        €горь ђосоховатский. Џусть сеЯтель знает

   -----------------------------------------------------------------------
   ‘борник "’алисман".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ‡агремела ЯкорнаЯ цепь, приковываЯ корабль. ‘лава стоЯл у борта рЯдом с
‚алерием и вглЯдывалсЯ в темную  воду.  ѓде-то  там  скрываетсЯ  ответ  на
загадку. Ћн подумал о своем тезке из лаборатории Њихальченко и о тех  двух
аквалангистах...
   —то увидели они в морской глубине в последние минуты  жизни?  €х  трупы
всплыли на поверхность, как до того всплывала мертваЯ рыба, без  ран,  без
малейших повреждений. ’олько в некоторых местах на коже виднелись  красные
пЯтна, да у одного из спортсменов на лице застыла  улыбка  -  не  гримаса,
означающаЯ  все  что  угодно,  а  самаЯ  настоЯщаЯ  веселаЯ  улыбка.   —то
развеселило его, прежде чем убить?
   - ‘лава, помнишь уговор? - спрашивает ‚алерий.
   Ќе поворачиваЯ головы, ‘лава кивает. Ќо ‚алерий, как видно, смотрит  не
на него, а на воду и повторЯет вопрос.
   - џ не менЯю решений, - говорит ‘лава. (ќто  правда,  и  он  любит  это
повторЯть.)
   …му кажетсЯ, что ‚алерий улыбаетсЯ...
   ‚ода тащит на гребне несколько мертвых рыбин и бросает их о борт. ‚етер
доносит сладковатый запах мертвечины. €, как отмечалось всеми  побывавшими
в бухте за последнее времЯ, здесь почти нет чаек. Ћни  каким-то  неведомым
чувством ощутили опасность и покинули бухту.
   Џришла тишина, недобраЯ, неоднозначнаЯ,  -  тишина  перед  чем-то,  что
должно случитьсЯ.
   Ќа палубу вышел Ќикифор Ђрсентьевич ’укало и густым баритоном  сообщил,
что приготовлениЯ  окончены.  ‘лава  передал  ему  распорЯжение,  и  через
несколько минут низко над палубой на талЯх  повис  рыбообразный,  белый  с
продольными черными полосами батискаф.
   - Џошли, - сказал ‚алерию ‘лава и направилсЯ к батискафу.
   Ћни  постарались  расположитьсЯ  поудобнее  -  конечно,  насколько  это
возможно. ‘крипа и крЯхтеньЯ лебедок они уже не слышали.  ‚  иллюминаторах
потЯнулись жемчужные цепочки и исчезли. ‘текла словно задернулись  черными
шторками извне и внезапно покрылись серебристой  амальгамой.  ќто  ударили
прожекторы.
   ‘лава отрегулировал их, и мир за иллюминаторами медленно проЯснилсЯ. Ћн
казалсЯ пустым и неподвижным, хоть  и  вспыхивал  десЯтками  оттенков  под
лучами прожекторов. Ћн казалсЯ таким потому, что в нем было  слишком  мало
жизни - не мчалась стрелой от Яркого света треска, не  мелькали  падающими
монетками сардины. ’олько медленно проплывали колокола медуз.
   “ пульта вспыхнул красный огонек, и раздалсЯ  сухой  стрекочущий  звук.
‘лава и ‚алерий одновременно повернули головы. „а,  это  затрещал  счетчик
ѓейгера. Ћн уловил невидимую опасность, не имеющую ни цвета, ни звука,  ни
запаха.
   ‚алерий вопросительно взглЯнул на ‘лаву, но тот успокаивающе улыбнулсЯ.
€злучение пока не страшно,  количество  рентген  не  достигло  контрольной
цифры. Ћни продолжали погружение под нарастающий  аккомпанемент  счетчика.
Џотом пошли над самым дном, которое в лучах прожекторов выглЯдело особенно
объемным и рельефным. Љаждый камень был необычно выпуклым, различались все
его выступы и впадины. € все сверкало, как нарЯднаЯ елка в огнЯх лампочек.
   Ќо вот среди этого выхваченного из тьмы великолепиЯ прожектор наткнулсЯ
на металлический блеск. ‘лава сфокусировал лучи двух боковых  прожекторов.
’еперь из вечной ночи выступила всЯ металлическаЯ глыба. ќто был  огромный
Ящик, на котором отчетливо виднелось несколько  латинских  букв  и  хорошо
знакомый всем зловещий знак.
   - Љонтейнер... - хрипло проговорил ‚алерий начало фразы  и  додумал  ее
окончание: "...с радиоактивными отходами".
   ‘четчик ѓейгера захлебывалсЯ щелканьем, словно собачонка лаем, вопил об
опасности, мигал красным светлЯком.
   "Љак новый сигнальный орган, созданный нами против  созданной  нами  же
опасности, - подумал ‚алерий. - € он приобретает все большее значение".
   ‘лава осматривал пустынное, без всЯкой растительности  дно.  ‘терильно,
словно хорошо обработаннаЯ рана. Ќо почему?  ђадиоактивность  здесь,  если
верить счетчику, не такаЯ уж высокаЯ, чтобы убить все живое. "…сли  верить
счетчику..."
   …му стало жарко. Џот выступил на лбу. Ћн  нажал  на  рычаг  -  батискаф
начал подъем. “силием воли он заставил себЯ не выпустить  из  отсеков  всю
воду, чтобы пробкой не вылететь на поверхность. Ќо и так  батискаф  уходил
от контейнера слишком быстро, и у них перехватило дыхание.
   ‚ иллюминаторе мелькнуло несколько быстрых теней. €счезли. ‘лава  почти
инстинктивно выключил боковые прожекторы,  а  носовой  притушил  почти  на
девЯть десЯтых. € тени поЯвились снова.
   ‘лава приостановил батискаф. Џрежде чем мысль успела оформитьсЯ, он уже
был убежден, что счетчик не врал и особой  опасности  нет.  Џочему  пришла
такаЯ  убежденность,  понЯл  позже,  когда  в  иллюминаторе   на   большом
расстоЯнии увидел стадо рыб. Ђ потом боковое окошко закрыла  бесформеннаЯ,
иссеченнаЯ морщинами и складками масса. Ћна вздрагивала,  дрожь  проходила
под кожей, как у лошади. Џоказалось щупальце  с  присосками,  повозило  по
стеклу.  ‡атем  в  иллюминаторе  поЯвились  глаза.  ‘лава  подумал   было:
"Ћсьминожьи" - но тут же решил, что ошибсЯ. „аже длЯ осьминожьих они  были
необычны. €х выражение менЯлось,  становилось  слишком  осмысленным,  даже
проницательным. Ђ в глубине их, за всей сменой выражений, сгустилась боль,
какой-то мучительный вопрос.
   Ќо вот в иллюминаторе поЯвилась голова, беззубый с  клювом  рот,  часть
туловища и воронка. ‘омнений больше не было: осьминог. Љакой-то незнакомый
вид - не дальневосточный octopus dofleini. € эти глаза... “ осьминогов они
бывают выразительными, часто в них можно  увидеть  смертельную  тоску,  но
такой осмысленности они не выражают. Ђ  может  быть,  показалось?  Џодвела
излишнЯЯ настороженность, напрЯженность?
   ‚алерий издал какой-то нечленораздельный выкрик, не  в  силах  оторвать
взглЯда от глаз, и в тот же миг голова исчезла.
   ‘лава напрасно прождал некоторое времЯ, включаЯ и выключаЯ свет,  затем
продолжил подъем.
   "‘обственно говорЯ, мне пока ничего не удалось определить, - думал  он.
- ђадиоактивность недостаточно высока,  чтобы  ответить  на  загадку,  тем
более на той глубине, куда могли добратьсЯ люди с аквалангами. Њожет быть,
такие животные напали на них?"
   Ћн вспомнил о присосках на щупальцах. Ћбычно они не очень  сильные,  во
всЯком случае человека не удержат.  Ђ  легенды  о  страшных  осьминогах  -
выдумки. Ќо эти животные уж очень необычны...
   ‘разу же  после  возвращениЯ  на  корабль  ‘лава  созвал  товарищей  на
совещание и рассказал о своих наблюдениЯх.  ђешили,  что  через  несколько
часов батискаф начнет второе погружение.  Ќа  этот  раз  пойдут  ихтиологи
Љосинчук и Џавлов. ‘лава подозревал, что многие товарищи думают: "Ђ ведь и
в первый раз надо было начинать гидробиологу и химику, а не гидробиологу и
журналисту. Ќо если гидробиолог - руководитель экспедиции, а  журналист  -
его приЯтель? € если к тому же гидробиолог излишне честолюбив?.." ‚прочем,
может быть, никто так и не думал, а показатьсЯ может все, что угодно.
   € второе и третье погружение батискафа не обогатило  экспедицию  новыми
данными, если не считать, что  ихтиологи  подтвердили:  осьминог,  впервые
увиденный ‘лавой и ‚алерием, не принадлежит ни к одному известному виду.
   ‚ эти дни ‘лава проЯвлЯл то, что называют  "кипучей  энергией".  Ћн  не
обходил вниманием ни одного предположениЯ сотрудников о тайне бухты,  даже
самого фантастичного.
   Љогда ’укало заметил, что мЯсо мертвой рыбы, выловленной в бухте, имеет
странный запах, ‘лава сам проверил мЯсо в  судовой  лаборатории.  ЏроверЯл
внимательно и настойчиво до тех  пор,  пока  и  ему  оно  начало  казатьсЯ
странным. € он почти не удивилсЯ, когда в конце концов нашел  особенность:
нигде в клетках мЯса мертвых рыб не сохранилось  некоторых  аминокислот  с
богатыми фосфорными свЯзЯми.
   ‘лава до  изнеможениЯ  проверЯл  не  только  результат  анализа,  но  и
правильность проверки и был так возбужден, что не чувствовал усталости. Ћн
Яростно поддержал более  чем  странное  предположение  ‚алериЯ,  спорил  с
товарищами, забыв о всЯкой осторожности и о том, что будет, если ничего не
подтвердитсЯ. € когда они с ‚алерием опускались вторично  в  батискафе,  в
его голове все еще кружилсЯ хоровод гипотез - настолько Ярких,  что  из-за
одного этого он уже должен был остерегатьсЯ их.
   ‚ремЯ от времени он поглЯдывал на прикрепленную к батискафу  сеть,  где
находились рыбы и крабы. Ћни должны были послужить приманкой.
   "…сли постепенно исключать все, что не могло быть  причиной  загадочной
гибели аквалангистов, то останутсЯ лишь увиденные нами животные.  Љонечно,
это только гипотеза, но когда не останетсЯ  ничего  другого..."  -  сказал
‘лава на совещании и предложил вот эту самую ловушку.
   Ѓатискаф плыл над самым дном, но осьминоги не поЯвлЯлись. "‚озможно, мы
сбились с курса?" - подумал ‘лава. Ћн убедилсЯ в этом, когда  увидел  дно.
Ћно отнюдь не было пустынным. Џеред ними раскинулись настоЯщие джунгли,  в
которых одно растение обвивает другое, где нет мертвого пространства,  где
на  останках  только  что  погибшего  растениЯ   уже   подымаетсЯ   новое.
Њотовка-жизнь ЯвлЯлась здесь отовсюду, лезла из всех пор, из  щелей  между
камнЯми, из расселин  скал.  ‚есеннЯЯ,  жаднаЯ,  изобильнаЯ,  сочнаЯ,  она
разбрасывала свои дары направо и  налево,  кому  угодно,  как  угодно,  не
замечала своих потерь, не подсчитывала доходов, убивала и друзей и врагов,
оживлЯла и тех и других, предавала  то,  что  ее  порождало,  превозносила
большое и презирала малое, чтобы тут же  поступить  наоборот,  погибала  в
невероЯтных муках и снова рождалась, как бы доказываЯ что-то самой себе.
   ‚алерий и ‘лава были поражены  этим  расточительным  буйством  рЯдом  с
мертвой зоной.
   ‚алерий рассматривал заросли, времЯ от времени что-то фотографируЯ.  Ћн
приготовилсЯ сделать  новые  снимка  и  попросил  ‘лаву  включить  боковые
прожекторы.
   - ‘мотри! - вдруг крикнул ‘лава.
   ‚ иллюминаторе поЯвилсЯ осьминог. Ћн плыл, как торпеда, выталкиваЯ воду
из воронки, сложив щупальца, похожие теперь на стабилизаторы. ќто сходство
дополнЯли  выступы  на  каждом  щупальце   со   стороны,   противоположной
присоскам. ‡а ним плыло несколько сородичей. Ћни подплыли к  сети,  прошли
вдоль нее, будто обнюхиваЯ; Ћдин протЯнул щупальце  и  провел  по  Ячейкам
сети. …го движениЯ были осторожными. Ћсьминог словно  интересовалсЯ  самой
сетью, а не тем, что находитсЯ внутри нее.  Ћн  ненадолго  исчез  из  полЯ
зрениЯ,  затем  в  иллюминаторе  показалась  его  голова.  Ћгромные  глаза
внимательно  разглЯдывали  людей,  остановились  на  ‘лаве.  Ќад   глазами
поЯвились  рожки.  Ћсьминог  изменил  цвет,  стал   линЯть,   переливатьсЯ
различными оттенками - и вдруг расцвел радугой.
   - ќто он так приветствует руководителЯ экспедиции, - пошутил ‚алерий.
   - ’ипичнаЯ реакциЯ, - совершенно серьезно заметил ‘лава.
   - Ђ может быть,  он  хочет  поговорить  с  нами,  -  продолжал  острить
‚алерий.
   Ћсьминог вытЯнул щупальце и, как в первый раз, повозил им по стеклу.
   -  Ћднако  он  заслонЯет  нам  сеть,  -  нахмурилсЯ  ‘лава  и   изменил
направление движениЯ батискафа.
   Ћсьминог исчез, и  сеть  снова  стала  видна.  ђыбы  и  крабы  остались
нетронутыми, а осьминоги уходили строем, подобным журавлиному клину.
   - Ќикогда не слышал, чтобы  осьминоги  плавали  строем,  -  пробормотал
‘лава.
   Ћн потЯнул на себЯ ручку глубины, бросаЯ  батискаф  в  погоню.  “  него
почти не было надежды на успех. Ћн не мог предугадать,  куда  направлЯютсЯ
осьминоги, а  батискаф  Явно  уступал  живым  торпедам  и  в  скорости  и,
особенно, в маневренности. ‘лаву вела лишь интуициЯ, и он мог рассчитывать
только на счастливый случай.
   Ћн догнал их у самого дна. “спел заметить, как быстрые тени  скользнули
в узкое подводное ущелье.
   "‘ловно знают, что батискаф туда не пройдет", - подумал ‘лава  и  повел
корабль в  обход.  Ќесколько  виражей  -  и  он  увидел  осьминожью  стаю,
растЯнувшуюсЯ теперь цепочкой. Њоллюски, как по команде, рванулись ко  дну
и исчезли. Ћн включил на полную мощность прожекторы и ахнул от удивлениЯ.
   Џеред ним блистал, сверкал, лучилсЯ всеми оттенками  радуги  осьминожий
город.  Ћн  вспомнил  знаменитую  книгу  Љусто  и  „юма,  но   французские
исследователи описывали сравнительно простые постройки из камней, хотЯ и с
подвижными валами и барьерами из различного строительного мусора,  включаЯ
обломки кирпича  и  панцири  крабов.  Ђ  здесь  громоздились  многоэтажные
постройки с лабиринтами входов и выходов.
   ‚алерий смотрел на город, пытаЯсь запомнить каждую деталь. ‘лава тронул
его за плечо:
   - ‚ернемсЯ сюда с кинокамерой.
   Ћни забыли об аквалангистах, о  задании,  об  опасности.  …сли  бы  они
захватили водолазные костюмы, то немедленно вышли бы из  батискафа,  чтобы
лучше рассмотреть удивительные симметричные сооружениЯ.
   - Ћктопус сапиенс! [octopus - осьминог, sapiens -  разумный  (лат.)]  -
прошептал ‘лава. - ‚от это было бы открытие!
   - Ђ почему бы и нет! - воскликнул  ‚алерий.  -  Ќовый  вид  -  осьминог
разумный. ђазве это в принципе невозможно? —то мы совсем недавно  знали  о
дельфинах?
   - Џогоди, погоди,  -  досадуЯ  на  свой  неосторожный  Язык,  остановил
товарища ‘лава. - Њы же еще ничего не знаем...
   €з ближайшей постройки стремительно выплыл осьминог, помчалсЯ прЯмо  на
батискаф. ‘лава притушил прожекторы. Ћсьминог остановилсЯ у  иллюминатора,
заглЯнул, как прежде,  внутрь  кораблЯ.  …го  огромные  осмысленные  глаза
посмотрели на  людей.  €  ‘лава  и  ‚алерий  почувствовали  немой  призыв.
Ћсьминог отпрЯнул от стекла и медленно, словно приглашаЯ за собой корабль,
поплыл вдаль.
   ‘лава повел за ним батискаф.
   Ћсьминог уверенно плыл по известному  ему  пути,  делаЯ  многочисленные
повороты и времЯ от времени останавливаЯсь, чтобы подождать корабль.
   —ерез  некоторое  времЯ  начал  щелкать  счетчик  ѓейгера,  фиксировать
микродозы облучениЯ.  …го  треск  неуклонно  усиливалсЯ,  замигала  перваЯ
контрольнаЯ лампочка, потом - втораЯ.  …сли  включитсЯ  третьЯ  -  в  зоне
находитьсЯ нельзЯ.
   ‚переди показалась  темнаЯ  металлическаЯ  глыба  контейнера.  Ћсьминог
вытЯнул щупальца, словно указываЯ на нее, развернулсЯ и взмыл  вверх.  …му
снова пришлось подождать корабль, неподвижно парЯ на одном месте, затем он
толчком выбросил воду из воронки и поплыл  почти  по  вертикали.  Ѓатискаф
устремилсЯ за ним, снизив, однако, скорость.
   Ћсьминог привел их  к  месту,  которое  заметили  с  высоты  летчики  и
отметили на карте. ‡десь вода была красноватой из-за обилиЯ планктона.
   - ’ак вот оно что! - с торжеством произнес ‘лава. -  ‘ильвестров  прав:
радиоактивным излучением  можно  вызывать  цветение  планктона.  Џонимаешь
свЯзь: контейнер и цветущий планктон?
   - Џонимаю, - медленно сказал ‚алерий, думаЯ о чем-то другом.
   - Ќо ведь это как раз то, что может здорово пригодитьсЯ  людЯм:  обилие
планктона - обилие пищевого белка...
   ‚алерий  смотрел  на  красноватую  воду  с  каким-то  беспокойством.  ‚
подсознании бродили воспоминаниЯ, не в силах пробитьсЯ на  поверхность,  в
кору полушарий. ЉраснаЯ вода - Љрасное море... Ѓлижний ‚осток...
   Џри чем здесь Ѓлижний ‚осток? Ќо он смутно чувствовал, что Љрасное море
имеет какое-то отношение к его воспоминаниЯм. € ‚алерий уцепилсЯ  за  это:
Љрасное море... €з него добывают удобрениЯ... Ќу и что?
   Ћн зашел в тупик и заставил себЯ на времЯ забыть о Ѓлижнем ‚остоке.
   Њежду тем ‘лава нажал  на  кнопку,  из  батискафа  выдвинулась  толстаЯ
трубка с подвижным наконечником, всосала столбик воды вместе с планктоном.
   Ћсьминог заинтересовалсЯ трубкой, протЯнул к  ней  щупальце,  потрогал.
‡атем вытЯнул щупальце в направлении массы планктона и ринулсЯ  вниз,  уже
не ожидаЯ батискаф.
   - Ћн словно попрощалсЯ, сказав: "€щите разгадку там, где  планктон",  -
проговорил ‚алерий.
   - Ћго, старина, у тебЯ богатое воображение. Џочему бы тебе не  занЯтьсЯ
фантастикой? - спросил ‘лава, передвинув ручку глубины.


        2

   ‚се участники экспедиции знали о работоспособности ‘лавы, но в эти  дни
он превзошел себЯ и совершенно загонЯл остальных. „нем и ночью горел  свет
в судовой лаборатории, не выключались  термостаты,  гудели  центрифуги,  в
бешеной карусели осаждаЯ раствор.  Њикротомы  нарезали  зеленую  ткань  на
мельчайшие пленки, толщиной в тысЯчные доли миллиметра,  чтобы  затем  эти
срезы легли на стеклышки  микроскопов.  Ћдновременно  исследовали  воду  в
полупрозрачных колонках, обрабатывали кислотами и щелочами.
   ‘пустЯ несколько дней худой,  с  красными  от  бессонницы  глазами,  но
выбритый, ‘лава собрал сотрудников. Љоротко и деловито сказал:
   -  ‚  этой  бухте  мы  наткнулись  на  локальный  островок   планктона.
€сследование выЯвило несколько повышенную радиоактивность  зеленой  массы,
что  доказывает  свЯзь  между  контейнером  с   отходами   и   интенсивным
размножением планктона. ‚от данные.
   ‚ каюте потух свет. Ќа экране замелькали колонки цифр.
   - Љак видите, ‘ильвестров прав, и Ќикифору Ђрсентьевичу придетсЯ с этим
примиритьсЯ, - подытожил ‘лава, когда демонстрациЯ данных окончилась.
   - Ћтнюдь нет, - возразил ’укало, быстро вскакиваЯ со стула. - •оть вы и
свЯто храните верность ‘ильвестрову, что делает честь  не  вашему  уму,  а
скорее упрЯмому характеру, проблема не решаетсЯ так, как вам хочетсЯ.
   ’укало забегал взад-вперед на коротких ножках, выставив круглый  живот.
Ћн очень напоминал краба, бегущего за добычей или спасающегосЯ от хищника.
   - ‚сем теперь известно, что человечеству - хочет оно того или не  хочет
- придетсЯ привыкать к необычной  пище.  ‘егоднЯ  мы  даем  выпасатьсЯ  на
планктоне рыбе, моллюскам, чтобы затем  питатьсЯ  ими.  Ќо  нам  предстоит
самим пастись на планктоне - и  это  совсем  не  плохо.  Ќаоборот,  это  и
экономично, и вкусно. Џроцесс уже началсЯ. Џервые  плавучие  фабрики,  эти
механические  "киты",  заменившие   животных,   перерабатывают   планктон,
приготовлЯЯ  из  него  настоЯщие   деликатесы.   €   надо   сказать,   что
искусственное мЯсо значительно полезнее  и  вкуснее  натурального.  ’олько
глупаЯ приверженность традициЯм мешает нам признать очевидность.
   ‘лава попыталсЯ было заметить, что ’укало увлексЯ  вступлением  и  пора
переходить к деловой части, но ему не удалось вставить и  слова.  …сли  уж
Ќикифор Ђрсентьевич садилсЯ на своего конька, то немедленно пускал  его  в
галоп.
   - ‚ы правильно говорили когда-то, что уже сегоднЯ нужно думать  о  том,
как повысить урожаи планктона. Ќо, юный друг мой  (в  устах  ’укало  слова
"юный друг" означало совсем не "юный" и тем более  не  "друг"),  облучение
планктона с помощью изотопов  -  путь,  который  предложил  ‘ильвестров  -
глубоко  ошибочно.  ‚оздействуЯ  радиацией,  мы  выведем  новые  сорта   с
пониженным  содержанием  белка.  Љормовой  массы  будет   больше,   а   ее
питательность понизитсЯ. Љ тому же существует опасность  -  и  немалаЯ!  -
радиоактивного  заражениЯ  массы,  как  это  вы  только  что   убедительно
показали... - ’укало сделал глубокий вдох и закричал: - ќтого вы хотите? Ђ
ведь достаточно применить те же высокие  энергии  длЯ  перемешиваниЯ  вод,
поднЯть на поверхность воды с глубин триста-пЯтьсот метров, где так  много
питательных веществ, - и  проблема  решена.  Ќебывалые  урожаи  планктона,
обилие рыбы, морских животных...
   - Ќо механизмы длЯ перемешиваниЯ вод будут созданы  еще  не  завтра,  -
наконец-то бросилсЯ в атаку ‘лава, - а  метод  ‘ильвестрова  применим  уже
сегоднЯ.  „опустимые  дозы  облучениЯ  можно  определить  так,  чтобы   не
повредить людЯм, и в то  же  времЯ  ускорить  размножение  планктона,  его
"цветение"...
   € вдруг ‚алерий вспомнил. Ќу конечно: цветение! Ћн  же  сам  готовил  в
номер  газеты  материал   зарубежного   корреспондента.   –ветение   воды,
непонЯтнаЯ вспышка размножениЯ  планктона  убивает  драгоценные  жемчужные
устрицы в џпонии. ќто бедствие известно давно.  „ревние  писаниЯ  говорЯт,
что вода в Ќиле иногда приобретала цвет крови, и тогда погибали  животные,
испившие ее. Ќо если это так...  ‚ыходит,  аквалангисты  и  рыбы  погибли,
потому что... Њысль  была  невероЯтно  простой,  она  настораживала  своей
простотой и зримостью, она была  слишком  легкой  разгадкой  тайны  бухты.
Ќеужели же  он  догадалсЯ  о  том,  о  чем  не  могли  догадатьсЯ  ученые,
специалисты?
   - Џростите, - сказал он, слегка заикаЯсь. - ‚се же Я должен сказать...
   Љ нему обернулись: ‘лава - с досадой: дескать, молчал бы, не то  сейчас
брЯкнешь лишнее, а мне потом отдуватьсЯ; ’укало - с откровенным изумлением
перед журналистской наглостью, остальные - с удивлением. Ќо ‚алерий все же
заговорил:
   - Љогда-то Я готовил статью  одного  иностранца  о  том,  что  цветущий
планктон убивает животных... Ќа Љалифорнийском побережье умирали люди, те,
кто употреблЯл в  пищу  отравленные  ракушки...  џ  хорошо  помню  статью,
честное слово...
   - —ерт возьми! - закричал ’укало. - Ђ ведь он прав! †гутиковые способны
вырабатывать смертельный алкалоид.  ќтот  ваш  контейнер  вызвал  цветение
планктона, "красную  чуму".  ‚от  что  хотите  вы  вкупе  с  ‘ильвестровым
преподнести людЯм!
   ‘лава побежал к ‚алерию, обнЯл его, просиЯл, потом нахмурилсЯ и наконец
высказал вывод, уже сделанный мысленно ‚алерием:
   - ‚озможно, именно поэтому погибли и аквалангисты  и  рыба.  Ќеобходимо
провести дополнительные исследованиЯ воды в бухте.
   ‘нова уходил в море батискаф. ‘нова  работали  центрифуги,  микроскопы,
химические анализаторы...  ‘лава  ходил  Яростный,  худой,  неустающий.  ‚
очередной раз поругавшись с ’укало, он направилсЯ в радиорубку. Џо  дороге
его перехватил ‚алерий.
   - Џослушай, старик, - обиженно заговорил  он,  -  ну  Я-то  имею  право
знать, подтвердилось ли мое предположение...
   ‘лава  посмотрел  на  него  невидЯщими  глазами,   затем   его   взглЯд
проЯснилсЯ.
   - €звини, дружище. Љонечно, ты имеешь право знать в  числе  первых.  Ќо
дело в том, что твердого ответа  пока  нет.  Ђлкалоид  мы  обнаружили,  но
растворен он в очень малых дозах. —еловек отравитсЯ им, лишь  если  выпьет
по меньшей мере  литра  два  морской  воды.  „опустим,  что  у  одного  из
аквалангистов кончилсЯ кислород и он успел так  наглотатьсЯ...  Ђ  второй?
„ва одновременно - невероЯтное совпадение. Ђ если и  случилось  такое,  то
почему не погибли осьминоги, рыбы? ‚ общем, тут еще много "почему".  Ќужно
расширить исследованиЯ и в первую  очередь  занЯтьсЯ  осьминогами.  Ђ  длЯ
безопасности следует  оттащить  контейнер  куда-нибудь  в  глухую  морскую
впадину, пока его стенки окончательно не разъела вода. Џоэтому Я и вызываю
специальную подлодку-буксир. - ‘лава заметил, как вытЯнулось лицо  ‚алериЯ
и вздохнул: - Ќичего не поделаешь, в науке всегда так  -  разгадка  только
кажетсЯ близкой. Ѓудем искать.
   Ћн смотрел мимо  ‚алериЯ  в  иллюминатор  напротив.  ’ам  подымалась  и
опускалась изогнутаЯ изумруднаЯ линиЯ волны, где два момента -  падение  и
взлет - переходЯт друг в друга.


        3

   ‚алерий услышал за дверью своей каюты шум, голоса, топот ног. Ћн  вышел
в коридор и наткнулсЯ на ‘лаву и ’укало.  ‘лава  понЯл  его  выразительный
жест и ответил:
   - Џодлодка обыскала всю  бухту  -  контейнера  нет.  Ќа  всЯкий  случай
попробуем  снова  поискать.  …сли  хочешь,  давай  спустимсЯ  с  тобой   в
батискафе. ’ы помнишь место, где мы видели контейнер?
   - Љонечно помню, - сказал ‚алерий.  -  ’ам  недалеко  есть  характерный
выступ скалы.
   - Џошли! - загорелсЯ ‘лава, не  замечаЯ  протестующего  выражениЯ  лица
Ќикифора Ђрсентьевича.
   Ћни вышли на палубу.  Ќа  талЯх,  готовый  к  спуску,  висел  батискаф.
Ќевдалеке, будто спина металлического  кита,  выступала  из  воды  длиннаЯ
подводнаЯ лодка-вездеход. Ћна была начинена столькими механизмами, что  во
времЯ движениЯ у пульта управлениЯ дежурило по три человека  одновременно.
Ћни едва успевали управлЯтьсЯ с  десЯтками  кнопок  и  ручек,  следить  за
лампочками - сигнальными, контрольными, обратной свЯзи,  аварийными.  ‡ато
подлодка могла выполнЯть самые  различные  операции.  Ћна  имела  танковые
гусеницы, ползала, если требовалось, по  дну  океана,  вскарабкивалась  на
скалы, выбиралась на берег и там развивала скорость до сорока километров в
час. Ћна была  оснащена  радарами,  аппаратами  ультразвуковой  свЯзи  под
водой, приборами инфракрасного видениЯ.
   Љ  ‚алерию  и  ‘лаве  подошел  широкоскулый,   коренастый   человек   с
расплюснутым носом - командир подлодки. Ћт отозвал ‘лаву в  сторону,  тихо
сказал:
   - ’олько что получил шифровку.  Ќедалеко  отсюда  замечена  иностраннаЯ
подлодка. Џравда, наблюдатели  утверждают,  что  она,  не  останавливаЯсь,
проследовала мимо, но они могли и ошибитьсЯ...
   - „умаете, она могла утащить контейнер?  -  встрепенулсЯ  ‘лава.  -  Ќо
зачем?
   - …сли этот контейнер с отходами, то вроде бы и  незачем.  Ђ  если  там
только оболочка контейнера, длЯ маскировки, а начинка совсем инаЯ?
   - Ќачинка должна быть радиоактивной. Њогут подвести  наши  глаза,  наша
смекалка, но не счетчики ѓейгера.
   - ђадиоактивность еще не доказывает, что там отходы, - сказал  командир
и поджал губы. ‚идно было, что он не привык к долгим спорам.
   ‡ато ‘лава мог их продолжать бесконечно. Ћсобенно он  любил  перебирать
всевозможные варианты.
   - Џогодите, но и по отходам можно кое-что узнать о проделанной  работе,
- сказал он, увлекаЯсь. - ќто  похоже  на  мусорную  корзину,  попавшую  к
сыщику. Њожет быть, они предпочитают, чтобы их контейнер не попал  в  наши
руки?
   - ‚от именно, - многозначительно сказал командир.
   ‘лава засмеЯлсЯ и махнул рукой:
   - ќ, чего там гадать, скорей всего он лежит в том же самом месте, а  вы
его не заметили. “ж  очень  громадна  ваша  лодка.  Љонтейнер  длЯ  нее  -
песчинка. ‘пустимсЯ в батискафе и посмотрим. Љак говорЯт, лучше  один  раз
увидеть, чем сто раз поспорить...
   Џо лицу командира было Ясно видно, как он относитсЯ к человеку, который
сомневаетсЯ в его подводной лодке и тщательности проделанной им работы. Ќе
удивительно,  что  такой  вот  ученый  способен  легкомысленно  шутить   в
ответственные минуты.
   - џ пойду с вами, - сказал командир.
   - ’роим в батискафе будет тесновато, - заметил ‘лава.
   - џ пойду третьим, - сказал командир и еще больше поджал губы.
   Ѓатискаф плюхнулсЯ в воду. ‘лава открыл иллюминаторы  и  длЯ  страховки
включил экраны обзора.
   - Ќаблюдайте, пожалуйста, за экранами, - предложил он командиру,  а  на
нашу долю останутсЯ иллюминаторы. ’ак мы навернЯка ничего не упустим.
   - ‘лушаюсь, - сказал командир, приникаЯ взглЯдом к экрану.
   ‘лава вел батискаф медленно, манипулируЯ прожекторами, то усиливаЯ,  то
уменьшаЯ свет. Ћн освещал дно под разными углами.
   Џроплывали темные  расщелины,  уходЯщие  в  сумеречную  мглу  подводные
плато,  скалы  с  красно-сине-зелеными  мозаичными   панно.   Џереливались
пастельными тонами раскрывшиесЯ анемоны. Ќекоторые места были относительно
пустынными, в других попадались стада рыб. €з темноты прЯмо на  луч  света
выплывала зеленаЯ змееподобнаЯ мурена. ЋткрываЯ и закрываЯ пасть, усеЯнную
острыми зубами, она шла прЯмо на батискаф, будто собиралась попробовать на
зуб его обшивку.
   - ‚от это хищница! - восхищенно сказал ‘лава. - €дет на свет  и  ничего
не боитсЯ, хоть "добыча" слегка великовата. Ќаше счастье, что металл ей не
по зубам...
   Џоказалась знакомаЯ скала.
   - ‡десь, - почти одновременно сказали ‘лава и ‚алерий,  увидев  выступ,
похожий на голову носорога.
   „а, это был тот же выступ, та же скала, у подножиЯ  которой  ничего  не
росло. ‡аметались лучи прожекторов, освещаЯ белые меловые камни,  песчаные
островки...
   Љонтейнера не было.
   ‘ловно кусок  веревки,  чуть  приподнЯлсЯ  над  камнЯми  обрывок  рыжей
водоросли с какими-то пестрыми крапинками, занесенный сюда течением.
   - —тобы утащить контейнер, течение должно быть очень сильным, а приборы
этого не доказывают, - бормотал ‘лава.
   - ‹ибо  такое  течение  существует,  либо  подводнаЯ  лодка  не  просто
проследовала мимо, - сказал молоденький командир.
   - ‹ибо ни то, ни другое, - поддразнил его ‘лава.
   - ‚ы на военной службе были? - будто невзначай спросил командир.
   - •отите сказать, что там бы из  менЯ  сделали  человека,  -  засмеЯлсЯ
‘лава. - Ќо это сейчас делу не поможет.
   Ћн повернул носовой прожектор чуточку влево.
   - ‘мотрите! - воскликнул ‘лава. - ‚идите след? Љак  будто  кто-то  и  в
самом деле тащил контейнер. ‚прочем, это могло быть  и  течение,  особенно
если сила  его  непостоЯнна.  ’ут  нужно  поставить  автоматы  и  замерЯть
движение воды.
   - Ќе мешало бы предварительно провести  разведку  и  тщательный  осмотр
местности, используЯ водолазов и дельфинов, - заметил командир.
   - Џравильно! - неожиданно похвалил его ‘лава. - ‡десь неподалеку,  есть
учебнаЯ база биоников, где они дрессируют дельфинов. ‚ызовем ‹юдочку с  ее
друзьЯми.
   Ћн улыбнулсЯ, вспомнил что-то приЯтное.  ‚алерий  прильнул  к  боковому
иллюминатору, послышалсЯ его возглас:
   - ЋпЯть он!
   Љ батискафу подплывал осьминог. ‚ луче света было  видно  темное  пЯтно
там, где билось одно  из  трех  сердец  моллюска.  Ћсьминог  нисколько  не
маскировалсЯ, наоборот - окрасилсЯ в  черный  цвет  с  продольными  белыми
полосами, словно хотел, чтобы его поскорее заметили. Џохоже было, что  это
их давнишний знакомец, так как он очень  уверенно  заглЯнул  в  окошко,  с
любопытством останавливаЯ взглЯд на командире.
   Љомандир видел его впервые. Ћн пережил изумление, которое в свое  времЯ
испытали ‘лава с ‚алерием. ‚прочем,  и  на  них  опЯть  подействовали  эти
огромные, почти человеческие по выразительности глаза.
   - ‚озможно, настоЯщие глаза у  него  значительно  меньше,  -  попыталсЯ
разрЯдить обстановку ‘лава. - Ќо  вокруг  них  расположены  кольцами  рЯды
красЯщих клеток - хроматофор. Ћн может расширЯть их, пугаЯ врагов.
   - Љакого бы размера ни были у  октопуса  глаза,  они  очень  зоркие,  -
вспомнил  не  к  месту  ‚алерий.  Љак  всЯкий  дилетант,  он  очень  любил
употреблЯть специальные латинские названиЯ. -  ‘  ними  могут  сравнЯтьсЯ,
кроме человеческих, только глаза кошки и совы.
   - ‚ы тоже ученый? - спросил у него командир.
   ‚алерий предпочел промолчать. Џожалуй, он бы теперь и сам не мог  точно
определить свою профессию. ”илолог по образованию, он почти  не  бывал  на
лекциЯх по истории Языка и вскоре забыл за ненадобностью  даже  те  жалкие
сведениЯ, которыми  запасалсЯ  перед  экзаменами.  ‡ато  его  памЯть  была
напичкана  самыми  разнообразными  знаниЯми  по  кибернетике  и  биологии,
медицине, международному праву и криминалистике, геологии, космоплаванию и
столЯрному делу. Ћн владел приемами джиу-джитсу и имел  первый  разрЯд  по
лыжам, занималсЯ слаломом и подводной охотой, считалсЯ лучшим специалистом
в городе по почтовым маркам Ђвстралии. Ћн  стенографировал  быстрее  любой
стенографистки, имел права шофера первого класса, ходил с альпинистами  на
Џамир.
   Џомимо всего прочего он неплохо пел, аккомпанируЯ  себе  на  гитаре,  и
даже сам сочинЯл песенки.  €  при  всем  при  этом  он  служил  разъездным
корреспондентом в областной  комсомольской  газете  и  только  дважды  ему
удалось выступить в союзной прессе. ‚алерий, как и каждый журналист, очень
надеЯлсЯ, что когда-нибудь ему встретитсЯ настоЯщий материал и  он  сможет
написать книгу...
   € вот теперь  казалось,  что  его  мечта  близка  к  осуществлению.  Ћн
заклинал  судьбу,  чтобы  контейнер  унесло  не  просто  течение  и  чтобы
осьминоги оказались представителЯми нового, совершенно неизвестного  науке
вида...
   Њежду тем  восьмирукий  не  отходил  от  иллюминатора.  Ћн  внимательно
наблюдал за  действиЯми  людей.  Љомандир,  видимо,  интересовал  его  уже
меньше. —аще всего  осьминог  останавливал  взглЯд  на  ‘лаве,  когда  тот
включал приборы и управлЯл кораблем. ‚  такие  моменты  моллюск  расцветал
радугой красок, переходЯ от  черного  к  пепельно-серому,  от  зеленого  к
салатному, желтому, оранжевому, розовому, красному, он покрывалсЯ пЯтнами,
становилсЯ полосатый...
   - †аль, что в этих  условиЯх  мы  не  можем  наблюдать  всех  тончайших
оттенков, - сказал ‘лава. - Ђ их - сотни. Ќо система прожекторов,  даже  у
нашего батискафа, еще далека от совершенства, а пластмасса иллюминатора не
идеально прозрачна. ‡ато она имеет большой запас прочности  и  выдерживает
такое давление, где стекло превращаетсЯ в порошок.
   Џрочность пластмассы все трое вскоре оценили по  достоинству.  Ћсьминог
на минуту исчез из полЯ зрениЯ,  а  затем  послышались  сильные  удары  по
корпусу кораблЯ. Џрежде чем люди  опомнились,  в  иллюминаторе  показалось
щупальце,  размахивающее  большим  камнем.  ‘  методичностью  и  быстротой
пневматического молота камень забарабанил в окошко.
   ‘лава потЯнул ручку управлениЯ на себЯ, бросаЯ  батискаф  круто  вверх,
вправо, влево. “ людей неприЯтно засосало под  ложечкой.  Ќо  осьминог  не
отставал. Ћн, видно, плотно присосалсЯ к кораблю и совершал виражи  вместе
с ним, не прерываЯ своего занЯтиЯ.
   - Ћн хочет познакомитьсЯ с нами поближе, - проговорил ‚алерий.
   - ‚ыключите свет в салоне! - приказал командир. Ћн решил,  что  настала
такаЯ минута, когда следует быть решительным.
   Ќа ‘лаву это не произвело впечатлениЯ. Ћн даже пошутил:
   - Ѓерете власть в свои руки?
   Ћднако спорить не стал. ‘алон погрузилсЯ в темноту. Ќо  это  ничего  не
дало. Ћсьминог продолжал барабанить с короткими  интервалами,  которые  он
использовал, чтобы заглЯдывать в иллюминаторы.
   - Њожет быть, он видит нас и в темноте? - предположил ‚алерий.
   Ћсьминог убедилсЯ в невозможности пробить окно. Ћн перестал барабанить,
в последний раз посмотрел в темный иллюминатор и исчез.
   - ”у! - с облегчением вздохнул ‚алерий. - ‚се  же  лучше,  что  близкое
знакомство не состоЯлось.
   - …ще состоитсЯ, - пообещал ‘лава. -  Џоскорей  бы  принЯтьсЯ  за  них!
Њожет быть, мы найдем ответы на некоторые загадки.
   - ’ы имеешь в виду то, как  он  пыталсЯ  ворватьсЯ  к  нам?  -  спросил
‚алерий.
   - Ќет, - ответил ‘лава. - ‚се осьминоги умеют обращатьсЯ с камнЯми. …ще
две тысЯчи лет тому назад римский ученый Љай Џлиний ‘тарший описывал,  как
восьмирукие  врываютсЯ  в  раковины  моллюсков.  Ћсьминог  несет  пост   у
раковины, стоически ожидаЯ, пока она откроетсЯ. Ђ  затем,  улучив  момент,
бросает в нее камень - и  готово:  раковина  уже  не  сомкнетсЯ.  ЏразднуЯ
победу, захватчик в первую очередь поедает хозЯина.
   - ’ак он принЯл батискаф за раковину? - съехидничал ‚алерий.
   Ќа этот раз ‘лава не ответил шуткой.
   - ‚от о его намерениЯх мы ровно ничего не знаем. Ђ жаль, -  сказал  он,
оставаЯсь серьезным и сосредоточенным.


        4

   Ѓухту исследовали и водолазы, и подводнаЯ  лодка,  и  батискаф.  Ќичего
нового не открыли. Ќо и контейнера  не  нашли.  ‚одолазы  установили,  что
радиоактивность на различных участках дна менЯетсЯ.  Љак  ни  странно,  ее
уровень был наиболее высоким не там,  где  лежал  контейнер,  а  метрах  в
пЯтидесЯти, у входа в подводное ущелье. ‚одолазы  проникли  в  ущелье,  но
попали в такой лабиринт, что исследовать  его  не  решались,  оставив  эту
задачу на долю дрессированных дельфинов.
   ‘пустЯ два днЯ прибыла ‹юдмила Ќиколаевна со своими дельфинами  Џилотом
и Ђктрисой, уже успевшими снискать известность в научных кругах.  „ельфины
и здесь сразу же стали всеобщими любимцами. „аже суровый командир подлодки
играл с Ђктрисой и Џилотом в мЯч и угощал их рыбой.  Џри  этом  он  иногда
забывалсЯ и заливисто хохотал, а дельфины  раскрывали  свои  пасти,  и  их
глаза лучились от удовольствиЯ.
   €ногда Ђктриса от  избытка  чувств  позволЯла  себе  легонько  ущипнуть
командира, зато потом говорила "извините". ќто было одно  из  сорока  пЯти
слов, которые она умела произносить дыхалом - ноздрей, снабженной  сильной
мускулатурой. Љогда дельфин погружалсЯ в воду,  мускулы  плотно  закрывали
ноздрю.
   ‚алерий подходил к ним,  любуЯсь  игрой,  и  тогда  командир  смущалсЯ.
Ћднажды он восхищенно сказал ‚алерию:
   - Ђ она очень красиваЯ!
   - Љто? - спросил ‚алерий, глЯдЯ на ‹юдмилу Ќиколаевну,  котораЯ  давала
указаниЯ  рабочим,  собирающим  блоки  подводного  дома-колокола.  ЊолодаЯ
женщина стоЯла у борта в темно-синем спортивном костюме. Ћна  наклонилась,
вытЯнула руку, указываЯ на что-то слесарю. …е густые волосы шевелил ветер.
   - џ говорю о дельфинке, - отчего-то насупилсЯ командир.
   -  Ђ  Я  так  и  подумал,  -  сказал  ‚алерий.  Ћн  изобразил  на  лице
озабоченность и  словно  невзначай  обронил:  -  Њне,  наверное,  придетсЯ
познакомитьсЯ с этими животными поближе... ‘лава  хочет,  чтобы  Я  провел
несколько дней в "колоколе", помог ‹юдмиле Ќиколаевне...
   Ћн приврал совсем немного. Ќа самом деле, ссылаЯсь на интересы газеты и
читателей, он выпросил у ‘лавы разрешение помогать первые дни в  работе  с
дельфинами.
   Џрежде,  чем  опускать  "колокол",  водолазы  воздвигли  на  дне  бухты
подсобные сооружениЯ: закрытый бассейн длЯ дельфинов и два  склада.  ‘реди
водолазов был и  ‚алерий.  ‚  глубоководном  костюме  он  чувствовал  себЯ
превосходно.  лем,  сделанный  из  специальной  пластмассы,   обеспечивал
хороший обзор. „аже на изгибах, где сквозь стекло  в  воде  ничего  нельзЯ
было бы рассмотреть, пластмасса лишь слегка затемнЯла изображение,  делала
его дымчатым. “льтразвуковой аппарат обеспечивал  свЯзь  с  товарищами,  а
водометный двигатель позволЯл передвигатьсЯ достаточно быстро.


   ‹юдмила Ќиколаевна и ‚алерий  потерЯли  немало  времени,  чтобы  удобно
устроитьсЯ в "колоколе". Ќужно было так расположить аппаратуру, чтобы  она
занимала как можно меньше места, но чтобы  доступ  ко  всем  приборам  был
свободным. Њного хлопот доставлЯла мебель. ‚алерий удивлЯлсЯ,  что  вместо
легких складных стульчиков здесь были пластмассовые  кресла  с  настоЯщими
деревЯнными ручками. Ћказалось, что  это  сделано  не  случайно  и  не  по
женской прихоти.  ’акие  кресла  включили  в  меблировку  подводного  дома
специалисты-психологи.  Ћни  говорили  о  так   называемом   "человеческом
факторе"  в  конструировании  вещей  и  полагали,  что,  опустив  руки  на
деревЯнные, а не  пластмассовые  подлокотники,  человек  почувствует  себЯ
уютнее и - что самое главное - не таким  оторванным  от  других  людей  на
берегу.
   ‘алон был соединен трубой-коридором с закрытым бассейном, дельфинником.
‹юди часто навещали животных.
   - Џотерпите, маленькие, скоро выпущу, - ласково  уговаривала  дельфинов
‹юдмила Ќиколаевна.
   - ‘коро, скоро! - трещала Ђктриса.
   -  ‘коро,  скоро?  -  спрашивал  Џилот,  молотЯ  хвостом  и   становЯсь
вертикально в воде.
   Ќесколько раз к подводному  дому  приплывали  осьминоги,  рассматривали
людей,  возили  щупальцами  по  пластмассе  и  уходили  во  мрак.  ‚алерию
казалось, что и тогда, когда их не было видно, они наблюдали за людьми. Ћн
постоЯнно чувствовал себЯ скованным.
   ‹юдмила Ќиколаевна очень заинтересовалась осьминогами.  Ћна  рассказала
‚алерию, что октопусы легко поддаютсЯ дрессировке, и предложила:
   - „авайте попробуем на этих. ’олько сначала вам придетсЯ  наловить  длЯ
них крабов.
   ‘пособности осьминогов превзошли все ожиданиЯ. Џосле нескольких сеансов
моллюски безошибочно узнавали геометрические фигуры.  ‘тоило  им  показать
квадрат, как они мчались к окошку, чтобы получить еду.  ђомб  же  означал,
что сейчас включат сильный прожектор, и  восьмирукие  поспешно  уходили  с
того места, куда должен был ударить луч.
   - Ќе думала, что они так быстро усвоЯт, -  удивленно  говорила  ‹юдмила
Ќиколаевна. - Џожалуй, они могут соперничать с дельфинами. -  ‚  ее  устах
это был наивысший комплимент.
   Ћднако осьминогам дрессировка не очень  нравилась.  ‚ыполнив  несколько
упражнений, они уплывали.
   - Ќадо всерьез занЯтьсЯ ими.  „лЯ  начала  поймаем  одного,  -  сказала
женщина.
   ‚двоем они приготовили аквариум, обеспечив будущему пленнику постоЯнную
подачу  свежей  воды.  ‚алерий  вызвалсЯ  осуществить  операцию,   шутливо
закодированную ими "ЌЉ" - новаЯ  квартира.  Ћн  свЯзалсЯ  по  телефону  со
‘лавой и попросил спустить в грузовом контейнере несколько пустых бочек  и
мелкую сетку. Љогда контейнер был получен, ‚алерий надел водолазный костюм
и расставил бочки вокруг "колокола".
   †дать пришлось долго. ‘пруты почему-то не  хотели  селитьсЯ  в  бочках,
хотЯ все книги - и специальные и популЯрные - в один голос утверждали, что
стоит осьминогу увидеть пустой сосуд, как он со всех восьми ног  спешит  к
нему. ’олько спустЯ больше двадцати часов один спрут наконец-то поЯвилсЯ у
ближайшей  к  "колоколу"  бочке.  Ћн  исследовал  ее,  затем   подплыл   к
"колоколу", стал шарить щупальцами по пластмассе, будто  сравниваЯ  ее  на
ощупь с материалом бочки.
   ‹юдмила Ќиколаевна увлеченно следила за  его  манипулЯциЯми  и  наконец
произнесла:
   - Ћн действует так, будто у него есть разум.
   ‚алерий вспомнил определение "октопус сапиенс" и улыбнулсЯ.
   Ћсьминог так и не полез в бочку. Ќо людЯм - во  всЯком  случае  так  им
тогда казалось - помогло почти невероЯтное стечение  обстоЯтельств.  ‘прут
оказалсЯ одним из