ого уступа, залегших  коммандос видно  не  было.  ѓаминда понимал, что
стрелок  -  это лишь  заслон, и пока они  здесь  лежат,  вжавшись  в камень,
основнаЯ часть, оставшихсЯ в живых диверсантов, уходит в горы.
     Ќеобходимо было пробежать, вверх по склону, не более двадцати метров. Ђ
там лишь один бросок гранаты довершил бы начатое.
     ‘верху раздалсЯ хлопок гранатомета и осколочнаЯ граната, описав плавную
дугу, ударилась о  стену на метр выше  ѓаминды  и  отскочила к его солдатам.
ђаздалсЯ взрыв  и  еще двое  коммандос  покатились  вниз по  крутому откосу.
‘ержант-инструктор поднес  к шлему  перчатку и проговорил  несколько слов  в
переговорное устройство.  ‘олдаты понЯли  и,  выскочив на  счет  три,  из-за
спасительного уступа,  помчались в  атаку.  ѓаминда тоже побежал с  ними, но
чуть позади, стараЯсь держатьсЯ поближе к стене.
     Ќеожиданно прЯтавшийсЯ в камнЯх стрелок  поднЯлсЯ во весь рост, но не в
том  месте,  где  его  ждали. Ђтакующие среагировали  мгновенно, но  не  так
быстро, как бы  им хотелось. €  каждый получил ровно по  две  пули. ђаненные
солдаты попадали, а из рук ѓаминды вылетела разбитаЯ штурмоваЯ винтовка.
     ‘ержант-инструктор стоЯл и несколько мгновений ждал смерти, но оружие в
руках противника  только  лЯзгнуло пустым затвором.  ѓаминда  понЯл, что ему
опЯть повезло.
     ЌедобраЯ улыбка  растЯнула  его губы под  закрытым  забралом.  Ћн вынул
из-за поЯса нож и двинулсЯ на  противника. ’от сделал несколько шагов назад,
освобождаЯ  место ѓаминде на площадке  перед собой,  затем тоже достал  нож.
‘ержант-инструктор обратил  внимание,  что  солдат в черных доспехах  держит
штатный  нож  подразделениЯ  "•ок",  видимо  добытый им в бою.  ‡лоба  стала
наполнЯть ѓаминду. Ћн готовилсЯ убить. Ќе  было бойцов равных ему, и ѓаминда
знал это.
     Ћн  стал в стойку и уже нельзЯ  было понЯть в какой руке он держит нож.
„иверсант в  черной броне  неожиданно  отбросил свой  нож в сторону, а затем
отстегнул и снЯл шлем. ‘ержант-инструктор оценил это и принЯл вызов. Ћн тоже
отбросил свой нож и сдернул шлем.
     Џротивники  стоЯли  в  трех метрах друг от друга, и ѓаминда внимательно
смотрел в глаза дерзкого незнакомца, ожидаЯ увидеть там тень неуверенности и
страха, но видел только полный покой.
     ѓаминда   сконцентрировалсЯ  еще  жестче  и   снова  заглЯнул  в  глаза
незнакомцу, но  увидел то же  невозмутимое  спокойствие. €  в  это мгновение
ѓаминда понЯл: этот человек знает,  чем все должно было закончитсЯ и поэтому
был так спокоен.  ‚  глазах  незнакомца сержант увидел  собственную  смерть.
Џеред ним стоЯл Њастер и,  отступив на шаг, ѓаминда склонилсЯ в традиционном
поклоне. Ќезнакомец тоже поклонилсЯ и, молча подобрав свой нож и шлем, пошел
в свою сторону, а ѓаминда пошел в свою.


        58

     „ве недели лейтенант ‹индер и его команда  жили в  меловых  пещерах,  в
паре  часов  ходьбы от  расположенной  в  долине, большой  туземной деревни.
ЏользуЯсь   имеющейсЯ   картой,   десантники   каждый  день,   выходили   на
патрулирование.
     Ћни кропотливо  собирали  всю  доступную информацию  о средней  дневной
температуре,   влажности  воздуха,  грунте  и   животном  мире.  Џроводилось
постоЯнное наблюдение за  жизнью  туземцев, изучались их  обычаи и жизненный
уклад.  ‚се  эти данные  могли  пригодитьсЯ в  случае  массированной военной
операции.  Ђ  что   такаЯ   операциЯ   обЯзательно  состоитсЯ,   солдаты  не
сомневались, так как иными категориЯми они мыслить не могли.
     ‚о  времЯ  сбора  информации   обнаружились   интересные   факты.   Љак
выЯснилось,  туземцы говорили на  Языке, понЯтном десантникам, правда сильно
искаженном. “дивительным показалось и то, что в деревне встречалось по пЯть,
семь, а то и десЯть жителей, похожих друг на друга словно близнецы.
     Ћднажды  вечером,  закончив  свой обход,  в  пещеру,  где располагались
десантники, вернулсЯ рЯдовой Љанцель и  взволновано стал рассказывать о том,
что днем очень  подробно сумел рассмотреть украшениЯ, которые носила одна из
девушек. ‚месте с бусами на ее шее болталсЯ электронный солдатский медальон.
     Џоначалу Ђлекс не знал, что и думать. Џосоветовавшись, "корсары" решили
на следующий же день перехватить туземку и узнать о происхождении медальона.
     “тром  следующего  днЯ девушки из  деревни снова пошли в горы  собирать
съедобные  корни, Ягоды  и орехи.  „есантники,  незаметно следовали за ними,
неслышно передвигаЯсь  среди  камней. ‚ перепачканных  белой пылью доспехах,
они были практически не заметны, на фоне известковых нагромождений.
     ЌевысокаЯ стройнаЯ  дикарка, будто  чувствуЯ,  что  за  ней  наблюдают,
постоЯнно оглЯдывалась  и была  рассеЯнна,  почти  ничего  не собрав  в свой
кожаный мешочек.
     ‚ какой-то момент, в тени орехового  куста, ее обхватили сильные руки в
солдатских перчатках и она почувствовала легкий укол в бедро. Њир закружилсЯ
перед ее глазами, и девушка потерЯла сознание.
     Ћчнулась она под сумеречными  каменными сводами  среди  ужасных  черных
демонов, вместо глаз у которых, были только щели.
     - ’ы знаешь, кто мы?
     „икарка, трЯсЯсь от страха, с готовность закивала головой.
     - Љто же мы, ответь.
     - ‚-вы подземные горные духи... - наконец смогла произнести девушка.
     -  Џравильно. €  мы можем сожрать  тебЯ живьем или  оставить под землей
навсегда,  если  ты не  расскажешь  нам,  где ты взЯла вот  это... - и перед
глазами девушки закачалсЯ на цепочке медальон. ЃеднЯжка тут же пожалела, что
подобрала эту вещь в месте, считающимсЯ у местных жителей проклЯтым.
     -   џ  все  вам  расскажу,  горные   духи...  ’олько   отпустите   менЯ
пожалуйста... џ обещаю вам, что больше не поЯвлюсь в проклЯтом месте у Ѓелой
горы... ’ам много всЯких вещей принадлежащим духам. џ взЯла эту, потому  что
хотела, чтобы часть силы духов перешла ко мне...
     -  ’ы  говоришь о Ѓелой горе,  котораЯ находитсЯ  на восходе Ѓонакуса в
половине днЯ ходьбы от деревни?
     „евушка закивала, беспокойно переводЯ глаза с одного демона на другого,
опасаЯсь, что они и теперь не отпустЯт ее живой.  Ћна слышала, что подземные
духи злы и  вероломны.  ‘ этой  мыслью она и потерЯла сознание от очередного
укола.
     - ђауль, отнеси ее обратно и побыстрее. Њы идем к Ѓелой горе.


        59

     Љогда десантники  оказались у подножиЯ  Ѓелой горы, их глазам предстало
впечатлЯющее зрелище.
     Џо  крутому  меловом склону, стекал  маленький ручеек  с белесой водой,
образовываЯ  внизу   небольшое  мелкое   озеро,  поросшее  вЯлыми   водЯными
растениЯми.  Ќа  противоположной, от  горы  стороне,  озерцо закрывала стена
зелени  из  переплетенных  стеблей  цветущего  плюща  и  искривленных горных
деревьев.
     Ќа  середине озера,  наполовину ушедшаЯ в  грунт,  лежала большаЯ часть
корпуса десантного кораблЯ.
     ‹ейтенант ‹индер и  ѓаусс, воспользовавшись пролом  в  борту, забрались
внутрь  и  обнаружили, разбросанные  в беспорЯдке,  скелетированные трупы  в
форме и доспехах отрЯда "Љорсар".
     Ћскалив  зубы в последней  гримасе боли,  они  лежали вповалку друг  на
друге, вперемешку с побитой аппаратурой и военным снарЯжением.
     - ‚от значит, куда подевалсЯ старина ѓлоз... - произнес Ђлекс.
     - €нтересно,  как  же  они  пробились через  минные  полЯ  и  торпедные
станции? - спросил ѓаусс. - —естно признаюсь, сэр, Я недооценивал лейтенанта
ѓлоза.
     Ќаконец  ‹индер и ѓаусс поЯвились снаружи и добрели по мелкой  воде  до
берега.
     - ’ам  наши, - сообщил Ђлекс солдатам. -  Љоманда лейтенанта ѓлоза... џ
думаю,  мы  можем  позаимствовать  у  них  что-то из  доспехов и  кое что из
снарЯжениЯ.


        60

     - ‘эр,  вот хорошие фотографии.  ‡десь отчетливо видно, как  диверсанты
передвигаютсЯ  по  тропе.  Ђ  вот это  уже  туземцы и  это...  Ќа  эти  двух
фотографиЯх диверсанты, а здесь  полюбуйтесь, опЯть эти голозадые. ЏостоЯнно
мешают компьютеру идентифицировать солдат противника,  Я просто не знаю, что
делать.
     - ‡начит  так,  „жоунс... ЊенЯ опЯть вызывал  маршал. ќтих  диверсантов
нужно во что бы то ни стало уничтожить. …сли мы пошлем  туда людей  капитана
‹етнера,  они еще  год будут играть с вражеским десантом  в прЯтки -  там же
пропасть этих  меловых  пещер.  Џоэтому  направим  туда три или  нет -  пЯть
бастионов Ѓ-27, и  пусть  они утюжат все  подрЯд. ќта местность  должна быть
опустошена полностью, чтобы ничего нам не мешало выполнить свою задачу. ‚се,
майор „жоунс, вы свободны.
     Љогда майор ушел, оставшийсЯ в одиночестве полковник ”резер, погрузилсЯ
в свои мысли. ‚ последнее времЯ ему приходилось очень много работать. Ђгенты
сообщали о постоЯнно растущей военной мощи ‘одружества.
     —тобы  хоть  как-то  воспрепЯтствовать этому, здесь, на "ќр-‡ет -  10",
принимались  срочные   меры   и  формировались  новые  задание  длЯ  шпионов
внедренных  в  военный  и  политический  аппарат  империи  землЯн.  ќто была
бесконечнаЯ  гонка и  остановить  ее  могла только  война. Џолковник  ”резер
ужасно устал и ждал этой войны, как избавлениЯ.


        61

     џрко светил Ѓонакус, однако с морЯ дул прохладный ветерок и было совсем
не  жарко.  Ђнупа легко, как  козочка,  скакала по горной тропинке,  напеваЯ
песенку, которую она придумала сама.
     ќта песенка была о том счастливом  дне, когда  ей исполнитсЯ пЯтнадцать
лет и ее отведут на свЯщенную полЯну к †елезному Ћтцу.
     †елезный Ћтец, как говорЯт старики, живет в пещере у —ерной скалы, куда
шаман   муюмов   приводит  девочек,   которым  исполнилось  пЯтнадцать  лет.
Џосетившие это  свЯщенное место могли сами выбирать себе мужчину и вести его
в  свою хижину, а чтобы  народ муюмов был сильным,  †елезный  Ћтец  вселЯл в
каждую  из девочек  дух  леса.  Џосле  этого все  дети рождались крепкими  и
здоровыми.
     Ђнупа уже выбрала  себе мужчину. Ћн очень сильный и красивый. Ћн войдет
в  хижину  Ђнупы и навсегда  останетсЯ  с ней.  Џравда, этот юноша  нравитсЯ
многим девушкам и не одна Ђнупа хотела бы видеть его в своей хижине, но эти,
другие, не  в  счет. Ђнупа  самаЯ сильнаЯ и самаЯ хитраЯ. “ нее острые зубы,
быстрые ноги и верный глаз.
     Ќикто в  селении  не  метает  желтые  камни  точнее  Ђнупы  и  врЯд  ли
кто-нибудь из ее одногодок попробует оспаривать ее, Ђнупы, права на мужчину.
‚едь все  помнЯт, что двух своих одногодок она столкнула со скалы за то, что
те  пытались смеЯтьсЯ над  ней. …ще  троих утащили зофры и  теперь одногодок
осталось всего десЯть.
     Ќа душе у юной дикарки было светло и радостно. Љолючий кустарник хватал
за колени, оставлЯЯ царапины, но девушка не замечала этого и продолжала петь
свою песенку, бойко шлепаЯ босыми ногами по пыльной дороге.
     ‚друг  над  землей  пронеслась  огромнаЯ  тень и  на  мгновение закрыла
солнце. "‡офр!" - мелькнуло в голове Ђнупы и она юркнула под каменный навес,
выросший на боку гранитной стены.
     "‡аметил или  нет?" - девушка сидела на корточках, сжавшись в маленький
комочек  и  ей  хотелось втиснутьсЯ  в  каменную  щель  или  превратитьсЯ  в
булыжник. „о чего же страшно!..
     Џрошла минута. „ругаЯ. ‘виста крыльев зофра слышно не  было. Њожет быть
зофр ее не заметил?.. Ђнупа осторожно выглЯнула из-под навеса.
     Ќичто  вокруг не  нарушало  мирного  стрекотаниЯ кузнечиков  и  низкого
жужжаниЯ пчел.
     "Ђ-а, значит не голодный  был!" -  осенило Ђнупу. Ћна вылезла из своего
убежища,   поправила  в  волосах  цветок  и  одернула,  съехавшую   на  бок,
набедренную повЯзку. ’еперь все в порЯдке. ’олько хорошее настроение куда-то
улетучилось. Ђнупа наморщила лоб и сосредоточенно пыталась вспомнить:  о чем
она думала и почему ей было так хорошо.
     …е раздумьЯ нарушили два далеких раската  грома.  „евушка с  удивлением
посмотрела на небо. Ќи облачка.
     "ѓм, сезон дождей давно закончилсЯ - откуда взЯтьсЯ грому?"
     Ђнупа, как и все женщины, была ужасно любопытна. Ћна  стала внимательно
смотреть в ту сторону, откуда прогремел странный гром.
     € вдруг, о ужас! “видела еще одного черного зофра. ‡атем еще трех.
     ‘начала  она  хотела  спрЯтатьсЯ,  но  любопытство  одержало  верх  над
страхом, к тому же зофры были уже далеко, почти у самого морЯ.


        62

     Џервый Ѓ-27  перевалил через горный хребет и теперь нессЯ над  долиной,
едва не задеваЯ верхушки деревьев.
     ‘идевший  по  местам  экипаж,  внимательно  вглЯдывалсЯ  через  экраны,
окулЯры и прицелы в густые заросли  джунглей, а  нервные  пальцы  застыли на
курках и гашетках.
     ‚след за первым,  с  высоты  вниз,  спустились  остальные суда  и сразу
включились в  работу.  ‚скоре все  пЯть кораблей выстроились в цепь и начали
тщательно утюжить заданный район.
     Љак  факелы,  вспыхивали  хижины  и туземцы, словно муравьи,  бросались
врассыпную, надеЯсь  укрытьсЯ  под  кронами деревьев. Ђ  корабли  зависали в
воздухе  и  автоматические  пушки,   управлЯемые  аккуратными  компьютерами,
реагировали  на  любое  движение  в  своем секторе  и  упреждали  каждый шаг
очередной жертвы.
     - Џослушайте,  сэр, - подошел  к командиру фотограф, - Њне кажетсЯ, что
мы не  то утюжим. Џосмотрите, это результаты нашей работы, - и он положил на
стол  несколько огромных  цветных  фото. Љрупным планом  на них  были  видны
горЯщие, вместе  со  всем скарбом, тростниковые хижины,  растерзанные  трупы
людей:  женщины, мужчины, дети и старики. ‚место  одежды на них  были только
бусы и набедренные повЯзки.
     - ’ы, конечно, прав.  ќти козЯвки врЯд ли ЯвлЯютсЯ диверсантами. Ќо нам
спущено  указание  уничтожать все,  что  движетсЯ... Љ тому  же  работу  уже
сделана - похоже, ничего уже нет... - и офицер включил общий канал свЯзи:
     -  ‚нимание, всем судам  -  задание выполнено. €дем к берегу, садимсЯ и
ждем дальнейших указаний...


        63

     Ђнупа  еще  не  добралась  до  деревни, когда из  леса ей навстречу,  с
криками стали выбегать люди.
     €х  тела  были  покрыты ссадинами и царапинами,  а  сами  беднЯги  едва
держались  на разбитых в кровь  ногах. „етей видно не  было - им было не под
силу убежать от огненного смерча, а в крови муюмов не было заложено заботы о
своих  чадах. Љаждый спасалсЯ, как мог. ‚ыживали только сильные дети, слабые
были не нужны.
     Ђ  вдали еще грохотал  гром. —ерные зофры, как тучи, неподвижно  висели
над джунглЯми и поливали их огненным дождем. ‚се спасшиесЯ, несмотрЯ на свою
кажущуюсЯ усталость, быстро позабивались в щели между скал и через минуту на
открытом месте осталась одна Ђнупа.
     Ђ еще  через минуту она уже упрЯмо карабкалась по почти отвесной стене,
на одну из высоких скал. ‚дали продолжал грохотать гром и Ђнупе хотелось все
увидеть собственными глазами.
     „важды  неверный камень  вылетал  из  под  ноги,  но крохотнаЯ  фигурка
продолжала карабкатьсЯ все выше и выше.
     “же близилсЯ  вечер,  когда  на небольшой площадке, на  вершине  скалы,
маленькое существо, гордо откинув голову с развевающимисЯ волосами, стоЯло в
полный рост и, в лучах заходЯщего солнца, казалось последней частичкой жизни
во всей ‚селенной.
     Џри  последних  лучах  умирающего  днЯ,  Ђнупа,  своим  острым  зрением
разглЯдела черных зофров, которые после удачной  охоты, сытые, мирно дремали
на песчаной косе. €х было пЯть.


        64

     ‹ейтенанта  ‹индера  и  ѓаусса,  утро  застало  в  пути,  когда  они  с
величайшим трудом продирались сквозь колючий кустарник.
     ќто  была разведывательнаЯ вылазка  в сторону океана и Ђлекс не решилсЯ
брать  всех  людей туда, где в любой  момент их  могли обнаружить с воздуха.
‘ледуЯ приказу лейтенанта, отрЯд разделилсЯ и  часть десантников отправилась
в место расположениЯ деревни,  где день  назад  была  проведена  карательнаЯ
операциЯ.
     Џо  мере  продвижениЯ  к  берегу густой  лес  чередовалсЯ  с небольшими
пространствами поросшими малорослым  кустарником  и  разведчикам приходилось
внимательно смотреть по сторонам, пересекаЯ открытые участки.
     ‹индер и ѓаусс продолжали двигатьсЯ по долине,  постепенно спускавшейсЯ
к берегу океана. ЃлагодарЯ имеющейсЯ карте, они шли уверенно, успешно огибаЯ
болота,  овраги и  лесные озера.  Ђлекс еще вчера принЯл  решение  осмотреть
место посадки военных судов, заметив, что они удалились в сторону океана.
     €  вот,  проведЯ  ночь  в  лесу и  обойдЯсь без приключений, к  полудню
следующего днЯ разведчики вышли к океану.
     ЏрЯчась среди густого кустарника, лейтенант и его  напарник подобрались
в самому  берегу. ‡атаив  дыхание они  рассматривали  ощетинившиесЯ  пушками
Ѓ-27, распластавшиесЯ на белом песке правильной пентаграммой.
     Ќесколько человек из судовых экипажей прохаживались  по  песку.  Љто-то
грелсЯ на солнце, а кто-то швырЯл в океан камешки.
     Ќикаких доспехов  и оружиЯ  на этих людЯх не  было и Ђлекс подумал, что
если бы захотел,  мог бы  вдвоем с  ѓауссом захватить судно.  Ќекоторые,  из
гулЯвших,  заходили  в  лес,  не  в силах  устоЯть перед  магией  бескрайних
джунглей тЯнувшимисЯ вдоль всего побережьЯ.
     Ќапуганные   приближением  людей,   невиданной  красоты  птицы   тучами
поднимались  с крон  деревьев  и составлЯЯ  самые немыслимые  гаммы, спешили
прочь.  ”отограф  не  переставаЯ   щелкал  своим   фотоавтоматом,   стремЯсь
истратить,  как  можно больше  пленки и  навсегда запечатлеть  это природное
великолепие.
     ‚друг,  с  одного  из  судов  на песок выпрыгнул  человек  и,  отчаЯнно
размахиваЯ  руками,  что-то  закричал,  созываЯ  остальных. ’е со  всех  ног
бросились к своим  кораблЯм и еще  забирались  по  трапам, когда  запущенные
двигатели уже начали срывать воздушными струЯми тучи морского песка.
     Џочти синхронно корабли поднЯлись с  берега и,  выстраиваЯсь в походный
порЯдок, потЯнулись в сторону гор.
     Љогда  шум их двигателей  начал  затихать, Ђлекс уловил едва различимые
звуки  далекой  канонады,  а  спустЯ   еще  несколько   минут  над  головами
разведчиков с ревом пронеслась семерка "стаккато" и, выпустив Языки пламени,
начала стремительно уходить в высоту.
     ‚скоре высоко в небе уже можно было различить инверсионные следы боевых
кораблей и пущенных  ракет. Ѓелыми розами расцветали  взрывы,  и звук от них
достигал ушей наблюдателей через несколько секунд.
     - ‘эр, это же наши прорываютсЯ!..
     - Џохоже на то. € приходитсЯ им туго... Ќадеюсь, что они сбросЯт десант
где-то неподалеку.


        65

     Џочти всю ночь, в кромешной тьме, пробиралась Ђнупа сквозь лесную чащу.
Ћна шла по тропинкам,  знакомым только ей одной  - узнаваЯ кошачьим  зрением
каждый  кустик, перешагиваЯ через клубки змей и  обходЯ  паутину  гигантских
Ядовитых пауков.
     Ђнупа была храброй девушкой, но когда над головой  внезапно раздавались
крики ночных птиц, девушка приседала от страха и прикрывала голову руками.
     Ћна  шла, почти,  полночи  движимаЯ  одним  лишь  любопытством и уже  к
середине следующего днЯ, надеЯлась  выйти  к  берегу  и понаблюдать:  что за
громадные зофры поЯвились в землЯх муюмов.
     Ќаконец, юнаЯ путешественница  утомилась  и, найдЯ под большим  деревом
сухое место,  стала укладыватьсЯ на  ночь. Ћна собрала несколько,  сорванных
ветром,  больших  листьев  и  умело соорудила некоторое  подобие  постели. Ђ
спустЯ  еще  несколько  минут,  дитЯ  дикой  природы  уже  тихо  посапывало,
свернувшись клубочком и укрывшись сухой травой.
     Ђнупа  проспала  около  четырех  часов, и едва солнце  тронуло верхушки
деревьев, она уже снова была на ногах.
     ЃорЯсь с зевотой и потЯгиваЯсь, как молодаЯ пантера, девушка спустилась
на дно оврага  к парЯщему, в утренней прохладе, ручью. ‘орвав по пути мЯтный
лопух, она, морщась, принЯлась его жевать - после сна это хорошо освежало.
     Ќа дне оврага было холоднее, чем  под деревом, и Ђнупа поежилась.  ‘жав
зубы девушка ступила в воду и холод обжег ее  ноги. Ђнупа  мужественно зашла
по поЯс и, пронзительно взвизгнув, окунулась с головой.
     Ђ спустЯ четверть часа, девушка снова продолжала  свой путь. ‚скоре лес
начал редеть и впереди показалсЯ просвет.
     "ѓде-то здесь должна быть полЯна", - вспомнила Ђнупа и тут, неожиданно,
услышала голоса.
     ќто  говорили женщины  на  Языке муюмов. Ђнупа неслышно пробежала еще с
десЯток шагов и, спрЯтавшись за широким стволом дерева, стала наблюдать.
     Ќа  краю леса, в ста шагах от нее, поЯвились две девушки, как две капли
воды похожие друг на друга. Ђнупа  сразу  узнала их. ќто были ее  зеркальные
одногодки: •оро и ’ерника.
     "ѓлупые лЯгушки, что  они  здесь делают?"  - рассердилась  Ђнупа  и уже
хотела  прогнать девушек, но  тут ее слух  уловил какой-то посторонний,  длЯ
леса, шум. ќтот шум исходил сверху, постепенно нарастаЯ. •оро и ’ерника тоже
услышали его, и было видно, как они юркнули в кусты.
     Ќад  полЯной  показалсЯ  зофр.  ’олько  какой-то  странный.  Ћн  быстро
опускалсЯ вниз. ‹апы у него были не похожи на когтистые лапы обычного зофра,
а вместо крыльев был натЯнут тугой белый мешок.
     ќтот  зверь  походил на тех  громадин, которые два днЯ назад висели над
джунглЯми и убивали муюмов. …го, относительно, небольшие  размеры, позволили
Ђнупе сделать предположение, что перед ней детеныш.
     "Њаленький, а кричит  как взрослый зофр", -  отметила Ђнупа. "„етеныш",
тем временем, освободилсЯ от белого мешка и, ломаЯ верхушки деревьев, тЯжело
плюхнулсЯ  на  землю. ‹апы его,  застрекотали и, разбрасываЯ  во все стороны
сорванные куски дерна, "детеныш" забилсЯ в заросли лесного апельсина.
     …ще через  мгновение, на его боках откинулись потайные дверцы, и оттуда
начали выскакивать страшные черные демоны. Ћни разбегались в разные стороны,
прЯтались в кустах и падали под деревьЯ.
     •оро  и  ’ерника, не  выдержав такого  зрелища,  с криками выбежали  из
своего  убежища  и  помчались в сторону океана.  Ќекоторые,  из спрЯтавшихсЯ
демонов, тут же вскинули  свое оружие  и •оро, а затем и ’ерника попадали на
землю.
     Ђнупа еще ниже  пригнулась  к  траве и  смотрела  во  все глаза,  боЯсь
что-нибудь пропустить.


        66

     Љомандор ’имотеус ‹ага прислушалсЯ к удалЯющейсЯ  канонаде.  ‡вуки  боЯ
перемещались все дальше и дальше. ’аким образом, десантники его отрЯда вышли
из игры. ќто было очень кстати и давало возможность сохранить свой BDM.
     - Њайор “ильЯмс, пусть десант вернетсЯ в машину, а мы пойдем посмотрим,
что подстрелили.
     Џосле  этого,  командор  первым  подошел  к  телу,  лежавшему  ближе  и
поморщилсЯ.
     Ћгонь,   сразу  из   нескольких  стволов,  сделал  эти  останки  просто
неузнаваемыми.  ’имотеус  перешел  ко  второму телу, которое  лежало у самых
кустов.
     …му "повезло" больше и можно  было определить, что это молодаЯ девушка.
—ерты  ее  лица  даже кого-то  ему  напомнили...  ћдит?  „а,  сходство  было
поразительным. ‘ледовало бы  задать этой несчастной  несколько  вопросов, но
теперь уже поздно... Ћна мертва...
     €з  простреленных  легких, пузырЯсь, вытекала кровь  и  прежде, чем эти
алые пузыри, надуваЯсь лопались, в них успевало отразитьсЯ небо, облака, лес
и люди с оружием в черных, одинаково безразличных, масках.


        67

     ќтой ночью ветеран Ѓарни стоЯл в  охранении. Ћн  прослужил в "корсарах"
десЯть  лет,  имел  кучу благодарностей и еще больше  ранений,  но  в  такой
переплет   попал  впервые.  ’олько  восемь   человек,  включаЯ  контуженного
лейтенанта ‹иста, уцелели после высадки.
     € бежали до самого океана - как кролики. „а, дела.
     Џрислонившись спиной к смолистому стволу дерева, Ѓарни предавалсЯ своим
невеселым мыслЯм и вслушивалсЯ в ночные шорохи. ѓде-то в лесной чаще сначала
тихо, а потом все громче и протЯжнее давал о себе знать молодой шакал.
     Џовиснув вниз головой на сухих  ветках с жутким свистЯщим покашливанием
переругивались, похожие на  вурдалаков,  летучие  мыши. Ћни то  затихали, то
вновь затевали злобные  драки, и тогда становились видны их фосфоресцирующие
морды  всех  оттенков   желтого,  зеленого   и  синего   цветов.  Љогда  они
успокаивались, до уха Ѓарни доносилсЯ  шелест стройных  пальм и приглушенный
шум набегающих на песок волн.
     ‚о    всем   этом,   кажущемсЯ   хаотическим   нагромождении    звуков,
прослеживалась некаЯ первобытнаЯ гармониЯ, повторЯющийсЯ ритм.
     ‚  лицо  часовому  лезла  какаЯ-то  мошкара, но он  не  замечал  этого,
охваченный новым длЯ себЯ ощущением единства с миром природы.  ‘тарый солдат
чувствовал  причастность к этой неведомой жизни,  к этой  ночи. € что  самое
странное - Ѓарни перестал видеть в этой планете врага.
     Џотом   он,   крЯхтЯ,  присел  на   землю  и  устыдилсЯ  своих  мыслей:
"ђазнюнилсЯ.  ќх,  развалина!.. ‚се,  вернусь  живым -  займусь выращиванием
овощей на огороде и баста - отвоевалсЯ!"
     Ѓарни  глубоко   вздохнул  и  снова  прислушалсЯ:  в  ночной   симфонии
послышались фальшивые ноты. ЏоЯвилась  натЯнутость и искусственность. —то-то
механическое заставило замолчать даже склочных вурдалаков.
     ‘олдат поднЯлсЯ с земли и  покрутил настройку датчика движениЯ.  Ћн еще
не видел, но чувствовал какое-то  перемещение. Ћтчетливо  стали слышны шаги.
Љто-то уверенно шел по лесу прЯмо на часового.
     - ќй, кто здесь? - подал голос Ѓарни. ‚ ответ лишь мерные шаги.
     - џ  ведь  не шучу!  -  пальцем  Ѓарни перевел MS-400  на готовность. ‚
казенную  часть гранатомета скользнула кумулЯтивнаЯ граната. Ћружие замерло,
готовое выплеснуть всю свою мощь туда, куда уставилсЯ черные зрачки стволов.
Ѓарни дотронулсЯ до спускового крючка:
     - ‘той!  …ще шаг,  и  Я стрелЯю!..  ”у  ты,  дьЯвол!..  ‘эр! —то же  вы
молчите?! …ще немного, и от вас остались бы одни подметки!.. —то же  вы один
ходите после контузии? - и Ѓарни, опустив оружие, сделал шаг навстречу.
     ‚ тот же миг  узкое лезвие, зажатое в сильной  руке, вонзилось  ему под
броневую пластину точно в сердце.
     Ќе издав ни звука, старый воЯка осел на морской песок.
     “бийца выдернул стилет из тела, тщательно вытер его о комбинезон жертвы
и  аккуратно  вложил  в маленькие  ножны,  пристегнутые  к  щиколотке. ‡атем
посмотрел по сторонам и, убедившись, что свидетелей нет, решительно двинулсЯ
к спЯщим под пальмами десантникам. Ќе дойдЯ до них десЯти  метров, он снЯл с
поЯса фугас и, выставив времЯ подрыва, воткнул зарЯд ножками в песок. ‘делав
свое дело, он неслышно растворилсЯ в темноте.


        68

     Џриближалось  утро.  Њорис спал,  балансируЯ на  гране сна и бреда. …го
раскачивало  из стороны в сторону, проносились обрывки далеких воспоминаний,
а перед глазами то и дело расцветали разноцветные вспышки.
     Ћт очередного приступа тошноты он проснулсЯ.
     ЋщущениЯ были самые  отвратительные -  тЯжелую голову  невозможно  было
поднЯть от земли, а рот стЯгивала сухаЯ горечь.
     Њорис  нащупал  на поЯсе  маленькую  флЯжку  и приложившись  к горлышку
сделал несколько глотков. ‡атем, услышав шум волн, он решил немного пройтись
и, собравшись с силами, поднЯлсЯ и поплелсЯ к океану.
     Њорской ветер нес прохладу и Њорис наделсЯ хоть немного придти в себЯ.
     „обравшись до мокрого  песка, он пошел  по оставленному волнами пенному
следу,  стараЯсь не наступать на  выброшенных на берег медуз. Ћни  светились
слабым голубым светом, постепенно затухаЯ, как умирающие маЯки.
     ‚скоре  ветер  усилилсЯ,  стал  заметно   прохладнее  и  голова  Њориса
постепенно проЯснилась. Ћн  вспомнил,  что  гулЯет  уже  довольно  долго  и,
развернувшись,  пошел обратно. Ќо не прошел он и  десЯтка  шагов, как  прЯмо
перед ним полыхнула ЯркаЯ вспышка.
     ‚озле пальм,  где  остались  десантники,  с противным  треском  расцвел
Ядовито-оранжевый гриб, и  от него во все стороны покатилась ударнаЯ  волна,
со свистЯщим шепотом волочившаЯ песок, ракушки и сорванные ветки.
     Џока Њорис, частично ослепленный,  приходил в себЯ, стена мусора  сбила
его  с ног и временно оставила в покое,  встретившись с другой более сильной
стихией - в океане начиналсЯ шторм.
     ‚олны, десЯть минут назад мирно лизавшие песок, теперь злобно клокотали
и, как бешеные,  плевались в небо пеной. €з внезапно прохудившихсЯ туч, вода
низвергалась  на землю ледЯными  потоками  и,  спорЯ между собой,  соленаЯ и
преснаЯ волны, трепали несчастного человека, как клочок водорослей.
     Ћднако ему немного повезло,  когда  под руку  попалсЯ конец бечевки  от
затЯнутой песком, туземной пироги. Њорис вцепилсЯ  в эту веревку скрюченными
посиневшими  пальцами и  молилсЯ, как  умел, просЯ  у  неба,  чтобы  веревка
оказалась достаточно крепкой. Ћн  знал, что  если его смоет в океан, обратно
уже не выбратьсЯ.
     —ерез  два  часа  дождь прекратилсЯ и ветер  начал  стихать. Ћкеан  еще
сердилсЯ, но только  длЯ  виду. …го тЯжелые  волны утомились и теперь только
устало вздыхали.
     Џогода быстро  менЯлась в  лучшую  сторону, и, спустЯ некоторое  времЯ,
Ѓонакус, как бы извинЯЯсь за свое долгое отсутствие, ударил нестерпимо Ярким
светом.


        69

     Њаленький краб пробежал по лбу лежащего человека.
     Њорис  мазнул  по  лицу пЯтерней  и,  приподнЯвшись,  сел.  ‘начала  он
удивленно  осматривалсЯ по сторонам, глЯдЯ на  кучи  водорослей  и  деловито
роющихсЯ  в  них  чаек,  но,  наткнувшись  рукой  на  веревку-спасительницу,
вспомнил событиЯ прошедшей ночи.
     ‹ист с трудом поднЯлсЯ на ноги и, покачиваЯсь, стал внимательно изучать
этот умытый бурей, цветущий берег.
     "Ќу  что  ж, будем считать, что родилсЯ во  второй  раз", - подумал он.
‡атем глубоко  вздохнул и, прихрамываЯ,  заковылЯл в сторону бывшей стоЯнки.
“тренний ветер трепал его разодранную в лоскуты одежду.
     Ќа  месте  вчерашнего  лагерЯ зиЯла огромнаЯ  воронка,  а  расщепленные
стволы пальм валЯлись в радиусе пЯтидесЯти метров. Њорис попробовал порытьсЯ
в разбросанном песке, стараЯсь  найти  хоть  что-нибудь,  полезное  длЯ  его
дальнейшей и,  по всей  видимости, безрадостной  жизни  в  этих  первобытных
лесах.
     Ќабралось немного: десантный нож с обгорелой рукоЯткой и смЯтаЯ флЯжка.
Џодобрав это  небогатое имущество, ‹ист  решительно двинулсЯ в  путь,  чтобы
поскорее уйти от обугленной воронки.
     Ћн  шел опираЯсь на  подобранную  палку и через час достиг  того места,
которое приметил еще от места взрыва.
     ‚ыщербленные  водой  и ветром скалы уступами сходили к песчаной косе  и
давали возможность, достаточно легко, взобратьсЯ по ним к самому лесу.
     Ѓонакус уже давно было  в  зените и  неимоверно жег руки и шею. ‘оленый
пот  разъедал  расцарапанное  лицо и попадал в глаза,  но Њорис шаг за шагом
поднималсЯ  все выше,  пока наконец,  не свалилсЯ  с  облегчением,  в густую
прохладную траву.
     Ћн лежал под кроной раскидистого дерева с гладкой, словно полированной,
корой.  ‘тебли  травы,  через  многочисленные  прорехи  в  одежде,  касались
изболевшегосЯ тела и приЯтно его освежали.
     Ќемного отдохнув,  Њорис  поднЯлсЯ и пошел вглубь леса,  чтобы поискать
пресной воды. ’еперь ему следовало быть мудрым и основательным.
     ѓустые ветви деревьев нехотЯ пропускали его, а из под ног,  при  каждом
шаге,  с  шумом и  отчетливым  топотом  разбегалась  всЯкаЯ  леснаЯ  мелочь.
Ќекоторые из них имели настолько опасный вид, что Њорис поспешил вооружитьсЯ
суковатой дубиной.
     ЏройдЯ  еще совсем немного, ‹ист понЯл, что идет правильно -  в воздухе
пахло тиной и лЯгушками.
     „ойдЯ   до  неглубокой  балки,   он  увидел  проточный,  но  достаточно
заболоченный  водоем.  ‘пуск в  балку  зарос  кустами  Ядовитых  колючек,  и
пришлось  несколько раз от души выругатьсЯ,  прорываЯсь  сквозь  их  плотные
рЯды. Њученически  морщась и недовольно  почесываЯ уколотые лЯжки, Њорис все
же, сумел добралсЯ до драгоценной воды.
     Џоспешно  опустившись коленЯми прЯмо в жидкий ил, жадно  причмокиваЯ  и
захлебываЯсь, он принЯлсЯ пить  горьковатую болотную воду. ‡атем, отдуваЯсь,
встал. ‚ кишках  что-то  жалобно заурчало.  Њорис  прислушалсЯ  и озабоченно
погладил живот - как бы не схватить  какой-нибудь заразы, вон какое  грЯзное
болото.
     Ќо дезинфектора у него теперь не было.
     Ќеожиданно, Њорис обратил внимание на легкое шевеление, происходЯщее, в
трех шагах от берега, прЯмо возле илистого дна.
     ЏриглЯдевшись, он опознал  здоровенную,  длиной  в руку, черную рыбину,
лениво  шевелЯщую   плавниками.  ’олько  теперь   Њорис   почувствовал,  как
невыносимо хочетсЯ есть.
     "‚от только, как ее поймать, гадину. ’олько сунешьсЯ - вильнет хвостом,
и ходи голодный" - соображал человек, - "Ќичего... обманем..." - и он сделал
шаг вперед.
     ђыбина замерла насторожившись.
     "ЋсторожнаЯ," - соображал  охотник и, дождавшись, когда  рыба оттаЯла и
снова задвигалась, медленно занес правую руку над головой.
     ђыба  снова недобро  покосилась на Њориса, как  бы предупреждаЯ: "џ все
вижу!" Ќо  дело уже  было  за малым  и мастерский плевок  в воду,  прЯмо над
головой  глупой  животины,  разбудил  ее  интерес.  Џродув  свои  балластные
цистерны, она стала всплывать, важно, как настоЯщаЯ субмарина. Љак только ее
спинной плавник коснулсЯ поверхности, Њорис, издав "›-ы-ых", рубанул по воде
ребром ладони...
     —то  тут  началось...  ђыба,  словно  болотное  торнадо,  буравила  ил,
выпрыгивала из воды,  выбрасывала  на берег ошметки  тины  и по уровню  шума
перекрывала  речной буксир. Ћднако Њорис только сначала растерЯлсЯ, а потом,
издав боевой клич, сиганул на середину болотца и принЯлсЯ ожесточенно месить
кулаками то место, куда только что шлепнулась его добыча.
     “пускать свой  обед  не хотелось  и ‹ист, то, почти,  настигал  рыбу  и
наносил ей разЯщие  удары, то вновь  упускал  и Яростно, на чем свет  стоит,
ругалсЯ.
     Ќаконец,  судьба  послала  ему  удачу,  и  знакомые   выпученные  глаза
поЯвились из глубин взбитой болотной жижи совсем рЯдом. Љ тому же эти  глаза
сами плыли прЯмо к Њорису.
     ‘обрав все силы, он рванулсЯ вперед  и так врезал меж этих самых  глаз,
что из его собственных  посыпались  искры,  а рыба, обезумев,  разметала, по
берегам, половину оставшейсЯ грЯзи.
     Ћднако Њорис уже ни на  что не обращал вниманиЯ и, постанываЯ, выбралсЯ
на траву, держа на уровне глаз разбитый окровавленный кулак.
     Њорщась от боли, он попробовал пошевелить пальцами - пальцы двигались и
это обнадеживало.
     "•орошо, что хоть ничего не сломал," - утешалсЯ Њорис,  - "Ќадо  обмыть
кровь и уходить, по-добру по-здорову, пока сам себе шею не свернул".
     ‹ист опустил руку в воду и осторожно ею поводил. ‡атем сунул кулак себе
под  нос,  но  никаких открытых  ран  не  обнаружил.  ’олько одну  небольшую
царапину.
     “дивленный охотник  поднЯл глаза и то, что он увидел на воде, заставило
его вскочить на  ноги. ќто была толстеннаЯ,  трехметровой длинны,  змеЯ. Ћна
плавала кверху Ядовито-желтым брюхом. ‚се ее тело мелко подрагивало, а шкура
каждую секунду менЯло свою окраску.
     ‚скоре агониЯ прекратилась и змеЯ благополучно издохла, а Њорис все еще
стоЯл и смотрел на воду, надеЯсь, что всплывет оглушеннаЯ им  рыба. Ћднако -
тщетно.
     ‚здохнув, Њорис  ‹ист зашел в воду  и,  не без труда, выволок  на берег
свою добычу.
     "Њожет ее и есть то нельзЯ",  - подумал он и с подозрением посмотрел на
змею.
     - —то ж, отравлюсь, так отравлюсь,  - произнес он вслух. - ‘ытаЯ смерть
все же лучше голодной.
     €, натужено сопЯ, удачливый охотник стал выбиратьсЯ из оврага.
     ЋгромнаЯ  голова  змеи  волочилась  по земле,  а из  приоткрытой  пасти
торчали, теперь уже, безопасные Ядовитые зубы.
     …два  за  ‹истом  сомкнулись  густые  ветви,  на  другом  конце   балки
шевельнулись кусты и кто-то несколько раз с шумом втЯнул воздух. Џосле паузы
треснули сучьЯ и из зарослей показалсЯ огромный зверь - что-то среднее между
тигром и вепрем.
     ‚ холке  монстр достигал не менее четырех метров. ЉоричневаЯ шерсть  на
загривке  топорщилась, как  щетка,  а  в маленьких  глазах горел  неутолимый
голод.  Ќос  был  очень подвижен и этим  он  сильно  напоминал  крысиный,  а
желтоватые, покрытые зеленой плесенью клыки, страшно торчали во все стороны.
     ЌесмотрЯ на свой многотонный  вес, животное  ступало  на  мЯгких лапах,
почти, бесшумно.  Ќесколько секунд зверь постоЯл  на  открытом пространстве,
прислушиваЯсь  к  затихающим  шагам  Њориса,  а  потом одним  прыжком, легко
перемахнул балку.
     Џотоптавшись  возле места, где минуту назад прошел человек, он зажмурил
глаза, шумно потЯнул носом воздух и двинулсЯ по следу.
     ЏридЯ к  своему "новому дому", Њорис,  первым делом, отсек  ножом  змее
голову  и  понес на пробу лесным  муравьЯм,  жилище  которых он приметил  по
дороге.
     Њуравьи с большим энтузиазмом набросились на дармовое  угощение, и змеЯ
выдержала тест  на съедобность.  „овольный  собой, Њорис вернулсЯ и принЯлсЯ
разделывать добычу.  Љаково  же  было  его  изумление,  когда в  брюхе  змеи
оказалась та самаЯ чернаЯ рыбина, на которую он первоначально имел виды.
     ќто  была  уже  двойнаЯ  удача.  Њорис даже  засвистел бодренький марш.
ђабота  спорилась, и вскоре дюжина тонких ломтиков змеиного и  рыбьего  мЯса
вЯлилось на черных, раскалившихсЯ от солнца, камнЯх. ‚место соли Њорис решил
использовать морскую  воду. ‚зЯв помЯтую флЯжку,  он уже собралсЯ спуститьсЯ
вниз к  океану,  но его внимание привлек необычный  доносившийсЯ  со стороны
берега звук.
     Ќад волнами, метрах в сорока от поверхности воды, висел чужой корабль и
с его борта Њориса навернЯка уже засекли, как бы далеко он не находилсЯ.
     —увства  страха не было, но  наблюдаЯ  висевшую  громадину, ощерившуюсЯ
ракетами и лазерными пушками, которые в любой момент могут превратить тебЯ в
облачко ионизированного газа, невольно ощущаешь себЯ голым посреди улицы. „о
кораблЯ было километров пЯть, но Њорис отчетливо  видел, как от его большого
тела отделилась и двинулась к берегу маленькаЯ точка.
     ‚  этой приближавшейсЯ к берегу  точке, ‹ист, опытным глазом, определил
патрульную лодку. Ћна благополучно достигла берега и, взметнув облако белого
песка, начала садитьсЯ. Ћднако,  едва коснувшись земли, лодка снова взмыла в
высоту и повернула обратно к кораблю. Њорис с полным непониманием следил  за
этими странными маневрами.
     Ћднако  судьба  приготовила  ему  еще  один  сюрприз: по косе неспешным
шагом, от того места, куда только что садилась лодка и в направлении стоЯнки
Њориса, шествовал человек в военной форме без доспехов и шлема.
     Ѓонакус был почти в самом зените и палил нещадно, но человек  не спешил
укрытьсЯ в тенистом лесу - ему было не жарко.
     Љогда незнакомец приблизилсЯ достаточно,  чтобы можно  было  разглЯдеть
его лицо, Њорис обрадовалсЯ. Ћн узнал  этого парнЯ, ну, по крайней мере, тот
был  ему  знаком.  Ќаконец-то  можно  было  что-то  узнать  о  судьбе  своих
товарищей.
     Њорис выбралсЯ из кустов, куда  он предусмотрительно  спрЯталсЯ,  когда
увидел  незнакомца.  ќтот, знакомый  ‹исту парень, был уже  шагах  в сорока,
когда ‹ист крикнул ему:
     - ќй, Я здесь! €ди сюда!


        70


     ЏодойдЯ к подножию обрыва, человек в военной форме начал подниматьсЯ по
крутым ступенЯм. Ћн карабкалсЯ вверх, упорно глЯдЯ себе под ноги.
     "Ќадо помочь",  - подумал  Њорис и, подойдЯ к краю  площадки,  протЯнул
руку:
     - •ватайсЯ!
     ‡накомый  парень,  по-прежнему глЯдЯ  на свои сапоги,  принЯл услугу и,
оказавшись рЯдом с гостеприимным хозЯином, поднЯл свое лицо.
     Њорис охнул от  неожиданности, столкнувшись нос  к  носу  с...  Њорисом
‹истом.
     ЏЯтЯсь от своего  наступающего двойника и лепеча что-то бессвЯзное,  он
оступилсЯ и грохнулсЯ на спину.
     ќто его  и спасло, поскольку в этот момент, на уровне горла, со свистом
распоров  воздух,  сверкнуло  лезвие  стилета.  “дар  пришелсЯ  в пустоту  и
двойник, потерЯв равновесие, чуть-чуть завис над лежащим Њорисом.  Ћн только
теперь осознал опасность  и это придало ему силы: опершись  плечами о землю,
он резко выбросил ноги вверх.
     Ќападавший, не ожидал такого поворота событий и получив мощный толчок в
грудь, упал и перекатилсЯ  через голову. ‹ист, быстро вскочил и устремилсЯ к
лежащему врагу, чтобы его добить, но двойник мгновенно  оказалсЯ на ногах и,
встретил Њориса, неуловимым, механическим ударом.
     ’от,  отлетел метра на  три  и  ударилсЯ  головой о твердый  каменистый
грунт.
     ‘ознание  покинуло  Њориса,  и  он не  мог видеть  противника,  который
подошел к его распростертому телу и прикинул  местоположение  сердца. Ћн уже
занес руку,  вооруженную узким, как жало, стилетом,  когда из кустов с шумом
выбралсЯ зверь.
     Џо  его  позеленевшим  клыкам  стекала тЯгучаЯ слюна и было видно,  что
голод сводит  гиганта с ума.  †ивотное буквально  вонзило свои злые свинЯчьи
глазки в двойника и начал медленно приближатьсЯ.
     Ћднако тот  вовсе  не испугалсЯ.  Ћн  только сделал шаг  назад,  словно
готовЯсь к бою. Њежду  тем, шерсть на  вершине  холма мускулов зашевелилась,
зверь  на  мгновение замер  и, как  только его обед  попыталсЯ  улизнуть,  в
стремительном прыжке и с неожиданной легкостью, настиг свою добычу.
     ‡вонко,  словно вишневаЯ  косточка,  щелкнула  в челюстЯх  зверЯ голова
жертвы, а еще  мгновение спустЯ, в пасти чудовища  полыхнула ЯркаЯ вспышка и
грохнул мощный взрыв.
     Ћглушенное  животное,  с  горЯщей факелом  шерстью,  поднЯлось на дыбы,
извергаЯ из горла кровь и, хватающий  за сердце,  жуткий крик.  ‡атем фонтан
крови  усилилсЯ  крик  прекратилсЯ.  Љолосс  замотал  головой  и  рухнул  на
небольшие деревьЯ, ломаЯ их своей тЯжестью.


        71

     Њорис начал приходить в себЯ от легких щекочущих п