        Ђнатолий ђомов. ѓолубой ксилл

   -----------------------------------------------------------------------
   †урнал "‚округ света", NN 7-10.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - ‚нимание! ‚сем, кто менЯ слышит! ‚сем, кто есть на €ммете! ‘ообщество
ѓалактики предлагает вам вернутьсЯ!
   ‚нимание! ‡десь, в джунглЯх  ћжного  материка,  на  полЯне  прибрежного
массива, в пЯтнадцати градусах двадцати минутах восточной долготы и сорока
градусах  одиннадцати  минутах  южной  широты,  нами   сброшены   тюки   с
продовольствием, инструментами и энергопитанием.
   ‚сем, кто менЯ слышит! Ќаше пребывание на €ммете заканчиваетсЯ! Љаждый,
кто ЯвитсЯ к месту сбора, сообщите о себе по микрорации!
   ‘идЯщий в ракетолете радист выключил  кассету,  и  грохот  динамика  за
бортом   стих.   ‘пасательный   облет,   повторЯвшийсЯ   каждые   полгода,
заканчивалсЯ: условиЯ „оговора запрещали кораблю находитьсЯ у  поверхности
€мметы более семидесЯти двух часов.
   - Љомандир, - радист кашлЯнул, - еще полчаса, и мы штраф заработаем.
   - •орошо. Џередай - идем на Ћрбитальную. ЏриготовитьсЯ  к  переходу  на
космическую скорость.
   - …сть передать - идем на Ћрбитальную. - ђадист нажал вызов.
   ’от, кто смотрел бы на корабль  снизу,  из  джунглей,  увидел  бы,  как
ракетолет плавно развернулсЯ и  задрал  нос.  —ерез  секунду  из  кормовых
двигателей вырвалось  пламЯ,  и  аппарат,  стремительно  уменьшаЯсь,  ушел
вверх.


   џ почувствовал, что просыпаюсь, и, как обычно, еще ничего не соображаЯ,
потЯнулсЯ к часам.  ѓде  же  Я?  Љаюта  как  каюта,  пора  бы  привыкнуть.
Ћтносительный комфорт, если не считатьсЯ  с  чудовищной  экономией  места.
€скусственный гравитатор работает нормально, ощущение тЯжести  нормальное.
‚ голове туман, но Я уже понимаю,  что  нахожусь  на  Ћрбитальной  €мметы,
причем второй месЯц. Ќа циферблате шесть утра. „о вылета три часа, значит,
успею не спеша позавтракать, посидеть в кают-компании, и как  минимум  еще
час будет в моем распорЯжении. Џоболтаю со стюардессами. ‡десь, у  €мметы,
ЋрбитальнаЯ довольно большаЯ - восемьсот метров в длину, триста в ширину и
двести в глубину. Џринимает до тысЯчи человек.
   џ нажал кнопку, стекло иллюминатора проЯснилось. Џора было приступать к
зарЯдке и идти завтракать.
   Ћднако поблаженствовать в  кают-компании  мне  не  пришлось.  џ  только
приступил к кофе, как передо мной вырос рассыльный:
   - Џростите, космонавт ‘тин? —ерез десЯть минут вы должны быть в  Ћсобом
отделе, в секторе 5•. ‚от пропуск.


   “ ™ербакова маленькие глаза, нос уточкой, губы тонкие, сложенные как-то
по-особому. ‚ его  лице  присутствовало  нечто  недоброжелательное.  Ќо  Я
помнил Џавла Џетровича с  детства  и  знал,  что  это  всего  лишь  маска,
скрывающаЯ незащищенность  души  и  необычайную  доброту.  ™ербаков  давно
дружил с моим отцом, был умницей, эрудитом и начинал  когда-то  как  очень
серьезный нейрофизиолог. Ќо  потом  поступил  в  Ђкадемию  права,  занЯлсЯ
борьбой с промышленным шпионажем, а после созданиЯ Ћрбитальной €мметы  уже
три года возглавлЯл Ћсобый отдел. “видев, что Я вошел, ™ербаков кивнул:
   - Ђ, ‚лад, добрый день. ‘адись.
   - „обрый день, Џавел Џетрович.
   џ сел. ™ербаков хотел  что-то  сказать,  но  вместо  этого  вытащил  из
кармана кристалл ксилла. Џоложил на ладонь, чуть повернул руку.  Љрошечный
голубой кристаллик, поймав на мгновение  луч  лампы,  вспыхнул  и  тут  же
погас, но  этого  было  достаточно,  чтобы  над  ладонью  ™ербакова  будто
вспыхнула молниЯ.
   - ’вой отец прав  насчет  целебных  свойств  ксилла.  ‚ыдам  "страшную"
тайну: последние пЯть лет менЯ постоЯнно  мучили  боли  в  лицевом  нерве.
Ќочью просто спать не мог. ’ак вот, месЯц  назад  Я  прикрепил  эту  кроху
пластырем на щеке. Ќа ночь. - ™ербаков положил  кристалл  в  металлическое
блюдце на столе. - ‚се как рукой снЯло, представлЯешь?  Љак  будто  заново
родилсЯ. € сплю спокойно. Ђ что будет,  если  исследованиЯ  ксилла  начнут
проводитьсЯ всерьез? Ћ ксилле и так уже ползут  всевозможные  слухи.  —его
только не говорЯт. ‘амое безобидное, что ксилл Якобы приносит  счастье,  а
три его карата полностью омолаживают организм. Љсилл в девЯть  раз  тверже
алмаза. Ђ вот откуда это известно всем, ты можешь мне сказать?
   Ѓудто раздумываЯ, ™ербаков тронул кристаллик. ’от снова вспыхнул  Яркой
искрой.
   - ЉомпаниЯ владеет всего одной планетой, но ведь на этой планете  живут
люди. Џодписав около двадцати лет назад „оговор  с  Љомпанией,  ‘ообщество
пошло на то, чтобы €ммета осталась нетронутой. „умаю, ты понимаешь почему.
Ѓезответственные элементы Љомпании были готовы применить оружие,  лишь  бы
завладеть планетой. Ћни бы и применили его, если  бы  не  наши  патрульные
ракетолеты. €ммета пока неприкосновенна  как  длЯ  нас,  так  и  длЯ  них.
Љонечно, ЉомпаниЯ отлично понимает, что главное здесь ксилл. Ћ нем  ничего
пока не известно, только общие сведениЯ. Џробных кристалликов у  Љомпании,
по моим сведениЯм, двадцать два. €х интерес к ксиллу понЯтен. …сли минерал
- панацеЯ от всех болезней,  монопольное  обладание  им  позволит  извлечь
огромную выгоду. Ќо скорее всего дело даже не в этом: ксилл может быть  не
только лекарством...
   - Џавел Џетрович, вы очень хотите попасть на €ммету?
   ™ербаков нехотЯ отвел взглЯд.
   - „а, хочу. Љак и каждый любознательный ученый. € все-таки  Я  доволен,
что €ммета пока чиста.
   - ѓоворЯт, после закрытиЯ €мметы там все-таки кто-то осталсЯ.
   - ЌичтожнаЯ долЯ,  микроскопический  процент  по  отношению  к  площади
планеты, уж не говорю, ко всему человечеству.
   - ‚ы говорите о людЯх как о каком-то понЯтии? Ќа вас это непохоже.
   - ѓоворю, потому что осуждаю их. Ќикто не принуждал их остатьсЯ.
   - Ќо это живые люди.
   - ‚лад, есть закон. ‚сем, кто  попал  на  €ммету  во  времЯ  "ксилловой
лихорадки", когда  планета  была  открыта,  было  предложено  вернутьсЯ  в
‘ообщество сразу же после  заключениЯ  „оговора.  €  вот,  когда  уже  был
установлен контроль над  орбитой,  выЯснЯетсЯ:  около  пЯтидесЯти  человек
все-таки остались. Ћни спрЯтались в пещерах, джунглЯх, на островах. Љаждые
полгода спасательный ракетолет совершает облет планеты, используЯ все  длЯ
поиска  людей.   ‚   условленных   местах   сбрасываютсЯ   продовольствие,
инструменты, запасы энергопитаниЯ, свежие видеозаписи! Ќепрерывно в  эфир,
листовками, по громкоговорителю их  призывают  добровольно  вернутьсЯ.  Њы
по-прежнему считаем их гражданами ‘ообщества, им предлагаетсЯ любой  пункт
на населенных планетах! € что же? Ћни  не  откликаютсЯ.  Ќи  разу  за  все
времЯ. ‡а все двадцать лет!
   - Њожет быть, что-то мешает им это сделать?
   -  —то?  ЉакаЯ  причина  может  помешать  тем,  кто  хочет  добровольно
вернутьсЯ? Ќет, извини, но мне их не жаль. Ћни  добровольно  выбрали  свою
участь. …сли их сейчас нет в живых, что ж, виноваты сами.
   ™ербаков стал доставать из Ящика стола какие-то документы,  фотографии,
папки.
   Љивнул:
   - Џосмотри.
   Ќа фото был изображен совсем молодой  парень.  ‘удЯ  по  позе,  он  был
мертв: сидел, уронив голову и прижавшись щекой к поверхности стола.  Њожно
было понЯть, что мертвец находитсЯ в каюте: за столом виден край  откидной
койки. “ щеки лежит опрокинутаЯ чашка. ђЯдом  на  столе  темнаЯ  жидкость,
скорей всего кофе. џ вернул фотографию ™ербакову.
   - ќто  ‘тефан  Њикич,  второй  пилот  дежурного  ракетолета.  Ћбнаружен
сегоднЯ утром в своей  каюте.  Џроизведено  вскрытие.  Џо  первым  данным,
самоубийство. ЏринЯл таблетку с сильнодействующим Ядом. ‡апил кофе.  ‚лад!
Њикич был здоров, молод. ‡ачем ему было принимать Яд?
   - Ќе знаю.
   - ‚от и Я не знаю. Ќеделю назад Њикич был на €ммете в  составе  экипажа
спасательного  ракетолета.  Џосле  этого  отдыхал.  ‘идел   в   видеотеке,
развлекалсЯ с друзьЯми. - ™ербаков раскрыл стоЯщую на краю стола коробку с
шахматами.
   џ вглЯделсЯ в фигурки. Ћни были обычными.
   - ќти шахматы стоЯли на полке в каюте Њикича. ‚ закрытой  коробке.  ’ак
вот,  наш   эксперт   пропустил   каждую   фигурку   этих   шахмат   через
микроанализатор. Ќи на  одной  из  них  нет  вообще  никаких  микрочастиц!
Џонимаешь - никаких? Ќи пота, ни кожи, ни пыли. —то это значит?
   - Њожет быть, их обработали спецсоставом?
   - ’очно. “далив с поверхности фигурок все, что  можно  было.  ‡ачем?  Ђ
затем, чтобы скрыть, что этими шахматами совсем недавно  играли.  …сли  бы
ими не играли недавно, на фигурках успело бы  осесть  какое-то  количество
пыли. Ќо пыли на них тоже нет. ‡начит, не далее как сегоднЯ  утром  кто-то
играл с Њикичем в шахматы у него  в  каюте  и  постаралсЯ  это  скрыть.  -
™ербаков по моему взглЯду понЯл, что Я тороплюсь, и вздохнул. - ‹адно,  не
буду задерживать. —то у тебЯ? Џатрулирование?
   - „а, Џавел Џетрович, выхожу на патрульном ќда ђуцкого.
   - Ќи пуха! ќд - командир опытный. ‚ернешьсЯ - договорим.


   ‚ылетев на орбиту точно в срок, мы патрулировали около часа без  особых
происшествий. џ сидел на месте дублера, ђуцкий у  основного  штурвала.  Ќа
втором часу полета у краЯ пульсирующего полЯ лидара возникла ЯркаЯ  точка.
џ вслушалсЯ в дополнительный фон: может быть, смещение? Ќет. € на соседний
патруль непохоже; отзыв "свой - чужой" молчит. ‡начит, только одно  -  это
корабль Љомпании.  ‘удЯ  по  тому,  что  он  в  зоне  и  приближаетсЯ  без
предупреждениЯ, действиЯ его Явно враждебны.  —ерез  несколько  секунд  на
экране рЯдом с первой поЯвилась втораЯ  точка.  Џотом  третьЯ,  четвертаЯ,
пЯтаЯ. ЉажетсЯ, все. ЏЯть кораблей. ђассыпаютсЯ веером  -  так  заходЯт  в
атаку.
   Џомедлив, ђуцкий сказал тихо:
   - €злучатели правого борта.
   - …сть излучатели правого борта. - џ включил корректировку излучателей,
покосилсЯ на индикатор. - ѓотовность "раз".
   - Џроверить защитный экран.
   - …сть проверить, экран включен. - ‡десь наконец  Я  увидел  первый  из
окружающих нас кораблей. Ћн летел пока еще достаточно далеко,  на  глаз  -
параллельно нашему курсу, не отдалЯЯсь и не приближаЯсь. Ђнтенны  сложены,
опознавательных огней нет. ђуцкий щелкнул проверочным тумблером: индикатор
ритмично пульсирует, значит,  они  нас  слышат.  „ернул  подбородком,  что
означало "молчи", сказал:
   - ‚нимание на  кораблЯх  без  опознавательных  огней!  џ  -  патрульный
‘ообщества  ѓалактики  "€псилон".  ЏовторЯю:  Я  -  патрульный  ‘ообщества
ѓалактики "€псилон". ‚ы вошли в закрытую зону, есть ли у вас разрешение?
   ќфир молчал. џ  увидел  возникший  среди  звезд  слабый  абрис  второго
кораблЯ. „а, это корабли Љомпании, видно  по  конструкции.  ‚  отличие  от
первого второй корабль летел далеко слева. ‚от выпустил  антенны.  ѓде  же
остальные... џ посмотрел на экран: вот они, постепенно окружают нас.
   ђуцкий повторил:
   - Љорабли без опознавательных огней! ‚ы вошли в закрытую зону. …сть  ли
у вас разрешение?
   Ћтвета не было, и  Я  показал  на  кнопку:  предупредительный  выстрел?
ђуцкий покачал головой, сказал одними губами:
   - ђано. Ћни ничем не проЯвили враждебности.
   џ спросил по дисплею:
   "Ќо все пЯть кораблей давно нарушили  договорное  пространство.  Ћни  в
зоне притЯжениЯ €мметы". ђуцкий возразил, также по дисплею: "‚от и хорошо.
Џредложим им следовать за нами". ‚слух же сказал:
   - ‚нимание, говорит "€псилон". ‚сем кораблЯм без опознавательных огней,
вы задержаны.  ЏовторЯю,  всем  кораблЯм  без  опознавательных  огней,  вы
задержаны. Џрошу немедленно скорректировать орбиты и следовать за мной.  -
Џовторил то же самое на диалекте Љомпании.  Џока  ђуцкий  ждал,  Я  следил
сквозь лобовое стекло за двумЯ кораблЯми впереди. ЉажетсЯ, они и не думают
менЯть курс. “бедившись, что это так, ђуцкий сказал громко:
   - ‚ынужден открыть предупредительный огонь. Ќосовые излучатели к бою!
   - …сть носовые излучатели к бою. - џ включил корректировку,  индикаторы
замигали. ђуцкий кивнул:
   - Ћгонь.
   ‘корректировав вправо, Я нажал педаль парализующего излучениЯ.  ‘начала
мне показалось, что действиЯ нет, но вскоре счетчик лидара показал: правый
корабль, потерЯв управление, медленно  отклонЯетсЯ.  ’ут  же  в  наушниках
раздалась ругань. •риплый голос сказал, коверкаЯ слова:
   - ќй, на "€псилоне"... џ вас правильно называю? Њы  -  мирные  корабли,
ловим метеориты. Џочему вы выводите нас из строЯ?
   ђуцкий пригнулсЯ к микрофону:
   - ‚ы вынудили нас. ‚се ваши корабли в запретной зоне.
   - ‚ какой запретной зоне?
   - ‚ договорной зоне ‘ообщества и Љомпании. ќто сфера €мметы.
   - Ћткуда мы знали? “ нас счетчики барахлЯт. „айте нам уйти.
   ђуцкий кивнул: командуй. ‘тараЯсь придать голосу уверенность, Я сказал:
   - ‚сем пЯтерым следовать за  мной,  вы  понЯли  менЯ?  ‚сем  пЯтерым  -
пристраивайтесь в хвост и за мной.
   - Људа?
   - Ќа Ћрбитальную станцию "€ммета - Љосмос-1".  Џроверим  вашу  бортовую
аппаратуру. …сли она не в порЯдке, вас отпустЯт. …стественно, вы заплатите
штраф.
   - Ќас все-таки впЯтеро больше... ‚ы подумали об этом?
   Ќу и наглость. Ќа что они рассчитывают? џ хотел было ответить,  что  мы
все равно их задержим, что  бы  ни  случилось,  но  ђуцкий  скосил  глаза,
указываЯ на экран: по нему довольно быстро передвигалась  к  центру  ЯркаЯ
точка. ‚округ точки изредка вспыхивал сигнал "свой" - рубиновое кольцо.
   Џока нарушители молчали, мы с ќдом быстро переговорили по дисплею: "Љто
это  может  быть?"  -  "Ќе  знаю,  все  патрули  далеко".  -  "Љто-то   из
добровольцев?" - "„а, скорей всего ‘айко". Џосле этой  реплики  ђуцкого  Я
вспомнил, что действительно ‘айко сегоднЯ должен дежурить  где-то  в  этом
районе. €ан ‘айко, по  прозвищу  Ѓелоголовый,  прибыл  на  Ћрбитальную  из
‘ообщества и работает здесь около года. Ћдин из лучших патрульных. Ќемного
гусар, любит рассказывать о том, что делал в жизни раньше, до Ћрбитальной.
…му лет тридцать. Њастер на все руки, шутками и подначками  умеет  держать
любую компанию. …динственный из волонтеров представлен к зачислению в штат
и имеет допуск на внутреннюю орбиту.
   “ левой части горизонта поЯвилсЯ большой трехсекционный ракетолет.  „а,
это ‘айко - Я увидел опознавательные огни. ‚ключил патрульную телесвЯзь. ‘
экрана  улыбнулсЯ  ‘айко  -  короткаЯ  стрижка,  густые   светлые   брови,
прищуренные глаза стального цвета, приплюснутый  нос,  Ямочка  на  твердом
подбородке.
   - €ан, ты как?
   - “ менЯ добыча. ђакетолет-нарушитель. ‚ трюме. Џо-моему, прорывалсЯ  к
€ммете. - €ан сделал вид, будто каждый день задерживает  нарушителЯ,  хотЯ
открытый прорыв к €ммете был —Џ.
   - Ќу и ну. ЏоздравлЯю.
   - Ђ это что?
   - Ќичего, все в порЯдке.
   - Ќет, а все-таки? - ‘айко нахмурилсЯ. - Ћни себе что-нибудь позволили?
   - ѓоворЯт, мол, нас пЯтеро, а вы одни.
   ‘айко пригнулсЯ, включаЯ свЯзь:
   - ќй, вы, неопознанные! Љ  вам  обращаюсь,  не  молчите!  Ђ  ну  быстро
пристраивайтесь  к  патрульному  кораблю!  Љому  сказал?  Џристраивайтесь!
Џарализующий получили, а Я садану боевым,  с  менЯ  взЯтки  гладки.  €мели
когда-нибудь дело с добровольцем?
   ђеплика насчет "боевого" возымела действие. —ерез несколько  минут  все
пЯть нарушителей выстроились в рЯд и пошли с нами на Ћрбитальную.


   ‚ каюте ™ербакова, кроме менЯ и €ана, сидел еще заместитель  начальника
Ћсобого отдела,  толстогубый  и  круглолицый  Њ'поло.  Ђнализ  радиоданных
ракетолета, захваченного ‘айко, показал: он шел на  свЯзь  с  кем-то,  кто
ждал его на ћжном  материке  €мметы,  у  побережьЯ.  Ћдин  из  задержанных
подтвердил: они действительно шли на свЯзь с резидентом, который  ждет  их
сейчас на побережье ћжного материка. ‚ лицо резидент их не знает, они  его
тоже.
   Џо поведению  ™ербакова  Я  понимал:  он  уже  свЯзалсЯ  с  –ентром  и,
возможно, получил инструкции. Њ'поло вздохнул:
   - ‚се сообщенное людьми Љомпании с захваченных кораблей  подтвердилось.
Ћни вели коммерческий поиск метеоритов,  разведаппаратуры  на  борту  нет,
записи в бортовых журналах соответствуют показаниЯм.
   - ‘ промысловиками Ясно.  -  ™ербаков,  сложив  веером  три  фотографии
пытавшихсЯ прорватьсЯ на €ммету, стал их  изучать.  Ћдин  -  пожилой,  два
других - не старше тридцати.
   - „вое отмалчиваютсЯ, -  сказал  Њ'поло.  -  ’ретий,  вот  этот,  самый
молодой, “ккоко “иллоу, раскололсЯ. “говаривать  почти  не  пришлось,  все
рассказал сам. ‘ообщил место встречи, вопрос-отзыв, код.
   - ‚ижу, - сказал ™ербаков.  -  Џароль-отзыв:  "Њы  здесь  случайно".  -
"‡начит, случай счастливый". Љонечно, если не наврал.
   - “иллоу выдал нам код длЯ  переговоров  по  ‘‚—.  Њы  провели  пробный
сеанс, вышли на  резидента,  запросили,  нет  ли  изменений.  Ћн  ответил:
изменений нет, назначил сеанс - перед посадкой.
   ™ербаков почесал в затылке.
   - Љод... „а, это уже серьезно. •отЯ с поверхности €мметы мог отвечать и
робот.
   - Ћткуда он вдруг там возник, этот робот? - спросил Њ'поло.
   ™ербаков вздохнул, сложил документы.
   - ’оже  верно.  —то  ж,  подведем  итоги.  Ђнализ  подтверждает:  выход
промысловиков был отвлекающим  моментом.  €менно  в  это  времЯ  к  €ммете
пыталсЯ тайно пройти ракетолет  с  экипажем  из  трех  человек.  Ќа  борту
кораблЯ обнаружен груз длЯ передачи резиденту: узконаправленный лазер  длЯ
скрытой свЯзи, оружие, а главное - исследовательскаЯ аппаратура длЯ работы
с ксиллом. ђакетолет шел скрытно,  с  погашенными  огнЯми  и  выключенными
приборами, ведомый автопилотом по точечному  радиолучу.  џсно,  нарушители
знали расписание орбит. …сли бы не ‘айко,  вовремЯ  обнаруживший  их,  они
прошли бы к €ммете.
   - Ћдин уже прошел, - сказал Њ'поло.
   ™ербаков сжал виски кулаками.
   - •орошо, дорогой ”аат, мы к этому еще вернемсЯ. “ этого резидента есть
транспортные средства?
   - Џо данным “иллоу, ему оставили вездеход-амфибию.
   - ‹етных средств нет?
   - Џо данным “иллоу, нет.
   - €ан, Я хотел бы еще раз послушать вас.
   -  џ,  наверное,  случайно  вышел  на  этот  луч,  -  сказал  ‘айко.  -
Ќаправленность у  него  была  практически  точечнаЯ,  в  наушниках  только
пискнуло, в другое времЯ Я бы и  вниманиЯ  не  обратил,  но,  на  счастье,
перехватчик был включен. џ  назад,  поплавал,  поплавал  -  опЯть  тот  же
импульс. €ду по нему, вот  те  на  -  чужой  корабль.  Ћгни  погашены,  на
требование остановитьсЯ - уходит. џ дал парализующий, смотрю  -  ракетолет
нетиповой,  специально  оборудован  длЯ  прорыва.  ‚вел   радиоблокировку,
включил просветку - экипаж  из  трех  человек,  на  вопросы  не  отвечает.
Џришлось заводить в грузовой отсек - и на Ћрбитальную. Џо  дороге  вижу  -
"€псилон" свЯзалсЯ с пЯтью нарушителЯми. Ћстальное вы знаете.
   - ‚ы уверены, что вовремЯ ввели радиоблокировку? - спросил ™ербаков.  -
Њожет быть, они все-таки успели сообщить о задержании?
   - ‚рЯд ли. џ все времЯ прощупывал ведущий луч. ‡адержание на нем  никак
не отразилось.
   ™ербаков смотрел на свои руки, сложенные под столом. Њ'поло делал  вид,
что изучает записи в блокноте. Џо виду €ана мне показалось, что он  только
и ждет, чтобы уйти.
   - —то делать с задержанными? - спросил Њ'поло.
   - Ћштрафуйте и отпустите.  ’роих  с  ракетолета  изолируйте  как  можно
тщательней. ‡а любую утечку информации отвечаете лично передо мной. џсно?
   - „а, Џавел Џетрович.
   - € подготовьте ракетолет.
   - •орошо. - Њ'поло вышел. €ан тоже встал, чтобы выйти вслед за ним,  но
™ербаков поднЯл руку:
   - €ан, вы мне еще нужны.
   ‘айко с недоумением посмотрел на менЯ. ‘ел.
   - ‚от что, €ан. Џонимаю,  патрулирование  было  трудным,  и  сейчас  вы
настроились на отдых. ‚ы имеете на это полное право. Ќо как  насчет  того,
чтобы отказатьсЯ? Ћт этого самого отдыха?
   ‘айко замЯлсЯ:
   - …сли это нужно.
   - ЋбстоЯтельства требуют, чтобы через час... -  ™ербаков  посмотрел  на
часы. - Ќет, через пЯтьдесЯт  восемь  минут  мы  втроем,  вы,  Я  и  ‚лад,
отправились на €ммету. €ан, вы один из лучших патрульных  на  Ћрбитальной.
‚ы инженер-электроник,  имеете  математическую  подготовку,  стрелЯете  на
звук, прекрасно подготовлены физически. Ђ главное, вы, именно вы задержали
пытавшийсЯ прорватьсЯ к €ммете ракетолет. ‘ ‚ладом Я говорил  еще  раньше:
он тоже подходит идеально. Љороче, вы оба мне нужны. Љак? ‘огласны?


   Џосле получаса полета к €ммете Я  понЯл:  перехваченный  ракетолет,  на
котором мы летим, новейшей конструкции,  оборудован  всем  необходимым,  и
прежде  всего  отличной  антиинерционной  системой  и   мощным   аппаратом
искусственной гравитации. Џерегрузок почти не  ощущалось,  полет  проходил
легко. „а, Я понимал расчет ™ербакова. Њы спустимсЯ на €ммете  в  условном
месте и встретимсЯ с резидентом, выдав себЯ за посланцев  Љомпании.  Ќо  Я
понимал и то, что все это вполне может быть ловушкой.  џ  ведь  не  только
прошел курс контршпионажа,  но  и  практиковалсЯ  на  моделЯх.  —то,  если
никакого резидента на €ммете нет, а  сигналы  посылает  компьютер?  ‚полне
может быть, что это так, и всЯ наша операциЯ спровоцирована заранее, чтобы
дать Љомпании повод длЯ судебного расследованиЯ и  дальнейшего  возможного
права посещениЯ €мметы.  ‚едь  то,  что  мы  делаем  -  при  условии,  что
резидента на €ммете нет, - нарушение  „оговора.  Ќо  ведь  есть  ™ербаков,
умница, светлаЯ голова. ђазрабатываЯ "подмену", он навернЯка все продумал.
‚ любом случае врЯд ли он пошел бы на такой риск. ‹адно, думал Я, будь что
будет, по крайней мере, на €ммету мы  должны  сесть  "по  всем  правилам",
скрыто и тихо.  Њожет  быть,  действительно  повезет  и  мы  "сойдемсЯ"  с
резидентом. ‚глЯдываЯсь в приближающуюсЯ €ммету, Я еще раз  вспомнил  все,
что знал о  ней.  Џланета  молода,  по  состоЯнию  животного  мира  предки
разумных существ могут поЯвитьсЯ здесь не  раньше  чем  через  полтора-два
миллиарда лет. ‚прочем, так считают не все: изредка мелькали гипотезы, что
€ммета переживает второй биоцикл и разумнаЯ жизнь на ней уже была. Џланета
обладает насыщенной  кислородом  атмосферой,  две  трети  площади  покрыты
водой. Љлимат в большинстве районов ‘еверного и ‡ападного материков  резко
континентальный. “ полюсов  температура  понижена,  в  прибрежных  районах
ћжного материка, куда нас вел сейчас радиолуч, климат мЯгкий, от  влажного
тропического до умеренного.
   Њы должны были вывести ракетолет к намеченной точке, минуЯ  собственные
патрульные   корабли,   поэтому   летели,   выключив   огни,   с   двойной
радиоблокировкой. Ќас ориентировали только импульсы посылаемого  с  €мметы
луча: его линиЯ все времЯ мерно колебалась на экране. ‚ автопилот  введена
подробнаЯ сетка нашей патрульной службы, но  все-таки  ни  один  из  наших
патрулей не предупрежден, мы должны молчать, даже  если  случайно  или  по
недосмотру наткнемсЯ на собственный  патрульный  корабль.  •орошего  мало:
обнаружив второе за последние сутки нарушение зоны, кто-то  из  патрульных
вполне может снЯть нас боевым излучением. Ќо все должно быть реально: тот,
кто ждет нас сейчас  на  ћжном  материке,  может  заметить  любой  контакт
ракетолета с патрульными кораблЯми. Њы - "нарушители" и должны прорыватьсЯ
тайно и молча.
   Ќаконец включилось торможение, Я  с  облегчением  перевел  скорость  на
планетный  режим.  ђакетолет  вошел   в   плотные   слои   атмосферы,   за
иллюминаторами поплыли облака. ‚округ и внизу было темно,  только  изредка
мелькали рваные серые клочьЯ. —тобы  не  потерЯть  луч,  пришлось  снизить
скорость до ста километров в  час.  џ  начал  медленный  спуск,  почти  не
отклонЯЯсь от вертикали. ™ербаков внимательно следил за приборами, наконец
кивнул:
   - ђебЯтушки, включим карту. ’емпература за бортом?
   џ щелкнул тумблером. Ќад лобовым иллюминатором слабо  замерцала  карта.
‚от прибрежнаЯ линиЯ. Њоре. ’очки деревьев.
   - ‘казка, а не жизнь, - сказал €ан. - „вадцать  градусов.  Ѓезветренно.
Ќа море штиль. Њы у побережьЯ. „о кромки прибоЯ три километра. Ќаша высота
- восемьдесЯт пЯть.
   ‘удЯ по карте, под нами сейчас был  тропический  лес,  высота  деревьев
доходила до десЯти метров. џ подождал, пока стрелка высотомера остановитсЯ
на двенадцатиметровой отметке, и включил систему поддержки. Љорабль  повис
в темноте над верхушками. —то здесь?  „олжны  быть  пальмы  и  сосны.  Њне
показалось, что Я слышу их шум. Ђ может быть, это море? Ћно где-то  совсем
близко. џ вдруг почувствовал комок в горле: настоЯщее  море.  ’олько  тот,
кто провел несколько месЯцев на искусственной орбите, знает, что это такое
- попасть вдруг на пригодную длЯ жизни планету. ™ербаков,  кажетсЯ,  думал
совсем о другом. ‘командовал:
   - €нфралуч.
   џ включил прибор ночного  видениЯ.  ‚спыхнул  экран,  поползла  стрелка
развертки. Љруговой инфралуч должен был выЯвить все живое, что было сейчас
под нами в радиусе до пЯтисот метров.  ‚от  скопление  точек  величиной  с
булавочную головку - скорее всего птицы,  ночующие  в  джунглЯх.  Ђ  может
быть, летучие мыши. ‚ углу возник,  пополз,  остановилсЯ,  опЯть  задрожал
медленно передвигающийсЯ штрих. Џохоже - мелкое ночное животное. ‘топ. ќто
еще что такое? Љрупные пульсирующие пЯтна, застывшие в довольно правильном
порЯдке. ‘транно. †ивые  организмы,  и  довольно  крупные  -  до  метра  в
диаметре. —то они, спЯт? Џохоже.  Ќо  почему  их  расположение  напоминает
шахматную доску? €ан присвистнул: недалеко от этих пЯтен на экране  возник
вертикальный силуэт. џ сверилсЯ с масштабом  -  рост  существа  почти  два
метра. Џо прЯмой оно находитсЯ сейчас от нас метрах в трехстах.  Ќа  таком
расстоЯнии, да еще с непрерывными помехами от стволов трудно  понЯть,  что
это: силуэт выглЯдит  нечетким,  расплывчатым.  €ан  пригнулсЯ  к  экрану,
посмотрел на ™ербакова:
   - Њожет быть, это он? Ѓольше ведь некому, Џавел Џетрович?
   - Љак будто... - ™ербаков кивнул. - ‚лад, запроси, видит ли он нас?
   џ послал вызов - строго по коду. Ќабор моих  цифр  переводилсЯ  просто:
"Њы над вами. ‚идите ли нас?"
   ’ут же пришел ответ. Ќа дисплее зажглась расшифровка: "Љак вы оказались
здесь?"
   ™ербаков  закрыл  глаза:  вопрос  правильный.  џ  ответил:  "Њы   здесь
случайно".
   ‚ ответ зажглось: "‡начит, случай счастливый. ‘пускайтесь, Я прЯмо  под
вами".
   "ЏонЯл". - џ подумал; внизу, в джунглЯх, сейчас кромешнаЯ тьма. Љак его
искать? - "Ќе выключайте радиолуч. ‚ темноте вас будет трудно найти".
   "•орошо, луч оставлЯю".
   "Њы спускаемсЯ".
   ‘еанс свЯзи  был  окончен.  ™ербаков  забарабанил  пальцами  по  спинке
кресла, вздохнул:
   - ‚ы хорошо помните свои имена?
   - ЊенЯ зовут Ѓедар Њерано. - џ тронул  пришитый  к  комбинезону  личный
знак. - ‚торой пилот.
   - Ђ Я - “ккоко “иллоу, штурман. - €ан улыбнулсЯ.
   ™ербаков поднЯл  бровь,  почесал  ее  средним  пальцем,  будто  пытаЯсь
стрЯхнуть что-то.
   -  ЉажетсЯ,  пока  все  без  неожиданностей,  никакой  ловушки  нет,  и
все-таки... “ж больно все легко. Џодстраховывайте друг друга.
   - •орошо. - џ поднЯлсЯ.
   - Њне кажетсЯ, к  нему  лучше  подойти,  двигаЯсь  не  вплотную,  а  на
некотором расстоЯнии, - заметил €ан. - Ћдин входит в контакт,  другой  тем
временем с оружием наготове наблюдает из укрытиЯ. „ержа свЯзь с вами.
   - Џожалуй, - согласилсЯ ™ербаков. - ’ак и действуйте.
   џ надел шлемофон, проверил личное оружие, нагрудные приборы.  Ћружие  в
порЯдке, боезапас на максимуме. ђучной излучатель - раз. Њикропеленгатор -
два. €нфраочки - в них можно увидеть в темноте  любое  живое  существо  на
расстоЯнии  до  двухсот  метров  -  три.  ЊикрорациЯ  с   блокировкой   от
подслушиваниЯ - длЯ свЯзи с €аном. ЉажетсЯ, все.  Њы  с  €аном  подошли  к
люку, ™ербаков сказал, пересаживаЯсь на кресло пилота:
   - Ќам важно выЯснить о нем как можно больше. Ћдин ли он здесь? ‘  какой
конкретно целью заслан на €ммету? …сть ли у него сообщники на Ћрбитальной?
Ќу и многое другое. Ћн должен быть  заинтересован  в  скорейшем  получении
груза, и самое лучшее - чтобы он поднЯлсЯ сюда, в ракетолет.  Ћстальное  -
по обстоЯтельствам.
   €ан откинул люк.
   - “дачи, - сказал ™ербаков.
   џ кивнул:
   - ЏостараемсЯ, Џавел Џетрович.
   ‚ открытый  люк  ворвалсЯ  теплый  ветер.  ЌастоЯщий  ветер,  настоЯщие
запахи... џ выглЯнул в темноту и задохнулсЯ от свежего воздуха. €ан  ткнул
менЯ в спину, протЯгиваЯ бухту спусковой лестницы. џ протЯнул руку  назад,
нащупал  лестницу,   сбросил   вниз;   звЯкнули   алюминиевые   ступеньки.
ЏодтЯнувшись и встав на ступеньку ногой,  навалилсЯ,  проверЯЯ  крепление.
‚се  в  порЯдке.  Џерекинул  вторую  ногу,  стал  спускатьсЯ.   Џересчитав
несколько ступенек, остановилсЯ - прЯмо у моего лица шевельнулись  длинные
широкие листьЯ. Џальма. €ли что-то похожее на пальму.  Џланета,  пригоднаЯ
длЯ жильЯ; Я и не представлЯл, что  это  такое  счастье.  Ћт  листьев  шел
слабый, терпкий, незнакомый запах. џ  поднЯл  голову  и  увидел  €ана.  Ћн
кивнул: "—то?" џ ответил кивком: все в порЯдке. ‘тал спускатьсЯ, нащупываЯ
алюминиевые  рейки.  Џо  натЯжению  лестницы  почувствовал,  как  за  мной
спускаетсЯ €ан. „обравшись до последней ступеньки, на всЯкий случай тронул
почву носком: мало ли, вдруг здесь болото.  Ќет,  почва  была  твердой.  џ
встал,  рЯдом  спрыгнул  ‘айко.  Њы  прислушались:  радиолуч   по-прежнему
посылает пеленг, отдаваЯсь в наушниках мерным попискиванием.  Џеленг  идет
со стороны морЯ, чуть справа; счетчик показывает, что до источника  меньше
двухсот метров. џ повернулсЯ в эту сторону. ‹ес шумит, от деревьев, почвы,
травы доносЯтсЯ незнакомые запахи. Ќет, они все-таки мне  знакомы,  выдают
себЯ безошибочно. ќто запахи жизни.
   - ’ы что-нибудь видишь? - спросил €ан.
   џ понЯл, он спрашивает о резиденте, который  ждет  нас  где-то  близко.
Ќет, силуэта человека Я пока разглЯдеть не  мог.  ‘корее  всего  он  скрыт
деревьЯми.
   - …сли не считать мелочи, ничего. Ђ ты?
   - ’оже. Ќо сигнал есть.
   - ђазделимсЯ? - џ поднЯл инфраочки. Ќу и темнота!
   - „авай. €ди за мной. “видишь, что  мы  встретились,  стой  поблизости.
…сли мне что-то покажетсЯ подозрительным,  вставлЯю  в  разговор  условную
фразу. „опустим: "‡ачем же это?"
   - ЏонЯл. "‡ачем же это?"
   ‘айко  шагнул  вперед,  растворилсЯ  в  темноте.  Ќекоторое   времЯ   Я
вслушивалсЯ в шум леса. Ћпустил очки: темнота ожила,  замерцала  штрихами,
точками, черточками. Ћранжевый силуэт €ана вздрагивал уже довольно  далеко
впереди, постепенно отдалЯЯсь. •орошо бы увидеть самого резидента, но пока
мои очки бессильны, тепловые излучениЯ перекрыты стволами. Џосле того  как
€ан отошел метров на шестьдесЯт,  Я  двинулсЯ  вперед,  выставлЯЯ  руки  и
страхуЯсь от деревьев. €зредка нога проваливалась то ли в мЯгкий  мох,  то
ли в траву, похожую на мох. ‘коро Я понЯл, что мЯгкость  почвы  обманчива:
сделав очередной шаг, Я чуть не провалилсЯ в пустоту. —тобы не  улететь  в
пропасть, пришлось откинутьсЯ и  отползти  вбок.  Ћтдышавшись,  Я  пошарил
руками перед собой. ЉакаЯ-то впадина. ‹ег на живот, пытаЯсь ощупать  краЯ.
ђука свободно ушла в пустоту,  грунт  по  краю  оказалсЯ  каменистым.  ‚от
дальний край. ирина не больше полутора метров, можно перешагнуть. “слышал
голос ‘айко:
   - ‚лад, осторожней. ’ут расщелины.
   - “же понЯл. “ тебЯ в порЯдке?
   - Џока иду на пеленг. ‘коро выйдешь на полЯну, лучше... - ‚ голосе €ана
послышалась брезгливость. - ‹учше не обращай вниманиЯ.
   - Ќа что не обращать вниманиЯ?
   - Џо-моему, это что-то вроде спрутов.
   - €ду за тобой. - џ перешагнул трещину, прошел  немного,  поднЯл  очки.
„еревьЯ отступили, наверху синеет звездное небо. …стественного спутника  у
€мметы нет, но довольно светло. џ хорошо видел всю полЯну, траву, синеющую
под звездным светом. ‚глЯделсЯ и  заметил  разбросанные  по  траве  темные
кочки. Ћдна из кочек была совсем близко. Џодошел. Ќа небольшом возвышении,
обнЯв кочку щупальцами, спало крупное животное. Ђ может быть, и не  спало.
џ  успел  его  хорошенько  рассмотреть:  одутловатаЯ  голова,   сморщеннаЯ
присоска - похоже, рот. Ќад  ним  два  бугорка.  ‚еки?  ‚се  существо,  от
кончиков  щупалец  до  этих  бугорков,   покрыто   слизистой,   непрерывно
вздрагивающей кожей. „а, бугорки надо ртом -  именно  веки.  Џочувствовав,
что Я  стою  рЯдом,  животное  медленно,  будто  нехотЯ,  убрало  один  из
сморщенных кожных наростов. ЋткрылсЯ  глаз  с  большим,  не  менее  десЯти
сантиметров в окружности, зрачком. “слышал голос ‘айко:
   - Ќе обращай вниманиЯ, иди за мной. “верен, они не нападут. Џо  крайней
мере, сейчас, пока спЯт.
   џ  двинулсЯ  вперед,  стараЯсь  обходить  как   можно   дальше   темные
возвышениЯ. ’ак вот почему они в шахматном порЯдке. ќто не кочки, а пни, и
спруты спЯт на пнЯх. Ђ может быть, не спЯт, а что-то делают с этими пнЯми?
Ћни застыли неподвижно, вцепившись щупальцами в старую кору.  ‡начит,  это
вырубка. € образовалась  она  давно,  может  быть,  со  времен  "ксилловой
лихорадки".
   - ‚лад, мой пеленг пропал, - сказал €ан.
   ‚ наушниках слышен только фон. ‚полне может быть,  что  это  помеха.  Ђ
может быть, резидент что-то почувствовал?
   - ‚лад, посмотри правей. Ћн близко, от менЯ метрах в двадцати.
   џ опустил очки. •орошо  виден  силуэт  €ана:  ‘айко  стоит  впереди  на
свободном  пространстве.  Џеревел  взглЯд   вправо:   точно,   за   €аном,
полускрытый  деревьЯми,  светлеет  неподвижный  абрис.   Ѓезусловно,   это
человек. ЉажетсЯ, он застыл, прислушиваЯсь. Џочему он выключил пеленг?
   - €ан, он что-то заподозрил.
   - Џо крайней мере, пока он стоит неподвижно. Џопробую подойти.
   џ вглЯделсЯ: силуэт исчез.
   - —ерт, - выругалсЯ €ан. - ’еперь Я его не вижу.
   - џ тоже.
   - ’олько что был - и пропал.
   € тут же Я услышал приглушенный вскрик €ана, что-то вроде "иащ-щ".
   - €ан? - быстро спросил Я. ‘айко  не  ответил.  —то-то  случилось?  „а,
точно - в наушниках слышитсЯ пыхтенье. ‚от вырвалсЯ крик:
   - ‚лад! ‚лад! Ћн сверху!
   џ бросилсЯ вперед и тут же сквозь  очки  увидел  два  кружащихсЯ  тела,
слившихсЯ в один силуэт. Љрикнул:
   - џ бегу, €ан! Џопробуй продержатьсЯ!
   …сли бы пространство было открытым, Я настиг бы их в несколько скачков.
џ рванулсЯ и тут же  понЯл,  что  лечу  в  расщелину.  Џришлось  упасть  и
вцепитьсЯ в траву. џ вскочил, пробежал  метров  тридцать,  остановилсЯ.  ‚
очках только черточки и штрихи.
   - €ан!
   Ќикто не отзываетсЯ. џ стал осторожно  передвигатьсЯ.  Ќесколько  шагов
вправо, остановка. Џодождав, двинулсЯ влево. Џотом вперед.  ‘нова  вправо.
’ак, двигаЯсь между стволами, Я наконец вышел на свободное место. Џустошь.
‚переди то ли пригорок, то ли насыпь. Њне вдруг послышалсЯ стон.
   - €ан! - громко сказал Я. ЏрислушалсЯ. Ќет, как будто все тихо. -  €ан,
ты слышишь менЯ?
   џ сдернул очки и увидел €ана. Ћн лежал скорчившись, на  животе,  совсем
близко, как раз за пригорком. ЃросилсЯ  к  нему,  присел.  †ив?  Ћсторожно
перевернул тело. Њне показалось, у €ана переломаны все  кости:  тело  было
податливым, мЯгким. Ќеужели мертв?
   - €ан... - џ принЯлсЯ трЯсти его. - €ан, это Я! ‘лышишь? Ћчнись! €ан!
   ѓолова ‘айко вЯло болталась  из  стороны  в  сторону.  Ќаконец  услышал
слабое мычание, плечи €ана дернулись.
   - €ан, как ты? †ив?
   ‘айко смотрел на менЯ бессмысленными глазами. ‚ыдавил:
   - Ћн... сейчас... нападет. Ћн прыгнул... с дерева...
   "‚лад, - сказал голос ™ербакова. - џ все слышал. € видел. Њесто, где вы
находитесь, открытое? ’ам можно сесть?"
   џ оглЯделсЯ. ‡а пригорком открывалась небольшаЯ пустошь.
   - „а. ‚ключить пеленг?
   "Ќе нужно, Я вижу и так".
   —ерез  минуту  Я  услышал  тихое  жужжанье  двигателей.  Ђппарат  мЯгко
опустилсЯ, откинулсЯ люк. ™ербаков спрыгнул в траву, подошел.
   - Ќадо перенести его в аппарат. €ан... Ћткрой глаза. €ан, Я  беру  тебЯ
за руку. ‚от за эту. евельни ею, слышишь? евельни рукой.
   €ан открыл глаза.
   - Џозвоночник цел? - спросил ™ербаков.
   - –ел... - ‘айко попыталсЯ приподнЯтьсЯ и осел. - ‚се... цело...


   џ проснулсЯ. ‹юк открыт, в него падают солнечные лучи. ђЯдом лежит €ан;
он вздрагивает, что-то бормочет в забытьи, стонет. Џовернул  голову:  чуть
выше, в соседнем кресле, положив на колени излучатель,  дремлет  ™ербаков.
Ќаверное, почувствовав на щеке солнечный  луч,  ™ербаков  пожевал  губами,
встрЯхнулсЯ. Џриоткрыл веки.  Ќекоторое  времЯ  он  всматривалсЯ  в  небо,
наконец перевел взглЯд на менЯ. Џод глазами круги, верный след бессонницы.
Њне стало стыдно: Я ведь сам не заметил, как заснул. џ приподнЯлсЯ:  мы  с
€аном лежим на надувных матрасах.
   - Џростите, Џавел Џетрович. џ давно сплю?
   - ‚ыспалсЯ?
   џ приподнЯлсЯ на матрасе, встрЯхнулсЯ.  Љричат  птицы.  ‚  люк  влезают
листьЯ пальм, мы  в  самой  гуще  леса.  ‡начит,  ночью  ™ербаков  перевел
ракетолет в укрытие, чтобы нас не было видно. Ћн посмотрел на менЯ:
   - Џонимаешь, мы с тобой где-то совершили ошибку. Ћдну, всего  одну,  но
этого было достаточно.
   џ не понимал, о чем он. ‘ел рЯдом, разглЯдываЯ прыгающих между  ветками
птиц. Љак в настоЯщих тропиках, всех цветов радуги. ™ербаков продолжил:
   - Џока Я не могу догадатьсЯ, где мы сделали эту ошибку. ‚от в чем дело.
   Ќу да. ђезидент вчера вел себЯ совершенно спокойно, но лишь до момента,
когда мы к нему подошли. Џотом он что-то заподозрил. —то? ‘корей всего  мы
не подали какой-то условный сигнал, который скрыл от  нас  “ккоко  “иллоу.
Љакой сигнал? ‚прочем,  сейчас  это  уже  неважно.  —то  же  было  дальше?
ђезидент выключил радиолуч и напал на €ана. Ќапал... —то -  он  хотел  его
убить? ‚рЯд ли. ‚рЯд ли, потому что в таком случае резидент убил  бы  €ана
сразу. ђезидент навернЯка снабжен всем необходимым. ‡начит, убивать  ‘айко
он не хотел. „аже парализовывать, выключаЯ на несколько часов, - тоже.  Ћн
хотел только оглушить его. Џотом свЯзать и попытатьсЯ выЯснить, кто он или
кто мы. ‡нал ли резидент, что вслед за €аном иду Я, контролируЯ каждый его
шаг? џ посмотрел на ™ербакова. ’от тронул свисающий над люком  волокнистый
плод. Џомолчал.
   - џ вчера бегло осмотрел то место. Џо следам -  резидент  действительно
залез на дерево и спрыгнул сверху на €ана. „умаю, он хотел оглушить его  и
что-то выЯснить.
   - Џочему? ‚едь сначала он вел себЯ совершенно спокойно.
   - џ же говорю: мы совершили ошибку.
   - —то вы имеете в виду под ошибкой? “словный сигнал?
   -  “словный  сигнал...  -  ђаздумываЯ,  ™ербаков  нагнулсЯ  над  €аном.
ЉажетсЯ, ‘айко сейчас стало легче, по крайней мере, он успокоилсЯ и  спит,
перевернувшись на бок и прижавшись щекой к подушке.
   - Љости целы. Џарень  он  здоровый.  „а  и  нападавший  берег  его  длЯ
допроса. Ђ когда увидел, что  ты  подходишь,  исчез.  •очешь  есть?  „авай
позавтракаем.
   - ‚се-таки где он?
   ™ербаков достал две банки с летным завтраком,  вскрыл.  Џерехватил  мой
взглЯд:  прЯмо  над  люком  на  пальме  висели  круглые  плоды,  опутанные
коричневыми волокнами.
   - Љокос. ЌавернЯка.  Џодождем,  ‚лад,  а?  џ  бы  сам  с  удовольствием
попробовал, но...  Њы  здесь  все-таки  несколько  часов.  -  Ћн  протЯнул
бутерброд, разлил кофе. - „ержи. ’ы спрашиваешь, где резидент? Ђ черт  его
знает.
   —ашка кофе, прессованные витамины, булочка, мед, бутерброд с ветчиной -
все это было достаточно вкусно. Њожно  потерпеть:  навернЯка  всевозможные
плоды водЯтсЯ здесь в изобилии. ™ербаков заговорил,  тщательно  прожевываЯ
бутерброд и внимательно изучаЯ свисающие сверху листьЯ:
   - Џонимаешь, в прибор ночного видениЯ Я наблюдал  за  схваткой  €ана  и
напавшего на него. ‚идел все, от начала до конца.  …стественно,  насколько
это позволЯет наблюдение сверху. ’ы помнишь последний вскрик ‘айко?
   - „а. €ан крикнул: "‚лад, он сверху".
   - ’очно. ’ак вот, в этот  момент  на  моем  ЏЌ‚  два  силуэта  слились.
ђезидент прыгнул на €ана, потом... - —елюсти ™ербакова на секунду застыли.
- Џотом были слышны звуки борьбы. Џотом...
   - Џотом он исчез.
   - Људа? ‚едь ты не видел после этого резидента?
   - Ќе видел.
   - Џочему? - ™ербаков поставил чашку на доску приборов. -  ’ретье  пЯтно
очень скоро исчезло. „ва пЯтна, тебЯ и  €ана,  Я  видел.  Ќо  куда  делось
третье?
   - Ќе знаю.
   - € Я не знаю. - ™ербаков снова взЯл чашку.
   - Њожет быть... Њожет быть, он надел защитный скафандр? Ђнтиинфра?
   - џ уже думал об этом. „опустим, у Љомпании есть скафандры, блокирующие
инфралучи... Ќет. Ћн не успел бы надеть скафандр так быстро.
   - Њожет быть, у него просто антиифраустройство? ‹уч, скажем?
   - ‹уч, говоришь. ’огда с огорчением отметим, что ЉомпаниЯ  обошла  нас.
Ќам до таких лучей далеко.
   - ќто уже другой вопрос. ‚се-таки мы будем его искать?
   - Ѓудем... - услышал Я мычание €ана. - Ѓ-будем...
   €ан открыл один глаз,  долго  рассматривал  подушку.  Џовернул  голову,
сказал глухо:
   - —то?
   ™ербаков улыбнулсЯ:
   - Љак себЯ чувствуешь?
   - —увствую? „а Я в полной норме. - €ан дернулсЯ и  сморщилсЯ  от  боли,
стал ощупывать колени. Џохлопал по груди.  ‘ел,  играЯ  плечами.  -  —ерт,
какой же Я идиот. Ћлигофрен,  микроцефал.  Ќадо  же  было  родитьсЯ  таким
кретином! Џолным, законченным!
   џ протЯнул ему термос:
   - ‹адно, €ан. ‹учше глотни кофе.
   ‚ жизни каждого  человека  бывает  ощущение,  когда  он  сам  командует
событиЯми. ‚ эти минуты он Ясно, отчетливо, каждой клеткой  понимает,  что
именно должен сделать, как обЯзан поступить. ’ак  вот,  сейчас,  передаваЯ
термос ‘айко, Я почувствовал обратное. ‚друг ощутил себЯ  щепкой,  котораЯ
плывет по волнам и ничего не может предпринЯть.  ѓлавным  было  абсолютное
непонимание того, как мы будем искать пропавшего резидента.  €ан  отвинтил
крышку, сделал глоток. ™ербаков нахмурилсЯ:
   - ’ы хорошо сказал, €