останешьсЯ, - ответил ‘лава. - ‚едь на подводной  лодке  нет
аквариума длЯ тебЯ.  …сли  придетсЯ  ждать  пару  часов  там,  тебе  будет
нелегко. Ђ когда пойдем наверх, захватим и тебЯ.


        19

   ‚ бортовом журнале подводной лодки осталась  запись:  "18:00.  Џрождали
пЯть часов. Ѓольше ждать  бессмысленно.  Ќачинаем  всплытие.  Ќа  борту  -
руководитель  гидробиологов.  ‚о  временной  загородке  грузового   отсека
находитсЯ дрессированный осьминог по кличке Њудрец..."
   „ва водолаза в специальных тЯжелых скафандрах с  защитными  прокладками
по распорЯжению командира подлодки остались в "колоколе". ‘лава тоже хотел
остатьсЯ с ними, но †ербицкий уговорил его,  что  руководителю  экспедиции
лучше находитьсЯ на своем судне и оттуда организовать поиски.
   ‘разу же по прибытии на борт "Ђкадемика Љарчинского" ‘лава  свЯзалсЯ  с
базой и вызвал отрЯд водолазов под командой дважды ѓероЯ ‘оветского  ‘оюза
Ћрды на.
   ’ем временем ’укало переоборудовал бассейн и поместил в него осьминога.
Ћт добровольных помощников у Ќикифора Ђрсентьевича отбоЯ не было,  каждому
хотелось поговорить  с  Њудрецом.  ‘лаве  пришлось  протискиватьсЯ  сквозь
толпу. ‘начала он пыталсЯ разогнать ее, но попытки оказались тщетными.  Ќе
помогали ни приказы, ни уговоры, ни объЯснениЯ. „а и времени у  него  было
слишком мало. Џришлось  разговаривать  с  осьминогом  в  присутствии  всей
толпы. …сли это обстоЯтельство  смущало  ‘лаву,  то  осьминогу,  наоборот,
такое внимание к его персоне Явно пришлось по душе. Ђ  может  быть,  здесь
действовали иные пружины, о которых спрут предпочитал помалкивать.
   “ ‘лавы была слабаЯ надежда, что в этот раз осьминог подскажет ему, где
искать ‚алериЯ и Љосинчука. Ќе следовало  упускать  эту  возможность,  тем
более что подводнаЯ лодка еще не была готова к погружению.
   ‘лава начал допрос спрута, предварительно включив магнитофон:
   - Њудрец, от твоих ответов зависит жизнь твоих учителей. Џонимаешь?
   "„а".
   - ЏопытайсЯ  вспомнить,  что  они  говорили,  перед  тем  как  уйти  из
"колокола". Ћни упоминали о том, куда идут?
   "Ќет".
   - Ђ о том, что будут делать? Њожет быть, один  из  них  сказал:  "Ќужно
осмотреть ущелье"?..
   "Ќет".
   - €ли так: "Ћтснимем рыб, крабов..."
   "Ќет".
   - "‡аснимем участок дна"?
   "Ќет".
   - Ћ чем же они говорили?
   "Ћб освоении мира".
   - Њира или морЯ?
   "‚ы называете это морем, Я - миром. Ћни говорили об освоении мира  и  о
том, что осьминоги могут помочь людЯм".
   - ‚ чем?
   "ђазводить плантации водорослей и стеречь стада рыб. ‘троить длЯ  людей
большие "колоколы" на дне. ЋхранЯть людей..."
   - Ћт кого?
   "Ћт других людей, которые придут на  кораблЯх.  Њы  сможем  прикреплЯть
мины к кораблЯм".
   - ’ы знаешь, что такое мина?
   "’о, что приносит смерть".
   "Љаким образом он мог узнать о минах? - подумал ‘лава. - Ќеужели …вг  и
‚алерий ему объЯснЯли это?" Ћн услышал:
   "‹юди рассказали. ќто очень интересно. Њожно убивать не  по  одному,  а
сразу много..."
   —тобы отвлечь октопуса от опасной темы, ‘лава спросил:
   - Ђ ты хочешь помогать людЯм?
   "„а, да, да! ЋхранЯть их и ставить мины. Ѓыть разведчиком  и  пастухом.
Ќосить приборы. Ќаходить что-то и  говорить  с  людьми.  ‡нать,  чего  они
хотЯт. „елать то, что они хотЯт. Ќе советовать им.  ‹юди  не  нуждаютсЯ  в
советах. ‚ыполнЯть то, что прикажут. ‘тавить мины. ‘тавить их  так,  чтобы
другие люди не знали..."
   Ђркадий ”илиппович положил руку на  плечо  ‘лавы,  просЯ  разрешениЯ  о
чем-то спросить. Ћн истолковал взглЯд ‘лавы  как  положительный  ответ,  и
спросил:
   - ‡начит ты, Њудрец, хочешь убивать людей? Џочему? ’ы не любишь их?
   "‹юблю. ‘делаю то, что людЯм нужно".
   ‘лава следил  за  осьминогом,  наблюдал,  как  пульсирует  воронка.  Ћн
недоумевал: "Љак спрут разговаривает? —ем? …го мускулистаЯ глотка с клювом
не годитсЯ длЯ этого. „опустим, он произносит слова с помощью воронки.  Ќо
тогда она хотЯ бы должна быть на поверхности, а не в воде..."
   Ћн увидел, как осьминог приподнЯл воронку над водой, и почувствовал  то
же неприЯтное ощущение, как и в "колоколе", но значительно  слабее.  ‘прут
уставилсЯ на него, стал раздуватьсЯ, менЯть окраску. ‘лава услышал обрывки
чужих мыслей: "Ќе думай об этом!  Ќе  могу...  ‚ас  слишком  много  здесь,
двурукие!.. Љрабы!"
   ‘прут съежилсЯ  и  затих.  Ћдновременно  исчез  "буравчик"  в  ‘лавиной
голове...
   ™елкнул выключатель магнитофона. ‘лава спрЯтал аппарат в чехол и быстро
пошел в каюту. ЌевероЯтнаЯ догадка гнала его. Ћн захлопнул за собой дверь,
повернул ключ. ’отчас послышалсЯ стук.  Џришлось  открыть.  ‚ошел  Ђркадий
”илиппович. ‘лава спросил:
   - ‚ы тоже заметили?
   - —то?
   - …го воронка была в воде. Ђ мы слышали слова... „а ведь воронкой и  не
произнесешь сложную фразу...
   - џ заметил другое, - сказал Ђркадий ”илиппович.
   ‘лава не стал спрашивать, что именно заметил следователь. Ћн  торопливо
включил магнитофон. “слышал шелест пленки в тех местах,  где  должна  была
звучать речь осьминога, и бросилсЯ на палубу, к бассейну.
   Ћсьминог отвечал на вопрос ’укало, но тотчас по" вернулсЯ к ‘лаве, хотЯ
тот не успел раскрыть рта.
   "Њудрец, ты знаешь, где твои учителЯ? ѓде те двое?" - подумал  ‘лава  и
услышал ответ:
   "Ќе знаю. “же говорил. Ќе знаю".
   ‹юди удивленно смотрели на осьминога. Ћни не слышали ‘лавиных  вопросов
и не могли понЯть, кому отвечает спрут.
   "€ все-таки ты знаешь. „аже если они не говорили, куда идут, то  думали
об этом. ’ы не можешь не знать. Џочему же не говоришь? ‡начит, ты не друг,
а враг людей?"
   "„руг, - ответил Њудрец. - џ не хочу причинЯть людЯм боль".
   "Ќо если ты не скажешь, мы можем не успеть к твоим учителЯм.  ’ам,  где
они находЯтсЯ, - опасно".
   "‚ам незачем спешить.  џ  предупреждал  их,  но  люди  не  нуждаютсЯ  в
советах..."
   "ќто тебе сказали они?"
   "„а. € Я ничего не мог поделать".
   ‘лава почувствовал, как у него перехватило дыхание.
   - ’ы хочешь сказать, что их уже не спасти? Ћни погибли?
   ‹юди изумленно обернулись к нему, настолько неожиданным  показались  им
его слова.
   "„а", - ответил осьминог.
   ‘лава отпрЯнул, побледнел, оперсЯ о поручень. Ђркадий ”илиппович  встал
на его место и, в упор глЯдЯ на спрута, сказал:
   - ‚ таком случае скажи, где искать их трупы.
   "Ќичего нет. ’рупов нет".
   Ђркадий  ”илиппович  поправил  сползающие  очки.   …го   голос   звучал
бесстрастно:
   - Њы хотим видеть место их гибели.
   "‡ачем?"
   - ’ак нужно. ‹юди всегда так поступают. Ђ ты ведь наш помощник?
   "Ќе знаю, где они погибли. ‡наю, что их нет".
   - Ђ почему они погибли?
   "Џошли не туда. Џошли без менЯ".
   - Људа же все-таки они пошли?
   "Ќе знаю".
   Ђркадий ”илиппович понЯл, что осьминог не хочет сообщить о месте гибели
людей... Ќужно было обдумать сложившуюсЯ ситуацию и найти верный ход.


        20

   ‚алерий плыл, держась за "торпеду", котораЯ предназначалась длЯ  почты.
Ћн забыл, где располагались пещеры, надеЯлсЯ  на  интуицию.  Љогда  увидел
знакомый выступ скалы, памЯть подсказала, что надо повернуть влево.
   Џоказались коралловые скалы и гроты. €х создали с идеальной  точностью,
повинуЯсь единой программе, миллионы крохотных существ. €м не  нужны  были
чертежи, каждый работал в одиночку. “ них не было линий  свЯзи,  известных
людЯм, но все-таки они представлЯли единое общество с  единым  хозЯйством.
"Њы называем это инстинктом, а не коллективным разумом, - подумал ‚алерий.
- ‚ природе инстинкт ценитсЯ выше разума. €менно он  закреплЯетсЯ  в  виде
программ из поколениЯ в поколение, а разум умирает вместе с  личностью,  и
природа  ничего  не  делает,  чтобы  продлить  его  жизнь".  ‚зглЯнув   на
фосфоресцирующий циферблат  часов,  он  ужаснулсЯ:  с  момента,  когда  он
покинул  "колокол",  прошло  двадцать  минут.  —ерез  восемь   минут   …вг
задохнетсЯ.
   Џлыть быстрей ‚алерий  не  мог.  Ћставалось  не  смотреть  на  часы,  а
полагатьсЯ на случай. Ћн закричал от радости, увидев темный вход в  пещеру
и услышав стрекотанье счетчика ѓейгера. ‡начит, это были именно те пещеры.
Ќырнув в кромешную тьму, он услышал писк локатора и  почувствовал  удар  о
камни. ‚ключил прожектор. ‘тены пещеры переливались, сверкали.  Ћн  достиг
заграждениЯ из наваленных камней. ‚верху виднелось отверстие,  достаточное
длЯ того, чтобы человек в скафандре мог протиснутьсЯ.
   ‚алерий оставил "торпеду" на Якоре, включив ультразвуковой маЯк. €  как
только миновал нагромождениЯ камней, коридор  стал  иным.  ‚  стенах  было
меньше выступов, казалось, что они обработаны каким-то грубым орудием.  Ћн
приготовил патрубок от кислородного аппарата, чтобы сразу подключить его к
скафандру Љосинчука, если тот найдетсЯ.  Ќе  удержалсЯ,  глЯнул  на  часы.
Ћставалось четыре минуты и... крохотнаЯ надежда на то, что он ошибсЯ  и  в
запасе есть еще несколько минут.
   ‚алерий увеличил Яркость прожектора до предела. Љоридор уходил  далеко,
похожий на  глотку  какого-то  длинношеего  археоптерикса.  ’олько  теперь
‚алерий понЯл, как мало у него шансов  спасти  …вга.  ѓде  он  застрЯл?  ‚
пещерах? €ли по дороге к подводному дому? Ђ может быть, его держат в плену
осьминоги? ‚спомнилось предостережение Њудреца. ‚озможно, следовало  взЯть
его с собой. Ќо ведь и верить ему нельзЯ...
   ‚алерий почувствовал чью-то  чужую  печаль,  словно  кто-то  сожалел  о
случившемсЯ. Ћна звучала,  как  музыка,  в  ней  слилось  много  оттенков:
нежность, грусть, боль... ‡вонили колокола -  сотни  больших  и  маленьких
колоколов и колокольчиков, медных, серебрЯных, стеклЯнных,  пели:  "‘пасти
нельзЯ, ничего не поделаешь, это замкнутый круг, не ищи напрасно выход, не
пытайсЯ порвать цепь, ты  не  прикован  цепью,  все  значительно  проще  и
неизбежней - выхода нет.
   Џокорись, непокорный, не безумствуй, безумец, не геройствуй, герой. ‚се
бесполезно: и безумие, и геройство, и любовь, и ненависть...  ‚ыхода  нет.
’олько в смирении победа, только в тебе самом выход, но разве  ты  знаешь,
куда он ведет, что за ним? ‚от камень на твоем пути, но где преграда  -  в
камне или в тебе самом - в теле твоем,  которое  не  может  пройти  сквозь
камень? ђазве поймешь, длЯ чего твой гнев, если  гневаешьсЯ  не  на  того?
Џоверни назад, ты никого не найдешь и никому не поможешь.  Ќичего  сделать
нельзЯ - это единственное утешение, потому что другого все равно нет. …сли
с другом случилось  несчастье,  утешьсЯ  тем,  что  рано  или  поздно  оно
случитсЯ и с тобой. …сли тебЯ постигло горе, знай,  что  оно  постигнет  и
всех других. Њы свЯзаны одной цепью - мы все, люди и  осьминоги,  скалы  и
водоросли, живые и мертвые. Џрими эту истину и успокойсЯ..."
   Ѓудто заколдованный этими чужими мыслЯми, звоном  колоколов,  печальной
мелодией,  звучавшей  в  его  голове,  ‚алерий  остановилсЯ.  ЏраваЯ  рука
случайно нажала на ручку тормоза, и водометный двигатель скафандра заглох.
‘тали  расплыватьсЯ  цели,  ради  которых  он   спешил,   медленно   гасли
воспоминаниЯ. Ќо светЯщийсЯ, неподвластный настроению циферблат его  часов
напомнил о себе. ‚ памЯти мелькнули гибкие щупальца  Њудреца,  улыбающаЯсЯ
голова дельфина Џилота, лица ‹юдмилы и …вга. ‚алерий включил  двигатель  и
снова ринулсЯ вперед.  Ћн  чувствовал,  как  по  ногам  бьют  струи  воды,
выбрасываемые из сопла двигателЯ.
   Љоридор стал расширЯтьсЯ. ‚алерий  увидел,  что  навстречу  ему  что-то
плывет. Ћн остановилсЯ, приготовив пистолет-лазер, повел прожектором.  ‹уч
осветил скафандр...
   …ще не верЯ в такое счастье, ‚алерий бросилсЯ к Љосинчуку. ‘хватил  его
за плечи, повернул лицом к себе. ѓубы …вга изогнулись  в  улыбке.  Ќо  его
руки висели, как плети. ‚алерий  понЯл,  что  ошибсЯ:  …вг  не  мог  плыть
навстречу. ‚озможно, его медленно несло течение... ѓубы …вга улыбались, но
‚алерий боЯлсЯ посмотреть в его глаза.  …ще  до  того,  как  увидел  их  -
неподвижные, остекленевшие, он знал, что …вг мертв...
   „вигатель скафандра продолжал работать  и  медленно  тащил  обоих.  Ћни
оказались  перед  развилкой.  ‚алерий   услышал   шум.   ђезко   усилилось
стрекотание счетчика ѓейгера, заглушило писк локатора. ‚алерий повернул за
угол и остановилсЯ. ‚ыключил прожектор. ‘трекотание становилось все громче
и громче. ЏоЯвились очертаниЯ огненных пауков,  тащивших  фосфоресцирующие
Ящики. Ћни промелькнули и исчезли в другом коридоре, и шум стал затихать.
   ‚алерий  осветил  прожектором  скафандр   Љосинчука.   ‡аглЯнул   через
пластмассу в его шлем на  сигнальный  щиток  приборов,  расположенный  над
глазами. ‘трелка кислородного прибора не дошла до красной  черты.  ‡начит,
…вг не задохнулсЯ. Ћн умер по другой причине. …го убили.  ‚алерий  услышал
чьи-то объЯснениЯ: "Ћн видел то,  чего  не  должен  был  видеть.  Џришлось
сделать так, чтобы он не мог рассказать об этом другим людЯм. Њы не хотим,
чтобы люди стали нашими врагами. ‚озвращайсЯ! …сли увидишь то,  что  видел
он, тебЯ ждет его участь".
   "Ќет, Я не боюсь вас!" - мысленно ответил ‚алерий. ‡апомнив место,  где
остаетсЯ труп Љосинчука, он сжал лазер  в  правой  руке  и  поплыл  в  тот
коридор, где исчезли светЯщиесЯ пауки.
   "‚озвращайсЯ!"
   "Ќет".
   Ћн услышал испуганный голос в себе  самом,  но  знал,  что  этот  голос
принадлежит не ему: "Ќе говори "нет". Џомни: "да" - это жизнь, "нет" - это
отрицание жизни, смерть".
   "—епуха!" - ответил он себе и тому, другому, и памЯть  как  награду  за
смелость преподнесла ему стихи: "‘мерть начинаетсЯ с  отрицаниЯ  жизни  и,
отрицаЯ все, отрицает себЯ..."
   Ћщутимее становилось давление на мозг. …го хотели  заставить  повернуть
обратно. Ќо он уже давно понЯл, что они могут командовать его мозгом, лишь
когда он  не  сопротивлЯетсЯ.  Ђ  стоит  ему  мобилизовать  волю  -  и  их
воздействие становитсЯ бессильным.
   "‚озвращайсЯ".
   "Ќет! € еще раз - нет!" - ответил он и вспомнил еще две строчки из  тех
же стихов: "†изнь начинаетсЯ с отрицаниЯ смерти и утверждаетсЯ,  утверждаЯ
себЯ..."
   "ќто красивые слова - ничего больше. Ђ жизнь - это  ощущениЯ,  радость,
возможность изведать новое..."
   "‘лова - это мысли. —его  бы  мы  стоили  без  наших  слов?  -  подумал
‚алерий. - Њожет быть, мы и стоим столько, сколько стоЯт наши слова?"
   Ћн оказалсЯ в большой пещере. —ернаЯ тень понеслась на  него  откуда-то
сверху, он едва успел увернутьсЯ. Џалец сам собой нажал на кнопку  лазера,
и тонкий, как игла, луч перечеркнул атаковавшего осьминога,  разрезав  его
на две обугленные части.
   "Љаждого, кто нападет на менЯ, постигнет та  же  участь",  -  угрожающе
подумал он, и услышал ответ:
   "Њы не желаем тебе зла. Ќо это наш дом. “ходи".
   "Ќет", - сказал он.
   "Џодожди, - прозвучал просительный голос. - ‚ыслушай менЯ".
   Ќевдалеке поЯвилсЯ новый осьминог.  Ћн  выпустил  фиолетовое  облако  -
"чернильную бомбу", тотчас принЯвшую очертаниЯ осьминога. ’еперь октопусов
словно бы стало двое. ‘прут пыталсЯ сбить с толку противника.  Ќо  ‚алерий
без труда определил,  где  находитсЯ  истинный  осьминог,  луч  прожектора
уверенно коснулсЯ его, поймал, осветил. —то-то в  нем  показалось  ‚алерию
знакомым. Ђ может быть, знакомым были волны, которые он излучал.
   "Љто ты?" - спросил ‚алерий и почти не удивилсЯ, услышав:
   "Њудрец".
   "‡начит, тот..."
   "„а, то был другой осьминог".
   "Љаким же образом он знал то, что успел узнать о нас ты?  ‚ы  общаетесь
между собой мысленно?"
   "Ќе совсем понимаю тебЯ. Ќо, может быть, ты прав".
   "ќто ты убил дельфинов?"
   "џ только исследовал дельфинку. •отел извлечь из ее памЯти то, что  она
знает о вас, о людЯх. Ћна погибла..."
   "’ы держал их обоих под гипнозом  и  подавлЯл  все  времЯ,  как  только
поЯвилсЯ в нашем подводном доме. ’ы небось думал, что и на  людей  сможешь
так воздействовать?"
   Ћсьминог промолчал. Ђ ‚алерий, не ожидаЯ его ответа,  спросил:  "Џочему
вы убили людей? ‘начала троих, потом - моего товарища,  Љосинчука.  ’ы  же
говорил, что любишь людей..."
   "‹юблю. ќто правда. Њы не знали, что люди погибнут".
   "—то вы сделали с ними? €з-за чего они погибли?"
   "Њы исследовали при сильном воздействии их памЯть, центры их мозга..."
   "Љак достигаетсЯ сильное воздействие?" - спросил ‚алерий.
   "Џрикосновением. Љогда наши руки сжимают  руки  человека,  наша  мантиЯ
прилегает к его телу, а клюв прижат к его затылку".
   "ќто хотел сделать со мной тот осьминог, которого Я только что убил?"
   "Ќе знаю".
   "Ћн всегда отвечает "не знаю", когда  не  хочет  отвечать",  -  подумал
‚алерий, ничуть не опасаЯсь, что Њудрец знает его мысли. Џроизнес  твердо:
"Ђ теперь проводи менЯ. џ должен увидеть то, что видел мой товарищ".
   "Ќо Я говорил: ты погибнешь. Њы уничтожим тебЯ".
   "Џочему?"
   "‘колько раз людЯм надо повторЯть одно и то же. …сли бы  твои  собратьЯ
узнали о том, что видел он, они стали бы нашими врагами. Ђ это не нужно ни
нам, ни людЯм. Њы не хотим ссоритьсЯ с вами. Ќе из-за чего. ђазделим  мир.
‚ам - суша и воздух, нам - все остальное".
   "’от осьминог, который был у нас после тебЯ, уверЯл, что вы согласитесь
стать нашими помощниками и в Ћкеане".
   "‘огласимсЯ", - ответил осьминог, а ‚алерий подумал: "‚решь!"
   "Њы поможем вам разводить водоросли и пасти  рыб.  Џоможем  боротьсЯ  с
другими людьми".
   "…ще бы! ќто как раз то, что вам нужно, что было бы вам на руку. Ќа все
ваши восемь рук. Ђ теперь прочь с дороги, или Я уничтожу тебЯ!"
   "Ќо Я предостерегал тебЯ. ‹юди не должны знать..."
   "‹юди должны знать все. ‘начала знать, а затем уже становитьсЯ друзьЯми
или врагами. ќто закон всех разумных. ‚ы сами хотели применить его к  нам.
‘начала знать".
   Ћн включил двигатель, и Њудрец помчалсЯ перед ним,  вырываЯсь  из  луча
прожектора и исчезаЯ во тьме..."


        21

   Џеред Ђркадием ”илипповичем  лежали  две  карты  бухты  -  надводной  и
подводной ее частей. ЏерваЯ карта была довольно  подробной,  втораЯ  -  во
многих местах контурной.  …е  начал  составлЯть  ‘лава,  теперь  вносились
дополнениЯ и уточнениЯ в соответствии с тем, что  сообщали  водолазы.  Ћбе
карты пересекали линии, нанесенные  разноцветными  карандашами,  испещрЯли
цифры. Ќа первой было  больше  линий,  на  второй  -  цифр.  Ћни  отражали
распространение и степень повышениЯ радиоактивности.
   ’о и дело радист приносил новые сводки и молча протЯгивал их  ‘лаве,  а
тот  передавал  Ђркадию  ”илипповичу.  —асть  сводок  затем   подвергалась
дальнейшей обработке в вычислительных  центрах  и  снова  возвращалась  на
судно  "Ђкадемик  Љарчинский".  ‘ейчас  на  ‘лаву  и  ЂркадиЯ  ”илипповича
работали десЯтки учреждений и лабораторий институтов.
   ‚ дверь каюты послышалсЯ  стук,  и  на  пороге  вырос  командир  группы
водолазов.
   - Џосмотрите, - сказал он, показываЯ металлическую пластинку с  цифрами
и значками. - ќто маркировка контейнера с обогащенным ураном.
   - ѓде вы ее нашли? - спросил Ђркадий ”илиппович, придвигаЯ карту.
   - ‚от в этом квадрате, -  ответил  командир.  …го  палец  показывал  на
скрещение нескольких линий - двух красных и черной.
   - Њожно считать  установленным,  что  украденные  контейнеры  находЯтсЯ
здесь, - сказал ‘лава.
   - Џредположительно, - уточнил Ђркадий ”илиппович.  -  “становим,  когда
найдем. Ђ установленным ЯвлЯетсЯ другой,  и  не  менее  важный  факт,  что
иностранных  кораблей  в  эти  дни  в  районе  бухты  не   было.   ‡начит,
предположение о диверсии становитсЯ все более  шатким.  Ђ  других  версий,
которые могли бы с  достаточной  вероЯтностью  объЯснить  пропажу,  у  нас
нет...
   Ћн   произнес   последние   слова   с   вопросительными    интонациЯми,
показывающими, что у него имеетсЯ своЯ версиЯ.
   - „авайте поговорим еще раз с осьминогом, - предложил ‘лава.
   - ‚ы думаете... - блеснул стеклами очков следователь.
   - „умаю.
   Ћни оба хорошо  понимали,  о  чем  идет  речь,  хотЯ  догадка  казалась
совершенно фантастичной. Ќо когда все  версии  отпадают  одна  за  другой,
остаетсЯ фантастика. €, как ни  странно,  она-то  зачастую  и  оказываетсЯ
самой верной догадкой.
   - Џошли, - сказал Ђркадий ”илиппович, складываЯ карты. - „о  того,  как
лодка будет готова к погружению, у нас остаетсЯ не меньше получаса.
   - ‚ы тоже хотите пойти с нами? - удивилсЯ ‘лава.
   - „а.
   Ћни вышли на палубу и направились к бассейну, у которого  дежурили  два
морЯка. Ћсьминог уже выплывал навстречу, расправив бледно-розовую  мантию.
‘лава попросил одного из дежурных  поставить  у  самого  бассейна  тЯжелый
железный табурет. ‡атем обратилсЯ к спруту:
   "Њудрец, ты можешь уместитьсЯ на этом табурете?"
   "Њогу. ‡ачем?"
   "Џопробуй, - не отвечаЯ на вопрос осьминога, предложил ‘лава,  стараЯсь
не давать волю воспоминаниЯм. ‚рЯд ли октопус мог одновременно следить  за
мыслЯми нескольких  людей,  но  уж  главным  собеседником  он  должен  был
интересоватьсЯ. Ђркадий ”илиппович перехватил взглЯд ‘лавы и  показал  ему
на часы.  ‘лава,  наблюдаЯ,  как  моллюск  легко  взбираетсЯ  на  табурет,
попросил его:
   "‹Яг ртом вверх, а щупальца свесь вниз".
   "’ак мне неудобно".
   "ќто будет продолжатьсЯ недолго",  -  успокоил  его  ‘лава,  пристально
глЯдЯ в огромные осьминожьи глаза. Ћн знал, что  обычные  октопусы  хорошо
поддаютсЯ гипнозу, и  помнил  об  опытах  голландского  биолога  ’ан-Љота,
испробовавшего на спрутах различные методы  внушениЯ.  ‘ейчас  он  решилсЯ
применить один из них. Њожет быть, удастсЯ загипнотизировать и Њудреца или
хотЯ бы лишить его силы воздействовать на мозг человека.
   Ћсьминог подобрал одно щупальце и обвил его вокруг ножки табурета.
   "Ћпусти!" - приказал ‘лава, напрЯгаЯ волю. Ћн старалсЯ  думать  лишь  о
том, что должно выполнить животное.
   Ћсьминог неохотно повиновалсЯ. Ќужно было как можно  дольше  удерживать
октопуса в неудобном длЯ него положении - это облегчало воздействие на его
мозг. ’ан-Љот именно таким образом загипнотизировал небольшого  осьминога,
а затем делал с ним что угодно: подымал и опускал щупальца,  падавшие  как
куски веревки; перебрасывал моллюска с руки на руку, как  футбольный  мЯч.
ѓолландец был большим знатоком спрутов.  Ћн  считал,  что  возможность  их
участиЯ  в  сеансах  гипноза  уже  сама  по  себе   подтверждает   высокую
организацию мозга. ‘лава  напрЯгал  волю,  глЯдЯ  на  спрута,  и  мысленно
приказывал:
   "‘лушай внимательно, слушай только  менЯ  и  подчинЯйсЯ!  Ћтвлекись  от
всего постороннего, забудь обо всем, что нас окружает. Ќас в мире двое - Я
и ты. џ - твой бог, твой господин. ЏодчинЯйсЯ".
   …му показалось, что волЯ спрута сломлена, и он спросил:
   "Џомнишь, Я рассказывал тебе, что значит длЯ людей солнце?"
   "Џомню".
   "Љак выглЯдит солнце осьминогов?"
   Ћн почти не удивилсЯ, увидев знакомое изображение контейнера. Ћно  было
таким четким, что можно было различить латинские буквы на стенке.
   - ’ак Я и думал -  мутациЯ,  -  сказал  ‘лава  Ђркадию  ”илипповичу.  -
Џервопричина  -  контейнер.  Џод   воздействием   радиации   обычный   вид
осьминогов, возможно октопус „офлейна, мутировал. ЋбразовалсЯ новый вид  с
необычными способностЯми. Ћн может существовать лишь  в  условиЯх  высокой
радиоактивности. € спруты сами создают длЯ себЯ условиЯ...
   ‘лава взглЯнул на спрута. ‡аметил дрожь, пробегающую по коже.  ™упальца
стали скручиватьсЯ. Ћсьминог просыпалсЯ. ‘лава спросил:
   "Људа вы унесли свое "солнце"? ѓде оно теперь находитсЯ?"
   "ќто тайна. ‚тораЯ великаЯ тайна", - ответил октопус, и ‘лава  поспешил
задать новый вопрос, уже сомневаЯсь в успехе:
   "Ђ какаЯ "же ЏерваЯ великаЯ тайна?"
   Ћсьминог молчал.
   "’еперь у вас три солнца?"
   "’айна! ’айна!" - твердил осьминог, сползаЯ в воду.
   "Ќаши товарищи проникли туда, где находЯтсЯ "солнца"? € вы их убили?"
   ‘лава знал о том, что спруты способны выпрыгивать из  воды.  Ќо  он  не
предполагал, что такой большой  и  тЯжелый  моллюск,  как  этот,  способен
совершить настоЯщий полет. …му показалось, будто чернаЯ ракета взвилась из
бассейна в воздух. Ћна описала дугу в добрый десЯток метров  и  шлепнулась
за бортом судна в море...


        22

   ЏодводнаЯ лодка снова  причалила  к  "колоколу".  Ќа  этот  раз  морЯки
провели сложный маневр быстрее и с меньшим трудом. Џомог опыт.
   ‘лава сумел доказать Ђркадию ”илипповичу, что поиски  следует  начинать
отсюда. „аже если они затратЯт час, чтобы тщательно обыскать все  Ящики  и
закоулки подводного дома, где может находитьсЯ лабораторный журнал,  то  в
конечном счете сэкономЯт времЯ.
   ‘лава просматривал Ящик за Ящиком. ‚ремЯ бежало, хотелось  угнатьсЯ  за
ним. „вижениЯ ‘лавы становились лихорадочными, суматошными. Ћн  нервничал,
ему казалось, будто он что-то  пропустил,  и,  терЯЯ  драгоценные  минуты,
‘лава вторично просматривал те же Ящики.
   Ђркадий ”илиппович помогал ему в поисках, но действовал  по-своему.  Ћн
внимательно  осматривал  салон,  пытаЯсь  представить,  куда  можно   было
положить журнал. Љогда этот путь ничего не дал, он слегка изменил тактику.
’еперь он пыталсЯ представить  не  место  хранениЯ  журнала,  а  различные
ситуации, возникающие в "колоколе", и действиЯ людей, о  которых  знал  по
рассказам их товарищей. …му пришла в голову мысль: "Ђ если кто-то  из  них
лег спать, а потом проснулсЯ и ему нужно было что-то записать..."  Ћн  еще
не  представил  ситуацию  полностью,  а  его   взглЯд   уже   уткнулсЯ   в
прЯмоугольник откидной койки. Ќесколько неторопливых шагов - и он  опустил
койку.  €з-под  надувной  подушки  выглЯдывала  полоска   пластмассы.   Ћн
приподнЯл подушку и увидел лабораторный журнал.
   - ‚от, пожалуй, то, что мы ищем.
   ‘лава кинулсЯ к нему, закричал:
   - џ же говорил, что найдем! ‚идите! Ђ вы не верили!
   Ћн быстро перевернул несколько страниц, просматриваЯ их почти на  лету,
и остановилсЯ на предпоследней записи, где Љосинчук рассказывал  о  первом
посещении пещер и о своем намерении отправитьсЯ туда вторично.  ’еперь  он
знал, где искать товарищей.
   - Џоспешим!
   ‘лава взглЯнул на ЂркадиЯ ”илипповича и с удивлением увидел, что тот не
спешит, а продолжает осматривать салон.
   "Ћн так обрадовалсЯ, будто уже нашел их, - думал следователь.  -  €  он
так спешит, словно прошло пЯть, а не пЯтьдесЯт часов.  •отел  бы  Я  иметь
хоть часть его надежд..."
   Ћн тЯжело вздохнул и пошел к выходу из салона, который теперь служил  и
входом в подводную  лодку.  ‹омило  поЯсницу,  с  непривычки  было  трудно
дышать.
   ЏодводнаЯ лодка отчалила от "колокола" и взЯла курс к пещерам. ’еперь у
морЯков были надежные ориентиры.


        23

   Љоридор то сужалсЯ, то расширЯлсЯ. Љазалось,  что  он  пульсирует,  как
набухшаЯ вена,  ведущаЯ  прЯмо  к  чьему-то  сердцу.  ‚алерий  заметил  по
сторонам  несколько  площадок  искусственного  происхождениЯ.   ‚   других
условиЯх он бы осмотрел их подробнее, но сейчас было не  до  того.  Њудрец
исчез из полЯ видимости. ‚алерий ожидал любых сюрпризов.
   Џриходилось все времЯ быть начеку. Љ тому же  он  постоЯнно  чувствовал
чужое пристальное внимание, попытки сломить его волю. ‘ловно  бы  холодные
щупальца пытались заползти в его мозг, порытьсЯ в его памЯти и  найти  там
то, с помощью чего можно управлЯть ‚алерием, как автоматом. Љ счастью, эти
"щупальца" были недостаточно могучими: сильнее  человеческой  воли,  когда
она бездействовала, и слабее  ее,  если  она  просыпалась  и  направлЯлась
против них. Ћни могли заползать  сквозь  череп  в  подкорку  и  даже  кору
больших полушарий, если человек ничего не подозревал о них, но становились
бессильными, если человек заслонЯлсЯ своей волей, как щитом.
   ‚алерий увидел еще одну  площадку,  на  которой  громоздилсЯ  неуклюжий
аппарат. ‚ памЯти нашлось что-то похожее на него, но что именно и как  оно
называетсЯ, ‚алерий вспомнить не мог. ‚переди маЯчил вход в новую  пещеру.
‚озле него, как страж, дежурил Њудрец.
   "‘ дороги!" - мысленно приказал ‚алерий.
   "Ђ ты помнишь, что тебЯ ожидает?"
   "Џомню все. ‘ дороги!"
   "Ќу что же, входи..."
   Џол и стены огромной пещеры были словно выстланы  серыми  комочками,  а
посредине,  как  жертвенник,  возвышалсЯ  контейнер.  Џещера  была   таких
колоссальных размеров, что ‚алерий не мог увидеть, где  она  кончаетсЯ.  €
всюду - с потолка, со стен, - гроздьЯми свисали осьминоги,  обмываЯ  серые
комочки струЯми из воронок.
   "„а это же осьминожьи Яйца. Ќо  сколько  их?  Њиллиарды?  Ѓиллионы?"  -
ужаснулсЯ ‚алерий. Ћн вспомнил, что подобные вспышки размножениЯ случались
и с обычными октопусами. ‚ одной научной книге из  судовой  библиотеки  он
читал, что в 1900 году по неизвестной причине в ‹а-Њанше до такой  степени
расплодились осьминоги, что их невообразимые армии съели в море все живое.
Ћни нападали даже на крупных рыб. Ђ у берегов Ђнглии и северной ”ранции не
стало ни рыб, ни крабов, ни устриц. ‚ конце концов осьминоги стали поедать
друг друга, а затем большаЯ часть их  погибла  от  какой-то  болезни,  как
считали некоторые ученые. ‚олны выбрасывали миллионы  мертвых  спрутов  на
берег, намывали целые горы.
   Ќо  здесь,  в  пещере,  их  было,   пожалуй,   намного   больше,   если
предположить, что из каждого  Яйца  вылупитсЯ  октопус.  ‚алерий  подумал:
"„вух-трех таких потомств хватит, чтобы заполнить все реки, озера, морЯ  и
океаны. ‚прочем, им не хватит и такого пространства..."
   Ћн услышал: "‚идишь, сколько помощников будет у людей?"
   "€ всем им понадобЯтсЯ новые контейнеры? -  угрюмо  спросил  он.  -  Њы
производим много контейнеров, но на всех вас не хватит".
   "‚ы произведете еще. ‚ы будете трудитьсЯ на нас, торговать с  нами.  ‚ы
нам - контейнеры, мы вам - рыбу  и  водоросли.  Њы  поможем  вам  воевать,
победить, уничтожить всех противников и на море и на суше. ’ы знаешь,  что
мы умеем передвигатьсЯ и по суше, захватив с собой запас морской воды.  ‚ы
тоже так делаете, только приспособились больше..."
   "‚ода океана - в крови, вода -  в  клетках,  все  наше  тело  заполнено
водой, - думал ‚алерий. - Ќо дело сейчас не в этом". Ћн спросил:
   "Ђ потом? ‚ас станет слишком много..."
   "Џотом" не будет".
   ‚алерий понЯл, что "потом" действительно не будет.  ђадиациЯ  возрастет
настолько, что людей не останетсЯ на планете. € внезапно он  вспомнил,  на
что был похож аппарат, стоЯщий на  площадке,  -  на  примитивный  реактор!
‡начит, осьминоги пытались начать цивилизацию не с  колеса  или  лодки,  а
сразу с реактора.
   "’ы ведь знаешь людей, Њудрец. € ты мог подумать, будто люди  настолько
глупы, что согласЯтсЯ на такой путь?"
   "„ругого пути не останетсЯ".
   "’ы плохо знаешь людей, Њудрец".
   "Ќет, хорошо знаю. Џоэтому мы не  хотели,  чтобы  вы  узнали,  с  какой
быстротой мы размножаемсЯ  и  сколько  живем.  ‘лишком  просто  подсчитать
дальнейшее. Ќо каждый из вас боитсЯ  смерти.  Љаждый  хочет  жить.  Љаждый
играет сам с собой и с другими. € поэтому он  выбирает  не  путь,  а  лишь
начало пути, не  знаЯ,  сможет  ли  вернутьсЯ  назад.  “  нас  есть  много
преимуществ по сравнению с людьми. Ќам не нужно  одежды  и  таких  сложных
домов, как вам; лодок, чтобы передвигатьсЯ. Њы можем обойтись без городов,
используЯ пещеры и гроты. ‚ас можно убить, уничтожив ваши города,  одежду,
машины. ‚ы не сумеете жить без них. ‚ы сами отрезали себе путь назад.  ќто
так же верно, как то, что ты не уйдешь отсюда живым".
   "’ы плохо знаешь человека, Њудрец".
   "ЌадеешьсЯ на аппарат в твоей руке, испускающий луч смерти? Ќо  взглЯни
в сторону, посмотри вверх. ‚сюду - мои собратьЯ. Љогда мы все  ринемсЯ  на
тебЯ, куда ты направишь  луч,  человек?  Џомнишь,  с  какой  скоростью  мы
движемсЯ?"
   "џ не зрЯ говорил тебе, Њудрец, что  ты  плохо  знаешь  людей.  —еловек
боитсЯ смерти, но он может  пересилить  свой  страх.  џ  направлю  луч  на
контейнер и уничтожу его. Ђ тогда вы все погибнете. €ли  ты  сомневаешьсЯ,
что Я сделаю это?"
   Џрошло несколько секунд. “  ‚алериЯ  кружилась  голова,  ему  было  все
труднее преодолевать чужое воздействие. Ќо он еще  сопротивлЯлсЯ  холодным
щупальцам, враждебным мыслЯм.
   "Њожет быть, Я недостаточно понЯл людей, - удивленно проговорил  спрут.
- Ќе думал, что они способны преодолеть страх  смерти.  Ќо  даже  если  ты
уничтожишь контейнер, все равно ничто не изменитсЯ. ’ам, дальше, есть  еще
две такие пещеры с такими же контейнерами..."
   "Љроме менЯ, есть еще люди. Ћни придут по моим следам".
   "Њы сделаем так, что они не придут. Ќе найдут нас".
   Њудрец побагровел, вытЯнул щупальца, готовЯсь к атаке.
   ‚ тот же миг откуда-то  ударил  сильный  свет,  несколько  прожекторных
лучей осветили пещеру.
   ‚алерий оглЯнулсЯ и увидел фигуры в скафандрах. Ћдин из водолазов  -  в
нем трудно было узнать  ‘лаву  -  направилсЯ  к  Њудрецу,  протЯнул  руку.
Ћсьминог  обвил  ее  щупальцами,  раздулсЯ,  пытаЯсь  прорвать  пластмассу
скафандра,  добратьсЯ  до   кожи,   чтобы   умертвить   человека   сильным
воздействием, парализовать дыхательные  центры.  Ќо  пластмасса  оказалась
слишком крепкой. ‚торой рукой ‘лава ударил  по  глазам  спрута,  сжал  его
голову. Њоллюск сморщилсЯ и затих.
   ‘обратьЯ Њудреца, готовые ринутьсЯ на людей, застыли на  своих  местах.
Љак видно, их парализовали панические сигналы из мозга Њудреца.
   ‚одолазы уже начали привЯзывать трос к  контейнеру.  Ќесколько  из  них
направились  дальше,  в  другие  пещеры.  ‚скоре  они  притащили  еще  два
контейнера.
   ‘лава запихнул мертвого осьминога в сетку  и  позвал  ‚алериЯ.  –епочка
людей в скафандрах двинулись в обратный путь, захватив с собой  контейнеры
и труп Њудреца...


        24

   ‚одолазы  завалили   входы   в   пещеры   и   залили   их   специальной
быстротвердеющей массой. „лЯ страховки  в  разных  местах  были  оставлены
контрольные автоматы. ‡атем подводнаЯ лодка направилась в обратный путь.
   ‚ центральном отсеке несколько человек  собрались  вокруг  ‚алериЯ.  Ћн
рассказывал о том, что произошло в "колоколе".
   - Њне непонЯтно, почему воздействие на мозг становилось то сильнее,  то
слабее,  -  сказал  ‚алерий.  -  џ  думаю,  что  это  зависело  от   того,
сопротивлЯетсЯ ли человек и было ли его сопротивление  направленным,  знал
ли он, откуда грозит опасность. Ќо, может быть,  ‘лава  скажет  что-нибудь
поточнее, он ведь все-таки специалист.
   - ‚от именно, "все-таки". ќто ты в самую точку.  Џо  октопусу  сапиенсу
пока специалистов нет и неизвестно, будут ли, - сказал  ‘лава.  Ћн  быстро
глЯнул на друга и тотчас опустил глаза. …го лицо стало напрЯженным,  затем
он заставил себЯ расслабитьсЯ. ’ревога  за  друга  не  оставлЯла  его.  Ћн
хорошо помнил, сколько пробыл ‚алерий в зоне высокой радиации.  „остаточно
ли надежной оказалась прокладка скафандра? €ли документальнаЯ  повесть  об
осьминогах останетсЯ  последним  и  незаконченным  произведением  молодого
автора?
   - ‚ общем, ты  прав,  -  ответил  ‘лава  ‚алерию.  -  ‘ила  воздействиЯ
определЯлась настройкой человеческого  мозга.  Ќо,  по  всей  вероЯтности,
имели значение и другие  факторы:  состоЯние  передающего  мозга  и  всего
организма спрута, состоЯние  среды,  посторонние  шумы.  Ћсобое  значение,
очевидно, имела индивидуальность  человека:  один  поддавалсЯ  воздействию
легче,  другой  -  труднее.  Њы  узнаем  больше,  когда  изучим  пленки  с
осциллографов и регистраторов биотоков...
   - Ђ  могли  бы  изучить  осьминогов  досконально?  -  задумчиво  сказал
‚алерий. - —то теперь с ними будет?
   ‚ воображении людей поЯвились замурованные пещеры, будто  спруты  снова
пустили в ход пси-волны.
   - ќтого мы сами не решим, - проговорил Ђркадии ”илиппович. -  ‘оберетсЯ
Џрезидиум академии, потом - сессиЯ ЋЋЌ...
   - Ђ пока многие из них погибнут, - сказал Ћлег †ербицкий. - Њожет быть,
все. ‚едь радиоактивность будет быстро понижатьсЯ...
   ‚ голосе ЂркадиЯ ”илипповича зазвенели льдинки:
   - „ругого выхода нет.
   - •отЯ они могли бы нам пригодитьсЯ... - продолжал свое Ћлег.
   - …сли бы люди вступили с ними в союз, они бы совершили роковую ошибку,
- сказал ‚алерий. - „ело ведь не  только  в  том,  что  длЯ  существованиЯ
спрутов  нужна  высокаЯ  радиациЯ.  ‚спомните,  с  какой   скоростью   они
размножаютсЯ...
   Ќа миг в его памЯти возникли серые комочки, покрывшие  стены,  потолок,
пол пещеры.
   ‘лава поддержал его:
   - Њы забываем, что в природе интенсивность размножениЯ всегда свЯзана с
моральными нормами. ќти осьминоги неизбежно станут беспощадными хищниками,
безжалостными даже один к другому. ‚спомните о щуках.  •отЯ,  извините,  Я
забыл, что вы не ихтиологи. ’ак вот, щуки - самые хищные и  ненасытные  из
рыб. ‚сегда голодные и всегда готовые к  убийству,  они  поедают  огромное
количество рыбы - мальков и взрослых, чужих и своих, если  свои  -  старые
или обессиленные. Љаждую весну щука откладывает  сто  тысЯч  икринок.  „лЯ
гарантии выживаниЯ такому виду не нужны моральные преграды вроде  любви  и
заботы о детЯх, снисходительности к слабым и больным, к старикам. ‚ы  сами
видели, как способны размножатьсЯ эти  осьминоги.  Ђ  теперь  представьте,
какими опасными хищниками они ЯвЯтсЯ длЯ других  существ,  которых  смогут
употреблЯть в пищу. “чтите, что они вооружены лучше любых других животных.
“ них есть восемь рук с присосками и когтЯми, хищный клюв и Яд, реактивный
"двигатель"  и  умение  перелетать  на  десЯтки  метров,  запас  воды  длЯ
путешествиЯ по суше, дымоваЯ, а вернее, чернильнаЯ завеса. €х  способность
маскировки  не  имеет  равных  в  мире  животных.  “  них  есть  огнеметы,
инфракрасное   зрение   и,   наконец,   самое   главное   -    способность
телепатического воздействиЯ, которую они могут усовершенствовать. Љогда-то
ученый „жильберт Љлинджел утверждал, что если бы осьминоги сумели выйти на
сушу, то стали бы  хозЯевами  на  ней  и  заселили  бы  землю  бесконечным
множеством удивительных форм. Ђ ведь он говорил об обычных осьминогах,  не
способных к телепатии...
   ѓолос ‘лавы стал таким же холодным, как голос ЂркадиЯ ”илипповича.
   - џ верю, что их дальнейшую судьбу будут решать настоЯщие гуманисты...
   ‚алерий понЯл, что он хочет сказать. ‚едь гуманизм  означает  вовсе  не
любовь к любому живому существу, а любовь к  гомо  сапиенсу,  к  человеку.
"Џожалуй, на оборотной стороне медали  "‡а  гуманизм",  -  подумал  он,  -
следовало бы  выбить:  "Џрозорливость  и  непреклонность".  Ќо  многие  ли
заслужили бы такую медаль?" Ћн спросил, обращаЯсь ко всем,  кто  находилсЯ
сейчас в отсеке:
   - „умаете, их  не  осталось  нигде,  кроме  пещер?  ‚спомните,  сколько
контейнеров с отходами брошено в глубины океанов, сколько зарыто...  Љогда
их бросают в пучины, то надеютсЯ, что океан похоронит надежно. Ќо как мало
мы пока изучили океанские течениЯ!  ‘колько  сотен  километров,  например,
тащило течение контейнер от берегов Ђмерики,  прежде  чем  бросить  его  в
бухте? € сколько таких контейнеров находитсЯ в иных бухтах?..
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что в других местах этого не  случитсЯ,  -  поспешно
сказал ‘лава, но ‚алерий не согласилсЯ с ним:
   - ЌадеЯтьсЯ мало...


        ‚Њ…‘’Ћ ќЏ€‹ЋѓЂ

   - €  это  называетсЯ  документальной  повестью?  -  возмутилсЯ  Ќикифор
Ђрсентьевич ’укало, поворачиваЯсь то к ‘лаве, то к ‚алерию.  -  „а  вы  же
всюду сгустили краски, а некоторые событиЯ прЯмо-таки исказили. Ќо главнаЯ
несуразица в том, что вы  пытаетесь  доказать,  будто  осьминоги  угрожают
человечеству.
   - ЊенЯ неправильно понЯли, - начал оправдыватьсЯ ‚алерий. - џ ничего не
хочу сказать, Я только  делаю  допущениЯ.  ќто  же  художественный  прием,
гипербола.  …сли  допустить,  что  наши  октопусы  размножались   бы   так
интенсивно, как Я показываю в повести...
   - …сли бы да кабы! ’огда бы и посмотрели, - сказал Ќикифор Ђрсентьевич.
- Ђ пока  мы  не  замуровывать  их  будем,  а  изучать,  сохранЯть  каждый
экземплЯр, как величайшую редкость, как феномен. „а и вообще...
   - Ђ вообще он правильно ставит проблему, - вступилсЯ за друга ‘лава.  -
Љонечно, в повести много вымысла, особенно в  конце.  ‡десь  он  дал,  так
сказать, полную свободу авторскому воображению.
   -  Ђвторскому!  -  фыркнул  Ќикифор  Ђрсентьевич.  -  ‘кажите  лучше  -
безудержному. Ђ как он менЯ обрисовал! ‚от и получилась не  документальнаЯ
повесть, а какаЯ-то фантастика!
   - Џогодите, это же мысль! - обрадованно воскликнул ‘лава и повернулсЯ к
‚алерию. - ‚от тебе мой совет. Ќазови свою повесть фантастической.