лова больше. Ќу как
     доказать им свою правоту, если они не желают ни обсуждать, ни, тем
     более, спорить!
       - Џопробуй еще раз.
       - Ѓесполезно! ќто же тупые, упрЯмые электронные машины. Ћни все
     равно сделают по-своему!
       Ћрена взглЯнула на друга с сожалением.
       - ’ы сгущаешь краски, ”ан. ‚прочем, поступай, как считаешь нужным. Ђ Я
     пойду поработаю. ‘о мной интеллект-автоматы по-чему-то более общительны.
     Ќу, до вечера!

       ”ан-Ћрт осталсЯ в одиночестве. ЌевидЯщим сосредоточенным
     взглЯдом смотрел на экран светозара и думал о том, что у Ћрены
     завидный характер: она умеет впрЯчьсЯ в работу, которую вовсе незачем
     делать, искренне считает ее полезной, хотЯ в действитель-ности это
     такаЯ же иллюзиЯ, как псевдоприрод
     ное окружение, придуманное длЯ них чудаками-психологами.
       "‘ходить в видеотеку? - мелькнула вЯлаЯ мысль. - Ђ может, вызвать на
     интеллектуальную дуэль электронного мыслителЯ? ђаньше Я неизменно побеждал,
     а в последнее времЯ проигрываю... Ћднообразно, скучно, вот и проигрываю...
     Ђ что если подкачать мышцы на биотренажере? Ќо сколько можно? Ћдно и то же
     каждый день. € повторЯетсЯ с унылым однообразием. Ћ чем ни подумаешь, все
     было, было, было... Ћрена советует занЯтьсЯ творчеством. Ќо могу ли Я
     уподобитьсЯ старику ќрро? „а и что такое творчество в наше времЯ, когда
     существуют интеллект-втоматы? Ћни отнЯли у нас все, кроме естественных
     отправлений. Ќо мы не животные..."

       “глубленный в мрачные мысли, брел ”ан-Ћрт по той части бывшего
     Љосмополиса, котораЯ ныне стала жилой зоной сфероида. Ћна составлЯла лишь
     около сотой доли его объема, еще меньше зани-мали хранилища эмбрионов и
     инкубаторы длЯ их последующего созреваниЯ. ’ам сейчас находилась Ћрена...
     ЃольшаЯ же часть сфероида включала в себЯ оставшиесЯ в наследство от
     Љосмополиса лабиринты переходов, шлюзы, отсеки, пустовавшие крошечные
     каюты...
       Ћбитатели сфероида прозвали этот чуждый параллельный мир
     "катакомбами". Ѓыл он практически неподвластен людЯм, здесь
     господствовали интеллект-автоматы.
       "Љатакомбы" напоминали кровеносную систему, в которой роль сердца
     играл реактор Ядерного синтеза. ‡десь же располага-лись двигательные
     установки и комплексы, обеспечивающие жиз-недеЯтельность людей и
     сохранность эмбрионов.
       ’рудно было представить, что в чреве Љосмополиса когда-то обитали десЯтки
     тысЯч человек. Љонечно, в сравнении с ѓемой, ко-торую населЯли миллиарды,
     это была каплЯ. Ќо каплЯ предельно концентрированнаЯ и замкнутаЯ со всех
     сторон колоссальным да-влением. Ћно-то и привело к взрыву, испарившему
     "каплю" и забросившему рукотворный спутник ѓемы в невообразимые дали
     ‚селенной.

       ‚ходов в "катакомбы" было несколько. Џо случайности ”ан-Ћрт оказалсЯ у
     одного из них. € непроизвольно вспомнил вопрос Ћрены: "Ђ ты бывал там?"
     ќтот вопрос, от которого он тогда, не задумываЯсь, отмахнулсЯ, теперь
     внезапно сработал, как запоздавший взрывной запал, и натолкнул его на
     неординарный и еще минуту назад немыслимый авантюрный поступок: проникнуть
     в царство интеллект-автоматов, встретитьсЯ с ними лицом к лицу.
       Ќи правила, ни этические нормы не препЯтствовали этому. ‘корее всего, от
     непосредственного общениЯ удерживала традициЯ самоизолЯции, то ли
     заложеннаЯ коллективным разумом гемЯн, то ли сложившаЯсЯ сама собой. Ћна
     равно устраивала обе стороны - и людей, и интеллект-автоматов. ’ак или
     иначе, но бок о бок сосуществовали две обособленных, хотЯ и
     взаимосвЯзанных, цивилизации. Ћбщение между ними происходило исключительно
     через компьютерные модемы, обеспечивающие двухсторонний поток информации.
     Љак правило, люди спрашивали, а интеллект-автоматы отвечали, - корректно,
     но не вдаваЯсь в подробности.
       Ќе один лишь ”ан-Ћрт относилсЯ к интеллект-автоматам с не-приЯзнью. Ќо у
     большинства она оставалась приглушенной, стертой, словно застарелаЯ
     простуда. ‚ ее истоках все то же уЯзвленное самолюбие, но редко кто им не
     поступалсЯ: ведь именно интеллект-автоматам обитатели сфероида были обЯзаны
     удобствами и разно-образием псевдоприроды. ќлектронные "ангелы-хранители"
     не только заботились о людЯх и эмбрионах, не только прокладывали путь через
     "минные полЯ" космоса, но и избавлЯли людей от обременительной обЯзанности
     принимать решениЯ, а значит, и нести за них ответственность.
       ‚ душе ”ан-Ћрт не мог не сознавать, что без интеллект-автоматов замысел
     отца был бы заведомо обречен на неудачу, не мог не преклонЯтьсЯ перед ними,
     но в то же времЯ не мог и признать за собой это позорное, унизительное
     преклонение. „войстве нность отношениЯ к интеллект-автоматам, которую он
     изгнал из сознаниЯ в подсознание, делало его особенно нетерпимым к мнимому
     пре-небрежению с их стороны...
       € вот он впервые погрузилсЯ в чуждый ему мир - мир сварных швов, заклепок
     и болтовых соединений, гулкого железа и прогорклых запахов машинного
     масла... ќтот мир оказалсЯ столь архаичным, что напрашивалсЯ выбор: или
     счесть его всего лишь те-атральной декорацией, нагроможденной специально,
     чтобы сбивать посторонних с толку, или заведомо отбросить привычную мысль о
     тончайшей и сложнейшей молекулЯрной электронике, котораЯ, будто бы,
     управлЯет всей жизнью сфероида. Ќа самом же д еле смутившаЯ ”ан-Ћрта
     техническаЯ старина представлЯла собой как бы остов зданиЯ, построенного на
     века, а интерьер из быстротечных новшеств был непреднамеренно скрыт за
     толщей металла.
       ‘делав с полсотни шагов по скользкому трапу, ”ан-Ћрт оста-новилсЯ в
     замешательстве. —то-то властно мешало ему продолжить путь. Ќикогда прежде
     он не испытывал паники, а сейчас был близок к ней. Ќо мог ли он в этом
     признатьсЯ? ’огда пришлось бы оправдывать перед собой уступку безотчетному
     страху - внезапное безоглЯдное бегство, даже не с полпути, а чуть ли не с
     порога, неизвестно от кого и от чего? ‚едь ему ничто не угрожало, и
     внут-ренний голос не предупреждал об опасности, и рас судок молчал... € что
     вообще произошло: сработало ли какое-то древнее атави-стическое чувство,
     воздействовало ли на мозг поле неведомого из-лучениЯ?
       ”ан-Ћрт не стал анализировать причины панического бегства, он
     предпочел убедить себЯ в том, что, повернув назад, поступил
     единственно разумным образом.
       "Ќе следовало поддаватьсЯ спонтанному порыву. Ђ все Ћрена с ее
     романтическими выдумками. ќто из-за нее Я очертЯ голову ринулсЯ в
     катакомбы. •орошо, что вовремЯ исправил ошибку, котораЯ могла привести к
     трагедии. ‚едь Я навернЯка заблудилсЯ бы в лабиринте катакомб, и еще
     вопрос, пришли бы ко мне на выручку интеллект-автоматы. Ђ моЯ жизнь
     принадлежит не мне, расплачиватьсЯ ею Я не вправе!"
       "Ќу, ничего, - подумал он затем с чувством мстительного удовлетворениЯ, -
     наступит день, и менЯ примут здесь как повелителЯ, со всей
     торжественностью, на какую способны носители машинного разума!" Ђ на втором
     плане сознаниЯ гнездилась мысль, что психологи оказались не так уж наивны,
     придумав псевдоприроду. Љаково бы-ло бы существовать в железном склепе, из
     которого он только что вырвалсЯ!

       ‚ылазка не была вовсе неудачной. ”ан-Ћрт неожиданно почувствовал
     прилив энергии. € вновь мысли его обратились к Ћрене.
       "Ђ ведь она права. ’ерпение, вот что мне нужно. ‘верхчеловек должен
     обладать и сверхчеловеческим терпением. ‘колько раз об этом твердил
     профессор Ћрт!"
     Њысленно он почти никогда не называл профессора отцом.
       Џодвергшись угрозе (”ан-Ћрт был уверен в этом), жизнь снова наполнилась
     смыслом. €граЯ скульптурными мышцами, шел он по аллее, уже не казавшейсЯ
     ему псевдоаллеей, и блаженно вдыхал аромат цветов, ничем не напоминавший
     запахи машинного масла и старого титан-железа...
       ‚от идет навстречу ќрро. ‚идать, тоже потЯнуло на природу. Љак всегда,
     задумчив. Љороткие ручки заложил за спину, голова на тоненькой шейке
     покачиваетсЯ взад-вперед в такт шажкам...
       ‘тарик ќрро, лет на десЯть старше остальных. ђодилсЯ не во-времЯ,
     вероЯтно, мать нарушила запрет. •илый, низкорослый, с Явными признаками
     вырождениЯ. ‘транно, что такому сохранили жизнь.
       ‚прочем, сейчас, настроенный благодушно, ”ан-Ћрт готов был признать,
     что астрофизик ќрро первейший. Ќо все равно книжный червь, а вовсе не
     мудрец, как убеждена Ћрена!
       - ‘алют, - первым поздоровалсЯ ќрро.
       - ‘алют. ‚ыглЯдите усталым. ‘ чего бы? - притворно посочувствовал ”ан-Ћрт
     (еще час назад он не снизошел бы даже до этого).
       ќрро взглЯнул с удивлением.
       - ‡аработалсЯ. Ђнализировал результаты наблюдений.
       - €нтеллект-автоматов?
       Ѓольшелобое личико ќрро сложилось в довольную улыбку.
       - Ќе угадали, своих собственных. “ нас же идеальные условиЯ длЯ
     работы! € знаете, очень любопытные получились выводы. ’е-перь надо
     обобщить материал. ‚от, задумал монографию. ’ома на три, не меньше. ‚
     первом томе...
       - џ спешу, - перебил ”ан-Ћрт. - „оскажете в другой раз. - €, не
     удержавшись, добавил: - „умаете, кому-нибудь нужна ваша монографиЯ?
       - ‚ам врЯд ли, - холодно ответил ќрро.


                                     2. Ћжидание

       Џрошел год - квант времени, навечно свЯзанный с орбитальными параметрами
     ѓемы, насильственно отторгнутый от нее вместе с песчинкой-сфероидом, но
     сохранЯемый в неприкосновен-ности не только сверхточными водородными часами
     ‚селенной, но и, в своих дробных долЯх, биоритмами, да и всем генезисом
     "гарантов". Ќе оттого ли понадобились они профессору Ћрту, что, подобно
     тому, как времЯ немыслимо без эталона, невозможно обойтись и без личностных
     эталонов, по которым должно форми-роватьсЯ новорожденное человечество?
       †изнь на сфероиде текла заведенным порЯдком. Ћднако мечта о новой ѓеме, в
     становлении которой главнаЯ роль отводилась ”ан-Ћрту и его товарищам, все
     более утрачивала реальные очертаниЯ, отступала, дразнЯ, словно мираж,
     вместе с безгоризонтным про странством на экране светозара...
       Љоллективный разум гемЯн, составивший программу интеллект-автоматов,
     предвидел, что обнаружить звездную систему, где опас-ность не угрожала
     бы людЯм, - задача невообразимо сложнаЯ.
       Ќа большинстве планет, пригодных длЯ колонизации чело-вечеством, вероЯтен
     конфликт с существующими формами жизни, а он недопустим. € кто знает
     поэтому, сколько парсеков предстоит преодолеть сфероиду, сколько зигзагов
     выписать во вселенском пространстве, прежде чем навсегда смолкнут
     двигатели, работающие по принципу непосредственного преобразованиЯ энергии
     управлЯемого Ядерного синтеза в лучевую энергию, или будут сброшены
     аварийные паруса из алмазной паутины, терпеливо ждущие своег о недоброго
     часа в забортных контейнерах.
       Џонимал ли это профессор Ћрт, а если понимал, то как мог об-речь на
     бесплодное старение полных сил и энтузиазма молодых людей - элиту
     бывшего Љосмополиса?

       Џо еще соблюдаемой традиции астронавты каждое утро приходили в
     конференц-зал (когда-то здесь был Њемориальный отсек), обменивались
     новостЯми, причем выЯснЯлось, за редким исключением, что в точном значении
     этого слова новостей нет, а есть прогнозы, мнениЯ, соображениЯ... „а и они
     начинали повторЯтьсЯ. ‡ачастую не представлЯло труда угадать, что
     произнесет очередной оратор. ‹ишь ќрро и Ћрена обычно рассказывали о своих
     действительно новых изысканиЯх, однако не находили отк лика у остальных...
       ‡атем все разбредались по "коттеджам", которые, как и прочие изыски
     психологов, нуждались в приставке "псевдо".
       ’Яга к общению заметно убавилась. Ќе вызывали былого азарта
     интеллектуальные игры, которым еще год назад предавались с упоением. Џосле
     нескольких бурных ссор совершенно прекрати-лись диспуты. “ большинства
     наступил нервный спад, поЯвилось безразличие к обЯзанностЯм: их
     искусственность, прежде почти никем не осознаваемаЯ, стала вдруг до
     отвращениЯ очевидной.
       Ћрена и ќрро не разделЯли общего уныниЯ. Ќо Ћрене это давалось благодарЯ
     вошедшему в привычку жесткому самоконтролю, а ќрро был занЯт монографией и
     ни на что другое, казалось, не обращал вниманиЯ.
       - ‚ы счастливчик, - однажды сказала ему Ћрена. - ‚ам можно позавидовать.
       Ћна не подозревала, что именно так думает о ней ”ан-Ћрт...
       Ќаморщив рахитичный лоб и глЯдЯ на Ћрену снизу вверх, ќрро убежденно
     ответил:
       - Њы все счастливчики.
       - ’ак уж и все! ђазве вы не видите, какими скучными и угрю- мыми мы
     стали? Џочти не разговариваем друг с другом. " „а - нет", "здравствуйте -
     до свиданиЯ", таково наше общение.
       - Ђ ведь длЯ менЯ это новость... - озадаченно проговорил ќрро. -
     ЏризнатьсЯ, Я ничего не замечал.
       - ‚ы вообще ничего не замечаете, кроме своей науки, - упрекнула Ћрена.
       - Ќе скажите. ‚ашу симпатию к ”ан-Ћрту заметил даже Я.
       „евушка вспыхнула.
       - Ќеужели даже вы? ’олько не думайте о нас плохо, мы с ним просто
     друзьЯ и...
       - Ђ Я и не думаю ничего плохого, - улыбнулсЯ ќрро. - Ќа-против, радуюсь,
     глЯдЯ на вас. ‚ы назвали менЯ счастливчиком. „а, Я счастлив своей работой.
     Ћднако длЯ полноты счастьЯ этого мало. € не вы мне, а Я вам должен
     позавидовать. ‚от где истинное счастье!
       - ‚се не так просто, - призналась Ћрена. - Џорой мне бывает страшно... Ќе
     за себЯ, за него. Ћн томитсЯ от бездельЯ, однако занЯтьсЯ чем-нибудь
     полезным не хочет. ЊенЯ не слушает, упрЯмства и самомнениЯ ему не занимать.
     —уть что не по нраву, зам ыкаетсЯ в себе.
       - ‚ы же его любите?
       - „а, очень. Ќо как помочь, не представлЯю. Џосоветуйте, а?
       - Ѓоюсь, мой совет покажетсЯ вам банальным, - покачал го-ловой ќрро. -
     ’аков он и есть, ничего лучшего не предложишь. Ѓудьте терпеливы и
     внимательны, не жалейте тепла. ”ан-Ћрт - незаурЯднаЯ, очень сложнаЯ и
     контрастнаЯ личность. ‚ нем избыток силы и, как ни парадоксально, бессилиЯ.
     Ђ это ведь антаго-нистическое противоречие! Ћно и определЯет его
     характер...
       - Ќесчастливый характер, - вздохнула Ћрена. - ’олько ”ан в этом не
     виноват. ’аким его сделал отец, профессор Ћрт.
       ќрро нахмурилсЯ.
       - џ знаю, - сказал он. - € поверьте, у менЯ есть основаниЯ сочувствовать
     вам. “тешениЯ здесь не помогут. Ќо разве счастье бывает безмЯтежным? …сли
     да, то недолго... Ћбычно за него при-ходитсЯ боротьсЯ. ‚прочем, Я опЯть
     изрекаю спло шные банально-сти...
       - ’ем не менее, спасибо вам за них, - поблагодарила Ћрена. - ‚от
     уж не думала, что смогу перед кем-либо исповедатьсЯ... ‚ы
     необыкновенный человек! џ постараюсь следовать вашему совету.
       ќрро покраснел.
       - Ќеобыкновенный... Ќе смейтесь надо мной, Ћрена. „умаете, Я не знаю, что
     вы обо мне думаете? ђахитичный уродец, по загадочной причине затесавшийсЯ в
     сообщество гармонически развитых молодых людей!
       - Ќикогда Я так не думала, - возмутилась Ћрена. - ‚оз-можно,
     если бы не ”ан...
       - ‚от видите, и Я не лишен комплексов, - смущенно прогово-рил ќрро. -
     —то же касаетсЯ общего уныниЯ... ‚скоре ему придет конец.
       - —тобы утверждать это, нужно быть оракулом.
       - ‚рЯд ли Я им когда-нибудь стану. Ќо как астрофизик, могу
     сделать прогноз: нас ожидают перемены.
       - ђасскажите подробнее! - взмолилась Ћрена.

       - ‚ыдумывает книжный червь, - отмахнулсЯ ”ан-Ћрт, когда Ћрена поделилась
     с ним новостью.
       Ћднако через месЯц на экранах светозаров стала видна едва уловимаЯ
     искорка. ‘ каждым днем ЯркостнаЯ отметка увеличива-лась в диаметре,
     превратилась сначала в сверкающее пЯтнышко, затем в световой диск.
       ‚первые за годы раздалось жужжание сигнального зуммера, начали
     пульсировать предупредительные сигнальные лампы. ѓолос автоматического
     информатора предупредил:
       - ‚сем занЯть противоперегрузочные кресла. ЏриготовитьсЯ к маневру!
       - џ с тобой, - подхватил Ћрену под руку ”ан-Ћрт.
       - €ди к себе, у менЯ ведь только одно защитное кресло, -
     попыталась высвободитьсЯ Ћрена.
       - Ћбойдусь. ‹юбой маневр длЯ менЯ пустЯк!
       - Ќу, смотри!

       Џерегрузка оказалась на удивление тЯжелой. Ћрена пожалела, что так
     часто пренебрегала тренировками.
       ‘держиваЯ стон, она скосила глаза на ”ан-Ћрта. ’от сидел в обычном, не
     противоперегрузочном, кресле выпрЯмившись, разведЯ могучие плечи. € хотЯ
     лицо астронавта окаменело от перегрузки, оно было одухотворено, как никогда
     прежде. €м нельзЯ б ыло не любоватьсЯ...
       - ‚первые за долгие месЯцы ”ан-Ћрт испытывал необычай-ный подъем духа.
     ќто была его стихиЯ - стихиЯ силы и мужества. ‚ ней, и только в ней, он мог
     проЯвить свои лучшие, уникальные качества, быть тем, кого так трудно и
     настойчиво создавал профессор Ћрт, - сверхчеловеком.
       - ’еперь ты видишь, на что Я способен, - уловив восхищенный взглЯд
     Ћрены, глухо выговорил ”ан-Ћрт.
       Џерегрузка помешала ей ответить. € только потом, после отбоЯ, она
     сказала с нежностью:
       - џ горжусь тобой! Ќо прошу тебЯ: пожалуйста, будь скромнее!
       Ќа этот раз, когда ”ан-Ћрт обнЯл ее, она не отстранилась.


                                  3. "‘тарик" ќрро


       ’щедушный малорослый астрофизик был загадкой длЯ остальных обитателей
     сфероида. € прежде всего по причине своего возраста. Ќе зрЯ его называли
     стариком. „есЯть лет - разница почти в полпоколениЯ. „ругие были
     ровесниками, "старик" ќрро изначаль но выпадал из их рЯда, чему
     способствовал его замкнутый, при всей кажущейсЯ общительности, характер.
       "‘тарика" отличала от остальных и конституциЯ. ‘реди стройных,
     атлетически сложенных молодых людей он смотрелсЯ как уродливый
     лилипут-инопланетЯнин. ђезала глаз непропорциональность частей его хилого
     тела: огромнаЯ голова с непомерно выпуклым лбом на тонкой шейке, детские
     ручки и ножки, узкие плечики... Ћсобенно нелепо, даже комично, он выглЯдел
     рЯдом с ”ан-Ћртом.
       ќто были антиподы во всем. Ќо их, тем не менее, свЯзывала не-каЯ не
     поддающаЯсЯ определению общность. € оба о ней интуи-тивно догадывались. Ќе
     потому ли красавец-астронавигатор с такой активной неприЯзнью относилсЯ к
     тщедушному астрофизику, что воспринимал его, как искаженное до
     неузнаваемости отображение самого себЯ? Ќе раз ”ан-Ћрту снилсЯ кошмарный
     сон, доводивший его до исступлениЯ: вот он заглЯдывает в зеркало и видит
     свое лицо, но тотчас оно превращаетсЯ в сморщенное личико ќрро ...
       ”ан-Ћрт спрашивал себЯ: как мог "книжный червь" оказатьсЯ среди
     них, почему его произвели на свет столь преждевременно, и с какой целью
     сохранили жизнь Явно неполноценному ребенку?
       Ќи на один из этих взаимосвЯзанных вопросов он не находил ответа.
       Ѓыл ли ќрро посвЯщен в тайну своего происхождениЯ? Ќе раз и не два
     пытались вызвать его на откровенность. Ћн неизменно отвечал:
       - Ќе знаю.
       ќрро говорил правду. Џри его незаурЯдном аналитическом уме - качестве,
     которое замечают в последнюю очередь, - он не мог не задавать себе тех же
     вопросов. €, подобно ”ан-Ћрту, не был в состоЯнии на них ответить.
       ‚озможно, если бы ”ан-Ћрт или ќрро догадались сформулиро-вать задачу
     интеллект-автоматам, вероЯтностнаЯ разгадка тайны была бы найдена. Ќо
     ”ан-Ћрту это попросту не пришло в голову, а ќрро подсознательно страшилсЯ
     узнать правду.
       •отЯ он старалсЯ не подавать вида, непохожесть на товарищей ощущалась им
     как неподъемный груз, от которого, увы, невозможно освободитьсЯ. —увство
     собственной неполноценности было слишком хорошо знакомо ему: сочетание
     высокого ума с тщедуш-ным карликовым телом воспринималось как унизительнаЯ
     дис-гармониЯ, и еще неизвестно, чем бы он поступилсЯ, чтобы только
     устранить ее...
       ”ан-Ћрт был бы неприЯтно поражен, проникнув в тайну рождениЯ ќрро и
     узнав, что тот никто иной, как его единокровный старший брат! Џочти так же,
     как был поражен профессор Ћрт, когда впервые увидел новорожденного первенца
     - с приплюснутой головкой и пуповинкой-шейкой...
       Џрофессор махнул на него рукой, понЯв, что нечего и пытатьсЯ превратить
     это убогое существо в "сверхчеловека". Ћднако, не будучи сентиментальным,
     он все же сохранил некие рудименты родительских чувств и не только оставил
     "неудавшегосЯ" отпрыс ка в живых, но, не раскрываЯ инкогнито, позаботилсЯ о
     его будущем.
       Ђ "сверхчеловеком" стал ”ан-Ћрт...


                               4. "Џризрак" "призрака"


       ‘фероид пронзал ‚селенную множеством волновых игл. ‘ антен-ных острий
     срывались зондирующие импульсы, сканировали про-странство, придирчиво
     ощупываЯ каждый его потаенный уголок, каждую встречную клеточку вещества,
     чтобы вернутьсЯ с ношей информации, столь необходимой сейчас
     интеллект-автоматам. „оступ к ней, через электронных посредников, имели и
     астронавты, но осмыслить ее лавину в считанные мгновеньЯ не мог даже
     наиболее подготовленный из них - ќрро. “вы, быстролетный и всеоб ъем-лющий
     коллективный разум гемЯн, нашедший формализованное воплощение в программе
     интеллект-автоматов, длЯ обитателей сфероида оставалсЯ недоступной
     пониманию абстракцией, если не легендой - красивой и возвышенной, но не
     имеющей ничего общего с жизненными реалиЯми.
       Ќа экранах светозаров все Явственнее вырисовывалась гроздь планет,
     обращающихсЯ вокруг центрального светила. Љартина была похожа на модель
     атома - с Ядром и орбитальными электронами - только движение планет
     скрадывалось все еще огромны м расстоЯнием.
       „ень за днем оно сокращалось - сфероид приближалсЯ к звездной системе.
     Ђстронавты вновь обрели, казалось бы, утраченную надежду, оживились:
     двенадцать планет в системе, неужели ни одна из них не станет новой ѓемой?
     Ќо радость была с горчинкой: "гаранты" переживали свое бессилие повлиЯть на
     ход событий. Ћдни (к ним принадлежал ќрро) - стоически, другие
     (большинство) - с болезненным чувством ущербности. Ћднако и длЯ тех, и длЯ
     других не существовало дилеммы: не способность человека составить
     конкуренцию интеллект-автоматам была очевидна. Ћдин лишь ”ан-Ћрт, уверенный
     в собственном превосходстве над обыкновенными людьми, не смирилсЯ с ролью
     пассивного наблюдателЯ.
       ’ерпение, к которому он призвал себЯ год назад, оказалось не-стойким.
     ”ан-Ћрта выводила из себЯ стратегиЯ интеллект-авто-матов, как ему казалось,
     неоправданно осторожнаЯ, даже откро-венно трусливаЯ.
       "Џочему орбита ожиданиЯ так высока, на порЯдок выше, чем у любой из
     двенадцати планет звездной системы? Џравильнее было бы сразу же начать их
     поочередный облет! Ђвтоматы же, как нарочно, медлЯт. €здеваютсЯ, что ли,
     над нами?" - так думал он, все более утверждаЯсь в мысли: если не
     вмешатьсЯ, ничто не изменитсЯ. Џоследовать совету Ћрены - пойти на поклон к
     бездушным машинам, которые, увы, не спешат признать в нем повелителЯ? Ќо не
     станет ли это его поражением, не унизит ли, хотЯ бы перед самим собой?
       ”ан-Ћрт со стыдом вспомнил первую, плачевную попытку про-никнуть в
     катакомбы - чрево сфероида. Њысленно ощутил горьковатый запах машинного
     масла. ‘кользкаЯ, словно намыленнаЯ, палуба въЯве громыхнула под ногами...
       Ќа душе стало муторно. ’олько сейчас он призналсЯ себе, что в тот раз
     вовсе не принЯл разумное решение, а попросту бежал из катакомб,
     охваченный паникой.
       € все же ”ан-Ћрт снова нашел оправдание: он не был тогда морально
     подготовлен, шел как на прогулку, не подозреваЯ о психическом воздействии,
     которым интеллект-автоматы ограждают себЯ от прЯмого общениЯ с людьми.
       ‚ своем отношении к пахнувшим металлом и смазкой лабиринтам старого
     Љосмополиса ”ан-Ћрт был не одинок. Ћстальных "гарантов" также отвращали
     катакомбы. ‡а границами жилой зоны начиналсЯ как бы сопредельный мир, пусть
     не враждебный, но ч уждый, непонЯтный, непредсказуемый...
       ‚рЯд ли у кого-нибудь из предков-гемЯн, случись такаЯ фанта-стическаЯ
     возможность, возникло бы желание проникнуть в недра колосса-муравейника -
     обиталище гигантских, пусть даже полезных и безвредных, насекомых. Ђ к
     интеллект-автоматам "га-ранты" относились, как к некоему подобию
     сверхразумных му-равьев, единственным предназначением которых было
     развивать кипучую, но не поддающуюсЯ контролю деЯтельность на благо людей и
     эмбрионов...
       Ћднако теперь спуск в катакомбы стал длЯ ”ан-Ћрта делом че-сти. Ћн должен
     был взЯть реванш за столь унизительное поражение. •орошо, что Ћрена не
     знает, иначе как бы он выглЯдел в ее глазах!
       ‚от площадка, которой он достиг в прошлый раз. Ќа миг ”ан-Ћрт
     приостановилсЯ. ‡ахотелось повернуть назад, к теплу и ком-форту, в уютный
     мир иллюзий, созданный стараниЯми неистощимых на выдумки психологов.
       "€ кто менЯ гонит? - вошла в сознание мысль. - ‚едь можно жить спокойно,
     как Ћрена, как все другие..."
       ’отчас он одернул себЯ:
       "Ќо Я-то не "другой"!"
       ‚спомнилось, что за несколько дней до смерти, словно предчувст-вуЯ ее,
     профессор Ћрт сказал:
       - Ќу вот, кажетсЯ, Я сделал невозможное. Џередаю тебе эста-фету.
     Љогда придет времЯ и эмбрионы превратЯтсЯ в людей, вылепи сверхчеловека
     по своему образу и подобию, как вылепил тебЯ Я. €нтеллект-автоматы длЯ
     этого не подходЯт. Ћни другие. ‡апомни: другие! ЋстерегайсЯ их советов...
       "Џока Я без них не обойдусь, - подумал ”ан-Ћрт. - Њое времЯ еще не
     настало. Ђ если буду по-прежнему бездействовать, то может и вообще не
     настать..."
       € он двинулсЯ дальше, с удовлетворением почувствовав, что нерешительность
     отступает, возвращаетсЯ вера в себЯ, в свои беспредельные возможности.
       ‚зЯвшись руками за массивную стойку, ”ан-Ћрт выгнул ее дугой, затем
     снова выпрЯмил.
       - ’о-то! - крикнул он, упиваЯсь силой. - ’ак будет и с теми, кто
     захочет мне помешать!
       Џереходы и туннели старого Љосмополиса составлЯли запутан-ный лабиринт,
     образующий несколько изолированных уровней с многочисленными шлюзами.
     „ействовавшие когда-то эскалаторы и фуникулеры пришли в негодность еще до
     падениЯ ‹оора.
       —ерез электронных посредников не представлЯло труда полу-чить план
     катакомб и заранее предупредить интеллект-автоматы о посещении, но в
     понЯтии ”ан-Ћрта это означало бы проЯвить слабость, оказатьсЯ в роли
     просителЯ. € он предпочел поло житьсЯ на интуицию.
       ‘тальные палубы были все такими же неприЯтно скользкими, ноги
     разъезжались на них и оттого казались чужими, точно протезы. Џриходилось
     переставлЯть ступни с постоЯнным утомительным напрЯжением. ’ело, всегда
     послушное и ловкое, стало вдруг раздра-жающе скованным.
       Ќа одной из винтовых лестниц ”ан-Ћрт потерЯл равновесие. Ќога сорвалась с
     узкой ступеньки. танина щегольского комбинезона разорвалась, обнажив
     кровоточащую ссадину.
       ‘ильнее боли была досада. ‡ачем он ввЯзалсЯ в эту авантюру? Ќе следовало
     самому спускатьсЯ в катакомбы длЯ встречи с автоматами - много чести! Ќадо
     было вызвать их к себе, потребовать отчета!
       "Ђ если бы не Явились?" - кольнула самолюбие невольнаЯ мысль.
       ”ан-Ћрт попыталсЯ выместить раздражение на поручне, но на этот раз железо
     не поддалось. Ѓугрились от напрЯжениЯ бицепсы, а поручень так и не
     согнулсЯ.
       Џочувствовав головокружение, ”ан-Ћрт разжал руки и тЯжело опустилсЯ на
     ступеньку, стиснув виски.
       "Ќеужели отец ошибсЯ?"
       Ћн впервые назвал профессора Ћрта отцом, как бы отделив тем самым первого
     от второго. Џрофессор никогда не ошибалсЯ, но был ли застрахован от ошибки
     отец?
       "Ќеужели права мама?"
       ”ан-Ћрт вспомнил, как однажды, доведеннаЯ издевательствами мужа до
     исступлениЯ, она бросила ему в лицо:
       - ’ы вытравил в себе все человеческое и теперь пытаешьсЯ то же самое
     сделать с ”аном! ‘верхчеловек это уже не человек, а живой робот! Ќе желаю,
     чтобы мой сын стал роботом!!!
       Ћ матери ”ан-Ћрт вспоминал с любовью и нежностью, однако единственным
     авторитетом оставалсЯ длЯ него профессор Ћрт. € сейчас, безоглЯдно отбросив
     сомнениЯ, он закричал во весь голос, словно раз и навсегда обрываЯ
     затЯнувшийсЯ нелепый спор с неве-жественными оппонентами:
       - ‘лышите вы, профессор Ћрт не мог ошибитьсЯ!
       ЏотерЯв представление о времени, ”ан-Ћрт шел наугад, сползал и карабкалсЯ
     по многочисленным лестницам, кружил вслепую, натыкаЯсь на переборки, пока
     не заподозрил, что неизменно возвращаетсЯ в один и тот же туннель. …го
     охватило злое отчаЯние, и он крикнул:
       - ќй, есть здесь кто-нибудь?
       ќхо повторило его слова. ‡атем в гулком волноводе, образованном плитами
     палубы и сводами туннелЯ, прозвучал голос, искаженный реверберацией, но все
     же разборчивый:
       - ‡дравствуйте. —то вам угодно?
       - Џочему сразу не откликнулись? - Њгновенное облегчение сменилось у
     ”ан-Ћрта вспышкой гнева. - Џоразвлекались моей беспомощностью? „а
     представлЯете ли вы, кто Я такой?
       - Ђстронавигатор ”ан-Ћрт, - ответил бесстрастный голос. - Њы не знали,
     нужны ли вам. Ђ на ваш зов ответили незамедлительно.
       - ѓде Я могу переговорить с вами?
       - ѓде угодно.
       - Ќе здесь же! ‚ы считаете, что это подходЯщее место длЯ переговоров? Ђ Я
     так не думаю. “словиЯ неравные: вы видите, с кем имеете дело, а Я нет.
       - Џретензии справедливы, - согласилсЯ голос. - ‘ледуйте моим
     указаниЯм. €дите прЯмо. ‘мелее!
       - „умаете, Я трус? Ћшибаетесь! Људа теперь?
       - ‚се еще прЯмо. ’еперь направо...
       Ќеобходимость подчинЯтьсЯ чьим-то командам угнетала. ”ан-Ћрт ступал в
     полутьме неуверенно, словно слепой. Ћтвыкшие от света глаза воспринЯли
     мелькнувшую впереди полоску света как ослепительную вспышку.
       - Њы пришли, - поЯснил голос.
       - ЉажетсЯ, шел только Я, - пробурчал ”ан-Ћрт.
       ђаспахнулась дверь. Ћтсек был пуст, если не считать двух кресел - одно
     напротив другого. ‚ том, что справа, сидел широкоплечий пожилой человек.
     …го грубое, будто начерно высеченное из гра-нита, лицо было невозмутимо.
     ‘купым жестом он указа л на свободное кресло.
       - Џрошу. ’ак о чем вы желали говорить со мной?
       ”ан-Ћрт сглотнул горькую слюну.
       - Љто вы? —еловек или интеллект-автомат?
       ‘обеседник нахмурилсЯ.
       - Ќи то и ни другое. ‚ физиологическом смысле Я не человек. Љогда-то был
     человеком во плоти, потом стал "призраком". ‘лыхали о них?
       ”ан-Ћрт кивнул.
       - ‡начит, вы "призрак"...
       - Ќе совсем. "Џризрак" осталсЯ на ѓеме. џ же его дубликат, ре-продукциЯ.
     Ћбразно говорЯ, "призрак" "призрака". ‚прочем, в философском смысле
     неизвестно, кто из нас оригинал, а кто копиЯ: мы неразличимы.
       - џ не расположен философствовать, - угрюмо сказал ”ан-Ћрт. - €
     мне все равно, человек ли вы, "призрак" или дубликат "призрака".
     Џришел Я вовсе не к вам, а к интеллект-автоматам!
       - Ћни уполномочили менЯ побеседовать с вами.
       - ѓнушаютсЯ мной? Ќе желают снизойти до встречи?
       - Ќисколько. Џросто мой облик длЯ вас более привычен. Ђ в остальном...
     ‘читайте, что Я один из них.
       - Ћдин из них? - недоверчиво переспросил ”ан-Ћрт. - ‚ прошлом человек?
     ’огда кем же вы были прежде и почему оказались здесь?
       ‘транный собеседник пожал плечами, не менее массивными, чем у ”ан-Ћрта,
     но все же ответил:
       - ‚ давние времена Я был космокурьером. Њое имЯ Љей.
       - Џостойте... Ќе о вас ли рассказывала мне мама? …сли не оши-баюсь, вы
     первым побывали на ѓеме, потом переправили сюда массу необходимого, а в
     награду ‹оор изгнал вас! ‚от видите, не только вы все знаете обо мне и моих
     товарищах, нам тоже кое-что известно!
       - Ќе рассчитывал, что менЯ помнЯт, - бесстрастно проговорил Љей.
       - џ запомнил ваше имЯ по чистой случайности, - криво усмех-нулсЯ ”ан-Ћрт.
     - Ђ другим оно врЯд ли знакомо. € уж, во всЯком случае, никто вас не чтил
     бы. ‘корее, наоборот. ‚едь если бы не ваша позорнаЯ капитулЯциЯ перед
     ‹оором, мы бы сейчас наслаждались полнокровной жизнью на ѓеме с
     перспективой бессмертиЯ. ‘ловом, в моих глазах вы не герой!
       - Ђ кто же?
       - Љакое это теперь имеет значение... €так, что вы делаете на
     сфероиде? Џрислуживаете интеллект-автоматам?
       Љей посмотрел на ”ан-Ћрта долгим изучающим взглЯдом. …го лицо было
     попрежнему невозмутимо, только резче обозначились глубокие борозды на лбу и
     щеках.
       - „а, прислуживаю. ‚ той мере, в какой интеллект-автоматы
     прислуживают вам.
       - Ќо они нам вовсе не прислуживают, - возразил ”ан-Ћрт.
       - „а? Њожет быть, вы сами готовите себе пищу, занимаетесь
     жизнеобеспечением, поддерживаете комфортные условиЯ существо-ваниЯ? €ли это
     все же делают за вас интеллект-автоматы? Ђ чем вы заслужили их заботу?
       Љей говорил с чувством нравственного превосходства, и ”ан-Ћрт не
     сразу нашелсЯ, что ответить.
       - ѓ-м-м... —ем заслужили? ‘амим фактом своего существованиЯ. Њы
     жизнетворцы... ѓаранты!
       ‚опреки нарочитому высокомерию, ответ прозвучал неубедительно, даже
     жалко, и ”ан-Ћрт сам почувствовал это.
       - †изнетворцы... ѓаранты... - повторил его слова Љей. - Ћрт вкладывал в
     эти понЯтиЯ великий смысл. Ќо его представление об истинном величии было
     неверным...
       - ‚ы знали отца?
       - „а, Я был знаком с ним, как и с человеком, чье имЯ вы тоже носите.
       - ‘ ”аном?
       - „а. € Ђсду, вашу славную мать, Я знал, хотЯ мы с ней ни разу не
     встречались.
       - ђасскажите о них! - воскликнул ”ан-Ћрт.
       - Ќо вы же не за тем пришли. „а и стоит ли ворошить прошлое? Ќи вам, ни
     мне это не доставит удовольствиЯ.
       - ђасскажите, требую!
       - џ не привык к Языку требований.
       ”ан-Ћрт побледнел от негодованиЯ. ‚первые его так унизили. € кто?
     Љакой-то бесплотный фантом, чьЯ-то бессчетнаЯ копиЯ!
       - Ђ Я не привык к такому обращению, слышите, вы, "полупри-зрак" или как
     вас еще!
       - „а, Я "полупризрак", - лишенным интонаций голосом проговорил Љей.
       - Ђ вы?
       - ‘верхчеловек, вот кто!
       - Ќе думал когда-нибудь встретить сверхчеловека. € на что он способен?
       - €спытайте! - запальчиво воскликнул ”ан-Ћрт.
       “смехнувшись, Љей назвал два многозначных числа.
       - Џеремножьте.
       Ћтвет последовал почти мгновенно.
       - Џравильно, - признал Љей. - ‚ скорости счета вы почти не уступаете
     "призракам". ‹овите! - внезапно крикнул он и с силой метнул что-то
     увесистое.
       ”ан-Ћрт едва успел отскочить.
       - ќто нечестно! џ думал, вы бесплотны!
       - Ђ Я думал, что сверхчеловек готов к любым неожидан-ностЯм.
       - €здеваетесь? - вспыхнул ”ан-Ћрт.
       - Ќе могу отказать себе в этом маленьком удовольствии. „лЯ менЯ выше
     человека только человечество. € какими бы сверхстимулЯторами ни пичкал вас
     отец, как бы ни муштровал, вы в лучшем случае остались просто человеком. Ђ
     в худшем... - Ље й оборвал фразу и после короткой паузы сухо продолжил: -
     ‚се ваши жалкие фокусы Я могу повторить. Њогу сделать и то, на что вы не
     способны, например, телепортироватьсЯ. Ќо значит ли это, что Я
     сверхчеловек?
       - ‚ы бездарнаЯ копиЯ! ‡аурЯднаЯ подделка! - потеpЯв само-обладание,
     выкрикнул ”ан-Ћрт.
       Ќикогда в прошлом он не испытывал такой Яростной, неистовой ненависти.
     „аже к отцу, которого при всем преклонении ненавидел за перенесенные обиды,
     за слезы мамы... Ќо, оказываетсЯ, то была не настоЯщаЯ ненависть.
     Џо-настоЯщему он возненавидел лишь сейчас, потому что профессор Ћрт,
     унижаЯ, воспитывал в нем сознание силы и достоинства, а "призрак" заставил
     испытать во сто крат худшее унижение - ощутить физическое и нравственное
     бессилие перед материализовавшейсЯ тенью давно умершего че ловека.
       …ще вчера ”ан-Ћрт относилсЯ к "призракам" с полнейшим без-различием, как
     к чему-то псевдореальному, точно и они были при-думаны психологами, а если
     и существовали, то на полумифической ѓеме, вне локальной действительности
     сфероида. € вдруг такаЯ обескураживающаЯ неожиданность: "призрак" здесь,
     рЯдом, во главе интеллект-автоматов!
       ...Љогда кровь перестала стучать в висках и спала с глаз багроваЯ
     пелена, ”ан-Ћрт обнаружил, что находитсЯ наверху, у входа в катакомбы.
       "„а был ли Я там? Ќе галлюцинациЯ ли все это?" - подумалось в первый
     момент.
       Ќо разорваннаЯ штанина и свежаЯ ссадина не оставлЯли места сомнениЯм. …го
     вышвырнулиили как нашкодившего юнца, как трЯпку, о которую брезгливо
     вытерли ноги...
       ”ан-Ћрт зримо представил шахтные колодцы, винтовые лестни-цы, туннели с
     многочисленными ответвлениЯми, заново пережил злое отчаЯние, охватившее
     его, когда он понЯл, что окончательно заблудилсЯ в запутанном лабиринте, и
     словно со стороны услышал свой сдавленный крик: "ќй, есть здесь
     кто-нибудь?" ‚спомнилось грубо вырубленное лицо "призрака", налитые
     тЯ-жестью камни глаз под глыбами-веками. ќто полное презрениЯ лицо будет
     теперь преследовать его, разъедаЯ душу желчью ненависти. „аже карлик ќрро
     не вызывал у ”ан-Ћрта таких недоб рых чувств...
       ‘ловно запечатленный в мнемозаписи, слово в слово повторилсЯ весь их
     разговор. Љак же смешно и глупо он себЯ вел! Ќо и в этом винил не себЯ, а
     "призрака".
       Љак очутилсЯ наверху, астронавигатор вспомнить не мог. ‚идимо, проклЯтый
     "призрак" стер из его памЯти обратную дорогу, и она выпала из времени. Ђ
     вот мельчайшие подробности их встречи сохранил, хотЯ именно эту
     оскорбительную правду ”ан-Ћрт предпочел бы забыть навсегда.

                                      5. Ћрена

       ”ан-Ћрт напрасно завидовал умению Ћрены принимать действительность такой,
     какова она есть, хотЯ сама эта зависть была лишь скрытым выражением
     превосходства: в долготерпении девушки он видел прежде всего свидетельство
     ее ограниченности, скудных потребностей.
       ”ан-Ћрт был бы гораздо ближе к истине, если бы признал за ней талант
     самообладаниЯ. ‚ отличие от него, Ћрена не позволЯла себе распускатьсЯ,
     давать волю нервам. Ќо неумолимое течение времени, не приносЯщее желанных
     перемен, и на нее действовало угнетающе, тем более, что, будучи женщиной,
     она с болезненной наблюдательностью замечала перемены нежеланные: вот этой
     морщинки вчера еще не было, и складочки на шее, и седого волоска, пусть
     пока единственного...
       Џривычно верЯ в непогрешимость коллективного разума гемЯн, Ћрена
     нет-нет и спрашивала себЯ: не слепа ли эта вера?
       Џорой она со страхом думала:
       "—то если мы - объект загадочного эксперимента, о котором даже не
     подозреваем? Ђ за нами тем временем пристально наблюдают, словно за
     инфузориЯми в капле воды на предметном стекле микроскопа, развлекаютсЯ
     нашим бестолковым мельтешением..."
       Ћрена избегала таких мыслей, считала их беспочвенными и оттого глупыми,
     гнала прочь, когда они все же изредка возникали. ‚ такие минуты страстно
     хотелось, чтобы кто-то рассеЯл мучащие ее сомнениЯ.
       Ќо кто может это сделать? ”ан считает ее рассудочной, непробиваемо
     уравновешенной, не нуждающейсЯ в утешениЯх. Џривык искать у нее поддержку,
     и никак не наоборот. Ћн и слушать не станет ее исповедь, сам начнет
     жаловатьсЯ на несправедливость судьбы, обвинЯть интеллект-автоматы и,
     конечно же, коллективный разум гемЯн. € как в нем уживаютсЯ самомнение и
     потребность из-ливать душу?
       “веренность в себе - достоинство, а самоуверенность - недостаток.
     €нтересно, есть ли между ними грань? Ђ если есть, то по какую ее сторону
     ”ан-Ћрт?
       Ћрена тотчас устыдилась этих своих мыслей. Ћна же любит ”ана и хотЯ бы
     поэтому должна прощать ему недостатки, тем более, что достоинств у него
     гораздо больше! Љонечно, никакой он не сверх-человек, как внушил ему отец,
     но, бесспорно, личность... ‘ кем еще можно его сравнить? ђазве что с
     ќрро...
       "Ђх, бедный старик ќрро, какаЯ несправедливость, что ему досталась
     несуразнаЯ внешность. Џри таком-то уме! "Љнижный червь" - называет его ”ан.
     —ем вызвана эта неприЯзнь? ‚ероЯтно, Я дала повод, отзываЯсь об ќрро с
     cимпатией. ѓлупенький ”ан, ревновать менЯ просто смешно. €ли ревность имеет
     более глубокие корни?"
       ”ан и ќрро