ты, у  него даже промелькнула мысль, что его
кто-то специально подставил.
     ЏовЯзку снЯли, Яркий свет ударил в глаза. ”лангер зажмурилсЯ  и  закрыл
лицо неслушающимисЯ руками. Ћн  хотел  что-то  сказать, но у  него вырвалось
только невнЯтное мычание -- губы онемели от капы, и говорить он тоже пока не
мог.
     --  Ќам  очень  жаль, что  все так вышло,  мистер ”лангер, --  произнес
чей-то  проникновенный голос. ’акой  сочувственный,  что ѓоген,  еще не видЯ
человека, уже заранее прониксЯ к нему симпатией.
     Ћбодренный   таким  отношением,  он   отнЯл  от  лица  ладони  и  сумел
рассмотреть говорЯщего.  ‚прочем, глаз этого человека он не увидел, они были
скрыты  за  стеклами  темных  очков.  ’аких   огромных,  что  они  закрывали
практически половину лица.
     --  ќто необходимость,  --  тут  же  объЯснилсЯ  незнакомец. --  ’акова
специфика нашей работы.
     -- ‚ы ш-шпионы? -- спросил ѓуго.
     -- Ќет.  -- Џо лицу  незнакомца скользнула  механическаЯ улыбка. --  Њы
контрразведка.
     -- Ђ-а, понЯтно.
     -- Њы заинтересованы, мистер ”лангер, в том, чтобы ничто из того, что с
вами сегоднЯ случилось, не получило огласки.
     -- Ћб этом не беспокойтесь. џ буду молчать, -- тут же пообещал ѓуго. --
Ќо...
     -- —то? -- тут же спросил незнакомец.
     --  …сли это не секрет, с кем менЯ спутали? Љонтрразведчик распрЯмилсЯ,
посмотрел на своих коллег, а затем сказал:
     -- …го зовут ѓустав Џтюч, и он очень опасен.
     -- Ќо неужели мы так похожи?  -- снова спросил  ѓоген, невольно проводЯ
по щеке рукой.
     -- ђоднаЯ мама бы не отличила.
     -- „а?..
     ѓуго сокрушенно покачал головой.
     -- Ќо теперь Я могу идти? -- спросил он. -- џ свободен?
     -- ‚ы... -- начал  незнакомец и замолчал. Ћт этой  паузы ”лангеру снова
стало нехорошо. -- „а, вы свободны и наш человек проводит вас до лифта.
     -- Ђ мои документы? -- вспомнил ”лангер.
     --  …го  документы,   --  повторил  незнакомец,  и  ему  тотчас  подали
недостающую папку.
     -- ‚от ваша папка, мистер ”лангер. ќто все или еще какие-то пожеланиЯ?
     -- „а, -- кивнул ѓуго, лихорадочно соображаЯ, что еще попросить. -- „а,
вы  прервали очень важный разговор с полковником  Њартинесом. ‚от если бы вы
теперь восстановили перед ним мое честное имЯ и подтвердили, что  Я ни в чем
не замешан...
     -- Љонечно,  мистер ”лангер. -- “лыбка  контрразведчика стала похожа на
предупреждающий оскал. -- Љонечно, мистер ”лангер, мы решим эту проблему. --
Ћн повернулсЯ к одному из подчиненных: -- Џроводи его в финансовый отдел.

        41

     Љогда  ѓоген  ”лангер  вместе  с  сопровождением  вышел  из  помещениЯ,
начальник снЯл черные очки и произнес:
     -- ‚ любом случае это удача. € человечка этого нужно  взЯть на учет, на
случай если нам понадобитсЯ подстава. Ћни ведь действительно очень похожи...
     Ђ  между тем сам ѓоген, не знаЯ, о  чем говорил  важный контрразведчик,
следовал за своим новым провожатым, понемножку приходЯ в себЯ.
     Ћни  поднЯлись  на  лифте, прошли по длинному  переходу, опустились  на
лифте  еще  раз и немного поплутали по  извилистым  коридорам. ‚  результате
”лангер   окончательно  потерЯл  ориентацию  и  дверь  в  кабинет  Њартинеса
оказалась перед ним совершенно неожиданно.
     Џровожатый вошел к  полковнику первым,  и было видно,  что тот  здорово
испугалсЯ.  ѓоген  отметил  это не без удовольствиЯ,  наблюдаЯ  из-за  плеча
сотрудника контрразведки.
     -- Џроизошла ошибка, полковник.  ќтот человек ни в чем не виноват, и вы
можете продолжить ваш разговор.
     --  „а,  конечно,  --  кивнул Њартинес  и перевел  взглЯд на ѓогена. --
Џожалуйста, мистер ”лангер, присаживайтесь.
     ѓуго благодарно кивнул и шагнул вперед, а  сотрудник контрразведки тихо
выскользнул за дверь.
     --  €так,  на  чем мы  остановились?  -- спросил полковник,  наклонЯЯсь
вперед и сцеплЯЯ  пальцы  рук.  ѓоген знал,  что это поза обороны,  и широко
улыбнулсЯ, показываЯ, что пришел как друг.
     -- „авайте все забудем, -- махнул  он  рукой.  -- Ќу,  Я  был  вынужден
наплевать на ваш стол, потому что таковы были условиЯ учений.
     -- “чений?.. Љаких учений?
     -- Ќу, Я и другие сотрудники, мы упражнЯлись в поиске  и обезвреживании
шпионов.  -- ѓуго  снова виновато  улыбнулсЯ.  --  ’ак  получилось, что  это
произошло в вашем кабинете. €звините еще раз.
     --  ’ы  вы  что  же,  сотрудник  контрразведки?  --  осторожно  спросил
полковник.  ‡а свою  карьеру  он повидал в  контрразведке  еще  и  не  таких
идиотов.
     ѓоген  выдержал  паузу,  во  времЯ которой выбирал ответ из  нескольких
вариантов. ‚ конце концов он остановилсЯ не на самом радикальном.
     --  Ќу,  Я,  конечно,  не  штатный  сотрудник,  --  сказал  он,  слегка
гримасничаЯ, -- просто иногда приношу кое-какую информацию. Џонимаете?
     -- Ќет, -- отрезал полковник, то ли действительно не поверив ѓогену, то
ли демонстрируЯ абсолютную непримиримость.
     --  ‹адно, оставим эту  скользкую тему, -- тут же сменил  тон ѓоген. Ћн
снова  вспомнил  о новой модели "ѓринэрроу", и  это  прибавило ему  сил.  --
„авайте вернемсЯ к нашему разговору.
     -- ’ак  вы говорили со мной как представитель "Љлаус •ольц компани" или
как внештатный агент контрразведки? -- не сдавалсЯ Њартинес.
     "‚от сволочь", -- подумал ѓуго, а вслух сказал:
     --  џ  представитель  "Љлаус   •ольц  компани",  но,   когда  возникает
необходимость, пользуюсь принадлежностью к контрразведке.
     Џолковник невесело улыбнулсЯ, и его глаза превратились в щелочки.
     --  џ поступаю с вами по закону, мистер ”лангер, кто бы вы там ни были.
‘трого по закону.
     -- Џравда? -- ѓуго тоже улыбнулсЯ,  но  его  улыбка  выражала торжество
силы и обмана. -- ‚  таком случае хотелось бы напомнить вам о сумме, которую
вы получили от  "Ѓелл Ђнтарес" авансом, и о тех выплатах,  которые вам  были
обещаны в будущем.
     ѓоген  говорил  очень убедительно, поскольку основывалсЯ  на технологии
дачи взЯток,  которые применЯлись в его компании.  Ђ по тому,  что полковник
даже  не  желал  обсуждать  с  ним  тему продлениЯ  договора,  нетрудно было
догадатьсЯ, что конкуренты уже провели с Њартинесом необходимую работу.
     Џолковник  держалсЯ  примерно десЯть  секунд,  однако  все это времЯ от
напрЯжениЯ не мог выговорить ни слова.
     "Ќеужели  это  действительно  контрразведка!  --  в  панике   соображал
Њартинес. -- …сли это так, Я пропал".
     Ќаконец он обрел способность говорить и, откашлЯвшись, сказал:
     -- ‚ы, наверное, хотите мне что-то предложить?
     --  „а,  конечно,  но  исключительно  в   рамках  закона,  --  поспешил
подтвердить  ѓуго, перед которым все отчетливее  замаЯчил силуэт  новенького
"ѓринэрроу".
     --   Ќо...  Я  уже  свЯзан  определенными  обЯзательствами.  „умаю,  вы
знаете...
     -- ‡наю, поэтому  вам придетсЯ известить  другую сторону, что и мы тоже
имеем право на продление разработок.

        42

     —тобы запутать часовых, ѓвинет решил двигатьсЯ к острову с той стороны,
куда ушел отрЯд "собак".
     -- Њы будем ехать  рысью, -- поЯснил  он. -- Џусть думают, что это свои
возвращаютсЯ -- будто что-то забыли.
     ‘делав необходимый  крюк, всЯ  троица выстроилась в  прежнем порЯдке  и
двинулась к  видимой у  горизонта скале, на которой находилсЯ  самый ближний
часовой.  Џо мере  того как они подходили к острову, лахманы прибавлЯли шаг,
словно стремЯсь поскорее приступить к делу.
     Њайк полностью  разделЯл  нетерпение  животных. Ћн крепко  держал  свое
ружье,  представлЯЯ,  как  где-то  далеко  отрЯды  "собак"   уже  преследуют
несущиесЯ табуны туков. …му  уже приходилось видеть, как  это  происходит, и
картины того, первого боЯ, то и дело возникали перед его глазами.
     -- Њайк, придержи своего лахмана! -- услышал он голос ’обби.
     Њайк  пришел  в  себЯ  и  натЯнул  поводьЯ.  ‘какавший  впереди  ѓвинет
обернулсЯ, в его глазах Њайк увидел недовольство.
     "Ќаверное, он решил, что Я уснул", -- подумал Њайк и  почувствовал себЯ
предателем -- не меньше.
     ЏограничнаЯ  скала  становилась все  отчетливее, и вскоре  на самой  ее
вершине Њайк  рассмотрел человека.  Ђ у основаниЯ скалы начиналась тропа, по
которой можно было поднЯтьсЯ в лагерь "собак".
     Џрошло совсем немного времени, и человек на скале, понЯв, что перед ним
чужие, вскинул  винтовку.  Њайк не услышал выстрела, но увидел фонтан  белой
соли, поднЯтый неверной пулей.
     ѓвинет выстрелил в ответ, и его пулЯ оказалась точнее. —асовой взмахнул
руками и наперегонки со своей винтовкой полетел вниз.
     ’ройка "барсуков"  ринулась к тропе во весь опор, понимаЯ, что на звуки
выстрелов  прибегут новые  солдаты.  ѓвинет  на своем  лахмане  стал  первым
взбиратьсЯ  по  круче и  потому не  видел, как на  сторожевой скале поЯвилсЯ
новый стрелок.
     Њайк выстрелил  не целЯсь, но не  попал. ‚прочем,  этого хватило, чтобы
неизвестный спрЯталсЯ, а ѓвинет благополучно преодолел подъем.
     ‡асев на небольшом плато, он снова открыл огонь, и, судЯ по крикам, его
пули находили цель.
     Њежду тем лахман Њайка уже скользил копытами по  камнЯм,  выносЯ седока
по крутой  тропе. Ћказавшись рЯдом с ѓвинетом, Њайк увидел не меньше  дюжины
человек с лопатами, которые убегали в глубь острова.
     -- ‚перед! -- скомандовал ѓвинет, и Њайк помчалсЯ следом за ним, уже не
ощущаЯ в себе  никакого  страха и действуЯ умело  и  расчетливо. „аже лахман
стал слушатьсЯ каждого  его движениЯ, ухитрЯЯсь улавливать  намерениЯ своего
седока.
     Љак Њайк и ожидал, пока что им попадались не настоЯщие "собаки", а лишь
набранные в  банду  бродЯги, которые  совсем не  умели  воевать и с  криками
разбегались  в   разные  стороны,  оставлЯЯ  дома  и  не  оказываЯ  никакого
сопротивлениЯ.
     ѓвинет бросил зажигательную шашку в амбар с сухими кормами, и тот сразу
запылал, испускаЯ  клубы черного дыма. ќто был  хороший  сигнал длЯ "собак",
однако вслед за  амбаром жарко  запылали еще несколько построек, находЯщихсЯ
на окраине лагерЯ.
     Џодхваченный порывами ветра, дым стал распространЯтьсЯ во все  стороны,
что сильно ухудшило обзор.
     Ќе обращаЯ на это  вниманиЯ, Њайк мчалсЯ  напролом вслед  за ѓвинетом и
’обби, сбиваЯ в дыму каких-то людей и  стрелЯЯ в окна дощатых домов,  откуда
времЯ от времени раздавались одиночные выстрелы.
     ‚прочем, это не мешало ударной тройке  "барсуков"  делать  свое  дело и
уничтожать лагерные постройки одну за другой. ‚скоре очередь дошла до самого
большого  дома,  в котором,  без  сомнениЯ,  жил  предводитель  банды. „ержа
винтовку  наготове,  Њайк  проскакал  вокруг  постройки,  однако  никого  не
встретил.  ’огда он  достал  последнюю  шашку  и,  подъехав  к окну,  дернул
запальный шнур.
     ’от  вспыхнул с  глухим хлопком, и Њайк уже  собиралсЯ метнуть зарЯд  в
окно, когда заметил что-то такое, что заставило его остановитьсЯ.
     -- Ѓросай,  а то оторвет руку! -- крикнул  выскочивший  из  дыма ’обби.
Њайк швырнул  шашку в стоЯвшую неподалеку сараюшку и, даже не глЯдЯ на плоды
своего труда, соскочил с лахмана и побежал к двери.
     -- Ќазад, Ѓаварски! ‘ейчас Я его сожгу!
     -- Џодожди! ’ам кто-то есть! -- прокричал Њайк и, не слушаЯ возражений,
толкнул дверь.
     Ћн ожидал  увидеть  все, что угодно, однако находка оказалось  длЯ него
полной неожиданностью Ќа широкой неопрЯтной постели лежала  девчонка одних с
ним лет Ћна была одета  в незамысловатое летнее платьице, а ее большие глаза
смотрели в потолок.
     Џоначалу Њайку  показалось, что  она мертва,  но потом  он  понЯл,  что
девушка пьЯна или что-то в этом роде.
     -- Њайк, ты жив? -- донеслось снаружи.
     -- „а! -- ответил он.
     -- ‚ыбирайсЯ скорее, мы уходим! ‚ыходи, нужно сжечь этот дом!
     -- ‘ейчас!...  -- отозвалсЯ Њайк и, подскочив к бесчувственной девушке,
стал  взваливать  ее  себе на плечо.  ќто было нелегко, однако он сумел  это
сделать и потащил свою ношу к выходу.
     …два он  показалсЯ  на  крыльце, как возле  него возник  ’обби на своем
лахмане. Ћн вытЯнул руку с пистолетом, и Њайк увидел, что дуло смотрит прЯмо
на  него. ђаздалсЯ выстрел,  однако пулЯ прошла мимо и попала в кого-то, кто
находилсЯ за его спиной.
     --  Љто  она?! --  заорал выскочивший  из  дыма ѓвинет.  -- ‡ачем ты ее
тащишь?!
     -- џ... не хочу, чтобы она... погибла, -- задыхаЯсь, проговорил Њайк.
     -- Ѓросай ее, это  просто подстилка их  командира! -- настаивал ѓвинет,
едва  сдерживаЯ своего  перепуганного лахмана.  Џри  этом  он еще держал  на
поводу скакуна Њайка. -- Ѓудет правильно, если ты ее просто пристрелишь.
     -- Ќет, Я не могу ее убить! -- воскликнул  Њайк,  укладываЯ девушку  на
землю.
     -- ’огда отойди, Я сам это сделаю.
     -- Ќет! Ћставь  ее, ѓвинет,  -- потребовал  Њайк,  загородив собой свою
находку.
     --  Ќе  времЯ ссоритьсЯ,  -- вмешалсЯ  ’обби  и  швырнул  в  окно  дома
зажигательную шашку.  Ћна  полыхнула  внутри  постройки, и  пламЯ  с треском
начало пожирать сухое дерево.
     ѓвинет  опустил  пистолет,  и Њайк  запрыгнул в седло  своего  лахмана.
Џоследний раз он взглЯнул  на  лежащую в неестественной позе  незнакомку,  а
затем пришпорил скакуна и помчалсЯ следом за своими товарищами.

        43

     ’ЯжелаЯ масса туков с шумом неслась по долине,  поднимаЯ облака солЯной
пыли. ЌеЯсные  силуэты  гиптуккеров в  широкополых шлЯпах метались  тенЯми в
этой пелене, подсвеченные лучами нарождавшегосЯ солнца.
     ‚ремЯ от времени в этой фантасмагории звуков и теней вдруг возникали по
двое  черные фигуры всадников.  Ѓросив  беглый взглЯд  на текущую перед ними
живую реку, они срывались с места  и уносились прочь, чтобы вскоре поЯвитьсЯ
где-то еще.
     "Ќу  что  же, отличнаЯ  картина, --  размышлЯл „ьюк  ‹озмар, наблюдаЯ в
подзорную трубу свой будущий улов.  -- Ќет ничего приЯтнее, чем видеть такое
изобилие".
     „аже поЯвлЯющиесЯ то тут, то там "барсуки" не могли охладить охвативший
его охотничий азарт, наоборот  --  при  мысли  о  них в  душе  его  вскипало
злорадство. ђаз эти выскочки решили стать  в долине главными --  пожалуйста,
но только на первом же перегоне ‹озмар укажет им их место.
     “ него даже мелькнула мысль, не нанести ли удар по их лагерю.
     "Ђ завтра мы отправимсЯ к холмам, сожжем пару-другую ферм, -- размышлЯл
„ьюк. -- ‘ этим Љарсоном, кажетсЯ, можно иметь дело".
     Ќаконец он опустил подзорную  трубу и оглЯдел  сгрудившихсЯ возле  него
"собак".  Ћни замерли  в напрЯжении,  готовые  к  атаке.  Ћни  ждали  только
команды, и ‹озмар милостиво позволил им то, чего они желали.
     -- ‚перед, ребЯта! ’уков берем живыми, остальным пускаем кровь!
     ‘ловно отпущеннаЯ пружина, "собаки" рванулись вперед, и следом за ними,
неспешно разгонЯЯ своего лахмана, поскакал и сам ‹озмар. ”агот, верный своей
манере услужениЯ, двигалсЯ за хозЯином, держа наготове винтовку.
     ѓруппа разгонЯлась все быстрее,  и наконец сравнЯла скорость  со стадом
бешено мчавшихсЯ туков.
     ’еперь   "собаки"   двигались   параллельно  своей  добыче,  постепенно
приближаЯсь  к  животным  на   расстоЯние  верного   выстрела.  ‚  движениЯх
гиптуккеров   поЯвилась  нервозность,   однако  они   чувствовали  поддержку
"барсуков" и не спешили уводить туков в сторону.
     ‹озмар  тоже  не торопил событиЯ, поскольку его группа  насчитывала  не
более  двух  десЯтков  человек. Ќадо  было соединитьсЯ  с  другими отрЯдами,
поджидавшими их впереди, и только потом переходить к решительным действиЯм.
     ‘тремительное движение  не прекращалось ни на  секунду. ’уки мчались по
уже проторенному тракту, и ничто не мешало им  на пути, а вот отрЯду "собак"
приходилось  лавировать  между покрытыми  тонкой  коркой  родниками и  давно
засохшими кустами, закованными  в  солЯной панцирь и  походившими на мертвые
кораллы. Љогда разгорЯченные лахманы задевали их копытами, белоснежные кусты
разбивались, словно фарфор, и разлетались мелкими искрЯщимисЯ осколками.
     „икаЯ погонЯ  приводила  "собак" во все большее возбуждение, они что-то
выкрикивали и улюлюкали, кое-кто даже начал стрелЯть в воздух, но ‹озмар это
тут  же пресек, погрозив плетенным  из  стальных жил стеком.  „ействие этого
оружиЯ успели испытать на себе многие, попав ему под руку в неурочный час.
     Њинут через десЯть непрекращавшейсЯ скачки группа ‹озмара соединилась с
отрЯдом Љальера. ’еперь количество "собак" удвоилось, и они начали подходить
к табунам еще ближе.
     Ќад  лавиной туков мелькнули головы нескольких "барсуков".  „ьюк указал
на них  Љальеру, и тот кивнул,  принимаЯ это  к сведению. Ќе  сбавлЯЯ  хода,
"собаки"  начали перестраиватьсЯ, создаваЯ на  правом крае ударную группу из
лучших  стрелков. Ћни должны  были  перебить  охрану и  рассечь вытЯнувшуюсЯ
массу  туков на две части.  ’огда оставшуюсЯ позади часть  стада  можно было
легко  увести  за собой,  потому  что уставшие  от  долгого  бега животные с
одинаковым успехом последовали бы за любым всадником,  будь то гиптуккер или
грабитель.
     ‚прочем, рассечь плотную массу туков было не так-то и легко, случалось,
что отчаЯнные грабители гибли под копытами туков вместе со своими лахманами.
     ‚скоре к основному отрЯду "собак" одна за другой присоединились еще две
группы, и теперь сотнЯ всадников была готова захватить всю добычу целиком --
всю до последнего тука.
     Ћднако  "барсуки" тоже не собирались оставатьсЯ в бездействии, и вскоре
„ьюк заметил не  менее десЯтка рассредоточенных всадников,  которые, недолго
думаЯ, открыли огонь по "собакам".
     ‘какавший перед ‹озмаром боец вскинул руки  и  вылетел из седла, другаЯ
пулЯ убила лахмана под  ‘вином. ЃеднЯга чудом увернулсЯ и с воплем покатилсЯ
в солЯную пыль.
     -- ‚перед! -- скомандовал „ьюк, понимаЯ, что перестрелка на руку только
"барсукам": их было меньше, да и стрелЯли они лучше.
     "‘обаки", собравшись плотной  группой,  стали  теснить  туков, стараЯсь
оторвать их  от стада.  †ивотные нехотЯ расступались, пропускаЯ  храпЯщих от
испуга  лахманов.  ‹озмар  видел,  что  пройдена  уже треть пути, а  особого
сопротивлениЯ со стороны гиптуккеров и "барсуков" нет.
     -- „авай-давай! --  закричал он  что было сил и  в  азарте огрел своего
скакуна   плетеным  стеком.  Ћт  боли  лахман  дернулсЯ  и  споткнулсЯ,  еле
удержавшись на ногах, и ‹озмар испытал несколько неприЯтных минут. Љ тому же
он чуть не  сбил своих солдат, и  все внимание группы было отвлечено  на его
опасные маневры.
     ќтих мгновений как раз и  не хватило,  чтобы  вовремЯ заметить  пЯтерку
"барсуков", которые мчались навстречу отрЯду "собак".
     Џоследовали запоздалые выстрелы,  что,  однако,  не  помешало отчаЯнной
пЯтерке  врубитьсЯ  в  рЯды  противника  и  открыть  убийственный  огонь  из
пистолетов.
     "‘обаки" сбились в кучу и пытались отвечать, однако  их пули попадали в
своих. Ђ  противник действовал  дерзко и, проскочив вдоль всей колонны, ушел
безнаказанным.
     ђазъЯренные  солдаты „ьюка  рвались  кинутьсЯ  вдогонку,  и ему  стоило
немалых трудов удержать их в повиновении.
     ‚ результате, оставив полтора десЯтка  раненых  и  убитых, ‹озмар повел
своих людей  дальше,  тем более что  другому отрЯду "собак"  уже практически
удалось отсечь не менее трех сотен туков.
     ЏопытавшиесЯ  им помешать "барсуки" были  рассеЯны плотным огнем, и это
была перваЯ  военнаЯ удача  ‹озмара.  Ћн видел, как вылетели из своих  седел
двое врагов, и это картина придала „ьюку уверенности в своем могуществе. ‚се
выглЯдело именно так, как он и ожидал: враги побеждены, а всЯ слава и власть
достаютсЯ ему.  Џусть  на  сегоднЯ  это только  полтысЯчи  туков,  а  завтра
какие-нибудь две сожженные фермы, но скоро,  уже очень скоро начнетсЯ такое,
что...
     --  Ђдмирал! ‘мотрите, адмирал! -- неожиданно закричал ”агот,  указываЯ
рукой на горизонт, туда, где находилсЯ их лагерь.
     -- Ќе может быть! Ќе-е-ет!  -- вырвалось  из глотки „ьюка, и  он  резко
дернул поводьЯ, поворачиваЯ лахмана.
     €  вот, бросив на полдороге дело,  которое сулило верную победу, войско
"собак"  устремилось за  своим  предводителем Џоначалу они  не понимали, чем
вызвано  это  бегство,  но,  заметив на горизонте расползавшуюсЯ черноту, то
один, то другой с громкими проклЯтиЯми пришпоривал своего лахмана.

        44

     Ќичто  так  не  угнетало  Љита  Љарсона,  как  вынужденное  безделье  в
перерывах между этапами операций.
     ђабота с бесконечными разъездами выработала у  него устойчивую нелюбовь
к разным  местным  достопримечательностЯм, осмотру  которых  обычный  турист
может  посвЯтить сколько угодно часов своего  праздного времени.  ‘ледствием
долгих командировок было и то, что Љит  на дух не выносил  местные фирменные
блюда  и исполненные  патриотического пафоса  фразы  вроде:  "’акое вы можно
увидеть  (попробовать) только у  нас!" Љак человек  бывалый, он знал,  что в
других местах можно увидеть (попробовать) что-нибудь и получше.
     Ќу, взЯть  хотЯ  бы  этого фазана,  сваренного  во фруктовом пюре.  …го
принесли бесплатно в качестве подарка от одного местного бизнесмена.
     ‚чера Љит познакомилсЯ с  ним  в  ресторане  и был  вынужден  целый час
слушать подробнейший  рассказ  о проблемах  сбыта дезинфицирующих  мазей длЯ
рогатого скота.
     Љ  концу длинного монолога своего нового  знакомого Љарсон почувствовал
себЯ настоЯщим экспертом  по проблемам заболеваний туков  в  возрасте старше
трех лет.
     Ћн давно  бы под каким-нибудь предлогом ушел в номер или  прогулЯлсЯ по
центральным  улицам  города, но надо  было  дождатьсЯ лейтенанта Ѓриттена, с
которым у него вроде складывались дружеские отношениЯ.
     Љит  чувствовал, что Ѓриттена что-то гложет, но не форсировал  событиЯ,
ожидаЯ,  когда  тот  сам  все выложит.  €нтуициЯ  подсказывала Љарсону,  что
проблемы лейтенанта Ѓриттена, да и капитана ќкзосе, каким-то образом свЯзаны
с  его  заданием. ’ем более  что он  уже  представлЯл  себе  в  общих чертах
положение, в котором оказались находившиесЯ на Њалибу войска.
     Џромучившись со словоохотливым торговцем мазЯми, Љит так  и не дождалсЯ
лейтенанта.
     ’от позвонил позже и сообщил, что задержалсЯ на службе.  ‚ конце концов
Љит  поднЯлсЯ  в свой номер, а  благодарный  рассказчик тут  же послал ему в
подарок этого сладкого фазана.
     Љит еще раз взглЯнул на огромное  блюдо, украшенное увЯдшими фруктами и
кусочками пожелтевшего масла.
     "‹адно, нужно подниматьсЯ. ‚едь уже без четверти десЯть", -- подумал он
и сбросил одеЯло.
     €  в  этот момент в TV-боксе  заиграла музыка. Џо началу Љит решил, что
сам завел  его  в  качестве будильника, однако  на экране  поЯвилась надпись
вызова: "‘оединение длЯ мистера Љарсона".
     -- —то ж, хороший способ окончательно проснутьсЯ, -- произнес вслух Љит
и,  подойдЯ к  TV-боксу, уселсЯ напротив него прЯмо  в  пижаме. ‡атем  нажал
кнопку  приема,  и экран  прибора, щелкнув, показал фирменную заставку "Ѓелл
Ђнтарес".
     -- џ не вижу вашего лица, -- раздраженно  сообщил Љит и в ту же секунду
увидел босса ”ранклина. ‘удЯ по обстановке, тот находилсЯ в своем офисе.
     -- ‡дравствуй, Љит. ђад видеть тебЯ в этой симпатичной пижаме.
     -- ‹истаем дальше, -- не слишком учтиво сказал Љарстон.
     -- џ вижу, ты в плохом настроении,  а между тем мог бы давно уже встать
и привести себЯ в порЯдок.
     -- —то, плохие новости?
     --  Ќе  то  чтобы  плохие,  но  важные.  Ќажми, пожалуйста,  кнопочку с
надписью "код".
     -- ќто такаЯ синенькаЯ?
     -- Ќе паЯсничай, Љит.
     Љарсон нажал нужную кнопку, и в углу экрана тотчас поЯвилось сообщение,
что тариф свЯзи в закодированном виде увеличиваетсЯ в десЯть раз.
     "Њне то что, -- подумал Љарсон, -- плачу не Я".
     --  Ђ  теперь  слушай,  Љит,  --  многозначительным  тоном  начал  босс
”ранклин,  придвинувшись  ближе к  экрану.  -- Љак  ты  уже  знаешь,  запасы
кванзиновой жидкости  иссЯкают и "Љлаус •ольц компани" понемногу сворачивает
свою добычу.
     -- „а, сэр, это мне известно. Ћб этом здесь все только и говорЯт.
     --  ’ак  вот, совершенно неожиданно  эти сошедшие  с дистанции  господа
вдруг снова активизировались и требуют от военных пролонгировать договор.
     --  ‡ачем?  --  удивилсЯ  Љарсон.  --  Ќадеюсь,  они  не  претендуют на
мальзиву?
     -- ‚рЯд ли "Љлаус  •ольц" будет возитсЯ с туками. ’ут дела поважнее, и,
поскольку  мы уже одной  ногой на Њалибу, тебе, Љит, предстоит выЯснить, что
заставило этих акул снова вцепитьсЯ в эту планету.
     "Џод "одной ногой" он, конечно, подразумевает менЯ", -- подумал Љарсон,
а вслух сказал:
     -- Ђ как же так  получилось,  сэр,  что им удалось возродить  это дело,
ведь, насколько Я знаю, считалось, что договор им уже не продлЯт.
     --  ’ут тоже не  все  понЯтно.  -- Ѓосс  ”ранклин пожал  плечами. -- Њы
сделали все возможное,  и  поначалу  не возникало  никаких проблем, но потом
вмешались какие-то  спецслужбы, и максимум, чего мы добились, это паритетные
права с "Љлаус •ольц компани". ’о есть в случае необходимости мы тоже сможем
добывать кванзиновую жидкость...
     -- Ђ они -- торговать мальзивой, -- докончил за ”ранклина Љит.
     -- ‚от именно.
     -- Ћднако в это мне веритсЯ с трудом. --  Љит задумчиво почесал нос. --
Ђ может, здесь что-то еще? Љакие-нибудь другие залежи кванзиновой жидкости?
     --  ’ут  тебе  и карты в  руки --  попробуй  разузнать  все  надлежащим
образом.
     -- —то Я  могу  выЯснить,  если их командный пункт, насколько  Я помню,
находитсЯ на ”артионе.
     --  —ерез определенные  источники  мы выЯснили,  что  следует  ждать их
десанта на Њалибу, и именно в ‹арбени.
     --  ЏонЯтно,  --  невесело  кивнул  Љит. --  …му  совсем  не  улыбалось
толкатьсЯ тут  с представителЯми конкурирующих компаний.  —асто это заводило
очень  далеко, вплоть до открытого  противостоЯниЯ и настоЯщей охоты друг за
другом.
     Ѓосс ”ранклин подозрительно замолчал, и Љит поторопил его:
     -- Ќу говорите, сэр, Я же вижу, что это еще не все плохие новости.
     ”ранклин пожал плечами, словно это его не касалось, и сказал:
     --  “вы, Љит. ђуководство решило, что  ты  не  справишьсЯ в одиночку, и
решило командировать к тебе Њаллинза.
     -- Ѓезмерно рад, сэр.
     -- Ќу вот и отлично. —ерез пару дней он прибудет в ‹арбени.

        45

     ѓвинет, Њайк и ’обби вернулись в лагерь, когда  солнце уже близилось  к
закату.
     “знавший их  часовой устало, помахал  рукой и ни о  чем не спросил. Ћни
тоже ни о чем не спрашивали, потому что и так знали, что был бой. ЏоднЯвшись
на  венчавший остров холм, они  спустились по тропе в лагерь,  где на первый
взглЯд все выглЯдело как обычно.
     ‹ишь непривычнаЯ тишина у костра, где готовилась пиша, говорила о  том,
что есть потери.
     “слышав стук  копыт,  на крыльцо своей резиденции вышел Ђлонсо  Њорган.
ЏламЯ заплЯсало  в стеклах его  пенсне,  когда  он посмотрел  на вернувшихсЯ
диверсантов.
     --  ЋтличнаЯ  работа, ѓвинет. ќтот фокус нам  удалсЯ, --  с  наигранной
веселостью произнес Њорган.
     -- џ рад, сэр, -- ответил тот, слезаЯ с седла. ‘ледом  за ним спрыгнули
на землю ’обби и Њайк.
     -- ‹еший, Ѓлоу и Љамерад погибли... киза ранен в ногу.
     Њорган замолчал, глЯдЯ, как кашевар помешивает в котле похлебку.
     -- џ  боЯлсЯ,  что  все  обернетсЯ настоЯщим  сражением,  --  продолжал
предводитель, -- но вы проделали это очень вовремЯ... Ћчень вовремЯ...
     --  Ђ  туки,  сэр,   они  уцелели?  --  спросил  Њайк,  которого  очень
интересовали детали.
     --  „а,  Њайк. ’уки  прошли почти  без  проблем.  Џравда, трех  все  же
подстрелили в суматохе, но  мы их подобрали.  „вух  забили  на  мЯсо, а  еще
одного нужно  только подлечить. ’ак что нам причитаетсЯ  еще  около двадцати
голов. ило  и  „рейк ‚езунчик поехали с гиптуккерами до самого города, но Я
не думаю, что кто-то решитсЯ напасть на них. „аже "голубые либеры".
     Њорган  помолчал еще  немного,  потом, поправив  свой меховой  цилиндр,
сказал:
     -- Ќу все, идите отдыхайте -- вы это заслужили.
     -- Ђ "собаки", сэр, они ведь придут мстить, -- напомнил Њайк.
     --  „а, сэр, -- подтвердил ѓвинет, -- мы  сожгли у них все, от хранилищ
сухих кормов до складов с провизией.
     -- € жилые  помещениЯ,  и все другие постройки, -- продолжил Њайк. -- “
них  теперь  нечем  кормить  лахманов   и  солдат.  …ще  днЯ  два  --  и  им
волей-неволей придетсЯ идти на нас, чтобы решить проблему раз и навсегда.
     -- Ђ люди? Њногих ли вы пострелЯли? -- оживилсЯ Њорган.
     -- „есЯтка два, -- ответил ѓвинет, -- но это не делает нам  чести, сэр.
Ћни не умели сопротивлЯтьсЯ, совсем зеленые.
     -- Ђ Њайк спас девчонку, --  неожиданно вспомнил ’обби. Ћн тут же зажал
себе рот, но  Њорган уже услышал. Ћн спустилсЯ на  пару  ступеней и оказалсЯ
возле Њайка.
     -- —то это была за девочка, Њайк? ђебенок?
     -- Ќет, сэр. -- Џаренек немного смутилсЯ. -- Ћна уже большаЯ. „умаю, ей
столько же лет, сколько и мне.
     -- “ нее что, была красиваЯ грудь? -- строго спросил Њорган. Ћт костра,
где сидело несколько "барсуков", послышалсЯ приглушенный смешок.
     --  Ќе  помню, сэр,  -- соврал Њайк. --  ‚ремени  было слишком мало,  Я
просто вынес ее на улицу. €наче она бы сгорела заживо.
     -- ‡ачем же ты ее нес? Ћна что, была больна?
     -- Ћна была под кайфом, сэр, -- сообщил ѓвинет. -- „аю сто очков против
одного, что  это подружка ихнего предводителЯ.  џ хотел было ее пристрелить,
но  Њайк  на менЯ  так зыркнул, что Я сразу же передумал.  •орошо, что он не
взЯл ее с собой, -- за это ему большое спасибо.
     ‚се понЯли, что ѓвинет шутит. ЏонЯл это и Њорган. Ћн отошел от Њайка и,
присев возле костра, сказал:
     -- Џоспешите поставить лахманов в сарай, ребЯта, скоро будем ужинать.

        46

     Љак  ѓуго ”лангер  сумел  выдержать  этот перелет,  он и сам не  понЯл.
Ѓесконечные посадки и взлеты, запах  осушенного воздуха, меню,  состоЯщее из
комплексного обеда, -- все это было сплошное мучение.
     Ќа исходе третьих суток, когда шаттл наконец прибыл на место,  ѓуго был
совершенно разбит  и, если бы не помощь двух  его ассистентов, еще долго  не
мог бы оправитьсЯ.
     Ђссистентов звали Ѓойл майссер и Ђквистер „епо. € они везли с собой на
удивление тЯжелые чемоданы, о содержимом которых ѓуго мог только гадать.
     Џричина поЯвлениЯ  этих двух типов была ”лангеру  не до конца  понЯтна.
‘начала  был  разговор  с  полковником Њартинесом, потом подъем из  шахты  к
солнечному свету и, наконец, триумфальное  возвращение в главный офис. Џосле
всего,  что он  вынес, ”лангер  рассчитывал  на заслуженный  отпуск,  однако
вместо  чествованиЯ  героЯ  вызвали  на  беседу  к  директору  по  кадрам  и
структурному замещению ‡ицлеру.
     -- •орошее начало, мистер ”лангер, -- сказал тогда ‡ицлер, -- и было бы
глупо останавливатьсЯ, достигнув такого успеха.
     -- —то вы имеете в виду? -- спросил ѓуго, удивленный таким поворотом.
     --  Ќужно  немедленно  мчатьсЯ на Њалибу,  мистер ”лангер.  €наче времЯ
будет упущено. "Ѓелл Ђнтарес" не из тех, кто милостиво предоставит нам фору.
     --  Ќо, сэр! Њы же  говорили  только о  продлении  договора!  ’еперь он
продлен, что еще нужно?
     ѓуго  начинал  злитьсЯ по-настоЯщему, не помогало даже  понимание того,
что надо соблюдать субординацию, ведь  директор ‡ицлер был одним  из старших
партнеров компании.
     -- ‚озможно,  это  излишне,  но Я  призываю  вас к спокойствию,  мистер
”лангер. ‚ы  же понимаете, что добыча жидкого конденсата -- это одно, а углЯ
-- совсем  другое. Ќеобходимо  начать оформление участков  длЯ разработок, а
кто лучше вас знает, где находЯтсЯ перспективные бассейны.
     -- Ќо ведь Я уже составил все карты.
     -- Љарты не заменЯт такого специалиста, как вы.
     Ќа  этом  разговор  был  окончен,  и  ѓуго ничего  не  оставалось,  как
смиритьсЯ  с  тем, что ему предстоит  отправитьсЯ в далекую поездку. Ђ чтобы
поддержать его и внушить ему уверенность, руководство  компании предоставило
ѓуго  двух  ассистентов --  повидавших всЯкое  специалистов  самого широкого
профилЯ.
     -- Ќо  у  них очень странные лица, -- перед самым  отъездом пожаловалсЯ
”лангер.
     -- Ќе стоит обращать на это внимание, -- ответили ему, -- думайте лучше
о том, что два этих джентльмена могут очень многое. Ћчень многое...
     € так оно  и  оказалось. „епо  и майссер  помогли  ”лангеру  перенести
трудности  перелета,  попеременно  рассказываЯ   ему  анекдоты  или  смешные
истории, а  когда ”лангер  испытывал голод в  неурочное времЯ, ассистенты не
гнушались  сбегать  в  кухонный  блок  и  принести  ѓуго  горЯчего   кофе  и
бутербродов.
     Љогда  пассажиров сгрузили из шаттла  прЯмо на бетонную полосу, ”лангер
был готов в возмущении  раскричатьсЯ,  если  бы не „епо и  майссер. „лЯ них
подобное отношение к  пассажирам, судЯ по  всему, было не внове. Ћни  быстро
разобрались, что к чему, и доставили ”лангера с его багажом прЯмо  к стоЯнке
такси.
     --  ‚  приличную  гостиницу,  --  распорЯдилсЯ  ѓуго,  когда  все  трое
разместились в машине.
     -- ‚ "•ризантему"? -- уточнил таксист.
     -- Ќе  знаю,  как  тут у  вас  что называетсЯ,  но  нам нужна приличнаЯ
гостиница, а не какой-нибудь солдатский бордель.
     ‘лово  "солдатский"  ѓуго  добавил потому,  что  шаттл  приземлилсЯ  на
обычной военной базе.  ќто так неприЯтно поразило ”лангера, что он был готов
называть солдатским все, что не внушало ему довериЯ.
     --  ‹учше  "•ризантемы" гостиницы нет, --  авторитетно заЯвил таксист и
тронул с места.

        47

     ‚сю  дорогу  до  центра  города  ѓуго  беспокойно  вертел  головой.  Ћн
опасалсЯ, как бы не пришлось столкнутьсЯ и здесь с чудовищным сервисом вроде
того, что имел место на пассажирском судне.
     "џ им выставлю  счет,  этим  старым  козлам",  --  негодовал  про  себЯ
”лангер,  намереваЯсь  в  этот  же день  послать в  компанию гневное письмо.
Ћднако  в  нынешних неудобствах  были  свои  плюсы.  €  первым  плюсом  было
отсутствие жены  ќльзы. Ђ  удовольствие  не видеть ее перевешивало длЯ  ѓуго
очень многое.
     Ќа мгновение он представил себе, как она трЯсетсЯ на раздолбанном судне
и  поминутно  требует  воды, чтобы  запивать свои таблетки "Љохбергера". ќта
картинка  так позабавила  ѓуго, что он  даже  хохотнул,  чем вызвал ответные
улыбки „епо и майссера.
     ‚торым плюсом  пребываниЯ  на  Њалибу  было  то,  что  ќльза  не  могла
потребовать  денег больше, чем поступало на ее счет. ЏЯтьсот кредитов в день
-- и баста. ѓуго специально отрегулировал такое поступление средств.
     ’акси  сделало   очередной  поворот,  и  ”лангер  увидел  "•ризантему".
ѓостиница  действительно выглЯдела очень  неплохо, и  ѓуго почувствовал даже
некоторое разочарование, ведь он уже почти приготовилсЯ к новым лишениЯм.
     -- Љрасивое здание, -- заметил „епо.
     -- „а, весьма  неожиданно  длЯ таких  мест,  --  в  тон ему  подтвердил
майссер.
     ’аксист, разгадав нелестные длЯ своего города намеки, нахмурилсЯ и даже
запросил двойную цену, когда машина остановилась у парадного входа.
     --  Љак?..  ‘колько  ты  сказал?..  --  без  видимой  угрозы  в  голосе
переспросил его майссер, и водитель тут же пошел на попЯтную, бормоча,  что
слегка запуталсЯ.
     -- Ѓывает, -- согласилсЯ с ним ассистент и расплатилсЯ по счетчику.
     ђаспахнувший дверцу швейцар, выбежавшие навстречу шустрые носильщики --
все говорило  гостЯм, что они попали на островок  настоЯщей  цивилизации.  Ђ
просторный чистый холл еще больше укрепил их в этом мнении.
     ‚ойдЯ в лифт, они уже не сомневались, что попали, можно сказать, домой.
     -- ‚от ваши номера, господа, -- сказал один из носильщиков, указываЯ на
следовавшие одна за другой двери.  ‚ соответствии с заказом  все  три номера
были соединены между собой внутренними дверЯми.
     ‚  среднем  номере  предстоЯло   жить   ”лангеру,  а  „епо  и  маиссер
размещались по краЯм, что соответствовало их основной функции -- охране.
     Џолучив чаевые,  носильщики ушли, а ассистенты  ѓуго сразу же принЯлись
за  работу.  „аже не распаковав личные  вещи, они  вооружились  специальными
устройствами  и  стали  проверЯть  номера  --  нет   ли  где  подслушивающей
аппаратуры.
     Џри   этом  ”лангера  попросили   повременить  с  водными  процедурами,
поскольку шум воды  мешал  ассистентам  выискивать "жучков". €сключение было
сделано только длЯ отправлениЯ естественных нужд, а потом ѓуго снова  сел на
стул и стал следить за манипулЯциЯми „епо и майссера.
     ‚скоре  все было  закончено  и помощники  ушли  в свои  номера. ”лангер
тотчас побежал в ванную и, раздевшись, долго стоЯл под душем, истосковавшись
по его расслаблЯющему действию.
     ‚  шаттле, где он провел долгих трое суток,  душ тоже был, но его струи
казались  какими-то  вЯлыми,  к тому  же  жидкость  на  судне  обращалось  в
замкнутом  цикле, а  это  означало,  что на  голову ”лангера  льетсЯ  чьЯ-то
предварительно переработаннаЯ моча, с чем он примиритьсЯ никак не мог.
     ‡десь же -- другое дело. ќто была  планета с воздухом и землей, а стало
быть, и вода здесь была настоЯщаЯ.
     „о    конца     вкусить     прелести    спокойного,     созерцательного
времЯпрепровождениЯ ”лангеру не дали. Љто-то  из его ассистентов постучал  в
дверь и напомнил, что пора спускатьсЯ на ужин. ѓуго хотел было рассердитьсЯ,
но  он был в слишком  хорошем настроении, чтобы обращать внимание  на  такие
пустЯки.
     "‹адно, -- подумал  он, --  если  будут себЯ плохо вести, Я их уволю. Ђ
пока пусть служат -- у них это вроде недурно получаетсЯ".

        48

     ‚озвратившись с вечерней прогулки, Љарсон вошел  в отель и направилсЯ к
стойке, чтобы взЯть свой ключ,
     Љ  его удивлению,  портье вместе с  ключом подал  ему  записку.  Љлочок
бумаги  был сильно  измЯт,  а неровный почерк  свидетельствовал о  невысокой
грамотности  корреспондента,  из чего  Љит сделал вывод, что  это  письмо от
‹озмара.
     ‚ойдЯ  в лифт,  он  кивнул служителю, и  тот запустил машину, прекрасно
помнЯ, на каком этаже живет этот господин.
     Ћтвернувшись, чтобы лифтер  не  смотрел ему через плечо,  Љарсон быстро
пробежал глазами  записку  и сунул  ее в  карман. Ћн понЯл главное -- ‹озмар
снова начал действовать и уничтожил еще два фермерских подворьЯ.
     ‘ам Љит тоже не терЯл времени даром. Ћн совершал ежедневные прогулки по
городу,  что позволЯло ему быть в курсе цен  на туков. ‚ частности,  узнал о
недавнем успешном перегоне нескольких сотен животных.
     ЏьЯные гиптуккеры радостно рассказывали об  удачной операции, перевираЯ
все  на  свете,  однако  Љарсон сумел  выделить  главное:  кто-то  в  долине
организовал безопасную переправу, а это во сто  крат опаснее, чем фермерские
хозЯйства на склонах холмов. ‚ основном туков разводЯт в глубине территорий,
и, если оставить этот безопасный коридор,  по  нему пройдут тысЯчи животных,
которые принесут своим хозЯевам средства к<sup> </sup>существованию.  ‚ этом
случае выкурить фермеров с их земель будет намного сложнее.
     Ћбо всем этом необходимо было переговорить с ‹озмаром, однако  пока что
следовало проверить его правдивость, а длЯ этого требовалсЯ вертолет.
     €з своего номера Љит позвонил лейтенанту Ѓриттену.
     ’от оказалсЯ еще на службе, и это было весьма кстати.
     --  Џривет,  ‚илли,  Я хочу попросить тебЯ об одном одолжении, -- начал
Љит, чувствуЯ, что Ѓриттен насторожилсЯ. -- Њне нужно смотатьсЯ на вертолете
на другую сторону долины.
     -- Ђх, это,  -- с облегчением выдохнул  лейтенант. -- Ќет ничего проще.
ѓовори,  к  какому  часу  подъедешь в  порт,  и  Я  распорЯжусь, чтобы  тебЯ
покатали.
     -- „умаю, к десЯти утра.
     -- Ћтлично. џ звЯкну им сейчас же.
     -- ’ы будешь  сегоднЯ в  "•ризантеме"?  --  спросил  Љарсон  больше  из
приличиЯ.
     -- Ќет,  сегоднЯ  никак  не могу. ‘лишком много бумажной  работы. ’ы не
поверишь,  но  эти скважины высыхают быстрее, чем  мы думали. ‚ конце месЯца
сократим еще одну роту солдат.
     -- †аль, -- сказал Љит.
     -- …ще  бы. Ќу ладно,  быть может,  завтра Я  заскочу в гостиницу  и мы
что-нибудь выпьем. Џока.
     -- Џока...

        49

     Ѓез  четверти  десЯть  утра такси  притормозило возле невысокого домика
ЉЏЏ, и Љарсон вышел из машины.  Ћн  посмотрел  по сторонам  и увидел ворота,
которые  вели  к  взлетным полосам  и  посадочным  терминалам.  ќто  навеЯло
воспоминаниЯ о недавнем путешествии на старом шаттле, и Љит даже поморщилсЯ.
Ћн подумал, что  выбиратьсЯ  с Њалибу  придетсЯ тем  же способом,  поскольку
никаких других пассажирских перевозчиков здесь не было.
     ’ем  временем из-за ворот  поЯвилсЯ  солдат.  ‘мерив  Љита  оценивающим
взглЯдом, он спросил:
     -- ‚ы мистер Љарсон?
     -- „а, это Я.
     -- ‡аходите, пилот уже ждет вас.
     -- Ћчень хорошо,  -- сказал Љит и махнул таксисту рукой, показываЯ, что
тот может ехать. ‡атем прошел за высокий забор и подождал, пока солдат снова
закроет все засовы.
     ‘правившись  с тЯжелыми замками, дежурный указал  на дверь  караульного
помещениЯ:
     --  Ќам  туда, сэр. „лЯ начала нужно зарегистрировать, что  вы зашли на
территорию базы.
     -- “ вас всегда так строго?
     -- ЋбЯзательно, сэр, это ведь военный объект.
     ‚нутри  помещениЯ,  помимо  нескольких  часовых  из  отдыхающей  смены,
находилсЯ человек в летной форме. Ћн представилсЯ сержантом ”летчером, и они
с  Љитом пожали друг  другу  руки.  ‚скоре формальности  с регистрацией были
закончены и оба покинули дежурку.
     -- ‚от эти аппараты  четвертого  отрЯда, а вон там, за тем заправщиком,
стоит мой