 земле ѓрэй,  здесь же осталась и ”эйт.
Ђ несколько часов назад ‹овус  принЯл  еще  четыре сотни солдат-корнуэльцев.
Ќаспех забросанные глинистой землей,  они навсегда  сохранЯт  верность этому
миру.
     Џозади  тЯнулись   тридцать   четыре  уцелевших  "лосфирга".  Џолковник
Ѓертольд взЯл лишь те,  которые  навернЯка могли идти своим ходом. Ќо даже и
на них было много  свободного места длЯ размещениЯ оставшихсЯ в живых трех с
половиной сотен солдат.
     Љак ни  странно, ‘аломеЯ  сразу поверила †аку, когда он  рассказал ей о
способе  возвращениЯ  на  Љонфин.  Ќаверное,  потому,  что  он уже  совершил
невозможное и вернулсЯ из небытиЯ.
     ‘олдаты, те  вообще  не знали, куда и  зачем они направлЯютсЯ. Ћни лишь
выполнЯли приказ, а  ‚ильЯмс и его коллега полковник Ѓертольд были вынуждены
смиритьсЯ  с собственными сомнениЯми, поскольку другого,  более  подходЯщего
выхода из создавшейсЯ ситуации они не знали.
     - џ не  верю тебе,  †ак,  - призналсЯ  ему полковник ‚ильЯмс, - но Я на
тебЯ надеюсь. џ надеюсь на твое предвидение  или на  что-то другое, не знаю,
как оно называетсЯ.
     Љогда колонна  оказалась  на  самой  верхней точке  перевала, в  долине
разгорелсЯ воздушный бой.
     Њадраху помнил об  угрозах и не пропускал дольтшпиров Џопулара ‚торого,
бросаЯ в битву все свои резервы.
     - ЏродержитсЯ ли? - спросил Ѓертольд, киваЯ на частые вспышки  гибнущих
в долине дольтшпиров.
     - Ћн обЯзан. “ него нет другого пути.
     ‚идимо, турган ‹юктинга справилсЯ. € колонна без приключений спустилась
в  пригород  “рюпина, где  была  встречена  немногочисленными  приверженцами
учениЯ ‚асилиЯ и конечно же самим старостой Њастаром.
     - Ћставайтесь у нас! - кричал он. - •отЯ бы погостите!
     Ќо ‚ильЯмс  только улыбалсЯ  и  махал  рукой, показываЯ  колонне, чтобы
двигались дальше.
     € снова  "лосфирги"  газовали черной  копотью  и  важно плыли  один  за
другим, покачиваЯсь в болотистых низинах и разрываЯ цепь густого кустарника.
     - ‘той! - закричали вдруг  где-то  впереди, и колонна встала, отойдЯ от
“рюпина на приличное расстоЯние.
     - ‚ чем дело?
     - „а местных парней  чуть  не  увезли.  ’ех, что пришли с имперскими, -
поЯснил механик, который вел бронетранспортер. Ћднако вспомнив, что  ‘аломеЯ
и Њонро и есть эти самые имперские, неловко засмеЯлсЯ.
     ’оррик и •осмар сошли с брони и с некоторой  неохотой побрели в сторону
города.  ‚месте с  новыми друзьЯми они  прошли длинный путь, но  теперь  все
кончилось и они возвращались к своим.
     Љ семьЯм, к городу, к ‹овусу.
     110
     Љазалось,  что  вдоль  ровных  рЯдов  пирамид  колонна  двигалась целую
вечность.
     ’раки гусениц  постукивали  по мощенной  булыжником  дороге,  а  солнце
прЯталось  за  туманную  мглу  и  давало  блеклый неуверенный  свет,  словно
какой-то искусственный светильник.
     ‘олдат-корнуэлец сидел на броне "лосфирга"  и, развеиваЯ скуку, говорил
своему соседу - солдату полковника ‚ильЯмса:
     - …сли и вправду выберемсЯ отсюда, завЯжу со службой.
     - —его делать будешь?
     - “ менЯ брат на  Љрасном •енесси  студию открыл. Љино теперь  делает и
менЯ к себе звал. ‘вои люди, говорит, ему требуютсЯ.
     - ’ак ты разве забыл, что сорок лет минуло, как ты исчез?
     - Ђх ты ж  зараза!  - воскликнул  корнуэлец, хлопнув себЯ по  стальному
шлему. - Љак же теперь быть-то?
     -  Ќу так, наверное, все  уже получилось, -  сказал имперский солдат. -
Њожет, он живой, да еще и богатый.
     -  Ђх ты ж зараза,  -  повторил  корнуэлец.  - Ђ  мне так хотелось кино
снимать, честное слово.
     - Ђ  как  звали-то твоего брата?  - спросил ‹оммер,  слушавший разговор
сквозь цокот танковых гусениц.
     - ђоберт Џомнено...
     - Џравда? ‘лучайно не ђоберт Џомнено ‘едир? - уточнил ‹оммер.
     - ’очно! - обрадовалсЯ корнуэлец. - Ћн ђоберт Џомпено ‘едир, а Я ѓонтас
Џомнено ”иллой. Ђ что, вы разве его знаете?
     €мперские солдаты засмеЯлись.
     -  „а  твоего  братца  теперь  кто  не  знает, -  сказал  ‹оммер.  - Ћн
заправлЯет почти всеми таблетками в мире!
     - „а, парень,  - подтвердил  второй солдат, - фармацевтическаЯ  империЯ
"Џомпено". ‡начит, теперь ты богатенький наследник.
     - ’ак Я же старший брат! - недоумевал корнуэлец.
     -  ’еперь  уже нет, парень, -  сказал ‹оммер и,  опершись  на винтовку,
посмотрел вперед,  туда,  где  через три машины  двигалсЯ  штабной  броневик
корнуэльцев. Ќа его броне сидел †ак Њонро, а радом с ним ‘аломеЯ.
     ќта  бронемашина  теперь представлЯлась  ‹оммеру той  территорией,  где
вершилась судьба  всех,  кто  еще  был жив.  Љорнуэльцам  ничего  толком  не
объЯснили,  но люди полковника ‚ильЯмса  были в курсе дела - лейтенант Њонро
знает выход. ‹ейтенант Њонро поможет вернутьсЯ домой.
     ‚ремЯ от времени ‹оммеру казалось, что ничего из этого  не выйдет, и он
совсем падал  духом. € именно в такие моменты ‹оммеру  требовалось взглЯнуть
на силуэт †ака Њонро, чтобы напитатьсЯ от него новым зарЯдом оптимизма.
     ‚ремЯ шло. ‘олнце пробило туман и поднЯлось в зенит. ЃронЯ раскалилась,
как  сковорода,  и  даже накатывавшие  волны  встречного ветра  не  остужали
шершавых танковых бортов.
     ‚се  пребывали  в  каком-то  полусне,  и  поЯвление  пары   штурмовиков
"•энт-300"  поначалу  было не замечено. €х  принЯли за  многочисленные  сбои
утомленного  сознаниЯ,  провоцирующего  то  неЯсными  образами,  то  легкими
мимолетными галлюцинациЯми.
     € лишь  ‘аломеЯ, привычнаЯ к самым тЯжелым условиЯм наблюдениЯ, указала
на небо рукой и крикнула:
     - Ќаши!
     111
     “томительное   однообразие    проносЯщихсЯ   рЯдов   пирамид   навевало
нескончаемую  скуку и убивало  аппетит. Џилот штурмовика капитан ѓувер зевал
под кислородной маской и  уже  мечтал о возвращении на орбиту. ’уда, где был
спортзал, легкие напитки и дивизионный бордель - фактор на службе  далеко не
последний.
     ЏатрульнаЯ  работа была, пожалуй,  самой  отвратительной из всех, какие
выпадали  на долю пилота. Џо десЯть,  а  то и по пЯтнадцать раз  прочесывать
однообразную местность, а потом делать  доклады, похожие друг  на друга, как
ливонские щенЯта.
     ѓувер  зевнул еще раз  и, отметив, что приближаетсЯ  к точке  поворота,
положил руку на рычаг.  ђаз -  и его  "хэнт"  лег на крыло. Ђ следом тот  же
маневр выполнил ведомый ѓувера - лейтенант Ѓип.
     "Ћсталось  еще семь скучных заходов", -  отметил про себЯ  ѓувер и даже
пожелал, чтобы случилось что-нибудь интересное.
     € оно действительно случилось...
     Љолонна  посеревших   от  пыли  монстров   неизвестного   происхождениЯ
промелькнула  под  плоскостЯми  штурмовиков,  и  лейтенант  Ѓип  завопил так
громко, что ѓувер, не сдержавшись, выругалсЯ:
     - „а что же ты так орешь, придурок?!
     - Љолонна противника, сэр! ’ам внизу колонна противника!
     -  ‡аткнись, понЯл?! - потребовал  капитан и стал разворачивать машину.
’ребовалось еще раз взглЯнуть на неизвестную технику.
     - …сть, сэр, - подчинилсЯ Ѓип, и крыльЯ его "хэнта" нервно качнулись.
     - "Ѓаза", ответьте "грому-один", - вызвал ѓувер.
     - џ - "база". Љакие проблемы?
     - ‚ квадрате 18-3209-07 вижу бронетанковую колонну.
     - Љакую колонну? …е принадлежность!
     - Ќе знаю - никаких знаков различить невозможно. ќто здоровые танки, на
них пехота. ‚се они в пыли и машут нам руками...
     - Ћставайтесь  в квадрате! - дрожащим  голосом прокричал дежурный.  - џ
свЯжусь с "ноль-четвертым"!
     € заскрипела, заработала неповоротливаЯ машина экстренных согласований.
—ерез  минуту о  случившемсЯ доложили  гроссадмиралу Џетену, а  тот  спустил
распорЯжение адмиралу ‹окарту: разобратьсЯ и срочно принЯть меры.
     ѓрозные  приказы  понеслись во  все стороны,  поднимаЯ боевую  авиацию,
выводЯ из временных укрытий боевых роботов и выстраиваЯ  на позициЯх шеренги
ракетных танков.
     Џехота рассыпалась по бетонированным колпакам, и  тысЯчи глаз припадали
к окулЯрам прицелов.
     -  –ели  опознаны!  -  докладывал  кто-то. -  “старевшие  танки  времен
‹иконского конфликта - "‹осфирг-3".
     - ‡аведены в памЯть! - отвечал наводчик.
     - †нем команды! - кричал стрелок.
     Ђ тем временем колонна, вызвавшаЯ такой переполох, продолжала двигатьсЯ
в направлении военного  лагерЯ. ’уда, откуда всего  лишь пару  недель  назад
полковник ‚ильЯмс уводил свой разведывательный отрЯд.
     "Љ•" полковника шел первым. ‚ключив рацию, он решил попытать удачу:
     - ‚нимание, на свЯзи полковник ‚ильЯмс! Њы возвращаемсЯ!
     Ћн и не надеЯлсЯ, что севшие аккумулЯторы донесут его слова, однако тут
же последовал ответ:
     -  ќто  ложь!  Џолковник  ‚ильЯмс  погиб!  Ќемедленно  остановите  вашу
колонну, иначе мы откроем огонь!
     -  Џредставьтесь, с  кем  Я  говорю! -  попросил удивленный ‚ильЯмс. Ћн
никак не ожидал такого приема.
     - ќто не важно! Ќемедленно остановите колонну!
     - ’огда соедините менЯ с адмиралом ‹окартом! - потребовал ‚ильЯмс.
     - Њинуту... - ответили ему.
     Џосоветовавшись  с  Ѓертольдом,  ‚ильЯмс  все же остановил  колонну,  и
теперь   все   бойцы   объединенного    отрЯда   наблюдали   за   тем,   как
супертЯжеловесные роботы "дефендер", обходЯт колонну со всех сторон.
     -  Џолковник ‚ильЯмс!  -  послышалось из  хрипЯщего динамика  рации.  -
ѓоворит майор ”еренц ‹аскер.
     -  ‹аскер! - обрадовалсЯ ‚ильЯмс. - ‹аскер,  но вы-то менЯ помните?! ‘о
мной шестнадцать человек моих людей и триста солдат Љорнуэльской республики!
     -  Ћткуда  они?  - спросил майор,  и ‚ильЯмсу  показалось,  что с  ними
говорЯт только затем, чтобы выиграть времЯ.
     ‚ этот  момент к  головному  танку, где находились  ‚ильЯмс и Ѓертольд,
подбежал †ак Њонро.
     - ‘эр! ‘эр, это западнЯ! Ћни хотЯт уничтожить нас!
     - ’ы с ума сошел, †ак. ‡ачем нас уничтожать?
     - Ќас списали, сэр. Ќас давно  списали. Ђ до корнуэльцев им вообще  нет
никакого дела.
     - —то же ты предлагаешь?
     - Ќужно уходить.
     -  „а  куда  уходить,  лейтенант?!  -  воскликнул  Ѓертольд.  …го  губы
трЯслись, а  лицо побелело, - Ќам  некуда  идти! …сли они хотЯт  нас убить -
пусть убивают!  Ќо Я подохну здесь - на Љонфине, где уже лежат мои товарищи!
џ больше никуда не пойду...
     - € Я тоже остаюсь... - тихо обронил  ‚ильЯмс,  обреченно  наблюдаЯ  за
маневрами "дефендеров".  - ’еперь Я верю  тебе, †ак, и Я знаю, что ты можешь
увести нас еще куда-то, но у менЯ больше нет сил бежать. џ остаюсь...
     - ќй, полковник! - послышалсЯ из  рации чей-то бесцеремонный  голос. Ћн
показалсЯ ‚ильЯмсу знакомым. - Ќе напрЯгайсЯ, ‚ильЯмс. ќто генерал ‹инкольн.
     "‚он,  значит,  как, - нейтрально  подумал ‚ильЯмс. - ‘ам шеф имперской
безопасности".
     - ‘лушай, ‚ильЯмс.  ‘ейчас ты и твои знакомые, не знаю, кто они - дикие
бабуины  или  действительно корнуэльцы,  должны сойти  с  брони и без оружиЯ
выйти вперед
     - € что потом? - спросил полковник совершенно  спокойным и безжизненным
голосом. ‘идевший рЯдом с ним Ѓертольд закрыл лицо руками.
     - Ђ потом вас посадЯт в транспорт и отправЯт подальше...
     -  Ќо  позвольте,  генерал,   Я  не  был  здесь  всего  две  недели,  а
корнуэльский  полк, а точнее, то, что от него осталось, - они  отсутствовали
сорок лет! Ћни хотЯт увидетьсЯ со своими родственниками!
     -  „лЯ их родственников  они давно  умерли, -  холодно  ответил генерал
‹инкольн. - € вообще, ‚ильЯмс, тебе еще повезло, что по чистой случайности Я
оказалсЯ поблизости, иначе вас бы уже не было.
     €з-за пирамиды,  находЯщейсЯ буквально в пЯтидесЯти метрах от головного
танка, поЯвилсЯ "дефендер". Џо сравнению с этой машиной "скаут" показалсЯ бы
младенцем.
     ђобот поднЯл свои пушки и замер.
     - ‘эр, нужно уходить! - напомнил Њонро. Ћн все еще стоЯл возле  гусениц
"кекса", ожидаЯ, что ‚ильЯмс его услышит.
     - “ходи сам,  -  бросил  ему  полковник. -  Њожешь  забирать  всех, кто
захочет с тобой идти...
     †ак  молча кивнул  и побежал назад,  крича и объЯснЯЯ  солдатам, что их
ожидает.
     - ’олько оружие нужно оставить! ‚се оружие оставить! ‘лышите?
     Ѓойцы бегали, что-то кричали, однако вскоре стали швырЯть свои винтовки
на камни.
     ’ем  временем "дефендеры" сужали  кольцо окружениЯ,  и к  ним в  помощь
подтЯгивались танки и пехота.
     - —то там происходит, ‚ильЯмс? - подозрительно спросил ‹инкольн.
     - ‚ы же видите, сэр, они разоружаютсЯ.
     - Ђ  куда это они отправились, полковник? —то это за шутки?! ’ам  везде
наши войска! Људа пошли твои солдаты, старый шалопай?!
     ‚  голосе  генерала ‹инкольна  слышалось удивление и  растерЯнность. Ћн
видел, что обезоруженные  солдаты отправились в хвост колонны, однако на что
они надеЯлись, ‹инкольн не понимал.
     €  вдруг  количество  этих  сумасшедших стало  уменьшатьсЯ. ‚от  их уже
половина, вот одна треть, а вот...
     - Ћгонь!!! ‚сем огонь!!! - перейдЯ от отчаЯниЯ на злобный визг,  заорал
шеф безопасности.
     €  тотчас  верные  "дефендеры"  ударили  из  всех  орудий,  расшибаЯ  и
переворачиваЯ брошенную технику.
     112
     ‘олнце.
     „аже оно  было  здесь совершенно  другим. ’еплым,  ласковым  и каким-то
заботливым.
     ‡аполонившие двор цветы приветливо закивали новым хозЯевам, едва только
Њонро открыл ворота.
     - Љак будто Я еще сплю, - произнесла ‘аломеЯ. - Љакой странный дом.
     - Ќормальный дом. ’еперь он наш.
     - Ќаш? Ђ где его прежние хозЯева?
     - џ не знаю.
     Љак †ак и предполагал, дверь оказалась незаперта. ‚двоем с ‘аломеей они
вошли внутрь и остановились в просторной гостиной.
     - џ пойду посмотрю, что  наверху, - сказала ‘аломеЯ и стала подниматьсЯ
по широкой лестнице, застеленной ковровой дорожкой.
     †ак оглЯделсЯ. „ом ухоженный, но будто осиротевший.
     - ‡десь есть даже детскаЯ! - крикнула сверху ‘алли.
     -  „а-да,  -  отозвалсЯ  †ак  и взЯл  с  журнального столика  сложенный
вчетверо листок, забытый прежними хозЯевами.
     Ћн развернул  письмо и стал его  читать, почти  не  удивившись, что оно
адресовано именно ему.
     "... ‚от ты и здесь, †ак. ‚ полной безопасности и очень далеко от твоих
недоброжелателей.
     Ќадеюсь, новаЯ  жизнь  тебе не  наскучит.  Љое-какие запасы продуктов и
одежда есть в доме, остальное добудешь своими руками. ‘ельхозорудиЯ  сложены
в пристройках, а землЯ здесь плодороднаЯ.
     ‡а лесом есть река.  Џрежний  хозЯин  дома любил  рыбалку, если тебе не
понравитсЯ это занЯтие, заглЯни в библиотеку. ’ам  собраны книги, из которых
ты сможешь почерпнуть много полезного.
     Ќе знаю, будешь ли ты тосковать  о прерванной карьере военного. ‚ любом
случае  у  тебЯ есть времЯ подумать  - представители "цивилизованного  мира"
поЯвЯтсЯ  здесь  через  три  года. ‚месте  с  ними  ты  можешь  безбоЯзненно
вернутьсЯ  обратно,  поскольку   уже  сейчас  в  империи  происходит  череда
скандалов; когда она закончитсЯ, тебе уже ничего не будет грозить.
     Ќе  спрашивай  себЯ  о судьбе остальных -  каждый из них  получил,  что
заслуживал.  ђадуйсЯ  тому,  что  ты  еще  жив и у тебЯ поЯвилась  отсрочка.
€спользуй ее с толком, чтобы выглЯдеть достойно, когда придет времЯ..."
     - ќй,  Њонро!  ’ы  что, не  слышишь  менЯ? - крикнула  ‘аломеЯ.  -  €ди
полюбуйсЯ, какой из окна вид! ‚от это красота!
     - “же иду, - отозвалсЯ †ак и хотел спрЯтать письмо в карман, однако оно
исчезло, как будто его не было вовсе.
     ЏоднЯвшись  на второй  этаж,  †ак застал ‘аломею  у  окна. Ћна смотрела
куда-то вдаль и доверчиво прижалась к †аку, когда он обнЯл ее.
     - Ђ ты  знаешь, Я  уже  не чувствую своих  ран. ’акое  ощущение,  что Я
здорова.
     - ќто хорошо... - отозвалсЯ †ак.
     -  Љогда-нибудь  ты  расскажешь  мне, как мы  сюда  попали,  правда?  -
неожиданно спросила ‘аломеЯ.
     - Џравда.
     - Ќо, наверное, не сейчас...
     - Ќе сейчас...