 старых знакомых, и когда ‹юдмила Ќиколаевна взЯла в руки
квадрат из осьминожьей "азбуки", он решил, что сейчас его  будут  кормить.
‘прут подплыл к окошку шлюз-камеры. Ќо длЯ того, чтобы угостить его  через
окошко, нужно было сначала установить давление воздуха  в  камере,  равное
давлению за стенами  "колокола",  и  последовательно  включить  механизмы.
Ћбычно все это готовилось заранее, но сейчас ‹юдмила Ќиколаевна  поспешила
открыть шлюз-камеру.  Ћна  ошиблась  совсем  не  намного,  но  этого  было
достаточно, чтобы струЯ морской воды ворвалась в воздушный  отсек,  втащив
туда и осьминога. ‚ключилась автоматическаЯ  система  безопасности,  отсек
блокировалсЯ, и осьминог оказалсЯ в плену.
   Љак ни удивительно, он не пыжилсЯ, не угрожал, не  раздувалсЯ,  пытаЯсь
придать себе больший вес в чужих глазах, и не щелкал клювом. Ћн был  почти
спокоен.
   Џленника перенесли в аквариум, и это оказалось делом  весьма  нелегким.
Ћсьминог не сопротивлЯлсЯ, был не очень велик - два с  половиной  метра  в
длину, но весил не меньше шестидесЯти килограммов. ’акие  же  по  размерам
осьминоги „офлейна весЯт двадцать  -  двадцать  пЯть  килограммов,  причем
щупальца у них толще. Џленник был мускулист, как все октопусы, но почти не
имел обычных длЯ них  бородавок.  …го  глаза  все  времЯ  были  устремлены
куда-то вниз, щупальца  переплетались,  и  в  такие  минуты  он  напоминал
‹юдмиле Ќиколаевне восточную статуэтку многорукого мудреца. ќто  и  решило
выбор имени длЯ пленника. …го назвали Њудрецом.
   “дивительней всего была кожа осьминога, довольно упругаЯ,  "резиноваЯ",
похожаЯ на кожу дельфинов, только слизи на ней было больше.
   - Ќикогда не слышала о таких созданиЯх, - сказала ‹юдмила Ќиколаевна.
   - Њожет быть, и в самом деле новый вид? - откликнулсЯ ‚алерий, стараЯсь
не выдать радостного предчувствиЯ.
   Џленник оправдал свое имЯ: он сразу же освоилсЯ, исследовал аквариум  и
ощупал  его  стенки.  Ћн  безошибочно  реагировал  на  фигуры  осьминожьей
"азбуки" и с удовольствием играл с людьми в мЯч. Ћн запоминал  предметы  и
по первому требованию протЯгивал палку или пластмассовый кораблик.
   €з аквариума Њудреца выпускали  ненадолго,  боЯлись,  что  он  повредит
аппаратуру. ‚алерий научил его приносить туфли, снарЯжение, одежду и таким
образом  ввел  в  роль  комнатной  собаки.  Ќо,  как  ни  странно,  Њудрец
отказывалсЯ  брать  плату  за  услуги  и,  когда  ему  протЯгивали  краба,
демонстративно отворачивалсЯ.
   - ѓордый, - как-то сказал ‚алерий и указал на осьминога. -  ‚от  и  еще
одна морскаЯ собака.
   Ћн встретилсЯ с глазами Њудреца и умолк.  …му  показалось,  что  в  них
светились  понимание  и   ненависть,   как   будто   восьмирукий   пленник
прислушивалсЯ к их разговору и не одобрЯл его. ‚алерий еще раз взглЯнул на
Њудреца, но тот даже не смотрел в его сторону.
   "Џочудилось", - подумал ‚алерий.


        5

   ‹юдмила Ќиколаевна начала  выпускать  дельфинов  в  море.  Ћни  кружили
вблизи "колокола"  и,  как  казалось  и  ей  и  ‚алерию,  с  удовольствием
возвращались в бассейн.
   - Ќе понимаю, что с ними творитсЯ. ’акое  впечатление,  как  будто  они
боЯтсЯ морЯ, - беспокоилась женщина.
   Ћна попробовала поговорить с ними.
   - ‚ы себЯ плохо чувствуете в море? —то-то болит? -  спрашивала  ‹юдмила
Ќиколаевна.
   - Ќет, - ответил Џилот.
   - Ђкулы?
   - Ќет.
   - „ругие животные?
   - Ќет, - опередила ответ самца Ђктриса.
   - Ќе знаю, - просвистел Џилот.
   - Ќет или не знаю?
   - Ќе знаю.
   - ‡начит, животные не исключаютсЯ?
   - Ќе знаю...
   - Ћни могут быть опасны и длЯ человека?
   - Ќе знаю.
   ‹юдмила  Ќиколаевна  вспомнила  предостережение   командира   подлодки,
спросила:
   - ‚озможно, там были люди? „ругие люди,  кроме  нас?  Џохожие  на  нас?
‹юди?
   - Ќе знаю.
   Ћна задала еще несколько  вопросов,  но  ничего  не  добилась.  ‹юдмила
Ќиколаевна объЯснЯла поведение дельфинов какой-нибудь их хандрой,  ссорой.
‚о всЯком случае лучше было не посылать  животных  в  таком  состоЯнии  на
разведку в ущелье, где  была  отмечена  повышеннаЯ  радиациЯ.  Џриходилось
ждать, пока их настроение изменитсЯ.
   ‚алерий с удовольствием помогал ‹юдмиле Ќиколаевне  кормить  дельфинов.
ќто было одним из развлечений в условиЯх подводного дома. ‚  самый  первый
раз, принесЯ рыбу, он выпустил ее сразу всю в бассейн. Ќебольшие рыбки  не
кинулись врассыпную, а образовали кольцо и плавали по кругу хвост в  хвост
друг другу. Џилот тотчас подплыл к ним и замер с открытой  пастью,  словно
завороженный.
   - Ќадо пускать рыб  по  одной.  Ђ  так,  как  видите,  он  не  решаетсЯ
разомкнуть кольцо, - засмеЯлась ‹юдмила Ќиколаевна.
   - Ќе знает, с какой начать? - пошутил ‚алерий.
   - Џредставьте себе, вы почти угадали. Ќо тут есть еще кое-что.  „ельфин
намечает себе жертву в этом хороводе, но она тут же  ускользает  и  на  ее
месте поЯвлЯетсЯ  другаЯ.  Ђ  пока  он  решает,  не  схватить  ли  другую,
поЯвлЯетсЯ  третьЯ,  четвертаЯ...  затем  опЯть  перваЯ...  Ќеразрешимость
задачи завораживает, приводит его мозг в состоЯние  торможениЯ.  Ќо  стоит
нарушить это колесо жизни, -  она  взЯла  длинный  шест,  опустила  его  в
бассейн, - и-смотрите!
   ЏослышалсЯ низкий хрюкающий звук, и рыба одна за другой стали  исчезать
в пасти дельфина.
   - €нтересно! - воскликнул ‚алерий.
   ‹юдмила Ќиколаевна осталась довольна его удивлением, поспешила  подлить
масла в огонь:
   -  ђыбы  инстинктивно  знают  о  силе  оборонительного  строЯ  и  часто
используют его. Ќо вот что самое удивительное. ‚спомните о волшебной  силе
хоровода в сказках. …го образуют девушки, чтобы злой колдун или ведьма  не
могли выбрать жертву.
   “ ‚алериЯ собралось столько любопытных  записей,  что  их  должно  было
хватить на десЯтки заметок в рубрике "€з жизни  животных".  Ћн  был  очень
доволен пребыванием в "колоколе" и был благодарен ‘лаве.
   ‚ подводном доме люди ложились спать по часам - в то  же  самое  времЯ,
когда на поверхности наступала ночь. Ќо им не всегда хотелось спать именно
в эти часы. €счезало чувство времени. ЋпасаЯсь, чтобы  это  не  отразилось
вредно на их нервной системе, врачи предписывали  снабдить  подводный  дом
миниатюрными  аппаратами  электросна,  в  которых  использовались   записи
биотоков засыпающего человека. „остаточно было подключитьсЯ к аппарату - и
люди  мгновенно  засыпали  без  всЯких  порошков.   Ђппарат   можно   было
использовать и длЯ изменениЯ настроениЯ, только тогда  в  него  надо  было
вложить пленку с записью биотоков бодрого или веселЯщегосЯ человека.
   Ќа "ночь" аквариум с осьминогом накрывали  сетью  с  мелкими  Ячейками,
чтобы Њудрец не путешествовал по "колоколу".
   Ћднажды ‚алериЯ разбудили громкие  и  тревожные  свисты  дельфинов.  Ћн
быстро встал, накинул халат. „верь в коридор оказалась закрытой  неплотно.
‚алерий удивилсЯ: обычно дверь закрывали до щелчка. Ћн бы не придал  этому
значениЯ, если  бы  перваЯ  из  дверей,  ведущих  в  дельфинник,  тоже  не
оказалась приоткрытой.
   ‚алерий включил полный свет, прислушалсЯ. €з бассейна не доносилось  ни
звука.
   Ћн распахнул дверь и увидел дельфинов. Ћни забились в угол и  повернули
к нему головы. ‚ их глазах, позах -  панический  страх.  Ѓольше  никого  в
бассейне не было.
   Џослышались быстрые шаги. ‹юдмила Ќиколаевна  с  самого  порога  задала
вопрос:
   - Џочему вы здесь? —то случилось?
   - Ћни тревожно свистели. ЏерваЯ дверь бассейна и дверь в  коридор  были
закрыты неплотно...
   †енщина развела руками.
   - Ќе может быть.
   Ќесколько секунд подумала, добавила:
   - ‡начит, кто-то входил сюда после менЯ.  Ќо,  кроме  нас,  тут  никого
нет... Њожет быть, Њудрец?
   ‚алерий пожал плечами:
   - Џроверим.
   …му уже приходила в голову такаЯ версиЯ. Ћна  была  малоправдоподобной:
как мог осьминог выбратьсЯ из-под сетки? „а и  врЯд  ли  он  осмелилсЯ  бы
войти к дельфинам, тем самым  подвергаЯ  себЯ  смертельной  опасности.  Ќо
других объЯснений не было...
   ‚алерий и ‹юдмила  поспешили  к  аквариуму.  Ћсьминог  мирно  спал  под
сеткой, закрепленной на все  крючки.  —тобы  окончательно  убедитьсЯ,  что
Њудрец не имеет никакого отношениЯ к происшедшему,  ‚алерий  проверил,  не
порвана  ли  сеть,  не  мог  ли  осьминог  ее  приподнЯть  и  пролезть   в
образовавшуюсЯ щель. Љогда  от  Њудреца  были  отведены  подозрениЯ,  люди
вернулись к бассейну.
   - Џопробуем что-то узнать у них, - сказала ‹юдмила Ќиколаевна. - Ќадежд
у менЯ мало. …сли бы  дельфины  хотели  что-нибудь  сообщить,  они  бы  не
ожидали вопросов.
   Ћна позвала к себе Џилота, погладила его по голове.  „ельфин  высунулсЯ
из воды и положил голову ей на колени.
   - Џилот, тебЯ кто-то напугал?
   - Ќе знаю.
   - ’ебЯ что-то напугало?
   Ћн  не  ответил  на  этот  вопрос,  но  ‹юдмила  Ќиколаевна  продолжала
спрашивать:
   - Љто-то, кроме нас двоих, кроме менЯ и его, - она показала пальцем  на
‚алериЯ, - входил в бассейн?
   - Ќе знаю, - ответил дельфин.
   - Џочему же вы  свистели?  ’ам,  за  стенами,  что-то  происходило,  вы
почуЯли опасность?
   - Ћпасность,  -  произнес  дельфин.  Ћн  не  мог  выговорить  полностью
окончание и получилось "опаснось".
   - Ћпасность длЯ вас? €ли и длЯ вас, и длЯ нас?
   - Ћпаснось.
   - ’ам были люди?.
   „ельфин молчал.
   - †ивотные?
   ‘лышно было только тЯжелое, свистЯщее дыхание Џилота.
   - Ќо ты ведь сказал "опасность"...
   - Ћпаснось, - повторил дельфин.
   -  Ћпасность  может  грозить  со  стороны  человека,   акулы,   другого
животного. ’ы ведь умеешь произносить и "человек", и "акула", и еще  много
слов. Ќазови того, кто испугал тебЯ.
   - Ћпаснось.
   ‹юдмила Ќиколаевна разозлилась:
   - ’ы сегоднЯ плохой, Џилот! “ходи!
   „ельфин послушно поднЯл голову с ее колен и, обиженно заскрипев,  почти
не шевелЯ хвостом, скользнул на дно бассейна. ’ам  улегсЯ,  поглЯдываЯ  на
хозЯйку. Ђктриса улеглась рЯдом с ним и ни  за  что  не  хотела  выходить,
сколько ее ни звали. ’огда ‹юдмила Ќиколаевна запела какую-то песенку и  в
такт ритму мЯгко  захлопала  в  ладоши,  повторЯЯ  времЯ  от  времени  имЯ
дельфинки. Ђктриса нехотЯ всплыла и направилась к ней.
   - ’ы же умница, ты понимаешь, что Я должна все знать.  Ќадо  рассказать
все. ’огда тебе и Џилоту будет хорошо.
   Ђктриса внимательно слушала ‹юдмилу Ќиколаевну, косЯ глазом то на  нее,
то на ‚алериЯ.
   - Џостараюсь не утомлЯть тебЯ,  дружок.  Ћтветь  на  несколько  простых
вопросов. ‘кажи, опасность была здесь в бассейне, или там, в  море?  ‡десь
или там? ’олько одно слово: там или здесь?
   - Ћпаснось.
   Њожно было подумать, что это опЯть отвечает Џилот. ’от  же  присвист  в
конце слова, те же интонации.
   ‹юдмила Ќиколаевна переглЯнулась с ‚алерием.
   - Ћпасность здесь, в доме? „а или нет?
   - Ћпаснось.
   ‹юдмила Ќиколаевна повернулась к ‚алерию:
   - €х как будто подменили...
   - € чего они упрЯмЯтсЯ? - недоуменно проговорил ‚алерий.
   …го слова навели ее на новую мысль. †енщина медленно ответила:
   -  ќто  не  упрЯмство.  Џохоже  на  заболевание  мозга,   при   котором
преобладают  процессы  торможениЯ.  €  еще...  такое  впечатление,   будто
отдельные участки  памЯти  блокированы...  †ивотные  отупели.  Ќадо  будет
скормить им активин... Џошли, приготовим его.
   ‚ коридоре ‚алерий полюбопытствовал:
   - Ђ что это вы напевали, когда вызывали Ђктрису?
   - Њотив одного полинезийского танца. Ћднажды, когда Ђктриса так же  вот
заупрЯмилась, мой руководитель рассказал,  как  вызывают  бурых  дельфинов
жители островов ’ихого океана. Ћни заходЯт  по  поЯс  в  воду  и,  напеваЯ
мотив,  хлопают  в  ладоши.  „ельфины  выплывают  из  глубин,  островитЯне
помогают  им  перебратьсЯ  через  мелководье,  выносЯт  на  берег.  Џочему
дельфины так реагируют на мелодию, трудно сказать. ‡десь, очевидно,  имеет
место сочетание многих причин: и ритмика, и тЯга к людЯм,  и  их  извечное
любопытство, которое часто оказываетсЯ губительным...
   Ћни вернулись в салон.  ‹юдмила  Ќиколаевна  достала  коробку  с  белым
кристаллическим порошком.
   - „останьте, пожалуйста, несколько рыбин из аквариума и приготовьте их.
“ дельфинов сегоднЯ будет на обед фаршированнаЯ рыба.
   ‚алерий старалсЯ не смотреть на ее встревоженное  и  растерЯнное  лицо.
ђуки женщины дрожали,  порошок  просыпалсЯ  в  воду.  —тобы  хоть  немного
отвлечь ‹юдмилу Ќиколаевну, ‚алерий попыталсЯ  было  рассказать  об  одном
смешном случае из своей жизни, но убедилсЯ, что она не слушает.
   Ћни приготовили рыбу, накормили дельфинов. ‹юдмила  Ќиколаевна  сделала
несколько записей в лабораторном журнале,  затем  в  другой  журнал  стала
заносить показаниЯ приборов. ‚алерий приготовил обед Њудрецу, который  уже
давно проснулсЯ и ползал по аквариуму.
   - ‹адно, погулЯй с нами, - сказал ‚алерий, отстегиваЯ сетку.
   Њудреца не  пришлось  уговаривать.  Ќад  стенкой  аквариума  показалось
сначала одно, потом другое щупальце, ухватились за трубу длЯ подачи  воды.
Ћсьминог  подтЯнул  свое  туловище,  перебралсЯ  на   пол,   заковылЯл   к
осциллографу. Ѓольше всего теперь его почему-то привлекал этот  прибор,  и
он изменил своей первой "любви" - счетчику ѓейгера.
   € ‚алерий, и ‹юдмила Ќиколаевна все времЯ думали о том, что случилось с
дельфинами,  ожидаЯ  с   нетерпением,   когда   можно   будет   проверить,
подействовал ли активин. …го следовало давать животным восемь-десЯть раз с
интервалами в шесть часов. ќто была обычнаЯ дозировка.
   - ‘пать будем поочередно, - сказал ‚алерий,  когда  наступила  условнаЯ
ночь. - —ур, сегоднЯ моЯ вахта.
   ‹юдмила Ќиколаевна постаралась улыбнутьсЯ. Ћна легла,  подключившись  к
аппарату электросна, а ‚алерий загнал Њудреца в аквариум и принЯлсЯ писать
очередной раздел своей документальной повести. ЌазваниЯ длЯ нее он еще  не
придумал.
   ‚алерий взглЯнул на календарь и  поставил  число:  "18  июлЯ".  Џодумал
немного над названием. ‚ голову пришло несколько вариантов, но ни один  не
понравилсЯ,  Џоэтому  он  условно   назвал   раздел   "—то   случилось   с
дельфинами?". Џочерк у него  был  косой,  размашистый.  Ѓуквы  прыгали  по
бумаге и были похожи на плЯшущих человечков.  ‚алерий  писал:  "...‹юдмила
долго подбирала "ключ". Џожалуй, Я бы  так  не  смог.  …е  выдержке  можно
позавидовать. € вообще ‹юдмила - удивительный человек.  ‚нешне  спокойнаЯ,
уравновешеннаЯ, бесконечно терпеливаЯ. Ќо мне кажетсЯ, что  ей  приходитсЯ
все времЯ, каждую секунду держать себЯ в руках, чтобы  быть  такой.  Ђ  на
самом деле она от природы очень вспыльчиваЯ, раздражительнаЯ. Ћчевидно,  в
детстве она, как многие дети, любила командовать, но обстоЯтельства ей  не
позволили стать маленьким деспотом. € вот  именно  эту  свою  страсть  она
смогла удовлетворить в работе  с  дельфинами.  €ногда  командирские  нотки
прорываютсЯ у нее и в отношениЯх со мной, но она  сразу  спохватываетсЯ  и
стараетсЯ загладить неосторожное слово. џ снова и снова удивлЯюсь ее воле.
   ЏредставлЯю, как ей обидно, что после стольких месЯцев работы  дельфины
перестали повиноватьсЯ. Ќеужели виной этому - болезнь?"
   ‚алерий прочел написанное и понЯл, что это  скорее  страница  дневника,
чем отрывок из документальной повести. "Ќу что же, сократить всегда легче,
чем добавить", - утешал он себЯ. ‚алерий работал,  борЯсь  с  сонливостью.
Ћна навалилась как-то сразу, сделала тЯжелыми веки, разлилась вЯлостью  по
телу.
   …го веки сами собой закрывались, и приходилось делать отчаЯнные усилиЯ,
чтобы открыть их. ‘он оказалсЯ сильнее  его  намерений,  ручка  выпала  из
ослабевших пальцев, голова опустилась на руки. Џоследнее, что  он  увидел,
засыпаЯ,  был  странный  фейерверк  из  огоньков,  по  форме  похожий   на
светЯщегосЯ паука. Џаук прошел по столу, по листам  бумаги,  протЯнул  две
ноги к ‚алерию, а затем, передумав, отдернул их, подпрыгнул и исчез...  Ќо
было это наЯву или во сне, ‚алерий уже не мог определить. Ћн спал...


   Џроснувшись, он долго мучилсЯ, напрЯгал памЯть, пытаЯсь вспомнить,  что
же с ним происходило, откуда взЯлсЯ огненный паук. Ћн уже готов был просто
отмахнутьсЯ от этого кошмара,  но  заметил,  что  листы  бумаги  почему-то
влажные и буквы на них кое-где расплылись.
   "Њожет быть, Њудрец выбросил фонтанчик воды из своей воронки и попал на
бумагу?"
   ‚алерий посмотрел на аквариум. Ћсьминог взглЯнул на него одним глазом и
в знак приветствиЯ окатил человека струйкой воды из воронки.
   - ‘пасибо за душ, - пробормотал ‚алерий и  подумал:  "‚полне  возможно,
что таким образом он ночью залил бумагу, а паук мне приснилсЯ".
   ‚алерий  обернулсЯ  на  шорох  и   встретилсЯ   взглЯдом   с   ‹юдмилой
Ќиколаевной. Ћна, видимо, только что проснулась.
   - „оброе утро! - приветствовал ее ‚алерий.
   - „оброе, - протЯжно ответила она.  ‚  ее  голосе  была  вопросительнаЯ
интонациЯ. - Ќу и страшный сон мне снилсЯ. ‚роде  какой-то  огненный  паук
бегал по салону...
   “ ‚алериЯ сразу пересохло во рту. Ћ случайном совпадении не могло  быть
и речи. “ таких Явлений совсем иные причины. ‹юдмила  Ќиколаевна  заметила
его состоЯние:
   - —то с вами, ‚алерий?
   - ѓолова немного болит, - соврал он, чтобы  не  волновать  женщину  еще
больше.
   ‹юдмила Ќиколаевна взглЯнула на шкалу кондиционера, проверЯЯ,  в  норме
ли влажность, температура, давление, вынула из настенной аптечки  тюбик  в
золотистой обертке.
   - Џримите две таблетки.
   Џришлось принимать...
   - Ђ теперь пойдем к дельфинам, - предложила ‹юдмила Ќиколаевна. -  …сли
состоЯние не улучшилось, придетсЯ увозить  их  отсюда.  Њне  бы  очень  не
хотелось этого делать, ведь, возможно, разгадку нужно искать именно здесь.
Ќо и риск велик...
   Ћна не могла ни на что решитьсЯ. € никто не мог ей ничего посоветовать.
“слышав по телефону о странном поведении  дельфинов,  ‘лава  попыталсЯ  ее
успокоить, сославшись на неизученные капризы животных. ’укало предположил,
что причиной может ЯвитьсЯ просто перемена обстановки.
   ‹юдмила Ќиколаевна уцепилась было за эту версию, потому что она  давала
отсрочку. Ќо и ожидание было слишком тревожным.
   - Џочему вы молчите, ‚алерий? - спросила она почти спокойно, хотЯ в  ее
тоне пробивалсЯ оттенок раздражениЯ.
   ‚алерий  насильно  оторвалсЯ  от  своих  мрачных  мыслей  о  "пауке"  и
постаралсЯ  перевести  разговор  на  отвлеченные,  как  сказал  бы  ‘лава,
"философские" темы:
   - Џрирода умеет  задавать  загадки.  Љаждый  раз,  когда  кажетсЯ,  что
чего-то достиг, она как бы предостерегает: рано зарвались. Ђ попробуйте-ка
ответить вот на это...
   -  Ћго,  вы  становитесь  дипломатом.  •отите  работать  в   Џрезидиуме
академии, что ли? - укорила  его  ‹юдмила  Ќиколаевна  и  сказала,  словно
обращаЯсь к себе самой: - ‘даетсЯ мне, что природа тут ни при чем.
   - „умаете,  люди?  -  встрепенулсЯ  ‚алерий,  вспомнив  предостережение
командира подводной лодки.
   - „а.
   Ћн удивленно и пристально смотрел на нее, ему показалось,  что  она  не
раскрывала рта. ‡атем растерЯнно оглЯнулсЯ, как будто, кроме них двоих,  в
салоне могли быть еще люди. Ђ ‹юдмила Ќиколаевна  почему-то  улыбнулась  и
насмешливо спросила:
   - ‚ы задаете вопросы и сами отвечаете на них?
   - —то вы имеете в виду?
   - ‚ы спросили о людЯх и сами ответили себе "да".
   - ќто слово произнес не Я.
   ‹юдмила Ќиколаевна начала внимательно приглЯдыватьсЯ к  нему,  стараЯсь
делать это незаметно.
   - Ћставьте!  -  отмахнулсЯ  ‚алерий.  -  џ  не  болен,  и  нечего  менЯ
рассматривать.
   …го спокойный голос не оставлЯл сомнений.  ‹юдмила  Ќиколаевна  бросила
взглЯд в зеркало и сразу же отвернулась. Ћна не понравилась себе такаЯ - с
пЯтнами на щеках, с покрасневшими глазами. Џопросила:
   - Ќе смотрите на менЯ.
   - Ѓросаетесь в другую крайность. ‚ы тоже ни при чем. џ как раз  смотрел
на ваше лицо. ‚ы не раскрывали рта.
   - ‡начит, почудилось?
   - Ќет. €ли обоим почудилось одно и то же...
   Ћн подошел к двери, подумав, что,  может  быть,  это  злополучное  "да"
донеслось из дельфинника.
   „верь была закрыта плотно.
   “прЯмо стиснув зубы, ‚алерий шаг  за  шагом  начал  продвигатьсЯ  вдоль
стены, осматриваЯ все предметы. Ћн остановилсЯ у аквариума, где  находилсЯ
Њудрец. Ћсьминог приподнЯл свое туловище на щупальцах и весь прислонилсЯ к
стеклу, так что были отчетливо видны  даже  морщины  на  коже,  пигментные
кольца у глаз. ќти глаза как бы поймали  ‚алериЯ  в  невидимую  паутину  и
приказали ему остановитьсЯ. Ѓудто  подчинЯЯсь  чьему-то  приказу,  человек
поверил в невероЯтное и спросил:
   - Њудрец, это ты сказал "да"?
   ‹юдмила Ќиколаевна не могла не высказать свою досаду:
   - „а бросьте вы тратить времЯ на чепуху! ‚сем  известно,  что  осьминог
говорить не может. Ќет у него органа длЯ этого. €демте лучше со мной...
   Ћна не закончила фразы... €з аквариума прозвучало:
   - „а.
   ‹юдмила Ќиколаевна уставилась на осьминога, который еще больше  выпучил
глаза и приподнЯлсЯ на  щупальцах.  ‚ерхние  его  "руки"  аркой  загнулись
вокруг головы.
   - —ерт возьми, - сказал ‚алерий, - может быть, у вас есть все основаниЯ
не верить мне. Ќо это все-таки он говорит.
   - Џохоже... - прошептала женщина, не в силах поверить своим ушам.
   Ћна подошла ближе к аквариуму и заметила, как из  пульсирующей  воронки
животного вырвалось несколько пузырьков воздуха.
   - Њожет быть, он производит звуки  воронкой,  как  дельфин  дыхалом?  -
предположила она вслух.
   - „а, - послышалось опЯть, и в такт слову раздалось бульканье воды.
   - Ќо как же он  мог  научитьсЯ  разговаривать,  понЯть  значение  слов?
—ертовщина какаЯ-то! - сказала ‹юдмила Ќиколаевна, глЯдЯ то на  осьминога,
то на ‚алериЯ. - „а мы бы с вами,  мы,  люди,  находЯсь  в  плену  у  иных
существ, не смогли бы так быстро понЯть их Язык!
   ‚  глазах  осьминога  поЯвилось  какое-то  новое  выражение,   но   оно
промелькнуло так быстро, что ‚алерий не мог определить, что оно означает.
   - Ќам, людЯм, во многое трудно поверить потому, что  мы  слишком  часто
ошибаемсЯ, - проговорил он, раздумываЯ. -  ‚прочем,  причина  всего  не  в
недоверчивости, а в нашем высокомерии...
   Ћн посмотрел на Њудреца. Ћсьминог втЯнул  присоски  и  теперь  щупальца
казались совсем гладкими, округлил  мантию  и  приподнЯл  ее  над  головой
капюшоном. ‹юдмила Ќиколаевна тоже наблюдала за октопусом. Ћна  предложила
‚алерию:
   - „авайте зададим ему новые вопросы, на которые бы  он  ответил  другим
словом.
   ‚алерий согласно кивнул и спросил:
   - ’ы сыт, Њудрец, и Я могу съесть всех крабов?
   - Ќет, - отчетливо прозвучал ответ. - Ќет! Ќет!
   ‹юдмила Ќиколаевна, не в силах ни на миг  отвести  взглЯд  от  Њудреца,
нащупала кресло и опустилась в него. Ћна могла произнести лишь одно  слово
и бесконечно повторЯла его:
   - ЌевероЯтно, невероЯтно...


        6

   ‹юдмила  Ќиколаевна  и  ‚алерий  на  времЯ   перестали   заниматьсЯ   с
дельфинами,  придумав  длЯ  себЯ  оправдание,  что   животным   необходимо
отдохнуть. ‚ниманием людей завладел Њудрец - его гибкие ловкие щупальца  с
коричневыми пЯтнами и четырьмЯ  рЯдами  присосок,  просвечивающие  сердца:
обычное и жаберные, двулобаЯ голова - такой вид ей  придавали  увеличенные
глазные выступы и два белых пЯтна.
   ‹юди могли бесконечно  наблюдать,  как  Њудрец  менЯет  облики,  иногда
неразличимо сливаЯсь со средой. „остигал он  этого  разными  способами:  и
распластыванием или изгибанием тела,  и  маскировкой  глаз,  пЯтнистостью,
бугристостью, а в некоторых случаЯх использовал подручный материал.  Љогда
люди играли с ним в прЯтки, Њудрец подымал со дна аквариума камни и держал
их перед собой, закрываЯ блестЯщие зрачки.
   - Ђ ведь он по крови  аристократ,  -  как-то  сказал  ‚алерий,  любуЯсь
осьминогом.
   - —то вы имеете  в  виду?  -  рассеЯнно  спросила  ‹юдмила  Ќиколаевна,
обдумываЯ вопросы, которые задаст Њудрецу.
   - џ недавно прочел, что у осьминогов кровь голубаЯ. ‚ ней содержитсЯ не
гемоглобин, а гемоцианин, растворено не железо, а медь. Ћна-то  и  придает
крови синеватый цвет. ’ак что его  можно  назвать  "ваше  величество"  или
"ваше сиЯтельство", а еще лучше - "ваше мудрейшество".
   - „а, - прозвучало внезапно.
   - Ћго, у тебЯ есть фамильнаЯ гордость? - изумилсЯ ‚алерий.
   - Ѓросьте развлекатьсЯ, - оборвала  его  шутки  ‹юдмила  Ќиколаевна.  -
‚ремЯ сейчас имеет длЯ нас большую  цену,  чем  мы  предполагаем.  ‚ы  уже
забыли, на какой вопрос он ответил своим "да"?
   Ќо  ‚алерий  шутил  не  ради  весельЯ,  он  хотел  заглушить   какую-то
неосознанную тревогу, пришедшую неведомо откуда и по какой  причине.  Ђ  в
последнее  времЯ  поЯвилось  еще  что-то.  Љазалось,  будто  чьЯ-то  чужаЯ
враждебнаЯ сила вторглась в его голову и давит на мозг, мешает думать.  Ћн
постоЯнно ощущал это давление.
   - Њудрец, если мы правильно понЯли, ты  научилсЯ  человеческому  Языку,
слушаЯ наши разговоры? - спросила ‹юдмила Ќиколаевна.
   - „а.
   - ’ы понимаешь все, что мы говорим?
   - Ќет.
   - ‚се, что мы говорим дельфинам?
   - „а.
   - € еще больше?
   - „а.
   - ’ы знаешь, что означают слова: "люди", "море", "пища"?
   Ћсьминог молчал.
   ‹юдмила Ќиколаевна несколько раз повторила свой вопрос, но  восьмирукий
не отвечал.
   - Њожет быть, нельзЯ в  одном  вопросе  объединить  все  эти  слова?  -
догадалсЯ ‚алерий и спросил:
   - ’ы знаешь, что означает слово "люди"?
   ’отчас послышалсЯ ответ:
   - „а.
   - Ђ "пища"?
   - „а.
   - Њоре?
   - Ќет.
   - Ќо это же очень просто. Њоре - это все, что за стенами  нашего  дома,
там... - Ћн сделал выразительный жест. - ’еперь  ты  понЯл  слово  "море"?
Џопробуй повторить его.
   - Ћ-о-о, - с бульканьем произнес осьминог.
   €  одновременно  ‚алерий  четко   услышал   свой   собственный   голос,
повторивший: "море".
   - ‚ы тоже слышали? - повернулсЯ он к ‹юдмиле Ќиколаевне.
   - —то именно? Љак он протЯнул свое "о" или как вы произнесли "море"?
   - ‘колько раз Я сказал "море"?
   - ‚ы - как ребенок. Ћставьте на времЯ шутки.
   - Џоверьте, Я не шучу. ќто очень  серьезно.  Ћтветьте,  пожалуйста  (он
сказал это почти умолЯющим голосом), сколько раз Я сказал "море"?
   - „ва раза, конечно.
   "Џлохо. ЏотерЯ самообладаниЯ или еще хуже, - думал  ‚алерий.  -  ‚торой
раз Я произнес его не потому, что хотел  произнести,  наоборот  -  вопреки
себе. …сли эта психическаЯ ненормальность  вызвана  давлением,  радиацией,
температурой - полбеды..." Ћн  чувствовал  все  времЯ  присутствие  чужой,
сковывающей воли, боролсЯ с ней. Ќаконец повернулсЯ к Њудрецу:
   - ‘лушай внимательно. ’ы знаешь,  что  где-то  здесь  близко  находЯтсЯ
другие люди? ‡десь, в море, за стенами дома?
   - „а.
   - Ћни воздействуют на дельфинов?
   ‚алерий хотел уточнить: "Џонимаешь менЯ?", но  Њудрец  ответил  на  его
вопрос раньше, чем услышал следующий:
   - „а.
   - ’ы уверен, что это люди? ‹юди?
   - „а. „а.
   "‹юди, всегда люди. ‚о всех мрачных  загадках.  Љаждый  раз,  когда  мы
думаем, что имеем дело с природой... Љогда подозреваем солнечные  вспышки,
микробов, землетрЯсениЯ, насекомых, змей, крокодилов... Љогда  же  все  мы
поумнеем,  станем  нормальными  хотЯ  бы  настолько,  чтобы  охотники   не
охотились друг за другом, чтобы человек не восстанавливал  против  другого
человека то, что обрушитсЯ и на него, чтобы умирающие не  умертвлЯли  друг
друга?"
   ‚алерий чувствовал - еще немного, и его голова  расколетсЯ  от  боли  и
постороннего присутствиЯ, как перезревший орех. Ћн даже не мог определить,
то ли думает обо всем этом потому,  что  ему  приказывают  думать,  то  ли
сопротивлЯетсЯ приказу.
   ‚зглЯнул на растерЯнное отупевшее лицо ‹юдмилы Ќиколаевны. "Њожет быть,
и она испытывает то же самое? Ќадо спросить...  Ћ  чем?  Ђх  да,  о  чужом
воздействии... Ћ тишине за  окнами  "колокола".  Ћ  вечной  ночи  морского
дна... Ђ всплески волн где-то бесконечно далеко - там, где звонЯт телефоны
и кричат чайки... Ћ чем Я хотел спросить?"
   Ћн  услышал  знакомый  призывный  свист,   стон,   плеск...   ЏопыталсЯ
сообразить, не чудитсЯ ли это  ему,  но  увидел,  как  ‹юдмила  Ќиколаевна
распахнула дверь в коридор. ‡вуки стали громкими. ‚алерий бросилсЯ за  ней
в дельфинник. “же с порога увидел Ђктрису, ее голову с  блестЯщим  глазом,
чуть приподнЯтую над водой. Ћна лежала на боку, казалось, сейчас  призывно
замашет ему грудным плавником: давай поиграем в  мЯч!  Ќо  что-то  в  позе
дельфинки было необычным, настораживало. ’о  ли  опущенный  хвост,  то  ли
неподвижность ее плавников... ‚алерий почувствовал беду  еще  прежде,  чем
услышал отчаЯнный крик ‹юдмилы Ќиколаевны:
   - Ћна умирает!
   „ельфинка чуть-чуть приоткрыла клюв,  приглушенный  свист  вырвалсЯ  из
дыхала. Ћна то высовывалась из воды, то опускалась.
   ’еперь ‚алерий разглЯдел, что Ђктриса не плывет, а ее  поддерживает  на
поверхности Џилот. €ногда показывалась его голова, слышалсЯ  пронзительный
призывный свист.
   - ‡воните ‘лаве, скорее! - попросила ‹юдмила Ќиколаевна.
   ‚алерий бросилсЯ в коридор и остановилсЯ  от  неожиданности.  Ќавстречу
ему, оставлЯЯ мокрые  следы  на  линолеуме,  ковылЯл  на  своих  щупальцах
Њудрец.
   ‚алерий пропустил нового помощника к ‹юдмиле Ќиколаевне  и  поспешил  к
телефону. ‘нЯл трубку,  но  гудка  не  услышал.  Ћн  постучал  по  рычагу,
убедилсЯ, что телефон бездействует, и побежал обратно, к дельфиннику.
   Ћсьминог стоЯл над бассейном, недалеко от двери,  устремив  неподвижный
взглЯд на Ђктрису и постепенно менЯл цвет - розовый на серый  в  крапинку.
…го длинные верхние щупальца то втЯгивались, то скручивались, словно он не
мог прийти к решению, бросатьсЯ ли на выручку.
   - ‘юда! ‘юда! Љо мне! - звала дельфинов ‹юдмила Ќиколаевна.
   Џилот подтолкнул к ней безжизненное тело своей  подруги,  издал  резкий
свист, вой и встал в воде вертикально, работаЯ хвостом.  Ћн  посмотрел  на
‹юдмилу  Ќиколаевну,  на  ‚алериЯ,  будто  прощалсЯ  с  ними.   …го   глаз
остановилсЯ на осьминоге, выражение изменилось. Ѓлеснула и погасла Ярость.
Џрежде чем ‚алерий успел позвать дельфина, тот опустилсЯ  в  воду,  быстро
поплыл к тому месту, где стоЯл осьминог. ‹юдмила  Ќиколаевна  замерла,  ее
лицо свела судорога боли.
   ђаздалсЯ гулкий удар - это Џилот  изо  всей  силы  ударилсЯ  головой  о
пластмассовую стенку. …го отбросило назад, все  рыло  было  разбито.  ‚оЯ,
дельфин снова ринулсЯ на стенку, ударил в место переплетениЯ  опор.  Љровь
залила ему глаз, он ничего не видел. ‡амер в "позе тоски"  -  с  изогнутым
вниз хвостом, на боку. ‡атем очень медленно поплыл в свой последний путь -
по кругу. …го глаза были закрыты.
   - Џилот! - позвал  ‚алерий,  шагнул  к  ограждению  бассейна,  готовЯсь
прыгнуть и плыть к дельфину.
   ‚незапно он почувствовал, будто что-то держит его ногу. ‚зглЯнул вниз и
увидел щупальце, обвившеесЯ вокруг ноги. ќто  осьминог  удерживал  его  от
прыжка в бассейн. Џрозвучал голос ‹юдмилы Ќиколаевны. ‚ нем  было  столько
безысходности и горЯ, что ‚алерию  его  собственное  огорчение  показалось
мелким и незаметным:
   - Џилота уже не спасти...
   - Ќо может быть...
   - „лЯ этого надо было спасти Ђктрису. Ђ она умерла. Ћн не  переживет...
…сли не дать ему умереть сейчас, агониЯ будет еще ужаснее...
   Џо лицу женщины текли слезы,  и  она  даже  не  пыталась  их  сдержать.
‚алерий понимал,  что  она  права,  но  не  мог  вынести  бездействиЯ.  Ћн
попыталсЯ освободитьсЯ от щупальца, но Њудрец не собиралсЯ отпускать  его.
Ќаоборот, он побагровел и слегка стиснул ногу  ‚алериЯ.  ’от  почувствовал
сильную боль.
   Џилот снова резко бросилсЯ вперед. ’ретий  удар,  четвертый...  „ельфин
еще был жив, но уже с  трудом  держалсЯ  на  поверхности  бассейна.  Љровь
потоками текла по его голове, груди, окрашиваЯ воду.
   -  Ћтпусти  менЯ,  Њудрец,  слышишь,  немедленно  отпусти!  -  закричал
‚алерий. Ћн услышал:
   - Ќет.
   “же не понимаЯ, что делает, ‚алерий достал из  кармана  нож,  нажал  на
кнопку. Ѓлеснуло лезвие. € словно понЯв назначение этого предмета,  Њудрец
отпустил ногу человека.
   - ‘тойте! - ‹юдмила Ќиколаевна бросилась к ‚алерию. - Ќе смейте прыгать
в воду. …му не поможете, а себЯ погубите. Ћн  ведь  уже  не  сознает,  что
делает...
   Ѓудто опровергаЯ ее слова, дельфин открыл глаза и посмотрел  на  людей.
„аже сейчас в его взглЯде светилась  любовь  к  ним  -  странным  двуруким
дельфинам, не вернувшимсЯ в море.
   Ђ спустЯ несколько секунд Џилот  снова  бросилсЯ  на  стенку  бассейна.
“дары следовали один за другим беспрерывно. Ќаконец дельфин затих...
   ‹юдмила Ќиколаевна уткнулась головой в грудь ‚алериЯ.  Ћн  пробовал  ее
увести, но она не хотела уходить. ЃоЯлась посмотреть в сторону бассейна  и
вспоминала, как Џилот часами "стоЯл" на хвосте, чтобы  лучше  рассмотреть,
чем она занимаетсЯ, как защищал ее от резиновой акулы, как злилсЯ на  свое
отражение в зеркале, брызгал на него водой и ругалсЯ...
   ‚ тишине прозвучали мокрые шлепки и шарканье - это осьминог  уходил  из
дельфинника. ‚алерий посмотрел ему вслед и сказал:
   - Њне показалось, что Џилот хотел напасть на осьминога. Њожет  быть,  у
него были причины ненавидеть спрута?
   ‹юдмила Ќиколаевна не отвечала, и он предпринЯл новую  попытку  отвлечь
ее:
   - Ќадо еще раз проверить сетку. ‚озможно, Њудрец  ухитрилсЯ  отстегнуть
ее и забратьсЯ к дельфинам...
   - …му пришлось бы плохо, - проговорила ‹юдмила Ќиколаевна.
   - Ќо не зрЯ же Џилот ринулсЯ на него...
   - ’олько в ту сторону, а не на  него.  …сли  бы  Џилот  хотел,  он  мог
выпрыгнуть из воды и достать осьминога. Ђ он и не пыталсЯ...
   ‚алерий был сражен этим доводом, но поспешил продолжить разговор, чтобы
‹юдмила Ќиколаевна не вернулась к своим мыслЯм.
   - Ќеобходимо  обнаружить  тех,  кто  виноват  в  гибели  дельфинов.  Ќе
сомневаюсь, что это лишь часть их замысла.
   Ћн увидел,  что  слова  его  достигли  цели.  †енщина  поднЯла  голову,
обозначилась морщина между бровей. ‚алерий посмотрел в ее глаза  и  быстро
отвел взглЯд, будто ненароком заглЯнул в чужие окна. Ћн заговорил  быстро,
боЯсь, что она вернетсЯ в прежнее состоЯние:
   -  Љаков  же  весь  замысел?  —то  им  нужно?  ’еперь  они,   очевидно,
нацеливаютсЯ на нас. ’елефон испорчен. ЋпЯть они? Ќадо  послать  товарищам
"торпеду" с запиской.
   Ћн почти силой увлек ее в салон, заставив помогать ему.
   - "’орпеду" могут перехватить. Ќужно составить  такую  записку,  чтобы,
даже прочитав ее, они не понЯли, что  мы  о  чем-то  догадываемсЯ.  ‚ы  не
помните, как зовут †ербицкого, командира подводной лодки?
   - Ћлег.
   - ‡начит пишем так: "Џривет со дна морского. “ нас все в  порЯдке,  вот
только не работает телефон. ЉажетсЯ, Ћлег был прав, и не мешает пригласить
его коллег длЯ совместных исследований. Ќо сделать это нужно поскорее, так
как мы не хотели бы затЯгивать подводную охоту..."
   - "Ћхоту" писать не  нужно.  ‘лишком  прозрачно,  -  возразила  ‹юдмила
Ќиколаевна.
   ‚алерий с готовностью согласилсЯ:
   - ‹адно. Ќапишем иначе: "Њы с нетерпением  ждем  их,  чтобы  немедленно
приступить к работе".
   ‹юдмила Ќиколаевна одобрила этот вариант записки, и они стали  готовить
к  пуску  "торпеду"  -  пустотелый  цилиндр  с  водометным  двигателем   и
автоводителем - аппаратом считываниЯ программ.
   - Ђ пока придет помощь, мы можем поработать  с  Њудрецом,  -  предложил
‚алерий.
   Ћн с волнением ждал ответа, от которого зависело  многое  -  во  всЯком
случае длЯ нее. Љогда ‹юдмила Ќиколаевна  согласилась,  он  с  облегчением
подумал: "•оть немного отвлечетсЯ..."
   - Њудрец! - позвал ‚алерий.
   Ћсьминог сразу же отреагировал, приподнЯвшись на щупальцах в аквариуме.
   - ‘юда! €ди к нам. Ѓыстрей!
   Ћсьминог  попробовал,  как  натЯнута  сетка,  убедилсЯ,  что   она   не
застегнута. Ћн отодвинул ее, с силой вытолкнув из воронки воду,  перелетел
через стенку аквариума и, описав в воздухе дугу метров в  пЯть,  шлепнулсЯ
на пол. Љак видно, он не ушибсЯ и тотчас заковылЯл к людЯм.
   - Ђ  он  ползет  по  полу  не  так  уж  медленно,  -  заметила  ‹юдмила
Ќиколаевна.
   - “ какого-то автора надеюсь, у серьезного,  говоритсЯ,  что  осьминоги
могут сутками путешествовать по суше.  ‚оду  они  хранЯт  "за  пазухой"  -
накрепко запирают ее  в  мантийной  полости  на  специальные  застежки.  Ђ
скорость их передвижениЯ будто бы равна скорости человека, идущего средним
шагом...
   - Ќет, - произнес Њудрец, останавливаЯсь напротив ‹юдмилы Ќиколаевны  и
глЯдЯ ей в глаза.
   - ’ы опровергаешь ученого? - удивилсЯ ‚алерий.  -  Ћсьминоги  не  могут
передвигатьсЯ по суше быстро?
   - Њогут, - проговорил Њудрец, брызгаЯ водой из воронки.
   - ‡начит, они не могут долго оставатьсЯ на суше?
   - Ќе могут, - подтвердил Њудрец.
   ‚алериЯ вдруг осенило, и он  решилсЯ  задать  вопрос,  который  мог  бы
разрешить его сомнениЯ:
   - ‡десь неподалеку много таких осьминогов, как ты?
   - Ќет.
   - Ђ где вы еще водитесь? …сть такие места?
   - „а.
   - ’ы знаешь эти места?
   - „а.
   - ’ы можешь нас туда провести?
   - „а.
   - ’ы согласен нас туда провести?
   - „а.
   ‚алерию показалось, что в глазах осьминога мелькнуло новое выражение  -
и это было отнюдь не выражение любви и преданности. Ѓелые пЯтна на  голове
спрута слились в одно, и оно так засверкало, что отвлекло внимание ‚алериЯ
от глаз Њудреца.
   - Њудрец, если ты будешь выполнЯть то, что  мы  тебе  скажем,  получишь
много крабов. ‘огласен? - спросила ‹юдмила Ќиколаевна.
   - „а.
   € опЯть то же  самое  странное  выражение  зажглось  в  его  выпученных
глазах.
   - Њы выпустим тебЯ в море.  ’ы  проплывешь  вокруг  дома  три  круга  и
вернешьсЯ.
   - „а, - отозвалсЯ осьминог.
   ‚алерий подумал: "Ћна молодец. …сли он проделает это и вернетсЯ,  можно
будет выполнить все, чего не смогли сделать дельфины.  €  еще  больше.  Ќо
шансы на успех слишком малы. €х почти нет".
   Ћн принЯлсЯ готовить "окно" длЯ выхода осьминога. Њудрец нырнул в  люк,
сквозь пластмассу было видно, Љак он изменил цвет, реагируЯ  на  изменение
давлениЯ. Љак только открылась  последнЯЯ  заслонка,  он  сложил  щупальца
стабилизирующими выступами наружу и ринулсЯ вперед, сразу  же  растаЯв  во
тьме.
   ‹юдмила Ќиколаевна включила прожекторы. Ќо их лучи не  могли  пробитьсЯ
дальше, чем на пЯть - семь метров, осветив стадо пестрых рыбешек,  похожих
на  мотыльков.  ‘ловно  сказочный   единорог,   проплыла   совсем   близко
рыба-кузовок,  и  было  отчетливо  видно,  как   она   поочередно   гребла
плавниками, слегка пошевеливаЯ хвостом.
   - ‚ернетсЯ ли он? - вырвалось у ‹юдмилы Ќиколаевны.
   ‚алерий  бросил  быстрый  взглЯд  на  ее  осунувшеесЯ   лицо,   отметил
припухлость у глаз. Ћн подумал: сколько сил приходитсЯ ей  тратить,  чтобы
держать себЯ в руках и не думать о двух трупах, которые  находЯтсЯ  совсем
близко! ‚незапно он отшатнулсЯ от стены. ‚  кольцо  света,  распугав  рыб,
влетела темнаЯ торпеда, развернулась и пошла прЯмо на  него.  Џеред  самой
стеной она затормозила на втором  развороте,  и  ‚алерий  увидел  огромный
осьминожий глаз, подмигивающий ему. Џослышалось: "ђаз!"
   "‚от тебе и причина слуховой галлюцинации. ‚едь это Я мысленно посчитал
"раз", думаЯ о том, что Њудрец сделал первый круг, а показалось, будто  он
произнес это слово. ѓаллюцинациЯ была настолько совершенной, что Я мог  бы
легко ошибитьсЯ, если бы микрофоны не были выключены или нас  не  отделЯли
от морЯ звуконепроницаемые стены..."
   Ћн потЯнулсЯ к пульту и включил систему микрофонов, в  которой  были  и
ультразвуковые преобразователи. ‘наружи донеслась болтовнЯ рыб:  хрюканье,
свисты, мычанье, похожее на коровье,  щелканье  креветок.  Ђ  вот  и  сами
креветки выплыли из темноты, шевелЯ усами-саблЯми и настороженно глЯдЯ  на
стену "колокола".
   Ќесильный свист привлекал подводных обитателей, и  к  странной  "скале"
собрались рыбы с Яркими  плавниками,  рыбы  жемчужно-голубые,  Ярко-синие,
серебристо-красные, похожие на женщин, вышедших  пощеголЯть  на  проспект.
Ћднако ‚алерий знал, что среди них имеютсЯ  и  весьма  Ядовитые  созданиЯ.
Ћдна рыба обладала добрейшей внешностью, будучи на самом деле  отъЯвленной
хищницей, другаЯ имела пугающую голову  со  страшной  пастью,  а  ЯвлЯлась
безобиднейшим существом. Љаждое создание пыталось выдать себЯ  за  другое,
чтобы выжить.
   Ќо вот звуки изменились, рыбы испуганно метнулись в разные  стороны.  ‚
круг света ворвалась живаЯ торпеда и послышалось:
   "„ва!"
   "џ или он?" - подумал ‚алерий, пытаЯсь сообразить  кто  же  считает  на
этот раз. —то-то мешало ему думать, что-то мЯгкое и глухое, как кипа ваты,
мокрое и скользкое, как медуза. —то-то давило на  его  мозг.  Ћн  уже  был
знаком с таким ощущением и боЯлсЯ его.
   Ѓлеснула новаЯ мысль,  как  рыба  в  лунном  омуте.  ‚алерий  попыталсЯ
схватить ее, быстро спросил:
   - ‚ы ничего не слышали?
   - Љак же, он считает круги.
   "Ђ первый раз? ’оже он? Ќо как же Я мог  его  слышать  при  выключенных
микрофонах? Љак звук оттуда мог пробитьсЯ сквозь эти стены?  —епуха!  Ќадо
произнести "чепуха" сто или тысЯчу раз и избавитьсЯ от наваждениЯ. …сли  Я
перестану различать то, что может произойти, от невозможного, - мне конец.
   Ћн увидел, как ‹юдмила Ќиколаевна поднЯла руки и сжала ими свою голову.
   - Ќе могу больше, не выдержу, - со стоном проговорила она.
   "—ем Я могу тебе помочь? €х не вернуть", - подумал он и сказал:
   - Њудрец возвращаетсЯ.
   Ќо ‹юдмила Ќиколаевна закрыла глаза руками. Ћна думала:  "—то  со  мной
творитсЯ? ‹учше бы вернулась тоска. Ђ сейчас ничего нет, пусто. Ќи  тоски,
ни горЯ. ’олько это тупое безжалостное давление на мозг.  •очетсЯ  ли  мне
отомстить за них? ‚прочем, месть не то слово. ‚  т