ûé õëîïîê, è íà  ëáó  ‘àíû÷à  ðàñïëûëîñü îòâðàòèòåëüíîå
êðàñíîå ïßòíî.
     Ží îòëåòåë íàçàä è  ðóõíóë íà ñâîé òàéíèê,  áóäòî  ïûòàßñü ïðèêðûòü åãî
ñâîèì òåëîì.
     ðîøëà öåëàß âå÷íîñòü,  ïðåæäå ÷åì ß ïîíßë,  ÷òî â  ïðàâîé ðóêå  ó ìîåé
ëþáèìîé  ïèñòîëåò, èç êîòîðîãî  îíà òîëüêî ÷òî, íà  ìîèõ ãëàçàõ, ïðèñòðåëèëà
‘àíû÷à.
     -- ˆíêà! -- çàêðè÷àë ß. -- —òî òû íàòâîðèëà?!
     èêîãäà ðàíüøå ß íå íàçûâàë åå ˆíêîé.
     Žíà âñåì  êîðïóñîì  ïîâåðíóëàñü êî  ìíå, äåðæà  îðóæèå ïåðåä ñîáîé.  …å
òîíêèå áðîâè êðàñèâî ñîøëèñü ó ïåðåíîñèöû, íàïîìèíàß  êðûëüß èçßùíîé  õèùíîé
ïòèöû, ïðèãîòîâèâøåéñß ê àòàêå.
     -- Ží ïîëó÷èë ñâîå!
     -- Žòäàé ìíå ïèñòîëåò!
     -- îãîäè, ‚àäèì...
     -- Žòäàé ïèñòîëåò! -- Ÿ øàãíóë ê íåé.
     -- å ïîäõîäè! -- Žíà îòñòóïèëà íàçàä. ,
     -- Žòäàé! -- Ÿ ñäåëàë åùå øàã.
     Žíà ñíîâà îòñòóïèëà, óïåðøèñü ñïèíîé â ñûðóþ ñòåíó.
     -- å ïîäõîäè!
     --  ’û óáèéöà! --  çàîðàë ß.  -- àçâå òåáå íå ßñíî, ÷òî òåïåðü  îí âñåãäà
áóäåò ñòîßòü ìåæäó íàìè?! Ÿ íå ñìîãó ñ òîáîé ñïàòü!
     ‚äðóã îíà ÷óòü óëûáíóëàñü, áóäòî ïðèíßâ âàæíîå ðåøåíèå.
     --  ’åáå è íå ïðèäåòñß.  ‡íàåøü, ‚àäèì... „îëæíà ïðèçíàòüñß: ß ðàçëþáèëà
òåáß.  ˆìåß òàêîé äàð, òû ðàñòðàòèë åãî ïî ïóñòßêàì.  ’û  ìíå íåèíòåðåñåí. “
òåáß íåò áóäóùåãî. —òî æ, òàê, ïîæàëóé, ëó÷øå äëß âñåõ. ðîùàé, ìèëûé...
     -- ˆííà!
     Ÿðêàß  âñïûøêà  áûëà  ìíå  îòâåòîì.  —òî-òî  ðàçîðâàëîñü  âíóòðè,  è  ß
ïðîâàëèëñß â ïóñòîòó.
     * * *
     Ÿ ìåäëåííî îòêðûë ãëàçà, ïûòàßñü îòîãíàòü êîøìàðíûå âèäåíèß.
     -- ˆííà! åò îòâåòà.
     î÷åìó ïîòîëîê áåëûé? ‚åäü â íàøåé ñïàëüíå îí çåðêàëüíûé, êàê  çàõîòåëà
ìîß ñóæåíàß.
     -- ˆííà...
     Ÿ ïîâåðíóë ãîëîâó íàïðàâî, çàòåì íàëåâî.
     åò, ýòî íå íàøà ñïàëüíß. òî... áîëüíè÷íàß ïàëàòà.
     ‡íà÷èò, ìðà÷íûé ïîäâàë íà ‹åñíîé „à÷å, ‘àíû÷ ñ äûðêîé  âî ëáó, ïèñòîëåò
â ðóêàõ  ˆííû,  ßðêàß âñïûøêà, ðàçîðâàâøàß ìîþ  ãðóäü, --  íå áðåä,  íå  èãðà
âîîáðàæåíèß, íå ôàíòàçèè ïîëóíî÷è?
     òî âñå áûëî?!
     ‘êðèïíóëà äâåðü, â  ïàëàòó çàãëßíóëà ìîëîäåíüêàß  ìåäñåñòðà, ìîæåò äàæå
ïðàêòèêàíòêà.
     --  Žé, î÷íóëñß!  --  òèõîíüêî  óäèâèëàñü  îíà  è  îòñòóïèëà  â  êîðèäîð,
íàìåðåâàßñü, âèäèìî, ñîîáùèòü ýòó íîâîñòü ïî èíñòàíöèè.
     Ÿ ïîñëàë åé âñëåä ìûñëåííóþ êîìàíäó âåðíóòüñß.
     ‘åñòðè÷êà ïîäîøëà è ñåëà íà ñòóë ó ìîåãî èçãîëîâüß.
     -- îâåäàé ìíå, öûïëåíîê, ÷òî ñî ìíîé ïðèêëþ÷èëîñü... Š ñîæàëåíèþ, çíàëà
îíà íåìíîãî.
     ’åì íå ìåíåå ß  âûßñíèë, ÷òî íàõîæóñü â öåíòðàëüíîé áîëüíèöå (êñòàòè, â
òîé ñàìîé ïàëàòå, ãäå íåêîãäà ëåæàë Šèòåëü), ÷òî  ïðèâåçëè  ìåíß íà  ïðîøëîé
íåäåëå â ñîñòîßíèè  êëèíè÷åñêîé  ñìåðòè, ÷òî  õèðóðãè ÷óäîì  âûòàùèëè ìåíß ñ
òîãî ñâåòà, ÷òî áîëåå øåñòè ñóòîê  ß íàõîäèëñß áåç ñîçíàíèß è ÷òî îíà äîëæíà
íåìåäëåííî ïîçâàòü ëå÷àùåãî âðà÷à.
     Ÿ îòïóñòèë åå -- ïóñòü âûïîëíßåò ñâîé ñëóæåáíûé äîëã.
     Œîè ìûñëè ïîëíîñòüþ ïåðåêëþ÷èëèñü íà ˆííó.
     ˆòàê, ß ïîòåðßë æåíùèíó, ñ êîòîðîé  íàäåßëñß  îáðåñòè äîëãîå ñ÷àñòüå  è
ïîêîé.  Šàê  îíà  ñêàçàëà  â  ïîñëåäíþþ  ñåêóíäó?  "ˆçâèíè,  ‚àäèì,  ß  òåáß
ðàçëþáèëà..."  ‚îò òàê! Žòêðûòûì òåêñòîì,  òâåðäî, áåç âñßêèõ ñàíòèìåíòîâ. €
äàáû ß íå  âîîáðàçèë,  ÷òî ýòî øóòêà, ïîäêðåïèëà  ñâîè ñëîâà äîâîëüíî òî÷íûì
âûñòðåëîì.
     ˆííà, ˆííî÷êà, ˆííóëß...
     åêîòîðîå âðåìß íàçàä â êàêîé-òî ãàçåòå ìíå ïîïàëàñü  ëþáîïûòíàß ñòàòüß
ïðî èìåíà, èç êîòîðîé  ß âû÷èòàë, ê ñâîåìó áåçìåðíîìó èçóìëåíèþ, ÷òî  ˆííà --
íà ñàìîì äåëå  ìóæñêîå èìß, îçíà÷àþùåå â ïåðåâîäå ñ ãîòñêîãî "‘èëüíàß âîäà".
’àê çâàëè îäíîãî èç õðèñòèàíñêèõ ìó÷åíèêîâ. Žêàçàëîñü, ÷òî â ñòàðûå âðåìåíà,
êîãäà èìåíà äàâàëè  ïî ñâßòöàì,  ïðè êðåùåíèè,  ˆííàìè  äåâî÷åê  íå íàçûâàëè
íèêîãäà, èáî ëþáîé ñâßùåííèê çíàë, ÷òî ýòî òàêè ìóæñêîå èìß.
     „à, ìîß ˆííà è âïðàâäó --  ñèëüíàß âîäà! ‚ îòëè÷èå îò ìåíß, îíà äîáüåòñß
ñâîåé öåëè.
     “ íàñ áûëè õîðîøèå ìèíóòû, íî ïîëíîãî ñëèßíèß äóø òàê è íå ïðîèçîøëî.
     Œíå ÷àñòî  âñïîìèíàëñß  îäèí ïðèìåð èç øêîëüíîé ôèçèêè. …ñëè âçßòü  äâå
ïëàñòèíêè  -- ìåäíóþ è ñâèíöîâóþ, ïëîòíî ñæàòü èõ è îñòàâèòü ïîä äàâëåíèåì íà
íåñêîëüêî ëåò,  òî ÷àñòü ìåäè ïåðåéäåò â  ñâèíåö, à ÷àñòü ñâèíöà -- â  ìåäü è
ïëàñòèíêè  êðåïêî  ñïàßþòñß ìåæäó  ñîáîé.  òî ßâëåíèå íàçûâàåòñß  äèôôóçèåé
ìåòàëëîâ.
     Œû ïðîæèëè âìåñòå  äîñòàòî÷íî ëåò,  íî  äèôôóçèß  íàøèõ  äóø  òàê è  íå
ñîñòîßëàñü,  õîòß  èíîãäà ß óáåæäàë ñåáß â  îáðàòíîì.  Žáìàíûâàëñß. —òî òîìó
âèíîé? àçíèöà  â  âîçðàñòå, êîòîðóþ,  âïðî÷åì,  ß  íèêîãäà íå  îùóùàë?  ˆëè
íåñõîäñòâî  íàøèõ  èíòåðåñîâ,  ÷òî, âåðîßòíî, áëèæå  ê  èñòèíå? åñîâïàäåíèå
õàðàêòåðîâ? î êàêîé ñìûñë ãàäàòü, åñëè ß ïîòåðßë åå íàâñåãäà?!
     ˆííà...
     Ÿ  íå äåðæó íà òåáß çëà, ìèëàß, è  ïðîùàþ  òåáå âñå. †èâè ñ ìèðîì. †àëü
òîëüêî, ÷òî òâîé ïîñëåäíèé âûñòðåë ïîëó÷èëñß íå ñîâñåì óäà÷íûì.
     * * *
     åðâûì  ïîñåòèòåëåì,  êîòîðîãî  äîïóñòèëè êî ìíå,  áûë  Œàìàëûãèí -- âñå
òàêîé æå ðîçîâûé, áëàãîäóøíûé è íåâîçìóòèìûé. •îòß íåò: ïàðó ðàç ß  ëîâèë çà
ñòåêëàìè åãî î÷êîâ òî æå âûðàæåíèå, êîòîðîå ïðèìåòèë åùå íà ïîõîðîíàõ €ëèíû,
-- ñëîìàëè ëþáèìóþ èãðóøêó.
     Ží íà÷àë ñ òîãî, ÷òî ïðîòßíóë ìíå ãîëóáîâàòóþ ïëîñêóþ òàáëåòêó:
     -- ðîãëîòè, ýòî ïðèäàñò òåáå ñèëû. Ÿ ïîñëåäîâàë ñîâåòó è òóò æå îùóòèë,
êàê ìîå òåëî íàëèâàåòñß ýíåðãèåé.
     -- Žñîáûõ ïîâîäîâ äëß áåñïîêîéñòâà íåò, -- íåãðîìêî ïðîãîâîðèë Œàìàëûãèí.
-- †èçíåííî âàæíûå îðãàíû íå çàäåòû. …ñëè áû íå êðèòè÷åñêàß ïîòåðß  êðîâè, òû
äàâíî ïîïðàâèëñß áû. î òåïåðü ýòî âîïðîñ íåñêîëüêèõ äíåé...
     Ží  îïßòü  íè î  ÷åì  íå ðàññïðàøèâàë,  ñëîâíî îòëè÷íî  çíàë âñå äåòàëè
ñëó÷èâøåãîñß.
     -- —òî ñ àëàøîâûì? -- ñïðîñèë ß.
     -- “áèò íàïîâàë.
     -- Šòî ìåíß îáíàðóæèë?
     --  ƒðèáíèêè. ˜ëè  ìèìî,  çàìåòèëè  êîëîäåö  è  ðåøèëè  íàïèòüñß. Šòî-òî
çàãëßíóë â ïîäâàë.
     -- å ìíîãîâàòî ëè ñëó÷àéíîñòåé?
     -- „à, òåáå êðóïíî ïîâåçëî â ýòîì ñìûñëå, -- ñîãëàñèëñß Œàìàëûãèí.
     Šàêàß-òî âàæíàß ìûñëü çàâåðòåëàñü ó ìåíß â ãîëîâå, íî óõâàòèòü åå ñðàçó
ß íå ñóìåë.
     € Œàìàëûãèí ìåæäó òåì ïðîäîëæàë:
     --  Ž÷åâèäíî, ê òåáå âñêîðå íàãðßíóò ñëåäîâàòåëè. „åëî-òî  ãðîìêîå. ‚åñü
ãîðîä  ãóäèò  êàê óëåé. “áèéñòâî  ïëþñ ïîêóøåíèå. ‚çâåñü,  ÷òî  òû  ñêàæåøü.
Žòðàáîòàé âåðñèþ.
     -- € êàêîâû ôàêòû?
     -- •ì! “áèòûé àëàøîâ áûë ñâßçàí ñ òîáîé ïî áèçíåñó. òî îòðèöàòü ãëóïî.
Œàøèíà àëàøîâà îáíàðóæåíà â  ëåñó  íåïîäàëåêó îò †åðäßåâêè, ãäå, êñòàòè, îí
ïðîæèâàë ñ  ñåìüåé. ˆçâåñòíî, ÷òî âû ÷àñòî âñòðå÷àëèñü. ‘ëåäîâàòåëü ñ÷èòàåò,
÷òî  âû  îáà áûëè ïîõèùåíû  ñ  öåëüþ ïîñëåäóþùåãî  âûêóïà  íåêîé  ïðåñòóïíîé
ãðóïïîé. ’âîß ëè÷íîñòü áûëà óñòàíîâëåíà  ñ  çàïîçäàíèåì,  ïîñêîëüêó  íèêàêèõ
äîêóìåíòîâ  ïðè  òåáå íå  îáíàðóæèëè, à  ñàì òû íàõîäèëñß â  áåññîçíàòåëüíîì
ñîñòîßíèè.  ˆ, íàêîíåö, ïîñëåäíåå. —åðåç äâà  äíß ïîñëå ïðîèñøåñòâèß èñ÷åçëà
òâîß æåíà. àêàíóíå îíà  ñíßëà ñî ñ÷åòîâ ôèðì, âëàäåëèöåé êîòîðûõ  ßâëßëàñü,
êðóïíûå ñóììû. ‘ëåäñòâèå ñ÷èòàåò, ÷òî îíà ñîáèðàëà äåíüãè äëß òâîåãî âûêóïà.
î, âåðîßòíî, ïîõèòèòåëè îáìàíóëè åå: äåíüãè âçßëè, à ñàìó óáèëè... ‚îò òàê!
Œíå êàæåòñß,  ýòî  âïîëíå  ïðàâäîïîäîáíàß âåðñèß,  ñíèìàþùàß  ñ òåáß  âñßêèå
ïîäîçðåíèß.
     Ÿ ñíîâà ïîäóìàë îá ˆííå.
     ‡íà÷èò,  ïóñòèâ â ìåíß ïóëþ, îíà íå ïîáîßëàñü  âåðíóòüñß äîìîé è òóò æå
çàíßòüñß ôèíàíñîâûìè îïåðàöèßìè,  ñòðåìßñü  ñíßòü ñî ñ÷åòîâ êàê ìîæíî áîëüøå
äåíåã. ‡àîäíî ïðèõâàòèëà ñîêðîâèùà ‘àíû÷à  äà è âñå öåííîå, ÷òî áûëî ó ìåíß.
€  ïîñëå èñ÷åçëà. Ÿêîáû áàíäèòû ïîõèòèëè. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî "êîðèäîð" îíà
ïîäãîòîâèëà çàðàíåå.
     Ÿ äàæå  èñïûòûâàë íå÷òî ñðîäíè  áîëåçíåííîé ãîðäîñòè: âîò êàêàß  ó ìåíß
æåíà, õîòü è ðàçëþáèâøàß! ˆííà -- "ñèëüíàß âîäà"! ‘èëüíàß ëè÷íîñòü!
     -- ‚û çíàåòå, ãäå îíà ñåé÷àñ? -- ñïðîñèë ß.
     -- îëàãàþ, äàëåêî, -- óñìåõíóëñß îí. -- ˆ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè. Šàæåòñß,
ó âàñ åñòü äîìèê çà ãðàíèöåé? ˆ äàæå íå îäèí?
     -- „à, íà åå èìß.
     -- ó, âîò âèäèøü, -- ðàçâåë îí ðóêàìè. -- îäóìàé, ñòîèò ëè ðàçäóâàòü ýòó
èñòîðèþ.
     -- Ÿ íå ñîáèðàþñü íè÷åãî ðàçäóâàòü.
     -- ‚îò è ïðåêðàñíî. -- Œàìàëûãèí ïîäíßëñß. -- îïðàâëßéñß. —åðåç íåñêîëüêî
äíåé òåáß âûïèøóò. Ÿ  äîãîâîðèëñß, ÷òîáû  òåáß êîðìèëè ïîëó÷øå, à òî  ïðè èõ
ðàöèîíå íîãè íåäîëãî ïðîòßíóòü. “äà÷è! -- Ží íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     ˆ òóò íàêîíåö-òî ß óõâàòèë óñêîëüçàâøóþ îò ìåíß ìûñëü.
     Žøìåòêèí!  ‘àíû÷ íå ñìîã íàâðåäèòü åìó ïî òîé  ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî òîò
íàõîäèëñß ïîä çàùèòîé „èàðà.
     î òîé æå ïðè÷èíå ß îñòàëñß â æèâûõ, õîòß ˆííà ñòðåëßëà â óïîð. „èàð íå
âìåøèâàåòñß â ñîáûòèß, íî ñëåãêà  êîððåêòèðóåò èõ.  ‚îò ïî÷åìó  ïóäà  ïðîøëà
íàâûëåò,  ïî  "áåçîïàñíîé" òðàåêòîðèè,  íå  çàäåâ æèçíåííî  âàæíûõ  öåíòðîâ.
Žáîéòèñü  ñîâñåì  áåç  ðàíû  áûëî  íåëüçß,  èíà÷å íà  ìåíß  íåìèíóåìî ïàäàëî
ïîäîçðåíèå â óáèéñòâå ‘àíû÷à. ‚îò ïî÷åìó â íóæíûé ìîìåíò ê ‹åñíîé „à÷å âûøëè
êàêèå-òî ãðèáíèêè è çàãëßíóëè â ïîäâàë.
     Ÿ  ïîä  òàêîé  æå  çàùèòîé,  âåðíåå,  íàáëþäåíèåì,  ÷òî è  Žøìåòêèí,  è
‘àïîæíèêîâ, è ‘àðàôàíîâ. î ýòî îçíà÷àåò...
     Œàìàëûãèí åùå íå óñïåë äîéòè äî äâåðè.
     -- €ðêàäèé €íäðååâè÷! -- áðîñèë ß åìó â ñïèíó. -- Ÿ òîæå äèç?
     Ží îñòàíîâèëñß, çàòåì äîëãî-äîëãî ïîâîðà÷èâàëñß:
     -- îïðàâëßéñß, ‚àäèì. € ýòîò âîïðîñ ìû âñåãäà óñïååì îáñóäèòü.
     îëåå ïîëíî îòâåòèòü áûëî íåëüçß.
     * * *
     ‘îâåòû Œàìàëûãèíà ïîìîãëè ìíå îñíîâàòåëüíåé ïîäãîòîâèòüñß ê íåèçáåæíîìó
ðàçãîâîðó ñî ñëåäîâàòåëåì.
     Ží  ïðèøåë  â  òîò æå  äåíü --  êðóïíûé ìóæ÷èíà  ñ  êóñòèñòûìè áðîâßìè è
öàðàïàþùèì âçãëßäîì.
     ðîêà÷àâ åãî ïîäñîçíàíèå, ß óáåäèëñß, ÷òî íèêàêèõ êîçíåé ïðîòèâ ìåíß îí
íå ñòðîèò,  ñ÷èòàß æåðòâîé, íî â ïðèíöèïå áèçíåñìåíîâ  íà äóõ  íå ïåðåíîñèò,
èáî, ïî åãî ìíåíèþ, âñå áåäû îò íèõ.
     € êàêîé èç ìåíß áèçíåñìåí? ‚ ñóùíîñòè, ß âñåãî ëèøü ñêðîìíûé ëèòåðàòîð.
€ âñå äåëà  âåëà ìîß æåíà. Œîß áåäíàß,  íåñ÷àñòíàß, ïðîïàâøàß æåíà. åò ëè î
íåé èçâåñòèé? åò? Ž÷åíü æàëü!
     Œîãó ëè ß ÷òî-ëèáî ñîîáùèòü ñëåäñòâèþ? àçóìååòñß!
     àñ  ñ  æåíîé   ïûòàëèñü  òåððîðèçèðîâàòü.  ûëî  íåñêîëüêî  çâîíêîâ  ñ
óãðîçàìè. Œóæñêîé  ãîëîñ.  Œîë, ïðèøüåì îáîèõ, åñëè íå îòñòåãíåòå. î  ó íàñ
òàêèõ äåíåã îòðîäßñü íå âîäèëîñü. „à õîòü áû è áûëè -- ñ êàêîé ñòàòè ïëàòèòü?
òî -- íàøå, êðîâíîå, çàðàáîòàííîå.
     Œû ñ æåíîé  ðåøèëè íàíßòü  òåëîõðàíèòåëåé, íî îïîçäàëè. Œåíß, íàïðèìåð,
ïîõèòèëè ñðåäü áåëà äíß â öåíòðå ãîðîäà. ðûçíóëè ÷åì-òî â ëèöî, è ß ïîòåðßë
ñîçíàíèå... Ž÷íóëñß â êàêîì-òî ïîäâàëå. ‚ ïîëíîé òåìíîòå îò  ìåíß òðåáîâàëè,
÷òîáû ß  íàïèñàë çàïèñêó æåíå.  Žäèí èç ãîëîñîâ ïðèíàäëåæàë òîìó, êòî çâîíèë
ïî òåëåôîíó. î íè ëèö,  íè  ôèãóð ñâîèõ ïîõèòèòåëåé ß íå âèäåë. Žñîáåííîñòè
ãîëîñà? àçâå ÷òî íàðî÷èòàß ãðóáîñòü. Šàêîå-òî âðåìß  ß äåðæàëñß,  íî, êîãäà
îíè ñòàëè ãðîçèòü  ïûòêîé,  ðåøèë óñòóïèòü. îã ñ íèìè, ñ äåíüãàìè. ‡äîðîâüå
äîðîæå. Žäíàêî åäâà ß íàïèñàë ïðè ñâåòå ôîíàðèêà çàïèñêó, êàê ïîëó÷èë ïóëþ â
ãðóäü.  ðèøåë  â  ñîçíàíèå  òîëüêî  â  áîëüíèöå.  à  øåñòûå ñóòêè, êàê ìíå
ñêàçàëè.
     ‡íàþ  ëè  ß  àëàøîâà?  Šîíå÷íî!  ‘òðàííûé  âîïðîñ.  òî  îòâåòñòâåííûé
ðàáîòíèê îäíîé èç íàøèõ ôèðì.  Šðîìå  òîãî,  ìû æèâåì  ïî  ñîñåäñòâó. “ íåãî
ìèëàß  æåíà,  óìíèöà  ñûí.  ˆíîãäà  ñîáèðàåìñß  âìåñòå  çà  ñòîëîì, õîäèì çà
ãðèáàìè.
     àõîäèëñß  ëè  îí  òîæå  â  ïîäâàëå? ‚îò  ýòîãî  íå çíàþ.  € ïî÷åìó  âû
ñïðàøèâàåòå? “áèò?! ‚û ñåðüåçíî?!  îæå, êàêîå íåñ÷àñòüå! …ãî-òî çà  ÷òî?  Š
ôèíàíñàì ôèðìû îí  íå èìååò  íè ìàëåéøåãî  êàñàòåëüñòâà. Œåñòü? å çíàþ,  íå
çíàþ... àëàøîâ áûë èñêëþ÷èòåëüíî ñêðîìíûì  ÷åëîâåêîì. ’ðåçâåííèêîì, õîðîøèì
ñåìüßíèíîì. åäíàß åãî æåíà! Šàê åé òåïåðü ïîäíßòü ñûíà...
     î  ñåé÷àñ  ìåíß  áîëåå  âñåãî áåñïîêîèò  èñ÷åçíîâåíèå  æåíû.  „à,  ìíå
ïåðåäàëè.  ‚û  ïîëàãàåòå, åùå  åñòü  íàäåæäà?  ‚ñßêîå,  ãîâîðèòå, ñëó÷àåòñß?
îñëóøàéòå, ß ñîñòîßòåëüíûé ÷åëîâåê è ãîòîâ âûïëàòèòü êðóïíóþ ïðåìèþ ëþáîìó,
êòî  íàâåäåò íà ñëåä.  …ñëè áû âû çíàëè, êàê ìíå äîðîãà ýòà æåíùèíà! ‘òðàøíî
ïðåäñòàâèòü, ÷òî ýòè ìåðçàâöû íàäðóãàëèñü íàä íåé. àéäèòå èõ è ïîêàðàéòå ïî
âñåé ñòðîãîñòè çàêîíà!
     ó è òàê äàëåå.
     „óìàþ,  ß íåïëîõî  ñïðàâèëñß ñ  ðîëüþ.  ˆííà îñòàëàñü  áû  äîâîëüíà. î
áîþñü, ó íåå íå áóäåò ñëó÷àß îöåíèòü ìîå ñàìîïîæåðòâîâàíèå.
     ‚ñïîìèíàåò ëè îíà îáî ìíå? ‡íàåò ëè, ÷òî ß æèâ?
     * * *
     îñëå âûïèñêè  ß ïîåõàë â ñâîþ ãîðîäñêóþ êâàðòèðó. ‡äåñü  öàðèë  ïîëíûé
ðàçãðîì, ñîäåðæèìîå ßùèêîâ áûëî ðàçáðîñàíî ïî  êîâðàì. ˆñ÷åçëè âñå  äåíüãè è
äðàãîöåííîñòè. Š ñ÷àñòüþ, îñòàëàñü òà ñàìàß ñáåðêíèæêà. ‡íà÷èò, ñ ãîëîäó  íå
ïîìðåì.
     •óæå,  ÷òî  ß  ëèøèëñß  áëîêèðàòîðà.  ‚  òåõ  âåùàõ, ÷òî  ìíå âûäàëè  â
áîëüíèöå,  ß  åãî  íå îáíàðóæèë.  “ ñëåäîâàòåëß åãî  òîæå íåò.  ˆííå îí  áåç
íàäîáíîñòè. å çíàþ, êóäà îí  ìîã çàïðîïàñòèòüñß, íî  òåïåðü ìîè âîçìîæíîñòè
íåñêîëüêî ñóçèëèñü.
     Š  ýòîìó âðåìåíè  ß  óæå çíàë, ÷òî êàê  áèçíåñìåí ïîòåðïåë ïîëíûé êðàõ.
ˆííà óñïåëà ñíßòü äåíüãè  ñî âñåõ  îñíîâíûõ  ñ÷åòîâ, ïðè÷åì, êàê âûßñíèëîñü,
ñäåëàëà ýòî  çàäîëãî  äî  ïðîèñøåñòâèß  íà  ‹åñíîé  „à÷å.  Žíà,  ìîß  ìèëàß,
ãîòîâèëàñü  ê  ïåðåìåíàì â ñâîåé  ñóäüáå çàðàíåå  è  ñ ëåãêîñòüþ îáâåëà ìåíß
âîêðóã ïàëüöà. „åíüãè óïëûëè, çàòî ìíå îñòàëèñü âñå äîëãè. ðèäåòñß ïëàòèòü.
€ êóäà äåâàòüñß? å òî, ãëßäèøü, ìåíß îïßòü  ïîõèòßò è áóäóò ïûòàòü. à  ñåé
ðàç ïî-íàñòîßùåìó. ’àêîâà äåëîâàß æèçíü...
     ðèâåäß êâàðòèðó â ïîðßäîê, ß ïîåõàë â †åðäßåâêó.
     ‚î äâîðå ìåíß ïîäæèäàë ‘òåïàí.
     -- „à-à,  õîçßèí... „åëà-à...  -- âçäîõíóë îí.  -- ðîïàëà íàøà  õîçßþøêà,
íàøà ðàäîñòü, íàøà ïàâà íåíàãëßäíàß...
     Ží øóìíî ãîðåâàë, óòèðàß  ñêóïóþ ìóæñêóþ ñëåçó, íî ß çàìåòèë, ÷òî ãëàçà
ó íåãî õèòðûå. ƒëàçà îíîìàðöà-ñòàðøåãî.
     ˆ âäðóã ß ïîíßë, ÷òî îí âñå çíàåò. Šàê è Œàìàëûãèí. ˆ ÷òî íèêàêîé îí íå
‘òåïàí,  à  âñå  òîò  æå  ðàçëþáåçíûé  ˆâàí  ‚àñèëüåâè÷  îíîìàðåö,  êîòîðûé
îìîëîäèëñß íà „èàðå è ñíîâà  âåðíóëñß ê ñâîèì îáßçàííîñòßì â íåñêîëüêî  èíîì
êà÷åñòâå.  € åãî  €ííóøêà -- ýòî ”åêëà Œàòâååâíà, ïðîøåäøàß òó æå  ïðîöåäóðó.
ûòü ìîæåò,  èìåííî îíè îáåñïå÷èâàëè êðóãëîñóòî÷íîå íàáëþäåíèå çà ìíîé. Žíè.
çíàëè  ïðî  ìåíß âñå-âñå-âñå.  Šàæäûé  ìîé  ïîñòóïîê, êàæäîå  ñëîâî,  êàæäîå
äâèæåíèå äóøè çàíåñåíî â èõ òàéíûé ðååñòð. î îò÷åãî ìíå òàêàß ÷åñòü? î÷åìó
äîâåðåííûå  ëèöà âûñøåãî  ðàçóìà ñ òàêîé  òùàòåëüíîñòüþ ðàçãëßäûâàþò  ìåíß â
ìèêðîñêîï, ñëîâíî  ß êàêàß-òî âàæíàß ýêñïåðèìåíòàëüíàß ëßãóøêà? € ìîæåò, òàê
îíî  è  åñòü? à ìíå ñòàâèòñß  íåêèé îïûò, êîòîðûé âîò-âîò ïîäîéäåò ê êîíöó.
—òî  òîãäà?  Œîþ ïàìßòü  ñîòðóò  òàê  æå, êàê ß  ñòèðàë  åå ó Šèòåëß, Œàêñà,
åëîãî, äåñßòêîâ äðóãèõ ëþäåé? (àðäîí, íå  ñòèðàë, à  çàïèðàë.) ˆëè  ó÷óäßò
÷åãî ïîõëåùå? ‘óäß ïî ãðèìàñàì Œàìàëûãèíà, ðåçóëüòàò îïûòà -- îòðèöàòåëüíûé.
     -- •îçßèí, ðàç ïîøëè òàêèå äåëà, íàäî áû çàâåñòè ïàðó ñîáà÷åê, -- äîíåññß
äî ìåíß ãîëîñ "‘òåïàíà". --  € òî â ïðîøëûé ðàç ïîñóäà÷èëè îá ýòîì äà çàáûëè.
€ îíî âîí êàê ïîâåðíóëîñü!
     "‘ïîé! -- ìûñëåííî ïðèêàçàë ß åìó. -- ‹þáóþ ïåñíþ! ˜óìåë êàìûø..."
     -- ’óò îäèí ìóæèê ùåíêîâ  àôãàíñêîé îâ÷àðêè  ïðîäàåò, --  êàê íè â ÷åì íå
áûâàëî ïðîäîëæàë "‘òåïàí".  -- —òî  òâîè ìåäâåæàòà. ‚îò ñòðàõó íàãîíßò, êîãäà
ïîäðàñòóò! ‘òîëüêî  øàíòðàïû ñåé÷àñ ðàçâåëîñü, òàê è øíûðßþò, òàê è øíûðßþò,
-- íó ïóáëèêà!
     "îé æå!" Ÿ äîâåë íàïðßæåíèå äî ïðåäåëà.
     -- ðàòü èëè êàê? € òî ìîãó íàñ÷åò áóëüäîãîâ äîãîâîðèòüñß...
     èîïîëå íà íåãî  íå äåéñòâîâàëî! €  ýòî îçíà÷àåò, ÷òî îí íàäåëåí äàðàìè
„èàðà â  çíà÷èòåëüíî  áîëüøåé  ñòåïåíè, ÷åì ß. Šòî  æå  îí, ýòîò ïðîñòîâàòûé
ìóæè÷îê? € €ííóøêà?
     îêà ßñíî òîëüêî îäíî: ìåíß äåðæàò çà ïîäîïûòíîãî êðîëèêà!
     õ, çàäàòü áû æàðó ýòèì ýêñïåðèìåíòàòîðàì!
     î  ß äîêîïàþñü  äî èñòèíû!  ‘åãîäíß æå ïîéäó ê  Œàìàëûãèíó  è ïîòðåáóþ
îáúßñíåíèé.  ‘êàæó  â ãëàçà, ÷òî ðàçãàäàë èõ  òàéíûå  ïîìûñëû. óñòü îòâåòèò
îòêðîâåííîñòüþ  íà  îòêðîâåííîñòü. „à,  òàê  ß è  ñäåëàþ. ˆ áóäó íàñòàèâàòü,
÷òîáû  îíîìàðöîâ  óáðàëè ñ  ãëàç  äîëîé.  àäîåëè  ìíå ìàñëåíûå  ðîæè  ýòèõ
ñîãëßäàòàåâ. îñëàòü áû èõ âñåõ ê ÷åðòó! ’îæå ìíå, ñ÷àñòüå ïðèâàëèëî -- àãåíò
ïëàíåòû „èàð!
     --  ‚îçüìè îâ÷àðîê, -- ñêàçàë ß ‘òåïàíó. -- …ñëè, êîíå÷íî, òâîè õîçßåâà íå
ïðîòèâ.
     --  å  ïîíßë... -- îñåêñß îí. -- è÷åãî íå ïîíßë.  Šàêèå õîçßåâà?  “ ìåíß
îäèí õîçßèí -- òû.
     -- ‹àäíî, ‘òåïàí, õâàòèò  äóðàêà âàëßòü.  --  ˆ, îñòàâèâ åãî  ñ ðàñêðûòûì
ðòîì, ß íàïðàâèëñß ê äîìó.
     ‚íåøíå âíóòðè âñå âûãëßäåëî ïî-ñòàðîìó, íî, ïîøàðèâ ïî óãëàì, ß  ïîíßë,
÷òî  ˆííà óñïåëà ïîðàáîòàòü è çäåñü.  ‚îò îò÷àßííàß äåâêà! ˆñ÷åçëè íå òîëüêî
äåíüãè  è  äðàãîöåííîñòè,  íî  è ôîíîòåêà.  Šàê ß òåïåðü  äîïèøó  "àóòèíó"?
•îðîøî, õîòü äà÷ó íå óñïåëà ïðîäàòü. ‚ïðî÷åì, îíîìàðöû íå  ïîçâîëèëè  áû. Ÿ
èì åùå íóæåí äëß ÷åãî-òî. ‚åðíåå, íóæåí „èàðó. êñïåðèìåíò  ïðîäîëæàåòñß. ó
ïîãëßäèì...
     ‚ûïèâ ÷àøêó êîôå, ß îòïðàâèëñß ê ‚èêå.
     Žíà  áûëà  äîìà. —åðíîå  ïëàòüå,  òàêàß æå  êîñûíêà,  ÷åðíûå  ãëàçà  íà
áëåäíîì, ïîõóäåâøåì ëèöå... ƒäå òâîé ðóìßíåö, ‚èêà? ’âîß æèçíåðàäîñòíîñòü?
     -- ‚àäèì, òàêîå ãîðå! --  Žíà ïðèïàëà ê ìîåé ãðóäè è çàðûäàëà.  -- Šîìó...
îí... ïîìåøàë... òàêîé ñëàáûé... áåççàùèòíûé...  -- äîíîñèëîñü äî ìåíß ñêâîçü
âñõëèïûâàíèß. -- € ˆííà? Šàê ïîäóìàåøü...
     Ÿ óòåøèë åå, êàê ìîã, çàòåì ñîîáùèë, ÷òî áûë äîëæåí ‘àíû÷ó ýííóþ  ñóììó
è ïîòîìó, ìîë, ïðîøó ïðèíßòü åå îò ìåíß.
     Š äåíüãàì  îíà  îòíåñëàñü  ðàâíîäóøíî.  ‘êàçàëà,  ÷òî  âîçâðàùàåòñß  íà
ïðåæíþþ ðàáîòó. “æå äîãîâîðèëàñü,  âîò òîëüêî €íòîøêó ñòðàøíî îñòàâëßòü äîìà
îäíîãî, âåäü èíîãäà ïðèäåòñß äåæóðèòü êðóãëûå ñóòêè.
     Ÿ ïîñîâåòîâàë åé íå òîðîïèòüñß: ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
     Žíà îïßòü òèõî çàïëàêàëà.
     * * *
     ‚çâåñèâ  ôàêòû  åùå  ðàç,  ß ïðèøåë ê  âûâîäó, ÷òî íåò íóæäû òîðîïèòüñß
âûßñíßòü îòíîøåíèß ñ Œàìàëûãèíûì. €  âäðóã ñòàðèêàøêà ñîòðåò ìîþ ïàìßòü? Œîß
íåïîâòîðèìàß  ëè÷íîñòü  ðàñòâîðèòñß â íåîáúßòíîñòè êîñìîñà, ìîé  óíèêàëüíûé,
åäèíñòâåííûé  â ñâîåì  ðîäå æèòåéñêèé  îïûò, çà êîòîðûé  ß çàïëàòèë  äîðîãóþ
öåíó, êàíåò â íèêóäà.
     åò, ïðåæäå ÷åì  âçßòü  çà æàáðû ýòîãî  õèòðîìóäðîãî ïðîéäîõó, ß äîëæåí
êîå-÷òî ïðåäïðèíßòü.
     î÷åìó áû, ïîêà âðåìß òåðïèò, íå çàïèñàòü âñå ñëó÷èâøååñß  ñî  ìíîé? î
ýòîãî ìàëî. àäî åùå íàéòè íàäåæíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñîãëàñèëñß áû ïðèíßòü
íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ñóäüáó ìîåé èñïîâåäè. —åëîâåêà ïîðßäî÷íîãî è â òî
æå âðåìß äîñòàòî÷íî èñêóøåííîãî, ñïîñîáíîãî óñëûøàòü  êðèê ìîåé äóøè. ˆ åùå:
îí äîëæåí íàõîäèòüñß âíå ïîëß çðåíèß Œàìàëûãèíà.
     ‚  òó  æå  íî÷ü  ß ïðèíßëñß  çà  êíèãó  âîñïîìèíàíèé.  èêîãäà  åùå  íå
ðàáîòàëîñü ñ òàêèì âäîõíîâåíèåì...
     Žäíîâðåìåííî ß ïðèêèäûâàë, êîìó æå ïåðåäàòü åå íà õðàíåíèå, íî íèêòî èç
êðóãà ìîåãî îáùåíèß íå ïîäõîäèë äëß íàìå÷åííîé ðîëè.
     ˆ âîò òóò-òî ñóäüáà ñâåëà ìåíß ñ âàìè, ìîé äðàãîöåííûé äðóã!
     îìíèòå  íàøó ïåðâóþ  âñòðå÷ó? ðîñìîòð  èëëþñòðàöèé  ê  ìîåé  êíèãå  â
êàáèíåòå õóäîæåñòâåííîãî ðåäàêòîðà?
     ðèçíàòüñß,  âçãëßíóâ  íà âàøè  ðàáîòû,  ß  ñòðàøíî  ïåðåïîëîøèëñß:  íà
íåêîòîðûõ ðèñóíêàõ áûëè èçîáðàæåíû ïåéçàæè „èàðà.
     Šîøìàðíàß ìûñëü îáîæãëà  ìåíß: âû --  òîæå àãåíò  „èàðà è  èìååòå îñîáîå
çàäàíèå îòíîñèòåëüíî  ìîåé ïåðñîíû.  ‘  áîëüøèì  òðóäîì  ìíå  óäàëîñü ñêðûòü
ñìßòåíèå. î ïðåáûâàòü â  íåèçâåñòíîñòè ß  íå  ìîã è ïîòîìó ðåøèë íåìåäëåííî
ðàñêðóòèòü âàñ, åñëè ýòî ïîëó÷èòñß.
     å çíàþ,  ñîõðàíèëà  ëè âàøà ïàìßòü õîòü ÷òî-íèáóäü î òîì  åäèíñòâåííîì
âàøåì ïîñåùåíèè ìîåãî äîìà?
     Ÿ ìíîãîå  óçíàë  î  âàñ.  èêàêîé  âû íå  àãåíò,  à ðèñóíêè  --  ïðîñòîå
ñîâïàäåíèå. î ãëàâíîå: ß ïîíßë, ÷òî âû èìåííî òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî ß äàâíî
èùó.
     ‚û  âïðàâå ñïðîñèòü: êîëè òàê,  òî ïî÷åìó æå âïîñëåäñòâèè ß âåë ñåáß ïî
îòíîøåíèþ ê âàì çàíîñ÷èâî äî íåïðèëè÷èß?
     „à  âñå  ïî  òîé  æå  ïðè÷èíå:  ÷òîáû â  ñëó÷àå  êàòàñòðîôû  ñòàðèêàøêà
Œàìàëûãèí íå ñâßçûâàë  ìîå èìß  ñ âàìè. € îíà, êàòàñòðîôà, íå çàñòàâèëà ñåáß
æäàòü.
     * * *
     à÷àëàñü íîâàß ãëàâà ìîåé æèçíè.
     åðâûì äåëîì  ß äàë ðàñ÷åò  ÷åòå îíîìàðöîâ,  à  íà èõ  ìåñòî ïðèãëàñèë
‚èêó. Žíà ñ áëàãîäàðíîñòüþ ñîãëàñèëàñü.
     àíà çàðóáöåâàëàñü óäèâèòåëüíî áûñòðî è ñîâåðøåííî ìåíß  íå áåñïîêîèëà,
÷òî ß ïðèïèñûâàë äåéñòâèþ òàáëåòêè, ïåðåäàííîé ìíå Œàìàëûãèíûì.
     ‚ ‘îþçå  ïèñàòåëåé  êî ìíå îòíåñëèñü  ñî÷óâñòâåííî, íàø ñåêðåòàðü  äàæå
çàòåßë ñáîð ñðåäñòâ â ìîþ ïîëüçó. Ÿ ïîáëàãîäàðèë, íî ïðîñèë íå äåëàòü ýòîãî.
Ÿ íå íóæäàþñü, â îòëè÷èå îò îñíîâíîé ìàññû ïèøóùåé áðàòèè.
     åæäàííûé  ñþðïðèç  ïðåïîäíåñëî ìíå èçäàòåëüñòâî,  ïðåäëîæèâ  âûïóñòèòü
î÷åðåäíóþ êíèæêó.
     Ÿ  ñ  ýíòóçèàçìîì âçßëñß  çà ïîäãîòîâêó  ðóêîïèñè.  •îòåë áûëî  ñîáðàòü
ñáîðíèê ðàññêàçîâ, íî âñå  íàïèñàííîå  ïðåæäå ïîêàçàëîñü ìíå  ëåãêîâåñíûì. Ÿ
ïåðåæèë   ñåðüåçíóþ  äðàìó,   “   ìåíß  ïîßâèëîñü  áîëåå  ãëóáîêîå   âèäåíèå
÷åëîâå÷åñêèõ õàðàêòåðîâ è ñóäåá, è ýòî  äîëæíî  áûëî íàéòè îòðàæåíèå  â ìîåì
òâîð÷åñòâå.  ‘àìîé  ïåðñïåêòèâíîé  âåùüþ   âûãëßäåë  ðîìàí   "àóòèíà",  íî,
ïåðå÷èòàâ ãîòîâûå êóñêè, ß óáåäèëñß, ÷òî ðàáîòû çäåñü -- íåïî÷àòûé êðàé è êàê
äîëãî îíà ïðîäëèòñß, íåèçâåñòíî.
     €  ðóêîïèñü èçäàòåëüñòâî òðåáîâàëî â òå÷åíèå áëèæàéøèõ òðåõ  ìåñßöåâ. Ÿ
òàê  äàâíî  íå  ïå÷àòàëñß, ÷òî óïóñêàòü  ïðåäîñòàâèâøóþñß  âîçìîæíîñòü  áûëî
ãðåøíî.
     ‡äðàâî âñå âçâåñèâ, ß ðåøèë ïîäãîòîâèòü îïßòü-òàêè  íîâóþ êíèãó î÷åðêîâ
î íàóêå,  áëàãî ìàòåðèàëà õâàòàëî. å îäíèìè òîëüêî âçßòêàìè, äà ðýêåòîì, äà
ïðîñòèòóöèåé æèë íàø ñëàâíûé ãîðîäîê.
     ðåñëîâóòàß ëàáîðàòîðèß ïîðîøêîâîé ìåòàëëóðãèè íà ïàßõ ñ "‚òîð÷åðìåòîì"
ñîçäàëà   âåñüìà   ïåðñïåêòèâíîå   áåçîòõîäíîå   ïðîèçâîäñòâî,  â   ïîëèòåõå
ðàçðàáîòàëè  óíèêàëüíûå  ãåëèîàêêóìóëßòîðû,  â ˆíñòèòóòå  ýíåðãåòèêè  âåëèñü
èíòåðåñíûå  èññëåäîâàíèß ïî ßâëåíèþ ñâåðõïðîâîäèìîñòè,  äà è ïî  êîñìè÷åñêîé
òåìàòèêå ìíå áûëî ÷òî ñêàçàòü...
     …äâà â  íåáå ïðîãëßäûâàëè çâåçäû, êàê ß ïîäíèìàëñß  â áàøåíêó è ñàäèëñß
çà  ïèñüìåííûé ñòîë. àáîòàëîñü  ñïîðî. Ÿ  ïèñàë,  íå îòðûâàßñü, äî òåõ ïîð,
ïîêà ïåðåä ãëàçàìè  íå  íà÷èíàëè ðàñïëûâàòüñß  ðàçíîöâåòíûå  êðóãè. ’îãäà  ß
ëîæèëñß  çäåñü  æå íà äèâàí è ïîãðóæàëñß â êîðîòêèé  ñîí -- ìèíóò  íà ñîðîê --
ïßòüäåñßò. ‡àòåì ïîäíèìàëñß è óïîåííî ïðîäîëæàë ðóêîïèñü. Š óòðó îáû÷íî áûëî
ãîòîâî äåñßòü -- ïßòíàäöàòü ñòðàíèö òåêñòà.
     ‚îò ÷òî ëþáîïûòíî: çà âñå ýòî âðåìß ˆííà íè ðàçó íå ßâèëàñü ìíå â ñíàõ,
õîòß ß äàæå æåëàë ýòîãî. î÷åìó îíà íå ïðèõîäèëà? €ëèíà êîãäà-òî íå çàáûâàëà
íàïîìíèòü î ñåáå.
     Ÿ ñìîã  âñåöåëî ïîñâßòèòü ñåáß  ðóêîïèñè  âî ìíîãîì  áëàãîäàðß  çàáîòàì
‚èêè,  êîòîðàß âçßëà  íà ñåáß âåäåíèå õîçßéñòâà. ‚  êîìíàòàõ öàðèëà ÷èñòîòà,
íèãäå íè ïûëèíêè, êîñòþìû  è ðóáàøêè âñåãäà áûëè îòãëàæåíû, à åäà ïîäàâàëàñü
â òî÷íî íàçíà÷åííûé ÷àñ.
     îòðßñåíèå,  âûçâàííîå ãèáåëüþ  ìóæà, êàê  ýòî  íè êîùóíñòâåííî çâó÷èò,
áëàãîòâîðíî  îòðàçèëîñü  íà  âíåøíîñòè ‚èêè.  ‚  åå  îðãàíèçìå  ñãîðåë íåêèé
èçáûòî÷íûé âåñ, è, îñòàâàßñü ïóõëåíüêîé, îíà ïðèîáðåëà âåñüìà ïðèòßãàòåëüíóþ
ãðàöèþ.  …å  ðóìßíûå ùå÷êè  ïîáëåäíåëè  è  âòßíóëèñü,  ëèöî  ñäåëàëîñü  ÷óòü
ñêóëàñòûì, ïðèäàâ åå  âûðàçèòåëüíûì êàðèì  ãëàçàì ïèêàíòíóþ óäëèíåííîñòü,  --
ñëîâîì, ñëàâíàß  òîëñòóøå÷êà  ïðåâðàòèëàñü  â  áðîñêóþ  ýëåãàíòíóþ  äàìó, íå
óòðàòèâ ïðè ýòîì ìßãêîñòè õàðàêòåðà.
     —åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  êîãäà îíà  íåñêîëüêî ïðèøëà â ñåáß, ß  ìîã áû
ñïîêîéíî ñáëèçèòüñß ñ íåé. Šñòàòè, êàê ìíå êàæåòñß, è îíà áûëà íå ïðîòèâ. î
ß íå  ñäåëàë íè ìàëåéøåãî äâèæåíèß íàâñòðå÷ó. å ïî  êàêèì-òî  òàì ìîðàëüíûì
ñîîáðàæåíèßì.  ‘óòü  â  òîì,  ÷òî ß óòðàòèë âñßêèé èíòåðåñ ê æåíùèíàì.  Œåíß
áîëåå íå âîçáóæäàë èõ çâîíêèé ñìåõ, êîêåòñòâî  è  èãðèâîñòü  âûçûâàëè ãëóõîå
ðàçäðàæåíèå, à êîãäà íåæäàííûé ïîðûâ âåòðà âçäóâàë ïîäîë ïëàòüß êàêîé-íèáóäü
êðàñîòêè,  îáíàæàß  ñòðîéíûå íîæêè, ß  ñïåøèë îòâåðíóòüñß,  êàê åñëè áû  ìíå
ïðîäåìîíñòðèðîâàëè  íå÷òî îòòàëêèâàþùåå. †åíñêàß  êðàñîòà óòðàòèëà  äëß ìåíß
âñßêóþ  ïðèâëåêàòåëüíîñòü.  îþñü  äàæå, ÷òî ß ñòàë  æåíîíåíàâèñòíèêîì, õîòß
âñß÷åñêè ñêðûâàë ýòî äàæå îò ñàìîãî ñåáß.
     Š  ‚èêå  ß îáðàùàëñß èñêëþ÷èòåëüíî  íà "âû",  ãîâîðèë âåæëèâûì,  ðîâíûì
òîíîì,  à  äàáû  îíà  íå  ñòðîèëà  íà  ìîé ñ÷åò  èëëþçèé,  ïðåäëîæèë îäíàæäû
ïîçíàêîìèòü åå  ñ ñåðüåçíûì êîëëåãîé-ëèòåðàòîðîì, ïîòåðßâøèì  íåñêîëüêî  ëåò
íàçàä æåíó. ‚èêà îòêàçàëàñü,  íî, êàæåòñß, ïîíßëà ìåíß ïðàâèëüíî, ÷åìó ß áûë
íåñêàçàííî ðàä.
     ‚  ýòîò ïåðèîä ß ïåðåìåíèë  ìíîãèå ñâîè ïðèâû÷êè. ðîñèë êóðèòü,  ðåçêî
îãðàíè÷èë  ïîòðåáëåíèå ñïèðòíîãî.  ‚ñå,  ÷òî ß  ñåáå èíîãäà ïîçâîëßë, --  ýòî
áîêàë  õîðîøåãî ñóõîãî  âèíà ëèáî  áóòûëêà òåìíîãî ïèâà. àíüøå  ß ìíèë ñåáß
ãóðìàíîì  è ëþáèë  âêóñíî ïîåñòü. ‘åé÷àñ ß  äîâîëüñòâîâàëñß ïî óòðàì îâñßíîé
êàøåé, â îáåä -- áóëüîíîì ñ ßéöîì, ïî âå÷åðàì -- îâîùíûì  ñàëàòîì. ‚îçìîæíî, ß
ïîòåðßë âêóñîâûå  îùóùåíèß è ïèòàëñß  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  îðãàíèçì  òðåáîâàë
êàëîðèéþ. ðàâäà, äåëèêàòåñû â äîìå íå ïåðåâîäèëèñü, è ðåäêèõ ñâîèõ ãîñòåé ß
ïî-ïðåæíåìó óìåë ïðèíßòü ñ äîëæíûì ðàçìàõîì.
     …äèíñòâåííîå, â ÷åì ß íå  çíàë  óäåðæó, -- ýòî êîôå.  Ÿ  ïîãëîùàë åãî  â
íåèìîâåðíûõ êîëè÷åñòâàõ è  çàâàðèâàë òàê êðåïêî, ÷òî ñåðäöå ñòó÷àëî  íå õóæå
ïàðîâîãî ìîëîòà.
     * * *
     òî ñëó÷èëîñü ’ðè äíß íàçàä.
     ûë äîâîëüíî  çßáêèé  èþíüñêèé äåíü. ‚åðîßòíî, îãðîìíûå ìàññû õîëîäíîãî
àðêòè÷åñêîãî  âîçäóõà,  êàê  ñêàçàëè   áû  ñèíîïòèêè,  ïðîðâàëèñü  ê  íàøåìó
áëàãîñëîâåííîìó êëèìàòè÷åñêîìó  ïîßñó. ‚ïðî÷åì, êðîìå íåíàñòíîé ïîãîäû, äåíü
íå ïðåäâåùàë íèêàêèõ äðóãèõ íåñ÷àñòèé.
     Ÿ ñèäåë â ãîñòèíîé è ÷èòàë òîëüêî ÷òî ïîëó÷åííîå ïèñüìî. Žò ïëåìßííèêà.
€íàòîëèé  ïèñàë,  ÷òî  íà  äíßõ ñäàåò  ïîñëåäíèé  ýêçàìåí,  çàòåì  ñîñòîèòñß
âûïóñêíîé áàë, ñðàçó æå  ïîñëå êîòîðîãî îí  íàìåðåâàåòñß ïðèåõàòü êî ìíå äëß
ïîñòóïëåíèß â èíñòèòóò.
     ‹åòèò âðåìß, ïîäóìàë ß. „àâíî ëè ’îëèê õîäèë ïåøêîì ïîä ñòîë? € íûí÷å --
áåç ïßòè ìèíóò ñòóäåíò.
     ‚íåçàïíî â êîðèäîðå ðàçäàëñß ñòðàøåííûé øóì.
     ‚ êîìíàòó âîðâàëàñü ‚èêà -- ðàñòðåïàííàß, ñ áåçóìíûìè ãëàçàìè, ðûäàþùàß,
íà ãðàíè èñòåðèêè. Ÿ íèêîãäà íå âèäåë  åå òàêîé, äàæå â òå ïåðâûå äíè  ïîñëå
ãèáåëè ‘àíû÷à.
     åäîáðîå ïðåä÷óâñòâèå  ïîõîëîäèëî  ìîå ñåðäöå, íî ïðåæäå,  ÷åì çàäàâàòü
âîïðîñû, ß óñàäèë ‚èêó â êðåñëî, ïðèíåñ åé âîäû è ïðåäëîæèë óñïîêîèòüñß.
     …å áèëà êðóïíàß íåðâíàß äðîæü, ãðîçßùàß ïåðåéòè â ñóäîðîãè.
     Žñòàâàëñß åäèíñòâåííûé -- èñïûòàííûé -- ìåòîä: îòâåñèòü åé ÷óâñòâèòåëüíóþ
îïëåóõó. —òî ß è ñäåëàë.
     ‚èêà îõíóëà è çàêàòèëà ãëàçà. ‡àòî òåïåðü ñ íåé ìîæíî áûëî ãîâîðèòü.
     —åðåç  ìèíóòó  îíà  ñáèâ÷èâî  ðàññêàçàëà, ÷òî ïîçâîíèë êàêîé-òî òèï. Ží
ñîîáùèë,  ÷òî €íòîí ïîõèùåí  è áóäåò âîçâðàùåí öåëûì è íåâðåäèìûì ëèøü â òîì
ñëó÷àå,  åñëè  ‚èêà  ïðèâåçåò  â  óñëîâëåííîå ìåñòî  çîëîòî, îñòàâëåííîå  åé
‘àíû÷åì. ‘ðîêó åé äàåòñß äâà äíß. Žòêàç íå ïðèíèìàåòñß.  ‡àòßæêà òîæå. ˆíà÷å
ïîëó÷èò  àêêóðàòíóþ  ïîñûëêó  ñ ãîëîâîé ñâîåãî ïàöàíà. ˆ  ïóñòü  íå âçäóìàåò
îáðàùàòüñß â ìèëèöèþ. å òî îäíîé îòðåçàííîé ãîëîâîé áóäåò áîëüøå.
     --  ‚àäèì ”åäîðîâè÷! ‚àäèê!  -- Žíà ñ ñèëîé  âöåïèëàñü â  ìîþ  ðóêó. -- ‚û
åäèíñòâåííûé, ê  êîìó ß ìîãó îáðàòèòüñß çà ïîìîùüþ! —òî äåëàòü?! îäñêàæèòå!
Žòêóäà  ó ìåíß çîëîòî?! Šðîìå äâóõ êîëå÷åê äà öåïî÷êè ñ êóëîíîì, íè÷åãî íåò.
„àæå åñëè ïðîäàòü äîì, ñòîëüêî ìíå íå ñîáðàòü! -- Žíà âíîâü çàðûäàëà.
     -- å ñìåé  âûòü! -- ïðèêðèêíóë ß, ïåðåõîäß  íà "òû". --  ‘ëåçàìè  ãîðþ íå
ïîìîæåøü. Šóäà íàäî ïðèâåçòè çîëîòî?
     -- Ží íå ñêàçàë. Žáåùàë ïîçâîíèòü ÷åðåç ÷àñ.
     -- ‡íà÷èò, àéäà ê òåáå. òîò çâîíîê íåëüçß ïðîïóñòèòü.
     -- Žíè ñóìàñøåäøèå! -- …å ãëàçà íàïîëíèëèñü óæàñîì. -- Žíè óáüþò åãî!
     -- ‚èêà, íå íàêðó÷èâàé ñåáß! îñòàðàéñß ïîíßòü: ÷òîáû ïîìî÷ü €íòîøêå, òû
äîëæíà  ñîõðàíßòü  ñàìîîáëàäàíèå.  ˆ ïîìíè,  ÷òî  ß  ñ  òîáîé.  Œû  âûçâîëèì
ìàëü÷èøêó. î âîçüìè ñåáß â ðóêè. Ž÷åíü ïðîùó.
     Œîß óâåðåííîñòü ïåðåäàëàñü åé. Žíà çàòèõëà.
     -- Ÿ ñäåëàþ âñå, êàê âû ñêàæåòå, ‚àäèì ”åäîðîâè÷.
     -- ‚îò è õîðîøî. ‚ûòðè ãëàçà. îøëè!
     Žíà ðåøèòåëüíî êèâíóëà.
     î äîðîãå ß ðàçìûøëßë, êòî  æå  ìîã  ïóñòèòüñß  íà ýòó  àâàíòþðó. ‚ûâîä
íàïðàøèâàëñß ñàì ñîáîé: êòî-òî èç  áûâøèõ ìàëü÷èêîâ ‘àíû÷à. ’îëüêî îíè çíàëè
î çîëîòå. î ïî÷åìó  âçßëèñü çà äåëî èìåííî  ñåé÷àñ --  ïîëòîðà  ãîäà  ñïóñòß
ïîñëå ãèáåëè ñâîåãî "êîðì÷åãî"? —åãî âûæèäàëè? ‡àãàäêà...
     Ÿ ïðèïîìíèë ñïèñîê, ïåðåäàííûé ìíå  ‘àíû÷åì  âî âðåìß íàøåãî ïîñëåäíåãî
çàñòîëüß.  —åòûðå  àäðåñà. „âà  -- äàëåêî  â ãëóáèíêå, äâà -- çäåñü, â ãîðîäå.
ðè÷åì  âñå  îíè  çíàëè,  ÷òî  ‘àíû÷  ðàáîòàåò íå  íà  ñåáß,  à  íà  íåêîåãî
òàèíñòâåííîãî  õîçßèíà,  ñ  êîòîðûì  âåñüìà  ðèñêîâàííî  ñâßçûâàòüñß.  î  --
ðåøèëèñü.  î÷åìó? å îçíà÷àåò  ëè ýòî,  ÷òî øàíòàæ  ‚èêè  -- ëèøü óëîâêà,  ñ
ïîìîùüþ  êîòîðîé îíè  (èëè  êòî-òî èç íèõ) ñîáèðàþòñß âûéòè íà  ìåíß? ‚ ýòîì
ñëó÷àå  äåëî  ïðèíèìàåò  ñîâåðøåííî  èíîé  îáîðîò.  ’óò óæ  íàäî ïîäóìàòü  î
ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè. î ïðåèìóùåñòâî ïîêà íà ìîåé ñòîðîíå: ê ñ÷àñòüþ, ß
çàïîìíèë àäðåñà.
     îêà ìû äîøëè äî ‚èêèíîãî äîìà, ó ìåíß óæå ñëîæèëñß ïëàí äåéñòâèé.
     -- ‘ëóøàé  âíèìàòåëüíî,  ‚èêà, -- ñêàçàë ß åé,  êîãäà ìû  ðàñïîëîæèëèñü â
ãîñòèíîé  âîçëå òóìáî÷êè  ñ òåëåôîíîì. -- Œû âûðó÷èì €íòîíà.  å ñîìíåâàéñß â
ýòîì. ’åáß ïðîñòî áåðóò  íà èñïóã.  Žíè íå ïîñìåþò ïðè÷èíèòü  åìó âðåäà. òî
áëåô.
     -- î ïî÷åìó îíè ãîâîðßò  î êàêîì-òî çîëîòå?! î÷åìó?! “ íàñ íèêîãäà åãî
íå áûëî! Œû æèëè íà åãî çàðïëàòó, âû æå çíàåòå.
     -- „à, çíàþ, è  õâàòèò îá ýòîì. „îâåðüñß ìíå. “ âàñ åñòü âòîðîé àïïàðàò?
‚  ñïàëüíå? ðåêðàñíî! Šàê òîëüêî  ïîçâîíßò, òðóáêó ñíèìàåì îäíîâðåìåííî. ’û
áóäåøü ãîâîðèòü,  ß -- ñëóøàòü. å íåðâíè÷àé. ƒîâîðè ñïîêîéíî. ˆ íå ïåðåáèâàé
òîãî,  êòî  ïîçâîíèò.  óñòü  âûãîâîðèòñß. ‘äåëàé  âèä,  ÷òî  ïðèíèìàåøü  èõ
óñëîâèß.  ‘ïðîñè, êóäà ïðèâåçòè âûêóï. îòðåáóé, ÷òîáû  ñ €íòîíîì îáðàùàëèñü
õîðîøî.
     Žáðåòß  íàäåæäó  ñïàñòè  ñûíà,   ‚èêà  ïðåâðàòèëàñü  â  ðåøèòåëüíóþ   è
ñàìîîòâåðæåííóþ æåíùèíó.
     -- å ñîìíåâàéòåñü, ‚àäèì ”åäîðîâè÷, ß íå ïîäâåäó. ‡àâàðèòü âàì êîôå?
     -- óäü äîáðà.
     àêîíåö ðàçäàëñß  äîëãîæäàííûé  çâîíîê. Š ýòîìó  âðåìåíè ß  íàõîäèëñß â
‚èêèíîé ñïàëüíå, êóäà åùå ïðè æèçíè ‘àíû÷à áûë ïðîâåäåí âòîðîé àïïàðàò.
     -- ‚èêà? òî  âàø íåäàâíèé ñîáåñåäíèê.  --  åçíàêîìûé  ãîëîñ  áåçóñëîâíî
ïðèíàäëåæàë  ìóæ÷èíå  çðåëûõ  ëåò.  (’àê  ÷òî  æå?  "Œàëü÷èêè" âïîëíå  ìîãëè
îáçàâåñòèñü ñòàðøèìè òîâàðèùàìè.) -- —òî âû ðåøèëè?
     -- ‚û  íå îñòàâèëè ìíå  âûáîðà. Ÿ  âûíóæäåíà ñîãëàñèòüñß. †èçíü ñûíà äëß
ìåíß äîðîæå âñåõ áîãàòñòâ. -- ‚èêà äåðæàëàñü ìîëîäöîì.
     -- Œû çíàëè, ÷òî âû óìíàß æåíùèíà è ëþáßùàß ìàòü.
     -- î åñëè ñ åãî ãîëîâû óïàäåò õîòü îäèí âîëîñîê -- áåðåãèòåñü!
     -- Žãî! Œû òóò âñå óæå òðßñåìñß îò ñòðàõà.
     -- Ÿ íå øó÷ó!
     --  ‹àäíî,  ‚èêà,  íå  êîìïëåêñóéòå. îëó÷èòå  ñâîåãî îòïðûñêà  öåëûì  è
íåâðåäèìûì.
     -- Šîãäà è ãäå?
     -- ‚û ñîáðàëè òî, î ÷åì ìû ïðîñèëè?
     -- î âû æå ñàìè äàëè ìíå äâà äíß ñðîêó.
     -- ‡íà÷èò, äî ïîñëåçàâòðà. †äèòå çâîíêà  â äåñßòü âå÷åðà. ˆ ïîìíèòå, ÷òî
ìîë÷àíèå -- òî æå ñàìîå çîëîòî...
     ’ðóáêó ïîâåñèëè.
     Ÿ âåðíóëñß â ãîñòèíóþ.
     ‚èêà ïîäíßëà íà ìåíß îãðîìíûå ãëàçà:
     -- ‚àäèì ”åäîðîâè÷, ß âñå ñäåëàëà ïðàâèëüíî?
     -- €áñîëþòíî. ’û ïðîñòî óìíèöà. -- Ÿ ïî-îòå÷åñêè ïîöåëîâàë åå â ëîá.
     î íà äóøå ó ìåíß êîøêè ñêðåáëè.
     —óòüå ïîäñêàçûâàëî, ÷òî  "ìàëü÷èêè"  åñëè  è ó÷àñòâóþò  â ýòîì äåëå, òî
êîñâåííî,  êàê  íîñèòåëè  èíôîðìàöèè.  „ðóãèå,  áîëåå  ìîãóùåñòâåííûå   ñèëû
ïûòàþòñß äîáðàòüñß äî ìåíß  ÷åðåç ‚èêó. Œåíß îíè åùå íå âû÷èñëèëè. î òåïåðü
ýòî âîïðîñ âðåìåíè...
     -- ‚èêà, âå÷åðîì íàì  ïðèäåòñß íàíåñòè îäèí âèçèò.  ‚îçìîæíî, äâà.  óäü
ãîòîâà.
     -- •îòü íà êðàé ñâåòà!
     * * *
     ’àê äàëåêî, îäíàêî, íàì íå òðåáîâàëîñü.
     Žáà "ìàëü÷èêà" æèëè  â ìèêðîðàéîíå,  èìåíóåìîì  "Œåëêîå Žçåðî", êîòîðûé
âûðîñ íà æèâîïèñíîé ãîðîäñêîé îêðàèíå â ïîñëåäíèå ïßòü ëåò. Šâàðòèðû çäåñü â
îñíîâíîì  ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß  ïðîäàæè, è  ß ïîäóìàë,  ÷òî  ïîäðó÷íûõ ‘àíû÷
âûáèðàë  èç ÷èñëà ñåðüåçíûõ ëþäåé -- îíè íå ïðîïèëè  ñâîþ äîëþ, íå ïðîìîòàëè,
íå èñòðàòèëè íà äåâèö, à ðàçóìíî âëîæèëè â íåäâèæèìîñòü.
     Šîãäà  ìû ñ ‚èêîé  -- íà åå  "†èãóëßõ" --  ïîäúåõàëè  ê  "Œåëêîìó Žçåðó",
ñóìåðêè ñãóñòèëèñü.
     Œèêðîðàéîí  ïðåäñòàâëßë ñîáîé íåñêîëüêî äëèííþùèõ äåâßòèýòàæåê, åëî÷êîé
âûñòðîèâøèõñß ïî îáîèì áåðåãàì îçåðà.
     Žêíà  ïåðâîé  èç èíòåðåñóþùèõ ìåíß êâàðòèð áûëè òåìíû,  çàòî  âî âòîðîé
ãîðåë  ñâåò. ‡äåñü, åñëè âåðèòü  ñâåäåíèßì ‘àíû÷à,  æèë  ‘åðãåé  ‚îëîòêèí  --
ïàðåíü,  ïîìîãàâøèé  åìó ïîòðîøèòü  ÷óæèå  òàéíèêè.  †àëü,  ÷òî ðàíüøå ß  íå
óäîñóæèëñß õîòü èçäàëè ïîñìîòðåòü íà íåãî. ó äà ëàäíî.
     Ÿ îñòàíîâèë àâòîìîáèëü â óêðîìíîé àëëåå.
     -- ‚èêà, ñåé÷àñ ìû  ñ òîáîé çàéäåì â ãîñòè ê îäíîìó ïàðíèøêå.  è÷åìó íå
óäèâëßéñß. ’û ïîçâîíèøü, ß áóäó  ñòîßòü â ñòîðîíêå. …ñëè  îí íå îäèí, âûçîâè
åãî íà  ïëîùàäêó.  …ñëè îäèí, âîéäåøü â êîìíàòó âìåñòå ñ íèì. Šàê òîëüêî  îí
ñßäåò -- íà  ñòóë èëè  íà  äèâàí, --  òû  âûéäåøü, âåðíåøüñß â ìàøèíó è áóäåøü
æäàòü ìåíß. îíßëà? è÷åãî íå ïåðåïóòàåøü?
     -- € åñëè îí ìåíß íå ïóñòèò?
     -- óñòèò.
     -- ‡íà÷èò, ñäåëàþ.
     * * *
     ‘åðåãà áûë äîìà îäèí.
     …äâà çà äâåðüþ ïîñëûøàëèñü åãî øàãè, ß âêëþ÷èë áèîïîëå.
     ’åïåðü ‘åðåãà äåëàë òîëüêî òî, ÷òî ß ìûñëåííî åìó ïðèêàçûâàë.
     Žíè ñ ‚èêîé íàïðàâèëèñü â êîìíàòó, à ß òèõîíüêî ïðîñêîëüçíóë íà êóõíþ.
     —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ‚èêà ïîêèíóëà êâàðòèðó, è  ß  -- ÷åðåç ñòåíêó --
íà÷àë äîïðîñ. (ëîêèðàòîð-òî òàê è íå íàøåëñß.)
     -- àðåíü, ÷òî èíòåðåñíîãî ïðèêëþ÷èëîñü ñ òîáîé çà ïîñëåäíåå âðåìß?
     -- ‘î ìíîé-òî íè÷åãî îñîáåííîãî, à âîò žðêà, ïîõîæå, âëèï ïî-÷åðíîìó.
     (žðêà áûë òåì âòîðûì "ìàëü÷èêîì", êîòîðîãî íûí÷å íå îêàçàëîñü äîìà.)
     -- ƒîâîðè êàê íà äóõó!
     -- ‹àäíî... ’îëüêî âû óæ íè-íè.  Ží ðàññêàçàë ìíå ïîä  áîëüøèì ñåêðåòîì.
‚îò ñèæó è äóìàþ: íå äàòü ëè äåðó, ïîêà íå ïîçäíî.
     -- å òßíè!
     -- Ÿ  è  íå òßíó. àðó äíåé íàçàä  åãî  âòîëêíóëè  â ìàøèíó è ïðèâåçëè ê
êàêîìó-òî êðóòîìó ìóæèêó. ‘èëüíî êðóòîìó. ’îò íà÷àë ñïðàøèâàòü  ïðî ‘àíû÷à è
ïðî âñå  íàøè áûâøèå äåëà.  žðêà  ïîíà÷àëó ïðèêèíóëñß ëîõîì,  ìîë, ß  íå ß è
ëîøàäü  íå  ìîß. „à òîëüêî îêàçàëîñü, ÷òî òîìó  ìóæèêó óæå êòî-òî  íàñòó÷àë.
ðèïåðëè îíè  žðêó  ïîæåñò÷å, îí è  ðàñêîëîëñß. ‚ñå,  ãàä,  âûëîæèë. ðàâäà,
áîæèòñß, ÷òî ìåíß íå íàçâàë. î ß íå î÷åíü-òî âåðþ.
     -- ˆ ïðàâèëüíî äåëàåøü. —òî êîíêðåòíî ðàññêàçàë ìóæèêó žðêà?
     -- ‚ îñíîâíîì, âàëèë íà ‘àíû÷à.  ’îò, ìîë, çàáèðàë ïî÷òè âñå. î ãëàâíûé
êóø  øåë õîçßèíó, êîòîðîãî íèêòî, êðîìå ‘àíû÷à, â ãëàçà íå âèäåë. •îçßèí òîò
è äàâàë íàâîäêó.
     -- € ÷òî çà êðóòîé ìóæèê? Šàê âûãëßäèò?
     -- ‡íàòü áû! žðêà ãîâîðèò, îí ñèäåë â òåìíîì óãëó è øëßïó äî ñàìîãî íîñà
íàäâèíóë.  î  ïî ðàçãîâîðó âûõîäèò òàê, ÷òî îäèí èç òåõ, êîãî ìû ïî÷èñòèëè.
žðêå  ïîñòàâèëè óñëîâèå:  âåðíóòü  äîëæîê. ‘åé÷àñ  çàíèìàåò,  ãäå  ìîæåò,  à
êâàðòèðó óæå îòäàë. Ží  è  ìåíß-òî íå âûäàë ïîòîìó,  ÷òî  ðàññ÷èòûâàë íà ìîþ
ïîìîùü.  €  ÷åì  ß ïîìîãó:  êâàðòèðó  êóïèë, òà÷êó,  ãàðàæ, âèäèê, øìîòêè...
‘÷èòàé, âñå ðàçîøëîñü...
     -- ëþíü íà áàðàõëî, ‘åðåãà. †èçíü äîðîæå. îñèäè åùå ñìèðíî ïàðó ìèíóò,
ïîêà ß âûéäó, à ïîñëå ñîáåðè ìàëåíüêèé ÷åìîäàí÷èê è äóé áåç îãëßäêè èç ýòîãî
ãîðîäà.
     -- ðèäåòñß... -- ãîðåñòíî âçäîõíóë îí. -- ’îëüêî çàæèë ïî-÷åëîâå÷åñêè è --
ñíîâà â áåãà. ‚îò ïàñêóäñòâî!
     -- ûâàé!
     Ÿ âûøåë  èç  êâàðòèðû, òàê  è  íå  ïîñìîòðåâ,  êàêîâ  æå  èç  ñåáß  ìîé
ñîáåñåäíèê. “òåðß áëîêèðàòîðà íàó÷èëà îñòîðîæíîñòè.
     * * *
     à  óëèöå ß îñòàíîâèë ïðîõîæåãî  ñ  ñèãàðåòîé  è  ïîïðîñèë  çàêóðèòü  --
âïåðâûå  çà  ïîñëåäíèå  ïîëòîðà  ãîäà.  ˆ åùå  --  ìíå  çàõîòåëîñü  íàïèòüñß.
åìåäëåííî. ‚äðûçã.
     ‘êâåðíûå äåëà!
     Šîãäà ìû ñ ‘àíû÷åì  "äîáûâàëè" çîëîòèøêî, ýòî êàçàëîñü âîëíóþùåé èãðîé,
ìíå è â ãîëîâó íå  ïðèõîäèëî, ÷òî íàøè ïîõîæäåíèß â áóäóùåì êàê-òî àóêíóòñß.
‚ òó ïîðó ïîäïîëüíûå ìûøêè è çàèêíóòüñß áû íå ïîñìåëè î ïðîïàæå.
     î âðåìåíà êðóòî ïåðåìåíèëèñü.
     ’å  ìûøêè  äàâíî  âûðîñëè  â  æèðíûõ  è  àãðåññèâíûõ  ïàöþêîâ,  êîòîðûå
áåççàñòåí÷èâî ðåçâßòñß  ó âñåõ íà  âèäó. Žíè çàíßëè êëþ÷åâûå ïîñòû â ãîðîäå,
äåðæàò  ëàïû  íà  øòóðâàëå è áåç  óòàéêè ãðåáóò  ê  ñåáå  óæå  íå ëîïàòîé, à
ýêñêàâàòîðîì.  î,  íåñìîòðß  íà  íîâûå  ïðèîáðåòåíèß, èì ñòðàøíî  èíòåðåñíî
óçíàòü, êòî æå îñìåëèëñß êîãäà-òî ïîäíßòü ðóêó íà èõ íàêîïëåíèß, ñäåëàííûå ñ
ãðîìàäíûì ðèñêîì äëß êàðüåðû è îáùåñòâåííîãî ïîëîæåíèß. ’óò äåëî ïðèíöèïà.
     ˆ âîò êîìó-òî  èç íèõ óäàëîñü  óõâàòèòüñß çà  êîí÷èê íèòî÷êè.  à÷àëàñü
ðàñêðóòêà. …å óæå òàê ïðîñòî íå îñòàíîâèøü.
     î êòî æå ïîäñóíóë ýòîò êîí÷èê?
     ˆííà, âäðóã ñ îñëåïèòåëüíîé ßñíîñòüþ ïîíßë ß.
     ‚èäèìî, ó íåå âíîâü ïîßâèëèñü êàêèå-òî äåëîâûå èíòåðåñû â  íàøåì ãîðîäå
è  îíà ðåøèëà  ðàñ÷èñòèòü ïëîùàäêó. Žäíàêî  çàêëàäûâàòü  ìåíß íàïðßìóþ  áûëî
îïàñíî  --  âñå-òàêè áûâøèé ìóæ, è îíà ïðèäóìàëà èçßùíóþ êîìáèíàöèþ:  âûâåñòè
ðàçãíåâàííûå ìàññû "íîâûõ ðóññêèõ" íà ñëåä ‘àíû÷à, ïîäòîëêíóâ òåì ñàìûì ìåíß
ê áåãñòâó èç ãîðîäà. å ñòàíó æå ß îäèí âîåâàòü ïðîòèâ âñåõ!
     ’àê-òàê...
     îñìîòðèì, ÷åì ãðîçèò ìíå ýòîò êîâàðíûé áóìåðàíã.
     àäî ïîëàãàòü, ó ìîèõ ïîòåíöèàëüíûõ âðàãîâ  åñòü ñâîè ëþäè è â ìèëèöèè.
ˆì íè÷åãî  íå  ñòîèò ïîäíßòü  ñòàðûå äåëà,  ñâßçàííûå  ñ ‘àíû÷åì.  ðè áîëåå
âíèìàòåëüíîì èçó÷åíèè íåèçáåæíî âûïëûâóò ëþáîïûòíûå äåòàëè: âûßñíèòñß, ÷òî ß
äàâíî çíàë  óáèòîãî  è  ïîääåðæèâàë ñ íèì òåñíûå  îòíîøåíèß. å  íóæíî  áûòü
êðóïíûì àíàëèòèêîì, ÷òîáû,  èìåß ïîäîçðåíèå, ïðèéòè ê îäíîçíà÷íûì âûâîäàì. €
ïðè ïåðåñìîòðå äåëà ìåíß âïîëíå  ìîãóò îáâèíèòü â  óáèéñòâå ‘àíû÷à: äåñêàòü,
íå   ïîäåëèëè   íàãðàáëåííîå.  …ñëè   åùå   äåëî   äîéäåò   äî  îôèöèàëüíîãî
ðàññëåäîâàíèß.  €  òî   âåäü  ìîãóò  îïßòü  óïå÷ü   â  êàêîé-íèáóäü  ïîäâàë.
‘îáñòâåííî, âûâåñòè ìåíß íà ÷èñòóþ âîäó ïðîùå ïàðåíîé ðåïû.
     ˆòàê, êîëüöî ñæèìàåòñß, è íà ñåé ðàç âûõîä ïðîáëåìàòè÷åí.
     —òî æå äåëàòü?
     “ïàñòü â íîãè Œàìàëûãèíó?
     „à ïîøåë îí ê ÷åðòó!
     € îñòàåòñß ìíå  âîò  ÷òî: âûçâîëèòü  èç  áåäû  €íòîíà è îòïðàâèòü åãî ñ
ìàòåðüþ â êàêîå-íèáóäü òèõîå ìåñòî, íàïðèìåð ê ìîåé ñåñòðå.
     ðèíßâ òàêîå ðåøåíèå, ß âåðíóëñß ê "†èãóëßì", ãäå ìåíß æäàëà ‚èêà.
     * * *
     ‡âîíîê ðàçäàëñß ðîâíî â äåñßòü âå÷åðà.
     -- ‚û ãîòîâû? -- ñïðîñèë ó ‚èêè òîò æå ãîëîñ.
     -- „à! -- áåññòðàøíî îòâåòèëà îíà.
     --  ‚ûåçæàéòå èç ãîðîäà  ïî ‚îñòî÷íîìó  øîññå. à òðèíàäöàòîì  êèëîìåòðå
ñâåðíåòå â ëåñ. à ïåðâîé ïîëßíå âàñ áóäóò æäàòü. å çàäåðæèâàéòåñü!
     …äâà  ïðîçâó÷àëî óïîìèíàíèå î òðèíàäöàòîì êèëîìåòðå,  êàê ïî ìîèì æèëàì
áóäòî  ïðîáåæàë ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä. ƒîñïîäè, íåóæåëè ñíîâà ïðèäåòñß  åõàòü
íà ‹åñíóþ „à÷ó?! Ÿ-òî ïîëàãàë, ÷òî íèêîãäà áîëåå íå óñëûøó î íåé, íî ñóäüáà,
êàê áû  â íàñìåøêó,  èìåííî òàì âûáðàëà ñöåíè÷åñêóþ ïëîùàäêó  äëß ôèíàëüíîãî
àêòà äðàìû, êîòîðàß, âïðî÷åì, îáîðà÷èâàëàñü äóðíûì ôàðñîì.
     —òî æ, ß ñûãðàþ åå äî êîíöà...
     * * *
     ˆç †åðäßåâêè ìû ñ  ‚èêîé âûåõàëè íà äâóõ  àâòîìîáèëßõ. ‚îñòî÷íîå øîññå,
êàê  âû  çíàåòå,  íà÷èíàåòñß  îò  ãîðîäñêîé   àâòîñòàíöèè,  ðàñïîëîæåííîé  ó
êîëüöåâîé  äîðîãè. ‡äåñü, íà ïëàòíîé  ñòîßíêå,  ß  îñòàâèë  ñâîé "ìóñòàíã" è
ïåðåáðàëñß çà ðóëü ‚èêèíûõ "†èãóëåé".
     €âòîìîáèëü íûðíóë ïîä  ïóòåïðîâîä. à çàäíåì ñèäåíüå íàõîäèëàñü "êóêëà"
-- áàóë, íàáèòûé êèðïè÷àìè.
     ‚èêà ñèäåëà  ðßäîì ñî ìíîé. îñëåäíèå äâîå ñóòîê  îíà, êàê ìíå êàæåòñß,
ñîâåðøåííî  íå ñïàëà è  íå ñúåëà íè êðîøêè.  Žíà ïîõóäåëà åùå çàìåòíåå, ùåêè
ââàëèëèñü,  ðóêè,  îñîáåííî  ó  çàïßñòèé,  ñòàëè  ïðîçðà÷íûìè,   äâèæåíèß  --
çàìåäëåííûìè,  ñëîâíî æèçíåííàß ýíåðãèß ïîêèäàëà  îðãàíèçì, è  òîëüêî òåìíûå
ãëàçà íàëèâàëèñü ãðîçíîé, ïóãàþùåé ìåíß ðåøèìîñòüþ.
     -- ‡íàåøü, êóäà ìû åäåì? -- ñïðîñèë ß.
     -- ‘ïàñàòü €íòîíà, -- ìåõàíè÷åñêè îòâåòèëà îíà.
     -- òî ïîíßòíî. Ÿ èìåþ  â âèäó  ìåñòî åãî  çàòî÷åíèß. Šàæåòñß,  ìåðçàâöû
ñîäåðæàò ìàëü÷èøêó â òîì æå ïîäâàëå, ãäå áûë óáèò ‘àíû÷...
     ‚èêà âäðóã óëûáíóëàñü. ‘òðàøåííàß ýòî áûëà óëûáî÷êà.
     Žíà íàêëîíèëàñü êî ìíå è ïðîøåïòàëà:
     -- ‘àòàíà ïðèøåë íà çåìëþ... ðèíåñ ãîðå è ñìåðòü...
     -- é, ‚èêà, ÷òî ñ òîáîé?!
     -- —òîáû  ïîáåäèòü ñàòàíó, íàäî âáèòü â  åãî ñåðäöå îñèíîâûé êîë, -- òèõî
îòâåòèëà îíà è,  ïîäíßâ èç-ïîä íîã îñòðî çàòî÷åííóþ äåðåâßøêó, íàñòàâèëà  åå
íà ìåíß.
     Ÿ ïðèòîðìîçèë, îòîáðàë ó íåå êîëûøåê è âûøâûðíóë åãî íàðóæó.
     -- ‚èêà, ÷åðò ïîáåðè! ðèáëèæàåòñß îòâåòñòâåííûé ìîìåíò. Ž÷íèñü!
     Žíà óðîíèëà ãîëîâó íà ãðóäü, íî òóò æå âñòðåïåíóëàñü:
     -- Žé, ãäå ýòî ìû?
     --  Œîß  âèíà...  àäî  áûëî  çàñòàâèòü  òåáß  âûñïàòüñß.  Šàê  òû  ñåáß
÷óâñòâóåøü?
     Žíà ïðîâåëà ëàäîíßìè îò âèñêîâ ê ïîäáîðîäêó.
     -- îðìàëüíî, ‚àäèì ”åäîðîâè÷. Ÿ ñäåëàþ òàê, êàê âû ó÷èëè.
     -- ‘ìîòðè æå...
     Šîãäà ìû äîñòèãëè  òðèíàäöàòîãî êèëîìåòðà, áûëî  åùå  ñâåòëî. î ñòîèëî
ñâåðíóòü â ëåñ, êàê ìãíîâåííî ïîòåìíåëî. Šîëåß, âåäóùàß ê ‹åñíîé „à÷å, ïî÷òè
çàðîñëà.   ƒîðèçîíòàëüíî  âûòßíóâøèåñß  âåòâè   ñîñåí  ñîìêíóëèñü  íàä  íåé,
ðàçðîñøèåñß êóñòû óæàëè åå äî òðîïèíêè.
     Ÿ îñòàíîâèë ìàøèíó è ïåðåáðàëñß íà çàäíåå ñèäåíüå.
     -- ‚èêà, ñàäèñü çà ðóëü. è÷åãî íå çàáûëà? …äåì äî ïåðâîé  ïîëßíû. „àëåå
äåéñòâóé  ïî  îáñòàíîâêå.  Žáßçàòåëüíî  øåïíè   ìíå,  ñêîëüêî   ÷åëîâåê  íàñ
âñòðå÷àþò.  îñòàðàéñß,  ÷òîáû  îíè  ñàìè  ïîäîøëè ê ìàøèíå.  …ñëè  æå  òåáß
çàñòàâßò âûéòè íàðóæó, íå  óäàëßéñß áîëåå ÷åì íà äâàäöàòü ìåòðîâ.  òî î÷åíü
âàæíî! ˆíà÷å ó íàñ âîçíèêíóò ïðîáëåìû.
     -- Ÿ âñå  ïîìíþ,  -- òâåðäî îò÷åêàíèëà îíà. Ÿ  óëåãñß íà ïîë,  íàêðûâøèñü
ïðèõâà÷åííûì  áðåçåíòîì,  à  íà  ëèöî  íàòßíóë  ìàñêó ñ  ïðîðåçüþ  äëß ãëàç.
€âòîìîáèëü òðîíóëñß ñ ìåñòà. …õàëè íåäîëãî.
     -- îëßíà...  -- óñëûøàë  ß  ãîëîñ  ‚èêè.  -- Šòî-òî  ñèãíàëèò  ôîíàðèêîì.
‘âîðà÷èâàåì...
     …ùå äåñßòîê ìåòðîâ, è "†èãóëè" îñòàíîâèëèñü.
     --  Šàêîé-òî  ÷åëîâåê  âûøåë  èç-çà êóñòîâ,  -- ïðîäîëæàëà êîììåíòèðîâàòü
‚èêà. -- àïðàâëßåòñß ê íàì. Žäèí... “ íåãî àâòîìàò...
     -- Šîãäà îí ïîäîéäåò äîñòàòî÷íî áëèçêî, äàé ìíå çíàòü.  —åðåç  íåñêîëüêî
òîìèòåëüíûõ ñåêóíä îíà ñîîáùèëà:
     -- Ží ðßäîì...
     Ÿ ïðèêàçàë íåçíàêîìöó ñåñòü ðßäîì  ñ  ‚èêîé,  ðàññëàáèòüñß  è  ïðîßâèòü
ïðåäåëüíóþ îòêðîâåííîñòü.
     -- ðèâåò! -- ñêàçàë îí, çàõëîïíóâ çà ñîáîé äâåðöó. -- ‡îëîòî ñ âàìè?
     -- „à.
     -- ‚û îäèí? -- ƒîëîñ áûë òîò ñàìûé, òåëåôîííûé.
     -- € âû? -- ñïðîñèë ß.
     -- ‘îâåðøåííî! à êîé õðåí ìíå ïîìîùíèê? Ÿ íå øåñòåðêà.  åóæòî ñ ãëóïîé
äàìî÷êîé íå óïðàâëþñü?
     -- ƒäå ìàëü÷èê?
     -- ‚ ïîäâàëå íà ‹åñíîé „à÷å.
     -- ‘êîëüêî ÷åëîâåê åãî îõðàíßåò? Ží ðàññìåßëñß:
     --  òî æå  íå ïðåçèäåíò... ‘åé÷àñ òàì òîëüêî äèê.  î  ê ïîëóíî÷è æäåì
ˆíæåíåðà ñ êîìàíäîé.