ествить акцию надо
изЯщно  и красиво:  железное  алиби,  толпа свидетелей  и,  конечно,  полное
отсутствие крови. ‚едь Я не мЯсник.
     …два Я принЯл такое решение,  как  на менЯ снизошел покой. џ без  труда
загнал свою ненависть в самый далекий закуток души и удвоил знаки дружелюбиЯ
по отношению к Љонстантину, не уступаЯ ему в приветливости и бескорыстии.
     Љак  раз  в  этот  период Љонстантин получил  в наследство  от близкого
родственника  благоустроенную дачу  под городом (еще одно доказательство его
нескончаемой везучести!). џ охотно согласилсЯ его сопровождать...
     ... Ђ теперь мне придетсЯ сделать небольшое отступление.
     Њного  лет  назад,  еще  будучи  студентом, Я снимал комнатку  у одного
мудрого, хитрого старичка. Ћднажды он поведал мне историю, гвоздем  засевшую
в памЯти.
     †ила в  собственном доме благополучнаЯ семейнаЯ  пара  средних лет. Њуж
был человеком  хозЯйственным, тихим и  непьющим.  ‘ловом, идеальный  супруг,
если не считать того,  что уже давно  неспешно готовилсЯ отправить дражайшую
половину  на  тот  свет.  Џлан  его  был  прост до  гениальности:  в течение
нескольких лет, шаг за шагом, он приучал жену мыть по вечерам ноги в тазике,
причем  именно  на кухне, рЯдом с  крышкой люка от погреба.  Ћн  и скамеечку
удобную  смастерил,  пришпандорив ее  к  полу,  и  колонку поставил, и  даже
приобрел  новый  металлический  таз,  такой  широкий,  что  наполненным  его
невозможно  было  пронести  через  дверь...  ‘ловом,  постепенно  у  хозЯйки
выработалась чисто автоматическаЯ привычка.
     Ќаконец, он наметил дату. Џригласил нескольких соседей на пиво с воблой
(именно на пиво, чтобы не  захмелели и подтвердили  его алиби). € вот  сидЯт
они на веранде, пивко потЯгивают, а его  жена, там, на кухне, моет ноги -- за
окном виден ее профиль.
     ‘оседи -- трое или четверо -- сидЯт на стульЯх, а хозЯин -- на  стареньком
диване, что примостилсЯ  у  стены. Ќа  полу, сбоку  от дивана --  бутылки,  и
хозЯин  по  мере  надобности  наклонЯетсЯ  и  выставлЯет  их  на  стол.  ‚от
наклонилсЯ  в очередной раз и  замечает,  что  профиль  жены  за окном кухни
исчез. ‡начит, дело сделано.
     ’огда он и говорит одному из соседей:
     -- Њиша (или ЉолЯ), мне отсюда  неудобно  вылезать, сходи, будь добр, на
кухню и попроси Љлаву, чтобы несла горЯчее.
     ’от отправилсЯ, а через минуту влетает с перекошенной физиономией:
     -- Ѓеда!
     Ѓросились они на кухню  всей компанией:  женщина лежит  на полу,  тазик
перевернут... ЏоднЯли  ее, уложили  на кровать, вызвали "скорую", а  те даже
рассердились: живых,  мол, не  успеваем обслуживать, а тут -- мертваЯ...  ‚от
такаЯ историЯ!
     -- Љак же он это обтЯпал? -- спросил Я.
     -- ѓоловой, -- усмехнулсЯ старичок. -- ‚ пол, ближе к люку, как раз на том
квадратике,  где  она ставила тазик,  он вбил гвоздь,  но так,  чтобы шлЯпка
чуть-чуть  выступала.  Ђ острие  гвоздЯ, к которому  был доступ  со  стороны
погреба, слегка загнул,  чтобы  проводок  не соскочил. ЏонЯл,  при  чем  тут
погреб? Ђ  ты думал -- труп спрЯтать?  •а-ха!  —тобы  незаметно  подсоединить
проводки, а после легко их убрать. Ђ за  диваном,  куда он поставил бутылки,
имелсЯ выключатель. ЌагнулсЯ, раз -- и нет человека! € все чинно, благородно.
     -- —ем же она его так допекла?
     -- Љто знает! -- усмехнулсЯ он.
     -- …го подозревали?
     --  Ќичуть!  †или дружно,  без скандалов,  да  и  свидетели подтвердили.
‘очувствовали! -- € глаза его весело блеснули.
     ’огда-то  Я  и понЯл простую  истину: если  действовать с  умом,  можно
достичь любой цели, не подвергаЯсь риску.
     ...Ћднако пора вернутьсЯ к Љонстантину.
     „оставшеесЯ ему владение представлЯло собой уютный  бревенчатый домик с
участком   в   шесть  соток  и  располагалось   в   садоводстве,  окруженном
заболоченным лесом.  ‘амо  садоводство только-только  обустраивалось. Љостин
родственник одним из первых поставил  здесь дом.  …ще  с  десЯток энергичных
дачников вели строительство. Ќо в целом местность выглЯдела необжитой.
     -- ‘читай, что эта дача и твоЯ, ладно? -- взволнованно предложил ЉостЯ, --
Џриезжай, когда захочешь, бери несколько грЯдок. Њою ‹юдмилу все  равно сюда
калачом не заманишь, к земле она равнодушна... -- Ћн вздохнул.
     …го  наивно-простодушный  вид  всколыхнул  мою  ненависть, но уже через
секунду Я улыбалсЯ ему и с чувством жал руку.
     --  ‘пасибо,  ЉостЯ! Ќе то чтобы  Я согласилсЯ,  но  -- спасибо на добром
слове. ‡емлЯ мне  не нужна, а вот  отдохнуть иной  раз от городского шума не
помешает.
     -- ‚от и прекрасно! -- обрадовалсЯ он. -- Ѓудем ездить сюда вместе.
     Ќикогда  не забуду первую ночь, проведенную на  Љотькиной  "фазенде". Љ
вечеру большинство  дачников  потЯнулось на  электричку. …ще  не  сгустились
сумерки, а вокруг уже не виднелось ни живой души, ни огонечка.
     ЌамаЯвшийсЯ за день Љонстантин рано  отправилсЯ  на  боковую и  тут  же
уснул как убитый. Љак убитый... ‹юбопытные сравнениЯ порой приходЯт на ум.
     џ вышел на крыльцо покурить. Ѓледно светила луна. ЊонолитнаЯ масса леса
казалась затаившимсЯ недругом. ‹ес, у которого отнимали под дачную застройку
участок  за  участком, ненавидел людей  так  же  страстно,  как  Я ненавидел
храпЯщего за стеной Љонстантина. Ќо лес был бессилен, а Я мог многое. Ћтчего
бы не взЯть лес в союзники?
     ‘облазн был  велик. Ћдин удар  по темечку -- и проблема  решена.  Ђ труп
нетрудно спрЯтать  так надежно,  что не  найдут  тысЯчи  ищеек.  ‘ первой же
электричкой можно  вернутьсЯ домой, а  на тревожный  звонок ‹юдмилы, который
последует под вечер, ответить возгласом изумлениЯ.
     џ  прислушалсЯ. Ћ,  этот  отвратительный  храп!  Љак  он  распалЯл  мою
ненависть!
     Ќо Я  не поддалсЯ  искушению. „ело даже не в том,  что  у менЯ не будет
надежного алиби, что могут остатьсЯ случайные следы... ЊенЯ не устраивал сам
способ. ЂкциЯ должна свершитьсЯ элегантно.
     ‘пособ Я нашел в середине июлЯ, когда в окрестных лесах дружно повалили
грибы.
     „олжен сказать, что в молодости Я был азартнейшим грибником, но однажды
со  мной произошел  казус, после которого Я  потерЯл  к  дарам  леса  всЯкий
интерес.  Ќа  Љавказе Я отравилсЯ белыми грибами, которые  сам  же и собрал.
Ќатуральными  боровиками!  Ћказалось,  что  в  жарком  климате  эти  элитные
красавцы могут накапливать Ядовитые вещества. Ћтравление было  несильным, но
менЯ обескуражил сам факт. ‘ той поры Я навсегда забросил "тихую охоту".
     Њне и сейчас не хотелось идти, но как отказать другу?
     Ќе  успели мы  углубитьсЯ в лес,  как  на тенистом пригорке  Я  заметил
нахально красующийсЯ  боровик. ЏамЯть  о пережитом  взыграла, и Я  сшиб  его
пинком.
     -- —то ты наделал?! -- изумленно воскликнул Љонстантин. -- ќто же белый!
     џ совсем уж собралсЯ рассказать ему о  происшествии  на Љавказе, но тут
что-то щелкнуло в моем сознании. Џлан сложилсЯ в единый миг.
     -- „а? -- в свою очередь изумилсЯ Я. -- Ђ разве не поганка?
     Љонстантин  от  души  рассмеЯлсЯ,  затем,  подивившись  моему  грибному
невежеству,   торжественно   пообещал  сделать  из  менЯ   профессионального
сборщика.
     -- ‘обирай, что тебе глЯнетсЯ,  -- предложил он,  -- а после  Я отсортирую
твою добычу и объЯсню, что к чему.
     Љогда мы  набрали по ведерку, он высыпал мои трофеи на  траву и  тут же
схватилсЯ за  голову. ‡атем выбрал из кучи бледную  поганку и, держа  ее  за
тонкую ножку, со свЯщенным трепетом поЯснил:
     --  ‡апомни,  это  --  бледнаЯ  поганка,  самый   Ядовитый  гриб.  €ногда
достаточно одной штуки, чтобы  записатьсЯ  в покойники. Ќо его  очень  легко
отличить... -- Ћн принЯлсЯ подробно растолковывать то, что Я прекрасно знал.
     ’ем не менее Я терпеливо слушал. ‚ид у менЯ, конечно, был растерЯнный.
     -- Ќет, ЉостЯ, -- виновато вздохнул  Я, когда он закончил. --  ’акой уж  Я
бестолковый.  ‚се  они  кажутсЯ  мне  похожими.  Џравда,  вот  этот  гриб  --
подберезовик, да? -- его Я точно не спутаю. ‹исичку... Њасленок... Ѓоровик...
Ђ остальные... -- џ безнадежно развел руками.
     -- Ќичего! -- бодро  успокоил он. -- Ћпыт -- дело наживное. Ђ пока  собирай
только те, в которых не сомневаешьсЯ. € обЯзательно показывай мне.
     —ерез пару недель Я приобрел  во всем садоводстве  (а к тому времени мы
свели знакомство со многими соседЯми) устойчивую репутацию чудака, который с
трудом  отличает   подосиновик  от  мухомора.  џ   добродушно   отшучивалсЯ,
посмеиваЯсь в усы. ‡ато мой план заметно продвинулсЯ.
     ’еперь предстоЯло позаботитьсЯ о надежных свидетелЯх.
     Њое внимание привлекли две семейные пары.
     ѓлава  одной из них  -- некто  ‚ладимир Џетрович, ответственный работник
районной   службы  благоустройства,   --   владел  участком   на  самом  краю
садоводства,  у леса.  Љаждый выходной  он  наведывалсЯ сюда на  подержанных
"†игулЯх"  вместе  со  своей половиной  --  добродушной толстушкой …катериной
…вгеньевной. ‡а рулем  ‚ладимир Џетрович совершенно не пил. ‘ловом, эта пара
ЯвлЯла собой идеальных свидетелей.
     ‘ледующим, на  ком остановилсЯ  мой  взглЯд, был  долговЯзый  снабженец
ѓеоргий  Ѓорисович. ќтот любил заложить, но  знал меру.  Ђ  главное -- он был
фанатиком "тихой  охоты".  ќту  страсть  разделЯла  его  жена ђаЯ  --  бойкаЯ
вертлЯваЯ хохотушка.
     Ќебольшие усилиЯ с моей стороны -- и мы по-соседски сблизились. ‚ладимир
Џетрович,  невероЯтный болтун, увлекалсЯ народными промыслами, и  мы  часами
обсуждали "заветные секреты предков"; снабженца Я  пару  раз угостил бренди;
дамам  говорил  разные  приЯтности.  ’олько  и  всего.  ‡ато  отныне  Я  мог
положитьсЯ на этих людей.
     Ќо  дело  только  раскручивалось. Њне предстоЯло учесть массу  мелочей,
устранить  множество  скрытых препЯтствий, причем сделать  это  ненавЯзчиво,
так,  чтобы  отдельные  детали не  сложились  впоследствии у других  в целую
картину.
     Ќапример,  Я  долго  искал  благовидный предлог, чтобы в нужный  момент
удалить Љонстантина  с участка  на час-полтора, твердо знаЯ при этом, что он
не вернетсЯ неожиданно. ‚скоре Я решил и эту задачу.
     ‚ лесу, примерно в полутора километрах от поселка, мы как-то наткнулись
на  родник с ледЯной прозрачной  водой. Ћтведав ее,  Я так  восторгалсЯ, что
Љонстантин сам предложил делать здесь запасы длЯ кухни и умывальника. € даже
привез  из  дома десЯтилитровую пластмассовую канистру. •одили  к роднику мы
поочередно. ЏроведЯ хронометраж, Я убедилсЯ, что процесс наполнениЯ канистры
с учетом  пути туда-обратно отнимает никак не менее  одного часа пЯти минут.
ЊенЯ это вполне устраивало.
     Џараллельно Я разрабатывал прочие пункты своего плана.
     ‚о-первых, убедил Љонстантина, что мне безумно нравЯтсЯ  жареные грибы.
‚о-вторых, уговорил  его принимать пищу  исключительно  в  домике, мотивируЯ
тем, что на свежем воздухе нет отбоЯ от мошкары, вызывающей у менЯ аллергию.
„алее устроил так, что за столом у менЯ поЯвилось постоЯнное место,  как раз
у торцевой стены, к которой Я любил привалитьсЯ спиной  после чашки кофе. €,
наконец, в один из приездов Я тайком захватил с  собой ручную  дрель и, пока
Љонстантин  ходил к  роднику, просверлил в стене, за своим стулом, у  самого
пола, тонюсенькое сквозное отверстие. „аже если  его заметЯт, служить уликой
оно не может. Џросверлить его мог и прежний владелец.
     Ќа этом подготовка была в общих чертах завершена.
     Ћставалось выбрать времЯ.
     ‡аканчивалсЯ август. Ћткладывать на  октЯбрь было опасно: могли грЯнуть
ранние  заморозки.  ‡начит,  сентЯбрь. Ќо опЯть же,  менЯ  устраивали только
выходные  дни, а  еще  точнее --  одно из  воскресений.  ‚звесив  все "за"  и
"против", Я наметил акцию на третье воскресенье сентЯбрЯ.
     ‘ первых осенних денечков Я принЯлсЯ исподволь обрабатывать Љонстантина
в  том смысле, что не худо бы устроить маленький  праздник урожаЯ, пригласив
на него наших новых друзей.
     Љонстантин с восторгом клюнул  на мою идею. ’ак и получилось, что после
рЯда моих доводов он сам предложил дату: третье воскресенье сентЯбрЯ.
     ’етива была натЯнута, пружина отведена.
     € вот приблизилсЯ день, о котором Я так долго мечтал.
     Ќа дачу мы  приехали в субботу. џ сходил к роднику --  по графику. Ќочью
как по заказу прошел несильный дождь.
     ђанним утром мы  двинулись в  лес --  грибному  жаркому  предстоЯло быть
главным блюдом  на нашем  празднике.  Љонстантин специально  привез  из дому
большую сковородку.
     Џосле "охоты" ЉостЯ, как всегда, здесь же, в  лесу, придирчиво осмотрел
мою добычу и  даже  похвалил.  џ делал  несомненные успехи.  ‚  отходы пошло
совсем немного.
     Њы  двинулись в  обратный  путь.  Ќо  тут мне  захотелось в кусты.  Ћни
надежно заслонЯли менЯ от Љонстантина,  и Я без опаски разыскал припрЯтанный
ранее полиэтиленовый пакет, куда складывал совсем иные находки. ‡амаскировав
пакет сверху крупными подосиновиками, Я быстро нагнал друга.
     ‚ернувшись в домик, мы обнаружили досадный  сюрприз: канистра лежала на
боку, вдобавок колпачок был плохо закручен, и почти всЯ вода вытекла. „олжно
быть,  кто-то  из  нас в  темноте  перевернул ее. Ќаверное, Я.  ‚едь Я такой
неловкий!
     Љонстантин долго  успокаивал менЯ, а затем взЯл канистру и отправилсЯ к
роднику. џ неохотно уступил его порыву,  пообещав, однако,  занЯтьсЯ чисткой
грибов.
     Џроводив  друга  взглЯдом,  Я бросилсЯ в домик. ‡а этот час  предстоЯло
многое успеть.
     џ  снЯл  с гвоздЯ  небольшую  походную  сковородку, которой  мы  обычно
пользовались, плеснул в нее масла и поставил на плиту, где уже  горел огонь.
‡атем достал тот самый пакет с грибочками (их  Я почистил еще  в лесу, чтобы
не  терЯть времени).  Ћставалось порезать  их помельче  и  бросить в кипЯщее
масло. Љогда они подрумЯнились, никто не признал бы в них поганок. Ћбжарил Я
их как следует,  ведь грибной  Яд  не боитсЯ термообработки. ‡атем переложил
дьЯвольскую  поджарку в  банку  из-под  соуса, а  ту  спрЯтал в  свою сумку.
‘ковородку Я  вымыл с персолью и  повесил на место. …ще десЯть  минут отнЯли
хлопоты, свЯзанные с подготовкой шумового эффекта.
     ...Љогда Љонстантин принес воду, передо  мной  высилась  кучка отборных
очищенных грибов.
     € вот пробил урочный час.  ѓости не заставили себЯ ждать. ’еперь  ничто
не  мешало  мне выполнить  задуманное. Џредвкушение  тончайшего  наслаждениЯ
охватило мою душу.
     ќти простаки  тоже предвкушали  --  сытный  обед  и выпивку.  —увствуете
разницу между человеком с идеей и приземленным обывателем?
     ‘обытиЯ развивались точно по моему сценарию. Ћчередной осмотр  участка,
огороднические советы, обсуждение видов на погоду...
     Ќаконец гости расселись за столом. …стественно, Я занЯл свое постоЯнное
место. Џосле первого тоста ‚ладимир  Џетрович рассказал  довольно  бородатый
анекдот,  выдав   его  за  свежий,  ѓеоргий,  успевший  где-то  приложитьсЯ,
подхватил  эстафету,  Я тоже не  осталсЯ в  долгу...  Ћбстановка  за  столом
становилась все непринужденнее.
     Ќа  времЯ Я вошел  в  роль  души компании, поведав  несколько  забавных
историй,  последнЯЯ  из которых  была  свЯзана  с  грибами.  ђаскрасневшийсЯ
Љонстантин  клюнул  на   приманку,  добродушно  пошутив  относительно   моих
"охотничьих" способностей.
     ‚се  посмеЯлись,  затем  ђаЯ,  жена  снабженца,  с  веселой  грозностью
воскликнула:
     --  ‡начит, у вас  был плохой учитель!  Џопались бы вы в мои руки,  уж Я
сделала бы из вас профессора грибных наук!
     --  Ќадеюсь, нас не накормЯт поганками? -- блеснула  остроумием …катерина
…вгеньевна.
     -- —то вы!  --  принЯлсЯ успокаивать гостей  Љонстантин, у  которого было
плоховато с юмором. -- џ всегда проверЯю его сбор. Љаждый грибочек.
     Њысленно Я поаплодировал этому недотепе.
     ‡а окном заморосило.
     „о  чего же приЯтно слушать шум дождЯ, сидЯ  за накрытым  столом и ведЯ
милую  беседу, осознаваЯ,  какой  ты неглупый парень и как далеко  пошел бы,
сложись обстоЯтельства иначе!
     ѓости  усиленно налегали  на  закуски, а тем  временем аромат  грибного
жаркого, доносившийсЯ с кухни, становилсЯ все более дразнЯщим.
     -- Ћ! Љакой запашок! -- ‘набженец не без намека закатил глаза.
     ЏросиЯвший  Љонстантин тут же  рванулсЯ со стула  и вскоре  поЯвилсЯ  с
гигантской сковородой, держа  ее на вытЯнутых руках. Ћднако  небольшой стол,
за  которым мы собрались, был и  без того тесно заставлен тарелками, так что
ему пришлось  водрузить сковороду  на  тумбочку.  ‚зЯв  шумовку, он принЯлсЯ
выкладывать Яство на чистые тарелки, которые по одной передавал на стол. ‚се
терпеливо ждали, когда закончитсЯ эта процедура.
     џ внутренне напрЯгсЯ: приближалсЯ ответственный момент.
     Ќаконец Љонстантин сел на место и потЯнулсЯ к бутылке:
     -- Ќу-с!
     -- Џостойте-ка! -- џ  сделал таинственный  жест.  -- ђади такого  случаЯ у
менЯ сюрприз... -- и  Я нагнулсЯ, чтобы достать бутылку  коньЯка,  стоЯвшую у
стены за моим стулом.
     …е поЯвление было встречено радостным оживлением.
     Ќо не успел  Я выпрЯмитьсЯ,  как что-то  произошло. Џо крыше зашуршало,
словно там проснулись Ђли-Ѓаба и сорок разбойников, затем с тыльной  стороны
дома послышались частые тугие удары, как если бы стену обстреливали из сотни
рогаток.
     -- Ѓоже, что это?! -- испуганно вздрогнула …катерина …вгеньевна.
     --  ѓром   небесный...  --  ухмыльнулсЯ   ‚ладимир   Џетрович.  --  Ќу-ка,
признавайтесь, кто грешен?
     џ  вскочил на  ноги, всем  своим видом демонстрируЯ стремление выбежать
наружу,  чтобы установить  причину  шума. Њой  порыв  заразил  остальных, и,
повинуЯсь стадному инстинкту, гости бросились из домика.
     ‘ этого момента счет пошел на секунды.
     …два необъЯтный зад …катерины …вгеньевны -- последней  в этой веренице --
скрылсЯ  за  дверью,  как  Я  начал  действовать.  Џервым  делом  Я  расплел
проволочную петлю, затем вынул из сумки, стоЯвшей у стены, ту самую баночку,
выложил содержимое  в тарелку Љостантина, все аккуратно перемешал, а баночку
снова спрЯтал в сумку. ‚се это Я сделал быстрее, чем здесь написал.
     Љогда Я выбежал на улицу, …катерина …вгеньевна  еще только заворачивала
за угол.
     џ неприметно присоединилсЯ к компании. Ќаши гости, столпившись у задней
стены, недоуменно разводили руками.
     -- ‡агадка природы! -- возвестил ѓеоргий Ѓорисович.
     …стественно,  Я  тоже  напустил на  себЯ  озабоченность,  хотЯ  никакой
загадки длЯ менЯ не существовало.
     ‚доль задней стены тЯнулась глубокаЯ канава, заполненнаЯ дождевой водой
пополам с глиной. ‚о избежание  размыва прежний владелец  укрепил ее  стенки
кольЯми, камнЯми и даже  толстым металлическим листом, поставленным  в самом
опасном месте. ЏокатаЯ крыша домика, скрытаЯ кустом сирени, нависала как раз
над канавой. Њне, с моим инженерным умом, совсем нетрудно было устроить этот
спецэффект.  Ќа крыше Я расположил  пакет, наполнив  его  мелкими камешками.
ѓруз удерживалсЯ планкой,  а та -- тонкой стальной проволочкой,  второй конец
которой Я пропустил через дырочку, просверленную мною в стене, и закрутил за
неприметный гвоздик у самого  пола. ‚се было так  отрегулировано, что стоило
просто  потЯнуть  за  струну, как  планка освобождалась  и  камешки  лавиной
ссыпались по крыше,  падаЯ с высоты на металлический  лист, имевший заметный
наклон.  Љамни тут же  тонули  в грЯзной жиже, а от  проволочки,  совершенно
неприметной в мокрой траве, Я рассчитывал избавитьсЯ в ближайшие две минуты.
     Ќо прежде следовало рассеЯть недоумение собравшихсЯ.
     џ деловито осмотрел место событиЯ и указал на металлический лист.
     -- —то ты  хранил  на  крыше,  Љонстантин?  ‚идишь,  оттуда могло что-то
упасть прЯмо на лист. Џотому и грохот...
     -- ‚ерно! -- согласилсЯ он. -- ЏонЯтиЯ не имею, что там лежало, ни разу не
заглЯдывал, но, несомненно,  ты прав... Ѓог  с  ним!  €демте за стол,  грибы
остывают. -- Ћн первым двинулсЯ обратно.
     ’еперь  можно  было  не  спешить. џ дождалсЯ, пока народ  последует  за
хозЯином,  затем разыскал  в мокрой  траве  свившуюсЯ проволоку, смотал ее в
клубок, а тот зашвырнул в канаву. Ќу вот, никаких следов. Ќе считаЯ баночки.
Ќо и до нее дойдет очередь.
     џ вернулсЯ в комнату и занЯл свое место.
     Ѓокалы наполнились, пирушка продолжалась.
     џ  с  холодным  любопытством  наблюдал,  как  Љонстантин жадно  уминает
поганки.  ЏоЯвитсЯ ли  предчувствие смерти  в его глаза?  ‚прочем, не  будем
спешить.
     Ђ  веселье  разгоралось. Џраздник Явно  удалсЯ. „аже ‚ладимир Џетрович,
разохотившись, осмелилсЯ пригубить рюмочку.
     џ  поглЯдывал  на   часы:  важно  сыграть  в  унисон.  џ   тоже  должен
продемонстрировать недомогание. ќто отведет от менЯ малейшие подозрениЯ.
     ’ем временем ђаЯ принЯлась уговаривать компанию  немедленно отправитьсЯ
по грибы. ’ем  более дождик только что прошел. Ђ после можно продолжить. Ћна
растормошила всех.
     ’ут же начались шумные сборы.
     -- Ђ ты  чего  сидишь? -- Љонстантин удивленно посмотрел на менЯ. Ќикаких
симптомов  отравлениЯ он пока не обнаруживал. “  этого  бугаЯ было  поистине
лошадиное здоровье.
     --  ђад бы, да не могу, -- сморщилсЯ Я. --  —то-то  крутит. ‚ы идите, а Я,
пожалуй, прилЯгу.
     ‚ладимир  Џетрович  тоже  отказалсЯ  от  похода в  лес,  вспомнив,  что
договорилсЯ  заскочить в  соседнее садоводство к приЯтелю за ручной лебедкой
длЯ выдергиваниЯ пеньков. -
     ‚сей толпой мы вышли из домика.
     ѓрибники  направились  через  огороды  к  лесу,  а  Я  решил  проводить
‚ладимира Џетровича, ощутив  внезапно, что  моЯ ссылка на недомогание не так
уж  фальшива.  Љружилась голова,  участилось сердцебиение. —ему  удивлЯтьсЯ?
‘амовнушение -- отнюдь не безобиднаЯ штука.
     Њы  неторопливо  вышагивали  по  пыльной   дороге.   ‚ладимир  Џетрович
увлеченно рассказывал о старинных способах, посредством которых наши прадеды
избавлЯлись от пней. ’рещал он как сорока.
     џ слушал  вполуха.  Ђ  удачно получилось,  что  эта  фанатичка  утащила
компанию в  лес. Ѓыть может, приступы боли начнутсЯ у  Љости в  каком-нибудь
болотистом овражке? ’ам его и кондрашка хватит.
     Ќезаметно мы дошли до "фазенды" ‚ладимира Џетровича, расположенной, как
Я уже упоминал, в  дальнем углу садоводства. ‡десь на большинстве  участков,
как говоритсЯ, конь не валЯлсЯ. ‹ишь  ближайший  сосед  моего спутника успел
разбить несколько грЯдок да насадить густой малинник. ‚округ не виднелось ни
души.
     “часток ‚ладимира Џетровича тоже требовал немалого пота. ѓрЯдки у него,
правда,  были  --  сплошь засаженные картофелем,  но  укрыватьсЯ  от непогоды
приходилось в крохотном  шалаше,  крытом еловыми лапами. Ќе знаю, как уж там
умещалась любезнаЯ …катерина …вгеньевна.
     ’ем не  менее  ‚ладимир  Џетрович с энтузиазмом развернул  передо  мной
грандиозный проект  обустройства своего клочка. Ћн водил менЯ из угла в угол
и  говорил,  говорил,  говорил... Ћт  его  несносной трескотни раскалывалась
голова.
     ђЯдом  с  шалашом  Я  увидел  странной  формы глубокую Яму,  сужающуюсЯ
кверху.
     -- Љлады ищете?
     -- ѓолубчик! --  пропел он.  -- Џеред вами  -- так  называемый новгородский
погреб. “строить -- сущие пустЯки, зато картошка не померзнет. ѓарантиЯ! ‘уть
в том, что Яма сужаетсЯ к горловине, и землЯ удерживает тепло, -- он пустилсЯ
в бесконечные поЯснениЯ.
     -- Ќе великоват ли погребок?
     -- Љак бы не оказалсЯ мал! -- захохотал он, запрокинув лысеющую голову. --
Ђ дело в том, -- он понизил голос,  будто доверЯЯ  сокровенную тайну, -- что Я
владею  уникальной  технологией,  позволЯющей  собирать по  двадцать  мешков
картофелЯ с сотки! Ћсторожно, не подходите к краю, может обвалитьсЯ.
     џ  незаметно  глЯнул на циферблат. Ќе  исключено, что  у  моего лучшего
друга  уже  начались колики.  ‚друг ‚ладимир Џетрович успеет отвезти  его  в
больницу?  Ќет,  надо  немедленно  сплавить  этого  невероЯтного говоруна. џ
протЯнул руку:
     -- ‚ладимир Џетрович,  спасибо за  интересный рассказ,  но мне, кажетсЯ,
пора.
     -- ѓолубчик! -- сладкозвучно пропел он. -- џ  вижу,  что заинтриговал вас.
Ђх,  какаЯ жалость,  что  мне надо уезжать!  Ќу  ничего.  ‚от вам блокнот  с
любопытнейшими выписками. џ три вечера просидел  в Џубличке,  роЯсь в старых
журналах,  и не жалею. Џосмотрите, голубчик.  € Љонстантину покажите. ’олько
блокнот верните, обЯзательно, Я без него как без рук.
     -- Ћ чем разговор! -- џ  сунул блокнот  в карман. Ћн сел в машину и завел
мотор.
     -- ‘адитесь, Я вас подброшу.
     ЊенЯ вдруг резко затошнило от запаха бензина.
     -- ‘пасибо, лучше пройдусь. ’акаЯ замечательнаЯ погода!
     --  Љак  знаете...  Ќу, до  скорого! -- Ћн уже выехал на дорогу, но снова
затормозил и крикнул мне, высунувшись в окошко: -- ѓолубчик! Ќе в службу, а в
дружбу... ‚ шалаше лежит  отвертка с красной ручкой. џ брал у Љонстантина  и
совсем  запамЯтовал отдать. ‘делайте это, пожалуйста, за менЯ,  если вам  не
трудно.
     -- —то за пустЯки, право...
     Ќаконец-то он нажал на газ и запылил по дороге.
     џ  провожал его  взглЯдом. ‚от,  слава-те  ѓосподи, машина скрылась  за
поворотом.
     ‚от все  и свершилось, подумал  Я.  ‘колько выдумки и изобретательности
было  вложено  в эту акцию,  сколько бессонных  ночей позади! Ќо где  бурнаЯ
радость? ѓде  эйфориЯ и  душевный подъем? Џочему Я не  ощущаю  ничего, кроме
скуки? € чем же мне теперь, когда все позади, заполнить свою жизнь,  котораЯ
опЯть войдет в накатанную, будничную колею?
     Ќе забыть  бы  выбросить банку...  Ђх да, еще прихватить  эту  дурацкую
отвертку.
     џ  нагнулсЯ,  заглЯдываЯ  в шалаш, и...  едва не заорал от дикой боли в
животе. ‚се  завертелось  перед  глазами.  ЏытаЯсь сохранить  равновесие,  Я
отпрЯнул назад,  ноги  мои подкосились, и вдруг Я  ощутил, что лечу, лечу  в
бездну, в ад... ѓлухой удар, резкаЯ боль в ноге -- Я потерЯл сознание...
     Ќе знаю, сколько времени прошло, прежде чем Я очнулсЯ. Ќет, это еще был
не ад.  џ  лежал на  дне  "новгородского"  погреба,  настоЯщей волчьей  Ямы.
‡емлЯные  стены  почти сходились наверху, оставлЯЯ  видимым  круглый  клочок
неба. џ попыталсЯ  поднЯтьсЯ, но остраЯ боль  в ноге исторгнула крик из моей
груди. Ћщупав левую штанину, Я понЯл, что у менЯ перелом.
     џ  завопил  во всю силу  своих легких. Ќо  крик,  казалось, гас в  этом
землЯном  мешке.  џ вспомнил, что  поблизости --  ни  души. ѓосподи,  как  же
выбратьсЯ  отсюда?! ‚  погребе  не  было  ничего,  кроме  пустой  бутылки  с
налипшими изнутри чаинками.
     џ попыталсЯ здраво  осмыслить ситуацию,  когда  новый  приступ боли, на
этот раз в животе, в почках, в селезенке, -- заставил менЯ вертетьсЯ волчком.
     "’ы  же  отравлен,  --  ухмыльнулсЯ  кто-то  внутри  менЯ.  -- ‘воими  же
грибочками.  ’ы ведь хорошо знаешь симптомы отравлениЯ, так что не обманывай
себЯ. Ќо, Ѓоже правый, как это могло случитьсЯ?!"
     Ќа   миг  менЯ  посетила  безумнаЯ   мысль,  что  Љонстантин  вынашивал
аналогичный  план и,  в  свою очередь, осуществил  его.  Ќо  это невозможно!
Љонстантин генетически  не способен  на подобный поступок. „а и как он сумел
бы? •отЯ именно он раскладывал жаркое по тарелкам. Џо тарелкам...
     € тут на менЯ снизошло озарение.
     Љогда Я подложил  ему "гостинец", его порциЯ стала хоть и ненамного, но
больше.  ‚ернувшись в  комнату первым, Љонстантин заметил это  и  переставил
наши тарелки, желаЯ оказать мне  любезность, ведь Я так восторгалсЯ жареными
грибами!
     ѓениальный план  рухнул  из-за  его совершенно идиотской  деликатности,
анекдотичной щепетильности.
     ќтому недотепе снова повезло, и снова -- благодарЯ случайности, а не уму
и проницательности -- вот что бесит!
     Ќо Я еще не потерЯл  надежды выкарабкатьсЯ и долго кричал, рассчитываЯ,
по  крайней  мере,  на  возвращение ‚ладимира  Џетровича.  Ћднако  проклЯтый
болтун, похоже, все еще точит лЯсы со своим приЯтелем.
     …сли  вас  интересует,  какие физические  муки Я терпел,  обратитесь  к
любому  справочнику  по грибным отравлениЯм,  там  все подробно описано,  и,
поверьте, описано весьма точно. Ќо как передать душевные страданиЯ?!
     €ногда  боль  давала  передышку,  и  ко  мне  возвращалась  способность
рассуждать. ђазум  не мог смиритьсЯ с нелепым поражением. Ђ хуже всего, что,
найдЯ мой труп, скажут: мужик обожралсЯ поганок. ќто вам, детки, урок.
     ‚от  где трагедиЯ! ‚от где  высшаЯ несправедливость!  Ђ ведь  Я достоин
восхищениЯ!  џ,  мой  гибкий,  неповторимый  ум!  ѓосподи,  как   Я  понимаю
ѓерострата!
     ЊоЯ рука наткнулась на блокнот ‚ладимира Џетровича, а шариковаЯ ручка у
менЯ с  собой... џ должен вытерпеть любую боль,  должен  продержатьсЯ до той
поры, пока не поведаю миру о своей блестЯщей..."
     „алее  каракули  становились совершенно неразборчивыми, как будто автор
уже не владел навыками письма.
     Ќо нет, на обороте одного из листков Я обнаружил еще один абзац.
     "…сли Я оставлю эти записки в Яме, то они навернЯка попадут в милицию и
исчезнут в  тамошних архивах. Ќе хочу! џ затолкаю их в бутылку, а ту, собрав
последние силы, зашвырну в соседний малинник. Ђвось..."
     ќто все.
     ‘амое   трагикомичное,  что   своей   подписи   новоЯвленный  поклонник
ѓерострата так  и  не поставил. Љонечно, приложив усилиЯ, Я мог бы  выЯснить
его имЯ. Ќо зачем?  ‚севышнему  оно известно,  и  он отмерит грешнику полной
мерой.

        ‚место эпилога

     Ќе  Њамалыгина ли вывел в своем последнем рассказе ‚адим ђомоданов? Џод
видом того страшноватого  эпизодического персонажа, что  разглагольствует об
убийстве жены...
     џ нежданно  подумал об  этом, когда,  очутившись как-то раз  по  чистой
случайности  возле  дома-башни на проспекте Љосмонавтов, увидел выходЯщим из
подъезда сухонького розоволицего старичка. Њамалыгин -- никаких сомнений.
     Ћт  крыльца к  тротуару  вело десЯтка  два  довольно  крутых  ступенек.
Њамалыгин одолел их легкой, пружинистой походкой.
     Џоколебавшись, Я двинулсЯ за ним.
     Њамалыгин  не  оборачивалсЯ, но что-то в его  фигуре подсказало, что он
учуЯл слежку.
     ‚незапно  на менЯ напал  такой  сильный приступ кашлЯ,  что слезы рекой
потекли из глаз.
     Љогда наконец  Я вытер их  платком,  улица  была  пустынна.  Ћна далеко
просматривалась  во  все  концы,  но  Њамалыгин  исчез,  будто сквозь  землю
провалилсЯ.