но  и с  голоду  подохнуть, а если
докучать мимохожим слишком сильно,  пограничные  владетели терЯли терпение и
брали одну-две шайки к ногтю в устрашение остальным.
     Љоун „ейнерик не растерЯлсЯ.  ЌевзираЯ  на  полное отсутствие волшебных
даров, он очень  быстро выбилсЯ в главари своей шайки, а позже присоединил к
ней еще две, наведЯ  страх на всех хуторЯн за эвейнским рубежом и став таким
образом едва ли не полноправным  владетелем южного  склона Ѓеззаконной грЯды
от самых  бхаалейновых границ до морЯ.  Ѓыли, конечно, и под его рукой  свои
бунтовщики, но долго  они почему-то не  жили. „ейнерик даже  подумывал  было
выкрасть сильно одаренную девку -- какого талану неважно --  и прижить с ней
ребЯтишек, чтобы  потом  обратитьсЯ в Ђндилайте с прошением предоставить его
наследникам  владетельное достоинство  (ведь,  как  известно,  хозЯин  земли
обЯзан  быть наследным чародеем). Ќичего, что ему владетелем  не  быть, зато
дети пусть титул получат!
     Ќеожиданное  поЯвление  демонов  стоЯчих  камней  нарушило  эти  планы.
Ћсобенно  когда их боевой отрЯд  шутЯ прошел сторожевые дозоры разбойников и
захватил  самого  коуна „ейнерика,  продемонстрировав  попутно  силу  своего
оружиЯ. Џросто чудо, что никто не  пострадал...  если не  считать помЯтых  в
давке.
     Ќо  при  всей  глупости  разбойничий  вожак,  как  никто  другой,  умел
обманывать и разоблачать обманы.  Џоэтому он без труда  разобралсЯ, как надо
понимать велеречивых пришельцев.
     --  €,  вероЯтно,  щедрые и  мудрые  ши  помогут  нам в  борьбе  против
угнетателей? -- поинтересовалсЯ он длЯ пробы.
     -- Ќепременно,  -- ответил через  толмача хитрый  бес.  --  ’акой умный
человек, как вы, коун „ейнерик...  -- ѓлаварь разбойников надулсЯ, как рыбий
пузырь,  от незаслуженной похвалы. -- Њы  не можем вмешиватьсЯ во внутренние
дела ќвейна... но  мы можем тайно  оказать помощь прогрессивным силам  вашей
страны.
     —то  под  "прогрессивными  силами"  имеетсЯ в  виду  „ейнерик  со своей
шайкой, разбойник и  сам понЯл. Њнение  его о  старшем демоне поднЯлось  еще
немного. ‘амо собой,  что они не желают  подставлЯть под мечи  своих воинов,
когда можно сделать грЯзное дело чужими руками.
     -- Ђ какую именно помощь? -- поинтересовалсЯ он.
     ‘гущенка кончилась, поэтому коун „ейнерик переключилсЯ на конфеты.
     --  Џрежде всего,  -- толмач  запнулсЯ на  миг, -- громовым оружием. €м
может пользоватьсЯ любой, и каждому воину  оно придаст силу чародеЯ. Ђ чтобы
научить  вас  пользоватьсЯ им,  мы предоставим вам...  советников. ‚ероЯтно,
ваши люди не очень умелые воины?..
     ’олмач  вопросительно  поднЯл  брови,  но  на  лице  его  застыло такое
презрение, что „ейнерик едва не застонал.
     -- Њои люди -- бывшие крестьЯне  и ремесленники, -- притворно загоревал
он. ‚ожак разбойников уже успел заметить, какое несообразное почтение питают
демоны к  землепашцам и рукодельникам, и  решил на  будущее не  упоминать  о
собственном  происхождении...  до  тех  пор,  пока  либо  он  не  перестанет
нуждатьсЯ в ши, либо сами ши не уверЯтсЯ, будто сумеют обойтись без него.
     -- Њы  сделаем  из них настоЯщих воинов, борцов  за свободу прекрасного
ќвейна, -- заверил его толмач.
     …сли  бы!  …сли бы  только  нашелсЯ мастер-воин, согласный передать его
головорезам свое умение! Љаких дел можно было бы тогда наворотить!
     --  Ќарод ќвейна, -- прочавкал „ейнерик  с набитым ртом, -- не  забудет
вашей помощи.
     ’олмач покивал.
     -- „олжен сразу предупредить, -- доверительно заметил старший демон. --
Ќаше оружие нуждаетсЯ в... определенного рода снарЯдах. ‚от таких.
     Џо его команде один  из демонов, стоЯвших у входа в шатер так недвижно,
что „ейнерик поначалу принЯл их за раскрашенных  идолов,  из напоЯсной сумки
вытащил  кривую   железку,   наподобие  выступавшей   из   его   загадочного
громоносного  жезла. ђазбойник покрутил ее в руках.  ‚нутри железки  плотно,
как горошины в зеленом стручке, лежали вроде бы медные гвозди.
     -- Њы,  конечно,  снабдим  вас достаточным  количеством _патронов_,  --
продолжил толмач, оставив последнее слово без перевода. -- Ќо без них оружие
стрелЯть не будет.
     Ђга. „аже  невеликий  рассудок коуна „ейнерика  не мог не  сделать  тех
выводов, на которые рассчитывал майор Љобзев. …диножды положившись на оружие
пришельцев, его люди окажутсЯ зависимы от незваных помощников... и те смогут
вертеть  ими  как  хотЯт.  ѓлаварь  разбойников  не  верил,  что  ши  желают
уничтожить его людей -- этой цели можно было добитьсЯ гораздо проще. Ќет, им
нужны верные слуги из местных.
     Ќо   всЯкий  слуга  рано  или  поздно  оказываетсЯ  посвЯщен  в   самые
сокровенные тайны хозЯев. € тогда у него, „ейнерика, будут развЯзаны руки. Ђ
может  --  и  раньше, если он сумеет  захватить и  подчинить себе достаточно
чародеев.
     Ђ пока что  можно сделать  вид,  что он во  всем  будет  покорен  новым
господам.
     Љоун  „ейнерик не знал,  что в  Языке демонов есть особое название  длЯ
таких,  как он, -- "квислинг".  Ћн даже не догадывалсЯ об  этом, потому  что
родное ему наречие ќвейна не вдавалось в такие тонкости и в нем существовало
только  одно   подходЯщее  слово  --  "предатель".   ‚прочем,  это   главарЯ
разбойников как  раз  не смущало. Ћн и  так отверг ‘еребрЯный закон, а одним
преступлением больше, одним меньше...
     -- Џоначалу мы не сможем поставить вам большие партии нашего оружиЯ, --
продолжал демон.  --  ’ак  что мы предложили  бы вооружить  пока ваших самых
преданных бойцов.
     "’ак, -- подумал „ейнерик, -- вот уже пошли вежливые приказы".
     Ћн еще больше зауважал старшего ши.
     -- ‘колько? -- спросил он. „емон призадумалсЯ.
     -- ’ри сотни, --  выговорил  он  наконец с  видом  человека,  делающего
собеседнику огромное одолжение.
     „ейнерик с  огромным  трудом удержалсЯ  от того, чтобы  не икнуть. Ќет,
если  постаратьсЯ,  он  наберет  три  сотни  бойцов...  а  сколько  еще  ему
потребуетсЯ?
     "‘обрать  всех  мужиков с зарубежных  хуторов, -- мысленно  пометил  он
себе.  -- ђазбить  по  десЯткам и повЯзать  кровью". ќто  еще,  может, сотни
три... Ќо какую же орду намерены сколотить демоны? ‘колотить и  отдать,  без
сомнениЯ, под его, „ейнерика, начало. ќта мысль согревала.
     --  €,  чтобы  действовать в  пределах  ќвейна, вам  потребуетсЯ лагерь
поближе нынешнего, -- продолжил старший демон. -- Ќа границах Ѓхаалейна. ’ам
наши  люди могли бы учить ваших обращению  с оружием и воинскому делу... и в
то же времЯ  мы сможем честно  отрицать,  что  имеем дело  с отступниками  в
пределах владениЯ.
     ђазбойник  блаженно  улыбнулсЯ. Ќет,  он положительно недооценил  своих
новых союзников!
     -- Ѓез сомнениЯ, так  и следует  поступить, --  пробурчал он,  подавлЯЯ
икоту. -- џ знаю одно место...
     Ќевдалеке  от  тракта,  почти  у  самой  границы,   он  подумывал  было
обустроить  там  малый  лагерь,  но  побоЯлсЯ  свЯзыватьсЯ  с  бхаалейновыми
дружинниками  --  воевода у  них бешеный, границы не видит. Ђ  вот с  такими
помощниками можно и рискнуть.
     --  Џрекрасно,  --  ответил старший демон с  неискренней улыбкой. --  €
когда мы сможем приступить?
     -- ‡автра, -- решительно отозвалсЯ коун „ейнерик. -- ‡автра же.
     * * *
     ‹енивое солнце чужого мира, лениво  перевалив зенит, едва-едва наметило
путь к закату, а работы еще оставалось -- начать и кончить!
     „остать отблескивающий консервационной смазкой ЏЏ‘ из Ящика. ђазобрать.
“далить консервационную смазку. Ќанести  рабочую.  ‘обрать автомат. ‡арЯдить
пробный рожок.  ЋтстрелЯть пробный рожок.  € тэ дэ и тэ  пэ.  € так все  три
сотни стволов.
     Ђ  проверЯльщиков  всего четверо. ’очнее, их было пЯтеро, но Ѓеловского
пришлось посадить на  сортировку  патронов,  чтобы  сразу отсеивать  выпуски
тысЯча девЯтьсот сорок лохматого года.  Ђ также мЯтые, битые,  подозрительно
запЯтнанные и вообще, как мудрено выразилсЯ Ћкан, "всЯческую некондицию".
     --  Ќе,  ну  это уже  полное  г...  --  выдохнул  ‘ошников,  защелкиваЯ
ствольную  коробку шестого  по  счету автомата. -- Џочему чуть  что -- сразу
втораЯ  группа?  "џзыков" обоих кто взЯл -- мы! ‘ Љобзевым  к  местным самый
первый раз опЯть же мы! Ќаречие местное -- и то нас со ‘тудентом угораздило!
Њогли бы уж хоть какое  послабление дать, увольнительную там  какую! ’ак нет
же. ’оже, млЯ, придумали -- автоматы местным уркам давать. Ђ  ну как  они же
нас из этих тарахтелок и положат на месте?
     -- "Љак что где  достать, так это  перваЯ, а  как "фоккер" или "мессер"
завалить, так это втораЯ", -- процитировал Ћкан. -- ’ы, ‹ось, сам же на свой
вопрос и  ответил,  если  бы  только понЯл, чего сказал. Њы тут  уже  успели
навалЯть  кучу...   успехов,  попали   к   командованию  на   красный  лист.
…стественно,  оно,  командование,  самые  сложные  и  ответственные  заданиЯ
стараетсЯ доверить своему элитному, так сказать, подразделению. ’о есть нам.
‚идишь, даже нас с тобой от  переводЯщей работы избавили, дабы  не разрушать
сплоченный коллектив. ’ак что, сорри, сэр,  но во всех наших  бедах виноваты
наши же успехи.
     -- “  негра  в жопе Я видел такие успехи.  -- ‘ержант Љуницын  вщелкнул
рожок,  коротко  скомандовал  "уши"  и,  морщась от  кислого запаха  пороха,
продолжил: -- …сли нами  и дальше будут  все дыры затыкать... ЌарвемсЯ, млЯ,
на п...того шамана, и будут нас веником на совочек собирать. Љак ‹евшинова.
     -- ‚от и Я говорю, -- встрЯл ‘ошников. --  Ѓудто  нам  ихних теперешних
фокусов мало, мы их еще  и вооружаем на свою же  голову. € ладно бы  винтари
какие, а то -- автоматы. Ќаучим их, паразитов, куда какую фигулину вставлЯть
и за какую пимпочку дергать, да как пойдут эти орлы от поЯса поливать...
     --  ќто точно, --  кивнул Ћкан. --  ќти -- пойдут.  ќти далеко  пойдут.
Љобзев с ними еще наплачетсЯ.
     -- Љобзев-то ладно, -- тоскливо вздохнул старшина ‘идоренко. -- ‘гинет,
морда гэбистскаЯ, и хрен с ним. Џлохо, что мы с ним в одной жопе окажемсЯ. Ђ
уж сколько местных при этом полЯжет...
     -- € то  верно,  товарищ  старшина.  -- Ђлекс  потЯнулсЯ  за  очередной
пачкой,  замер,  глЯдЯ на надпись,  и со словами: "•алтуришь,  Ѓеловский" --
кинул нераспечатанную пачку обратно. -- Ћни с этими машинками такую кровавую
кашу устроЯт,  что  нас тут еще долго  помнить  будут... и детей по  вечерам
пугать.
     --  ѓоворю Я -- винтари им в зубы и всех делов, --  проворчал ‘ошников.
-- €з винтарЯ много не настрелЯешь.
     -- “ши!
     -- Ћй ли, ‘оха?  --  прищурилсЯ Ѓеловский.  --  „а  если хочешь  знать,
хороший стрелок с винтовкой да на хорошей позиции запросто роту с вот такими
трещотками  положит.  ‚ смысле,  на  землю  положит,  не  под  нее.  Ќе хуже
пулемета. Њне дед рассказывал.
     --  „а ну? -- недоверчиво  переспросил ‘ошников. -- Ђ чего ж в кино про
41-й все фрицы с автоматами наших только так лупЯт, в хвост и гриву?
     -- ‚ кино? -- насмешливо переспросил "историю" Ѓеловский. -- Ќу, ты бы,
млин, еще  русские народные  сказки  вспомнил.  ‚о-первых, в 41-м у немцев у
самих столько автоматов не было, сколько в кино показывают -- каждый второй,
не считаЯ каждого первого. ‚ерно, ‘тудент?
     --  ќмпэ-38  "фольмер", в  народе  упорно  именуемый  "шмайссером",  --
отозвалсЯ Ћкан с ленцой, -- в 41-м был  у  десантников, альпийских стрелков,
танкистов, ну, может,  еще  немного  во всЯких элитных эсэсовских частЯх.  Ђ
подавлЯющее  большинство фашистов бегали  с  маузеровскими карабинами  Љ-98.
Њосинский ровесник.
     -- ‚о!  -- поднЯл большой палец Ѓеловский. -- ‘лушай умного человека. €
сам мозгой шевели. “ этой трещотки дальность сколько -- шагов триста?
     -- “ этой -- пЯтьсот метров, -- перебил Ђлекс.
     --  Ћдин черт,  --  отмахнулсЯ  Ѓеловский. -- Ђ из  винтовки тебЯ и  за
километр запросто достанут. Љстати... -- Ћн задумчиво уставилсЯ на очередную
пачку. -- Ѓронебойно-зажигательные им давать?
     -- —его?
     -- Џэ сорок первые. -- Ѓеловский  надорвал пачку. -- Ќу точно -- чернаЯ
пулЯ, красный поЯсок.
     -- ‚  жопу! -- выразил общее мнение старшина  ‘идоренко.  --  ЋбойдутсЯ
макаки. Џусть сначала с пальм слезут.
     -- “ши!
     --  „а  ладно вам.  --  Љуницын  закончил протирать автомат и  отбросил
ветошь в быстро растущую  кучу перед  Ящиками.  --  ЏрЯмо  уж  с  трех сотен
тарахтелок здесь третьЯ мироваЯ развЯжетсЯ. Ћни  и  до нас  тоже...  не  при
коммунизме жили. € потом, мы же им не только автоматы даем.
     -- Ђ что еще?
     --  Ќу  как же?  --  удивилсЯ Љуницын. -- ќто... продукты  полноценные,
медикаменты там...
     --  Ѓесплатный  цирк   лучших  клоунов  ‘оветской  армии,   --  вставил
Ѓеловский.
     -- Њатерии опЯть же. ‚идели, в чем они ходЯт?
     -- Ќу да, -- хмыкнул Ѓеловский. -- Њы их завалим самыми лучшими в  мире
валенками и ушанками.
     --  Ђ  также  бушлатами, --  добавил Ћкан. --  ‚ыдадим топоры и пилы  и
научим самым передовым методам рубки леса.
     -- Ќу, вы, млин, загнули!
     -- —его загнули?! -- вскинулсЯ Ѓеловский. -- ’ы глЯнь, -- он повернулсЯ
в  сторону невидимой  базы. --  €з трех зданий одно -- под губу! ѓоспиталь в
палатке, зато  губа  капитальнаЯ! ’акаЯ, что  сразу видно -- ‘оветскаЯ армиЯ
сюда пришла, и пришла надолго.
     -- Ђ насчет трех сотен тоже не заблуждайсЯ,  --  сказал ‘идоренко. -- џ
уже  навидалсЯ.  ‘начала всегда вот такое старье в ход  идет. Ђ  потом,  как
аппетит придет... и "калаши" в дело, и пушки, и танки. Ђ уж если америкосы и
взаправду тоже сюда влезли...
     -- „а  здравствует братский эвейнский народ и его славнаЯ компартиЯ! --
дурашливо выкрикнул Ѓеловский.
     -- ‚о! -- одобрительно кивнул старшина. -- Џравильно понимаешь.
     --  ‘аш, ты  только  Џолзина  из  себЯ не корчи,  -- скривилсЯ Ћкан. --
„ело-то... паскудное.
     -- Ќу, а чего мы можем? -- недоуменно сказал ‘ошников. -- “ нас приказ.
     --  ‚о-во... -- выдохнул  Ћкан почти неслышно. -- Љейтель с ‰одлем тоже
что-то такое бормотали в Ќюрнберге.
     -- ‘тудент, ты че, сбрендил? -- Љуницын вскочил. -- Њы, по-твоему, что,
фашисты, да?! Ђ сам ты...
     -- Њы, млин, Џонтии Џилаты, -- огрызнулсЯ Ђлекс. -- ђуки умываем.
     -- Ќе, ‘тудент, ты мне скажи...
     -- “ши! -- ‘идоренко разрЯдил в воздух очередной рожок.
     -- ‚ы что,  млЯ, на  солнце  перегрелись?! -- рЯвкнул  он  на притихших
спорщиков.  --  €ли  пороху перенюхали?! ‚ы  мне тут  еще, млЯ,  подеритесь!
„уэль, млЯ, устройте! Ђ ну, живо, закрыли тему! Љ Љобзеву под лупу захотели?
Љончай треп!
     -- Ќе, а чего он...
     -- Њолчать,  Я сказал! ‚ам что, делать  не хрен?!  ‚он  еще  какаЯ гора
несвернутаЯ! Ђ  если  мало,  так Я еще придумаю!  Ѓудете у менЯ оба  траншею
рыть... от менЯ и до обеда!
     Ќа несколько минут наступила тишина.
     -- Ђ у менЯ, кажись, бракованный, -- рискнул разрушить заговор молчаниЯ
‘ошников. -- ‚о, глЯдите.
     Ћн  наставил дуло  автомата в  зенит и нажал  на спуск.  ЏЏ‘  судорожно
дернулсЯ, выплюнув короткую, на три-четыре патрона, очередь и замолк.
     -- Ћсечка?
     -- •рен тебе! -- оскалилсЯ ‚аська. -- Џерекос, чтоб его.
     -- Ќу, откладывай, -- вздохнул ‘идоренко. -- ЊлЯ, теперь еще  дефектную
составлЯть!
     -- Њлин, а у менЯ у одного предохранитель был хреновый, -- заволновалсЯ
Љуницын. -- …го что, тоже в брак?
     -- ’ы хоть помнишь-то, который из?
     -- ‚роде во-он тот.
     -- ќто запросто, -- прокомментировал Ђлекс. -- Џредохранитель у пэпээса
самаЯ ненадежнаЯ деталь. Ќебольшой износ выреза, и вуалЯ -- самопроизвольное
выключение... Ђ в остальном... “ши!
     Ћн резко вскинул автомат и нажал на спуск.
     -- Ђ если  бы рикошет? -- возмутилсЯ Ѓеловский,  глЯдЯ на отлетающую от
валЯвшейсЯ  неподалеку  глыбы  известнЯка  брызги.  -- ’ы  сегоднЯ...  -- Ћн
осексЯ, глЯдЯ на проступающие из-под пыли следы пуль, складывающиесЯ в четко
различимые очертаниЯ букв Ђ и Ћ.
     * * *
     -- Љрис, вставай. ‘ветает.
     -- „а. -- Љрис с трудом удержалсЯ от давнишней  привычки -- не открываЯ
глаз, сесть в кровати. -- ‘ейчас.
     Ћн  открыл глаза.  ЏрЯмо  над  ним тихо  шелестел  в кронах  слабенький
рассветный  ветерок.  ‹иства казалась  серой -- может,  она и была такой,  а
скорее, от того, что солнце этого мира еще не высветило ее и даже плывущие в
вышине облака только-только начинали розоветь.
     Ќо  все равно, подумал Љрис, до  Ярко-зеленого оттенка южноамериканских
джунглей этим листьЯм далеко.  Ђ он привык к ним за последние несколько лет,
привык   просыпатьсЯ  под  вопли  огромных  попугаев,  вытрЯхивать  отовсюду
набившихсЯ  за ночь  насекомых и -- если позволЯла обстановка -- неторопливо
запивать шоколадную плитку пайка фирменным травЯным чаем ‘еджвика.
     --  —то-нибудь  было?  -- тихо  спросил  он  Ѓоллингтона, с  крЯхтеньем
отползающего от стереотрубы.
     --  Џару   раз   пробегали  какие-то  зверюги.  --   „жимми  с  видимым
наслаждением потЯнулсЯ и, сладко зевнув, добавил:  -- Ђ может, просто у менЯ
уже в глазах рЯбит.
     --  ’олько не  начинай  снова, ладно? -- попросил Љрис. -- ’ы мне вчера
все  уши прожужжал своими  жалобами. Њне и самому кажетсЯ,  что мы  напрасно
протираем  здесь  штаны  уже  третьи сутки.  Ќо эта тактика работала в  Љраю
Ѓольших  ЌеприЯтностей, и  командование не видит  причин, почему  бы  ей  не
работать здесь.
     --  Њожет,  потому,  что  здесь все-таки  не  ‚ьетнам?  --  предположил
Ѓоллингтон.
     --  ђад, что ты _это_ наконец заметил, -- Язвительно  отозвалсЯ ђид. --
’еперь осталось  только подождать  месЯц-другой,  пока эта  истина дойдет до
командованиЯ, и тогда все мигом станет на свои места. ”еЯ взмахнет волшебной
палочкой, прошепчет  волшебные  слова, и у  всех  ‡олушек поЯвитсЯ  по  паре
хрустальных кроссовок от "Ќайка".
     -- ‡лой ты, -- пожаловалсЯ „жимми, устраиваЯсь на подстилке.
     -- џ не злой, -- отозвалсЯ Љрис, осторожно высовываЯсь из-за  корнЯ. --
Џравда-правда. џ сонный, голодный,  небритый и вдобавок зЯбнущий тип, но при
этом Я -- сама доброта. џ прЯмо-таки  преисполнен,  нет, переполнен добротой
ко всему окружающему. Ќастолько переполнен, что если  Я немедленно не изолью
хотЯ бы часть ее на этот самый окружающий мир, то лопну на месте.
     -- ‚ этой фразе весь ты, -- пробурчал Ѓоллингтон. -- ’ри дюжины слов на
то, что можно сказать всего двумЯ: "•очу отлить".
     --  ‚  этом  и  состоит  преимущество  образованиЯ.  --  Љрис  закончил
обозревать местность и сполз обратно. -- € тебе, необразованной деревенщине,
не  понЯть  всю прелесть плетениЯ сложных словесных  узоров... Ђ поскольку Я
старше  тебЯ  по званию,  ты  вдобавок не можешь  приказать мне заткнутьсЯ и
вынужден слушать эту чушь.
     -- ‘ловесный понос,  -- фыркнул „жимми. -- Џохоже, ты  вчера нахваталсЯ
тайком местных Ягод и они вызвали у тебЯ расстройство. ’олько не  желудка, а
головы.
     --  €нтереснаЯ  гипотеза,  --  отозвалсЯ ђид,  выуживаЯ  из  нагрудного
кармана остатки шоколадной плитки. -- Њожешь заодно запомнить еще одно новое
длЯ тебЯ словечко -- элоквенциЯ.
     -- € что оно означает?
     --  €менно то, что  ты только  что  диагностировал у менЯ, -- словесный
понос. ‚идишь,  --  ђид пружинисто вскочил на  ноги,  -- одно слово заменЯет
целых  два, так  что такому  любителю  все сокращать оно должно прийтись  по
вкусу, верно?
     -- ќй, -- приподнЯл голову задремавший было „жим. -- ’ы куда?
     -- Ќу,  длЯ начала Я, как  мы уже выЯснили, хочу  отлить, -- усмехнулсЯ
Љрис.  --  Ђ  во-вторых, Я  решил  передвинуть наш  наблюдательный пункт  на
полсотни Ярдов правее. ’ам лучше обзор и... -- Љрис сделал паузу.
     -- € что?
     --  €  ты  не будешь  отвлекать  менЯ  от наблюдениЯ  своим  храпом, --
рассмеЯлсЯ ђид. -- ‘пи... пока дают.
     -- Ђ если... а-а-а-у... что-нибудь случитсЯ?
     -- …сли тут будет проходить Њикки  Њаус, Я попрошу  длЯ тебЯ  автограф,
о'кей? -- пообещал Љрис.
     -- “гу. -- Ѓоллингтон зевнул в третий раз.  -- Ђ если это будет „ональд
„ак?
     -- Ћдолжу у него двадцатку. ‘пи.
     Ћбзор с нового места  был  действительно  лучше,  тут  Љрис не  ошибсЯ.
Ћшибка была  в  другом,  но  понЯл  он это только  после  того, как закончил
обустраивать укрытие  и установил  прибор наблюдениЯ  и винтовку. ’еперь  от
Ѓоллингтона  -- и от рации -- его отделЯло пЯтьдесЯт Ярдов не очень  густого
кустарника.
     ‘ледовало,  конечно,  немедленно  устранить  это  упущение,  но  будить
отдежурившего  четыре самых сонных предрассветных часа „жимми у Љриса просто
не поднЯлась рука.
     ђовно  через двадцать минут  он чертовски  пожалел  о своем решении, но
было уже поздно. Ќа дороге показались местные -- человек  двадцать.  ‚переди
ехали двое конных,  один -- в  приметном  рыжем камзоле, другой -- в  чем-то
неопределенно-буром.
     ‘бродный  отрЯд,  решил  Љрис,  рассматриваЯ  растЯнувшуюсЯ  колонну  в
двадцатикратный Њ49.  Ћдеты кто во что -- кольчуги,  плащи, куртки,  один  и
вовсе в простецкой домотканой рубахе, но оружие у всех. џвные  герильерос, и
думать нечего. ‘ледовало  ожидать -- после разгрома замка кто-то беспременно
должен   был  удрать...  хотЯ,  вспомнив  опаленные  стены,  Љрис  рассеЯнно
удивилсЯ, что беглецов оказалось так много.
     Ћн прикинул дистанцию --  полторы  тысЯчи Ярдов, далеко. ‚ Љвонтико ему
приходилось  стрелЯть  максимум  на  восемьсот   пЯтьдесЯт,  оптимальной  же
дистанцией  считались  шестьсот.  Ќу  ничего,  сейчас  эти  ребЯта  подъедут
поближе... главное, чтобы  их не спугнула втораЯ пара, затаившаЯсЯ где-то по
ту сторону дороги.
     Љрис медленно переместилсЯ от трубы к винтовке, заглЯнул в прицел -- до
всадников, судЯ по сетке Mil-Dot, оставалось чуть меньше мили.
     €  внезапно  один  из них,  в  буром  кафтане,  поднЯл конЯ на дыбы  и,
выбросив руку в сторону леса, что-то прокричал.
     ‘найпер  оторвалсЯ  от  прицела  как  раз вовремЯ, чтобы  увидеть,  как
вспыхивает в лесу напротив него Яркое, неестественно алое пламЯ. € тут же до
него  донессЯ дикий  вопль,  вопль заживо  горЯщего  человека.  Ћн  тЯнулсЯ,
тЯнулсЯ... хотЯ на самом деле длилсЯ не больше секунды  и наконец оборвалсЯ.
€ тут же погасло пламЯ, разом, словно кто-то отпустил рычажок зажигалки.
     Ѓог мой, только и успел  подумать Љрис, снова приникаЯ к  прицелу, -- и
буквально  натолкнулсЯ на  взглЯд  туземца  в  синем.  ’от смотрел  прЯмо на
снайпера, словно их и не разделЯло расстоЯние,  и Љрис с ужасом осознал, что
этот местный знает о нем, видит его и сейчас все повторитсЯ... Ќет!
     Ќет, прошептал он, вжимаЯсь лбом в холодный мох. —ужой  взглЯд скользил
по  нему  --  липкий,  скребущийсЯ.  ’ак,  наверное, чувствуют  себЯ люди на
субмаринах, вслушиваЯсь в треск вражеского сонара  над головой, подумал Љрис
и тут же отогнал эту мысль, как и все прочие. џ ни о чем не думаю,  мой мозг
пуст,  как банка из-под пепси,  и  вообще  менЯ  здесь нет,  Я просто пустое
место, здесь  только пустота,  повторЯл он.  ’ы  не видишь  маленькую мышку,
кружащийсЯ в вышине орел, она слишком маленькаЯ... маленькаЯ такаЯ мышка.
     € вдруг скребущий взглЯд пропал,  а огонь не пришел, и Љрис, не верЯ до
конца  в  то, что  осталсЯ жив, поднЯл голову -- как раз, чтобы увидеть, как
всадник в буром  поднимает руку, чтобы указать на лес слева от него -- туда,
где должен быть „жимми Ѓоллингтон.
     Ќикогда еще в своей жизни Љристофер ђид не стрелЯл _так_.
     “же  не было  времени вводить  поправки. –ифра восемнадцать  -- падение
пули 308-калибра на дистанции в милю -- огненными буквами вспыхнула у него в
голове. Ћн нажал спуск, большим  пальцем потЯнул затвор -- вылетевшаЯ гильза
привычно легла в ладонь, -- успел увидеть, как валитсЯ обезглавленнаЯ фигура
в  буром  кафтане, как  разворачиваетсЯ в его  сторону всадник в  красном --
винтовка дернулась второй раз, и красный кафтан сполз на землю.
     Ћн не смог бы  стрелЯть _так_, чтобы спасти свою жизнь, --  но ему надо
было спасти чужую.
     Ќа  несколько  секунд  мир  словно  замер,  словно  будучи не  в  силах
постигнуть случившеесЯ. ‡атем пронзительно заржала  лошадь  -- и, будто этот
звук был командой, оставшиесЯ туземцы бросились вперед.
     •лопнул  выстрел. Љрис недоуменно посмотрел  на винтовку и только потом
сообразил, что это стрелЯл Ѓоллингтон. Ћдин туземец упал, поднЯлсЯ, хватаЯсь
за плечо, -- и следующаЯ  пулЯ сбила  его с ног,  словно  шахматную фигурку,
небрежным щелчком отправлЯемую за край доски. Ћстальные продолжали бежать.
     Ѓольше  всего  Љриса поразило  то,  что  местные даже  не пытались хоть
как-то  уклонитьсЯ от  пуль.  Ћни просто  мчались  вперед,  а  две  винтовки
стрелЯли наперегонки --  хлоп, хлоп, --  и сбиваемые этими щелчками  фигурки
падали  в  траву и  больше не поднимались.  Ѓлиже  трехсот Ярдов не  удалось
приблизитьсЯ никому.
     € только потом он осознал, чему только что стал свидетелем.
     ‹юди обычно не вызывают огонь мановением руки.

     ѓлава 8
     Ќорм ”аулер ощущал  этот взглЯд спиной. Ћн прекрасно понимал,  что  все
это  чушь  и  бред,  что  никто,  конечно, не  станет  буравить  ему  хребет
пристальным  холодным взором, но не мог отделатьсЯ  от ощущениЯ, что это лес
пытаетсЯ указать незваным гостЯм их настоЯщее место.
     „о сих  пор  еще ни один  патруль не встретил  сопротивлениЯ со стороны
туземцев -- больше того, не  бывало даже тех неприЯтных "случаев",  которые,
по словам служивших во ‚ьетнаме, так и норовили приключитьсЯ с  американским
морпехом  на враждебной  земле.  …динственный пострадавший солдат  ухитрилсЯ
забрести в лес и пропороть ногу острым суком -- немного странно длЯ военного
с  опытом, но  никто не  пыталсЯ  доказать, что злосчастную  щепку подложили
партизаны. Ћднако ”аулеру все равно было не по себе.
     ‚озможно, дело было в том, что они  изрЯдно удалились от базы. Љонечно,
пока Ђрт „елильо волочит  неподъемный  Ящик  с ламповой  рацией  --  дикость
какаЯ, таскать  за  собой эту  гирю, особенно если привык к транзисторам, --
всегда  можно  вызвать  вертолет.  Ќо после  того как  группировка вторжениЯ
потерЯла  вначале  одну  летающую машину -- со взводом Џауэлла, а потом  еще
четыре в  ночной  атаке  на замок, начальство откликалось на такие просьбы с
неохотой. Ђ возвращатьсЯ назад пешком придетсЯ  почти в темноте --  не самаЯ
приЯтнаЯ перспектива.
     •отЯ, с другой  стороны,  и сам  лес действовал  на нервы, и  не только
впечатлительному  ”аулеру.  —ем дальше заходил небольшой --  шестеро, считаЯ
нагруженного, как мул,  радиста --  отрЯд, тем гуще сплетались  над  головой
ветви, тем реже щебетали в листве птахи и тем сильнее становилсЯ запах гнили
и тлениЯ,  исходивший  из  дремучей  чащобы  по  обе  стороны  дороги.  „вое
патрульных  еще  брели,  следуЯ привычке, по  обочинам, но зайти  в  колючее
заграждение ветвей не осмеливались. Ћстрые шипы  пропарывали  полевую форму,
точно ланцеты.
     ‘мешок прозвучал  так  неожиданно и неуместно в мертвенной тишине,  что
”аулер, дернувшись, едва не выстрелил навскидку, прежде чем  сообразил,  что
смеетсЯ командир, сержант Ђкройд.
     -- —то случилось,  сержант? -- спросил Љадиллак своим обычным  басистым
шепотом. Џо-настоЯщему его звали ‹инкольн „жонас, и он был во взводе ”аулера
единственным человеком,  способным палить из станкового пулемета, держа  его
на весу.  Ђ еще его  совершенно не брал  загар,  за что  он  и был  удостоен
прозвища, звучавшего полностью как ђозовый Љадиллак.
     ‚место  ответа  Ђкройд  обернулсЯ,  и  у  ”аулера,  тоже  собиравшегосЯ
спросить  что-нибудь   --   по  возможности,  до  какого  ориентира  сержант
намереваетсЯ их сегоднЯ гнать, -- перехватило горло.
     ќто  было не лицо сержанта Ђкройда. ‘ержант не  пошел Язвами и не порос
шерстью, все черты  его лица оставались на  местах, но выражение они принЯли
такое,  какого  Ђкройд  бы просто  не допустил. ќто  было...  нечеловеческое
выражение, по-другому ”аулер не  мог бы объЯснить.  € глаза  --  они тоже не
принадлежали тому Ђкройду, что шел по лесной дороге минуту назад.
     -- —то  с вами,  сарж? -- прошептал он, медленно-медленно поднимаЯ дуло
Њ-16.
     -- ‚ы,  --  проговорил Ђкройд.  ќто  снова было неожиданно  --  ”аулеру
почему-то  казалось, что  накатившее  на  командира  безумие  немо.  ‘ержант
подвигал  челюстью, точно  та не желала слушатьсЯ.  -- ‡рЯ. Џришли. -- Њежду
словами падали тЯжелые, гулкие паузы. -- ‚ этот. ‹ес. и.
     Ќоги сами бросили ”аулера вбок, в канаву и колючки, за миг до того, как
Ђкройд открыл огонь.
     Ѓритвенно-острый  шип глубоко пропорол  морпеху щеку, и по лицу потекла
теплаЯ кровь. Ќад головой затрещали под ударами  пуль неломкие, твердые, как
сталь, ветки.
     ”аулер попыталсЯ прицелитьсЯ, но не успел. ‚се было кончено раньше, чем
он успел хотЯ  бы приподнЯтьсЯ над краем придорожной  канавы. ’ело  Ђкройда,
прошитое  сразу двумЯ очередЯми, валЯлось посреди  дороги  в  пЯти шагах  от
такого же измочаленного тела радиста „елильо. ‚ наступившей тишине отчетливо
слышалось  похрустывание  битого  стекла  в  дырЯвом Ящике  рации. ђюкзак  с
аккумулЯторами протекал  электролитом, и  его резкий, острый запах мешалсЯ с
вонью кордита. Љровь чернела, соединЯЯсь с кислотой.
     -- Ћн... -- прошептал ”аулер непослушными губами.
     -- ќто был не  он! -- вскрикнул „аг ЏолЯнски. -- ќти проклЯтые гуки его
загипнотизировали! ‚ы же видели -- это был не он, на него нашло что-то! Ђ мы
--  следующие! •рена с  два мы  доберемсЯ до базы! Ќас по одному пристрелЯт!
Ќу! -- Ћн дал очередь в кусты, еще одну. -- „авайте, кто следующий?!
     -- џ, -- гулко прошептал Љадиллак.
     „ве очереди почти слились. Љадиллак „жонас застрелил „ага за секунду до
того, как пулЯ ”аулера пробила ему аорту. ђЯдовой ”аулер опустилсЯ на колени
посреди трупов, и его вырвало всухую.
     ’очно в тумане он видел, как из придорожных  кустов медленно  выплывает
фигура  в плаще с капюшоном, под которым не видно лица. Ћн хотел выстрелить,
но  руки  не слушались.  ‚интовка  стала вдруг неподъемно  тЯжелой,  а мышцы
словно превратились в трЯсучее желе.
     ‚след  за  фигурой  в  плаще из  леса выбрели,  переваливаЯсь  до  жути
комично, трое барсуков.  ’ЯвкаЯ  и порыкиваЯ, деловито они,  точно  муравьи,
поволокли  тело сержанта Ђкройда куда-то в чащу. "ЏрЯчут трупы, -- мелькнуло
в голове у ”аулера. -- Ћни тут все заодно... даже барсуки".
     Џотом  человек в плаще шагнул к последнему  морпеху. €з широкого рукава
выпросталась старческаЯ рука, всЯ в артритных наростах  и бледных  пЯтнах, и
повела в сторону морпеха кривым пальцем.
     Њышцы ожили -- но не все, и не по воле своего хозЯина. ‡апертый в своем
черепе,  но не  потерЯвший  сознаниЯ  рЯдовой ”аулер  мог  только беспомощно
наблюдать,  как  его  собственные   руки  медленно,  неуклюже  перехватывают
винтовку так, чтобы холодное дуло уперлось ”аулеру в лоб.
     Џоследним  усилием  воли морпех  сделал  то,  чего  месмерическаЯ  сила
туземца не  смогла ему запретить,  -- закрыл глаза.  Ќо  до последнего  мига
спину ему сверлил холодный, ненавидЯщий взглЯд.
     * * *
     ‹ландауркс глЯдел  на  дорогу с высоты трех человеческих ростов. ‚етка,
на которой удобно устроились немолодой лекарь и его ровесник воин „анторакс,
выросла здесь как по заказу.
     --  € все  же Я опасаюсь, -- проговорил он,  продолжаЯ уже не  единожды
начинаемый спор. -- ќти демоны владеют страшными  чарами, неповторимыми  длЯ
нас. Ђ Я не смогу защитить вас...
     -- ‚ы, коун, здесь не длЯ того, чтобы защищать нас, -- усмехнулсЯ воин,
--  а чтобы латать  наши  раны,  когда  все закончитсЯ. Љроме  того,  мы  не
собираемсЯ вступать в бой  со  всем  их войском. -- Ќа миг он  помрачнел  --
судьба отрЯда Љойреракса, отправленного на приступ лагерЯ демонов, еще свежа
была в памЯти. -- Џротив нас будет всего лишь их передовой дозор.
     -- Ќо  эти  железные  големы... -- —ародей  прервалсЯ. -- Љакой  мощью,
должно быть, наделены их оживители!
     --  Ќе знаю, не  знаю...  --  „анторакс  покачал головой. -- „ружинники
докладывают  мне обо всем,  что видЯт, а примечают они немало. Ќикто из этих
ши не кудесил сам. „о последней мелочи все они творЯт при помощи вещей.
     ‹ландауркс вопросительно приподнЯл брови.
     -- ‡наешь столичные горючие палочки? -- без видимой  свЯзи с предыдущим
спросил воин. -- ‚идел, конечно. …сли нет  огневого талана,  а один в  глушь
отправлЯешьсЯ -- полезнаЯ штука. ‚от и у ши есть такие -- у кого палочки,  у
кого коробочки. Ќо ни один из них ни разу не зажег огнЯ сам.
     -- Ћни мечут огонь издалека... -- попыталсЯ возразить целитель.
     -- €з своих железок! ‚сюду и  везде -- железки! ‘ловно все они  -- даже
не анойЯ, а бесталанные земледельцы! Ќо этого не может быть!
     -- „ействительно... -- пробормотал ‹ландауркс. -- Ѓыть может, чародеи у
них составлЯют  тесный  круг...  и  снабжают своих  подданных плодами своего
чародейства...
     -- € рожают только от себе  подобных? -- ухмыльнулсЯ  „анторакс. -- Ћх,
не веритсЯ мне! Ќет, у менЯ не раз промелькивала мысль куда более пугающаЯ.
     -- € какаЯ же? -- полюбопытствовал чародей. ‚оин помрачнел.
     -- —то никакого колдовства в том, что они делают, нет.
     ‹ландауркс поглЯдел на него с недоумением.
     -- Ђ как еще это возможно?
     -- Ќу, умельцы из Ђндилайте ведь делают как-то свои горючие палочки, --
ответил „анторакс.  -- € чтобы  выплавить сталь, не  требуетсЯ колдовство. €
чтобы  поднЯть груз, не  нужен волшебник-движитель. —то, если эти обделенные
дарами ши  научились без  помощи  чар делать то, на  что,  как  мы полагаем,
способны одни лишь кудесники?
     -- ќто... ужасно, -- прошептал целитель, содрогнувшись всем телом.
     -- Џочему? -- удивилсЯ „анторакс.
     -- Ђ ты подумай, что ты сейчас сказал! -- внезапно озлилсЯ целитель. --
‘колько  носильщиков  нужно,  чтобы  тЯнуть  груз,  который  один  движитель
поднимет  усилием мысли? ‘колько орочьих клинков  перерубит меч,  откованный
кузнецом-магом?
     -- Њного, -- согласилсЯ дружинник.
     -- Ђ  сколько простых ремесленников нужно,  чтобы сработать вот  такого
железного  голема? --  поинтересовалсЯ  ‹ландауркс.  -- ’ы  помЯнул  огневые
палочки  --  в Ђндилайте, как  помнитсЯ  мне,  их  делает  целаЯ мастерскаЯ,
десЯтки человек, -- только чтобы  повторить  то,  на  что способен последний
анойЯ  с огневым даром! ’еперь Я понимаю,  длЯ чего  демоны  пришли  сюда  и
почему  убивают  всех  на  своем  пути. …сли ты прав,  если  в их  мире  нет
волшебства... ’о,  верно,  тот мир -- выхолощеннаЯ землЯ,  пустаЯ  скорлупа,
кишащаЯ, как гниль --  червЯми, безволшебным народцем.  Ќеужели ты не видишь
-- чтобы  создавать такие  вещи,  число  этих  ши  должно быть несчетно! Ћни
обожрали свою землю, они выпили свои реки и теперь из последних сил рвутсЯ в
наш мир, чтобы  и его  высосать, точно комары, налетевшие  на дракона! -- Ћн
перевел  дух. --  џ видел, что ‚индерикс почерпнул в разуме плененного ши. џ
видел, какие войны  они  ведут,  но  тогда  мне не  пришло в  голову...  Ћни
открывают  ворота стоЯчих камней, они высвободили внутренний пламень материи
-- как  могли  они не владеть сильнейшими чарами? € все  же ты  прав --  они
безволшебны.
     -- Ќо если это так, -- промолвил „анторакс, -- между нами не может быть
мира.
     -- ‚ерно, -- отозвалсЯ целитель. --  ќто тЯготит менЯ, но,  признатьсЯ,
длЯ  менЯ  важнее  благоденствие  владениЯ  „ейга  и  всего  ќвейна,  нежели
кровожадных ши. …сли бы  только мы могли  договоритьсЯ с ними... но с  теми,
кто  убивает, будучи уверен в своей безнаказанности,  не о  чем говорить. €х
слову верить нельзЯ -- а если так, к чему слова?
     -- ’ш! -- прервал его дружинник. -- …дет.
     Џрислушавшись,  целитель уловил за  шумом  листвы  дальний, нарастающий
рокот. „а,  дозорные не ошиблись -- железный гроб был один, и приближалсЯ он
очень быстро.
     --  Џора,  -- решил  „анторакс.  Ћн  сунул  в рот  пальцы и залихватски
свистнул.
     ‘ громовым треском подломилсЯ и рухнул поперек дороги старый неохватный
двулист.
     --  €зверги, -- пробурчал целитель.  -- „ругого  дерева  не нашлось. €з
чего теперь знахари здешние варить свое зелье будут?
     „анторакс удивленно глЯнул на него.
     -- ’ут близ деревни этих двулистов целаЯ роща, -- ответил он. -- ‚онЯют
по  весне  --  хуже  выгребной  Ямы.  ‘тарый,   конечно,  жалко,  но   чтобы
убиватьсЯ... .‹ландауркс сморщилсЯ.
     -- ‚се забываю, -- пожаловалсЯ он.  --  ‘колько  уж  лет в ваших  краЯх
живу, а  кажетсЯ,  словно из дому год-другой  тому обратно  уехал. “  нас-то
двулист редко когда найдешь.
     ђокот нарастал.
     -- ‘ейчас... -- прошептал „анторакс, напрЯгаЯсь.
     —то-то пискнуло  в  ветвЯх,  и  миг  спустЯ  из-за  поворота  вывернула
железнаЯ  повозка  в  зеленых и  бурых разводах, точно  латаный  разбойничий
кафтан. ‚ывернула и остановилась, обиженно взвизгнув, перед преградой.
     —етыре стрелы  вылетели из зарослей  одновременно.  Ћдна вошла  точно в
ствол стоЯщего на крыше, у командирской башенки, крупнокалиберного пулемета,
намертво заколотив  его. Ћстальные  с убийственной точностью нашли блестЯщие
стеклышки,  так напоминавшие подозрительному  „антораксу линзы дальневзорных
труб; нашли -- п отскочили, не причинив неведомому материалу никакого вреда.
     Џовозка вздрогнула. ђаспахнулась узкаЯ дверца на  крыше, и оттуда полез
ши. …го пронзила еще одна белопераЯ стрела. „емона втЯнули внутрь и поспешно
захлопнули крышку. ЋчереднаЯ стрела ударила в металл и отскочила.
     -- ‘мотри!  -- негромко  воскликнул „анторакс. -- ‘мотри,  как глупо! ‚
этом железном гробу нет бойниц. —тобы вступить в бой, ши должны выбратьсЯ --
но тогда мы убьем их раньше.
     -- Ћни могут уйти от боЯ, -- заметил целитель.
     € действительно, голем  поспешно  сдал  назад,  вращаЯ  многочисленными
колесиками, прЯтавшимисЯ внутри  лЯзгающей широкой цепи. €з кустов полетели,
метЯ в стеклЯнные глазки, комьЯ липкой амбоевой смолы.
     --  Ќе могут,  -- уверенно заметил дружинник, и, словно в подтверждение
его слов, позади бронетранспортера рухнуло еще одно дерево.
     --  ’еперь  им остаетсЯ  или  вызывать подмогу из  лагерЯ, --  объЯснил
„анторакс, -- или  вылезать из  своего укрывища и сражатьсЯ. Џодмога  придет
нескоро... а вот выползти мы им поможем.
     Џо  одному,   осторожно  пригибаЯсь,  дружинники  выходили   из  густых
зарослей. –елитель в очередной раз подивилсЯ их способности  проходить через
перевитые чешуйчатым вьюном кусты шиповника и златЯники, точно сквозь редкий
туман.
     †елезный  гроб  рычал, ревел,  дергалсЯ  вслепую  то  вперед-назад,  то
вправо-влево,  пытаЯсь   придавить   неосторожных,   но   дружинники   ловко
отскакивали с его пути, хохоча  и подталкиваЯ друг  друга, будто перед  ними
был  не зловещий голем, а глуповатый бычок, которого раздразнили деревенские
мальчишки.
     -- €  что дальше?  --  спросил ‹ландауркс.  --  Ћни  могут  сидеть  там
бесконечно.
     "‘ейчас  бы нам очень пригодилсЯ ‹индан, -- подумал он. -- Ќо  на своем
месте он нужнее. €ли ‚индерикс... Џравда, ‚индерикс один стоит дружины".
     -- Њы могли бы  обложить эту железку хворостом и  поджечь, -- задумчиво
проговорил  „анторакс.  --  Ќо  есть способ  проще.  Ћдин из наших воинов --
’елленаур  -- родович „ейга.  Ћн  почти анойЯ, но его  силы должно  хватить.
‘ейчас...
     €знутри железного гроба донессЯ какой-то шум, и внезапно широкаЯ заднЯЯ
дверь откинулась вверх. и посыпались изнутри, как горох.
     ‚се  было кончено очень  быстро. Џротив лучников,  бивших  с  деревьев,
против меченосцев, поджидавших  за порогом, демоны  были  почти  беспомощны.
‹ишь двое из пЯтнадцати успели пустить в  ход свое громобойное оружие,  да и
тем удалось лишь ранить троих бойцов.
     --    ’елленаур!   --   окликнул   „анторакс,   спускаЯсь   со   своего
наблюдательного поста. -- •ватит!
     --  Ђ?  -- •удощавый юноша очнулсЯ от сосредоточенного  полузабытьЯ. --
„а, коун. Џростите, коун.
     ’олько что убитый  стрелою ши, поднЯтый чародеем, с мучительным вздохом
осел на скамью, закрываЯ сохнущие глаза.
     --  Ќичего, -- „анторакс кивнул. --  џ же  знаю,  что ты плохо владеешь
своим даром.
     -- Џростите, коун, -- повторил ’елленаур, потупившись.
     --  Ќе  извинЯйсЯ, -- оборвал его  воин. --  …сли  бы  не  твой дар, мы
пострадали бы куда сильней. ‚от чем мерЯетсЯ его сила.
     Ћн  внезапно насторожилсЯ,  улавливаЯ  среди  лесных звуков  только ему
ведомые сигналы невидимых часовых.
     -- ‹ландауркс! -- бросил он решительно. -- ’ы готов?
     --  „а. --  –елитель устало поднЯлсЯ с колен. -- ‚се трое могут идти...
хотЯ Љолла Я бы советовал поддержать. ‚се же пробитое легкое -- не шутка.
     -- ’огда уходим,  --  скомандовал  „анторакс. -- ‘юда  движетсЯ  другаЯ
повозка.
     Њаленький отрЯд уже углубилсЯ в лес, когда из-за поворота выехал легкий
танк  "шеридан",  именуемый иногда  презрительно  "противопехотным" -- более
тЯжелой  наземной  техники  в   распорЯжении  армии  вторжениЯ  не  было.  €
превращавшие  вековые  стволы  в  решето  шестидюймовые шрапнельные  снарЯды
никому не могли причинить вреда.
     * * *
     -- Ѓоевой дух солдат падает с каждым днем, -- угрюмо признал Њакроуэн.
     -- …го поднимет перваЯ же существеннаЯ победа, подполковник, -- оборвал
его „женнистон. -- ’о, что вы  не в силах ее добитьсЯ без приказа сверху, --
ваша, и целиком ваша вина.
     Ћбри  передернуло.   Ћн  уже  привык,   что  командование  группировкой
вторжениЯ длЯ  адмирала оказалось слишком сильной  нагрузкой. Ѓольшую  часть
времени  „женнистон  пребывал  в  ступоре,  выходЯ  из