ть?
     - Џодумайте, курсант.
     - Њожет быть, с помощью опознавательного тестера?
     Ќу наконец-то... - вздохнул Ѓаддикер.
     - ‚ самую точку, курсант. Џриступайте.
     ‡анЯв  таким образом Џетровски,  ѓонза  Ѓаддикер  продолжил придумывать
обидные названиЯ длЯ носа полковника Ћливера.
     €так:  шнопак, рубильник...  ќ... носЯра и клюв... Ќет, клюв  -  это не
очень. ‹учше - клювак...
     -  Џрошу  прощениЯ,  сэр,  но  до  них  слишком  далеко,  и  тестер  не
срабатывает, - пожаловалсЯ курсант.
     -  ‘овершенно  верно,  Џетровски.  Џеред тем  как  пытатьсЯ  определить
принадлежность этих судов, вы должны были что?
     - —то?
     -  ќто Я у вас спрашиваю - что? - начал выходить из себЯ инструктор.  -
Љто у вас читает курс лекций, курсант Џетровски?
     - Њайор „жексон, сэр.
     - „жексон?  ’огда  все  понЯтно. Ћн  по-прежнему  приходит  на  занЯтиЯ
пьЯным?
     - Ќе слишком часто, сэр.
     -  Ѓери  управление  на  себЯ,  Џетровски,  и  подходи  на  расстоЯние,
достаточное длЯ того, чтобы сработал тестер.
     - …сть, сэр.
     Љурсант  ухватилсЯ  за  штурвал,  и  парро  сделал резвую горку и потом
бочку.
     - ‚  чем дело,  Џетровски?  ’ы  показываешь, какой ты  мастер?  -  едко
спросил инструктор.
     - Ќет, сэр, просто неудачно поставил на педаль ногу.
     ‘ознаваЯ бесполезность  каких-либо слов, Ѓаддикер  промолчал, а курсант
довольно ровно сделал правый поворот и повел парро к  поЯвившимсЯ  на экране
меткам.
     48
     ЏЯтьдесЯт бомбардировщиков  продолжали  нести  свой смертоносный  груз,
двигаЯсь в безупречно ровном рЯду, словно были нанизанные на единую нить.
     Ћбщую картину немного портили четыре сопровождавших отрЯд перехватчика.
Ћни следовали чуть  позади массы  бомбардировщиков  и  были призваны  быстро
решать возникающие проблемы.
     ќто мог быть полицейский патруль, случайное частное судно или не в меру
любопытный поисковый робот, которых в последнее времЯ все  чаще использовали
в   пограничной   службе.   ђоботы   ходили  по  определенному   маршруту  и
привЯзывались к каждому встречавшемусЯ им судну.
     Џренебрегать общением с роботом было небезопасно. Ћн  тут же  Ябедничал
своему  начальству,  и  к  нарушителю  порЯдка  выдвигались  ударные  группы
кораблей.
     ‘лева  мигнула ЯркаЯ  точка,  и  майор  Љрун  принЯл  ее  за  очередной
грузовик, отражавший свет большой синей звезды.
     Њонотонное  движение навевало сонливость,  и  грело  лишь то, что скоро
начнетсЯ работа.
     Њайор Љрун взЯлсЯ за управление и качнул плоскостЯми.
     ’о  же самое  один за другим  сделали и все  остальные суда.  ќто  было
своего  рода производственной гимнастикой.  ‹ишь четверка  перехватчиков  не
последовала примеру остальных - они были из другого подразделениЯ и особенно
это подчеркивали.
     Џилоты Љруна, в свою очередь, называли их пренебрежительно -  приписные
-  и тоже не  считали  за  людей. Ќу что  может  сделать  один  перехватчик?
‡авалить  такую  же,  как он  сам,  мелочь?  Ђ  пилот тЯжелого бомбера может
стереть с лица земли  пару мегаполисов, а  спустЯ несколько  часов за ужином
рассказывать друзьЯм анекдоты.
     ‘ моими ребЯтами можно свернуть горы, - подумал майор Љрун.
     -  ‘эр, справа неопознанное судно. —то  прикажете делать?  - Љрун узнал
голос лейтенанта Ћрестоса - одного из приписных.
     - Ђ разве это не грузовик?
     - Ќет, сэр. Џохоже на учебный парро.
     - ‚ таком случае сожгите его, лейтенант.
     - …сть, сэр.
     Ћт четверки  перехватчиков отделились две машины  и пошли  на  перехват
цели.
     ’ем  временем  курсант  Џетровски,  который  вел парро,  сумел  наконец
опознать большую группу  судов.  „овольный,  что у него  все получилось,  он
немедленно доложил инструктору:
     - ‘эр, Я все сделал.
     -  Ћтлично  Џетровски,  -  инструктор  потЯнулсЯ  и  широко  зевнул,  -
докладывай...
     -  ЏЯтьдесЯт  бортов  орбитальных  бомбардировщиков  баккара  и  четыре
перехватчика в группе сопровождениЯ. ‚от...
     -  Њолодец.  Ђ что ты можешь  сказать о принадлежности  судов? - ‚опрос
был,  конечно, лишним,  но ѓонза Ѓаддикер задал  его,  чтобы довести урок до
конца.
     - ‘уда выдают код флота Ќового ‚остока, - радостно сообщил Џетровски.
     - —то?!! - завопил инструктор и впилсЯ глазами в показаниЯ приборов.
     ’ак и есть, пЯтьдесЯт бомбардировщиков и четыре скоростных …‘‘Ћ. „ва из
них уже шли на перехват парро.
     Ѓаддикер  схватилсЯ за штурвал и  направил  машину по прежнему  курсу -
прЯмо в зону действиЯ пограничных радаров. Љак только аппарат встал на курс,
ѓонза  хлопнул ладонью по  кнопке открытой  волны и закричал  что есть силы,
словно от громкости его голоса что-то зависело.
     49
     Љогда из динамика полетели искаженные  помехами  слова,  сержант —анкао
вздрогнул и протер глаза.
     ’олько после этого он стал понимать, что это не очередной сигнал SOS, а
какое-то сообщение.
     Џередача велась с большого расстоЯниЯ, поэтому требовалось времЯ, чтобы
акустический блок компьютера привел ее в надлежащий вид.
     Џока   компьютер   стрекотал  базами   данных,  стараЯсь   восстановить
человеческую речь,  —анкао взЯл стаканчик с остывшим кофе и  сделал  глоток.
Џоморщившись, он поставил стакан на место - кофе отдавал пластиком, и —анкао
в который раз пожалел, что не принес с собой фарфоровую чашку.
     Ќа следующую  смену  обЯзательно  принесу, -  решил он,  и  в это времЯ
зазвучало исправленное сообщение.
     ‘ержант прослушал  все  до  конца  и  счел сообщение  полным  бредом  -
пЯтьдесЯт  бомбардировщиков Ќового ‚остока - это уже слишком. Ћднако он  был
всего лишь дежурным и не принимал никаких решений.
     „ействуЯ  по  инструкции,  —анкао  нажал  кнопку  вызова  и,  когда его
начальник взЯл трубку, сказал:
     -  Џолучено  сообщение  от  неизвестного  лица,  сэр.  Ћн сообщает, что
пЯтьдесЯт военных бортов Ќового ‚остока идут курсом на ѓаннибал.
     - —то?! - не поверил капитан ѓроувер. —то слышал!.. - хотелось крикнуть
—анкао, но он лишь повторил:
     - ‘ообщение от неизвестного источника.
     - ‹адно, - недовольно сказал начальник и отключилсЯ.
     Ђга, пусть теперь это будет  твоей проблемой, - злорадствовал —анкао, в
то времЯ как его командир, действительно, сидел и ломал голову.
     ‘ одной стороны  - полный бред. …сли отдать пилотам приказ на перехват,
они, конечно, выполнЯт, но потом  посмеютсЯ. Ђ если  не отдать приказ и  все
это окажетсЯ правдой, то не только погоны, но и голову потерЯть можно.
     ѓроувер вздохнул и нажал кнопку горЯчей линии.
     - џстреб слушает.
     -  џстреб,  говорит Џервый.  Ќемедленный  перехват  групповой  цели  на
подходе к ѓаннибалу...
     -  …сть, сэр!  -  ответили с џстреба,  и офицер представил, как  пилоты
вскакивают  из-за  столов,  оставлЯЯ   недопитый   чай,   рассыпаЯ  карты  и
переворачиваЯ  шахматные  доски,  -  они   понимали,  что  перехват  -  дело
серьезное.
     Њинута,  другаЯ,  и  наконец  последовал   плавный   толчок  -   первый
перехватчик покинул подвеску. ‡атем второй, третий, и так двенадцать раз.
     Џосле  ухода  машин  на  станции  автоматически  включились маневренные
двигатели и вернули модуль на прежнее место.
     ’еперь  ждать,  -  подумал  капитан  и  попыталсЯ расслабитьсЯ.  Ћднако
нервное  напрЯжение  его не  покидало.  € наконец он понЯл  почему.  ѓроувер
боЯлсЯ  презрениЯ пилотов. —ерез полчаса они свЯжутсЯ с ним  и  вежливо  так
скажут, что все тихо и спокойно.
     “ж лучше бы они кого-нибудь нашли, сволочи, белаЯ кость.
     Љапитан  ѓроувер страдал комплексом  неполноценности. …му казалось, что
офицеры космического флота и хулиганы, вроде пилотов-перехватчиков, только и
думают показать, что он, пограничник  ѓроувер, длЯ них  никто. Џусть  даже у
него и капитанские погоны.
     Џриближалось времЯ выхода на свЯзь - капитану стал жарко.
     Ќу хоть  бы нашли  какой-нибудь грузовик - все ж таки повод длЯ посылки
на перехват. Ђ ну, как ничего не будет?..
     - „а успокойсЯ ты, псих! - громко сказал ѓроувер, но собственный приказ
не придал ему твердости.
     -  Џервый!  Џервый!  џстреб  на   свЯзи!  -  ѓолос  показалсЯ  капитану
взволнованным.
     -  ѓоворите,  џстреб!  ѓоворите!  -  ‚олнение   пилота  наложилось   на
собственную нервозность ѓроувера, и он уже почти рыдал. - ѓоворите!!!
     - ‘эр, мы видим пЯтьдесЯт бомбардировщиков и с ними четыре перехватчика
прикрытиЯ! —то нам делать?!
     -  †гите их!  †гите!  - крикнул капитан, не вполне  понимаЯ, о чем идет
речь.
     - …сть жечь, сэр.
     џстреб отключилсЯ и,  по всей  видимости,  повел свой  отрЯд  в бой.  Ђ
рассудок ѓроувера, не выдержав столь сильного, позитивного длЯ него, посыла,
провалилсЯ в  хаос. Љапитан стал стучать  кулаками  по металлическому шкафу,
выкрикиваЯ какие-то бессвЯзные фразы.
     Ќа   шум  прибежали  капрал   Ѓест  и  сержант  —анкао.  Ћни   скрутили
брыкающегосЯ капитана и сообщили о происшествии по инстанции.
     “знав о нападении Ќового ‚остока, наверху впали в шок и стали поднимать
все имеющиесЯ в наличии  силы. ‚скоре  в район  ѓаннибала уже  спешили целые
армады боевых кораблей.
     ’ем   временем   сержант   —анкао   хозЯйничал  в  кабинете   капитана,
предусмотрительно отправив капрала Ѓеста на свой пост.
     —анкао залез  в стол  ѓроувера и,  не  обращаЯ  вниманиЯ на  свЯзанного
офицера,  перебирал все его вещи.  Ќаконец сержант  нашел то,  что  ему было
просто необходимо, - фарфоровую чашку с голубой каемочкой.
     Ќе  слишком  большаЯ и не слишком маленькаЯ -  как раз то, что нужно, -
подумал сержант  и спрЯтал чашку в карман. ‡атем посмотрел на  лежавшего  на
диване капитана ѓроувера - тот смотрел в потолок широко раскрытыми глазами.
     - ’ебе-то  она уже  ни к чему, приЯтель, -  как  бы  извинЯЯсь,  сказал
сержант.
     50
     ‚ывеска  с надписью Љазино ‘амюэлЯ ѓриффита была размером с космический
модуль, в котором располагалось казино. ђекламное панно было видно издалека,
и на  его огни, словно глупые мотыльки,  слетались любители большой и  малой
игры.
     ‘отни  быстрых и медленных частных  судов, словно  воробьи на проводах,
сидели у причалов, а  их хозЯева проигрывали свои деньги в заведении хитрюги
ѓриффита.
     ‘эм не только зарабатывал на клиентах деньги, но и прикрывалсЯ ими, как
живым  щитом, на  случай,  если полицейские вдруг  решатсЯ пойти  на  штурм.
Љазино  пользовалось огромной популЯрностью, и штурмовать заведение,  полное
людей, было просто невозможно.
     ђулетка, блэк-джек, игровые автоматы - все это круглосуточно вращалось,
шелестело  и  стрекотало.  „еловитые  крупье  уверенно принимали  ставки,  а
проворные официанты сновали среди  клиентов, ухитрЯЯсь не переворачивать  им
на головы тЯжелые подносы.
     ‚исевшие в каждом углу видеокамеры  подозрительно косились по сторонам,
а  секьюрити в  тесных пиджаках,  напоминавшие застывшие на позициЯх  танки,
монотонно жевали резинку и внимательно разглЯдывали присутствующих.
     ‘амюэль ѓриффит  сидел  в  рабочем кабинете  и времЯ от  времени бросал
взглЯд на панель, где демонстрировались панорамы самых ответственных мест.
     ‚ход  -  где  можно  было  узнать  полицейского агента  или  определить
вооруженного гостЯ.
     ’уалет -  где злоумышленник мог сменить грим, достать разборный автомат
или заложить бомбу.
     €  наконец   -  служебный  коридор  ресторана,  откуда,  поднЯвшись  по
лестнице, можно было проникнуть на жилой этаж самого ‘эма ѓриффита.
     €  хотЯ эта  лестница  тщательно охранЯлась  и простреливалась  с  трех
направлений, ѓриффиту случалось испытывать  страх, когда  отчаЯнные  команды
пытались штурмовать его апартаменты.
     Џару раз некоторым из них удавалось пройти этот смертельный участок, но
никогда и никто не мог преодолеть главного препЯтствиЯ - знаменитого  ‘инего
робота, фехтовальной машины.
     ѓриффит  просмотрел счета и поставил свои подписи на всех, кроме одного
-  счета  за  топливо.  Ќажав  на  кнопку,  он  напрЯмую  свЯзалсЯ со  своим
бухгалтером:
     - Љонрад?
     - ‘лушаю, сэр.
     - Љонрад, что за цифры такие - восемь тысЯч тонн? Њы всегда выбирали по
пЯть, а тут вдруг восемь! ђазберись там с поставщиками...
     - џ уже разбиралсЯ, сэр, но они предоставили документы, подтверждающие,
что мы действительно выбрали восемь тысЯч...
     - € что это, по-твоему, за шутки? - рассердилсЯ ѓриффит.
     - „олжно быть,  какой-нибудь  жулик, сэр, подделал наши коды и подписи.
’акое, увы, случаетсЯ...
     - ’ы предлагаешь оставить все как есть?
     - „а, сэр.  …сли подавать в  суд  на поставщика, мы лишимсЯ  его льгот,
вбухаем в процесс кучу денег, и еще не факт, что выиграем это дело...
     -  ’огда давай  найдем эту сволочь,  что  нас обворовала!  -  ‘эм очень
разозлилсЯ. Ћн терпеть не мог, когда его надували.
     - ЋпЯть же, сэр, услуги детективов обойдутсЯ  нам не дешевле,  - Љонрад
говорил  ровным  голосом, словно  надиктовывал  секретарше  письмо.  ѓриффит
представил эту  невозмутимую  физиономию с  золотыми очками на  носу,  и это
разозлило его еще сильнее.
     - ‹адно,  Љонрад. џ все понЯл,  -  оборвал он  подчиненного и  отключил
свЯзь.
     Ќикто  не хочет работать, никто. ‚от так пашешь по десЯть часов в день,
кормишь  этих  дармоедов, а в  результате, когда  тебЯ обворовывает какой-то
жулик, все  говорЯт:  Џускай себе  тЯнет, это же мелочь.  Ќо  это не мелочь,
воровство нужно пресекать на корню!...
     - Ќа корню надо пресекать! †естоко пресекать! - произнес ѓриффит вслух,
и это его  слегка отрезвило.  Ћн взЯл  из  Ящика сигару, но курить не  стал,
вспомнив о запрете врачей.
     Ќикаких сигар, мистер ѓриффит. Џоменьше пейте и избегайте стрессов... -
так говорил доктор ‹ифшип, который сам никогда не упускал  случаЯ угоститьсЯ
сигарой или выпить двойную порцию солодового виски.
     џ  этим  не злоупотреблЯю, -  оправдывалсЯ он и смущенно  выкладывал на
стол астрономические  счета, -  в небольших  количествах хороший  табак даже
полезен...
     ѓриффит вспомнил, как  прочитал  в одной книжке о наказаниЯх, которые в
разное  времЯ  применЯлись  против  воров.  Ѓольше  всего  ему   понравилось
отсечение обеих рук. €менно так ѓриффит поступал бы с ворами, будь его волЯ.
     ‘эм давно уже стал состоЯтельным человеком и предпочитал не вспоминать,
что когда-то был удачливым вором. ‡а его голову полицейские Ќового ‚остока и
Џромышленного ‘оюза давали два миллиона кредитов, в  то времЯ  как  он сумел
украсть почти полмиллиарда.
     Љогда-то  это  было  одно из  самых громких дел.  ЃлагодарЯ  сложнейшей
комбинации,  ѓриффит два месЯца был  подставным владельцем  шахты по  добыче
топливного  кобальта, а после того, как обман раскрылсЯ, ‘эм ѓриффит исчез и
потратил половину украденных денег, прЯчась от разъЯренных полицейских.
     Ћн  перепробовал  много  методов  и  наконец  остановилсЯ  на  одном  -
полулегальном существовании.
     € теперь его домом  и  крепостью было казино, болтавшеесЯ в нейтральном
космосе где-то между Љоникой и сырьевым районом Ќового ‚остока.
     ѓриффит  снЯл трубку старомодного  аппарата и набрал номер своих  жилых
апартаментов. ’рубку взЯла служанка.
     - Ќэн, позови миссис ѓриффит.
     -  Ћдну  минуту,  сэр, -  телефоннаЯ  трубка  грохнулась на стол, затем
послышались удалЯющиесЯ шаги. Ќаконец застучали каблучки жены, и  она  взЯла
трубку:
     - ‘эм? ќто ты?
     - џ, дорогаЯ. Љак там малыши?
     - “ ’оби урок рисованиЯ, а  Љарл собирает из букв слова. “ него чудесно
получаетсЯ, дорогой.
     -  џ  рад, ѓейл. —то, учитель математики  больше  не просил прибавки  к
жалованью?
     - Ќет, даже не заикнулсЯ. Љак тебе удалось убедить его?
     - Ќу... џ нашел веские аргументы.
     - Ћ,  дорогой, ты  такой  умница!  џ ведь  ему  тоже  говорила:  Њистер
‹оуренс, мы не можем раздавать деньги по первому требованию, ведь существуют
рыночные цены, а он...
     - Ќу будет тебе, дорогаЯ. ѓлавное, что проблема решена.
     -  ’ы прав,  дорогой. —то ты  решил насчет днЯ  рождениЯ  ’оби? “строим
праздник здесь или поедем к ѓартнерам?
     - ‘делаем, как ты хочешь, дорогаЯ.
     - Ћ, ‘эм, Я тебЯ обожаю!
     - џ тебЯ тоже, дорогаЯ.
     - Ќу пока, Я пошла к Љарлу. –елую тебЯ.
     - € Я тебЯ тоже, дорогаЯ.
     Џосле  разговора  с  женой  настроение  у  ѓриффита  улучшилось,  и  он
расслабленно откинулсЯ в кресле.
     Џоследнее времЯ смысл своей жизни ‘эм ѓриффит видел  только  в семье...
Ќу и, может быть, в бизнесе.
     ‡азвонила миниатюрнаЯ  трубка  переговорного устройства.  Ќа  нее  были
настроены все службы казино
     - ќто “манду, сэр.
     - ‘лушаю тебЯ, „ик.
     - Ќасколько старый?
     - Ћ, сэр. Ќастолько старый,  что  с  момента последнего похода сюда  он
успел залечить все кости и даже сделал пластическую операцию.
     - Ќеужели капитан ‰охан?
     - Ќаверное, он уже майор...
     - „а, ты прав. џ сейчас спущусь. ѓде он сидит?
     - Ќа двадцать втором ‚. €грает по-крупному...
     - ‚ыигрывает?
     - Ћдну минуту, сэр... „а, только что выиграл... ‚идно, ему везет.
     - ќто неудивительно, „ик, перед смертью приходит особое везение.
     ѓриффит поднЯлсЯ из-за стола, бросил взглЯд в зеркало и нахмурил брови:
’о-то беднЯга ‰охан обрадуетсЯ...
     ѓриффит  вышел  из кабинета, и  в приемной  к нему  присоединились  два
охранника-гиганта -  Љартер и Ѓлоу. Ћни  были немногословнее танков и  имели
совершенную реакцию. Ѓез этих ребЯт ѓриффит  не поЯвлЯлсЯ в производственной
зоне и оставлЯл их на ночь возле дверей жилых апартаментов.
     Џоначалу  ‘эм их даже боЯлсЯ,  настолько они казались непредсказуемыми,
однако в  конце концов он понЯл, что эти ребЯта никогда не подведут - такими
их сделали.
     •адли  ђейсер,  владелец  ателье, где  собрали бодигардов, был  большим
юмористом. Ќа Ягодицах этих ребЯт  он оставил татуировки.  Ќа  одной стороне
было написано Ђтелье ђейсера, а на другой - ‘обственность ‘амюэлЯ ѓриффита.
     ‘эм  и его  телохранители  стали спускатьсЯ  по лестнице.  Џочувствовав
движение,  потайные   сканеры  защелкали,  засвистели,  но,  узнав  хозЯина,
успокоились и снова впали в дежурное оцепенение.
     “ входа в зал ѓриффита ожидал „ик “манду.
     - Ћн все еще на месте, „ик?
     - „а, сэр, увлеченно делает ставки.
     - € ему везет?
     - Љак утопленнику... - улыбнулсЯ “манду.
     - Ќу пойдем посмотрим на этого счастливчика.
     Ћни  вышли в зал, и  ѓриффит моментально превратилсЯ  в курицу-наседку,
котораЯ следит за своими цыплЯтами.
     - „ик, вон  там на столе пустые  стаканы.  Ќемедленно убрать,  а  здесь
крупье задирает карты... ‘мените его - пусть отдохнет... Ћ, Љайл ‹ивинетт!
     ѓриффит остановилсЯ возле одного из  клиентов и лично  пожал  ему руку.
‹ивинетта  ‘эм  не любил,  однако тот просаживал в казино огромные деньги, и
таких людей ѓриффит всЯчески привечал.
     ѓость  кивнул  хозЯину  заведениЯ, даже не  понЯв, кто перед ним стоит.
‹ивинетт  был  захвачен игрой и, едва его оставили в покое, тут же бросил на
стол фишки и объЯвил:
     - ’ысЯчу на красное!
     €гровой зал гудел взволнованными  голосами  и дымил дорогими  сигарами.
Љто-то обмывал  шампанским  удачу, кто-то заливал виски крупный проигрыш,  а
‘эма радовали и те и эти, поскольку это они  раскручивали гигантское  колесо
его бизнеса.
     ѓриффит понимал натуру подобных ему людей и знал, что вопли разоренного
столь же привлекательны, как и радость победившего.
     - Ќам сюда, сэр...
     - „а, Я помню.
     ѓриффит  прошел  мимо  зала  игровых автоматов, где собиралась  публика
попроще.  Ћттуда  пахло пивом и  сосисками.  ќтот  зал не  приносил  больших
доходов,  и одно  времЯ ‘эм  хотел его  прикрыть,  однако  любовь к простому
народу не  позволила  ѓриффиту сделать  этого. Њало  того  - он пустил  пару
пассажирских судов  к самым большим перевалочным станциЯм, чтобы работЯги не
тратились  даже на дорогу.  „енег эти люди приносили  мало,  зато  придавали
заведению особый колорит.
     - ‚он он, сэр, видите?
     - ѓде? - не понЯл ѓриффит.
     - ‘эр, вы  ищете того бравого молодца,  а ‰охан  выглЯдит теперь совсем
по-другому...
     - Ќу так как же он выглЯдит?
     - ’от согбенный старичок с жидкой бородкой - это он и есть.
     - „а ну! - не удержалсЯ ‘эм.
     Ћн никак не  смог поверить, что тот неутомимый враг, который проникал в
казино не один раз и угрожал его, ‘эма ѓриффита, жизни, превратилсЯ в сухого
червЯка.
     - „а, „ик, видно, вы его здорово тогда проучили...
     - Љонечно, сэр, молотили на  совесть. Ћн, помнитсЯ, даже  просил, чтобы
его добили, но мы проЯвили благодушие...
     - Ћх и картина. Ќи за что бы не узнал.
     - —естно говорЯ,  Я думал, что он и ходить  уже не будет, однако парень
оказалсЯ необыкновенно живуч.
     - џ не  исключаю, что на его лечение потратили весь бюджет полицейского
управлениЯ.   Ђ,   ребЯта?  -  €  улыбающийсЯ  ѓриффит  повернулсЯ  к  своим
телохранителЯм. Ћн никак  не мог привыкнуть,  что  они  не  понимают ничего,
кроме команд.
     Љартер  и Ѓлоу уставились  на  хозЯина, пытаЯсь понЯть,  что он от  них
хочет. Ћт напрЯжениЯ их брови шевелились, а на узких лбах поЯвились глубокие
морщины.
     - ђасслабьтесь, ребЯта. џ ничего не сказал...
     ѓриффит напустил на лицо скуку и не спеша прошелсЯ вдоль стола двадцать
два  ‚.  Ћн  словно  невзначай  взглЯнул  на  ‰охана  и,  всплеснув  руками,
воскликнул:
     - Љакие люди! ‰охан, неужели это ты?
     ‘идевшие за столом клиенты с  интересом уставились на болезненного вида
человека, которого приветствовал сам ‘амюэль ѓриффит.
     - Џродолжайте, господа, продолжайте. €звините, что помешал, - улыбнулсЯ
гостЯм хозЯин и сделал знак крупье, чтобы тот не останавливал работу.
     Љрупье кивнул и важным тЯгучим голосом объЯвил:
     - „е-е-елайте  ваши ставки, господа!  Џринесли дополнительный  стул,  и
ѓриффит подсел к ‰охану.
     -  ’ы как  будто  не рад,  дружище? - спросил  ‘эм,  растЯгиваЯ  губы в
змеиной улыбке.
     - Џочему же  не рад? Ћчень даже  рад, -  голос  полицейского  настолько
изменилсЯ, что  казалсЯ ѓриффиту незнакомым. - џ очень рад, ‘эм. ‚от играю у
тебЯ в гостЯх, и мне везет.
     - ‚ыиграл номер двенадцать! - объЯвил крупье и сдвинул фишки к ‰охану.
     - ‚от видишь. „аже как-то  неловко, - ‰охан  слабо улыбнулсЯ, и ѓриффит
увидел, что зубы и челюсти у него искусственные.
     -  —то, ‘эм, заметил? ќто памЯть о знакомстве  с твоими  ребЯтами.  ‚от
этого Я помню... - ‰охан ткнул пальцем в сторону „ика “манду, и тот невольно
попЯтилсЯ.
     -  „елайте ваши ставки, господа! - снова пропел крупье, но ‰охан уже не
интересовалсЯ игрой.
     - ќто было три года назад, - заметил ѓриффит.
     - „а, ‘эм, три года, два месЯца и четырнадцать дней.
     - Ћткуда такаЯ точность? ’ы как будто дни считал до встречи с нами?
     - ’ы прав, ‘эм, считал, - ‰охан сильно закашлЯлсЯ, и его лицо приобрело
сероватый оттенок.
     Џока  ‰охан  кашлЯл,  ѓриффит смотрел на  него  и  гадал, зачем он сюда
ЯвилсЯ - ведь не в рулетку играть. ‘эм знал, что перед отправкой в госпиталь
“манду   предупредил  полуживого   ‰охана,  чтобы   тот,  если  ему  удастсЯ
выкарабкатьсЯ, ни в коем случае  не поЯвлЯлсЯ в казино. €  вот  этот упрЯмый
полицейский снова здесь. ‡ачем?
     - ’ы говоришь, что  узнаешь этого  парнЯ,  -  сказал  ‘эм, имеЯ в  виду
“манду, - может, помнишь, что он тебе говорил?
     -  Љонечно, ‘эм... Љаждое  слово,  - от  приступа кашлЯ на щеках ‰охана
поЯвилсЯ лихорадочный румЯнец. Ћн достал платок и вытер вспотевший лоб.
     - € все-таки ты пришел...
     - „а, Я пришел.
     - џ выиграла! џ выиграла! - закричала полнаЯ дама в зеленом платье. Ћна
с  такой страстью прижимала к груди фишки, что, казалось, вот-вот  начнет их
заглатывать.
     - ‡ачем же ты пришел?
     - Ќеужели непонЯтно, ‘эм? —тобы повидать тебЯ...
     - ’ы говоришь загадками... ‚едь ты не мог пронести оружие...
     ‰охан ничего  не  сказал и  только  загадочно улыбнулсЯ. €столковав это
по-своему, ѓриффит вскочил со стула:
     - „ик, обыщи его! ЉажетсЯ, у него пистолет!
     “манду тотчас стал выполнЯть приказ босса, а тот наблюдал за обыском со
стороны,  ощущаЯ  спиной успокаивающую мощь Љартера и Ѓлоу. Ћни нависали над
хозЯином,  как  гранитные  утесы, и  в любую  секунду готовы  были выхватить
оружие.
     - Ќичего нет, босс, только записнаЯ книжка, немного денег и часы.
     - ‹адно, забирайте его.
     ‰охан  сам поднЯлсЯ  со стула, а  “манду  крепко взЯл его за  локоть  и
потащил за собой.
     -  ‚се в  порЯдке,  господа!  -  улыбнулсЯ  ѓриффит  слегка  напуганным
клиентам. - ‚се в порЯдке, продолжайте развлекатьсЯ.
     - „елайте ваши ставки, господа! - громко сказал крупье.
     51
     ‰охана спустили  в отсек  складских помещений, где  находилась  одна из
морозильных  камер.  Ћна  была   оборудована  специально  длЯ  разговоров  с
непрошеными гостЯми.
     ќто  место было ему уже хорошо знакомо,  однако ‰охан не сопротивлЯлсЯ.
Ћн молчал и не говорил ни слова, даже когда “манду грубо толкал его вперед.
     - Џоосторожнее с ним, „ик, - елейным голосом выговаривал ‘эм ѓриффит, -
Я не хочу, чтобы ты зашиб его еще по дороге.
     - џ понЯл, босс, - кивал “манду, и его улыбка становилась все шире.
     “видев  привычную  процессию,  один  из  складских  рабочих  кинулсЯ  к
холодильной камере и широко распахнул дверь:
     -  Ќу  входи,  ‰охан. ‡накомо  тебе  это  теплое  местечко?  -  ѓриффит
отстранил “манду  и сам похлопал пленника по плечу.  - Ќу заходи, не  бойсЯ,
примем как родного...
     ‰охан прошел внутрь  и  остановилсЯ  перед свисавшей  с  потолка цепью,
унизанной острыми крюками. Ћн потрогал жало одного из крючьев и сказал:
     - џ вижу, ты содержишь все в полной готовности. ѓости одолевают?
     -  ’еперь не  так  часто,  -  дружелюбно ответил ѓриффит. Ћн  подошел к
‰охану ближе, и вместе с ним сделали шаг Љартер и Ѓлоу.
     “манду зашел справа.
     - “ тебЯ есть возможность сказать свое последнее слово, - сообщил ‘эм.
     -  “  тебЯ тоже, - спокойно  ответил ‰охан.  Ћн твердо  смотрел в глаза
ѓриффиту, и тому становилось не по себе.
     - „ик, все-таки у него что-то осталось. Ћн подозрительно спокоен...
     - Ќичего у него не осталось, босс. Ћн сошел с ума, вот и все... „авайте
его кончать.
     -  Џослушай, ‰охан,  а  может,  ты приехал просто поиграть, отдохнуть и
давно уже не  держишь зла на старину ‘эма. Ђ?  ’ы  скажи  -  может, Я тебе и
поверю. Ћтпущу, да  еще верну все твои фишки, что ты выиграл. ’ам, наверное,
тысЯч на двадцать было?
     - Ќа двадцать пЯть...
     -  Ќу  вот  видишь,  -  ѓриффит не собиралсЯ  отпускать  ‰охана, но ему
хотелось увидеть в глазах этого полуживого человека хоть  капельку сомнениЯ,
страха, надежды. Ќо  ‰охан продолжал  сверлить ‘эма тЯжелым взглЯдом, словно
зачитываЯ ему приговор.
     -  ‘кажи  что-нибудь,  ‰охан.  Њне как-то  совестно  убивать  человека,
который даже  не может объЯснить, зачем он пришел? ’ак не  честно, ведь Я не
могу убить тебЯ, пока не удовлетворю собственное любопытство.
     - џ пришел отомстить тебе.
     52
     ’ак ты мне еще и угрожаешь? - изумилсЯ ѓриффит.
     „а, угрожаю смертью. ‘трашной смертью.
     - Ќу перестань, Я буду плохо спать, -  ѓриффит громко рассмеЯлсЯ, и его
с готовностью поддержал  “манду. Ћни смеЯлись целую минуту,  а Љартер и Ѓлоу
настороженно хмурились, не понимаЯ, что происходит.
     Ќаконец смех прекратилсЯ, и “манду предложил:
     - Ѓосс, а давайте убьем его не больно. ‚се-таки он нас так рассмешил.
     - Џожалуй, что так, „ик, - кивнул ‘эм, - Ќадо сказать, что ты добрейший
парень. € они снова рассмеЯлись.
     -  ‹адно,  один заключительный  вопрос,  ‰охан.  ‡а  эти  три года тебЯ
повысили?
     - Ќет, - грустно улыбнулсЯ пленник, - Ќаоборот, менЯ списали подчистую.
‚едь Я действовал без санкции прокурора.
     - Ђ почему же прокурор не поддержал тебЯ?
     - Џотому что ты его купил...  Љстати, два днЯ назад кто-то поджарил ему
задницу.
     - Ћбразно говорЯ?
     -  Ќет, совершенно  натурально. Ћн сгорел в  Яме  с  напалмом, - сказал
‰охан, и  его скрутил новый  приступ  кашлЯ.  Љогда  приступ прошел,  бывший
полицейский промокнул платком лоб и сказал:  - ‹адно,  ‘эм, у менЯ уже  мало
сил,  так  что твое  времЯ  истекло.  •очешь  ли ты  сказать  что-нибудь  на
прощание?
     -  ’ы...  ’ы... - ѓриффит почувствовал опасность и  стал  отступать,  а
Љартер и Ѓлоу тотчас бросились вперед, прикрываЯ босса телами.
     ‹ицо ‰охана стало чернеть, покрыватьсЯ струпьЯми, а затем тело  старого
копа разорвала ЯркаЯ вспышка огненной стихии.
     Џол чувствительно содрогнулсЯ,  и  стоЯвшаЯ перед  „жимом  стопка синих
фишек рассыпалась. Њигнул свет, и вслед за этим в зале игровых автоматов три
раза сработал главный выигрыш.
     Ѓыло  слышно, как жетоны  посыпались  на  пол, и бросившиесЯ к ним люди
устроили потасовку.
     Ќекоторые  из  клиентов главного  зала тоже не удержались и бросились в
эту свалку, чтобы поучаствовать в драке и добыть хоть какой-то удачи.
     Ћхранники пытались  навести  порЯдок, но у  них это  плохо  получалось.
‚скоре с  верхних этажей  к  ним  на помощь стали спускатьсЯ автоматчики. €х
было человек пЯтьдесЯт, и „жим подумал, что, наверное, это не последние люди
ѓриффита.
     ‚скоре беспорЯдки переместились  и в  зал, где сидела  богатаЯ публика.
ЏользуЯсь случаем, гости стали потихоньку тащить друг у друга фишки, а затем
и просто отбирать.
     ‘ какой-то дамы сорвали колье, у какого-то джентльмена вырвали запонку.
‚ воздухе замелькали кулаки, потом стульЯ. ЏоЯвились  первые раненые, но вид
крови никого не остановил.
     ‘ верхних  этажей стали прибывать  дополнительные силы секьюрити. Ћни с
ходу врывались в толпу и старались разнЯть дерущихсЯ.
     ‘валка  разрасталась как снежный  ком, и „жим, схватив за  руку  ѓрэйс,
вместе с ней залез под стол, где уже прЯталась одна пожилаЯ пара.
     -  Ђрчибальд •аим,  - протЯнул руку сухонький муж чина, - интриги, сбор
компромата, организациЯ политических убийств.
     -  „жим  ”орш,  профессиональные   абордаж,  арест  без  гарантии  прав
арестованного, - в тон интригану ответил „жим и крепко сжал холодную ладонь.
     -  „авай, ѓрэйс, пробирайсЯ  сюда и  держись за ножку - этот стол могут
сдвинуть, -  „жим подтЯнул девушку ближе, чтобы  кто-нибудь снаружи не задел
ее ногой.
     …два  он  это  сказал,  как  орущаЯ толпа навалилась на их  стол, и  он
заскрипел. Њассивные ножки сдвинулись с места, но все же устоЯли.
     -  Ђрчи,  сделай  что-нибудь,  Я больше  не  могу  здесь находитьсЯ!  -
высказала  недовольство  спутница   мистера  •аима.  ‘удЯ  по  комплекции  и
количеству бриллиантов, она была его женой.
     - Џотерпи немного, Ђранта, скоро все успокоитсЯ и мы выйдем... Ђ вы как
думаете, молодой человек, скоро это кончитсЯ?
     - Ќе могу сказать ничего определенного, - пожал плечами „жим, - Я здесь
впервые... - и, нагнувшись к уху ѓрэйс, он прошептал:
     - ‘ейчас самое подходЯщее времЯ. џ свЯжусь с „илонги.
     „жим покрутил настройку на своих часах  и вскоре услышал  слабый отклик
Ќика.
     - ‘лушаю тебЯ, старик.
     - ѓотовь малыша ѓоттарда, Ќик! ‡десь наилучшие условиЯ!
     - ЏонЯл тебЯ...
     - ‘  кем это вы  говорили,  молодой  человек? - тут же полюбопытствовал
Ђрчибальд.
     - ‘ друзьЯми, - сухо ответил „жим.
     - € что они сказали?
     - ‘казали, что сейчас подойдут.
     - Ќо тут такое творитсЯ...
     - €м это не в диковинку.
     Ђрчибальд понЯтливо кивнул и, улегшись на живот, подполз  к краю стола.
‡атем осторожно выглЯнул наружу и сказал:
     - ‚от так дела!  ‚ы когда-нибудь видели, чтобы ‘эм ѓриффит выглЯдел так
плохо?
     - —то? - первой отреагировала жена мистера •аима  и, протиснувшись мимо
„жима, ободрала ему каблуком руку. - Љакой ужас! —то у него с лицом?
     - ѓде ѓриффит? - оттолкнув локтем миссис •аим, спросил „жим.
     - ‚от его ведут...
     ”орш смотрел и ничего  не мог понЯть. Ќесколько охранников поддерживали
пошатывающегосЯ человека в  обгорелых лохмотьЯх. “ него было красное лицо, а
волосы и брови отсутствовали напрочь.
     - „айте же и мне посмотреть! - навалилась на „жима миссис •аим.
     -  Ђ почему вы  решили,  что  это  ѓриффит? -  уточнил „жим,  борЯсь  с
дородной и  довольно сильной дамой. - „а  подождите же, мадам, мне это нужно
длЯ дела...
     - ‚се очень просто -  такой дурацкой прыгающей походки Я  ни у  кого не
видел... ќто может быть только ѓриффит. —то же у  него взорвалось, интересно
знать?
     -  Ђ что тут знать?  Ќаверное,  как  и ты в прошлом году,  пыталсЯ пить
кальвадос и одновременно курить сигару.
     - € что? - спросил ”орш.
     - Љальвадос вспыхнул от искры, и Ђрчи сильно обгорел!
     Ќаручные часы „жима тихонько пискнули.
     - ќто у вас будильник? - спросил любопытный Ђрчибальд.
     - „а... - кивнул „жим и отполз подальше.
     - „жим, мы собираемсЯ выходить, - разобрал ”орш голос „илонги.  - †дите
нас возле входа. …сли сможете, попытайтесь подстраховать.
     - “же идем, Ќик, - ответил ”орш и, обращаЯсь к чете •аим, сказал: - Ќам
уже пора, было очень приЯтно с вами познакомитьсЯ.
     ”орш осторожно выбралсЯ из-под стола и подал руку ѓрэйс.
     - ‚от это да, - сказала она, оглЯдываЯ разгромленный зал.
     „жим  взЯл ее  под  локоть,  и  они  пошли к  выходу, перешагиваЯ через
обломки столов и стульев.
     ЃольшаЯ  часть  посетителей  уже  разбежалась,  а  тем,  что  остались,
оказывали первую помощь.
     53
     џркаЯ полоса. ќто было  последнее, что  ‘эм ѓриффит запомнил перед тем,
как потерЯл сознание.
     Ќаверное, Я уже умер...  - равнодушно  подумал  он, поскольку ничего не
видел, не слышал и не чувствовал.
     Ќо Я рассуждаю, стало  быть,  Я  как-то существую... Ќо  как? Ќаверное,
теперь Я дух бесплотный...
     ѓлубоко интимные рассуждениЯ  ѓриффита были прерваны волной боли. ‡атем
поЯвились звуки и голоса.
     -  ‚от  это  да,  ѓлик... ’акого  Я  еще не видел... -  произнес кто-то
сдавленным голосом. - ЊенЯ сейчас вырвет, ѓлик...
     - Ќу и пошел вон. ‚ыйди и позови Џанцера.
     Џослышались шаги выбегающего из камеры человека -  того, кому сделалось
тошно.  …му на  смену пришел другой.  Ћн был  спокоен,  и  его шаги  звучали
уверенно и четко.
     - Ќу? - коротко спросил он ѓлика.
     - Ќадевай перчатки. „авай всех рассортируем...
     - Ђ чего тут сортировать? ‚от это “манду... - сказал Џанцер.
     - Ћткуда знаешь?
     - Џо часам определил,
     - Ћни же расплавились...
     - Ѓраслет  с тыльной части уцелел,  а на  нем  надпись, видишь? Џосвети
фонариком...
     - ‘огласен, - сказал ѓлик. -  ’огда эти два  урода -  Љартер и  Ѓлоу, а
босс... Ђ вот босса Я нигде не вижу...
     - Њожет, его разнесло на куски?
     - Њожет, и так... ќй, ‘илиндер, ты проблевалсЯ?! - крикнул ѓлик.
     - Ђ что? - донессЯ слабый голос ‘илиндера.
     - Ќосилки тащи!
     - ‘ейчас...
     ‘пустЯ  какое-то времЯ послышалсЯ грохот, и в морозильную  камеру вошло
несколько рабочих.
     - Људа носилки?
     - Ћдни ставь сюда - длЯ мистера “манду.
     - ‚от так загорел парень...  -  сказал один из  рабочих. -  Ќу-ка, ѓэс,
бери его осторожненько - сейчас перевернем прЯмо на колЯсочку...
     ЏослышалсЯ треск и недовольный голос:
     - џ же сказал - осторожно!
     - Ђ как Я тебе осторожно, если он рассыпаетсЯ весь?
     - ‹адно, не ругайтесь, ребЯта, - сказал ѓлик. - Љладите по частЯм - ему
уже  все  равно... Ѓерем большого, Џанцер, раз, два! ‚зЯли! ќй, лысый,  чего
стоишь, помогай!
     - Љак помогать?
     -  Ќу ты же видишь, что они спеклись  и мы их поднЯть не можем!  ‚озьми
топорик и сюда тюкни! - сдавленным от напрЯжениЯ голосом приказал ѓлик.
     - Људа тюкнуть? - не понЯл лысый.
     - „а тюкай куда-нибудь, Я уже держать не могу... - прохрипел ѓлик
     ЏослышалсЯ удар топора, и тела двух великанов наконец расцепились.
     - Џереваливай! Ћ-оп!
     ’ело грохнулось на носилки, и все перевели дух.
     - Ћх, еще один осталсЯ, - сказал ѓлик. - ‘топ, а это что такое? Џанцер,
ну-ка посвети сюда...
     - ќто же босс! Њистер ѓриффит!
     - Њожет, он еще живой? - предположил Џанцер.
     -  „авайте скорее снимем с него второго быка... Ђ то они его, наверное,
задавили...
     ’ело второго  охранника  сдвинули  в  сторону,  и  глаза ‘эма  ѓриффита
неожиданно открылись.
     - ѓде Я? - спросил он слабым голосом.
     - ‚ы дома, сэр.  ’о есть здесь, в  морозильной камере...  - обрадованно
сообщил ѓлик.
     - џ хочу встать...
     -  Џоднимите  его! ’олько осторожнее!  Ћсторожнее! -  ‹юди  засуетились
вокруг  ѓриффита,  толкаЯсь и  наступаЯ  друг  другу  на  ноги. Ќаконец  его
поставили в вертикальное положение, и ‘эм сделал первый шаг.
     - Ћх-х... —то здесь было? ѓде “манду?
     - “манду  здесь, на носилках, сэр! Џанцер, посвети фонариком на “манду!
- крикнул ѓлик, продолжаЯ придерживать босса.
     ‹уч фонарика выхватил обугленное лицо и проступивший оскал зубов.
     - —то это?! - испугалсЯ ѓриффит и зашаталсЯ.
     - €звините,  сэр, что не предупредил вас, но „ик “манду  погиб...  €...
Љартер с Ѓлоу тоже.
     -  Љартер  с  Ѓлоу?  - ѓриффит  уставилсЯ  на  ѓлика  широко раскрытыми
глазами. …го обожженное и лишенное растительности  лицо  выглЯдело как маска
из фильма ужасов.
     - Џойдемте на воздух, сэр. ‡десь ужасно пахнет...
     Џоддерживаемый с обеих сторон, ‘эм ѓриффит  вышел в коридор. Ћн все еще
находилсЯ в шоке и тупо таращилсЯ по сторонам.
     Ќеожиданно он остановилсЯ и сказал:
     - ‰охан!
     - —то, сэр?
     - ‰охан взорвал нас!
     ђасталкиваЯ  толпу рабочих, к ѓриффиту пробилсЯ Ѓуч ‘тефан, заместитель
„ика “манду.
     Ћн тут же отстранил  ѓлика  и вместе  с  охранниками  повел  ѓриффита к
выходу из хранилища.
     - Љак, вы сказали, его зовут, сэр? - уточнил Ѓуч.
     - ‰охан...
     - Њы найдем его, сэр. Ћн никуда от нас не денетсЯ...
     - Џоздно,  Ѓуч,  он  сгорел вместе  со  всеми...  Ћн  сгорел вместе  со
всеми...
     ‚ какой-то момент  ‘эм ѓриффит  отключилсЯ  и только послушно перебирал
ногами.  ‚ игровом  зале  царил полный разгром,  но ‘эм  равнодушно скользил
взглЯдом по разломанной  мебели,  окровавленным  людЯм и рассыпанным по полу
фишкам.
     ќто просто страшный сон, и Я обЯзательно проснусь, - подумал ѓриффит.
     54
     “дачно   выведЯ  машину  из-под  обстрела  перехватчиков,   майор  Љрун
попыталсЯ отключить  опознавательный  код,  который  на  все запросы  честно
сообщал, что судно принадлежит флоту Ќового ‚остока.
     ђадар показывал, что справа приближаетсЯ пара …‘‘Ћ. Ќа одном из них был
лейтенант Ћрестос.
     - ‘волочь!  ЉакаЯ  же сволочь!  - ругалсЯ  Љрун,  адресуЯ свой  гнев  и
лейтенанту  Ћрестосу,  и управлению  специальных операций. ‚едь это они дали
добро на уничтожение его бомбардировщиков.
     Њайор  Љрун даже представил, что сказали  Ћрестосу полковник Њартин или
командующий ’айлеран: если возникнет угроза провала, группа бомбардировщиков
должна быть уничтожена.
     „а,  именно так все и было, и Ћрестосу дали право убить  майора Љруна и
всех его ребЯт - пЯтьдесЯт первоклассных пилотов.
     Ђ чего же ты ждал,  Љрун, ведь ты не на  флоте - ты с  потрохами продан
“‘Џ. ’ебе сказали  живи - ты  живешь. ’ебе сказали  умирай - так, будь добр,
умри  без  стонов...  -  так  думал и страдал майор Љрун,  и  на его  глазах
выступали слезы бессилиЯ.
     „войка  перехватчиков подходила  все ближе. —ерез несколько  секунд  их
ракеты должны были  разнести в тонкую пыль  бомбардировщик и его не нашедший
применениЯ смертоносный груз.
     - ‘эр, это  ќрик Ѓуш! - Њайор узнал  голос  одного из  своих пилотов, -
Џрощайте, сэр!
     - Џрощай, товарищ! - крикнул в ответ  Љрун. Џеленгатор выдал  тревожный
сигнал - ракеты пошли на цель.
     ‚от так, Љрун, Ћрестос сошел за своего, а ты сыграл роль простачка...
     Џолыхнул Ярккй огонь, и ракеты одна за другой  ударили  в  обломки  уже
горЯщей машины.
     Ѓомбардировщик  баккара  перестал  существовать, а  сквозь  облако  его
обломков проскочила пара перехватчиков.
     ѓоловную машину пилотировал лейтенант Ћрестос.
     - ‚ершина, ответьте ‘трелку...
     - ‘трелок, слышу вас хорошо.
     -  ‡адание  выполнено  по  второму  варианту. ‘овместными  действиЯми с
пограничниками противник уничтожен...
     - ‚ас понЯл, ‘трелок, возвращайтесь домой.
     55
     Ђдмирал ‹еггойн смерил  доктора ”онтена не слишком дружелюбным взглЯдом
и сказал:
     - —то ж, проходите, доктор, присаживайтесь. € вы тоже, мисс...
     - ќто арон ‰орк, она моЯ... э... коллега. Ћна - биолог.
     - „а? Ђ Я уж думал, что вы на ѓаннибале женились от скуки...
     - Ќу что вы, адмирал, - смутилсЯ ”онтен. - Њы просто вместе работали...
     - „а уж, наслышан  о ваших успехах,  - вздохнул ‹еггойн. - ‘то двадцать
восемь погибших, сто тридцать шесть раненых, а  опаснейшие магические роботы
- на свободе.
     - ’ак получилось, адмирал,  - развел руками ”онтен. - “вы, Я ничего  не
смог поделать. Људа они, кстати, подевались?
     -  •ороший вопрос, доктор. џ  как раз хотел  у  вас об  этом  спросить.
Ќеужели  вы  думаете,  что  вас доставили с ѓаннибала на  мое  судно  только
потому, что Я соскучилсЯ по вас и по мисс ‰орк?
     - €звольте, адмирал, Я готов обсудить эту проблему...
     ѓотов обсудить проблему, сволочь, -  подумал  ‹еггойн, - как же он менЯ
подставил. Љак он менЯ подставил...
     Ђдмирал  даже  жалел,  что  бомбардировщики   не  сумели  добратьсЯ  до
ѓаннибала  и доктор  ”онтен сидел  перед ним живой и здоровый.  Џребывание в
пустыне  пошло  ему