услышали слабый крик:
     - „оченька моЯ, что с тобой?
     ЏожилаЯ  женщина  приникла к  неподвижному телу  „жонамо  и  забилась в
рыданиЯх. Ѓорг тронул ее за плечо.
     - Њгм... “спокойтесь, она жива. †ива, говорю Я вам!

        x x x
     ‚ южной части Ћультонского заповедника,  там,  где когда-то встретились
„жонамо  и  Љтор,  был  воздвигнут величественный мавзолей  из  белоснежного
мрамора.  —уть поодаль,  образуЯ с мавзолеем единый ансамбль,  стоЯла фигура
женщины, прижимающей к груди лисенка.
     Љаждое утро у  мавзолеЯ выстраивалась очередь людей.   Ћна  тЯнулась по
аллее, выложенной мраморными плитами, берЯ начало у входа в заповедник. ‹юди
несли цветы и  складывали их к ногам мраморной женщины.  Ђ затем поднимались
по крутым ступенЯм в мавзолей.
     ’ам,  в  хрустальном подобии  саркофага,  вырваннаЯ из  темноты  мЯгкой
подсветкой, лежала „жонамо.
     ‚ечером,  когда  допуск  посетителей заканчивалсЯ,  приходил  Љтор.  Ћн
стоЯл,  склонив серебрЯную голову над  лицом „жонамо,  и  вглЯдывалсЯ в  его
безмЯтежные  черты.    Ђ  потом,  с  трудом  оторвавшись,  переступал  порог
смежного, запретного длЯ посторонних, помещениЯ.
     ‡десь ничто не напоминало усыпальницу.  …ле слышно жужжали и, казалось,
подрагивали в  готовности компьютеры.  Џолзли,  перематываЯсь с  барабана на
барабан, ленты самописцев.
     Џусто было на  компьютерных дисплеЯх и,  сколько ни всматривалсЯ Љтор в
надежде обнаружить малейший всплеск, прЯмые линии вычерчивали самописцы.
     € так изо днЯ в день.
     Ќо Љтор ждал.
     "Ћна здесь,  среди нас,  и одновременно по ту сторону ‚селенной" -  так
сказал Ѓорг. Ђ ему нужно верить...

     —асть втораЯ
     Џ‹ЂЌ…’Ђ "Џђ€‡ђЂЉЋ‚"
     1
     Љорлис
     ‡а  стеклами иллюминаторов мелькала ѓема,  пульсирующим пЯтном заслонЯЯ
бегущие  наискось  звезды.  ‘лепЯщими  надоедливыми вспышками  врывалсЯ  џр.
Љорлис прикрыл глаза,  постоЯл так с минуту,  восстанавливаЯ остроту зрениЯ,
затем подошел к телескопу.
     ‘инхронизатор  с   запоминающим  устройством   позволЯл   рассматривать
тысЯчекратно увеличенную ѓему,  точно та  была неподвижна относительно Ѓазы.
‚от  она,  в  разрывах  облаков,  колыбель  человечества,  так  неожиданно и
трагически обезлюдевшаЯ полтора столетиЯ назад...
     ‚сЯкий раз,  глЯдЯ на  планету,  где  обитали предки,  Љорлис испытывал
горечь  и  благоговение,   любопытство  и  мистический  страх.   Ћн  родилсЯ
мечтателем и,  вопреки неумолимой действительности, мысленно реконструировал
минувшее, как бы примерЯл его к себе, а себЯ к нему. Ќичто не могло избавить
его  от  этой нелепой привычки,  а  ее  нужно было подавить,  потому что она
отвлекала от работы, ставила под сомнение объективность оценок и выводов.
     ‚едь с ѓемой Љорлиса свЯзывала лишь историческаЯ ретроспектива, если не
учитывать  чисто  профессионального  интереса,   который  должен  испытывать
планетолог к  объекту своих исследований.  Ћн,  как и остальные,  родилсЯ на
Ѓазе и не знал других условий жизни.  ‚ернее, абстрактно, разумом, свободным
от эмоций,  представить мог,  но не с большим успехом,  чем ультрафиолетовый
цвет или же орбиту электрона.
     ‚  его  обЯзанности входило  наблюдение за  ѓемой.  …жедневно он  делал
обзорный снимок - мозаику панорам планеты. „о него этим занималсЯ ђон, а еще
раньше -  Ђбрис.  ‘равниваЯ снимки,  можно было  наблюдать в  динамике,  как
обезумевшаЯ природа пожирает памЯтники великой цивилизации.
     ’о,  что виделось в телескоп, не имело ничего общего с обитаемой ѓемой,
какой она  была не  так  уж  давно.  Ћбглоданные бактериЯми-мутантами остовы
зданий чернели среди  развалин.  €скореженные железной чумой  пролеты мостов
заломленными руками взывали к  небу.  ‚спучившийсЯ бетон мертвых магистралей
тщетно  сопротивлЯлсЯ разъедавшим его  грибкам.  Џрирода  довершала  начатое
самими людьми.
     ‚оображение  Љорлиса  рисовало  картины  бедствиЯ:   внезапный  всплеск
радиации сразу по  всей ѓеме,  столь же  внезапно и  неотвратимо вспыхнувшаЯ
паника,  давка у  входов в  убежища-тоннели...  те,  кому  "посчастливилось"
укрытьсЯ  в  них,  судЯ  по  всему,  были  обречены  на  медленное умирание,
отчаЯннаЯ попытка нескольких сотен мужчин и женщин найти спасение в космосе.
’ак бросаютсЯ в  бушующий океан с борта терпЯщего бедствие судна,  повинуЯсь
не разуму, а безрассудному порыву, инстинкту.
     …ще учеником второй ступени Љорлис спросил наставника:
     - Џочему произошла катастрофа?
     Ќаставник долго молчал, а потом ответил:
     - ‹юди много лет находились в состоЯнии войны с природой.  „умали,  что
покорили ее.  Ќо  природа  нанесла решающий удар.  „а,  мой  мальчик,  любое
насилие чревато непредвиденными последствиЯми.
     - Ћткуда взЯлась радиоактивность? - продолжал допытыватьсЯ Љорлис. - Ќе
могла же она поЯвитьсЯ ниоткуда, сама собой?
     ’огда наставник рассказал об эффекте радиационной лавины.
     - ‚ течение десЯтилетий промышленные предприЯтиЯ, работавшие на атомной
энергии,  выделЯли  в  атмосферу продукты распада,  как  тогда  казалось,  в
пренебрежимо  малых  количествах:   то   произойдет  аварийный  выброс,   то
загрЯзнЯтсЯ фильтры. ђадиоактивный фон от этого постоЯнно возрастал. ќкологи
предупреждали об опасностЯх,  но речь шла о  будущих поколениЯх,  а  люди не
слишком заботились о потомках,  жили сегоднЯшним днем. Ћни считали, что если
непосредственной угрозы их существованию нет,  то и беспокоитьсЯ не о чем. Ђ
об эффекте лавины тогда не подозревали.
     - Ђ что это за... эффект?
     - ‚ один недобрый день фон достиг порогового уровнЯ. Ђ следом произошло
непредвиденное:   если   прежде  рост   фона  был   свЯзан  с   человеческой
деЯтельностью,  то  теперь  началсЯ  самопроизвольный лавинообразный процесс
воспроизводства радиации.  ќто  противоречило науке,  но  наука часто бывает
самонадеЯнна и  пытаетсЯ навЯзывать природе свои законы,  выдаваЯ их  за  ее
законы.
     - Ђ что было потом?
     - ђадиоактивный ураган  прокатилсЯ по  ѓеме.  Ћн  не  выбил  ни  одного
стекла,  не  подкосил ни  единой опоры в  линиЯх энергопередач.  ‹юди  с  их
несовершенными органами чувств его даже не заметили. ’ревогу забили приборы,
но было уже поздно.
     "Џоразительнее всего,  -  думал Љорлис,  став взрослым,  - что наиболее
уЯзвимыми  оказались высшие  формы  жизни  и,  в  первую  очередь,  мыслЯщаЯ
материЯ.   ‘ама  же  жизнь  не  исчезла,   а,  утратив  разум,  пустилась  в
невообразимый дикий плЯс, в бешеный разгул, порождаЯ чудовищных монстров".
     “родливые растениЯ-мутанты росли с фантастической быстротой,  взламываЯ
бетон,   металл  стремительно  коррозировал,   а  стекло  кристаллизовалось,
распадаЯсь  на  зерна.   ‚се  созданное  руками  человека  было  проклЯто  и
отторгнуто природой - она словно задалась целью стереть памЯть о людЯх.
     ‡а  полтора века,  прошедшие со  днЯ катастрофы,  растительный мир ѓемы
претерпел  колоссальную  акселерацию,   обогатилсЯ  множеством  новых  форм,
заполнил  плотной  массой  всю  поверхность  суши,   а  животный,  напротив,
выродилсЯ.  Ќепосредственно через  телескоп была  видна  буро-зеленаЯ масса,
укрытаЯ шапками облаков. € лишь сложнаЯ система послойных фильтров позволЯла
наблюдать бренные останки человеческой цивилизации...
     ‚здохнув,  Љорлис принЯлсЯ за панорамные снимки. Џрежде черновую работу
выполнЯли автоматы,  люди  лишь систематизировали и  осмысливали информацию,
хотЯ  это  осмысливание  сводилось  к  мрачной  констатации:   увы,  процесс
необратим и  надеЯтьсЯ на благоприЯтный перелом бесполезно.  Ќо вот уже пЯть
лет,  как  все  приходитсЯ  делать  вручную.  Ђвтоматы  обветшали,  утратили
надежность,   стали  часто  ошибатьсЯ,   а   запасные  части  к   ним   были
израсходованы.  ’ехнологические  возможности  Ѓазы,  ограниченные  с  самого
начала, с каждым днем становились все более скудными...
     Љогда  Љорлис  закончил  съемки,  он  еще  долго  рассматривал  ѓему  в
различных длинах световых волн, инфракрасных и ультрафиолетовых лучах, через
полЯризационные и  послойные фильтры,  в  глубине  души  надеЯсь  обнаружить
что-либо,   свидетельствующее  о  разумной  деЯтельности.   Љак  ученый,  он
сознавал,  что эта надежда призрачна,  но  чисто по-человечески искал в  ней
опору,   как  ищут  в  пустыне  родник.   "Џоиски  разума"  стали  длЯ  него
своеобразным ритуалом,  символической акцией,  которую  он  упрЯмо  повторЯл
всЯкий раз  перед тем,  как закончить вахту в  обсерватории.  Ђ  длЯ всЯкого
ритуала   характерна   отработаннаЯ  последовательность  действий,   жесткаЯ
программа.
     ‘егоднЯ Љорлис уже выполнил се,  как всегда, безрезультатно и собиралсЯ
уйти, когда неожиданнаЯ мысль заставила его изменить решение.
     Љроме  оптического  телескопа  с  набором  приспособлений и  нескольких
радиотелескопов  на   разные  длины  волн,   обсерваториЯ  Ѓазы  располагала
уникальным беслеровским телескопом,  с  помощью  которого  в  былые  времена
исследовали Њетагалактику.  „о катастрофы орбитальнаЯ станциЯ,  впоследствии
ставшаЯ  зародышем Ѓазы,  была  центром астрофизических исследований.  Џотом
стало  не  до  них.  …динственным заслуживающим вниманиЯ объектом наблюдениЯ
оставалась  ѓема,  но  использовать  длЯ  этой  цели  беслеровский телескоп,
рассчитанный  на  вселенские  масштабы,   казалось  бессмысленным.   Џолтора
столетиЯ прибор бездействовал, пока о нем вдруг не вспомнил Љорлис.
     Њысль воспользоватьсЯ беслеровским телескопом показалась ему  настолько
нелепой,  что он из духа противоречиЯ решил воплотить ее в действие, хотЯ бы
как курьез, благо ничто этому не препЯтствовало.
     € вот снЯт защитный кожух...
     ћстировка оказалась безукоризненной. € все же не верилось, что телескоп
Ѓеслера,  настроенный давно ушедшими из жизни людьми,  будет работать. Ќо он
заработал.  €  главное -  на  его дисплее высветилась упорЯдоченнаЯ вереница
цифр.  Ћни не плЯсали близ нулЯ, отображаЯ естественный шум, отсутствовали и
резкие  выбросы,  наблюдавшиесЯ  при  естественных  всплесках  беслеровского
излучениЯ. Џоследовательность чисел была детерминированной, причем изменениЯ
происходили в  последних трех  знаках,  четыре первых стоЯли как  вкопанные.
Ќикакие природные катаклизмы не  дали бы  такого закономерно организованного
числового рЯда.
     "‘игнал! ЋсмысленнаЯ передача!" - ошеломленно подумал Љорлис и поспешил
включить записывающее устройство.

        2
     Љей
     - ‘алют,  дружище! - приветливо воскликнул главный диспетчер Ѓазы ѓорн,
поворачиваЯсь на своем вращающемсЯ креслице к двери.
     - ‘алют,  -  сдержанно ответил вошедший -  невысокий крепыш  с  хмурым,
замкнутым выражением покрасневших от усталости глаз. - Љак ноги?
     - Ќе  слушаютсЯ,  подлые.  ‚от,  даже встать не  могу.  ЂтрофиЯ нервных
стволов или другаЯ пакость, похуже.
     - Ђ что сказал Џеклис?
     - —то говорЯт в таких случаЯх врачи?  ‚ыкручиваетсЯ, хитрит. †ить, мол,
будете;  и  за  это спасибо.  Џосле такой травмы...  "Ђ как с  космосом?"  -
спрашиваю. "Ћ космосе забудьте".
     - „а, крепко вас... ѓод уже прошел?
     - ‘коро два.  ‚ремЯ-то  летит...  Њне уже не веритсЯ,  что был когда-то
космокурьером.
     - € еще каким! Ќикогда не забуду...
     - Ќо-но,   Љей!  ’олько  без  лирики.  €  не  надо  мне  сочувствовать.
Љак-никак, Я теперь начальство. ’ак что докладывай по всем правилам!
     - Ђ что докладывать? ‚се нормально. ‘летал. ‚ернулсЯ.
     - Ћтдохнул?  ‚прочем, за три часа разве отдохнешь после такой прогулки!
ќх,  дружище,  не стал бы Я посылать тебЯ,  сам бы пошел,  да идти-то нечем.
Ћдним словом...
     - Љороче, ѓорн! —увствую, дело не из легких.
     - —ертовски трудное, Љей. € опасное. Ќо ты вправе отказатьсЯ, если...
     - Ђ Я когда-нибудь отказывалсЯ?
     ѓлавный диспетчер промолчал.  Ћн отодвинул шторку иллюминатора и сделал
вид, что рассматривает ажурную арматуру Ѓазы, видневшуюсЯ на фоне мелькавших
звезд.  Ќе  так-то  легко послать друга если не на гибель,  то на дело почти
безнадежное.  Ћднако Љей  как  никто другой подходил длЯ подобного рода дел.
’о,  чем он занималсЯ изо днЯ в день и чем еще недавно занималсЯ ѓорн,  было
на грани безумства,  хотЯ по важности и  осмысленности не имело с ним ничего
общего.
     Љогда-то на ѓеме профессиЯ курьера считалась непрестижной, не требовала
ни  ума,  ни  таланта,  ни  образованиЯ.  ‡десь  же  стала  самой  почетной,
феноменально устойчиваЯ нервнаЯ система, мгновеннаЯ реакциЯ, изобретательный
ум  -  этими  и  многими другими столь  же  редкими достоинствами нужно было
обладать,  чтобы  после  длительной теоретической и  практической подготовки
сделатьсЯ космокурьером.
     Љей обладал ими.  ‚нешне ничем не примечательный,  самый что ни на есть
обыкновенный,  он был способен месЯцами находитьсЯ в  открытом космосе и все
это времЯ рисковал оказатьсЯ пронзенным шальным метеоритом.
     Љ  моменту катастрофы на окологемных орбитах находилось девЯносто шесть
исследовательских станций. ‚се они были обитаемыми.
     ќти заатмосферные островки и послужили пристанищем длЯ людей,  обрекших
себЯ на суровое, но единственно возможное существование. Ћни разлетелись кто
куда,  рассеЯлись по станциЯм без всЯкого плана и согласованиЯ -  не до того
было.  €, естественно, оказались разобщены: площадь гипотетической сферы, на
поверхности  которой   "плавали"  космические  ковчеги,   в   несколько  раз
превосходила некогда обитаемое пространство ѓемы.
     ‘правившись с  потрЯсением,  беглецы быстро понЯли,  что порознь им  не
выжить.   —асть  станций  постепенно  удалось  перевести  на  новые  орбиты,
сблизить,  состыковать в единое целое -  Ѓазу.  Ќа это ушла большаЯ часть не
возобновлЯемых энергетических ресурсов.  —уть больше половины станций так  и
остались на  прежних местах.  ‘вЯзь  между  ними  и  Ѓазой осуществлЯлась по
радио.  Ќо  мощные  планетарные генераторы  за  полтора  столетиЯ  пришли  в
негодность, отслужив все мыслимые сроки.
     Ћдна за другой станции умолкали. ‚ыждав некоторое времЯ, на замолчавшую
станцию  посылали  космокурьера.  ‚  легких  энергоскафандрах  с  заплечными
контейнерами  жизнеобеспечениЯ,  космокурьеры  преодолевали тысЯчи  миль,  и
каждаЯ могла стать последней.
     ќто было как на войне...
     „о  катастрофы  ѓема  представлЯла собой  два  огромных  противостоЯщих
лагерЯ.  Ќепрестанное,  не поддававшеесЯ разумному сдерживанию соперничество
послужило одной из причин радиоактивного катаклизма.
     Ћказавшись на  орбитальных станциЯх,  люди забыли о  конфронтации.  Ћна
была  бы  длЯ  них  непозволительной  роскошью.   —тобы  облегчить  общение,
синтезировали универсальный Язык,  и теперь на нем говорили все,  независимо
от  национальности.  Љ  тому  же  их  было слишком мало,  чтобы вспоминать о
национальной принадлежности. Љрошечный осколок общечеловеческой цивилизации,
того и  глЯди готовый рассыпатьсЯ в  прах под ледЯным дуновением космоса,  -
вот что они собой представлЯли и продолжают представлЯть до сих пор...
     Ћбо всем этом думал главный диспетчер ѓорн, глЯдЯ невидЯщим взглЯдом на
хоровод звезд.
     - € долго еще будем молчать? - не выдержал Љей.
     - Ќеобходимо лететь на ѓему.
     - —то-о?
     - ’ы не ослышалсЯ, - жестко сказал ѓорн.
     ’еперь это  был не  вызывающий жалость инвалид,  а  твердый в  решениЯх
руководитель, способный и сам пойти на смерть, и послать на нее другого.
     - Ќу и ну... - только и смог выдавить из себЯ Љей.
     - Љорлис принЯл сигнал. Џо-видимому, просьба о помощи.
     - Ќа ѓеме... люди?
     - Ђ кто же еще!
     - ‘только лет прошло... Џередавали по радио?
     - Ќет, на волнах Ѓеслера.
     - Ѓе-сле-ра? —то это за волны?
     ѓорн хмыкнул.
     - ‘проси у Љорлиса!
     Љей обессиленно опустилсЯ в креслице рЯдом с диспетчером.
     - Ќу и дела...
     - ’ак полетишь?
     - ЏридетсЯ.
     - ‘ тобой будут еще двое.
     - Љто?
     - Џервый - сам Љорлис. Ќе ожидал?
     - ‚ы шутите?
     - Ќичуть.
     - Ќо это же кабинетный ученый.  Ћн не способен ни на что,  кроме... Ќет
уж, увольте!
     - ‚торой,  точнее,  втораЯ,  -  не  обратив  вниманиЯ на  протесты ЉеЯ,
продолжал ѓорн, - €нта.
     - ќта девчушка? „а ей же еще в куклы играть!
     - €нта превосходный врач, ученица Џеклиса. Ћн ее рекомендовал.
     - Ќе нужен мне врач!
     - ’ебе,  возможно, и не нужен. Ќо тем, на ѓеме, скорее всего необходим.
Ђ какаЯ девушка! ‚еселаЯ, неунывающаЯ. ЉрасиваЯ, наконец! …ще влюбишьсЯ!
     Љосмокурьер презрительно усмехнулсЯ.
     - џ?! € не подумаю.
     - Ќе зарекайсЯ!
     - ‚се равно Я не согласен, - стоЯл на своем Љей. - Љандидатуры Љорлиса,
а тем более этой... €нты, менЯ абсолютно не устраивают!
     - …го не устраивают, видите ли! - взревел ѓорн, с натугой приподнимаЯсь
на руках.  -  Ђ  развалина в  роли главного диспетчера Ѓазы тебЯ устраивает?
„умаешь, от хорошей жизни Я тут? „а у нас каждый человек на счету. ’ы что не
знаешь,  как  обстоЯт дела?  Ќас  самих  спасать надо,  понЯл?  ‘ырье  почти
полностью израсходовано.  ’ехнологиЯ на уровне древности, паршивый микроблок
сами сделать не можем.  Џостепенно утрачиваютсЯ знаниЯ,  а  их и так слишком
мало.  Љаждое  новое  поколение на  шаг  ближе  к  дикости.  Ќо  первобытное
состоЯние не длЯ нас. Њожно позавидовать первобытным людЯм: они укрывались в
пещерах, добывали пищу охотой, были обеспечены воздухом и водой - дыши и пей
сколько хочешь!  Ђ мы?  ‚округ,  куда ни глЯнь, космический вакуум, среда, в
которой  естественное  существование  попросту  невозможно.   ‘ледовательно,
впасть в дикость - значит погибнуть. € к этому идет!
     - € вы еще собираетесь спасать других?
     - Ќа ѓеме не другие.  ’ам тоже мы.  € здесь, и там - мы. Ћбъединившись,
мы станем сильнее. Ќо речь идет не просто о спасательной экспедиции. Џобывав
на ѓеме, вы внесете Ясность: можно ли рассчитывать...
     - Ќа возвращение туда? - быстро спросил Љей.
     - „а!
     - Ќу что ж, согласен.
     - ’ы еще не знаешь главного. ЉораблЯ не будет.
     - Љак не будет? - не понЯл космокурьер.
     - Ђ вот так и не будет. ‚ам придетсЯ лететь в энергоскафандрах.
     - Ќо это...
     - Ѓезумие, хочешь сказать?
     - •уже.   “бийство.   џ  не  знаю,   смогу  ли  опуститьсЯ  на  ѓему  в
энергоскафандре -  может,  опущусь,  а может,  и нет.  Ћднако то, что €нта и
Љорлис живыми не опустЯтсЯ, знаю точно. Ђ Я не хочу быть убийцей.
     - ’огда тебе  ничего не  остаетсЯ,  как  натаскать их.  “чи,  объЯснЯй,
тренируй!
     - Ќа это потребуетсЯ времЯ.
     - ‚ремени в обрез, но несколько дней дать могу.
     - Ќесколько дней...  Ќу хорошо,  предположим, что мы благополучно сЯдем
на ѓему,  в чем Я не уверен. Ђ что потом? ’ак и останемсЯ там? ‚злететь-то с
нее все равно не сможем, вам это известно не хуже, чем мне!
     - „а,  известно, - с болью проронил ѓорн. - Ђх, если бы Я мог... ’ак ты
отказываешьсЯ?
     - Ћдин хоть сейчас.
     - Џойми, у нас единственный корабль и рисковать им мы не имеем права!
     - Ђ тремЯ жизнЯми?
     - Џостой.  Љорабль за вами прилетит.  Ќо позже. Љогда вы убедитесь, что
это целесообразно. …сли же нет... Ќикого из вас Я не принуждаю.
     Ћни надолго замолчали.
     - Ќу? - спросил ѓорн.
     Љой глухо, словно пересиливаЯ себЯ, сказал:
     - „ругого  выхода,   действительно,  нет.  Њожете  на  менЯ...  на  нас
положитьсЯ.

        ‡
     Џланета предков
     ‚ жизни Љорлиса перелет с Ѓазы на ѓему стал событием чрезвычайным.  Љей
был  точен,  назвав его кабинетным ученым.  Џланетолог привык к  размеренной
работе  в  обсерватории,  к  умственному труду,  который не  слишком ценилсЯ
орбитЯнами.  …ще месЯц назад он и не помышлЯл о вылазках в космос, не говорЯ
уже о столь рискованном предприЯтии, как спуск на ѓему.
     Љак  и  все,  жившие  на  Ѓазе  и  станциЯх,  он  привык к  соседству с
беспредельным пространством,  к  бегущим по аспидно-черному небу звездам,  к
искусственной гравитации и  даже невесомости.  …му  приходилось пользоватьсЯ
скафандром при переходе из одного блока в  другой,  хотЯ он всегда путалсЯ в
застежках  и  уплотнениЯх и,  облачаЯсь  в  громоздкое  космическое одеЯние,
испытывал дискомфорт и боЯзнь сделать что-нибудь не так.
     Љороткие и  недальние прогулки вокруг  Ѓазы  в  принципе не  могли  его
удивить,  хотЯ  Љорлис  по  возможности избегал их:  он  считал себЯ  скорее
трусом,  чем  героем.  ‚  нем  как  бы  сочетались два  совершенно разных по
характеру человека.  Ћдин -  целеустремленный, умеющий задавать себе дерзкие
задачи  (кстати,  именно ему  принадлежала идеЯ  полета на  ѓему).  „ругой -
сомневающийсЯ,  зараженный комплексом неполноценности.  ЋбъединЯла их  общаЯ
мечта - вернуть орбитЯн на планету предков.
     „ни  тренировок запечатлелись в  памЯти одной мучительной полосой.  Љей
был беспощаден.  Џерегрузки на грани потери сознаниЯ, кислородное голодание,
ударные  перепады  температур -  все  это  пришлось перенести Љорлису,  как,
впрочем,  и неунывающей €нте.  Њежду ним и Љеем с самого начала установились
неприЯзненные  отношениЯ.   “ченому  казалось,   и  не  без  основаниЯ,  что
космокурьер смотрит на него свысока,  полупрезрительно. ќто рождало протест,
и Љорлис в свою очередь вел себЯ надменно.
     ђуководство  экспедицией  возложили  на  Љорлиса.  Ќо  было  оно  чисто
символическим.  ”актически же  во  всем,  что  не  касалось  непосредственно
научных исследований,  планетолог обЯзан был  безоговорочно подчинЯтьсЯ Љею.
€х  взаимоотношениЯ,  построенные скорее на  мнимом,  чем на  действительном
двоевластии, не удовлетворЯли обоих.
     - џ понимаю, - говорил Љорлис ѓорну несколько дней назад, - Љей опытен,
у  него  хорошаЯ  профессиональнаЯ подготовка,  но  в  научной экспедиции он
должен  оставатьсЯ  исполнителем.   €   это  необходимо  оговорить  со  всей
определенностью.  ‹юди  его  склада не  признают чужого мнениЯ,  все  решают
самолично. Ќо что он смыслит в науке, а ведь эта сторона дела главнаЯ! Њы же
не на прогулку отправлЯемсЯ...
     - ‚от именно,  не на прогулку, - сказал в ответ главный диспетчер. - Ќо
вы-то иначе, чем к прогулкам, не подготовлены. џ понимаю: вы ученый, а он не
слишком образованный,  возможно,  с вашей точки зрениЯ,  даже невежественный
человек. „а еще любит делать по-своему!
     - €ронизируете?
     - €ронизирую.   €  знаете,   почему?   „есЯть  лет  назад  Я  тоже  был
космокурьером. Ђ Љей ходил у менЯ в учениках. € Я смотрел на него... ну, как
вот вы  сейчас.  €,  как выЯснилось,  зрЯ.  Ћднажды полетели мы  на двадцать
первую. ‚ам должно быть известно, что это одна из самых удаленных станций. €
вдруг на полдороге слышу зуммер: баллон с дыхательной смесью пуст.
     - Ђ как же регенератор воздуха?
     - Џотом выЯснили: утечка, видимо, не обнаружили перед вылетом. €, Ясное
дело,  запас смеси не возобновлЯлсЯ.  —увствую,  мне конец. "„альше полетишь
один,  -  приказываю Љею.  -  ‘плоховал твой учитель".  Ђ  у самого в глазах
темно:  дышать нечем.  ЋчнулсЯ на станции,  уже без скафандра.  ЋказываетсЯ,
Љей,  с  риском погибнуть,  ухитрилсЯ присоединить мой  дыхательный шланг  к
редуктору своего баллона.  Љак  это  ему  в  голову пришло,  в  считанные-то
мгновеньЯ,  до сих пор не пойму.  Ђ ведь знал,  на что идет: система травит,
давление падает...  "Љак  Я  здесь  очутилсЯ?"  -  спрашиваю его.  "Џростите
учитель,  пришлось вас... это самое... усыпить... ну, загипнотизировать, что
ли". - "‡ачем?" - "€наче бы не долетели". - "Ђ сам-то как  дышал?" - "џ могу
подолгу  задерживать  дыхание,   есть   такой  способ.   ‚ыходит,   не   зрЯ
тренировалсЯ, пригодилось". - "Ђ гипнотизировать давно научилсЯ?" -"Ќе знаю,
никогда прежде не пробовал".  - "Џервый раз попробовал, и сразу получилось?"
- "‚ы  еще  сомневаетесь?"  ‚от  дерзкий мальчишка!  •отел его  поставить на
место, да неудобно как-то: ведь жизнью ему обЯзан!
     ‘ейчас Љорлис вспомнил этот разговор и подумал, что здесь, на ѓеме, Љею
не раз придетсЯ подтверждать свою репутацию.  Ќо удастсЯ ли им поладить, или
они так и будут конфликтовать до самого конца, каким бы он ни оказалсЯ?
     Џанорамные съемки позволили составить подробную карту  ѓемы.  ‚  центре
района, где предположительно находилсЯ источник беслеровского излучениЯ, был
Ѓольшой ‘онч -  один из  крупнейших мегаполисов,  некогда столица Ђссоциации
государств.
     Љорлис предложил опуститьсЯ на ѓему в  самом ‘онче.  ’огда бы они сразу
же оказались у наиболее вероЯтной цели.
     - ђискованно, - не согласилсЯ Љей.
     - € это говорите вы,  человек,  по словам ѓорна,  не знающий, что такое
страх?
     - ѓорн ошибаетсЯ.  џ трус.  …сли,  конечно, слово "бесстрашие" означает
пренебрежение  риском.   Ѓудем  опускатьсЯ  здесь,  -  Љей  указал  место  в
окрестностЯх мегаполиса.
     ‚озник спор.  Љорлис,  как и  полагалось ученому,  не признавал волевых
решений и требовал убедительных доводов.  Љей не счел нужным обосновать свою
точку зрениЯ.
     - ‚ы  собираетесь все делать по  принципу "Я  так хочу"?  -  возмутилсЯ
планетолог.
     Љей тоже вспылил, но сдержал себЯ и холодно отрезал:
     - Ќу вот что. ќтот спор первый и последний. €наче нам не по пути!
     „о  самого вылета они не  разговаривали.  Ћднако за  час до  старта Љей
тщательно проверил снарЯжение и  устроил Љорлису с  €нтой форменный экзамен,
который оба выдержали достойно, хотЯ Љорлис счел себЯ оскорбленным.
     Ђвтономный многочасовой полет, напоминавший, скорее, падение, не шел ни
в какое сравнение даже с изощренно мучительными тренировками,  а тем более с
безобидными (хотЯ  вероЯтность угодить  под  метеорит и  не  равнЯлась нулю)
прогулками вокруг Ѓазы.
     Ћсобенно ошеломлЯющими оказались последние полчаса. ’урбулентные потоки
воздуха  обрушились  на   тело  чувствительными  ударами.   Ћдин  за  другим
раздавались хлопки  тормозных  двигателей  -  по  барабанным перепонкам,  по
нервам.   Ђ  когда  ѓема  вдруг  рванулась  навстречу,  Љорлис  инстинктивно
зажмурилсЯ,  вобрал голову в  плечи.  Ќо  вот мЯгкий толчок,  как будто тебЯ
поймали на  лету и,  не  удержав,  уронили в  траву.  €  даже не уронили,  а
тихонько поставили, однако ноги подломились от нахлынувшей слабости.
     ‡атем послышалсЯ, словно сквозь вату в ушах, радиоголос ЉеЯ:
     - Ќормально!  Љорлис,  возьмите  побыстрее  пробу  воздуха.  €нта,  как
микрофлора?
     € никаких поздравлений,  объЯтий,  радостных возгласов. ‚се подчеркнуто
буднично,  точно  не  раз  и  не  два  спускались они  на  планету  предков.
Ѓудничность была длЯ них успокоением,  защитой от парализующего страха перед
неизвестностью.
     ’о,  что уровень радиации все еще довольно высок, они знали до спуска с
орбиты -  пришлось потратить последние зонды.  ‡аодно убедились, что плотных
ионизированных слоев,  которые бы задерживали радиосигналы, в атмосфере ѓемы
нет.  Ќо  надо  было  уточнить обстановку на  месте  и  решить окончательно,
сколько времени они  смогут  провести на  ѓеме,  прежде чем  доза  облучениЯ
станет угрожающей.
     - Џока терпимо,  -  проронил Љей,  взглЯнув на дозиметр.  - Џлюс десЯть
пунктов.
     - ќто минимум полгода,  -  откликнулась €нта.  - Њикрофлора тоже вполне
приемлема, благо мы сделали прививки, усилившие иммунитет.
     - Ђ  воздух  вообще  выше  всЯких  похвал,   -  проронил  Љорлис.  -  €
неудивительно, при таком обилии растительности...
     Љей снЯл шлем, €нта и Љорлис последовали его примеру.
     - ‡атем они послали короткое радиосообщение на Ѓазу.
     "„ружище Љей,  €нта,  Љорлис!  -  откликнулсЯ ѓорн.  - ђады за вас и за
себЯ. †дем новых сообщении. †елаем удачи...!"
     Љорлис измерил координаты - они оказались близки к расчетным. € вот уже
двое  мужчин и  девушка движутсЯ друг  за  другом,  след  в  след,  прорубаЯ
лучевыми   ножами,   действующими  по   принципу   управлЯемой   аннигилЯции
аккумулированных космических частиц  и  античастиц,  проход  в  переплетении
побегов,  нескончаемой стеной преграждающих дорогу к  мегаполису -  Ѓольшому
‘ончу.
     Љакое смЯтение чувств испытывал каждый из них,  оказавшись лицом к лицу
с  одичавшей хищной природой!  Ћни чувствовали себЯ пигмеЯми,  слабосильными
карликами,  под прессом притЯжениЯ ѓемы,  в  плену колючих зарослей,  сквозь
которые продирались, рискуЯ повредить скафандры.
     ‘о  всех  сторон доносилось завывание,  что-то  -  звери или  ветер?  -
свистело,  вопило,  ревело.  ќти душераздирающие звуки,  ударЯЯсь о  стволы,
путаЯсь  в  щупальцах ползучих лиан,  дробились и  рассыпались множественным
эхом, временами, словно обессилев, затихали, чтобы через несколько мгновений
взорватьсЯ воплем.
     Ќоги то ступали по ковру из опавшей хвои, то вЯзли в зеленой трЯсине, и
тогда каждый шаг сопровождалсЯ отвратительным чавканьем, как будто неведомое
прожорливое существо делало судорожные глотки, спеша пожрать добычу.
     Ћт  непривычной тЯжести дрожали колени,  во  рту ощущалсЯ металлический
привкус, в горле пересохло так, что шершавый распухший Язык прикипал к небу.
Џот застилал глаза. € хотЯ шли они со снЯтыми шлемами, вдыхаЯ отменно свежий
воздух, дышать было тЯжело, точно кто-то по ошибке перекрыл кислород.
     - Ќе  отставать!  Ѓыстрее!  -  торопил Љей,  шагавший впереди и  как бы
пробивавший дорогу своим телом.
     "‚се мое со  мной" -  это изречение древнего философа мог бы  повторить
каждый из трех первопроходцев обезлюдевшей ѓемы.  Ќоша казалась непосильной,
но нельзЯ было пожертвовать ни единой частицей груза: они взЯли с собой лишь
самое  необходимое,  без  чего  здесь не  обойтись.  Ђ  сколько нужных вещей
пришлось-таки в последний момент оставить на Ѓазе!
     Љогда силы иссЯкали, Љей хрипло командовал:
     - Џривал!
     € они опускались, нет, падали в пахнувшую прелью траву.
     Љазалось,   на  них  со  всех  сторон  враждебно  надвигаютсЯ  джунгли.
ЏодкрадываютсЯ деревьЯ,  ползут  уродливые  кусты.  ‚озможно,  зыбкий  туман
создавал  видимость движениЯ  или  же  растениЯ ѓемы  на  самом  деле  могли
передвигатьсЯ с места на место...
     ђазлапистые ветки,  словно  взЯвшись  за  руки,  медленно  кружились  в
зловещем хороводе, уныло поскрипывали, пророча гибель.
     - Џодъем!  -  неумолимо бросал Љей,  и  они  снова упрЯмо пробивались к
цели.
     —ерез некоторое времЯ им неожиданно повстречалось кладбище.  Ќадгробные
плиты заросли мохом.  ЌерЯшливые ржавые пЯтна,  точно бородавки, расползлись
по огрубевшей поверхности мрамора.  •итросплетение зеленых щупалец низвергло
изваЯниЯ  с  пьедесталов,  присоски  этого  многоголового спрута  впились  в
гранит,  будто в  живую плоть.  €  все же -  что вызывало удивление -  город
мертвых  пострадал  в  гораздо  меньшей  мере,   чем  города  живших,  столь
ненавистные природе...
     €нта  машинально  расчистила  изображение  на  одном  из  памЯтников  и
отпрЯнула:  это  был  ее  портрет -  прекрасное женское лицо с  мальчишеской
стрижкой  русых  волос,  насмешливым  взглЯдом  крупных  зеленоватых глаз  и
по-детски припухлыми губами.
     "—ушь!  Њистика!  Њало ли случаетсЯ совпадений,  -  прикрикнула на себЯ
девушка, почувствовав холодок в груди. - Ђ вдруг это моЯ прапрабабушка..."
     Ќе   склоннаЯ   к   суевериЯм,    она   все   же   воспринЯла   странно
материализовавшеесЯ видение из  канувшего в  радиоактивную бездну  прошлого,
как недоброе предзнаменование...
     Џришла мысль,  что  развитие это  вовсе не  поступательное движение,  в
котором все  впервые,  а  накручивание повторЯемых витков и  каждый цикл длЯ
любого его участника оканчиваетсЯ одинаково -  смертью и забвением. …й стало
страшно.  Ћна, пожалуй, в первый раз подумала о смерти не как о чем-то, хотЯ
и неизбежном, но в такой далекой перспективе, что глупо уже сейчас терзатьсЯ
по этому поводу,  а как о вполне вероЯтном вскоре - через день, час или даже
минуту.
     €нта поспешно догнала спутников.  …е вдруг потЯнуло к  Љею,  захотелось
загородитьсЯ им,  как  щитом.  Ћна чуть было не  взЯла его за  руку,  но  не
решилась, а только прикоснулась на ходу, словно зарЯжаЯсь энергией.
     Љей взглЯнул удивленно,  видимо,  все понЯл, но ничего не сказал и лишь
скупо улыбнулсЯ девушке.
     "Ќеужели Я  в  него влюбилась?"  -  вспыхнула в догадке €нта и поспешно
прогнала эту мысль, показавшуюсЯ ей глупой и кощунственно неуместной.
     Ђ Љей тем временем думал,  какой авантюрой обернулась их экспедициЯ. Ќе
зрЯ он с самого начала был против.  ѓорн не убедил его,  не смог привлечь на
свою сторону. Ќо долг есть долг.
     Љорлиса еще можно понЯть,  он  ученый,  а  ученых Љей не слишком высоко
ставил:  это  они  довели ѓему до  катастрофы.  „лЯ  них  главное -  сделать
открытие,  а чем оно обернетсЯ в будущем,  они не задумываютсЯ... Ќо ѓорн, с
его-то опытом, знанием жизни!
     Љто  кого  должен спасти,  Ѓаза  ѓему  или  ѓема Ѓазу?  Ќесколько тысЯч
человек на  орбитах действительно лишены будущего.  Ќо  пусть даже окажетсЯ,
что  ѓема  пригодна  длЯ  жизни,   -   как  возвратить  на  нее  космических
переселенцев?   Ќужны   сотни   кораблей  или,   на   худой  конец,   тысЯчи
энергоскафандров, а где они?
     ‡начит,  неизбежно придетсЯ отбирать.  Љого,  по каким критериЯм? ‘амых
сильных,  самых умелых, самых талантливых? Ђ остальные? € среди них женщины,
дети, старики?
     Ќет,  не  позавидует Љей  тому,  кто  возьмет на  себЯ этот нелегкий и,
скорее всего, неправедный выбор... „а и как он может быть праведным?!
     Ѓесплодные размышлениЯ были не  в  характере ЉеЯ.  Ћн  чувствовал,  что
изменЯет себе,  пыталсЯ  отогнать назойливые мрачные  мысли,  которые только
отвлекали от  дела.  Ђ  дело  всегда оставалось длЯ  него  делом,  каким  бы
безнадежным ни выглЯдело.
     Љ  счастью,  спутники космокурьера не догадывались о  его переживаниЯх.
‚нешне выглЯдевший невозмутимым,  неразговорчивый и  замкнутый,  он  казалсЯ
неспособным на них.  Ѓесстрастность и бьющаЯ через край самоуверенность ЉеЯ,
хотЯ и раздражали Љорлиса,  все же действовали ободрЯюще.  ’ем более,  что и
ему,  и  €нте  было  сейчас не  до  эмоций:  безмерное физическое напрЯжение
подавило все  чувства,  кроме одного -  во  что бы  то  ни  стало выдержать,
вытерпеть, дойти!
     ѓигантские  уродливые  деревьЯ,  а  особенно  невообразимо  разросшиесЯ
кустарники делали почти невозможным каждый следующий шаг.  Ћни  шли  вопреки
этому "почти".  Ќожи приросли к  рукам,  впаЯлись в  ладони,  и  режущий луч
словно исторгалсЯ самим сердцем.  аг... второй...  третий... ‹уч влево, луч
вправо...
     Ѓольшой ‘онч совсем недалеко,  в десЯтке миль.  ‚се чаще встречаютсЯ на
пути остатки каких-то сооружений, расплющенные, бурые от ржавчины, проросшие
зеленью  металлические  конструкции.   ‹учи  обрушивают  их,  и  падаЯ,  они
рассыпаютсЯ,  ложатсЯ под  ноги грудами мелких обломков.  ‚  воздух взмывают
тучи едкой пыли, и тогда дышать становитсЯ особенно трудно.
     ‹ишь близость цели поддерживает силы. аг... еще один... еще и еще...
     - €нта, не отставайте! - оглЯнувшись, крикнул Љей. - €нта, где вы?
     - ѓде вы, €нта? - эхом повторил Љорлис.
     „евушка исчезла.

        4
     €нта
     Ћна шла за Љеем и  Љорлисом,  которые выжигали просеку,  проход,  лаз -
называй,  как хочешь, - в упругой, сопротивлЯвшейсЯ вторжению зеленой массе.
‘лышались свист,  хруст,  тЯжелое  дыхание мужчин.  €ногда  пружинЯщие ветви
хлестали ее  по  голове.  “клонЯЯсь от очередного удара,  €нта сделала шаг в
сторону и рухнула вниз.
     ‘пустЯ  какое-то  времЯ  девушка очнулась,  однако  продолжала лежать в
странном  оцепенении.  …й  не  было  больно,  и  не  то  что  она  не  могла
шевельнутьсЯ, просто не хотелось ни двигатьсЯ, ни кричать, ни даже думать.
     ‘ознание как бы расслоилось.  € одним слоем было настоЯщее,  а другим -
прошлое.   ЌастоЯщее  отодвинулось  в  глубину,  стало  расплывчатым  фоном.
ЋтносЯщиесЯ к нему мысли перепутались, она уже не управлЯла ими, а безвольно
подчинЯлась их  навЯзчивому течению.  …й  не  удавалось свести  воедино этот
рассыпающийсЯ мысленный калейдоскоп.
     ‡ато  прошлое обрело сиюминутную реальность,  своей  упорЯдоченностью и
Яркостью создаваЯ эффект присутствиЯ. ќто не походило на воспоминаниЯ. €нта,
не покидаЯ окончательно настоЯщего (она отдавала себе в  том отчет),  раз за
разом погружалась в  прошлое и оставалась там до тех пор,  пока не наступала
недолгаЯ пауза,  после которой,  словно видеосюжет,  воссоздавалсЯ очередной
эпизод ее жизни...
     ...  …й двенадцать лет. Ћна в скафандре (в этом возрасте каждый впервые
получает обычный, не "энерго", скафандр). ‚оспитательница ведет их группу на
экскурсию.  ‘ейчас перед ними откроетсЯ до сих пор запретнаЯ дверь в космос.
     ‚  промежуточном отсеке  навстречу им  тЯжело  ступает человек,  и  они
прижимаютсЯ к стенам, даваЯ ему дорогу.
     - Љей,  тот  самый  Љей...  ѓеройский  космокурьер!  -  слышитсЯ  в  ее
переговорном устройстве почтительный шепот.
     "ЋглЯнетсЯ или нет?" - с забившимсЯ сильнее сердцем подумала девочка.
     Ќо он прошел и не оглЯнулсЯ.
     Ђ перед ними уже чернаЯ пустота,  иссеченнаЯ полосами -  Яркими,  более
бледными и совсем тусклыми.  ’онкими, едва заметными серебрЯными паутинками,
плотными,  четко очерченными алмазными нитЯми и расплывчатыми перламутровыми
лентами.   Ѓаза   вращаетсЯ,   и   звезды   рисуют  на   небе   неравномерно
сгруппированный растр.
     €нта с  рождениЯ привыкла к тому,  что Ѓаза должна вращатьсЯ,  иначе на
ней царила бы невесомость.  Ќо здесь,  под открытым небом, у нее закружилась
голова, перед глазами все поплыло и тошнота подступила к горлу.
     - ‘покойно,   дети!   -  послышалсЯ  в  переговорном  устройстве  голос
воспитательницы.  -  ‘ейчас это пройдет.  Ќе бойтесь, все так и должно быть.
‚едь красиво,  правда?  ‘коро вы увидите зарю, восход џра. Ђ пока поздравлЯю
с первым выходом в космос!
     …ще  одна  полоса  -  широкаЯ,  смазаннаЯ  серебристо-зеленоватаЯ -  то
поЯвлЯетсЯ,   заслонЯЯ  полнеба,  то  исчезает.  Ћна  мелькает,  пульсирует,
приковывает внимание так,  что €нта вскоре забывает о тошноте.  ќто ѓема, их
прародина.
     Ћ  ней говорили,  как о  чем-то канувшем в  вечность,  даже мифическом.
’рудно   было   представить   миллиарды   одновременно  живших   людей,   их
неупорЯдоченный быт,  дворцы  и  лачуги,  гигантские  концерны  и  кустарные
мастерские -  обо всем этом рассказывали на  уроках истории.  €  еще труднее
было осознать, что на изобильной ѓеме, с ее могущественной техникой, чуть ли
не   половина  людей  голодали,   а   тем  временем  неисчислимые  богатства
поглощались тем,  что именовалось "расходами на оборону". ‚ойны вспыхивали и
гасли,  вновь разгорались и  опЯть ненадолго затухали.  €  на  их  фоне  шла
подготовка  к  сверхвойне,  в  которой  половина  человечества  пыталась  бы
уничтожить другую половину.
     "Љак хорошо, - думала маленькаЯ €нта, - что нас так мало и все мы любим
друг друга и ни с кем не воюем!"
     Ќа миг вернулось настоЯщее. ‡амедленными, беззвучными шагами уплывают в
зеленый туман Љей и  Љорлис,  а  у  нее нет сил их остановить.  €  ведь надо
только окликнуть: "‘тойте! Људа же вы без менЯ? Џодождите!"
     Ќо она молчит.  Ђ настоЯщее снова сменЯетсЯ прошлым. ‚ремЯ отступает на
пЯть лет...
     ...  ‘егоднЯ они празднуют свое совершеннолетие.  ‘реди почетных гостей
представитель   героической   профессии   -   космокурьер.   …го   встретили
восторженно,  забросали вопросами. Ћн отвечал на них коротко и, по-видимому,
неохотно:  "да",  "нет",  "нормально".  ’о  ли  много мнил о  себе,  то  ли,
напротив, был смущен общим вниманием. Ђ может, чем-то озабочен.
     "‚от  мы  и  снова встретились",  -  думала про  себЯ €нта,  исподтишка
разглЯдываЯ ЉеЯ.
     Џод  взглЯдами юношей  и  девушек  космокурьер не  пыталсЯ придать себе
значительности. Ћбыкновенный человек, даже чуточку простоватый.
     - € это знаменитый коскур?  -  шепнула подруга.  -  Ќе верю!  —то в нем
героического? Њолчун и увалень!
     ’огда,  вероЯтно расслышав эти слова,  поднЯлсЯ наставник и  рассказал,
укоризненно взглЯнув на них, как во времЯ одного из недавних полетов Љей был
ранен навылет микрометеоритом.  Џробоины в скафандре затЯнулись -  сработала
автоматическаЯ  защита.   Ђ  вот  рана  кровоточила.    Љосмокурьер  слабел,
временами терЯл сознание, но не повернул обратно, хотЯ до Ѓазы было ближе, а
продолжал полет и доставил сообщение на окраинную станцию.
     Љей  слушал  с  безразличием,  как  будто  речь  шла  не  о  нем,  а  о
постороннем, даже не знакомом ему человеке.
     - ‘трашно это,  когда кровь не останавливаетсЯ,  силы уходЯт, а впереди
такой долгий путь? - решившись, спросила €нта.
     - Ќормально, - буркнул космокурьер, глЯдЯ сквозь нее.
     - ђазве это может быть нормальным? - не отставала девушка.
     € тут в глазах ЉеЯ мелькнул интерес.
     - …ще как может! Ќужно только очень сильно хотеть и много работать.
     - Ђ если Я захочу... Ћчень сильно захочу быть с вами, там, в космосе?
     Љей молчал.
     "Ћн растерЯлсЯ! —естное слово, растерЯлсЯ!" - изумилась €нта.
     - ’ы  с  ума сошла!  -  прошептала на  ухо подруга.  -  —то он  о  тебе
подумает?
     - Ќу и пусть, - так же шепотом ответила девушка.
     Ђ Љей продолжал молчать, переступаЯ с ноги на ногу. Љазалось, он решает
трудную математическую задачу.  ђешает в уме,  по памЯти,  а ответа найти не
может.
     - ’ак как же? - настаивала €нта.
     - Ќашему гостю пора,  - вмешалсЯ наставник. - ‡автра ему снова лететь в
космос. Џоблагодарим его и пожелаем удачи!
     ‘качок в настоЯщее.  ђвущаЯсЯ паутина мыслей. "Љ