òîðîãî âåêà çåìëßíèí-òî? ‚û õîòü ñîîáðàæàåòå, ãäå ìû ñ âàìè íàõîäèìñß? òî
æå  àíãà,  à  íå  ‹èãà  àöèé!  - Ží  âûðàçèòåëüíî ïîñòó÷àë  ñåáß  ïî ëáó è
ðàñõîõîòàëñß.
     Œàêñèì îïóñòèë ãëàçà.
     - àâåðíîå, ß ïëîõî îáúßñíèë, -  ïðîáîðìîòàë îí. - ‚û æå ñàìè  ñêàçàëè,
÷òî  çàêîëäîâàíû?  ‚îò ß  è ïðåäëîæèë âàðèàíò,  ïðè  êîòîðîì  âû ìàêñèìàëüíî
çàñòðàõîâàíû îò âîçìîæíûõ íåïðåäñêàçóåìûõ ïðîßâëåíèé âàøåé çàêîëäîâàííîñòè.
     ‚àëåíòèí èêíóë è ïîíßë, ÷òî ñìåßòüñß  ïîðà çàâßçûâàòü.  îñëåäíßß ôðàçà
åäâà åãî íå ïðèêîí÷èëà.
     - „âå òûñß÷è ñîðîêîâûå? - ïðåäïîëîæèë îí, ïîñìîòðåâ Œàêñèìó â ãëàçà.
     - ßòüäåñßò ñåäüìîé, - êèâíóë Œàêñèì. - î çíà÷èò, âû âñå-òàêè...
     - ‘êîëüêî ëåò íà àíãå?  - ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí èìïðîâèçèðîâàííûé äîïðîñ.
- ’ðè ãîäà? „âà? ‚ñå ýòî âðåìß - â óñëóæåíèè ó ‚åëèêîãî —åðíîãî?
     Œàêñèì îïóñòèë ãîëîâó; ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî óãàäàë ïðàâèëüíî.
     ‘àìîå ñòðàííîå â ïîßâëåíèè çåìëßí  íà àíãå çàêëþ÷àëîñü  äàæå íå â òîì,
÷òî îíè  âîò  òàê,  çà  çäîðîâî  æèâåøü, â îäèí  ìèã  îêàçûâàëèñü íà  äðóãîé
ïëàíåòå. òî áûëî áû ïîëáåäû;  áåäà æå áûëà â òîì, ÷òî îíè ïîïàäàëè íà àíãó
èç  ðàçíûõ âðåìåí.  ‘àìûì  ïîïóëßðíûì  âåêîì  áûë,  êîíå÷íî  æå,  äâàäöàòûé;
ïðèßòåëü  ‚àëåíòèíà, ‹åíüêà  àðàòûíñêèé, óòâåðæäàë, ÷òî  ýòî  ïîòîìó, ÷òî â
äâàäöàòîì âåêå íà ‡åìëå æèëî áîëüøå âñåãî íàðîäó. „åéñòâèòåëüíî, íàñåëåíèå â
áîëåå  ïîçäíèå âåêà  ðåçêî  ñîêðàòèëîñü, è íàðîä  îòòóäà ïîßâëßëñß  äîíåëüçß
èçáàëîâàííûé áëàãàìè  öèâèëèçàöèè. Šðîìå òîãî, ëþäè ïîçäíèõ âåêîâ îòëè÷àëèñü
çàìåòíûì çàíóäñòâîì  è  ïàòîëîãè÷åñêîé ðàöèîíàëüíîñòüþ,  òîëüêî ÷òî áëåñòßùå
ïðîäåìîíñòðèðîâàííîé  Œàêñèìîì.  Žäíèì  ñëîâîì,  ‚àëåíòèí óãàäàë  ïðàâèëüíî:
ñòîßùèé ïåðåä íèì ÷åëîâåê, íåâçèðàß íà ìîãó÷óþ ìóñêóëàòóðó, íè ðàçó íå íþõàë
íàñòîßùåé æèçíè îáåðåæüß.
     Šîíå÷íî æå, Œàêñèì áûë àáñîëþòíî ïðàâ. —åëîâåê, êîòîðûé áîëüøå âñåãî íà
ñâåòå áîßëñß áû íàëîæåííîãî íà íåãî çàêëßòüß, ñõâàòèëñß áû çà "èçîëèðîâàííîå
ïîìåùåíèå"  êàê  óòîïàþùèé  çà ñîëîìèíêó. î êòî æ ýòî íà  àíãå ñåáß áîèòñß
áîëüøå, ÷åì  äðóãèõ?! ‚îò è ß òîæå, îòìåòèë ‚àëåíòèí ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì.
Œîæåò, çàêëßòüß è íåò íèêàêîãî, à â  ëàçàðåò ìåíß äîìà òî÷íî óïðß÷óò. ðîñòî
íà âñßêèé ñëó÷àé. ˆ áóäåò ìíå â èçáûòêå èçîëèðîâàííûõ ïîìåùåíèé!
     ’àê ÷òî èçâèíè, áðàòîê.
     - Œàêñèì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí ó÷àñòëèâî.  - ‚èäèòå ëè, ß íåñêîëüêî áîëüøå
âàøåãî ïðîâåë íà  îáåðåæüå. ˆ ðàçãðûçè ìåíß …ìàé, åñëè ß ïåðåäàì óïðàâëåíèå
çàìêîì  êîìó-íèáóäü  âðîäå âàñ  èëè •àßìà. Šàêèì  áû íè áûëî  äåëî  ‚åëèêîãî
—åðíîãî,  êîòîðîå âû ñîáèðàåòåñü ïðîäîëæèòü, ó âàñ ñëèøêîì áîëüøèå øàíñû åãî
ïðîâàëèòü.
     -  —òî  æå  âû ïðåäëàãàåòå? - ñïðîñèë Œàêñèì.  ƒîëîñ  åãî ñíîâà  çâó÷àë
ñîâåðøåííî áåññòðàñòíî.
     „åéñòâèòåëüíî, ñêàçàë  ñåáå ‚àëåíòèí, à  ÷òî  ìû ïðåäëàãàåì? ‚îçãëàâèòü
óáèåíèå  ‘åðîãî  ‚îèòåëß,  áóäó÷è  èì  æå è  çàêîëäîâàííûì?  ðè  ýòîé ìûñëè
‚àëåíòèí ñíîâà çàõèõèêàë. ó  íåâîçìîæíî îñòàâàòüñß ñåðüåçíûì  ïîñðåäè ýòîãî
áðåäà! €  âåäü  íàäî, íàäî...  Œîíåòó ÷òî ëè  åùå ðàç âûòàùèòü, ÷òîáû ñòðàõó
íàòåðïåòüñß?
     „àëüøå  âñå ïîëó÷èëîñü ñëîâíî ñàìî ñîáîé. Ží  ðâàíóë  çàâßçêè êîøåëüêà,
âûâàëèë íà ëàäîíü âåñü ñâîé ñåðåáðåííûé çàïàñ, îòäåëèë áîëåå êðóïíóþ ìîíåòó,
àêêóðàòíî ññûïàë îñòàëüíûå îáðàòíî è  íåáðåæíî  øâûðíóë êîëäîâñêóþ ìîíåòó  â
äàëüíèé óãîë êîìíàòû.
     ‚àëåíòèí  îæèäàë, ÷òî åãî  ëåâàß ðóêà  êàê è ðàíüøå ïîêðîåòñß  õîëîäíûì
ïîòîì è ñïðß÷åò ìîíåòó îáðàòíî.
     è÷óòü íå  áûâàëî: ìîíåòà ïîêîðíî ïîëåòåëà  ïî íàçíà÷åííîé òðàåêòîðèè è
çàçâåíåëà íà ïîëó.
     ‚àëåíòèí ðàçèíóë ðîò, íè÷åãî íå ïîíèìàß, à ïîòîì ñíîâà ðàñõîõîòàëñß.
     ’îæå ìíå, çàêîëäóí, ïîäóìàë îí, ñëåãêà óñïîêîèâøèñü. „åéñòâóåò òîëüêî â
îäíîì  ñîñòîßíèè  ñîçíàíèß.  ‘òîèò ñëåãêà  ðàññìåßòüñß,  è ïîæàëóéñòà;  êóäà
çäåøíèì ãèïíîòèçåðàì äî çåìíûõ!
     ’àê ÷òî ëàçàðåò ìåíß ïîäîæäåò.
     - Šàê âèäèòå, - îáðàòèëñß  ‚àëåíòèí ê  îñòîëáåíåâøåìó Œàêñèìó, êîòîðîìó
ßâíî âíîâå áûëè ïîäîáíûå ìåòîäû ñíßòèß çàêëßòèé, - ðóêè ìåíß  ñëóøàþòñß. ’àê
âîò ïîñëóøàéòå è âû!
     Œàêñèì ïðîâîäèë ìîíåòó âçãëßäîì è ìîë÷à ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà.
     - ˆòàê, - ïðîâîçãëàñèë ‚àëåíòèí ñâîþ âîëþ, - ß îñâîáîæó âàñ îò çàêëßòüß
îáùåé ñóäüáû.  ðßìî  ñåé÷àñ, ïîêà ó ìåíß åùå åñòü âðåìß.  € ïîñëå ýòîãî  âû
ñîáåðåòå âñåõ ñëóã, ó÷àñòâîâàâøèõ â  ïðåñëîâóòîì "äåëå  ‚åëèêîãî —åðíîãî", è
ìû âìåñòå îáñóäèì, êàê è çà÷åì åãî ïðîäîëæàòü.
     € ß óæ íàéäó ïðåäëîã îòëîæèòü  åãî íà ïîñëåçàâòðà, îòìåòèë ‚àëåíòèí ïðî
ñåáß.
     - Ž áîëüøåì,  - ñêàçàë Œàêñèì,  ñêëîíßß ãîëîâó,  - ß è íå ñìåë ïðîñèòü,
ãîñïîäèí!
     Žäíàêî ‚àëåíòèí óñïåë ðàçãëßäåòü óëûáêó, ïðîìåëüêíóâøóþ â ñàìûõ óãîëêàõ
åãî ãëàç. ’àê-òàê,  ñêàçàë îí ñåáå. îõîæå, Œàêñèì èìåííî ýòîãî è äîáèâàëñß?
€  ïî÷åìó áû è íåò? Šîìó íóæåí õîçßèí, áîßùèéñß ñîáñòâåííûõ ðóê? Œîæåò áûòü,
îí  ñïåöèàëüíî  ìåíß  ðàççàäîðèë?  €  ïîòîì,  íà  ñîâåòå,  òàê  ñâîå  "äåëî"
ðàçðèñóåò, ÷òî ß èì ïî÷èùå ‚åëèêîãî —åðíîãî óâëåêóñü?
     —åðòà  ñ äâà, óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí.  Œíå  ïîíðàâßòñß  ëþáîå  äåëî,  ïðè
óñëîâèè, ÷òî ß ðîâíî â  ÷åòûðíàäöàòü òðèäöàòü îêàæóñü â “ïðàâëåíèè. …ñëè îíè
óõèòðßòñß  èñòðåáèòü  ñâîåãî ‘åðîãî ê ýòîìó  ñðîêó, â äîáðûé  ïóòü. …é-áîãó,
ïîäñîáëþ.
     - ’îãäà íà÷íåì ñ òåáß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí.
     Ží  ñëîæèë  ðóêó  â  "àïåëüñèí"  è  íàïðàâèë íà Œàêñèìà. åðåä  òåì êàê
ñíèìàòü   çàêëèíàíèå,   ‚àëåíòèí  ðåøèë  óáåäèòüñß,  ÷òî  îíî  äåéñòâèòåëüíî
íàëîæåíî. •àßì íå âðàë - â òåëå Œàêñèìà ïóëüñèðîâàëà ñëàáàß, çàòàèâøàßñß, íî
âñå-òàêè âïîëíå îùóòèìàß ìàãèß.
     ‚  ëþáîì  äðóãîì  ñëó÷àå  ýòî ìàëî  î  ÷åì ãîâîðèëî  áû; íî  Œàêñèì áûë
ïðèøåëüöåì. Œàãèß íèêàê íå ìîãëà ïðèíàäëåæàòü åìó ñàìîìó.
     ðèøåëüöû  è  ìàãèß  áûëè  íà  àíãå   âåùàìè   íåñîâìåñòíûìè.  ‡åìëßíå
ïîßâëßëèñü   çäåñü  íåñïîñîáíûìè  äàæå  íà  ýëåìåíòàðíîå   ßñíîâèäåíèå.   ˆõ
åñòåñòâåííûé  ìàãè÷åñêèé  ôîí, ëåãêî îáíàðóæèâàåìûé ó  ëþáîãî ïàíãèéöà,  áûë
ðàâåí  íóëþ. îëåå  òîãî, ñ÷èòàëîñü ñàìî ñîáîé  ðàçóìåþùèìñß,  ÷òî  ñûíîâüßì
òüìû, êàê  íà  ïîáåðåæüå  ÷àñòåíüêî  èìåíîâàëè  çåìëßí,  ìàãèß íåäîñòóïíà  â
ïðèíöèïå. Žáó÷àòü ìàãèè ïðèøåëüöåâ, ÷üß ñïîñîáíîñòü ïîâåëåâàòü òàëèñìàíàìè è
òàê   ñòàâèëà  èõ   íà  öåëóþ  ñòóïåíü  âûøå  ñðåäíåãî  ïàíãèéöà,  ñ÷èòàëîñü
êîùóíñòâîì. Šíèãè ïî ìàãèè ïåñòðåëè ïðåäóïðåæäåíèßìè î òîì,  ÷òî ëåãåíäàðíûé
èñòî÷íèê ìàãèè èññßêíåò  â òîò äåíü, êîãäà ìàãó-ïðèøåëüöó óäàñòñß åãî ïåðâîå
çàêëèíàíèå. Œàãè  îáåðåæüß òùàòåëüíî ïðîâåðßëè ñâîèõ ó÷åíèêîâ íà èñòèííîñòü
ïðîèñõîæäåíèß; íî äàæå  åñëè áû êàêîé-òî  áåçóìíûé ìàã è  âçßëñß áû  îáó÷àòü
çåìëßíèíà, îí áûñòðî óáåäèëñß áû â ïîëíîé áåñòîëêîâîñòè ó÷åíèêà.
     ‚àëåíòèí   âñïîìíèë  ñâîå  ñîáñòâåííîå  îáó÷åíèå  -  òóïóþ   óñòàëîñòü,
ñâèíöîâóþ ãîëîâó,  ïîñòîßííî çàêðûâàþùèåñß ãëàçà...  ˆ  òàê  öåëûé ãîä, ïîêà
íàêîíåö ëåæàâøàß  íà ÷åðíîì  áàðõàòå âíóòðè  ñïåöèàëüíîé  áóòûëè ïóøèíêà  íå
âçëåòåëà â âîçäóõ, ïîâèíóßñü æåñòó  åãî íåãíóùåéñß îò óñòàëîñòè ðóêè. ’îëüêî
â áî, ãäå  çåìëßíå  ñîñòàâëßëè  òðåòü  íàñåëåíèß, ó ìàãîâ õâàòèëî  òåðïåíèß
íàó÷èòüñß ïðîáèâàòü ïñèõîëîãè÷åñêèé  áàðüåð, ëèøàâøèé çåìëßí äîñòóïà ê ìàãèè
àíãè.  ˆ  âîò òîãäà âûßñíèëîñü,  ÷òî  ó çåìëßí èìåþòñß ñâîè ïðåèìóùåñòâà  -
ïðåæäå âñåãî  áîëåå èçîùðåííûé óì  ïëþñ  ïðèâû÷êà êî âñßêîãî ðîäà ôîðìàëüíûì
ïðîöåäóðàì.  î÷òè  êàæäûé  çåìëßíèí,  ïðåîäîëåâøèé  ïåðâûé   ãîä  îáó÷åíèß,
ñòàíîâèëñß ê  îêîí÷àíèþ ñåïòèóìà  ìýòðîì, à òî  è  ìàñòåðîì  ìàãèè.  ˆ  õîòß
çàïðåäåëüíûõ âûñîò  -  çâàíèß  ãðîññìåéñòåðà è ïðîçâèùà âåëèêîãî  ìàãà  - íå
äîñòèã ïîêà åùå  íèêòî,  îáó÷åíèå  çåìëßí  âïîëíå ñåáß îïðàâäûâàëî.  ‘ðåäíßß
êâàëèôèêàöèß ìàãà èç áî  äàëåêî ïðåâîñõîäèëà ñðåäíþþ  æå êâàëèôèêàöèþ  ìàãà
îáåðåæüß. …äèíñòâåííûì íåäîñòàòêîì ïîëó÷åííîãî îáó÷åíèß äëß ‚àëåíòèíà ñòàëà
íåîáõîäèìîñòü  ñêðûâàòü  ñâîå çåìíîå  ïðîèñõîæäåíèå;  ìàã-ïðèøåëåö íåèçáåæíî
ñòàë  áû  åùå  áîëåå  èçâåñòåí,  ÷åì  ”àëåð, àñïèëèâøèé ‘óê, è ñ àãåíòóðíîé
ðàáîòîé ïðèøëîñü áû çàâßçûâàòü.
     ˆòàê, â Œàêñèìå æèëî ÷óæîå çàêëßòüå,  î÷åíü ïîõîæåå  ïî ñïåêòðó íà  òî,
÷òî ‚àëåíòèí óæå îáíàðóæèë â •àßìå. —òî æ; íåíàäîëãî!
     ‚àëåíòèí  ñëîæèë  ðóêè  â  êîðîáî÷êó  è  ïðèâû÷íî  âîñïðîèçâåë ôîðìóëó.
Šîìîê-çàêëèíàíèå âûëåòåë èç åãî ðóê  è  âïèòàëñß â òåëî Œàêñèìà. ‚ñå-òàêè  ñ
"êîðîáî÷êîé" óäîáíåå, îòìåòèë ïðî ñåáß ‚àëåíòèí.
     - ó  âîò,  - äåëîâèòî ñêàçàë îí Œàêñèìó.  -  ’åïåðü âû ìîæåòå ñïîêîéíî
ìåíß óáèâàòü. ‡àêëßòüå ñíßòî!
     -  „à,  -  êèâíóë  Œàêñèì. -  Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë.  ‚îò òîëüêî  óáèâàòü âàñ
ïî-ïðåæíåìó íå èìååò ñìûñëà. ‚î-ïåðâûõ, â  ýòîì ñëó÷àå  çàìîê îñòàíåòñß  áåç
õîçßèíà. € âî-âòîðûõ, âñå ðàâíî íå ïîëó÷èòñß.
     îñëåäíßß ïðè÷èíà äîñòàòî÷íî  óâåñèñòà,  îòìåòèë  ‚àëåíòèí. ‚ñå-òàêè ïî
ðàññóäèòåëüíîñòè çåìëßíå ïîçäíèõ âåêîâ íå çíàëè ñåáå ðàâíûõ. € âåäü è âïðßìü
íå ïîëó÷èòñß; õóäî-áåäíî, à â ìàãèè ß ìàñòåð.
     - îéäåìòå äàëüøå? - ïðåäëîæèë ‚àëåíòèí.
     Œàêñèì êèâíóë:
     - „à, íàì íóæíî âñòðåòèòüñß åùå ñ îäíèì, - îí ïîìåäëèë, ïîäáèðàß òî÷íîå
ñëîâî, - ñëóãîé ‚åëèêîãî —åðíîãî.
     Ží  ñäåëàë  ‚àëåíòèíó  çíàê ïîäîæäàòü è  ïðîøåë  âãëóáü  êîìíàòû. —åðåç
ìèíóòó  Œàêñèì  âåðíóëñß,  íàêèíóâ  íà  ñåáß  áåëóþ  êóðòî÷êó  áåç  ïóãîâèö,
ïåðåõâà÷åííóþ  ÷åðíûì ïîßñîì.  ‚àëåíòèí íåâîëüíî  óëûáíóëñß. Šàê æå, êàê æå,
âñå ìû òóò ìàñòåðà áîåâûõ èñêóññòâ. ’îãî è ãëßäè, ìèð ñïàñåì.
     - îéäåìòå, - ñêàçàë Œàêñèì.
     Žíè  âûøëè â  êîðèäîð. Œàêñèì ïîâåðíóë íàëåâî è îñòàíîâèëñß ó ñëåäóþùåé
äâåðè  - êàê  ðàç íàïðîòèâ  õàßìîâñêèõ àïàðòàìåíòîâ. ‚àëåíòèí ïîäîæäàë, ïîêà
äâåðü ðàñòàåò â âîçäóõå, è âîøåë  âíóòðü.  …ùå íè÷åãî íå óñïåâ  ðàçãëßäåòü â
òåìíîòå,   îí  óñëûøàë   ñëàáûé  ìåëîäè÷íûé  ñâèñò   è  ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêîå
ñîïðîòèâëåíèå,  òî÷íî  äâèãàòüñß   ïðèõîäèëîñü   ÷åðåç  ãèãàíòñêóþ  ïàóòèíó.
àïðßãøèñü,  ‚àëåíòèí  ïðîäðàëñß  ÷åðåç  íåïîíßòíóþ  çàâåñó  è  îñòàíîâèëñß,
ïîäæèäàß Œàêñèìà. îòîì, äîãàäàâøèñü â ÷åì äåëî, îãëßíóëñß.
     Œàêñèì ñòîßë, íåëåïî ðàññòàâèâ ðóêè, è íå øåâåëèëñß. ’àê è åñòü, êèâíóë
‚àëåíòèí. îéìàí. Ží æå íå õîçßèí çàìêà!
     -  ’àëèîí, - åëå ñëûøíî âûäàâèë Œàêñèì ïðèãëóøåííî.  - “áåðè  ïðåãðàäó.
‚î-ïåðâûõ, íà  ”àëåðà îíà âñå ðàâíî  íå äåéñòâóåò,  à  âî-âòîðûõ, ìíå òðóäíî
äûøàòü.
     Œåëîäè÷íûé ñâèñò ïîâòîðèëñß, Œàêñèì îáðåë ñâîáîäó. “äîñòîâåðèâøèñü, ÷òî
ñ íèì âñå â ïîðßäêå, ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê äâåðè. ‚ êîìíàòå ðàçäàëèñü
ðàçíîîáðàçíûå øîðîõè, è íàêîíåö çàæåãñß ñâåò.
     ‚àëåíòèí  øèðîêî  ðàñêðûë  ãëàçà,  îøåëîìëåííûé  âíåçàïíî   îòêðûâøèìñß
çðåëèùåì.
     Šîìíàòû  íå áûëî. Žíè íàõîäèëèñü íà ëåñíîé ïîëßíå, ïðåäñòàâëßâøåé ñîáîé
îñòðîâîê  êàêîãî-òî  âîëøåáíîãî  ëåñà.  Ÿðêèå  ñîëíå÷íûå  ïßòíà  èãðàëè   íà
èçóìðóäíîé  òðàâå,  ñëîâíî ñòåíû  âûñèëèñü  âîêðóã  ïîëßíû  øèðîêîëèñòâåííûå
äåðåâüß, ïðßìî ïåðåä  ‚àëåíòèíîì ïîäíèìàëñß íåáîëüøîé õîëì. à âåðøèíå õîëìà
ñòîßëè  äâà  ìîãó÷èõ  äåðåâà-áëèçíåöà,  øèðîêî  ðàñêèíóâøèå  âåòâè ñ  ìßãêîé
ñåðåáðèñòîé õâîåé. Œåæäó íèìè âèñåë íåáîëüøîé ãàìàê öâåòà  õàêè,  ñ êîòîðîãî
ñâèñàëî  ñåðîå ïîêðûâàëî. “ ïîäíîæèß õîëìà,  ãäå  èç-ïîä íåñêîëüêèõ  âàëóíîâ
âûáèâàëñß  ìåðíî æóð÷àùèé ðó÷åé,  ñòîßë  ñàì õîçßèí  ýòîãî ìåñòà,  êàçàëîñü,
íè÷óòü íå îáåñïîêîåííûé íåîæèäàííûì âèçèòîì.
     Ží áûë îäåò  â  êîðîòêèé çåëåíûé ïëàù, ñõâà÷åííûé  ñåðåáðèñòûì  ïîßñîì;
èç-çà  îòâîðîòîâ  ïëàùà âûãëßäûâàëà ñâåòëî-êîðè÷íåâàß øåëêîâàß ðóáàøêà. îãè
íåçíàêîìöà  îáòßãèâàëè òîíêèå òåìíî-êîðè÷íåâûå êîæàíûå øòàíû, çàïðàâëåííûå â
çàìøåâûå -  êàê  ðåøèë ‚àëåíòèí  -  ñàïîãè òîãî æå öâåòà. ƒîëîâà  íåçíàêîìöà
êàçàëàñü îõâà÷åííîé çîëîòèñòûì ñèßíèåì - åãî  ïûøíûå âîëîñû,  íèñïàäàþùèå íà
ïëå÷è, áûëè öâåòà îòïîëèðîâàííîãî çîëîòà. à ëáó  âîëîñû ñõâàòûâàëà  çåëåíàß
ëåíòà,  îòêðûâàß ëèöî - ñòîëü ñîâåðøåííîå,  ÷òî,  êàçàëîñü, ïåðåä ‚àëåíòèíîì
ñòîèò îæèâøàß àíòè÷íàß ñòàòóß. ‹èøü ïðèñìîòðåâøèñü, ‚àëåíòèí  ñîîáðàçèë, ÷òî
ãëàçà ñòîßùåãî  ïåðåä íèì ñëèøêîì  âåëèêè  äëß  ÷åëîâåêà, à ÷åðòû  - ñëèøêîì
ñîâåðøåííû. ‘îìíåíèé íå áûëî - ïåðåä íèì ñòîßë ýëüô!
     ‚àëåíòèí  ðàñêðûë ðîò. ëüô!  ‡äåñü, â  ãîðíîì çàìêå ‚åëèêîãî  —åðíîãî,
êîãäà èõ  è  íà îáåðåæüå-òî íå êàæäûé ãîä  âñòðåòèøü! î êðàéíåé ìåðå,  ñàì
‚àëåíòèí ýëüôîâ íå âèäåë íè ðàçó, è äàæå ñêëîíåí áûë ñ÷èòàòü èõ âûìûøëåííûìè
ñóùåñòâàìè, ïîäîáíî ãíîìàì èëè ëåñíûì äðèàäàì.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü,  ”àëåð èç ‹èãèè, - ïðîèçíåñ ýëüô âûñîêèì ìåëîäè÷íûì
ãîëîñîì. - Šàê æàëü, ÷òî òû âûáðàë ñòîëü íåäîáðîå âðåìß äëß ñâîåãî âèçèòà.
     ‚àëåíòèí,  íå   íàéäß  ÷òî   ñêàçàòü,  ìîë÷à  ïîêëîíèëñß.  Ží  âñå  åùå
ðàçãëßäûâàë ’àëèîíà  è ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë,  ÷òî ìîã äåëàòü ýëüô  â ëîãîâå
‚åëèêîãî —åðíîãî. ëðîíä ïðè äâîðå ‘àóðîíà; áðåä êàêîé-òî.
     - ’àëèîí, - Œàêñèì øàãíóë âïåðåä è âñòàë  ðßäîì ñ ‚àëåíòèíîì,  -  âðåìß
äåéñòâèòåëüíî íåäîáðîå. ‚åëèêèé —åðíûé ìåðòâ...
     -  Ÿ ïî÷óâñòâîâàë  ýòî, åäâà âû  âîøëè, - ýëüô íàêëîíèë  ãîëîâó  â çíàê
ïîíèìàíèß.
     - ...  à  ”àëåð êàêèì-òî  îáðàçîì ñòàë íîâûé •îçßèíîì çàìêà.  ‘åé÷àñ îí
ñíèìåò ñ òåáß çàêëßòüå îáùåé ñóäüáû, à ïîòîì ìû  äîëæíû ñîáðàòüñß íà  ñîâåò,
÷òîáû ðåøèòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     „îëæíû ðåøèòü,  ïîâòîðèë ïðî  ñåáß ‚àëåíòèí. îõîæå,  ‚åëèêèé —åðíûé íå
îñòàâèë âíßòíîãî ïîëèòè÷åñêîãî çàâåùàíèß. Šñòàòè, êîãäà •àßì ãîâîðèë  ÷òî-òî
î  åãî  ïîäëèííûõ ïëàíàõ,  îí  îòìåòèë,  ÷òî  èõ  çíàëè  òîëüêî  äâîå. Ž÷åíü
èíòåðåñíî; êòî æå ýòè äâîå?
     - Ÿ ãîòîâ, - ïðîñòî ñêàçàë ýëüô. - ‘ìåëåå, ”àëåð!
     ‚àëåíòèí  ïîæàë ïëå÷àìè, ñêðûâàß  ñìóùåíèå.  ëüô,  ïîõîæå,  âèäåë  åãî
íàñêâîçü.  ‡à  ïîñëåäíþþ  ìèíóòó  ‚àëåíòèí  óñïåë   âäîâîëü  íà÷óâñòâîâàòüñß
èñõîäßùåé îò ’àëèîíà ìàãèè  è ïðèçàäóìàëñß.  Šàæåòñß, â  ìàãè÷åñêîì  ïëàíå ó
‚åëèêîãî —åðíîãî èìåëñß äîñòîéíûé  ïðååìíèê. Ží  î÷åíü ñîìíåâàëñß,  ñòîèò ëè
âîîáùå áåñïîêîèòü òàêîãî ìàãà ñâîèìè âîðîâàííûìè çàêëèíàíèßìè.
     ’åïåðü æå âûõîäà íå áûëî - ïðèøëîñü ðàñêîëäîâûâàòü.
     ‚àëåíòèí  íåáðåæíî  âñêèíóë  ðóêó  è  ïóëüíóë  çàêëèíàíèåì.  ’ðåíèðîâêà
ñêàçàëàñü; âñå âûøëî ëåãêî è ïðîñòî.
     ’àëèîí óëûáíóëñß:
     -  Ÿ âèæó, ”àëåð èç ‹èãèè, ÷òî òû ãîðàçäî áîëüøå  ìàã,  ÷åì ôàêèð.  àì
âñåì ïîâåçëî, ÷òî ñèëû ‘óìðàêà âûáðàëè èìåííî òåáß. Žêîëäîâàâ òâîå òåëî, îíè
óïóñòèëè èç âèäó òâîþ äóøó.
     ‚àëåíòèí îòâåë ãëàçà.  Žõ óæ ýòè  ýëüôû; ìàëî òîãî  ÷òî íàñêâîçü âèäßò,
òàê åùå è âñëóõ çàäíèå ìûñëè ÷èòàþò. Šñòàòè, à ÷òî ýòî çà ñèëû ‘óìðàêà?
     , äà îí çíàåò, êòî ìåíß îêîëäîâàë?!
     - ’àëèîí! ’û çíàåøü, êòî ìåíß ïîñëàë? - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí.
     - Œíå âåäîìî ëèøü, ÷òî  ñäåëàâøèé ýòî ïðèíàäëåæàë ê ‘óìðàêó,  - îòâåòèë
ýëüô ïå÷àëüíî. - î ‘óìðàêó ñëóæàò  ñëèøêîì  ìíîãèå.  àì ïîòðåáóåòñß âðåìß,
÷òîáû óçíàòü èìß è ïîíßòü íàø äîëã.
     Šàê  âûðàæàåòñß-òî, âîñõèòèëñß ‚àëåíòèí.  è÷åãî  íå ïîéìåøü,  à  òàê è
õî÷åòñß ñîãëàñèòüñß. Žíè òóò âñå ìàñòåðà, îêîëäîâûâàòü ñëîâîì!
     ‘òîßâøèé ðßäîì Œàêñèì  âäðóã íåñëûøíî ïîâåðíóëñß ê äâåðè.  ’àëèîí  òîæå
ïåðåâåë âçãëßä ñ ‚àëåíòèíà êóäà-òî çà åãî ñïèíó.
     -  ’àëèîí! Œàêñèì! - ðàçäàëñß  óæå  çíàêîìûé ‚àëåíòèíó æåíñêèé ãîëîñ. -
Œíå ñòðàøíî! òî ñëó÷èòñß óæå ñåãîäíß äíåì!
     ’óò  óæå è ‚àëåíòèí  îòâàæèëñß  ïîâåðíóòüñß ê ’àëèîíó  ñïèíîé. ‚ äâåðßõ
ñòîßëà  íåâûñîêàß ïûøíàß  æåíùèíà,  â áåëîé íî÷íîé  ðóáàøêå,  êðóãëîëèöàß, ñ
÷åðíûìè ñâîáîäíî ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè.
     - èíåëü! - âîñêëèêíóë Œàêñèì óñïîêàèâàþùå. - “ òåáß  æå  ïîëíûå  øêàôû
ïðåêðàñíûõ íàðßäîâ! Žò÷åãî òû âáåãàåøü ñþäà ïîëóîäåòîé?
     -  Œíå áûëî âèäåíèå, Œàêñèì, - èíåëü øàãíóëà âïåðåä è âçßëà Œàêñèìà çà
ðóêó. à áîëüøèå  òåìíûå  ãëàçà åå íàâåðíóëèñü ñëåçû. - ‚èäåíèå áåç •îçßèíà,
ïîíèìàåøü?
     - òî î÷åíü ñèëüíîå ïðîðî÷åñòâî, - ñêàçàë ’àëèîí, è ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë
îçàáî÷åííî. - àññêàæè íàì, êàêîå áóäóùåå òåáå îòêðûëîñü?
     èíåëü âñõëèïíóëà:
     - Ÿ íå õî÷ó âåðèòü, ’àëèîí! å õî÷ó! Œû âñå ïîãèáíåì!
     ’àëèîí ïîäîøåë ê íåé è çàãëßíóë ïðßìî â ãëàçà.
     - å âñå ïðîðî÷åñòâà ñáûâàþòñß, èíåëü èç ˜åðòîðà, - ìßãêî ñêàçàë îí, è
èíåëü ñðàçó óñïîêîèëàñü. ëüô, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, òî÷íî, ýëüô; âñå ñõîäèòñß,
è ãîëîñ, è âîëøåáíûé âçãëßä! - îâûå ñîáûòèß ìîãóò âñå èçìåíèòü. ‘ìîòðè, âîò
ñòîèò ñðåäè íàñ  ”àëåð èç ‹èãèè. ðèñóòñòâîâàë  ëè îí  â  òâîåì  âèäåíèè?  -
ñïðîñèë ’àëèîí, óêàçûâàß íà ‚àëåíòèíà.
     èíåëü  áðîñèëà  íà ‚àëåíòèíà  òîëüêî  îäèí  âçãëßä  è  ñíîâà  çàëèëàñü
ñëåçàìè.
     - „à! - ïî÷òè âûêðèêíóëà îíà. - Ÿ âèäåëà åãî! ˆìåííî îí è ïîãóáèë âñåõ!

        ƒëàâà 7.
     …ñëè áû íàñ áûëî ñòî,
     Œû áû ïåëè çà êðóãëûì ñòîëîì...

     ‚àëåíòèí  âçäðîãíóë  - íå ñòîëüêî îò ñòðàõà,  ñêîëüêî îò âîçìóùåíèß.  Ÿ
âåäü âûáðîñèë ìîíåòó, ïîäóìàë îí â ïàíèêå. —åãî ýòî åé ïîìåðåùèëîñü?
     ’àëèîí ïîãëàäèë èíåëü ïî ãîëîâå è ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó ‚àëåíòèíà.
     -  ˆìåííî  òàê  è ðàñõîäßòñß ïóòè, - ïðîèçíåñ  îí  çàäóì÷èâî. - åøåíèå
ñóäåá ìèðà ïðîèñõîäèò â ñåðäöå ÷åëîâåêà. ‘åé÷àñ âñå çàâèñèò  îò òîãî, ñìîæåò
ëè ”àëåð ïðåîäîëåòü ïðèòàèâøååñß â íåì çëî.
     ëèí,   êàê   âûðàæàåòñß,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí!   ðèòàèâøååñß   çëî,  íå
êàê-íèáóäü. Žõ, ñðåäíåâåêóõà... € âåäü, ÷åñòíî  ãîâîðß, ïðîãðàììà, êîòîðóþ ß
ïîäõâàòèë â "ûæåì ”åíèêñå",  ìîæåò áûòü êóäà çàêîâûðèñòåé, ÷åì ìíå ïîíà÷àëó
êàçàëîñü.
     - ‘ìîæåò,  - ñêàçàë Œàêñèì, îáíèìàß èíåëü.  - Ÿ ãîâîðèë  ñ íèì. Ží  íå
áîèòñß íèêàêîãî çëà - íè âíóòðåííåãî, íè âíåøíåãî.
     ‘ ÷åãî ýòî îí âçßë, ïîäóìàë ‚àëåíòèí èçóìëåííî. Šîìèçì ñèòóàöèè åäâà íå
çàñòàâèë åãî ðàñõîõîòàòüñß - ñðåäíåâåêîâûé  ýëüô è çåìëßíèí ïîçäíèõ  âåêîâ â
îäèí ãîëîñ íåñëè êàêóþ-òî ñêàçî÷íóþ ÷åïóõó.
     - Ží ñàì ðåøèë ñíßòü ñ íàñ çàêëßòüå îáùåé ñóäüáû, - ïðîäîëæèë Œàêñèì. -
Ží íå õî÷åò, ÷òîáû ñ åãî ñìåðòüþ áûëà ñâßçàíà ãèáåëü äðóãèõ.
     - Šàêàß ðàçíèöà, - âñõëèïíóëà èíåëü. - ‚åäü ñàì-òî îí îñòàíåòñß æèâ!
     “ñëûøàâ ýòî, ‚àëåíòèí íåñêîëüêî ïðèîáîäðèëñß.
     - ˆ âñå æå ß õîòåë áû ðàñêîëäîâàòü âàñ, äîííà  èíåëü, - ïî âîçìîæíîñòè
ó÷òèâî ïðîèçíåñ îí. - ‚û ïîçâîëèòå?
     èíåëü âçäîõíóëà  è ñîêðóøåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Žäíàêî ‚àëåíòèí òóò æå
óáåäèëñß, ÷òî áëàãîðàçóìèå íå ñîâñåì îñòàâèëî øòàòíóþ ïðîðî÷èöó. Žíà ïîäíßëà
ãîëîâó è ïðîáîðìîòàëà:
     - „à, òàê áóäåò ëó÷øå. ‚ êîíöå êîíöîâ, áûâàþò è ïðîñòî ñíû.
     ‚àëåíòèí ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò ñìåõà. Ží ìàõíóë ðóêîé -  ñ êàæäûì ðàçîì
çàêëèíàíèå ïîëó÷àëîñü ó íåãî âñå ëó÷øå è ëó÷øå. èíåëü âçäðîãíóëà, îùóòèâ íà
ñåáå ïîñëåäñòâèß îñâîáîæäåíèß.
     - ’àê áûñòðî? - îò óäèâëåíèß îíà äàæå çàáûëà, ÷òî óáèòà ãîðåì. - •îçßèí
äåëàë ýòî ãîðàçäî äîëüøå...
     - ðèâû÷êà,  - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí, çàñòàâèâ  èíåëü øèðîêî ðàñêðûòü
ãëàçà.
     - ’åïåðü âèäèøü? - Œàêñèì êðåï÷å ïðèæàë åå ê ñåáå. - Ÿ âåðþ ”àëåðó.
     ‘êîëüêî  èõ   åùå   îñòàëîñü,   íåðàñêîëäîâàííûõ,   ïîäóìàë   ‚àëåíòèí.
—åòûðíàäöàòü?  ˆ êàæäûé ðàç áóäåò ïîõîæàß ñöåíà? Ží  òßæåëî âçäîõíóë. ’àëèîí
îòñòóïèë íà øàã â ñòîðîíó.
     - îéäåì, ”àëåð,  - ñêàçàë  îí  ‚àëåíòèíó. - Ÿ  ïðîâîæó òåáß  äàëüøå  è
ïîçíàêîìëþ ñî âñåìè, êòî áóäåò äîñòîèí. Œàêñèì,  ïîçàáîòüñß  î èíåëü. óñòü
òðåâîãà îñòàâèò  åå:  ñëóãàì ‚åëèêîãî —åðíîãî çàïðåùåíî óìèðàòü.  ðèãëàñèòå
•àßìà è æäèòå íàñ â ñîáîðíîì çàëå.
     Œàêñèì  êîðîòêî íàêëîíèë ãîëîâó è ìßãêî ïîäòîëêíóë èíåëü ê âûõîäó.  ’à
áðîñèëà íà ‚àëåíòèíà ïðîùàëüíûé âçãëßä, ïîëíûé óæàñà è íàäåæäû, è îíè âûøëè.
Šàæåòñß, ß íàøåë, êòî çäåñü ãëàâíûé, ðåøèë ‚àëåíòèí.
     - Œîãó ß ñïðîñèòü, ’àëèîí?
     - Šîíå÷íî, ”àëåð, - ’àëèîí ñëåãêà ïîêëîíèëñß. - Žòíûíå  â ýòîì çàìêå òû
âîëåí äåëàòü âñå, ÷òî ïîæåëàåøü.
     Šàê è âñåãäà, âïðî÷åì, çàìåòèë ïðî ñåáß ‚àëåíòèí.
     - Šàêîâà òâîß ðîëü ïðè äâîðå ‚åëèêîãî —åðíîãî?
     - Ÿ  -  åãî ïåðâûé ó÷åíèê, - ’àëèîí  ñëîæèë  ðóêè  íà  ãðóäè  è çàìåð â
ãîðäîé, ïî÷òè íàäìåííîé  ïîçå. -  îñëå ñìåðòè “÷èòåëß ß äîëæåí ïîçàáîòèòüñß
îá îñòàëüíûõ.
     - àç åñòü  ïåðâûé, - ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí, - çíà÷èò, çäåñü åñòü âòîðîé è
ïðî÷èå ó÷åíèêè? -  îëóâçâîä  ìàãîâ,  ÷åðò âîçüìè!  ó  êàê  íàâàëßòñß  âñåé
òîëïîé?
     -  Žíè åùå ñîâñåì ìîëîäû, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’àëèîí. - Œû íå âïðàâå äàæå
ðàññêàçàòü èì î òîì,  ÷òî ïðîèçîéäåò ñåãîäíß. Œû îãðàíè÷èìñß òåì, ÷òî ñíèìåì
çàêëßòüå; ïîçæå, åñëè íàøà áèòâà çàâåðøèòñß ïîáåäîé, ß ñàì ïîâåäàþ èì î âñåõ
ïå÷àëüíûõ ñîáûòèßõ ýòîé íî÷è. î ïîéäåì ñêîðåå, ñåðäöå ïîäñêàçûâàåò ìíå, ÷òî
âðåìåíè ó íàñ íåìíîãî.
     òî  òî÷íî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  —àñà  äâà  ñ  ïîëîâèíîé. €  ïîòîì âû óæ
êàê-íèáóäü áåç ìåíß...
     îñëåäíßß ìûñëü âûçâàëà ó íåãî ëåãêîå ðàçäðàæåíèå. åç ìåíß,  áåç ìåíß.
€ âäðóã ‘òåëëà  ìåíß ñîâñåì ïîòåðßëà?  € êîëüöî òàê è íå  çàðàáîòàåò? åøêîì
÷òî ëè â áî âîçâðàùàòüñß? €, õðåí ñ íèì, äîáåãó äî ˜àí-Šàòòðàñà, âëîìëþñü ê
‹å-Œàíñå. óñòü äîìîé îòïðàâëßåò.
     ˆëè  äàæå  îñòàíóñü,  ïðèêèíóë  ‚àëåíòèí.  „îëæåí æå  êòî-òî  èç  íàøèõ
ïîó÷àñòâîâàòü â âåëèêîé áèòâå ‘åðîãî  ñ —åðíûì!  •îòß áû â ðîëè íàáëþäàòåëß.
‹àäíî, òàì ðàçáåðåìñß.
     ’àëèîí  ìèíîâàë   åùå  îäíó   ïàðó   äâåðåé  è   îñòàíîâèëñß.  ‚àëåíòèí
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - Œû äîñòèãëè  êîìíàò ó÷åíèêîâ, -  ñîîáùèë òîò. - ’û äîëæåí äåéñòâîâàòü
áûñòðî è  ñïîêîéíî - âîéòè  â  êîìíàòó, îùóòèòü ó÷åíèêà è ñíßòü  çàêëßòüå. Ÿ
áóäó ñòîßòü ðßäîì ñ  òîáîé, ÷òîáû îòâåñòè èõ ìàãè÷åñêèå óäàðû. •îçßèí  ÷àñòî
ïðîâåðßë  èõ  áäèòåëüíîñòü;  òå, êòî  íå âñòðå÷àë  åãî  íî÷íîé âèçèò  áîåâûì
çàêëßòüåì, áûëè íàêàçàíû.
     ó-íó, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ˆíòåðåñíî, íàñêîëüêî ñèëüíî îíè ìåíß øàðàõíóò.
à âñßêèé ñëó÷àé îí ñïëåë âîêðóã òåëà òîíêóþ çàùèòíóþ âóàëü.
     „àëüøå âñå ïîëó÷èëîñü,  êàê è ïðåäïîëàãàë ’àëèîí. ‚àëåíòèí ìèãîì îùóòèë
â  óãëó  êîìíàòû  ïîëóñîííîå  òåëî,  êèíóë  òóäà êîíòðçàêëèíàíèå,  à  ’àëèîí
ïåðåõâàòèë îòâåòíûé îãíåííûé øàð è ïîãàñèë åãî ó ñàìîãî ëèöà ‚àëåíòèíà îäíèì
äóíîâåíèåì õîëîäà.
     ’îëüêî â  äâóõ  êîìíàòàõ  ó÷åíèêè îêàçàëèñü ñïîñîáíû îòñòóïèòü îò ýòîãî
íåõèòðîãî ñöåíàðèß.  ’àëèîí ïðîáîðìîòàë  èõ  èìåíà -  €ííåðåëü è  îçåíáëþì;
âèäèìî, çàïîìèíàë îòëè÷èâøèõñß.
     „à-ñ, îäíîìó ìíå  òóãîâàòî ïðèøëîñü áû, êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí, ïîòèðàß
îòìîðîæåííîå,  íåñìîòðß  íà çàùèòó,  óõî -  ïðèâûêíóâ  ê  ôàåðáîëàì,  ’àëèîí
ïðîçåâàë ëåäßíóþ ìîëíèþ. îæàëóé, ß óæå ñî âòîðîé êîìíàòû ñòàë áû èõ ñíà÷àëà
îá ñòåíêó ïîñòóêèâàòü. ƒîëîâîé.
     ‚àëåíòèí ñïåöèàëüíî  íå ñòàë âîññòàíàâëèâàòü êîæó, ÷òîáû áûòü ïîçëåå. €
òî ó íåãî óæå íà÷èíàëî ñêëàäûâàòü  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî çàìîê  ‚åëèêîãî —åðíîãî
áûë ñàíàòîðèåì äëß ñâßòûõ.
     - òî  ïîêîè ðàíáî,  - îñòàíîâèëñß ’àëèîí  ïåðåä î÷åðåäíîé  äâåðüþ.  -
ðàíáî èç ƒàìáàðû  - ëó÷øèé çíàòîê äðåâíîñòåé íà âñåì îáåðåæüå, è ìíîãèå èç
ýòèõ äðåâíîñòåé îí õðàíèò ðßäîì ñ ñîáîé. ‚ ýòè  ïîêîè äàæå õîçßèí íå ñòàë áû
çàõîäèòü, íå ïîñòó÷àâ.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ’àëèîí  ïðèëîæèë  ëàäîíü ê  äðîæàùåìó  ñåðîìó êàìíþ.
îñëûøàëîñü îòäàëåííîå  ÷èðèêàíüå,  ñìåíèâøååñß ñîëîâüèíîé  òðåëüþ. ‚àëåíòèí
ïðåäñòàâèë ñåáå ýëåêòðîííûé çâîíîê, óñòàíîâëåííûé  íàä  ìàãè÷åñêîé äâåðüþ, è
óñìåõíóëñß.
     - òî òû, ’àëèîí?  - ðàçäàëñß èç-çà ñòàâøåé ïðîçðà÷íîé,  íî  îñòàâøåéñß
âñå òàêîé æå òâåðäîé äâåðè âîð÷ëèâûé ãîëîñ.
     ‚àëåíòèí  óâèäåë  ïî   òó  ñòîðîíó   ìàëåíüêîãî  ÷åëîâå÷êà   ñ  êðóãëûì
ìîðùèíèñòûì ëèöîì, â íî÷íîì õàëàòå è êîëïàêå. ’èïè÷íûé êóïåö-àíòèêâàð.
     - òî ìû, ðàíáî èç ƒàìáàðû! - ãðîìêî ñêàçàë ’àëèîí, - ‘î ìíîé ”àëåð èç
‹èãèè, è ìû ïðèøëè ñíßòü ñ òåáß çàêëßòüå îáùåé ñóäüáû.
     „âåðü â  ïîêîè ìèãîì èñ÷åçëà, è ñàì  ðàíáî øàãíóë èì íàâñòðå÷ó, ùóðßñü
îò ßðêîãî ñâåòà. ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñïåöèàëüíî çàãîðàæèâàåò ïðîõîä
âíóòðü.
     -  —òî  ñëó÷èëîñü?  -  ðàçäðàæåííî ñïðîñèë ðàíáî.  - ”àëåð? Šàêîé  åùå
”àëåð? - Ží óñòàâèëñß íà ‚àëåíòèíà. - •îçßèí? ‚î ÷òî ýòî âû âûðßäèëèñü?!
     ‚àëåíòèí íåïîíèìàþùå óñòàâèëñß íà ðàíáî.
     -  ðàíáî, -  ñòðîãî ñêàçàë  ’àëèîí,  -  ”àëåð ìîæåò  îáèäåòüñß íà òâîå
íåäîñòîéíîå ïîâåäåíèå. - Ží êîñíóëñß  ïëå÷à ‚àëåíòèíà. - åðåä òîáîé - íîâûé
õîçßèí çàìêà, ”àëåð èç ‹èãèè, àñïèëèâøèé ‘óê.
     ðàíáî óñòàâèëñß íà ‚àëåíòèíà è ïðèêðûë ðîò ëàäîíüþ.
     - ‚îí  îíî  ÷òî!  -  ïðîáîðìîòàë îí.  - ’î÷íî,  íå  ìîã  ‚åëèêèé —åðíûé
íàïßëèòü äóðàöêèé êîëïàê... € ñàì-òî îí ãäå?
     - ‚åëèêèé —åðíûé  óáèò íåäîñòóïíîé ìîåìó  ïîíèìàíèþ  ìàãèåé,  - ïîßñíèë
’àëèîí. - èêòî íå çíàåò, ÷òî æäåò íàñ â  áëèæàéøåì áóäóùåì.  îýòîìó  ”àëåð
ñ÷åë çà ëó÷øåå îñâîáîäèòü âñåõ ñëóã îò çàêëßòüß îáùåé ñóäüáû.
     -  ðàâèëüíîå  ðåøåíèå,  - çàñóåòèëñß  ðàíáî,  -  î÷åíü  ñâîåâðåìåííîå
ðåøåíèå! ó æå, ”àëåð, ñêîðåå!
     -  îæàëóéñòà,  -  ïîæàë ïëå÷àìè  ‚àëåíòèí,  äàæå  íå  ïðèïîäíßâ  ðóêè.
Šîíòðçàêëèíàíèå ýòî óæå íàäîåëî åìó äî ñìåðòè.
     ðàíáî îòøàòíóëñß, ïîñòîßë ñåêóíäó, ïðèñëóøèâàßñü ê ïðîèñõîäßùèì â òåëå
èçìåíåíèßì, è çàòðßñ ãîëîâîé:
     -  òî  õîðîøî, ýòî ïðàâèëüíî... ‚åëèêèå  ðåäêè, õîçßèí óáèò! àäî æå!
Šàê ß òåïåðü  óçíàþ, ÷òî âûâîçèòü, à ÷òî ìîæíî îñòàâèòü? Žé, äà î ÷åì ýòî ß?
’àëèîí, ÷òî òåïåðü äåëàòü-òî? Ží æå, ”àëåð òâîé, íàâåðíßêà âåäü íè÷åãîøåíüêè
íå çíàåò? Šàê îí áóäåò êîìàíäîâàòü?!
     - ðàíáî,  -  ïðåðâàë  åãî  èçëèßíèß  ’àëèîí,  - îäåíüñß, êàê  ïîäîáàåò
÷åëîâåêó òâîåãî ïîëîæåíèß, è  îòïðàâëßéñß â ñîáîðíûé çàë. ’àì, íà ñîâåòå, ìû
ðàññêàæåì ”àëåðó âñå, ÷òî çíàåì ñàìè. Šîíå÷íî, íèêòî íå çàìåíèò íàì ‚åëèêîãî
—åðíîãî; íî íà äîðîãàõ ñóäüáû äàæå ó ñàìûõ ñëàáûõ åñòü ñâîé øàíñ.
     -  à äîðîãàõ ñóäüáû, - ïðîáóð÷àë ðàíáî,  áåñöåðåìîííî ïîâîðà÷èâàßñü ê
’àëèîíó  ñïèíîé, - íå ìîãëè ïîäîæäàòü  ñî ñâîåé  ñóäüáîé  äî âå÷åðà! “  ìåíß
îïèñü íå çàêîí÷åíà, è åùå äâà ñêëàäà ðàçáèðàòü... .
     „âåðü çà íèì çàòßíóëàñü, ñíîâà ñòàâ äðîæàùèì ñåðûì êàìíåì.
     -  ‘êîëüêî åùå? -  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí  ó ’àëèîíà.  ‚ ïîêîßõ ó÷åíèêîâ  îí
ñáèëñß ñî ñ÷åòó è òåïåðü íåðâíè÷àë, íå çíàß, êîãäà æ ýòî êîí÷èòñß.
     -   àì  îñòàëîñü  íàâåñòèòü   Œàíóýëß  ñ  ‡åìëè,  -  îòâåòèë   ’àëèîí,
ïîâîðà÷èâàßñü ê äâåðè íàïðîòèâ. - ’âîé  ñîîòå÷åñòâåííèê, ”àëåð, ñåé÷àñ ìîæåò
îêàçàòüñß íàøåé ãëàâíîé íàäåæäîé.
     ‘îîòå÷åñòâåííèê?! ‚àëåíòèí ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ’àëèîíà.
     - ’û ñ÷èòàåøü ìåíß çåìëßíèíîì? - ñïðîñèë îí íàïðßìóþ.
     ’àëèîí êèâíóë.
     - î÷åìó?
     - ƒëàçà ýëüôà âèäßò ìíîãîå íåäîñòóïíîå ÷åëîâåêó, -  ’àëèîí ñëåãêà ïîâåë
ïëå÷àìè, ñëîâíî åìó áûëî íåóäîáíî ïðèçíàâàòü ñâîå ïðåâîñõîäñòâî. - óñòü  òû
âëàäååøü ìàãèåé, ÷òî ñ÷èòàåòñß íåâîçìîæíûì; òû -  çåìëßíèí, è ß âèæó ýòî òàê
æå ßñíî, êàê áóáåíöû íà òâîåì êîëïàêå.
     ‚àëåíòèí ìàõíóë  ðóêîé.  îëíî,  äà  îáìàíûâàåò  ëè  õîòü  êîãî-òî  ìîß
ëåãåíäà?!  ‚ êîíöå  êîíöîâ, ïðèøåëüöåâ ëåã÷å ëåãêîãî  îòëè÷èòü îò ïàíãèéöåâ.
àì, â  áî,  äîñòàòî÷íî  ïðîñòîãî  àíàëèçà êðîâè; ìàãè îáåðåæüß èñïîëüçóþò
ðèòóàëüíûé íàïèòîê áåçóìèß. Œîæåò áûòü, ãëàç ó ýëüôîâ - ÷òî òâîé  ìèêðîñêîï?
‚îò êîãî èçó÷àòü íàäî, à íå áåäîëàã çîìáè!
     „âåðü  ïåðåä  íèìè  ðàñêðûëàñü  ñàìà,  è  íà  ïîðîãå ïîßâèëñß îäåòûé  â
íåâçðà÷íûé  ñåðûé êîñòþì ÷åëîâåê. ûë  îí ñðåäíåãî  ðîñòà,  ñ  ðàñòðåïàííûìè
âîëîñàìè è íåâûðàçèòåëüíûì ñìóãëûì ëèöîì. à ‚àëåíòèíà îí äàæå íå ïîñìîòðåë,
ñðàçó îáðàòèâøèñü ê ’àëèîíó:
     - îéäåì?
     - ‘íà÷àëà, Œàíóýëü,  ”àëåð ñíèìåò  ñ òåáß  çàêëßòüå,  - îòâåòèë ’àëèîí,
äåëàß ‚àëåíòèíó çíàê. ’îò êèâíóë, èñïîëíèâ ñâîé  äîëã â  ïîñëåäíèé ðàç. ‚ñå,
îòìó÷èëñß.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ñîãëàñèëñß Œàíóýëü, - ýòî ìîæåò îêàçàòüñß ïîëåçíûì.
     ƒëàçàìè îí ïîêàçàë íàïðàâî, ê âûõîäó èç êîðèäîðà. ’àëèîí êèâíóë, è îíè,
áîëåå  íå ñãîâàðèâàßñü, îäíîâðåìåííî çàøàãàëè âïåðåä. ‚àëåíòèí ïîøåë ñëåäîì,
÷óâñòâóß   ñåáß   íåñêîëüêî  íåëîâêî.   åçðàçëè÷èå   Œàíóýëß  êàçàëîñü  åìó
ïîäîçðèòåëüíûì.
     ‚èäèìî, ñîáîðíûõ çàëîâ â çàìêå áûëî íåñêîëüêî. ‘ïóñòèâøèñü ïî ëåñòíèöå,
’àëèîí  íå  ñòàë ïîâîðà÷èâàòü  ê  äâåðè  â  Œàëûé  ‘îáîðíûé ‡àë,  çà êîòîðîé
íàõîäèëîñü  êîëüöî  îáåðòà,   à  ïðîøåë  íåìíîãî  äàëüøå   è  òîëüêî  òîãäà
îñòàíîâèëñß, ïðèãëàøàß ‚àëåíòèíà âîéòè. Œàíóýëü òîæå îñòàíîâèëñß, äåðæàñü îò
äâåðè  åùå  äàëüøå  ’àëèîíà.  ‚àëåíòèí  çàïîäîçðèë  áûëî  ïîäâîõ,  íî  ïîòîì
ñîîáðàçèë, ÷òî öåðåìîííûé ýëüô ïðîñòî ñîáëþäàåò ñóáîðäèíàöèþ. îæàâ ïëå÷àìè,
îí âîøåë âíóòðü.
     Šðóãëûé ñîáîðíûé çàë áûë ßðêî îñâåùåí ìíîæåñòâîì ñâåòßùèõñß êðèñòàëëîâ,
âûñòóïàþùèõ èç ñòåí íà âûñîòå òðåõ ìåòðîâ îò ïîëà. îñðåäè çàëà ðàñïîëàãàëñß
áîëüøîé  êðóãëûé  ñòîë èç ñâåòëîãî äåðåâà,  îêðóæåííûé  êðåñëàìè  ñ  íèçêèìè
ñïèíêàìè. ‡à ñòîëîì  óæå ñèäåëè •àßì,  Œàêñèì è èíåëü. ðàíáî, ïî-âèäèìîìó,
çàäåðæèâàëñß.
     ‚àëåíòèí ïðîøåë ê ñòîëó è ñåë íàïðîòèâ •àßìà.  ’îò âñå åùå áûë  áëåäåí,
îäíàêî äåðæàëñß âïîëíå  áîäðî,  à ñòîßùàß ïåðåä íèì áóòûëêà êàê íåëüçß ëó÷øå
ñâèäåòåëüñòâîâàëà, ÷òî  äåëà ñêàçèòåëß  èäóò íà ïîïðàâêó. ó è ñëàâíî, ðåøèë
‚àëåíòèí, ðàñïîëàãàßñü ïîóäîáíåå.  ‚ñå ðàñêîëäîâàíû, äåëàòü áîëüøå íè÷åãî íå
íàäî, ñåé÷àñ ß èõ ìèëî ïîñëóøàþ,  îíè  ìíå íàïëåòóò âñßêîé  âñß÷èíû, ïîòîì ß
äîáåðóñü äî âèçîìîíà, ñíèìó çàâåñó è - äîìîé! „îëîæèì îá èçûñêàíèß îôèãåííûõ
ðåçåðâîâ.
     ’àëèîí íåòîðîïëèâî îáîøåë ñòîë ïî÷òè ïî êðóãó è ñåë ðßäîì ñ ‚àëåíòèíîì,
ïî ëåâóþ ðóêó.
     - ‚ðåìß äîðîãî, - ñêàçàë  îí ïåâó÷èì ãîëîñîì, êàê-òî  ñðàçó çàïîëíèâøèì
âåñü çàë, - è  ïîýòîìó íàì äîçâîëåíî îòñòóïèòü îò  òðàäèöèé.  Ÿ  ïîâåäó ýòîò
‘îâåò  äî òåõ ïîð,  ïîêà íàø  íîâûé  ïîâåëèòåëü íå óçíàåò äîñòàòî÷íî.  •àßì,
ïîâåäàé íàì åùå ðàç, êàê ïîãèá ‚åëèêèé —åðíûé.
     •àßì îòêèíóëñß â êðåñëå è ïðèêðûë ãëàçà.
     -  ’îìèìûé íåßñíûìè ïðåä÷óâñòâèßìè, ß íå â ñèëàõ áûë îñòàâàòüñß â ñâîèõ
ïîêîßõ â îäèíîêîé áîðüáå ñ áåññîííèöåé, - íà÷àë  îí òîíîì, íå îñòàâëßâøèì íè
ìàëåéøèõ  ñîìíåíèé  â åãî  íàìåðåíèßõ. Ž÷åâèäíî,  •àßì  èñïîëüçîâàë ïîë÷àñà,
êîòîðûå îí ïðîâåë, òðóïîì âàëßßñü íà ïîñòåëè, äëß ñî÷èíåíèß î÷åðåäíîãî êóñêà
ñâîåãî  áåññìåðòíîãî ýïîñà.  ‚àëåíòèí âçäîõíóë  - âñå ïðèñóòñòâóþùèå âíèìàëè
•àßìó, òî÷íî îí èçëàãàë âåëèêèå èñòèíû.
     ðèêðûâ  ãëàçà, ‚àëåíòèí óáåäèëñß, ÷òî •àßì íå  òîëüêî ðàññêàçûâàåò, íî
è,  ïî  ñâîåìó  îáûêíîâåíèþ,  ïîêàçûâàåò  ïðîèçîøåäøåå.  ‚îò  ýòî  áûëî  óæå
èíòåðåñíî. ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà ñàìîãî ñåáß  - â êîñòþìå ôàêèðà, ðàçâßçíûé,
áåñöåðåìîííûé,  ”àëåð  âëîìèëñß  â  çàìîê,  ñëîâíî  â  êàáàê.  ‚ñòðåòü  ìåíß
êòî-íèáóäü êðîìå •àßìà, áûòü äðàêå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îâåçëî ìíå;  âïðî÷åì,
íàì âñåì ïîâåçëî.
     •àßì  äîáðàëñß   äî  ñöåíû   óáèéñòâà.  „åéñòâèòåëüíî,  ðóêà  ‚àëåíòèíà
äâèãàëàñü  ñàìà ïî ñåáå; ñìîòðåòü íà ýòî áûëî æóòêîâàòî - îòêèíóâøèñü íàçàä,
”àëåð â òî æå âðåìß ñïîëçàë ñ êðåñëà, ßâíî ñîáèðàßñü ñòàòü íà êîëåíè, à ðóêà
åãî  áåç  âñßêîãî çàìàõà ðâàíóëàñü âïåðåä,  ðàñòîïûðèâ ïàëüöû. ˆ  êàê òîëüêî
ïîïàë, óäèâèëñß ‚àëåíòèí. Žäíî ÷òî - çàêîëäîâàí!
     îòîì  êàðòèíêè  êîí÷èëèñü  -  •àßì  ñëèøêîì  ìíîãî  âðåìåíè  ïðîâåë  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè. ‡àêîí÷èâ ïîâåñòâîâàíèå ìîìåíòîì, êîãäà  ”àëåð ïîêèíóë åãî
êîìíàòó, •àßì óìîëê è îãëßäåë ïðèñóòñòâóþùèõ, ßâíî îæèäàß àïëîäèñìåíòîâ.
     - ‚îò  âòîðàß ìîíåòà, -  ñêàçàë Œàêñèì, âûêëàäûâàß ïåðåä  ñîáîé êðóãëûé
ñåðåáðåííûé ïðåäìåò.
     ’àëèîí  êèâíóë  è  ðàñêðûë  ëåâóþ  ëàäîíü.  Œîíåòà   âñòàëà  íà  ðåáðî,
ïîêàòèëàñü ïî ñòîëó è çàìåðëà ïåðåä ýëüôîì.
     -  ’û  ñêàçàë,  -  ïîäàë ãîëîñ Œàíóýëü,  îáðàùàßñü  ê •àßìó,  - ÷òî  çà
ìãíîâåíèå äî óäàðà ïîíßë, êàêàß îïàñíîñòü óãðîæàåò õîçßèíó?
     •àßì íåñêîëüêî ðàç êèâíóë:
     - „à, ß äî ñèõ ïîð ïðîêëèíàþ ñåáß,  ÷òî íå ñîîáðàçèë ýòîãî ðàíüøå. - Ží
óäàðèë  êóëàêîì ïî ñòîëó. -  Ÿ âñå åùå íå âåðþ, ÷òî  ìîé ýïîñ áóäåò çàâåðøåí
èìåííî òàê! €õ, åñëè áû âñå øëî òàê, êàê ïðåäíà÷åðòàë •îçßèí...
     - „îâîëüíî íàìåêîâ, •àßì, - ïåðåáèë åãî ’àëèîí.  - àññêàçûâàé îáî âñåì
ïî  ïîðßäêó.  è äëß êîãî íå  òàéíà,  ÷òî •îçßèí äàâàë êàæäîìó èç íàñ îñîáûå
ïîðó÷åíèß. —òî æå èìåííî îí ïîâåäàë òåáå?
     - ‘âîé ïîäëèííûé ïëàí óíè÷òîæåíèß ƒàáðèýëß, - ïðîèçíåñ •àßì, è ‚àëåíòèí
ïîðàçèëñß òèøèíå, íàñòóïèâøåé â çàëå. ‚ ýòîé  òèøèíå âíåçàïíî  ðàçäàëñß ñòóê
êàáëóêîâ.  Žãëßíóâøèñü, ‚àëåíòèí óâèäåë ðàíáî,  ðàçðßæåííîãî  â ïóõ è ïðàõ,
ñïåøàùåãî ê ñòîëó. …ãî  áàøìàêè ñ îãðîìíûìè çîëîòûìè ïðßæêàìè  ãóëêî óäàðßëè
ïî êàìåííîìó ïîëó.
     - ðîøó  ïðîùåíèß, ãîñïîäà, -  çàòàðàòîðèë îí, - òàê òðóäíî ñîîáðàçèòü,
÷òî èìåííî ñëåäóåò îäåòü íà ñîâåò â ïßòü ÷àñîâ óòðà! àäåþñü, âïðî÷åì, ÷òî ß
ïðèõâàòèë  âñå   íåîáõîäèìîå.  -   Žãëßäåâ  êèñëûå   ôèçèîíîìèè,   ìîë÷àëèâî
ñîâåòîâàâøèå åìó çàìîëêíóòü, ðàíáî ïëþõíóëñß  â êðåñëî  è ïîæàë  ïëå÷àìè. -
…ñëè âû îñìåëèëèñü íà÷àòü ñîâåò  áåç  ìåíß,  èçâîëüòå  ïðåðâàòüñß,  êîãäà  ß
âñå-òàêè ïðèøåë! - çàßâèë îí, çàäðàâ íîñ.
     ‚àëåíòèí óëûáíóëñß. ðàíáî íà÷èíàë åìó íðàâèòüñß.
     - •àßì, - ’àëèîí áóäòî è áû  íå çàìåòèë âòîðæåíèß ðàíáî. - Œíå ñòðàííî
ñëûøàòü òâîè ñëîâà! àçâå íå â ñîþçå ñ ƒåîðãîì è „åòìàðîì, î  êîòîðîì •îçßèí
ãîâîðèë ìíîãèå íåäåëè, çàêëþ÷àëñß ïëàí çàâåðøåíèß âåëèêîé èòâû?
     - € âîò è íåò! - òîðæåñòâóþùå âîçðàçèë  •àßì.  -  ‘îþç  ñ  ˆçáðàííûìè?!
•îçßèí  ñëèøêîì  õîðîøî  ïîíèìàë, ÷òî  òàêîé ñîþç  íåâîçìîæåí. ˆçáðàííûå  íå
íóæäàþòñß â ñîþçå ñî ñìåðòíûìè! åò,  ïëàí, êîòîðûé •îçßèí  îòêðûë ìíå â÷åðà
ïîñëå  óæèíà  - îòêðûë,  ÷òîáû  ß  âíèìàòåëüíåå îòíåññß ê  ìåëêèì  ñîáûòèßì,
êîòîðûå â ïðîòèâíîì ñëó÷àå âðßä ëè çàìåòèë áû, - çàêëþ÷àëñß ñîâñåì â äðóãîì.
-  •àßì îáâåë ñîáðàâøèõñß âçãëßäîì,  äîáèâøèñü  ïîëíîãî  âíèìàíèß. - ‚åëèêèé
—åðíûé  ïîíßë,  ÷òî ƒàáðèýëþ â ëþáîì  ñëó÷àå  ñóæäåíî ïðåäñòàòü ïåðåä  ñóäîì
ƒåîðãà  è  „åòìàðà.  •îçßèí ðåøèë  ñäåëàòü òàê, ÷òîáû  èõ âñòðå÷à îêîí÷èëàñü
áèòâîé, à áèòâà - ãèáåëüþ âñåõ òðåõ ñûíîâåé ’üìû!
     -  ’àê îíî è áóäåò!  - ‚îñêëèêíóëà èíåëü,  ïîäàâàßñü âïåðåä.  ‚àëåíòèí
ïîñìîòðåë íà íåå,  óâèäåâ áóäòî â ïåðâûé ðàç.  —òî äåëàåò  ñ æåíùèíàìè ñìåíà
îäåæäû! ‚ îòêðûòîì  æåì÷óæíîãî öâåòà ïëàòüå, ñ ïîäíßòîé  ëèôîì ãðóäüþ èíåëü
âûãëßäåëà ïðèäâîðíîé êðàñàâèöåé. ‚àëåíòèí ñ íåêîòîðûì îïîçäàíèåì ïðèñëóøàëñß
ê  åå  ñëîâàì. -  ’ðîå  ˆçáðàííûõ ñîéäóòñß â áèòâå ïîñðåäè €ìïåðà. ’ó÷è ïûëè
çàòìßò  ñîëíöå, çåìëß ñîäðîãíåòñß è  èçâåðãíåò ïîòîêè  îãíß. -  ƒëàçà èíåëü
ïî÷òè  çàêàòèëèñü, îíà ãîâîðèëà  ìîíîòîííûì, ïîòóñòîðîííèì ãîëîñîì. - ‚ ýòîé
áèòâå  íå áóäåò  ïîáåäèòåëåé.  ’ðè  áåñïëîòíûõ  òåëà  âçîâüþòñß  ê  îáëàêàì,
ñîáðàâøèìñß íàä ïîëåì  áðàíè, è àëîå ñîëíöå ïðîâîäèò èõ â ïîñëåäíèé ïóòü.  €
ïîòîì îãðîìíàß âîëíà  âñòàíåò  èç-çà  ãîðèçîíòà, è  âñß  ”àðèíãèß  äî  ñàìûõ
‘èìàíñêèõ  ãîð  ñêðîåòñß  ïîä  âîäîé. ‘ áåççâó÷íûì ãðîõîòîì, êîòîðûé  íåêîìó
áóäåò  ñëûøàòü,  ïðîâàëèòñß  ïîä çåìëþ „åòòåðñêèé  õðåáåò, è â  ýòîé  áåçäíå
íàéäåò ñâîé êîíåö ãîðíûé çàìîê ‚åëèêîãî —åðíîãî ñî âñåìè åãî îáèòàòåëßìè...
     -  Šîãäà?  Šîãäà ýòî ñëó÷èòñß? - ïåðåáèë èíåëü  ðàíáî. - îíßòíî, ÷òî
ñåãîäíß äíåì, íî â êîòîðîì ÷àñó?
     - ‘îëíöå åäâà íà÷íåò êëîíèòüñß  ê çàêàòó, - îòâåòèëà èíåëü, ïîñòåïåííî
ïðèõîäß â ñåáß. - ’àëèîí, Œàêñ! Ÿ íå õî÷ó óìèðàòü!
     -  Š  çàêàòó,  -  ïðîáóð÷àë  ðàíáî. - ‘åìü  ÷àñîâ îñòàëîñü, íèïî÷åì íå
óñïåòü. ˆ õîçßèí òóäà æå: âñå áû ñ ˆçáðàííûìè  äðàòüñß,  íåò,  îá  èìóùåñòâå
ïîäóìàòü...
     - ðàíáî, - îáðàòèëñß ê íåìó ’àëèîí. - îßñíè íàì, î êàêîì èìóùåñòâå òû
ãîâîðèøü. àâåðíßêà íå âñå çíàþò,  êàêèå èìåííî óêàçàíèß òû ïîëó÷èë â÷åðà îò
‚åëèêîãî —åðíîãî.
     -  €  âñåì  è  íåçà÷åì  èõ çíàòü,  -  áóðêíóë  ðàíáî.  - ‚ñå  â  çàìêå
ïðèíàäëåæèò •îçßèíó, à ß ïîñòàâëåí ñëåäèòü, ÷òîáû íà ñêëàäàõ áûë ïîðßäîê! î
ðàçâå ìîæíî óñïåòü âñå ïåðåïèñàòü, óïàêîâàòü è âûâåçòè  ìåíüøå ÷åì çà äåíü?!
„à åñëè áû ß â÷åðà çíàë, ÷òî çàìîê óæå  â ïîëäåíü ïîä çåìëþ ïðîâàëèòñß, ß áû
äàæå è íå íà÷èíàë! ‘îáðàë áû  ïåðâóþ ñîòíþ, è äåëî ñ êîíöîì. ‚îò òîæå, ìàãè,
ñíà÷àëà òðèñòà ëåò êîïßò, à ïîòîì âîææà ïîä õâîñò ïîïàäåò - è  ãîðè  îíî âñå
ñèíèì ïëàìåíåì...
     - •îçßèí ñêàçàë òåáå ïîäãîòîâèòü ñêëàäû ê âûâîçó? - óòî÷íèë Œàêñèì. - ˆ
ýòî ïðîèçîøëî â÷åðà?
     -  àçóìååòñß, â÷åðà!  -  ðàçäðàæåííî îòâåòèë  ðàíáî. -  ‘êîëüêî ìîæíî
ïîâòîðßòü: èíà÷å áû ß  âñå  óñïåë.  ‚ñå  âïîïûõàõ, íèêàêîãî ïîðßäêà...  - Ží
ïîêîñèëñß íà ‚àëåíòèíà. - Œîæåò, õîòü ïðè íîâîì õîçßèíå ëó÷øå ñòàíåò?
     -  îõîæå,  •îçßèí ïðåäâèäåë ãèáåëü çàìêà, - çàìåòèë  Œàíóýëü. ‚àëåíòèí
ïîñìîòðåë íà íåãî - íàäî æå, âñå åùå çäåñü, à ó ìåíß áûëî  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
îí äàâíî âûøåë. „î ÷åãî íåïðèìåòíûé ÷åëîâåê! - ˆ ÷òî ñàìîå ñòðàííîå, ‚åëèêèé
—åðíûé ïðèíßë ýòî êàê äîëæíîå.
     èíåëü çàêðûëà ëèöî ðóêàìè è çàïëàêàëà. ‚àëåíòèí òîæå ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
íå â ñâîåé òàðåëêå.  ó, áëèí, å-„æî îí è åñòü  å-„æî! „à  çà òàêèå øòó÷êè
óáèòü  ìàëî!  å çðß íà  íåãî  âñåì  ñåêòîðîì  îõîòèëèñü,  âîí  ÷åãî óäóìàë!
‘òðàâèòü  òðåõ òàëüìåíîâ,  êàê â  ƒåëüâåöèè! ˆ âåäü çíàë, ïàñêóäà, ÷òî  äåëî
’-áóðåé êîí÷èòñß, à âñå ðàâíî íå îòñòóïèëñß, äàæå çàìîê ñâîé íå ïîæàëåë.
     åò,  âîâðåìß ß åãî ìîíåòêîé-òî.  ‚àëåíòèí  ïåðåâåë  äóõ:  ñëàâà  áîãó,
å-„æî ìåðòâ. ‘ðàæåíèß ñ çàòîïëåíèßìè îòìåíßþòñß.
     -  ”àëåð,  -  ’àëèîí âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë íà  ‚àëåíòèíà. - ’û áûë â
ƒåëüâåöèè, êîãäà òàì ñîøëèñü â  áîþ  òðîå ˆçáðàííûõ, è îäèí èç íèõ áûë óáèò.
Œû çíàåì, ÷òî âñëåä çà òåì ƒåëüâåöèß îêàçàëàñü ðàçðóøåíà, íî íèêòî èç íàñ íå
âèäåë ýòîãî ñâîèìè ãëàçàìè. - ’àëèîí ñäåëàë ïàóçó, à ‚àëåíòèí íè ñ òîãî íè ñ
ñåãî ïîäóìàë, ìîë, òàêèå êîíñóëüòàöèè ß äàþ òîëüêî çà ñåðåáðåííûå ìîíåòû.  -
ðàâäà  ëè, ÷òî áèòâà  ˆçáðàííûõ  ìåæäó ñîáîé âñåãäà âûçûâàåò ñòîëü  óæàñíûå
ïîñëåäñòâèß?
     ’-áóðþ îíà  âûçûâàåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ïîìðà÷íåâ. Šàê íàì â áî ïðîñòî
- ñêàçàë ’-áóðß, øåñòü áàëëîâ, - è âñå ßñíî. € òóò - íó êàê îáúßñíèòü?
     -  ðàâäà,  -  ñêàçàë  îí âñëóõ, ìûñëåííî ïåðåíîñßñü  íà íåñêîëüêî  ëåò
íàçàä, íà öåíòðàëüíóþ ïëîùàäü ƒåëüâåöèè, ãäå  îí,  åùå  ìàëî  êîìó èçâåñòíûé
ôàêèð, ãîòîâèëñß ê  èñïîëíåíèþ  ïîïóëßðíîãî  â  òå  âðåìåíà  ôîêóñà  "‘êâîçü
ñòåíó".  „îáðîòíàß ñòåíà èç ãðàíèòíûõ  ãëûá, ñêðåïëåííûõ èçâåñòüþ  íà ßè÷íûõ
æåëòêàõ, âîçâûøàëàñü ïåðåä íèì, òîëïà øóìåëà è îòïóñêàëà øóòî÷êè, íå ïðîéäåò
ìîë,  çàñòðßíåò.  ‚àëåíòèí  íåìíîãî  íåðâíè÷àë,  êàê  âñåãäà  ïðè  ïóáëè÷íîì
âûñòóïëåíèè, è ïîñòîßííî îçèðàëñß ïî ñòîðîíàì. òî åãî è ñïàñëî.
     “âèäåâ íà øèðîêîé è  ïóñòîé - âåñü  íàðîä  òîëïèëñß íà  ïëîùàäè - óëèöå
äâóõ âñàäíèêîâ, ‚àëåíòèí ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë íåëàäíîå. òî  øåñòîå ÷óâñòâî íè
ðàçó  åãî  íå  ïîäâîäèëî;  íå  ñëûøà  áîëüøå  íàñìåøëèâûõ êðèêîâ  òîëïû,  îí
àêòèâèðîâàë Žáðó÷  è ïðûãíóë íà ñëåä ÷óæèõ ñîçíàíèé,  òîëüêî ÷òî ïðîíåñøèõñß
÷åðåç ïåðåêðåñòîê. ‚ ïðßìîé  âèäèìîñòè òàëèñìàí ðàáîòàë íàäåæíî, íå ïðîøëî è
òðèäöàòè  ñåêóíä,  êàê ‚àëåíòèí ñòàë îäíèì  èç âñàäíèêîâ, è ÷óòü íå  óïàë îò
ïåðåïîëíèâøèõ åãî  ÷óâñòâ.  ‚ñàäíèêîì îêàçàëñß ƒåîðã, è åãî áóêâàëüíî òðßñëî
îò  íåíàâèñòè. ‚ìåñòå  ñ „åòìàðîì íà  åõàë ñìåðòíûé  áîé ñ ˆçáðàííûì €ëåôîì,
íåäàâíî âîöàðèâøèìñß  â ‹èãèè. ‚àëåíòèíà ïîðàçèëè ÷óâñòâà ƒåîðãà  - ãàäëèâîå
îòâðàùåíèå  ê €ëåôó,  ñ  êîòîðûì  îí  äàæå  çíàêîì  íå  áûë, è  çíàíèå ñâîåé
àáñîëþòíîé  ïðàâîòû.  ’îãäà  âïåðâûå  ‚àëåíòèí  ïîíßë,  ÷òî  çíà÷èò  -  áûòü
òàëüìåíîì,  è  èìåííî òîãäà  îí  èñïóãàëñß ïî-íàñòîßùåìó. ’àëüìåí  ƒåîðã áûë
âîïëîùåíèåì  ñìåðòè;  îí  çíàë  òîëüêî  îäíî  íàêàçàíèå   äëß  ïðîâèíèâøèõñß
ïîääàííûõ, à ïîääàííûìè ñ÷èòàë âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß îáèòàòåëåé àíãè.
     „àëüøå  ‚àëåíòèí  äåéñòâîâàë,  êàê   åìó   ïîòîì  êàçàëîñü,  ñîâåðøåííî
àâòîìàòè÷åñêè, òàëüìåí ïëþñ  òàëüìåí  -  òàëèñìàííàß áóðß, ýòîé ïîïóëßðíîé â
áî  ïîãîâîðêè  îêàçàëîñü  âïîëíå  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðåäñêàçàòü î÷åâèäíûå
ïîñëåäñòâèß íàäâèãàþùåéñß áèòâû. ‚îðîíêà, äîëæíî áûòü, ìåòðîâ äâåñòè áóäåò -
òàêîé áûëà åäèíñòâåííàß ìûñëü, êîòîðóþ ‚àëåíòèí ïîòîì ñìîã ïðèïîìíèòü.
     Ží äàæå íå ïîíßë,  ïî÷åìó èëëþçîðíîå ÷óäîâèùå ïîëó÷èëîñü èìåííî òàêèì -
ìîõíîíîãèì  æóêîì   ñ  êðûëüßìè,  çàêðûâàþùèìè  ñîëíöå.  †óê  íèçêî   ãóäåë,
ðàçáðûçãèâàß  âîêðóã  ñåáß îòâðàòèòåëüíóþ íà  âèä ñëèçü, è òßíóëñß  äëèííûìè
èçîãíóòûìè æâàëàìè â íàïðàâëåíèè êàæäîãî, êòî  åãî âèäåë.  ‚ñå  åãî ñóùåñòâî
èñïóñêàëî  óæàñ,  îò êîòîðîãî êðîâü ñòûëà â  æèëàõ  - â çàêëèíàíèè  ‚àëåíòèí
óìóäðèëñß ïðåäóñìîòðåòü è èíôðàçâóêîâóþ ïîääåðæêó.
     ’îëïà  âçâûëà  è  áðîñèëàñü ïðî÷ü,  ðàñòåêàßñü ïî ìíîãî÷èñëåííûì óëèöàì
æèâûìè ïîòîêàìè.
     ‚àëåíòèí è ñàì áûë  íå  ïðî÷ü  óáåæàòü, íî  óæàñ,  ñêîâàâøèé åãî  òåëî,
îêàçàëñß ñèëüíåå.  åñïîìîùíûé è ïî÷òè ïîòåðßâøèé  ñîçíàíèå,  îí áðîñèëñß çà
êàìåííóþ  ñòåíó,  êîòîðóþ òåïåðü  ñîâñåì  íå  ñòîèëî  ïðîõîäèòü  íàñêâîçü, è
òðßñßñü îò ñòðàõà íàáëþäàë çà òåì, êàê äâà âñàäíèêà íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàþòñß
ê âûøåäøåìó èì íàâñòðå÷ó €ëåôó.
     „àëüøå ‚àëåíòèí çàïîìíèë òîëüêî ïåðâûå ìîëíèè. Œèð ðàñêîëîëñß íà ÷àñòè,
çðåíèå, ñëóõ è ïðî÷èå ÷óâñòâà çàðàáîòàëè âðàçíîáîé, îòêàçûâàßñü âîñïðèíèìàòü
òâîðèâøååñß âîêðóã. „àæå äîìà, ïîä ãëóáîêèì ãèïíîçîì, ‚àëåíòèí òàê è íå ñìîã
âîñïðîèçâåñòè íè îäíîé ïîäðîáíîñòè èñòîðè÷åñêîé ñõâàòêè òàëüìåíîâ.
     Ž÷íóâøèñü,  îí îáíàðóæèë, ÷òî  ñòåíà óöåëåëà.  € âîò  âñå  îñòàëüíîå...
ƒîðîä ëåæàë  â  ðóèíàõ.  ’àì, ãäå  ñîøëèñü  òðîå ˆçáðàííûõ,  çèßëà âîðîíêà ñ
ãëàäêèìè  îïëàâëåííûìè  êðàßìè.  ’åëî  €ëåôà, òî÷íî  ñîòêàííîå  èç  ïàóòèíû,
ïðîçðà÷íîå,  ñâåòßùååñß  ðåäêèìè ñïîëîõàìè  ïëàìåíè, äîòëåâàëî  ó  åå  êðàß;
÷åðíàß ãðîçîâàß òó÷à íàêðûâàëà ãîðîä. ƒåîðãà è „åòìàðà óæå è ñëåä ïðîñòûë.
     …ùå äâà ÷àñà ‚àëåíòèí áðîäèë ïî ðàçðóøåííîìó ãîðîäó, ìàøèíàëüíî ïîìîãàß
óöåëåâøèì,  ïîêà ’-áóðß  íå óòèõëà  íàñòîëüêî,  ÷òî  åãî ñìîãëè  ïåðåáðîñèòü
äîìîé.
     î äàæå ýòîò êîøìàð íå øåë íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ âèäåíèåì èíåëü.
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðàâäà,  - ïîâòîðèë îí,  çàìåòèâ,  ÷òî âñå  ïî-ïðåæíåìó  ñëóøàþò åãî,
çàòàèâ äûõàíèå. - ƒåëüâåöèß áûëà íàïîëîâèíó ðàçðóøåíà. Ÿ ñïðßòàëñß çà ñòåíîé
òîëùèíîé â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, è òîëüêî ïîòîìó óöåëåë. î  ïðè ïåðâûõ æå
óäàðàõ ˆçáðàííûõ ß ïîòåðßë ñîçíàíèå. òà áèòâà ñëèøêîì óæàñíà, ÷òîáû ïðîñòîé
ñìåðòíûé ìîã íàáëþäàòü åå äàæå èçäàëè.
     - àçðóøåííûé  ãîðîä  -  ýòî  äåéñòâèòåëüíî óæàñíî,  -  ñêëîíèë  ãîëîâó
’àëèîí. - î ‚åëèêèé —åðíûé  íå ðàç ãîâîðèë ìíå, ÷òî çà íåêîòîðûå âåùè ìîæíî
è äîëæíî ïëàòèòü ëþáóþ öåíó. ‹þáóþ...
     - àçðóøåííûé ãîðîä,  -  âîçðàçèë Œàêñèì, - ýòî ñîâñåì íå òî æå  ñàìîå,
÷òî ”àðèíãèß, ïîãðóçèâøàßñß ïîä âîäó! å ìîæåò áûòü, ÷òîáû ñõâàòêà ˆçáðàííûõ
âûçâàëà òàêóþ êàòàñòðîôó!
     - ’û íå âåðèøü •îçßèíó?  -  êðèâî óñìåõíóëñß •àßì.  - ’û æå ñàì ñëûøàë,
÷òî îí ðàñïîðßäèëñß âûíîñèòü âåùè!
     Œàêñèì ïîêà÷àë ãîëîâîé è óïðßìî ñæàë ãóáû.
     -  ”àëåð,  - ñíîâà  îáðàòèëñß  ê  ‚àëåíòèíó  ’àëèîí.  -  ’û  ëó÷øå  íàñ
ðàçáèðàåøüñß  â  äåëàõ  ˆçáðàííûõ.  ‘êàæè  íàì, ìîæåò  ëè  èõ áèòâà  âûçâàòü
ðàçðóøåíèå öåëîé ñòðàíû?
     Žõ, õîðîøî, ÷òî ýòî ÷èñòî  àêàäåìè÷åñêèé âîïðîñ, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  Ží
ïî÷åñàë  â  ãîëîâå, âñåì ñâîèì âèäîì èçîáðàæàß  ãëóáîêèå  ðàçäóìüß. å  áûëî
íèêàêèõ ñîìíåíèé, ÷òî ñëóãè ‚åëèêîãî —åðíîãî  òàê è áóäóò ñèäåòü çà ñòîëîì è
ñìîòðåòü åìó â ðîò, ïîêà íå óñëûøàò îòâåòà. ó ÷òî æ, ïîñ÷èòàåì.
     ‚ñå òàëèñìàíû,  ñðàáàòûâàß, âûçûâàþò  â  åäèíîì  ’-ïîëå àíãè íåáîëüøèå
âîçìóùåíèß  - âðîäå êîëåáàíèé  â ýëåêòðè÷åñêîé  ñåòè  ïðè âêëþ÷åí