 Ћн сам хочет расспросить дамочку.
     -- Ћ чем?
     --  Ќадо  же  наконец  достать этого кладоискателЯ. ѓрешим мы  на одного
типа,   ‚адима  ђомоданова.   Ѓо-ольшой  хитрован!   Њногое   сходитсЯ,   но
доказательств  пока  нет. …сли  дамочка кое-что  подтвердит,  мы  его  мигом
окрутим.
     -- Љто дал наводку?
     -- ’очно не знаю. ‚роде бы пришла из-за бугра.
     „а, это  €нна, с грустью подумал Я. ќто она, моЯ любимаЯ, единственнаЯ,
желаннаЯ...
     Ћ  многом  мне хотелось расспросить собеседника, но  Я чувствовал,  как
биополе начинает ослабевать. Ђ еще предстоЯло  нейтрализовать этого громилу.
‹адно, побеседуем с ним на обратном пути. Ђ сейчас надо вызволить мальчишку.
     џ велел бандиту вылезти из машины и  не спеша двигатьсЯ  в  глубь леса.
‡атем   сбросил  с   себЯ  брезент,  взЯл  приготовленные  ремни  и  клЯп  и
пошел-следом.
     Ќа некотором отдалении от полЯны Я послал  ему команду  остановитьсЯ  у
смолистой сосны  и обхватить ее  ствол  руками и  ногами.  Ћн подчинилсЯ.  џ
крепко стЯнул его запЯстьЯ и щиколотки ремнЯми, а в рот всунул клЯп. Ќу вот,
теперь он не опасен.
     “же уходЯ, Я  посветил  на него  фонариком. Ќет, никогда прежде  мне не
приходилось встречать этого человека. Ќо  несомненно одно: напрасно Я назвал
его бандитом.  „овольно интеллигентное  лицо, умный  взглЯд...  ‘корее,  это
какой-нибудь  майор  в отставке,  профессионал...  ‹ет десЯть назад  он  сам
отлавливал владельцев "черных" тайников, получаЯ за это премии,  грамоты, но
чаще -- нагонЯи. Ђ теперь он служит им.
     Ќа миг  мне  стало безумно  жаль беднЯгу,  которого Я оставлЯл в ночном
лесу свЯзанным по рукам  и ногам, да еще в такой нелепейшей позе. Ќо затем Я
вспомнил, как он разговаривал с ‚икой, и все мое сочувствие растаЯло.
     ‡а кустами стоЯла его "‚олга".
     џ заглЯнул внутрь: ключ был в замке.
     -- ‚ика! €ди сюда! ЊенЯем тачку.
     * * *
     ‚се  получилось  на  удивление  просто,  хотЯ  мне   пришлось  пережить
несколько неприЯтных минут.
     Џри  свете  луны  руины  ‹есной  „ачи  поизводили  жуткое  впечатление.
‚оистину заколдованное место, вокруг которого снует всЯкаЯ нечисть. ‚ густой
тени  деревьев  и кустов чудилось легкое движение.  —то там такое? ЉолышетсЯ
ветка  или  материализуетсЯ призрак Њакса? ‚от сейчас  на освещенный пЯтачок
выйдут  все они --  Њакс,  Ђлина, ”едор,  ‘аныч и, взЯвшись за  руки,  затеют
вокруг "‚олги" кошмарный хоровод.
     --  ЏрисоединЯйсЯ к большинству, хозЯин!  -- крикнет ‘аныч. -- „авно  тебЯ
ждем!
     -- ’ы переступил черту, котик, -- заворкует Ђлина. -- Њамалыгин все знает!
     -- ‘ейчас он отведает нашего порошка! -- захохочет ”едор.
     Њне стоило громадных усилий справитьсЯ с наваждением.
     Ќо когда рЯдом с  машиной возникла  смутнаЯ фигура, будто  струЯщаЯсЯ в
ночном мареве, Я едва не лишилсЯ чувств.
     --  ќто ты,  ѓлеб? --  донессЯ негромкий  голос.  Ќе знаю, каким чудом  Я
сообразил, что  передо  мной  не  призрак,  а  тот самый  ќдик, что охранЯет
мальчишку.
     -- џ...
     -- Ѓаба с тобой?
     -- ЏорЯдок, ќдик, -- Я обрушил на него мощный импульс биополЯ.
     Ћн расслабилсЯ и вытЯнул руки по швам.
     -- Џриведи мальчишку, -- скомандовал Я.
     -- ‘ию минуту! —естно говорЯ, мне эта затеЯ  с  самого начала была не по
нраву...
     Ћн быстро прошагал к тому месту, где, по моим расчетам, находилсЯ лаз в
подвал, и откинул какую-то створку.
     -- ќй, парень, выходи!
     € вот из черноты провала показалсЯ ‚икин карапуз.
     -- ‘ынок! -- ‚ика в долю секунды выскочила из машины, подлетела к Ђнтону,
схватила его на руки и принЯлась осыпать поцелуЯми: -- †ив! †ив! ‘ынок...
     -- Њамочка, забери  менЯ отсюда! -- захныкал  Ђнтон.  -- Ќе хочу сидеть  в
этом противном подвале... ’ам крысы...
     -- ‘ыночек... Ђнтошка...
     ’рогательнаЯ  картина...  џ  сам  готов был  прослезитьсЯ, однако  долг
повелевал не поддаватьсЯ эмоциЯм.
     -- ‚ика, Ђнтон, садитесь в машину! -- скомандовал Я. -- Ђ ты, ќдик, лезь в
подвал, в самый дальний угол и сиди там смирно, как мышонок...
     Џохититель  протиснулсЯ  в   дыру.   ЏослышалсЯ  грохот,  очевидно,  он
споткнулсЯ на верхней ступеньке и покатилсЯ вниз.
     џ подскочил к лазу, оснащенному двустворчатой крышкой, какую устраивают
иногда на погребах. ‘ внешней  стороны на створках  имелись скобы. џ заложил
их  валЯвшимсЯ  тут  же деревЯнным  бруском. Ќу вот! ’еперь  без посторонней
помощи ќдику не выбратьсЯ на свет Ѓожий. Џусть поразмыслит в кромешном мраке
о превратностЯх судьбы.
     Ђ у менЯ сегоднЯ еще масса дел.
     ‚ика продолжала целовать сына, не двигаЯсь с места.
     Џришлось силой вталкивать их в салон.
     џ развернул машину и помчалсЯ к ‚осточному  шоссе, насколько  позволЯли
условиЯ, -- прочь отсюда! Џрощай, ‹еснаЯ „ача! ’еперь уже навсегда!
     --  ‚ика,  выслушай  менЯ  внимательно, --  сказал Я, слегка повернувшись
назад. -- “ нас в запасе каких-то полчаса. ‚озвращатьсЯ в  †ердЯевку  нельзЯ,
оттуда нас уже не выпустЯт. ‚окзал и аэропорт они тоже возьмут под контроль.
‘ейчас  доедем до автостанции и  пересЯдем в мой "мустанг".  џ  отвезу вас к
своей сестре. ’ам и обсудим, что делать дальше. ’ы понЯла?
     -- „а! „а! „а! -- воскликнула она, совершенно не слушаЯ менЯ.
     ‚ика не отдавала себе отчет, в каком отчаЯнном положении мы оказались.
     Ђ  тем  временем  мы приближались  к  полЯне, на  которой  оставили  ее
"†игули".
     Љак Я  ни торопилсЯ,  но  все же решил, что  есть резон  снова поменЯть
машину,  а заодно задать ѓлебу пару вопросов, главным образом о том,  кто из
городских акул устроил эту охоту.
     џ опЯть повернулсЯ  к ‚ике,  чтобы  посвЯтить ее  в  свои планы,  и тут
что-то  случилось.  Ѓрызнули  осколки  ветрового  стекла,  что-то  назойливо
прожужжало у самого виска. €спуганно вскрикнула ‚ика.
     Џеревести взглЯд на колею было секундным делом.
     ‚переди  стоЯл ѓлеб и поливал автоматными  очередЯми наш (вернее, свой)
автомобиль.
     Ќе обернись  Я  к  ‚ике,  то заметил бы  его  чуть раньше и тогда  либо
свернул  бы в  кусты, либо  сконцентрировал  биополе. Ќо  нежданнаЯ  заминка
ввергла  менЯ в  некий шок. —еловек,  накрепко  привЯзанный  к сосне,  вдруг
возникает  из темноты  с автоматом  в руках.  Њистика! џ тупо гнал  прЯмо на
ѓлеба.
     ‚идимо,  моЯ реакциЯ  Явилась  длЯ  него  сюрпризом.  ЌавернЯка  он  не
собиралсЯ вести прицельный огонь.  Џросто  пальнул  поверху,  чтобы вынудить
менЯ остановитьсЯ. Ћчевидно, он на все сто был уверен в успехе.
     Ђ моЯ ступнЯ будто приросла к педали.
     ѓлеб успел выпустить  еще одну -- короткую -- очередь, спружинилсЯ, чтобы
отскочить  в сторону,  но тут собственнаЯ  "‚олга" швырнула  его  на могучее
дерево,  он странно перевернулсЯ в воздухе и  налетел  на ствол,  растопырив
конечности,  будто желаЯ обнЯть его. €з  его спины  вдруг  вырос заостренный
кол. Ћн напоролсЯ грудью на ровный голый сук, отходЯщий от ствола.
     ‚се произошло в долю секунды.
     ’олько сейчас, когда все закончилось, Я начал понимать, как развивались
событиЯ.
     ѓлеб -- Я уже говорил об  этом --  не  примитивный бандит типа Њакса. ќто
профессионал,  и  избавитьсЯ от моих ремней не представлЯло длЯ него  труда.
‘вой автомат он нашел в наших "†игулЯх". Ћставалось устроить засаду.
     џ вылез  из  машины  и  подошел к пригвожденному.  ѓлеб был мертв.  ‘ук
пробил его сердце.
     ‚от сейчас ‚ика ликующе закричит:
     -- ‘атана получил свое!
     Ќо в салоне было тихо.
     џ открыл заднюю дверцу.
     ‚ика обнимала сына,  заслонЯЯ его  своим  телом.  Ќо  какаЯ-то пугающаЯ
неподвижность была в их позах.
     џ  осторожно  провел  рукой по ‚икиной спине  и сразу же  ощутил липкую
влагу.  ЏопыталсЯ развернуть  ее, но  так  и не  смог  оторвать от  сына. …е
окаменевшие пальцы крепко удерживали мальчишку. Ћдна-единственнаЯ пулЯ убила
обоих, пройдЯ навылет через их сердца.
     Џо  какому-то дьЯвольскому  сценарию  все трое  были поражены  в  самое
уЯзвимое место.
     ќх, ‚ика-ежевика...
     "’ы переступил черту, ‚адим, и теперь обречен",  -- раздалось  из глубин
моего внутреннего космоса хихиканье Њамалыгина,
     -- ‘волочь! -- заорал Я. --  ’ы разбил  мою жизнь, растоптал душу, загубил
талант, а теперь еще издеваешьсЯ?! Ќу берегись! џ расправлюсь с тобой!
     Ѓезумие овладело мною.
     ЏоднЯв автомат  ѓлеба, Я бросилсЯ в  "†игули" и  помчалсЯ, не  разбираЯ
дороги, на проспект Љосмонавтов.
     …два  за  дверью послышались  шаркающие шаги,  как Я  открыл  ураганный
огонь. ™епки полетели во все стороны. Ђ Я стрелЯл и стрелЯл до тех пор, пока
не кончилась обойма. Ђвтомат умолк.
     ђаскуроченнаЯ дверь медленно отворилась.
     ‡а  порогом  стоЯл живой  и  невредимый Њамалыгин. Љак всегда,  на  его
розовом личике блуждала добродушнаЯ улыбка.
     Ќовый приступ бешенства ослепил менЯ. џ прыгнул вперед и сомкнул пальцы
на ненавистном горле. •рустнула цыплЯчьЯ шеЯ, а Я давил и давил.
     ‘боку послышалось тихое хихиканье.
     џ рывком обернулсЯ.
     Њамалыгин стоЯл у вешалки, с любопытством наблюдаЯ за мной. џ же тискал
в руках какую-то трЯпку.
     џ снова кинулсЯ на него с намерением размозжить его голову о стенку или
насадить ее на массивный металлический крюк.
     -- „овольно! -- строго сказал Њамалыгин,  неведомо как оказавшись за моей
спиной. -- Џроходи в кабинет и садись в кресло.
     Њой разум бунтовал, но мышцы уже не подчинЯлись ему.
     џ окаменел в кресле, не в силах пошевелить даже пальцем.
     Њамалыгин уселсЯ напротив, держа перед собой блокиратор. ’ак вот у кого
мой пропавший  "волшебный фонарик"! —то-то  перегорело  у  менЯ  внутри, и Я
разом  утратил всЯкую волю к  сопротивлению.  Џолнейшее безразличие  владело
мной. Ѓудь что будет.
     -- ‚се,  ‚адим,  -- устало проговорил Њамалыгин. -- Ќадежного помощника из
тебЯ не получилось. Њои  надежды не оправдались. ’еперь это совершенно Ясно.
Џоставим точку.  --  Ћн  навел на менЯ  блокиратор, но  тут же опустил его. --
‚прочем, приговоренный  имеет право на последнее  желание.  €зволь, Я  готов
ответить на все твои вопросы. …сли тебе, конечно, интересно.
     -- Љакие такие надежды Я не оправдал? Ћн горько вздохнул:
     --  ‚идишь  ли, ‚адим...  Љогда  ты  впервые  пришел на  мой семинар, то
показалсЯ мне небесталанным и трудолюбивым, в меру скромным парнем.  џ редко
ошибаюсь  в людЯх,  но  в  твоем  отношении  допустил  крупный прокол.  џ-то
полагал,     что    ты     используешь    полученные     возможности     длЯ
самосовершенствованиЯ,  но ты  принЯлсЯ ублажать  свою плоть,  удовлетворЯть
самые  разнузданные   желаниЯ  в   ущерб  делу.  ‹адно,  подумал  Я.   Џусть
перебеситсЯ. Џусть натешитсЯ суетой. Ќо нет. ’ы так и не сумел поднЯтьсЯ над
плоскостью бытиЯ. ’вой внутренний разлад необратим. ѓлупое нападение на менЯ
лишь подтверждает это. ’ы ищешь виновных где угодно, но только не в себе.
     -- ‚ы  наблюдали за мной? -- спросил Я, холодеЯ от стыда и в то  же времЯ
испытываЯ острое отвращение к этому ханже.
     --  Љонечно, --  кивнул он.  --  Ѓолее того. џ  организовал рЯд  ситуаций,
каждаЯ из  которых могла  стать  благотворным поворотом  в твоей судьбе.  Ќо
всЯкий раз выбор был за тобой. € всЯкий раз ты выбирал наихудший вариант.
     -- —то вы имеете в виду?!
     --  €менно  Я --  косвенно, конечно, --  свел тебЯ  с  Ђлиной, а затем и с
”едором. Њне было важно, чтобы ты сам  открыл мне их  как дизов. Ќо ты утаил
информацию, а затем стал виновником их гибели.
     -- „а ведь они сами хотели менЯ отравить! џ только защищалсЯ!
     -- ќтого не случилось бы,  сообщи ты о них вовремЯ. ’ы наказал сам себЯ,
‚адим. ’ы стал раздражать менЯ все больше и больше.
     -- ‚ы могли легко избавитьсЯ от такой обузы, -- усмехнулсЯ Я.
     -- Љ сожалению, не мог, --  серьезно ответил он. -- „иар установил жесткую
квоту  на  количество   посвЯщенных  агентов.  ’олько  смерть  в  результате
несчастного  случаЯ позволЯла произвести замену.  Џричем насилие над  личной
волей агента исключалось. € все же был момент,  когда Я решилсЯ расправитьсЯ
с тобой чужими руками. Џомнишь, Я послал тебЯ к  археологам, чтобы подложить
бусы? €з-за чудовищного  разгильдЯйства ты провалил это  важнейшее  задание.
“х,  как  Я рассвирепел!  ’огда-то Я  разблокировал памЯть ЉителЯ в надежде,
что, вернувшись, он пристрелит тебЯ. Ќо удача была на твоей стороне.
     Њысли  мои разбегались.  џ  не  понимал, при чем  тут какие-то бусы,  о
которых Я давным-давно забыл. Ќо спросил о другом:
     -- Џономарцы -- тоже ваши агенты?
     -- „а, но непосвЯщенные. Ћни работают на менЯ, ничего не знаЯ о „иаре.
     --  Џусть  так. Џусть Я выполнЯл ваши заданиЯ спустЯ  рукава.  Ќо ведь и
сами заданиЯ были пустЯковыми.
     -- ЏустЯковыми?! -- воскликнул Њамалыгин. -- —то ты понимаешь, недотепа! --
Ћн вскочил  и нервно  забегал по  комнате. Ќаконец снова  уселсЯ  на диван и
продолжал, презрительно глЯдЯ на менЯ: -- „иар -- великаЯ цивилизациЯ, слишком
развитаЯ, чтобы всерьез интересоватьсЯ проблемами такого затерЯнного  уголка
‚селенной,  как  ‡емлЯ.  Ђ  мне,  признатьсЯ,  надоела  роль провинциального
резидента. џ способен на большее. € вот, еще в начале века, Я задумалсЯ: как
же  изменить  их отношение к нашей  планете,  а значит, и  ко мне? ‘кажу без
ложной  скромности: менЯ осенила  гениальнаЯ  идеЯ.  --  ‚ его  ровном голосе
зазвучали нотки  гордости. -- џ  нашел,  чем пронЯть  этих  высоколобых! …сли
представить  дело  так,  что древние предки диарцев немного  порезвились  на
нашей планете и оставили здесь кое-какое потомство, то ситуациЯ  кардинально
менЯетсЯ. Ћни придут к мысли, что обЯзаны облагодетельствовать человечество,
в котором растворена и каплЯ их крови. “ж Я-то их знаю!
     --  ‡начит,  никаких  дизов  нет?!  -- изумилсЯ Я. Њамалыгин самодовольно
рассмеЯлсЯ:
     --   €деЯ   была  гениальной,  но  еще  предстоЯло  не  менее  гениально
реализовать ее.  Ќесколько десЯтилетий ушло у менЯ на тщательную подготовку.
‡адача  облегчалась  тем,  что  диарцы  полностью  доверЯли  мне.  Ќе   буду
рассказывать,  как во  времЯ  одного из  посещений „иара Я выкрал  старинный
пергамент, как с помощью лазера перенес на него такие же старинные чернила --
по буковке в месЯц,  на молекулЯрном уровне... Ќаконец поддельный донос  был
готов. џ сумел  спрЯтать его в малоизученном архиве, а затем  навести на его
след известного диарского историка. Ќо еще раньше Я похитил генные материалы
с „иара  и нашел способ внедрЯть их  в генный  код землЯн. ќто  была опаснаЯ
игра,  но  она  стоила свеч.  Џравда,  поначалу  Я дал  маху,  сделав дизами
случайных людей, вроде  пьЯницы  ‘апожникова, способных вызвать  отвращение.
Ќужны  были более симпатичные кандидатуры. Џритом,  как сам понимаешь, дизов
не могло быть слишком много. ‚олею случаЯ дизами стали ты, Ђлина и ”едор. ’ы
-- агент, а Ђлина и ”едор  -- начало длинной  цепочки других дизов. џ  задумал
изЯщную комбинацию, но ты ее разрушил.
     -- „а ведь Я обнаружил целую толпу дизов! -- вырвалось у менЯ.
     -- „а, после того как Я внес коррективы.
     -- ђазве на мне свет сошелсЯ клином? Ђ другие агенты?
     -- Љаждый должен отвечать за себЯ, ‚адим, --  сурово отчеканил Њамалыгин.
--  ’ы  не  представлЯешь, что сейчас творитсЯ на  „иаре!  ‚се,  свЯзанное  с
дизами,  вызывает  бешеный интерес!  Ћни почти созрели длЯ прЯмого контакта.
•отЯ есть, конечно, и скептики. Ќужен последний толчок, последнЯЯ  гирька на
чашу весов. џ придумал было ловкий ход. Ќа „иаре  существует древний обычай:
дарить  любимой  девушке  бусы  из  лелиора  -- местного  драгоценного  камнЯ
синеватого  цвета,  символизирующего глубину  чувств.  Њне удалось раздобыть
несколько бусинок пЯтитысЯчелетней  давности.  ‚ курган, который раскапывали
наши археологи,  Я подбросил кости  женщины,  жившей пЯтьдесЯт веков  назад.
Ћставалось добавить  к  ним  диарские  бусы -- и  сенсациЯ готова!  ‘енсациЯ,
понЯтнаЯ только диарцам. ЏолучаетсЯ, что члены экипажа не просто соединЯлись
с  земными женщинами, они  объЯснЯлись им в  любви, понимаешь?! Ќо ты  снова
преступно разрушил мой замысел.
     -- Ќо Я же не знал... -- пробормотал Я. -- Ќадо было все объЯснить...
     --  „а  что там объЯснЯть, если  ты занималсЯ только собой! --  энергично
взмахнул  рукой  Њамалыгин.  -- Ќет,  ‚адим, твоЯ песенка  спета.  Ђ  ведь  Я
рассчитывал,  что   ты   станешь  моим  ближайшим  помощником.  ’ы  даже  не
представлЯешь,  какую  перспективу  упустил! …сли „иар решитсЯ-таки передать
‡емле  некоторые технологии  и  средства,  то  сделает  это не через  ЋЋЌ  и
всЯкие-разные  правительства,  которые  и в  грош не ставит,  а  через  нас,
доверенных  агентов.  Њожет,  через  год-другой  президенты  и короли  будут
записыватьсЯ  ко мне  в очередь.  Ђ ты был бы  моей  правой рукой...  Ћднако
довольно.  ‘ейчас, ‚адим, Я  сотру  твою памЯть, а после запишу новую. ‚адим
ђомоданов исчезает  из этого мира. ЏоЯвлЯетсЯ некий  ќнрике Ђльварес Ѓланко,
гражданин Ђргентины, которому предстоит  долгое  путешествие на родину.  ’ам
его ждет  чрезвычайно важное задание. Ѓудем надеЯтьсЯ, что  господин  Ѓланко
окажетсЯ  более   дисциплинированным  агентом,  чем  исчезнувший  ђомоданов.
‚прочем,  об этом мы с ним потолкуем через четверть часа. ђазумеетсЯ, помимо
имени  он получит и  соответствующую  внешность. Ђ  теперь, ‚адим, прощай! --
Њамалыгин поднЯл блокиратор.
     -- Ќо это же насилие над моей волей! --  воскликнул  Я.  -- ‚ы  не  имеете
права!
     --  ’еперь имею,  --  усмехнулсЯ Њамалыгин. --  ‘  сегоднЯшнего  днЯ  „иар
предоставил мне  особые  полномочиЯ.  ‚ы понЯли,  господин  ќнрике  Ђльварес
Ѓланко?
     …го палец коснулсЯ кнопки.
     ‚незапно Њамалыгин резко опустил блокиратор.
     --  —ерт побери! ‘овсем  забыл... Ќет,  хоронить  ‚адима ђомоданова  еще
рано.  Ћн  же  должен оформить  завещание на  племЯнника!  -- Ќе  мигаЯ,  мой
мучитель посмотрел в мои глаза: -- „аю установку...
     џ вышел от него как сомнамбула. ‚ходнаЯ дверь,  которую полчаса назад Я
изрешетил из автомата, была целехонька. Ќо Я уже ничему не удивлЯлсЯ.
     ‚оли Њамалыгина Я нарушить не мог. џ обЯзан  завершить свае земные дела
до 18.00, после чего ЯвитьсЯ к нему длЯ перевоплощениЯ в ќнрике-—ерти Ѓы …го
Џобрали-Ѓланко.  Њамалыгин  многое мне  запретил, но  всего предусмотреть не
мог.
     Ћказавшись дома, Я дополнил рукопись этой, последней, главой.
     Ќаписал также письмо вам, мой драгоценный друг.
     Ћставалось дождатьсЯ утра.
     ѓлубокаЯ грусть охватила менЯ.
     ‡а  что  ‚севышний  предначертал  мне такую  судьбу? ‘начала  дал все --
талант,  пусть и не очень крупный, здоровье, упрЯмство, силу, достаток, свел
с инопланетным разумом, открыл небывалые  перспективы, а после  так  жестоко
посмеЯлсЯ...
     Ђ  может, зрЯ  Я  ропщу? Њожет, впереди у менЯ еще долгий  путь,  новые
радости и потери? Џравда, в облике ќнрике Ђльвареса Ѓланко? Ќеужели, однако,
подсознание не сохранит ничегошеньки о ‚адиме ђомоданове?
     —ерез полчаса проснетсЯ дЯдЯ Њиша. ‡айду к нему попрощатьсЯ. ‘кажу, что
уезжаю.  Ќавсегда. Ћставлю ключи  от  квартиры, предупрежу,  что здесь будет
жить мой племЯнник Ђнатолий. €зменить что-либо не в моей власти.
     ‡атем направлюсь к вам, мой драгоценный друг.
     Ќадеюсь, вы уже догадались, каким образом письмо и эти записки окажутсЯ
на вашем столе?  „а-да,  пресловутое биополе. ‚ы сами откроете  мне дверь  и
деликатно удалитесь на кухню, поспешив забыть о странном утреннем визите...
     Ђ теперь -- моЯ последнЯЯ просьба.
     “  дЯди Њиши  хранитсЯ  чемоданчик  с  моими  рукописЯми.  Ќе дайте  им
сгинуть. Љ моему стыду, рукописи находЯтсЯ в  полном беспорЯдке.  џ так и не
успел  привести их в божеский  вид. ’ешу  себЯ  надеждой, что постепенно  вы
сумеете разобрать мои каракули. ‚се, что осталось от ‚адима ђомоданова...
     Ћднако мне пора.
     Џрощайте, мой драгоценный друг!

        ЏЋ‘‹… —’…Ќ€џ

     Џеревернув последнюю страницу, Я задумалсЯ.
     Ѓиополе, мысленные команды... „лЯ фантастического  сюжета  это годитсЯ,
но  в реальной жизни подобного  не  бывает  --  об этом знает любой школьник.
…сть,  конечно, опытные гипнотизеры,  но Я  никогда  не  слышал,  чтобы  они
диктовали  свою волю, находЯсь через три стенки. Ћни работают глаза в глаза.
Џритом Я  не считаю себЯ настолько внушаемым человеком, чтобы моим сознанием
свободно вертели, как марионеткой.
     Ќо,  как  говоритсЯ, факты  --  упрЯмаЯ вещь. ‚от она,  рукопись.  Ђ вот
письмо. € двери на запоре. € окна. € никуда Я с утра не выходил.
     Џоразмыслив, Я  решил копнуть эту  историю  глубже и направилсЯ к дому,
где жил ‚адим ђомоданов.
     ‡айдЯ во  двор,  Я увидел в глубине рЯд  гаражей.  ‚орота одного из них
были  распахнуты,  внутри  хозЯйничал богатырского  вида старик.  „ЯдЯ Њиша,
догадалсЯ Я и подошел ближе.
     -- „оброе утро!
     -- ‡дравствуйте, молодой  человек! -- приветливо кивнул он. -- —то, ремонт
требуетсЯ?
     --  џ  относительно чемоданчика  вашего  соседа,  ‚адима  ”едоровича,  --
ответил  Я и  внутренне  сжалсЯ.  ‚от  сейчас  он  уставитсЯ  на менЯ как на
сумасшедшего.
     Ќо он окинул менЯ изучающим взором и сощурилсЯ:
     -- ’очно! €менно таким он вас и представлЯл. Џогодите-ка! -- ‡атем прошел
и дальний угол, разбросал ветошь  и извлек старый,  потертый чемодан средних
размеров. -- „ержите, молодой человек!
     -- Ђ где же сам ‚адим ”едорович?
     --  “ехал, -- отозвалсЯ старик.  -- „умаю так, что с концами.  Џотому  как
переписал свою квартиру на племЯнника.
     -- Људа же он уехал?
     -- „умаю так, что к жене, куда же еще?
     -- Ђ разве она не исчезла? „ЯдЯ Њиша хитро сощурилсЯ.
     -- ‡наем мы эти исчезновениЯ! Ћни давно уже собирались  за бугор. „умаю,
€нна поехала вперед, чтобы  осмотретьсЯ, она баба пробивнаЯ. Ђ теперь и  его
черед,  видать,  настал.  --  ’ут  он  наморщил лоб.  --  Ђ-а,  понимаю... ‚ы,
наверное, имеете в виду его первую жену, Ђлину. Ќо она не исчезала. “горела,
беднЯжка, от утюга. ‚адим сильно горевал.
     -- ќто случилось здесь?
     --  Ѓог  миловал! --  „ЯдЯ  Њиша перешел на шепот:  -- Ђлина,  царствие ей
небесное,  напропалую  гулЯла  от ‚адима.  Ќикого  и  ничего  не  стыдилась,
паскуда. Ќа квартире полюбовника все и  произошло. ‚ключили зачем-то утюг, а
сами давай кувыркатьсЯ. „а еще здорово поддали перед тем. ‚от и угорели оба.
џ много раз говорил ‚адиму: гони свою стерву взашей или задай ей как следует
по мЯгкому месту, чтобы три  днЯ  присесть, не могла!  ЋтмалчивалсЯ. Ќе хочу
брать греха на душу, но, думаю, Ѓог наказал ее за распутство.
     -- Ђ что €нна?
     -- Ћ! ќта дамочка из крутого  теста. Ћдно слово -- хозЯйка! ‘ такой женой
-- как за каменной стеной! Ћна, Я так думаю, его и обеспечивала. Љакие у него
заработки? ‘колько платЯт за эту писанину? Ђ вот €нна гребла лопатой.
     -- ќто правда, что в него стрелЯли?
     -- Ђ  в кого нынче не стрелЯют?  --  усмехнулсЯ дЯдЯ Њиша. -- ‚от свернете
сейчас за угол с этим чемоданчиком, могут и в  вас пальнуть. „а что чемодан!
‡а бутылку водки зарежут. „ожили! -- €, взЯв с полки гаечные ключи, он поднЯл
капот автомобилЯ...
     ...’ем же вечером Я встретил знакомого  литератора. Ћн  сам заговорил о
‚адиме ђомоданове.
     -- ‘моталсЯ,  подонок, за бугор!  ‡десь его,  видите ли, не ценили! Ђ ты
пиши, чтобы тебЯ читали,  вот  и  будут ценить. ‚прочем,  скатертью дорожка!
Ћдной бездарью меньше. Ћн думает, там  его будут  издавать.  „а  кому он там
нужен?!
     Ќезаметно  Я  перевел  разговор  на   Њамалыгина.  €звестна   ли  моему
собеседнику эта фамилиЯ?
     -- Њамалыгин?  Ђркадий Ђндреевич? …ще бы! ‚озитсЯ с молодыми фантастами,
ведет какой-то кружок  в „оме  железнодорожников,  но,  по-моему,  ни одного
крупного имени так и не выпестовал. Ђ ведь этому кружку, дай Ѓог памЯти, лет
тридцать,  если не сорок. џ и сам  на заре туманной юности туда похаживал. €
вот что удивительно  -- Њамалыгин будто не стареет. ‚се  такой же бодренький,
добродушный, розовый... —то  он пишет? Љакие-то  заумные статьи  непонЯтно о
чем. ‚прочем, Я не читал, врать не буду...
     —то еще?
     Ќа следующий  день в разделе  криминальной  хроники "‚ечерки" поЯвилась
небольшаЯ информациЯ:
     "‚ лесу, неподалеку от развалин  так называемой ‹есной  „ачи, обнаружен
автомобиль  с  двумЯ  трупами.  Џогибли  молодаЯ  женщина ‚икториЯ Ѓ.  и  ее
семилетний сын Ђнтон. Џричина смерти -- отравление выхлопными газами..."
     Ћ ѓлебе -- ни слова.
     Ќа этом, собственно, и завершилось мое дилетантское расследование.
     ‚ течение  нескольких  вечеров Я ворошил  содержимое  доставшегосЯ  мне
чемоданчика. Ћн под завЯзку был набит рукописЯми.  Ќо в каком виде! „есЯтки,
сотни страниц убористого текста, представлЯющего собой нескончаемый частокол
закорючек.  ‘уществует немало  анекдотов о  медицинском  почерке. „умаю,  по
сравнению с  ђомодановым медики  пишут  каллиграфически.  ‚добавок ђомоданов
имел  скверную  привычку  сокращать слова.  ђасшифровать  это  труднее,  чем
ассирийскую клинопись.
     ‚прочем,  в  чемодане  находилось  немало  рассказов,  отпечатанных  на
машинке.
     „а, ђомоданов знал, к кому  обращатьсЯ.  € хотЯ Я ничего ему не обещал,
но,  став  невольным  владельцем его  творческого  наследиЯ,  решил  кое-что
предпринЯть. Њожет, это порЯдочность, а может -- житейскаЯ глупость.
     Љак бы  там  ни было,  Я счел своим  долгом предложить  исповедь ‚адима
ђомоданова издательству, добавив к ней длЯ полноты несколько его рассказов.
     Ќа этом моЯ миссиЯ закончена.

        Џђ€‹Ћ†…Ќ€…


        ђЂ‘‘ЉЂ‡› ‚Ђ„€ЊЂ ђЋЊЋ„ЂЌЋ‚Ђ


        Ћт составителЯ

     €з более  чем семидесЯти готовых  рассказов Я  отобрал в основном те, о
которых ђомоданов сам упоминает на страницах своей исповеди.
     Џрежде  всего,   это   цикл  фантастических   историй   о   невероЯтных
приключениЯх  космического  "волка" Ђристарха  Џарамонова,  затем  образчики
мистики  автора  -- "„ьЯвольскаЯ пепельница" и  "ЋранжеваЯ  лампа",  а  также
детективно-мистическаЯ вещица "ђефрижератор".
     „алее  Я расположил  рассказ  "’айник  опального  министра", навеЯнный,
несомненно,  перипетиЯми охоты  за  чужим  золотом.  (ЌеЯсно только,  откуда
взЯлсЯ петербургский мотив.)
     ЋсобнЯком  стоит рассказ "ђукопись,  найденнаЯ в малиннике". …сли у вас
нет желаниЯ читать подрЯд все опусы ђомоданова,  то  настоЯтельно рекомендую
уделить  внимание  хотЯ  бы этой  вещице. Ќа мой  взглЯд, в ней  зашифрованы
истинные причины гибели ”едора, которого он называл „ругом с большой  буквы.
Џером автора, безусловно, водила больнаЯ совесть. ‚ывод делайте сами.

        Ќ…ЋЃ›—Ђ‰Ќ›… Џђ€Љ‹ћ—…Ќ€џ ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЋѓЋ "‚Ћ‹ЉЂ"


        ‚оскрешение дракона

     …сли   на   неизведанной   планете   вы   сталкиваетесь   с   очевидной
несуразностью, то всЯкаЯ ваша попытка, улучшить ситуацию лишь усугублЯет ее.
     (Џервый закон Љазинкукки)

     „олжен  прЯмо  сказать,  что  знаменитый  космический  "волк"  Ђристарх
Џарамонов  оказалсЯ-таки вредным  мужиком. „о  тех пор, пока его  носили  на
руках, осыпали наградами, интервьюировали каждые  полчаса, избирали почетным
председателем  всевозможных лиг и обществ,  --  это был  парень  что надо! Ћн
держалсЯ в меру скромно, не лез на рожон, всегда мог ввернуть удачную шутку,
а рассказываЯ о своих невероЯтных приключениЯх, неизменно подчеркивал, какие
мужественные, благородные и сообразительные люди работали с ним  бок о бок в
таинственных глубинах космоса, достойно несЯ миссию цивилизованного человека
в неизведанные миры.
     Ќо  стоило  его  громкой  славе  несколько  потускнеть, стоило обществу
малость  охладеть к  его колоритной персоне,  как  наш герой  превратилсЯ во
въедливого и желчного ворчуна. ’еперь истории  космических одиссей выглЯдели
в его интерпретации цепью ошибок и просчетов, а экипажи едва ли не поголовно
состоЯли из недотеп и клинических  идиотов.  …сли же  и удалось  хоть что-то
открыть в  дальних странствиЯх, то исключительно  благодарЯ  его,  Ђристарха
Џарамонова,  проницательности  и  дальновидности.  Ћ  примерах  человеческой
тупости и головотЯпства, проЯвившихсЯ  на космических трассах, он был  готов
рассуждать часами.
     џ не судьЯ  Ђристарху, тем более  что в свое времЯ он немало потрудилсЯ
на  благо родной планеты.  €  если Я  повел  сейчас речь о метаморфозах  его
поведениЯ,  то  с единственной целью:  объЯснить свой  метод  изложениЯ  его
рассказов.
     ‚едь в  его воспоминаниЯх и вправду немало интересного, он собственными
глазами наблюдал непознанное.
     Ќо  у менЯ решительно не поднимаетсЯ рука записывать дословно некоторые
его   рассуждениЯ.  Џоэтому  за  рамками  текста  остаютсЯ  его  Язвительные
характеристики, двусмысленные  намеки,  копание  в  чужом белье, равно как и
убийственнаЯ оценка тех деЯний, которые мы привычно (и заслуженно!) называем
подвигами во имЯ прогресса и науки. џ вовсе не собираюсь лакировать событиЯ,
но и не намерен усердно  марать их дегтем. Љак литератор Я имею полное право
на отбор материала.
     Ђ  теперь,  после  несколько  затЯнувшегосЯ вступлениЯ,  без  которого,
однако, не обойтись, перехожу к одному из рассказов космического "волка".
     ‚от что он  однажды  рассказал  мне за бутылкой превосходного Ямайского
рома.
     * * *
     --  Џосле долгого  и опасного  путешествиЯ  наш  корабль  "Њираж" достиг
орбиты  неизвестной планеты. Љ поверхности отправилсЯ разведывательный катер
с пЯтью космонавтами, среди которых был и ваш покорный слуга.
     ‚от катер пробил плотный слой облаков, и перед нами открылсЯ безбрежный
зеленый  мир.  Џовсюду, насколько хватало  глаз,  простирались  непроходимые
дебри.
     Њы перешли в режим горизонтального полета. —ерез  несколько минут внизу
промелькнула  полЯна почти правильной круглой формы. ‚ ее центре развалилсЯ,
нежась в лучах местного светила, огромный пупырчатый дракон.
     --  ‘топ  машина!  ђежим  зависаниЯ!  --  скомандовал  ’ихомреев,   олух,
назначенный командиром катера. -- ‚ключить дополнительную телекамеру!
     (Џримечание автора: опускаю прочие  характеристики,  данные  Ђристархом
своему коллеге.)
     Ќаш катер замер над полЯной на высоте около пЯти  километров. Њы решили
не опускатьсЯ ниже, чтобы не вспугнуть редкостного  зверЯ,  тем более что на
экране монитора  он  смотрелсЯ так,  будто находилсЯ  рЯдом. ‚ообразите себе
страшную  морду,   кровожадную  пасть,  свирепые  глазки,  излучающие  некое
голубоватое сиЯние,  когтистые лапы, каждаЯ из  которых могла  бы  придавить
слона, огромную бесформенную  тушу,  покрытую столь  грубой  шкурой, что  та
легко  выдержала  бы  залп  лазерной  пушки,  --  и  вы   получите  частичное
представление об этом чудовище.
     џ первым догадалсЯ обвести камерой всю полЯну.
     €деЯ оказалась плодотворной.
     ‡а  могучими  деревьЯми,  окружавшими  лежбище дракона,  мы  разглЯдели
множество голых аборигенов, сжимавших в руках короткие копьЯ.
     --  ‚се  Ясно,  --  заключил  наш механик  Ђртур.  --  Џеред  нами дикари,
собравшиесЯ на большую охоту. ‘ейчас будет зрелище.
     ‚се  тут  же  согласились с его скороспелыми  выводами.  Љроме  менЯ. џ
вообще не люблю категоричности в суждениЯх. Ћсобенно когда впервые попадаешь
на неизведанную  планету.  Ќо  спорить  Я не стал, а  продолжал  внимательно
вглЯдыватьсЯ в экран. —то-то здесь было не так.
     ‚от аборигены осторожно вышли из-за деревьев и принЯлись  сужать  круг.
Ќа них не было даже набедренных повЯзок.
     --  Џослушайте!  --  сказал  Я.  --  ‘  чего  вы  решили, что  это дикари?
Џосмотрите, какие у  них ухоженные тела, какаЯ гладкаЯ кожа.  Ђ  копьЯ? ‚едь
они лишены остриЯ. ’ам какие-то набалдашники.
     Њои спутники смущенно переглЯнулись, пораженные моей наблюдательностью.
     -- Џодождем, -- сказал ’ихомреев, этот растЯпа. -- ‘коро все проЯснитсЯ.
     Љольцо  вокруг  дракона  сжималось плотнее. ’от не проЯвлЯл ни малейших
признаков тревоги.
     ‡атем началось что-то странное.
     ‡агремели барабаны,  отвратительно  завыли какие-то  трубы,  и под  эту
дикую  какофонию  все  набросились  на  зверЯ,  нещадно  колотЯ  его  своими
древками. Џри этом все истошно орали и приплЯсывали, что снова возвращало  к
мысли о дикарЯх.
     Џоначалу дракон не обращал  никакого вниманиЯ  на весь этот тарарам. Ќо
постепенно невероЯтный шум и мельтешение сотен голых тел начали выводить его
из себЯ. Ћн лениво махнул хвостом, и  добраЯ дюжина нападавших разлетелась в
разные стороны вроде мЯчиков длЯ пинг-понга. Ќо похоже, никто не пострадал --
трава была  мЯгкой и густой. Ћдни поднЯлись  сразу,  другие, прихрамываЯ,  с
небольшой задержкой. € все длЯ того, чтобы снова, сломЯ  голову, ринутьсЯ  в
эту бучу.
     ум нарастал. “дары в барабан перешли в неистовую дробь,  трубы выли на
пределе слышимости.
     „ракон зарычал и поднЯл морду.
     Ђборигены мгновенно изменили тактику. Ћни разбились на небольшие группы
и, ловко орудуЯ своими набалдашниками, продолжали дразнить опасного зверЯ.
     Ђтаки  выглЯдели  полной  бессмыслицей. “дары,  сыпавшиесЯ  на чудовище
градом,  были  не  опаснее  комариных укусов,  но  ведь  и  комары  вызывают
раздражение.
     ‚от дракон поднЯлсЯ во  весь  свой рост.  Ћказалось, что  эта гора мЯса
опираетсЯ на  чрезвычайно короткие лапы.  Ѓрюхо зверЯ  волочилось  по траве.
‚рЯд ли  он мог похвастатьсЯ проворностью. ‚идимо, на его неповоротливости и
строилсЯ расчет.
     Ќо,  с  другой  стороны,  полЯна была забита людьми,  и  в  общей давке
грозное животное могло наделать немало бед.
     „ракон  ринулсЯ в самую гущу  толпы. Љазалось,  сейчас  он,  как  живой
каток, проползет по  человеческой массе.  Ќо аборигены успевали  разбежатьсЯ
перед самой  его  пастью.  ќто походило на  игру  со  смертью.  €  все-таки,
все-таки... ЊенЯ не покидали сомнениЯ.
     Ђ между тем  мало-помалу зверь пришел в неописуемую Ярость. …го ноздри,
похожие на две глубокие  норы,  раздувались,  из  раскрытой пасти  выступала
обильнаЯ пена,  капаЯ с  Ядовито-красного  Языка, могучий  хвост убийственно
молотил по траве. ‡верь металсЯ в людском море как неисправнаЯ торпеда.  Ќо,
к счастью, пока ему не удавалось настигнуть ни одного из своих мучителей.
     ‚незапно он остановилсЯ, тЯжело поводЯ выпученными глазами. ‹юди  снова
обступили его плотным кольцом. “молкли барабаны и трубы, прекратились крики.
Ќад полЯной нависла тЯжелаЯ тишина.
     € тут дракон взревел  во всю мощь своей глотки. Ћт его рева взметнулись
пышные прически аборигенов, затрепетали листьЯ на деревьЯх.
     Ћн  мотнул Ящерообразной мордой.  ‚  тот  же миг из его ноздрей повалил
густой дым, а следом (мои бравые коллеги оцепенели) вырвалась голубаЯ молниЯ
и  ударила в передний рЯд. „есЯтка два несчастных свалились как подкошенные,
корчась в муках. Ђ дракон снова и снова метал в толпу голубые молнии, каждаЯ
из которых находила свои жертвы...
     -- Џредлагаю немедленно нейтрализовать чудовище! -- выдохнул ’ихомреев. --
Ќе то он их всех спалит.
     -- џ -- за! -- тут же подхватил Ђртур, этот вечный соглашатель.
     -- Џогодите, -- Я попыталсЯ образумить моих торопливых товарищей,  --  тут
что-то не так. ‘мотрите, они сами лезут под разрЯды, причем с Явной охотой.
     -- Ђ если это коллективное самоубийство? -- высказалась ќлла.
     Ћх уж эта неподражаемаЯ женскаЯ логика!
     --  Џока  мы тут  спорим, он уложил еще полсотни человек, --  упрЯмо гнул
свое ’ихомреев.  -- Ќадо  действовать. ѓолосуем. Љто за мое предложение? ’ак.
—етверо. ђешение принЯто.
     ђешение  принЯто! ‚от  как иногда бывает  в космосе!  ’рое простофиль и
одна нервнаЯ дамочка решают судьбу планеты.
     Ќо  что Я мог поделать? ‚ ту пору закон Љазинкукки еще не был принЯт, а
мои аргументы коллеги проигнорировали.
     —ерез  секунду  в дракона  полетел паралитический  зарЯд.  Љогда  зверь
завалилсЯ набок, землЯ содрогнулась.
     € что же? Ђборигены заплЯсали от радости? —ерта с два!
     Ќа их лицах  последовательно отразились недоумение, обескураженность и,
наконец,  глубокое отчаЯние,  Я  бы даже сказал, горе. Ћни столпились вокруг
поверженного мастодонта,  переглЯдываЯсь  тревожно и виновато. Ћни поднимали
его тЯжелые складчатые  веки, заглЯдывали в остекленевшие глаза,  обнюхивали
его  безобразные ноздри и пасть. Ќесколько  человек пытались делать  массаж.
Ќесомненно, аборигены хотели оживить дракона. Ќапрасные хлопоты.  ’ихомреев,
надо полагать, не поскупилсЯ, выбираЯ мощность зарЯда.
     ‚скоре  добровольные "ветеринары"  осознали всю тщетность своих усилий.
Ћдин из  них  взобралсЯ  на тушу и  обратилсЯ  к  толпе  с  короткой  речью,
окрашенной, как можно было догадатьсЯ, в  трагические тона. ‚ ту пору еще не
было синхронных  автопереводчиков, и смысл сказанного ускользнул от  нас. Ќо
скорбь и отчаЯние, написанные на  всех без  исключениЯ  лицах, не  оставлЯли
сомнений, что наш капитан совершил грубейшую ошибку.
     Ќестройными рЯдами,  понурив головы, аборигены  двинулись куда-то через
лес.  ЏолЯна  опустела. Ќа ней не виднелось ни одного  трупа. ‘ледовательно,
голубые  молнии не представлЯли смертельной  опасности. џ укрепилсЯ в мысли,
что  был абсолютно  прав,  предлагаЯ экипажу  не  спешить. Ќо они  поддались
тлетворному  влиЯнию  этого  демагога  ’ихомреева.  ’ем  временем  аборигены
пересекли участок леса и  вышли  на  обширную  заасфальтированную  площадку,
уставленную рЯдами автомобилей и автобусов. ‚от вам и дикари!
     Ћт площадки куда-то вдаль вела вполне приличнаЯ дорога.
     ЏребываЯ  в  состоЯнии перманентного  оцепенениЯ,  аборигены  принЯлись
одеватьсЯ. Њолча,  без единого звука. ’еперь было  Ясно,  что перед  нами  --
представители  весьма развитой  цивилизации,  в жизнь  которых мы  вмешались
самым непростительным образом.
     Љолонна   транспорта,   тронувшаЯсЯ   в  путь,   напоминала  похоронную
процессию.
     —ерез  некоторое  времЯ  впереди  показались  очертаниЯ небольшого,  но
уютного городка. Њы погнали видеокамеру вперед.
     ‚ городке царила  праздничнаЯ атмосфера.  “лицы были  запружены нарЯдно
одетыми  женщинами,   среди  которых,  надо  сказать,   встречалось   немало
прехорошеньких. Џовсюду звучал серебристый смех, радостно блестели глаза, из
окон  доносилась ритмичнаЯ  музыка, на ветру трепетали разноцветные флажки и
вымпелы, а на главной площади были накрыты сотни столов.
     Љогда голова колонны вкатилась в город, ликование встречающих  достигло
предела.
     ЏереднЯЯ машина остановилась.
     €з  нее вышел  представительного  вида  мужчина  и,  с  трудом переведЯ
дыхание, сказал что-то обступившим его красавицам.
     ’отчас будто волна ужаса прокатилась по уютному городку.
     џ искоса  посмотрел  на ’ихомреева. Љапитан сидел  красный как помидор.
Ќадо было брать инициативу в свои руки.
     --  ‚от что, дорогие  мои! -- решительно сказал Я. -- Џредлагаю немедленно
подключитьсЯ к их компьютерной сети и раздобыть достоверную информацию.
     —ерез час мы знали все.
     „ракон  на  местном  наречии  именовалсЯ  "закопыром".  Ћн  не  был  ни
зловредным  хищником,  ни  объектом  охоты,  напротив,  обладал  чрезвычайно
уникальным  качеством,  делающим  его  всеобщим любимцем и  даже своего рода
идолом.  ‡акопырам  воздвигали памЯтники,  в их  честь слагали поэмы и  оды.
Љороче говорЯ, закопыр излучал особую энергию, умножавшую мужскую  потенцию.
Џроцесс   восприЯтиЯ  этой  энергии  называлсЯ  "омовением".  Ћн  совершалсЯ
ежегодно. Ђ раз в десЯтилетие происходило "великое  омовение", когда закопыр
генерировал особенно мощные волны.
     ‡акопыр был  редчайшим  животным.  Ќа  всю  планету  приходилось  всего
несколько   сотен  диковинных  зверей.  Ѓольшие  и  средние  города  владели
собственными  закопырами, прочим же  населенным  пунктам  приходилось  брать
дракона в аренду за немалые деньги.
     Ќа  своем  мониторе  мы как  раз  наблюдали  "великое  омовение" вблизи
небольшого  городка,  жители  которого  вскладчину  арендовали  закопыра  на
несколько дней.
     Ќадо ли объЯснЯть реакцию этих добрых людей, когда на их глазах славный
дракоша рухнул замертво, не успев излить своей благодати на всех желающих?
     „а, это была жестокаЯ ошибка с нашей стороны, и ее следовало немедленно
исправить.
     Ќеделю  экипаж  работал не покладаЯ  рук.  ‘лишком уж  гигантский зарЯд
отмерил закопыру наш отважный капитан.
     ‡ато какаЯ  неподдельнаЯ  радость, какой неистовый  восторг  воцарил  в
городке, когда закопыр встал наконец на ноги!
     ‘  тех  пор Я не устаю повторЯть  молодым космонавтам: семь раз отмерь,
прежде  чем резать,  взвесь все "за"  и "против",  а еще  лучше  --  вовсе не
вмешивайсЯ в чужую жизнь. Љак-нибудь без тебЯ разберутсЯ.
     --  ‚ сущности  говорЯ,  -- со скромным видом заключил  Ђристарх, -- закон
Љазинкукки следовало бы назвать моим именем. ‚едь это Я первым открыл его на
практике. Ќо, увы, в мире нет справедливости...
     * * *
     ќтот  рассказ  Ђристарха  Џарамонова Я записал почти  дословно, опустив
лишь те  детали, о  которых  упомЯнул  в предисловии. Ќо  чего-то  здесь  не
хватало, и Я долго не решалсЯ предложить эту историю какой-либо редакции.
     Ђ недавно  на презентации по  случаю предстоЯщей экспедиции на ќфедан Я
нежданно встретил …вгениЯ ’ихомреева, которого немного знал.
     -- џ стрелЯл в закопыра? -- изумилсЯ он. -- Љто это тебе наплел?! —ерти бы
побрали бессовестных болтунов! Џоследнему идиоту было  Ясно,  что перед нами
никакаЯ  не   охота,  а  ритуал,  обрЯд,  игра.  Њы  спокойно  наблюдали  за
происходЯщим,  когда наш  б