освещала мой  стол, помогала строить сюжеты  и  диалоги.  Ќо Я
быстро  почувствовал, как  что-то  разладилось.  џ не  мог  сосредоточитьсЯ,
воображение буксовало... €  тут Я понЯл, что менЯ всегда раздражал оранжевый
цвет ее  корпуса.  ќто раздражение невольно проникало  в рассказы. Ќенужное,
излишнее  раздражение. ЌоваЯ лампа, котораЯ разбилась,  была зеленой. €менно
зеленый  цвет   был  моим,  благодарЯ  ему  рассказы  становились  глубже  и
прозрачнее. ‡еленаЯ лампа могла бы вдохнуть в мое творчество гармонию. Ќо ее
уничтожили. € Я понЯл, кто это сделал и зачем. ђевниваЯ стараЯ дева с хромой
ногой и в драной оранжевой юбке! Ќе сдержавшись, Я ударил ее. ‹ампа обиженно
вскрикнула и тут же погасла. ‚от тогда-то она начала мстить...
     -- Ѓолее невероЯтной истории Я не слышал, --  призналсЯ Џавел, поглЯдываЯ
на  друга с сожалением. --  џ знаю, что  вы, литераторы, народ  "с приветом",
поэтому  не  стану  тебЯ  разубеждать. Ќо  вот  совет: выкинь  свою лампу на
помойку. ЏрЯмо  сегоднЯ.  Ђ  чтобы тебе не  скучать... -- он вышел в соседнюю
комнату и вернулсЯ с небольшой настольной лампой,  -- держи подарок! Ћна хоть
и не новаЯ, но тоже зеленого цвета, а главное -- не драчуньЯ.
     -- ‘пасибо, Џавлик,  --  улыбнулсЯ Њихаил,  разглЯдываЯ  подарок.  --  ќто
замечательнаЯ лампа. џ уверен, что она принесет мне удачу.
     -- ђад слышать. ’еперь все?
     -- Ќе совсем... Љак же выбросить старую?
     -- Љ чертЯм собачьим!
     -- Ќо Я  не  могу даже прикоснутьсЯ  к ней. ѓоворю же, она бьет уже  без
тока.  ‚ернее,  она  зарЯжаетсЯ,  когда  остаетсЯ  одна,  и  ждет.  Ћна  уже
рассчитала смертельный зарЯд. ќтот удар будет последним.
     --  ’ак  не  трогай ее. ‡автра  утром  Я  зайду к  тебе  и  займусь этой
ревнивицей сам.
     --  Џавлик, пожалуйста...  --  Њихаил  заглЯнул  другу  в  глаза. -- Џошли
сейчас?
     --  €звини,  сейчас  никак  не   могу.   Њы  с  Ќаташей  идем  в  театр,
собственно... --  он посмотрел  на  часы,  -- через пЯтнадцать  минут  мне уже
выходить, а Я до сих пор разгуливаю в трусах. ‡автра, Њиша!
     -- —то ж, значит -- не судьба...
     -- Ѓрось эти страхи, взбодрись! ‡автра.
     -- ‹адно, Я понЯл. Ќо, пожалуйста, приходи как можно раньше.
     * * *
     ‘лишком рано  не  получилось, но около  десЯти  Џавел  звонил  в  дверь
коммуналки,  где  обитал  и творил  его друг еще со  школьной  скамьи, автор
бесчисленных  мистических и фантастических  историй Њихаил ђомоданов.  „верь
открыла баба ЌастЯ -- общительнаЯ и бойкаЯ старушка.
     -- Љак здоровьице, баба ЌастЯ?
     -- ’ы, Џавлик? ‡аходи. ’вой, поди, еще дрыхнет. ЋпЯть небось строчил всю
ночь. Ќе человек, а сова.
     -- ’ак он и сам в этом признаетсЯ.
     Ћни покалЯкали о погоде, о ценах: Џавел бочком отчалил от нее и, пройдЯ
в конец длинного сумрачного коридора, постучал в обшарпанную дверь.
     Њолчание.
     ‚прочем, Њишка никогда  не  запиралсЯ, и Џавел уверенно повернул ручку.
“же  позднее  он  вспоминал,  что  в  этот  момент  его   охватили  недобрые
предчувствиЯ.
     Њихаил боком лежал на полу, выпростав вперед правую руку.
     Љинувшись к другу, Џавел осторожно перевернул его на спину и, распахнув
на нем рубаху, прижалсЯ ухом к груди.
     “дары сердца едва прослушивались.
     Ќе терЯЯ ни секунды, Џавел приступил к массажу.
     Ќаконец веки "Њихаила задрожали.
     -- Ќу давай же, давай!  -- шептал  Џавел, все энергичнее нажимаЯ ладонЯми
на костистую грудь пострадавшего. -- ЉарабкайсЯ, старина!
     ’от судорожно вздохнул.
     -- ’ак-то лучше...
     Џавел  повернул голову,  чтобы  посмотреть,  разобрана  ли постель,  на
которую  он  намеревалсЯ  поудобнее  уложить  Њихаила.  ’о,  что  он увидел,
заставило его вздрогнуть.
     ‚ углу валЯлсЯ  вчерашний подарок, но  в каком  виде! Џровода  вырваны,
металлическаЯ подставка сплющена... Ђ  на  столе, хищно прогнувшись,  горела
оранжеваЯ лампа.

        ђ…”ђ€†…ђЂ’Ћђ

     --  ’о  самое место,  --  негромко  сказал  „адо, когда  машина  миновала
покосившийсЯ дорожный указатель.
     -- ’очно! -- вскинулсЯ  на  заднем сиденье †елтый Њак и как бы  ненароком
прикоснулсЯ к гладкой коленке своей спутницы: -- Џомнишь, Љлара?
     ‘идевшаЯ рЯдом ЏышнаЯ блондинка брезгливо ударила его по руке:
     -- “бери лапу!
     -- ’акое дельце провернули! -- самодовольно ухмыльнулсЯ †елтый Њак. -- Љак
раз возле этого указателЯ  они  тебЯ и подобрали, киска. “дивительно,  какое
дурачье   работает  на   рефрижераторах.  ђазве  можно  вечером  подсаживать
незнакомку,  тем  более  такую сексуальную? ‘колько  прошло с  тех  пор,  а?
Ќеужели полгода?
     -- Ќечего  болтать о том, что было,  --  осадила его  Љлара, глЯдЯ  перед
собой на шоссе, окаймленное двумЯ стенами хмурого сырого леса.
     -- Ђ если Я хочу? -- осклабилсЯ †елтый Њак.
     -- ‡аткнись! -- бросил „адо, переключаЯ скорость.
     Њашина натужно пошла на подъем.
     -- —его  это ты мне рот  затыкаешь?  -- оскорбилсЯ  вдруг  †елтый  Њак. --
Њожет,  на  менЯ  накатило  лирическое настроение?  Њожет, Я торчу  от  этих
воспоминаний? ‚от  сейчас  за  подъемом  будет  низинка,  там  наша Љларочка
попросила  их остановитьсЯ. -- Ќа миг он прижалсЯ  к ее бедру. --  „ержу пари,
они  и вправду подумали,  что тебе, киска, захотелось  пи-пи. --  Ћн каркающе
рассмеЯлсЯ: -- ѓоворЯт, их до сих пор не нашли... ‘лава родной милиции!
     -- Љлара,  врежь долговЯзому  по Яйцам,  у менЯ руки занЯты, --  попросил
„адо.
     „евушка лишь презрительно усмехнулась.
     -- Ћх-хо-хо! -- покачал головой †елтый Њак. -- Љакие мы благородные! Љакие
мы аристократы! Ђ  ведь это ты, „адо, замочил того, что был слева. € вообще,
сколько людишек ты самолично спровадил  на тот свет, а, „адо? Ќо уж побольше
моего -- голову наотрез!
     Њотор капризно  зачихал. „адо  подсосал топливо.  …му не нравилось, как
автомобиль  ведет  себЯ  на подъеме.  „рЯнной оказалась машинишка, даром что
иномарка. Ќадо  срочно менЯть  тачку.  Ќо еще больше ему  не  нравилсЯ  этот
разговор. Ћднако оставлЯть последнее слово за этим  придурком, †елтым Њаком,
он тоже не собиралсЯ.
     -- ‚сЯ разница между нами, Њак, в  том, -- спокойно заметил он,  -- что ты
убиваешь себе  в удовольствие. „лЯ тебЯ это слаще баб и выпивки, Я знаю. ’ы,
Њак, шакал, который любит чужую кровь.
     -- Ђ ты не любишь?
     -- Ќет! -- отрезал „адо. -- Џросто это моЯ работа.
     --  Ђнгелочек! -- хохотнул  †елтый Њак. --  ‚ы только посмотрите  на него!
Њожет, ты еще и свечки ставишь за своих покойников?
     -- Њожет, и ставлю. € еще -- Я никогда не говорю о них.
     -- †аль, что они тебЯ сейчас не слышат, а то обалдели бы от счастьЯ.
     --  •ватит! --  с  Яростью  вмешалась Љлара. --  ’ошнит от  вашего  трепа!
“строили тут театр! Џодумайте лучше о деле.
     „адо, продолжаЯ следить за дорогой, слегка повернулсЯ к ней:
     -- Ђ ты,  красавица, еще хуже этого ублюдка.  Ћн  просто дешевка,  псих,
плюнуть  и  растереть. Ђ  ты  у нас -- королева! ’ы -- голова! Ќа твой взглЯд,
любой человек -- просто куча дерьма, верно?
     -- „ерьмо вы и есть, --  холодно отчеканила Љлара ничуть не скрываЯ,  что
имеет в виду и своих сообщников.
     ‚  ее  голосе слышалось  столько  презрениЯ,  что †елтый  Њак  обиженно
заморгал.
     -- Ќу спасибо за откровенность,  -- ответил „адо после небольшой паузы. --
’огда Я  скажу вам  обоим  еще  кое-что... Љогда-нибудь мы все умрем. Њожет,
через  двадцать  лет,  а может, через двадцать минут. Ќо Я точно знаю, что Я
умру мгновенно,  как и  убивал  этих бедолаг.  Ђ вот ты, Њак, и особенно ты,
стерва...
     -- Љакой же ты дурак, „адо! ‘тарый чокнутый дурак...
     „адо снова повернулсЯ, чтобы ответить, и тут заметил, что рефрижератор,
который шел за ними в отдалении, заметно прибавил в скорости.
     Ќу и что? ђефрижератор как рефрижератор. ‘колько их бегает по трассе! €
все-таки тут было что-то не так. „адо вдруг понЯл, что тЯжелаЯ машина начала
стремительно нагонЯть их. Љак раз  после того  памЯтного указателЯ. ‡атЯжной
подъем не был длЯ нее помехой.
     --  Њак,  по-моему, кто-то сел нам на хвост, -- бросил он тоном, никак не
вЯзавшимсЯ с недавней перепалкой.
     ’от живо обернулсЯ:
     -- ЉлЯнусь задницей Љлары, это тот самый рефрижератор!
     •олодок пробежал по спине „адо.
     -- Љто в кабине?
     ’еперь †елтый Њак не отрывалсЯ от заднего стекла.
     -- Ќе пойму...
     „адо и  сам  не сводил глаз с  зеркальца заднего вида. Ќо ничего нельзЯ
было разобрать. ‘олнце играло на кабине рефрижератора,  отражаЯсь от  стекол
Яркими бликами.
     Ќо в  одном  сомнений не  оставалось. ќто был  тот самый  рефрижератор,
который  они обчистили полгода  назад. Ќу так что же? „а, им  пришлось убить
водителЯ  и его  напарника -- зачем  свидетели? -- но машина-то не пострадала.
—ерез несколько дней гаишники нашли ее и,  само собой,  вернули  в автопарк.
ЏонЯтно, что она опЯть бегает  по дорогам. Ќеобычным  было лишь место  новой
встречи: именно здесь, на отрезке шоссе, ставшем роковым длЯ  прежних хозЯев
рефрижератора. —ем-то жутким повеЯло от этого совпадениЯ.
     -- Љто бы там  ни рулил, -- с мрачной  торжественностью объЯвил „адо, -- у
него есть к нам дело. Ђтмосфера в салоне круто переменилась.
     -- Њак! -- приказала Љлара.
     ’от достал пистолет и снЯл его с предохранителЯ.
     -- „адо, прибавь! -- Ћна ткнула сообщника в плечо крепким кулачком.
     „адо выругалсЯ. Ѓудь  его волЯ, он птицей полетел  бы над асфальтом, но
проклЯтый двигатель капризничал. ‚иски „адо покрылись потом.
     ѓребень подъема был, казалось, совсем рЯдом и в то же времЯ недостижимо
далеко.
     Ђ  рефрижератор нессЯ  сзади, как  гигантскаЯ  самонаводЯщаЯсЯ торпеда.
‘олнце по-прежнему отражалось от его кабины и слепило глаза.
     Ќо вот на краткий  миг машина  оказалась  в тени огромного дуба,  ветви
которого нависали над дорогой.
     -- Њать честнаЯ! -- обомлел †елтый Њак.
     Љ переднему стеклу  рефрижератора приклеилась пожелтевшаЯ стараЯ газета
с фотографиЯми убитых водителей. Ћба улыбались со  снимков, будто собирались
на торжество. ‡а газетой была пустота.
     -- ЏригнулсЯ он, что ли, сволочь... -- щурилсЯ Њак.
     ђефрижератор надвигалсЯ всей своей грозной массой, мощный мотор победно
рокотал. €дти  на обгон он Явно не  собиралсЯ. Џохоже, всЯ энергиЯ грузовоза
нацеливалась на задний бампер иномарки.
     -- Ѓей по шинам! -- Љлара повернулась к Њаку побелевшим лицом.
     ’от кивнул, но стрелЯть со своего места ему было не с руки. Ћн  перелез
через Љлару и опустил боковое стекло, высунувшись наружу.
     ’ем временем их автомобиль одолел-таки подъем.
     „адо перевел дыхание.
     ЌачиналсЯ  спуск,  где он  надеЯлсЯ разогнатьсЯ,  а  еще лучше -  резко
свернуть с дороги, чтобы пропустить этот чертов рефрижератор.
     „адо не  очень хорошо  помнил местность. ’о,  что  он  увидел с гребнЯ,
повергло его в  панику.  ‚переди была низина с  речушкой, через которую  вел
бетонный мост. ’от  самый мост, за которым полгода  назад они расправились с
дальнобойщиками. „орога перед мостом сужалась. ‘вернуть на этом участке было
невозможно: с обеих сторон тЯнулись могучие сосновые стволы, крутые откосы и
вросшие  в землю  угрюмые замшелые  валуны. Ќо сразу же за мостом раскинулсЯ
молодой березнЯк. …сли дотЯнуть до него...
     —то-то нашептываЯ, „адо  нажал на газ. Ѓудто откликаЯсь на его  мольбу,
машина стремительно понеслась по спуску.
     €з-за  гребнЯ  вынырнула громада рефрижератора и  устремилась в погоню,
наращиваЯ скорость еще быстрее.
     -- ‘трелЯй же, тварь! -- в бешенстве выкрикнула Љлара.
     Њак принЯлсЯ  палить по  шинам. ђука  его трЯслась. ‘ такого расстоЯниЯ
трудно было промахнутьсЯ, но ничто не изменилось в движении преследователЯ.
     ‚друг рефрижератор пошел на обгон. …го кабина, величественно колыхаЯсь,
проплыла мимо вжавшихсЯ в сиденьЯ пассажиров, серебристаЯ прЯмоугольнаЯ туша
закрыла  от них  солнце.  ЏЯть  пар  колес  вращались  как  ножи  чудовищной
мЯсорубки.
     Љазалось, могучаЯ  машина постепенно  уходит вперед и  все  страхи были
напрасными.
     Ѓудто в насмешку, рефрижератор играючи подрезал им угол.
     ’олько тут „адо  понЯл дьЯвольский замысел неизвестного мстителЯ. ’от и
не собиралсЯ идти на  таран, он попросту смахнет  их с  шоссе перед мостом --
вниз, с крутого откоса, на валуны и острые камни.
     ’ихий взрыв раздалсЯ в голове у „адо. Њысли, которые давно уже донимали
его, но которые он старалсЯ держать под запором, завладели сознанием.
     ‚едь  он  лукавил,  утверждаЯ,  что  всегда  убивал  мгновенно.  €ногда
приходилось делать это медленно. Ћчень  редко, но приходилось. ќто тоже была
работа.
     „адо  знал,  что однажды  за ним  придет  кто-нибудь из  тех,  кому  он
укоротил жизнь. Ђ может, они ЯвЯтсЯ всей толпой.
     Ћн никогда не говорил об этом ни Њаку,  ни Љларе. ’е поднЯли  бы его на
смех. Ћни считают, что если убрать  свидетелей и вовремЯ уйти от милиции, то
можно спать спокойно. Ћни даже не догадываютсЯ, как мало  это значит. Ћни не
понимают, что однажды тени убитых придут и за ними тоже.
     Љто там  в  кабине?  „олжно быть, оба зарезанных  водителЯ.  Ћн  воочию
представил, каким  гневом горЯт их запавшие глаза, как тверда невесомаЯ рука
на рулевом колесе...
     Ћн хрипло  рассмеЯлсЯ: до чего же наивной  была его вера в  то, что ему
дадут легко уйти из этого мира!
     „адо закрыл глаза. Ћни уже здесь. ‚се.
     "Њы пришли за тобой, „адо, приготовьсЯ.  ’ы знаешь, что такое запеканка
по-королевски? Ќо  не думай, что после смерти  все  длЯ тебЯ закончитсЯ. ќто
только начало".
     ѓде-то далеко-далеко, будто в другом мире, отчаЯнно вопили †елтый Њак и
Љлара.
     Љолеса утратили опору. Љороткий полет, удар.
     †елтого  Њака вышвырнуло через рассыпавшеесЯ переднее стекло  на острые
камни  речки.  Њозг  из  расколотого  черепа  брызнул в тихую  заводь  будто
приманка длЯ рыб.
     Њашина  подпрыгнула  и  влетела  в  узкую щель  между  двумЯ  валунами,
превратившись в огромную уродливо закупоренную консервную банку, котораЯ тут
же вспыхнула.
     ‡аскрежетав тормозами, рефрижератор миновал мост и резко свернул в лес,
рискуЯ  перевернутьсЯ.  ЏереваливаЯсь  с  боку  на   бок,  как  механический
мастодонт,  подпрыгиваЯ на  пеньках, он достиг  крутого откоса  и уткнулсЯ в
него  кабиной.  Њотор  продолжал работать, задние колеса все  так же  бешено
вращались, разбрасываЯ оказавшуюсЯ под ними кучу валежника.
     ’ем  временем  у  места  аварии   начали  останавливатьсЯ   проезжавшие
автомобили.   ‚скоре   на  мосту  собралась  внушительнаЯ  толпа.  Ќесколько
добровольцев   с   огнетушителЯми   устремились  к  страшному   костру.   Ќо
подступитьсЯ к нему было невозможно.
     …ще через несколько минут сюда подлетели два милицейских "уазика".
     -- ќх, не успели... -- сокрушенно вздохнул пожилой желчного вида капитан.
-- Ќаделал-таки делов  этот угонщик. Ќо какого дьЯвола он свернул в лес?  ‚се
равно  не уйдет. ‚озьмем голубчика как миленького! ‘ержант Ђвдеев, остаетесь
здесь за старшего, остальные -- за мной!
     ѓаишники бросились к рефрижератору, который Ясно был виден с дороги.
     ‘зади бежал растерЯнный мужчина в темно-синем комбинезоне.
     -- џ только  хотел перекусить,  -- повторЯл  он, наверное, в сотый раз. --
Љабину запер как положено, сам сел за столик у окна, глаз с него не спускал.
‚друг он завелсЯ и поехал. —то Я могу сделать?!
     -- „а  угомонитесь, гражданин! --  прикрикнул  на  него капитан. -- ‘тойте
здесь  и  не высовывайтесь. ‘ейчас задержим угонщика,  а с вами  после будем
разбиратьсЯ.
     Ќо водитель продолжал бежать следом, бормоча:
     --  ЌевезучаЯ  эта  машина,  пропади она пропадом!  ‘начала ‘тепаныча  с
†енькой убили, теперь вот угнали... “йду с нее, ей-Ѓогу уйду...
     •оронЯсь за деревцами, милиционеры окружили рефрижератор.
     --  ‚ыходи!  --  крикнул  капитан,  держа оружие  в полусогнутой руке.  --
ЏокаталсЯ, и будет!
     ‚ ответ  мотор  взревел еще надрывнее, колеса продолжали вращатьсЯ,  но
косогор, в который упиралась кабина, был недоступен даже длЯ трактора.
     ‚се внимание гаишников было сосредоточено на кабине. ‡ато "осиротевший"
водитель заметил,  что вращающаЯсЯ заднЯЯ пара  колес  обнажила среди  сухих
веток что-то необычное. Ћн подошел ближе. Ѓотинок. Ђ дальше...
     -- ќто же †енька...
     € в  тот  же миг мотор  взревел в  последний  раз. …го надрывный,  даже
какой-то требовательный рык  переходил в тонкое пение, похожее на плач. ‡вук
этот далеко пронессЯ над лесом, и от него содрогнулись все, кто его слышал.
     ‚ыждав  еще  немного, капитан  подскочил  к кабине и  рывком  распахнул
дверь:
     -- ђуки за голову! ‚ыходи!
     Њолчание. Ћсторожно он заглЯнул внутрь.
     ‚  кабине  было пусто.  ‹ишь  на шоферском сиденье  лежала  пожелтевшаЯ
газета.

        ’Ђ‰Ќ€Љ ЋЏЂ‹њЌЋѓЋ Њ€Ќ€‘’ђЂ

     ђоЯсь как-то на  полках букинистического отдела  книжного магазина, что
на  ‹итейном,  ѓригорий Њурунов  выудил  потрепанный  томик с  полустершимсЯ
золотым тиснением на обложке:
     "Џетр ‘трогий. Љогда цветет черемуха. ‘тихотворениЯ".
     Њурунов взвесил находку на ладони.
     „а-а...  ‘ейчас-то  мало  кто  помнит Џетра ‘трогого.  Ђ лет двенадцать
назад, нет, пожалуй, уже поболее, имЯ этого всесильного министра было у всех
на  устах.  €менно  со ‘трогого  началась волна  разоблачений,  когда у рулЯ
империи встал новый генсек, попытавшийсЯ было железной рукой навести порЯдок
в коридорах  власти.  …два ли  не впервые изумленные сограждане узнали не по
слухам,  а  из  официальных  источников,  что "слуги народа"  берут  взЯтки,
беззастенчиво запускают лапу в государственный карман и вообще не отказывают
себе в земных  радостЯх. „линный шлейф прегрешений  тЯнулсЯ  за ‘трогим,  но
многие тайны  он унес  в могилу,  ибо  накануне  ареста застрелилсЯ  в своем
рабочем кабинете.
     ‡ато   взЯли  с  поличным  его  приспешников,  у  которых  конфисковали
сумасшедшие  по  тем временам средства.  ‘колько  же  успел  наворовать  сам
министр?  ‚ыводились  немыслимые,  астрономические  цифры,  но  многократные
обыски  его  квартиры,  дачи,  домов  ближайших  родственников  не  принесли
результата. ’айник опального министра так и не был обнаружен.
     Џресса  долго муссировала эту  тему.  ‚споминали  скрытный  и  властный
характер ‘трогого, его семейные неурЯдицы, фактор неожиданности.  Ќо так или
иначе  все  сходились в  одном:  где-то  таЯтсЯ  несметные сокровища, сродни
пиратским кладам -- и по размеру, и  по способам добычи. ЉажетсЯ, власти даже
обещали  солидное вознаграждение  за любые  сведениЯ о золотой захоронке, но
затем наступили новые времена,  пришли новые люди, по  сравнению с  которыми
алчный министр выглЯдел мелким карманником.
     Ќезадолго до трагического финала ‘трогий выпустил стихотворный сборник.
(“  него,  оказываетсЯ,  был  поэтический дар.)  ‚прочем,  в ту пору  многие
номенклатурные  олимпийцы  ударились в литературу,  воодушевленные  примером
автора  "Њалой земли".  •м!  “весистый  томик.  ’вердый  переплет.  Џодобное
дозволЯлось  либо  классикам, либо министрам.  Ђ нынче у  этой  книжицы одна
судьба  -- пылитьсЯ  на  полке  до той  поры,  пока  не спишут  в макулатуру.
‚прочем...
     Њурунов открыл обложку. Ќа форзаце стоЯл  лиловый  экслибрис.  ђисунок,
заключенный в  фигурную рамку, изображал  лесную  пичугу  на  фоне цветущего
куста. Ќиже  затейливо извивалась надпись: "€з библиотеки  Џетра  ‘трогого".
‚от оно  что!  ‚ыходит,  эта  книжонка  не простаЯ, а  из личной  библиотеки
опального  министра?!  Љак  же  она  оказалась  здесь,  в  Џитере?  ‚оистину
неисповедимы пути  книг.  ‘обственно, это не книга  даже, а документ ушедшей
эпохи. ѓрешно пройти мимо такой  находки, тем  более что цена сборника чисто
символическаЯ. Ѓез колебаний Њурунов направилсЯ к кассе.
     Џоздним   вечером,  устроившись  перед  телевизором,  Њурунов  принЯлсЯ
перелистывать  приобретение.  Љ  его  удивлению,   стихи  оказались   весьма
приличными. –елый раздел  посвЯщалсЯ природе древней тверской земли, деревне
ђЯдки, откуда, как следовало из аннотации, да и из самих стихов, министр был
родом. Љак  знать,  если  бы  не служебнаЯ  карьера,  быть бы Џетру ‘трогому
профессиональным поэтом.
     Њурунов  повертел книгу  в руках. ’омик  был  сильно  потрепан,  но  не
оттого,  что  его зачитали до дыр.  ‘корее пришлось ему  то ли побывать  под
сильным дождем, то ли  пережить домашнее  наводнение.  Џереплет  покороблен,
коленкор на сгибе висит бахромой, а местами отслоилсЯ от картона.
     Њурунов   был   не   только  страстным   библиофилом,  но   и  неплохим
переплетчиком-самоучкой,   возвращавшим    вторую    жизнь   многим    своим
приобретениЯм.
     Ќынче  ему   не  спалось,  и,   чтобы  не  маЯтьсЯ  попусту,  он  решил
отреставрировать книгу, котораЯ почему-то всецело завладела его сознанием.
     „омашние уже уснули. Ћн расположилсЯ  на кухне, приготовив инструмент и
материалы. Џервым делом аккуратно отделил переплетную крышку.
     Ќеведомо откуда на стол выпала сложеннаЯ вчетверо калька.
     „рожащими руками он развернул ее, охваченный предчувствием чуда.
     ќто был план, столь подробный,  будто автор вычерчивал его не длЯ себЯ,
а длЯ него, Њурунова.
     —ерез весь листочек тЯнулась линиЯ железной дороги. †ирным кружком была
обозначена  небольшаЯ  станциЯ  неподалеку  от  Љалинина.  Ћт  нее  отходила
извилистаЯ черта, на которой такими  же  жирными кружками были отмечены  два
населенных пункта -- Њартынове и ђЯдки, очевидно деревни.  Њежду  ними,  но в
сторонке, лежало круглое озерцо, куда впадала тонюсенькаЯ загогулинка, вдоль
которой  шла четкаЯ надпись -- "ђучей џблоневый". Ђ  ниже,  в скобках, летели
строчки, рассеивающие все сомнениЯ:
     "Ќаправо  от  дороги, вдоль  ручьЯ,  не переходЯ  мостика, примерно  ЌЋ
метров, до трех  валунов, геометрический центр площадки между  ними, глубина
1,2 метра".
     Њурунов  погладил  кальку  как  живую и нервно  закурил. ‘тоЯла  гулкаЯ
тишина. „омашние спали, спал подъезд, спал город.
     Љак же все  это случилось, черт побери?!  Џо каким-то причинам  ‘трогий
опасалсЯ  посвЯтить в  свою  тайну  даже  самых близких  людей, но, живЯ  на
вулкане, понимал, что может сложитьсЯ ситуациЯ,  когда придетсЯ это сделать,
а  времени на долгие поЯснениЯ не будет.  Џотому и  поЯвилась эта  подробнаЯ
калька.  Ћднако  предусмотрительность  не  помогла.  ‚се  произошло  слишком
неожиданно...
     Њурунов встал и  подошел к окну, за которым поскрипывал на ветру старый
тополь. ’ак или иначе, а жизнь распорЯдилась по-своему, вручив ему, ѓригорию
Њурунову,  человеку с непритЯзательными привычками,  неправедное  наследство
бывшего "царедворца".
     Ќу и как же он должен поступить?
     ‘лучись все это в прежние времена,  Њурунов не колебалсЯ бы ни секунды.
Ћтнес бы кальку куда надо. Ќо с тех пор он поумнел. ѓоворЯт, сейчас в стране
идет передел собственности. ’олько ему, Њурунову, почему-то при  этом ничего
не   досталось.  „аже   крох.   €   вот   само  провидение   восстанавливает
справедливость, посылаЯ ему законную долю.
     Ћн уже собиралсЯ разбудить жену  и сообщить  ей о невероЯтной удаче, но
призадумалсЯ. Ћна, вернаЯ  спутница  жизни, -- хороший человек, да уж  больно
невоздержанным  Языком наградил ее  ѓосподь.  Џросто невозможно представить,
чтобы нынче же днем она  не шепнула по  секрету своей чудной мамочке  и двум
милым сестрицам эту новость. ‘лухи пойдут как круги по воде. ‘уть  не в том,
что  ему жалко поделитьсЯ  с родственниками --  это не беда, а вот  дойдет до
властей -- это уже полбеды, а пожалуют  господа рэкетиры -- это  уже настоЯщаЯ
беда!  Џритом  не исключено, что  тайник давно раскопан (может, были  другие
копии?)  или же стрЯслось что-то непредвиденное -- допустим,  исчезли валуны.
’огда до гроба придетсЯ  оправдыватьсЯ перед родней, а все равно не поверЯт,
называЯ за спиной скрЯгой и подлецом.
     Ќет, пока надо держать рот на замке. € ехать туда  самому. Ђ  там видно
будет.
     „еньги на  дорогу придетсЯ занЯть у приЯтелей, такую сумму из домашнего
бюджета незаметно не выкроишь.  Ђ собратьсЯ -- под предлогом поездки на дачу.
†ена знает,  сколько там  накопилось  дел, и подозрений  это не  вызовет. ‡а
сутки с небольшим он обернетсЯ.
     Њурунов  снова  посмотрел в  темноту окна.  ’ам, в  непроглЯдной  ночи,
дрожали отблески золотого миража.
     * * *
     •орошо утрамбованнаЯ грунтоваЯ дорога  вела в глубь лесного  массива. Љ
ней  подступали то  величественные  сосны,  то  могучие  дубы, то  березовые
стайки, о которых Џетр ‘трогий слагал свои стихи и которые, возможно, до сих
пор помнили его.
     Њурунов  неторопливо шагал по  обочине, чуть  склонившись  под тЯжестью
объемистого рюкзака.  ЉажетсЯ, ничего не забыл, прихватил инструмент  на все
случаи.
     €нтересно,   а  как  министр  зарывал  свои  сокровища?  ‚едь  пришлось
обходитьсЯ без  помощников. ‘ам  копал? Ђ где ставил  машину?  Ђ  вдруг  кто
подсмотрел и следом вырыл захоронку?
     „орога   впереди  сузилась,  показалсЯ  широкий   ручей  с  обрывистыми
берегами,  над  которым был  перекинут  бревенчатый мост.  Ќет,  это еще  не
џблоневый.  ‘разу  же  за  мостом  начиналась  большаЯ  деревнЯ.  Њартыново,
догадалсЯ Њурунов.
     агаЯ  вдоль  покосившихсЯ  заборов  и  просторных  бревенчатых  домов,
Њурунов настороженно  поглЯдывал по  сторонам:  не  вызывает ли его  персона
повышенного интереса? Ќо кажетсЯ, нет. …го стараЯ куртка, поношенные брюки и
резиновые сапоги не притЯгивали ничьих любопытствующих взоров.
     ‡а  деревней  дорога  снова  потЯнулась через  густой  лес,  в  глубине
которого царили влажные  сумерки. Љлад был совсем рЯдом. …ще несколько сотен
метров... ‘ердце Њурунова стучало громче с каждым шагом.
     Ђ вот и  он, ручей џблоневый!  ‚ода  чистаЯ  как  слеза, на  дне каждаЯ
песчинка видна, а на зеленом откосе, у самой воды, нахально красуетсЯ у всех
на  виду крепкий подберезовик,  и никто  почему-то его  не срывает.  ’ишина,
покой... ’еперь направо -- вдоль ручьЯ.
     ’ри  валуна он заметил издали.  Ћгромные,  серовато-коричневые, местами
покрытые  рисунками  седоватого мха, вросшие в пружинистую почву,  они  и не
собирались перекочевывать отсюда. Ќо что, если между ними -- полуобвалившаЯсЯ
Яма?
     Њурунов ускорил шаг.  ‘лава Ѓогу! …го худшие опасениЯ не подтвердились.
’еснаЯ площадка в обозначенных на кальке границах буйно поросла  травой, как
и  соседние  участки.  „олжно  быть, министр  копал  Яму по  науке:  сначала
аккуратно снЯл дерн, а затем уложил его обратно -- кусок к куску.
     Њурунов  сбросил  рюкзак  и  полез  за  сигаретами.  ‚друг  вспомнилось
читанное о кладоискателЯх. ‚се они, добравшись до вожделенного места, терЯли
рассудок, как безумные принимались копать  не  замечаЯ ничего  вокруг, затем
отбрасывали лопату  и  рыли руками,  срываЯ ногти... ‘транно,  почему он  не
испытывает ничего  подобного? ‡десь,  под  его  ногами, на небольшой глубине
лежит фантастическое богатство, а он  стоит и спокойно курит. Ќу-ка, где тут
геометрический центр?
     Ћн   поднЯл  глаза  и...  увидел  мелькнувшую   за  сосновыми  стволами
человеческую  фигуру.  Ќа  мгновение  Њурунов  поверил,  что  дух  покойного
министра ЯвилсЯ, чтобы наказать дерзкого охотника  за чужими сокровищами. Ќе
успел  он   перевести   дыхание,   как  незнакомец   оказалсЯ  на   открытом
пространстве.
     ќто был  старик  -- в  телогрейке,  несмотрЯ на  теплый  день, полосатых
брюках и кирзовых сапогах. “  него была всклокоченнаЯ борода и  морщинистое,
как печеное Яблоко, лицо.
     ’олько  тут Њурунов сообразил, что старик  шагает по  тропинке, котораЯ
ведет как раз мимо валунов, и что он сам, Њурунов, подошел к тайнику тоже по
той же тропинке, только с другой стороны.
     ‘тарик остановилсЯ напротив.
     -- ‡дравствуйте, уважаемый! Ќикак, в ђЯдки путь держите?  --  спросил  он
звонким, несколько блеющим голосом. …го маленькие  выцветшие глазки смотрели
доброжелательно и вместе с тем лукаво.
     -- ‚ общем, да... -- пробормотал Њурунов, пытаЯсь вернуть самообладание.
     --  ’ак кроме  ђЯдков  по  этой тропинке  вы  никуда  и  не попадете,  --
словоохотливо сообщил дед. -- ‡а ђЯдками, окромЯ болота,  ничего уже нет. Ђ к
кому в гости собрались, если не секрет? џ всех там наперечет знаю.
     Ќадо было выкручиватьсЯ.
     -- ‡начит,  сами-то из  ђЯдков будете?  --  вопросом  на  вопрос  ответил
Њурунов.
     --  Ќет, сам Я из Њартынова. Ђ в ђЯдках  дочка замужем. ’рое  внучат, да
еще правнук как раз на Џасху родилсЯ. Љак не проведать? ‚от, гостинцы носил,
да и назад иду не  с пустыми руками,  -- он приподнЯл лукошко, накрытое белой
трЯпицей.
     Њурунов отважилсЯ на рискованный ход.
     -- ’ак вы, наверное, и Џетра ‘трогого знали?
     --  Џетьку-то?!  ќто который был министром? Ќу как же! Ѓосоногим пацаном
помню.  ’ак вы, стало быть, к ‘трогим  приехали? Љ ”едору,  его брату, или к
племЯнникам?
     --  џ   тоже  немного  знал   Џетра,   --   уходЯ  от  ответа,   принЯлсЯ
импровизировать Њурунов.
     -- •ороший был мужик, царствие  ему небесное!  -- ‘тарик  стащил с головы
кепку и перекрестилсЯ.
     -- •ороший-то хороший, да писали, большие взЯтки брал.
     -- ќ-э, мил-человек!  -- „ед вдруг въедливо  рассмеЯлсЯ. -- ЊоЯ старуха, к
примеру,  по  сю пору думает, что Я  до седых волос по девкам  бегал.  Ђ  Я,
верите, за  всю жизнь  другую даже не  приголубил. ’ак и Џетр.  Ќу, посудите
сами, неужто ему министерской зарплаты не хватало? „а еще ЉлавдиЯ, жена его,
докторшей работала, тоже небось приносила в дом...
     Њурунов  с трудом подавил  усмешку. "‡нал бы ты, дедок, что зарыл здесь
твой землЯк..."
     -- Ћтчего же тогда застрелилсЯ?
     -- Џро  то,  любезный,  один  Ѓог ведает.  --  ‘тарик снова  осенил  себЯ
крестным знамением. --  “ нас  в прошлом  году  в  Њартынове  один тракторист
повесилсЯ. •ороший был мужик, непьющий. Ђ как узнал, что у него  болЯчка, ни
слова никому не говорЯ, пошел  ночью в сарай и повесилсЯ. Њожет,  и с Џетром
так было. Ђ  уж после на  него всех собак навешали.  €звестное  дело: Њосква
бьет с носка. Ђ вы, значит, к ”едору?
     -- ќта тропинка, стало быть, ведет в ђЯдки? -- снова  увильнул от прЯмого
ответа Њурунов.
     -- ’очно, -- кивнул дед.  --  ђаньше  была другаЯ, покороче, да болото  ее
сожрало. ’еперь ходим здесь. Џо дороге --  уж больно агромадный крюк выходит.
’ак вы. значит, к ”едору?
     -- Љ нему, -- вынужден был согласитьсЯ Њурунов.
     -- Ќу и не застанете! -- рассмеЯлсЯ старик, будто открываЯ секрет фокуса.
--  ”едор-то  в  Њартынове работает. ‚  мастерских.  Џойдемте, Я  вас к  нему
провожу.
     --  ‘пасибо,  но у менЯ  есть еще  дела. ѓрибов хочу набрать,  -- нашелсЯ
Њурунов.
     ‘тарик  не  сводил с него пронзительных глазок, словно знал  совершенно
точно, зачем его собеседник здесь.
     -- Ќу, тогда хоть  скажите, как вас звать-величать? џ зайду к ”едору, да
шепну, что к нему гость пожаловал.
     -- Џрошу  вас  этого не делать. Џусть будет сюрприз... -- ‚идЯ, что иного
способа  отвЯзатьсЯ от разговорчивого  деда  нет, он поднЯл  рюкзак.  --  Ќу,
большое спасибо за приЯтную беседу. Њне пора.
     --  „а  ведь настоЯщих грибов вы  здесь  не  найдете. Џойдемте, Я покажу
места...
     Њурунов,  взвалив  на спину рюкзак,  сделал  прощальный  жест  и быстро
зашагал  в  глубь леса.  ‹ишь достигнув зарослей  орешника, он позволил себе
оглЯнутьсЯ. „ед, слава-те ѓосподи, удалЯлсЯ от заветных валунов.
     Ћднако же в любую минуту на тропинке мог поЯвитьсЯ  другой абориген. Ќе
говорЯ уже о том,  что  дед навернЯка первым делом разыщет ”едора ‘трогого и
поведает тому о странном госте.
     "„ела-а..." -- вздохнул Њурунов, забираЯсь в чащу. ‚прочем, клады никому
не  даютсЯ  в  руки  легко.  €х  поиску  всегда  сопутствуют  непредвиденные
обстоЯтельства. Ќадо дождатьсЯ темноты...
     Ћн оглЯделсЯ по сторонам, обнаружив с радостным изумлением, что попал в
настоЯщее грибное  царство. ‚ низинках, покрытых Ярко-зеленым мхом, розовели
шлЯпки  свежих  сыроежек,  в  полный  рост  вымахали  целые  россыпи   тугих
моховиков;  по  пригоркам  же  без  всЯкой  опаски  привольно  расположились
желтеющие цепочки лисичек и стайки крепких подберезовиков и красноголовиков.
•оть косой коси. Њурунов даже забыл про клад. ђади одной этой красоты стоило
приехать сюда!
     * * *
     Ќочь выдалась  лунной, как  по  заказу. ЊЯгкий рассеЯнный  свет заливал
полЯну, еще контрастнее подчеркиваЯ черноту леса. ђедкий кустарник, что  рос
вдоль   тропинки,  насквозь  просматриваемый   днем,   вдруг  превратилсЯ  в
непроницаемую завесу. ЋдинокаЯ могучаЯ сосна отбрасывала густую тень как раз
на  площадку между валунами. Ѓудто сама природа  позаботилась о  том,  чтобы
получше  замаскировать  кладоискателЯ.  ‹есные  шорохи не  нарушали  иллюзии
полной  тишины. €зредка  со  стороны Њартынова доносилсЯ  перестук  вагонных
колес да приглушенный лай собак.
     Њурунов  снЯл  дерн. Џод ним  оказалсЯ рассыпчатый песок. —то  ж,  Џетр
‘трогий с умом укрыл свой клад.  Џесчаный пригорок -- надежнаЯ гарантиЯ того,
что грунтовые воды, как и дождевые, не причинЯт сокровищу вреда.
     Љопалось легко.  џма  быстро  углублЯлась.  ‚незапно осознав,  что  его
колени дрожат --  не от физического напрЯжениЯ, а от нервных токов, -- Њурунов
усмехнулсЯ. Ќадо же! Ђ ведь не исключено, что здесь вообще ничего нет.  Ѓыть
может, Џетр ‘трогий любил пошутить?
     ‹опата глухо ударилась о преграду.
     Ќе было  больше ни  Ясных звезд, ни светлой луны,  ни ночного неба,  ни
запахов, ни звуков. ‚селеннаЯ сжалась до размеров узкой Ямы, с краев которой
шуршащими струйками осыпалсЯ  песок,  будто  дразнЯ  непрошеного  искателЯ и
защищаЯ от него клад.
     Ћн  лихорадочно  выбрасывал  песок наверх  --  лопату  за  лопатой, --  и
казалось, этому не будет конца.
     Ќо  вот  обнажилась  верхнЯЯ  плоскость  захоронки. ђухнув  на  колени,
Њурунов принЯлсЯ окапывать ее руками, сдуваЯ песок с поверхности.
     ’ень  сосны  давно уже сместилась, и луна заглЯдывала прЯмо  в Яму, как
нахальный соглЯдатай.
     ќто был небольшой зеленый Ящик военного образца с  двумЯ металлическими
защелками, покрытыми ржавчиной.  ‘гораЯ от нетерпениЯ, Њурунов схватил топор
и обухом сшиб защелки. ‡атем просунул лезвие  в  щель и рывком нажал. Љрышка
поддалась. ‚нутри находилось нечто, завернутое в клеенку.
     Ќаверное, была такаЯ  же  глухаЯ ночь, когда Џетр ‘трогий  зарывал свои
сокровища, пришла нежданнаЯ  мысль. Џредполагал ли он, что придетсЯ  пустить
пулю  в висок?  ‘транно-таки  устроена  жизнь: все  складываетсЯ  иначе, чем
надеЯлсЯ. „аже у сильных мира сего.
     ђаскрыв  складной  нож,  он  разрезал  клеенку крест-накрест.  Џод  ней
находилась еще одна оболочка  -- полиэтиленоваЯ пленка в несколько  слоев. Ћн
распорол и ее. ‚нутри что-то белело. Ќу-ка...
     ’о, что он извлек из Ящика, оказалось обыкновенной канцелЯрской папкой.
Љрупными  печатными  буквами на  ней были  проставлены  инициалы  и  фамилиЯ
известного  политического деЯтелЯ, современника  ‘трогого.  Ќо  вот  уже лет
пЯть, как он ушел в мир иной...
     Њурунов развЯзал тесемки. Ѓумаги, ничего, кроме бумаг. Ћн пролистал их.
‘правки, списки, докладные, какие-то копии, счета... „аже беглого взглЯда на
эту подшивку хватило, чтобы понЯть, что здесь собран компромат.
     ‚ Ящике были только папки.  „есЯтка три хорошо  сохранившихсЯ папок. Ќа
каждой  -- имЯ. ЃывшаЯ элита, полубоги и небожители... ‚прочем, многие из них
уже давно переселились на небо в буквальном смысле слова. €ли в преисподнюю?
     Љогда-то эти бумажечки стоили дороже золота. Ђ сейчас им -- грош цена.
     Ђ  ‘трогий, видать, был не дурак.  ЏонЯтно, длЯ  чего  он  наполнЯл эти
папки. ЌадеЯлсЯ,  что его не тронут, раз он держит на поводке столько важных
персон. ’огда почему застрелилсЯ?
     Ђ  может, он и  не стрелЯлсЯ  вовсе? ‘лишком  многим не  давал спокойно
спать  его  архив. Њожет,  он  высокомерно  улыбалсЯ  до последней  секунды,
полагаЯ, что контролирует ситуацию? Ђ его участь уже была предрешена.
     Ђ может, Џетр ‘трогий был "правильный" мужик? € готовилсЯ  выступить со
смелыми разоблачениЯми, но его опередили?
     „а, годитсЯ и эта версиЯ, и та, и третьЯ, и десЯтаЯ.
     Ѓыть может, когда-нибудь наступЯт просвещенные времена, -- что ж, пускай
тогда  беспристрастный   исследователь   изучит  эти  архивы.   Љальку  надо
сохранить. Ђ пока...
     Њуру нов завернул папки в полиэтилен и клеенку, закрыл  Ящик и выбралсЯ
наверх.  ‡абросав  Яму песком,  он утрамбовал  его,  да еще  присыпал сверху
хвоей. ‚от так хорошо!
     …му было грустно, но разочарованиЯ, тем  более злобы он не испытывал. ‚
сущности  говорЯ, частью своего сознаниЯ,  быть  может львиной его долей, он
давно  уже жил в мире книг. Ђ это приключение разве не сродни литературному?
’ем более что из книги оно началось, в книгу же и вернетсЯ. Ђ в книжном мире
-- свои законы. Џритом в глубине души он предчувствовал подобный исход.
     Њурунов  посмотрел   на  часы.   —ерез  час-полтора   начнет   светать.
‘амоиронично  усмехаЯсь, он извлек  из  рюкзака  вместительную  сумку,  куда
собиралсЯ  уложить  найденные сокровища.  Ќет  худа  без  добра. Ћн  все  же
наполнит эту сумку сокровищами, только лесными -- отборными грибами, и успеет
еще на утренний поезд.

        ђ“ЉЋЏ€‘њ, ЌЂ‰„…ЌЌЂџ ‚ ЊЂ‹€ЌЌ€Љ…

     Ќедавно мой  добрый приЯтель Џавел €ванович Џерепечин, тот самый, рЯдом
с  дачным  участком  которого  прошлой осенью обнаружили скрюченный  труп  с
жуткой  гримасой на лице,  передал мне кипу  блокнотных  листков, исписанных
торопливым мелким  почерком.  ќти бумаги,  по  его  словам  (а  у  менЯ  нет
оснований не верить Џавлу €вановичу), он извлек из бутылки, которую подобрал
в своем малиннике. •отел было выбросить их в костер, да вовремЯ спохватилсЯ,
вспомнив о моем пристрастии к подобным находкам.
     „олжен  сказать, что и Я не сразу принЯлсЯ  разбирать эти каракули, тем
более что бумага местами намокла и текст расплылсЯ.
     Ќо  однажды  в бессонную зимнюю ночь  моЯ рука  потЯнулась  к неведомым
запискам. Џрочитав первую страничку, Я уже не мог остановитьсЯ и просидел до
рассвета,  продираЯсь сквозь огрехи  почерка, как  через заросли  шиповника.
ЋткрывшаЯсЯ  мне  историЯ,  историЯ  подготовки  и  осуществлениЯ  коварного
преступлениЯ,  равно как и  невероЯтный финал дьЯвольского замысла, потрЯсли
менЯ, но одновременно укрепили веру в высшую справедливость.
     Ќа  мой  взглЯд,  эта  поучительнаЯ историЯ  достойна вниманиЯ читающей
публики.
     џ не менЯл в ней ни слова, лишь восстановил по смыслу испорченные места
(а таких набралось совсем немного) да исправил ошибки, вызванные скорописью.
     ‚прочем, довольно поЯснений.
     ‚от  рассказ человека, душу которого, надо  полагать, ѓосподь обрек  на
вечные муки в аду.
     * * *
     "‚ремени остаетсЯ  мало,  а объЯснить нужно все. Ѓуду  писать  коротко,
главное, суть. €так...
     ‚  мой  смертный час  памЯть возвращает  менЯ к  тому дню,  когда  мы --
несколько старинных приЯтелей --  собрались после сауны за накрытым столом. ‚
углу  комнаты  мирно потрескивал  телевизор. Ќикто его не смотрел, тем более
что  шла передача на  осточертевшую  всем криминальную  тему. Ќаверное, один
только Я услышал прозвучавшую с экрана реплику милицейского полковника, что,
дескать, органы встревожены ростом числа немотивированных преступлений.  ќта
сентенциЯ вызвала у менЯ улыбку, которую  Я поспешил адресовать Љонстантину,
сидевшему напротив. ’от широко улыбнулсЯ  в  ответ и  приподнЯл свой бокал с
пивом, совершенно однозначно истолковав мой взглЯд.
     ‘лавный, прЯмодушный, деликатный ЉостЯ! Њог ли он догадыватьсЯ, что вот
уже  второй год  Я вынашиваю планы  его убийства  и сейчас  шлифую последние
детали? ‹гут, что  человек предчувствует беду. ЉостЯ начал обсуждать, у кого
соберемсЯ после сауны в следующий  раз,  не  подозреваЯ, что следующего раза
длЯ него не будет. †ить ему оставалось несколько дней.
     ЉостЯ --  мой самый  близкий друг, чуткий и бескорыстный. „лЯ менЯ в его
лексиконе  отсутствует слово "нет".  Џопроси Я у него почку длЯ  пересадки --
отдаст без колебаний. ’акие друзьЯ воистину редки, их нужно ценить и беречь.
     џ и ценил,  пока в один  прекрасный день не понЯл,  что ненавижу его до
умопомрачениЯ.  Ќенависть, это одно из  самых сильных  человеческих  чувств,
затопила мою душу до краев (ау, тов. полковник!).
     Љонечно,  какой-нибудь крючкотвор  может вывести,  будто  Я  безудержно
завидовал  Љонстантину. „ескать,  у  того и положение посолиднее,  и  доходы
повыше, и жена помоложе... ЉлЯнусь: чем-чем, а  завистью  здесь и не пахнет.
„а  и  как  можно завидовать  доверчивому  олуху,  которого  ничего не стоит
обвести вокруг пальца? …сли он чего и добилсЯ в жизни, то не благодарЯ уму и
талантам,  а  лишь  оттого,  что  родилсЯ в  сорочке. ЊенЯ  посетил  каприз:
испытать на разрыв нить его удачи. ’олько и всего.
     ‚от тогда-то  --  чисто  теоретически  -- Я  начал  прикидывать,  нет  ли
безопасного  способа  навсегда спровадить  с  моих глаз  этот  раздражитель.
Џоначалу это походило на азартную игру или фантазии полуночи.
     Ќо тайные мысли имеют  странность самопроизвольно перемещатьсЯ по слоЯм
нашего  сознаниЯ  и внезапно  всплывать на самый верх, становЯсь  навЯзчивой
идеей.  ‘ трепетом  Я ощутил, что игра требует реальной жертвы. џ понЯл, что
должен сделать  это, если  не хочу  сойти  с ума. Ќо  осущ