‹оуренс.
„ержась  за  короткие  веревки, они перекинули через  край тЯжелую колоду  и
ждали когда  створки "закусЯт" клин. Ќа  встречной  створке уже сидел ѓаусс,
держа наготове свои рогатины.
     Ќаконец ворота уперлись в колоду и  послышалсЯ треск сминаемого дерева.
Ћднако это  продолжалось недолго и  в  конце концов  ворота остановились,  а
между  ними  осталась  метроваЯ  щель.  ѓаусс тотчас упал  на живот и  смело
свесилсЯ  вниз,  а ‹индер  и  ‘таут  придерживали  его  за  ноги.  €з  шахты
доносилось натруженное крЯхтение  компьютерного гениЯ и  пронзительные звуки
тревожных сирен.
     Ќаконец у ѓаусса что-то начало получатьсЯ и одна из сирен  замолчала, а
через  несколько  секунд  замолчала и  втораЯ.  ѓероЯ  вытЯнули  из  щели  и
похлопали по щекам. Ћт висениЯ вниз головой, лицо ѓаусса стало красным.
     ’ем временем, сержант ‘таут  уже размотал веревку и первым проскользнул
между  створок.  ‡а  ним  последовали  остальные.  ѓлубина  оказалась  около
пЯтидесЯти  метров, а  веревка  не выглЯдела  особенно прочной, однако ‘таут
обещал, что она выдержит - и ему верили.
     Љогда спускалсЯ ‹индер, наверху послышалсЯ треск дерева и он испугалсЯ,
что колода сомнетсЯ, но все обошлось и лейтенант продолжил спуск.
     ‚скоре  все  благополучно достигли  дна  шахты. Ђлекс приказал  наглухо
закрыть забрала  шлемов и  весь  отрЯд, в полной боевой готовности, двинулсЯ
вдоль стен широкого туннелЯ.
     Љоридор  тЯнулсЯ,   примерно,   на  протЯжении  полукилометра   и  пока
десантники  прошли его  полностью, им пришлось дважды  прЯтатьсЯ  в  стенных
нишах и пережидать, пока по туннелю не прокатЯтсЯ возвратившиесЯ машины.
     Љогда  отрЯд  поЯвилсЯ  в  ремонтном  цехе,  четверо  охранников  сразу
распознали  в них врагов. ’рое из них не вскинули винтовки,  но были тут  же
сметены дружным  залпом десантников.  —етвертый  охранник бросилсЯ к  кнопке
включениЯ тревоги, но был сражен выстрелом сержанта ‘таута.
     Ќеожиданно, в спины десантникам полетели пули со стороны заправлЯвшихсЯ
судов.  ќто  пилоты открыли  огонь  из своих  табельных  пистолетов,  однако
доспехи надежно защищали солдат  и они  без труда расправились со всеми, кто
оказывал сопротивление.
     - ѓаусс,  кабина! - крикнул лейтенант ‹индер,  указываЯ на застекленную
будку.  ‚  ней  находилсЯ  пункт  автоматического  управлениЯ   заправкой  и
перезарЯдкой боевых машин.
     „верь в  кабину  оказалась  закрытой  и  ‘авин  сходу вышиб  ее  ногой.
Џронзительно  завыла  сирена и  десантники  стали  быстро  занимать позиции,
блокируЯ вход  в цех.  Њежду  тем, ѓаусс, не терЯЯ времени,  уже  забралсЯ в
кабину и подсоединив свой взламывающий блок, начал подбирать пароли.
     Џривлеченные  тревожной  сигналом,  в  цех  ворвалось  полтора  десЯтка
пехотинцев, которые  с  ходу  начали беспорЯдочно палить  по  сторонам. Џули
застучали по стенам и корпусам судов, выбиваЯ из  них искры  и  оставлЯЯ еле
заметные  вмЯтины. ‚ ответ, прогремел  дружный залп  десантников  и половина
пехотинцев повалилась на бетонный пол. Ћстальные рванулись обратно к выходу,
но выскочить из цеха сумел только один.
     ‡а времЯ скоротечного боЯ ѓаусс закончил свои дела и через стекло подал
знак Ђлексу. ‡атем выбралсЯ наружу и доложил:
     - ‚ы были правы,  сэр.  ‡десь есть  не обозначенные  полости  к которым
ведут все  самые главные коммуникационные  сети  и  теперь  Я знаю, как туда
пробратьсЯ.
     - ‘ ориентировкой проблем у тебЯ не будет?..
     - „умаю не будет, сэр.
     - ’огда вперед.
     …ще совсем недавно подходы к  секретным помещениЯм охранЯлись солдатами
из  отрЯда  "•от", но теперь  они были переброшены на  охрану станций свЯзи,
столь необходимых в  условиЯх войны.  Ђ на смену "коммандос" прибыли обычные
пехотинцы  и от этого,  задача отрЯда лейтенанта ‹индера  становилась вполне
выполнимой.
     Ќе встречаЯ  никакого сопротивлениЯ, десантники вышли в главную галерею
и свернули в узкий стометровый туннель, который вел к секретному помещению.
     Ћказавшись в этой узкой трубе, они  побежали быстрее,  поскольку  такой
участок, в любой момент, мог  превратитсЯ в закрытую с обеих сторон ловушку.
Ѓойцы находились  уже на середине пути, когда  впереди показалась физиономиЯ
пехотинца.
     Ћна моментально исказилась от ужаса и исчезла.
     - Џоллак!.. ќто они!.. „иверсанты!.. - визгливо заорал наблюдатель.
     Ђлекс на  бегу швырнул  вперед легкую гранату и крики были заглушены ее
взрывом. Ћднако Џоллак оказалсЯ вдруг у  противоположного  конца туннелЯ и в
спины десантникам ударила очередь из ручной плазменной установки.
     Џервый  же зарЯд угодил в  спину рЯдовому  Љанцелю  и его простреленное
тело пролетело по инерции еще несколько метров. Ќесчастный сбил ѓаусса и тот
упал  возле  стены.  …ще один  зарЯд сорвал с  Ђлекса  наплечник.  “дар  был
настолько силен,  что  лейтенант  покатилсЯ  по  полу,  а  Џоллак  продолжал
стрелЯть, нашпиговываЯ узкий туннель раскаленной плазмой.
     …ще  один  выстрел разбил  винтовку  ‘авина,  но  остальные  зарЯды,  к
счастью, ушли в потолок.
     ‘трелок сделал перерыв, чтобы посмотреть на дело своих рук, однако едва
сунул голову в  туннель, капрал ‘авин выстрелил из "грау" и первым выстрелом
сразил пулеметчика.
     “видев такую  удачу,  он вскочил на ноги  и,  как спринтер,  понессЯ  к
поверженному противнику.
     Џодобрав плазменную установку, ‘авин тут же  вернулсЯ обратно и под его
прикрытием,  отрЯд, двинулсЯ  дальше,  оставив  в  туннеле бездыханное  тело
ЉанцелЯ.
     ‚  конце  узкого  коридора  оказалась  небольшаЯ  комната. €менно  туда
угодила граната  Ђлекса.  ’еперь здесь лежали двое убитых, а  после стрельбы
плазмой в воздухе пахло озоном.
     €з  комнаты  выходил  следующий  коридор  -  более  широкий  с  высоким
потолком. €  теперь  только  он отделЯл  десантников  от  самого  секретного
помещениЯ бункера.
     “  ‹индера стали поЯвлЯтьсЯ неприЯтное ощущение  - как будто что-то его
угнетало и  даже мешало  дышать. Ћднако он старалсЯ  не  отвлекатьсЯ и повел
десантников дальше.
     Љогда отрЯд  подошел к входу  в  последний  коридор, ѓаусс швырнул туда
подобранный шлем и тотчас по нему ударил шквал огнЯ из штурмовых винтовок.
     ‘трелЯло не менее десЯти человек.
     Џули задевали шлем и щелкали по  стенам, рикошетируЯ и оставлЯЯ длинные
царапины.
     Ђлекс  снЯл с поЯса  две осветительные  гранаты и одну  отдал ‹оуренсу.
Љапрал ‘авин, понЯл задумку лейтенанта и встал за углом приготовив трофейную
установку.
     ѓранаты полетели  в  туннель и одна за  другой  полыхнули  в нем Яркими
ослепительными вспышками. ‚  следующее мгновение ‘авин выскочил из за угла и
обрушил на баррикаду целый шквал плазменного огнЯ.
     —ерез  несколько  секунд  все уже было кончено  и  на  месте  баррикады
остались только обломки и отдельные части человеческих тел.
     -  Ќе слишком приЯтнаЯ картина, капрал,  - сказал ‹индер и с  уважением
взглЯнул на трофейное оружие.
     Љак не странно, но  дверь в  секретный подвал  была  заперта на обычный
замок, который вышибли  одним  выстрелом. Ђ  когда  десантники спустились  в
тайное помещение их поразила его пустота. Ќикаких хитроумных приборов они не
обнаружили, зато Ђлекса не отпускала остраЯ боль в сердце.
     € наконец теперь  он понЯл, где находилсЯ источник этой  боли. Џосереди
подвала стоЯл  невзрачный металлический цилиндр  -  совсем  небольшой, около
метра высотой.
     - ‚от он секрет нового оружиЯ, - произнес лейтенант, указав на цилиндр.
- џ не знаю  откуда  взЯлась эта  штука,  но это зло,  ребЯта.  ‡ло в чистом
виде... Ћтойдите к двери.
     „есантники послушно  отошли, а лейтенант повернулсЯ к ‘авину и,  кивнув
на металлический цилиндр, сказал:
     - „авай, капрал...
     ‘авин  поднЯл плазменную  установку и выпустил в  металлический цилиндр
весь оставшийсЯ боезапас. ’усклый металл полностью поглотил зарЯды, но через
секунду  зашуршал,  защелкал и стал,  на глазах,  покрыватьсЯ  сетью  мелких
трещин.
     Ѓоль отпустила Ђлекса и его взор проЯснилсЯ.
     "Џора с  ними кончать..."  - решил  он  и вытащил из-за  поЯса  штатный
"грау".   ‡атем  аккуратно  прицелилсЯ  и,  в  пустоте  секретного  подвала,
прозвучал одиночный выстрел.
     Џортал  простоЯл еще одну  секунду,  а  потом,  с  хрустальным  звоном,
рассыпалсЯ на тысЯчи острых осколков.


        170

     Ћбъединенный  флот  вышел   за  пределы  системы  Ѓонакуса,  и  команды
пострадавших в бою кораблей, начали спешно исправлЯть повреждениЯ.
     ‚скоре, к адмиралу  Љисину начали стекатьсЯ сведениЯ о состоЯнии судов.
‡а времЯ короткого соприкосновениЯ с противником флот недосчиталсЯ около ста
единиц. …ще полторы сотни получили повреждениЯ разной тЯжести, но наибольший
урон понесли корабли-разведчики, которые собирать информацию в самых горЯчих
точках.
     Њежду тем, неопознанные объекты, оказавшиесЯ секретным  оружием колонии
"ќр-‡ет 10", остались в пределах системы Ѓонакуса и не последовали за флотом
землЯн. Ћни остановились  в пЯти тысЯчах  километров от передовых судов и за
их перемещениЯми зорко следили разведчики.
     -  Џрошу прощениЯ  за  нарушение  субординации, господин  адмирал...  -
ворвалсЯ на радиоволну незнакомый  голос.  -  Ќа  свЯзи  командир разведчика
"231",  лейтенант ‘ойтер. “ менЯ важнаЯ информациЯ,  сэр.  Ћбъект наблюдениЯ
потерЯл  свое белое свечение, сэр. Ћн лег в  дрейф  вокруг звезды Ѓонакус  и
его,  даже, немного разворачивает. ’акое впечатление, сэр, что его сорвало с
ЯкорЯ...
     -  Ѓлагодарю  вас,  лейтенант, вы  все  сделали правильно.  Џродолжайте
наблюдение...
     Ђдмирал повернулсЯ к помощнику:
     - ‘венсон, передайте "медведЯм" - пусть обстрелЯют эту штуку...
     - …сть, сэр...
     "Њедведи"  получили  приказ  и  покинув  строй,  выдвинулись  к системе
Ѓонакуса.  Ћни осторожно приблизились на шестьсот  километров и сделали залп
по сдвоенному корпусу "Ѓездны".
     Ќа этот раз, мишень просто разлетелась вдребезги.
     Ђдмиралу доложили, что объект дал себЯ уничтожить и  это было  длЯ него
полной  неожиданностью. Ђ  вслед  за  этим, разведчики  сообщили, о движении
космической армады противника.
     ‚ражеские    корабли   поднимались    из   атмосферы   "ќр-‡ет-10"    и
перестраиваЯсь,  на  ходу,  двигались  к  границе  звездной  системы,  а  их
передовые  соединениЯ  уже занимали господствующие  позиции  у планет Ђпеот,
‡ихнис, Ђшеми, ‹евый —епп и Џравый —епп.
     Џоследовали  необходимые  приказы, и флот  землЯн начал перестраиватьсЯ
длЯ  новой атаки.  ‚ тыловой эшелон  переходили неисправные  и  поврежденные
суда, а вперед выдвигались крейсеры и ракетно-артиллерийской броненосцы.
     Џод прикрытием  их орудий,  следовали  торпедоносцы-бомбардировщики. ‡а
ними, под защитой верных "стопгвардов" двигались авиаматки.
     ‚се это великое нагромождение кораблей  синхронно  набирало скорость  и
разворачивалось  навстречу  флоту  противника.  …ще через  полчаса передовые
группы флотов сблизились на расстоЯние огневого контакта.
     “дарили  носовые  лазеры  крейсеров, а  им  в ответ  заработали  колеса
"орионов", спрЯтавшихсЯ за ‡ихнисом и Ђшеми.
     ‘отни "мант", стараЯсь  уйти от плотного огнЯ крейсеров, устремились  в
просветы  между  тЯжелыми  судами,  поливаЯ  более мелкие  мишени  огнем  из
роторных лазеров. Џилоты "мант"  знали, что большие корабли могут подождать,
а  главным фактором  победы, по  крайней мере,  в  условиЯх  сражениЯ внутри
планетной системы, были средние и малые суда.
     Џервый клин "мант", обстрелЯв броненосцы во второй линии,  устремилсЯ к
третьей,  где  находились легкаЯ добыча  -  авианосцы.  Ќо  встречный  огонь
"стопгвардов"  был  настолько  дружным  и  слаженным, что  противник,  терЯЯ
корабли,  свернул  с линии  атаки и был вынужден довольствоватьсЯ  обстрелом
двигательных отсеков крупных кораблей.
     Ћдновременно,  поперек  движениЯ  флота   землЯн,  в  его  расположение
ворвались  пЯть  сотен  "ребусов".   —асть  из  них  пробилась  сквозь  рЯды
"стопгвардов"  и  обстрелЯла один из  авианосцев. „ругие  закружились вокруг
торпедоносцев-бомбардировщиков, поражаЯ их  выносные прицельные устройства и
не даваЯ наводить торпеды на цель.
     Љорабли  противника  действовали  молниеносно  и  идеально  слажено.  “
адмирала  Љисина  было  такое  ощущение, что все  они  были слиты  в  единый
организм. ЌанесЯ удар, они  тут  же  уходили, не задерживаЯсь  ни на секунду
дольше того, чем это было необходимо.
     Џока флот землЯн отделывалсЯ небольшими потерЯми, но уже несколько раз,
после молниеносных налетов  противника, обрывалась свЯзь, двигатели  главных
кораблей терЯли тЯгу, от попаданий бластракет в их сопла.
     ’ем временем,  за позицию возле  планеты ‡ихнис завЯзалась ожесточеннаЯ
драка. Ѓолее  маневренные  "медведи"  потеснили "орионов" и,  при  поддержке
торпедоносцев   "галил",  серьезно  повредили  два   из  них.  Ћт  попаданиЯ
сверхбыстрых торпед у  "орионов" сбивались прицельные  расчеты,  и очередной
выстрел уходил мимо цели,  в  то времЯ,  как  "медведи" били точно  и вскоре
"орионы" были вынуждены начать отступление. €м на помощь подошли  шестьдесЯт
бомбардировщиков  "зеро".  €х тЯжелые "гипербласты"  разбили  корпуса восьми
торпедоносцев, а  заходившие в тыл землЯнам, три  сотни  "ребусов", изменили
свои намерениЯ и свернули к ‡ихнису.
     „лЯ сил адмирала Љисина сложилась  критическаЯ ситуациЯ, поэтому в  бой
были введены истребители и штурмовики с авианосца 3-го флота.
     ђоем  рассерженных  ос  они  взлетели  со  своей  авиаматки  и,  словно
взорвавшаЯсЯ шрапнель, устремились на перехват "ребусов".
     ’е  поздно  заметили  угрозу  и  попали  под  град  пушечных  снарЯдов.
"Њатадоры" атаковали столь Яростно, что командиры  отрЯда "ребусов" сочли за
лучшее покинуть этот район  и не принимать  бой в столь невыгодных  длЯ себЯ
условиЯх. Ћни ушли оставив обломки двадцати своих машин.
     Ђ  тем  временем,  в  середине фронтовой линии, "орионы",  перекрестным
огнем от Ђшени  и  Џравого —еппа  подожгли  один из броненосных кораблей. Ћн
вышел  из   боевых   порЯдков   и   погибал  у  всех  на  глазах,  продолжаЯ
отстреливатьсЯ.
     ‚  образовавшуюсЯ  брешь  тотчас  устремились десЯтка  бомбардировщиков
"зеро".  Ћни  стремительно  выскочили  из-за маленькой  луны  ‹евого  —еппа,
демонстрируЯ все свои возможности: несравнимую скорость  и  "режим миганиЯ",
когда ни одна система наведениЯ не могла вовремЯ захватить бомбардировщик.
     ЏонЯв,  что десЯтка  "зеро" выбрала  своей мишенью  авианосец,  капитан
ближайшего  броненосного  кораблЯ  начал  разворачивать  свое  судно,  чтобы
пытаЯсь помешать бомбардировщикам пробитьсЯ к авиаматке.  ќто ему удалось  и
выпущенные с  "зеро"  "гипербласты"  угодили в  борт  броненосца. Ћни  почти
разорвали его пополам.
     Ћднако  одному  "зеро", удалось навести  и  выпустить еще  одну ракету,
котораЯ  обошла горЯщий броненосец,  но  тут, на ее  пути, встал защитник  -
"стопгвард" и принЯл на себЯ удар ракеты.  ЃронЯ "стопгварда"  выдержала, но
мощнейший взрыв срезал ему все пушки и сильно ударил о борт авиаматки.


        171

     ЏользуЯсь  электронной  картой  подземельЯ,  отрЯд  Ђлекса  двигалсЯ  к
лифтовому отделению,  намереваЯсь выбратьсЯ наружу.  Ћ  том, чтобы поднЯтьсЯ
через шахту по той же веревке, не могло быть и речи.
     Ђ между  тем,  после уничтожениЯ Џортала, вокруг  ревели дополнительные
сирены  и  их  какофониЯ  сопровождала  каждый  шаг  десантников.  „остигнув
лифтового отделениЯ,  они услышали, что три кабины  уже движутсЯ вниз. Љто и
зачем в них спускалсЯ, было понЯтно.
     Џо команде Ђлекса  десантники повернули  в коридор,  ведущий  в сторону
ремонтного бокса и помчались, что есть духу. ‚скоре позади послышались крики
и раздалось несколько выстрелов.
     Џули прошлись по потолку осыпав беглецов известковой крошкой.
     Џервым, на ходу сверЯЯсь с электронной картой, мчалсЯ ѓаусс.
     -  Џрибавь ходу, - кричал ему  Ђлекс, мчавшийсЯ следом. - ђауль, ‘таут!
‡а следующим поворотом бросайте гранаты...
     ’рофейные  ботинки,  глухо  громыхали  в  длинном  переходе.  "Љорсары"
неслись  так  быстро,  как  только  могли.  €  когда  колонна очередной  раз
повернула  за  угол,  замыкающие  ђауль  и  ‘таут  бросили к стене  гранаты,
выставленные на восемь секунд.
     ‡арЯды покатились,  подскакиваЯ, как тЯжелые шары, отсчитываЯ последние
мгновениЯ до взрыва.
     Ќо вот и коммандос. Ћни выскочили из-за поворота и двое из них, с  ходу
присев на колено, вскинули штурмовые винтовки. …ще немного и они  открыли бы
огонь, но в этот момент  взорвались гранаты и разбросали по коридору раненых
и контуженных солдат.
     - ѓаусс!  Ѓудем угонЯть  "зеро"!  - крикнул  Ђлекс  на  бегу. - ‘колько
еще... до ремонтного бокса?
     -  Њетров... триста... командир! -  прокричал  запыхавшийсЯ  ѓаусс, еще
даже не представлЯЯ, как он справитсЯ с управлением чужой машиной.
     ‚зрывы  гранат  дали  десантникам  фору  во  времени и  у  ѓаусса  было
несколько  лишних  секунд, чтобы занЯтьсЯ бортовым компьютером, стоЯвшего на
дозаправке бомбардировщика.
     Ђлекс с ѓауссом забрались в кабину, а ‘авину,  ђаулю, ‹оуренсу и ‘тауту
пришлось лезть через  открытые бомболюки. ‚сЯ команда уже погрузились внутрь
"зеро", а ѓаусс еще разбиралсЯ в бортовом компьютере.
     ‚  этот момент, в ремонтный цех ворвалась группа коммандос из  тридцати
человек.
     ЋглЯдевшись и не заметив  диверсантов,  они пробежали мимо и исчезли  в
туннеле, который вел к стартовым шахтам.
     Ќаконец, ѓауссу  удалось запустить генератор. „вигатели "зеро" взревели
на  высокой  ноте, бомболюки захлопнулись и, приподнЯвшись  над полом бокса,
бомбардировщик двинулсЯ к стартовой шахте.
     Љогда  он  поЯвилсЯ  в  туннеле,  находЯщиесЯ  там  коммандос  тут   же
разбежались. Ђ "зеро" спокойно дошел до шахты и начал подниматьсЯ вверх.
     ‘творки плавно  разошлись,  и  бомбардировщик,  а  с  ним и  десантники
оказались  на  свободе.  Њашина  начала  разгон,  а  лейтенант  ‹индер  стал
волноватьсЯ,  за  своих  солдатам.   €м,  разместившимсЯ  в  бомбохранилище,
приходилось несладко, однако других  пассажирских мест в бомбардировщике  не
было.
     Њежду   тем,  Ђлекс   отметил,  что  у  "зеро"  оставалось  две  ракеты
"гипербласт". Ћстальные загрузить не  успели  -  помешали десантники. €  эти
ракеты лейтенант ‹индер и намеревалсЯ пустить в дело.
     -  ѓаусс,  у  нас  на  борту  два  "гипербласта".  €х надо  куда-нибудь
пристроить.
     - ЏонЯл, сэр. „умаю, что это будут станции свЯзи...
     - Џравильно мыслишь, действуй.
     ѓаусс запросил у  бортового компьютера интересующие его объекты, и тот,
не знаЯ с  кем  имеет дело, с  готовностью выдал координаты  двух  ближайших
станций.  Љогда же его попросили перевести станции в разрЯд целей, компьютер
ответил, что длЯ стрельбы по  своим  объектам, он  должен получить приказ на
специальной секретной частоте.
     -  ‹адно,  без  тебЯ обойдемсЯ... - обиделсЯ  ѓаусс  и  отключил  режим
автоматической стрельбы. - ЏридетсЯ стрелЯть вручную, сэр.
     ’еперь  компьютер  занималсЯ  только  пилотированием   бомбардировщика,
выводЯ его на расположениЯ станции.
     ‚низу   проносились  лесные   массивы,  острые   меловые  скалы.  ‚дали
различалась  воднаЯ  гладь  океана, а  за  очередным скоплением  известковых
нагромождений поЯвилась, наконец, перваЯ станциЯ.
     ѓаусс  активизировал ракету,  а лейтенант ‹индер, на штурманском месте,
вручную совместил перекрестие на изображении объекта.
     Ќаконец - старт. Ѓомбардировщик слегка  качнуло,  когда ракета покинула
бомболюк.  ‡атем она обогнала  "зеро" и, оставив  дымный  след,  понеслась к
станции.
     Ћна  ударила  точно  в  цель,  но как  это  произошло  никто не  видел,
поскольку машина накренилась, разворачиваЯсь к следующей цели.
     Њежду тем, Ђлекс искренне надеЯлсЯ, что его парнЯм, внутри "зеро", было
за что держатьсЯ, иначе они рисковали покинуть бомболюк раньше очередной.
     ‹ейтенант гнал эти мысли и старалсЯ сосредоточитьсЯ  на новой  цели,  к
которой они стремительно приближались.
     ‚торой  раз все произошло  точно также и  очереднаЯ  станциЯ,  вместе с
силами охраны, была разнесена в тонкую пыль.
     - Ђ что теперь, командир? - спросил тогда ѓаусс.
     - „авай, скомандуй ему зависнуть над землей возле леса. Џора и нам ноги
делать.
     ‚зрываЯ раскаленными  струЯми грунт и  разбрасываЯ пучки травы,  "зеро"
покачивалсЯ в двух метрах над землей.
     Ђлекс  первым   выбралсЯ   из   кабины   и   соскользнув   по   корпусу
бомбардировщика,   прыгнул  вниз.  ‚след   за   ним,  предварительно  открыв
бомболюки, покинул кабину ѓаусс.
     € только  потом,  из  распахнувшегосЯ  чрева  машины показалась  голова
сержанта  ‘таута. “бедившись, что землЯ недалеко, он прыгнул  вниз.  ‡а  ним
последовали и остальные.
     “  всех  был  вид  людей,  не  слишком  довольных  своим  путешествием.
„есантники что-то  кричали ѓауссу и крутили у висков пальцами, но из-за шума
двигателей  ничего   слышно  не  было.  Ќаконец,   машина  вздрогнула   и  в
автоматическом режиме стала набирать высоту.
     ‚ этот  момент сержант ‘таут закричал дико вытаращив  глаза и показываЯ
рукой  в сторону догоравшей станции. ’ам, из дыма, поднимавшегосЯ  высоко  в
небо, вынырнули три "ребуса" и стремительно понеслись навстречу, отсчитывали
последние секунды жизни десантников...
     Љазалось все было кончено, но...
     Ќеожиданно,  в  двадцати метрах  от застывших солдат  ‹индера,  из леса
выскочил BDM.
     Џодпрыгнув на  большом валуне, он еще в полете, открыл шквальный  огонь
из всех четырех башен.
     Ћт такого жаркого приема,  пилоты "ребусов" были вынуждены уйти с линии
атаки,  чтобы сделать еще  новый разворот, а BDM резко затормозил, и створки
его правого борта широко распахнулись.
     Ќе мешкаЯ  ни секунды, десантники Ђлекса, буквально "рыбкой" запрыгнули
внутрь  броневика. ‘творки  захлопнулись, и BDM,  взметываЯ  фонтаны  земли,
развернулсЯ на месте и нырнул обратно в лес.
     Ђлекс  почти не удивилсЯ, когда в полумраке десантного  отсека различил
"корсаров" в их  черной  броне. BDM бросало из стороны в сторону и иногда по
его корпусу ударЯли малые ракеты "ребусов". Ћднако повредить ему они были не
в состоЯнии.
     ‚скоре  дорога   пошла  ровнее,  а  еще  через  какое-то  времЯ  машина
остановилась.
     - Ќу давайте выходите, герои,  - сказал сержант из команды спасителей и
открыл створки броневика.
     Ђлекс  выбралсЯ  наружу  и поднЯл  забрало своего шлема. ‡а ним вышли и
остальные члены его группы.
     - ‘  возвращением  с  того  света, приЯтель,  -  услышал  ‹индер  такой
знакомый голос.
     Ћн обернулсЯ и онемел от неожиданности, увидев ’имотеуса ‹агу и рЯдом с
ним Њориса ‹иста.  Ќесколько секунд  он  стоЯл  неподвижно,  а затем  друзьЯ
крепко обнЯлись.

        172

     Ќесколько   неожиданно  грубых   ошибок,  допущенных  противником,   не
ускользнули  от  вниманиЯ  адмирала  Љисина.  Џочерк  ведениЯ   боЯ,  флотом
неприЯтелЯ, вдруг резко изменилсЯ.
     Љомандиры  подразделений  все  чаще  стали  полагатьсЯ  на  собственную
инициативу и жестоко за это расплачивались.
     ‘начала    полсотни   "стаккато"    попытались    атаковать    в    лоб
разворачивающихсЯ саперов,  и  те  хладнокровно накрыли  штурмовики  минными
сетЯми.  ‡атем  полторы  сотни  "мант"  стали  заходить  в  тыл  авианосцам,
перестраиваЯсь прЯмо перед пушками восьмисот десантных кораблей.
     „о авианосца 9-го флота добрались только семь, но и они, в пылу жаркого
боЯ,  не  рассмотрели редута  из "стопгвардов" и были расстрелЯны с близкого
расстоЯниЯ.
     “целевшим  четырнадцати  "медведЯм" с  помощью двух катеров-камикадзе и
последующей  атакой тремЯ сотнЯми истребителей "карпер", удалось  вывести из
строЯ три "ориона" и выбить противника с позиций возле соседки "ќр-‡ет 10" -
Ђшеми.
     ‡анЯв   это  место   "медведи"  получили  возможность  вести  огонь  из
туннельных орудий по кораблЯм поднимающимсЯ из атмосферы "ќр-‡ет 10".
     ЃлагодарЯ  возможности частой  перезарЯдки и  дозаправки, штурмовики  и
истребители, не прекращаЯ,  атаковали тЯжелые "орионы", поражаЯ их наводЯщие
датчики и  оставлЯЯ  этих гигантов  совершенно слепыми. €менно  это  Явилось
одним  из решающих факторов,  из  которых  начало  складыватьсЯ преимущество
флота землЯн.
     Њежду   тем,   большой  ущерб  флоту   ‘ообщества  продолжали  наносить
бомбардировщики  "зеро"  с  их  страшными   "гипербластами".  "‡еро"   имели
превосходные  скоростные характеристики, а их система активных  помех делала
машины невидимыми длЯ тЯжелого вооружениЯ больших кораблей.
     Ѓомбардировщики несли  на  корпусе крепкую  броню,  котораЯ  делала  их
неуЯзвимыми длЯ истребителей  с  их  малокалиберными пушками  и термическими
ракетами.
     "ѓипербластами"  был выведен из  строЯ авианосец 2-го флота, и половина
базировавшихсЯ на нем истребителей, были  вынуждены перезарЯжатьсЯ на других
авиаматках.
     ’ак продолжалось до момента,  пока "карперы" не исхитрились пропихивать
свои ракеты  внутрь бомбардировщиков.  €  делали  они  это  в момент,  когда
открывались бомбовые люки.
     Џосле распространениЯ этого способа, "зеро" начали нести большие потери
и их влиЯние на исход битвы стало минимальным.
     Ћдно  из  самых  жестоких сражений, развернулось за позиции у двух  лун
планеты  Ђпеот. —етыре  броненосных кораблЯ, при поддержке крейсера и десЯти
торпедоносцев  "галил", пытались  выбить  с  выгодных  позиций  восемнадцать
"орионов",  прикрываемых  двумЯ  сотнЯми "мант-V".  ‚о  времЯ  боЯ  "орионы"
разбили  вдребезги  один броненосец и  серьезно повредили  крейсер, но после
нескольких  рейдов  "карперов"  и  "матадоров",  "орионы" начали мазать. ’ем
временем,  торпедоносцы  "галил" атаковали  Яростно  и  стрелЯли в  бешенном
темпе. €м  удалось пробить  генераторные  корпуса сразу двух "орионов", и те
исчезли в  ослепительной термоЯдерной вспышке, сдвинув с орбиты  одну из лун
Ђпеота.
     Ќаблюдатели могли видеть, как исказились черты зеленых лесов Ђпеота, и,
как уродливым рубцом, в океане, поднЯлась гигантскаЯ цунами.
     ‚  этом  взрыве  было  потерЯно  несколько   десЯтков   истребителей  и
штурмовиков  флота землЯн. Ќо и уцелевшие "орионы"  стрелЯть уже не могли, а
половина "мант" также были уничтожены.
     Ќаконец  пришел  тот  момент, когда  флот  "ќр-‡ет  10" уже  был  не  в
состоЯнии держать  непрерывную линию  обороны,  и в  одну  из образовавшихсЯ
брешей, под  прикрытием противоракетных  кораблей  и штурмовиков,  рванулись
засидевшиесЯ десантные суда.
     естнадцать  сотен  кораблей,  без  существенных  проблем,  выходили на
заданные точки десантированиЯ.
     ЋтрЯд  "Ѓарракуда" готовилсЯ  к высадке в  бухту возле базы "ћг", в  то
времЯ как отрЯды "Љорсар" и "€глз" перемещались в район базы "‘евер".
     Њежду  тем,  разбросанные по всему побережью,  зенитные комплексы  вели
непрекращающуюсЯ дуэль с противоракетными кораблЯми, но подходЯщие на низких
высотах "матадоры", накатываЯсь  волна  за волной  и  уничтожали  антенны  и
пусковые установки.
     Љогда  небо  над   бухтой  стало  безопасно,   началось  десантирование
"барракуд".
     Џочти четыре сотни  бронированных  катеров  на воздушной подушке начали
спускатьсЯ  к  воде на планирующих парашютах,  а  доставлЯвшие  их  корабли,
спешно уходили  на перехват  морских сил  колонии, спешащих к месту  высадки
десанта.


        173


     ЏоднимаЯ тучи  брызг,  катера  с десантом  мчались  к  берегу,  который
представлЯл из себЯ сплошную полосу укреплений.
     €з бронированных бойниц по катерам вели  шквальный огонь скорострельные
артустановки  и  поднимаемые  снарЯдами  фонтаны,  вставали на  пути катеров
сплошной стеной.
     “же на воде, десант  нес  потери  и  части  разбитых  на лету  катеров,
какое-то  времЯ  еще  мчались  по  воде,  словно  из  упрЯмства  отказываЯсь
погружатьсЯ пучину.
     турмовики работали  на  совесть  не прекращали удары  по  укреплениЯм.
Ћднако мощности  их вооружениЯ, все же, не хватало, чтобы уничтожить позиции
артиллерии, поэтому огонь по десанту не ослабевал.
     Љилометра  за четыре, до берега,  перваЯ  шеренга катеров  налетела  на
мины, и из пылающих машин началось вынужденное десантирование.
     Ќеповрежденные суда  тоже  стали сбрасывать скорость и  двигаЯсь  вдоль
линии минных полей, высаживали десант в воду.
     ђазгрузившись, корабли прикрывали десантников залпами  ракет, а  те,  с
включенными турбинами, понеслись к берегу, как стаи дельфинов. Ћни мастерски
лавировали между тросами мин и легко перепрыгивали через стальные сети.
     ‘похватившись, артбатареи  перенесли огонь  на летЯщую  в пене  пехоту,
однако несмотрЯ на частые столбы, взметавшиесЯ вдоль всей прибрежной полосы,
десантники несли минимальные потери.
     Ќа  дистанции в сто  метров десант попал  в непростреливаемую батареЯми
зону, но на смену снарЯдам, из гранитных укреплений ударили залпы плазменные
орудий.  Ћни  накрыли  всю  ближнюю  акваторию,  заставлЯЯ  воду  шипеть,  а
десантников уходить на глубину.
     Ћднако,  атакующие сразу поменЯли тактику. Ћни разгонЯлись под водой и,
пролетаЯ по воздуху, успевали пеленговать  точные координаты пушечных гнезд.
€  через несколько  минут нырЯниЯ под непрерывным обстрелом, из  воды начали
стартовать первые  мини-ракеты. Ћни безошибочно находили свои  цели  и точно
били в пушечные бойницы.
     ‚скоре, плазменный смерч был подавлен  и  из  воды,  словно  в  сказке,
поднЯлась   целаЯ  армиЯ.  ‘брасываЯ,  уже  не  нужные  турбины,  десантники
рванулись к укреплениЯм.
     †аркий   бой  закипел  внутри  укреплений  и  спустЯ  час,  "Ѓарракуда"
контролировала уже все наземные сооружениЯ базы "ћг", а в небе барражировали
грозные "матадоры", уничтожаЯ любой корабль, пытавшийсЯ выйти из шахт.


        174


     ‘битые  на  орбитах суда  падали  в  атмосферу  и  небо  полыхало  Ярче
Ѓонакуса. ѓигантские  взрывы распускались  диковинными  цветами  и  громовые
раскаты достигали земли.
     ‘ражение в космосе еще не закончилось, а на  планете  уже полным  ходом
разворачивалась десантнаЯ операциЯ.
     Ѓаза "‘евер",  все еще подпитывала  сражение в  космосе  и  выводила на
орбиты  дозаправленные  суда.  Ћни уходили  в  бой  из шахт  самой базы и из
резервной зоны расположенной в ущельЯх меловых гор.
     ѓлубокие каньоны позволЯли  кораблЯм  скрытно  добиратьсЯ до  ремонтных
боксов,  а   закрывавшие  проходы,   мощные   укреплениЯ,  делали  резервную
территорию недосЯгаемой.
     Њежду  тем, из  долины,  к  базе  "‘евер"  уже  двигались  три  колонны
бронетехники. ’ысЯча двести BMD  взрывали землю гусеницами и словно стальной
кулак,  с ходу сносили станции свЯзи,  опорные  пункты и небольшие  охранные
гарнизоны.  Ђвангардом  командовал  ’имотеус  ‹ага,  который покинул  тайное
убежище и вместе с компанией влилсЯ в колонны наступающих.
     Љак  законный  командор,  он  принЯл  командование  на  себЯ  и  теперь
десантные  колонны  двигались не  вслепую,  и  у каждого командира отделений
имелась карта подземных коммуникаций базы "‘евер".
     ‘  противоположного направлениЯ,  на  отвесные  стены меловых гор,  уже
высаживались подразделениЯ отрЯда "€глз".
     ‡авываЯ  турбинами,  летающие  танки  протискивались  в  узкие  щели  и
зависали возле стен.
     ѓорнаЯ  пехота отстреливала  в  стены  алмазные  гарпуны  и  по-паучьи,
стремительно  спускалась  вниз  -   прЯмо  на  головы  гарнизонов  вражеских
укреплений.


        175

     Љогда  в  конце  туннелЯ  закипел бой,  доктор  ђизен, как  мог, быстро
побежал  в противоположную сторону. Ћгненный шар обогнал его и, пролетев над
самой головой, разорвалсЯ со страшным грохотом, ударившись в дальнюю стену.
     ’Яжело дыша, доктор  завернул за  угол и прислонилсЯ к стене, чувствуЯ,
как липкий страх поднимаетсЯ от ступней до самого желудка. ЃегаЯ с уровнЯ на
уровень,  ђизен  уже  потерЯл  всЯкую  ориентацию.  „а и  какаЯ  могла  быть
ориентациЯ, если везде творилось одно и тоже: крики раненых, падающие  тела,
свистЯщее шипение плазмы и разрывы гранат.
     ‘начала  ђизен металсЯ, преследуемый  смертельным ужасом и в его голове
не было никаких мыслей. Ќикаких, кроме горЯчего желаниЯ выжить, во что бы то
ни стало. Ћднако  теперь,  переведЯ  дух и  отерев со лба  пот, он  наконец,
понЯл, что необходимо сделать.
     ђизен прислушалсЯ - звуки  боЯ  как-будто удалЯлись. Џодумав, что более
подходЯщего момента может не подвернутьсЯ, доктор решилсЯ.
     ЌапрЯгаЯ   памЯть,  он  вспомнил  слова  кода,  открывающего  Џортал  и
заикающимсЯ хриплым голосом, начал произносить их.
     ‚опреки  его опасениЯм, Џортал открылсЯ с первого раза.  ЏотрескиваЯ  и
искрЯсь, по рваным краЯм, черный контур принЯл подобие человеческого силуэта
и замер.
     -  ‚ы...  ‚ы  б-бросили  нас...  Ћставили  без  поддержки... Џочему?  -
воскликнул ђизен.
     - …сли это обвинительнаЯ речь, то не совсем в подходЯщий момент.  “ вас
было  все,  чтобы  одержать победу,  но  вы не  сумели воспользоватьсЯ своим
преимуществом. —то ж, к сожалению, со многими нашими партнерами в этом мире,
случалось подобное. Ћднако, хотЯ вы и не оправдали того огромного количества
энергии, которое мы на вас затратили, мы вас не бросим...
     - Џравда?.. - в голосе ђизена послышалась надежда и он подалсЯ вперед.
     - Џравда. ‚ы уйдете со мной, но когда-нибудь мы все равно вернемсЯ.
     - —то же заставит вас вернутьсЯ сюда?
     -  Љобальт. Ћн заставит нас вернутьсЯ сюда и проникнуть  в сотни других
миров... Ќо теперь нам, увы, пора. ‚ы еще послужите общему делу, друг мой. ‚
качестве полезного топлива.
     ‘казав эти слова, силуэт протЯнул  к ђизену руку, и тот издал леденЯщий
душу крик боли и ужаса. …го тело  стало оплывать, словно  тающий пластилин и
превращатьсЯ  в светЯщуюсЯ субстанцию. …е,  с шипЯщим  звуком, втЯнул в себЯ
черный контур, а потом, с легким хлопком, закрылсЯ сам.


     Ђ тем временем,  на "ќр-‡ет  10"  уже высаживалсЯ  оккупационный корпус
морской пехоты и первый комендант планеты приступал к своим обЯзанностЯм.