ðîöèòèðîâàë   „å  ‚àðàî.  -  î  îáåçüßíàì  íå
ïîçäîðîâèòüñß, ýòî ß îáåùàþ... •îòß îíè óâåðåíû, ÷òî çàñëóæèëè ìîå óâàæåíèå,
ïðåäîñòàâèâ ìíå ñâîè ôëîòû è òåõíè÷åñêóþ  ïîìîùü... ‘âßæèòåñü ñ ’àëååì, ‹þö,
è ïóñòü âàøè ëþäè, ïîêà, ïîêèíóò êàþòó. -  ‘åìåðî òåëîõðàíèòåëåé íè ñëîâà íå
ãîâîðß âûøëè â êîðèäîð è ïëîòíî ïðèêðûëè çà ñîáîé äâåðü.
     Šîãäà â êàþòå îñòàëèñü  òîëüêî  „å ‚àðàî è ‹þö, •îçßèí óëûáíóëñß ñâîåìó
‘ëóãå îáàßòåëüíåéøåé èç óëûáîê è ïðîèçíåñ:
     -  €   òåïåðü,  öâåòî÷åê  ìîé  àëåíüêèé,  íàæìèòå   âîò  ýòó  ñèíåíüêóþ
êíîïî÷êó...  „à,  äà,  äà...  Œû  âêëþ÷àåì ðåæèì  îáðàòíîãî îòñ÷åòà...  -  ˆ
àðòîëîìåî ‹þö âêëþ÷èë îáðàòíûé îòñ÷åò. à ìîíèòîðå çàãîðåëàñü öèôðà "3600",
îçíà÷àâøàß   êîëè÷åñòâî   ñåêóíä,  âìåñòèâøèõñß  â  ïîñëåäíèé   ÷àñ  èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà...
     „å ‚àðàî â âîçáóæäåíèè ùåëêíóë çóáàìè è ñïëþíóë íà ïîë. ’àì êóäà ïîïàëà
ñëþíà, îáøèâêà ïîëà  çàïóçûðèëàñü  è  ñòàëà äûìèòüñß, ðàñïðîñòðàíßß ïî êàþòå
çàïàõ ñåðû.


     ’ûñß÷è  êîðàáëåé ýñêàäðû  ãðàôà Œîðòå, âûñòðîèëèñü  ó ïðîçðà÷íî  ìóòíîé
ïëîñêîñòè, äûìßùåéñß ìîëî÷íûì òóìàíîì.
     ‘óäà  áûëè   ñîâåðøåííî   ïðè÷óäëèâîé   ôîðìû  è  ïîõîäèëè  íà   æóòêèõ
ãëóáîêîâîäíûõ  ðûá,  êîòîðûå ñîáðàëèñü ïîãðåòü  ñâîè  ñïèíû â âåðõíèõ  ñëîßõ
îêåàíà,.
     ‚ áîßõ  ñ ìßòåæíûì ïðèíöåì –èðêóñîì, ýñêàäðà íå îòäàëà íå îäíîãî ïóíêòà
ñâîèõ  ïîçèöèé,  õîòß  ÷àñòî ïðèõîäèëîñü  äðàòüñß ïðîòèâ  ïðåîáëàäàþùèõ  ñèë
ïðîòèâíèêà.  ‘òîèëî òîëüêî ãðàôó  Œîðòå  îòâåñòè  ñâîè âîéñêà íà îòäûõ,  êàê
ïðèøåäøèå íà ñìåíó, òóò æå îòñòóïèëè, îòäàâ ïîëîâèíó ïëàíåò ‡åëåíûõ Žçåð.
     €  âåðîëîìíûå  ñîñåäè  èç  Žáëàêà  Šîéò,  òàéíî âîîðóæèëè  ýëîòîâ è  òå
âîññòàëè  ïðîòèâ  èìïåðàòîðà.  —òî  æ, èõ ìîæíî  áûëî  ïîíßòü,  îíè  ïåðâûìè
ïðåòåíäîâàëè íà ìèðû ëþäåé, íî íå ñóìåëè èñïîëüçîâàòü ñâîé øàíñ è ïðîèãðàëè,
òðèäöàòü çåìíûõ ëåò íàçàä, ïðàêòè÷åñêè ðåàëüíîå ñðàæåíèå.
     „ðóãîãî øàíñà èìïåðèß èì íå äàâàëà.  Žíà ñàìà, íå ìåíåå ÷åì åå ñêëî÷íûå
ñîñåäè, íóæäàëàñü â ðåñóðñàõ, êîòîðûìè áûëè áîãàòû ìèðû ëþäåé...
     à çàïßñòüå òðåõïàëîé ðóêè, çàãîðåëñß àëûìè âñïîëîõàìè áðàñëåò ñ æèâûìè
êðèñòàëëàìè. ƒðàô Œîðòå  ïîäíåñ ðóêó  ê  ãëàçàì è  ëèöî  åãî èñêàçèëà æóòêàß
ãðèìàñà, îçíà÷àþùàß ñ÷àñòëèâóþ óëûáêó.
     - Šðóê?
     -  „à, ìàãåðò...  - ˜àãíóë  ê ãðàôó åãî ïðàâàß ðóêà, ìîëîäîé ãðàô  Šðóê
‚ðî.
     - Œàãíóñ âêëþ÷èë ãîòîâíîñòü ðàçãîííûõ èçëó÷àòåëåé. ’åïåðü  òîëüêî  îäèí
÷àñ èõ âðåìåíè, îòäåëßåò íàøó æèçíü îò èõ ñìåðòè... Œû ïîïàäåì â ýòîò ÷óäíûé
ìèð, äîðîãîé Šðóê. ’û óâèäèøü, ÷òî òàêîå ëþäè... - Œå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ ãðàô
Œîðòå.   -   òî  òàêèå   íåæíûå  ñîçäàíèß,   êîòîðûõ  ñîâåðøåííî  íåáîëüøîé
êîíöåíòðàöèåé âîëè,  ìîæíî ïðåâðàòèòü  â òàêóþ  ïðèßòíóþ,  ÷èñòóþ ýíåðãèþ  è
âïèòàòü âñþ áåç îñòàòêà... ‚ñå, çà ÷òî íàì çäåñü, â õîëîäíûõ  íî÷íûõ  ìèðàõ,
ïðèõîäèòñß  äðàòüñß,  ëþäè ïîëó÷àþò  äàðîì,  ïðè  ÷åì  ñîâåðøåííî  íå  öåíßò
ýòîãî...  î ñóòè, äëß íàñ  îíè èäåàëüíûå æèâîòíûå  íà îòêîðì... € èõ êðîâü,
Šðóê, åå ìîæíî  ïîòðåáëßòü  äàæå íå ðàçëàãàß  â  ýíåðãèþ... ‚  ÷óäåñíîì ìèðå
ëþäåé, ìåòàëë áåçãðàíè÷íîé âëàñòè  - ñâßùåííûé êîõáàëüä, ìîæíî ÷åðïàòü ïðßìî
èç íåäð  ïëàíåò,  ìèëëèîíàìè òîíí!!!  -  ƒðàô  çàìîë÷àë  çàõëåáíóâøèñü ñâîèì
âîçáóæäåíèåì  è ìûñëåííûì  âçîðîì îêèíóë ãèãàíòñêèé  çëîáíûé  ðîé, â êîòîðûé
ñáèëèñü êîðàáëè åãî íåïîáåäèìîé ýñêàäðû. ñêàäðû, êîòîðàß äâà ïåðèîäà ÷åñòíî
îòâîåâàëà íà ôðîíòàõ èìïåðèè.


     ... - ßòü... —åòûðå... ’ðè... „âà... Žäèí... îëü... åçîíàíñ ïîëó÷åí,
‚àøå  ðåâîñõîäèòåëüñòâî!.. - ‡àêðè÷àë àðòîëîìåî ‹þö,  íå  â ñèëàõ ñäåðæàòü
ñâîè ýìîöèè.
     ‚îêðóã  êàæäîãî èç ÷åòûðåõ "N-êëþ÷åé"  ñëîâíî ëåäßíûå êðèñòàëëû  íà÷àëè
ðàçðàñòàòüñß, äûìßùèåñß áåëûì òóìàíîì òðåùèíû, ïðîðåçàþùèå ïóñòîòó íàñêâîçü.
     ‚ êàêèå-òî äîëè ñåêóíäû òðåùèíû  èäóùèå îò ÷åòûðåõ êëþ÷åé ïåðåñåêëèñü è
ñîáðàâøèñü  ñ  ýòîé ñòîðîíû ïðîñòðàíñòâà  â ìîùíûé  ïó÷îê, óäàðèëè â  âàêóóì
ñëîâíî â êàìåííóþ ñòåíó.
     Žíè  ïðîðûâàëèñü â ÷óæîé  ìèð,  ñòðàøíàß çëàß  ñèëà  êîòîðîãî,  ñíîñèëà
ïðåãðàäû, ñîçäàííûå ñòîßòü âå÷íî...
     àêîíåö òóìàí  ïîëûõíóë  ßð÷å  ñâåðõíîâîé çâåçäû  è  ñâåò,  ìîìåíòàëüíî
óòîíóâ âî  òüìå, îñòàâèë  ñòîßòü íà ïîðîãå  ìèðà  ëþäåé ôëàãìàí ãðàôà Œîðòå,
èçëó÷àþùèé óæàñ è æàæäó ðàçðóøåíèß.
     Šîðàáëü ïîïëûë  òàê ëåãêî, áóäòî åãî ìíîãîêèëîìåòðîâûé  êîðïóñ íå  èìåë
íèêàêîé ìàññû. ‡à  íèì ñêîëüçèëè  ñóäà  ïîìåíüøå, íî  íå ìåíåå  áåçîáðàçíîãî
âèäà.
     ”ëîòû ”åäåðàöèè  íåìåäëåííî íà÷àëè áîåâûå ðàçâîðîòû, ÷òîáû íà÷àòü îáõîä
ïðîòèâíèêà ñ íåñêîëüêèõ ñòîðîí. ƒðîçíûå "ñòàðñåéâåðû" æäàëè, êîãäà ïðîòèâíèê
âûéäåò íà îïåðàòèâíûé ïðîñòîð, ÷òîáû ïîòîì  óíè÷òîæèòü "N-êëþ÷è", ïóñòü äàæå
öåíîé óíè÷òîæåíèß ïëàíåò, çà êîòîðûìè êëþ÷è áûëè óêðûòû.
     èêòî èç òûñß÷ íàáëþäàòåëåé è  âïåðåä ñìîòðßùèõ íå óñïåë íè÷åãî ïîíßòü,
êîãäà ôëàãìàí ïðîòèâíèêà,  ïîõîæèé ñêîðåå íà  êîðßâîå ìåðòâîå äåðåâî, ÷åì íà
áîåâîé  êîðàáëü,  âçäðîãíóë  è  îò  íåãî  ñòàëè  ðàñõîäèòüñß  êðóãè  êàê, îò
áðîøåííîãî  â  âîäó  êàìíß.  ˆ "ñòàðñåéâåðû",  ãîðäîñòü  Šîñìè÷åñêîãî  ”ëîòà
”åäåðàöèè   â   îäíî   ìãíîâåíèå  ïåðåñòàëè  ñóùåñòâîâàòü,  ïðåâðàòèâøèñü  â
ðàñêàëåííûå ãàçîâûå îáëàêà, è âèõðè ñóõîé êîñìè÷åñêîé ïûëè.
     ‚ îòâåò ñî âñåõ íàïðàâëåíèé ïî ïðîäîëæàâøèì ïðèáûâàòü êîðàáëßì ýñêàäðû,
îòêðûëè  ðàêåòíûé è  îðóäèéíûé  îãîíü  ñóäà  âñåõ ôëîòîâ.  ‘îòíè òûñß÷  òîíí
ìåòàëëà ðàçãîíßåìûå  ìîùíûìè ðàêåòíûìè äâèãàòåëßìè íåñëè ñìåðòîíîñíûå çàðßäû
ê ñâîèì öåëßì.
     ‹åãêî  îáîãíàâ èõ ïåðâûìè  ïðèáûëè  ê öåëßì ñíàðßäû òóííåëüíûõ îðóäèé è
ëàçåðíûå çàðßäû,  íî âñåñîêðóøàþùåãî îãíåííîãî øêâàëà íå ïîëó÷èëîñü. ‡àðßäû,
íåçàâèñèìî îò  èõ êàëèáðà âûáèâàëè íà áîðòàõ  âðàæåñêèõ ñóäîâ òîëüêî âñïûøêè
ñèíåâàòîãî ïëàìåíè.
     î ñåòè ïðîñòðàíñòâåííûõ òðåùèí, ïî÷òè âñß ýíåðãèß îò óäàðîâ ñíàðßäîâ è
ðàêåò,  áåðåæíî  ñîáèðàëàñü  è ÷åðåç "N-êëþ÷è" ïåðåïðàâëßëàñü â ïðîñòðàíñòâî
èìïåðèè.
     Žòâåò ýñêàäðû ãðàôà Œîðòå áûë ïðåäåëüíî æåñòîê. …ãî  áûâàëûå êàíîíèðû -
äóíãåðû, áèëè  òî÷íî, ïî çàðàíåå  âûáðàííûì  öåëßì è ðàññòîßíèå â  íåñêîëüêî
òûñß÷ êèëîìåòðîâ íå ìåøàëî èì ïîêàçàòü ñâîå áîåâîé ìàñòåðñòâî.
     ‚  ðàçíûõ  ìåñòàõ  ”åäåðàòèâíîãî  ïðîñòðàíñòâà,  ðàéîíû  ñîñðåäîòî÷åíèé
ôëîòîâ è ñòîßíîê çàãðàäèòåëüíûõ áàòàðåé,  ñâåòèëèñü ßðêèì ñâåòîì, èçëó÷àåìûì
ãîðßùèìè  êîðàáëßìè, èìåâøèìè íåîñòîðîæíîñòü ïðèíßòü îòêðûòûé áîé  ñ  ãðàôîì
Œîðòå, ïî åãî ïðàâèëàì.


        65.

     ‚  òîì, ÷òî ïðîèçîøëî "÷òî-òî", ñîìíåâàòüñß íå ïðèõîäèëîñü, êîãäà ßðêèå
âñïûøêè, âûñâîáîæäàþùèå êîëîññàëüíîå êîëè÷åñòâî ýíåðãèè,  ñëîâíî  ãèãàíòñêèå
öâåòû íà÷àëè ðàñöâåòàòü â áëèæíåì êîñìîñå.
     -  ó,  âîò  ƒàêåò!..  "òî"  è  íà÷àëîñü!.. ‘ìîòðè  êàê  "áóëüäîãè"-òî
çàáåãàëè!..  - Šèâíóë „æåðè â  ñòîðîíó èëëþìèíàòîðà,  ìèìî êîòîðîãî ìåëüêàëè
òóïîíîñûå ñèëóýòû èñòðåáèòåëåé.
     „î ’àëåß, åñëè äâèãàòüñß ñî ñêîðîñòüþ â 0,7 vax, êîòîðóþ óñòàíîâèëè äëß
êîíâîß,  áûëî  åùå  áîëåå  ïßòè ÷àñîâ  ïóòè.  ˆ íåðâîçíîñòü  êîíâîèðîâ  áûëà
íåïîíßòíà.
     -  Šàê  òû äóìàåøü,  ìîæåì ìû,  ïðîõîäß ðßäîì ñ ’àëååì,  àòàêîâàòü ýòîò
êàðãî-ìîäóëü?  -  ‘ïðîñèë  ƒàêåò  ñîâåòà  „æåðè,  êàê  íàèáîëåå ñâåäóùåãî  â
õèòðîñòßõ êîñìè÷åñêèõ âîéí.
     -  îïûòàòüñß ìîæåì, íî íàøè  "ãèïåðáëàñòû"  íå  äîëåòßò  äî  öåëè.  ˆõ
ñîáüþò, áóäü óâåðåí. òîò äðàãîöåííåéøèé ìîäóëü îíè ñòåðåãóò êàê çåíèöó îêà.
     - î ó  íàñ áóäåò ïðåèìóùåñòâî, åñëè ìû  âêëþ÷èì ìèãàþùèé ðåæèì... - å
ñäàâàëñß ƒàêåò.
     - ‚ñå ðàâíî, òîãäà "áóëüäîãè" ðàññòðåëßþò  íàñ. ‘ ðåæèìîì ìèãàíèß ìîæíî
îáìàíóòü áîëüøîé íåïîâîðîòëèâûé êîðàáëü, íî  íå ýòèõ êëûêàñòûõ óðîäîâ... åò
ƒàêåò, ïîäîæäåì. “ ìåíß è ñàìîãî ñåðäöå  êðîâüþ  îáëèâàåòñß, êîãäà  ß âèæó â
èëëþìèíàòîðàõ ýòè çàðíèöû. ˆ òàê ßñíî, ýòî ãîðßò êîðàáëè ”åäåðàëüíîãî ”ëîòà.
î ß óâåðåí, ÷òî ïîêà ìû áóäåì äîáèðàòüñß äî  ’àëåß, â ýòîì ðàéîíå çàâßæåòñß
êàêàß-íèáóäü íåçàïëàíèðîâàííàß äðàêà...
     - ‘ êåì äðàêà, „æåðè, âåäü ôëîò ñ÷èòàé óíè÷òîæåí?..
     - ’û äóìàåøü ƒàêåò ó íàñ òîëüêî øïèîíû òàê õîðîøè? òî òû ïðîñòî  ïëîõî
çíàêîì  ñ ôëîòñêèìè ïàðíßìè.  Žíè íå  òîëüêî  ìîãóò íîñèòü êðàñèâóþ  ôîðìó è
ïîëó÷àòü ñàìóþ  áîëüøóþ  çàðïëàòó,  íî  åñëè  íàäî, ïîäñòàâèòüñß ïî  ïîâîäó,
êîòîðûé òåáå  ïîêàæåòñß ñóùèì  ïóñòßêîì... “ íàñ  â ñîñòàâå ôëîòà øåñòüäåñßò
òûñß÷ ñóäîâ, áîëüøèõ è ìàëåíüêèõ...  Œîæíî  áûñòðî óíè÷òîæèòü  "ñòàðñåéâåð",
àâèàìàòêó   èëè   êðåéñåðà,   íî  îñòàíåòñß  åùå   öåëàß  êó÷à   "ðåéäåðîâ",
"ñòîïãâàðäîâ", äåñàíòíûõ  êîðàáëåé âîîðóæåííûõ áóäü çäîðîâ, è åùå êîëè÷åñòâî
íå ïîääàþùååñß îïèñàíèþ, âñßêèõ òàì èñòðåáèòåëåé-øòóðìîâèêîâ.
     ëþñ ê ýòîìó  ïîëèöåéñêèå  ñèëû  è  åùå  Šîíòðîëüíîå  “ïðàâëåíèå,  ãäå,
íàïîìíþ òåáå ñëóæàò ïàðíè, òðèäöàòü ëåò âåäóùèå íàñòîßùóþ âîéíó ñ òîðãîâöàìè
íàðêîòèêîâ...  -  ‹èöî  „æåðè  ðàñêðàñíåëîñü,   îí  æåñòèêóëèðîâàë,  ïîìîãàß
èçëèâàòü  ñâîþ  óâåðåííîñòü,  âìåñòå  ñ  òåì  íå ñïóñêàß ãëàç  ñ ïðèáîðîâ. -
Šîíå÷íî, åñòü  åùå ñèëû ïðåäàòåëåé ñ ñåêòîðîâ  è  èç ‘îþçà  ”åðìåðîâ, íî  èç
ïðåäàòåëåé âîßêè êàê èç äåðüìà ïóëß, óâåðßþ òåáß... òè âîí, íà "áóëüäîãàõ",
ïî÷åìó äóìàåøü, òàê íåðâíè÷àþò? Žíè çíàþò, ÷òî ïåðåä íàñòîßùèìè ñîëäàòàìè èç
ôåäåðàëüíûõ ñèë èì íå óñòîßòü... - „æåðè, íàêîíåö, èñ÷åðïàë ñâîå êðàñíîðå÷èå
è çàìîë÷àë, à ƒàêåò êðåïêî ïîæàë åìó ðóêó è áåçî âñßêîé èðîíèè ñêàçàë:
     - ‡íàåøü, äðóã, íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî  ïðîñòûå  ñëîâà â ñèòóàöèè áîëüøå
ïîõîæåé íà êîíåö ñâåòà, ìîãóò òàê óñïîêîèòü è òàê ïîìî÷ü ïîâåðèòü â  ñåáß...
‘ïàñèáî...
     ‚  ýòî  âðåìß   ñòðåìèòåëüíîé  ðîåì  ïîòðåâîæåííûõ   îñ  âäîëü  êîëîííû
ãðóçîâèêîâ ïðîíåñëàñü ÷åòâåðêà èñòðåáèòåëåé-øòóðìîâèêîâ ‘€‘.
     îòîì  åùå òðè ‘€‘  ïðîëåòåëè ïîïåðåê  êóðñà  êîëîííû.  ‚ êàêèõ-íèáóäü
ñîðîêà  ìåòðàõ ïî ëåâîìó áîðòó îò  "ïàóêà" çàâèñ "áóëüäîã", è âñå áû íè÷åãî,
íî „æåðè ðàçëè÷èë  íà  åãî õâîñòîâîì îïåðåíèè ðèñóíîê  ñòðåìèòåëüíî áåãóùåãî
çâåðüêà.
     -  é!  ƒàêåò,  ýòî  æå  "Œàíãóñòû"!  -  ‡àêðè÷àë  „æåðè,  óêàçûâàß  íà
èñòðåáèòåëü, íî åäâà ƒàêåò ïîñìîòðåë â  èëëþìèíàòîð, êàê  èñòðåáèòåëü  ðåçêî
óøåë ââåðõ, à íà åãî ìåñòå ïðî÷åðòèëà êîñìè÷åñêóþ ÷åðíîòó î÷åðåäü âûïóùåííàß
èç àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêè.
     - ó, ÷òî ß òåáå ãîâîðèë?!. - ‹èêîâàë  „æåðè. -  ‘åé÷àñ  ýòèõ çàñðàíöåâ
íà÷íóò ñòàâèòü íà ìåñòî!..
     -  Œîæåò íàì  òîæå  ââßçàòüñß â äðàêó, „æåðè? “  íàñ æå åñòü ïëàçìåííûå
ïóøêè!..  -  ƒîðß÷àñü  ïðåäëîæèë ƒàêåò.  -  •îòß íåò.  óäåì  ïðèäåðæèâàòüñß
ïåðâîíà÷àëüíîãî ïëàíà...
     - å âîëíóéñß, þíãà! …ñëè óäàñòñß  çàâàëèòü ìîäóëü, òîãäà  ìû ïîãîíßåì,
âñåõ ýòèõ òàðàêàíîâ!..
     Œåæäó  òåì,  âîêðóã  ðîâíûì  ñòðîåì  äâèæóùåéñß êîëîííû,  ðàçûãðûâàëîñü
íåøóòî÷íîå  ñðàæåíèå,  ìåæäó  "áóëüäîãàìè"   ñîïðîâîæäàþùèìè  ãðóçîâèêè   è,
íàëåòåâøèìè ñ áàçû íà ‹àïàñå ‘€‘àìè è "áóëüäîãàìè" èç ýñêàäðèëüè "Œàíãóñò".
     ðî  íåéòðàëüíóþ  ïëàíåòó íàõîäßùóþñß  íà  ãðàíèöå  ñåêòîðîâ €  è ‚, íà
êîòîðîé  íàõîäèëèñü   âîéñêà  ðàçäåëèòåëüíîãî  êîíòèíãåíòà,  ñîâñåì  çàáûëè,
ïîëàãàß,  ÷òî  âîåííûå äåéñòâèß áóäóò  ñêîðîòå÷íû,  è  ïîäðàçäåëåíèß  îòðßäà
"Šîðñàð"  íå ñûãðàþò íèêàêîé  ðåøàþùåé  ðîëè. Žäíàêî â "Šîðñàðå"  äóìàëè  ïî
äðóãîìó.
     ‚îñåìüäåñßò äåñàíòíî-øòóðìîâûõ  ðåéäåðîâ  ñ ïîëíûì  êîìïëåêòîì  äåñàíòà
ïîäíßëè ñ  ‹àïàñà è, ïðè ïîääåðæêå ñîáñòâåííûõ ïóøåê,  ‘€‘îâ è  "áóëüäîãîâ"
ýñêàäðèëüè "Œàíãóñò", äâèíóëèñü ê  ñëàáî çàùèùåííûì ïëàíåòàì ñåêòîðà €: ëàé
è åçèäåíò,  à òàêæå â  ñåêòîð ‚ ê ïëàíåòàì: ’àì, Œóñàí è Œàëèíîâêà. î ïóòè
ñëåäîâàíèß  ýñêàäðà   äåñßòêàìè  óíè÷òîæàëà  ñïóòíèêè  ñâßçè   è   ïîäæèãàëà
êàðãî-ìîäóëè ñ  ãîðþ÷èì  è áîåïðèïàñàìè,  ïðèãîòîâëåííûìè  äëß âîéíû  ïðîòèâ
”åäåðàëüíûõ ñèë.
     ‘ïóñòß  ÷åòûðå ÷àñà,  ãëàâíûå êîñìîïîðòû ïåðå÷èñëåííûõ ïëàíåò çàìîë÷àëè
äëß âñåõ êîðàáëåé ïðîòèâíèêà, è  ïåðåñòàëè ïðèíèìàòü  èõ äëß ïîñàäêè, ïîòîìó
÷òî â  ñëóæåáíûõ  ïîìåùåíèßõ, íà ïîëå,  â  ðåìîíòíûõ áîêñàõ è  íà ïðîïóñêíûõ
ïóíêòàõ ïîðòîâ, ñòîßëè ëþäè â òßæåëîé ÷åðíîé áðîíå, ñ ßäîâèòî-æåëòîé  áóêâîé
"Š" íà øåâðîíå.


        66.

     „î  ’àëåß îñòàâàëîñü  íå áîëåå äâóõ  ÷àñîâ ëåòó, à  áèòâà â ðàéîíå ýòîé
ïëàíåòû ðàçãîðàëàñü âñå ñèëüíåå.
     "N-êëþ÷" âîçëå  ’àëåß,  áûë  áëèæàéøèì  ê  ïîçèöèßì  ”åäåðàòèâíûõ  ñèë,
ïîýòîìó  îðãàíèçîâàâøèåñß  èç ðàçáèòûõ  ôëîòîâ ãðóïïû  êîðàáëåé, ïî õîäó áîß
ïîäáèðàþùèå òàêòèêó  ñîâìåñòíûõ äåéñòâèé,  íå ïåðåñòàâàß  àòàêîâàëè  ïîçèöèè
ïðîòèâíèêà.
     “æå  âñå ñèëû  ñåêòîðîâ áûëè áðîøåíû íà îáîðîíó òàëåéñêîãî "N-êëþ÷à", è
øèðîêèå  áîðòà  "áåéòñêèõ"  ðåéäåðîâ "ƒåîðãà  —èñòîãî"  è "‘åéìóðà  Œóäðîãî"
ìåëüêàëè ñðåäè ãðóïï, õàîòè÷íî ïåðåäâèãàþùèõñß êîðàáëåé.
     ‚îëíû ïðîòèâíèêîâ  íàêàòûâàëèñü äðóã íà äðóãà, òî  ñîêðàùàß òî ðàçðûâàß
äèñòàíöèþ.  ‘òðåìßùèåñß  íà  ïîäìîãó "êàíêóíû"  âåðíûõ  „å  ‚àðàî  ïèðàòñêèõ
êàïèòàíîâ, áûëè âñòðå÷åíû "ƒðåé •àíòåðàìè" Šîíòðîëüíîãî “ïðàâëåíèß.
     îä ðóêîâîäñòâîì  ‚èíñåíòà  Šàðåëëû, "•àíòåðû" ïåðâûìè  àòàêîâàëè  ðßäû
"êàíêóíîâ",   âûáðàâ  ìåñòî  âîçëå  Šàìåííîé   åêè,  áîëüøîãî  ïðîñòðàíñòâà
çàïîëíåííîãî ìèãðèðóþùèìè ìåòåîðèòíûìè îñêîëêàìè.
     ’åïåðü ýêèïàæè "êàíêóíîâ", âìåñòî çàïëàíèðîâàííîãî ãðàáåæà  ïîáåæäåííûõ
–åíòðàëüíûõ  Œèðîâ, ñòàðàëèñü ñïàñòè  ñâîþ  øêóðó â áîþ, èç êîòîðîãî îôèöåðû
Šîíòðîëüíîãî “ïðàâëåíèß âûõîäèëè òîëüêî ïî ïðè÷èíå ñìåðòè.
     “æå  íåñêîëüêî ðàç, „å  ‚àðàî  ãîíßë  àðòîëîìåî  ‹þöà çà  èíôîðìàöèåé.
åïîíßòíî áûëî, êóäà ïîäåâàëèñü ïèðàòñêèå  "êàíêóíû", è ÷åì çàíèìàëèñü ôëîòû
ñåêòîðîâ  €  è ‚. Šîãäà ‹þö  ñîîáùèë, ÷òî  è òå è äðóãèå âåäóò òßæåëûå áîè ñ
ñèëàìè ïðîòèâíèêà, „å ‚àðàî íè÷åãî íå  ìîã ïîíßòü. ‚ åãî ïîíèìàíèè ñ ãèáåëüþ
áîëüøèõ êîðàáëåé âîéíà äîëæíà áûëà çàêîí÷èòüñß, íî ýòîãî íå ïðîèçîøëî.
     Žñòàòî÷íîå ñîïðîòèâëåíèå, êîíå÷íî  æå ìîã ðàçäàâèòü ãðàô  Œîðòå, íî äëß
ýòîãî íåîáõîäèìî áûëî æäàòü, ïîêà âñß  ýñêàäðà ìèíóåò ãðàíèöû ïîðòàëà, èíà÷å
â ÷óæîì ìèðå, áåç êîðàáëåé ñíàáæåíèß, ýñêàäðå ïðèøëîñü áû íåëåãêî...


        67.

     î ïðàâîìó áîðòó, ñëîâíî âûìûòûé àïåëüñèí, çàñèßë âî âñåé êðàñå ’àëåé.
     î  óçíàòü ðàéîí ’àëåß òåïåðü áûëî  íåâîçìîæíî,  èç-çà  ðàçâåðíóâøåãîñß
ñðàæåíèß   ñòðåìßùèõñß   ïðîðâàòüñß  ê   êëþ÷ó   "ôåäåðàëîâ",   è   îò÷àßííî
îáîðîíßþùèõñß "áåéòîâ" è "àêèíàðîâ", äåðóùèõñß â îäíîé êîìàíäå  è çàáûâøèõ î
áûëûõ ðàçíîãëàñèßõ.
     •îòß "áóëüäîãîâ", ñîïðîâîæäàâøèõ êîíâîé óíè÷òîæèëè åùå  äâà ÷àñà íàçàä,
ïîðîæíèå  ãðóçîâèêè,  ñëîâíî  çîìáè,  ïðîäîëæàëè   äâèãàòüñß  îðãàíèçîâàííîé
êîëîííîé, ñêâîçü  ðàçëåòàþùèåñß òðàññû ñíàðßäîâ àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê, ìîëíèè
ëàçåðîâ è äûìßùèåñß êóñêè ðàçëåòàþùèõñß âî âñå ñòîðîíû êîðïóñîâ.
     Šàê íè ñòðàííî,  ýòè,  âûãëßäåâøèå çäåñü  ñîâñåì  íåóìåñòíî  ãðóçîâèêè,
íèêòî  íå òðîãàë, òî  ëè  ýêîíîìß  áîåïðèïàñû, òî ëè  ïðîñòî íå  çàìå÷àß.  €
êàïèòàíû ãðóçîâèêîâ  íå  ëîìàëè ñòðîß  îïàñàßñü,  ÷òî èõ äåðãàíüß, êàê  ðàç,
ìîãóò ïðèâåñòè ê òîìó, ÷òî íà íèõ îáðàòßò âíèìàíèå.
     - Šàê òû äóìàåøü, „æåðè? Žáñòàíîâêà ïîäõîäßùàß?
     - „à, ïî  âðåìåíè óæå  ïîðà "áèòü ìóçûêàíòàì ìîðäó"... ’û  âèäèøü  ýòîò
êàðãî?
     - Œîæåò áûòü òàì, ãäå ñòîßò èõ "ñòîïãâàðäû"?- Šèâíóë ƒàêåò íà ñêîïëåíèå
ëåòàþùèõ  êðåïîñòåé,  øêâàëüíûì  îãíåì ñâîèõ  ïóøåê  ñðûâàþùèõ  âñå  ïîïûòêè
àòàêîâàòü  òàëåéñêèé  êëþ÷.  ’åì  íå  ìåíåå  êàðãî-ìîäóëü âûãëßäåë  äîâîëüíî
ïîòðåïàííûì è íà åãî áîðòàõ òî-òóò, òî-òàì òîð÷àëè îãðîìíûå êóñêè îáøèâêè.
     ûëî  ïîíßòíî,  êàê  äîðîãî  îáîøåëñß  ”åäåðàëüíûì  ñèëàì  ýòîò,  ïóñòü
íåáîëüøîé, óñïåõ.
     - ó, ÷òî ƒàêåò, ïîêàæåì èì, ÷òî òàêîå íàñòîßùèé "Œàêêóí-Žññåëü" êëàññà
"ïàóê", ñ êîìàíäîé èç äâóõ ïðîôåññèîíàëüíûõ øèçîôðåíèêîâ?
     - Ž, äà, êàïèòàí, ïîêàæåì...
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå!  -  ‘êîìàíäîâàë  „æåðè.  - îìîùíèê, ðàêåòû íà áîåâîé
âçâîä!
     - …ñòü êàïèòàí!.. - ‡àùåëêàë òóìáëåðàìè ƒàêåò.
     - Žðóäèéíûé ãåíåðàòîð "íà ðåæèì"!..
     - …ñòü "íà ðåæèì"!..- ‚ûïîëíèë ïîìîùíèê, è áûëî ñëûøíî,  êàê  ãåíåðàòîð
íàáèðàåò îáîðîòû è èçäàåò õàðàêòåðíîå ãóäåíèå íà âûñîêîé ÷àñòîòå.
     - îìåõè "íà ãîòîâíîñòü"!.. - ‘êîìàíäîâàë „æåðè.
     - …ñòü, "ïîìåõè íà ãîòîâíîñòü"! - ðîäóáëèðîâàë ƒàêåò.
     - „èñòàíöèß äî öåëè!..
     - ˜åñòüñîò òðèäöàòü äåâßòü êèëîìåòðîâ, êàïèòàí!..
     - „âèãàòåëè ê ðàáîòå "íà ôîðñàæ", ãîòîâíîñòü âîñåìü ñåêóíä!
     -  …ñòü  "íà ôîðñàæ"  -  âîñåìü ñåêóíä!..  -  „îëîæèë  ƒàêåò. -  Žòñ÷åò
ïîøåë!..
     ‡à  îäíó  ñåêóíäó  äî  âêëþ÷åíèß  ôîðñàæà, "ïàóê"  ñêîëüçíóâ  íà  êðûëî
âûâàëèëñß  èç  ñòðîß  ìèðíûõ   ãðóçîâèêîâ,  è  âûïóñòèâ  èç  ñîïåë  áóøóþùèé
ïëàçìåííûé ñìåð÷, óñòðåìèëñß ê òàëåéñêîìó êëþ÷ó.
     -  ó,  "‘èëüâåð-„èíàìèê - 4000",  âûðó÷àé!..  - “ñïåë  êðèêíóòü „æåðè,
ïåðåä òåì, êàê ïåðåãðóçêè çàñòàâèëè åãî çàìîë÷àòü.


        68.

     -  ƒîâîðèò "Œóðåíà-1", ñïðàâà âèæó ñòàðòîâóþ âñïûøêó, âîçìîæíî  ðàêåòà,
ðàäàðíàß îòìåòêà íå÷åòêàß!.. Šàê ïîíßëè ìåíß, "Œóðåíà-2"?
     - Ÿ  "Œóðåíà-2", íè÷åãî ïîêà íå âèæó, ìåøàåòñß òðîéêà  ‘€‘, îíè  îïßòü
çàõîäßò, íà âîñåìü ãðàäóñîâ, ÷åòûðå ñåêóíäû... "”îðò-îäèí", ïðèäåðæèòå èõ...
     - Ÿ "”îðò-îäèí", ‘€‘û, âèæó. åðó íà ñåáß...
     - "ƒèïåð-€ëüôà", ãîâîðèò "Œóðåíà-1", ïîäòâåðäèòå  èëè îòìåíèòå ìåòêó íà
ñîðîê ÷åòûðå ãðàäóñà äâå ñåêóíäû. Žíà êàê áóäòî äâèæåòñß â ðåæèìå ïîìåõ...
     - —òî äâèæåòñß,  "Œóðåíà-1"? -  ‚  ãîëîñå îïåðàòîðà ëîêàöèîííîé ñòàíöèè
ñëûøàëîñü ðàçäðàæåíèå.
     - òî ß ó âàñ õîòåë ñïðîñèòü, ÷òî?
     - Ÿ íå ìîãó îïðåäåëèòü,  ó ìåíß âòîðîé è ÷åòâåðòûé  êîíóñ  ñáèòû... é,
"”îðò-„âà",  êóäà  ñìîòðèòå?  Žïßòü ïî  êîíóñàì "áóëüäîãè"  áüþò!  å ìîæåòå
ñáèòü,  òàê  õîòü  îòãîíèòå!.. ˆ ãäå âîîáùå, ýòî îáåùàííîå ïîäêðåïëåíèå, òàê
ðàçýäàê!..
     - Ÿ "”îðò-„âà", áåðó íà ñåáß "áóëüäîãîâ"...
     - "”îðò-’ðè", ß "Œóðåíà-1", â âàø ñåêòîð, íà ñîðîê ÷åòûðå è äâå çàõîäèò
êàêàß-òî íå÷åòêàß îòìåòêà, âîçìîæíî ðàêåòà!..
     - "Œóðåíà", ß óæå íè÷åãî íå ìîãó, ïóøêè çàêëèíèëî, íàâîä÷èê óáèò...
     - ó, êòî-íèáóäü, îòêðîéòå çàãðàäèòåëüíûé îãîíü â ñåêòîð ñîðîê ÷åòûðå è
äâå!.. Žíè æå íàñ ïîäæàðßò!.. - ‚çìîëèëñß ãîëîñ "Œóðåíû-1".
     - Ž'êåé, "Œóðåíà", íå êèïßòèñü, ß "”îðò-Žäèí" ñåé÷àñ ìû èõ ñäåëàåì...
     - Ÿ "”îðò-„âà", ïðèñîåäèíßþñü...


     Šîãäà  äî òî÷êè  ïóñêà "ãèïåðáëàñòîâ"  îñòàâàëîñü  íå  áîëüøå  äâàäöàòè
ñåêóíä  ëåòó, ñ  áîðòîâ äâóõ  çàêîï÷åííûõ  "ñòîïãâàðäîâ"  íàâñòðå÷ó  "ïàóêó"
ïîëåòåëè ñíàðßäû è ëàçåðíûå çàðßäû.
     Žãîíü  âåëñß  çàãðàäèòåëüíûé, îäíàêî íàñòîëüêî  ïëîòíûé,  ÷òî  êàçàëîñü
áóäòî "ïàóê" íåñåòñß ñêâîçü ñòåíó ñïëîøíîãî îãíß.
     - óäåì âûáðàñûâàòü ðàêåòû íàçàä!.. ‘àìèì èì ÷åðåç çàãðàäèòåëüíûé îãîíü
íå  ïðîéòè!..  -  ƒàêåò  ïîíèìàþùå  êèâíóë, è  äîïîëíèòåëüíî íà÷àë  åùå ïàðó
êíîïîê.
     àçðûâàþùàßñß áðîíåáîéíàß øðàïíåëü, çâîíêî áèëà ïî  îáøèâêå "ïàóêà", íî
îí ñòðåìèòåëüíî ñîêðàùàë äèñòàíöèþ äî òî÷êè ïóñêà.
     - øåë!..-  Šðèêíóë ƒàêåòà,  îòêðûâàß  áîìáîëþêè,  è  äâå  ïîëèðîâàííûå
ìåòàëëè÷åñêèå  òóøè, âûïóñòèâ  èç ñâîèõ ñîïåë  ðåâåðñíûå ñòðóè, çàòîðìîçèëè,
îòñòàâàß   îò  âûáðîñèâøåãî   èõ  ãðóçîâèêà,  îäíàêî  ÷åðåç  äîëþ   ñåêóíäû,
"ãèïåðáëàñòû" óñòðåìèëèñü âñëåä çà "Œàêêóí-Žññåëåì", óâîäßùèì çà ñîáîé îãîíü
âñåõ áàòàðåé.
     „æåðè äîáàâèë òßãè è áåç òîãî ðàáîòàþùèì íà ïðåäåëå äâèãàòåëßì.
     à íåìîé âîïðîñ ƒàêåòà îí ïðîêðè÷àë:
     - Œû äîëæíû óñïåòü ñïðßòàòüñß â àòìîñôåðå!..


     àâåðíîå,  îáîðîíßâøèåñß  äàæå  íå  óñïåëè  çàìåòèòü,  êàê  äâå  ðàêåòû
ïðîíåñëèñü íàä  ñàìûìè êðûøàìè  "ñòîïãâàðäîâ"  è âðåçàëèñü â  ôàëüøèâûé áîðò
òàëåéñêîãî êëþ÷à, çàìàñêèðîâàííîãî ïîä êàðãî-ìîäóëü.
     ’åðìîßäåðíàß  âñïûøêà íåáûâàëîé  ñèëû,  óäàðèëà âî âñå  ñòîðîíû èñïàðßß
îáîðîíèòåëüíóþ òåõíèêó è îáîðóäîâàíèå.
     îãíàëàñü îíà è çà âèíîâíèêàìè âçðûâà, íî "ïàóê" óñïåë  âîâðåìß íûðíóòü
ïîä çàùèòó ïëîòíîé àòìîñôåðû ’àëåß.


        69.

     Šàê  áîëü â ñîáñòâåííîì òåëå îùóòèë ãðàô Œîðòå ïîòåðþ îäíîãî èç êëþ÷åé.
ðîñòðàíñòâåííàß  ïåðåãîðîäêà  çàõëîïíóëàñü,   èçìåëü÷èâ  â  àòîìíóþ   ïûëü,
ïîïàâøèåñß ïîä íåå ñóäà.
     ”ëàãìàí ïîëûõíóë ñìåðòüþ åùå  îäèí  ðàç,  è  ñàì, áåç çàðßäíûõ ñòàíöèé,
îñòàâøèõñß íà äðóãîé ñòîðîíå ïðîïàñòè, íà÷àë íàêàïëèâàòü  ýíåðãèþ äëß íîâîãî
çàëïà.
     î òîìó, êàê êîðàáëè àãðåññîðà  ñòàëè ðàññðåäîòî÷èâàòüñß,  èùà óáåæèùà,
óöåëåâøèì  êîðàáëßì   ”åäåðàëüíûõ   ñèë  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ìîæíî  àòàêîâàòü
áåçáîßçíåííî.
     î îãîíü îðóäèé è ëàçåðîâ ñíîâà íå  ïðèíåñ æåëàåìîãî ðåçóëüòàòà è òîãäà
íà øòóðì ôëàãìàíà ðâàíóëèñü àáîðäàæíûå êîìàíäû, âçëåëåßííûå â  íåäðàõ îòðßäà
"Šîðñàð".
     ‘  íåïðåîäîëèìûì óæàñîì  ãðàô  Œîðòå íàáëþäàë,  êàê  âûñêî÷èâøèå  èç-çà
†åëòîé   ëóíû  Œóñàíà,  äâà  äåñàíòíîãî  êîðàáëß  è   ÷åòâåðêà  "áóëüäîãîâ",
ñòðåìèòåëüíî  ïðèáëèçèëèñü   è   ïðèëèïëè  ê  áðîíå   ôëàãìàíà.  "óëüäîãè",
îïðàâäûâàß  ñâîå  íàçâàíèå,  âûïóñòèëè  àëìàçíûå äèñêè, óñåßííûå ñâåðêàþùèìè
êëûêàìè,  è  íàäðûâàß  òóðáèíû  ïðèíßëèñü âãðûçàòüñß â áðîíþ. åïðîáèâàåìàß,
áëàãîäàðß  ýíåðãåòè÷åñêîìó  ýêðàíó,  âáëèçè îíà áûëà "áóëüäîãàì"  âïîëíå  ïî
çóáàì.
     Šîìàíäóþùèé ýñêàäðîé áûë íàñòîëüêî ïîðàæåí óâèäåííûì, ÷òî äàæå íå  ñ÷åë
íóæíûì  îáúßâëßòü  òðåâîãó.  „à è  çà÷åì...  ‚ñå  ðàâíî,  ñ  ïîòåðåé  êëþ÷à,
ñîïðîòèâëåíèå ýñêàäðû áûëî áû íåäîëãèì.
     òî  áûëî ñëèøêîì  òßæåëîå  çðåëèùå, âèäåòü êàê â  ðàçãåðìåòèçèðîâàííûå
îòñåêè   åãî  ôëàãìàíà  âðûâàþòñß   àáîðäàæíûå  êîìàíäû,   ñåþùèå  ñìåðòü  è
ðàçðóøåíèå.
     ƒðàô  Œîðòå ñåë çà ñâîé ïèñüìåííûé  ñòîë,  èçâëåê  èç âûäâèæíîãî  ßùèêà
ìèíèàòþðíóþ  øêàòóëêó  â êîòîðîé, ñâåðíóòàß êîëå÷êîì, ëåæàëà ÷óäíàß  âåùèöà,
ßâëßþùàßñß íåîòúåìëåìûì àòðèáóòîì êàæäîãî óâàæàåìîãî ÷åëîâåêà â èìïåðèè. òî
áûëà òîí÷àéøàß è íåîáûêíîâåííî êðåïêàß ñòðóíà.
     ƒîòîâóþ ïåòëþ  ãðàô  íàêèíóë ñåáå íà øåþ è îñòîðîæíî  çàòßíóë, à âòîðîé
êîíåö çàêðåïèë íà ìàññèâíîì è î÷åíü  òßæåëîì ïðåññ-ïàïüå, êîòîðîå îí  äåðæàë
íà ñòîëå òîëüêî â êà÷åñòâå ñóâåíèðà.
     îñèäåâ  åùå  íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû ñîáðàòüñß  ñ  ñèëàìè  è èñïûòûâàß
ñòûä, çà òî ÷òî ýòè  ñåêóíäû åìó ïîíàäîáèëèñü, ãðàô  çàæìóðèë ãëàçà è áðîñèë
ïðåññ-ïàïüå ÷åðåç ïëå÷î.
     îñëûøàëñß   ãðîìêèé   ñòóê   îò  óïàâøåãî  ïðåññ-ïàïüå  è   ñîâåðøåííî
íåîïèñóåìûé çâóê, êîòîðûé èçäàâàëà êàòßùàßñß ïî ïîëó ãîëîâà ãðàôà Œîðòå...


     å âñå  ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè  â  ìèð  ëþäåé,  òàê ëåãêî  îòêàçàëèñü  îò
ñîïðîòèâëåíèß, õîòß è íå èìåß ïðè ýòîì øàíñà âûæèòü.
     Šîðàáëè ïðèøåëüöåâ ñîòíßìè ãîðåëè  â êîñìîñå è  íà  îðáèòàõ,  ïîäàëè  â
àòìîñôåðó è òîíóëè â õîëîäíûõ ìîðßõ.
     ‘ïóñòß  äâà  äíß íåïðåðûâíîãî  èçáèåíèß, êó÷êà ïëåííûõ, äîñòàâëåííàß íà
‡åìëþ, ïîäïèñàëà äîãîâîð î ïîëíîé  êàïèòóëßöèè,  ãäå ïðèçíàâàëà ñåáß  â ýòîé
êîðîòêîé âîéíå, àãðåññîðîì.
     îäïèñàë  äîãîâîð ìîëîäîé  ãðàô Šðóê  ‚ðî.  €  ïðî ãîñïîäèíà  „å ‚àðàî,
áîëüøå íè÷åãî  íå  ñëûøàëè,  îí èñ÷åç áåññëåäíî,  êàê âïðî÷åì  è  åãî âåðíûé
ïîìîùíèê, àðòîëîìåî ‹þö...