 ‚ы --  умнаЯ € отважнаЯ  женщина. Ќо
поставили  не на ту лошадку. Џереходите  в  мою  команду. ‚ашему папаше тоже
кое-что  перепадет.  ђазумеетсЯ,  при условии,  что  он  угомонитсЯ.  ‚ам же
гарантирую хороший дом, автомобиль, средства...
     Ћна вскинула тонко очерченные брови:
     -- ’о есть Я должна стать вашей наложницей?
     -- џ не ставил вопрос так.
     -- Ќо подразумевали.
     -- Ћтнюдь.
     -- —его же вы потребуете от менЯ?
     -- „овольно деликатной работы, которую можно окрестить, ну, предположим,
финансовой  разведкой.  “  вас получитсЯ.  „ело интересное,  живое,  в  меру
рискованное и оплачиваетсЯ по высшей шкале.
     Ћна пристально посмотрела на менЯ:
     -- Џапа рассказывал, что вы владеете гипнозом, это правда?
     -- ‚ некотором смысле да.
     -- ‡начит, вы можете подчинить своей воле и менЯ?
     -- Њогу, но не стану этого делать.
     -- Џочему?
     -- Џотому что мне надоело общатьсЯ с  зомби. џ  хочу, чтобы вы сами,  по
доброй воле переменили свое отношение ко мне.
     -- џ должна посоветоватьсЯ с папой.
     -- Ђ по-моему, вы не нуждаетесь ни в чьих советах.
     -- Њожет  быть... Ќо сейчас Я действительно  не  готова ответить на ваше
предложение.
     --  Џонимаю и не тороплю. „авайте все-таки приступим  к  обеду. •отЯ его
правильнее назвать ужином.
     Ћна  кивнула и, будто преодолев  в себе некую  преграду, набросилась на
закуски. „а и у менЯ пробудилсЯ зверский аппетит.
     Ќекоторое времЯ в гостиной слышалсЯ лишь стук столовых приборов.
     Џеред горЯчим Я налил ей еще шампанского и продолжил расспросы:
     -- ‚ы единственнаЯ дочь в семье?
     --  …сть еще старший  брат. Ћн  --  ученый-физик.  Ќо... ему  всегда было
стыдно, что отец  работает в  торговле.  Ђ когда случилось это несчастье, то
переехал в другой город и даже ни  разу не написал. ‚ообще, нас предали все.
ђаньше  был  хлебосольный, гостеприимный  дом.  ‚еселье,  музыка, интересные
люди... ‘ейчас это кажетсЯ сказкой.
     Џоведение моей собеседницы заметно изменилось. Ћна более не походила на
взъерошенную кошку. ‚ голосе начали проскальзывать доверительные  нотки.  Ќо
ее улыбки Я не видел по-прежнему. „аже грустной.
     -- ‚аш дом и имущество были конфискованы. ѓде же вы жили? € как?
     -- “  отца  хватило  дальновидности  в благополучные  времена приобрести
небольшую  квартиру на имЯ дальнего родственника. ‚ нее мы и  переселились с
мамой. Њама  не выдержала позора и нужды и  через пЯть лет умерла. Њне тогда
было четырнадцать... …сли бы не папина двоюроднаЯ сестра... -- Ћна замолчала.
     ‚от старый  козел, подумал  Я про ЉителЯ. ЌавернЯка держал квартиру длЯ
любовных утех.
     -- ‡начит, сейчас ваш отец находитсЯ именно там?
     -- Џо-видимому.
     -- Ђдрес?
     -- ‡ачем вам? -- снова насторожилась она.
     --  •очу  потолковать с ним тоже. €нна,  какие тайны? џ могу спросить  у
‘аныча.
     Џри упоминании этого имени тень брезгливости пробежала по ее лицу.
     -- Џожалуйста! --  Ћна назвала адрес.  ќто был  тихий и  зеленый  квартал
неподалеку от –“Ња. џ снова наполнил бокалы.
     --  €нна,  если  ваш  отец  проЯвит  здравомыслие,  то  обещаю завтра же
предоставить  вам  полную свободу. ‚не зависимости от того, примете  вы  мое
предложение или нет.
     -- Ѓлагодарю вас.
     Ќаш поздний обед подходил к концу.
     -- Љстати, вот телефон. Њожете позвонить отцу и  подготовить его к нашей
беседе.  ‘лушать  Я  не  буду. €, конечно,  никаких записей  не  ведетсЯ.  џ
пошутил.
     -- —то ж, воспользуюсь этой возможностью.
     -- Ђ затем можно прогулЯтьсЯ. Џогода изумительнаЯ.
     -- €звините, но Я хотела бы побыть одна. џ вздохнул:
     -- Љак пожелаете.
     * * *
     Ќе спалось.
     џ поднЯлсЯ в  башенку,  расположилсЯ  за  своим писательским  столом  и
раскрыл  папку,   на  которой   печатными  буквами  было  крупно  начертано:
"ЏЂ“’€ЌЂ".
     ’ак называлсЯ большой,  даже, пожалуй, огромный роман, который Я  начал
еще в прошлом году.
     ‚ отличие от рассказов,  которые Я  последовательно  доводил от первого
абзаца до последнего,  "Џаутина" создавалась из отдельных фрагментов. “ менЯ
уже было набросано несколько десЯтков кусков,  разработано три-четыре дюжины
характеров,  но  каким образом  сплавить  все это в единое целое,  Я пока не
видел.  ѓлавнаЯ  ось  моей будущей  эпопеи  терЯлась  в  калейдоскопе лиц  и
событий.
     €  вдруг  Я  узрел ее,  эту  ось. џ словно  бы воспарил над  плоскостью
собранного  материала  и  с набранной высоты  различал,  что и  где  следует
расположить.
     Ћдновременно    Я   понимал,   почему   именно   сейчас   удалось   это
головокружительное парение, это ощущение легкости в овладении сложной темой.
     Џричиной была женщина, котораЯ спала  сейчас через две стенки от  менЯ,
женщина, до которой Я еще не дотронулсЯ и пальцем.
     џ не испытывал ни  похоти, ни разнузданного желаниЯ немедленно овладеть
ее телом.
     Њне хорошо работалось, хорошо было знать, что она здесь, рЯдом.
     ѓосподи, подумал Я. …сли бы эта женщина была со мной с самого начала, Я
горы бы свернул.
     Ћна может уйти из моей жизни,  может  отвергнуть менЯ, но просто знать,
что она существует, -- хорошо.
     џ писал страницу за  страницей, чувствуЯ, что  каждое  слово ложитсЯ на
место,  что ничего  не  нужно править,  за окошком  шумел  ветер, раскачиваЯ
сосны, с темного неба смотрела звезда, -- как хорошо, думал Я.
     * * *
     “тром, когда Я выводил машину из гаража, принесли почту.
     џ пробежал по  диагонали нашу главную городскую газету -- "‚ремЯ" -- и на
четвертой  странице  споткнулсЯ  о   заметку,  озаглавленную  "ЃессмысленнаЯ
акциЯ". ђечь  шла о  том,  что какие-то неизвестные самым варварским образом
разгромили  небольшое  пригородное  хозЯйство  торговой базы, известное  как
‹еснаЯ  „ача. Ѓудто  направленный смерч  прошелсЯ по постройкам,  от которых
осталась  груда  щебнЯ  и  строительного  мусора.  Џри  этом  использовались
взрывчатые вещества. ЂкциЯ тем  более  бессмысленнаЯ,  что на ‹есной „аче не
имелось ничего сколько-нибудь ценного, -- и так далее.
     џ свернул газету и бросил ее на заднее сиденье.
     Њолодец ‘аныч!
     ЏроклЯтое место уничтожено навсегда!
     * * *
     Љитель был дома.
     Ћткрыв дверь  и увидав менЯ, он страшно переполошилсЯ. ЋтступаЯ в глубь
квартиры, повторЯл, как попугай:
     -- —то с €нночкой? —то с €нночкой?
     -- Ќе волнуйсЯ, старик, она в порЯдке. Џередает тебе привет.
     Ћн смотрел недоверчиво.
     -- „лЯ чего вы приехали?
     -- Џоговорить.
     -- Ћ чем?
     -- Ђ разве не о чем?
     Љвартира  была   однокомнатной.  ‚сЯ   обстановка  --  диван,   кровать,
рассыпающиесЯ  стульЯ, шкаф с перекошенной дверцей, ну и прочее  барахло.  Љ
тому  же, находЯсь в последние дни в одиночестве,  Љитель успел порЯдком все
захламить. Џыль, груда немытой посуды, батареЯ бутылок из-под  самой дешевой
водки, которой отравилось немало бедных горожан...
     Џод  стать  квартире выглЯдел и сам Љитель. ‘ейчас, при  дневном свете,
было особенно заметно,  как он  сдал. ќто уже не тот вальЯжный тип,  что мог
закатить  скандал  в ресторане  из-за  занЯтого  столика.  ’рЯсущиесЯ  руки,
блуждающий  взглЯд,  неуверенность  во   всем  облике...  ‚идимо,  он  отдал
последние силы неудавшейсЯ акции и сейчас полностью смирилсЯ с окончательным
поражением.
     Њне  вдруг вспомнилось, как Љитель поучал нас с  Ђлиной, как предрекал,
что грЯдут новые времена. —то ж, новые времена наступили, но места в  них не
нашлось именно Љителю.
     Ћднако сейчас  менЯ интересовало другое. —то случилось  с  его памЯтью?
Ѓыть может, все дело во  времени?  ‡а двенадцать лет  блокировка ослабла и в
конце концов рухнула?
     џ выбрал самый крепкий стул и расположилсЯ на нем.
     Љитель принЯлсЯ кашлЯть.
     џ выкурил полсигареты, а он все кашлЯл и кашлЯл.
     Љазалось, этому не будет конца. ‚незапно Я догадалсЯ:
     -- ‚ы больны?
     -- „а... -- с трудом прохрипел он.  -- †ить мне осталось недолго... Ќо это
между нами. €нночка ничего не должна знать.
     -- Ћт менЯ она не узнает.
     Ћн выудил откуда-то початую  бутылку, налил себе  в  грЯзный стакан  и,
робеЯ, спросил:
     -- Ѓудете?
     џ лишь усмехнулсЯ.
     Ћн жадно выпил и облизал губы.
     -- ’ак о чем будем говорить? џ поднЯл на него глаза.
     Ћн съежилсЯ, предчувствуЯ насильственный допрос, и простонал:
     -- Ќет... нет... ѓосподи, когда же вы оставите менЯ в покое!
     -- —то делать, если мне нужно знать истину? џ сосредоточил волю.
     Љитель судорожно дернулсЯ и замер в нелепой позе в своем драном кресле.
     --  Љогда  вы  впервые  вспомнили обо  мне? Ћн  молчал,  глЯдЯ  на  менЯ
выпученными глазами, как на оживший кошмар. џ усилил импульс:
     -- Ћтвечайте! Ќи слова.
     …го  полнаЯ неподвижность,  ошалелый взглЯд  и вывалившийсЯ  посиневший
Язык подтверждали, что дело неладно. џ снЯл воздействие.
     -- Љонстантин Џетрович! ‚ы менЯ слышите?
     „вигались лишь его зрачки, похожие на две мелкие оловЯнные монетки.
     џ поднЯл его руку, она тЯжело упала.  ‹ишь глаза, полные боли  и немого
укора, следили за мной, но уже будто из другого мира.
     џ бросилсЯ к телефону и набрал ноль-три.
     -- "‘кораЯ"! —еловеку плохо!  —его?  ‚озраст?  -- џ  продиктовал  данные,
затем  назвал  адрес  и собиралсЯ вернутьсЯ к  беднЯге, чтобы уложить его на
постель, когда зазвонил телефон.
     џ машинально снЯл трубку:
     -- ‘лушаю.
     -- ќто вы? -- раздалсЯ взволнованный  голос €нны. -- ‚се-таки не утерпели?
“ менЯ почему-то тревожно на душе. Џригласите, пожалуйста, папу.
     џ оказалсЯ в глупейшем положении. Ќо и хитрить не имело смысла.
     --  €нна,  -- Я  старалсЯ  говорить как можно  ровнее, --  вам  необходимо
одетьсЯ.  Ђ  ‘тепан тем  временем  пусть найдет  машину.  Џригласите  его  к
аппарату.
     -- —то случилось?
     -- Џриезжайте. Ѓуду ждать вас здесь.
     -- ђади Ѓога, что случилось?!
     -- Ѓоюсь,  у нас неприЯтные новости. ‚аш отец.  ЉажетсЯ,  у  него острый
сердечный  приступ.  џ  вызвал  "скорую".  ‘ейчас попробую  сделать  массаж.
„авайте закончим разговор, чтобы не терЯть времени.
     Ќа миг возникла  томительнаЯ  пауза.  ‡атем она произнесла уже знакомым
мне ледЯным тоном:
     -- ‚ы все-таки убили его! Ђ Я вам почти поверила... -- ’рубку бросили.
     Ќадо  же  такому  случитьсЯ,  чтобы кондрашка  хватил старикана  именно
сейчас!
     ‘нова затрезвонил телефон.
     Ќа этот раз звонил ‘тепан:
     -- •озЯин, барышню отпускать, что ли? €ли брешет, что вы велели?
     --  Ќемедленно  найди  машину! Ћтправь нашу  гостью в город и дай ей еще
денег. €з тех, что Я оставил на хозЯйство.
     -- ‘делаем, коли так...
     -- ‚се! „ействуй!
     "‘кораЯ"  приехала  через  двадцать минут,  в течение которых  Я тщетно
пыталсЯ вернуть ЉителЯ в нормальное состоЯние.
     -- €нсульт! -- уверенно констатировал молодой врач и сочувствующе покачал
головой.
     Ќесчастного ЉителЯ увезли.
     Њинуту спустЯ поЯвилась €нна, отрешеннаЯ и недоступнаЯ.
     -- ѓде папа?!
     -- €нна... -- џ попыталсЯ взЯть ее  за руку. Ћна отшатнулась от менЯ, как
от палача.
     -- ѓде он?!
     -- ‚ –ентральной.
     -- …дем туда!
     ‚ машине Я сказал:
     -- €нна, Я должен объЯснить, как все произошло. „ело в том, что...
     -- Ќе надо!
     --  Ќет,  черт   побери,  вам   придетсЯ   выслушать!  ‚аши   обвинениЯ,
прозвучавшие  по  телефону,  столь же  нелепы,  сколь  и чудовищны.  Џоймите
простую вещь: если бы Я желал устранить вашего отца, то сделал бы это чужими
руками,  обеспечив  себе надежное  алиби. “ж  перед  вами раскрыватьсЯ бы не
стал. Њне не страшен ваш отец. џ не желал ему зла. Ќеужели не Ясно?
     -- ‡ачем вы поехали к нему? -- с дрожью в голосе спросила она. -- ‚ам мало
тех унижений, которые вы заставили его испытать?
     -- €нна, мы идем по второму кругу.
     -- ‡ачем вы поехали к нему?  -- џ уже  заметил за ней эту манеру:  упрЯмо
повторЯть вопрос, на который ей хочетсЯ услышать ответ.
     -- ‘  единственной целью --  предложить  сотрудничество, -- нашелсЯ Я. -- Ћ
чем, кстати, вчера мы  с вами  подробно беседовали. Ѓеда случилась нежданно:
инсульт разбил  его прЯмо на  моих глазах. ќто еще счастье,  что  Я оказалсЯ
рЯдом  и вызвал "скорую". Ђ если бы он был  один? ЏредставлЯете? ‚добавок он
много пил. ‚идимо, это и сыграло решающую роль.
     -- Ћн запил, потому что вы разлучили нас, -- парировала она.
     ЋпЯть Я виноват!
     -- Ћднако, судЯ по количеству пустых бутылок...
     -- Ѓоже, о  каких  пустЯках  мы  говорим!  --  перебила она.  --  Љакие-то
оправданиЯ, объЯснениЯ, а он в эту минуту, может быть, умирает!
     "Њожет быть",  на мой  взглЯд, следовало опустить, но Я не стал вносить
поправку.  ‚от  уж не  думал,  что  моЯ  спутница ЯвлЯет  собой классический
образец любЯщей дочери!
     --  €нна,  если есть  хоть  малейший  шанс,  мы  отобьем  вашего  отца у
костлЯвой. ќто  Я вам обещаю!  ‚ыше  голову!  € перестаньте  катить на  менЯ
разные бочки. …й-Ѓогу, не заслужил.
     Љ  великому  моему  облегчению,  выЯснилось,  что  Љитель  жив,  хотЯ и
находитсЯ в критическом состоЯнии.
     ЌачинаЯ  с этой минуты все мои помыслы,  всЯ энергиЯ были направлены на
борьбу   за   спасение  вчерашнего  врага.   Ќикогда  ранее,  даже  в  самой
запредельной  фантазии, Я  и  представить  не  мог,  что  когда-нибудь  буду
заниматьсЯ этим с полной отдачей, забыв про отдых и сон.
     џ и вправду сделал все возможное и невозможное.
     Џустив в ход  биополе, угрозы, лесть, свЯзи,  деньги, Я добилсЯ,  чтобы
ЉителЯ поместили в отдельную палату,  где поставили  также койку  длЯ €нны --
она непременно желала находитьсЯ рЯдом с умирающим отцом. —ерез ‚ику Я нашел
двух лучших сиделок, вменив им в обЯзанность ухаживать не только за Љителем,
но  и   за  €нной  и  регулЯрно  передавать  мне   информацию.   џ  доставал
наидефицитнейшие  лекарства,  привлек  первейших медицинских светил  города,
выписал профессора из Њосквы.
     Ќа  €нну было страшно смотреть. € без  того тоненькаЯ, она  стала почти
прозрачной. …ла ли она?  ‘пала? Ѓоюсь, что нет. —асами сидела она неподвижно
возле отца, держа того за руку, будто вливаЯ в него собственные силы.
     …сли  бы  это помогало, клЯнусь,  Я  сам взЯл бы ЉителЯ за вторую руку,
лишь бы сгладить страданиЯ €нны.
     ‚первые  в жизни Я понЯл,  что разделЯть страданиЯ  любимого человека --
тоже счастье, пусть и горькое.
     Љак-то под вечер третьего днЯ  лечащий  врач,  удивительно  похожий  на
ЃармалеЯ из старого мультфильма, заметив менЯ в коридоре, взЯл под локоток и
отвел в сторонку.
     --  Њужайтесь,  мой  усталый  друг,  --  пророкотал  он,  принимаЯ  менЯ,
очевидно,  за  родственника  больного  (а  кто  еще  прикладывал бы  столько
усилий?). -- Ќадежды терЯть не будем, но надо готовитьсЯ к худшему. ‘уть не в
инсульте.  Њы  значительно сгладили бы  его последствиЯ  в течение ближайших
месЯцев, форма, к счастью, не самаЯ тЯжелаЯ. Ќо, увы, он поражен  и  другим,
более коварным, неизлечимым пока  недугом -- вы понимаете, что Я имею в виду,
--  и  жить  ему осталось  считанные  дни. Њожет,  часы... Ћн  пережил  некую
эмоциональную  встрЯску,  котораЯ резко усилила развитие болезни. Њедицина в
данном случае бессильна. •отЯ опЯть-таки помните: надежда умирает последней.
--  Ћн вздохнул. -- Ќо советую, не  терЯЯ времени, готовитьсЯ, -- вы понимаете,
что Я имею в виду...
     џ перевел  дыхание.  ќтот диагноз фактически  снимал с  менЯ  моральную
ответственность  за  случившеесЯ. Ќе  считаЯ невнЯтной реплики  относительно
эмоциональной встрЯски. ’еперь Я не сомневалсЯ, что Љитель хотел именно моей
смерти.  Ћн знал,  что  неизлечимо  болен,  и возжаждал прихватить  менЯ  за
компанию в лучший из миров. Ќо Я все равно не держал против него зла. ’олько
за то, что он дал жизнь €нне, Я готов был отпустить ему все грехи.
     ЌесмотрЯ на недвусмысленное предупреждение врача, Я не ослаблЯл усилий.
(€нне, само собой, Я и словечком не обмолвилсЯ.)
     Љитель, безусловно, стал одним из наиболее примечательных пациентов  за
всю историю существованиЯ больницы. —уть не  половина медперсонала вертелась
вокруг него.
     Ќо костлЯвую суетой не обманешь.
     Љитель умер на следующий день. Љак говоритсЯ, приобщилсЯ к большинству.
     € снова мне пришлось крутитьсЯ, как той белке.
     Џодкуп  за  приличное место  на  кладбище, гробовщики,  могилокопатели,
венки,  ленточки, нищие,  отпевание, ритуал,  горсть  земли,  поминки...  Џо
крайней мере, душа ЉителЯ должна была найти успокоение -- похороны получились
пышные. „ай Ѓог каждому...
     Ќо менЯ беспокоило, что €нна,  от которой остались одни глаза, никак не
выходила из транса.
     Љогда приглашенные  разошлись, Я  провел ее в спальню и насильно усадил
на кровать.
     -- ‚от теперь  Я  по-настоЯщему одна, -- прошептала она.  -- Ћдна на  всем
белом свете...
     -- Џозвольте быть рЯдом  с вами, -- смиренно молвил Я, сжимаЯ ее узкую  и
прохладную ладошку. Ћна не слышала менЯ.
     -- ‚ернутьсЯ в пустую квартиру, где все это случилось -- сначала с мамой,
потом с отцом... ‡а что? Џочему именно мне?
     -- Џослушайте, €нна... -- сбивчиво продолжал Я, страшась,  что она сейчас
встанет и навсегда исчезнет из моей жизни. -- “ менЯ есть свободнаЯ квартира.
“ютнаЯ, в центре города. Џоживите пока в ней. Ђ там что-нибудь придумаем. Ќе
надо постоЯнно ходить  по замкнутому кругу.  ‚ыпейте это,  --  Я  протЯнул ей
заранее приготовленный бокал.
     -- —то вы мне даете? -- капризно поморщилась она.
     -- ’о, в чем вы сейчас нуждаетесь больше всего.
     ‚ бокале было снотворное.
     Ћна послушно выпила.
     џ снЯл с нее туфли, помог улечьсЯ и аккуратно укрыл одеЯлом.
     —ерез три секунды она крепко уснула.
     Ќекоторое  времЯ  Я сидел в ее ногах, грезЯ наЯву.  џ посмотрел  на  ее
осунувшеесЯ, но такое родное лицо,  на завитки волос,  казавшихсЯ еще темнее
на белоснежности постельного бельЯ. Ќа изгиб тонкой руки, которую она успела
примостить  под щеку, и вдруг почувствовал,  как на мои глаза наворачиваютсЯ
слезы.  Љак  мне  жить  дальше,  если  она  откажетсЯ  быть  рЯдом? €  какое
немыслимое счастье -- видеть ее, брать за руку, говорить нежные слова...
     џ  снова поправил одеЯло,  хотЯ в том не было  нужды,  и отправилсЯ  на
веранду.
     ‡а поминальным  столом осталсЯ лишь  ‘аныч.  Ќе заметив  менЯ, он  взЯл
бутылку водки,  налил полную рюмку и  выпил залпом. Ќебывалый  случай,  но Я
ничему уже не удивлЯлсЯ.
     ‘аныч здорово  помог  мне,  взЯв  на  себЯ  часть погребальных  хлопот.
‚идимо, и  ему было в диковинку  расходовать столько энергии  ради усопшего,
которого совсем недавно он собиралсЯ попросту забросать валежником.
     џ молча обогнул стол и сел напротив.
     -- ‡наешь,  хозЯин,  выходит,  судьба  покровительствует  нам,  -- сказал
‘аныч, наливаЯ  мне и себе. --  ‡аботой меньше. ‹адно, Я его прощаю. Љитель --
это, понимаешь... -- Ћн был изрЯдно пьЯн.
     -- ‘аныч,  топай  помалу домой  и отдохни.  ‘обственно,  нам  всем  надо
хорошенько отдохнуть. ‘аныч криво усмехнулсЯ:
     -- Ћтдыха у нас теперь не предвидитсЯ.
     -- ’ы о чем?
     -- ЃойсЯ женщину, --  прошептал он, наклонЯЯсь ко мне. -- —ует мое сердце,
она погубит нас.
     -- Ќас?
     -- ‘начала менЯ, а после тебЯ, -- с торжественной обреченностью возвестил
он. -- џ хорошо знал всю семейку. Њать была добрейшим человеком, а про ЉителЯ
тебе  объЯснЯть не  нужно.  Ђ  вот  доченька  внешностью  пошла  в  мать,  а
характером -- в папашу. ’олько Љителю до нее далеко...
     --  ‚от  именно -- далеко. ‘ейчас, должно  быть,  он  держит ответ  перед
дьЯволом.
     ‘аныч посмотрел мне прЯмо в глаза:
     -- „ьЯвол -- она!
     ЊенЯ неприЯтно резанули его слова.
     -- —его ты мелешь? ‘колько ей было лет, когда упекли ЉителЯ?
     -- „евЯть или чуть больше.
     -- Ќу? ’ы не видел ее двенадцать лет. —то ты можешь о ней знать?
     -- џ видел ее в подвале и понЯл все!
     -- —то -- все?
     -- Ћна погубит нас, ”едорыч. ‚сех.  € ‚ику. € Ђнтошку... -- Ћн вдруг упал
грудью на стол и зарыдал.
     -- ‘аныч, уймись! ’ы пьЯн!
     Ћн поднЯл на менЯ красные глаза:
     -- „а, пьЯн! Ќо голова у менЯ ЯснаЯ. ѓоворю тебе, хозЯин: нам всем хана!
Ќу зачем ты удержал менЯ тогда?! Ћх и пожалеешь! „а поздно будет.
     Љ предсказаниЯм ‘аныча Я отнессЯ так,  как они того заслуживали: пьЯный
бред! ‚ сущности  говорЯ, ‘аныч при всей его решимости -- трусоватый малый, а
тут еще поддал лишку.
     -- ‘аныч, Я вас помирю. ’ы еще посмеешьсЯ над своими страхами.
     Ћн  посмотрел  на  менЯ как  на судью,  выносЯщего  заведомо  ошибочный
приговор. …го волЯ была парализована.
     Њне не оставалось ничего другого, как отправить его восвоЯси.
     Џосле чего Я прилег на диван и мгновенно уснул.
     €  снилось  мне, что  €нна  погубила  менЯ. Ќо не пулей, не Ядом  и  не
кинжалом. Ђ тем, что отвергла все мои предложениЯ. ‚от этого Я боЯлсЯ больше
всего.
     * * *
     ЏроснулсЯ  Я с ощущением бодрости во всем теле, хотЯ  проспал  каких-то
четыре часа.
     ‚ доме стоЯла тишина. ‡а окнами -- тихаЯ звезднаЯ ночь.
     џ прошел в бассейн и  долго плавал, нырЯЯ и отфыркиваЯсь. “сталости как
ни бывало. џ смыл с себЯ груз этих тЯжких дней.
     €нна, вероЯтно, еще спит.
     Џойти взглЯнуть на нее одним глазком?
     Ќа  цыпочках,  с бьющимсЯ  сердцем, Я прокралсЯ  к  ее спальне и слегка
приоткрыл дверь.
     €нна  стоЯла в халатике перед зеркалом, спиной  ко мне, но, несомненно,
заметила мое отражение.
     Џоколебавшись, Я вошел в комнату.
     -- „обрый вечер... ‚ернее, доброй ночи... џ думал, вы проспите до утра.
     --  џ вообще  мало  сплю. --  …е голос  обрел  привычную  звонкость.  Ћна
наклонилась к зеркалу: -- Ѓоже, какаЯ Я страшнаЯ!
     -- €нна... ‚ы прекрасны... ‚ы изумительны... Ќо вот  что Я  подумал... --
Њысли  мои  путались. -- Џолагаю, вам следует немного развеЯтьсЯ.  Џеремените
обстановку. џ достану любую путевку. ‘кажите только куда?
     --  ‚адим  ”едорович...  -- Ћна  по-прежнему  стоЯла спиной  ко  мне,  не
поворачиваЯ даже головы.
     -- Ќикогда  не называйте менЯ по  отчеству. Џросто ‚адим, сделайте такую
милость.
     --   •орошо...  ‚адим,  не   считайте   менЯ  сентиментальной  дурочкой,
договорились?
     ‚нутри у менЯ включилась помпа, разгонЯЯ кровь мощными толчками.
     џ выпалил:
     -- €нна, будьте моей женой!
     Ќикакой реакции. Ќо хотЯ бы не рассмеЯлась -- и то хорошо.
     -- ’олько  не  торопитесь отказать! -- в отчаЯнии взмолилсЯ  Я. -- ‚ы ни в
чем не будете знать отказа. џ богатый человек, €нна.  Ћчень богатый.  Ћбещаю
также ни в чем не ограничивать вашу свободу. Љроме того...
     -- Њолчи! -- Ћна обращалась к моему отражению.
     Љраткий  миг,  а  может,  целую вечность  в комнате  стоЯла напрЯженнаЯ
тишина.
     ‡амерло движение планет.
     ‚друг Я понЯл, что халатика на  ней  уже нет. Ќет  ничего, кроме тонкой
золотой цепочки  на  высокой  шее.  Ќо  Я  не  осмеливалсЯ поверить. Ѓогатое
воображение нередко рождает галлюцинации.
     -- €ди ко мне, -- сказала она моему отражению.
     € Я устремилсЯ на зов.
     ...Џодробности того, что произошло между нами в ту  ночь, предназначены
только длЯ глубинных тайников моего сердца...
     Љогда Я  опомнилсЯ, за окнами  занималась  бледнаЯ  зарЯ. ѓорЯчие волны
нежности и благодарности переполнЯли менЯ. џ нашел руку €нны  и  прижалсЯ  к
ней губами.
     -- ђадость  моЯ,  теперь  ты согласна  стать моей  женой?  ’еперь ты  не
откажешь?
     --  †еной...  --  нараспев повторила она,  будто испытываЯ  это слово  на
прочность.  --  Ѓоюсь, милый, Я не гожусь  длЯ  этой роли. ѓотовить, стирать,
убирать, бегать по магазинам? ќто отвратительно!
     -- Ќет-нет! Ќа  днЯх приедет Ђннушка, жена ‘тепана, они возьмут на  себЯ
все бытовые проблемы. Ђ длЯ городской квартиры тоже подыщем домработницу.
     -- —то же остаетсЯ? Џостель?
     -- ђазве нам было плохо?
     Ћна приподнЯлась на локте -- тонкаЯ, но удивительно сильнаЯ и гибкаЯ.
     -- …сли Я тебе нужна только длЯ постели, то нам лучше расстатьсЯ. ‘разу.
     -- Ќо почему, почему?!
     -- Ћчень скоро это войдет в привычку и потерЯет всю прелесть.
     -- —его же ты хочешь?
     -- Ћбещай, что будешь делить со мной не только постель.
     --  Љонечно!  -- воскликнул Я. -- ‚се, что у менЯ  есть, -- твое! ‘ этой же
секунды!
     -- ’ы не  так  понЯл.  -- Ћна  провела  пальчиком  по  моей  щеке.  --  Ќе
имущество,  нет. џ имею в виду твои  дела, твои  замыслы. џ хочу все знать о
них. Ќе считай менЯ, пожалуйста, наивной девчонкой. „аже папа говорил, что у
менЯ мертваЯ деловаЯ хватка.  џ хочу проверить себЯ. •очу  попробовать. •очу
иметь собственное дело.  •очу быть хозЯйкой своей судьбы. -- Љаждое ее "хочу"
звучало все жарче и заставлЯло менЯ думать о другом.
     џ пыталсЯ было привлечь ее к себе, но она уклонилась:
     -- Џодожди, ‚адик. ’ы не ответил.
     -- ’ы все получишь... ‚се...  € все узнаешь... Ћна тут же  прижалась  ко
мне.
     -- ’ы такой доверчивый!
     -- ќто плохо?
     --  Љонечно!  ‚друг  на моем  месте  оказалась бы вымогательница?  Ђ  ты
бросаешьсЯ такими словами -- бери все...
     -- Ќа твоем месте не может оказатьсЯ никто другой.
     -- ’ебе нужна сильнаЯ и умнаЯ жена, а не раскрашеннаЯ кукла.
     -- ‘ильнаЯ, умнаЯ и всегда желаннаЯ. џ ужасно рад, что нашел ее.
     --  ’ы не ошибсЯ, милый. ‚от увидишь. €  еще: пока мы  вместе, Я не буду
тебе изменЯть. Ќо и ты обещай.
     -- €зменЯть тебе? Ќе враг же Я собственному счастью! ‚ тот день о  делах
мы более не говорили.
     * * *
     ‘вадьбу  мы  решили  сыграть  через  год,  о  чем  объЯвили  ближайшему
окружению незамедлительно.
     Ќо прежде чем показатьсЯ с €нной на людЯх, Я предпринЯл две акции.
     ‚о-первых,  сбагрил  из   города   подручных   ‘аныча,   которые  в  ту
судьбоносную ночь держали мою суженую под прицелами автоматов.  Њне вовсе не
улыбалось,  что, увидев однажды  нас  с  €нной  на пару,  они начнут строить
разные домыслы.
     џ  велел  ‘анычу  передать  каждому из  них  по  отдельности,  что  они
засветились,  а  потому  должны  мгновенно  растворитьсЯ   где-нибудь  среди
необъЯтных просторов бывшей империи. •озЯин, мол, жалует их за верную службу
порЯдочной суммой, достаточной, чтобы начать на новом месте  самостоЯтельное
дело, но при одном непременном условии -- в  наш  город они  более ни  ногой.
Џредложение было охотно принЯто. џ  отстегнул из своих запасников обещанное,
и уже назавтра ‘аныч доложил мне, что об этих парнишках можно забыть.
     Ћдновременно Я помирил €нну и ‘аныча.
     ‘обрав  их за  одним столом, Я поставил между ними бокал красного вина,
накрытый куском черного хлеба с солью.
     -- Џереломите хлеб и отпейте из этого бокала, а после пожмите друг другу
руки и поклЯнитесь,  что не  держите  в  душе зла. ‡абудьте старые обиды. Њы
нужны друг другу. Џусть же в наших отношениЯх царЯт мир и согласие.
     --  „а разве  Я ссорилсЯ?  -- смущенно пробормотал  ‘аныч. -- Ќаоборот,  Я
всегда  ценил  и  уважал  €нну  Љонстантиновну.  Ђ если в  чем провинилсЯ  --
простите, -- он сложил руки на груди.
     Љоторый день он пребывал  не в своей тарелке. ‚ыражение обреченности не
сходило с  его физиономии с той  самой минуты, когда он  узнал о нашем с ней
сближении. ЌесмотрЯ на изворотливый и гибкий ум, он так и не смог справитьсЯ
со своими надуманными страхами.
     Ќо  Я  не  собиралсЯ  потакать  его  комплексам,  которые казались  мне
попросту смехотворными.
     -- ‚от и отлично! —то скажешь ты, милаЯ?
     --  Њне не в чем винить ‘аныча, -- сдержанно  проронила она. --  Џоэтому и
прощать его не  за что. Ћн стремилсЯ хорошо исполнить свою работу -- только и
всего.  Џритом тогда он  не узнал  менЯ. „а если бы и узнал -- какаЯ разница?
‘аныч -- верный помощник, --  произнесла она бесстрастным тоном, в котором мое
чуткое ухо не уловило ни  малейшей двусмысленности.  €нна перевела взглЯд на
менЯ: -- …сли же тебе хочетсЯ узнать, сержусь ли  Я на ‘аныча сейчас, то могу
ответить искренне: нет. џ не против нашего сотрудничества.
     --  „орогие мои,  вы  даже  не представлЯете,  как порадовали менЯ своей
уступчивостью, --  растрогалсЯ Я. -- Ќас ждут великие дела.  Ќедосуг увЯзать в
искусственных проблемах. ‚ыполните мою просьбу, и поставим на этом крест.
     Ћни церемонно исполнили ритуал.
     Ќа черном хлебе они поклЯлись стать если не друзьЯми, то соратниками.
     * * *
     џ выполнил все обещаниЯ, данные €нне.
     —ерез несколько дней в †ердЯевке  поЯвилась Ђннушка -- высокаЯ, худаЯ, с
суровым, как  у истовой  монашки,  выражением  лица. ’ем не менее она охотно
согласилась   вести   наше   хозЯйство,   полностью  оправдав   превосходные
характеристики мужа.
     Ѓез  особых  хлопот  удалось  найти  и  экономку  длЯ  нашей  городской
квартиры.
     џ  рассказал  €нне,  как  мы потрошили подпольных толстосумов,  а после
повел ее  в  подвал и  открыл обе  камеры.  ‚ид  золотой  казны  заставил ее
побледнеть,  зато  фонотека  вызвала   неописуемый  восторг.  Њожно  ли   ей
прослушать записи?  Љонечно! Њы же  договаривались, что между  нами не будет
никаких тайн.
     џ  наивно полагал,  что,  по крайней мере  в первые дни, €нна  займетсЯ
активной  комплектацией своего  гардероба,  но  ошибсЯ.  ѓлавным ее занЯтием
стало прослушивание фонотеки.
     —асами  сидела  она в кресле, вслушиваЯсь в откровениЯ городских бонз и
тузов.  €ногда,  после  какого-нибудь   особо   разоблачительного   диалога,
принималась  учащенно дышать и покусывать губы, как  в момент сладострастиЯ.
Ћна  не  вела никаких записей,  но, похоже,  каждаЯ фраза  ложилась в нужную
Ячейку ее молодой памЯти.  Ћна  забывала  про  сон  и  еду,  и  нередко  мне
приходилось насильно выключать магнитофон.
     Џрокрутив  наконец последнюю кассету,  €нна как бы в шутку заЯвила, что
мы с ‘анычем  --  попросту  мелкие жулики. ђасполагаЯ  возможностЯми, которые
могут  вознести  на самый верх пирамиды,  мы довольствуемсЯ крохами  пирога,
радуемсЯ случайному зернышку, вместо того чтобы  собирать в закрома обильный
урожай.
     --  —то  ты  предлагаешь?  --  спросил  Я,  несколько  обескураженный  ее
выводами.
     € тут она  развернула  передо мной  такие  перспективы, что Я лишь диву
далсЯ:  в  этой  очаровательной  женской  головке  давно уже  сформировались
поистине наполеоновские планы.
     ЋказываетсЯ,  ни Я, ни тем более  ‘аныч  не  желали понЯть одну простую
истину:  наступили новые  времена. ’олько законченный  идиот  будет  держать
сегоднЯ свои богатства в подвалах да колодцах. Ћбщество переходит к рыночным
отношениЯм, когда  деньги делают деньги.  ’орговые операции,  вроде той,  за
которую  пострадал ее  несчастный  отец, скоро станут нормой. (Њежду прочим,
надо добиватьсЯ  полной реабилитации отца, ушлые  адвокаты живо докажут, что
он  понес  наказание  за политические расхождениЯ с прежним  режимом.)  Ќадо
вкладывать, вкладывать и вкладывать,  пока существует вакуум, пока городскаЯ
элита чешет затылки, взвешиваЯ и прикидываЯ, что к чему...
     ‡ахватывать  свободные  ниши...  Ћсобенно  в  торговле  и  общественном
питании, где деньги крутЯтсЯ очень быстро... €скать союзников... ‚ыводить из
игры возможных конкурентов...
     Ќадо создавать совместные предприЯтиЯ с иностранцами... —ерез эти фирмы
мы  сможем  перевести  часть  средств за  границу  и  вложить  их в  местный
бизнес...  ‘тать  владельцами  крупных предприЯтий и  недвижимости...  “ нас
будут  личные  самолеты, Яхты,  дома  во всех  знаменитых столицах...  € так
далее, и так далее.
     Ќо  начать  придетсЯ  здесь, утверждала  она.  ‘ моими  талантами  дело
выгорит. ”онотека откроет  нам  все двери, позволит собрать все  необходимые
подписи,  а  золото, которое надо немедленно  обратить  в  валюту,  послужит
начальным капиталом. —ерез год  мы его удесЯтерим. …сли работать не покладаЯ
рук,  поменьше спать  и бездельничать,  идти к  цели напролом, то у нас есть
реальный  шанс  пробитьсЯ  в  круг  богатейших  людей мира, стать  истинными
хозЯевами жизни.
     Ќадо,  разумеетсЯ, подумать о сильной службе  безопасности. ‚от  тут  и
пригодитсЯ ‘аныч. Џусть  подберет  надежную  команду.  „а не  из  уголовного
сброда, а из гэбистов и оперативников, которых сейчас увольнЯют пачками.
     Ђ охоту за тайниками пора заканчивать.  ‚о-первых,  скоро  не останетсЯ
никаких  тайников.  Ѓыть богатым становитсЯ модно. „ругие тоже не  дураки  и
вот-вот поймут,  что накоплениЯ выгоднее  вкладывать в дело,  чем держать  в
кубышке. Ђ во-вторых, все это так мелко и примитивно...
     Ћшарашила менЯ моЯ милаЯ.  Ќо как было  не согласитьсЯ с ней? Ћна сжато
сформулировала то, что Я и  сам  давно чувствовал, но  не вводил  в практику
лишь по причине своей природной лени.
     Ђ  вот в  моей любимой энергиЯ (и не только  деловаЯ) фонтанировала без
перебоев.  ‚ообще-то Я знал немало  людей, которые могли  изложить подробный
план  переустройства  мира  так  эмоционально,  что  казалось,  завтра  же и
приступЯт. Ќо  дальше разговоров дело никогда не шло. џ даже придумал термин
длЯ этих говорунов: кипучие лентЯи.
     €нна не из их числа.
     ‡аручившись  моей  поддержкой,  она тут  же включилась в работу.  —ерез
считанные недели мы были владельцами трех фирм и еще  доброй дюжины --  через
подставных лиц, включаЯ супругов Џономарцов. € это -- только начало.
     €нна успевала все.
     „ом  в  †ердЯевке,   которым  Я  совсем  недавно  пыталсЯ  поразить  ее
воображение,   она   назвала  большой  деревенской   халупой  и   предложила
перестроить его  в  современную виллу, где  можно было бы устраивать приемы,
собираЯ  городской бомонд.  ђазумеетсЯ, надо  облагородить  и  весь участок:
устроить газоны, розарий, клумбы, привести в порЯдок сад, поставить гараж на
несколько  автомобилей, заменить забор... Љстати, справЯтсЯ  ли Џономарцы  с
возросшими требованиЯми? Ќе подыскать ли опытного садовника?
     ‘лушаЯ ее, Я невольно вспоминал Ђлину, то и дело тЯнувшую с менЯ деньги
на украшательство своего палаццо.  Ќо  Ђлина тЯготела  к  показной, кричащей
роскоши,  художественный  вкус  у  нее  отсутствовал напрочь. ‚се же то, что
предлагала €нна,  было разумно и  функционально, проникнуто элегантностью  и
утонченным  изыском. џ  согласилсЯ,  оговорив  одно  условие: башенка должна
сохранитьсЯ в первозданном виде. €нна не возражала.
     Љак  бы между делом она  обновила  и свой, и мой гардероб,  доказав при
этом,  что  великолепно разбираетсЯ в современной  моде,  а  главное,  умеет
выбрать индивидуальный стиль.
     Џо  утрам  она  обЯзательно  занималась  гимнастикой,  побудив  и  менЯ
присоединитьсЯ к ней. —ерез день  мы совершали пробежки вокруг †ердЯевки, по
вечерам плавали в озере. Џод ее мЯгкой опекой через месЯц-полтора Я приобрел
прекрасную спортивную  форму, избавившись от излишнего  --  хотЯ и  не  столь
заметного -- веса. €нну  отличала умеренность  в  еде  и полное равнодушие  к
табаку  и  спиртному,  хотЯ   иногда  она  с   удовольствием  могла   выпить
бокал-другой  шампанского  или  хорошего  сухого вина. ‚еликолепный  пример,
почему  бы  ему   не   последовать?  Џри  этом  €нна  не  была  деспотом   и
снисходительно относилась к моим маленьким слабостЯм.
     …динственное,  что  Я  утаил  от  €нны,  --  это „иар.  € вовсе не из-за
каких-то  там принципов. џ  резонно  полагал,  что  у €нны могут  возникнуть
серьезные опасениЯ относительно моего психического здоровьЯ.
     €бо  она,  моЯ  возлюбленнаЯ, была необыкновенно далека  от космических
теорий, проблем  инопланетных  контактов и идеи множества  населенных миров.
Њожет  быть  даже,  она  полагала, что ‚селеннаЯ  вращаетсЯ вокруг ‡емли, на
которой ей хотелось бы занЯть лучшее место под  солнцем. ’олько в таком виде
она воспринимала модель мирозданиЯ. Ќикакие  диарцы, никакие  альдебаранцы и
прочие марсиане не втискивались в нее.
     ‚прочем,  даже если бы Я  и решилсЯ  на  откровенность, врЯд  ли у менЯ
что-нибудь  получилось бы. ‚едь уже дважды Я пыталсЯ  открыть душу -- сначала
”едору, затем ‘анычу. Ќо едва перваЯ фраза готовилась сорватьсЯ с моих  уст,
как нежданный скачок давлениЯ ввергал менЯ в предобморочное состоЯние, перед
глазами плыли разноцветные  круги, мысли  путались.  ‘рабатывал заложенный в
менЯ запрет? „а, очевидно. Џоэтому вскоре Я оставил подобные поползновениЯ.
     ‚прочем, равнодушие €нны к проблемам Љосмоса волновало менЯ мало.
     Људа огорчительнее было ее равнодушие к моей литературной деЯтельности.
     Џоначалу Я  с немалой  гордостью продемонстрировал ей свои  книги.  Ћна
спросила, сколько мне заплатили, а услышав ответ, изумленно округлила глаза.
Ќет, она не против  книг.  Ќо  раз за это так мало  платЯт, то стоит ли этим
заниматьсЯ?  ‹юбое дело должно кормить.  ‚ противном случае  это не дело,  а
хобби, увлечение, забава. Љонечно, это неплохо -- иметь увлечение. Ќо сейчас,
когда  мы наметили  грандиозную  программу, надо ли распылЯть силы? ‚прочем,
решать тебе, милый. Џоступай, как сочтешь нужным.
     Ќ-да...  Ђ  Я-то собиралсЯ прочитать  ей свои рассказы...  Џослушать ее
мнение... †аль! •отЯ  какие могут быть претензии? Ѓог дает  каждому человеку
только один  талант. €нне Ћн дал талант  бизнесмена. Ћгромный  талант.  Људа
крупнее моего литературного. Ќадо  принимать ее  такой, какаЯ она есть. …сли
равнодушие к печатному слову -- недостаток (спорное утверждение!), то Я люблю
ее и за этот недостаток тоже.
     €   все   же   ее   отношение   несколько   подкосило   мою  творческую
продуктивность.  Џосле  того подъема,  когда  Я  на  одном  дыхании  написал
несколько  глав "Џаутины",  рассчитываЯ в таком  же темпе  довести сюжет  до
эпилога, наступил спад. ђоман  Я отложил до лучших времен. Ќичего. “спеетсЯ.
’ем более что теперь у менЯ не было свободных ночей.
     ЊенЯ переполнЯло счастье.  ‚  сущности, Я ведь был однолюбом. ‚стреть Я
€нну в молодости, стань  она моей первой любовью, не было  бы длинной череды
женщин,  прошедших через  мою  постель  и  стершихсЯ из памЯти  без  всЯкого
блокиратора, а на  Ђлину  Я  и  не взглЯнул  бы.  (•отЯ, должен  признатьсЯ,
потаенный уголок моей души навсегда принадлежал этому  коварному созданию, и
в редкие минуты меланхолии Я вспоминал о ней с просветленной нежностью.)
     ЋтношениЯ €нны  с ‘анычем внешне складывались вполне нормально. Џравда,
говорила  она  с  ним  несколько  свысока,  как  с  проштрафившейсЯ  некогда
прислугой, но это угадывалось только  по интонациЯм, да ‘аныч притом сам дал
слабинку. Ќи разу она не пыталась опорочить  его в моих глазах, выпЯтить его
промашки.
     ‡ато  изменилось  мое  отношение  к  ‘анычу.  …ще недавно Я был  самого
высокого мнениЯ о его деловой хватке и  активности.  Ќо по сравнению с €нной
он   выглЯдел   жалким  недоучкой.  ‡начит,  все   эти  годы  Я  заблуждалсЯ
относительно  его  истинных  способностей?  ‘аныч  отдалилсЯ   от  менЯ,  но
по-прежнему пользовалсЯ полным моим доверием. џ знал, что этот человек, если
надо, умрет за менЯ.
     ‘ его стороны Я  также не слышал более ни одного выпада против €нны. Ќо
иногда Я ловил его встревоженный взглЯд, и становилось Ясно, что ‘аныч так и
не избавилсЯ от своего страха, а лишь понадежнее упрЯтал его внутри.
     Ќе без  досады Я понЯл, что ‘аныч обеими ногами увЯз в прошедшей эпохе.
Љогда  Я  предложил  ему  вкладывать  свое  золото   в  дело,  расписав  все
преимущества формулы "деньги делают деньги", он виновато вздохнул и ответил,
что Я, безусловно, прав, однако ему уже поздно (да и боЯзно как-то) гонЯтьсЯ
за журавлиными косЯками, он согласен крепко держать свою синицу и, если Я не
очень настаиваю, хотел  бы сохранить  свою долю в  неприкосновенности. Џусть
достанетсЯ сынишке. ‚от вырастет тот и найдет ей применение.
     -- „урак ты, ‘аныч, -- беззлобно констатировал Я.
     Ћн покорно кивнул.
     Љогда Я рассказал о нашей беседе €нне, она посмеЯлась.
     * * *
     Љ моему удивлению, €нна как-то сразу сдружилась с ‚икой.
     ‚ика,  конечно, милаЯ  и  приЯтнаЯ женщина,  но совершенно  домашнЯЯ  и
заурЯднаЯ. Ћна, как и моЯ беднаЯ матушка, убеждена, что  жить надо на —естно
‡аработанные „еньги.  “знай  она,  на какие  средства  существует их  семьЯ,
произойдет великаЯ  трагедиЯ,  ибо  ‘аныч по-прежнему  играет роль  —естного
Љоммерсанта. ‚ообще, по мнению ‚ики, наш российский бизнес это не  что иное,
как  спекулЯциЯ  и  обман  —естных  ‹юдей.  Ћдин  только  ‘аныч   никого  не
обманывает, потому что сам —естный.
     € вот эта простушка становитсЯ  подругой €нны,  котораЯ с удовольствием
ведет  с  ней  какие-то  беседы,   причем  отнюдь  не  дискуссионные.   ‚ика
рассказывает  о  больных,  которых  выхаживала,  о  том,  сколько  картошки,
уродилось на  их грЯдке в прошлом  году, как она  пыталась похудеть, а  €нна
слушает со всем вниманием. “дивительно!
     ЏривЯзалась моЯ жена и к Ђнтону, в  котором родители души не чаЯли. ќто
славный  мальчуган  --  глазастый,  смышленый,  разговорчивый.   ‚сЯкий  раз,
направлЯЯсь к ‚ике, €нна  прихватывала длЯ него какой-нибудь подарок. …сть у
них и свои маленькие тайны.
     џ  всЯчески поддерживал  симпатию  €нны  к ‚ике и Ђнтону в надежде, что
постепенно она перейдет и на ‘аныча и из их отношений исчезнет едва уловимаЯ
ледЯнаЯ корочка.
     ‚ремЯ от времени  Я  устраивал  пикники,  походы  за  грибами, рыбалку,
шашлыки на природе -- все  с той же целью -- сдружить наши семьи, поскольку из
всех знакомых Ѓалашовы были мне наиболее приЯтны.
     €но