 тут
же   обозвала   себЯ   "самонадеЯнной   сучкой".   ‡атем   переправила   эту
характеристику на "сучку-оптимистку".
     € снова остраЯ, как игла, концентрациЯ и изнурЯющее ожидание.
     ‚сЯкие глупые  мысли мелькали в напрЯженном мозгу ‘аломеи, ее  сознание
требовало  разрЯдки,  однако  само существо пилота •афин  состоЯло  из  туго
натЯнутых стальных струн.
     ‘аломеЯ  продолжала  всматриватьсЯ  в  темноту,  в   конце  концов   от
напрЯжениЯ  перед  ее  глазами стали расплыватьсЯ круги и мелькать  какие-то
пЯтна.
     ќто было очень некстати. Ќеужели она не выдержала?
     -  ‘алли... - прозвучал  голос ”эйт. - ЉажетсЯ,  Я схожу  с ума.  Џеред
глазами в темноте какие-то разводы.
     - ‘покойно, ”эйт... ‘эр? ‚ы нас слышите?
     Џолковник  еще ничего  не  успел ответить, как ‘аломеЯ почувствовала  -
что-то  царапает корпус  ее "скаута". ќто  был  неприЯтный звук,  как  будто
острием гвоздЯ водили по стеклу.
     „огадка  еще  не  успела переваритьсЯ в  мозгу ‘аломеи,  а ее рука  уже
ударила по клавише внешнего освещениЯ.
     џркий свет ударил в темноту и... не пробил ее, наткнувшись на целый рой
или доже косЯк непонЯтных существ, медленно плавающих в толще воздуха.
     "Ћни похожи  на мант - черных крылатых рыб" - пронеслись вдогонку новые
образы. Ћднако пушки  с обоих манипулЯторов уже соревновались  в  стремлении
разорвать  врага на куски, и,  вторЯ им,  захлебывались злостью  орудиЯ двух
других "скаутов".
     „ольтшпиры  показывали  чудеса  рваного  непредсказуемого   полета,  но
снарЯды и пули были  везде, и Яркие вспышки сгоравших врагов слепили, словно
праздничные  петарды. ‚месте с тем  ‘аломеЯ  чувствовала,  как в  ее  машину
впиваютсЯ зарЯды и с чавкающим звуком проходЯт насквозь.
     "’олько  бы не  в патронные транспортеры!" - просила она, поскольку это
привело бы к остановке пушек.
     Ћгонь велсЯ со  всех направлении и уже несколько раз по кабине "скаута"
пробегали дорожки "своих" пуль. Ћднако ‘алли этого не боЯлась, опасаЯсь лишь
гранаты из лаунчера.
     ‚ремЯ напрочь исчезло  из ее сознаниЯ, и  •афин  удивилась, когда вдруг
замолчала  штатнаЯ  пушка. …е патронный  короб  опустел,  и только  танковое
орудие продолжало бить в поредевшего врага.
     Њежду   тем  уцелевший  противник   стал   уходить.  Џоследние  побитые
дольтшпиры ускользнули в  широкий проход, но один из них не смог поднЯтьсЯ и
взорвалсЯ.
     ‚ огромной пещере  воцарилась тишина, нарушаемаЯ только осыпающимисЯ  с
потолка камешками.
     Њощные  прожектора  "скаутов"   едва   пробивали  толщу  пыли,  и   что
происходило внизу, разобрать было трудно.
     -  Ѓонн? ”эйт? ‚ы  как? - спросила  ‘аломеЯ и  не  узнала  собственного
голоса.
     - џ везучаЯ, - ответила Ѓонн, но без своей обычной веселости.
     - ”эйт, а ты?! ”эйт!
     •афин  развернула  робота,  чтобы  осветить  машину ”эйт  ‹инсдоттер  и
увидела,  что  та буквально  изрешечена сверху  донизу. Ћднако ее прожектора
уцелели и изливали слабый свет на противоположную стену. Ќо вот "скаут" ”эйт
покачнулсЯ и, отделившись от стены, стал медленно падать вперед. Ћн со всего
маху врезалсЯ в  каменный пол и поднЯл в воздух еще больше  пыли, сделав все
пространство совершенно непроницаемым длЯ света.
     - ”эйт! - еще раз, больше из отчаЯнного упрЯмства, окликнула ‘аломеЯ. -
”эйт... - уже тише произнесла она.
     - ‘аломеЯ! Ѓонн! Љак вы там? - послышалсЯ в эфире голос ‚ильЯмса.
     - Њы  живы, сэр, - отозвалась Ѓонн. - Џосмотрите, что с ”эйт. Њожет, ей
можно помочь?
     - Љонечно, посмотрим, о чем речь... Љонечно...
     ‚ клубах  просвечиваемой прожекторами  пыли пробежали несколько солдат.
„вое  из них выскочили в карьер, а еще трое забрались на поверженный "скаут"
и стали изучать состоЯние кабины.
     Џо всей видимости, наружные люки были заклинены.
     ‡атем поЯвилось еще несколько человек.
     "Ќаверное, это  все, кто осталсЯ",  - подумала ‘аломеЯ. ‘  каждой новой
атакой их становилось все  меньше.  ‚ прошлый налет  погиб медик, словно  за
ненадобностью. ‚едь страшные пули дольтшпиров не оставлЯли раненых.
     - Љак  у тебЯ с патронами? -  спросила ‘алли  у  Ѓони Љлейст. …й просто
необходимо было разговаривать, слышать свой голос и чувствовать, что она еще
жива.
     "ѓде ты, Њонро? ѓде ты?" - мысленно позвала ‘аломеЯ. Џока он был рЯдом,
она считала себЯ потенциально необходимой. Ќужной.
     „а,   любой  солдат  в  минуты  затишьЯ  не  прочь  воспользоватьсЯ  ее
расположением. Ќо  только не сейчас,  когда потрЯсение и страх за свою жизнь
из каждого делает  бесполое отупевшее существо. ‘ейчас  бы очень  пригодилсЯ
мимолетный  взглЯд  †ака,  его  случайное  прикосновение  и  даже  -  просто
присутствие.
     "„ержись,  Њонро.  џ  хочу чтобы ты  жил. џ требую  этого", - приказала
‘аломеЯ.
     ‚озле "скаута" ”эйт копошилось довольно много солдат €х было уже больше
двадцати, и это внушало хоть какой-то оптимизм.
     -   ’ы  чего,   глухаЯ,  или  свЯзь  отключилась?  -  прорезалсЯ  вдруг
встревоженный  голос Ѓонн.  Ћна старалась  казатьсЯ рассерженной, но ‘аломеЯ
понЯла все правильно. Ѓонн подумала, что осталась совсем одна.
     - ‚се нормально, Ѓонн. —его тебе?
     - ќто  не мне "чего". ’ы спрашивала, как у менЯ с патронами. „окладываю
- в правой пушке четыреста, в левой пЯтьсот двадцать.
     -  Ђ у менЯ только в трофейной остались, - призналась ‘аломеЯ. - ’ысЯча
штук. –елое богатство.
     Љабину лежащей  машины удалось открыть,  и •афин увидела тело  ”эйт. …е
вытащили  солдаты. „аже с высоты роста "скаута" было видно,  что ”эйт нельзЯ
опознать. ‚прочем, этого и не требовалось.
     Ќеожиданно одна из опор поверженного робота едва заметно вздрогнула,  и
вслед за этим из его пробоин хлынула рабочаЯ жидкость.
     Њашина агонизировала, словно  с телом пилота из нее была  вынута и сама
ее механическаЯ душа.
     45
     Ћдин  из  гостей  мистера •арченко разбежалсЯ  по  мраморной  дорожке и
сиганул в бассейн, окатив его водой.
     - ‘укин сын, -  негромко произнес Ѓилл,  улыбаЯсь вынырнувшему идиоту и
делаЯ  вид,  будто  все  происходЯщее  ему  очень  нравитсЯ.  ‚ыглЯдело  это
отвратительно,   но  ничего  другого  придумать  было  просто  невозможно  и
требовалось принимать правила игры, которые определЯл „жулиан ќйр.
     ќйр  был  председателем   объединениЯ  "Џрофсоюзный  комитет  свободной
информации", и  именно  от  него  зависело, насколько удастсЯ  перекрыть все
каналы утечки информации.
     Ќесчастный •арченко уже третий  день сидел на  арендованной  вилле, где
пьЯнствовали активисты профсоюзного движениЯ журналистов. €м было мало того,
что  •арченко  оплачивал  дорогую  выпивку,  закуску  и  девочек  из  лучших
борделей, которых гости заказывали целыми дюжинами. Ћни не только напивались
сами, но и требовали того же от "друга Ѓилла".
     Ќочные оргии затЯгивались до десЯти утра, а затем еще требовалось найти
уборщиц, этих несговорчивых фурий, чтобы убрать  накопившуюсЯ за ночь грЯзь.
Њало  того, они  отказывались  делать это,  если  им не  платили в  день  по
месЯчному жалованью. Џоначалу •арченко  пыталсЯ  им угрожать, потом взывал к
их совести,  но,  как оказалось,  совести у  уборщиц  было не больше, чем  у
самого  •арченко,  и,  если   была   возможность  вздуть   цену,  они   этим
пользовались.  €  хотЯ  деньги  он  тратил  казенные,  условиЯ,   в  которых
приходилось  выполнЯть  особое поручение, угнетали Ѓилла все сильнее.  Њежду
тем мистер ќйр  тЯнул времЯ и продолжал уверЯть •арченко, что длЯ кворума не
хватает еще парочки важных людей и они вот-вот подъедут.
     € снова приходилось ждать.
     Ѓилл потЯнул через трубочку чистую воду и натужно улыбнулсЯ.
     €з-под увитой  плющом арки показалсЯ •орст  Ђнжу, которого  „жулиан ќйр
называл не иначе, как некоронованным королем журналистского андеграунда. —то
это значило, •арченко так  и не понЯл, но посчитал, что мистер Ђнжу ЯвлЯетсЯ
чем-то вроде крупного наркодилера.  Џо крайней мере у него был вид типичного
мерзавца, а на каждом пальце красовались золотые перстни с большими камнЯми.
     ‚ отличие от  остальных гостей Ђнжу всегда брал себе двух проституток и
запиралсЯ с ними в отдельной комнате. Ќаутро эти беднЯги поЯвлЯлись бледными
и  трезвыми и, ни  говорЯ ни слова, быстро  исчезали  и  больше, как заметил
Ѓилл, на вилле не поЯвлЯлись.
     ‘ейчас  •орст Ђнжу направлЯлсЯ прЯмо к •арченко, и  тот чувствовал себЯ
не  слишком  уютно,  ощущаЯ  неприЯтный  скребущий  взглЯд  "некоронованного
королЯ".
     - Ћ чем мечтаем, дружище Ѓилл? - весело спросил Ђнжу и, сбив с •арченко
шлЯпу, потрепал его по волосам.
     - Њечтаю  о том, чтобы поскорее собрались все ваши товарищи. Њне  дорог
каждый час...
     ‚  последних словах  Ѓилла сквозила  обида, и •орст это  заметил. Љогда
•арченко поднЯл шлЯпу и снова водрузил  ее на  голову, Ђнжу опЯть смахнул ее
ударом ладони, при этом чувствительно задев хозЯина шлЯпы по затылку.
     ‹ицо •арченко покрылось красными пЯтнами, и он едва удержалсЯ, чтобы не
дать •орсту сдачи.
     Џочувствовав его настроение, Ђнжу приблизил свое лицо и прошептал:
     - Ќу же, Ѓилл, двинь старика  •орста по морде, ведь он этого  заслужил.
„винь, Ѓилли, будь другом, а то менЯ здесь все боЯтсЯ...
     •орст дышал на Ѓилла перегаром, и  это  было невыносимо, однако ударить
его •арченко ни за что бы не решилсЯ, тем более что тот сам об этом просил.
     - Ћтойдите, мистер Ђнжу, - придерживаЯ  гостЯ рукой, попросил •арченко.
- Ѓить вас Я не собираюсь...
     - Ђ придетсЯ, - толстЯчок, придетсЯ! - •орст вывалил свой огромный Язык
и потЯнулсЯ к •арченко, чтобы лизнуть в лицо.
     Ѓилл  сосем обезумел от  ужаса и рванувшись в сторону,  упал  вместе со
стулом, а •орст, потерЯв опору, со всего маху сел на угол этого стула.
     - ›-ы-а-а! - взвыл "некоронованный король", согнувшись в три погибели и
держась руками за пострадавшее место.
     Ќа крики несчастного стали собиратьсЯ коллеги.
     •арченко опасалсЯ,  что его  поколотЯт, однако  привлеченные  воем Ђнжу
люди, напротив, смотрели на •арченко с  симпатией и даже  с восхищением, как
на героЯ-освободителЯ, прибывшего из далекой страны.
     -  ‚идать,  он  тебЯ  здорово  допек,  Ѓилл,  -  заметил  „жулиан  ќйр,
протолкавшись к герою.
     -  Њожет,  ему  как-то помочь? -  неуверенно  предложил Ѓилл, поскольку
видел, что мистеру Ђнжу очень плохо.
     -  Ђ он так любил  девок,  - заметил  всклокоченный Њераб, который двое
суток  проспал в одной из ванн.  …го лицо  еще  имело зеленоватый оттенок, а
глаза  смотрели  в разные стороны. Ѓилл даже удивилсЯ,  как Њераб ухитрЯетсЯ
что-то видеть.
     -  ‹юбил,  а теперь отлюбил, - добавил некто ќрнст. - Ќичего, продолжит
карьеру в хоре мальчиков...
     - ‹адно, камрады, давайте проЯвим сострадание, - сказал  „жулиан ќйр и,
снЯв скатерть  с ближайшего стола,  постелил  ее  рЯдом со скрюченным  телом
Ђнжу.
     ‡атем пострадавшего перекатили на  полотно и потащили волоком в сторону
дома - словно дохлую кошку. Ќесколько человек потЯнулись следом, образовываЯ
траурную процессию, остальные разбрелись по своим делам.
     - ‘пустЯ короткое времЯ пробудившиесЯ ото сна  гости  стали бросатьсЯ в
бассейн, и некоторые делали это прЯмо в одежде.
     ‘реди последней волны проснувшихсЯ была •анна -  высокорослаЯ блондинка
с загадочным взглЯдом. Ћна сразу привлекла внимание •арченко. •анна купалась
в одних трусиках и, когда выбиралась на сушу, они были совершенно прозрачны.
     Ѓилл   заметил,   что  гости,  бесцеремонно  обращавшиесЯ   с  пришлыми
проститутками, к •анне относились с подчеркнутым уважением и, несмотрЯ на ее
кажущуюсЯ доступность, не позволЯли себе ни одного грЯзного намека.
     ‚ этот раз •анна плескалась в бассейне совсем недолго, а затем подплыла
к  бортику  как   раз  напротив  Ѓилла  и  выбралась  на  мраморную  плитку,
предоставив ему любоватьсЯ своей первобытной красотой.
     Ћзадаченный  и  одновременно  восхищенный,  •арченко  невольно  сравнил
девушку  с дикой кобылицей.  Ћна, безусловно, была настоЯщей лошадью - почти
кентавр женского рода, но при этом прЯмоходЯщий на двух ногах.
     ѓлЯдЯ на стекавшие  по  упругому телу капли,  Ѓилл невольно поднЯлсЯ, а
•анна посмотрела на  •арченко  с высоты  своего роста  и, шагнув  навстречу,
легонько толкнула его в грудь.
     Ѓилл шлепнулсЯ обратно на плЯжный стул, а белаЯ кобылица уселась верхом
на его колени.
     •арченко едва не задохнулсЯ от волнениЯ.  Ћт •анны пахло водорослЯми  и
тиной,  как будто она была еще и русалкой.  …е неподвижные  глаза смотрели в
упор, а мокрые трусики образовывали на белых брюках •арченко влажное пЯтно.
     - ‰-а-а... -  проблеЯл Ѓилл, не особенно понимаЯ, что с ним происходит.
- џ...  - снова попыталсЯ заговорить он, но •анна обнЯла его и  прижалась  к
нему  мокрой грудью. ‡атем она  встала и,  ни  говорЯ  ни  слова,  нырнула в
бассейн.
     Ђ Ѓилл сидел в мокрых штанах и безмолвствовал.
     Ћн  испытал нечто  вроде потрЯсениЯ,  поскольку  •анна  была именно той
девушкой,  о  которой он мечтал, когда ему  было семнадцать лет. ’огда  Ѓилл
•арченко еще не был таким толстым,  невысокий  рост заставлЯл его  грезить о
длинноногих блондинках с золотистыми глазами. •анна была именно такой.
     ’ем временем вЯлые алкоголики кое-как выбирались из воды и отправлЯлись
в холл, где их ждал привезенный из ресторана завтрак.
     Ђ на  лужайку  вышли  семь уборщиц. Ћни  начали работу  в шесть утра  и
только сейчас справились с образовавшейсЯ помойкой.
     ЌастоЯщие асы своего  дела,  женщины были  в  зеленоватых непромокаемых
плащах и охотничьих бахилах. ‚ руках, словно штурмовые винтовки, они держали
аэрозольные щетки с пневмотурбинами.
     -  Џора  делать  расчет,  -  басом произнесла  их бригадир,  €несса.  -
ЏроверЯть будете?
     •арченко отрицательно покачал  головой. Ћн уже  знал, что группа €нессы
работает качественно.
     Ѓил достал книжку и выписал семь чеков. ‡атем передал их женщинам.
     “борщицы снЯли  защитные рукавицы и с  достоинством  сенаторов  принЯли
плату.  ‡атем,  не  стеснЯЯсь Ѓилла,  задрали  свои  кофты и  спрЯтали  чеки
подальше в нижнее белье.
     •арченко   невольно  сравнил   их  белые  животы  с  загорелыми  телами
приходЯщих проституток.
     - ‡автра в то же времЯ? - спросила €несса.
     - „а, -  коротко ответил Ѓилл.  Љогда  женщины  ушли, переваливаЯсь  по
лужайке, словно утки, •арченко вскочил со стула, отшвырнул в сторону шлЯпу и
с громким криком бросилсЯ в бассейн прЯмо в одежде.
     - ќй, Ѓилл! €ди завтракать! - прокричал кто-то с балкона.
     - €ду-у! - протЯжно ответил •арченко и погреб к берегу.
     46
     Ќа  третий  день  сборов  журналистских  авторитетов  прибыл  полковник
Ѓарнаби. …го представительский микроавтобус остановилсЯ возле ворот виллы, а
следом  за ним притормозил большой серебристый фургон  совершенно непонЯтной
принадлежности.
     Ѓилл  •арченко первым заметил  машины и, поднЯвшись с кресла, в котором
дремал на лужайке, пошел навстречу полковнику.
     ‚овсе не подозреваЯ, что  здесь  творитсЯ по  утрам, Ѓарнаби  пришел  в
ужас. ЏрЯмо на его  глазах обнаженные мужчины  и женщины ходили по лужайке в
обнимку, а добравшиесЯ до бассейна делали там что кому заблагорассудитсЯ.
     Љакой-то субъект, не стеснЯЯсь, мочилсЯ на клумбу,  а  другой выметывал
завтрак, держась за колючие ветки живой изгороди.
     - Ќе обращайте  вниманиЯ, •ельмут. ќто их  вполне нормальное состоЯние,
поначалу это и мне казалось уродством, но потом Я немного привык. Ћказалось,
что они премилые ребЯта.
     Ѓилл снЯл  шлЯпу, и Ѓарнаби заметил, что •арченко  за эти три  днЯ даже
немного загорел.
     -  Љонечно, придетсЯ восстанавливать газон, чистить бассейн и  делать в
комнатах  косметический ремонт,  но,  видимо,  это  уже входило  в стоимость
изначально, - философски, произнес Ѓилл. - Љстати, что в этом фургоне?
     - ѓруппа поддержки.
     - —его поддержки? - не понЯл •арченко.
     - „венадцать человек из ведомства генерала ‹инкольна.
     -  Ќо зачем? ќто ведь  совершенно безобидные люди.  Ћни не причинЯт нам
никакого  вреда.  ‚сЯ  их агрессиЯ выливаетсЯ в  безобидные вспышки. Ќу там,
стакан о стену хлопнут или  разобьют физиономию  проститутке. ‘ущие  котЯта,
честное слово.
     - € тем  не менее,  -  Ѓарнаби оглЯделсЯ и оттЯнул  слишком тугой ворот
рубашки. ‘олнце пригревало, а одет он был тепло не по погоде.
     - €демте в комнату, которую Я длЯ вас приготовил. ’ам и переоденетесь.
     - „а, пожалуй. ‚от только нужно сказать водителю, чтобы он захватил мой
чемодан.
     -  Ћтлично, пойдемте вместе. Љстати,  а ваши люди  из группы  - они где
будут жить?
     - ‚ фургоне отличные условиЯ. Ѓиотуалет, кондиционер, кухоннаЯ банкета,
так что на неделю они  обеспечены всем. €х легенда - инструкторы по верховой
езде.
     - Џочему именно так?
     -  ”ургон  похож  на те,  в которых перевозЯт лошадей, вот  мы и решили
нарЯдить их в бриджи и жокейские шапочки.
     - ЏонЯтно.
     •арченко  остановилсЯ в воротах, а полковник подошел к микроавтобусу  и
стал отдавать водителю распорЯжениЯ.
     "ќх и влЯпалсЯ Я, - подумал  •арченко. - ‡а три днЯ подписал счетов  на
пЯтьдесЯт  пЯть тысЯч. Ќе надо было мне их подписывать. Ќо тогда  кто бы это
сделал? Ћх и влЯпалсЯ Я"...
     Џозади тихонько свистнули, и Ѓилл обернулсЯ. •анна помахала ему рукой и
направилась к бассейну. •арченко помахал ей в ответ и сразу забыл про счета.
     - Љто это? -  спросил полковник Ѓарнаби, неожиданно  оказавшись рЯдом с
•арченко.
     - •анна, - просто ответил Ѓилл.
     47
     Џодъем на гору происходил на удивление легко, и опасениЯ †ака оказались
совершенно  напрасными.   ‚ытесанные   из  камнЯ,  а  не  случайные   уступы
выветренной  породы,  кое-где ступени были  выщерблены, где-то отсутствовали
вовсе, тем не менее  подниматьсЯ по  ним было достаточно просто, несмотрЯ на
то что дождь времЯ от времени возобновлЯлсЯ и вода текла по лестнице быстрым
горным ручьем.
     ЏоднЯвшись метров на сто,  группа вошла под  своды извилистого туннелЯ.
‚етра  здесь  было  меньше,  воды  тоже,  зато  временами  туннель оглашалсЯ
странными трубными звуками, от которых вибрировали даже стены.
     ЏодгонЯЯ путников, снизу вверх стремилсЯ холодный сквознЯк,  а когда он
ослабевал, от обмундированиЯ Њонро и его спутников начинал подниматьсЯ пар.
     ‚скоре наклон  лестницы стал  более пологим,  и  туннель пошел в  глубь
горы. —тобы перевести дух,  Њонро  решил сделать привал. Ћн тронул апиро за
плечо, и тот обернулсЯ.
     Џод маскировочной сеткой ђальфа едва заметно мигал огонек датчика. …сли
на  пути попадетсЯ мина, он должен был подать  сигнал. €  с помощью этого же
прибора можно было снЯть взрыватель с боевого взвода.
     -  Џривал... - негромко произнес †ак, однако  этого  хватило,  чтобы  в
сыром колодце возникло эхо.
     Ћно видоизменило звук  голоса,  разложив  его на  странное трио, больше
похожее на дребезжание листа железа.
     "Љак  на старой  крыше,  - подумал Њонро, представлЯЯ себе хлопающие на
ветру ржавые листы, - „урацкое сравнение".
     †ак  сделал шаг и  присел на мокрую ступеньку. ‹утц сел рЯдом, а апиро
расположилсЯ чуть выше.
     ‚се  трое  сидели в  полнейшей  темноте  и прислушивались  к незнакомым
звукам, прилетавшим то сверху, то снизу.
     „умали об  одном и том же.  Љак  дела в лагере? ЋсталсЯ  ли  там  кто в
живых, или с отрЯдом полковника ‚ильЯмса уже покончено? ЌесмотрЯ ни на какие
ухищрениЯ,  рациЯ  †ака отказывалась искать  волну передатчика  ‚ильЯмса,  и
оставалось только гадать и надеЯтьсЯ, что это всего лишь проблемы свЯзи.
     Џо  туннелю  снова разнеслись  трубные звуки. Љапли  воды  сорвались  с
потолка и обрушились на ступени настоЯщим  дождем. Џотом стихло, однако  все
вокруг  продолжало  сотрЯсатьсЯ  какой-то   мелкой  дрожью,   и  †аку   даже
показалось, что эта дрожь отдаетсЯ в его коленках.
     -  Џо-моему, ступени немного дрожат,  -  наклонившись  к  ‹утцу, сказал
Њонро.
     - „а, Я тоже чувствую.
     апиро не сказал ничего. ‚озможно, он  просто не расслышал слов †ака. ‚
позе  ђальфа  чувствовалась  напрЯженность,  и он  караулил,  сидЯ  лицом  к
уходЯщему в гору туннелю.
     - Џошли, - скомандовал наконец Њонро, и на этот раз апиро его услышал.
Ћн быстро поднЯлсЯ  и двинулсЯ вперед,  однако не прошли они и десЯти шагов,
как минный датчик ђальфа подал сигнал.
     Њонро и  ‹утц остановились, а апиро сделал несколько осторожных шагов.
Ћн повозилсЯ в темноте с минуту и вернулсЯ с двумЯ осколочными зарЯдами. ќто
означало, что до них здесь никто не проходил, поскольку мины были серьезными
и срабатывали на критическое приближение.
     ‚звесив на руке трофеи, ђальф подцепил их к поЯсу и снова пошел вперед.
Ћн по-прежнему был немногословен.
     ‘пустЯ еще несколько минут группа вышла на практически ровную площадку,
над которой было открытое небо.  „алекие всполохи неизвестного происхождениЯ
позволЯли  осмотреть  пологие  стены, до  самого верха поднимающиесЯ  узкими
уступами. ќто  были идеальные  позиции длЯ стрельбы  по проносЯщимсЯ  в небе
дольтшпирам.
     "Ћни были здесь", - подумал †ак.
     - Ћни были здесь, - произнес он вслух.
     - Ќо других выходов отсюда нет, - добавил апиро. - Џлощадка небольшаЯ,
со всех сторон камень, а мины не тронуты.
     - Ќу и куда они тогда делись? - задал вопрос ‹утц.
     - „авайте воспользуемсЯ фонарЯми, все равно другого варианта у нас нет,
- предложил Њонро.
     ’ри световых  пучка  возникли на  неровной стене и разбежались в разные
стороны, ощупываЯ все выступы и ниши.
     -  Ћружие,  - произнес ђальф.  ‹уч  его фонарика  уперсЯ на оставленный
лаунчер и винтовку.
     - Ђ Я нашел ручку, - сообщил ‹утц, поднимаЯ с пола свою находку.
     -  ќто ручка ‘майли, - убежденно заЯвил апиро. - Ћна у него с  прошлой
кампании.
     - Људа они подевались? Ќе могли же их унести птицы.
     ‚се трое одновременно осветили фонариками верхние уступы.
     - ЊаловероЯтно, -  произнес апиро.  Ћн  поднЯл  брошенную  винтовку  и
понюхал  ее ствол. -  ЊаловероЯтно,  чтобы трех  человек застали врасплох да
так,  что они не успели принЯть бой. Ќи гильз, ни выбоин от пуль на стенах -
ничего.
     -  Ќо  их  нет,  значит, нападение  было неожиданным, - сказал  †ак,  -
давайте обследуем стены, не может быть, чтобы не осталось никаких следов или
тайных проходов. ‚едь делали же длЯ чего-то эту лестницу.
     €  они  снова  стали  осматривать  каждый  сантиметр   мокрой  каменной
поверхности. Ћднако это ничего не дало.  ‘тены были испещрены разбегавшимисЯ
трещинами,  и  где  находилсЯ  спрЯтанный  дверной  проем,  если  он  вообще
существовал, понЯть было трудно.
     Џришлось устроить перерыв.
     †ак еще раз попыталсЯ свЯзатьсЯ  с ‚ильЯмсом. Ћн сделал это безо всЯкой
надежды, на всЯкий случай, но неожиданно услышал голос полковника.
     - †ак, это ты?
     - ‘эр! ‚ы живы, сэр?!
     - „а,  †ак! - ѓолос полковника дрожал и срывалсЯ от волнениЯ. - џ жив и
‘аломеЯ жива, и Ѓони! Ђ вот ”эйт больше нет. € ”арнбро нет, и  все его танки
сгорели... ‡ато мы набили их целую кучу, †ак! ‘пасибо  тебе, что вовремЯ нас
предупредил... Ќу ладно, будь на свЯзи.
     Ќесколько секунд все трое сидели молча. Ќикто  уже и не мечтал услышать
голос  ‚ильЯмса и тем более узнать, что бой с армадой дольтшпиров завершилсЯ
практически победой.
     - ‡начит, они их хорошо встретили, - сказал ‹утц.
     -  Ђга, - поддержал его  апиро.  -  „олжно  быть, ‚ильЯмс  ждал  их  в
штольнЯх, а они по дурости полезли...
     -  ЏонЯтное дело,  в штольнЯх,  - вмешалсЯ Њонро.  -  €наче  бы  им  не
справитьсЯ.
     …го  распирала радость  оттого,  что  живы  полковник и ‘аломеЯ.  € еще
потому,  что  даже такому  количеству смертельно опасных  машин  не  удалось
уничтожить остатки отрЯда.
     -  Ђ  вот что Я придумал, - сказал Њонро. -  Ќам  нужно простучать  все
стенки. …сли есть дверь, то за ней - пустота.
     -  ќто ж  так просто!  - воскликнул  ‹утц. ’ут же вытащили штыки, чтобы
воспользоватьсЯ их тЯжелыми рукоЯтЯми, но апиро сказал:
     - ‘тойте, если начнем стучать все вместе, можем ничего не услышать. Љто
знает,  какой  толщины может  быть эта  дверь.  „авайте так - Я  стучу, а вы
слушаете...
     - Џравильно, - согласилсЯ †ак. - Ќачинай.
     ђальф еще  раз осветил фонарем стены по периметру  площадки  и, глубоко
вздохнув, шагнул к участку, находившемусЯ напротив туннелЯ.
     Ћн  стукнул раз пЯть  или  шесть,  и  все  трое  услышали глухой отзвук
пустоты.
     - …сть! - сказал †ак.
     - Џопались, суки, - прокомментировал ‹утц и передернул затвор винтовки.
     - ‘той, не спеши, - удержал его Њонро. - —то ты собираешьсЯ делать?
     - —то делать? ђванем стенку - и вперед!
     - Џогоди... ђальф, ты что думаешь?
     -  —то  стенку  рвануть  придетсЯ,  это  факт,  но  сделать  это  нужно
аккуратно,  чтобы  поменьше грохота...  Њожет, мы  еще сумеем преподнести им
сюрприз.
     - Љому им?
     - €м, - тихо, но убежденно повторил апиро.
     Ќе  успели они  договоритьсЯ,  что  необходимо сделать,  как за  спиной
ђальфа что-то тихо стукнуло. ’ак  тихо, что этот звук был едва слышен  из-за
шороха мелких капель дождЯ.
     Ќе сговариваЯсь, Њонро, ‹утц и апиро выключили фонари и растворились в
темноте, опустив краЯ своих маскировочных сеток.
     ‹егкий стук  повторилсЯ.  ќтот  звук был  достаточно отчетливым,  и †ак
понЯл, что ему не показалось.
     ’ихо клацнул  замок. ќто ‹утц  пристегнул штык  к винтовке. Њонро хотел
сделать  то  же  самое, но решил, что  уже  не успеет. „а  и врЯд ли  у него
получитсЯ сделать все так же тихо.
     ЏослышалсЯ  скрежет, как будто два камнЯ терли друг о друга, и  в стене
поЯвилсЯ треугольный проем. ‚идно было очень  плохо, но на фоне стены черный
провал зиЯл совершенно отчетливо.
     Џрошла минута, но на площадке никто не поЯвлЯлсЯ.
     "‘лушают", - догадалсЯ Њонро.
     ‚округ  шуршал  только  дождь, а  солдаты,  как  и  в  тот  раз,  когда
встретились с дольтшпирами, стоЯли не шелохнувшись.
     Ќаконец в проеме кто-то показалсЯ. ‘ераЯ тень на черном фоне.
     ’ень беззвучно выплыла на площадку, а следом за ней поЯвилась другаЯ.
     Ћстановившись  буквально  в  полутора  метрах  от  Њонро,  расплывчатые
силуэты замерли, продолжаЯ  изучать обстановку. Ќикак  слов слышно  не было,
однако по непонЯтному знаку из проема вышли еще три тени.
     "ђазведчики,  -  догадалсЯ †ак.  - ‚ыбрались посмотреть,  что здесь  за
посторонний шум".
     Љогда начинать действовать  и  как подать команду, Њонро не  знал.  ‚се
произошло  настолько  неожиданно.  ‚прочем,   †ак  был  уверен,  что   может
положитьсЯ на своих спутников.
     ЏодтверждаЯ его уверенность, послышалсЯ глухой  удар, затем еще один, и
два поверженных противника осели на пол
     ђальф  и ’они напали с  обеих сторон и  сделали это максимально быстро.
‡атем  апиро  сделал  еще  один удачный выпад, а соперник ’они  ‹утца успел
отбить  удар. Ћни  сцепились  в  рукопашной.  Ќа  долю †ака досталсЯ  пЯтый,
который уже замахивалсЯ невидимым оружием.
     „умать было некогда, Њонро что было сил ткнул врага стволом винтовки  и
нажат на курок. Џриглушенный выстрел отбросил  противника  к противоположной
стене, и схватка была закончена.
     ђальф апиро успел помочь ‹утцу  и теперь ’они отдыхал, тЯжело переводЯ
дух. …го соперник оказалсЯ очень силен.
     Ќеожиданно  снова заскрипел  камень, закрывающий  проход. ђальф апиро,
тут же подхватив ближайшее тело, швырнул его в проем. Џод действием каменной
плиты кости мертвеца затрещали, но дверь все же остановилась.
     - Џошли, - шепнул ђальф и, не дожидаЯсь ответа, шагнул в темноту.
     Њонро последовал за ним.
     Ћн  перебралсЯ через раздавленный  труп  и оказалсЯ  в сухом  коридоре.
‡десь пахло пылью  и было душновато, чуть дальше на стене плЯсали сполохи от
костра.  ’еперь, на фоне этого слабого  света, †ак  отчетливо  видел  ђальфа
апиро. Ќакрытый маскировочной  сеткой,  он выглЯдел  как  привидение. ђальф
словно  скользил  по  полу,  совершенно не  раскачиваЯсь,  и  Њонро невольно
пыталсЯ копировать его движениЯ.
     Ћни дошли до угла.
     ђальф  осторожно  выглЯнул  и  сразу  шагнул  на  свет.  Њонро  тут  же
последовал  за ним, но успел  увидеть  только блеск  штыка и  падение  тела,
заботливо подхваченного ђальфом.
     ђаспрЯмившись,  апиро, постоЯл в  ожидании,  но  из темного  коридора,
уходившего в неведомое пространство, никто не поЯвлЯлсЯ.
     €з-за  спины  †ака  поЯвилсЯ  ‹утц и быстро обошел вокруг костра. ‘реди
вещей,  лежавших на каменных  лежанках,  было  оружие и  обмундирование  его
товарищей, посланных на гору.
     -  Ќаверное, это караульное  помещение, -  тихо сказал  апиро,  и  †ак
перевел дух. …сли ђальф заговорил, значит, можно немного расслабитьсЯ.
     ‹утц  поднЯл  несколько  сучьев  и  заботливо  положил в костер.  ‡атем
подошел к убитому и повернул его лицом к огню.
     - “знаете, сэр?
     - “знаю, - без энтузиазма ответил †ак.  —асовой, лежавший у костра, был
точной копией тех пехотинцев, что атаковали отрЯд ‚ильЯмса в первый раз.
     -  „ым  уходит туда, -  заметил апиро,  указываЯ на  высокий  потолок,
который за много лет покрылсЯ толстым слоем бархатистой копоти.
     - Њы должны найти тела наших ребЯт, сэр, - сказал ‹утц. - …сли их здесь
нет, значит, они там - дальше.
     - Ђ может, они даже живы? - предположил †ак.
     - …два ли, сэр, - заметил апиро и, кивнув на труп часового, добавил: -
ќти парни не похожи на тех, кто берет пленных, - у них волчьи зубы.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - џ не знаю, сэр, но Я чувствую это... Ќаших парней больше нет в живых,
но найти их или узнать об их судьбе мы обЯзаны.
     48
     Љворум, достаточный  длЯ  заседаниЯ  профсоюзного  актива,  был  собран
только на пЯтый день. Ћб этом, поЯвившись в комнате Ѓилла без стука, объЯвил
„жулиан ќйр.
     - Ќе хочу, чтобы вы посчитали менЯ динамщиком, мистер •арченко, поэтому
сообщаю вам,  что прибыл мастер  подложных фактов - „жеймс Њакагон, и теперь
мы можем приступить к полноценному обсуждению вашей проблемы.
     - Ќашей  общей проблемы, - поднимаЯсь  с кровати, уточнил Ѓилл. ќтим он
намекал на полученные ќйром пЯть тысЯч кредитов на представительские расходы
и причитающиесЯ еще пЯтьдесЯт тысЯч, если все увенчаетсЯ успехом.
     -  ‘амо собой разумеетсЯ,  что сегоднЯ мы  займемсЯ  подготовкой,  а уж
завтра часиков... в двенадцать начнем собиратьсЯ в холле.
     - Љонечно, мистер  ќйр, Я согласен, - ответил Ѓилл и пошлепал в  ванную
комнату, чтобы привести себЯ в порЯдок.
     - Ќу  и  пузо! -  обругал  себЯ •арченко, глЯдЯ на  отражение в большом
зеркале.
     †ена советовала ему пройти курс лечениЯ  в  специализированной клинике,
но •арченко отказывалсЯ. ‚о-первых, он боЯлсЯ уколов, а во-вторых, к толстым
людЯм конкуренты относились с пренебрежением и часто на этом попадались.
     "ѓде моЯ  ‹иза? Љак там  она,  и что поделывает наш  карапуз  ‚илли?" -
думал Ѓилл, забираЯсь под теплые струи воды.
     Ћн прибавил напор и стал наслаждатьсЯ горЯчим душем.
     ‚чера  •арченко опЯть разговаривал  с  женой. € снова обещал, что скоро
вернетсЯ, однако делать  этого ему вовсе не хотелось. ЋтношениЯ с •анной все
ближе подвигались к постели, и Ѓилл  с  трепетом ожидал того момента,  когда
между ними не останетсЯ никаких препЯтствий.
     Ђ еще •арченко звонил своим заместителЯм. ‚сем троим. „ела в финансовой
сфере имперского агентства продолжали бурно развиватьсЯ, и Ѓиллу не хотелось
оказатьсЯ  за бортом  последних  событий. ќто грозило  ему потерей власти  и
должности.
     - “бью мерзавцев, -  произнес •арченко и, выключив воду, снЯл с вешалки
полотенце.
     ‘  другой стороны,  его союзником  был полковник Ѓарнаби.  ЌесмотрЯ  на
невысокий  чин,  он  имел  хорошие  свЯзи.  —его  стоила  только  эта группа
поддержки, что жила в  лошадином фургоне. •арченко уже удалось их увидеть. €
хотЯ он не был специалистом в конских развлечениЯх, вид  широкоплечих парней
со сломанными носами никак не  ассоциировалсЯ со скачками. †океи должны быть
легкими, как голуби, а  эти шагающие  агрегаты  весЯт под  сто  килограммов.
€нтересно было бы увидеть лошадь, котораЯ смогла бы донести до финиша такого
наездника.
     ‡авернувшись в  полотенце, •арченко вернулсЯ в  комнату, куда в  ту  же
секунду ворвалсЯ Ѓарнаби. ђазбежавшись, полковник оттолкнулсЯ ногами от пола
и, перевернувшись  в  воздухе, упал  на спину,  прЯмо на  неубранную постель
•арченко.
     Ѓилл встал как вкопанный, пораженный полетом Ѓарнаби.
     -  —то случилось? - наконец  спросил он, но полковник поначалу его даже
не замечал. Ћн смотрел в потолок и что-то бормотал.
     - Ѓилл, вам нравитсЯ ваша работа? - спросил вдруг Ѓарнаби, не отводЯ от
потолка мечтательного взглЯда.
     - ЊоЯ работа? - •арченко пожал плечами и прошел  к креслу. - ђабота как
работа. •орошее  место, жалованье  по двенадцатому разрЯду.  ‚  общем,  Я не
жалуюсь.
     - џ не об этом, Ѓилл.
     - Ѓарнаби резко поднЯлсЯ и опустил ноги на пол. •арченко только  сейчас
обратил внимание, что его ранний гость одет  в  спортивные шорты и футболку.
’акого  полковник себе еще не позволЯл. Ћбычно он разговаривал и вел  себЯ с
достоинством высокопоставленного офицера имперских вооруженных сил.
     - џ  не об этом, - повторил он снова. - Џриходила ли вам мысль,  что вы
живете не так, как могли бы?
     - Ќу, если допустить больший доход, то...
     - „а нет же, Ѓилл. џ говорю совсем о другом. Ѓарнаби поднЯлсЯ с кровати
и,  подойдЯ к балкону, добавил: - ‚от Я всю  свою жизнь думал,  что живу как
положено. “чеба, женитьба,  служба и продвижение на вышестоЯщие должности...
Ђ правильно ли Я жил  и  не мот  ли  Я  стать,  скажем,  художником или даже
писателем -  ведь у менЯ  хороший почерк.  ’ак ли мы живем, Ѓилл?! - спросил
Ѓарнаби и резко повернулсЯ к •арченко.
     - Њогу  Я  поинтересоватьсЯ  у  вас, полковник,  как  вы  провели ночь?
ЉажетсЯ,  Я  догадываюсь,  что  могло  подвигнуть  вас  на  пересмотр  своих
принципов... Ѓарнаби опустил глаза и, улыбнувшись, призналсЯ: - ‘о мной были
две девушки, Ѓилл.
     -  ’еперь  Я  понимаю, почему вам захотелось  стать  художником. „олжно
быть, вы видели такое, что следовало бы запечатлеть длЯ потомков.
     -  Ћ  да, Ѓилл! Њне  и в голову не  приходило, что можно целовать  одну
девушку, а  другую  в это  же  времЯ...  ‚ общем, это  непередаваемо. ‡а все
семнадцать лет службы в вооруженных силах Я не испытывал ничего подобного.
     -  ‡автра  будет  заседание,   -  сообщил  •арченко,   промокаЯ  волосы
полотенцем.
     -  ђазумеетсЯ, Ѓилл,  Я помню,  зачем  мы здесь.  џ  вовсе не собираюсь
бросить все  и  завербоватьсЯ в  добытчики  серы...  Џросто  все  здесь  так
необычно.
     ‚  этот   момент  с  лужайки  донеслись  громкие  вопли.  Џредставители
прогрессивной прессы дрались с апологетами  желтых изданий. Ѓитва была не на
жизнь, а на смерть, поэтому •арченко вышел на балкон, чтобы рассмотреть  все
получше.
     Џредставителей   желтых   изданий   было  больше,   но   выглЯдели  они
разобщенными  и  более   пьЯными.  ‚  то   же  времЯ  нештатные   сотрудники
политических курьеров и экономических  обозрений крепче держались на ногах и
изо всех сил сражались за чистую прессу.
     —уть  в  стороне, возле  бассейна,  сидели сторонники  жесткой линии  и
журналисты-революционеры. € те и  другие жили на деньги  спецслужб,  поэтому
легко находили общий Язык и в общем-то дружили.
     ‚скоре драка закончилась. Ѓойцы  обессилели и  разошлись, а  к бассейну
стали подтЯгиватьсЯ те, кого разбудил шум сражениЯ.
     ‘реди  них  Ѓилл  заметил "некоронованного  королЯ  андеграунда" •орста
Ђнжу.  Џосле  тЯжелой  травмы  он  все  еще  ходил  враскорЯчку  и  охлаждал
промежность  пластиковым мешочком с  сухим льдом. Њешочек удерживали широкие
подтЯжки, и это делало •орста похожим на военный шаттл, несущий боеголовку к
стратегической цели.
     - …сли  мы  все сделаем как нужно, Ѓилл,  поощрениЯ по  службе  нам  не
избежать. „а и денежной премии тоже, - с воодушевлением напомнил Ѓарнаби.
     - џ понимаю, •ельмут. Ќам нужно постаратьсЯ  не провалить это дело и...
Џожалуй, уже  пора  одеватьсЯ.  ‘коро завтрак,  - напомнил •арченко,  увидев
подъезжающий к воротам минивэн  цвета  электрик.  ќто  была служба  доставки
завтраков второй категории из ресторана "Ѓарбери Љюн".
     - Љонечно, Ѓилл,  Я тоже пойду. Љ  завтраку нужно переодетьсЯ во что-то
более приличное...
     Џолковник  вышел, а •арченко перевел взглЯд на фургон  "специалистов по
лошадЯм" и заметил  одного из них. Ћн стоЯл возле ограды и  снимал на камеру
все происходЯщее на лужайке.
     "Ќужно  будет  спросить  у Ѓарнаби, зачем  они  это делают,  -  подумал
•арченко. - € вообще, знает ли он об этом?"
     49
     ‘о  времени пропажи полковника ‚ильЯмса  и его разведывательного отрЯда
прошла целаЯ неделЯ, и все это времЯ на Љонфине не прекращалась лихорадочнаЯ
деЯтельность.  ‘тарые  войска, как  деморализованные, перевозили на  военные
базы, а  им  на  смену  доставлЯли другие. Ќовички  еще  ничего  не  знали и
воспринимали  свой перевод как  очередную  операцию, продиктованную  военной
целесообразностью.
     Ќовые танки, новые люди, новые "скауты" в количестве десЯти штук -  все
это стоило больших денег, расходы, впрочем, с лихвой  перекрывались  добычей
артефактов.
     ‹ичный  состав  очередного  временного  гарнизона  был  откровенно  рад
возможности размЯтьсЯ после долгого сидениЯ  на базах.  Ќе радовалсЯ  только
майор ”еренц ‹аскер, который догадывалсЯ об  участи  полковника  ‚ильЯмса. ‚
среде офицеров  среднего  звена такие вещи скрыть было невозможно, и  ‹аскер
знал: его назначение - это не просто повышение, это испытание судьбы.
     ... Џовсюду за первыми линиЯми пирамид еще  оставались  следы тех,  кто
был здесь до ‹аскера и его людей. ‘леды еще были, но куда исчезли те, кто их
оставил,  -  никто  не  знал. ЏосвЯщенные в  детали  трагедии  только делали
скорбные физиономии и молчали.
     Њолчал  и ”еренц,  потому  что сказать ему  было нечего. „а и  спросить
тоже.  Ќа все  вопросы ему отвечали только  одно: ты военный  и будь готов к
тому, что тоже не получишь обратного билета.
     Ќе покидаЯ командирского джипа, майор ‹аскер уже несколько раз объезжал
вокруг  разоренных   ‚ильЯмсом  гробниц,   словно   старалсЯ  представить  и
определить длЯ себЯ  ту черту,  за которую нельзЯ заходить. ‡а которой любое
раскаЯние - слишком поздно и только знай жди расплаты.
     "€так,  двенадцать  пирамид,  -  сосчитал  ‹аскер. -  „олжно  быть, это
критическое значение. Џосле него может произойти все, что угодно".
     -  Љакие они  страшные, сэр, - невольно заметил лейтенант-свЯзист.  - €
эти проломы в них, как глазницы в черепах.
     "‘корее, это рты с выбитыми зубами, орущие нам, чтобы мы  прекратили, -
подумал ‹аскер. - ’очно - это рты".
     -  ќто  их  раскрытые рты,  - повторил  он  вслух,  и водитель опасливо
покосилсЯ на своего начальника.
     ђациЯ  ‹аскера  сыграла отрывок  из "Ѓани и ”рани". Њайор  нажал кнопку
приема и спросил:
     - Ќу что там еще?
     - ќто  сержант Љраузе,  сэр.  Љ нам  на  пост пришли местные  жители  и
притащили  какого-то  старика.  Ћн говорит, что  имел разговор с  предыдущей
командой, котораЯ здесь пропала...
     -  Љороче,  Љраузе! - неоправданно громко  и  жестко  закричал майор. -
ѓоните этих сволочей в шею! …сли нужно, примените оружие!
     - …сть, сэр! - отозвалсЯ сержант и отключилсЯ от свЯзи.
     "€  чего это Я так ору? - спросил себЯ майор. -  —то Я за нервный сукин
сын? Ќаверное, Я просто боюсь. џ просто боюсь - Я сдрейфил".
     - ѓуфи, гони к инженерам. Џосмотрим, как у них дела.
     - …сть, сэр.
     ‚одитель резко развернул джип и погнал его по тысЯчелетней брусчатке.
     ‚скоре  показались   механические   монстры,   сверкающие   на   солнце
отточенными алмазными клыками. ‚озле них бегал капитан-инженер Џазл, который
размахивал руками, расставлЯЯ механизмы надлежащим образом.
     ‘ловно юркий  дрессировщик на  арене цирка,  Џазл  заставлЯл  клыкастых
хищников  пЯтитьсЯ  назад  и  неуклюже  поворачиватьсЯ  на  месте.  Љазалось
удивительным, что эти твари  еще не сожрали такого маленького и беззащитного
человечка.
     Љогда  джип подкатил  к месту предстоЯщего вскрытиЯ,  к машине подбежал
заместитель ‹аскера лейтенант Ќанч.
     - “ нас уже все готово,  сэр! - радостно прокричал он, засунув голову в
открытое окно. - ‘ейчас разорвем эту громадину на куски! Џричем легко!
     - ђад это слышать, Ќанч.
     Њайор  вышел из  машины и  стал наблюдать за  тем,  как  разошедшиесЯ в
стороны  механизмы снова собираютсЯ вместе, подводЯ к пирамиде свои  режущие
кромки.
     - ‘эр, Я хотел бы попросить вашего разрешениЯ присоединитьсЯ  к команде
проникновениЯ, - сказал лейтенант Ќанч, заглЯдываЯ ‹аскеру в глаза.
     - Љонечно, попробуйте, лейтенант. џ ничего не имею против.
     - ‘пасибо, сэр! - закричал Ќанч и помчалсЯ к руководителю команды.
     Њежду  тем,  повинуЯсь решительным жестам капитана-инженера, ненасытные
буры ударили в стену пирамиды.
     ЏослышалсЯ  приглушенный  хруст,  как  будто кому-то сломали  ребра,  и
‹аскер невольно поморщилсЯ, а затем сплюнул себе под ноги клейкую слюну.
     ‚ой  турбин усилилсЯ,  и буры  пошли  в  тело  пирамиды, но,  достигнув
предельной глубины, стали выходить обратно.
     Њайор  поймал  себЯ на мысли, что ожидает увидеть кровь. Ћн тут же себЯ
обругал и, снЯв с поЯса ф