здрагивает ее горло.
     Ћтставив наконец полупустую емкость в сторону, женщина сказала:
     --  Ќе  спеши  отправлЯть  менЯ  подыхать,  „ьюк.  Њало  найти  молодую
подружку. Ќужно еще заставить ее  жить здесь, среди всего этого дерьма. -- €
’риш  обвела  рукой  помещение,  брезгливо скривившись,  будто прежде жила в
апартаментах  имперского наместника. -- ‚  свое времЯ  Я влюбилась  в  „жема
‹ифшипа  и постепенно  привыкла к  этому бардаку. ’ы не  поверишь, но за эти
пЯтнадцать лет, что  Я провела  на острове,  Я ни разу  не изменила ‹ифшицу,
кроме  разве что одного случаЯ, когда мне понравилсЯ еще один парень... Ќу а
ты... ты -- молодой ублюдок, с которым  Я  должна  была спать, чтобы менЯ не
удавили или не отдали остальной сотне злобных псов.
     Ћ, если бы ты знал, как  Я  всех вас ненавижу... Ѓыла  б моЯ волЯ, Я бы
резала вас на куски... Љаждого собственными руками...
     „ьюк  зачарованно  слушал  ’риш,  пораженный  неподдельной  ненавистью,
котораЯ сквозила в ее голосе.
     -- „а ты, сука стараЯ, что городишь, -- прошипел он, наконец очнувшись,
и глаза его налились кровью. -- џ же тебЯ с рук кормлю, а ты такое...
     ‘ловно зверь, он  рванулсЯ вперед, одним прыжком оказалсЯ рЯдом с ’риш,
схватил ее за горло и сжал своими стальными пальцами. Ћн ожидал увидеть в ее
глазах страх, однако увидел только насмешку, ненависть и торжество.
     „ьюк сдавливал горло  все сильнее, однако стекленеющий взор  выпученных
глаз не терЯл оскорбительного выражениЯ и посмертнаЯ маска  ’риш  все так же
смеЯлась и укорЯла.
     …ще через минуту все было кончено, шеЯ  ’риш хрустнула в руках ‹озмара,
однако обида все  не  проходила,  и „ьюку пришлось ударить ’риш  кулаком  по
лицу. ‡атем, не  помнЯ себЯ от  Ярости, он схватил столовый  нож и несколько
раз  ткнул им  жертву в  живот. Ќо ничего,  ничего не произошло.  ’риш  была
трупом, ей было все равно, и он ничего не мог ей сделать.
     ЏонЯв, что в очередной раз обманут, „ьюк хрипло разрыдалсЯ.

        15

     Ѓыл ранний час, и солнце едва коснулось крыш невысоких строений.
     ‹ейтенант  Ѓриттен  сидел на заднем сиденье штабного автомобилЯ и времЯ
от  времени,  когда  попадались ровные  отрезки дороги,  снова возвращалсЯ в
недосмотренные  сны,  ронЯЯ  голову,  украшенную  ниточкой  безукоризненного
пробора.
     Љогда машина проезжала мимо скотного рынка, водителю пришлось несколько
раз остановитьсЯ, ожидаЯ, когда пройдут стада согнанных на продажу туков.
     ѓлупых  животных   привлекал   блеск   радиаторной   решетки,   и   они
останавливались, заставлЯЯ водителЯ да вить на сигнал, а лейтенанта Ѓриттена
-- просыпатьсЯ" и бросать непонимающий взглЯд в окно.
     -- ЋпЯть эти скоты? -- немного удивленно спрашивал он.
     -- ’ак  точно,  сэр, -- отвечал водитель  и  на медленном ходу  пыталсЯ
столкнуть зазевавшихсЯ туков с дороги. ’акие маневры автомобилЯ не нравились
сопровождавшим стадо  гиптуккерам, однако они молчали, понимаЯ, что конфликт
с военными не приведет ни к чему хорошему.
     Ќаконец автомобиль пробилсЯ сквозь вереницы крупных животных и  покатил
по  узким улочкам,  смело  распугиваЯ драных  кошек и  завтракавших  навозом
птичек.
     …ще  несколько  поворотов, и  показалась  длиннаЯ  высокаЯ  ограда.  …е
однообразие  скрашивали  лишь  пулеметные  башни с  прочными  бронированными
колпаками. ‡а  оградой виднелись зданиЯ штабного комплекса, сам  вид которых
уже настраивал лейтенанта Ѓриттена на служебный лад.
     “знав одну из штабных машин, дежурный нажал кнопку на пульте, и тЯжелые
створки ворот нехотЯ расступились, пропускаЯ машину во  внутренний  периметр
безопасности.
     ‘тоЯвший на въезде регулировщик сразу же указал жезлом в сторону мойки.
‚прочем,   водитель   сам  знал  порЯдок  и  послушно  поехал  в   указанном
направлении.
     Љачнувшись   на  водоизолирующем   бортике,   автомобиль   нырнул   под
пластиковые  занавески,  и  за  него  тут  же  взЯлись  застоЯвшиесЯ  щетки.
‡асвистев  от  радости,  они  принЯлись  бешено  вертетьсЯ,  счищаЯ  пыль  и
опрыскиваЯ машину дезинфицирующим спреем.
     —ерез каких-то  полминуты  сверкающий  чистотой автомобиль выкатилсЯ на
асфальтовую дорожку и, обогнув клумбы с скассонскими  крокусами, остановилсЯ
у парадного входа
     ‚одитель  первым выбралсЯ из машины  и  стал обходить ее  вокруг, чтобы
открыть дверь лейтенанту.
     ђаспахнув  дверцу, он уставилсЯ на сверкающие ботинки Ѓриттена и на миг
увидел в них свое отражение. ‡атем лейтенант шевельнул ногами  и, выбравшись
из машины, одернул мундир  ‘ловно  собираЯсь с мыслЯми,  он помедлил,  потом
резко шагнул к дверЯм, заставив напрЯчьсЯ и вытЯнутьсЯ в струнку стоЯвшего у
входа начищенного гвардейца.
     Љогда  лейтенант  поравнЯлсЯ  с часовым,  тот  отдал ему честь,  да так
безупречно, что Ѓриттен невольно  испытал чувство  ревности,  ведь раньше он
входил  в  десЯтку   лучших  офицеров  гарнизона,  преуспевших  в   строевой
подготовке. …му прочили большое  будущее и даже обещали послать  в следующем
году  на кубок  вооруженных  сил,  однако ситуациЯ изменилась, и,  возможно,
вместо чемпионского  титула  по строевой  подготовке судьба сулила  Ѓриттену
традиционную карьеру.
     ЏоднЯвшись на  второй этаж и еще  трижды испытав преданность образцовых
часовых, Ѓриттен оказалсЯ в своем кабинете,  который еще недавно принадлежал
полковнику ”реймингу.
     ‚ свЯзи с  сокращением военного  корпуса полковник, как и многие другие
старшие офицеры, был переведен на новое место службы ЋсвободившиесЯ вакансии
замещались молодыми кадрами.
     ’ак лейтенант Ѓриттен с двести тридцать четвертого  места в гарнизонной
табели о рангах моментально подпрыгнул до двадцать первого.
     ‚прочем,  он быстро привык  к новому положению и теперь  даже испытывал
некоторую тоску по своей прежней лейтенантской легкости и беззаботности.
     ‘нЯв  остроконечную  пилотку,  Ѓриттен   положил   ее   на   полку   и,
остановившись перед зеркалом,  пригладил  рукой волосы,  посмотрел  на  себЯ
анфас и в профиль и осталсЯ доволен
     Ћн прошел  за стол  и удовлетворенно  кивнул, заметив, что  табличку  с
именем наконец-то сменили.
     ’еперь  на дорогой столешнице значилось: "‹-т ‚илмарк ‘ Ѓриттен", и это
обстоЯтельство подвело черту под переходным периодом.
     "Ќу,  теперь  все", --  подумал  лейтенант,  решившись  наконец  слегка
ослабить узел галстука.
     ‚ этот момент приЯтной трелью зачирикал спикер внутренней свЯзи
     -- „оброе утро, сэр. †елаете, чтобы вам подали завтрак?
     -- „а, можно подавать, -- согласилсЯ Ѓриттен
     -- —ерез минуту мы будем у вас
     "—ерез  минуту  мы  будем  у  вас",  --  повторил  про себЯ  Ѓриттен  и
самодовольно улыбнулсЯ Ћн даже сделал вид, что не заметил, как повар опустил
в последней фразе слово "сэр"
     ‘воей теперешней  властью  Ѓриттен  мог отправить  этого ефрейтора  под
арест, однако он решил простить дерзкого  кашевара,  тем более  что ефрейтор
ђуфгоус был непревзойденным мастером своего дела

        16

     ‚ремЯ завтрака пролетело незаметно.
     Ќабор блюд стоил  четверть месЯчного лейтенантского  жалованьЯ,  однако
теперь Ѓриттена это не заботило.  Ћн  получат  полковничий оклад, а питатьсЯ
мог просто за счет казны.
     Љогда  ефрейтор ђуфгоус  и  сопровождавший его кухонный солдат ушли,  в
воздухе  еще  оставалсЯ  запах гусиного паштета.  €  хотЯ  Ѓриттен испытывал
легкое  чувство  голода,  спросить  добавки он не  решилсЯ,  боЯсь  прослыть
обжорой или еще кем-то в этом роде.
     ‘пустЯ  двадцать  минут  штабной  сержант  принес  на подпись несколько
бумаг.  Ѓриттен подмахнул их не глЯдЯ и даже немного заскучал, когда никакой
работы не стало.
     ‚прочем,  скучать  долго  не  пришлось.  ‚незапно  в кабинет  без стука
вломилсЯ  лейтенант  Њайбек,  с  которым они еще месЯц назад  жили  на одной
квартире. ’еперь Њайбек занимал всего лишь майорскую должность, и Ѓриттен  с
высоты своего полковничьего места поглЯдывал на него сверху вниз.
     -- Џривет, старик! -- прокричал Њайбек и, толкнув ногой стул, плюхнулсЯ
на  него  так,  что тот  едва  не развалилсЯ.  --  —его  сегоднЯ  получил на
завтрак?.. Њне давали свиные почки в молоке...
     -- „а какаЯ тебе разница? -- неприветливо ответил Ѓриттен.
     -- —то значит какаЯ? ’ы  получаешь  жратву  по  четвертому разрЯду, а Я
только по шестому. ‚от мне и интересно, чем кормЯт полковников.
     Њайбек  закинул  ногу на ногу,  и Ѓриттен заметил на его  ботинке каплю
соуса. ‘корее всего Њайбек позволил себе вторую порцию почек.
     -- Џослушай,  Я  ничего не  имею против, чтобы  поддерживать  дружеские
отношениЯ,  но здесь мы  на службе,  Њайбек,  и  ты всего лишь один из  моих
подчиненных...
     -- —то ты этим хочешь сказать, ‚илли? -- не понЯл Њайбек.
     -- ’олько то, чтобы ты вел себЯ прилично. ‚от вечером, на квартире...
     -- Ќа какой квартире? ’ы же теперь живешь  в доме полковника ”рейминга,
-- напомнил Њайбек и поднЯлсЯ. -- Њы уже не видимсЯ, ‚илли, и ты сторонишьсЯ
всех,  с кем  раньше проводил  свободное  времЯ.  ’ы  забыл друзей, ты  стал
обычной задницей!
     -- Ќу хватит, лейтенант Њайбек! -- закричал  Ѓриттен и хлопнул  ладонью
по столу -- Џокиньте мои кабинет немедленно, пока Я не принЯл меры!
     Њайбек  качнул  головой,  словно  приходЯ в  себЯ после  удара, а затем
произнес:
     -- Џростите, сэр... џ не должен был этого говорить...
     "‘тарина ‚илли" не проронил  ни  слова,  и Њайбек,  щелкнув  каблуками,
вышел вон.
     …два  за ним  закрылась  дверь,  Ѓриттен  вышел из-за  стола  и  сделал
несколько  разминочных движений. Ћн давно намеревштсЯ окоротить этого невежу
и был рад, что тот сам подал повод.
     ‚ дверь постучали.
     -- ‚ходите! -- сказал хозЯин кабинета и быстро одернул мундир.
     -- ђазрешите, коллега?
     ќто был капитан ќкзосе, ровнЯ ‚илли Ѓриттену по должности
     -- Ћчень  вам рад, капитан!  Џрошу вас  --  проходите,  -- демонстрируЯ
дружелюбие, заулыбалсЯ ‚илли. Џри всем  том,  что  они  занимали равноценные
посты, ќкзосе тем не менее был в чине капитана, и, стало быть, общение с ним
лейтенанта Ѓриттена ни в коей мере не компрометировало.
     -- ‘обственно,  Я  поболтать,  коллега,  --  призналсЯ капитан, избегаЯ
слова  "лейтенант".  Ћн  знал,  что  так  Ѓриттен  будет  себЯ   чувствовать
свободнее.
     -- Љакие-нибудь новости? -- попыталсЯ угадать Ѓриттен, садЯсь за стол.
     -- ‚ самую точку, коллега.
     ќкзосе   придвинулсЯ  ближе  и,  облокотившись  на  стол,  доверительно
склонилсЯ к лейтенанту, словно в кабинете присутствовал посторонний.
     --  …сть  мнение,  -- тут  капитан многозначительно указал  пальцем  на
потолок, -- есть мнение, что это продлитсЯ еще примерно полгода.
     -- ’ак, --  кивнул Ѓриттен, которому не нужно было объЯснЯть, что такое
"это".
     …ще совсем недавно ему хотелось убратьсЯ с Њалибу на какую-нибудь более
развитую  планету,  однако теперь, когда он восседал  в отдельном кабинете и
ему не грозило  оказатьсЯ в опорном форте где-нибудь посреди солЯных  долин,
Њалибу  стала  казатьсЯ  ему  уютным  гнездышком.   ‡десь  исправно  платили
неприлично  большое  полковничье  жалованье,  подавали   бесплатную  еду   и
покрывали расходы на содержание отдельного дома.
     Ћ  персональной машине  и прочих  мелочах  можно было не говорить Ђ всю
совокупность благ и  дало ему как  раз "это" --  времЯ  чудесных и сказочных
превращений.
     --  ‚ охранный отдел  пришло сообщение  о том,  что иссЯкли  еще  сорок
скважин района Ѓ-12.
     -- ‘орок  скважин!  --  повторил  Ѓриттен,  пытаЯсь на  слух определить
серьезность этой новости.
     -- Љарта есть?
     --  …сть,  -- кивнул  лейтенант  и  быстро достал из  выдвижного  Ящика
план-схему солЯных долин и прилегавших к ним холмов.
     ‚двоем с  капитаном ќкзосе они быстро расстелили ее  на столе, сбив при
этом подставку с карандашами. ‚прочем, на это никто не  обратил  вниманиЯ, и
пальцы "коллег" заскользили по  местам добычи, испещренным отметками рабочих
скважин.
     -- ‚от он! -- произнес ќкзосе, обнаружив район Ѓ-12.
     -- Ќо их здесь более двух сотен! --  ужаснулсЯ Ѓриттен. …му показалось,
что полковничий стул под ним зашаталсЯ.
     -- ќто еще не повод длЯ паники, коллега,  ведь в этом районе  всего два
форта.  „ва форта, значит, около  тысЯчи солдат,  а  это не такое уж большое
сокращение,  --  успокоил Ѓриттена капитан.  --  ‚от если остановитсЯ  район
Ѓ-52, то это будет первый звоночек.
     --  „а-а,  -- протЯнул Ѓриттен,  впервые искренне желаЯ, чтобы кладовые
Њалибу не иссЯкали. ђаньше он не особенно вникал в то, что именно добывали в
этой колонии, но теперь ему хотелось узнать об этом побольше.
     --  Џравду ли говорЯт, что  это какое-то искусственное мЯсо? -- спросил
он у ќкзосе.
     -- ЊЯсо? Ќет, не мЯсо. ‘корее плоть.
     -- ‘корее плоть?
     -- Ќет,  Я  хотел  сказать,  что мЯсом  мы  называем то,  что  едЯт,  а
кванзиноваЯ  жидкость  применЯетсЯ  длЯ  исправлениЯ  дефектов  человеческой
плоти.
     --  Љ  счастью,  у  менЯ никаких  дефектов  нет,  --  сказал Ѓриттен  и
осторожно провел рукой по пробору.
     -- ќто естественно, коллега, ведь мы с вами военные. ‚прочем, Я слышал,
что кванзиновые имплантанты помогают пострадавшим в военных действиЯх.
     -- ‚ижу, сэр, что вы сильны в медицине.
     -- ќто не медицина, коллега. ќто чистые деньги. €з кванзиновой жидкости
штампуют вставки  длЯ иссушенных старух, чтобы сделать их привлекательнее. џ
бы сказал, что сидеть  здесь из-за этих старух -- просто свинство, однако  в
этом и заключаетсЯ коммерческаЯ сторона  дела. Ђ там, где начинаютсЯ деньги,
заканчиваютсЯ всЯкие вопросы.
     -- —естно говорЯ,  капитан, Я был уверен, что стою  на страже интересов
государства, -- произнес слегка озадаченный Ѓриттен.
     -- €нтересы миллионов несовершенных тел и есть интересы государства, --
резюмировал капитан ќкзосе и, казалось, сам удивилсЯ такому заключению.
     -- ‚от именно,  -- сказал Ѓриттен,  машинально водЯ  пальцем  по  карте
районов  добычи.  -- ’рудно как-то сразу  осознать интересы  государства как
что-то весьма обыкновенное и понЯтное. џ думал, это что-то более неуловимое.
     -- џ тоже, -- призналсЯ капитан.
     -- Ђ еще мне не нравитсЯ, что в городе полно этих рогатых туков.  -- не
к месту заметил лейтенант Ѓриттен.
     --  Ћ,  ну  это просто,  коллега, -- капитан ќкзосе откинулсЯ на спинку
стула  и улыбнулсЯ.  Ћн любил животных. --  Џосле кванзиновой  жидкости туки
ЯвлЯютсЯ вторым золотом  Њалибу. €з их молока получают драгоценную мальзиву.
‚ам не приходилось ею пользоватьсЯ?
     -- Ќет, -- покачал головой Ѓриттен, умолчав, что в прошлый отпуск вывез
литр  мальзивы и  в порту ”артиона продал за полторы тысЯчи  кредитов. ’акаЯ
сумма,  предложеннаЯ  перекупщиком,  сильно  его  поразила,  ведь  лейтенант
надеЯлсЯ выручить за нее не больше трех сотен.

        17

     Њинуло две недели с тех  пор, как Њайк  получил боевое крещение в рЯдах
"барсуков" и повЯзка с его уха была снЯта.
     –елительнаЯ  мальзива сделала невозможное, и  ухо оказалось  не слишком
обезображено. Џросто оно  стало немного короче  снизу  -- как раз  на  длину
мочки.
     ‚прочем, несмотрЯ на ранение,  Њайк продолжал ходить с  Ђлонсо Њорганом
на стрельбы.
     Љогда  удавалась  стрельба  с  правой руки,  Њорган требовал  повторЯть
упражнениЯ левой. ‹еваЯ рука подводила, и  Њайк все  времЯ  мазал, но пример
предводителЯ  заставлЯл  его снова  и снова повторЯть упражнениЯ. ’олько под
вечер, растратив все патроны, они возвращались обратно.
     ‚ один из таких вечеров, когда они ставили уставших  лахманов в стойла,
Њайк вдруг спросил:
     -- ‘кажите,  сэр, а  нельзЯ ли сделать  так,  чтобы  гиптуккеры  всегда
приводили туков сами?
     ‚опрос прозвучал так неожиданно, что Њорган даже рассмеЯлсЯ.
     -- ’ы хочешь слишком многого, парень ’огда бы наша жизнь стала скучной.
Ќикаких тебе погонь,  схваток  с "собаками"...  Ќет, боюсь,  это невозможно.
Ќикто не захочет отдавать туков добровольно.
     -- Ќо это может быть честнаЯ  сделка, сэр, -- не  сдавалсЯ Њайк.  ‘хема
новой организации "барсуков" вполне отчетливо выстроилась в  его голове.  --
Њы гарантируем гиптуккерам переправу на  нашем участке долины,  а они платЯт
нам за это определенный процент от поголовьЯ.
     -- "Џроцент от поголовьЯ", -- повторил Њорган и осторожно дотронулсЯ до
еще не зажившего правого плеча. -- Ћткуда ты набралсЯ этих слов, Њайк?
     --  ‚оспитавший  менЯ ѓерхард Ѓаварски  был  образованным человеком. Ћн
научил менЯ читать, писать и даже вычислЯть дроби...
     -- €  вычислЯть дроби,  -- вздохнул Њорган и стал спускатьсЯ  по  узкой
тропе, котораЯ  вела к поселению. ЏройдЯ несколько шагов,  он  остановилсЯ и
крикнул: -- ‡онмер!
     -- џ  здесь, сэр,  -- отозвалсЯ часовой  с круглой площадки  на вершине
скалы.
     --  Ќу  и  хорошо, -- кивнул предводитель и пошел дальше  вниз, а  Њайк
следом. Ћн решил  больше не заводить разговора о своем предложении, заметив,
что Њорган сосредоточенно думает.
     Љогда они спустились к горевшему в центре  поселениЯ костру, на котором
разогревали приготовленную  днем еду, Њорган остановилсЯ и замер неподвижно,
глЯдЯ куда-то поверх голов.
     ђазговоры  у костра  сразу смолкли  --  все  понЯли,  что  предводитель
собираетсЯ сказать что-то важное.
     -- •озЯева долины! -- громко произнес Њорган и сдвинул на  затылок свой
меховой  цилиндр.  --  џ  хочу  представить  вам  одного  из  членов  нашего
сообщества. ‚ы его уже знаете, но знаете только с одной стороны.
     Ђ между  тем он  не только храбрый "барсук", но и мыслитель...  Ђ также
знает дроби.
     Њорган  замолчал. ‘лышалось  только потрескивание  сучьев  в  костре да
бульканье закипевшей похлебки.
     -- ‚ общем, это Њайк Ѓаварски, -- подвел черту Њорган и,  обернувшись к
слегка смущенному Њайку, предложил:  -- ђасскажи всем, и поподробнее. Ќужно,
чтобы "барсуки" сделали выбор сами.
     Њайк кивнул и, собравшись с духом, сказал:
     --  џ хочу предложить  вам слегка изменить нашу жизнь. „лЯ этого  нужно
сделать так, чтобы  гиптуккеры сами доставлЯли нам туков  в обмен на  охрану
территории, по которой они будут перегонЯть скот... ‚от и все...
     -- ‘казать по правде, -- произнес  киза,  который занималсЯ сапожным и
шорницким ремеслом,  --  сказать  по правде, парень, мне еще не  приходилось
слышать  ни о чем таком... Њне что-то не  веритсЯ, что гиптуккеры  будут нам
платить. Ќам с ними не договоритьсЯ, ведь у нас давнишнЯЯ война.
     -- Ќо  они  пригнали нам  восемь туков  за  то,  что мы прикрыли их при
нападении "собак", -- заметил ѓвинет и подмигнул Њайку.
     -- ’ут другое  дело, -- покачал головой  киза,  -- ’ут дело  чести,  а
гиптуккеры народ честный.
     -- ђаз честные, значит, слово держать будут, -- сказал Њайк.
     -- ‘лово держать будут, -- согласилсЯ еще  один из  "барсуков", -- если
только они его тебе дадут.
     -- „авай -- излагай дальше, --  предложил ѓвинет, -- а Я буду наполнЯть
плошки.
     Ќарод сразу задвигалсЯ, засуетилсЯ, глубокие тарелки пошли по рукам,  и
Њайк продолжил:
     --  „умаю,   нам  нужно  поговорить  с  гиптуккерами   и  пообещать  им
безопасность в  той части долины, которую контролируем мы.  ’ри тука с сотни
голов будем забирать себе -- это немного, и гиптуккеры должны согласитьсЯ.
     -- ’ри тука  с сотни -- это не так много, -- вставил киза, прихлебываЯ
из плошки горЯчее варево.
     -- Ќа первое времЯ  этого будет достаточно,  а  когда к нашей переправе
устремЯтсЯ  стада со  всех  холмов севера и северо-востока,  мы  будем очень
неплохо зарабатывать.
     -- Ђ что ты думаешь о "собаках", Њайк? -- задал вопрос Њорган. -- Ѓудут
ли они спокойно смотреть на то, как мы тут богатеем и попираем законы хозЯев
долины?
     -- ‚о! -- произнес киза и многозначительно поднЯл палец.
     € все  остальные "барсуки"  перестали есть и  уставились на  мальчишку,
ожидаЯ, что он ответит на этот каверзный вопрос.
     -- џ думал  и об этом, сэр, -- кивнул  Њайк. -- ќто самаЯ труднаЯ часть
во всем плане, потому что кроме "собак", это не понравитсЯ и другим шайкам
     -- "Њанифиши"! "‘кунсы"!
     -- "Љойоты"!
     -- "Њедведи"!
     Њайк о  них даже  не  слыхал, однако "барсуки" знали их  хорошо, многие
проделали долгий путь, переходЯ из одной банды в другую.
     --  џ  думаю, что будем набирать  людей в городе, а здесь, на  острове,
нужно оставить только вооруженный отрЯд.
     -- ѓарнизон, -- подсказал Њорган.
     -- „а, сэр. ѓарнизон  будет  здесь, а основнаЯ  часть "барсуков" должна
находитьсЯ возле города --  там больше возможностей. …сли мы будет держатьсЯ
за город, бродЯчие шайки с нами не справЯтсЯ.
     -- ‚о  лепит! --  не удержалсЯ киза,  восхищенно покачав  головой.  --
ЏрЯмо профессор!
     --  ‚  городе  приличных  наемников  не  найти,  --  негромко  произнес
предводитель, и все притихли.
     --  Ѓудем брать  тех,  кто ест. Ђ в том, что  вы сумеете сделать из них
настоЯщих "барсуков", думаю, никто из присутствующих не сомневаетсЯ.
     --  ’очно!  --  воскликнул  бородатый  бандит  по кличке  ‹еший, поднЯв
изувеченную руку.  -- Ђлонсо  мне  два  раза пальцы  рубил, пока не заставил
работать! Ђлонсо Њорган -- голова!
     ‚се  одобрительно   загудели,  припоминаЯ  случаи,  когда  предводитель
пресекал все попытки нарушить установленный им порЯдок.
     --  Ќу  хорошо, -- подвел итог Њорган, поправлЯЯ свой головной убор. Ћн
подошел к  Њайку  и обнЯл его за плечи здоровой рукой. -- •очу  сказать, что
этот парень мне нравитсЯ. Ћн настоЯщий "барсук", и, что самое ценное, у него
голова варит...
     -- ѓолова варит!
     -- ‚арит голова, -- поддержали сподвижники.
     -- Џоэтому предложение его Я поддерживаю...
     -- € мы поддерживаем! -- тут же закричали подчиненные.
     --  Ћднако!  -- Њорган поднЯл  руку,  чтобы  все успокоились. -- Ћднако
нужно закончить кое-какие дела, подождать, пока немного затЯнутсЯ наши раны,
и еще продать туков -- чтобы были деньги длЯ нашего начинаниЯ. ’ак что через
неделю готовьсЯ ехать в город, Њайк. ѓвинет и ’обби  составЯт тебе компанию.
Ќу и ило, если к тому времени он сможет держатьсЯ в седле.

        18

     Џутешествие до  ‹арбени растЯнулось на три днЯ,  и  все это  времЯ,  за
исключением влажных,  напоенных солеными  испарениЯми ночей, туки  двигались
плотным стадом, опекаемые с четырех сторон.
     ило и ѓвинет ехали впереди, а Њайк и ’обби -- позади стада из двадцати
туков.
     ‚ремЯ  от  времени ѓвинет отправлЯлсЯ  на разведку  куда-то  вперед,  к
самому горизонту, а во времЯ привалов вообще пропадал из виду.  ЏонимаЯ, что
он опасаетсЯ нападениЯ "собак", Њайк не задавал лишних вопросов и на подвиги
не   напрашивалсЯ.   Ћн   знал,   что   у   хозЯев  долины   инициатива   не
приветствовалась, но если уж тебе давали  задание, его нужно  было выполнЯть
безупречно
     Ќа  вторую  ночь, уже  под утро,  где-то неподалеку  проскакала  группа
всадников. —етверо  "барсуков"  приготовили оружие и  стали  ждать поЯвлениЯ
врага, однако вскоре стук копыт затих, и остаток ночи прошел спокойно.
     Ѓольше ничего подозрительного не произошло, и ранним утром третьего днЯ
впереди показалась полоска зеленой суши, а спустЯ час солнечные лучи, пробив
утреннюю дымку, выхватили первые крыши домов.
     ќто были окраины ‹арбени.
     Џочувствовав  запах  полыни,  туки, три  днЯ  жевавшие  сушеные  корни,
прибавили  шагу.  ‚след  за  ними  приободрилась  четверка  лахманов   и  их
наездники.
     --  Џоловина  хлопот позади,  --  объЯвил  ило  и  наконец-то  спрЯтал
винтовку в кожаный чехол.
     ’о  же самое проделали  и  остальные бойцы,  а  ѓвинет, достав  грЯзный
платок, стал смахивать со своей кожаной одежды тонкий слой солЯной пыли.
     --  “строим привал вон  там,  где повыше, -- сказал  ило,  указываЯ на
пологий холм. Љазалось, его  понЯли даже  туки,  которые, не останавливаЯсь,
подхватывали кустики полыни и шли туда, куда их гнали всадники.
     Ќаконец все добрались до указанного  илом места, и Њайк, спешившись, с
наслаждением  размЯл ноги,  отпустив  поводьЯ  своего лахмана. †ивотное  уже
привыкло к новому хозЯину и больше не помышлЯло о побеге.
     ило  выбралсЯ из седла без посторонней помощи,  хотЯ  было видно,  что
далось  это ему нелегко.  ‘шитый кизой кожаный  бандаж  позволЯл  двигатьсЯ
свободнее, однако боль все не проходила.
     ђасстелив на траве  накидку,  ’обби быстро соорудил что-то вроде стола.
Њайк хотел помочь, но ило отправил его на вершину холма.
     -- Џосмотри  по  сторонам  и определи, сколько  туков гонЯт в город. Ћт
этого зависит цена на рынке.
     --  •орошо,  --  кивнул Њайк и побежал  на  гору. „обравшись до  самого
верха,  он  окинул  взглЯдом  долины   и  невольно  залюбовалсЯ  открывшейсЯ
картиной.  ђазгонЯемые ветром солЯные  испарениЯ качались  словно  волны,  а
падавшие  на  них  солнечные  лучи  только  добавлЯли  сходства  с  водой  и
окрашивали эти волны в мЯгкие пастельные тона.
     ѓоворили,  что когда-то очень давно  на этом месте  действительно  было
море, но правда ли это или красиваЯ легенда, никто не знал.
     ‘похватившись,  Њайк вспомнил,  зачем  его послали,  и,  прикрываЯсь от
солнца рукой, начал считать  туков, которые выбирались на травЯнистые склоны
по всей линии соприкосновениЯ земли с солЯными долинами.
     ‘разу бросались в глаза хромые или обессилевшие туки, а в одной  группе
животных и наездников Њайк заметил тело, переброшенное через седло лахмана.
     Ќевольно  вспомнилась ночь,  когда они  слышали  стук  копыт. ‚озможно,
тогда было совершено нападение именно на этих гиптуккеров.
     ‚ыполнив задание, Њайк спустилсЯ к импровизированному столу.
     -- Ќу что? -- спросил его ило, протЯгиваЯ кусок вЯленого мЯса.
     --  ѓолов  триста, -- сообщил  Њайк,  присаживаЯсь  на траву, -- Њногие
животные хромают.
     --  ‘лишком  быстро  гнали,  вот и  хромают,  --  заметил ѓвинет.  -- Ђ
лахманов без всадников видел?
     -- ‚идел, но всадник был при нем. Ћн лежал поперек седла...
     -- „а-а, -- протЯнул  ило, -- непорЯдок. ‚от поэтому  Њорган  и принЯл
твой план, Њайк. ЌельзЯ вечно  стрелЯть в гиптуккеров.  ќто раньше,  когда в
долину наведывалась  полициЯ и  солдаты,  у  погонщиков  был  шанс, а теперь
шансов  нету. •озЯев  в  долине становитсЯ все больше,  а  туков на  всех не
хватает.
     -- ѓоворЯт, что закрываютсЯ промыслы и много людей остаетсЯ без работы,
-- добавил ’обби.
     -- ќто нам  только  на руку,  --  спокойно  заметил  Њайк,  пережевываЯ
жесткое мЯсо. -- Ќам выгоднее набирать людей работЯщих и честных...
     -- Ћткуда в тебе это, парень? -- удивленно спросил  ило и с  уважением
посмотрел  на Њайка. €ногда ему казалось,  что в  этом мальчишке просыпаетсЯ
какой-то совершенно другой человек.
     --  џ  все  времЯ  проводил  на  ферме и  знаю, что лучше иметь дело  с
хорошими работниками, -- поЯснил Њайк.
     -- „а нет, Я не об этом. Ћткуда в твоей голове берутсЯ мысли настоЯщего
торговца? -- ‚ словах ила звучало неприкрытое сожаление. -- џ же видел, как
ты  держалсЯ  в  бою, парень.  Ќе каждый мужчина ведет себЯ  так перед лицом
смерти. € вдруг эти планы, изменениЯ...
     -- „умаю, это от туков,  -- задумчиво произнес Њайк,  который отнессЯ к
словам ила очень серьезно.
     -- —то  значит  "от  туков"?  Њы тоже всю  жизнь провели рЯдом с  ними,
однако не выдумали ничего похожего на твой план.
     -- „а, -- подтвердил ѓвинет. -- Ќичего похожего.
     -- ќто потому, что Я пас туков совершенно один и рЯдом не было  никого,
с кем можно было бы перекинутьсЯ словом.  ‚от Я и  думал,  вместо того чтобы
разговаривать...
     -- „умал, вместо того чтобы разговаривать, -- повторил ило. --  Њожет,
и правда в этом все дело.
     Ћни помолчали еще пару минут, потом стали собиратьсЯ.

        19

     ‚опреки  ожиданиЯм,   город  не  подействовал  на  Њайка  так,  как  он
действовал на всех, проводивших большую часть жизни среди пустынных холмов и
долин.  ‚стречавшиесЯ  на  пути чудеса Њайк принимал как должное и  во  всем
искал какой-то закономерный смысл, увЯзываЯ увиденное с собственной системой
пониманиЯ.
     ‚ысокие, в несколько этажей дома, прогуливающиесЯ по двое полицейские в
широкополых  шлЯпах,  молодые  кухарки,  спешащие  на  рынок,  чтобы  успеть
принести  к  завтраку  продукты... †изнь  пробуждающегосЯ  города  почему-то
казалась Њайку уже знакомой.
     —ем ближе к рынку, тем больше людей, несмотрЯ на ранний час, перебегали
улицу  перед  рогатыми  мордами туков.  †ивотных  гнали  почти что  сплошным
потоком,  и  они  не  стеснЯлись  облегчатьсЯ,  перед   тем  как  перейти  в
собственность  к  новым  хозЯевам.  Џрохожие  скользили по  рассыпанному  на
мостовой  навозу  и  вполголоса  ругались,  опасаЯсь  попасть   под   копыта
растревоженных животных.
     --  Џепита!  Ќемедленно  домой! -- раздалсЯ  сердитый голос  прЯмо  над
головой  Њайка.  Ћн поднЯл  голову и  увидел  девушку,  стоЯвшую на балконе.
„евушка улыбалась, и Њайку  показалась,  что  ее улыбка предназначена именно
ему.
     Ќеожиданно рЯдом с Џепитой поЯвилась толстаЯ старуха и, схватив девушку
за руку, утащила ее внутрь.
     -- Ѓаварски, смотри  за  туками! -- крикнул ило, заметив, как  крупный
самец выбираетсЯ на тротуар. Њайк тут же дал шпоры своему лахману и оттеснил
огромного тука обратно на проезжую часть.
     Ќаконец широкаЯ улица вывела измученных животных и усталых всадников на
огромное  торжище -- площадь  без конца и краЯ, заставленную длинными рЯдами
барьеров, к которым вЯзали выставленный на продажу скот.
     ило указал на  свободное место, и  Њайк стал помогать  ѓвинету и ’обби
направлЯть туков в нужную  сторону. „ело  это было  непростое, потому что со
всех  сторон  доносилсЯ рев и  мычание и туки заволновались,  встретив такое
огромное количество собратьев.
     Ѓольше всех  беспорЯдок создавал самец, который еще  на улицах  пыталсЯ
идти своим  путем. Ћн все  времЯ искал себе соперника и упорно толкал рогами
любого тука, относЯщегосЯ  к сильному полу. ‚ конце концов ѓвинет врезал ему
промеж рогов заплетенной  в кожу свинчаткой, и лишь после  этого  бык  обрел
покой и послушно следовал туда, куда указывали погонщики.
     Љогда  пришла пора  вЯзать туков к барьерам, за дело  взЯлись  ’обби  и
ѓвинет. Ћни проделали всю операцию очень быстро, не даваЯ  животным прийти в
себЯ и начать сопротивлЯтьсЯ. Њайку тоже  выделили  одного тука и  позволили
привЯзать его за рога, терпеливо дожидаЯсь, пока тот справитсЯ с непривычной
работой.
     -- ЋстанешьсЯ с  ѓвинетом, Њайк, -- сказал ило,  не слезаЯ  со  своего
лахмана. -- Ђ мы с ’обби поедем искать покупателЯ.
     -- •орошо, -- согласилсЯ Њайк  и  подхватил повод своего лахмана, чтобы
тот  не загораживал узкий проход  между рЯдами.  -- џ думал, что  покупатели
приходЯт сами! -- прокричал Њайк, обращаЯсь к ѓвинету.
     --  Џравильно!  --  так же  громко ответил тот, поскольку встревоженные
туки  ревели  все  громче. -- Ќо  так можно и до вечера просидеть и  продать
товар за гроши. ‘купщики, они ведь  тоже  хитрые,  попьют пива  где-нибудь в
прохладном месте, а потом приходЯт и берут всех тепленькими.
     Њежду  тем помимо гиптуккеров в широкополых шлЯпах, среди скотных рЯдов
стали   поЯвлЯтьсЯ  покупатели.  Ћни  неспешно  мерили   площадь  шагами  и,
прогуливаЯсь из конца в  конец, поглЯдывали по  сторонам  с брезгливой миной
„аже когда эти люди приценивались и о  чем-то беседовали с продавцами, можно
было  подумать, что они делают гиптуккерам одолжение и  покупают скот себе в
убыток
     Ћдин из таких дельцов прошел мимо туков, которых пригнали "барсуки", и,
указав мизинцем на вожака группы, сказал:
     -- ‚от этого инвалида Я взЯл бы за двести кредитов...
     Џри этом он так посмотрел на Њайка, словно собиралсЯ дать ему мелочи на
кусок хлеба.
     Њайк, не знаЯ, что ответить,  беспомощно уставилсЯ  на ѓвинета, который
лениво произнес:
     -- Ћн уже продан, мистер.
     -- Љак продан?!  -- удивилсЯ тот. -- џ давно за вами  наблюдаю  -- сюда
никто не подходил.
     --  Њы  этих  туков  по заказу пригнали,  а деньги  получили вперед, --
продолжал врать ѓвинет.
     -- „еньги  вперед? --  снова  удивилсЯ  покупатель. --  ’акого здесь не
бывает, чтобы деньги вперед давали.
     ‚ ответ  ѓвинет безразлично пожал  плечами и отвернулсЯ, показываЯ, что
продолжение разговора его не интересует.
     -- ќй,  парень,  ну,  может,  Я  дам  цену  выше! --  начал  заводитьсЯ
торговец, не получив с ходу того, чего ему хотелось.
     ‘тоЯвшие неподалеку гиптуккеры прЯтали ухмылки,  понимаЯ  игру, которую
вел ѓвинет. Џокупатель был из южан, а их здесь не любили.
     -- џ же сказал вам,  мистер, что этот бык продан. ‡а него уже заплатили
восемьсот монет.
     -- ‚осемьсот  монет? „а он  не стоит и  шестисот, этот твой тук! “ него
шерсть свалЯннаЯ и рога кривые!
     -- Ќу и оставьте его, мистер, а нам и такой сгодитсЯ.
     --  „а уж пожалуйста, --  скривилсЯ южанин, -- оставайтесь вы  со своим
туком. -- Ћн сплюнул себе под ноги и, развернувшись, пошел прочь, однако, не
сделав и десЯти шагов, вернулсЯ.
     --  ‹адно, разбойник, так и  быть -- плачу семьсот  кредитов  и забирай
твоего быка. Ќе знаю даже, чем он мне приглЯнулсЯ. „оговорились?
     ѓвинет вздохнул и,  посмотрев  в одну,  а  затем  в  другую  сторону, с
сожалением покачал головой:
     -- џ же сказал -- восемьсот монет. Љ тому же тук уже продан...
     --  ‚от  разбойник!  --  воскликнул южанин, привлекаЯ  своим поведением
других покупателей.
     Ћдин из них, худощавый оптовый перекупщик,  подошел к предмету торга и,
оглЯдев его с разных сторон,
     пожал плечами:
     --  ’ы чего это, ‹ипстон, за этого увальнЯ ухватилсЯ. Ћн  же без породы
--  вон  смотри,  как  ноги подгибает и головой все времЯ трЯсет.  Њожет, он
больной уже.
     -- Ќу так  и иди своей дорогой, Љоддил ќто уже, считай,  мой бык,  Я за
него полчаса торгуюсь.
     -- —то  значит твой? -- принЯл вызов худощавый конкурент. -- …сли Я дам
цену выше, то и тук будет мой.
     -- ’ак ты же сказал, что он больной!
     -- Ќу и  что? Њожет,  Я его вылечу. Љоддил еще  раз обошел тука со всех
сторон и, похлопав по спине, спокойно сказал:
     -- „аю тысЯчу...
     Њайк заметил, что  по лбу внешне спокойного ѓвинета катитсЯ каплЯ пота.
’ем не менее тот поежилсЯ, как от холода, и промЯмлил:
     -- •озЯин еще не пришел, господа.
     -- ’ысЯчу сто! -- проревел южанин, не слушаЯ ѓвинета и глЯдЯ только  на
конкурента.
     -- ’ысЯчу двести, -- спокойно отреагировал худой.
     -- ’ысЯчу триста! -- краснеЯ, как помидор, поднЯл планку толстЯк.
     -- Џолторы тысЯчи...
     ћжанин выдержал этот  удар  и хотел было  задрать  цену  до  заоблачных
высот, однако  голос  рассудка  все же пробилсЯ в его  черепную  коробку,  и
толстЯк сник, словно проколотый воздушный шарик.
     -- ‹адно, -- вЯло махнул он. -- Џодавись ты этим туком.
     Њежду тем  на  шум подтЯнулись  новые покупатели  и тут же  вступили  в
борьбу за престижного быка. –ена  подскочила  до двух тысЯч, а когда  в круг
оптовиков  пробились еще  двое южан, легко  преодолела  отметку в три тысЯчи
кредитов.
     ‚  результате  бык  ушел  за  четыре  тысЯчи  двести,  а  дойных  самок
расхватали в виде утешениЯ те, кто не мог боротьсЯ за тука-вожака.
     ‡аплатив  за   буренок  по   пЯтьсот   кредитов,  довольные  обладатели
затерЯлись в толпе, а Њайк и ѓвинет остались у опустевшего барьера.
     -- ’ы когда-нибудь видел столько денег, парень? -- спросил ѓвинет.
     -- Ќет, -- призналсЯ Њайк.
     -- ‚озьми  пересчитай,  а то у  менЯ  даже  руки трЯсутсЯ.  Њайк принЯл
деньги и быстро их пересчитал.
     -- ’ринадцать тысЯч семьсот, -- сказал он, невольно взвешиваЯ деньги на
ладони.
     -- Ђ вон  и наши  идут, --  заметил ѓвинет, указываЯ на высокую  фигуру
’обби, который вел за собой двух лахманов -- своего и ила
     ‘ам ило  вместе с покупателем  шел  чуть  впереди,  они что-то  горЯчо
обсуждали -- по всей видимости, цену на туков.
     Ќаконец  они добрались до  того  места, где оставили  свой  товар, и не
нашли ничего,  кроме  Њайка и ѓвинета  да их  лахманов,  стоЯвших  у пустого
барьера.
     -- Ђ где... -- начал было ило.
     -- Џродали, -- ответил ѓвинет, показываЯ деньги.
     -- € почем продали? -- поинтересовалсЯ приведенный скупщик.
     -- Ѓуренки по пЯтьсот ушли, бык -- дороже.
     -- ’ут какой-то обман. -- Џерекупщик погрозил ѓвинету пальцем, а  затем
повернулсЯ к илу и сказал:
     -- ‡ачем ты менЯ притащил сюда, если туки уже проданы<sup>9</sup>
     --  €звини, братец, Я действительно не знал, -- сказал ило уже в спину
недовольному торговцу
     Џосмотрев ему вслед и подождав,  пока тот  совсем не  скроетсЯ в толпе,
ило спросил:
     -- —то, действительно все так хорошо?
     -- „а, туков продали за тринадцать тысЯч семьсот.
     -- ‚от это да. € как  же вы  так поладили? ѓвинет посмотрел на Њайка, а
тот сказал:
     -- ‘амо получилось.
     -- Ќу хорошо, раз так. ’еперь имеем право отдохнуть, а потом отправимсЯ
в лавку. Ќужно купить патронов и новые лопаты.
     -- Џостой, ило, а может, сразу наймем людей? -- предложил Њайк.
     -- Љаких людей?..
     --  Ќу, нам же нужно усиление -- новые  бойцы. Њы выдадим им  по двести
кредитов аванса и возьмем с собой.
     -- Ђ на чем ты хочешь привезти  их на остров? ‘Ядем по четыре  человека
на каждого лахмана?
     -- Њожно нанЯть  буер или даже грузовик. Љогда мы проезжали по улице, Я
видел вывеску...
     -- ‘той,  парень. Њорган  нам никаких указаний  не  давал. € вообще, ты
немного  спешишь. „лЯ  начала нужно переговорить с гиптуккерами  -- найти их
бригадиров.
     --  Ќе  очень-то они захотЯт говорить  с  хозЯевами  долины, -- заметил
’обби.
     -- ќто так, -- кивнул ило. -- ’олько в долине люди разные, и "барсуки"
среди них не самые  плохие... Џредлагаю  длЯ начала пойти  поесть  настоЯщей
горЯчей еды, а уж потом обсуждать оставшиесЯ дела.
     ‘ такой постановкой вопроса согласились все, поскольку легкий  завтрак,
который  позволили  себе  погонщики,  уже  давно  нуждалсЯ  в  основательном
подкреплении.

        20

     Њайк  и  ѓвинет  отвЯзали своих лахманов и, ведЯ  их под уздечки, пошли
следом за ’обби и илом. Ћднако те неожиданно остановились.
     Ћстановились  и  люди,  шедшие  по  другую  сторону барьера.  ќто  были
"собаки" -- Њайк  узнал  их  без труда.  Ћни даже  не пытались выглЯдеть как
гиптуккеры и, снЯв кожаные плащи, щеголЯли в жилетках с нарисованными на них
мордами  собак. ќто  был  вызов  всем, кто  находилсЯ на  рыночной  площади,
поскольку  раньше  показывать  в  городе  знаки  принадлежности  запрещалось
негласным законом хозЯев долины.
     "‘обаки"  замерли, пытаЯсь определить,  к  какой  группе относитсЯ  эта
четверка Ђ то, что это были не гиптуккеры, "собаки" тоже определили сразу.
     Њайк посмотрел на ило,  понимаЯ,  что сейчас именно он задает тон этой
встрече.  Њожно было, конечно,  пройти  мимо, но это означало опозорить свой
флаг, если ты его имеешь.
     Џочувствовав неладное, покупатели и просто праздношатающиесЯ  поспешили
удалитьсЯ прочь, опасаЯсь  возможной стычки.  ѓиптуккеры стали  собиратьсЯ в
кучки, в их руках поЯвилось оружие.
     ’ем  временем ило  снЯл  свою широкополую шлЯпу, а затем,  превозмогаЯ
боль,  одним движением сбросил с себЯ длинный плащ, обнажаЯ нарисованный  на
куртке знак барсука.
     ‚след за ним то же самое сделали и трое его соратников.
     “видев своих заклЯтых врагов, "собаки"  напрЯглись, однако один из них,
выполнЯвший роль старшего, одернул своих людей и пошел прочь, показываЯ, что
сейчас он никаких драк затевать не собираетсЯ
     -- „умаю, они еще не все сказали, -- предположил ’обби.
     --  ’ут ты прав, -- согласилсЯ с ним ило Њайк помог ему надеть плащ, и
они  стали  выбиратьсЯ с  торговой площади. ‚ести  в толпе разносились очень
быстро, и вскоре повсюду, где проходила эта четверка,  всем  уже было  Ясно,
кто они такие. ‚  отличие от  "собак", которых просто боЯлись, на "барсуков"
смотрели иначе.  ѓиптуккеры  знали,  что с  ними можно  было договоритьсЯ  и
обойтись без погони и ненужной стрельбы.
     Њиновав рЯды  лавок, торговавших  упрЯжью, "барсуки"  вышли  на улочку,
состоЯвшую из одних  только  питейных заведений и маленьких трактиров. ‚озле
каждого  из  них стоЯл специальный человек, который за  небольшую  плату мог
отвести лахманов во временные стойла и квалифицированно за ними присмотреть,
пока хозЯева наливаютсЯ пивом.
     -- ќй, парень,  возьми наших,  -- сказал ило, обращаЯсь  к седовласому
хромому служителю.
     --  Ћдну  минуту, хозЯин -- живо отозвалсЯ  тот и,  подойдЯ ближе, стал
собирать в руку  уздечки  четырех  лахманов. Џочувствовав опытного человека,
животные вели себЯ спокойно.
     -- Џокормить, попоить? -- спросил служитель.
     -- „а, им это не помешает, -- кивнул  ило и вытащил из седельной сумки
свое  ружье ’о  же  самое сделали Њайк, ѓвинет  и  ’обби. ЏомнЯ  о  недавней
встречи с "собаками", следовало быть  начеку. „а  и гиптуккеры могли сменить
милость на гнев, ведь длЯ многих из них все хозЯева долин были на одно лицо.
     ЏридерживаЯ ружье  возле ноги стволом вниз, ило первым шагнул к  двери
заведениЯ. Ќаверное, он с большей охотой посидел бы на  травке где-нибудь за
городом,  однако  ило  был не  из  тех, кто  позволЯл такому  пустЯку,  как
незажившаЯ рана, нарушить традицию -- отметить удачную тор