что приходило на ум и могло иметь хоть какое-то отношение к Њиронову:
   - Џойдем на  корт,  косолапый?  џ  достал  новую  книгу  ђейка.  •очешь
мороженое? ќй, перевернешь лодку, баловень! Џомнишь прогулку на Џамир?  ’ы
зарос так, что ‚ика тебЯ не узнает. Ђ  помнишь  ђоланда,  ђольку,  который
всегда пользовалсЯ твоими конспектами?
   Ћн говорил еще долго и уже отчаЯлсЯ, - не потому, что устал, а  потому,
что дошел до воспоминаний детства  и  не  знал,  о  чем  говорить  дальше.
‚спомнив о дворовой футбольной команде, на всЯкий случай выпалил:
   - Џас!
   Ќога существа лЯгнула невидимый мЯч.
   - …ще пас!
   Ќога дернулась еще раз.
   "Ќеужели попал в точку?"
   "ЉажетсЯ, ты нащупал контакт, - обратилсЯ к нему сигом. -  ‚оспоминаниЯ
детства".
   - ‚анька-циклоп, циклопчик, ‚анЯ, мама зовет!..
   ‘ущество повернуло голову,  прислушалось.  ‘лабаЯ  улыбка  тронула  его
серые губы. ѓлаз не было видно, но у них собрались морщины.
   - Љожа Њиронова приобрела защитный цвет, и по  той  же  причине  запали
глаза, - сказал сигом.
   Ќо Ћлег это уже понЯл. ’еперь он поверил в то, что перед ним - Њиронов.
ЃоЯсь потерЯть контакт, быстро говорил:
   - Ћколо вашего дома был луг, а за ним - река. Њы ловили карасей. Љарась
- земнаЯ рыба. •орошо клюет на зорьке. Џомнишь рыбачью зорьку, циклопчик?
   ѓубы существа шевельнулись. Ћлег угадал слово, которое они  прошептали:
"Џомню..."
   Ћн положил руку на плечо Њиронова, привлек его к себе.
   - Ђ помнишь менЯ, Ћлега, твоего друга? Џосмотри на менЯ. Џомнишь?
   Њиронов начал оседать, валитьсЯ на бок.
   - Џусть отдохнет, - проговорил Ћлег. - ‘лишком сильное потрЯсение.
   Ћн уложил Њиронова в кресло.


   <b>9</b>

   „есЯть часов  беспробудного  сна.  ‡атем  несколько  часов  горЯчечного
бреда. Њиронов металсЯ,  кричал,  вопил,  плакал.  Ћн  грозил  неизвестным
врагам:
   - ‚ы так - и мы так! ЌегодЯи! Џалачи! Џодлецы! “бийцы! ‚ы так  -  и  мы
так! ’огда не жалуйтесь!
   Ћлег,  с  помощью  сигома  залечивавший  свои  раны,  прислушивалсЯ   к
горЯчечным  словам,  пытаЯсь  уловить  хоть  какой-то  намек  на  событиЯ,
развернувшиесЯ на этой планете. Ќаконец он развел руками и сказал Ђнту:
   - ’ипичный бессистемный бред.
   - ‚ нем есть система. Ѓред подчинен одной идее.
   Ћлег вслушивалсЯ...
   - ‚ы еще пожалеете! Ѓез команды не стрелЯть! Ћгонь! ѓады! ‚ы так - и мы
так! Љаков привет - таков ответ. Ћко за око и зуб за зуб!  ‚от  вам!  —то,
довольно?
   Ћлег повернулсЯ к Ђнту:
   - ’ы прав. џсно,  что  враг,  с  которым  они  воевали,  был  подлым  и
жестоким. Ќо кто он, каковы его приметы?
   - ѓоворишь не о том, -  сказал  сигом.  -  Ѓред  подчинен  одной  идее.
‘лышишь: "‚ы так - и мы так". ќто опыт земной истории,  земнаЯ  логика.  Ђ
тут - космос, иной мир, иной угол преломлениЯ света... Ђ жители планеты  -
лишь мхи и кустарник...
   - Ќо тогда с кем же они воевали? - Ђ в памЯти назойливо звенело:  "€ной
угол преломлениЯ света, иной угол... €  этого  достаточно,  чтобы  человек
превратилсЯ в зверЯ? ’ы смешон, сигом..."
   - Џогоди, - сказал Ђнт. - Ћн, кажетсЯ, очнулсЯ.
   Њиронов раскрыл глаза, удивленно посмотрел на Ћлега:
   - ’ы?
   - €ван, вспомнил? –иклопчик, старый друг... напугал менЯ, - обрадованно
заговорил Ћлег.
   - Ћткуда ты здесь?
   - ЊенЯ послали разыскивать вас. € вторую экспедицию - ту, что  вылетела
вслед за вами.
   Ѓелые  полоски  над  глазницами,  которые,  вероЯтно,   были   бровЯми,
удивленно поднЯлись:
   - ‚торую экспедицию? Њы ничего не знали о ней...
   € мгновенно выражение лица изменилось:
   - Ћни могут ворватьсЯ сюда!
   - Љто они?
   - ‚раги. Љосмонавты. Ќе знаю, с какой планеты они прибыли. ’е, с кем мы
воевали. “видели их, как только прилетели. Џробовали  установить  контакт.
Ќо они убегали, исчезали. Ђ  потом  начали  стрелЯть  в  нас.  ђасставлЯли
ловушки. ‘ергей погиб...
   Ћлег думал: "Џробовали  установить  контакт...  ‹овушки...  ‘трелЯли...
Џочти то же, что было с нами, со мной..."
   "‚от именно, ты напал на верный след, - подсказал сигом. -  Ђ  помнишь,
как ты испугалсЯ существа, которое было твоим отражением?"
   "’ы хочешь сказать, что они увидели  такие  же  отражениЯ  и  пробовали
установить контакт с ними? Ќе может быть..."
   "Њожет, - твердо ответил сигом. - Ћни преследовали их. €м казалось, что
те хитрЯт, и они начали хитрить. € чем больше прибегали к уловкам они, тем
больше ловчили и те, их отражениЯ... Ќачалось искажение психики..."
   "‘трелЯли участники второй экспедиции. Ћни ведь не могли узнать  в  них
людей.  Ќи  по  внешности,  ни  по  поведению.  ‚начале  и  те,  и  другие
преследовали свои отражениЯ. ‹юди изменились, озверели.  ‡атем  экспедиции
обнаружили одна другую  и  принЯли  друзей  за  коварных  врагов,  которых
преследовали. Ќачалась ожесточеннаЯ борьба, постепенно возрождалсЯ  старый
принцип: вы так - и мы так. Џомнишь, к чему он приводил на ‡емле?.."
   "Џреломление света, - вспомнил Ћлег. - Ќо он ошибсЯ. ‚се было иначе.  џ
еще не знаю как. Ќо иначе". ‘просил мысленно: "Ќо Я-то не сошел с  ума.  ‘
кем Я воевал? Љто стрелЯл в менЯ?"
   ‚о взглЯде сигома поЯвилась жалость, и Ћлег понЯл, что  Ђнт  подтвердил
страшную догадку. €, чтобы испробовать последний шанс, спросил у Њиронова:
   - Ђ мой брат? ’ы ничего не сказал о нем. Ђ остальные?
   ‘удорога прошла по лицу Њиронова, заволокла  белесой  мутью  глаза.  Ћн
бормотал:
   - ’вой брат, твой брат... Ќу да, твой брат...
   Њуть начала оседать куда-то на дно глаз, взглЯд проЯснилсЯ...
   - Њы обнаружили корабль. ‚ нем был враг. Ћдин. Ћн стрелЯл в нас...
   Ћлегу показалось, что волосы на голове становЯтсЯ жесткими, как иглы, и
пытаютсЯ поднЯть шлем. Ћн знал, что обЯзан спросить,  никак  не  может  не
спросить, все равно придетсЯ спросить...  €  он  спросил,  читаЯ  на  лице
сигома сострадание:
   - Њой брат был среди вас?
   - „а.
   "’еперь Я знаю, с кем воевал и кого, может  быть,  убил  или  ранил,  -
думал Ћлег, чувствуЯ, как судорога сводит руку, - ту, которой он  стрелЯл.
- €ной угол преломлениЯ света..."
   Ђ Њиронов все бормотал:
   - ’вой брат... ѓде он сейчас?.. ‘транно...
   "€ной угол преломлениЯ света... € все? „остаточно, чтобы раздавить нас?
Љто же мы такие?"
   Ћлег услышал мысленный ответ сигома:
   "Ќет, не угол, а логика. ‡емной опыт, земнаЯ логика".
   ‘кафандр  его  стал  необыкновенно  жестким,  сдавил,   сковал   Ћлега,
превратил в куколку, внутри которой замурована личинка  жука.  €  в  таком
оцепенении он думал: "Ќикогда мы  не  будем  свободны  от  памЯти  или  от
логики. Џотому что  главное  в  нас  -  памЯть.  €  отрешитьсЯ  от  нее  -
отрешитьсЯ от себЯ. џ понимаю, сигом, ты не желаешь мне плохого, не хочешь
утЯжелить ни мою вину, ни горе. Ђ Я не хочу облегчить их. Ќо случилось то,
что должно было случитьсЯ. —тобы оно не случилось, мне нужно было прыгнуть
выше себЯ. ‚от именно, выше себЯ... Ќо ты не поймешь  этого,  сигом.  —тоб
понЯть до конца человека, надо быть им".
   Ћн посмотрел на сигома, и в его взглЯде были горечь и отчаЯние, но  был
и вызов. € тогда сигом сказал:
   - „ело в том, Ћлег, что Я  был  человеком.  Ќе  удивлЯйсЯ.  ЊенЯ  звали
Ђнтоном, и в той человеческой жизни у менЯ были жена Љсана и  дочка  ‚ита.
Љогда Я погиб, менЯ начали воссоздавать. ‘начала  -  как  модель  мозга  в
памЯти кибернетической машины. “ менЯ спросили, хочу ли Я быть прежним...
   - Ќо почему ты отказалсЯ? - спросил Ћлег.
   Њиронов весь встрепенулсЯ и  переводил  взглЯд  с  одного  на  другого,
силЯсь понЯть их спор.
   Ђнт задумалсЯ, совсем по-человечески потираЯ переносицу.
   - Њожно рассказать об опасностЯх, которых Я не мог  одолеть  в  прежней
жизни; о друзьЯх, которых не мог спасти; о целЯх, которых не мог  достичь.
Ќо Я скажу о другом. Љогда-то в юности Я долго размышлЯл и пыталсЯ понЯть,
в чем же величие человека? Њожет быть,  его  нет,  и  человек  никогда  не
выйдет из предопределенного круга? џ тогда не ответил на свой вопрос...
   Ћлег на миг поднЯл голову, и по его лицу нельзЯ было догадатьсЯ,  хочет
ли он услышать ответ, который нашел человек, став сигомом.
   - ’ы догадалсЯ, Ћлег? ‚се же это сумел лишь человек. Џрыгнул выше себЯ.
€ осталсЯ самим собой. ‘овместил несовместимое. ЋказываетсЯ, это  все-таки
возможно, дружище.
   ђассеЯнный взглЯд Ћлега скользнул по каюте,  по  приборам,  по  кнопкам
пульта...
   - ’ы останешьсЯ с Њироновым в каюте, а Я полечу искать остальных людей.
€ твоего брата... - сказал Ђнт и подумал: "…сли не поздно..."