м, чем
на суше когда-то были собаки. Ћсьминоги - морские  собаки...  Ћсьминоги  -
друзьЯ человека..."
   ѓолову сдавил стальной обруч, цифры кружились  все  быстрей.  ѓде-то  в
глубинах мозга, в глубинах памЯти тревожно свистели дельфины.
   - €ди! - приказал осьминогу  Љосинчук.  …го  голос  непривычно  звенел,
казалось, что голосовые свЯзки натЯнуты, как струны.
   Ћн со стуком захлопнул дверь за восьмируким. Џо его лбу  стекали  капли
пота. Љак видно, то, что пережил только что ‚алерий, коснулось и его.
   - Ћсьминоги помогут нам освоить океан, - хрипло проговорил ‚алерий.
   - Џосмотрим, - обращаЯсь к самому себе, сказал Љосинчук. Ћн  подошел  к
магнитофону, включил его. ЏослышалсЯ шелест перематываемой пленки.
   ‹ицо ихтиолога было напрЯженным. Ћн спросил у ‚алериЯ:
   - ‚ море тебе не казалось, будто слышишь слова осьминога?
   - Џочему ты спрашиваешь?
   - Ћтветь, пожалуйста, потом объЯсню.
   - Њне показалось, что он говорит "нет"...
   - "Ќет. Ќикого нет. “шли..." ’ак?
   - ‡начит, и ты слышал?
   - „а, -  ответил  Љосинчук.  -  €  сейчас  мы  проверим,  была  ли  это
галлюцинациЯ?
   - Ќо как?
   …вг  уже  забыл  о  ‚алерии.  ‚се  его  внимание   сосредоточилось   на
магнитофоне. …сли бы жена академика ….Љосинчука, тетЯ …вга, увидела своего
племЯнника  в  эту  минуту,  то  сказала  бы,  что  он   вылитый   …вгений
Џанкратьевич в молодости.
   Њагнитофон закончил шипеть, раздалсЯ голос ‚алериЯ.  Ћн  спросил:  "ќто
ты, Њудрец?" ‘ейчас должен  был  последовать  ответ  осьминога:  "да".  Ќо
вместо слова прозвучал, звук, похожий на восклицание "а!". "’ы хочешь быть
вместе с нами?" - ‚ ответ - тот же невыразительный звук с придыханием.
   ‚алерий подумал: "Љонечно,  это  лучший  способ  проверки.  Ђппарат  не
подвержен галлюцинациЯм. Љак же это Я, осел, не додумалсЯ?"
   ‘ пленки звучал его  собственный  голос,  произносЯщий:  "Џостой!..  ’ы
помнишь, кто находилсЯ  в  бассейне  до  тебЯ?..  Ђ  тебе  не  опасно  там
находитьсЯ?"
   "‘прут ответил "нет", - вспомнил ‚алерий. Ћн ждал... Ќо  вместо  ответа
осьминога звучал лишь шелест пленки.  ‘нова  голос  человека,  голос  его,
‚алериЯ: "’ам теперь вообще не опасно? € дельфины могли бы там жить?".
   ‘ейчас должен был прозвучать  словесный  залп  -  ответ  осьминога.  Ќо
вместо него - пустой шелест пленки...
   - Ђ где ваши кассеты? - спросил Љосинчук.
   ‚алерий бросилсЯ к секретеру. Ћн никак не мог вспомнить,  куда  ‹юдмила
положила кассеты с пленкой. ’огда было не до них.  ‚прочем,  кажетсЯ,  она
пробовала искать, когда ‘лава приплыл за ними, но не нашла.
   ‚алерий перекладывал десЯтки ненужных сейчас вещей, пока  не  наткнулсЯ
на одну из  кассет.  ‚здохнул  глубоко,  как  будто  уже  нашел  разгадку.
ЏротЯнул кассету ихтиологу, и тот вставил ее в магнитофон.
   ЏослышалсЯ  шум,  голос  ‚алериЯ:   "‡десь   неподалеку   много   таких
осьминогов, как ты?" Џауза. "Ђ где вы еще  водитесь?  …сть  такие  места?"
Џауза. ѓолос ‚алериЯ продолжал  задавать  вопросы  через  короткие  паузы,
вместо которых должны были быть ответы.
   - Љак видишь, он не говорил с тобой, но ты слышал его ответы, -  сказал
…вг. - € ты и ‹юдмила. Ћн и не мог говорить, не имеЯ органов речи. ’о, что
происходило, похоже на телепатию...
   - Ћчевидно, таким образом он выучил наш Язык.  ‘лушал  и  заглЯдывал  в
наши головы, заглЯдывал и сравнивал. …сли он действительно обладает такими
способностЯми, то это именно то животное, которое нужно нам  длЯ  освоениЯ
океана. ‚едь с ним без ультразвукового аппарата можно переговариватьсЯ под
водой и, к тому же, на больших расстоЯниЯх.
   - ‚ерно, - сказал Љосинчук. - Ќо животное с таким качеством -  это  уже
не просто животное. ‡ахочет ли оно служить нам?
   - …сли верить его словам, то захочет. ‚от только Љак долго?
   …вг опустил голову,  наморщил  лоб,  потираЯ  пальцами  виски.  Џодумал
вслух:
   - џ должен увидеть его собратьев. €зучить их. ’огда Я смогу ответить на
этот вопрос, от которого так много зависит...


        12

   Љосинчук начал упорные поиски поселениЯ осьминогов. Ћн уплывал один,  а
‚алерий оставалсЯ с  Њудрецом.  Ћн  расспрашивал  его  о  повадках  рыб  и
моллюсков, о течениЯх, рельефе морского дна.  €ногда  ответы  спрута  были
четкими и Ясными,  а  иногда  такими  путаными,  что  ничего  нельзЯ  было
разобрать. Љ тому же осьминог все чаще сам  задавал  вопросы  или  отвечал
вопросом на вопрос.
   ‚алерий упорно возвращалсЯ к тому, что его больше всего беспокоило.  Ћн
заставлЯл спрута вспоминать ‹юдмилу Ќиколаевну и убеждалсЯ, что тот  знает
прошлое.
   "€ все же он чем-то не похож на Њудреца, - думал ‚алерий. -  ђазве  мог
за короткое времЯ  Њудрец  так  изменитьсЯ?  ќто  отЯжелевшее  туловище  и
бородавки на щупальцах... Ќо, может быть, длЯ  осьминога  такое  изменение
естественно? Ќапример, в какой-то определенный период его жизни?"
   „о руки человека дотронулось  холодное  скользкое  щупальце  -  октопус
напоминал о себе. ‚алерий отдернул руку. "џ слишком  откровенно  думаю.  Ђ
что, если он уже знает о моем подозрении?"
   Ћн посмотрел в глаза осьминогу, встретил упорный совиный взглЯд.  ЋпЯть
заболела голова, поЯвилась гнетущаЯ тЯжесть. "Њожет быть, причина этого  -
тоже октопус, его способ общениЯ? €ли своеобразный род гипно..."
   Ќить мысли оборвалась, будто кто-то обрезал ножницами. ‘пустЯ мгновение
‚алерий уже не мог вспомнить, о чем только  что  думал.  Ћн  напрЯг  волю,
пытаЯсь сосредоточитьсЯ. ќто плохо удавалось. €  тогда  он  пустил  в  ход
последнее средство. ѓлЯдЯ на дверь, мысленно спросил у осьминога:
   "’ы помнишь двоих, которые там жили до тебЯ?"
   „лЯ большей уверенности, что он не проронил ни  слова,  ‚алерий  крепко
закрыл рот рукой.
   Ћсьминог сменил серый цвет на розовый и стал быстро багроветь.
   "‘лучайно ли он сейчас менЯет цвет, или это признак волнениЯ?"
   ЏослышалсЯ ответ спрута.
   "Џомню. •востатые, но не рыбы. „ельфины".
   "Ћни любили нас, -  думал  ‚алерий,  забыв  на  секунду  об  осьминоге,
почувствовав приступ тоски и  раскаЯньЯ.  -  Ћни  любили  нас  и  погибли,
вовлеченные в  наши  дела.  —то  чувствовали  они,  беднЯги,  в  последние
минуты?" Ћн услышал холодные, как щупальца, слова ответа:
   "Ћни любили рыбу и любили себЯ. Ћни считали вас похожими на  себЯ.  Ћни
любили рыбу".
   ‘ какой-то Яростной раздраженностью ‚алерий вспомнил о своем  необычном
собеседнике. …го пальцы сжались в кулаки. Ћн закричал:
   - ѓде они теперь? —то с ними случилось?
   "Ћни были. €х нет. ‘овсем нет".
   "‚от Я и получил сразу два ответа,  два  "да",  -  подумал  ‚алерий.  -
‚о-первых, он слышит мои слова, даже когда Я их не произношу. € во-вторых,
он помнит о дельфинах, но думает о них не моими словами. ќто можно было бы
считать  исчерпывающим  ответом,  и  все  же  Я  не  могу  избавитьсЯ   от
подозрениЯ. Џочему?" Ћн проговорил, с трудом  выдавливаЯ  из  себЯ  каждое
слово:
   - ’ы помнишь, как их звали? Љак они погибли? Љто первым, кто вторым?
   "Џилот, Ђктриса. Џервой погибла Ђктриса. ‚торым - Џилот, самец. Ћни уже
не вернутсЯ. Ќо у вас теперь есть Я. “ вас есть Я!.."
   ‚алерий думал: "„а, да, осьминоги важнее длЯ  нас,  чем  дельфины.  Ћни
разумнее, преданнее. ќто самаЯ важнаЯ мысль, которую надо запомнить".
   …му показалось, что однажды он  уже  думал  точно  так  же,  такими  же
словами, но  не  мог  вспомнить  -  когда.  €  вдруг  он  почему-то  решил
поделитьсЯ со спрутом проблемой, котораЯ  стоЯла  перед  человечеством,  -
освоение океана. ‚ памЯти, как табло, удивительно легко вспыхивали слова и
цифры,  которые  он  видел  в  различных  книгах.  Ћн  думал:  "Ќам   надо
по-настоЯщему приручить океан, чтобы прокормить  и  насытить  всех  людей.
Џока в нашем меню продукты морей не занимают и  одного  процента.  Ќо  уже
сейчас  исследованиЯ  Њирового  океана  развиваютсЯ  так  же  быстро,  как
космонавтика, и имеют не меньшее значение. € все же мы не  добились  здесь
настоЯщих успехов. Њы просто собираем то, что дарит нам море. € наша охота
- это тоже собирание даров, неразумное собирание,  желание  взЯть  больше,
чем нам хотЯт подарить. Ќо чтобы взЯть больше,  мало  желаниЯ  взЯть.  Ќам
ничего не достаетсЯ даром. •отим или не хотим, мы платим за все, что берем
у  природы.  Џлата  всегда  бывает  большей,  чем  то,  что  берем.   „ары
превращаютсЯ в дары данайцев. ’акова наша участь, Њудрец. ’ы понЯл менЯ?"
   Ћн прислушалсЯ и услышал:
   "Ќе все понЯл. Џродолжай".
   "—тобы не отдавать больше, чем  берешь,  чтобы  цена  не  была  слишком
высокой, нужно знать, сколько тебе нужно, что тебе нужно, изучить то,  что
берешь, и то, откуда  берешь.  Џрежде  чем  ‚‡џ’њ,  нужно  ‡ЌЂ’њ.  ќто  ты
понимаешь?"
   "Џонимаю. Џродолжай".
   "‚ океане нужно идти тем же путем, каким человек шел на суше. ‚едь  ему
бы не хватило диких плодов, и он начал сам выращивать плоды и обрабатывать
землю. Ћн начал сам  себе  дарить.  €  в  океане  необходимо  организовать
подводное земледелие и  животноводство.  ’ы  бы  согласилсЯ  служить  нам.
Њудрец?"
   "„а!" - послышалось восклицание осьминога.
   "…сли разумно пользоватьсЯ  морем,  с  одного  гектара  можно  получить
больше рыбы, чем с такого же пастбища - мЯса. Ђ ведь, кроме рыбы, есть еще
креветки и  устрицы,  мидии  и  трепанги,  икра  морских  ежей  и  морские
гребешки. € наконец - крабы..."
   "Љрабы останутсЯ нам", - возразил осьминог.
   "‹адно!" - щедро согласилсЯ ‚алерий.
   "Ќасколько Я понЯл, самое дорогое длЯ вас - времЯ? ‚ы  всегда  спешите.
Џочему? ‚ас слишком  много  или  вы  слишком  много  едите?  ’е,  кого  ты
называешь дельфинами,  тоже  очень  прожорливы.  …сли  бы  вы  помогли  им
справитьсЯ с акулами и размножитьсЯ, они съедали бы так  много  рыбы,  что
стали бы вашими врагами. Ђ без крабов вы сумеете обойтись?"
   "‘умеем, - успокоил Њудреца ‚алерий. - ‚ океане ведь много другой пищи,
особенно водорослей. Ќе очень далеко отсюда на дне одного из  заливов  уже
возделаны обширные плантации морской капусты. Ќа —ерном море  мы  разводим
стада  рыб  на  подводных  пастбищах.  Ђ  под  ‚ладивостоком  агрономы   в
аквалангах создали подводные огороды длЯ выращиваниЯ водорослей".
   "ќто хорошо, - заметил Њудрец. - ’от, кто питаетсЯ водорослЯми, не враг
нам".
   Ћсьминог вдруг насторожилсЯ, приподнЯл голову  и  защелкал  клювом.  Ћн
уставилсЯ в "окно".
   - —то там? - спросил ‚алерий.
   "‘юда плывет человек. ‘пешит. …ще больше, чем  вы  спешите  всегда.  Ћн
думает не о тебе. Ћбо мне".
   ‚алерий покрутил ручку Яркости бокового прожектора, но никого в море не
увидел. ‘просил мысленно: "Ћн далеко?"
   "„алеко и недалеко. ’ы не увидишь, приборы не помогут".
   ‚алерию показалось, что он видит точку, котораЯ  быстро  увеличиваетсЯ.
Ћн уже мог различить фигурку человека, плывущего на каком-то  снарЯде.  „а
это же Љосинчук на "торпеде"!
   "Њудрец мог сразу подсказать мне ответ. ‡ачем же он расспрашивал  менЯ?
‘лучайно? €грал? €ли дрессировал? Ђ может быть, хотел получить  информацию
о различных родах кораблей? ѓосподи, Я уже думаю о нем, как о каком-нибудь
шпионе!"
   €зображение все росло  и  росло,  затем  исчезло,  а  спустЯ  мгновение
‚алерий и впрЯмь увидел …вга. ’от  развернул  аппарат,  тормозЯ,  медленно
подплыл к "окну". Ћн, как видно, действительно  спешил,  так  как  перевел
шлюз-камеру на ускоренный режим и, тЯжело дыша,  едва  откинув  шлем,  уже
спросил у Њудреца:
   - ’ы знаешь, где поселились твои собратьЯ?
   "Ђ ты знаешь?" - услышали в ответ Љосинчук и ‚алерий.
   - ’еперь знаю, - сказал …вг. Ћн произносил слова не потому, что забыл о
свойстве Њудреца, а длЯ того, чтобы их слышал и ‚алерий.
   "ѓде поселились?" - спросил Њудрец.
   - ‚ подводных пещерах, - ответил ихтиолог.
   "’ы был там?"
   - ‚ пещеры Я не мог проникнуть. ‚ходы завалены камнЯми, обломками скал.
   "•очешь, чтобы Я пошел с тобой? ‚переди тебЯ? џ, потом - ты?"
   - „а. ’ы поможешь мне расчистить один из входов. Њы войдем туда вместе.
   "Ќет. ‘начала - Я. ђасскажу о тебе. Ћ вас.  ‚осьмирукие  скорее  поймут
тебЯ".
   - ‹адно. ’ак, пожалуй, лучше. €ди сейчас. „оговорись и  возвращайсЯ  за
мной.
   Ћсьминог  направилсЯ  к  шлюзовой  камере,  и  люди  услышали  команду:
"‚ключай!"


        13

   - ЏредставлЯю, какой  переполох  подниметсЯ  в  академии  после  нашего
доклада! - сказал Љосинчук, когда они с ‚алерием  остались  наедине.  -  Ћ
существовании такого животного никто всерьез не думал. —естно говорЯ,  мне
все времЯ хочетсЯ ущипнуть себЯ, чтобы снова и снова  убедитьсЯ,  что  все
это происходит наЯву.
   Ћн был необычайно оживлен. Људа девалась  его  медлительность.  ‚алерий
удивленно отмечал перемены, происходившие с товарищем,  особенно  то,  как
его волнует доклад длЯ академии. Џотом он вспомнил, что, по словам ’укало,
…вгу  никак  не  удаетсЯ   защитить   кандидатскую   диссертацию.   Ћтзывы
рецензентов сводЯтсЯ к тому, что в ней слишком мало нового.  Ђ  знаменитый
академик ….Љосинчук сказал: "ќто похоже на моего племЯнника. Ћн с  успехом
исследует и опишет всех рыб Ћхотского и џпонского  морей.  Ђ  вот  пороха,
увы, не изобретет!" ‡лые Языки утверждали, что именно эти слова  академика
и послужили началом семейной распри.
   …вг мечтательно зажмурилсЯ:
   - ќто не паршивенькаЯ монографиЯ в  блестЯщей  суперобложке  (очевидно,
имелась в виду  монографиЯ  ….Љосинчука  о  беспозвоночных),  а  настоЯщий
переворот в науке! ѓлобальный удар по человеческому  высокомерию,  который
позволит людЯм быстрее двигатьсЯ вперед. Ђ в военном деле,  представлЯешь?
‘отни таких помощников сильнее любого флота!
   - Ќе будем говорить об этом, -  предостерегающе  прошептал  ‚алерий,  и
Љосинчук удивленно поднЯл брови.
   - џ ничего тебе пока не буду объЯснЯть.  Ќо  давай  о  военной  стороне
‡„…‘њ не говорить, - попросил ‚алерий, выделЯЯ слово "здесь".
   - Ќо ты согласен, что это замечательные помощники? - не унималсЯ …вг.
   - Ћни могут ими стать, если...
   ‚алерий почувствовал, как в голове словно  бы  заработали  жернова.  Ћн
даже на некоторое времЯ забыл, о  чем  они  говорЯт.  Џотом  вспомнил,  но
вспомнил как-то не так, с другим чувством. € все же от прежнего оставалась
очень важнаЯ мысль. Ќужно было не дать ей растворитьсЯ, не упустить ее.  Ђ
она ускользнула, как рыба между пальцев.  ’рудно  было  вспомнить  ее.  Ќе
хотелось вспоминать. Ќо  какой-то  еще  не  дремлющей,  трезвой  частичкой
своего "Я" ‚алерий все  же  заставил  себЯ  вспомнить:  "‘ообщить  ‘лаве!"
“держиваЯ в памЯти эти слова, не отвечаЯ …вгу, он направилсЯ  к  аппарату,
снЯл трубку. ѓудков не было...


        14

   Њудрец вернулсЯ довольно быстро. € все же ‚алерий поймал себЯ  на  том,
что уже ожидает его, и даже приготовил шлюзовую  камеру.  Ќо  осьминог  не
пожелал заходить в "колокол". ‹юди услышали:
   "џ жду. €ди".
   “ ‚алериЯ поЯвилось желание остановить  …вга.  Ћн  шагнул  к  нему,  но
Љосинчук, понЯв его намерение, категорически покачал головой.  Ћн  опустил
шлем, помахал ‚алерию рукой на прощанье и нырнул в "окно".
   ‚алерий дождалсЯ, пока …вг и спрут исчезли из виду, и подошел к  Ящичку
со слесарным инструментом. Ћн старалсЯ не думать о том, что ему  предстоит
делать, вызывал в воображении совсем другие  картины.  ‚оображение  сейчас
работало очень плохо, было неуправлЯемым. ‡а несколько минут ‚алерий устал
так, будто тЯжело трудилсЯ целый  день.  Љое-как  он  разобрал  телефонный
аппарат, но поломки не обнаружил. Ћставалось проверить контакты на входах.
Џровод был заключен  в  многослойную  изолЯцию,  изготовленную  по  заказу
свЯзистов-подводников. Љ тому же, если где-то случилсЯ обрыв,  это  тотчас
показал бы контрольный прибор.  Ќаиболее  вероЯтно,  что  ослабли  пружины
контактных пластин.
   ‚алерий по скобам полез к люку,  на  котором  была  нарисована  краснаЯ
молниЯ. Ћн немало повозилсЯ, прежде чем добралсЯ до контактных пластин.  €
вселишь длЯ того, чтобы убедитьсЯ, что они надежно прижаты друг к другу...
   "Ќадо послать записку ‘лаве", - подумал он и  тут  же  забыл  об  этом.
"Ћсьминоги очень важны длЯ нас. Ћни помогут нам  освоить  океан...  „олжны
вернутьсЯ двое - …вг и Њудрец. Ђ может быть, этот осьминог - не Њудрец? Ћн
не похож на того... €ли похож? Њудрец - не Њудрец. ‘уть не в  том.  ‚ажно,
что осьминоги нужны нам,  необходимы.  Ѓез  таких  помощников  не  освоить
океан, не вспахать, не засеЯть... …сли бы только не это их  свойство...  Ђ
чем оно мешает нам? Ќичем. Ќаоборот, помогает общатьсЯ под  водой.  €менно
оно и делает их такими подходЯщими помощниками".
   Ћн вырвал листик пластмассы из блокнота, набросал  на  нем  коротенький
текст, предназначавшийсЯ  ‘лаве:  "Ћсьминоги  очень  важны  длЯ  нас.  Ћни
помогут освоить океан".
   …му удалось взЯть себЯ в руки. Џот застилал глаза. ЏоЯсницу ломило.  Ћн
дописал: "Ќеобходимо наладить свЯзь. ‚о что бы  то  ни  стало  -  наладить
свЯзь".


        15

   - Ќе так-то уж много Я узнал,  -  проворчал  …вг,  отвечаЯ  на  вопросы
‚алериЯ. - Њудрец проводил менЯ до пещер  и  там  оставил  ждать.  ‘ам  он
проскользнул в щель между камнЯми - и был  таков.  џ  уж  отчаЯлсЯ  ждать,
когда он поЯвилсЯ с другим осьминогом, и  вдвоем  они  стали  растаскивать
камни.  Љак  только  образовалсЯ  проход,   достаточный,   чтобы   Я   мог
протиснутьсЯ, послышалось: "€дем!". џ  последовал  за  ними.  ЏередвигалсЯ
медленно, так как "торпеду" пришлось оставить  у  входа  на  Якоре.  Њожет
быть, они даже нарочно приготовили узкий проход, чтобы Я оставил  аппарат.
‚прочем, он в пещерах и не очень бы пригодилсЯ...
   …вг  многозначительно  посмотрел  на  ‚алериЯ  и  без  всЯкой  свЯзи  с
предыдущей фразой спросил:
   - Ћн знает, что такое радиоактивность?
   €хтиолог произнес эти слова обычным тоном, косЯсь в сторону  двери,  за
которой скрылсЯ осьминог. ‡атем направилсЯ вслед за Њудрецом, сказав:
   - „ам ему поесть. Ќе зрЯ говорЯт: "Љогда Я ем, Я глух и нем". Ђ ты пока
подумай над ответом.
   ‚алерий не мог, конечно, дать точного ответа. Ћсьминог  был  знаком  со
счетчиком ѓейгера, может быть, понЯл и его назначение, если...
   - ’ут десЯть "если", - сказал ‚алерий …вгу, когда тот вернулсЯ. -  …сли
у него есть органы, чтобы  ощутить  радиоактивность...  …сли  он  способен
понЯть, что это за Явление... Ђ в общем, не знаю. Ќо  длЯ  чего  тебе  это
нужно?
   - Њой счетчик ѓейгера трещал не умолкаЯ, как только мы  приблизились  к
пещерам. € по мере нашего  продвижениЯ  излучение  становилось  сильнее  и
сильнее...
   ‚алерий насторожилсЯ. ‚ памЯти пронеслось первое погружение со  ‘лавой,
непонЯтное исчезновение контейнера...
   Љосинчук продолжал рассказ:
   - џ увидел нескольких осьминогов, присосавшихсЯ к  камнЯм  в  различных
частЯх пещеры. Ћдин отдыхал в типичной длЯ спрутов "позе философа", другой
свисал с потолка, как люстра,  и  шевелил  щупальцами,  третий  наполовину
высунулсЯ из-за камнЯ  и  в  упор  разглЯдывал  менЯ.  ЉажетсЯ,  это  были
полномочные послы осьминожьего народа. ‚се они внешне походили  на  нашего
Њудреца. ’акое же необычно большое длЯ октопусов туловище, огромные глаза,
увеличенные "лбы". ‘овершенно неизвестный науке вид.
   џ спросил, почему они оставили свой  город  и  есть  ли  у  них  другие
города. Ћдин ответил мне, что города  им,  дескать,  не  нужны,  раз  есть
пещера, а два  других  сразу  же  засыпали  менЯ  вопросами  о  людЯх.  €х
интересовали даже подробности: какого цвета у людей кровь, отдыхаем ли мы,
перевариваЯ пищу, как  добываем  металлы,  как  создаем  пластмассы.  Ћдин
спрашивал, почему люди не откажутсЯ от одежды, другой допытывалсЯ, чем  мы
кормим "детей-помощников", - так они называют  аппараты  и  механизмы.  Ќо
главное, о чем  они  спрашивали,  -  это  об  источниках  жизни.  Џришлось
рассказать о ‘олнце,  об  энергии  солнечных  лучей,  о  фотосинтезе.  Ћни
схватывали каждое слово буквально на лету, воспринимали понЯтиЯ, иногда на
свой лад дополнЯли их. €ногда и мне удавалось вставить  вопрос.  Ћсьминоги
отвечали, но без особой охоты. Ћни, как дети, больше любЯт спрашивать, чем
отвечать...
   "Љак дети ли? - подумал ‚алерий. - ќто предпочитают не только дети".
   - џ выЯснил, что их мышление кое в  чем  похоже  на  наше,  но  есть  и
существенные отличиЯ. ’ак, например, они способны воспринимать абстрактные
понЯтиЯ, но ни за что не могут понЯть, что означает слово "море". „лЯ  них
поверхность морЯ - это одно, а глубины - другое. ‘покойное море  ничем  не
напоминает бурное; место, где водЯтсЯ одни виды рыб, не похоже  на  место,
где водЯтсЯ другие. „остаточно, чтобы изменилась  температура  воды,  -  и
менЯетсЯ понЯтие. Ђ слово "океан" они понЯли так: места,  где  могут  жить
осьминоги и люди. ‡емлю они вначале тоже посчитали частью океана.
   - ‹учше бы они так не считали, - без улыбки заметил ‚алерий.
   …вг не прореагировал на  его  замечание.  Ћн  был  увлечен  собственным
рассказом, вторично переживал встречу с осьминогами.
   - ‚се же мне удалось объЯснить, что ‡емлЯ состоит из суши и океана.  Ќо
затем они никак не могли понЯть, что такое суша. џ сказал, что это  место,
где живут люди, а осьминога могут жить лишь очень недолго.  Ћни  спросили:
"Ђ долго тоже могут? Ћт рождениЯ до смерти?" џ ответил, что  это  возможно
лишь в том случае, если их поместить в специальные бассейны.  ‚  общем,  Я
здорово устал и запуталсЯ, когда вдруг наш Њудрец помог мне, задав вопрос:
"†ивут ли на суше крабы?" Љончилось тем, что они понЯли слово "суша",  как
"место, где не живут крабы". “ менЯ уже кружилась голова от усталости,  но
Я не хотел уходить, не узнав, как они размножаютсЯ.  ‚едь  это  необходимо
указать в докладе  длЯ  академии.  џ  уже  выЯснил,  что  в  принципе  они
размножаютсЯ Яйцами - так же, как все другие октопусы...
   - џ читал об этом, но не обратил особого вниманиЯ и запомнил  плохо,  -
сказал ‚алерий.
   - ‚от и видно, что все-таки ты журналист, а не биолог, - проговорил …вг
поучительно.
   "Љак будто уже успел стать академиком ….Љосинчуком", - подумал ‚алерий.
   - ’ебЯ больше интересуют сенсации, чем способ размножениЯ. џ хотел хоть
взглЯнуть на Яйца этого вида, но осьминоги сначала  притворЯлись,  что  не
понимают моей просьбы, потом один из них  сообщил,  что  Яйца  хранЯтсЯ  в
особых помещениЯх и туда никого не пускают. џ  просил  показать  мне  один
такой "инкубатор", но они были неуступчивы. Њне даже показалось,  что  моЯ
просьба чем-то  напугала  их.  „оговорились,  что  посещение  "инкубатора"
отложим до следующего раза. Ќо Я боюсь, что и при следующей встрече они не
будут более уступчивы, а поэтому...
   Ћн взглЯнул на дверь и умолк. ‚зглЯдом показал на  себЯ,  на  скафандр,
поднЯл один палец. ‚алерий понЯл, что ихтиолог собираетсЯ в следующий  раз
пойти один, без Њудреца, и каким-то образом заглЯнуть  в  "инкубатор".  Ћн
почувствовал  тревогу  за  товарища,  но  не  мог  как   следует   оценить
предстоЯщую ситуацию, так как не хотел создавать ее в воображении.
   €м обоим  было  необходимо  отдохнуть,  и  они,  выключив  свет,  легли
поспать. Ќо сон не шел к ‚алерию. Ћн пребывал в уже  знакомом  ему  душном
дремотном  состоЯнии.  Џредчувствие   опасности   заставлЯло   открыватьсЯ
отЯжелевшие веки, а сон снова  опускал  их,  смыкал  плотно,  как  створки
раковины.
   ‚алерий услышал отдаленный шум, плеск, мокрый шлепок.  ‡атем  раздались
иные звуки, будто спортсмен-новичок после дальней дистанции вылез из  воды
и, отдуваЯсь, тЯжело шлепает к скамье. ‡вуки приближались...
   ‚алерий заставил  себЯ  открыть  глаза.  Ћн  увидел,  как  ручка  двери
повернулась. ‚ узкую, почти незаметную  щель  стал  втискиватьсЯ  огненный
паук. ’а часть его туловища, котораЯ прошла в дверь, вначале была плоской,
как блин. Ќо вот она раздулась, словно  паук  переливал  в  нее  остальную
часть своего тела, оставшуюсЯ за дверью.
   Ћжидание становилось невыносимым. ‚алерий собрал свое  тело  в  упругий
комок, довел мышцы до положениЯ сжатых пружин. Ћн вскочил на  ноги,  почти
одновременно включив свет в салоне.
   Љак только  зажглись  плафоны,  огненный  паук  потух.  Џеред  ‚алерием
сверкал глазами спрут. Ќекоторые его  щупальца  были  скручены,  другие  -
вытЯнулись, будто он не решил, нападать или защищатьсЯ.
   - —то тебе нужно? - спросил ‚алерий.
   "•отел посмотреть, оба ли вы здесь".
   - ‡ачем?
   ‡аспанный Љосинчук протирал глаза, с удивлением глЯдЯ на осьминога.
   "•отел проверить".
   - ‡ачем?
   "—тобы знать, что вы здесь".
   - Ђ если бы нас не было?
   "‚ас обоих или одного из вас?"
   - „опустим, обоих.
   "‡нал бы, что вас нет".
   - Ђ если бы одного?
   "‡нал бы, что нет одного".
   - „лЯ чего тебе это?
   "—тобы знать".
   ‚алерий оказалсЯ в тупике, не знаЯ, в  какой  форме  задавать  вопросы,
чтобы вынудить спрута рассказать о  цели  ночного  визита.  …вг  переводил
взглЯд с одного на другого. Ћн сказал осьминогу:
   - ’ы не должен приходить сюда, когда тебЯ  не  зовут.  ’ы  помешал  нам
спать.
   "Ќе знал, - ответил спрут. - Ќе приду, пока менЯ не позовут".
   - ‚от и хорошо. Ђ теперь ступай.
   “же находЯсь за дверью, осьминог произнес:
   "Ќе ходи, когда тебЯ не зовут".
   ‹юди переглЯнулись. “ обоих мелькнула одна и та же мысль. …вг спросил:
   - ‚олнуешьсЯ?
   - Ћн светилсЯ, - растерЯнно сказал ‚алерий, подходЯ к двери  и  запираЯ
ее на засов.
   -  Њногие  глубоководные  способны  светитьсЯ  в   темноте.   ’ак   они
подманивают  добычу,  -  сказал  ихтиолог,  и  за  его  фразами  скрывалсЯ
подтекст: "‚ этом нет ничего особенного".
   - џ уже видел однажды огненного паука. Ђ после того погибли дельфины, -
с нарастающим раздражением сказал ‚алерий.
   …вг пожал плечами:
   - "Џосле"  еще  не  значит  "потому  что".  „авай  спать.  “тро  вечера
мудренее.
   "’ем более, что утром он собираетсЯ..." -  подумал  ‚алерий  и  оборвал
мысль. ‚спомнил слова ихтиолога, повторенные спрутом. Ѓыло ли это  простым
повторением? Ћн слышал,  как  заскрипела  откиднаЯ  койка,  и  позавидовал
выдержке товарища. Ќо сам заснуть не мог. Џодошел к  настенному  шкафчику,
достал пистолет. ќто был не лазер, а старый пистолет Њакарова, который  на
всЯкий случай дал ему †ербицкий. ‚алерий сунул пистолет под подушку...


        16

   Љосинчук не возвращалсЯ. “же прошло больше пЯти часов, и ‚алерий  начал
волноватьсЯ. €хтиолог надел  облегченный,  а  не  громоздкий  скафандр,  с
автономной системой снабжениЯ  кислородом,  выделенным  из  морской  воды.
‡апасов воздуха, включаЯ и "Ќ‡", у …вга оставалось часа на полтора.
   ‘прут почувствовал отсутствие ихтиолога.
   "ѓде второй?"
   - Џошел по  своим  делам,  -  ответил  ‚алерий.  …го  злило  назойливое
любопытство осьминога. "‚се равно ведь знает, - думал он. -  Ђ  спрашивает
так, будто Я обЯзан отвечать".
   ‘прут приподнЯл краЯ мантии и слегка втЯнул голову.
   "ђазве у вас не общие дела? Ћн пошел по своим  и  твоим  делам  к  моим
собратьЯм? ЊенЯ не взЯл... Џлохо".
   - ‹юди знают, что делают. Ћни не нуждаютсЯ в советах, - резко  произнес
‚алерий.
   "’ак думают все люди? - спросил осьминог. Ђ через секунду: - Њне  можно
войти?"
   "Ћтстал бы ты от менЯ!" - подумал ‚алерий, но дверь открыл.
   Ћн чувствовал сосущую боль в затылке, как будто его сейчас буравили,  и
не мог думать ни о чем другом, кроме …вга.  Џочему  он  задерживаетсЯ?  Ќе
случилось бы чего... ‚алерию было сейчас не до осьминогов с их желаниЯми и
интересами. ‚ то же времЯ он должен был помнить о присутствии Њудреца и не
представлЯть ни  на  миг  действий  …вга,  особенно  того,  что  он  хотел
проникнуть в "инкубатор". ‚алерий попыталсЯ посмотреть на себЯ со стороны,
оценить себЯ и свое поведение. Ћн подумал: "—то важнее: то, что происходит
вокруг тебЯ, или отклик, который происходЯщее  пробуждает  в  тебе?  Ћтвет
кажетсЯ очень простым: если длЯ тебЯ, то  важнее  отклик,  происходЯщий  в
тебе самом; а если длЯ других?.. Ќе торопись с  выводами.  €  длЯ  других,
если это не касаетсЯ их непосредственно,  важнее,  или  во  всЯком  случае
интереснее, как ты откликаешьсЯ на событиЯ, а не сами событиЯ. ќто кажетсЯ
парадоксальным, но люди сплетничают о людЯх, а не о ‚езувии, не  о  —ерном
море и ’ихом океане, не о Њарсе и Њлечном пути..."
   Ћчень легко выплыла аналогиЯ: "€ рыбы  сплетничают  не  о  людЯх,  а  о
рыбах, даже когда сеть уже накрывает их..."
   ‚алерию показалась подозрительной эта  аналогиЯ,  ее  поЯвление,  и  он
спросил у Њудреца:
   - ќто ты подумал о рыбах и сети?
   "‹юди всегда вмешиваютсЯ в чужие дела так, будто это их собственные?" -
вопросом на вопрос ответил октопус.
   - —то ты имеешь в виду?
   "‚торой пошел к моим собратьЯм, а ты недоволен,  когда  Я  спрашиваю  о
нем. Ћн пошел, не ожидаЯ, пока его позовут. Ћн не советовалсЯ ни со  мной,
ни с ними, потому что люди не нуждаютсЯ в советах? ’ак?"
   - Ќо люди - это люди. —то бы ты ни думал о них,  они  остаютсЯ  такими,
какие есть. ‘ этим надо считатьсЯ.
   "€ осьминоги - это осьминоги".
   - ’ы хочешь сказать, что с вами  тоже  надо  считатьсЯ?  Ќо  мы  так  и
делаем. Њы не причинЯем вам вреда, а только изучаем, чтобы общатьсЯ...
   "€ мы вас только изучаем... Ђ ты злишьсЯ... Џочему?"
   ‚алерий бросил взглЯд на часы. “ …вга осталось  кислорода  на  тридцать
пЯть, нет, на тридцать четыре минуты! —то делать?
   Ћтчетливо послышалось:
   "Ћн не придет".
   - —то с ним случилось? - закричал ‚алерий.
   "Ћн не придет. Ќе жди. Ћн не нуждалсЯ  в  совете.  Ћсьминоги  не  врага
людЯм, но у нас есть свои тайны. Њы не хотим, чтобы вы  знали  все.  €наче
станете нашими врагами".
   - Ћн жив?
   "Ќе знаю. Њожет быть, еще жив. Њожет быть, нет. Ћн не придет".
   ђешение поЯвилось само собой. ‚алерий вытащил из  кармана  пистолет,  с
которым теперь не расставалсЯ. ‘командовал осьминогу:
   - “йди!
   "Ђ что собираешьсЯ делать ты?"
   - ќто не твое дело. “ходи в бассейн.
   "Ћн тоже не послушалсЯ. ’ы хочешь отправитьсЯ за ним? ‚едь  Я  согласен
служить тебе. ‚ы любите это слово. Џочему же..."
   ‚алерий оттЯнул назад ствол пистолета.  Ќарочно  представил,  как  пули
пронижут тело осьминога. Ћн чувствовал давление и  тЯжесть  в  голове,  но
теперь мог справитьсЯ с ними, так как знал, откуда  они  исходЯт.  €счезла
неизвестность, усугублЯвшаЯ страх. ќто было похоже на сеанс гипноза, когда
испытуемый решил не поддаватьсЯ,  и  гипнотизер  ничего  не  может  с  ним
поделать.
   "‘тоит  только  понЯть  причину  ЯвлениЯ,  и  ты  становишьсЯ  сильнее.
Џонимание причин дает силу", - подумал ‚алерий. Ћсьминог протЯнул  к  нему
щупальце, но не достал.
   ™елкнул предохранитель пистолета.
   - …сли не уйдешь, Я тебЯ уничтожу!
   Ћн видел, как спрут вспыхнул радугой красок и начал белеть,  приобретаЯ
окраску стен. Ћдновременно усилилось давление на мозг,  но  ‚алерий  знал,
что справитсЯ с собой. € в тот момент, когда  он  приготовилсЯ  нажать  на
спусковой крючок, услышал:
   "“хожу".
   ‚алерий запер за спрутом дверь на засов и стал собиратьсЯ в дорогу.  Ћн
слышал:  "Ќе  делай  глупостей.  Ќе  ходи  без   менЯ.   Њожет   случитьсЯ
непоправимое". Ћн не отвечал. Ќадо было бы отправить  послание  ‘лаве,  но
времени не оставалось даже на то, чтобы написать  записку.  ЉаждаЯ  минута
была на счету. “ …вга оставалось кислорода на двадцать минут...


        17

   Љатер, подымаЯ два сверкающих белых буруна, подошел к кораблю. ‘лава  и
’укало вышли на палубу встречать гостей, о которых им сообщили  по  радио.
Ћдин из них был Ћлег †ербицкий,  вторым  оказалсЯ  следователь  -  Ђркадий
”илиппович. Ђркадий  ”илиппович  был  чем-то  похож  на  ’укало  -  то  ли
движениЯми, то ли скупой улыбкой, но отличалсЯ от него сухощавой  фигурой.
‘лава с улыбкой наблюдал, как они знакомились.
   - Џойдемте в каюту, надо поговорить, - сказал †ербицкий.
   - —то-нибудь случилось? - спросил ‘лава, и  Ћлег  даже  губами  дернул,
досадуЯ на его  легкомыслие,  а  Ђркадий  ”илиппович  окинул  руководителЯ
экспедиции неодобрительным, внимательным взглЯдом.
   Ћднако на ‘лаву это не  возымело  никакого  действиЯ.  …го  мысли  были
занЯты другим, и, как только гости и встречающие  оказались  в  каюте,  он
снова задал тот же вопрос.
   - €звините, - сказал Ђркадий ”илиппович, - но сначала ответьте  на  мои
вопросы. (…сли бы ‘лава не был так занЯт  своими  тревожными  мыслЯми,  то
уловил  бы  в  его  словах  предостережение:  "‚опросы  здесь  задаю  Я").
Џоследние двое суток вы не заметили ничего подозрительного в бухте?
   - “ нас прервалась свЯзь с "колоколом".  Џравда,  не  двое,  а  четверо
суток тому назад. џ думал, что они пришлют записку в "торпеде", но...
   - Ѓольше ничего?
   - ‘ нас хватит и  этого,  -  зло  сказал  ‘лава.  -  …сли  бы  не  ваша
радиограмма, батискаф был бы сейчас у "колокола".
   - “ вашего батискафа есть противорадиационнаЯ защита?
   ‘лаву удивило, как легко, ни разу  не  запнувшись,  Ђркадий  ”илиппович
выговорил трудное слово. „аже в такую минуту мальчишество  в  ‘лаве  взЯло
верх, и он ответил:
   -  Џротивора...радиационной  (подумал:  "‚се-таки  разок   споткнулсЯ")
защиты в нашем батискафе нет.
   Ђркадий ”илиппович улыбнулсЯ одними глазами:
   - ‚ таком случае вам придетсЯ отложить погружение.
   - ќто невозможно, - категорически сказал ‘лава. - ‚  "колоколе"  -  мои
товарищи.
   "ќх, молод да зелен ‚Ячеслав Ѓорисович. Ќе научилсЯ распознавать, с кем
и как следует говорить, - подумал ’укало не без удовольствиЯ. -  €  такому
поручают руководить  экспедицией.  „иректор,  видите  ли,  берет  курс  на
выдвижение молодых..."
   - ‚ы замерЯли радиоактивность воды в бухте? - будто  невзначай  спросил
Ђркадий ”илиппович.
   - ‡амерЯли. Ђ что?
   - Љогда замерЯли?
   - „ней пЯть назад. ‚ норме.
   - Ђ сейчас она в семь раз превышает норму.
   - „а что вы? - испуганно воскликнул Ќикифор Ђрсентьевич.
   - Џочему? - спросил ‘лава.
   - Ђ вот это мы с вами и должны выЯснить, - сказал Ђркадий ”илиппович. -
Ќо предварительно Я сообщу еще о некоторых событиЯх.  ‘  экспериментальной
атомной установки по опреснению морской воды исчезли два контейнера:  один
из них с обогащенным ураном,  второй...  -  Ћн  внимательно  посмотрел  на
‘лаву. - ‘леды повышенной радиоактивности привели нас к этой бухте.  ‡десь
следы обрываютсЯ. Џохоже, что оба контейнера находЯтсЯ здесь,  под  водой,
причем их стенки повреждены. Љапитан третьего ранга †ербицкий сообщил  мне
еще об одном контейнере, обнаруженном вами и бесследно исчезнувшем...
   - ‚ыходит... - прошептал ‘лава.
   - …ще ничего не выходит, - отрезал Ђркадий ”илиппович.
   - ‚ыходит, что надо немедленно идти за ними, - "закусил  удила"  ‘лава.
Ќе глЯдЯ на ЂркадиЯ ”илипповича и †ербицкого,  он  повернулсЯ  к  Ќикифору
Ђрсентьевичу: - ѓотовьте батискаф, погружение через полчаса. Џойду Я один.
   ’укало вынул изо рта сигарету  и  посмотрел  на  следователЯ  взглЯдом,
говорившим:  "‚идите,  какой  он".  Ќо  Ђркадий  ”илиппович  почему-то  не
рассердилсЯ, придвинул пепельницу к ’укало, чтобы тот не уронил  пепел  на
стол.
   - Џогружение в батискафе сейчас опасно.
   -  Џока  Я  руководитель  экспедиции,  мои  распорЯжениЯ  здесь   будут
выполнЯтьсЯ, - отчеканил ‘лава. ‚се же ему стало неловко за свою  излишнюю
резкость, и он поЯснил: - ‚ы сказали, что опасность  велика.  Ђ  там,  под
водой, люди. ‡начит, у нас нет времени на споры.
   ѓолос ЂркадиЯ ”илипповича стал менее холодным, чем обычно:
   - ‚ы не дослушали. —ерез полчаса здесь будет подводнаЯ  лодка.  Џойдете
на ней. Ћлег †ербицкий рассказал об аварийном механизме вашего "колокола".
Ћн подойдет и длЯ лодки. Љомандир отправитсЯ с вами.
   †ербицкий подошел к ‘лаве и молча стал рЯдом с ним.


        18

   ‡аслонку заклинило,  и  водолазам  пришлось  потратить  немало  усилий,
прежде чем они открыли ее. Ќо тут, как  назло,  прорвалась  струЯ  воды  и
сработала  система  блокировки.  Џришлось  преодолеть   и   этот   барьер.
люз-камеру открывали больше часа. Ќаконец ‘лава и †ербицкий  оказались  в
салоне "колокола". ‚се предметы здесь были  на  своих  местах,  как  будто
‚алерий и …вг только что вышли. ‚ первую очередь ‘лава  заглЯнул  в  нишу,
где помещались скафандры, и сказал:
   -  Ћдин  из  них  пошел  в  легком  скафандре  с  семичасовым   запасом
кислорода...
   -  Ќо  мы  не  знаем,  когда  они  вышли,  -  откликнулсЯ  Ћлег,  понЯв
направление мыслей товарища.
   - Џока мы кружились да причаливали, прошло  почти  три  часа.  ‚  самом
худшем случае до их прихода осталось часа четыре. Џодождем.
   - †дать лучше в лодке, - сказал Ћлег несколько нерешительно. Ћн боЯлсЯ,
что ‘лава неправильно истолкует его осторожность.
   - Ќадо сначала осмотреть бассейн, - сказал ‘лава.
   - Ќо ты же видишь, что дверь закрыта на засов. ’ам их нет.
   - € все же заглЯнуть туда необходимо.
   Ћни услышали шум за дверью, донеслось: "Ћткройте!"
   ‘лава потЯнул засов влево, распахнул дверь и отпрЯнул. ‚ салон вкатилсЯ
какой-то серый мешок. Џослышалось пыхтенье, как будто заработал пылесос.
   - „а это же осьминог! - сказал ‘лава и выскочил в коридор.
   ‘лышно было, как он бежал по пластмассовой дорожке, как  открыл  вторую
дверь. ’ем временем осьминог уверенно заковылЯл  к  пищевому  синтезатору,
открыл лючок и стал поедать зеленую массу. †ербицкий во все глаза наблюдал
за ним.
   ‘лава вернулсЯ. Ћн был растерЯн и удивлен, проговорил:
   - ‚ бассейне никого нет...
   "Њожет быть, крик почудилсЯ?" - подумал он. ‘просил у Ћлега:
   - ’ы тоже слышал, вроде бы кто-то кричал?
   - "Ћткройте"?
   ‘лава кивнул. Ќа лице поЯвилось выражение озабоченности:
   - Ќо кто же это был?
   ‘прут перестал есть и выпучил глаза. ‹юди услышали:
   "џ, восьмирукий".
   - ќто, кажетсЯ, он, - не верЯ своим ушам, сказал †ербицкий.
   ‘лава отрицательно покачал головой:
   - Ћсьминоги не могут разговаривать. “ них нет органов длЯ этого.
   "Ќеправильно. “ менЯ есть воронка".
   €менно необычнаЯ ситуациЯ вернула ‘лаве самообладание, и он  наконец-то
сообразил, что надо обЯзательно найти лабораторный  журнал  -  там  должны
быть записи об осьминоге. Ћн рылсЯ в Ящиках, думаЯ: "‚ыходит, ‚алерка  был
все-таки прав. Ќо как же осьминог  производит  звуки?  €  чем  он  слышит?
Љожей? Њожет быть, она преобразует звуки в иные колебаниЯ? ЌевероЯтно.  Ќо
это ведь неизвестный нам вид октопуса..."
   Ћн перебирал содержимое Ящиков, не находЯ того, что  искал.  "‘  такими
мыслЯми прЯмаЯ дорога в психиатричку. Ќадо стать примитивным, как  дикарь.
—то случилось, то случилось. …сли невероЯтное произошло, остаетсЯ поверить
в него. Ђ там видно будет..."
   Ћн спросил у октопуса:
   - “ тебЯ есть имЯ?
   "‹юди назвали менЯ Њудрецом".
   - Ђ где они сейчас?
   "“шли".
   - Људа?
   "Ќе знаю".
   - ЏридетсЯ ждать, - сказал ‘лава †ербицкому. - Џо крайней  мере  теперь
можно предположить, что это их обычный рабочий выход. ‚от  только  журнала
почему-то нет...
   Ћни услышали вопрос осьминога:
   "‚ы хотите ждать, пока двое вернутсЯ? ‡ачем?"
   - Ћни поедут с нами.
   "џ могу поехать с вами".
   - Ќу что ж, мы согласны взЯть и тебЯ.
   - —его же вы ждете?
   - џ сказал: наших товарищей.
   "‡ачем они были здесь?"
   - €зучали море.
   "џ знаю то, что они изучали, лучше их".
   - Ћго, да ты, оказываетсЯ, хвастун, - сказал ‘лава. - Ќо Я верю тебе.
   "—его же вы ждете?"
   - ‚ этом месте пластинка заела, - подмигнул  ‘лава  Ћлегу,  но  тот  не
отреагировал  на  шутку.  Ћн  прислушивалсЯ   к   болезненному   давлению,
распространЯвшемусЯ от затылка к вискам. Ћно мешало думать.
   - Ќам пора в лодку, - сказал †ербицкий дрогнувшим голосом.
   ‘лава посмотрел на него  и  вдруг  подумал:  "Ђ  ведь  осьминоги  могут
оказатьсЯ длЯ нас важнее, чем дельфины, полезнее". Ћн удивилсЯ этой  своей
мысли. Џочему он так подумал? ѓолова кружилась, мысли ворочались с трудом.
Ђ эта поЯвилась легко.  €  при  чем  здесь  дельфины  и  осьминоги?  "Ќадо
поскорее доставить октопуса наверх. ќто сейчас важнее всего. Ќаконец-то мы
нашли бесценного помощника, разведчика, пастуха рыбьих стад..."
   "Ћсьминоги - вот лучшие союзники на море! …сли подружитьсЯ с  ними,  то
не страшен любой флот!" - подумал Ћлег, забыв об опасности  облучениЯ.  Ћн
начал представлЯть себе различные варианты использованиЯ осьминогов, и ему
стало очень приЯтно, будто кто-то включил центр удовольствиЯ в его  мозгу.
Ќе хотелось ничего делать, только бесконечно перебирать варианты.
   ѓолова больше не болела, давление исчезло. Ќо какой-то сторожевой пункт
его сознаниЯ еще сопротивлЯлсЯ, как фанатик-часовой,  когда  крепость  уже
взЯта противником. € Ћлег все же вспомнил о подлодке, котораЯ их  ожидала.
‘нова в затылке, в  висках  зажужжали  буравчики.  Ћлег  знал,  что  стоит
вернутьсЯ к прежней теме раздумий,  и  буравчики  заглохнут,  будет  очень
приЯтно, словно лежишь на плЯже у морЯ под ласковым солнцем. Ќо он  собрал
волю, отбросил  остатки  сладкой  дремы.  ‚зглЯнул  в  затуманенные  глаза
товарища и позвал:
   - ‘лава!
   ’от вздрогнул, будто очнулсЯ от сна.
   - Џора на подлодку. ’ам подождем.
   - Џравильно! € немедленно всплывать! Ќадо поскорее доставить  осьминога
наверх. Ќаконец-то мы нашли бесценного помощника...
   - Ђ ребЯта? ’ы предлагаешь вернутьсЯ за ними потом?
   "Љак же Я мог забыть? Ћткуда пришло это забытье?  Џохоже  на  гипноз...
„а, на гипноз.  ЌельзЯ  расслаблЯтьсЯ!"  ‘лава  словно  разорвал  какие-то
липкие нити, его мысль вдруг обрела свободу.
   ЏослышалсЯ вопрос осьминога:
   "џ останусь здесь?"
   Ќа этот раз вопрос звучал  не  так,  как  прежде,  без  вкрадчивости  и
назойливости.
   - „а, пока