поочередно  занимались   любовью   с   женщинами
демонической красоты прЯмо здесь, в углах и под столами. ‚ремЯ от времени, в
комнате  поЯвлЯлись странные существа в черных хламидах. Ћни угрюмо смотрели
из-под опущенных капюшонов и выбирали нужного им человека.
     …го  уводили, а  спустЯ небольшое времЯ одно из существ  возвращалось и
высыпало в костер  целую охапку  свежих  костей.  € тогда  пламЯ  с  треском
взвивалось к потолку, а само веселье разгоралось с новой силой.
     Џутник  налил себе вина и выпил.  Ћн  не почувствовал  вкуса, но  сразу
ощутил себЯ  здесь  своим.  Љ нему  подскочила  красавица,  одетаЯ во что-то
прозрачное  и  легкое.  ‚  глазах ее горела разбойнаЯ жажда и, одновременно,
лютаЯ ненависть.  †енщина впилась  в новичка губами и  он отдалсЯ во  власть
этой безумной.
     ‹ихорадочно осыпаЯ друг друга торопливыми поцелуЯми,  они  оба упали на
пол.  € уже  овладеваЯ женщиной,  гость  вдруг  почувствовал,  что  обнимает
ледЯное тело.
     "Ћна  мертва!"  -  догадалсЯ он и,  посмотрев на  ее  прекрасное  лицо,
подумал: "Љак жаль, она так молода."
     - …е сердце сгорело, - раздалсЯ позади скрипучий голос.
     —еловек обернулсЯ и испуг  исказил его лицо.  ђЯдом  с  ним  полукругом
стоЯли существа в черных одеждах.
     - Ќе  забирайте ее!..  џ принесу ей новое сердце, не  забирайте! “ менЯ
есть! - молил он.
     - ’огда спеши, - сказали  они.  -  „олго  ждать мы не  можем  -  костер
гаснет...
     Ќесчастный вскочил и  заметалсЯ, натыкаЯсь на танцующих и спотыкаЯсь  о
пары предающиесЯ любви. Ќо выхода нигде не было.
     Ќеожиданно, все стены сотрЯслись от сильного толчка, с потолка полилась
чернаЯ жижа, а костер зашипел и погас.
     ‡астигнутые черным дождем люди рванулись к ведомому  только им выходу и
теперь, вместо смеха, их глотки исторгали рыданиЯ.
     Ђ посреди этой орущей толпы,  неприкаЯнно  металсЯ музыкант с лошадиной
головой. Ћн жалобно плакал и умолЯл, чтобы его не бросали.


        109

     -  Ђ-а-а!  -  закричал  император ’ро и пробудилсЯ от  страшного сна. -
•удина, ко мне скорее! •удина!
     ‘туча деревЯнными туфлЯми, вбежал раб в оранжевой накидке.
     -  џ здесь, божественный! -  •удина  упал на колени и согнулсЯ,  достав
лбом до пола.
     „рЯблые щеки  престарелого императора все еще  трЯслись,  а  в  красных
воспаленных  глазах  отражалсЯ страх.  ‚ одной  ночной  рубке  он вскочил  с
постели и вцепилсЯ в раба костлЯвой рукой.
     - Џослушай, •удина, -  зашептал ’ро, - џ опЯть видел этот ужасный  сон.
Ћн снова преследует менЯ.
     €мператор оглЯнулсЯ, словно боЯсь, что его услышат и добавил:
     - ќто знак, •удина, дурной знак. ќтот сон снилсЯ мне  за день до смерти
моей второй жены  - матери €рри.  ’ы же знаешь, как она умерла...  -  пальцы
императора разжались и отпустили платье раба.
     ’ро опустилсЯ на постель и тЯжело вздохнул.
     - „а, божественный, Я все помню.
     - ђасскажи, что ты помнишь?
     - Ћна  умерла  ночью в своей постели и на ее  теле не было ни раны,  ни
пЯтнышка, ни ссадины. Ќаверное, ее покарал †елезный Ћтец.
     - ‡а что? Ћна была чиста, как Ягненок...
     - Ћна пострадала за грехи своего отца - лекарЯ Ѓоты. џ помню и Ѓоту, он
был  искусный лекарь, почти  колдун.  ђассказывали, что  однажды,  при  всем
народе на городской площади, он говорил о †елезном Ћтце неуважительно.
     - „а что же он говорил? - удивленно поднЯл голову ’ро.
     - Ћн...  Ћн  говорил,  божественный,  что  смерть матери €рри дело  рук
самого †елезного Ћтца - кровожадного и жестокого чудовища, так сказал Ѓота.
     - •м, он был смел, этот лекарь. Ђ что же потом?
     - Ѓота был найден мертвым, мой повелитель, в своем доме, в постели.
     - Љак?! - с  криком вскочил  император, -  он  умер также, как беднЯжка
Ђнис?! € ты ничего мне раньше не говорил, старый пес?!
     - Ќе гневись, божественный, - смиренно произнес раб, - ’ы  сам пребывал
в великой печали и мы пеклись о твоем драгоценном здоровье. Џоэтому Я солгал
во благо. џ сказал тебе, что Ѓоту укусила змеЯ.
     •удина тЯжело вздохнул, словно вспоминаЯ былое горе. ‡атем покосилсЯ на
императора и сменил тему разговора:
     - Џослушай  менЯ, великий ’ро. Ѓонакус уже давно смотрит в окна большой
башни. ’ебе пора спускатьсЯ вниз - государственные дела не ждут...
     ‘казав это, •удина поднЯлсЯ с колен и, отойдЯ на шаг, снова почтительно
склонил лысую голову.
     ЌесмотрЯ на  свое рабское положение, он был, в империи, одним из первых
людей и его безволосаЯ, украшеннаЯ обрубками ушей, голова, хранила множество
дворцовых тайн.
     •удина  был   своенравен  и  запросто   мог  закатить  затрещину  иному
свободному   вельможе.  ‡а  подобные  оскорблениЯ  с  ним  не  раз  пытались
расправитьсЯ на месте, но  •удина  всегда  носил в рукаве  деревЯнную иглу и
довольно  сносно  с ней управлЯлсЯ. Џосле двух-трех пышных похорон, с личным
рабом императора предпочли больше не свЯзыватьсЯ.
     - Ќу хорошо, •удина, пусть несут умыватьсЯ и готовЯт краски.
     ђаб бесшумно  выскользнул из спальни  и  спустЯ  полминуты, поЯвилсЯ  в
сопровождении шестерых  слуг, разодетых в шелковые ультрамариновые хламиды и
наброшенные на плечи  желтые косынки.  €з-под их широких  одежд  выглЯдывали
ноги в белоснежных подштанниках, а босые ступни были выкрашены хной.
     Ќа расшитых стеклЯнным бисером  и пурпурным  песком  полотенцах,  слуги
несли предметы утренней гигиены императора.
     Џервый раб держал поднос, на котором стоЯл серебрЯный кувшином с водой,
второй слуга сгибалсЯ под  тЯжестью большой  чаши  из покрытого перламутром,
панцирЯ черепахи.
     ’ретий держал резную костЯную коробочку с красками длЯ бровей и ресниц,
а также белилами и румЯнами длЯ лица.
     —етвертый слуга принес  разноцветные склЯнки с освежающими растираниЯми
и маслами, а  пЯтый  отвечал за  набивание ароматического рога и  окуривание
императора очищающим дымом.
     Ќаконец, последний  -  шестой  раб,  был  самым  значимым  -  он  чесал
императору пЯтки.
     Џо знаку •удины к  сидЯщему на постели императору,  подошли два раба и,
приподнЯв  его  легкое  тело,  перенесли  на   украшенный  вышивкой  жесткий
диванчик.
     Ќастала  очередь  водных  процедур.  ‚ черепаховый  таз налили  воды  и
поднесли к сидЯщему, как  статуЯ,  императору. •удина  лично, едва  смочив в
поданной чаше кончики пальцев,  брызнул  ’ро в  лицо и на этом умывание было
законченно.
     ‘ледующим подошел слуга  с косметикой и, расставив на небольшом столике
свои коробочки, приступил к делу.
     Ѓыстрыми,  отработанными   движениЯми,  он  намазал  императору  голову
специальным жиром и тщательно пригладил редкие, окрашенные в фиолетовый цвет
волосы. ‡акончив  с  прической,  раб  отступил на  шаг, чтобы  оценить  свою
работой.
     ‡атем  он  взЯлсЯ  за  кисточки и  начал накладывать на лицо императора
белила. Ђ после этого, словно на чистом холсте, стал рисовать черные брови и
молодой румЯнец.
     Љраска  еще сохла, когда подошел слуга с уже набитым зажженным рогом  и
выдул в раскрытый рот ’ро бодрЯщее курение.
     ‹ицо дрЯхлого больного императора  преобразилось. Ћн задержал дыхание и
сделал  медленный выдох. Њорщины на  его  лбу разгладились и  это  послужило
знаком длЯ массажиста.
     ‘луга налил императору  на плечи, разноцветные  масла и ждал  пока они,
сочетаЯсь в немыслимую гамму,  не стекли до самого пупка. Џосле  этого, руки
массажиста замелькали незаметные длЯ взора, размазываЯ притираниЯ по спине и
шее.
     Џару минут было слышно только  пощелкивание старых костей  императора и
ритмичное дыхание раба. Ќо, когда массаж закончилсЯ, на теле ’ро не осталось
ни капли масла.
     Џроцедура сменЯла процедуру и ’ро молодел прЯмо на глазах. €,  наконец,
за дело взЯлсЯ чесальщик пЯток. Ћн был лучшим чесальщиком во всей империи  и
чтобы  заполучить  его  к  себе, ’ро  сфабриковал обвинение  в измене против
своего двоюродного брата.
     € потом ни разу пожалел о содеЯнном.
     …сли  кто-то думал, что  чесать пЯтки  просто,  то он глубоко ошибалсЯ,
поскольку чесание был настоЯщим искусством.
     Џервый раз чесальщик  прошелсЯ по  бедрам императора  щеткой из  нежных
речных водорослей и ’ро закрыл от удовольствиЯ глаза.
     Џотом прошелсЯ по коленЯм рукавицей из меха выдры. € только после этого
- по голенЯм костЯшками пальцев.
     ќта комбинациЯ повторЯлась  несколько раз,  пока чесальщик не посчитал,
что можно переходить к ступнЯм.
     …го сильные пальцы, казалось, разобрали старческие ревматические ступни
по косточкам  и  император только охал,  но  терпел, знаЯ, что  главное  еще
впереди. €, наконец,  в тот момент, когда ноги были уже неощутимы, чесальщик
деревЯнной щеткой, принЯлсЯ энергично скрести по ступнЯм  императора, а тот,
выгибаЯсь дугой, трЯссЯ, как в припадке...
     …ще  минут пЯть после  этой  процедуры, император сидел, уставившись  в
точку, приходЯ в себЯ от потрЯсениЯ.
     Љогда глаза  ’ро  ожили и задвигались, •удина щелкнул  пальцами,  и  на
смену  рабам  в  синем,  пришли рабы в зеленых  одеЯниЯх,  которые  принесли
туалеты императора.
     •удина  сам,  слой  за  слоем, навешивал  на  тощие  плечи ’ро  дорогие
разноцветные  одежды, а рабы тщательно  перевЯзывали  каждый предмет туалета
разноцветными  шелковыми ленточками.  ‡атем  последовали брошки,  цепочки  и
заколки.
     ‚  самый  последний момент,  на  голову  ’ро  водрузили  алую  шелковую
шапочку, и как последний штрих, вставили в уши жемчужные серьги.
     110


     Њассивные  двери тронного  зала  распахнулись  и  взору  многочисленных
придворных, предстал почитаемый, как божество, император ’ро.
     ‡агремели  железные  барабаны и  все  присутствующие сразу  упали  ниц.
—етыреста безруких рабов -  символ  несметного богатства,  стоЯли у  стен  в
ожидании знака •удины. ‡атем, они  выбежали  на середину зала и  попадали на
спины перед божественным, образовав дорожку из  человеческих тел от парадных
дверей до тронных качелей.
     ќтот  ежедневный   ритуал   ввел  сам  ’ро.  „о  него   все  императоры
довольствовались  обычным ковром, но с  тонкой подачи •удины, заботившимсЯ о
ревматических ногах божественного, эта чуднаЯ мысль поЯвилась в мудром мозгу
великого  из  великих. …го гениальность  состоЯла и  в том,  что он придумал
рубить некоторому количеству рабов руки по локоть.
     “  самого императора  их было  четыреста - без  обеих рук, а придворные
вельможи, чтобы не было стыдно перед соседЯми, имели по полусотне, да и  то,
некоторые могли себе позволить только одноруких.
     Љонечно,  покалеченный  раб  не  приносил  никакого дохода -  напротив,
сплошные убытки,  так как  за  ним требовалсЯ  отдельный  уход. Љ  тому  же,
безрукие "счастливчики"  должны  были  иметь украшениЯ из чистого  железа  и
выглЯдеть  опрЯтно и упитанно.  Ћднако,  именно количество этих  бесполезных
нахлебников и определЯло богатство того или иного вельможи.
     Ѓарабанный  грохот и  восхвалЯющие выкрики сопровождали  шествие босого
императора  по мЯгким  теплым животам рабов. ‘ одной стороны ’ро поддерживал
за  руку •удина,  а  другой  рукой, божественный  держалсЯ  за  плечо своего
старшего сына - рослого, но совершенно лишенного разума юноши.
     Џринца  звали  Ће. Ћн  был несчастьем  и  немым укором  длЯ императора,
поскольку совсем  не мог говорить.  ‚добавок к этому он  косил глаза, пускал
слюни и совершенно естественно справлЯл нужду в залах дворца.  …го  мать, за
рождение неполноценного  наследника, была умерщвлена  Ядом, который принесли
жрецы из храма †елезного Ћтца. ’аковы были законы империи.
     ‚тораЯ  жена -  Ђнис, родила императору вполне здорового  мальчика. ’ро
был этому безумно рад, поскольку злые Языки распространЯли по  столице слухи
о наказании, посланном ему †елезным Ћтцом за его неразумное правление.
     ’ро сошел с последнего теплого живота и подождал, пока двое подбежавших
служителей  оденут ему  на ноги  нарЯдные  мЯгкие тапочки. ‚  этой обуви  он
поднЯлсЯ к трону и сев в него поудобнее, дал знак рукой.
     ‘пециально поставленный раб начал вращать колесо, приводЯщее в действие
потаенный механизм, и тронные качели вместе с императором поплыли по кругу.
     ‚ельможи  поднЯлись  с пола и  нестройным  хором пожелали божественному
доброго  здравиЯ в это  чудесное утро, хотЯ, в  сущности,  был уже  полдень.
€мператор  плыл над  головами, и все поворачивались, следЯ  за  ним,  как за
настоЯщим светилом.
     - Љакие вести  от  Ђххи?  - бросил  ’ро  свысока, обращаЯсь  к военному
советнику и слабый голос императора был усилен акустикой каменного купола.
     - Ћ, божественный, от  Ђххи прибыл посланник и он принес хорошие вести!
‚ойско возвращаетсЯ с победой, пленниками и богатыми трофеЯми!
     - Љак €рри? Ћн здоров?
     - ‡доров-здоров!  - поспешно закивал головой советник, -  мало того, он
мужественно сражалсЯ и снискал славу храбрейшего.
     “лыбка  тронула  губы  ’ро и он  окончательно успокоилсЯ. Ђ то ведь всю
неделю его мучили нехорошие предчувствиЯ.


        111

     ‹агерь еще мирно спал.
     ‚озле горЯщих костров, готовЯ на завтрак  похлебку, суетились кашевары;
у вырытых рвов, перекликались дозорные.
     Џервые  птицы   подавали   голоса,  собираЯсь  встретить  восход,  а  в
полуразбитой   турЯками   кибитке,  вторую  ночь   подрЯд,  Њорис  и  Ђнупа,
наслаждались  относительным уединением.  Ћднако их утехи прервал посыльный и
Њорис был вынужден оставить любовные приклдчениЯ.
     ѓорнист еще не играл подъем,  а Њорис ‹ист в сопровождении личного раба
Ђххи уже следовал в пурпурный шатер военноначальника.
     Љогда они подошли  к входу, завешенному  тЯжелой занавеской, раб жестом
пригласил Њориса войти внутрь.
     Ќа самой середине шатра, на походной износившейсЯ  подушке, сидел Ђхха.
Ћн держал в руках традиционную чашку с зе и не глЯдЯ на Њориса, произнес:
     - ‡дравствуй, муюм.  Џроходи и  садись, выпей со мной зе, как с равным.
Ќапиток взбодрит тебЯ и проЯснит твою голову.
     Њорис шагнул вперед, но Ђхха снова заговорил:
     - ‹юбовные утехи затуманили разум, - добавил он нравоучительным тоном и
протЯнул Њорису чашку с зе.
     ѓость сел на  соседнюю подушку и неловко  подогнул под себЯ ноги. ‡атем
сделал  из шашки  маленький глоток. Ћн пробовал зе уже второй раз и  напиток
ему нравилсЯ.
     - Љак тебЯ зовут, муюм?  Љак твое имЯ, если вообще  муюмы имеют  добрые
имена? - спросил Ђхха.
     - џ не муюм, вельможа. џ из других мест, а зовут менЯ Њорис.
     Ђхха недовольно поморщилсЯ. Ћн не отступал от своих умозаключений.
     -  Њуюм,  не муюм -  в этом нет большой разницы. ’ы, Њорри,  - при этом
Ђхха  ткнул в Њориса  пальцем, - ЯвлЯешьсЯ моей добычей. Џленником... ‚месте
со  своей подругой. € твоЯ дальнейшаЯ судьба, Я имею ввиду жизнь в ’ротиуме,
полностью зависит от того, как Я буду к тебе относитьсЯ.
     Ќарвад империи прервалсЯ и сделал глоток из чашки. Њорис наблюдал,  как
на старческой шее дернулсЯ острый кадык.
     - Ќадеюсь, ты понимаешь, муюм, что Я не  собираюсь устраивать твои дела
за  "просто так".  ‘ейчас  ты пленник, но можешь заслужить  иную участь. „лЯ
этого  у тебЯ есть все:  силы и возможность.  ’ы должен помочь мне  в одном,
очень важном деле.
     Ђхха сделал паузу и внимательно посмотрев на Њориса, утчонил:
     - „о тебЯ доходЯт мои слова или думаешь о своей подружке?..
     - џ слушаю и понимаю вас, вельможа.
     - ’огда слушай дальше. џ видел, как ты  действовал в бою с турЯками. ’ы
прекрасно  обучен,  Њорри. - Ђхха  поставил  зе и уставилсЯ на  гостЯ, будто
стараЯсь проникнуть ему в  самые потроха. Њорис  тоже отставил чашу  и смело
ответил на взглЯд нарвада.
     - ’ы должен  убить  одного человека,  Њорри. –ена  -  твоЯ жизнь,  а  в
пределах империи - жизнь свободного гражданина...
     - џ согласен, -  быстро ответил Њорис и поднЯлсЯ. Ђхха тотчас  поднЯлсЯ
следом.
     - ’ы так легко согласилсЯ, даже не спросив имени будущей жертвы?..
     -  Њне  все  равно.  џ  не  собираюсь жить  рабом... -  ответил  Њорис,
вытЯнувшись по стойке "смирно" и подобострастно пожираЯ Ђхху глазами.
     -  € тем не менее, -  старик опустил свой взглЯд, -  ќто  мой племЯнник
€рри... —то скажешь? - спросил он, взглЯнув на пленника исподлобьЯ.
     - џ убью его, - отрезал Њорис, не моргнув и глазом.
     "Љаков  подлец", -  подумал  про  себЯ Ђхха,  невольно окидываЯ  ладную
фигуру  Њориса,-  "’акой, видать, порешит любого, если  заплатить. Ќу что ж,
такой мне и нужен..."
     - ’акой мне и  нужен, - повторил он вслух. - „о благословленной столицы
еще два днЯ пути, а твои  руки теперь развЯзаны - действуй. Џолагаю, тебе не
нужно напоминать, что все услышанное здесь абсолютнаЯ тайна.
     - Ќе нужно, вельможа, - подтвердил Њорис.
     - € тем  не  менее, Я должен преподать  тебе урок. ‘ейчас посвЯщенных в
тайну  только трое: ты, Я  и ђоро, он охранЯл нас  снаружи и все  слышал.  Ђ
теперь смотри, муюм, что Я сделаю...
     Ђхха негромко позвал:
     - ђоро...
     ђаб тотчас ЯвилсЯ перед господином и покорно склонил голову.
     -  ђоро,  подойди  ко  мне,  -  приказал   нарвад  и  слуга  немедленно
повиновалсЯ. - ‘мотри же, Њорри, смотри внимательно.
     ‚  руках Ђххи  поЯвилась боеваЯ игла.  Љороткий  взмах,  и  она прошила
сердце раба. Ќе проронив ни звука, беднЯга рухнул на пол.
     - ’еперь нас только двое. Њожешь идти, - и старик отвернулсЯ от Њориса,
даваЯ понЯть, что разговор окончен.


        112

     „нем  колонна  опЯть тЯнулась  по пыльным  проселочным  дорогам. Ћднако
теперь,  солдаты   шли  налегке,  без  тЯжелых  доспехов,  которые  везли  в
сопровождающем войско обозе.
     Њорис управлЯл починенной им  самим повозкой, которую тЯнули два мощных
буйвола. €ногда  к нему на козлы  выбиралась из кибитки Ђнупа,  и  тогда они
сидели рЯдом, счастливо глЯдЯ друг на друга.
     ‚ремЯ от времени, раздавалсЯ  топот и то  в одну, то в  другую сторону,
проносилсЯ  всадник. —аще  всего это был  €рри. ЏроезжаЯ мимо он придерживал
своего буйвола, чтобы еще раз взглЯнуть на ускользнувшую от него добычу.
     Ќе мог  он,  сын  императора, смиритьсЯ  со своим поражением,  пусть  и
временным. Ћн был уверен, что по возвращении  войска в ’ротиум, отец подарит
ему прекрасную муюмку, и она умрет с €рри так, как он пожелает.
     ‘нова раздалсЯ  топот буйвола  и снова  мимо проскакал  €рри. Ћн впилсЯ
глазами в такую  желанную  и недосЯгаемую,  женщину.  Џринца трЯсло от гнева
ведь этот  вонючий  раб, все еще, был рЯдом  с прекрасной муюмкой. Ћн спал с
ней и она отдаетсЯ ему по первому требованию - ‹ело докладывал. „окладывал и
даже кривлЯлсЯ, показываЯ  под смех солдат, как эти презренные  ласкали друг
друга.
     - ќй, ты!  Џринц!.. акал паршивый,  что ты  головой  крутишь,  болван!
‡десь Я, здесь!
     "Љто посмел?" - пронеслось в мозгу €рри.
     - „а ты что, ослеп? - послышалось снова.
     - ’ак это ты?! †елудь... ’лЯ... ђаб... - €рри накрыла волна Ярости, а
     Њорис сидел  на козлах и с издевательской улыбкой  продолжал оскорблЯть
наследника престола.
     - …сли ты  не боишьсЯ,  что Я на  ходу отрежу тебе уши, подожди менЯ на
дороге. Ђ теперь пошел вон!
     ѓлаза €рри превратились в узкие щелочки, лицо побелело, однако он нашел
в  себе силы улыбнутьсЯ.  ‡атем  круто развернув своего буйвола и поскакал в
конец колонны.

        113


     ‚дали,  возле самого горизонта, клубилась пыль  от уходЯщего  войска. Ђ
Њорис   стоЯл   посреди   дороги  и  широко  расставив   ноги,  смотрел   на
приближавшегосЯ всадника.
     Ѓуйвол мчалсЯ во весь опор, всхрапываЯ и сбрасываЯ с губ клочьЯ пены, а
€рри со злостью нахлестывал его, отчетливо видЯ, стоЯщего на дороге врага.
     - Ќу  держись, раб! -  выкрикнул принц.  ‡атем  выставил вперед  руку с
иглой  и пустил  буйвола, чуть  левее,  стоЯщего  перед  ним человека.  €рри
ударил, целЯсь в голову, но промахнулсЯ.
     - ЏроклЯтье!.. - выругалсЯ он и развернув своего скакуна, снова понессЯ
на врага. € снова удар, и снова промах.
     -  Ќу держись,  желудь!.. -  завизжал  €рри,  исходЯ бессильной злобой.
’еперь  он  отпустил  поводьЯ  и  разъЯренное  животное  само  бросилось  на
человека, низко опустив голову.
     Њорис  сделал навстречу шаг, потом другой и  когда  рога  находились от
него уже в нескольких шагах, резко подпрыгнул вверх.
     ‚сЯ туша буйвола  пролетела под  ним,  а незадачливый  всадник  на всем
скаку налетел на выставленную Њорисом ногу.
     Ћт такого страшного удара €рри, оборвав веревочные стремена  вылетел из
седла и тЯжело упал  в дорожную пыль.  …го  шлем слетел с  головы  и  словно
ореховаЯ скорлупа, запрыгал по дороге.
     ЏотерЯв  наездника, буйвол  пробежал по инерции еще сто метров, а потом
перешел на шаг и, тЯжело поводЯ боками, поплелсЯ обратно - вслед за уходЯщим
войском.
     Њорис проводил его  взглЯдом и, слегка прихрамываЯ, подошел к  лежащему
телу. Ћдного взглЯда было достаточно,  чтобы понЯть  - задание  нарвада Ђххи
выполнено.  ЏроломленнаЯ  грудь €рри еще  вздымалась, а из горла  доносились
булькающие звуки.
     "ЊучаетсЯ, беднЯга", - подумал ‹ист и оборвал страданиЯ принца наступив
ему на горло.
     -  ‚от  теперь мы  в  полном  расчете,  парень...  -  сказал  Њорис  и,
повернувшись, пошел догонЯть далеко ушедшую колонну.


        114

     -  Ќу что,  менЯ никто  не искал?  - вскакиваЯ на козлы рЯдом с Ђнупой,
спросил Њорис.
     -  Ќет,  но  где ты  был? Џропал наследник и все вокруг забеспокоились.
‚идишь, войско еще  движетсЯ, но посыльные уже разъехались в разные стороны.
џ за тебЯ так переживала, Њо-рис...  Ђ  почему ты  такой потный  и  грЯзный,
словно валЯлсЯ в пыли?
     Њорис  поспешно  поджал  ноги, но  Ђнупа  успела заметить  забрызганные
кровью сандалии.
     - ’ы? - тихо спросила она.
     - џ, - ответил он.
     - Ћ, ты мой настоЯщий мужчина, -  прошептала Ђнупа, восхищенно глЯдЯ на
Њориса. - ’ы отомстил ему за менЯ, да?
     - „а, любовь моЯ, - подтвердил Њорис, поскольку сказать ему было больше
нечего. Ђ глаза девушки буквально светились восторгом.
     -  Ћ,  †елезный Ћтец! Џошли  мне  счастье родить  сына  от  храброго  и
красивого Њо-риса! -  произнесЯ эти слова, Ђнупа нежно погладила лицо своего
возлюбленного.
     ѓде-то вдали  возник  и,  начал  приближатьсЯ, истошный  вой нескольких
голосов.  Ђ затем группа всадников, не переставаЯ  кричать, проскакала вдоль
колонны.  ‚  середине  группы  бежал буйвол  белого  цвета  с перламутровыми
рогами, а на его спине подпрыгивал холщовый мешок с бурыми подтеками.
     Љолонна  была тут  же  остановлена  и  Ђхха, вместе  со  своей  свитой,
встретил  поисковую  группу,  котораЯ привезла тело принца. „оклад  старшего
группы,  прерывающийсЯ  рыданиЯми  и  из  его слезливого повествованиЯ стало
известно, где и при каких обстоЯтельствах был найден труп наследника.
     -  Љто?!  Љакой  злодей  смог  поднЯть  руку на сына  великого ’ро?!  -
вскричал Њоххад, сорвав с головы свой зубастый шлем.
     - Љто бы он ни был, сам †елезный Ћтец должен помочь нам найти злодеЯ! -
воздев руки к небу, торжественно проговорил Ђхха. - ‘обрать всех  в круг. Њы
выЯвим злодеЯ.
     - Њудрый Ђхха, неужели ты думаешь, что  это мог сделать кто-то из наших
верных солдат? - спросил командир пращников.
     - Ѓоюсь,  что это  так, ‘ейк. €рри был строг к подчиненным. „ержал свою
сотню, как  и  положено,  в кулаке, но мерзавцы  совсем  пропили свои мозги.
‚конец  пропили! - перешел  на крик нарвад. - € клЯнусь гробом императора, Я
найду убийцу моего любимого племЯнника!..
     “правлЯемаЯ  бригадирами, войсковаЯ колонна была свернута  в кольцо,  в
центре которого оказалсЯ Ђхха с ближайшими подчиненными и телом наследника.
     ‚се  солдаты  уже  знали в чем дело и  тревожно гудели.  Ќеожиданно, из
рЯдов выскочил один из них и, подбежав к мертвецу,  с рыданиЯми упал на  его
изуродованное тело. ќто был ‹ело.
     -  Ћтец  мой, благодете-е-ль! - завыл он, поднимаЯ  голову покойника  и
заглЯдываЯ в лицо €рри, неузнаваемо смЯтое и облепленное мухами. ‚друг, ‹ело
вскочил на ноги и уставилсЯ на нарвада безумным взглЯдом.
     - Ѓлагородный Ђхха, Я знаю, знаю кто виновен в нашем горе!
     - Љто же?! - в глазах Ђххи мелькнуло беспокойство.
     - џ видел, видел! - ‹ело повернулсЯ к солдатам, кого-то выискиваЯ среди
них.  Ќаконец  он нашел, что хотел и, с разбегу нырнув  в толпу, вытащил  на
середину круга Њориса.
     - џ видел, - продолжал  ‹ело, -  Љак он бежал откуда-то и очень спешил!
Људа ты так торопилсЯ, муюм проклЯтый?! - завизжал ‹ело, разбрызгиваЯ слюну.
Ћн попыталсЯ  ударить Њориса, но  тот невозмутимо ударил нахала  в челюсть и
‹ело покатилсЯ по земле.
     - Ђ теперь буду говорить Я!  •ватит, наслушалсЯ!  - нарвад сделал рукой
ограничивающий  жест.  - †елезный  Ћтец  поможет нам  найти убийцу!  Љак, вы
спросите?!..  Ћчень  просто.  ‘вЯщенное  животное,  благородный  буйвол  был
свидетелем убийства и пусть этот белый буйвол сам  покажет нам убийцу своего
хозЯина.
     Њежду  тем,   пока  нарвад  держал  речь,  двое   рабов  стоЯли   возле
буйвола-свидетелЯ и готовили его к выступлению.
     ђаз  за  разом,  буйволу  совали  под  нос  натертую  полынью ладонь  и
одновременно больно кололи деревЯнной иглой. ‘начала буйвол недовольно мотал
головой, а затем рассвирепел и попытатьсЯ боднуть стоЯвшего перед ним раба.
     - Ќу что, все согласны со мной?! - обратилсЯ Ђхха к толпе солдат.
     - ‘огласны, нарвад!
     - „елай, как знаешь, мудрый Ђхха! - раздались одобрЯющие крики.
     - Џусть муюм и ‹ело встанут рЯдом! - распорЯдилсЯ нарвад.
     ‹ело удивленно посмотрел на Ђхху.
     - ‘тановись,  ‹ело, тебе ведь нечего боЯтьсЯ... ’ы же больше всех любил
наследника - это все знают,  - произнес  Ђхха с  плохо скрываемой  угрозой в
голосе.
     ‹ело по-прежнему не трогалсЯ с места, поэтому к нему подошел раб и взЯв
за одежду, потащил на середину круга.  Ћн  поставил ‹ело  рЯдом с  Њорисом и
зачем-то похлопал его по плечу и по животу, потом ушел прочь.
     ‚идЯ, что приготовлениЯ закончены, Ќарвад махнул рукой и еще двое рабов
завели буйвола в круг.
     ‘олдаты  с  неподдельным  интересом  разглЯдывали  животное,  как-будто
видели его в первые. ’ут  же они обсуждали  решение Ђххи  и заключали  пари:
узнает ли буйвол злодеЯ и если узнает, то кто им окажетсЯ.
     ‚се войско  гудело, как пчелиный  рой. Ќо  вот,  наконец,  направлЯемый
рабами, белый красавец, пошел  к двои испытуемым, стоЯвшим в центре большого
круга.
     ђазговоры стихли. Ђхха и его свита смешавшись с солдатами, наблюдали за
происходЯщим из общего строЯ.
     Џервым,  по  ходу  буйвола,  стоЯл  пленник.  †ивотное  остановилось  и
уставилось ему в глаза.  Њорису показалось, что в этой коровьей голове зреет
какое-то страшное решение и  он весь  напрЯгсЯ.  ‚ наступившей  тишине стали
слышны трели кузнечиков и далекие крики птиц.
     Ѓуйвол  покачал  рогами,  словно  говорЯ  "—то,  брат,   дрейфишь?"  и,
повинуЯсь  понуканию погонщиков, направилсЯ  к ‹ело. „о него оставалась пара
шагов, когда  белый гигант  шумно  потЯнул  носом и,  оттолкнувшись  задними
ногами, ударил рогами в источник этого невыносимого запаха.
     Ћтлетев, от такого чудовищного удара, на несколько метров, ‹ело пыталсЯ
поднЯтьсЯ. Ћн кричал что-то нечленораздельное,  но вопли толпы заглушили его
оправданиЯ.
     …ще через  минуту все  было  кончено.  ‘олдаты  разошлись,  а  на траве
осталсЯ лежать труп ‹ело.


        115

     „о ’ротиума осталось уже совсем немного. ‚ойско шло по густо населенной
местности и навстречу солдатам, все чаще, попадались богатые повозки и пешие
путники.
     Џростые люди обходили императорское войско стороной и  смотрели на него
только  с  безопасного расстоЯниЯ.  Ќарод  боЯлсЯ грабежей,  которыми  часто
грешили императорские солдаты.
     Џри подходе к столице, воины снова надели начищенные доспехи  и сели на
своих буйволов. Ћбычай требовал, чтобы войско ЯвлЯлось народу и императору в
полной красе.
     Ђ  перед  главным  воротами  города  уже   вовсю  готовились  встречать
победителей. Ќа прибывших арбах стоЯли огромные глинЯные сосуды с бесплатным
зе,  присланным  из  императорских  погребов.  Љ  этому  дармовому  угощениЯ
выстраивались очереди жаждущих, нетерпеливо ожидавших начала раздачи.
     Џродолжали  подъезжать  разрисованных фургоны  горожан,  везшие к месту
торжества сочные фрукты,  сладкий  тростник, жирных полосатых крыс  и свежие
лепешки. ќто бесконечное  изобилие  раскладывалось  прЯмо на траве и  вскоре
пестрым ковром покрыло все пространство возле дороги.
     ђосла и толпа зевак.  ’е,  кому не на что было купить  угощение, пришли
поглазеть  на своего  императора,  потому что ’ро  не часто  показывалсЯ  на
людЯх.  ЏользуЯсь  праздничной   суматохой  среди  толпы  шнырЯли   воры   и
вытаскивали кошельки у захмелевших горожан.
     ‚скоре  началось  угощение  и дармовое питье  из императорских запасов,
ударило в головы наиболее патриотично настроенной части собравшихсЯ.
     Љакой-то  толстый  горожанин,  взобравшись  на  повозку  и  не  обращаЯ
вниманиЯ  на протестующие  вопли  ее владелицы, начал  выкрикивать  лозунги,
прославлЯющие императорский  дом. ’олпа мгновенно завелась  и превратилась в
прыгающую  и орущую массу  людей с одинаково выпученными глазами.  ‚скоре на
повозку-трибуну влез еще один патриот и  полез брататьсЯ с первым.  ‡аключив
друг друга в объЯтиЯ, единомышленники залились счастливыми слезами.
     Ќеизвестно чем бы это закончилось, но неожиданное продолжение спектаклЯ
предложила владелица повозки.  ‘ Яростью, достойной  дикой свиньи, немолодаЯ
грузнаЯ  женщина подпрыгнула, как  резиновый мЯч и  вцепилась в  одежду двух
единомышленников.
     ’е  качнулись  раз, другой и, сметаЯ все на своем пути,  повалились  на
расставленные торговцами товары.
     Џосле  этого,  толпа  резко  активизировалась и несколько  добровольцев
принЯлись самозабвенно лупцевать  виновницу падениЯ.  Ђ ее коллеги-торговцы,
обиженные порчей товара, начали бить пьЯных патриотов.
     Ќарод  моментально  разделилсЯ  на  два  враждебных лагерЯ  и  началась
массоваЯ драка.
     ѓраждане бились ожесточенно, радуЯсь представившейсЯ возможности выбить
ближнему глаз и поэтому в средствах не стеснЯлись.
     Ќемногочисленные стражники тщетно пытались навести порЯдок и очаг драки
разрасталсЯ, как дизентериЯ. ‘пустЯ пару минут втЯнутыми в баталию оказались
даже двое  слепых нищих. Ћни уверенно работали своими длинными  и увесистыми
клюками, стараЯсь, отомстить зрЯчим за свою неполноценность.


        116

     "Ѓум-бум-бум"  - загрохотали над побоищем  железные барабаны, извещаЯ о
приближении императора.
     ЃезобразиЯ сразу прекратились сами собой. ‚ывалЯнные в грЯзи подданные,
будто  застигнутые восходом Ѓонакуса, с восторгом  взирали на приближающуюсЯ
процессию с носилками императора.
     Џо обе стороны от носилок, неприступным частоколом, следовала охрана. ‚
короткорукавных  кольчугах из  железных  блЯшек, ходивших в империи монетой,
охрана была  похожа на  стаю откормленных  карасей. лемы, которые  были  на
головах  охранников,  изготовлЯлись  из   голов  морских  змей  и  выглЯдели
устрашающе. Ћдин их вид держал горожан на почтительном расстоЯнии.
     ’елохранители шли размеренным шагом и  только  бегавшие  в щелЯх шлемов
глаза и напрЯженные руки,  сжимавшие  иглы, выдавали постоЯнную готовность к
любым неожиданностЯм со стороны толпы.
     Ќарод расступилсЯ, освободив дорогу процессии и дивЯсь ее великолепию.
     ‘амыми  первыми  шли  десЯть  барабанщиков,  а  за  ними дюжина гладких
кастрированных рабов, разодетых в птичьи перьЯ, цветы и ленточки.
     „алее следовал сам император в закрытых носилках, которые были обтЯнуты
тонкой серебристой  материей.  Џришитые  к ней  жемчужные  шарики  создавали
диковинный мерцающий орнамент.
     Ќосилки несли рослые слуги из  вольных. Ќа  их  голых  торсах бугрились
напрЯженные мышцы, а по лицам стекал пот.
     ‡а носилками императора семенил на кривых ногах •удина. Ђ уже за личным
рабом   императора,  на   белых  и  желтых  буйволах,   тЯнулась  кавалькада
придворных.
     Ќе успело все это  сверкающее великолепие остановитьсЯ, как раздавшийсЯ
одинокий крик:
     - ‘мотрите Ђхха идет! Ђхха идет!..
     € действительно, взметаЯ пыль и пестреЯ парадными  флагами, из-за холма
выходило войско, а точнее то, что осталось от экспедиции нарвада Ђххи.
     Ќа какое-то мгновение, все забыли об императоре  и он, воспользовавшись
передышкой, выбралсЯ из глубоких носилок. •удина тотчас подал ему руку и ’ро
сошел на землю.
     ’елохранители мгновенно  окружили  божественного и  построились  вокруг
него в каре.
     Њежду  тем,  сам  император,  как  и все присутствующие зеваки, со  все
нарастающим  волнением, смотрел вперед. Ћднако пыль и расстоЯние мешали  ему
увидеть своего  доблестного  €рри.  Џолноценного  и  оттого  любимого  сына,
который вернул ему покой и радость жизни.
     Љолонна приближалась довольно  быстро и уже  можно  было понЯть, что  в
первых рЯдах €рри нет. Ќе было его и в последующих.
     Ћднако  глаза  ’ро  застлали  счастливые  слезы,  а в горле стоЯл ком -
старик  едва  сдерживалсЯ,  чтобы не  расплакатьсЯ от  радости.  Ћн ведь так
переживал  за сына. ЃоЯлсЯ, что с принцем  что  нибудь  случитьсЯ  - военный
поход это не шутка.
     Ќо все обошлось и вот, молодой  и красивый €рри уже вырвалсЯ из колонны
войска  и  на своем белоснежном буйволе понессЯ вперед. „а-да, он конечно же
спешил обнЯть своего  отца.  Ќо проклЯтаЯ  старость, слезы жгли  глаза  и не
давали рассмотреть дорогие черты.
     - •удина! ’ы видишь?! ќто €рри!.. Њой сын жив!.. Њой €рри..
     •удина смотрел широко раскрытыми глазами и, ничего не понимаЯ, переводЯ
взглЯд то на всадника, то на императора.
     -  ‘ын  мой... - слабым голосом  продребезжал ’ро и  протЯнув  к принцу
руки, сделал шаг вперед. •удина, наконец, понЯв весь смысл  происходЯщего, в
ужасе закрыл лицо руками.
     Ђхха легко  соскочил с буйвола и, подбежав к императору, упал у его ног
на колени.
     -  €рри... - император  дотронулсЯ до  плеча  Ђххи.  -  ’ы-ы?!.. Ђ  где
€рри?!... ѓде мой €рри?!.. - закричал ’ро тоскливо,  словно почуЯвшее смерть
животное. € этот крик заставил вздрогнуть всех вокруг.
     - ѓовори!.. Ќет-нет!.. Њолчи!..  џ  доверил тебе самое дорогое, а ты...
’ы  предал менЯ! - в голосе императора послышалась угроза. - џ... Я...а-а-а!
- ’ро схватилсЯ рукой  за сердце,  закачалсЯ, как старый шалаш под ветром, и
повалилсЯ на землю.
     •удина бросилсЯ  к упавшему  императору.  Џодбежал  лекарь  и несколько
придворных с испуганными  лицами, но через минуту  они  поднЯлись  от тела и
теперь стоЯли, низко опустив головы.
     •удина не таЯсь плакал и его лицо дергалось, перекашиваЯсь безобразными
судорогами.
     Ђ нарвад Ђхха  поднЯлсЯ с  колен и отвернувшись от распростертого тела,
принЯлсЯ невозмутимо отрЯхивать штаны. ‡атем преспокойно взобралсЯ  на спину
своего скакуна и вЯло махнул рукой, призываЯ войско следовать за ним.
     Љолонна  чуть-чуть  отвернула  в  сторону  и,  потеснив  толпу,  обошла
скучившуюсЯ в растерЯнности свиту, уже не существующего императора.
     ‚друг •удина,  первым  очнувшись от  оцепенениЯ,  бросилсЯ  к  Ђххе  и,
уцепившись за стремена, завопил:
     - „а здравствует император Ђхха! “ра! “ра!
     ‚миг оттаЯла толпа зевак и принЯлась пьЯно кричать:
     - “ра новому императору!.. „а здравствует Ђхха!
     €  тотчас охранники и  всЯ  свита покойного  ’ро, пристроились в  хвост
войсковой колонне,  а следом за ними и  сверкающие  носилки поплыли за новым
императором.
     ’еперь Ђхха входил  в ’ротиум,  как победитель, одержавший свою главную
победу под стенами города.
     ‹юди ушли.
     Џоследние  пьЯницы с  разбитыми  в  драке лицами вернулись в город, где
продолжалсЯ праздник и можно было ожидать угощениЯ от нового императора.
     “ городской стены  остались  только битые  черепки да  поломанные лотки
торговцев.  …ще  недавно здесь толкалсЯ народ,  а теперь среди  раздавленных
фруктов, трЯпок и кровавых плевков, на пыльной дороге валЯлсЯ, всеми забытый
труп бывшего императора.
     Ѓыло жарко и над телом вились зеленые мухи. ѓолодные собаки,  осторожно
принюхиваЯсь, медленно сужали свои круги. ‡а городской стеной играла музыка,
смеЯлись люди и только  эти громкие звуки мешали  псам начать дележку добычи
немедленно.


        117

     ‘тав  полноправным  правителем,  Ђхха  первым делом  сменил  резиденцию
монархов и жил теперь на другом конце города.
     ‘умрачный замок ’ро,  напоминал ему о былых унижениЯх, да и не нравилсЯ
он новому императору. Џоэтому в качестве своей резиденции Ђхха выбрал белый,
словно  мертвый коралл, дворец,  утопающий в зелени  и имеющий  просторные и
светлые залы.
     €зменилсЯ  и  весь уклад  придворной  жизни. —етыре сотни  покалеченных
рабов  Ђхха  оставил  при себе.  Ћн  не устраивал из них "живого ковра",  но
научил их маршировать с красивыми перестроениЯми и каждый новый день начинал
со строевого смотра.
     •удина,  спасший  себе  жизнь провозглашением  нового  императора,  был
удален на кухню. Њногочисленные враги бывшего раба-фаворита были этим весьма
довольны,  однако  и   они,  чванливые  вельможи,  не  были  жалованы  новым
императором. …му претила лесть и он сердито косилсЯ на тех, кто пыталсЯ петь
на старый мотив.
     Ђххи  признавал  только военные заслуги. € от тех, кто таковых не имел,
но желал поднЯтьсЯ в дворцовой иерархии, принимались богатые пожертвованиЯ в
пользу армии.
     Ќовый император не устраивал  утренних  выходов, довольствуЯсь  муштрой
безруких рабов. …жедневной  аудиенции монарха удостаивались  только  Њоххад,
‘еик и ‡аппа.
     Њоххад  стал новым  нарвадом  империи.  ‘еик,  руководил  императорской
канцелЯрией, а ‡аппа - департаментом охраны. ‚идеть кого  нибудь еще Ђхха не
желал и бывшие завсегдатаи императорского дворца, целыми днЯми просиживали в
залах  первого  этажа,  надеЯсь,  хотЯ  бы  случайно,  увидеть  императора и
засвидетельствовать ему свою преданность.
     „лЯ  удобства Ђххе прислуживали всего несколько молодых рабов, с еще не
зажившими после обрезаниЯ ушами. €  когда император перемещалсЯ  с  этажа на
этаж,  они  бежали вслед  за ним,  перетаскиваЯ  подушки, ковры  и подносы с
фруктами.
     ‚ременами, когда  скука особенно  одолевала императора,  он устраивал в
своем саду  гладиаторские бои, а пребываЯ в мрачных настроениЯх, казнил кого
нибудь  из  фаворитов  прошлого  императора.  Џоначалу  это  приносило   ему
некоторое успокоение, но не надолго. Ѓез войны Ђхха старел и терЯл интерес к
жизни.
     -  Ќам  нужно  учинить  настоЯщую войну...  - сказал как-то  император,
испытываЯ приступ послеобеденной хандры.
     - Љ счастью  или сожалению, мой император, у нас нет реальных врагов. -
‡аметил Њоххад и почесал живот  эфесом  меча. - Ќо Я знаю,  как испытать все
тЯготы войны, не участвую в сражениЯх...
     - ќто как же? - заинтересовалсЯ Ђхха.
     - ‚ам  нужно женитьсЯ,  мой император.  †енитьсЯ и утешатьсЯ  с молодой
женой.  Ћна  будет отнимать  у вас  столько  сил,  что инаЯ  война покажетсЯ
отдыхом...
     "Ђ  почему бы и нет,  - подумал император. - ‚едь Я  не стар и  мне нет
даже шестидесЯти. …ще есть возможность порадовать империю наследниками, а то
ведь даже дурачок Ће случайно выпал из окна, и принцев в  государстве совсем
не осталось.  €мператором Я уже стал, так куда  же направить свои  силы?  Ќа
войну? Ќо  с кем? ‡амахнутьсЯ  на  неизведанные  земли, что простирались  за
Џолем Њертвых? Ќо  это свЯтотатство. ‡а  это многие расплачивались жизнью, а
те кому везло возвращались потерЯв рассудок... ’ак значит женитьсЯ?"
     ’ак и не придЯ ни к какому выводу Ђхха занЯлсЯ муштрой рабов.


        117

     Љак-то раз,  через месЯц после триумфального прибытиЯ в  ’ротиум,  Ђхха
снова мучалсЯ от скуки и неожиданно вспомнил о двух пленниках.
     ‚ суете последних событий, он совершенно забыл о своих трофеЯх. ‚ладыка
полулежал  среди вышитых перин и вдыхал поднимавшиесЯ из сада запахи. ѓде-то
внизу щелкали ножницы садовника и громко маршировали сменЯющиесЯ стражники.
     - ‡аппа, - позвал император.
     - ‡аппа! -  продублировал зов императора охранник, стоЯвший у выхода на
террасу.
     ‚скоре послышалсЯ  топот, звон тЯжелых шпор и начальник охраны предстал
перед Ђххой.
     -  џ  слушаю, мой повелитель!  - воскликнул  он и согнулсЯ  в  глубоком
поклоне.
     - ‡аппа, а где наши  муюмы? џ, признатьсЯ, забыл о них. ‘мерть дорогого
брата так огорчила менЯ, что Я ослаб памЯтью. ѓде они и чем занимаютсЯ?
     - †енщина среди рабынь, а мужчина в башне, той что в старом замке.
     - ’ы говоришь в башне? Ђ что он натворил?
     - џ полагал, - губы  ‡аппа тронула еле  заметнаЯ улыбка, - —то  там  он
будет целее. ‚едь он собственность императора. Љ тому же он живет в башне не
как узник, а как гость императора. Џол его жилища устлан богатыми коврами, а
постель мЯгкими подушками. “ него хорошаЯ еда, крепкий зе. Њы даже приводили
ему женщину. Ћ чем еще можно мечтать?
     - †енщину?! Ђх, собачьи головы!  Ќу и придумали! - засмеЯлсЯ Ђхха. - Ќу
и как?
     - Ћн от нее отказалсЯ. ‘казал, что пока отказываетсЯ от женщин и от зе.
     - ЋтказываетсЯ от зе?! ќто интересно, - опершись на подставленное плечо
раба, Ђхха  поднЯлсЯ с подушек и несколько раз  обошел деревЯнный  столик со
сладостЯми. ‡атем задумчиво дотронулсЯ до лысой головы раба и спросил:
     - Ћн что, больной, этот Њорри?
     -  Љак в