  íè ñìîòðåë, âñå âèäåëîñü åìó ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî, íåñìîòðß
íà òî, ÷òî ñèíèå ñóìåðêè ñòàíîâèëèñü âñå òåìíåå.
     -- ‘àäèñü ñþäà, †åôà, --  ñêàçàë  ’àìèë,  ïîêàçûâàß  íà  ñâîáîäíîå  ìåñòî
ìåæäó äâóìß íî÷íûìè îõîòíèêàìè.
     „æåô ñåë è  ïîñìîòðåë  íà  ñâîèõ ñîñåäåé,  íî îíè  íå îáðàòèëè íà  íåãî
âíèìàíèß,  ïîãëîùåííûå òîëüêî  ñîçåðöàíèåì ïëàìåíè.  Œýíñîí ðåøèë, ÷òî ’àìèë
óøåë, íî ãîëîñ îõîòíèêà íåîæèäàííî ïðîçâó÷àë íàä ñàìûì óõîì:
     --  å âåðòè ãîëîâîé, †åôà. ‘ìîòðè íà îãîíü...
     -- ‡à÷åì? --  ñïðîñèë Œýíñîí.
     -- ‘ìîòðè íà ïëàìß äî òåõ ïîð, ïîêà îíî íå îñòàíîâèòñß.
     -- € ÷òî ïîòîì?
     --  îòîì ß ñêàæó òåáå, ÷òî äåëàòü. € ïîêà ñìîòðè íà îãîíü...
     îëüøå  ó  Œýíñîíà  âîïðîñîâ íå áûëî, è  îí  ñòàë  ñìîòðåòü  íà  ïëàìß.
îíà÷àëó  îíî  áûëî îáû÷íûì  æàðêèì  è  îðàíæåâî-êðàñíûì,  íî  ñòîèëî  „æåôó
ñêîíöåíòðèðîâàòü  ñâîå  âíèìàíèå íà îãíåííûõ ßçûêàõ, êàê, ñòðàííîå äåëî, îíè
çàìèðàëè.   Ží  óäèâëßëñß  è   íà÷èíàë  äóìàòü,  à  ìûñëè  òîò÷àñ  ðàçðóøàëè
êîíöåíòðàöèþ, è ïëàìß âíîâü îæèâàëî, âñïûõèâàß ðåäêèìè èñêðàìè.
     Œýíñîí  ïîíßë,  ÷òî  ïîñòîðîííèõ  ìûñëåé äîïóñêàòü  íåëüçß,  è  ïûòàëñß
èçáåãàòü  ýìîöèé, åäâà òîëüêî îñòàíàâëèâàëèñü ßçûêè ïëàìåíè.  Ží  äåðæàëñß â
ýòîì ñîñòîßíèè  íå  áîëåå  ñåêóíäû-äâóõ,  íî ýôôåêò áûë  ïîðà-çèòåëåí. ëàìß
ðàñòâîðßëîñü, à ñâå÷åíèå, íàîáîðîò, óñèëèâàëîñü, áóäòî îãîíü ðàñïðîñòðàíßëñß
âîêðóã è  çàíèìàë  âñå  ïðîñòðàíñòâî. ˆ îïßòü  óäèâëåíèå  ïîðîæäàëî íåíóæíûå
ìûñëè, è ñíîâà ðàçðóøàëàñü êîíöåíòðàöèß, íî „æåô áûñòðî ó÷èëñß.
     Žòäîõíóâ  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  îí ñíîâà óñòðåìèëñß  çà  åäâà óëîâèìîé
òî÷êîé êîíöåíòðàöèè, ïðîõîäß  âñå íîâûå  è  íîâûå  ïîðîãè.  ”àíòîìû äåæóðíûõ
ìûñëåé ïûòàëèñü  ðàçðóøèòü  îáðåòåííóþ ãàðìîíèþ,  íî  „æåô  ãíàë  èõ  ïðî÷ü,
îñòàâàßñü íà òîíêîé ãðàíè íåîáúßñíèìîãî ìèðà.
     àêîíåö  îí  îñèëèë  äèñöèïëèíó  ñîáñòâåííîãî  ìîçãà,   è  âñå   îáðàçû
ðàñòâîðèëèñü â åäèíîì îùóùåíèè âñåîáùåãî ñîñòîßíèß.
     Œýíñîí ïàðèë  â ßðêîì è ßñíîì ïðîñòðàíñòâå, ëèøåííîì âñßêîãî äâèæåíèß è
çâóêîâ.  îëíîå  ñïîêîéñòâèå  è  óòîí÷åííàß  ãàðìîíèß  äåðæàëè åãî  íà ñâîåì
ïåðåñå÷åíèè.  åèçâåñòíî, ñêîëüêî  ýòî  ïðîäîëæàëîñü,  íî  íåîæèäàííî  èçâíå
ïðîíèêëè ïîñòîðîííèå çâóêè. òî áûë ãîëîñ, è ïðèíàäëåæàë îí ’àìèëó:
     --   †åôà,  òû óøåë  ñëèøêîì äàëåêî. ‚åðíèñü...  --  òî áûë íå êðèê è íå
ïðèêàç. òî áûëî îïðåäåëåíèå íóæíûõ êîîðäèíàò.
     „æåô âåðíóëñß áåç  âèäèìûõ óñèëèé. Ží âåðíóëñß ê ñîñòîßíèþ, èç êîòîðîãî
ìîæíî áûëî íàáëþäàòü  îñòàíîâèâøååñß  ïëàìß êîñòðà è íàñûùàòüñß åãî ëèìîííûì
ñèßíèåì.
     ˆ ñíîâà  ïîßâèëñß  ãîëîñ  ’àìèëà.  ’åïåðü  îí  çâó÷àë ñîâñåì  áëèçêî, è
çíà÷åíèß ñëîâ ñðàçó äîñòèãëè ñîçíàíèß Œýíñîíà.
     -- ‚ñòàâàé, †åôà. ‚ñòàâàé è èäè çà ìíîé...
     Šàê ïîäíßëñß íà íîãè, Œýíñîí íå ïî÷óâñòâîâàë. Ží ïðîñòî çíàë, ÷òî âñòàë
è ñëåäóåò çà ’àìèëîì.
     Žõîòíèê çàøåë ïîä  íàâåñ  è  ñåë íà ïåñ÷àíûé ïîë. ’î æå  ñàìîå ñäåëàë è
„æåô.
     ƒäå-òî äàëåêî, çà  ïðåäåëàìè òåïåðåøíåãî  ñâîåãî ñîñòîßíèß,  îí îæèäàë,
÷òî ïåñîê áóäåò õîëîäíûì,  íî íèêàêèõ  òåëåñíûõ îùóùåíèé íå  ïîñëåäîâàëî. å
áûëî  íè  çàïàõîâ, íè çâóêîâ. ’îëüêî îùóùåíèå íîâîé ðåàëüíîñòè è  âíóòðåííßß
îñâåäîìëåííîñòü îáî âñåì ïðîèñõîäèâøåì âîêðóã.
     -- ðèãîòîâüñß ê ïðûæêó, †åôà, -- ñêàçàë ’àìèë.
     -- Š ïðûæêó  êóäà?  --  ñïðîñèë „æåô.  Ží ñëûøàë  ñîáñòâåííûé  ãîëîñ,  íî
ïîíèìàë, ÷òî ãîâîðèò, íå îòêðûâàß ðòà.
     -- “âèäèøü äâèæóùóþñß çâåçäó è ñðàçó ïðûãàé.
     -- Šàê ïðûãàòü?
     -- ðîñòî. ’îëêàéñß íîãàìè è ïðûãàé...
     „àæå íå  ïîäíèìàß  ãîëîâû, „æåô ñðàçó óâèäåë çâåçäíîå íåáî.  ˆ ñòðàííîå
äåëî,  îí  óâèäåë çâåçäû òàê  áëèçêî, ÷òî, êàçàëîñü, ìîã äîòðîíóòüñß äî  íèõ
ðóêîé. ‡âåçäíàß  êàðòà  áûëà òàêîé  æèâîé  è  îñßçàåìîé, ÷òî Œýíñîí íåâîëüíî
çàëþáîâàëñß ñòîëü íåîáû÷íûì çðåëèùåì.
     ‚äðóã ñëàáîå ìåðöàíèå ïðèâëåêëî  åãî âíèìàíèå, è  „æåô ïîíßë, ÷òî ýòî è
åñòü  äâèæóùàßñß çâåçäà. à êîðîòêîå ìãíîâåíèå  îí çàñîìíåâàëñß, åãî  ëè ýòî
öåëü, íî  çâåçäà èçëó÷àëà âîëíû ïðèòßæåíèß, è „æåô, âñïîìíèâ ñîâåò ’àìèëà, ñ
ñèëîé îòòîëêíóëñß îáåèìè íîãàìè.

        76

     ‚ íîñ óäàðèë çàïàõ ãàðè, à áàðàáàííûå ïåðåïîíêè åäâà  âûäåðæàëè ðàñêàòû
ñòðàøíîãî  ãðîõîòà.  ‘òåíû  è  ïîë  ñîòðßñëèñü  îò ñèëüíîãî óäàðà,  è Œýíñîí
ïîëåòåë â áëèæàéøèé óãîë. ‘ïóñòß ñåêóíäó îí  óæå âñêî÷èë íà íîãè, íî âñå åùå
íå ìîã ïîíßòü, êóäà îí ïîïàë è ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî.
     ƒäå-òî  øèïåë  âûðûâàâøèéñß èç ìàãèñòðàëè  âîçäóõ,  ðàçáðàñûâàß  èñêðû,
ïîòðåñêèâàëà çàìûêàâøàß  ýëåêòðîïðîâîäêà.  …äêèé äûì  ïîäíèìàëñß ê ïîòîëêó è
ðàñòåêàëñß âäîëü ñòåí, ðàñïðîñòðàíßß åäêèé çàïàõ. ˆ  òîïîò --   íåßñíûé òîïîò
äåñßòêîâ íîã.
     Œèìî  ïðîáåæàëè  ëþäè. Žíè íå îáðàòèëè  íà „æåôà  íèêàêîãî âíèìàíèß. Ží
ïîíßë, ÷òî ýòî áûëè âîåííûå.
     Žñòîðîæíî  ñòóïàß  ïî  ðåáðèñòîìó ïîëó, „æåô  äâèíóëñß  ïî çàäûìëåííîìó
êîðèäîðó.  ‘êîðî îí  ïîíßë, ÷òî  îêàçàëñß  íà  ñóäíå.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè îíî
ñîâåðøàëî ðåçêèå ìàíåâðû, è Œýíñîíà áðîñàëî îò ñòåíû ê  ñòåíå. åîæèäàííî îí
íàòêíóëñß íà òðóï. ’åëî ëåæàëî  ïîïåðåê ïðîõîäà, è „æåôó ïðèøëîñü ÷åðåç íåãî
ïåðåøàãíóòü.
     ‘óäíî ñíîâà ñòàëî âûïîëíßòü ìàíåâð, è „æåôà øâûðíóëî â ñòîðîíó.
     -- é, òû! --  çàêðè÷àëè èç äûìà. --  ‚àëè ñþäà!..
     „æåô  äâèíóëñß  íà   ãîëîñ  è   óâèäåë  íåçíàêîìîãî  ëåéòåíàíòà,  âñåãî
ïåðåìàçàííîãî  ìàøèííûì ìàñëîì. Œýíñîí õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ñîâñåì ðßäîì
ïîñëûøàëñß äðîáíûé ñòóê, êàê áóäòî ðàáîòàëà àâòîìàòè÷åñêàß ïóøêà.
     -- ’û îòêóäà? ‘î  âòîðîãî îòäåëåíèß?  --  ïåðåêðèêèâàß çâóêè  âûñòðåëîâ è
øèïåíèå âîçäóøíîé ìàãèñòðàëè, ñïðîñèë ëåéòåíàíò.
     Œýíñîí ïîæàë ïëå÷àìè, à çàòåì óòâåðäèòåëüíî êèâ-íóë.
     -- îøëè ñêîðåå íà àðòèëëåðèéñêèé ïîñò --  ó íàñ ëþäåé  íå õâàòàåò!  --  ˆ
ëåéòåíàíò  ïîáåæàë  ïî  êîðèäîðó,  à „æåô  ïîñëåäîâàë  çà  íèì,  çàõâà÷åííûé
âñåîáùåé ãîðß÷êîé.
     ‚îçëå îäíîãî èç îòâîäîâ êîðèäîðà ëåéòåíàíò îñòàíîâèëñß è êðèêíóë:
     --  ”îëêíåð! Šàê ïðîáîèíà?
     -- ëàñòûðü  óæå  òâåðäååò,  ñýð!  --   îòîçâàëñß  íåâèäèìûé  ”îëêíåð,  è
ëåéòåíàíò ïîáåæàë äàëüøå.
     îêà „æåô áåæàë  ñëåäîì çà ëåéòåíàíòîì, â áîðò ñóäíà  åùå íåñêîëüêî ðàç
óäàðèë  íåâèäèìûé  ñîêðóøàþùèé òàðàí. Žò òàêîé âñòðßñêè  ãàñëî îñâåùåíèå,  à
„æåô è ëåéòåíàíò åäâà íå âàëèëèñü íà ïîë.
     àêîíåö îíè ïðèáåæàëè  íà  àðòèëëåðèéñêèé ïîñò, è èì íàâñòðå÷ó âûñêî÷èë
÷åëîâåê ñ îáîææåííûì ëè-öîì.
     -- ó ÷òî, ‘åäðèê, ïðèâåë êîãî-íèáóäü? --  õðèïëî âûêðèêíóë âñòðå÷àâøèé.
     -- ‚îò,  ñýð,  òîëüêî  ýòîãî  ïàðíß  ñî âòîðîãî îòäåëåíèß,  -- óêàçàë  íà
Œýíñîíà ‘åäðèê.
     -- Ÿ  êàïèòàí àòòåðñåí,  äðóæîê,  -- ïðîòßíóë ðóêó  êàïèòàí  è ïîïûòàëñß
óëûáíóòüñß,  íî îæîã ïðåâðàòèë åãî óëûáêó â ìó÷èòåëüíóþ ãðèìàñó. --  å ñàìîå
ïîäõîäßùåå  âðåìß  õîäèòü  â  áàíþ, ïàðåíü,  -- äîáàâèë  êàïèòàí,  óêàçàâ  íà
íåïîíßòíûå  øòàíû è áîñûå íîãè Œýíñîíà. --  àäåíü õîòß áû áîòèíêè ’üåðè. …ìó
îíè óæå áåç íàäîáíîñòè. --  ˆ êàïèòàí êèâíóë íà ëåæàâøèé ó ñòåíû òðóï.
     -- åðè-áåðè, -- ïîääåðæàë  êàïèòàíà ëåéòåíàíò  ‘åäðèê, -- êîãäà â  êàáèíó
ïîñûïëþòñß ðàñêàëåííûå ïîääîíû, òû ñåáå âñå íîãè ïîææåøü...
     „æåô íå ñòàë  ñïîðèòü è, ïðèñåâ âîçëå óáèòîãî, íà÷àë ðàñøíóðîâûâàòü åãî
îáóâü. àçìåð íîãè ó ’üåðè îêàçàëñß ïîäõîäßùèé, è âñêîðå „æåô óæå êðàñîâàëñß
â íàñòîßùèõ ñîëäàòñêèõ áîòèíêàõ.
     -- ‚îò è  îòëè÷íî, -- êèâíóë êàïèòàí, -- Žäåæäà  â êàáèíå íè ê ÷åìó --  âñå
ðàâíî æàðêî áóäåò, à âîò áåç áîòèíîê íåëüçß... ‘ ïóøêàìè ’-56 çíàêîì?..
     -- „à, ïðèõîäèëîñü ñòðåëßòü, íî  íåìíîãî.  ‚  áîþ  íè ðàçó,  -- ïðèçíàëñß
„æåô.
     -- “ íàñ íåò âûáîðà, ïàðåíü. ‘ãîäèøüñß è òû. ‘åé÷àñ ó íèõ  ïåðåäûøêà  --
îòîøëè íà ïåðåçàðßäêó, íî ÷åðåç ïàðó  ìèíóò îíè âåðíóòñß, ÷òîáû  äîáèòü íàñ.
îíèìàåøü?
     -- „à, ñýð.
     -- Šàê òåáß çîâóò?
     -- Œýíñîí, ñýð.
     -- å  ïîäïóñêàé  èõ  ñ  ëåâîãî  ôëàíãà, Œýíñîí.  ‚îí  ’üåðè ïîäïóñòèë è
ïîëó÷èë ïðîáîèíó ÷åðåç ïîâîðîòíûé ìåõàíèçì...
     „æåô  ïîíèìàþùå êèâíóë, à êàïèòàí  ïîâåðíóëñß ê  ‘åäðèêó, ñëåäèâøåìó çà
ïîêàçàíèßìè ñêàíåðà:
     --  —òî òàì, ‘åäðèê?
     -- îêà òèõî, ñýð...
     Žäíà èç äâåðîê  â ñòåíå  ïîñòà îòêðûëàñü, è èç  íåå âûñóíóëñß ÷åëîâåê ñ
ðàñêðàñíåâøèìñß ëèöîì.
     --  „àéòå âîäè÷êè, ëþäè äîáðûå, à òî ìîß óæå êîí÷èëàñü...
     Šàïèòàí âûòàùèë èç-ïîä ñòîëà ïëàñòèêîâóþ áóòûëü è îòíåñ åå ñòðåëêó. ’îò
æàäíî ïðèïàë ê ãîðëûøêó, à êîãäà  íàïèëñß,  âåðíóë áóòûëêó àòòåðñåíó. ‡àòåì
êèâ-íóë íà „æåôà è ñïðîñèë:
     --  € ýòî êòî, ñýð?
     -- àðåíü  ñî  âòîðîãî  îòäåëåíèß.  óäåò  ïðèêðûâàòü  òâîé  ëåâûé ôëàíã
-âìåñòî ’üåðè...
     -- ðèâåò, ñîñåä. Œåíß çîâóò àääè...
     -- € ß „æåô.
     -- Žòëè÷íî, „æåô, ñåé÷àñ ìû èì ïîäæàðèì çàäíèöó. ’û êàê, íå ïðîòèâ?
     -- å ïðîòèâ...
     -- ó òîãäà çàáèðàéñß â êàáèíó, à òî  îíè ïðèäóò ïåðâûìè, è òîãäà  æàðêî
ñòàíåò íàì...
     Šàïèòàí  àòòåðñåí  îòêðûë ñîñåäíþþ ñ  àääè äâåðêó,  è  „æåô øàãíóë  â
àðòèëëåðèéñêóþ êàáèíó.
     ‚îëíà ãîðß÷åãî  âîçäóõà ñðàçó îêóòàëà  åãî  òåëî,  è íà  êîæå ìãíîâåííî
âûñòóïèëè  êàïåëüêè  ïîòà.  Šðåñëî ñòðåëêà  îêàçàëîñü ïåðåïà÷êàíî çàïåêøåéñß
êðîâüþ,  íî  êðîâè,  òåì áîëåå ÷óæîé,  „æåô íå áîßëñß. Ží çàíßë ñâîå  ìåñòî,
ïðîâåðèë  ïîäâèæíîñòü  ñïàðåííûõ  ïóøåê, à  çàòåì ïîâîçèë  íîãàìè,  îòãðåáàß
ïîäàëüøå âñå åùå íå îñòûâøèå ïîääîíû.
     à ïîäëîêîòíèêå êðåñëà  âèñåëè íàóøíèêè  ñ ìèêðîôîíîì è âèçèðíàß ìàñêà.
„æåô òóò æå íàäåë èõ è óñëûøàë àääè:
     --  ó òû êàê, ñîñåä? “æå âîçëå ïóøêè?
     -- „à, àääè, âñå â ïîðßäêå.
     -- å æàðêî òåáå?
     -- †àðêîâàòî, êîíå÷íî, íî ýòî íè÷åãî --  òåïëî ß ëþáëþ.
     --  „à òû øóòíèê, „æåô.
     --  € ÷òî íàì îñòàåòñß?
     -- ’û ïðàâ. ó, äî ñêîðîãî...
     -- îêà, àääè...
     -- ‚íèìàíèå,  ãîâîðèò  ñåäüìîé   âèçóàëüíûé   ïîñò.   €òàêà  ïðîòèâíèêà:
÷åòâåðòûé  ñåêòîð --  âîñåìíàäöàòü  áîðòîâ,  òðåòèé --  äâàäöàòü ÷åòûðå áîðòà,
âòîðîé --  âîñåìü è ïåðâûé --  ïßòüäåñßò ÷åòûðå áîðòà. „åðæèòåñü, ðåáßòà...
     ‘íîâà ïðîðåçàëñß ãîëîñ àääè:
     --  „æåô?
     -- „à, àääè.
     -- …ñëè òû åùå íå çíàåøü, òî ïåðâûé ñåêòîð --  íàø. òî ìû ñ òîáîé è  åùå
òðè ñòðåëêà...
     -- ‘ïàñèáî çà èíôîðìàöèþ, àääè.
     -- à çäîðîâüå, áðàò.
     „æåô  âçãëßíóë íà ïàíåëü è âêëþ÷èë ïèòàíèå âèçèðíîãî ñâåòîâîäà. ˆ ñðàçó
âñå âèäèìîå  „æåôîì  ïðîñòðàíñòâî  ïåðå÷åðêíóëà  ñâåòßùàßñß  ñåòêà.  ‘íà÷àëà
òóñêëî, íî ïîòîì âñå áîëåå îò÷åòëèâî íà íåé ñòàëè ïðîßâëßòüñß ïðèáëèæàâøèåñß
øòóðìîâèêè  ïðîòèâíèêà. îêà  îíè áûëè âíå  äîñßãàåìîñòè çåíèòíûõ  ïóøåê, èõ
îòìåòêè ñâåòèëèñü çåëåíûì öâåòîì.
     "ˆõ  äîëæíî  áûòü ïßòüäåñßò  ÷åòûðå..."  --   âñïîìíèë „æåô  è óñòðîèëñß
ïîóäîáíåå.
     àêîíåö îäíà èç òî÷åê çàãîðåëàñü êðàñíûì öâåòîì --  ïåðâàß  ìèøåíü âîøëà
â çîíó  äåéñòâèß ïóøåê. „æåô ñîâìåñòèë íà  íåé äâà áåëûõ ëó÷à è ïëàâíî íàæàë
ñïóñê.
     ‡àòâîðíûå ðàìû îòñòó÷àëè  êîðîòêóþ î÷åðåäü, è  ðîé  ñíàðßäîâ  óíåññß  ê
öåëè.  Žäíàêî ýòî áûë  ïðîìàõ ïèëîò øòóðìîâèêà îòâåðíóë â ñòîðîíó, è ñíàðßäû
ïðî- øëè ìèìî.
     Œýíñîí îòìåòèë, ÷òî àääè  îãíß íå îòêðûâàë. ‚èäèìî, êàê áîëåå  îïûòíûé
ñòðåëîê, îí çíàë ðåàëüíûå  âîçìîæíîñòè ñâîèõ  ïóøåê. ’îãäà è „æåô ðåøèòåëüíî
îòêëþ÷èë âèçèðû è íàêîíåö óâèäåë ðåàëüíóþ êàðòèíó ïðîèñõîäßùåãî.
     ˜òóðìîâèêè "ãåðìåñû"  øëè,  âûñòðîèâøèñü  ðîìáàìè,  íå  îòêðûâàß îãíß è
æåëàß  äåéñòâîâàòü  òîëüêî  íàâåðíßêà. îêà îíè íå  äåëàëè ìàíåâðîâ, íî „æåô
îæèäàë,  ÷òî  "ãåðìåñû"  ïîéäóò   ñ  ëåâîãî  ôëàíãà,  ÷òîáû   âñïîðîòü   åãî
áðîíèðîâàííûé êîëïàê. óøå÷íûé  îãîíü  ïîä îñíîâàíèå  áðîíèðîâàííûõ áàøåí íå
áûë êàêèì-òî íîâûì ïðèåìîì. Ž ïîäîáíîé òàêòèêå çíàëè âñå.
     ‘ïðàâà çàñòó÷àëè ïóøêè  àääè. Œýíñîí îòìåòèë,  ÷òî åãî  ñîñåä ðàññûïàë
ñíàðßäû âååðîì, ñïëåòàß ñïëîøíóþ ïîðàæàþùóþ ñåòü.
     "ƒåðìåñû"  òîò÷àñ  ðàçîðâàëè  ñòðîãîå  ïîñòðîåíèå  è,  îáõîäß  ëåòåâøèå
íàâñòðå÷ó ñíàðßäû, íà÷àëè çàõîäèòü íà àðòïîñò ñ äâóõ ñòîðîí.
     Žòêóäà-òî ñ âåðõíåãî  ßðóñà  ñòàðòîâàëà ðàêåòà. Žíà ñ õîäó ðàñïîòðîøèëà
îäèí  èç  øòóðìîâèêîâ, âûçâàâ  íà ðàêåò÷èêîâ îòâåòíûé îãîíü.  Šîãäà  èíòåðåñ
ïðîòèâíèêà ñìåñòèëñß  âûøå,  „æåô  ïîäíßë îðóäèß  äî ïðåäåëà  è  ñòàë  æäàòü
ïîßâëåíèß ñëó÷àéíûõ öåëåé.
     Žíè  ïîßâëßëèñü,  íî  î÷åíü  íåíàäîëãî. Œýíñîí  áûñòðî  íàâîäèë ïóøêè è
ñòðåëßë,  íî  âñå âðåìß  ìàçàë  àääè äåéñòâîâàë ëó÷øå, îí ïîâðåäèë óæå ïàðó
ìàøèí ïðîòèâíèêà, êîòîðûå ïîñïåøíî óøëè ê ñâîåé áàçå.
     „æåô ñòàðàëñß, êàê ìîã, è  ñèëüíî ïîòåë îò æàðû è íàïðßæåíèß …ãî ïàëüöû
ñêîëüçèëè ïî ãàøåòêàì, à ïîò çàëèâàë  ãëàçà, íî îí ñíîâà  è ñíîâà ñòðåëßë ïî
ìåëüêàâøèì "ãåðìåñàì", è îäèí ðàç åãî ñíàðßä äàæå âûðâàë êóñîê îáøèâêè.
     ‘âåðõó âûâàëèëñß  ïîäðàíåííûé  øòóðìîâèê.  …ãî  áðþõî çàâèñëî  â  ñîòíå
ìåòðîâ îò ïóøåê „æåôà, è òîò ðàñïîðîë "ãåðìåñ" ïîïîëàì.
     åîæèäàííî  ñèëüíûé  óäàð ïîòðßñ  êàáèíó  Œýíñîíà,  è èìåííî  ñ  ëåâîé,
îïàñíîé  ñòîðîíû. „æåô  çàïîçäàëî  ðàçâåðíóë ïóøêè  è  îáñòðåëßë ñòåëèâøèéñß
âäîëü ñóäíà  øòóðìîâèê. "ƒåðìåñ" ïðîíåññß ìèìî  è, åäâà íå çàäåâ áàøíþ, óøåë
êóäà-òî íàâåðõ.
     „æåô ñíîâà  âåðíóëñß â èñõîäíîå ïîëîæåíèå, è â ýòî  âðåìß  â  íàóøíèêàõ
ïðîçâó÷àë ãîëîñ àääè:
     --  ðèãîòîâüñß, áðàò.  àêåòíûé  ïîñò îíè ðàçäîëáàëè, ñåé÷àñ  ïðèäóò  ê
íàì...
     …äâà àääè  ïðîèçíåñ ýòè  ñëîâà,  èç-ïîä  áðþõà  ñóäíà  âûñêî÷èëî ñðàçó
íåñêîëüêî "ãåðìåñîâ".  ˆõ  ïóøêè îòêðûëè øêâàëüíûé  îãîíü, è áëèæàéøàß ê íèì
áàøíß  „æåôà  çàãóäåëà îò  ÷àñòûõ  óäàðîâ.  à  ïàíåëè  âñïûõíóëà  ëàìïî÷êà,
ïðåäóïðåæäàâøàß  î  äåêîìïðåññèè, íî  ñ ýòèì  ìîæíî  áûëî ïîäîæäàòü, è  „æåô
îòêðûë îãîíü íà ïðåäåëå ñêîðîñòðåëüíîñòè.
     “íîñèâøèåñß ñíàðßäû ÷åðòèëè ñïëîøíûå îãíåííûå ëèíèè, êîòîðûå ïåðåñåêàëè
òåìíûå êîðïóñà "ãåðìåñîâ". åêîòîðûå èç íèõ ñðàçó âûõîäèëè  èç áîß, íî ñàìûå
óïðßìûå äåëàëè çàõîä çà çàõîäîì, îæèäàß,  ÷òî âîò-âîò  áàøíß ðàñêîëåòñß è ñî
ñòðåëêîì áóäåò ïîêîí÷åíî.
     -- åò, ñ-ñóêè,  íåò!.. --  êðè÷àë „æåô, íå çàìå÷àß, êàê øèïßò ïîä íîãàìè
ðàñêàëåííûå ïîääîíû, îêðîïëßåìûå åãî ãîðß÷èì ïîòîì.
     € øòóðìîâèêè ïðîäîëæàëè íàêàòûâàòüñß ñ ëåâîãî ôëàíãà, è èõ ñíàðßäû áèëè
ïîä ñàìîå îñíîâàíèå êàáèíû. ‚åðîßòíîñòü òîãî, ÷òî îíè ìîãëè  ïîïàñòü â ìåñòî
ñòàðîé   ïðîáîèíû,  ñòàíîâèëàñü  âñå  âûøå.  „æåô   áûë  íàñòîëüêî  ïîãëîùåí
îòðàæåíèåì àòàê  ñ ëåâîãî ôëàíãà, ÷òî  ñíà÷àëà äàæå íå ïîíßë, ÷òî êðè÷àë åìó
àääè:
     --  „æåô! ˆëè  êàê  òåáß  òàì?! “ ìåíß çàêëèíèëî  ïîâîðîòíûé ìåõàíèçì!..
‘ìîòðè ñïðàâà, „æåô!..
     Žò  ðåçêîãî  ïîâîðîòà  çàâèçæàëè  ïðèâîäû,  è  „æåô  îòêðûë  îãîíü   ïî
øòóðìîâèêàì, íàñåäàâøèì íà áàøíþ ñîñåäà. …ãî ðåàêöèß áûëà ñòîëü áûñòðîé, ÷òî
ïåðâûé æå "ãåðìåñ" ïîëó÷èë ïðîáîèíó â ïèëîòñêóþ êàáèíó. åóïðàâëßåìàß ìàøèíà
çàäðàëà  íîñ  è  âðåçàëàñü  â   áîðò  àòàêóåìîãî  êîðàáëß.  ‚  ìîìåíò  óäàðà
ñäåòîíèðîâàë áîåêîìïëåêò, è øòóðìîâèê âçîðâàëñß â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò áàøíè
„æåôà.
     àêîíåö çàðàáîòàëè ïóøêè àääè, è „æåô âåðíóëñß ê ñâîåìó ëåâîìó ôëàíãó.
ˆ   ñíîâà  åìó  ïðèøëîñü  îòãîíßòü  ðàçîçëåííûõ  "ãåðìåñîâ",  íå  äàâàß   èì
âîçìîæíîñòè   ñòðåëßòü   ïðèöåëüíî.   ‚äðóã    „æåô   ïî÷óâñòâîâàë   ñèëüíîå
ãîëîâîêðóæåíèå,  è  î÷åðåäíûå   ñíàðßäû  ëåãëè  â  ñòîðîíå  îò  ïðîíåñøåãîñß
øòóðìîâèêà. Žäíàêî  Œýíñîí áûñòðî âçßë ñåáß â  ðóêè, è  ñëåäóþùèé  ïðîòèâíèê
ëèøèëñß ëåâîé ïëîñêîñòè.
     -- Ž íåò, òîëüêî íå ýòî! --  êðèêíóë â íàóøíèêè àääè.
     "…åðìåñû" êàê  áóäòî  ðàñòâîðèëèñü,  è  èõ íèãäå  íå áûëî  âèäíî.  „æåô
îñìîòðåëñß, íî íè÷åãî ñòðàøíîãî íå îáíàðóæèë  --  íèêàêîé îïàñíîñòè,  ïîýòîìó
óäàð ðàêåòû â áîðò ñóäíà çàñòàë åãî âðàñïëîõ.
     „æåô ïîäëåòåë â êðåñëå è ðàçáèë î ïóøêó ëîá.
     -- ’û æèâ, ïðèßòåëü? --  ïîñëûøàëñß ãîëîñ àääè.
     -- „à êàê áóäòî æèâ, -- îòîçâàëñß „æåô. --  ˆ äàæå âèæó...
     ‚  ýòîò ìîìåíò íîâûé óäàð ïîòðßñ êîðïóñ êîðàáëß.  € âñëåä  çà  ýòèì, íå
äàâàß ñòðåëêàì îïîìíèòüñß, ñíîâà ïîßâèëèñü óïðßìûå "ãåðìåñû".
     …äêèé ïîò  ïîïàäàë íà ðàññå÷åííûé  ëîá è âûçûâàë ñèëüíîå ææåíèå, îäíàêî
ýòà  áîëü  ïîìîãàëà  „æåôó  ïðåîäîëåâàòü  íàêàòûâàâøèåñß  íà  íåãî  ïðèñòóïû
ãîëîâîêðóæåíèß.  "„à ÷òî  ýòî  ß?  ‡àáîëåë,  ÷òî ëè?.." --  íåãîäîâàë  „æåô è
ïðîäîëæàë  ñòðåëßòü   ïî   ïðîíîñèâøèìñß  øòóðìîâèêàì.  àêîíåö   â  íàëåòàõ
ñòåðâßòíèêîâ  âîçíèêëà  íåáîëüøàß  ïàóçà, è „æåô, âîñïîëüçîâàâøèñü  ñëó÷àåì,
ñíßë ñî ñòåíû áàëëîí ñ àâàðèéíîé ïåíîé. Ží çàëèë ñòàðóþ çàïëàòêó íîâûì ñëîåì
çàìàçêè, è îãîíåê äàò÷èêà äåêîìïðåññèè òóò æå ïîãàñ.
     åðåäûøêà áûëà î÷åíü êñòàòè,  íî, êàê è ïðåäûäóùàß ïàóçà, îíà  ïðèíåñëà
íîâûå  íàïàñòè.  –åëàß ãðóïïà  çàêîâàííûõ  â  áðîíþ "ìèíåðîâ"  ïîßâèëàñü  ñî
ñòîðîíû  áåëîé çâåçäû è, èãíîðèðóß  çåíèòíûé îãîíü, íà÷àëà ñáðàñûâàòü äîííûå
ìèíû.
     ‚ðàùàßñü, ñëîâíî  ãèãàíòñêèå  êîíñåðâíûå  áàíêè, ìèíû  ëåòåëè  ïðßìî íà
ñóäíî, è òåïåðü „æåô è îñòàëüíûå ñòðåëêè ïåðâîãî ñåêòîðà ñîñðåäîòî÷èëè îãîíü
òîëüêî íà  íèõ. ‚ñå ïîíèìàëè, ÷òî òðè-÷åòûðå  ýòèõ  óñòðîéñòâà  ìîãëè äîáèòü
êîðàáëü, íåñìîòðß íà âñå åãî îãíåâûå âîçìîæíîñòè.
     —åðåïàøêè --  "ìèíåðû"  ðàçáðîñàëè ñìåðòîíîñíûå  çàðßäû è óøëè  ê  ñâîåé
áàçå, à ñòðåëêè ïðîäîëæàëè âåñòè îãîíü, îáëèâàßñü ïîòîì è ñòàðàßñü íå äóìàòü
î òîì, ÷òî áóäåò, åñëè ìèíû äîáåðóòñß äî ñóäíà.
     -- ‚íèìàíèå,  â  ñåêòîðå äâà  --  ìèíà... --   îáúßâèëè ïî îáùåé ñâßçè. --
€âàðèéíîé êîìàíäå íåìåäëåííî ïðèáûòü â ñåêòîð äâà...
     „æåô ïðèêèíóë, ÷òî âòîðîé ñåêòîð ãäå-òî òàì, ó íåãî çà ñïèíîé. ˆ â ýòîò
ìîìåíò ïðßìî  íà  ïðîçðà÷íûé  êîëïàê øëåïíóëàñü  äîííàß  ìèíà.  Œýíñîí íà÷àë
îò÷àßííî  êðóòèòü áàøíþ,  íî ìèíà îñòàâàëàñü  íà  ìåñòå è ñïîêîéíî âûïîëíßëà
çàëîæåííûå ïðîãðàììîé äåéñòâèß.
     …å íîæêè ïëîòíî âñòàëè íà áðîíåñòåêëî â ïîëóìåòðå  îò ëèöà „æåôà, çàòåì
îòñêî÷èëà çàùèòíàß øòîðêà,  è íà ñòðåëêà âçãëßíóëè ðóáèíîâûå ãëàçà ëàçåðíîãî
áóðà. Žïîìíèâøèñü, „æåô  áûñòðî  ïðèãíóëñß, è  â òó æå ñåêóíäó ëàçåðíûå ëó÷è
ïðîøëè  ñêâîçü ñòåêëî  è  îñòàíîâèëèñü íà  ñïèíêå êðåñëà. àáî÷èé áóð  íà÷àë
âðàùàòüñß,   è   ëàçåðíàß   ïèëà  ñòàëà   âûðåçàòü  íà   êðåñëå   àêêóðàòíóþ
äåñßòèñàíòèìåòðîâóþ ïðîáîèíó.
     ûñòðî ìåëüêàâøèå îñòðûå  ëó÷èêè  ñëèëèñü â  çàêîí÷åííóþ öèëèíäðè÷åñêóþ
ôîðìó  è ðàçäåëàëèñü ñ êðåñëîì â ïßòü ñåêóíä, à çàòåì ïðèíßëèñü âãðûçàòüñß â
ïîë. Œåòàëë íà÷àë ïîääàâàòüñß, è íà åãî ðàñêàëèâøåéñß ïîâåðõíîñòè çàäûìèëîñü
ðàçëèòîå  ìàñëî. Œåäëèòü  áûëî  íåëüçß, è  „æåô  ñòàë  çàñûïàòü  ïîë åùå  íå
îñòûâøèìè ïîääîíàìè.
     € áóð âñå âðàùàëñß,  è åãî  ëàçåðíûå íèòè ïðîäîëæàëè  ñïëåòàòü  ñëîæíûé
óçîð.
     -- é, ñîñåä, -- ðàçäàëñß ãîëîñ àääè, -- òû æèâîé?
     -- †èâîé... --  îñòîðîæíî îòâåòèë „æåô, ïîäáðàñûâàß âñå íîâûå ïîääîíû.
     -- ‚íèìàíèå! ‚ ðàéîíå  ïåðâîãî îòñåêà  ðàáîòàåò äîííàß ìèíà! ‚íèìàíèå!..
--  ïðîçâó÷àëî çàïîçäàëîå ïðåäóïðåæäåíèå.
     -- ’û  ñëûøàë,  ñîñåä?! --  çàáåñïîêîèëñß àääè. --  ‘åé÷àñ äûðà  áóäåò!..
ƒäå æå ýòà òâàðü ïðèìîñòèëàñü, à? àäî ÷òî-òî äåëàòü!..
     -- “ñïîêîéñß, àääè... Žíà çäåñü.
     -- ƒäå çäåñü?
     --  ðßìî íà ìîåì êîëïàêå...
     --  „à?! --  âîñêëèêíóë àääè. --  î îí æå âðîäå ïðî-çðà÷íûé...
     --  Ží-òî ïðîçðà÷íûé, à âîò êðåñëî --  íåò...
     -- ˆ ÷åãî òû òàì äåëàåøü?..
     -- àãðåáàþ ïîáîëüøå ïîääîíîâ....
     åîæèäàííî  íà  „æåôà  íàêàòèë íîâûé ïðèñòóï  ãîëîâîêðóæåíèß,  à  ïåðåä
âçîðîì ßâñòâåííî ïðîñòóïèëî ëèöî €þïû.
     "Ÿ æå  îáî âñåì çàáûë!"  --  îïîìíèëñß „æåô,  è â òó  æå  ñåêóíäó  ßðêàß
âñïûøêà îçàðèëà îïóñòåâøóþ êàáèíó.
     -- ó è êàê ó òåáß ïîëó÷àåòñß, ñîñåä? --  ñïðîñèë àääè. --  é, ñîñåä, òû
÷åãî íå îòâå÷àåøü?..

        77

     Ÿðêî ïûëàâøèé ôîí ñòðåìèòåëüíî ìåíßë ñâîè öâåòà,  à â óøàõ  „æåôà ñòîßë
âñå íàðàñòàþùèé ñâèñò. …ãî òåëî ñîäðîãàëîñü îò óæàñíîé âèáðàöèè è, êàçàëîñü,
âîò-âîò äîëæíî áûëî ðàçîðâàòüñß íà ÷àñòè.
     ‚íåçàïíûé âñïëåñê çâóêîâ,  çàïàõîâ  è  îùóùåíèé  ðåçêî  óäàðèë  ïî âñåì
ðåöåïòîðàì îðãàíèçìà. „æåô ãðîìêî âñêðèêíóë è îòêðûë  ãëàçà. Žòêðûë è òóò æå
ïðèêðûë  èõ  ðóêàìè   --   äàæå   ñëàáûé  ñâåò  ðàííåãî  óòðà  ïîêàçàëñß  åìó
îñëåïèòåëüíûì.
     Œýíñîí ñäåëàë ïåðâûé âçäîõ è ñðàçó  çàøåëñß  õðèïëûì  êàøëåì, êàê áóäòî
õâàòèë ßäîâèòûõ ïàðîâ. ‚åòåð  ïîøåâåëèë  ëèñòüß êóñòàðíèêà  è çàñòàâèë „æåôà
ñõâàòèòüñß çà óøè.
     —åðåç êàêîå-òî âðåìß áîëü  è  ìó÷èòåëüíîå äàâëåíèå  íà âñå  ÷àñòè  òåëà
íà÷àëè îòñòóïàòü. „æåô ïîëåæàë ïîä íàâåñîì, ïîêà íå ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå,
à ïîòîì îñòîðîæíî îòêðûë ãëàçà...
     åðâîå, ÷òî îí  óâèäåë, áûë  €þïà. ‹èöî  ñòàðèêà  âûãëßäåëî ñòðîãèì, íî
âìåñòå  ñ òåì  íà  íåì ÷èòàëîñü ßâíîå îáëåã÷åíèå  îòòîãî,  ÷òî „æåô âñå-òàêè
âîçâðàòèëñß.
     -- ‘êîëüêî æå ß îòñóòñòâîâàë? --  ïîëóøåïîòîì ñïðîñèë Œýíñîí.
     -- „îëãî, †åôà, -- îòâåòèë  €þïà.  --  ’àê äîëãî,  ÷òî ýòî îïàñíî äàæå äëß
îïûòíûõ íî÷íûõ îõîòíèêîâ. Ÿ óæå è íå íàäåßëñß, ÷òî òû ñóìååøü âåðíóòüñß...
     -- € ÷òî æå... --  ’óò „æåô çàêàøëßëñß è, ïðî÷èñòèâ ãîðëî,  ïðîäîëæèë: --
Ÿ ÷òî, ìîã áû îñòàòüñß òàì íàâñåãäà?
     -- òî åùå ïîëáåäû. ’û ìîã ðàñòâîðèòüñß ñðåäè çâåçä. ’àêîå áûâàåò...  --
ñêàçàë €þïà. --   ‘ïðîñè ’àìèëà, êîãäà-òî  îí ñàì  åäâà íå ðàñòâîðèëñß. àì ñ
òðóäîì óäàëîñü âîçâðàòèòü åãî ïóñòîå òåëî, è ïîòîì îí åùå äâå íåäåëè ëåæàë â
òåìíîì ìåøêå, ïîêà íå âîçâðàòèëñß âåñü.
     ‘òîßâøèé ðßäîì ñ €þïîé ’àìèë óòâåðäèòåëüíî êèâ-íóë ãîëîâîé.
     -- € ãäå âñå îñòàëüíûå?  --  ñïðîñèë „æåô, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì. Šðîìå
€þïû è ’àìèëà, ðßäîì ñ íèì íèêîãî íå áûëî.
     -- ‚ñå äàâíî óæå ðàçîøëèñü è îòäûõàþò.
     -- îíßòíî... --  òóïî êèâíóë „æåô.
     -- ’û ñ êåì-òî äðàëñß? --   ñïðîñèë €þïà.  --  ’âîé ëîá ðàçáèò, à íà íîãàõ
ñîëäàòñêèå áîòèíêè...
     -- òî  áîòèíêè  ’üåðè...  --   ïîßñíèë „æåô ïðîèñõîæäåíèå  îáóâè.  îòîì
ïîíßë, ÷òî €þïå ýòî íè î ÷åì  íå ãîâîðèò, è äîáàâèë: --  ’üåðè áûë ìåðòâ, è ß
ñíßë ñ íåãî áîòèíêè...
     €þïà è ’àìèë ïåðåãëßíóëèñü .
     --   åç  áîòèíîê  ìíå  áûëî  íåëüçß,  ïîòîìó  ÷òî  èç  ïóøêè   ñûïàëèñü
ðàñêàëåííûå ïîääîíû, è  ïðßìî  ìíå íà íîãè. ‚îò ñìîòðèòå... --   ˆ „æåô  ñòàë
ïîêàçûâàòü îæîãè, êîòîðûå îñòàëèñü íà åãî ëîäûæêàõ
     --   ’àêîâà  ñóòü  "çëûõ  ëþäåé", †åôà, -- ðàçâåë  ðóêàìè €þïà --   ’û ìîã
âûáðàòü ëþáîå  ïîäõîäèâøåå  òåáå  ìåñòî  --   ìèðíûå  òîðãîâûå  ñóäà, áîëüøèå
êðàñèâûå ñòàíöèè, íî  òû îêàçàëñß â ñàìîì ïåêëå  ñîâåðøåííî ÷óæîãî  äëß òåáß
êîíôëèêòà. „ðàêà --  ýòî âàø îáðàç æèçíè. Žáðàç æèçíè "çëûõ ëþäåé"... --  €þïà
òßæåëî  âçäîõíóë è, ïîâåðíóâøèñü ê ’àìèëó, ñêàçàë: --  ðîâîäè åãî äî õèæèíû.
óñòü îí îòäûõàåò.
     Žòäàâ  ðàñïîðßæåíèå,  ñòàðèê  ïîâåðíóëñß è  âûøåë èç-ïîä  íàâåñà.  „æåô
ïîñìîòðåë åìó âñëåä, à çàòåì è ñàì ïîäíßëñß íà íîãè.
     "€ áîòèíêè-òî,  êàæåòñß, æìóò..." --  ïîäóìàë îí, îñòîðîæíî ñòóïàß âñëåä
çà ’àìèëîì.

        78

     ‚ êàêîì  ðàéîíå  ãîðîäà îí îêàçàëñß,  ”ðýíê  íå çíàë. ‚î âñå ñòîðîíû îò
äîìà òßíóëèñü áåñêîíå÷íûå ÷àõëûå êóñòèêè, è, ñêîðåå âñåãî, ýòî æèëèùå ñòîßëî
íà êàêîì-íèáóäü áîëîòå.  à  •èíãàíå, òåïåðü  ”ðýíê áûë â  ýòîì óâåðåí,  âñß
æèçíü ñîñðåäîòî÷èâàëàñü òîëüêî âîêðóã áîëîò.
     „âóõýòàæíûé äîì, â  êîòîðîì òåïåðü æèë ”ðýíê è íåêîòîðûå èç  ëþäåé Ÿíãà
ðèñòîëß, áûë  ñîáðàí èç òîâàðíûõ êîíòåéíåðîâ. ‚  äðóãîì ìåñòå ýòî ñ÷èòàëîñü
áû ñàðàåì èç ãîôðèðîâàííîãî æåëåçà --  òàêèå îáû÷íî ñòðîèëè áåçäîìíûå, æèâøèå
íà ãîðîäñêèõ ñâàëêàõ. î çäåñü ïîäîáíîå æèëüå ñ÷èòàëîñü ïðèçíàêîì î÷åâèäíîãî
äîñòàòêà.
     à  òðåòèé äåíü ïðåáûâàíèß  íå  òî â  ãîñòßõ ó ðèñòîëß, íå òî ó íåãî â
ïëåíó ”ðýíêà ïîçâàëè íà äîïðîñ, õîòß íàçâàíî ýòî áûëî ñîâåùàíèåì.
     -- îéäåì, Šåðòèñ, òåáß çîâåò  Ÿíã. à ñîâåùàíèå. --  ñêàçàë èíî Œàðøàê,
êîòîðûé âñå ýòè òðè äíß íå ñâîäèë ñ ãîñòß ãëàç.
     -- Žòëè÷íî, èíî, -- óëûáíóëñß ”ðýíê, âñåì ñâîèì âèäîì  ïîêàçûâàß, ÷òî îí
ãîòîâ ñîòðóäíè÷àòü. ‚ñëåä  çà  Œàðøàêîì îí ñïóñòèëñß íà  ïåðâûé  ýòàæ, ãäå â
ñàìîé áîëüøîé  êîìíàòå,  èìåíóåìîé õîëëîì,  óæå ñèäåëè Ÿíã,  €äîëüôóñ åìåð,
„èíãî è åùå äâà íåçíàêîìûõ ”ðýíêó ÷åëîâåêà
     “âèäåâ  ”ðýíêà, ðèñòîëü ðàñòßíóë ãóáû â  óëûáêå, íî åãî ãëàçà ñìîòðåëè
íàïðßæåííî.
     -- àä âèäåòü òåáß, Šåðòèñ. Žòëè÷íî âûãëßäèøü...
     -- ’û  òîæå, Ÿíã,  -- â  òîí õîçßèíó  îòâåòèë  ãîñòü,  íàìåðåííî  îïóñêàß
îáðàùåíèå "ìèñòåð ðèñòîëü". --  àêîíåö-òî òû ðåøèë îáñóäèòü äåëà. € òî ß óæ
äóìàë, ÷òî ó âàñ íà •èíãàíå âå÷íûå êàíèêóëû...
     -- ’û äåðæèøü íàñ çà ëåíòßåâ, ýé? --  âêëþ÷èëñß â èãðó åìåð.
     -- „à  íåò,  ñâîå  íåïîíèìàíèå  ß ñêëîíåí  ñïèñàòü  íà íåçíàíèå  ìåñòíûõ
îáû÷àåâ, -- ìèðîëþáèâî ïîßñíèë  ”ðýíê è  áåç ïðèãëàøåíèß  óñåëñß íà ñâîáîäíûé
ñòóë.
     -- ‚îò, Šåðòèñ, ýòî íîâûå äëß òåáß ëþäè. ’ýä €ìàðåòòî è ñêîò  ‹åâè. Žíè
ìîè áîëüøèå äðóçüß  è èìåþò ñâîè ãëàçà  è óøè íà âñåì  •èíãàíå, -- ïðåäñòàâèë
íåçíàêîìöåâ Ÿíã.
     -- ‚èæó, ÷òî âû îñíîâàòåëüíî ïîäãîòîâèëèñü, äóìàß, ÷òî ß ñèæó íà ìåøêå ñ
äåíüãàìè. Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü? --  ñïðîñèë ”ðýíê.
     Ÿíã è åìåð ïåðåãëßíóëèñü, ïîòîì €äîëüôóñ ñíßë ñâîþ øëßïó è îòâåòèë:
     --   Šàê íàì óäàëîñü âûßñíèòü, òû  äåéñòâèòåëüíî ïðèâåç íà •èíãàí  ïî÷òè
ïîëòîðà êèëîãðàììà  áðèëëèàíòîâ --  ýòî âî-ïåðâûõ. —åðåç "€ýðîïîñò-áàíê" òåáå
ïåðåñëàëè øåñòüäåñßò òûñß÷ êðåäèòîâ --  ýòî âî-âòîðûõ. ˆ â-òðåòüèõ, ñ ïîìîùüþ
„èíãî òû õîòåë íàíßòü ëþäåé.
     -- î   ïîçâîëüòå,  ãîñïîäà,  -- ðàçâåë  ðóêàìè   ”ðýíê,  -- åñëè   âû  íå
ïîëèöåéñêèå, òî êàêèå êî  ìíå ìîãóò áûòü ïðåòåíçèè? åò, ß, êîíå÷íî, ïîíèìàþ
âàø  èíòåðåñ,  íî  ïðè âñåé  ñêðîìíîñòè  æèçíè  íà •èíãàíå  ß íå äóìàþ,  ÷òî
øåñòüäåñßò òûñß÷  êðåäèòîâ --  ýòî  òå  ñàìûå äåíüãè,  èç-çà êîòîðûõ  âû  òàê
ðàçâîëíîâàëèñü.
     -- „åëî íå â  ýòîì, äîðîãîé  Šåðòèñ, -- çàãîâîðèë Ÿíã, -- äåëî â òîì,  ÷òî
êòî-òî íàïðàâèë  òåáß ñþäà, à ïîòîì ïðèñëàë òåáå äåíåã. ðè ýòîì òåáå äàëè ñ
ñîáîé  íåáîëüøîé  ñâåðòî÷åê  ñ  êàìíßìè  --   îí,  ìåæäó  ïðî÷èì,  ïîòßíóë íà
âîñåìüñîò  òûñß÷.  ‚ñå  ýòî   ãîâîðèò  î  òîì,  äîðîãîé  Šåðòèñ,  ÷òî  çäåñü
çàäåéñòâîâàíà  äîñòàòî÷íî  ñîëèäíàß   îðãàíèçàöèß.  €  ñîëèäíàß  îðãàíèçàöèß
ïîäáèðàåò  ñåáå  ñîîòâåòñòâóþùèå  äåëà.  å  ìàëåíüêèå  äåëà,  Šåðòèñ...  --
îä÷åðêèâàß ïîñëåäíèå  ñëîâà, ðèñòîëü ïîäíßë  ââåðõ óêàçàòåëüíûé  ïàëåö, íà
êîòîðîì çàñâåðêàë îãðîìíûé ïåðñòåíü ñ êðàñíûì êàìíåì. ”ðýíê íåâîëüíî îáðàòèë
íà íåãî âíèìàíèå.
     ‚îçíèêëà íåáîëüøàß  ïàóçà,  â òå÷åíèå êîòîðîé åìåð  ñíîâà  íàäåë  ñâîþ
øëßïó, à  íîâûå ëþäè --   €ìàðåòòî è  ‹åâè  --  îáìåíßëèñü  ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè
âçãëßäàìè.
     ”ðýíê ïî-ïðåæíåìó âåæëèâî ìîë÷àë, è Ÿíã ðèñòîëü ïðîäîëæèë:
     --  ’û æå âèäèøü,  Šåðòèñ, ÷òî ìû ìîæåì òåáå ïîìî÷ü, òàê ñòîèò ëè ãðåñòè
âñå "áàáêè" ïîä ñåáß? ’åì áîëåå ÷òî áåç íàñ òåáå âñå ðàâíî íå îáîéòèñü...
     --  •îðîøî,  êàêèå  âàøè  óñëîâèß? --  ñîãëàñíî  êèâ-íóë  ”ðýíê  è  âàæíî
ïîëîæèë íîãó íà íîãó.
     -- é,  Šåéñè!  åñè âûïèâêó!  --  êðèêíóë  Ÿíã, è â õîëë  âîøåë  äëèííûé
îõðàííèê ñ ñåðåáðßíûì ïîäíî-ñîì.
     à   ïîäíîñå   ñòîßëî  íåñêîëüêî   áóòûëîê,  íàïîëíåííûõ  ðàçíîöâåòíûìè
æèäêîñòßìè,  îäíàêî ýòèêåòêè íà íèõ  îòñóòñòâîâàëè. ”ðýíê òóò æå çàïîäîçðèë,
÷òî è çäåñü íå îáîøëîñü áåç êàêèõ-íèáóäü ñïèðòîâûõ æó÷-êîâ.
     -- “ñëîâèß  ìû  ïðåäëàãàåì ñàìûå  õîðîøèå,  Šåðòèñ.  óäü  ñïîêîåí... --
ïîäñòàâëßß ñâîé áîêàë  Šåéñè,  ïîîáåùàë Ÿíã. --  ’åáå ÷åãî íàëèòü? --  ñïðîñèë
îí, èçîáðàæàß ðàäóøíîãî õîçßèíà.
     -- —òî-íèáóäü ïðèãîòîâëåííîå áåç èñïîëüçîâàíèß æó÷êîâ, -- ïîïðîñèë ”ðýíê,
äóìàß, ÷òî ñâîèì çàìå÷àíèåì îñêîðáèò àáîðèãåíîâ —èïèåðû, íî íèêòî íå  ñêàçàë
íè ñëîâà, à Šåéñè íàëèë ”ðýíêó çåëåíîâàòîé æèäêîñòè.
     ƒîðîâèö ïðèíßë áîêàë  è ïîíþõàë  ñîäåðæèìîå. ‡àòåì ïîñìîòðåë  íà ñâåò è
ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ýòî âïîëíå îáû÷íîå ñïèðòíîå.
     -- Œ-ì-ì, õîðîøèé âêóñ... --  êèâíóë îí, ñäåëàâ ïåðâûé ãëîòîê. --  —òî ýòî
òàêîå?
     -- òî î÷åíü öåííûé ïðîäóêò, -- ñêàçàë åìåð.  ‘àì îí  ïèë æèäêîñòü öâåòà
âèøíè. --   ’àêîé  íàïèòîê  íàçûâàåòñß  "òóåñå",  è  îí ïîëó÷àåòñß ïåðåãîíêîé
áîëîòíîé âàòû...
     -- € ÷òî òàêîå  áîëîòíàß âàòà? --  ñïðîñèë ”ðýíê, ïîòßãèâàß ïîíðàâèâøèéñß
åìó íàïèòîê.
     -- òî êîêîíû ëè÷èíîê ãíèëîñòíûõ ìóõ... ”ðýíê îòñòàâèë ñòàêàí è, ïîæåâàâ
ãóáàìè, ïûòàëñß óáåäèòü ñåáß, ÷òî ëè÷èíêè  ãíèëîñòíûõ ìóõ --   ýòî ëó÷øå, ÷åì
æó÷êè.  Žäíàêî  ñàìîóáåæäåíèå  íå  ñðàáàòûâàëî,  è  ƒîðîâèö ïðåäïî÷åë  ñíîâà
âåðíóòüñß ê äåëàì:
     --  ó òàê êàêèå óñëîâèß?
     -- îñêîëüêó òåáå  íóæíû ëþäè, òî ìû èõ, êîíå÷íî  ïðåäîñòàâèì è ïîïðîñèì
çà ýòî äåñßòü ïðîöåíòîâ.
     -- ‚ñåãî äåñßòü?
     -- „à, âñåãî äåñßòü, -- êèâíóë Ÿíã --  „àëåå, íåîáõîäèìî íàéòè ñóäíî. „àæå
åñëè îíî óöåëååò...
     -- Žíî  óöåëååò. Žíî  îáßçàòåëüíî óöåëååò,  -- çàâåðèë ”ðýíê,  èãðàß ðîëü
ïðèæèìèñòîãî ïàðòíåðà.
     -- óñòü òàê, íî âñå ðàâíî ìåíüøå ïßòíàäöàòè ïðîöåíòîâ áðàòü íåëüçß...
     -- åëüçß... --  ïîäòâåðäèë €äîëüôóñ åìåð. €ìàðåòòî è ‹åâè ñèäåëè ìîë÷à.
     -- „îñòàâêà òîâàðà ê ìåñòó íàçíà÷åíèß --  äâàäöàòü ïðîöåíòîâ, -- ïðîäîëæàë
ñ÷èòàòü  ðèñòîëü.  --   ˆ  ïîñëåäíåå --   ïßòíàäöàòü ïðîöåíòîâ çà  òî,  ÷òîáû
âûòàùèòü òåáß ñ •èíãàíà...
     Ÿíã çàëïîì äîïèë ñâîå ïîéëî è, âûäîõíóâ, ïîäâåë èòîã:
     --   ‚ñåãî  øåñòüäåñßò  ïðîöåíòîâ.  ðè  òîì,  ÷òî  òû  áóäåøü  íà  âñåì
ãîòîâåíüêîì.
     -- òî òî÷íî, -- ïðîèçíåñ ƒîðîâèö.
     -- î  åñëè  òû  õî÷åøü  ñýêîíîìèòü  ïßòíàäöàòü  ïðîöåíòîâ,  ïîäîæäè  íà
•èíãàíå, ïîêà ìû âñå ñäåëàåì ñàìè, -- óëûáíóëñß åìåð.
     -- àñ÷åò òîãî, ÷òîáû ñýêîíîìèòü ïßòíàäöàòü ïðîöåíòîâ,  -- ìûñëü õîðîøàß.
’àê ß è ñäåëàþ, -- çàìåòèë ”ðýíê.
     -- ’û îñòàíåøüñß íà •èíãàíå? --  íå óäåðæàëñß Ÿíã.
     -- åò,  ß ïîåäó  ñ  âàìè,  íî âûòàñêèâàòü ìåíß íå  íóæíî. Ÿ  âûåäó  êàê
îáû÷íûé ïàññàæèð.
     --  å ìåëè ÷åïóõó, Šåðòèñ, -- æåñòêî ñêàçàë ðèñòîëü, -- òû ñàì ïðåêðàñíî
çíàåøü, ÷òî íà òåáß ñîñòàâèëè êàðòó è ââåëè åå â òàìîæåííûé êîìïüþòåð. ‘òîèò
òåáå íàçâàòü èìß "ýé Šåðòèñ", êàê  òåáß  òîò÷àñ ïîä ðó÷êè ïåðåäàäóò àãåíòàì
òàéíîé ïîëèöèè  è òû âñòðåòèøüñß ñ  ëåéòåíàíòîì ƒèðøåìîì. å äóìàþ, ÷òîáû òû
îá ýòîì ìå÷òàë...
     Œîë÷àëèâûå €ìàðåòòî è ‹åâè ïîçâîëèëè ñåáå ñàìîäîâîëüíûå óëûáî÷êè.
     -- € åñëè ß íàçîâó äðóãîå èìß?
     -- € îòïå÷àòêè ïàëüöåâ, õèðîïëàñòèêà ëàäîíåé, õðîìîôèêñàöèß çðà÷êîâ?..
     -- ‚ ýòîì  êîìïüþòåðå  íà ìåíß íèêàêèõ äàííûõ  íåò, -- êàòåãîðè÷íî çàßâèë
”ðýíê è óâåðåííî ðàçâàëèëñß íà ñòóëå.
     €ìàðåòòî è ‹åâè ïåðåãëßíóëèñü,  à ïîòîì  î ÷åì-òî  ïîøåïòàëèñü ñ Ÿíãîì.
‡àòåì  ðèñòîëü  ñíîâà ïîâåðíóëñß  ê  ”ðýíêó  è  ñ ßâíîé  óãðîçîé  â  ãîëîñå
ïðîèçíåñ:
     --  „àâàé áåç ôîêóñîâ, Šåðòèñ. Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå ÷åñòíóþ èãðó...
     -- à ÷åñòíóþ  èãðó  ß  ñîãëàñåí, Ÿíã, íî  çà÷åì íàâßçûâàòü ìíå íåíóæíûå
óñëóãè?
     -- Œèñòåð Šåðòèñ, -- ïðîøåïåëßâèë ’ýä €ìàðåòòî, -- åñëè âû âñå æå ïîïàäåòå
â  ïîëèöèþ,  âûçâîëèòü  âàñ  áóäåò î÷åíü òðóäíî.  òî  îáîéäåòñß  óæå  íå  â
ïßòíàäöàòü, à â ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ.
     -- …ñëè  ìèñòåð  ðèñòîëü ìåíß  íå  ïîäñòàâèò,  ãîñïîäà, âàøà ïîìîùü  íå
ïîòðåáóåòñß, -- ñêàçàë  ”ðýíê, îáðàùàßñü  ê €ìàðåòòî  è  ‹åâè, íî èìåß â âèäó
Ÿíãà ðèñòîëß.
     -- îñëóøàé,  óìíèê,  -- òû  ìíå  íèêòî.  Ÿ  ìîã  áû  íàáèòü  òâîþ  áàøêó
äàò÷èêàìè, è òû áû ñàì âñå ðàññêàçàë, à ïîòîì ß çàøâûðíóë áû òåáß â áîëîòî è
ïîåõàë áðàòü òîâàð...
     -- è÷óòü â ýòîì íå ñîìíåâàþñü, ìèñòåð ðèñòîëü.
     ’îëüêî âåäü ß ìîãó âïàñòü â øîê. ‘äåëàòü ýòî âî âðåìß ñêàíèðîâàíèß ïàðà
ïóñòßêîâ, è òîãäà âàì äîñòàíåòñß òîëüêî èñòåêàþùèé ñëþíîé èäèîò. “âåðåí, ÷òî
òîëüêî   ïî  ýòîé   ïðè÷èíå  âû  âñå  åùå  ðàçãîâàðèâàåòå  ñî   ìíîé,  à  íå
íàøïèãîâûâàåòå äàò÷èêàìè. ˆëè ß íå ïðàâ?..
     ”ðýíê íàìåðåííî íàáèâàë  ñåáå öåíó è äåðçèë Ÿíãó, ñòàðàßñü  ñïóòàòü âñå
åãî çàãîòîâëåííûå  ïëàíû. ƒîðîâèö õîòåë, ÷òîáû ðèñòîëü  ïðèíèìàë  ðåøåíèß â
ñïåøêå, äåëàë îøèáêè è  â îïðåäåëåííîé ñòåïåíè ñòàíîâèëñß óïðàâëßåìûì.  óäü
ƒîðîâèö ñ  Ÿíãîì íàåäèíå, îí íå ðèñêíóë áû ðàçãîâàðèâàòü  â òàêîì  òîíå,  íî
ïðèñóòñòâèå €äîëüôóñà åìåðà çàñòðàõîâûâàëî ”ðýíêà îò íåîáäóìàííûõ ïîñòóïêîâ
ðèñòîëß.
     "îêà åìåð ñèäèò  ðßäîì,  Ÿíã  ìåíß  íå  ïðèñòðå-ëèò..."  --  ðàññóæäàë
”ðýíê, èçó÷àß ëèöà ó÷àñòíèêîâ ñîâåùàíèß.
     -- Žêåé, Šåðòèñ. àïëåâàòü íà òàìîæíþ, -- ìàõíóë ðóêîé ðèñòîëü. --  „àâàé
î ãëàâíîì: ÷òî çà òîâàð?
     -- Žáðàçöû âûñîêèõ òåõíîëîãèé --  ïåðâûå ìàãíèòíûå ôèëüòðû.
     -- —òî çà ôèëüòðû òàêèå? --  ñïðîñèë åìåð, ïîëîæèâ øëßïó íà ñòîë.
     -- ‚ñåõ  òîíêîñòåé ß íå çíàþ,  íî ýòè øòóêè ïîìîãàþò ýêîíîìèòü òîïëèâíûé
êîáàëüò. ðèìåðíî íà ñåìüäåñßò ïðîöåíòîâ...
     -- òî âïå÷àòëßåò. --  êèâíóë åìåð. --  € ãäå ýòè ôèëüòðû è ñêîëüêî èõ?
     --   Žíè  íàõîäßòñß ëèáî  íà ”ëîêñå, ëèáî íà  èêàíåçî. ˆõ îò ÷åòûðåõ äî
øåñòè øòóê. Šàæäûé ôèëüòð âåñèò îò äâóõñîò äî òðåõñîò êèëîãðàììîâ...
     -- ‘êîëüêî æå ñòîèò ýòî õîçßéñòâî è êòî  åãî ïîêóïàòåëü? --  ñïðîñèë Ÿíã,
ïîêðó÷èâàß íà ïàëüöå ñâîé ïåðñòåíü.
     -- Œîå íà÷àëüñòâî ìîæåò âûëîæèòü çà íåãî ñòî âîñåìüäåñßò ìèëëèîíîâ...
     -- òà  öèôðà  ìíå  íðàâèòñß,  -- ñêàçàë  Ÿíã.  --   ‚îò òîëüêî  îäíî  ìíå
íåïîíßòíî,  äðóã  Šåðòèñ.  ’àêèå  öåííûå  æåëåçêè  äîëæíû  îõðàíßòüñß  î÷åíü
áîëüøèìè  ñèëàìè, à òû ñîáèðàëñß  âçßòü ñ ñîáîé òîëüêî íåñêîëüêèõ çàñðàíöåâ,
÷òî íàøåë äëß òåáß „èíãî...
     -- ‚ òîì-òî è ôîêóñ, ÷òî õðàíßòñß ýòè ôèëüòðû íå íà âîåííîì ñêëàäå, à íà
ãåíåðàòîðíîé  ñòàíöèè,  è  îõðàíà  òàì  îáû÷íàß. ðîåêò  ñòðîãî  çàñåêðå÷åí,
ïîýòîìó ìîùíàß îõðàíà èñêëþ÷åíà --  ñëèøêîì áðîñàåòñß â ãëàçà.
     -- € êòî çàêàç÷èê? Šîìó âàøå íà÷àëüñòâî ïðîäàñò ýòè ôèëüòðû? --  âíåçàïíî
ñïðîñèë ’ýä €ìàðåòòî.
     -- Ÿ  âñåãî  ëèøü îðãàíèçàòîð-íàëåò÷èê,  ìèñòåð  €ìàðåòòî.  ˆñïîëíèòåëßì
ìîåãî óðîâíß òàêèõ âåùåé çíàòü íå ïîëîæåíî.
     €ìàðåòòî ïîñìîòðåë íà åìåðà, è òîò óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     -- îëàãàþ, ÷òî íà ýòîì ýòàïå ìèñòåð Šåðòèñ áîëüøå íè÷åãî íàì íå ñêàæåò,
-- çàßâèë åìåð. --  Ÿ ïðàâèëüíî âàñ ïîíßë, ýé?
     -- Šàê òîëüêî âû íà÷íåòå äåéñòâîâàòü, ß, âîçìîæíî, âñïîìíþ ÷òî-òî åùå...
--  ñêàçàë ”ðýíê.
     -- à   îðáèòå   •èíãàíà   äåæóðèò  íàø   êîðàáëü   "“ëüðèõ".   Žòëè÷íîå
óíèâåðñàëüíîå ñóäíî, âïîëíå ïîäõîäßùåå  äëß òàêîé  ýêñïåäèöèè. ‹þäè è îðóæèå
òîæå íå ïðîáëåìà... ßòüäåñßò ÷åëîâåê íàì õâàòèò?
     --  „à, âïîëíå, --  êèâíóë ”ðýíê.
     -- ’îãäà äàâàéòå  ðàññòàíåìñß  åùå  íà  äåíåê-äðóãîé,  è,  êîãäà ìû  âñå
ïîäãîòîâèì,  âû   ïåðåáåðåòåñü  íà  "“ëüðèõ".  €  óæ  âñå  òîíêîñòè   áóäåòå
îòðàáàòûâàòü âî âðåìß ïåðåõîäà. ˆäåò?..
     -- Ÿ  ñîãëàñåí, -- êèâíóë  ”ðýíê è, ïîäíßâøèñü,  â ñîïðîâîæäåíèè  Œàðøàêà
íàïðàâèëñß â ñâîè ïîêîè.
     -- îéäåì è ìû, -- âûáðàëñß èç êðåñëà ’ýä €ìàðåòòî.
     -- „à,  à òî âåäü ó íàñ ñåé÷àñ ñëóæåáíîå âðåìß, -- ïîäòâåðäèë ñêîò ‹åâè.
--  Šñòàòè, Ÿíã, ÷óòü íå çàáûë --  âû ïðèâåçëè ìíå òàáàê?
     -- ðèâåç, ñêîò. Ží ó ìåíß â êàáèíåòå. å ïîâåðèòå --  êàê ïðèåõàë, äàæå
íå ðàçáèðàë áàãàæ. € âäðóã ñíîâà ïðèäåòñß áåæàòü?..
     Ÿíã  ðèñòîëü ïîäíßëñß ñ êðåñëà è  ïîøåë íà âòîðîé  ýòàæ, ãäå íàõîäèëñß
åãî êàáèíåò. ‘ëåäîì çà íèì óâßçàëñß ‹åâè .
     …äâà îíè ñêðûëèñü çà äâåðüþ, €äîëüôóñ åìåð ñêàçàë:
     --  „èíãî, ïîéäè îòëåé...
     -- •îðîøî, -- ïîíßòëèâî êèâíóë „èíãî è âûøåë âî äâîð.
     åìåð ìîë÷àë. Œîë÷àë è €ìàðåòòî. àêîíåö åìåð âçßë ñî ñòîëà ñâîþ øëßïó
è íàõëîáó÷èë åå íà ãîëîâó.
     -- —òî ïðåäïðèìåì? --  ñïðîñèë îí.
     -- àäî ñîîáùàòü ðåçèäåíòó, -- âïîëãîëîñà îòâåòèë €ìàðåòòî.
     -- ó òàê ñîîáùàé.
     -- € ïîäðîáíîñòè --  "êòî", "ãäå", "êîãäà"?"
     --  ‘îîáùè ïîêà â îáùèõ ÷åðòàõ.
     ’ýä  €ìàðåòòî  îïàñëèâî îãëßäåëñß, ïîòîì  ñêëîíèëñß ê  åìåðó  áëèæå  è
ïðîøåïòàë:
     --  € åñëè Ÿíã óçíàåò?
     --  Ÿíã --  ýòî ìîß çàáîòà... ˆ âîîáùå, ’ýääè, òû  óæå áóêâàëüíî íà  õîäó
ìî÷èøüñß â ˜òàíû. „ëß àãåíòà ŠŽŽ‘ ýòî íåïðîñòèòåëüíî.
     -- ’èøå, €äîëüôóñ,  ïðîùó òåáß  --  òèøå...  --  ñäåëàë  èñïóãàííûå  ãëàçà
€ìàðåòòî.
     -- ‹àäíî, ’ýä, õâàòèò äðîæàòü. „îëîæèøü êàê ïîëîæåíî, è ïóñòü ãîòîâßòñß.
îçæå ìû íàâåäåì èõ áîëåå òî÷íî...

        79

     Šîãäà ðèñòîëü è ‹åâè îêàçàëèñü â  êàáèíåòå, Ÿíã äîñòàë  èç ïèñüìåííîãî
ñòîëà ïà÷êó æåâàòåëüíîãî òàáàêà "îëëèíãç" è îòäàë ñêîòó ‹åâè.
     -- à, âîçüìè  åå ñðàçó, ÷òîáû ïîòîì íå çàáûòü. ñêîò ïîíþõàë ïà÷êó è îò
óäîâîëüñòâèß äàæå ïðèêðûë ãëàçà.
     -- ˆ  íðàâèòñß òåáå  æåâàòü  ýòî  äåðüìî?  ‹ó÷øå áû  êóðèë...  --  óãðþìî
ïðåäëîæèë ðèñòîëü.
     -- Šóðèòü âðåäíî äëß çäîðîâüß, -- âîçðàçèë ñêîò.
     -- €ãà. € æåâàòü ïîëåçíî... --  óñìåõíóëñß Ÿíã è áåç ïåðåõîäà äîáàâèë: --
’û ñàì ñîñòàâèøü äîíåñåíèå?
     -- Œîãó è ñàì. Ÿ æå âñå ñëûøàë... --  êèâíóë ‹åâè, ïðîäîëæàß íþõàòü ïà÷êó
"îëëèíãçà".
     -- —òî äóìàåøü íàñ÷åò ”ëîêñà è èêàíåçî?
     -- òîò Šåðòèñ íå òàê óæ è ïðîñò. Œîæåò, ñêàçàë ïðàâäó, à ìîæåò, íåò. î
ñ  äðóãîé ñòîðîíû, åñëè  ìû  áóäåì çíàòü  ïëàíåòó,  ýòî  åùå íå  âñå. ’î÷íûõ
êîîðäèíàò ýòèõ ôèëüòðîâ ìû ïîêà íå çíàåì...
     -- € âîîáùå ñóùåñòâóþò ëè  ýòè ôèëüòðû íà ñàìîì äåëå? ˆëè îí íàñ íà íèõ,
êàê íà íàæèâêó, ëîâèò?
     -- ˆ òàêîå âïîëíå âîçìîæíî. àøèìè  ñèëàìè õî÷åò îáòßïàòü  ñâîè äåëèøêè.
î  òóò íàì íèêòî íå ïîìîùíèê --   ñàìè äîëæíû ñìîòðåòü â îáà. ‹åâè ïîäíßëñß,
-- ó ïîéäó ß, à òî ìû ñ òîáîé ñëèøêîì äîëãî èùåì îäíó ïà÷êó...
     -- îêà, ñêîò.
     ‹åâè  âûøåë èç  êàáèíåòà  è  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî  ëåñòíèöå,  ïîìàõèâàß
óïàêîâêîé "îëëèíãçà":
     --  ó, òåïåðü ß îáåñïå÷åí íà äâà ìåñßöà...
     -- õ, ÷åì áû äèòß íè òåøèëîñü, -- âçäîõíóë €ìàðåòòî è ïîäíßëñß ñ êðåñëà.
     „èíãî €ð÷èáàëüä óñëûøàë øàãè ñïóñêàâøåãîñß ïî ëåñòíèöå ñêîòà ‹åâè è íà
ñåêóíäó çàìåð,  ïðèäåðæàâ íà òåëåôîííîé  òðóáêå êíîïêó "óñê". Ží óæå íàáðàë
êîä ñîåäèíåíèß, è òåïåðü îñòàâàëîñü òîëüêî çàïóñòèòü íàáîð.
     àñòßíóâ  øíóð,  „èíãî ïîäîøåë  ê äâåðè äåæóðíîé êîìíàòû è  ÷åðåç  ùåëü
ïîñìîòðåë â õîëë.
     €ìàðåòòî, åìåð  è ‹åâè  î ÷åì-òî  ãîâîðèëè. „èíãî îòïóñòèë  êíîïêó,  è
÷åðåç ïßòü ñåêóíä íà äðóãîì êîíöå ñâßçè ïðîçâó÷àë ãîëîñ:
     --  ðà÷å÷íàß Šîðíåëèóñà. ‘ëóøàþ âàñ...
     -- Ÿ íàñ÷åò çàêàçà 38-14...
     -- —òî âû õîòåëè óçíàòü?
     -- ˆçìåíèëñß ëè åãî ïîðßäêîâûé íîìåð?
     --  åò, ñýð, íîìåð òîò æå.
     -- ëàãîäàðþ âàñ. --   ˆ „èíãî ïîëîæèë  òðóáêó íà ìåñòî. îðßäêîâûé íîìåð
íå èçìåíèëñß, è ýòî îçíà÷àëî, ÷òî ñðî÷íîå äîíåñåíèå æäàëè íà òîé æå ÷àñòîòå.

        80

     Œýíñîí  ñèäåë  íà  ñâîåì  ëåæàêå  è  ïðåäàâàëñß àíàëèçó --   ÷åãî îí  çà
ïîñëåäíþþ íåäåëþ íå äåëàë íè ðàçó.
     ’î  åãî ïðèâßçàëè ê  ïëåííîìó  ñîëäàòó,  òî  äî èçíåìîæåíèß  íàòèðàëè è
ìàññèðîâàëè. îòîì ýòà ïîäãîòîâêà ê ïîëåòó è ñàì ïîëåò.
     ‚ñïîìèíàß  âñå  ïîäðîáíîñòè  ïðûæêà ê çâåçäàì,  „æåô íå  ìîã  ïðèéòè  ê
îêîí÷àòåëüíîìó  âûâîäó,  ÷òî ýòî áûëî --  áðåä, ñîí èëè ÷òî-òî åùå, ÷åãî ìîçã
„æåôà íèêàê íå ìîã êëàññèôèöèðîâàòü è îïðåäåëèòü.
     Œýíñîí  âçäîõíóë  è  â  î÷åðåäíîé ðàç íà÷àë  ðàçáèðàòü  ñâîé  ïîëåò.  ‚
îáùåì-òî  ðàçáèðàòü áûëî íå÷åãî --  âîñïîìèíàíèß  îñòàëèñü äîâîëüíî òóìàííûå.
Žòðûâîê òàì, îòðûâîê òóò, è íè÷åãî çàêîí÷åííîãî.
     "‘êàæåì òàê, -- óáåæäàë ñåáß Œýíñîí, -- ýòî áûë áðåä... ˆ òîãäà..."
     ’óò îí  ñäåëàë  ïàóçó  è  ïîñìîòðåë  â  óãîë õèæèíû,  ãäå  ñòîßëà  ïàðà
ñîëäàòñêèõ  áîòèíîê. òî áûë òðîôåé, ïðèâåçåííûé „æåôîì ñ íåèçâåñòíîé âîéíû.
îòèíêè áûëè âïîëíå îñßçàåìûå è äàæå ïàõëè êàê íàñòîßùàß ñîëäàòñêàß îáóâü --
ðåçêî  è  îòðåçâëßþùå.  ðàâäà,  ìîæíî  áûëî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  áðåä åùå íå
çàêîí÷èëñß è  ïðîäîëæàåòñß äî  ñèõ  ïîð, íî  òîãäà  òàê æå ëåãêî  ìîæíî áûëî
ïðèçíàòü áðåäîì è âñþ ïðåæíþþ æèçíü „æåôà Œýíñîíà.
     -- †åôà...  --   ðàçäàëñß ãîëîñ  ‹àëû.  Œýíñîí  ïîäíßë  ãîëîâó  è  óâèäåë
äåâóøêó. Žíà òîëüêî çàãëßíóëà çà öèíîâêó, íî âíóòðü õèæèíû íå âîøëà.
     -- ’û ÷åãî íå çàõîäèøü? --  ñïðîñèë „æåô.
     -- Œíå íåëüçß, -- îòâåòèëà „àëà.
     -- î÷åìó?
     -- òî òåáå îáúßñíèò €þïà. ‘åé÷àñ ß òåáß èñêóïàþ è îòâåäó ê íåìó...
     Œýíñîí ïîñêðåá íîãòßìè ãðóäü, åùå ðàç ïîêîñèëñß íà òðîôåéíûå áîòèíêè è,
âñòàâ ñ ëåæàíêè, âûøåë èç õèæèíû.
     Š  óäèâëåíèþ „æåôà, åãî æäàëà íå òîëüêî „àëà. …ùå òðîå äåâóøåê ñòîßëè ñ
ãëèíßíûìè êóâøèíàìè, íàïîëíåííûìè âîäîé.
     -- € ÷òî, â ðåêå èñêóïàòüñß íåëüçß? --  ïîèíòåðåñîâàëñß „æåô.
     -- åò,  ïî  óòðàì  ðåêà   îòáèðàåò  ìíîãî  ñèë.  €   ñèëû   òåáå  ñêîðî
ïîíàäîáßòñß...
     -- —òî, îïßòü êàêîå-íèáóäü èñïûòàíèå? --  îçàáî÷åííî ñïðîñèë „æåô.
     -- åò, †åôà, íà ýòîò ðàç ñëóæåíèå, -- ñåðüåçíî ñêàçàëà „àëà.
     -- ‘ëóæåíèå? Šîìó?
     -- „åòßì êîñìè÷åñêîãî âåòðà. ‡âåçäíîìó íàðîäó...
     „æåô õîòåë çàäàòü åùå  ïàðî÷êó âîïðîñîâ, íî ‹àëà åãî óæå íå ñëóøàëà  è,
ðàçâßçàâ âåðåâî÷íûé ïîßñ, ñíßëà ñ „æåôà åãî åäèíñòâåííóþ îäåæäó.
     ‚ ïåðâûå íåñêîëüêî ñåêóíä Œýíñîíà  ñêîâàëî íåêîòîðîå ñìóùåíèå, íî ïîòîì
îí âçßë ñåáß  â ðóêè è ïîçâîëèë ïîìîùíèöàì ‹àëû íàòèðàòü åãî ìûëüíîé òðàâîé.
ûëî çàìåòíî, ÷òî äåâóøêè î÷åíü ñòàðàëèñü,  è ïîìûâêà âûãëßäåëà êàê óõîä  çà
ñêàêîâîé ëîøàäüþ --  ïîðîäèñòîé è î÷åíü äîðîãîé.
     Œûëî  ÷åðåäîâàëîñü ñ âîäîé,  è  áûñòðûå ðóêè  ñêðåáëè  Œýíñîíà êîëþ÷èìè
ìî÷àëêàìè,  à  êîãäà  åãî  ïîñëåäíèé  ðàç  îêàòèëè âîäîé,  îòêóäà-òî  ñâåðõó
ñïëàíèðîâàëà ðå÷íàß ÷àéêà è ïðîëåòåëà íàä ñàìîé ãîëîâîé „æåôà.
     „åâóøêè íà ñåêóíäó çàìåðëè, à ïîòîì ïî î÷åðåäè îñòîðîæíî äîòðîíóëèñü äî
ïëå÷à Œýíñîíà.
     -- Šîãòè ëþáèò òåáß, -- â êîòîðûé ðàç ïîâòîðèëà ‹àëà.
     îòîì  „æåôó  ïîäàëè  íîâûå  øòàíû, è åìó  ïîêàçàëèñü,  ÷òî  îíè  áîëåå
íàðßäíûå, ÷åì ïðåæíèå.
     --   ó âîò, òåïåðü ß  îòâåäó òåáß ê €þïå.  Ží  æäåò  ïîä  íàâåñîì... --
ñîîáùèëà ‹àëà, çàâßçûâàß âåðåâî÷íûé ïîßñ.
     "å ìåøàëî  áû  ïîåñòü..."  --  ïîäóìàë „æåô. íî ðåøèë ïðîìîë÷àòü  è  íå
íàðóøàòü ñòîëü òîðæåñòâåííóþ àòìîñôåðó.
     ‹àëà ïðîâîäèëà åãî äî íàâåñà, ãäå äåéñòâèòåëüíî ñèäåë €þïà. ßäîì ñ íèì
íèêîãî íå áûëî, è „æåô ìîë÷à óñåëñß íà óêàçàííîå ìåñòî.
     -- ó âîò, †åôà, ïðèøëî òåáå âðåìß ïîñëóæèòü çâåçäíîìó íàðîäó...
     ‘êàçàâ  ýòî, €þïà  ïîñìîòðåë  íà  Œýíñîíà, îæèäàß  åãî ðåàêöèè,  íî ïðî
çâåçäíûé íàðîä „æåô óæå ñëûøàë  îò  ‹àëû è ïîýòîìó  äåìîíñòðèðîâàë äîñòîéíîå
ïîíèìàíèå.
     ‚èäß, ÷òî Œýíñîí íå çàäàåò âîïðîñîâ, €þïà ïðîäîëæèë:
     --   ’û âûäåðæàë âñå  èñïûòàíèß,  †åôà,  è  äîêàçàë,  ÷òî  äîñòîèí  áûòü
èçáðàííûì. Š òîìó æå  Šîòòè íå ðàç óêàçûâàë  íà òåáß, à  ýòî çíà÷èò  äëß íàñ
î÷åíü ìíîãî. ˆòàê, †åôà, òû íà÷íåøü ñåãîäíß, ñ çàêàòîì ñîëíöà...
     -- —òî ß äîëæåí íà÷àòü, ìèñòåð €þïà? --  íàñòîðîæèëñß „æåô.
     -- ’û îïëîäîòâîðèøü ‰åðïó, è îíà çà÷íåò îò òåáß ðåáåíêà.
     -- ‰åðïà? Šòî òàêàß ‰åðïà?
     -- Žäíà èç íàøèõ äåâóøåê. Žíà ìîëîäà è ãîòîâà ñòàòü ìàòåðüþ...
     -- € ïî÷åìó âàì íóæåí èìåííî ß, ìèñòåð €þïà?
     -- —òî  çíà÷èò  èìåííî  òû,  †åôà?  àì íóæåí äîñòîéíûé. Œû  îêàçàëèñü â
áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè. “ íàñ óæå âîñåìü ëåò íå ðîäßòñß äåòè. òî î÷åíü ïëîõî
äëß íàøåãî íàðîäà...
     --  î ó âàñ æå ìíîãî ìóæ÷èí. Žíè ÷òî, áîëüíû?
     -- åò, îíè íå áîëüíû. Žíè íî÷íûå îõîòíèêè.
     -- ’î  åñòü  îíè  ïðèíßëè  êàêîé-òî  îáåò? Žòêàçàëèñü  îò æåíùèí?  --  íå
óñïî