é.
     - îíßòíî, - ñêàçàë îí, ñïëåòàß è ðàñïëåòàß ïàëüöû ðóê. -  ‚ñå ïîíßòíî.
ëåñòßùàß  îïåðàöèß. è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  âû  è äóìàòü íå æåëàåòå  î
âîçìîæíîé êàòàñòðîôå â €ìïåðå.
     ‡àíã ìîë÷àë äîïèë êîôå.
     -  …ùå  äâà  âîïðîñà, -  áûñòðî ñêàçàë  ‹àíäà.  ‡àíã  êèâíóë. -  î÷åìó
âñå-òàêè âû íå ïîñâßòèëè ˜åëëåðà â äåòàëè îïåðàöèè?
     ‡àíã îïóñòèë ãëàçà.
     - ‘ëèøêîì  ìàëî âðåìåíè, - îòâåòèë îí òèõî.  - ˜åëëåð ñ÷èòàåò, ÷òî îí -
ïðîñòî èùåéêà. Ží ìîã íå ñîãëàñèòüñß èëè çàäàòü ñëèøêîì ìíîãî âîïðîñîâ. Ÿ íå
óñïåë åãî ïîäãîòîâèòü.
     - ‚îò êàê, - ïðîáîðìîòàë ‹àíäà. - ‚û ðèñêóåòå, ‡àíã.
     - “ ìåíß íå áûëî âûáîðà.
     -   •îðîøî,  -   ‹àíäà   îòõëåáíóë   øàòà   è  ëåãêèì  äâèæåíèåì   ðóêè
äåìàòåðèàëèçîâàë  áîêàë.  -  ‘ïàñèáî  çà  îòêðîâåííîñòü.  îñëåäíèé  âîïðîñ.
àñêîëüêî  ß ïîíßë,  ˜åëëåð  ïðèáûë  ê å-„æî äâà ÷àñà íàçàä. à ìîé âçãëßä,
äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû äîãîâîðèòüñß. Ží âûõîäèë íà ñâßçü?
     ‡àíã ïîêà÷àë ãîëîâîé, îñòàâàßñü ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì:
     - îêà íåò. “  å-„æî  ìîãóò áûòü  ñâîè ïðåäñòàâëåíèß  î  òîì,  ñêîëüêî
âðåìåíè äîëæíû çàíèìàòü ïåðåãîâîðû. îäîæäåì äî êîíòðîëüíîãî ñðîêà.
     -  ó  ÷òî  æ,  ëîâëþ íà  ñëîâå, - ñêàçàë  ‹àíäà, ïîäíèìàßñü  ñî ñâîåãî
êðåñëà. - Ÿ âåäü îáåùàë  ñîõðàíèòü âñå â  òàéíå? Šàê âû  ïîñìîòðèòå,  åñëè ß
ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ äî ñàìîãî êîíöà ýòîé îïåðàöèè?
     ‡àíã  êèâíóë è òîæå  ïîäíßëñß.  ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ðàçãîâîð â ñóùíîñòè
îêîí÷åí.
     Ží âñòàë  è  ïðèíßëñß  ïðîõàæèâàòüñß âîêðóã ñòîëà. ˆòàê, ÷òî ìû  èìååì?
îñîë áåç âåðèòåëüíûõ ãðàìîò?
     € ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè  áû ‡àíã ñðàçó  ñêàçàë,  ÷òî  ìíå  ïðèäåòñß  ñ
å-„æî äîãîâàðèâàòüñß?  ‚àëåíòèí  ôûðêíóë. •ðåí áû  ß  ñîãëàñèëñß! ’îæå ìíå,
íàøåë äèïëîìàòà! ˆ âîîáùå, ïî÷åìó èìåííî ß?!
     ‚àëåíòèí îùóòèë îñòðîå æåëàíèå îêàçàòüñß ñ ‡àíãîì òåò-à-òåò.
     ‘ïîêîéíî, ñêàçàë  îí ñåáå. à÷àëüñòâî îíî ïîòîìó  è íà÷àëüñòâî, ÷òî åìó
âèäíåå. òî ìîå äåëî ìàëåíüêîå  - âûñàäèëñß, íàøåë, äîëîæèë. “ ‡àíãà èíòðèãè
íàâåðíßêà ïîõèòðåå áóäóò. Œîæåò áûòü, îí ìåíß èìåííî ê  ýòîé ðîëè âñå ÷åòûðå
ãîäà ãîòîâèë. ‚ ãëóáîêîé òàéíå.
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß. Ž÷åíü ìèëî;  âîò òîëüêî ß òóò ïðè ÷åì? Ÿ-òî äóìàë,
÷òî ß ïðîñòî ñûùèê; à îêàçàëîñü - äèïëîìàò ïîíåâîëå. îäñàäíàß óòêà, åñëè óæ
ñâîèìè èìåíàìè.  ‚èäèìî, ÷òîáû ðåàêöèþ å-„æî  ïðîâåðèòü - ñðàçó  óáüåò  èëè
ñíà÷àëà ïîïûòàåò? ‚àëåíòèí âñïîìíèë ‚åëèêîãî —åðíîãî, è åìó ñðàçó ïîïëîõåëî.
     Žé-îé-îé, ïîêà÷àë îí ãîëîâîé. Žõ-îõ-îõ, øåô, ìû òàê íå äîãîâàðèâàëèñü.
     ‘ âíåçàïíîé ßñíîñòüþ ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî åìó áîëüøå íå õî÷åòñß ïîëó÷àòü
çàäàíèß îò ‡àíãà. ‘îâñåì íå õî÷åòñß.
     Žòðàáîòàëñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí è êðèâî óñìåõíóëñß. ƒîâîðèëà æ ìíå „èàíà,
íå õîäè, íå õîäè. ‚îò, íå ïîñëóøàëñß. ‹àäíî. ‹ó÷øå ïîçäíî, ÷åì íèêîãäà.
     Ží ïîâåðíóëñß ëèöîì  ê  âèçîìîíó è íàäàâèë  íåâèäèìóþ  êðàñíóþ  êíîïêó,
âîññòàíàâëèâàß âèçîìîííóþ çàâåñó. åçà÷åì ‡àíãó çíàòü, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò.
€ òî îí åùå ÷åãî-íèáóäü ïðèäóìàåò, â òîì æå ðîäå.
     •ðóñòàëüíûé øàð îòîáðàçèë âíóòðåííîñòè ñêàëû. ‘ïëîøíîé êàìåíü; âïðî÷åì,
íåò, ‡àíã ãîâîðèë ÷òî-òî î  ïóñòîòàõ. ‚àëåíòèí äîáàâèë íåñêîëüêî ðàçëîìîâ  è
ïåùåð. ‚îò òàê.
     ‚àëåíòèí  ïîëîæèë  ëàäîíè íà òåïëîå,  ïî÷òè  æèâîå  äåðåâî  ñòîëåøíèöû,
îïåðñß  íà ðóêè,  ñêëîíèâ ãîëîâó.  ‚ñå ïîëó÷èëîñü òàê  íåîæèäàííî  è  òàê íå
âîâðåìß;  ‚àëåíòèí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî â ãëóáèíå äóøè óæå  âñå ðåøèë, è òåïåðü
òîëüêî îñòàëîñü óãîâîðèòü ñàìîãî ñåáß âûïîëíèòü ýòî ðåøåíèå.
     îãîäè, ïîãîäè, ñêàçàë îí ñåáå. Ÿ íå  òàê  óæ è ìíîãî óñëûøàë. „àâàé óæ
íà  âñßêèé ñëó÷àé è  êîëüöî çàáåðåì, à?  ‚àëåíòèí êèâíóë  ñâîèì  ìûñëßì. „à,
ïîñëåäíåå  çàäàíèå  ‡àíãà  ñëåäîâàëî âûïîëíèòü. •îòß  áû äëß  òîãî, ÷òîáû çà
ïåðåãîâîðíûì êîëüöîì áîëüøå íèêîãî íå ïîñëàëè.
     Ží ìåäëåííî, âñå  åùå ïîãðóæåííûé â áåñïîðßäî÷íûå ðàçìûøëåíèß, âûøåë èç
çàëà è ïîøåë âïåðåä  ïî êîðèäîðó, ê  çàâåòíîé  äâåðè, êîòîðóþ è òåïåðü ëåãêî
îòëè÷àë ñðåäè äåñßòêà ñîñåäíèõ. Šàæåòñß, Œàëûé ‘îáîðíûé çàë? îñìîòðèì.
     ‚íóòðè  ñòîßë ïðèßòíûé ïîëóìðàê. îíà÷àëó  ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí
ïîïàë  â  áàð èëè êîìíàòó  îòäûõà -  ñòîèëî  åìó  ñäåëàòü  øàã, è â ïîëóòüìå
çàèãðàëà íåãðîìêàß ìóçûêà, à îò ñòåí îòäåëèëèñü è ïðèäâèíóëèñü áëèæå âûñîêèå
ñòóëüß. Žäèí èç íèõ  òêíóëñß ‚àëåíòèíó  â áîê, ïðèãëàøàß ñàäèòüñß.  ‚àëåíòèí
ïîæàë ïëå÷àìè è ñåë.
     ‘òóë òóò æå íàáðàë ñêîðîñòü  è ïîäâåç åãî ê äëèííîé  øèðîêîé ñòîéêå, çà
êîòîðîé  âèäíåëàñü ïîëêè,  óñòàâëåííûå  áóòûëßìè  ðàçíûõ ðàçìåðîâ. ó òî÷íî,
áàð,  âîñõèòèëñß  ‚àëåíòèí,  îäíàêî  òóò â  ãëàçà  åìó  áðîñèëîñü  åùå  îäíî
îáñòîßòåëüñòâî.  Šðîìå áóòûëåé,  íà ïîëêàõ ðàñïîëàãàëèñü  ñòðàííûå ïðåäìåòû,
íàïîìèíàâøèå  î÷åíü  ñëîæíóþ  õèìè÷åñêóþ  ïîñóäó;  íåêîòîðûå  èç   íèõ  áûëè
ñîåäèíåíû  ïðîçðà÷íûìè  ñòåêëßííûìè òðóáêàìè. ‚ áîëüøîé  áóòûëè ïîä  ñòîéêîé
áóëüêàëà  è ïóçûðèëàñü ãîëóáîâàòàß  æèäêîñòü. ‚ âîçäóõå ïàõëî  îçîíîì  è åùå
÷åì-òî íåîïðåäåëåííûì, íî ßâíî íåæèâûì.
     ‚àëåíòèí ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü  ïðåäìåò çà ïðåäìåòîì. ƒäå-òî çäåñü,  çà
ïðèëàâêîì ‘àòàíû, õðàíèëñß îòãðûçåííûé ó îáåðòà ïàëåö âìåñòå ñ ïåðåãîâîðíûì
êîëüöîì. ‚àëåíòèí áûë óâåðåí, ÷òî êîëüöî ñ ïàëüöà òàê è íå ñíßëè.
     Ží íàøåë  òî, ÷òî èñêàë,  â  ñåðåäèíå  òðåòüåé ïîëêè.  àëåö òîð÷àë  èç
çåëåíîâàòîé ìàññû, êîìêîì îñåâøåé íà  äíå øèðîêîé êîëáû, çàëèòîé  ïðîçðà÷íîé
æèäêîñòüþ.  Šîëüöî  ñèäåëî  íà  ïàëüöå  êàê  íà  æèâîì;  îò  íåãî  ââåðõ,  ê
ñóæàþùåìóñß ãîðëûøêó, óõîäèëà êðàñíàß íèòü. àðóæó îíà âûñîâûâàëàñü îâàëüíûì
ßçû÷êîì,  íàïîìèíàâøèì ïðèäåëàííûé ê  êîëáå  ßðëûê. ‚àëåíòèí ïðîòßíóë  ðóêó,
æåëàß  ïîäõâàòèòü  ñîñóä  "ïåð÷àòêîé",  íî  òîò ñàì ñêîëüçíóë  ïî âîçäóõó  è
îïóñòèëñß  ïðßìî  ïåðåä  íèì. ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß  - äî  ÷åãî  óñëóæëèâ ýòîò
çàìîê! - è  ïîòßíóë çà ßçû÷îê. àëåö  ïîñëóøíî âûëåç èç êîëáû è ïîâèñ  ïåðåä
‚àëåíòèíîì.
     Žñòàâüòå  ñåáå,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  îñòîðîæíî  ñíèìàß êîëüöî.  ‚èäèìî,
‚åëèêèé —åðíûé èñïîëüçîâàë ïàëåö äëß ïîäñòðîéêè ñâîèõ áèîòîêîâ ïîä áèîãðàììó
îáåðòà; ìíå ýòî íè ê ÷åìó. Œîå äåëî - ïðîñòî çàáðàòü êîëüöî...
     ‚çßâ  òîêåí-ðèíã  â ðóêè, ‚àëåíòèí  ìãíîâåííî îùóòèë, ÷òî òîò ðàáîòàåò.
àáîòàåò  òî÷ü-â-òî÷ü  êàê  åãî ñîáñòâåííûé,  ïóëüñèðóåò  òåïëîì,  íàïîìèíàß
õîçßèíó  î ãîòîâíîñòè  ê ñåàíñó ñâßçè. ‚îò  òå  íà!  òî êàê æå  åãî ‚åëèêèé
—åðíûé ïåðåíàñòðîèë?! ‚àëåíòèí öîêíóë  ßçûêîì  - íè÷åãî ñåáå,  ðàçîáðàòüñß â
íåçíàêîìîé ìàãèè, è  çà êàêèõ-òî ïàðó  ÷àñîâ èçìåíèòü åå!  ‘èëåí áûë ‚åëèêèé
—åðíûé!
     ‚àëåíòèí ïîäáðîñèë êîëüöî íà ëàäîíè. ó áëèí,  ñîâñåì íèêàêîé  çàùèòû -
ðàáîòàåò,  è âñå!  Œîæåò áûòü,  âûçâàòü êîãî?  ðèòâîðèòüñß ‚åëèêèì  —åðíûì,
çâßêíóòü ‡àíãó è ñêàçàòü  çàãðîáíûì ãîëîñîì: "’âîé ïîñëàííèê ìåðòâ, è òåïåðü
î÷åðåäü çà òîáîé!"
     ‚àëåíòèíó  âñå åùå  áûëî íå ïî ñåáå.  Šàê-òî íå òàê  ïðåäñòàâëßëàñü åìó
ñåãîäíß óòðîì ýòà  ñöåíà. ó õîòü íåìíîãî òîðæåñòâà, õîòü íåìíîãî ðàäîñòè! Ÿ
æå íàøåë ýòî ÷åðòîâî êîëå÷êî!
     è õðåíà.
     ‚àëåíòèí  âçäîõíóë,  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è  ðàçâßçàë  êîøåëü,  ðåøèâ  äëß
âåðíîñòè ñïðßòàòü êîëüöî òóäà.
     îâåðõ âñåõ îñòàëüíûõ â  íåì ëåæàëà êðóïíàß ñåðåáðåííàß ìîíåòà, êîòîðóþ
‚àëåíòèí óçíàë áû èç òûñß÷è.


        ƒëàâà 9.
     ‚åñåëî ëåòåòü ëàñòî÷êå
     íàä çîëîòûì ïðîâîäîì -
     ‚îñåìü òûñß÷ âîëüò ïîä êàæäûì êðûëîì...

     óêà  ‚àëåíòèíà  äðîãíóëà,  åäâà  íå  âûïóñòèâ êîëüöî.  Žíî  æå  â çàëå
îñòàëîñü!  ‚àëåíòèí  ïîïßòèëñß áûëî,  íî  òóò  æå  ðàññìåßëñß.  ‚îò  óæå  îò
ñîáñòâåííîãî  êîøåëüêà  áåãàòü  íà÷èíàåì.  óñòü  åãî.  î   êðàéíåé   ìåðå,
òîêåí-ðèíã áóäåò â õîðîøåé êîìïàíèè.
     ‚àëåíòèí ïîëîæèë êîëüöî ðßäîì ñ ìîíåòîé - ïî÷òè îæèäàß, ÷òî òà îòïîëçåò
â ñòîðîíó è çàøèïèò, ÷åãî ìîíåòà, ðàçóìååòñß, íå ñäåëàëà, è  çàâßçàë êîøåëü.
•îðîøî, ãîñïîäèí åéëèñ èëè êàê âàñ òàì. ðèäåòñß âàìè çàíßòüñß.
     ûñòðûì øàãîì ‚àëåíòèí âûøåë ïðî÷ü è áåçî âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé âåðíóëñß â
çàë  çàñåäàíèé. ‚ íåì âñå  âûãëßäåëî òàê, ñëîâíî è íå áûëî íèêàêîãî ïîáîèùà.
„ûðà  â ñòåíå èñ÷åçëà, ñòîë ñ  åëå çàìåòíîé òðåùèíêîé ïîñåðåäèíå ïî-ïðåæíåìó
áûë èäåàëüíî êðóãë, è ñèäåëè çà íèì âïîëíå ïðèëè÷íî âûãëßäåâøèå ëþäè. ’îëüêî
øèøêà íà ëáó ó Œàêñèìà ïîçâîëßëà äîãàäàòüñß, ÷òî îäíèìè çàñòîëüíûìè áåñåäàìè
äåëî íå îãðàíè÷èëîñü.
     ’àëèîí  âîññåäàë  íà ñâîåì ìåñòå, ñïîêîéíî  ñîçåðöàß  äåëî  ðóê  ñâîèõ.
åïëîõàß ðàáîòà, çàêëþ÷èë ‚àëåíòèí.
     -  ó  ÷òî,  âåðíûå ñëóãè ìîè, - âåñåëî  ïðîèçíåñ  îí,  ñàäßñü  â  ñâîå
ïîëóêðåñëî, - ñïàñåì ìèð îò êàòàñòðîôû?
     •àßì, êóòàâøèéñß â øåðñòßíóþ íàêèäêó, ïîäíßë ãîëîâó è ïðîáîðìîòàë:
     - îõîæå, ”àëåð, òåáå ïîíðàâèëñß çàìîê, ðàç  òû ãîòîâ äðàòüñß çà íåãî ñ
öåëîé òîëïîé ˆçáðàííûõ.
     - Œàêñèì,  ß äîëæåí  ïðèíåñòè ñâîè èçâèíåíèß, - ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí  óæå
ñåðüåçíî.  ‚èçîìîí-îïåðàòîð ñäåëàë  äâèæåíèå,  òî÷íî  ñîáèðàßñü  âñòàòü,  íî
âñå-òàêè  óõèòðèëñß îñòàòüñß â  êðåñëå.  - Ÿ íå  ñîáèðàþñü  ïðîäîëæàòü  äåëî
‚åëèêîãî  —åðíîãî.  Œíå ñîâñåì  íå íðàâèòñß ïåðñïåêòèâà  ðàçðóøèòü  ïîëîâèíó
”àðèíãèè è ïîòåðßòü çàìîê. ‘êàæó ÷åñòíî: ß íàìåðåí ïðåäîòâðàòèòü êàòàñòðîôó.
- ‚àëåíòèí îãëßäåë ñëóã ‚åëèêîãî —åðíîãî; òå  ñèäåëè ìîë÷à, íå ñâîäß ãëàç ñî
ñâîåãî  íîâîãî •îçßèíà. - ‡àêëßòüß îáùåé ñóäüáû  ñíßòû. óñòü òå, êòî æåëàåò
ìíå  ïîìî÷ü, îñòàþòñß. Žñòàëüíûå, - ‚àëåíòèí ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó äâåðè, -
ìîãóò èäòè.
     ƒðîõîò îòîäâèãàåìûõ ñòóëüåâ çàñòàë ‚àëåíòèíà âðàñïëîõ. ‚ñòàëè âñå, äàæå
èíåëü, âñå åùå áëåäíàß ïîñëå ïåðåæèòîãî ïîãðîìà.
     ‚àëåíòèí ñæàë ãóáû. -äà, ïðèäåòñß ïîâîçèòüñß, â îäèíî÷êó-òî...
     - Œû âñå ñ òîáîé, ”àëåð èç ‹èãèè, õîçßèí ‡àìêà! - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ
’àëèîí, è âñå áûâøèå  ñëóãè ‚åëèêîãî  —åðíîãî äðóæíî ñêëîíèëè ãîëîâû. - …ñòü
âåùè, êîòîðûå ñâßçûâàþò ñèëüíåå, ÷åì çàêëßòüå îáùåé ñóäüáû.
     ‘ãîâîðèëèñü, äîãàäàëñß ‚àëåíòèí; ñãîâîðèëèñü, ïîêà  ß ‡àíãà ïîäñëóøèâàë
è êîëüöî äîáûâàë. ó, òàêîé òîëïîé ìû èì ïîêàæåì! ‚îò òîëüêî êîìó ýòî - èì?
     - „à âû ñàäèòåñü, ñàäèòåñü, - çàìàõàë ðóêàìè ‚àëåíòèí, - â íîãàõ ïðàâäû
íåò. å êàæåòñß ëè âàì, ÷òî ñàìîå âðåìß ïîçàâòðàêàòü?
     Ÿ  èì ïîêàæó, êòî  òàêîé  ”àëåð,  ïîäóìàë  îí  ïðî ñåáß.  ˆøü, õîçßèíîì
îáçûâàþòñß! ‘åé÷àñ ß âàñ ðàñøåâåëþ...
     ’àëèîí  ñäåëàë  èçßùíûé  æåñò  ðóêîé - îò  ãðóäè,  ðàñêðûâàß  ëàäîíü  â
äâèæåíèè,  òî÷íî  áðîñàß  êàðòû  íà  ñòîë.  ‚àëåíòèí îáíàðóæèë  ïåðåä  ñîáîé
áóòåðáðîä  ñ  êîëáàñîé è áîëüøîé ñòàêàí ãîðß÷åãî,  íî  âåñüìà áëåäíîãî  ÷àß.
—åðòîâ ýëüô, ïîäóìàë îí îøåëîìëåííî. òî îí øóòèò òàê, èëè, íàîáîðîò, ó íåãî
òàêîå ïðåäñòàâëåíèå î çåìíûõ äåëèêàòåñàõ?!
     •àßì çàñìåßëñß  ïåðâûì, ïîòîì åãî  ïîääåðæàë  Œàêñèì. Œàíóýëü  ïîçâîëèë
ñåáå ëåãêóþ  óëûáêó.  ó  è ðîæà ó ìåíß,  äîëæíî  áûòü, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. €
ïîôèã! Ží îòêóñèë îò áóòåðáðîäà è îòõëåáíóë ÷àþ.
     € ïîòîì âûòàùèë èç êîøåëß çëîïîëó÷íóþ  ìîíåòó è ïîëîæèë åå íà ñòîë òàê,
÷òîáû áûëî âèäíî âñåì.
     -  ‚îïðîñ ïåðâûé, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  -  —òî  ýòî  òàêîå è îòêóäà  îíî
âçßëîñü?
     ‘ìåõ ìèãîì  ïðåêðàòèëñß; òèøèíà çàïîëíèëà çàë. ‚àëåíòèí æåâàë áóòåðáðîä
è  ïîãëßäûâàë íà ’àëèîíà - âñå-òàêè èìåííî ýëüô îñìàòðèâàë ìîíåòó  ïåðåä òåì
êàê íà÷àëîñü. Žäíàêî ïåðâûì çàãîâîðèë •àßì.
     - •îðîøèé âîïðîñ! - ñêàçàë îí, äóß íà ðóêè - âèäèìî, òàê è íå  ñîãðåëñß
ïîñëå ëåäßíîé êóïåëè. - îíà÷àëó ß ñ÷èòàë, ÷òî ýòî ïðîèñêè „åòìàðà; íî òîãäà
ß íå çíàë, ÷òî îí çàêîëäîâàí ñ ïîìîùüþ ìàãè÷åñêîãî êèíæàëà. îõîæå, „åòìàð è
â ñàìîì äåëå íè÷åãî íå çíàë î •îçßèíå... ïðîøó ïðîùåíèß, î ‚åëèêîì —åðíîì.
     ‚àëåíòèí  êèâíóë.  ‡âàíèå  "õîçßèí" ñìåíèëî  âëàäåëüöà.  ˆ õîðîøî,  ÷òî
ñìåíèëî.
     -  î ðàç òàê,  - ïðîäîëæàë, ïîñòåïåííî îæèâëßßñü,  •àßì,  -  íèêòî  èç
èçâåñòíûõ íàì ˆçáðàííûõ èëè ìàãîâ íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü!  ‘åðûé íèêîãäà áû íå
ñòàë  óáèâàòü   òàéíî,  ìàãè  íå  ñïîñîáíû   åðåìåùàòü!  Šòî  æå  îñòàåòñß?
åèçâåñòíûé  èçáðàííûé?  Œèôè÷åñêèå ìàãè-æðåöû  åíàçûâàåìûõ çåìåëü? -  •àßì
ñäåëàë  ýôôåêòíóþ ïàóçó.  -  ’åïåðü  ß âñïîìèíàþ  ëåãåíäû, êîòîðóþ ñëûøàë îò
æðåöà  —åðíîé  ˜ïàãè â ˜åðòîðå.  ‚ ëåãåíäàõ  ãîâîðèòñß,  ÷òî  ìàã, äîñòèãøèé
ïðåäåëà äîçâîëåííîãî  ìîãóùåñòâà,  áóäåò  óíè÷òîæåí  ðåäâå÷íûìè,  ÷òîáû  íå
äîïóñòèòü âñåìèðíîé êàòàñòðîôû.
     …ùå è ðåäâå÷íûå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Žñòàëîñü âñïîìíèòü ëåòàþùèå òàðåëêè
è ïðîèñêè Šƒ.
     ‚îîáùå-òî ãîâîðß, ðåäâå÷íûå íå áûëè òîëüêî ëåãåíäîé.  å çåìëßíå æå, â
êîíöå êîíöîâ,  ðàçáðîñàëè  ïî  âñåé àíãå  òûñß÷è  òàëèñìàíîâ?  ‚  íåâåäîìûå
äîèñòîðè÷åñêèå âðåìåíà  çäåñü äåéñòâèòåëüíî  æèëè ëþäè,  ñïîñîáíûå íå òîëüêî
óïðàâëßòü  òàëèñìàíàìè,  íî  äàæå  èõ  èçãîòàâëèâàòü.  ‚ äðåâíèõ  êíèãàõ  èõ
íàçûâàëè ðåäâå÷íûìè ðåäêàìè, èëè ïðîñòî ðåäâå÷íûìè, â áî æå ïîëüçîâàëèñü
áîëåå ïîíßòíûì  ñëîâîì  -  ïðåäìàãè.  ’ûñß÷è ëåò íàçàä  ïðåäìàãè,  äîñòèãøèå
ïîèñòèíå  íåâåðîßòíîé  ìàãîòåõíè÷åñêîé  ìîùè,  óìóäðèëèñü  äîâåñòè  äåëî  äî
âñåïàíãèéñêîé êàòàñòðîôû ïî÷èùå òîé, ÷òî ïëàíèðîâàëàñü íà  îáåðåæüå ñåãîäíß
â îáåä. Žäíèì èç åå  ðåçóëüòàòîâ êàê ðàç è áûëè æãó÷èå åñêè  - ÷èñòûé áåëûé
ïåñî÷åê íà  ïëîùàäè â äâàäöàòü ìèëëèîíîâ êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ. ˆ ïðèòîì íà
äåñßòü  êèëîìåòðîâ  â  ãëóáèíó;   ïðîâåðßëè,  áóðèëè.  ˆ  íèêàêîé  ðàäèàöèè.
ðåäâå÷íûå çíàëè òîëê â ’-òåõíîëîãèßõ.
     •îðîøåãî æå îí ìíåíèß î ðåäâå÷íûõ ïðåäêàõ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí ïðî •àßìà.
„åëàòü èì áîëüøå íå÷åãî, òîëüêî çà ìàãàìè ïðèñìàòðèâàòü!
     - ðåäâå÷íûå - âîò èñòèííûå õîçßåâà àíãè, -  ïðîäîëæàë ìåæäó òåì •àßì.
-’îëüêî  ðåäâå÷íûé ìîã  çíàòü âñå,  îñòàâàßñü  â òåíè; òîëüêî îí,  ïðåäâèäß
êàòàñòðîôó, ñïîñîáåí  áûë  îñòàíîâèòü  ‚åëèêîãî  —åðíîãî. ˆ îí  ñäåëàë  ýòî,
ßâèâøèñü  ”àëåðó  ïîä ÷óæèì  îáëèêîì è ïåðåäàâ  åìó  ìîíåòó.  ‚òîðàß  ìîíåòà
îñòàâëåíà äëß ˆçáðàííûõ. - •àßì íàñòàâèë íà ‚àëåíòèíà ïàëåö. - ‚ñå, ÷òî òåáå
íóæíî  ñäåëàòü,  ”àëåð  -  ýòî  ßâèòüñß  ê ìåñòó  áèòâû  ˆçáðàííûõ,  è  òâîß
íàïðàâëåííàß ðåäâå÷íûì ðóêà ñàìà íàéäåò öåëü äëß ýòîãî òàëèñìàíà!
     -  Šàê áû íå òàê, - áóðêíóë ðàíáî, íå îòðûâàß ãëàç îò ñòîëà. - ‚àì  áû
òîëüêî äåíüãàìè ñîðèòü. „à òû õîòü çíàåøü, ÷òî ýòî çà ìîíåòà?
     - …ùå áû! - •àßì âñïëåñíóë ðóêàìè. - Ÿ æå âèäåë, êàê îíà äåéñòâóåò!
     - •à! - ôûðêíóë ðàíáî. - ‘îëíöå òû âèäèøü êàæäûé äåíü, è ìíîãî ëè òû î
íåì çíàåøü?! îêà âû çäåñü  ïðåïèðàåòåñü, ß  óæå èçó÷èë  ýòîò  òàëèñìàí. „ëß
ˆçáðàííîãî îí íå îïàñíåå ãîðîøèíû!
     -  ’û  çíàåøü ýòîò òàëèñìàí?! - èçóìëåííî  âîñêëèêíóë •àßì. -  —òî æ òû
ðàíüøå ìîë÷àë?!
     ðàíáî âûðàçèòåëüíî ïîãëßäåë íà ’àëèîíà è ñêîð÷èë íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó.
     -  ’àê  ÷òî æå ýòî  òàêîå?  - ñïðîñèë ‚àëåíòèí  ñ  èíòåðåñîì. Œîíåòà  -
òàëèñìàí! àäî æå, è â ýòîì äåëå çàìåøàíû çåìëßíå!
     - „ëß õðàíèòåëß ïîäâàëîâ ‡àìêà  îïîçíàòü  ïåðåïëàâëåííûé òóìíàðê - äåëî
ïßòè ìèíóò,  - ñàìîäîâîëüíî çàßâèë  ðàíáî. - ‚û áû è ñàìè ìîãëè äîãàäàòüñß,
åñëè áû âìåñòî äðàêè øåâåëèëè áû ìîçãàìè!
     - ðàíáî, - ìßãêî ñêàçàë ’àëèîí. - Ÿ âïåðâûå ñëûøó ýòî ñëîâî - òóìíàðê.
     ðàíáî îñåêñß, ïîêîñèëñß íà ’àëèîíà è çàáîðìîòàë:
     - ó, ìîæåò áûòü, ìîæåò áûòü, ýòî äîâîëüíî ðåäêèé òàëèñìàí... åêîòîðûå
èç  àíòèêâàðîâ äàæå  íå  ïîäîçðåâàþò  î åãî ñóùåñòâîâàíèè...  óæíî äîâîëüíî
äîëãî èçó÷àòü  ìàíóñêðèïòû. ˆëè íà ñàìîì äåëå ñîâåðøèòü ïóòåøåñòâèå íà ‘åâåð
- ìíîãèå õâàñòàþòñß, íî êòî  òàì  äåéñòâèòåëüíî áûë,  ß âàñ  ñïðàøèâàþ?! „à,
òóìíàðê  -  ðåäêèé òàëèñìàí. ‚  ‘åâåðíûõ  ‡åìëßõ  åãî èñïîëüçóþò  êàê îðóæèå
ïðîòèâ  ìàãîâ.  óäó÷è áðîøåí  ñ äîñòàòî÷íîé ñèëîé,  îí îñòàíàâëèâàåò âîêðóã
ñåáß  ìàãèþ íà òå íåñêîëüêî ìãíîâåíèé,  ïîêà  ëåòèò  äî æåðòâû.  € êîãäà  îí
ïîïàäàåò  â  ìàãà,  òîò íàâñåãäà  ëèøàåòñß ìàãè÷åñêèõ ñïîñîáíîñòåé. - ðàíáî
ïðèêðûë ãëàçà, âñïîìèíàß ÷òî-òî åùå. - ’óìíàðêè íàõîäßò  â  ãîðàõ  àéñàíà è
‘òðîìà, îáû÷íî îíè  çàêëþ÷åíû âíóòðè  êðèñòàëëîâ æåëòîãî õðóñòàëß è âûãëßäßò
ïîäîáíî  êàïëßì ñåðîé æèäêîñòè,  ðàçìåðîì  äî êóëàêà  êðóïíîãî ìóæ÷èíû. …ñëè
êðèñòàëë  ðàñêîëîòü,  ñòàíîâèòñß  ïîíßòíî,  ÷òî  ýòî  -  êóñîê  íåèçâåñòíîãî
ìåòàëëà, î÷åíü ïîõîæåãî  íà ñåðåáðî. Ží ïîääàåòñß ïåðåïëàâêå, íå òåðßß ñâîèõ
ñâîéñòâ,  - ðàíáî òêíóë ïàëüöåì  â ëåæàùóþ ïåðåä ‚àëåíòèíîì  ìîíåòó, - íî ß
åùå  íå  ñëûøàë,  ÷òîáû èç íåãî  ÷åêàíèëè  ìîíåòû!  ˆäåß, äîñòîéíàß þâåëèðà!
‚ïðî÷åì, ÷òî áû âû íè äåëàëè ñ òóìíàðêîì, áðîñàòü åãî äîëæíà ðóêà ïðèøåëüöà.
’îëüêî òîãäà òàëèñìàí ïðîñûïàåòñß è äåëàåò ñâîå äåëî.
     - ‡íà÷èò, ”àëåð - ïðèøåëåö? - ñïðîñèë Œàêñèì.
     ðàíáî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - àñ÷åò ”àëåðà  íå çíàþ! î ðóêà, ìåòíóâøàß ìîíåòó â ‚åëèêîãî —åðíîãî,
ïðèíàäëåæàëà ïðèøåëüöó, êëßíóñü ñâîèìè äíåâíèêàìè!
     - ‡íà÷èò, - ñïðîñèë òåïåðü óæå ‚àëåíòèí,  ñíîâà áåðß  ìîíåòó â  ðóêè, -
åñëè ß ñåé÷àñ áðîøó ýòî, - îí îãëßäåë çàë è ïîäìèãíóë •àßìó, - â êîãî-íèáóäü
ñ ìàãè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè, îäíèì ìàãîì ñòàíåò ìåíüøå?
     ðàíáî îïóñòèë ãëàçà:
     -  Žòêóäà  ìíå çíàòü,  êàê  îí ðàáîòàåò? Œàëî ëè  ÷òî ìîæíî  ïðî÷åñòü â
ìàíóñêðèïòàõ... ’û æå  óæå áðîñàë  åå â  óãîë -  è  ÷òî? Œàãèß  ‡àìêà ñèëüíà
ïî-ïðåæíåìó.
     - Œíå êàæåòñß, - ïîäàë ãîëîñ Œàíóýëü, - áåñïîëåçíî áðîñàòü ìîíåòó. ’îò,
êòî ïîäêèíóë  åå ”àëåðó, ëó÷øå íàñ  âñåõ çíàë,  êàê îáðàùàòüñß  ñ òóìíàðêîì.
‡àêîëäîâàííàß  ðóêà  ”àëåðà -  âîò  êòî  ñåé÷àñ ãëàâíûé ñïåöèàëèñò ïî  ýòîìó
òàëèñìàíó. ”àëåð,  âû ïîìíèòå,  ÷òî ñëó÷èëîñü,  êîãäà ’àëèîí áðîñèë íà  ñòîë
ôëßãó ñ ýëèêñèðîì ‘àòàíû?
     ‚àëåíòèí  óñìåõíóëñß è  ïîêîñèëñß íà  ñòåíó, ãäå äîëæåí  áûë íàõîäèòüñß
ñäåëàííûé èì ïðîëîì.
     - Ÿ  íå îá ýòîì,  - Œàíóýëü ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‡à ìèã  äî òîãî, êàê âñå
ïîòåðßëè ãîëîâó,  âàøà ðóêà, ”àëåð,  ìåòíóëàñü  ê  ìîíåòå è  ñïðßòàëà  åå  â
ïîßñíîé ìåøîê.  ‘ðàçó  æå ïîñëå ýòîãî  âû  çàðû÷àëè, ïðèíßëèñü  ðàçáðàñûâàòü
çàêëèíàíèß  è ëîìàòü  ñòåíû. ’àê ÷òî ß äóìàþ, ÷òî ðóêà âàøà äåéñòâîâàëà ñàìà
ïî ñåáå.
     -  àçóìååòñß,  -  êèâíóë  ‚àëåíòèí.  - ˆìåííî ñàìà ïî ñåáå. ‚ êàêîì-òî
ñìûñëå ïîñëàâøèé ìåíß ïðèñóòñòâóåò çà ýòèì ñòîëîì.
     - Ÿ ðàä, ÷òî îí íå ïðèñóòñòâóåò çäåñü ëè÷íî, - áåç òåíè óëûáêè ïðîèçíåñ
Œàíóýëü. - Žïåðàòèâíèê òàêîãî êëàññà ÷ðåçâû÷àéíî îïàñåí.
     - Žïåðàòèâíèê?! - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí. €é äà Œàíóýëü! …ùå îäíà âåðñèß!
‚ïðî÷åì, êàæåòñß, ß óæå ïðèïîìèíàë Šƒ...
     - Ÿ èçëîæó ñâîè  ñîîáðàæåíèß,  - ñêàçàë Œàíóýëü. ‚àëåíòèí êèâíóë. - Šàê
èçâåñòíî, ‚åëèêèé —åðíûé  ïîßâèëñß  â  ”àðèíãèè íå  ïðîñòî  òàê.  ˆìåë ìåñòî
äîãîâîð ñ òàéíîé îðãàíèçàöèåé, ÷ëåíû êîòîðîé èìåíóþò ñåáß  åçðèìûìè. ˆìåííî
ñ èõ  àãåíòàìè  ìû è  ðàáîòàëè âñå  ýòè äîëãèå  ãîäû.  Žäíàêî äàæå ß íå çíàþ
íèêîãî èç ðóêîâîäñòâà åçðèìûõ âûøå âòîðîãî óðîâíß - âûøå, ÷åì êîîðäèíàòîðîâ
ïî  ðàéîíàì.  àì  ïîëíîñòüþ  íåèçâåñòíà  èõ  àãåíòóðà  â  êðóïíûõ  ãîðîäàõ.
‚îçìîæíî, ‚åëèêèé —åðíûé çíàë áîëüøå, íî ýòî çíàíèåì óìåðëî âìåñòå ñ íèì.
     ‚àëåíòèí  âñïîìíèë  ñöåíó ñãîâîðà ‚åëèêîãî —åðíîãî è  åçðèìûõ. „à,  òå
òùàòåëüíî ñîáëþäàëè êîíñïèðàöèþ..
     - „îãîâîð  ñ  åçðèìûìè  ïðåäóñìàòðèâàë áîðüáó ñî âñåìè  ˆçáðàííûìè, íå
òîëüêî  ñ ‘åðûì ‚îèòåëåì,  -  ïðîäîëæàë Œàíóýëü. -  ‚ñß  îáðàáîòêà  ƒåîðãà è
„åòìàðà  âåëàñü õîòü è  ïîä ìîèì  ðóêîâîäñòâîì, íî ñ  èñïîëüçîâàíèåì àãåíòîâ
åçðèìûõ.  ˆìåëà  ìåñòî óòå÷êà èíôîðìàöèè:  åçðèìûå  ñêîðåå  âñåãî  çíàëè î
ãîòîâßùåìñß íà ñåãîäíß ñóäå ƒåîðãà íàä  ƒàáðèýëåì. ‚îçìîæíî, îíè òàêæå çíàëè
î òîì, ÷òî ñäåëàë â €ìïåðå ’àëèîí.
     ’àëèîí ìîë÷à êèâíóë.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå åçðèìûå ìîãëè ïîñ÷èòàòü, ÷òî ‚åëèêèé —åðíûé èì áîëüøå
íå  íóæåí, - æåñòêî ñêàçàë Œàíóýëü.  - ’àêîâû  ïðàâèëà  òàéíûõ  îðãàíèçàöèé:
óáèâàòü   äî  òîãî,   êàê  ÷åëîâåê  ñìîæåò   ïðè÷èíèòü  âðåä.  Ž  òóìíàðêàõ,
ïî-âèäèìîìó,  èçâåñòíî  ìíîãèì; íàïðàâèòü  ñâîåãî  àãåíòà ê ”àëåðó  åçðèìûå
ìîãëè ïî íåñêîëüêèì  àäðåñàì. ñèõîëîãè÷åñêèì êîäèðîâàíèåì èõ àãåíòû âëàäåþò
íå õóæå  ìåíß; ê  òîìó  æå,  â èõ ÷èñëå  åñòü  ìàãè. ”àëåðà ëèøèëè ñîçíàíèß,
âíóøèëè åìó, ÷òî ïåðåíîñ áûë ìãíîâåííûì, è äîñòàâèëè ñþäà, â çàìîê, ÷òîáû îí
óáèë ‚åëèêîãî —åðíîãî.
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé. •îðîøàß âåðñèß. î ïåðåíîñèëà-òî ìåíß ‘òåëëà!
ðè âñåõ åå íåäîñòàòêàõ îíà âðßä ëè àãåíò åçðèìûõ. àäî áû Œàíóýëß îñàäèòü,
à òî îí òóò âñåõ óáåäèò, ÷òî ñòðàøíåå êîøêè çâåðß íåò.
     - î÷åìó èìåííî ß? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí. Œàíóýëü íà ìèã îòâåë ãëàçà.
     - ‚û çíàêîìû ñ •àßìîì, ”àëåð, - ïîßñíèë îí, íî áåç ïðåæíåé óâåðåííîñòè.
- ‚û - åäèíñòâåííûé æèâîé ñâèäåòåëü êàòàñòðîôû â  ƒåëüâåöèè, òàê ÷òî ‚åëèêèé
—åðíûé  íå  ìîã  áû âàìè íå çàèíòåðåñîâàòüñß. -  ‚àëåíòèí  ðàñêðûë ðîò. —åðò
âîçüìè! ’àê âîò ïî÷åìó ‡àíã ïîñëàë èìåííî ìåíß! - å ñêàæó, ÷òî ëþáîé äðóãîé
÷åëîâåê íå ïîäîøåë  áû, íî ó âàñ øàíñû áûëè ìàêñèìàëüíû. à ìåñòå åçðèìûõ ß
âûáðàë áû êîãî-íèáóäü âðîäå âàñ.
     -  å ïðîùå ëè  èì áûëî  îáðàáîòàòü  âàñ ñàìèõ,  à,  Œàíóýëü?  -  íàíåñ
‚àëåíòèí ðåøàþùèé, êàê åìó ïîêàçàëîñü, óäàð. - ‚àñ îíè  çíàëè, âû  ïîñòîßííî
áûëè â ñôåðå  äîñßãàåìîñòè, çà÷åì èñêàòü áðîäßãó ”àëåðà  ïî âñåìó îáåðåæüþ?
Žïßòü æå è ñ òðàíñïîðòèðîâêîé ïðîáëåì ìåíüøå?
     ‚ìåñòî îòâåòà Œàíóýëü âûòàùèë èç-ïîä ñòîëà  ñâîé êèíæàë è  áåç  îñîáîãî
óñèëèß âîòêíóë åãî â êàìåííûé ñòîë. ‚ïå÷àòëßåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     - òîò êèíæàë, -  ñêàçàë Œàíóýëü ñî âçäîõîì, - åùå â÷åðà îáëàäàë ñèëîé,
ñïîñîáíîé ñàìèõ ˆçáðàííûõ çàñòàâèòü  äåéñòâîâàòü ïî ìîåìó æåëàíèþ.  ‘  íèì ß
áûë çàùèùåí îò ëþáîãî ïñèõîëîãè÷åñêîãî êîäèðîâàíèß. ˆ âçßòü ìåíß æèâûì ó íèõ
òîæå íå áûëî íè ìàëåéøåãî øàíñà.
     ‚ûêðóòèëñß, êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí.
     - …ùå â÷åðà?  -  ïåðåñïðîñèë ’àëèîí,  ðàñêðûâàß ñâîè  áîëüøèå  ãëàçà. -
åóæåëè çàêëèíàíèß óòðàòèëè ñèëó?
     - îâíî â ïîëíî÷ü, - Œàíóýëü ùåëêíóë ïî êèíæàëó íîãòåì. - Ÿ ïðîâåðßë.
     ’àëèîí âçäîõíóë è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Ž÷åíü æàëü. ’åïåðü ó íàñ áîëüøå íåò íàäåæäû.
     - îäîæäè, ïîäîæäè, - òîëêíóë åãî â áîê ‚àëåíòèí. - îêà ðå÷ü î ìîíåòå;
ˆçáðàííûìè ìû åùå çàéìåìñß!
     åðåæèâàíèß  ’àëèîíà áûëè  åìó âïîëíå  ïîíßòíû. …ùå  áû, ñ  êèíæàëîì-òî
íàïåðåâåñ - äà ìû áû âìèã âñåõ ˆçáðàííûõ óáåäèëè  æèòü äðóæíî.  € òû âîò áåç
êèíæàëà ïîïðîáóé!
     ‘óäß  ïî âñåìó,  ýëüôàì  íå áûëî  äîñòóïíî  ÷èñòî  ÷åëîâå÷åñêîå ÷óâñòâî
àçàðòà. ‡àäà÷à íå âûçûâàëà ó ’àëèîíà âîñòîðãà, êîòîðûé  ïîòèõîíüêó îõâàòûâàë
‚àëåíòèíà. —åðò  âîçüìè, òàêîå îùóùåíèå,  ÷òî âåñü  ìèð  ïðîòèâ íàñ! åóæåëè
ñäþæèì?!
     - îòîðîïèñü æå, ”àëåð! - âîñêëèêíóëà èíåëü. ‚àëåíòèí óñòàâèëñß íà íåå
ñ íåäîóìåíèåì. ëåäíàß, âñå â òîì æå âå÷åðíåì ïëàòüå, èçðßäíî ïîñòðàäàâøåì â
íåäàâíåé ïîòàñîâêå, ïðîðî÷èöà  ãëßäåëà íà íåãî ïî÷òè ñ ãíåâîì. - “çíàòü, êòî
ïîñëàë  òåáß,  ìû  ñìîæåì â  ëþáîé ìîìåíò, äëß  ýòîãî  äîñòàòî÷íî  èñïîëíèòü
ðèòóàë. ‚ðåìß íåóìîëèìî óõîäèò, à òû åùå íè÷åãî íå  ñäåëàë ÷òîáû ñïàñòè íàñ!
”àëåð, çàêëèíàþ, ïîòîðîïèñü!
     - Šàêîé ðèòóàë? - ‚àëåíòèí, ðàçóìååòñß, ïðîïóñòèë ïðè÷èòàíèß ìèìî óøåé.
•àßì, ñèäåâøèé êàê ðàç íàïðîòèâ, óõìûëüíóëñß:
     -  Žäèí èç  ñàìèõ ñòàðûõ  ðèòóàëîâ íà ñâåòå. èíåëü ñïîñîáíà  ïðîâèäåòü
áóäóùåå òîãî ìóæ÷èíû, ñ êîòîðûì ñïèò. î òî÷íî òàê æå îíà ñïîñîáíà óâèäåòü è
åãî ïðîøëîå. Šàê-òî ðàíüøå ìû ïðåíåáðåãàëè ýòîé ñòîðîíîé åå òàëàíòà.
     €õ  âîí  îíî   ÷òî,   ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.  òî  æ  ïîêà  óñíåøü,  ïîêà
ïðîñíåøüñß... „åéñòâèòåëüíî, ïîðà ïåðåõîäèòü êî âòîðîì ïóíêòó ïîâåñòêè äíß!
     - å âðåìß  ñïàòü! -  ñêàçàë  îí •àßìó è óëûáíóëñß èíåëü. -  …ùå  îäèí
âîïðîñ, è ìû çàéìåìñß ˆçáðàííûìè. î  ñíà÷àëà, ’àëèîí, âñå-òàêè  ïîßñíè ìíå,
êîãî òû èìåë â âèäó, êîãäà ãîâîðèë, ÷òî çà âñåì ýòèì ñòîèò ‘óìðàê?
     ’àëèîí âçäðîãíóë, îòîðâàâøèñü îò  ñîçåðöàíèß  ñâåòèëüíèêà  íàä  ãîëîâîé
Œàíóýëß.
     -  ‘óìðàê,  -  ñêàçàë  îí  íåòîðîïëèâî, òî÷íî  ðàçäóìûâàß,  ÷òî  èìåííî
ðàññêàçàòü îá ýòîì íåäîáðîì ïðåäìåòå. - òî ýëüôèéñêîå ñëîâî, è çà íèì ñòîßò
òûñß÷è ëåò ëåãåíä è ïðåäàíèé. ‘ðåäè  íàñ, ýëüôîâ,  íå ïðèíßòî  äåëèòü ìèð íà
„îáðî è ‡ëî, êàê äåëàþò ýòî ëþäè. Œû ðàçëè÷àåì ‘âåò, ’üìó è ‘óìðàê.
     ’àëèîí îòêèíóëñß â êðåñëå, ïîäíßâ âçîð ê ïîòîëêó.
     - ‘åðûé ‚îèòåëü, ƒåîðã ‚åëèêîëåïíûé  è äàæå €ëåô åäîëãîïðîæèâøèé - âñå
îíè, â íàøåì ïîíèìàíèè, ñëóæèëè ‘âåòó.
     Ž äà, çàìåòèë ïðî ñåáß ‚àëåíòèí. ëüôèéñêèå ïîíßòèß î÷åíü îòëè÷àþòñß îò
ëþäñêèõ.  Œîæåò áûòü, ‚åëèêèé  —åðíûé  òîæå áûë ýëüôîì? àç  òàêîé öâåò ñåáå
âûáðàë?
     -  ‘âåò,  - ïðîäîëæàë  ’àëèîí, - ýòî ñèëà,  êîòîðàß íå  ñêðûâàåò  ñâîèõ
íàìåðåíèé  è  äîñòèãàåò  ñâîèõ  öåëåé ïðßìûìè  ïóòßìè.  ‹þäè  ‘âåòà - îáû÷íî
ˆçáðàííûå, âåëèêèå  ìàñòåðà, ñâßòûå, âîèíû;  ýëüôû îò  ðîæäåíèß  ïðèíàäëåæàò
‘âåòó. î ‘âåò ïðè  âñåé  ñâîåé  ßñíîñòè  ìîæåò ïðè÷èíßòü  áîëü,  êîãäà  åãî
ñòàíîâèòñß  ñëèøêîì  ìíîãî. - ’àëèîí ïîìîë÷àë, ëèöî  åãî îòðàçèëî ïå÷àëü.  -
ëüôàì  íå ìåñòî íà  çåìëå  ëþäåé  -  ÷òî ìîæåò  áûòü  ßñíåå?  ˆ  ýëüôîâ  íå
îñòàåòñß... ‘òàëêèâàßñü ñî ‘âåòîì òàêîé ñèëû, íåâîçìîæíî  ñàìîìó îñòàòüñß  â
‘âåòå è  óöåëåòü. Œíîãèì, â òîì ÷èñëå è ìíå,  ïðèøëîñü çàòàèòüñß, ñêðûâ ñâîè
çàìûñëû. ˆ òîãäà ìû ñòàëè ïðèíàäëåæàòü ‘óìðàêó.
     ’àëèîí  ñíîâà ñäåëàë  ïàóçó.  Šàæåòñß,  ß  íà÷èíàþ âúåçæàòü,  ñîîáðàçèë
‚àëåíòèí. ‘óìðàê,  çíà÷èò,  ýòî  ìû  - âûäàåì  ñåáß çà  àáîðèãåíîâ,  à  ñàìè
ïðåñëåäóåì  öåëè ˜àããàðà ‡àíãà,  òðåïûõàßñü, êàê ïðèìàíêà íà âåðåâî÷êå. ‘àìè
íå ïîíèìàß, ÷òî ìû äåëàåì.
     - ‘óìðàê ñêîðåå õèòåð, ÷åì ñèëåí, - ïðîäîëæàë  ’àëèîí. - “éòè  â òåíü -
åäèíñòâåííûé  ñïîñîá  îäåðæàòü âåðõ íàä áîëåå ñèëüíûì ïðîòèâíèêîì, è êàæåòñß
ïîíà÷àëó, ÷òî  ýòî  âåðíûé  ñïîñîá. î  ëîæü,  îäíàæäû  ïðîêðàâøàßñß  â íàøè
äåéñòâèß,  ïóñêàåò òàì êîðíè, îñòàþùèåñß  íàâñåãäà. ‘òóïèòü â ‘óìðàê  ëåãêî;
îáðàòíîé äîðîãè ê  ‘âåòó íå ñóùåñòâóåò. „àæå  ïîáåäèâ ñâîåãî  âðàãà, ÷åëîâåê
‘óìðàêà îñòàåòñß òàêèì, êàêèì îí ñòàë. Ží áîëüøå íå õîäèò ïðßìûìè ïóòßìè. Ží
óòàèâàåò íîâîñòè îò äðóçåé. Ží ñïîñîáåí èçîáðàæàòü ëþáîâü òàì, ãäå åå íåò, è
ñêðûâàòü íåíàâèñòü çà ïðèâåòëèâîé  óëûáêîé. àíî èëè ïîçäíî, íî îí íåèçáåæíî
ñàì çàïóòûâàåòñß â ñâîåé õèòðîñòè, è ñ ýòîãî äíß îí îáðå÷åí.
     ’àëèîí ïîëîæèë ïðàâóþ ðóêó  íà ãðóäü, íàùóïûâàß ñâîé äðàãîöåííûé êàìåíü
ñêâîçü çåëåíóþ òêàíü ïëàùà.
     - Œðà÷íîâàòàß ïåðñïåêòèâà, - çàìåòèë ‚àëåíòèí. -  î òâîèì  ñëîâàì,  ìû
òîæå ïðèíàäëåæèì  ‘óìðàêó.  Žò÷åãî æå ýòî èìåííî  ‘óìðàê  íàïàë íà  ‚åëèêîãî
—åðíîãî?
     - ‚åëèêèé âåðíûé ñëóæèë ’üìå! - ãðîìêî ïðîâîçãëàñèë ’àëèîí. - Ží ïðîøåë
òðîïîé ‘óìðàêà äî êîíöà è óöåëåë, îí îáðåë ñâîáîäó, êîòîðàß è åñòü ’üìà.
     ‚àëåíòèí çàòðßñ  ãîëîâîé,  ïûòàßñü  âíèêíóòü  â  õèòðîóìíóþ  ýëüôèéñêóþ
êîíöåïöèþ. Š ñ÷àñòüþ, ’àëèîí ïðèøåë ê íåìó íà ïîìîùü:
     -  ‚åëèêèé  —åðíûé  íå èìåë  íèêàêèõ öåëåé. Ží ïðîñòî äåëàë òî, ÷òî åìó
íðàâèëîñü.  Ží  õèòðèë,  êîãäà  ýòî ïðåäñòàâëßëîñü  çàáàâíûì, è äåéñòâîâàë ñ
óæàñàþùåé ïðßìîòîé, êîãäà  åìó õîòåëîñü ïðîèçâåñòè ýôôåêò. Ží íàëîæèë íà íàñ
çàêëßòüå îáùåé ñóäüáû - è òóò æå çàßâèë, ÷òî  âñêîðå, âîçìîæíî, ïîãèáíåò. Ží
óáèâàë ëþäåé ïî  ìàëåéøåìó ïîâîäó - íî îí  æå  ìîã ÷àñàìè  ñíîñèòü  ïîáîè  è
îñêîðáëåíèß îò íè÷òîæíåéøèõ ‚îèòåëåé, åñëè åìó òîãî õîòåëîñü. ’üìà ïðèîáðåëà
ñåãîäíß âåëèêóþ äóøó.
     ‚àëåíòèí  âñïîìíèë ïåðåæèâàíèß ‚åëèêîãî  —åðíîãî, ïîäñëóøàííûå ó  îêíà.
Ž÷åíü  ïîõîæå; îí ìãíîâåííî áðîñèëñß  âûïîëíßòü ïåðâóþ æå ïðèøåäøóþ â ãîëîâó
èäåþ. …ñëè ‚åëèêèé —åðíûé âñåãäà áûë òàê íåïðåäñêàçóåì...
     -  ’àëèîí, - õðèïëî ñïðîñèë ‚àëåíòèí. -  € ìîã ‚åëèêèé  —åðíûé  ïðèõîòè
ðàäè óáèòü ñâîåãî ñëóãó?
     - Šîíå÷íî, - ’àëèîí ïîæàë ïëå÷àìè. - „âà  èëè òðè ðàçà  îí  äåëàë ýòî â
ìîåì ïðèñóòñòâèè. ƒîä íàçàä  ó íåãî áûëî  øåñòíàäöàòü ó÷åíèêîâ.  Ží â  ëþáóþ
ìèíóòó ìîã ñäåëàòü ÷òî  óãîäíî. „ëß  ìèðà îãðîìíîå ñ÷àñòüå, ÷òî ó ’üìû ïî÷òè
íå áûâàåò ñëóã.
     „à óæ,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  îùóùàß õîëîäîê â ñïèíå.  †èòü ðßäîì ñ  òàêèì
òèïîì... ‚ñå ðàâíî ÷òî ñ òèêàþùåé ìèíîé.  ’îãî è ãëßäè,  óáüåò ïðîñòî òàê. Ÿ
áû,  íàâåðíîå, íå ñìîã. € îíè - æèëè, è äàæå âûæèëè.  ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó
íèêòî íå ïîæàëåë î åãî ñìåðòè. åïîíßòíî, ïî÷åìó íèêòî íå îáðàçîâàëñß.
     -  ‘èëàì  ‘óìðàêà  íåâîçìîæíî  òåðïåòü ðßäîì  èñòèííîãî ñëóæèòåëß ’üìû,
-ñêàçàë ’àëèîí. - ‡àãàäî÷íàß, íåïðåäñêàçóåìàß ñèëà óãðîæàåò ëþáûì èõ ïëàíàì.
îñëàòü ÷åëîâåêà, òàéíî âîîðóæèâ  åãî òàëèñìàíîì, íà óáèéñòâî è âñëåä çà òåì
- íà âåðíóþ ãèáåëü - ýòî â äóõå ‘óìðàêà. ‘ëóãà ‘âåòà ïðèâåë áû ê çàìêó öåëîå
âîéñêî  ñâîèõ  ñòîðîííèêîâ  èëè  ßâèëñß  áû  ëè÷íî,  ÷òîáû ïîðàçèòü ‚åëèêîãî
—åðíîãî â ïîåäèíêå.  „ðóãîé  æå ñëóãà  ’üìû íèêîãäà áû  íå  ñòàë óáèâàòü, íå
íàñëàäèâøèñü èãðîé ñ íàìå÷åííîé æåðòâîé. åò, ‚åëèêîãî  —åðíîãî óáèë îäèí èç
ñëóã ‘óìðàêà!
     -  î òâîèì  îïèñàíèßì,  ê  ‘óìðàêó îòíîñßòñß åäâà  ëè íå âñå îáèòàòåëè
àíãè,  -  çàìåòèë ‚àëåíòèí.  -  Œîæåò áûòü, ó  òåáß  åñòü  áîëåå êîíêðåòíûå
ïîäîçðåíèß?
     - ‡à÷åì? - ’àëèîí  ïîæàë ïëå÷àìè. - Ÿ åùå íå  ïðèíàäëåæó ê ’üìå,  ÷òîáû
êàðàòü ïî ïîäîçðåíèþ. òî ìîã áûòü ‚àííîð, âòàéíå îò ‘åðîãî, èëè •åîð - âåäü
òàëèñìàí  âñòðå÷àåòñß  èìåííî â åãî âëàäåíèßõ -  èëè  äàæå  €êîñòà, êîãäà-òî
ïðåòåíäîâàâøèé  íà  çâàíèå  ‚åðõîâíîãî Œàãà. Ÿ óâåðåí òîëüêî, ÷òî  ïîñëàâøèé
òåáß, ”àëåð, áûë ìàãîì, à íå ˆçáðàííûì,  ïîòîìó ÷òî  òîëüêî ìàãè ïðèíàäëåæàò
‘óìðàêó. ˆ îí áûë ìàãîì èç ïåðâîé äþæèíû ýòîãî ìèðà. ‚ñå îñòàëüíîå íåâàæíî -
âåäü íèêòî èç íàñ ñêîðåå âñåãî íå äîæèâåò äî âå÷åðà.
     •åîð,  îòìåòèë  ïðî  ñåáß  ‚àëåíòèí. ’àê-òàê-òàê!  ’óìíàðêè  â ñåâåðíûõ
ãîðàõ; ‡àïðåòíîå êîðîëåâñòâî. Šóäà  êàê ðàç ñîáèðàëèñü ƒåîðã  ñ  „åòìàðîì, è
êîòîðîå èìåííî •åîð ñäåëàë çàïðåòíûì. €õ òû ÷åðò, åùå îäíà çàíîçà â çàäíèöå.
     ‚àëåíòèíà  ïðîøèá  îçíîá.  ‚ñå  òåìíûå  ìåñòà  ñåêòîðà  îáåðåæüå-‘åâåð
ïîòèõîíüêó  âûïëûâàëè íà ñâåò. å-„æî  ìåðòâ,  ‘åðûé  ‚îèòåëü îáðå÷åí;  åäâà
çàãëßíóâøèå â ñåêòîð ƒåîðã è „åòìàð òîæå áåç ïßòè ìèíóò  ïîêîéíèêè; íàêîíåö,
âåëèêèé  ìàã  •åîð,  êîëäîâñêîé  êîðîëü  ‡àïðåòíîãî  êîðîëåâñòâà  -  ãëàâíûé
ïðåòåíäåíò  íà ðîëü  ÷åëîâåêà  çà ñöåíîé. ˆ âñß ýòà íå÷èñòü íå íàøëà äðóãîãî
âðåìåíè  ñöåïèòüñß, êàê  èìåííî  ñåé÷àñ,  êîãäà ß ïîøåë  îòûñêèâàòü  êîëüöî!
îëíî,  óæ íå çà ìíîé ëè îíè íå ñàìîì  äåëå îõîòßòñß? € âñå îñòàëüíîå  - äëß
îòâîäà ãëàç?
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß  ñâîåé ìàíèè âåëè÷èß.  ‹àäíî, ñêàçàë îí  ñåáå, åñëè
îíè äëß  îòâîäà ãëàç ïîóáèâàþò äðóã äðóãà, ß â îáèäå íå áóäó.  ˆ äàæå  ãëàçà
îòâåäó.  ‹èøü áû  îáåðåæüå  íå  ñëèøêîì ïîñòðàäàëî.  ‡àìîê  ìíå  è  âïðàâäó
íðàâèòñß.
     Ží  åùå ðàç ïîñìîòðåë íà  èíåëü. „à, è  êîå-êòî èç åãî îáèòàòåëåé. ’àê
÷òî ðåøåíî - äîæèâåì äî ïîíåäåëüíèêà!
     - ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì, - âîçðàçèë ‚àëåíòèí óïàâøåìó äóõîì ýëüôó. -
‚ñåãî-òî äåëîâ  - ïðåäîòâðàòèòü  äðàêó  òðåõ ˆçáðàííûõ! “âåðåí, ó êàæäîãî èç
íàñ åñòü ïàðî÷êà èäåé, êàê ýòî ïðîùå âñåãî ñäåëàòü! ˆòàê, âîïðîñ âòîðîé: êàê
èìåííî?
     ’àëèîí íåñêîëüêî  ðàç ìîë÷à êèâíóë, îäíàêî  íè÷åãî íå ñêàçàë.  ‚àëåíòèí
óæå  ïîíßë, ÷òî ýëüô íà ïðàâàõ  ïåðâîãî  ó÷åíèêà ïðåäïî÷èòàåò  âûñêàçûâàòüñß
ïîñëåäíèì, è óñòðåìèë âçãëßä íà •àßìà.
     - Žïßòü ß! - âîçìóòèëñß òîò. - î-ìîåìó, è äóìàòü òóò íè÷åãî  íå íàäî -
ðàç  óæ  ðåäâå÷íûå çà  ýòî âçßëèñü.  ó,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  ìîæíî  ïðîñòî
îáúßñíèòü èì,  ÷òî áèòâà â  €ìïåðå,  äà  åùå â ïðàçäíè÷íûé äåíü,  ïðèâåäåò ê
êàòàñòðîôå. å èäèîòû æå îíè, äîëæíû ïîíßòü... '
     -  „àâíî òû ïîñëåäíèé  ðàç  ðàçãîâàðèâàë  ñ  ˆçáðàííûì?  - ñ  íåêîòîðûì
ðàçäðàæåíèåì  ñïðîñèë  ó  íåãî Œàíóýëü. -  ‡íàåøü ëè  òû,  ÷òî  ýòî òàêîå  -
ðàçãîâàðèâàòü ñ ˆçáðàííûìè?!
     - Ÿ ãîâîðèë  ñ  êîðîëßìè  è ñ âåëèêèìè  ìàãàìè,  - íàäóëñß •àßì. -  Œîè
èñòîðèè ñëóøàëè íàäìåííûå  æðåöû  —åðíîé  ˜ïàãè. Ÿ  äàæå ïðîíèê â  ‡àïðåòíîå
êîðîëåâñòâî  è  âûñòóïàë  ïåðåä  ‘òðàæàìè ƒðàíèöû! ˆ  âñå îíè  ñëóøàëè ìåíß,
çàòàèâ äûõàíèå.
     -  ó  ÷òî æ, çíà÷èò,  òåáå è  êàðòû â ðóêè, - ñ ßâíûì íåâåðèåì â óñïåõ
õàßìîâûõ íà÷èíàíèé çàêëþ÷èë Œàíóýëü. - õ, åñëè áû ìîé êèíæàë åùå ðàáîòàë...
     ‚îîáùå-òî  ýòî  ìîæíî  óñòðîèòü,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ó-êà,  íà âñßêèé
ñëó÷àé...
     -  Œàíóýëü,  êîãäà è â êàêîì ìåñòå ‚åëèêèé —åðíûé íàëîæèë  íà êèíæàë òî
ñàìîå çàêëßòüå? - ñïðîñèë îí. …ñëè â çàìêå - äåëî ïßòè ìèíóò.
     Œàíóýëü ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’ðè äíß íàçàä. € ãäå èìåííî - íå çíàþ. Ží ëåòàë êóäà-òî î÷åíü äàëåêî,
ïî÷òè íà âñþ íî÷ü.
     å âûøëî, îòìåòèë ‚àëåíòèí. ó äà íå áîëüíî-òî è õîòåëîñü.
     - åç  êèíæàëà, - ïðîäîëæàë Œàíóýëü ìðà÷íî, - ß ìîãó  ïðåäëîæèòü òîëüêî
îäíî. •îòß è çíàþ, ÷òî ýòà èäåß âàì íå ïîíðàâèòñß.
     •àßì ôûðêíóë è äåìîíñòðàòèâíî  ñõâàòèëñß çà ãîëîâó. èíåëü çàêðûëà ëèöî
ðóêàìè. ‚èäèìî, èäåß Œàíóýëß áûëà èì õîðîøî èçâåñòíà.
     - ‘åðûé ‚îèòåëü äîëæåí çàðàíåå óçíàòü î áèòâå è î òîì, ÷òî îíà ðàçðóøèò
åãî  ëþáèìóþ  ñòîëèöó, - ñêàçàë  Œàíóýëü.  -  ðè÷åì óçíàòü ýòî  òàê,  ÷òîáû
ïîâåðèòü.  …ñëè îí ïîéìàåò â ñòîëèöå øïèîíà ‚îæäß ‡îìáè, è òîò ðàññêàæåò åìó
î ñãîâîðå ñ ˆçáðàííûìè,  ‘åðûé ïîâåðèò. ˆ íàâåðíßêà íàíåñåò óïðåæäàþùèé óäàð
- îí ñêîð íà  ðàñïðàâó. èòâà ñîñòîèòñß â äðóãîì ìåñòå, ãäå  íåò ýëüôèéñêîãî
ýëèêñèðà...
     - ëèêñèðà ‘àòàíû! - ãðîìêî ïîïðàâèë åãî ’àëèîí.
     - ó äà, - êèâíóë Œàíóýëü, - ‘àòàíû. ’àêàß áèòâà áóäåò êóäà áåçîïàñíåé,
ß ïðàâ, ”àëåð?
     ‚àëåíòèí êèâíóë â îòâåò:
     - Šîíå÷íî, áåçîïàñíåå. î åñòü îäíà çàãâîçäêà: ãäå òû íàéäåøü â ñòîëèöå
ïîäõîäßùåãî øïèîíà? ‚åäü àãåíòû ˆçáðàííûõ...
     Œàíóýëü ëåãîíüêî ñòóêíóë ñåáß êóëàêîì â ãðóäü:
     - ‘àìûé  ïîäõîäßùèé  øïèîí.  „àæå åñëè ïîä  ïûòêàìè  ß  íà÷íó  ãîâîðèòü
ïðàâäó, ß âñå ðàâíî ñêàæó èìåííî òî, ÷òî íóæíî.
     Ž÷åíü ìèëî, îïåøèë ‚àëåíòèí. Ží  ÷òî, ñïßòèë?! ˆëè äåéñòâèòåëüíî áîèòñß
êàòàñòðîôû? î âåäü îí æå çåìëßíèí, ÷òî  åìó äî îáåðåæüß! ‚ïðî÷åì, çåìëßíèí
çåìëßíèíó ðîçíü.
     - Œàíóýëü, -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí äðîãíóâøèì  ãîëîñîì. - Šàê  äàâíî âû  íà
àíãå?
     - ‘îðîê äâà ãîäà, - îòâåòèë òîò.
     €  âûãëßäèò  âñåãî íà òðèäöàòü,  ìàøèíàëüíî îòìåòèë  ‚àëåíòèí.  îõîæå,
Œàíóýëþ åñòü ÷òî öåíèòü â çäåøíèõ ìåñòàõ.
     -  ó,  êàê  êðàéíèé  âàðèàíò,   -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí  â  îòâåò  íà
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä  Œàíóýëß.  -  î ß  äóìàþ,  ñäàâàòüñß  ‘åðîìó  âàì  íå
ïîòðåáóåòñß.
     -  åêîìó áóäåò!  -  âûïàëèë ðàíáî è  òóò  æå  îñåêñß ïîä  âñïûõíóâøèì
âçãëßäîì ‚àëåíòèíà. - ... êàê æå åãî...
     - —òî âû èìåëè â âèäó, ìèëåéøèé ðàíáî? - îñâåäîìèëñß ‚àëåíòèí.
     - ðîêëßòüå! å âñïîìèíàþ! - ðàíáî  çàáàðàáàíèë  ïàëüöàìè ïî  ñòîëó. -
’óìíàðê, òóìíàðê, áûëî æå  ÷òî-òî ïîõîæåå  è îò  ˆçáðàííûõ... ÷òî-òî â íàøèõ
ïîäâàëàõ... ”àëåð, òî åñòü •îçßèí! Œíå íóæíî ïîñìîòðåòü ìîè çàïèñè!
     - ˆ êàê äîëãî òû áóäåøü èõ ñìîòðåòü? - ßçâèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëñß •àßì.
     - ‘êîëüêî íàäî, ñòîëüêî è áóäó! - îòðåçàë ðàíáî. - Ÿ äîëîæåí íàéòè ýòó
øòóêó. òî æå... ’ûñß÷à äåìîíîâ, ‚åëèêèé —åðíûé äîëæåí áûë ñïðîñèòü ìåíß  îá
ýòîì! - Ží  èçî âñåõ ñèë óäàðèë ñåáß êóëàêîì  ïî  çàòûëêó. -  „ûðßâàß ïóñòàß
áàøêà! Œû áû óáèëè ‘åðîãî äàâíûì-äàâíî!
     Ží âñêî÷èë èç-çà ñòîëà è áðîñèëñß áûëî ê äâåðè, íî âñå-òàêè îñòàíîâèëñß
è ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà.
     - åãèòå, áåãèòå, ðàíáî, - ñêîìàíäîâàë ‚àëåíòèí, - âðåìß äîðîãî!
     ðàíáî  ïîäïðûãíóë  íà ìåñòå è  áðîñèëñß  âîí èç  çàëà.  Šòî ñëåäóþùèé,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îêà ÷òî-òî íå ñëèøêîì ìíîãî æåëàþùèõ.
     Ží âçãëßíóë  íà  èíåëü.  ‚  åå  ãëàçàõ  ñòîßëè  ñëåçû.  îéìàâ  âçãëßä
‚àëåíòèíà, îíà øìûãíóëà íîñîì è ðàñïëàêàëàñü.
     -  ”àëåð,  -  ïî÷òè  ïðîñòîíàëà  îíà,  -  ñäåëàé  ÷òî-íèáóäü!  ‚ñå  ýòî
áåñïîëåçíî, îíè ïîãèáíóò  â áîþ, ß - â çàìêå... ’îëüêî òû ìîæåøü íàñ ñïàñòè!
‘ïàñè õîòß áû ðàíáî è Œàêñèìà...
     îõîæå, çàìåòèë ‚àëåíòèí, îíà âèäåëà ÷óòü áîëüøå, ÷åì ðàññêàçàëà.
     - èíåëü,  - ïðîèçíåñ îí ëàñêîâî,  - âñå áóäåò õîðîøî. Œîæåò  áûòü, âàì
ëó÷øå  áóäåò íåìíîãî  âçäðåìíóòü?  ‚äðóã âàì  óäàñòñß  óâèäåòü íîâîå,  áîëåå
ñ÷àñòëèâîå áóäóùåå?
     èíåëü êèâíóëà  è ïîäíßëàñü.  ‚ñå â ñàä, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ó-ñ, êòî  ó
íàñ åùå îñòàëñß?
     - Œíå  î÷åíü æàëü, ”àëåð, - ñêàçàë ’àëèîí, - íî ß ñîãëàñåí ñ èíåëü. Œû
íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü. Ÿ íå âåðþ, ÷òî ìû ñìîæåì óáåäèòü ˆçáðàííûõ èçìåíèòü
ñâîè  ïëàíû.  “  íàñ ñëèøêîì  ìàëî  âðåìåíè. —òîáû  íàïðàâèòü èõ  íà ‘åðîãî,
Œàíóýëü ïîòðàòèë  öåëóþ íåäåëþ,  à âåäü ó  íåãî áûë ìàãè÷åñêèé êèíæàë. “ íàñ
åñòü îò ñèëû íåñêîëüêî ÷àñîâ. ˆ íèêàêîé ïîäõîäßùåé ìàãèè.
     - —òî æå òû ïðåäëàãàåøü? - îçëèëñß ‚àëåíòèí. ‚îò óæ îò ’àëèîíà îí íèêàê
íå   îæèäàë   òàêîé   áåçíàäåãè.   -   †äàòü,   ïîêà   ðàíáî   íå   âûòàùèò
ïðîòèâîòàëèñìàííóþ áîìáó?
     - Œû äîëæíû ñäåëàòü âñå, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ, - ñóðîâî ïðîèçíåñ ’àëèîí. -
Œû ïîïûòàåìñß  èõ óãîâîðèòü. Œû ïîçâîëèì Œàíóýëþ ñäàòüñß â  ïëåí ‚îèòåëßì  è
ïîïûòàòüñß âñå ðàññêàçàòü. Œû äàæå ïîïûòàåìñß óáèòü îäíîãî èç ˆçáðàííûõ, èëè
õîòß áû íàïóãàòü åãî! ˆ âñå-òàêè âñå ýòî áóäåò áåñïîëåçíî.
     - ó, äëß  òîãî  ðàíáî è  êîïàåòñß â  ïîäâàëå,  - ðàññóäèë ‚àëåíòèí  è
ïîñìîòðåë íà  ÷àñû. îëâîñüìîãî ïî ìåñòíîìó. —åòûðå ÷àñà ñ íåáîëüøèì äî ÷àñà
"—".  - €  ïîêà ó íàñ åñòü  íåìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ïîáëèæå  ïîçíàêîìèòüñß  ñ
ˆçáðàííûìè.  Šñòàòè,  ’àëèîí,  ïî÷åìó  òû  òàê  óïîðíî  òâåðäèøü,   ÷òî  âñå
áåñïîëåçíî? ’û òîæå ïðîâèäèøü áóäóùåå?
     ’àëèîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’û íàâåðíîå çíàåøü, ÷òî ýëüôû  áåññìåðòíû? Œû íå ñòàðèìñß ñ ãîäàìè, è
íàñ î÷åíü òðóäíî óáèòü ìàãèåé èëè ïðîñòûì îðóæèåì. î êîãäà-íèáóäü íàñòóïàåò
äåíü,  è  íèòü íàøåé  æèçíè  ðâåòñß  òåì,  êòî  ñèëüíåå.  ’àê âîò, íàì  äàíî
÷óâñòâîâàòü íàñòóïëåíèå ýòîãî äíß. Šîãäà  ‘åðûé ïðèøåë â ðåä  ƒàííîð, ß  íå
÷óâñòâîâàë  íè÷åãî. ‘åãîäíß êàæäàß êàïëß ìîåé êðîâè ãîðèò îãíåì;  è  ß çíàþ,
êàê çíàëè ìîè ïðåäêè, ÷òî óìðó èìåííî ñåãîäíß.
     - ’û  æå ñàì ãîâîðèë,  ÷òî íå âñå  ïðîðî÷åñòâà  ñáûâàþòñß!  -  âîçðàçèë
‚àëåíòèí, ó êîòîðîãî ìóðàøêè ïî êîæå ïîáåæàëè îò ýòèõ ñëîâ. - Œîæåò áûòü...
     - ðîðî÷åñòâà - íå âñå, - ñîãëàñèëñß ’àëèîí, è ãîëîñ åãî îñòàâàëñß  âñå
òàê æå ïå÷àëåí. - î ÷óâñòâî ïîñëåäíåãî äíß íå îáìàíûâàåò íèêîãäà.

        ƒëàâà 10.
     …ñëè á êàìåííûé óãîëü óìåë ãîâîðèòü,
     Ží íå ñòàë áû âåñòè áåñåäû ñ òîáîé.

     ‚îò,  áëèí,  ïîñëåäíèé  èç  ìîãèêàí  âûèñêàëñß,  çëî ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.
‘ïîêîéíûé è ïå÷àëüíûé  ãîëîñ ’àëèîíà  ìîã  âûñå÷ü  ñëåçó èç êàìíß. ‚àëåíòèíó
áîëüøå âñåãî çàõîòåëîñü òóò æå, íåìåäëåííî âûçâàòü  ñþäà âçâîä ñïåöíàçà. ‚îò
óæ êòî â ñîâåðøåíñòâå ñïðàâèëñß áû ñ ñèòóàöèåé - âñåõ çàôèêñèðîâàë  áû, è íà
äîïðîñ ïîä  âíóøåíèåì. î êðàéíåé  ìåðå,  ’àëèîí òî÷íî  áû  æèâ îñòàëñß -  â
ïîäâàëàõ “ïðàâëåíèß óìåðåòü íå ïîçâîëßò! î  ñäåëàòü ýòî íèêàê íåâîçìîæíî  -
òîêåí-ðèíã  íå ðàáîòàåò, äà è  åñëè áû ðàáîòàë, êàê  ß îáúßñíþ, ÷òî ê ÷åìó?!
Œåíß æå ïåðâîãî íà äîïðîñ óòàùàò, óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí.
     ‚îò âåäü âëèï - äàæå ïðßìîå íà÷àëüñòâî íè õðåíà â ñèòóàöèè íå ïîíèìàåò,
à  ß  òóäà   æå,  ñîáèðàþñü  îòãîâîðèòü  äðàòüñß  ñàìèõ  çëîáíûõ  ïàíãèéñêèõ
òàëüìåíîâ! „åéñòâèòåëüíî, êóäà êàê ëåã÷å èõ ïðîñòî óáèòü. ˆùè, ðàíáî, èùè!
     Œàêñèì àêêóðàòíî îòîäâèíóë ñâîå ïîëóêðåñëî è âñòàë:
     -  îéäåì,  -  ïðîñòî  ñêàçàë  îí.  - àç  âñå  ðåøåíî,  íàñòàëî  âðåìß
äåéñòâîâàòü.
     Ží ïðàâ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. è÷åãî îíè áîëüøå íå ïðèäóìàþò. óñòü ðàíáî
èùåò,  ïóñòü  •àßì  îãîâàðèâàåò. € ß...  ‚àëåíòèí  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî óïóñòèë
êîå-÷òî âàæíîå, êîå-÷òî, îòíîñßùååñß èìåííî ê íåìó. Œîíåòà?  „à ÷òî òîëêó åþ
â òàëüìåíîâ  êèäàòü?  ‹àäíî,  ñàìî  âñïîìíèòñß,  ðåøèë  ‚àëåíòèí,  ïðåêðàòèâ
êîïàòüñß â ïàìßòè.
     - îéäåì, - ñêàçàë îí, âñòàâàß. - € êóäà?
     - ‚  îïåðàòîðñêóþ,  -  Œàêñèì áûë êðàòîê.  - àì  íóæíî  íàéòè ƒåîðãà è
„åòìàðà.
     ˆíòåðåñíî, êàê ýòî îí ñîáèðàåòñß èõ èñêàòü, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ’àëèîí è
Œàíóýëü óæå âûõîäèëè  èç çàëà. ‚ äâåðßõ ’àëèîí  îãëßíóëñß,  ñëîâíî ïðèãëàøàß
‚àëåíòèíà ïîòîðîïèòüñß.
     „à, êîãäà äîõîäèëî äî äåëà, ñëóãè ‚åëèêîãî —åðíîãî äåéñòâîâàëè âïîëíå â
äóõå ñâîåãî •îçßèíà.
     Žïåðàòîðñêîé îêàçàëñß  òîò  ñàìûé  çàë,  ãäå ‚àëåíòèí  ïîëó÷àñîì  ðàíåå
òåðçàë âèçîìîí.  Œàêñèì  â îäíî ìãíîâåíèå îêàçàëñß â ñâîåì êðåñëå è íàïîëíèë
õðóñòàëüíûé øàð áëåäíûì ñèßíèåì. ‡àòåì îí ïîâåðíóëñß ê ‚àëåíòèíó:
     - îäîéäè ñþäà, ”àëåð.
     ‚àëåíòèí øàãíóë âïåðåä, íåäîóìåâàß.
     Œàêñèì íå ãëßäß òîëêíóë ëåâîé ðóêîé êàìåííóþ  ñòåíó, è òà ðàçäâèíóëàñü,
îòêðûâàß íåáîëüøóþ êîìíàòó. î÷òè âñþ åå çàíèìàëè îãðîìíûå êàìåííûå êà÷åëè ñ
âûäàâëåííûì  â âåðõíåé ÷àñòè  æåëîáîì. Œàêñèì óõâàòèëñß çà ãëàäêèé, ïî ðóêå,
âûñòóï è ïîòßíóë áëèæíþþ ïîëîâèíêó êà÷åëåé âíèç; òå íàêëîíèëèñü, è ñ äàëüíåé
ïîëîâèíû ñ ëåãêèì ãóëîì ê ñàìûì íîãàì Œàêñèìà ñêàòèëñß áîëüøîé êàìåííûé øàð.
‚àëåíòèí ïðèñìîòðåëñß  âíèìàòåëüíåé: íåò, íå ïîêàçàëîñü! ‚ íîçäðåâàòîé ñåðîé
ìàññå øàðà òàì è òóò àëåëè ïðîæèëêè, áëåñòßùèå, ñëîâíî òîëüêî ÷òî âûïóùåííàß
êðîâü.
     ’àëèîí, íåñëûøíî ïîäîéäß ñçàäè, ïîëîæèë ‚àëåíòèíó ðóêó íà ïëå÷î.
     - óæíà òâîß êðîâü, ”àëåð, - ñïîêîéíî ñêàçàë îí. - Šàìåíü äîëæåí óçíàòü
òåáß, êàê âñåõ íàñ.
     ‚àëåíòèí âçäðîãíóë. Šðîâü? Šàìåíü?
     îòîì â ïàìßòè ìåäëåííî âñïëûëè  ëåêöèè  ïî ÷åðíîé ìàãèè. Šàìåíü êðîâè!
‚îò  ÷òî  ýòî  òàêîå! îëóëåãåíäàðíûé, ðåæå  àëìàçîâ âñòðå÷àþùèéñß  ìèíåðàë,
ñïîñîáíûé ïåðåäàòü ñèãíàëû êàæäîìó, ÷üß êðîâü ïðîïèòûâàåò åãî ïîðû!
     ‚àëåíòèí óëûáíóëñß è îáíàæèë ëåâóþ  ðóêó  äî ëîêòß. å  äîæèäàßñü, ïîêà
âçßâøèéñß çà  êèíæàë Œàíóýëü ïðåäëîæèò  ñâîþ ïîìîùü, îí èíâåðòèðîâàë ôîðìóëó
çàêðûòèß ðàí è âûïëåñíóë  èç çàïßñòüß êðàñíóþ ñòðóéêó. “ïàâ íà êàìåíü, êðîâü
çàêèïåëà, ïîñâåòëåëà è çàñòûëà åùå îäíîé ïðîæèëêîé.
     - ’åïåðü âû íàñòðîåíû, ”àëåð,  - ïðîèçíåñ Œàíóýëü, ñëîâíî èíñòðóêòîð íà
ïëàöå. - Žäèí  óäàð -  âíèìàíèå,  ðåçêàß áîëü - îïàñíîñòü, îäíî  öàðàïàíüå -
íåò,  äâà öàðàïàíüß - äà. Œàêñèì áóäåò ñëûøàòü è âèäåòü âñå,  ÷òî ìû äåëàåì,
íî ñìîæåò ïîìî÷ü òîëüêî ýòèìè ñèãíàëàìè.
     Œàêñèì  ïîëîæèë  ðóêó  íà  êàìåíü  è  öàðàïíóë  åãî   íîãòåì.  ‚àëåíòèí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê íîãîòü öàðàïàåò åãî çàïßñòüå. îíßòíî. ‚àðâàðñêèå, îäíàêî,
ìåòîäû!
     Œàêñèì, íå ãîâîðß  íè ñëîâà, èçâëåê  èç-ïîä ñòîëà  äëèííóþ, ïîõîæóþ  íà
ñòèëåò èãëó è âñàäèë åå â êàìåíü. ‚àëåíòèí ÷óòü íå çàâîïèë îò áîëè. è õðåíà
ñåáå!
     - òî áûë çíàê îïàñíîñòè, - ïîßñíèë Œàíóýëü.
     - Ÿ êàê-òî è ñàì äîãàäàëñß,  - áóðêíóë ‚àëåíòèí. - ó õîðîøî, ñî ñâßçüþ
ïîíßòíî, à êàê æå ìû äîáåðåìñß äî ˆçáðàííûõ? åøêîì?
     ‚ ãëóáèíå äóøè îí çíàë, ÷òî ïåøêîì õîäèòü íå  ïðèäåòñß. ’àëèîí óâåðåííî
ãîâîðèë è î ïîïûòêàõ îòãîâîðèòü  ˆçáðàííûõ, è î ñäà÷å Œàíóýëß â ïëåí â ñàìîì
€ìïåðå  -  çà  òûñß÷ó  êèëîìåòðîâ îòñþäà. î  êàê èìåííî ïåðåäâèãàëèñü ñëóãè
‚åëèêîãî —åðíîãî - ïîêà îñòàâàëîñü çàãàäêîé.
     Œàêñèì óáðàë ñòèëåò è ïîãðóçèëñß â ðàáîòó ñ âèçîìîíîì; ó ‚àëåíòèíà àæ â
ãëàçàõ çàðßáèëî îò ñòðåìèòåëüíî ñìåíßþùèõñß  êàðòèíîê.  àñòðîéêà íà âèçîìîí
íèêóäà íå  äåëàñü, îí âèäåë ïî÷òè òî æå, ÷òî è Œàêñèì  - íî Œàêñèì óìóäðßëñß
êàê-òî  îðèåíòèðîâàòüñß  â  ýòîì  êàëåéäîñêîïå!  ˆ êàê  æå  îí  ýòî  äåëàåò,
çàèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí. ó-êà, íó-êà...
     - Žãíåííûé äðàêîí, - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ ’àëèîí.
     ðè ÷åì òóò îãíåííûé äðàêîí, íå ñðàçó ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. Ží ðàçãëßäåë,
÷òî  Œàêñèì  ïðîñìàòðèâàåò  êàðòèíêè