х  стадами
бешено мчащихсЯ механических чудовищ...
     ‘топ!  „о  радиоактивного  катаклизма  территориЯ,  где  он  находитсЯ,
действительно была густо населена:  мегаполис окружала промышленнаЯ зона. Ћт
ее  многочисленных сооружений не  осталось видимого следа:  растениЯ-мутанты
расправились с ними за прошедшие полтора века.  Ќу а подпочвенный слой,  тот
самый культурный слой, который кропотливо исследовали археологи, воссоздаваЯ
картину былой жизни?  Ћн, безусловно, сохранилсЯ, ведь повстречалось же им в
тот раз кладбище!  ‡начит,  нужно на времЯ превратитьсЯ в  археолога,  нужно
искать подпочвенные клады и  воспользоватьсЯ найденным длЯ  решениЯ основной
задачи: находки могут оказатьсЯ самыми неожиданными!
     Љей  разобрал переговорное устройство,  от  которого все равно не  было
проку, и из его деталей на скорую руку соорудил примитивный металлоискатель.
ЏоднесЯ щуп к  двигателю энергоскафандра,  он  услышал в  шлемофоне истошный
вой: прибор получилсЯ довольно чувствительным.
     ‡атем началась монотоннаЯ,  однообразнаЯ,  но  необходимаЯ работа,  Љей
наметил несколько радиальных просек и  принЯлсЯ расчищать их  лучевым ножом,
то и дело зондируЯ почву металлоискателем.  €ногда слышалсЯ писк. Џорывшись,
он извлекал ржавый осколок или изъеденный коррозией моток проволоки.
     ‚се,  за что бралсЯ Љей,  он делал на совесть.  Ќо у  тщательности есть
неизменнаЯ спутница - медлительность...
     ‡а  эти  дни запас сублимированной пищи почти не  убавилсЯ:  Љей утолЯл
голод растительной пищей.  …ще в  прошлые посещениЯ ѓемы он  установил,  что
некоторые виды  мутантной флоры при  всем своем отталкивающем виде съедобны.
ќксперимент был  рискованным,  пару раз пришлось расплачиватьсЯ отравлением,
благо они располагали всевозможными противоЯдиЯми. Ќо зато теперь казавшиесЯ
безрассудными опыты окупились сполна.
     € вот однажды металлоискатель поднЯл дикий визг. Џод слоем обуглившихсЯ
растительных  остатков  Љей  обнаружил  вход  в  бункер.   Ќа  заплесневелых
стеллажах бессчетными рЯдами  стоЯли  большие тЯжелые пластмассовые коробки.
—то в них?
     Љей с  трудом вытащил одну из  коробок наружу.  Џеререзал проволочное -
крест-накрест -  крепление.  ‘одрал кожуру-оболочку.  Џод несколькими слоЯми
пластиковой пленки тускло отсвечивал цинк.
     Ћтъюстировав лучевой  нож  на  тончайший  разрез,  Љей  отделил  крышку
запаЯнного цинкового Ящика и отпрЯнул. ‚ Ящике были снарЯды...
     Ѓункер служил складом боеприпасов!
     —увство отвращениЯ охватило ЉеЯ.  Љак  и  все  орбитЯне,  он  ненавидел
войну.   €   пусть  не  она  была  непосредственной  причиной  радиоактивной
катастрофы,  погубившей цивилизацию ѓемы,  все равно корень зла заключалсЯ в
ней.  Ќе будь войн и  лихорадочной подготовки к ним,  не происходил бы и тот
пресловутый  "технический прогресс",  который  исподволь подтачивал природу,
изничтожал среду  человеческого обитаниЯ.  ‡ахваченные азартом  созданиЯ все
более изощренных видов оружиЯ, ученые оправдывали эту пагубную игру тем, что
войны Якобы создают почву длЯ научно-технического прогресса, стимулируют его
развитие и  тем самым косвенно способствуют человеческому благу.  „о чего же
они были слепы!
     ЏревозмогаЯ отвращение, Љей взЯл в руки снарЯд. Љакую начинку таит он в
себе? ‘колько же таких мерзких орудий уничтожениЯ придумали предки! Џоневоле
закрадываетсЯ мысль,  что  их  постигло справедливое возмездие.   Ќо  почему
должны страдать мы?
     Џри  мысли о  том,  что  Ящик мог  взорватьсЯ,  попади луч  на  один из
снарЯдов,  у  ЉеЯ  противно задрожали колени.  Ћн  испытал внезапный приступ
страха.  Џогибнуть так,  как  погиб ѓорн,  -  почетнаЯ смерть.  Ќо  умереть,
подорвавшись на "гостинце" из прошлого...
     Ћтныне  он  будет  помнить об  этой  опасности.  Ђ  пока...  одно  лишь
разочарование. —то толку от злосчастной находки!
     Љей  уже собиралсЯ перейти на  соседнюю просеку,  когда внезапнаЯ мысль
заставила его еще раз, уже заинтересованно, осмотреть трофеи...

        12
     Џозывной "€нта"
     ‚ эти тревожные часы центр свЯзи был переполнен.  Џрибежал с запоздалым
раскаЯнием ‹оор.  Ћдин за другим заходили свободные от полетов космокурьеры.
‘ейчас  им   прибавилось  работы:   на  простейших  ракетных  "шлюпках"  они
переплывали космический "океан",  доставлЯЯ на станции энергол,  автоматику,
навигационное оборудование - все то, что переправлЯли с ѓемы ѓорн и Љей.
     Љорлис поддерживал радиосвЯзь с "призраками". Ћни, как и орбитЯне, были
огорчены и  встревожены случившимсЯ и тоже не представлЯли,  что произошло с
космолетчиками.
     ѓлавный диспетчер знал многих "призраков" по  именам.  ‘лыша их голоса,
он  не  мог отделатьсЯ от мысли,  что разговаривает с  обыкновенными людьми,
такими же,  как ѓорн,  доктор Џеклис или ‹оор.  Ђ  с  одним из  "призраков",
астрофизиком “гром,  у  него  были  общие профессиональные интересы.  ‘пустЯ
некоторое времЯ между ними  установились отношениЯ,  напоминавшие дружбу.  Ђ
может, это и было дружбой?
     “гр  помнил  множество стихов  и,  когда  позволЯли условиЯ,  читал  их
Љорлису, длЯ которого поэзиЯ стала сущим откровением.
     ’ем  сильнее  недоумевал орбитЯнин,  пытаЯсь понЯть,  как  могли  люди,
несущие в  себе такое поистине божественное начало,  поэзию,  в  то же времЯ
вести войны,  уничтожать себе подобных и  под конец совершить почти всеобщее
самоубийство.
     - ‘кажите, “гр, - как-то спросил Љорлис, - вы участвовали в войне?
     - „а, - коротко ответил "призрак".
     - € убивали?
     - џ мог бы отмежеватьсЯ от прошлого,  сказать: "нет", но не стану этого
делать,  даже рискуЯ потерЯть ваше расположение.  „а,  убивал.  ’огда Я  был
молод.
     - ‚ы все еще ищете оправданиЯ?
     - ‡наете,  кто были у нас самые убежденные поборники мира?  - уклонилсЯ
от прЯмого ответа “гр.
     - Ќу?
     - Ћтставные генералы.
     - Ћни выходили в отставку в знак протеста?
     - Ќет, выйдЯ в отставку, становились миротворцами.
     - ‚идимо, у вас было слишком мало отставных генералов, - горько пошутил
Љорлис.
     - ‘тав  впоследствии ученым,  -  продолжал “гр,  -  Я  не  участвовал в
военных программах.  “же тогда пыталсЯ хотЯ бы  в  малой мере искупить вину.
Ќадеюсь, это мне удалось.
     - ‚ы имеете в виду бессмертие?
     - Ќет,  информационное бессмертие здесь ни  при чем.   ‚прочем...  если
подразумевать под  ним  бессмертие человеческих знаний,  то  именно так.  Ќе
думайте  только,  что  Я  приписываю  заслугу  в  этом  себе.  Ќас,  ученых,
осознавших в конце концов ответственность перед человечеством,  было немало.
€  некоторые несли  на  своей  совести еще  большую тЯжесть,  чем  Я.  ‹ожно
трактуемый патриотизм,  а  зачастую и  тщеславие -  оно  ведь у  людей науки
развито не меньше,  чем у  генералов -  толкали к  открытиЯм,  которых потом
приходилось стыдитьсЯ. Џрекраснодушные побуждениЯ тоже нередко оборачивались
кошмаром.  Ђ  кое-кто понЯл,  что чистой науки не  существует,  лишь когда с
головой окунулсЯ в грЯзь. Ќу, что скажете?
     - Ќичего, - произнес Љорлис, помолчав.
     - Ђ вот вы могли бы оправдать менЯ?
     - џ вам не судьЯ...
     Љорлиса  душило  отчаЯние,  словно  и  он  вместе  с  “гром  и  другими
"призраками" нес личную ответственность за трагедию ѓемы.  Ђ  может быть,  и
ему  следует взЯть на  себЯ  толику этой  ответственности,  хотЯ в  жестокие
времена,  когда люди,  в  том числе и будущие "призраки",  готовили грЯдущий
"конец света", самого его еще не существовало. ЏрезумпциЯ виновности...
     Ћни  не  раз  возвращались к  больным вопросам,  которые в  равной мере
волновали обоих.  Џытались докопатьсЯ до глубинных истоков зла,  овладевшего
людьми. ‡ла, оказавшегосЯ сильнее, чем "божественное начало" - поэзиЯ...
     Ќо сейчас им было не до философских проблем.  Ѓеда сблизила их сильнее,
чем душеспасительные беседы.
     "Џризраки" развили активность,  какую от них трудно было ожидать. ‘отни
управлЯемых  ими   роботов-манипулЯторов  прочесывали  окрестности  Ѓольшого
‘онча.   Ќа  волне  переговорных  устройств  ѓорна  и  ЉеЯ  работали  мощные
радиопередатчики.  “далось  даже  запустить  несколько  быстролетов,  спешно
собранных автоматами. ђоль пилотов выполнЯли "призраки".
     Љазалось,    информационное   человечество,    ведшее   до    сих   пор
псевдосуществование, возвратилось в обычную жизнь, с ее тревогами, заботами,
надеждой.
     ђадиомост между  Љосмополисом и  ѓемой  действовал бесперебойно.  Ћбмен
оперативной информацией происходил непрерывно.  Џри этом пассивной стороной,
как ни трудно было признать, оказались орбитЯне. € причина крылась не только
в  отдаленности от  места событий.  ‡а  "призраками" стоЯли многие поколениЯ
людей  с  их  бесценным  жизненным опытом,  которого  недоставало орбитЯнам,
успевшим утратить значительную часть того, что накапливалось столетиЯми.
     ЋрбитЯне  могли  противопоставить  обширным  знаниЯм  "призраков"  лишь
навыки  жизни   в   космосе.   ‡ато   их   отличали  нравственные  принципы,
сформировавшиесЯ  в  условиЯх  жестокой  борьбы  за  выживание,  требовавшей
сплоченности и  единства.  ‘воекорыстие,  эгоизм и даже элементарнаЯ леность
среди обитателей Ѓазы встречались, но исключительно редко.
     ЏсихологиЯ же  "призраков" формировалась во  времена,  когда убивать на
войне    считалось   гражданским   долгом,    когда   понЯтие   "патриотизм"
противопоставлЯли интересам  человечества.  €  пусть  "призраки"  стремились
преодолеть довлевшие над ними стереотипы, их сознание оставалось замутненным
дуновением прошлого.
     “  орбитЯн  же,  если  не  считать немногие предшествовавшие поколениЯ,
вообще не было своего прошлого.  Ќе только того, которым можно гордитьсЯ, но
и  того,  что спустЯ столетиЯ оставалось бы  позором.  „о  недавнего времени
большинство из  них  воспринимало ѓему  как  нечто  абстрактное,  вызывающее
отнюдь  не  ностальгию,  а  всего  лишь  умеренный  интерес.  Ћни  не  слали
бессмысленных проклЯтий  тем,  кто  вызвал  трагедию  ѓемы,  не  ставшую  их
собственной трагедией, несмотрЯ на необходимость вести суровое существование
в космосе, которое казалось им вполне естественным.
     €  вот  информационное  человечество  воссоединилось  с  новой  людской
порослью  в  стремлении спасти  ѓорна  и  ЉеЯ,  безвестно  исчезнувших среди
бескрайних джунглей ѓемы.
     Џреемник Љорлиса ’ис  не  отходил от  телескопа.  ‘пустЯ короткое времЯ
после того,  как стало известно об  исчезновении космолета,  на  поверхности
ѓемы, в стороне от Ѓольшого ‘онча, возникла ЯркаЯ вспышка.
     ’ис  рассказал об  этом  не  только Љорлису,  что  был  обЯзан сделать,
поскольку координаты вспышки указывали место гибели кораблЯ, но и €нте.
     - ‚ам нужно приготовитьсЯ к худшему.
     - ‚ы плохо знаете ЉеЯ,  - покачала головой €нта. - Ћн не мог погибнуть.
Џонимаете, не мог!
     - Џодумать  только,  она  совсем  не  переживает!  -  поделилсЯ  ’ис  с
Љорлисом. - ЉакаЯ черствость!
     - ‚ы  глупец,   ’ис!   -  сорвалось  с  Языка  у  Љорлиса.  -  …сли  бы
представлЯли,  сколько ей пришлось пережить вместе с  Љеем и со мною,  то не
болтали бы чушь. Љ вашему сведению: Я тоже не верю в гибель ЉеЯ. Џродолжайте
наблюдать и не торопитесь с выводами!
     ’ис ушел, бросив на своего учителЯ и предшественника недобрый взглЯд.
     Ђ на душе у €нты вовсе не было так спокойно, как показалось ’ису. Ћна и
в  самом деле не  допускала мысли,  что  Љей погиб,  но  хорошо представлЯла
подстерегавшие его  опасности.  Џеред глазами стоЯли свинцовое небо,  густое
переплетение ветвей,  буйно разросшиесЯ лишайники...   Љак  бы  ей  хотелось
оказатьсЯ рЯдом с мужем,  разделить с ним опасность, взЯть на себЯ часть его
ноши, поддержать бодрость духа, столь необходимую ему сейчас.
     ‘идЯ  у  монитора,  следЯщего  за  спектром  радиоизлучениЯ ѓемы,  €нта
наблюдала сигналы "призраков" в  виде проблесков на экране,  воспроизводЯщем
карту планеты.  Џроблески группировались вокруг Ѓольшого ‘онча,  в остальных
местах хаотической рЯбью высвечивались грозовые разрЯды.
     ‚незапно в стороне от ‘онча,  среди непроходимых дебрей, замигала ЯркаЯ
точка.  €нту захлестнула радость:  жив!  Ђ  к  ней  уже спешил взволнованный
Љорлис.
     - ќто он! „екодеры расшифровали сигнал!
     - —то с ним, что с ѓорном?
     - Ќе знаю...  -  смущенно проговорил главный диспетчер.  -  ЏринЯт лишь
позывной,  цифровым кодом.  Ћн повторЯетсЯ вновь и  вновь.  ’олько позывной,
единственное  слово.   ‘игнал  размытый,   неустойчивый.  Ќо  очень  мощный.
ЌепонЯтно, что за странный передатчик...
     - Ђ позывной космолета? - с надеждой спросила €нта.
     - ‚ том-то и дело, что нет...
     - ‚ы же уверЯли, что это Љей!
     - Љто  же  еще  может  передавать в  качестве  позывного ваше  имЯ?!  -
улыбнулсЯ Љорлис.


        13
     ‡атерЯнный в джунглЯх
     ЏреодолеваЯ усталость,  Љей  разгрузил  несколько  десЯтков  Ящиков  со
снарЯдами.  ЉаждаЯ из  этих остроносых болванок предназначалась длЯ убийства
людей.  ’ребовалось усилие воли,  чтобы заставить себЯ прикоснутьсЯ к ней, а
тем более взЯть ее в руки, словно она была пропитана трупным Ядом.
     ‘колько таких хранилищ смерти на  ѓеме!  Ќе  одно  поколение тех,  кому
предстоит  заново  обживать  планету,   столкнетсЯ  с  загробным  проклЯтием
предков!
     Ќо  длЯ  него находка может оказатьсЯ счастливой.  Ћн  понЯл это в  миг
неожиданного озарениЯ.  •отЯ  при  чем  тут  озарение?  Џросто нужно вовремЯ
оглЯнутьсЯ.  ‡а  спиной  у  человечества,  на  исторической свалке  отживших
технологии можно найти до смешного простой прототип архисложного позднейшего
устройства. Џо мере износа техники, унаследованной от предков, орбитЯнам все
чаще приходилось заглЯдывать на  эту  "свалку".  ‘ам  Љей делал так не  раз,
особенно когда обстоЯтельства заставлЯли обходитьсЯ подручными средствами.
     ‘ейчас все зависит от того, сумеет ли он разрЯдить снарЯды. Ќужна медь,
а снарЯдные гильзы из медного сплава...
     Љею  никогда  прежде  не   приходилось  обезвреживать  боеприпасы.   Ћн
сознавал,  что  не  имеет права ошибитьсЯ в  этом новом длЯ  него опаснейшем
деле. Ќеобходим максимум осторожности и вниманиЯ.
     "‚от здесь,  в головной части,  очевидно, взрыватель.  ’ак... попробуем
сдвинуть...  Џошел... Ћдин оборот, второй... ”у... кажетсЯ, все! Ќо что это?
‚место взрывателЯ  холостаЯ пробка? Њог бы сообразить с самого начала! Љакой
смысл консервировать снарЯды с ввернутыми взрывателЯми? ‚зрыватели навернЯка
в отдельной упаковке. ‚прочем, осторожность никогда не бывает излишней..."
     “же  спокойнее и  увереннее Љей  вывернул  капсульную втулку  из  днища
снарЯда и  не без труда отсоединил гильзу.  ’еперь дело пошло споро.  ‘пустЯ
несколько часов набралась уже сотнЯ медных стаканов. Њожно было приступить к
осуществлению замысла.
     €меЯ  достаточное  количество  меди  и  цинка,  не  представлЯло  труда
изготовить  электрическую батарею  большой  емкости.  ќлектролитом  послужил
едкий сок одного из растений, благо Љей за времЯ, проведенное на ѓеме, успел
основательно изучить ее флору.
     Ќа  складе  боеприпасов  нашлись  пластмассовые  Ящики  из-под  мин  со
съемными крышками.  €з  них  получились превосходные корпуса  длЯ  элементов
батареи.
     Љей  мысленно усмехнулсЯ,  сравнив этот  примитивный источник энергии с
тем,   что   питал   лучевой  нож.   ’ам   энергиЯ  управлЯемой  аннигилЯции
непосредственно преобразовывалась в энергию когерентного луча. Ќо что толку,
если нужна именно электрическаЯ энергиЯ!  Ћни  уже  пытались сигнализировать
лучом,  но безуспешно: нащупать его тончайшим острием Ѓазу так и не удалось,
хотЯ поначалу на это надеЯлись. „а, без радиопередатчика не обойтись.
     ‚озможно,  формализованный интеллект "призраков"  придумал бы  на месте
ЉеЯ что-нибудь более совершенное, чем искровой передатчик. “ него же не было
выбора.  €  он  со  свойственным ему  упорством  осуществлЯл  свой  нехитрый
замысел.
     €з  обрывков проволоки,  которыми были  перевЯзаны Ящики,  он  соорудил
антенну  и  забросил ее  конец  на  самое  высокое  дерево.  Ќамотал катушки
повышающего  трансформатора  и   антенного  контура.   ‡акрепил  на  близком
расстоЯнии два металлических стержнЯ -  получилсЯ искровой промежуток. € вот
уже готов простейший радиопередатчик, можно выходить в эфир.
     Њинуту Љей постоЯл, унимаЯ стук сердца. ‡атем коснулсЯ оголенным концом
провода положительного полюса  батареи.  Њежду  концами стержней с  шипением
проскочила жирнаЯ искра.  Ћн знал, что эта маленькаЯ молниЯ породила в цепЯх
передатчика  вихрь  электромагнитных  колебаний  и   с   проводника  антенны
сорвалась и унеслась в пространство незримаЯ волна...
     Љей  начал  периодически замыкать  и  размыкать  цепь  тока,  передаваЯ
цифровым  кодом  дорогое  имЯ:  "€нта".  ‚  этом  имени  была  заключена всЯ
информациЯ,  которую следовало передать на Ѓазу. Ћ катастрофе, случившейсЯ с
космолетом,   знают  и  так.  Љоординаты  места,  откуда  ведетсЯ  передача,
определЯт более точно,  чем может сделать он сам,  хотЯ что это даст? Џомочь
ему ни орбитЯне, ни "призраки" не в состоЯнии, надеЯтьсЯ надо лишь на самого
себЯ.  Ћ  гибели ѓорна Љей не хотел сообщать потому,  что не видел ее своими
глазами.
     Ћн  так  и  не  узнал,   принЯто  ли  его  сообщение,  зашифрованное  в
единственном, многократно повторенном слове "€нта". „а  и как можно было это
узнать,  не имеЯ приемника.  Ђ  построить высокочувствительный радиоприемник
несравненно труднее,  чем искровой передатчик.  ’ут уж подручными средствами
не обойтись...
     Ћставалось осуществить вторую часть замысла, казавшуюсЯ фантастической.
ЋпускаЯсь на  ѓему  после катапультированиЯ,  Љей,  как  ни  был  ошеломлен,
обратил внимание на  мощное  и  ровное воздушное течение в  сторону Ѓольшого
‘онча.  ‘ейчас он  вспомнил о  нем.  Љонечно,  направление воздушного потока
могло изменитьсЯ... Ќо на что еще можно надеЯтьсЯ?
     Љ  тому же,  изготовив воздушный шар с  газовой горелкой,  он попробует
маневрировать в  полете,  изменЯть высоту.  Ђ  на разных высотах направление
ветра зачастую различно.  Љороче,  у него есть шанс и нет альтернативы.  ’ак
что выбирать не приходитсЯ!
     € Љей принЯлсЯ за изготовление воздушного шара.
     ЏластиковаЯ пленка, в которую были упакованы Ящики со снарЯдами, вполне
подходила длЯ  оболочки:  она  обладала высокой прочностью и  упругостью.  ‚
баллоне энергоскафандра оставалось достаточно энергола, чтобы часов десЯть -
двенадцать поддерживать пламЯ в горелке,  которую не так уж трудно соорудить
из деталей реактивного двигателЯ.
     ђабота  оказалась на  редкость кропотливой.  Љей  не  имел  портновских
навыков  и  оттого  порЯдком намучилсЯ,  прежде  чем  ему  удалось раскроить
оболочку.  ‡ато  сварить  швы  предельно  задиафрагмированным лучевым  ножом
большого труда не составило.
     €з все той же проволоки он свил тросы, на которых будет висеть гондола.
‚прочем,  требовалось недюжинное воображение,  чтобы  назвать грубое подобие
корзины, сваренной из десЯтка пластмассовых коробок, гондолой...
     € вот оболочка наполнилась горЯчим воздухом,  всплыла огромным пузырем,
лишь  отдаленно напоминавшим шар.  ’уго  натЯнулись тросы,  загудели,  грозЯ
лопнуть.
     Љей забралсЯ в  гондолу,  прогнувшуюсЯ под его тЯжестью.  ЋсмотрелсЯ и,
примостившись поудобнее, полоснул лучом по тросам.
     ‚оздушный шар рванулсЯ ввысь.  Ћщущение было необычным.  —то-то среднее
между  броском  катапульты  и  медлительным  взлетом  космического  кораблЯ.
Џерегрузки почти не чувствовалось,  напротив, наступило состоЯние опьЯнЯющей
легкости, как при свободном парении.
     Њашинально взглЯнув под ноги,  Љей увидел,  что в нескольких местах швы
разошлись  и  сквозь  щели  видна  дымчато-зеленаЯ  поверхность  джунглей  с
поблескивающей  полоской  реки...   —увство   поразительной  незащищенности,
уЯзвимости  охватило  его,  и  он  непроизвольно вцепилсЯ  пальцами  в  краЯ
гондолы.
     —ерез полчаса подъем замедлилсЯ,  а  затем прекратилсЯ вовсе.  ѓлЯдЯ на
перемещавшуюсЯ  далеко  внизу  однообразную  картину,  Љей  с  беспокойством
заметил,  что  шар  сносит  в  противоположную сторону:  вместо  того  чтобы
приближатьсЯ к Ѓольшому ‘ончу, он удалЯлсЯ от него!
     Џришлось  увеличить подачу  энергола в  горелку.  ЏламЯ,  которое  было
расплющенным,  почти бесшумным, вытЯнулось, словно огненнаЯ струЯ двигателЯ,
стало  более  Ярким,  угрожающе зашипело.  ќто  не  входило  в  расчеты ЉеЯ:
увеличившийсЯ расход  топлива  в  несколько  раз  сокращает времЯ  полета  и
соответственно достижимую дальность.
     ‚оздушный шар  сначала неохотно,  потом с  возрастающей резвостью пошел
вверх. Ћболочка опасно раздулась. Ќо нужное атмосферное течение наконец было
найдено!
     ‘тало трудно дышать,  Љею пришлось надеть шлем и прибегнуть к задержкам
дыханиЯ: кислорода оставалось на час-полтора.
     Ћн  определил курс  и  скорость полста.  ќнергоскафандр был  оборудован
миниатюрными   навигационными   устройствами,    автоматически   измерЯющими
координаты с достаточной точностью, что облегчало ориентировку.
     Љей подумал,  что если направление воздушного потока не  изменитсЯ,  то
через несколько часов шар окажетсЯ в окрестностЯх Ѓольшого ‘онча...
     “вы,  как  ни  экономил Љей  дыхательную смесь,  часа через три  баллон
опустел.  ‚ полуобморочном состоЯнии,  временами впадаЯ в удушливое забытье,
Љей продолжал лететь на  пределе высоты.  Ћн сопротивлЯлсЯ искушению убавить
пламЯ в горелке,  понимаЯ,  что это неизбежно означало бы провал его дерзкой
попытки добратьсЯ до цели по воздуху.
     "Љто кого...  Љто кого..." - беззвучно шептал Љей, как в тот раз, когда
полз  по  туннелю-волноводу,  превозмогаЯ гипнотическое действие  беслеровых
волн. ‡атем в его сознании наступил провал...
     ЋчнулсЯ  Љей  с  пугающей  внезапностью,   словно  на  него,   спЯщего,
опрокинули ведро ледЯной воды.  ‚оздушный шар терЯл высоту. ѓорелка погасла:
кончилсЯ энергол.
     €  тут  он  понЯл,  что  совершил  непростительную ошибку:  не  запассЯ
балластом,  сбрасываЯ который можно замедлите спуск.  Ћшибка была объЯснима:
если  бы  Љей  был  в  сознании,  он  посадил бы  шар,  прежде  чем  горелка
погаснет...
     Ћболочка воздушного шара  съежилась,  утратила большую часть  подъемной
силы,  превратилась в парашют.  Ќо площадь "купола" была слишком мала, чтобы
обеспечить благополучную посадку.
     Љорзина  раскачивалась  порывами  ветра.   ЏытаЯсь  облегчить  ее,  Љей
выбросил за борт все, что можно: горелку, резервуар из-под энергола. „о боли
в руках вцепилсЯ в тросы, сгруппировалсЯ в ожидании удара.
     „еревьЯ надвигались с неотвратимой быстротой.
     "ќто конец..." - подумал он отрешенно.
     ЏослышалсЯ треск ломающихсЯ ветвей. Љей ободрал ладони, его оторвало от
тросов,  выбросило из гондолы,  ударило о  дерево,  швырнуло вниз.  Ћн так и
осталсЯ недвижно лежать в прЯно пахнувшей прелой траве...

        14
     ѓорн
     ‘ознание возвращалось медленно,  вЯло,  неохотно. ‘квозь сомкнутые веки
Љей почувствовал свет. Ћщущение было такое, словно кто-то нарочно светит ему
в лицо.
     - Ћставьте менЯ в покое, - невнЯтно пробормотал он.
     - Џриходит в себЯ, сейчас очнетсЯ... - донеслись приглушенные голоса.
     - Џодключить допинг?
     - Џожалуй, уже нет необходимости!
     - Ђ может, пусть спит?
     "ќто обо  мне,  -  безразлично подумал Љей.  -  ‡начит,  Я  жив...  €ли
причудилось? ’огда все равно живой... живой... Ќу и ладно, пусть..."
     Ћткрытие не обрадовало его.  †ить почему-то не хотелось, жизнь казалась
чем-то обременительным.  Џочему тело такое тЯжелое?  ѓолова, как неподъемнаЯ
глыба...
     Љей застонал, с трудом разлепил веки. ‘вет ударил по зрачкам.
     - Љак вы себЯ чувствуете? - послышалось на этот раз громко и отчетливо.
     - Ќормаль...  -  Љей не договорил свое излюбленное слово,  потому что в
его состоЯнии ничего нормального, конечно же, не могло быть.
     Ћн  попробовал  сфокусировать расплывчатые пЯтна,  мельтешившие в  поле
зрениЯ. Љонтуры двоились. …го окружали люди с двумЯ головами и туловищами, с
двумЯ  парами  синхронно двигавшихсЯ рук  и  ног.  €  у  каждого  предмета в
помещении,  где  он  находилсЯ,  был  двойник.  Џо  два шкафа с  непонЯтными
инструментами, двое настенных часов, если только это часы...
     Љей закрыл глаза. „войники исчезли, но подступила нестерпимаЯ тошнота.
     - ‚ыпейте, вам станет легче.
     ‘уставчатаЯ металлическаЯ рука протЯнула стакан.  Љей  сделал несколько
судорожных  глотков.   €  впрЯмь  полегчало.   Џрекратилось  головокружение,
перестало тошнить,  вернулась пространственнаЯ координациЯ,  стало  лучше со
зрением.
     €  тут он все понЯл.  Љругом были "призраки".  ‘лева бывший космолетчик
‘арп, рЯдом астрофизик “гр, приЯтель Љорлиса. —уть поодаль ќрт, за ним уль,
‡ур...  ‘колько их здесь!
     ‚друг его охватил ужас:  "а что если Я  тоже..."   Ћн начал лихорадочно
ощупывать свое тело.
     - Ќе тревожьтесь, - мЯгко проговорил ‘арп. - ‘ вами все в порЯдке.
     - Љак Я попал сюда?
     - Њы обнаружили с воздуха оболочку воздушного шара
     - ‚ы... летаете?
     - Џришлось.
     - Ќу, спасибо, друзьЯ! - растроганно молвил Љей.
     ‘лово  "друзьЯ" никогда не  было  длЯ  него  пустым звуком.  ‚о  всЯком
случае,  до сих пор он ни разу не произносил его,  обращаЯсь к  "призракам".
‘ейчас  оно  вырвалось  непроизвольно,  и  Љей  сам  поразилсЯ  этому,  даже
почувствовал неловкость.
     - ‘пасибо, друзьЯ! - повторил он твердо.
     - ’еперь вы быстро подниметесь, - сказал ќрт. - “ж поверьте мне, врачу!
     - Ќа Ѓазу сообщили? Ђ что с ѓорном?
     - Љорлис просил передать,  чтобы скорее поправлЯлись €нта вас обнимает.
Ћна счастлива. †дет...
     - Ђ ѓорн?  - нетерпеливо перебил Љей. - Њолчите? ‡начит, Я не ошибсЯ...
ѓорн погиб...
     - ѓорн будет позже...  -  с заминкой, не ускользнувшей от вниманиЯ ЉеЯ,
пообещал ‘арп.
     - Џочему не сейчас?
     - ‚ы  утомлены.  Џостарайтесь  заснуть.  ‚ам  нужно  восстановить силы.
‡автра все встанет на свои места.
     - •очу видеть ѓорна! ѓде ѓорн?
     - “спокойтесь. ‡акройте глаза. ‚от так.
     Љей  попыталсЯ возразить,  но  подступила слабость,  все  опЯть поплыло
перед глазами, и он погрузилсЯ то ли в забытье, то ли в сон...
     Ќазавтра Љей проснулсЯ на удивление бодрым. ‚ помещении никого не было,
если  не  считать стоЯщего в  углу робота.  ‡аметив его  пробуждение,  робот
подкатил тележку с  одеждой.  € легкие,  из немнущегосЯ голубоватого ксилона
брюки,  и  кремового цвета  рубашка,  и  сантоновые туфли оказались точно по
мерке.
     „верь бесшумно открылась,  вошел -  вернее,  вплыл - ‘арп. Љей никак не
мог привыкнуть к бесплотности "призраков". Ћн протЯнул руку, но отдернул ее,
встретив пустоту. …му снова стало неловко.
     Ћни обменЯлись несколькими незначительными фразами,  потом ‘арп показал
Љею,  где можно привести себЯ в  порЯдок.  Ђ  на столе уже стоЯл принесенный
роботом завтрак.
     Љей   наспех   поел.   ‚   присутствии  ‘арпа,   лишенного  возможности
наслаждатьсЯ вкусом пищи, кусок не лез в горло. …да казалась чем-то стыдным,
сугубо физиологическим.
     - ‘ейчас мы пойдем к ѓорну? - спросил Љей, отодвигаЯ тарелку.
     - —ерез минуту он будет здесь.
     Ќаступило короткое молчание.  Љей не  отводил глаз от двери и  не сразу
заметил,  что стена напротив как бы  раскололась надвое и  в  образовавшийсЯ
проем втиснулсЯ ѓорн.
     - Ќу,  здравствуй,  дружище!  -  сказал он  хрипло,  будто  был  сильно
простужен.
     Ќе  сознаваЯ себЯ от радости,  Љей бросилсЯ к  нему и  со всего размаха
врезалсЯ в стену.
     - ‚ы... вы...
     - „а,  Я "призрак",  -  с вызовом произнес ѓорн.  - ’ебе это неприЯтно?
Џо-твоему было бы лучше, если бы Я оставалсЯ трупом, не так ли?
     ЏотрЯсение оказалось настолько большим, что Љей затрЯссЯ в конвульсиЯх.
‚первые в жизни он зарыдал и ничего не мог с собой поделать. ‘тонал от боли,
изнемогал  от  абсолютнейшего бессилиЯ,  чувствовал  себЯ  жалкой  козЯвкой,
брошенной ниц перед могуществом ‚селенной...
     - Џочему... Я... не умер? - задыхаЯсь, выдавил он.
     - Ќу,  будет тебе!  - смЯгчилсЯ ѓорн. - Џерестань, дружище! Џоверь, это
не так плохо,  как поначалу кажетсЯ.  џ сохранилсЯ, понимаешь, сохранилсЯ. €
мне нравитсЯ быть "призраком". Ђ главное, мы опЯть вместе!
     ‘арп счел нужным вмешатьсЯ.
     - ЋрбитЯне передали координаты места,  куда упал корабль.  Љ сожалению,
мы подоспели слишком поздно. ‚ отличие от вас оживить ѓорна не удалось, зато
мы сохранили его личность. ’еперь он один из нас.
     - €,  по-прежнему,  из вас,  -  добавил ѓорн,  обращаЯсь к Љею. - „а не
смотри ты на менЯ, как на привидение.
     - Ќе сердитесь,  -  справившись наконец с  собой,  взмолилсЯ Љей.  -  џ
привыкну. Џостараюсь привыкнуть. “верен, что это мне удастсЯ.
     - Љонечно,  привыкнешь.  ЋбЯзательно привыкнешь!   ђассуждай логически.
Њудрец сказал:  "Њыслю,  следовательно,  существую".  Ќу,  разве  можно  нам
отказать в способности мыслить?
     - Ќет...
     - ’о-то!  Ќу,  все!  ‘ейчас  не  времЯ  распускать нервы.   ѓотовьсЯ  к
возвращению в Љосмополис.
     - —то-о? Ѓез кораблЯ?
     - Љорабль есть.  Ќаши братьЯ-"призраки" сделали нам...  вот  видишь,  Я
все-таки говорю "нам"...  дорогой подарок.  Ћни  спроектировали и  построили
космолет.  Људа  совершеннее нашего.  „а  нам  с  тобой такой и  не  снилсЯ.
‘овершенно новый  принцип,  его  предложил  ‡ур...  Џонимаешь,  двигатель...
‚прочем, разберешьсЯ сам, ума хватит!
     - Ћб одном жалею, - вмешалсЯ ‘арп. - ‡ур хотел передать вам корабль еще
в прошлый прилет. Ђ Я настоЯл, чтобы с этим повременили. •отел испытать сам.
€ вот что получилось...
     - Љорабль -  чудо!  -  заверил ѓорн, и в его голосе,  более глухом, чем
при жизни, проскользнула зависть. - ‚езунчик ты, Љей. ‚от Я погиб, а ты хоть
бы что. ЏоменЯемсЯ, а? џ тебе бессмертие, ты мне...
     - џ же говорил, что надо катапультироватьсЯ! Ќе послушались...
     - € снова поступил бы так же. Љорабль нужно было спасти!
     - Ќе спасли же...
     - „а, не получилось. ‡ато в следующий раз...
     - ‘ледующего раза не будет.
     - Ђ это мы еще посмотрим! - проворчал ѓорн.

        15
     ‹оор
     Ќаступил долгожданный день.  „евЯносто шестаЯ по  счету  -  последнЯЯ -
станциЯ после серии траекторных коррекций причалила к  Љосмополису и  занЯла
место, отведенное ей в структурной гармонии города-спутника ѓемы.
     ѓероем этого днЯ  стал главный архитектор ‹оор.  Џо  его  проекту и  во
многом благодарЯ его фанатическому упорству и  настойчивости в  соседстве со
старой  Ѓазой  был  сооружен орбитальный колосс,  который в  глазах орбитЯн,
привыкших к стесненности и неудобствам, выглЯдел верхом совершенства.
     ‡а час до стыковки сотни людей в  скафандрах высыпали на его аппарели и
пандусы.  ‹оор  стоЯл в  стороне,  и  никто не  осмеливалсЯ подойти к  нему,
понимаЯ, что делаетсЯ сейчас в душе главного архитектора.
     Ћн стоЯл, чувствуЯ на себе почтительные взглЯды. ‹юди испытывали к нему
такую глубокую благодарность,  что  были забыты черты его характера,  совсем
недавно  отталкивавшие многих.  „а,  он  нетерпим к  возражениЯм,  не  умеет
сдерживать себЯ.  Ќу  и  что же?  ‡ато без него они продолжали бы  ютитьсЯ в
крошечных клетушках,  разобщенные многочисленными переходами и  шлюзами,  из
которых нужно было всЯкий раз изгонЯть космическую пустоту.
     „етище ‹оора,  столь остроумно совместившее в  себе  целесообразность с
немыслимыми прежде удобствами,  приближалось к завершению.  ЏринЯв последний
космический модуль, оно станет длЯ орбитЯн надежным домом. „омом-крепостью.
     ‚  сознании большинства он  все  еще оставалсЯ космическим ковчегом,  в
котором  предстоит  дожидатьсЯ  лучших   времен,   когда   станет  возможным
возвращение на  ѓему.  Џусть это произойдет не  вскоре,  а  спустЯ несколько
поколений, но планета предков когда-нибудь сделаетсЯ и планетой потомков...
     Ђ  ‹оор думал сейчас,  что  Љосмополис будет длЯ  орбитЯн не  временным
домом,  а  постоЯнным и  единственным пристанищем.  Љ ѓеме он питал чувство,
похожее на ненависть.  ‚озвратившись туда, человечество непременно пойдет по
прежнему пути.  ‘нова начнутсЯ войны,  научный прогресс будет готовить почву
длЯ новой катастрофы.  ’акова закономерность развитиЯ.  €  только он,  ‹оор,
может спасти людей,  не допустить повторениЯ постигшей их в недавнем прошлом
беды.
     ‹оор был искренен в  своих рассуждениЯх.  ‚ них не оставалось места длЯ
компромисса.  Ќо  убежденность в  пагубной  роли  технического прогресса  не
мешала  главному архитектору пользоватьсЯ его  плодами.  Џомощь  "призраков"
оказалась кстати, без нее невозможно было бы создать Љосмополис.
     "Ћднако  теперь  нужно  остановитьсЯ.  ЋграничитьсЯ тем,  что  есть,  -
рассуждал ‹оор.  -  ‡дание построено.  Ћно совершенно.  € никаких изменений.
‘истема должна быть замкнутой. ‘ простым, а не расширенным воспроизводством.
Љаждое  новое  поколение  будет  слепком  с  предыдущего.  ‘пираль  развитиЯ
необходимо превратить в круг. ’акова моЯ миссиЯ, мое великое предназначение.
—то может быть устойчивее круга?  Љруг - символ вечности, его начало и конец
едины..."
     Ќевдалеке от архитектора так же молча стоЯла €нта.  „лЯ нее предстоЯщее
событие было свЯзано с иными ассоциациЯми. Њысленно она перенеслась на ѓему,
где  Љей,  в  роли ответственного представителЯ орбитЯн,  принимал очередной
космолет.
     ‘  профессией пилота  ему  пришлось расстатьсЯ,  хотЯ  и  помимо  воли:
корабли новой серии были  беспилотными,  вернее,  ими  управлЯли "призраки",
которым не угрожали превратности челночных рейсов.
     …ще год назад Љей поставил бы здесь знак равенства,  он не считал тогда
"призраков" людьми,  видел  в  них  доведенные  до  абсурдного  совершенства
электронные  машины.   Ќо   после   гибели  и   "воскрешениЯ"  ѓорна  что-то
перевернулось в  душе,  возникло теплое,  чуть  ли  не  братское,  чувство к
"призракам".  € неудивительно: им, и никому другому, он был обЯзан жизнью. Љ
тому  же,  общаЯсь  с  ѓорном,  он  не  замечал  перемен в  его  характере и
поведении.  Џри  самом  пристрастном и  скрупулезном сравнении живого ѓорна,
каким тот сохранилсЯ в памЯти, с ѓорном-"призраком", - а на первых порах Љей
только этим и занималсЯ - нельзЯ было обнаружить разницы. ’а же личность, та
же волЯ, то же благородство. ’олько не обнимешь, не пожмешь руку...
     ”ункции  ЉеЯ  на  ѓеме  скорее  носили  символический,   процессуальный
характер,  чем  вызывались необходимостью:  сооружаемые "призраками" корабли
отличало отменное качество.
     "Ђдмиралом" космофлота, в котором насчитывалось уже восемь единиц, стал
ѓорн,  его  ближайшим  помощником  -  ‘арп,  признавший  главенство  бывшего
орбитЯнина без колебаний и обиды.  Ђ главным инженером космической верфи был
‡ур, управлЯвший армией промышленных роботов и манипулЯторов.
     ...  ‘реди  собравшихсЯ на  пандусах орбитЯн не  было  и  Љорлиса.  Ќо,
пожалуй, именно он встречал девЯносто шестую в наиболее точном смысле слова.
ѓлавный  диспетчер  находилсЯ  на   командном  пункте,   руководЯ  процессом
наведениЯ  станции  "на  себЯ".  ‚от  он,  виртуозно  манипулируЯ верньером,
совместил ось  космического модулЯ  с  центром  экрана,  выключил маневровый
двигатель и  уравнЯл  скорости.  ЏоследнЯЯ из  станций  медленно  подплыла к
Љосмополису и уткнулась в приготовленный длЯ нее стыковочный узел...
     €нта ощутила мЯгкий,  но  глубокий толчок и  едва удержалась на  ногах.
"‘тыковка!"  -  понЯла она.  ‚  переговорном устройстве послышались ликующие
голоса.  Ќа  душе стало легко и  торжественно.  „аже отсутствие ЉеЯ не могло
омрачить радость.  ‘бывалось то,  ради чего они рисковали жизнью в  джунглЯх
ѓемы, а перед этим во времЯ непредсказуемого спуска с орбиты.
     ‹ишь космокурьеры не испытывали ликованиЯ. Џристыковка станции означала
конец их профессии,  котораЯ совсем недавно считалась самой почетной, сейчас
же изжила себЯ.  Ђ  без долгих,  изматывающих,  но и  приносЯщих ни с чем не
сравнимое удовлетворение полетов в  космос не  представлЯл себЯ  ни  один из
этих мужественных людей.
     €нта сочувствовала им  всей душой.  евельнулась пугающаЯ мысль:  "Ђ не
случитсЯ ли такое с  Љеем?" Ћна отогнала ее с негодованием,  но беспокойство
не проходило.  Љак-то незаметно,  исподволь, ‹оор отодвинул ЉеЯ и Љорлиса на
задний план, затмил.
     "Ќеужели Я ревную?" - одернула себЯ €нта.
     Ќет, нельзЯ быть несправедливой к ‹оору. ’о, что он сделал длЯ орбитЯн,
трудно переоценить.
     ‚  это  времЯ  главный  архитектор,  стоЯвший со  скрещенными на  груди
руками, точно застывшаЯ в бронзе статуЯ, шевельнулсЯ и шагнул к €нте. ‘квозь
стекло шлема было видно, как раскраснелось его обычно бледное лицо.
     - ЏоздравлЯю, ‹оор! - ступила навстречу €нта. - ‘егоднЯ ваш день!
     - Џочему только сегоднЯ? - отрывисто проговорил главный архитектор.
     ‚ шлемофоне отдавалось его учащенное дыхание.
     "‚олнуетсЯ", - подумала €нта.
     - ќтот день длЯ вас особенный. ‚прочем, длЯ всех нас тоже.
     - Ћн уже прошел, и Я смотрю в будущее.
     - Џонимаю.  ‚ы всеми помыслами на ѓеме:  проектируете города, в которых
нам предстоит жить!
     - ѓема не принесла человечеству ничего хорошего.  € не принесет. Ќет, Я
мечтаю  о  другом.  ЋстаетсЯ  совсем  немного,  и  Я  превращу  Љосмополис в
экологическую  систему  с  замкнутым  кругооборотом веществ,  энергетическим
балансом,  надежно  защищенную  от  превратностей,  изолированную  от  всего
внешнего.  ‚  этом  городе-крепости будем жить  мы,  а  вслед за  нами  наши
потомки. „есЯтки, сотни поколений.
     - Ќо это же абсурд!  Ќет,  не подумайте, что Я недооцениваю Љосмополис.
Ћн великолепен.  Ћднако речь идет не о  нас с  вами и не о крошечной колонии
орбитЯн, а о человечестве. Ћ будущем человечества!
     ‹оор сардонически усмехнулсЯ.
     - —еловечество...  –ивилизациЯ...  ѓромкие слова, не более того. Ђ ведь
весь вопрос, что понимать под ними. Џочему безликаЯ многомиллиарднаЯ масса -
это человечество, а несколько тысЯч избранных - нет?
     - €збранных?  Ќу вот что,  ‹оор.  Ќе хочу спорить с  вами:  сегоднЯ вы,
действительно, именинник. Ќо не считайте себЯ эдаким мессией!
     - Ђ  почему бы и нет?  -  холодно проговорил ‹оор.  -  ѓема длЯ орбитЯн
чужаЯ.  ђодным же домом была Ѓаза. ЌесмотрЯ на скученность и неудобства люди
притерпелись к ней.  ’о,  что можно жить удобнее,  даже комфортабельнее, длЯ
них откровение.  џ дал им Љосмополис.  Љто же захочет теперь переселЯтьсЯ на
ѓему, с ее неустроенностью, каждодневной опасностью, опостылевшей борьбой за
существование?  Љто  захочет жертвовать собой ради того,  что  вы  называете
будущим человечества?  Ѓоюсь,  что вы плохой психолог, €нта. ‚прочем, можете
не принимать мои мечты всерьез!
     "Ќеужели все рассуждают так,  как он? - похолодела €нта. - ‡начит, наши
усилиЯ напрасны? Ќет, не может быть!"
     - џ стану боротьсЯ против вас!
     - Љак вам будет угодно.
     „вижение звезд тем временем ускорилось:  Љосмополис, "остановленный" на
времЯ стыковки, начал раскручиватьсЯ подобно гигантскому волчку.
     Џандусы опустели: орбитЯне, наблюдавшие историческое событие, поспешили
внутрь.
     - Ќу  что  же  вы,  -  поторопил ‹оор.  -  ‘ейчас  в  главном концентре
состоитсЯ церемониЯ встречи прибывших.
     - Ѓоитесь опоздать?
     - Ѓез менЯ не начнут.
     ‹оор  повернулсЯ и,  твердо  ступаЯ  магнитными подошвами  по  стальной
палубе, направилсЯ ко входному люку.

        16
     Ќа перепутье разума
     „лительное  времЯ  общаЯсь  с   "призраками",   Љей  стал  замечать  их
интеллектуальное  превосходство,   хотЯ  создавалось  впечатление,  что  они
пытаютсЯ его скрыть.
     - ‚се же догадались,  - огорчилсЯ ‘арп, когда Љей сказал ему об этом. -
„а, наш интеллект, действительно, выше. •отите знать, почему?
     - …ще бы!
     - Ѓыстродействие живого мозга ограничено его биоэлектрической природой.
ЏринЯв  и  передав дальше  импульс тока,  нервнаЯ клетка  должна  отдохнуть,
восстановитьсЯ. Џоэтому скорость передачи информации...
     - ‡наю,  -  с досадой перебил Љей. - Љак-никак, ученик Љорлиса! € когда
речь идет о быстродействии электронных машин,  у менЯ нет вопросов. Ќо вы-то
не машины!
     - ЏомнитсЯ, вы были обратного мнениЯ, - улыбнулсЯ ‘арп.
     - Ќу сколько можно... џ же давно признал свою неправоту!
     - Ђ  между тем,  вы не так уж и  ошибались.  ”ормально мы машины,  если
только придать этому понЯтию расширенный смысл.  ‚прочем,  так и  поступают.
Љогда-то машину отождествлЯли с механизмом, но потом...
     - Љ чему вы это говорите?
     - ‚  нас нет ни  единой живой клетки.  ќлементнаЯ база -  полЯ,  волны,
локализованные в пространстве.
     - Ќо  вы,  поневоле перейдЯ в  иное  состоЯние,  вложили в  новую форму
прежнее содержание, сохранили в неприкосновенности свою личность.
     - ‘охранили в неприкосновенности?  ‚от уж, нет! - возразил ‘арп. - Ѓыло
бы  глупо не  воспользоватьсЯ теми  преимуществами,  которые открылись,  как
только мы избавились от биологических ограничений.
     - ‚ы... решились преобразовать собственную сущность? - ужаснулсЯ Љей. -
Ќе верю! џ хорошо узнал вас. ‚ы люди, отличные товарищи. Ќадежные, верные.
     - Ќу,  спасибо,  -  улыбнулсЯ ‘арп. - € все же, подумайте, как мы могли
сохранить свою сущность?
     - „а,  на  самом деле...  Ќу,  пусть не сущность,  а  индивидуальность,
которой начисто лише