àíãè   êâàäðàòíî-ãíåçäîâûì   ìåòîäîì,
ïîñòåïåííî  óâåëè÷èâàß  ðàçðåøåíèå. Šàêèì-òî ÷óäîì  -  à  ìîæåò,  ñ  ïîìîùüþ
øåñòîãî  ÷óâñòâà,  äîñòóïíîãî òîëüêî ïîäëèííîìó îïåðàòîðó  îãðîìíûõ ðàçìåðîâ
âèçîìîíà,   -  Œàêñèìó  óäàâàëîñü  ñòðåìèòåëüíî   ïåðåñêàêèâàòü   íà  òûñß÷è
êèëîìåòðîâ,  íå  îøèáàßñü  íè ðàçó. ˆ  åùå - Œàêñèì ñ ïîëóâçãëßäà îïðåäåëßë,
åñòü  ëè â âûñâåòèâøåìñß êâàäðàòå  ˆçáðàííûå èëè  íåò. ðîêëßòüå, ýòîò çàìîê
ñòîèò òîãî, ÷òîáû äðàòüñß ñî âñåìè òàëüìåíàìè  îáåðåæüß! ‚àëåíòèí ïîòßíóëñß
áûëî  â ìåíòàë, ÷òîáû  ïîéìàòü  ýòî  øåñòîå ÷óâñòâî - è òóò ñìûñë ñêàçàííîãî
’àëèîíîì íàêîíåö äîøåë äî íåãî.
     Žãíåííûé äðàêîí?!
     - Šàêîé åùå îãíåííûé äðàêîí? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí ñ  óäèâëåíèåì. -  àçâå
òàêèå åùå áûâàþò?
     „àæå îáû÷íûé äðàêîí áûë áû çäåñü ÷óäîì  -  â öåíòðå ”àðèíãèè, çà òûñß÷è
êèëîìåòðîâ îò ðîäíûõ ãíåçäîâèé, ëèøåííûé íåîáõîäèìûõ äëß æèçíè ðàäèîàêòèâíûõ
èçîòîïîâ. î îãíåííûé?! Žíè æå âûìåðëè òûñß÷ó ëåò íàçàä?
     -  “âèäèøü, - ïîîáåùàë ’àëèîí. - òî îäèí èç òðåõ íûíå æèâóùèõ îãíåííûõ
äðàêîíîâ.  Šîãäà-òî  ‚åëèêèé —åðíûé ñïàñ  èõ ñåìüþ îò âûìèðàíèß, è åìó  áûëî
ïîçâîëåíî  âçßòü â óñëóæåíèå ðîäèâøåãîñß íåäîóìêîì äåòåíûøà. “÷èòåëü íå ñìîã
âäîõíóòü äóøó â åãî ïîìðà÷åííîå  ñîçíàíèå, íî ñäåëàë èç íåãî âåðíîãî ñëóãó è
äàðîâàë  åìó  ñ÷àñòüå áûòü íóæíûì. “âèäåâ äåëî ðóê åãî, äðàêîí-îòåö ðàçðåøèë
äðàêîíó-ñûíó  íîñèòü  èìß.  -  …ãî  çîâóò  ‘åëèíãàðè, ÷òî  çíà÷èò  -  ëàìß,
ðîæäåííîå ’åïëîì.
     îòðßñàþùå ïîëåçíàß èíôîðìàöèß, îöåíèë ‚àëåíòèí. …ìó âñå åùå áûëî íå ïî
ñåáå.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî åùå  ìîæåò íàéòèñü  â  ‡àìêå?  ˜êàòóëêà àíäîðû? Ž÷êè
ˆñòèíû? Žáà òîìà åáåñíîãî Šàíîíà?
     - Ÿ îáíàðóæèë èõ, - äîëîæèë Œàêñèì.
     - Œû óñïååì? - ñïðîñèë Œàíóýëü.
     - Žíè ïîäõîäßò ê ƒàííåäñêîé óñòîøè. åøêîì.
     - “ñïååì, - êèâíóë Œàíóýëü. - ðîùàé, Œàêñèì. „î âñòðå÷è íà ‡åìëå.
     “ ‚àëåíòèíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. ‚ ýòîò ìèã îí íåîæèäàííî âñïîìíèë, ÷òî
çíà÷èò çäåñü, íà àíãå, ñëîâî çåìëßíèí.
     ’îëüêî ÷òî  ïðîèçíåñåííàß  Œàíóýëåì ôðàçà îçíà÷àëà ïðèìåðíî òî æå,  ÷òî
çåìíîå  "‚ñòðåòèìñß íà  íåáåñàõ". ‘ðåäè ïðèøåëüöåâ ìíîãèå âåðèëè,  ÷òî ïîñëå
ñìåðòè íà àíãå  îíè ñíîâà ïîïàäóò íà ‡åìëþ,  â  òîò ñàìûé  ìèã, èç êîòîðîãî
áûëè ïåðåíåñåíû â ýòîò êîëäîâñêîé ìèð. àðàäîêñû âðåìåíè,  áëàãîäàðß êîòîðûì
ëþäè èç áîëåå  ïîçäíèõ âåêîâ  ïîïàäàëè â áîëåå ðàííèå ìîìåíòû èñòîðèè àíãè,
òîëüêî óñèëèâàëè ýòó âåðó. ‚àëåíòèí è  ñàì áûë íå ïðî÷ü íàäåßòüñß íà  ÷òî-òî
ïîäîáíîå, íî ïðîâåðßòü ãèïîòåçó ïîêà íå ñïåøèë.
     ‚îò çíà÷èò êàê? ˆëè îíè âñåãäà òàê ïðîùàþòñß?
     - ðîùàé,  Œàíóýëü, - îòâåòèë  Œàêñèì.  -  îêàæè èì,  íà  ÷òî ñïîñîáåí
çåìëßíèí.
     ‚àëåíòèí âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà ãëàçà íàâîðà÷èâàþòñß ñëåçû. ‘ ÷åãî,
ñîáñòâåííî?  ‚åäü ïóñòßêîâîå æå äåëî, óãîâàðèâàë  îí ñåáß -  íî íåò,  â íîñó
çàñâåðáèëî,  è  îí  ïîòåð ëîá, çàøìûãàë íîñîì. åáßòà-òî  âñåðüåç íàñòðîåíû,
ñêàçàë îí ñåáå. “ íèõ âñå ïî-íàñòîßùåìó - è ñìåðòü, è ïîáåäà.
     Š ÷åðòó, ðåøèë ‚àëåíòèí, íèêóäà Œàíóýëü  íå ïîëåòèò.  å ïóùó. •âàòèò ñ
íàñ îäíîãî îáðå÷åííîãî ýëüôà.
     Žáðå÷åííûé  ýëüô ìåæäó  òåì ïîâåðíóëñß  íàëåâî, ê  ïóñòîìó  ìåñòó îêîëî
ñòåíû,  îòêóäà ñëîâíî  ñïåöèàëüíî  áûëà  óáðàíà  âñß  ìåáåëü.  ‘òåíà  íà÷àëà
ìåäëåííî  ïîäíèìàòüñß, è  â  çàë  õëûíóë ïîòîê êðàñíîãî  ñâåòà, òî÷íî ñ  òîé
ñòîðîíû ïûëàë îãðîìíûé êàìèí.
     ‚àëåíòèí  óâèäåë æèâîå, ïëßøóùåå íà ãîëûõ  êàìíßõ ïëàìß.  ‚ öåíòðå  îíî
ñãóùàëîñü  äî  ïî÷òè  íåïðîçðà÷íîãî  êîìêà  ñâåòà,  ïî êðàßì åäâà  òåïëèëàñü
òåìíî-êðàñíûìè ßçûêàìè. ‚  åãî äâèæåíèè  áûëî  ÷òî-òî îò ùåíêà,  ðàäóþùåãîñß
ïîßâëåíèþ õîçßèíà.
     -  ‚ïóñòè  íàñ,  ‘åëèíãàðè!  -  ïðîèçíåñ  ’àëèîí,  íå  äàâàß  ‚àëåíòèíó
îïîìíèòüñß. ˆ òóò æå ïîøåë âïåðåä, ïðßìî â  ïëàìß, à ñëåäîì òàê æå  ñïîêîéíî
äâèíóëèñü Œàíóýëü è •àßì.  ‚àëåíòèí  ïî÷òè ñèëîé  çàñòàâèë  ñåáß ïåðåñòàâèòü
íîãó.
     ëàìß êàê áû ðàñêîëîëîñü ïîïîëàì, îòêðûâ òåìíûé ïðîõîä. ’àëèîí, Œàíóýëü
è  •àßì âîøëè â íåãî  è  èñ÷åçëè âî ìðàêå.  ‚àëåíòèí,  âñåìè ñèëàìè  ïûòàßñü
ñîõðàíèòü íåâîçìóòèìîñòü, ïîñïåøèë çà íèìè.
     …äâà îí ïåðåñåê íåâèäèìóþ ñíàðóæè ãðàíèöó, êàê ìðàê èñ÷åç. ‚ñå ÷åòâåðî,
îíè  ñòîßëè  íà áåëåñîé òâåðäîé ïîâåðõíîñòè,  à âîêðóã íèõ êëóáèëîñü  ñëàáîå
ñâå÷åíèå,  íèñêîëüêî íå ñêðûâàâøåå îêðóæàþùèå èõ  ñòåíû. î-âèäèìîìó, äðàêîí
óæå íà÷àë äâèãàòüñß; ñòåíû ñòðåìèòåëüíî íåñëèñü âíèç, êàê åñëè áû äðàêîí áûë
ëèôòîì  è âçëåòàë  ïî  âåðòèêàëüíîé øàõòå. —åðåç  êàêîå-òî ìãíîâåíèå  äðàêîí
âûðâàëñß íà ñâåæèé âîçäóõ, ‚àëåíòèí óâèäåë îðàíæåâûå îò ñîëíöà âåðõóøêè ãîð,
ñíåæíî-áåëûå  òóìàíû  â  äîëèíàõ,  áåçäîííîå  ñèíåå  íåáî  è ðàñêðûë ðîò  îò
âîñòîðãà.
     ‘ïóñòß ìãíîâåíèå îí  îñîçíàë  ñêîðîñòü, ñ êîòîðîé ëåòåë  äðàêîí.  ‡àìîê
îñòàëñß  óæå  äàëåêî  ïîçàäè;  ãîðû ñúåæèëèñü  è  óøëè  âíèç;  íà  ãîðèçîíòå
ïîßâèëàñü ñèíßß ïîëîñêà ìîðß.
     - åâåðîßòíî, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí ïðîòèâ âîëè.  ˆ ýòîò äðàêîí òåïåðü
òîæå ìîé, ñêàçàë öèíè÷íûé  âíóòðåííèé  ãîëîñ. „à  çà íåãî ß òàëüìåíàì çóáàìè
ãëîòêó ïåðåãðûçó! ðàâäà, çóáû ïîêà êîðîòêîâàòû...
     -  ðàâèòñß?  -  óñìåõíóëñß  •àßì. - „à,  ó ‚åëèêîãî  —åðíîãî åñòü  ÷åì
ïîðàçèòü áóäóùèõ ñëóã. Žäíà ïðîãóëêà íà îãíåííîì äðàêîíå - è  ß óæå íå  ñìîã
óéòè îòñþäà. òî çàìå÷àòåëüíîå ñóùåñòâî;  îí îáëàäàåò ñïîñîáíîñòüþ óïðàâëßòü
íàïðàâëåíèåì èñïóñêàåìîãî ñâåòà, è îí æå ñïîñîáåí ñâîðà÷èâàòü ñâîé  îãîíü  â
ïëîòíîå  âåùåñòâî âðîäå  ýòîãî, -  •àßì ëåãîíüêî òîïíóë  íîãîé.  -  ‘êîðîñòü
‘åëèíãàðè  ïðåâîñõîäèò  âñå,  ÷òî  ìîæíî  ñåáå ïðåäñòàâèòü - çà  èñêëþ÷åíèåì
òîëüêî åðåìåùåíèß. à  íåì ìîæíî  ãíàòüñß çà ˆçáðàííûì, è ˆçáðàííûé óñòàíåò
ïåðâûì!
     - —åì  æå îí  ïèòàåòñß, ïðè òàêîé-òî ðàáîòå?!  -  ïîðàçèëñß ‚àëåíòèí. -
…ãî, íàâåðíîå, íå ïðîêîðìèøü?
     ‘åé÷àñ â íåì òî÷íî ãîâîðèë ðà÷èòåëüíûé •îçßèí ‡àìêà.
     - Šàê è âñå äðàêîíû, - ïîæàë ïëå÷àìè •àßì. - Šàêèå-òî ìèíåðàëû. ‚ ñêàëå
‡àìêà  èõ  ñêîëüêî  óãîäíî.  ‘îáñòâåííî, ýòî  îí  è ïðîåë áîëüøèíñòâî  íàøèõ
ïîìåùåíèé...
     - ˆòàê,  •àßì, - ïðåðâàë  åãî ’àëèîí, -  ñåé÷àñ  òâîé  âûõîä. ˆçáðàííûå
ïîäõîäßò ê ƒàííåäñêîé ïóñòîøè. Œû îïóñòèìñß â ðîùå, îòêóäà áóäåì ñëåäèòü  çà
ïðîèñõîäßùèì. ’åáå æå  ñëåäóåò ïîäîéòè  ê íèì,  óçíàòü èõ  è  òàê  èëè èíà÷å
ðàññêàçàòü î ãðîçßùåé êàòàñòðîôå.
     - ‘àì  çíàþ, - áóðêíóë •àßì.  - Ÿ èì òàêîå  ðàññêàæó, ÷òî îíè çàðûäàþò.
Šñòàòè, ýòè äâîå íà äîðîãå - ýòî îíè è åñòü?
     ’àëèîí êèâíóë.  ‚àëåíòèí ïðîñëåäèë íàïðàâëåíèå åãî âçãëßäà -  âíèçó, ïî
çìåèâøåéñß  ê  ìîðþ  äîðîãå, äåéñòâèòåëüíî äâèãàëèñü äâå  ìàëåíüêèå ôèãóðêè.
‘îëíöå, çîëîòèâøåå âåðõóøêè äåðåâüåâ, åùå íå êîñíóëîñü äîðîãè ñâîèìè ëó÷àìè;
ðàçãëßäåòü ëèöà ‚àëåíòèí íå ñóìåë. ó, ýëüôû íà òî è ýëüôû, ïîäóìàë îí. ƒëàç
êàê ó îðëà.
     -  ’îãäà ìíå  ïîðà,  -  çàáåñïîêîèëñß •àßì. - —åì  òåáå ýòà âîò ðîùà íå
íðàâèòñß?
     -  „àëåêî,  -  ïîßñíèë  Œàíóýëü.  -  Žíè áóäóò  ðàññìàòðèâàòü  óñòîøü;
íàèëó÷øàß ðîùà - âîí òà.
     Ží óêàçàë ïàëüöåì â òó  æå ñòîðîíó, êóäà  òîò÷àñ ïîâåðíóë äðàêîí. —åðåç
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ‚àëåíòèí ñòóïèë  íà ìîêðóþ îò ðîñû òðàâó íà ïðåëåñòíîé
óþòíîé ïîëßíå.
     ðîøëî âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò ñ òîãî ìîìåíòà, êîãäà  îíè ïîêèíóëè ‡àìîê.
‚àëåíòèí âñå  íèêàê  íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî òàêîå âîçìîæíî. ëèí,  êàê ìíå ýòî
íðàâèòñß! òî âàì íå ñî ‘òåëëîé êîçëîì ñêàêàòü!
     -  ó, ß ïîøåë,  -  çàßâèë  •àßì,  âçâàëèâàß  íà  ïëå÷è  íåâåñòü îòêóäà
èçâëå÷åííóþ êîòîìêó. ‚àëåíòèí âíîâü ïîðàçèëñß òîìó, íàñêîëüêî ñëóãè ‚åëèêîãî
—åðíîãî  ïðåäóñìîòðèòåëüíû è  àêêóðàòíû. îëíàß ïðîòèâîïîëîæíîñòü ðàçäîëáàßì
èç “ïðàâëåíèß.  ‚ïðî÷åì, îòêóäà  ìíå çíàòü,  çà  ÷òî  —åðíûé óáèë  òåõ ñàìûõ
äâóõ-òðåõ ñëóã?
     - îñòàðàéñß íå  äîâîäèòü äåëî äî ññîðû, - íàïóòñòâîâàë Œàíóýëü •àßìà.-
“ íàñ î÷åíü ìàëî øàíñîâ òåáß ñïàñòè.
     - „à ãäå óæ âàì... - áðîñèë •àßì ÷åðåç ïëå÷î è ñêðûëñß â çàðîñëßõ.
     ‚àëåíòèí  îãëßäåëñß, îòûñêèâàß âçãëßäîì  äðàêîíà.  ‘äåëàòü  ýòî óäàëîñü
òîëüêî ñî  âòîðîé ïîïûòêè - ‚àëåíòèí çàìåòèë ïîõîæèé íà ëó÷ ïðîæåêòîðà ñòîëá
ñâåòà, óõîäßùèé âåðòèêàëüíî â íåáî. „ðàêîí íàïðàâèë âñå ñâîå ñâå÷åíèå ââåðõ,
è ñòàë  ñîâåðøåííî  íåâèäèì  - ñâåò ïðîõîäèë ÷åðåç íåãî, êàê  ñêâîçü âîçäóõ.
—óäî,  ïðîñòî ÷óäî,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí, èíòåðåñíî, ñêîëüêî  æå òàì åùå  â
‡àìêå òàêèõ ÷óäåñ?!
     - îéäåìòå, äðóçüß, - ïðèãëàñèë ’àëèîí, -  çàéìåì ìåñòî, ñ êîòîðîãî  ìû
ñìîæåì óâèäåòü âñå ïðîèñõîäßùåå.
     € êàê æå íàñ÷åò óñëûøàòü, çàäóìàëñß ‚àëåíòèí. ëüô øåë ñêâîçü ïåðåëåñîê
ñîâåðøåííî  áåñøóìíî, íå çàäåâàß  âåòâåé,  ïîõîæå,  äàæå  íå êàñàßñü  òðàâû.
Œàíóýëü äâèãàëñß  ñëåäîì, ïî÷òè òàê æå ëåãêî è íåçàìåòíî. ‚àëåíòèí ïðèïîìíèë
óðîêè âûæèâàíèß â ëåñó è  äâèíóëñß çà íèìè, òùàòåëüíî âûâåðßß  êàæäûé øàã. ˆ
âñå-òàêè èç íèõ òðîèõ øîðîõó îò íåãî áûëî áîëüøå âñåõ.
     ’àëèîí óñïåë âçîáðàòüñß íà ðàçëàïèñòîå äåðåâî, ñòîßâøåå ó ñàìîé îïóøêè,
è òåïåðü  ñèäåë â óäîáíîé ðàçâèëêå. ‹èñòâà ïåðåä íèì ðàññòóïèëàñü,  îòêðûâàß
âèä íà øèðîêîå ïîëå, íà÷èíàâøååñß ñðàçó çà äåðåâîì.
     ‚ýîáðàâøèñü  ñëåäîì  çà  Œàíóýëåì,  ‚àëåíòèí  ðàñïîëîæèëñß  íåïîäàëåêó,
óñòðîèëñß   ïîóäîáíåå  è  ñðàçó  íà÷àë  æàëåòü,  ÷òî  íà  àíãå  íå  ïðèíßòî
ïîëüçîâàòüñß áèíîêëßìè.  Œåòðàõ â ïßòèäåñßòè îò ðîùè ïðîõîäèëà  äîðîãà, è ïî
äðóãóþ  åå ñòîðîíó  ëåæàëà òà ñàìàß ƒàííåäñêàß ïóñòîøü. ‡à ïðîøåäøèå  ñî äíß
îáîèùà  ãîäû îíà  íè÷óòü  íå  èçìåíèëàñü.  ‚ñå  òàê æå êîëûõàëèñü íà  âåòðó
âûñîõøèå,  ïîñåðåâøèå ÷åðòîïîëîõè;  âñå òàê æå ïðàâèëüíûìè  øåñòèóãîëüíèêàìè
óõîäèëà  ê  ãîðèçîíòó ïîòðåñêàâøàßñß îò æàðà çåìëß.  ˆ ïî-ïðåæíåìó òóò è òàì
áåçìîëâíî  ëåæàëè  íå  ïîäâëàñòíûå  òëåíèþ  ìåðòâûå òåëà -  òûñß÷è è  òûñß÷è
ïîâñòàíöåâ,  óíè÷òîæåííûå  îäíèì  óäàðîì  òàëèñìàíà.  ‘åðûé ‚îèòåëü  îñòàâèë
ãðîçíîå ïðåäóïðåæäåíèå  âñåì æåëàþùèì  âûñòóïèòü  ïðîòèâ  åãî âëàñòè; è íàäî
ñêàçàòü,   ÷òî  ïðåäóïðåæäåíèå   âîçûìåëî  äåéñòâèå.  ƒàííåäñêèé  áóíò  ñòàë
ïîñëåäíèì áóíòîì â ”àðèíãèè.
     „âà ÷åëîâåêà  îñòàíîâèëèñü  ó  îáî÷èíû äîðîãè,  ðàçãëßäûâàß ïóñòîøü. ,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí, äà  òóò  æå  ðóêîé ïîäàòü! Ží ïîêîñèëñß íà ’àëèîíà  - à, ê
÷åðòó,  òîò âñå  ðàâíî çíàåò, ÷òî ß  çåìëßíèí, è, ìîæåò áûòü, åùå ìíîãî ÷åãî
çíàåò! îñëóøàåì-êà, î ÷åì îíè òàì ìîë÷àò!
     ‚àëåíòèí îáõâàòèë âåòêó ïîíàäåæíåå, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè,  è ïóñòèë â
õîä  ñâîé  òàëèñìàí. ‘îçíàíèå  ƒåîðãà  áûëî  åìó  çíàêîìî  åùå ïî ƒåëüâåöèè,
ðàçóìååòñß,  èìåííî â  åãî ìåíòàëüíûé ôîí ‚àëåíòèí  è ïîïàë. ‚îîáùå  ãîâîðß,
Žáðó÷ íå ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß  ñèíõðîííîãî íàáëþäåíèß çà êåì áû  òî íè  áûëî.
Žäíàêî ‚àëåíòèí  åùå íåñêîëüêî  ëåò íàçàä ñîîáðàçèë, ÷òî íåò íèêàêîé ðàçíèöû
ìåæäó  ìåíòàëüíûì  ñëåäîì  íåäåëüíîé  äàâíîñòè  è  â  ýòó  æå ñàìóþ  ñåêóíäó
èñïóñêàåìûì ìåíòàëüíûì ôîíîì. „îòßãèâàòüñß äî ðàáîòàþùåãî ñîçíàíèß áûëî äàæå
ëåã÷å, ÷åì  ðàçûñêèâàòü åãî ñëåä ñðåäè  ðàçíîîáðàçíûõ ïîìåõ.  àçóìååòñß, îá
ýòîì  ñâîéñòâå  òàëèñìàíà  ‚àëåíòèí  øèðîêî  íå  ðàñïðîñòðàíßëñß  -  äàæå  â
“ïðàâëåíèè ìàëî êîìó íðàâèëîñü ÷òåíèå ìûñëåé.
     ˆ  âîò  ñåé÷àñ  îí ñòàë  ƒåîðãîì  - òî÷íî òåì æå ñàìûì, êîòîðûé  ñòîßë,
óïåðåâ ðóêè â áîêà,  è  ðàçãëßäûâàë  ðåêëàìíóþ  êàðòèíêó ñïðàâåäëèâîé âëàñòè
‘åðîãî ‚îèòåëß.  ‚àëåíòèí àæ ñîäðîãíóëñß îò îòâðàùåíèß -  âñå òî æå,  ÷òî  è
ðàíüøå, â  ƒåëüâåöèè, íî êóäà ñèëüíåå! ƒåîðã îùóùàë áðåçãëèâîå ðàçäðàæåíèå è
ãíåâ;  ïðè  ýòîì  îí  áûë  ïîëîí  íåïðåðåêàåìîé óâåðåííîñòè  â  ñâîåì  ïðàâå
ðàçäàâèòü ëþáîãî, ñòàâøåãî  åìó ïîïåðåê  äîðîãè,  è  ñåé÷àñ  æàëåë òîëüêî îá
îäíîì -  ÷òî  íåëüçß ñðàçó ðâàíóòü  â €ìïåð  è ðàñ÷ëåíèòü ‘åðîãî  íà  âîñåìü
ñèììåòðè÷íûõ ÷àñòåé, ïðåäâàðèòåëüíî ñêîðìèâ åìó îáà ðàñëåòà. î „åòìàð òîæå
ïðèäóìàë íåïëîõî  -  íå ïðîñòî  óáèòü,  à îïîçîðèòü,  îïóñòèòü  ïåðåä  ñòîëü
äîðîãîé  ýòîé  ìðàçè  òîëïîé âåðíîïîääàííûõ.  †àëü,  ÷òî  ïðàçäíèê  …äèíåíèß
íà÷íåòñß òîëüêî ÷åðåç ÷åòûðå ÷àñà. € „åòìàð è ðàä - âîí êàê âïèëñß ãëàçàìè â
ïóñòîøü, äà åùå ñõâàòèâøèñü çà †åçë...
     -  ‘ ìåíß äîñòàòî÷íî,  -  ðåçêî áðîñèë  ƒåîðã, ïîâîðà÷èâàßñü  ê óñòîøè
ñïèíîé. - Ÿ õî÷ó âûïèòü è çàêóñèòü.
     „åòìàð  ïîæàë ïëå÷àìè.  å îòðûâàßñü îò ñâîåãî ñòðàííîãî  çàíßòèß -  îí
âîäèë õðóñòàëüíûì æåçëîì, êàê ìèíîèñêàòåëåì, ñïðàâà íàëåâî è  îáðàòíî, -  îí
êà÷íóë ãîëîâîé â ñòîðîíó:
     - ó òàê âûïåé è çàêóñè.
     ðßìî íà äîðîãå âîçíèêëî ïßòíî òóìàíà. Šîãäà îíî ðàññåßëîñü, ‚àëåíòèí -
òî  åñòü  ƒåîðã, ñåé÷àñ  ‚àëåíòèí ñìîòðåë åãî ãëàçàìè è,  ÷òî  áûëî îñîáåííî
ïðîòèâíî, ÷óâñòâîâàë åãî îùóùåíèßìè, - îáíàðóæèë  ðàññòåëåííûé  íà  ìîñòîâîé
òîëñòûé ñèíèé êîâåð, îáëîæåííûé ïî ïåðèìåòðó ïîäóøêàìè, è  çîëîòîé ïîäíîñ  â
åãî  öåíòðå.  à  ïîäíîñå  ðàñïîëàãàëàñü  ãëóáîêàß   òàðåëêà  ñ  êàìøèðîì  -
ãàìáàððñêèì êóøàíüåì èç  æèðíîé ñâèíèíû è ðàñïàðåííîé ïøåíèöû - è ôàðôîðîâûé
êóâøèí,  ïî-âèäèìîìó,  ñ âèíîì. •îðîøî  áûòü  òàëüìåíîì,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,
õîðîøî áûòü òàëüìåíîì, ïîäóìàë ƒåîðã.
     ’î åñòü ˆçáðàííûì, èñïðàâèëñß îí ìãíîâåíèåì ïîçæå.
     ‚àëåíòèí  îöåïåíåë. Ží  íà ñàìîì äåëå  ïîäóìàë  - òàëüìåíîì  -  èëè ìíå
ïîêàçàëîñü?!  „à  óæ  íàâåðíîå, ðàç  ïîïðàâèëñß.. íî âåäü îí íå çíàåò  ýòîãî
ñëîâà! ‡àòî ß çíàþ.
     ‚àëåíòèí äàæå íå çàìåòèë,  êîãäà îòêëþ÷èë òàëèñìàí. ‘åðäöå åãî îò÷àßííî
êîëîòèëîñü. …ùå ìèã, è îí áû ìåíß çàìåòèë!
     ‚àëåíòèí óæå âèäåë ñåáß  ïðåâðàùåííûì â  ñâåðêàþùåå  îáëàêî ðàñêàëåííûõ
ãàçîâ.  ’àê îáû÷íî  òàëüìåíû  îáðàùàëèñü  ñ äîñàäíûìè ïîìåõàìè  âðîäå ìàãîâ,
ïîäñëóøèâàþùèõ ìûñëè.  ‚ðßä  ëè  ƒåîðã ñòàë  áû  ðàçáèðàòüñß,  êàêèì  èìåííî
îáðàçîì ñëîâà ‚àëåíòèíà îêàçàëèñü ó íåãî â ãîëîâå. Œàã - è âñå.
     Šàê æå òåïåðü ïîäñëóøèâàòü-òî, çàáåñïîêîèëñß ‚àëåíòèí. ‚îò âåäü, äåñßòü
ëåò ñ òàëèñìàíîì ðàáîòàþ, à äî  ñèõ ïîð  íå  çíàë,  ÷òî åãî  íàäî â ðèä-îíëè
âêëþ÷àòü. Šñòàòè, à êàê ýòî ñäåëàòü?
     ‚àëåíòèí óãëóáèëñß  â  òîíêèå ïåðåãîâîðû  ñî  ñâîèì òàëèñìàíîì.  „àëåêî
âïåðåäè, íà  òîé ñòîðîíå äîðîãè, ƒåîðã óñåëñß íà ïîäóøêè è ïðèíßëñß ãîðñòßìè
ëîïàòü êàìøèð, çàïèâàß åãî èç áîëüøîé ïðîçðà÷íîé ÷àøêè.
     ‚àëåíòèí  ìåæäó  òåì  ïîìåíßë ÷òî-òî â òàëèñìàíå - ÷åðòîâà  òåõíèêà, íè
ðó÷åê, íè êëàâèàòóð, íè ïðèáîðíîé äîñêè! âñå íà îùóùåíèßõ, âñå ïîëóíàìåêàìè!
- è ñòàë ñåáß óãîâàðèâàòü, ÷òî ñäåëàë èìåííî òî, ÷òî íóæíî. ó, ïîñìîòðþ åùå
íåìíîãî; îí æå íè÷åãî íå çàìåòèë! å áóäó íè÷åãî äóìàòü, ïðîñòî ñìîòðåòü - è
âñå. Žáðó÷ âêëþ÷èëñß ñëîâíî ñàì ïî ñåáå.
     ƒåîðã  ïèë âêóñíåéøåå  ëåãêîå ïèâî, îòëè÷íî  çàëèâàâøåå  òàþùèå âî  ðòó
æèðíûå ïøåíè÷íûå õëîïüß. „åòìàð ïî-ïðåæíåìó âîäèë âçàä-âïåðåä ñâîèì †åçëîì -
‚àëåíòèí ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî è åñòü åãî ‹àíäîðñêèé  †åçë,  ìîãó÷èé  òàëèñìàí,
ïðåâîñõîäßùèé ïî ìîùè äàæå ëüñàíñêóþ ˆãëó ƒåîðãà. ƒåîðã íàñëàæäàëñß ïèùåé è
ïèâîì, â ãîëîâå åãî îáðàçîâàëàñü ïðèßòíàß ëåãêîñòü, ïåðåä ãëàçàìè çàìåëüêàëè
âîñïîìèíàíèß   îá  îäíîì  êàáàêå   â  ƒàìáàððå.   ’àìîøíèå  ñëóæàíêè  íîñèëè
óäèâèòåëüíûå  þáêè, íå  òîëüêî  ïåðåëèâàâøèåñß  âñåìè öâåòàìè  ðàäóãè, íî  è
ïåðèîäè÷åñêè ìåíßâøèå äëèíó - îò âïîëíå ïðèñòîéíûõ, íà ëàäîíü âûøå êîëåíà äî
÷èñòî  ñèìâîëè÷åñêîãî  ïîßñêà  íà  áåäðàõ. ƒåîðã  ïðè÷ìîêíóë,  îòêèíóëñß  íà
ïîäóøêè è çàõîòåë æåíùèíó.
     ‚àëåíòèí  îòêëþ÷èë  íà ìèíóòêó îáðó÷  è  ïðîáîðìîòàë âñëóõ âñå, ÷òî  îí
äóìàåò  î  ƒåîðãå. ˆ  ýòîãî  òóïîãî  êîçëà  íàçûâàþò  ‚åëèêîëåïíûì? ‚ïðî÷åì,
äîðîãè-òî îí âûñòðîèë íà ñëàâó. „åðæó ïàðè, îíè ïðîñòîßò íå îäíó òûñß÷ó ëåò.
ˆíòåðåñíî, î ÷åì îí äóìàë  âî âðåìß ñòðîèòåëüñòâà? Ž êàðàâàíàõ ñ ïèâîì èëè î
ïðèòîêå çàìîðñêèõ øëþõ-íåãðèòßíîê?
     ‚ûñêàçàâøèñü,  ‚àëåíòèí ñíîâà âêëþ÷èë Žáðó÷. ˆ âîâðåìß: ê òàëüìåíàì óæå
ïðèáëèæàëñß •àßì.
     Ží âûãëßäåë  òàê,  áóäòî  øåë ïåøêîì  îò ñàìîãî ‡àïðåòíîãî Šîðîëåâñòâà.
“ñòàëî ïåðåñòàâëßë íîãè,  ãëßäåë â çåìëþ ïåðåä ñîáîé è, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî
íå çàìå÷àë, ÷òî ïðåòñß ïðßìî íà ðîñêîøíûé êîâåð âåëè÷àéøèõ èç ˆçáðàííûõ.
     ‹èøü  â  äâóõ  øàãàõ îò  ïîâåðíóâøåãîñß  ê  íåìó  „åòìàðà •àßì  íàêîíåö
î÷íóëñß. ƒëàçà åãî ñòðåëüíóëè â  ñòîðîíó  êóâøèíà  ñ ïèâîì,  îí îáëèçíóëñß è
ñêîð÷èë æàëîáíóþ ôèçèîíîìèþ.
     -  ‚ûïüåøü  ñ  íàìè, ïóòíèê? - ãðóáî  ñïðîñèë  ƒåîðã,  òû÷à  ïàëüöåì  â
ñâîáîäíûå ïîäóøêè. åðåä íèì ñîáðàëîñü îáëà÷êî òóìàíà è ñãèíóëî,  îñòàâèâ íà
êîâðå ïóñòóþ ïðîçðà÷íóþ ÷àøêó.
     •àßì  îòïðßíóë  áûëî  îò   ñòîëü  î÷åâèäíîé   äåìîíñòðàöèè  ìàãèè,  íî,
îáëèçíóâøèñü  âòîðè÷íî, ïåðåñèëèë ñåáß è îñòîðîæíî ïðèñåë íà êðàåøåê  êîâðà.
Šóâøèí  âçëåòåë â âîçäóõ è íàïîëíèë  åãî ÷àøêó. •àßì ñ ïîêëîíîì  âçßë  åå  â
ðóêè. ƒåîðã æåñòîì ïðèêàçàë åìó ïîäîæäàòü.
     - ó à òåïåðü, - óñìåõíóëñß îí, - ñûãðàåì â  èãðó. ’û ïðîèçíåñåøü òîñò,
à ß ðåøó, ñòîèò ëè óáèâàòü òåáß çà òî, ÷òî òû ñêàæåøü!
     Ží çàõîõîòàë, ïîëîæèâ  ðóêó  íà ñâîé  ñîáñòâåííûé  òàëèñìàí - ðåáðèñòûé
ñòåðæåíü ñàíòèìåòðîâ òðèäöàòü â äëèíó, â äèàìåòðå  êàê ðàç  ÷òîáû  îáõâàòèòü
ëàäîíüþ, - ëüñàíñêóþ ˆãëó. Šîíå÷íî, îí íå  ñîáèðàëñß óáèâàòü íåçíàêîìöà, íó
ðàçâå ÷òî òîò ñ ïåðåïóãó ïðîèçíåñåò çäðàâèöó ‘åðîìó  ‚îèòåëþ. ’îãäà ïðèäåòñß
óáèòü; à â ëþáîì äðóãîì ñëó÷àå - ïîçàáàâèìñß!
     ‚àëåíòèí  ñ òðóäîì ñäåðæàëñß,  ÷òîáû  íèêàê íå  âûêàçàòü ñâîèõ  ýìîöèé.
„àëüøå, äàëüøå!
     •àßì èçìåíèëñß â ëèöå, íî, êàê çàìåòèë ‚àëåíòèí, óæå íå îò ñòðàõà, à îò
ãíåâà. …ùå áû, òàê îáðàùàòüñß ñî ñìèðåííûì ïóòíèêîì-ñêàçèòåëåì!
     -  ‚  ñòàðèíó ïðåäêè òåïåðåøíèõ ëàíäîðöåâ, - íà÷àë îí ñâîþ ðå÷ü, ïîäíßâ
÷àøó íà  óðîâåíü ãëàç,  - çàäàâàëè  ïèðû, ïðîäîëæàâøèåñß  äî òåõ  ïîð,  ïîêà
êàæäûé  èç  ãîñòåé íå çàêîí÷èò ãîâîðèøü  òîñòû.  ‹åãåíäû ãëàñßò, ÷òî ìíîãèå,
ìíîãèå âåëèêèå êîðîëè ïðîøëîãî ðîæäàëèñü, ñòàðèëèñü è óìèðàëè, à áåñêîíå÷íûé
ïèð ïðîäîëæàëñß â èõ ïèðøåñòâåííîì çàëå. ‚ òó ïîðó ëþäè áûëè ñèëüíåå è çíàëè
êóäà áîëüøå íàøåãî, èáî îíè áûëè áëèæå ê ðåäâå÷íûì.
     ƒåîðã  àæ  ïðèïîäíßëñß  íà  ëîêòå.   åñîìíåííî,  îí  íå   îæèäàë,  ÷òî
âñòðå÷åííûé èì  áðîäßãà îêàæåòñß ñêàçèòåëåì, äà åùå òàêîãî  êëàññà. Œûñëè îá
óáèéñòâå è äàæå î æåíùèíàõ âûëåòåëè ó íåãî  èç  ãîëîâû; îí æäàë ïàóçû, ÷òîáû
çàäàòü  âåðòåâøèåñß íà ßçûêå âîïðîñû. Šòî òû? —òî òû çíàåøü î ðåäâå÷íûõ? „à
çíàåøü ëè òû, êòî ïåðåä òîáîé?
     - Œîé  òîñò áóäåò  êîðî÷å,  è  ß âåðþ,  ÷òî ñîëíöå  íå óñïååò çàéòè,  -
îáíàäåæèë  åãî  •àßì.  -  Šîãäà ß ïðîõîäèë ïî ýòîé  áëàãîñëîâåííîé  ñòðàíå â
ïîçàïðîøëûé  ðàç, âîçäåëàííûå ïîëß òßíóëèñü ïî îáåèì ñòîðîíàì äîðîãè, è ß íå
ìîã  ïðîéòè äåñßòêà ëèã, ÷òîáû ìåíß íå óçíàëè è ïðèãëàñèëè âûïèòü è çàêóñèòü
äîáðûå  êàðàâàíùèêè.  Šîãäà  ß  øåë ýòîé  æå  äîðîãîé  â  ïðîøëûé ðàç,  ìåíß
âñòðå÷àëè  âñàäíèêè  â  ñåðîé  ôîðìå  è  îáûñêèâàëè  ñòîëüêî  ðàç,   ñêîëüêî
òðåáîâàëîñü, ÷òîáû âñå ìîå èìóùåñòâî ïåðåêî÷åâàëî ê íèì. ˆìß •àßìà ‘êàçèòåëß
ãîâîðèëî èì íå áîëüøå, ÷åì ìîè ìîëüáû è ïðîñüáû âûçûâàëè ó íèõ æàëîñòè.
     ƒåîðã,  óæå  ñîáðàâøèéñß áûëî  ïåðåáèòü ñêàçèòåëß, ïåðåäóìàë.  ˆìß •àßì
áûëî  åìó  çíàêîìî. Šàê  âñßêèé ñêàçèòåëü,  îí  îòðàáàòûâàë  óãîùåíèå,  ßâíî
íàäåßñü ïåðåõâàòèòü åùå è ïàðó ìåäíûõ ìîíåò.
     óñòü ãîâîðèò, ðåøèë ƒåîðã, âñå ðàâíî „åòìàðà ñ ìåñòà íå ñäâèíåøü.
     -  Ÿ  áûë ñ÷àñòëèâ ïîêèíóòü  ”àðèíãèþ  æèâûì,  -  ïðîäîëæàë •àßì,  -  è
ïîêëßëñß â äóøå  íèêîãäà íå çàáðåäàòü  áîëüøå â ýòè êðàß. î  ëþäè ˜åðòîðà è
ƒàìáàðû, þæíûå ïîãîíùèêè äðàêîíîâ è ïèðàòû ‚åëèêîãî ìîðß - âñå îíè òðåáîâàëè
ðàññêàçîâ î íîâûõ âðåìåíàõ, íàñòàâøèõ â  ‘åðîé ‘òðàíå.  ˆ òîãäà  ß  çàøèë çà
ïîäêëàäêó ñåìü çîëîòûõ è äâàäöàòü äâå  ñåðåáðåííûå ìîíåòû è ñíîâà îòïðàâèëñß
ñþäà, ê æèâóùèì â òóìàíå. Ÿ  øåë îòêðûòî, êàßñü â ñâîèõ ïðåãðåøåíèßõ  ïðîòèâ
åðâîãî  ‚îèíà, è  ñàì îòäàâàë  òî  íåìíîãîå, ÷òî èìåë; è âîò ß â òðåòèé ðàç
ïðîõîæó  ìèìî  ƒàííåäà, íåñß  ñ  ñîáîé  ðàññêàçû  êðåñòüßí è  ðåìåñëåííèêîâ,
âèäåíèß ìàãîâ è îòêðîâåíèß ïðîðîêîâ. € ïîòîìó  ß ïüþ çà òî,  ÷òîáû ñêàçàíèå,
êîòîðîå ß ñëîæèë î òüìå íàä ‹àíäîðîì, äîøëî äî óøåé ƒåîðãà ‚åëèêîëåïíîãî!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè  •àßì  ÷óòü  ïðèïîäíßë  ÷àøêó è  îïðîêèíóë  åå  â  ñâîþ
ïðèâû÷íóþ ê òàêèì îïåðàöèßì ãëîòêó.
     ƒåîðã, óñëûøàâ ïîñëåäíþþ ôðàçó, ïîêîñèëñß  íà „åòìàðà.  ’îò ôëåãìàòè÷íî
ïðîäîëæàë ñâîå íåìóäðåíîå  çàíßòèå,  îäíàêî áûëî  çàìåòíî,  ÷òî  ãîëîâà  åãî
ïîâåðíóòà  òàê, ÷òîáû ñëûøàòü êàæäîå ñëîâî.  ƒåîðã  óñìåõíóëñß -  íó äî ÷åãî
õèòåð  ýòîò  „åòìàð! ðßìî êàê ñ æåíùèíàìè - âèäó íå ïîäàñò, à õî÷åò  ïîáîëå
ìîåãî!
     - ’û âûèãðàë  ïåðâóþ  ïàðòèþ, - ñêàçàë ƒåîðã,  è êóâøèí  ñíîâà íàïîëíèë
õàßìîâó ÷àøêó. - •î÷åøü ñûãðàòü åùå?
     •àßì  âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë  íà ìèñêó  ñ êàìøèðîì.  ƒåîðã óñìåõíóëñß è
òêíóë  â  ìèñêó   êðèâûì  óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì;   îò  ìèñêè  îòäåëèëàñü  åå
ïîëóïðîçðà÷íàß êîïèß, ïîïëûëà ê •àßìó, íàëèâàßñü âåñîì,  è òêíóëîñü  â êîâåð
óæå ïîëíîñòüþ ãîòîâàß ê óïîòðåáëåíèþ.  •àßì çà÷åðïíóë êàìøèð, ñ íàñëàæäåíèåì
æåâíóë íåñêîëüêî ðàç è ïðè÷ìîêíóë:
     - èùà, äîñòîéíàß ˆçáðàííûõ! - ïðîèçíåñ îí, çàêàòûâàß ãëàçà.
     ƒåîðã ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé. Ž÷åâèäíî, ñàì îí òàê íå ñ÷èòàë.
     - à ýòîò ðàç, - ïîäìèãíóë îí •àßìó, - ïðèç áóäåò ìåíüøå. ’û ðàññêàæåøü
êàêóþ-íèáóäü ñâåæóþ ôàðèíãñêóþ  íîâîñòü, à ß ðåøó, ñòîèò  ëè îíà òîãî, ÷òîáû
âûñëóøàòü âñå òâîè ðîññêàçíè!
     •àßì çàìåòíî ïðèîáîäðèëñß. ’àê ïðèßòíî, êîãäà òåáß áîëüøå íå ñîáèðàþòñß
óáèâàòü. ƒåîðã æå óñòðîèëñß íà ïîäóøêàõ ïîóäîáíåå è ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü. Ží
íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëñß â äóøå, ÷òî •àßì âûèãðàåò è âòîðóþ ïàðòèþ.
     -  ‚÷åðà ðàíî  óòðîì,  ïîä ˜àí-Šàòòðàñîì, â  ìàëåíüêîì ñåëåíèè ”ëàììåò,
êîãäà ñóìåðêè  îòñòóïàëè â ãëóáèíó ëåñà, -  íà÷àë  •àßì íàïåâíî, è  ‚àëåíòèí
ãëàçàìè  ƒåîðãà  âäðóã óâèäåë  - ñìóòíî,  îòðûâî÷íî,  òî÷íî âñïîìèíàß  äàâíî
ïðîøåäøèå ñîáûòèß - ïîëßíó ïîçàäè "ûæåãî ”åíèêñà"; óñëûøàë  øåëåñò ëèñòâû è
ñêðèï îòâîðßåìîé äâåðè. •àßì íà÷àë ïîêàçûâàòü -  è ƒåîðã ñìîòðåë,  ñìîòðåë ñ
óäîâîëüñòâèåì, íèñêîëüêî íå âîçìóùàßñü ïðèìåíßåìîé ìàãèè.
     ‚àëåíòèí âìåñòå ñ ƒåîðãîì ñ óäîâîëüñòâèåì  äîñìîòðåë êîðîòêîìåòðàæêó äî
êîíöà. ˆñòîðèß îáåðòî  €ððàíî,  âåëèêîãî  èñòðåáèòåëß  çîìáè,  çàñòèãíóòîãî
âðàñïëîõ  ñî  ñïóùåííûìè  øòàíàìè,   âûãëßäåëà   â  èñïîëíåíèè  •àßìà   êóäà
çàíèìàòåëüíåå, ÷åì íà ñàìîì äåëå. ‡îìáè âåñåëî îòñòóïèëè â ëåñ, íåñß ñ ñîáîé
ñâßçàííîãî ïî ðóêàì è íîãàì îáåðòî, è ïåðâûé ëó÷ âîñõîäßùåãî ñîëíöà óïàë íà
âåðõóøêó ïèðàìèäàëüíîãî òîïîëß, îäèíîêî ñòîßâøåãî ïîñðåäè îïóñòåâøåé ïîëßíû.
     - ƒîâîðßò, - ñíîâà  óñëûøàë  ‚àëåíòèí  ãîëîñ ñàìîãî •àßìà, -  ÷òî çîìáè
òåïåðü âåðíóò ñåáå áûëîå âëèßíèå, è ‘åðîìó ‚îèòåëþ ñíîâà ïðèäåòñß ìèðèòüñß ñ
íî÷íîé âëàñòüþ.  ‚îò ïîñëåäíßß  èç íîâîñòåé,  óñëûøàííàß ìíîþ â  ”àðèíãèè, -
çàêëþ÷èë •àßì è îäíèì ìàõîì âëèë â ñåáß âñå îòïóùåííîå åìó ïèâî.
     ƒåîðã  öîêíóë ßçûêîì. …ìó ïîíðàâèëîñü, ðàíüøå îí òîëüêî ïîíàñëûøêå çíàë
î  ñêàçèòåëßõ,  íàñûëàþùèõ  âèäåíèß. Š  òîìó æå, êàê  âíåçàïíî  ïî÷óâñòâîâàë
‚àëåíòèí,  ƒåîðã ïîïàë ñþäà èç äàëåêîãî ïðîøëîãî,  âåêà èç øåñòíàäöàòîãî, è,
êîíå÷íî,  íå âèäàë  â  çåìíîé  æèçíè íè  âèäåîìàãíèòîôîíà,  íè äàæå ïðèáûòèß
ïîåçäà.
     -  —òî  ñêàæåøü?  - îáðàòèëñß îí  ê „åòìàðó,  ïî÷åñûâàß  ïðîìåæíîñòü. -
îñëóøàåì åùå?
     - îñëóøàåì, - ñîãëàñèëñß „åòìàð, íå îáîðà÷èâàßñü. î èíòîíàöèè ƒåîðã -
à  âìåñòå ñ íèì è ‚àëåíòèí -  äîãàäàëñß,  ÷òî ó åãî ó÷åíîãî äðóãà  ÷òî-òî íå
ëàäèòñß.  …ùå  áû,  ñêîëüêî  ëåò  ïðîøëî'  Žò ðàñëåòîâ ïîäè è  ñëåäà-òî  íå
îñòàëîñü.
     ‚àëåíòèí íàêîíåö óëîâèë,  ÷åì  æå òàêèì  çàíèìàåòñß „åòìàð.  ‘  ïîìîùüþ
‹àíäîðñêîãî  †åçëà òîò  ïûòàëñß  âîññòàíîâèòü  ñïîñîá, êîòîðûì ‘åðûé ‚îèòåëü
ïðåâðàòèë â íåòëåííûå òðóïû íåáîëüøóþ ïîâñòàí÷åñêóþ àðìèþ. îëó÷àëîñü ïëîõî;
ïî-âèäèìîìó, ñêàçûâàëñß íåäîñòàòîê ïðàêòèêè â èññëåäîâàíèßõ òàêîãî ðîäà.
     - ’û âûèãðàë  è  âòîðóþ ïàðòèþ!  -  îáúßâèë  ƒåîðã.  •àßì  ïîêëîíèëñß è
çàãëßíóë  â  ïóñòóþ ÷àøêó.  Šóâøèí ïîñëóøíî  âçìûë  â  âîçäóõ. -  ’û  ìîæåøü
ðàññêàçàòü  íàì ñâîþ ôàðèíãñêóþ èñòîðèþ, à íàãðàäîé íà ýòîò  ðàç áóäåò ñóùèé
ïóñòßê, - ƒåîðã íåäîáðî óñìåõíóëñß. - …ñëè èñòîðèß ìíå ïîíðàâèòñß, ß èñïîëíþ
ëþáîå òâîå æåëàíèå!
     - ‹þáîå?! - ïåðåñïðîñèë •àßì, åäâà íå âûðîíèâ ÷àøêó.
     - ‹þáîå, - ïîäòâåðäèë ƒåîðã, ñ  íàñëàæäåíèåì ãëßäß  íà  èçóìëåííîå ëèöî
•àßìà.  ƒåîðãó  íðàâèëîñü áûòü ˆçáðàííûì, îñîáåííî - èíêîãíèòî.  àäè  òàêèõ
ìîìåíòîâ  ñòîèëî  æèòü!  …ùå ðàç  ƒåîðã  ïîõâàëèë  ñåáß çà ìóäðîå  ðåøåíèå -
îòêàçàòüñß  îò îôèöèàëüíîé  âëàñòè  ðàäè  òàéíîãî  ìîãóùåñòâà.  Šàêàß áåçäíà
óäîâîëüñòâèé âïåðåäè, è ñàìîå çàáàâíîå èç íèõ - ñåãîäíßøíèé „åíü …äèíåíèß!
     óêà •àßìà,  äåðæàâøàß ÷àøêó, ñëåãêà äðîãíóëà,  è  îí  ïîñïåøíî  ñäåëàë
íåñêîëüêî ãëîòêîâ. î-âèäèìîìó, îáåùàíèå ƒåîðãà îí ïðèíßë çà ÷èñòóþ ìîíåòó.
     ‚àëåíòèí íà ìèã âûêëþ÷èë Žáðó÷. —åðò, •àßì åìó ïîâåðèë! å äàé áîã, åùå
ïîæåëàåò, ÷òîáû òàëüìåíû îòêàçàëèñü îò ñâîèõ  ïëàíîâ. ƒåîðã-òî èìåë  â  âèäó
ñîâñåì äðóãîå - çîëîòî,  âèíî,  æåíùèíû; êàê ñàìîå êðóòîå - èìåíèå íà áåðåãó
‚åëèêîãî Œîðß.  Žáû÷íûå  ìèðñêèå  çàáàâû.  …ìó  íå  áûëî  íèêàêîãî  äåëà  äî
âñåïëàíåòíûõ êàòàñòðîô.
     ‚àëåíòèí ïðèêèíóë ðàññòîßíèå. îæàëóé, äîòßíóñü; íó è ÷òî òîëêó? ƒåîðã,
êîíå÷íî,  òîëüêî åùå ïóùå  ðàçîçëèòñß, øàðàõíåò ïî ïëîùàäßì - è âå÷íàß ñëàâà
ãåðîßì. åò óæ, ïóñòü •àßì ñàì âûêðó÷èâàåòñß.
     - Žñåííèé ïðàçäíèê óðîæàß âûäàëñß â òîì ãîäó äîæäëèâûì è íåðàäîñòíûì, -
íà÷àë •àßì ñâîþ èñòîðèþ, è ïî÷òè òóò æå  íàâåäåííàß èì êàðòèíêà ðàçâåðíóëàñü
ïåðåä  ‚àëåíòèíîì.  àâèñøèå  íàä ãîðîäîì  òó÷è, ìðà÷íûå,  ïîêðûòûå  ÷åðíûìè
ïîòåêàìè  ãîðîäñêèå   ñòåíû.  Œàëåíüêèé  îòðßä   âñàäíèêîâ  â  ñåðûõ  ïëàùàõ
ïîäúåçæàåò  ê âîðîòàì,  ðàçáðûçãèâàß ãðßçü. î  óçêèì  óëî÷êàì,  îïðîêèäûâàß
ïîâîçêè  è  ðàçáðàñûâàß â  ñòîðîíû ïðîõîæèõ,  îòðßä óñòðåìëßåòñß íàïðßìóþ  ê
äâîðöó. Šîííûé ïàòðóëü  ñòðàæè ïðåãðàæäàåò åìó ïóòü - è òóò  èç ðóêè ïåðâîãî
âñàäíèêà âûðûâàåòñß îñëåïèòåëüíûé ëó÷. Œå÷óòñß  ëîøàäè,  ðàçáåãàþòñß çåâàêè,
ðàçðóáëåííûå òåëà ñòðàæåé ïàäàþò â ãðßçü.
     •àßì ðàññêàçûâàë íå òîðîïßñü, ïîäðîáíî, ýïèçîä çà ýïèçîäîì, âñþ èñòîðèþ
âîöàðåíèß è ïðàâëåíèß  ƒàáðèýëß ‘åðîãî ‚îèòåëß. ‘ëóøàâøèé  åãî ïåðåíîñèëñß ñ
ìåñòà íà ìåñòî, îò ñîáûòèß ê ñîáûòèþ; âìåñòå ñ  íåïîêîðèâøèìèñß áëàãîðîäíûìè
ôàðàìè   ñòîßë  îí  ó   îñëåäíåé  ‘òåíû,  âìåñòå  ñ   ëèêóþùèìè  ãîðîæàíàìè
ïðèâåòñòâîâàë  ‘åðîãî  â   î÷åðåäíîì  áåç  áîß  ñäàâøåìñß   ãîðîäå.   ‚îò  ñ
ðàçíîøåðñòíûì àðîäíûì ‚îéñêîì  îñàæäàåò îí çàìîê íåïîêîðíîãî ãåðöîãà îíãà,
âîò  î÷èùàåò ãîðîäà  è  âåñè  îò ñêâåðíû,  êîìàíäóß îòðßäàìè ‚îèòåëåé, âåøàß
ïðåäàòåëåé è ðàññòðåëèâàß âðàãîâ èç àðáàëåòîâ.
     „î  ñàìîãî  ãîðèçîíòà  ïðîñòèðàåòñß ïîëå,  â êîòîðîì ñ òðóäîì  óçíàåòñß
íûíåøíßß ïóñòîøü.  Ÿðêî ñâåòèò ñîëíöå; æåëòûå  è  ãîëóáûå öâåòû êà÷àþòñß  íà
ïåðåäíåì  ïëàíå.  ‡à  íèìè,  ñêîëüêî  õâàòàåò  âçãëßä  -  òîëïà  âîîðóæåííûõ
êðåñòüßí,  îãðîìíàß   àðìèß  ìßòåæíèêà  àãðàòà.  Œàëåíüêèé  îòðßä  ‚îèòåëåé
âûñêàêèâàåò èç-çà õîëìà è  îñòàíàâëèâàåòñß  ïåðåä ßâíî ïðåâîñõîäßùèé  ñèëîé.
Žáðå÷åííîñòü  è  ãîòîâíîñòü  óìåðåòü  íà  ëèöàõ;  ßðîñòíûå  âîïëè  êðåñòüßí.
‚íåçàïíî íåáî ïðîðåçàåò  îãíåííàß ïîëîñà è ïàäàåò ìåæ  äâóõ âîèíñòâ. ‚åëèêèé
‚îèòåëü ñòðßõèâàåò ïëàìß è ãíåâíî ñìîòðèò íà âîññòàâøèõ. ‚ íåãî ëåòßò ñòðåëû
-  è âòûêàþòñß â  çåìëþ ó åãî íîã; îí  ïîäíèìàåò îáå ðóêè,  ñëîâíî  ïîòðßñàß
êàíäàëàìè.  ‚  âîçäóõå íàä  åãî  ãîëîâîé ñãóùàåòñß  ðîçîâîå îáëà÷êî òóìàíà è
ìåäëåííî íàïîëçàåò  íà âîññòàâøèõ.  Žò  ïåðåäíèõ  èõ  ðßäîâ  ê çàäíèì  áåæèò
íåñëûøíàß  âîëíà: ëþäè  çàìèðàþò,  ïîêðûâàßñü  áåëåñûì  íàëåòîì, è  ìåäëåííî
îñåäàþò íà çåìëþ. Œèíóòó ñïóñòß âñå ïîëå  ïîêðûòî áåëûì, è ìåðòâåííàß òèøèíà
ñòîèò âîêðóã.
     € îí ñèëüíåå,  ÷åì êàæåòñß, ïîäóìàë ƒåîðã ïî ýòîìó ïîâîäó. “æå òîãäà îí
óìåë  áîëüøå, ÷åì „åòìàð - ñåé÷àñ. •îðîøî,  ÷òî íàñ äâîå,  èíà÷å ïðèøëîñü áû
åãî ïðîñòî óáèòü.
     € •àßì  ìåæäó òåì ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç. ‚àëåíòèí,  âèäåâøèé  âñå  ýòî
ðàç, íàâåðíîå, â  øåñòíàäöàòûé  -  îïåðàòèâíàß èñòîðèß, êàê æå, îáßçàòåëüíûé
ñåìèíàð, - çàèíòåðåñîâàëñß òåì, êàê æå âñå  ýòî  äåëàåòñß.  ƒîâîðèë •àßì, ïî
ñðàâíåíèþ ñ  íàïåâíûìè ïåðâûìè ôðàçàìè, ñîâñåì íåìíîãî;  íî ïðè  ýòîì îí òàê
æèâî ïðåäñòàâëßë  ñåáå ïðîèñõîäßùåå, ÷òî  ãîâîðèòü íè÷åãî è  íå òðåáîâàëîñü.
’àê  áûâàåò  âî ñíå, êîãäà âíåçàïíî  îñîçíàåøü, ÷òî ñíîâèäåíèå  ñîïðîâîæäàåò
íåêèé ãîëîñ, íàçûâàþùèé ïðåäìåòû, è òå âîçíèêàþò, ïîâèíóßñü åìó. •àßì ñëóæèë
ýòèì ãîëîñîì, è âñå ñëóøàâøèå åãî âèäåëè îäèí è òîò æå ñîí.
     "ˆëè ß, èëè çîìáè!"  -  ãîâîðèò ‘åðûé ñâîèì ïðèáëèæåííûì, è òå ñêëîíßþò
ãîëîâû â çíàê ïîâèíîâåíèß. Žðàíæåâîå ñîëíöå âñòàåò íàä  æèâîïèñíûì ìàëåíüêèì
ãîðîäêîì; îòñþäà, ñ  âûñîêîãî  õîëìà, íà êîòîðîì  ðàñêèíóëîñü  êëàäáèùå,  îí
âèäåí  êàê  íà  ëàäîíè. Žãðîìíûé êîñòåð ïûëàåò  ó  ïîäíîæèß õîëìà;  âåðåíèöà
ðàçâåðñòûõ ìîãèë, ëþäè â íàãëóõî çàñòåãíóòûõ  îäåæäàõ,  ñëîâíî  ÷óìíûå âðà÷è
ñðåäíåâåêîâüß. Žòðßä  ‚îèòåëåé ñëåäèò çà òåì,  ÷òîáû íè îäíà  ìîãèëà íå áûëà
ïðîïóùåíà;  ãëóõîé  ðîïîò  è ðàñòóùàß  ãîðà ïîëóñãíèâøèõ  òåë.  îëå  çðåíèß
ðàñøèðßåòñß,  âîêðóã  áûñòðî òåìíååò,  ñ âûñîêîãî  „åòòåðñêîãî  õðåáòà âèäíû
òûñß÷è êîñòðîâ.
     ðàâèëüíî, îäîáðèë ƒåîðã, çîìáè íóæíû òåëà;  ñîæãèòå ìåðòâåöîâ, è çîìáè
èñ÷åçíóò. ƒàáðèýëü “áèéöà Œåðòâûõ! Šðàñèâî çâó÷èò, ÷åðò âîçüìè! à ìèã ƒåîðã
âñïîìíèë  ñîáñòâåííûå  òèòóëû,  è  ëåãêàß  òîñêà î  áûëîì âåëè÷èè  ñæàëà åãî
ñåðäöå. ëåâàòü; çàõî÷åòñß ïî-íàñòîßùåìó  - ‹àíäîð  âîçðîäèòñß,  ðåøèë îí. ˆ
çàìåòíî ðàñøèðèòñß.
     ƒåîðã óëûáíóëñß.  Šàçíèì ƒàáðèýëß,  è íà ñåâåð!  „àâíî  ïîðà  ïîñ÷èòàòü
ðåáðà •åîðó åññìåðòíîìó!
     ‚àëåíòèí  íà  ìèã  îòêëþ÷èë Žáðó÷.  Žïßòü •åîð. ‚îò óæ êòî áîëüøå  âñåõ
çàèíòåðåñîâàí  â ãèáåëè òàëüìåíîâ. ˆíòåðåñíî, íå  ïðèïëà÷èâàë ëè îí ‚åëèêîìó
—åðíîìó? ˆëè -  ‚àëåíòèí  íåâåñåëî  óñìåõíóëñß - ïîîáåùàë çàïëàòèòü, à ïîòîì
óáèë, ñ öåëüþ ýêîíîìèè? ‚ïðî÷åì, äëß ïàíãèéñêîãî ìàãà ýòî áûëî áû óæ ñëèøêîì
ïî-÷åëîâå÷åñêè...
     ‚êëþ÷èâ Žáðó÷  âíîâü,  ‚àëåíòèí  îùóòèë íåïîíßòíîå  áåñïîêîéñòâî. ƒåîðã
âåñü ïîäîáðàëñß, áëàãîäóøèå íàïðî÷ü ïîêèíóëî åãî. åðåä ãëàçàìè ïëûëè  óëèöû
€ìïåðà; ïðåêðàñíûé ßñíûé äåíü,  ëþäè â  ïðàçäíè÷íûõ  îäåæäàõ, ôëàãè, ñåðûå ñ
êðàñíûì êîñûì êðåñòîì.
     à  öåíòðàëüíîé ïëîùàäè òîëïà,  íà  ïðîñòîðíîì  áàëêîíå  •ðàìà  - ‘åðûé
‚îèòåëü è  åãî íåìíîãî÷èñëåííàß ñâèòà.  „à ýòî æå „åíü …äèíåíèß - âñå âåðíî,
ïîëîâèíà òîëïû - ‚îèòåëè, ïîëîâèíà  - êàíäèäàòû â îíûå' ‚îò ‘åðûé ïî øèðîêîé
ëåñòíèöå ñõîäèò ñ áàëêîíà, ÷òîáû  îáíßòüñß ñ âåðíûìè ñîðàòíèêàìè - åãî îáðàç
íà÷èíàþò ìíîæèòñß,  âåäü îí äîëæåí îáíßòüñß  ñ  êàæäûì èç ñîáðàâøèõ òûñß÷  è
òûñß÷ âîèíîâ.
     ˆ òóò  òîëïà ðàçäàåòñß  â  ñòîðîíû, êàê ïðîðåçàåìàß  ïëóãîì çåìëß.  „âà
÷åëîâåêà  ñ  íåïîêðûòûìè  ãîëîâàìè íåñïåøíûì øàãîì,  íî î÷åíü, î÷åíü áûñòðî,
áóêâàëüíî ñêîëüçß íàä çåìëåé, ïðèáëèæàþòñß ê ‘åðîìó. î  ýòîãî åùå íå  áûëî,
äóìàåò ƒåîðã  â ïàíèêå,  ýòî æå òîëüêî åùå áóäåò! ‘åðûé ïåðåñòàåò ìíîæèòüñß,
åãî òåíè ñëèâàþòñß â îäíó ãðîçíóþ ôèãóðó, âîçâûøàþùóþñß íàä ïðèøåëüöàìè. àä
ïëîùàäüþ  ðàñêàòèñòî  ïðîíîñßòñß  ãðîçíûå ñëîâà, à  ïîòîì íàä  âñåìè  òðîèìè
âñïûõèâàåò ñèßíèå. ƒåîðã è „åòìàð êîð÷àòñß â ëó÷àõ ñâåòà, èñïóñêàåìîãî ‘åðûì
èç  îáåèõ  ðóê,  à  òîò  ïîòèõîíüêó  óìåíüøàåòñß  â  ðàçìåðàõ  è  ñòàíîâèòñß
ïîëóïðîçðà÷íûì, ïðèçðà÷íûì, èñòëåâøèì.
     € çàòåì - áîëü ïðîíçàåò äàæå ‚àëåíòèíà,  ëèøü òîëüêî ïîäãëßäûâàþùåãî çà
ƒåîðãîì - óäàð â êàæäóþ êëåòêó òåëà,, â êàæäûé íåðâ, è ÷åðíîòà, è íåïîíßòíî,
ãäå  âåðõ,  à ãäå íèç, è  êòî  ß òàêîé. ˆç òåìíîãî îáëàêà, îêóòàâøåãî çåìëþ,
ãëàç  íàáëþäàòåëß ïîäíèìàåòñß ââåðõ, âèäß ïîâñþäó îäíî è òî æå: âçäûáèâøóþñß
çåìëþ, ßçûêè  ïëàìåíè, ðâóùèåñß ê íåáåñàì, òó÷è ïàðà,  ïîäíßâøèåñß  òàì, ãäå
âîäû  îêåàíà  õëûíóëè  â  îòêðûâøèåñß  ïðîâàëû. ‚ñå  âûøå  è  âûøå,  ïîêà íà
ãîðèçîíòå íå ïîßâëßåòñß îäíåáåñíàß  - è  ëèøü òîëüêî òàì âûâîðà÷èâàþùàßñß â
ñóäîðîãàõ çåìëß êàæåòñß ñïîêîéíîé.
     ‚àëåíòèí îòêëþ÷èë Žáðó÷. …ãî òðßñëî. åñîìíåííî, ýòî ëó÷øèé ýïîñ •àßìà,
ïîäóìàë  îí. îëåâîé óäàð  -  ýòî  íàäî áûëî  ïðèäóìàòü, âî  ñíàõ òàêîãî  íå
ïî÷óåøü.  Ží äàæå òàêîå ìîæåò! ˆ îáùèé ýìîöèîíàëüíûé ôîí, ïîëíàß  áåçíàäåãà.
ó, åñëè ýòî íå ïîäåéñòâóåò...
     ‚àëåíòèí  óâèäåë,  êàê  âñêî÷èë  íà  íîãè ƒåîðã è  êàê  •àßì  â  ñòðàõå
îòïîëçàåò îò íåãî, íå ðåøàßñü äàæå ïîäíßòüñß.
     - —òî òû ïîçâîëßåøü ñåáå, íè÷òîæíûé ÷åðâü! - çàîðàë ƒåîðã òàê, ÷òî áûëî
ñëûøíî áåçî âñßêîãî Žáðó÷à. ‚àëåíòèí, ìàòåðíóâøèñü, âðóáèëñß îáðàòíî. - ’åáå
ïîçâîëèëè  ðàññêàçàòü èñòîðèþ,  à òû  ïîñìåë ïðîíèêíóòü â  íàøè ìûñëè?  ’âîß
ñìåðòü íå áóäåò òåïåðü ëåãêîé, ïîäëûé ìàã!
     ‚àëåíòèí  íåñêîëüêî óñïîêîèëñß. ƒåîðã, õîòü è áûë ðàçãíåâàí, ñîõðàíßë â
ãëóáèíå  äóäè íåêîòîðîå  ëþáîïûòñòâî.  Žòêóäà  ïðîêëßòûé  ìàã âçßë  âñå  ýòè
êàðòèíêè? Œû ñ „åòìàðîì íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïëàíèðîâàëè!
     ûòêè ïûòêàìè, à ìãíîâåííàß ñìåðòü •àßìó ïîêà íå óãðîæàëà.
     - ðîðî÷åñòâà... ðîðî÷åñòâà... - áîðìîòàë •àßì, ñêîð÷èâøèñü è çàêðûâàß
ëèöî ðóêàìè. - Ÿ íå çíàë, ÷òî ýòî âû, î ‚åëèêîëåïíûé...
     -  ðîðî÷åñòâà?! - „åòìàð íàêîíåö ñîèçâîëèë ïðèñîåäèíèòüñß ê ðàçãîâîðó.
- —üè æå ýòî ïðîðî÷åñòâà?
     Ží áðîñèë íà ƒåîðãà áûñòðûé  âçãëßä, ñæàâ  ãóáû è ïîêà÷àâ ãîëîâîé. ‚åäü
èìåííî  òàê  ìû è  ñîáèðàëèñü  ïîñòóïèòü,  ïðî÷èòàë  ƒåîðã  åãî  òàëèñìàííîå
ïîñëàíèå, íî ñîâñåì íå òàê ñîáèðàëèñü çàêîí÷èòü! …ñëè áû ýòî ñêàçèòåëü ÷èòàë
íàøè ìûñëè, êîíåö áûë áû ñîâñåì äðóãèì! ‚ñå ðàâíî íàäî óáèòü, ïîäóìàë ƒåîðã,
ìàã âñå-òàêè, ïîëîæåíî;  è îïßòü ùåìßùåå ÷óâñòâî çàñòàâèëî  åãî ïîìîðùèòüñß:
êàê ïðîñòî áûëî áû âñå äåñßòü ëåò íàçàä.  îäçåìíàß òþðüìà, ïàëà÷è; ê âå÷åðó
ìàã óæå ðàññêàçàë áû ñâîþ ïîäëèííóþ  èñòîðèþ. € ñåé÷àñ äàæå äîïðîñèòü òîëêîì
íåêîãäà.
     -  èíåëü  €ëèññèíñêîé,  ãîñïîäèí,  -  ïðîëåïåòàë  •àßì,  -  îíà  î÷åíü
ïîïóëßðíà â  ‹èãèè, è ãîâîðßò, ÷òî âñå åå  ïðîðî÷åñòâà ñáûâàþòñß. Ÿ ïîçâîëèë
ñåáå...
     ƒåîðã ïîëîæèë ðóêó íà òàëèñìàí.  ‚ðîäå íå  âðåò; íàïóãàí,  íî  íè  îäíî
ñëîâî íå ñâåòèòñß æåëòûì.
     ‚àëåíòèí îïßòü îòêëþ÷èë  Žáðó÷. Šðåòèí! “  íåãî ìîãó÷èé  òàëèñìàí, à îí
èñïîëüçóåò  åãî êàê... êàê ìîëîòîê,  ÷òî ëè! åçäàðü ñðåäíåâåêîâûé! –âåòîâîå
êîäèðîâàíèå ýìîöèîíàëüíîãî ôîíà  - ýòî æ ñàìûé ïðèìèòèâíûé àíàëîã ïîëèãðàôà,
åãî ìîæíî äàæå ñ ïîìîùüþ  âèçîìîíà ñäåëàòü, òîëüêî íàñòðîèòü êàê ñëåäóåò. „à
òîëüêî  íå ðàáîòàåò  îíî òîëêîì  - íàïðßæåíèå ëîâèò, íî  ïîäè  óçíàé, îò÷åãî
÷óâàê íàïðßãñß - òî  ëè âðåò, òî ëè  áîèòñß, òî ëè  äî âåòðó õî÷åò...  …æåëè
ƒåîðã  ïî æåëòîìó ôîíó  ëîæü  îïðåäåëßåò,  ýòî æ  ñêîëüêî  íàðîäó  îí  çàçðß
ïåðåáèë! Žäíî ñëîâî, òàëüìåí.
     •àßì  ìåæäó òåì ïîäíßëñß  íàêîíåö  íà  íîãè  è  ñòîßë, ïîíóðèâ  ãîëîâó.
‚àëåíòèí ïîäêëþ÷èëñß.
     - ‘àìà-òî èñòîðèß òåáå ïîíðàâèëàñü? - ïî÷òè êðè÷àë „åòìàð.
     - ó è ÷òî? - ƒåîðã ïîæàë ïëå÷àìè. Žõ óæ ýòîò „åòìàð, âå÷íî âìåøèâàåòñß
íå â ñâîå äåëî.
     - ’û îáåùàë, - íàïîìíèë „åòìàð. - ˆ îí íå øïèîí!
     - Ží êóäà õóæå! - âçðåâåë ƒåîðã. - å õâàòàëî, ÷òîáû îí ðàññêàçûâàë ýòî
ïî  âñåìó  îáåðåæüþ!  —òî  ìû âäâîåì  íå  ñìîãëè  îäîëåòü  ‘åðîãî!  -  Ží ñ
íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà •àßìà; òîò âåñü ñæàëñß â ïðåä÷óâñòâèè óäàðà.
     -  Ží òîëüêî ïåðåäàë ïðîðî÷åñòâî, -  ãíóë ñâîå „åòìàð.  -  ‘äåðæè  ñâîå
ñëîâî, ðàññêàæè åìó, ÷òî áóäåò íà ñàìîì äåëå, è òû ïîëó÷èøü âìåñòî òðóïà åùå
îäíîãî ñòîðîííèêà!
     ƒåîðã ïîìîðùèëñß. ˆìåë ß ýòèõ  ñòîðîííèêîâ! Žäíàêî ññîðèòüñß ñ „åòìàðîì
åìó íå õîòåëîñü. ‚ñå-òàêè †åçëîì  „åòìàð âëàäååò  ëó÷øå, ÷åì ß -  ˆãëîé; è ñ
‘åðûì ñåãîäíß äðàòüñß... ‚íåçàïíî åãî îñåíèëî.
     - Ÿ îáåùàë èñïîëíèòü ëþáîå òâîå  æåëàíèå, - ðßâêíóë îí íà  •àßìà. - ’àê
âîò: æèòü õî÷åøü?!
     •àßìà õâàòèëî òîëüêî íà òî, ÷òîáû ìîë÷à êèâíóòü.
     -  ’âîå æåëàíèå  èñïîëíåíî! - âçðåâåë ƒåîðã  è çàõîõîòàë. -  Ÿ  íå óáüþ
òåáß! €  òåïåðü ñëóøàé ìîå  ïðîðî÷åñòâî, è ïîïðîáóé òîëüêî åùå ðàç çàêîí÷èòü
ñâîþ èñòîðèþ ïî-äðóãîìó! - Ží âûõâàòèë ˆãëó è óñòðåìèë â íåáî àëûé ëó÷. •àßì
ïîáåëåë îò ñòðàõà.  òîò ëó÷ ìîã ðàçðóáèòü ïîïîëàì öåëûé ãîðîä. - ‘åãîäíß íà
ïðàçäíèêå …äèíåíèß ‘åðûé áóäåò ñêîâàí ïî  ðóêàì è  íîãàì, ðàçäåò, ïðèâßçàí ê
ñòîëáó,  è êàæäûé  èç  ‚îèòåëåé,  æåëàþùèé  îñòàòüñß  â æèâûõ, äîëæåí  áóäåò
íàäðóãàòüñß íàä íèì! òîò ïðàçäíèê çàïîìíßò â ”àðèíãèè íàäîëãî!
     •àßì îïóñòèë ãîëîâó åùå íèæå. ‚èäèìî, îí íàêîíåö ïîíßë, ÷òî ýòî òàêîå -
ðàçãîâàðèâàòü ñ òàëüìåíàìè.
     - ’û çàêîí÷èë, „åòìàð?  - ðàçäðàæåííî ñïðîñèë ƒåîðã, áîëüøå íå ãëßäß íà
óíè÷òîæåííîãî ñêàçèòåëß.
     - îòîì ðàçáåðåìñß, - ìàõíóë ðóêîé „åòìàð.
     -  ‘àì  ðàçáåðåøüñß,  -  óòî÷íèë  ƒåîðã.  -  ƒîâîðßò,  â  €ìïåðå   åñòü
áîðäåëü÷èê,  ãäå  øëþõè  ïîäîáðàíû  ïî  öâåòó êîæè  -  îò ìîëî÷íî-áåëîãî  äî
èññèíß-÷åðíîãî, è ïðèòîì âñå  ñ îäèíàêîâîé ôèãóðîé,  òàê  ÷òî ìíå  áóäåò ÷åì
çàíßòüñß... ‹àäíî, - ïðåðâàë îí ñâîè ìå÷òàíèß. - îëåòåëè.
     „åòìàð êèâíóë, îïóñêàß ðóêè  íà †åçë. îäíßâøååñß îáëàêî ïûëè çàñòàâèëî
•àßìà çàêðûòü  ëèöî ðóêàìè, à  ïîòîì  ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ñíîâà  ñòàë  ñàìèì
ñîáîé. ’àëüìåíû ïåðåíåñëèñü; êîíòàêò ñ Žáðó÷à ñ ƒåîðãîì îáîðâàëñß.
     •àßì ïîäíßë ãîëîâó, ïîêîñèëñß â ñòîðîíó ðîùè è ãðîìêî ÷èõíóë.

        ƒëàâà 11.
     € ó õðàíèòåëåé ñâßòûíè
     ïàëåö ïëßøåò íà êóðêå...

     ’ßæåëî  â äåðåâíå  áåç  íàãàíà, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ƒëóïû  òàëüìåíû, íî
óïðßìû; íè÷åì èõ íå ïðîéìåøü, êðîìå ìàãè÷åñêîãî êèíæàëà.
     Œàíóýëü íåñëûøíî ñîñêîëüçíóë  ñ äåðåâà. ‚àëåíòèí  âçäîõíóë è ïîñëåäîâàë
çà íèì.  ’àëèîí  óæå ïðîõàæèâàëñß âçàä-âïåðåä ïî  ïîëßíå, îòðåøåííî  ãëßäß â
ïðîñòðàíñòâî.
     îñëûøàëñß  øóì ëîìàåìûõ âåòîê, è íà ïîëßíó  âûâàëèëñß •àßì.  ‚ ðóêå îí
ïî-ïðåæíåìó äåðæàë  ïðîçðà÷íóþ ÷àøêó,  ßðêèå  îäåæäû åãî áûëè ïîêðûòû ïûëüþ.
•àßì ïåðåâåë äóõ è âûêðèêíóë êàêîå-òî äðåâíåå ðóãàòåëüñòâî.
     - îíðàâèëîñü?  -  õìóðî ñïðîñèë  Œàíóýëü.  •àßì  ìàõíóë ëåâîé  ðóêîé è
ìåäëåííî ïîäíåñ ÷àøêó ê ãóáàì, ñëîâíî  íà  áàíêåòå.  ‚àëåíòèí  ñ  óäèâëåíèåì
îòìåòèë, ÷òî ñêàçèòåëü íå òîëüêî óøåë æèâûì îò òàëüìåíîâ, íî äàæå èçëîâ÷èëñß
óíåñòè ñ ñîáîé íåìíîãî ïèâà.
     - èâî -  áîæåñòâåííî, -  äîëîæèë •àßì, ïðè÷ìîêèâàß. -  îéìàòü áû ýòèõ
ˆçáðàííûõ, ïîñàäèòü íà öåïü äà òðàêòèð îòêðûòü - îò êëèåíòîâ îòáîþ íå áóäåò!
     •àßì äåðæàëñß âïîëíå óâåðåííî, íî ‚àëåíòèí âñå  æå  îòìåòèë, ÷òî ðóêè ó
íåãî çàìåòíî äðîæàò.
     - Šóäà îíè íàïðàâèëèñü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, îáðàùàßñü áîëüøåé  ÷àñòüþ ê
’àëèîíó.  ‘  •àßìîì âñå áûëî ßñíî, âûæèë, è ñëàâà áîãó.  ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî
îñîáî è íå ðàññ÷èòûâàë íà óãîâîðû ñêàçèòåëß.
     -  ‘êîðåå, âñåãî, â ˜èíãîçàê, ïîñìîòðåòü  ïåïåëèùå, -  îòâåòèë Œàíóýëü.
-ˆçáðàííûå ðåäêî ìåíßþò ïëàíû.
     ’àëèîí áû ñêàçàë, ÷òî îíè  ïðèíàäëåæàò ‘âåòó,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. àâíî
êàê îñëû è áàðàíû.
     - € ïîòîì?
     - îòîì  - ƒàíàãàí, ãäå „åòìàð  ñîáðàëñß èçó÷àòü  èñêóññòâî  ‘åðîãî.  -
Œàíóýëü ïî÷åñàë â ãîëîâå.  -  è îäèí èç íèõ íå çíàåò, êàê ïîñëàòü  Žãíåííóþ
‘òðåëó.
     -  „à-à? - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí óäèâëåííî.  Ž÷åíü èíòåðåñíî! îõîæå,  íàøè
äðóçüß-òàëüìåíû  íå  øèáêî ïðåóñïåëè  â  áîåâûõ  èñêóññòâàõ?  €  ÷òî, âïîëíå
âîçìîæíî - îíè æ íå âîåâàëè ñåìü ëåò ñ ñîáñòâåííûì íàðîäîì.
     ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó îíè òàê óâåðåíû, ÷òî ïîáåäßò?
     ‚àëåíòèí ôûðêíóë. î÷åìó, ïî÷åìó! “ìà íåò, âîò ïî÷åìó.
     - Šóäà  ìû  òåïåðü  íàïðàâèìñß? - íàðóøèë  ìîë÷àíèå  •àßì.  Ží  ñïðßòàë
äîáûòóþ ñ áîåì  ÷àøêó  ñåáå â  êîòîìêó è âûòåð  âñïîòåâøèå ðóêè îá  æèëåò. -
Šàæåòñß,  ’àëèîí,  òû  ñîáèðàëñß  óáèòü  îäíîãî  èç  ˆçáðàííûõ?  ’îãäà  îäèí
ïîäõîäßùèé ìîìåíò òû óæå ïðîïóñòèë!
     ’àëèîí íàêîíåö ïåðåñòàë ìåðßòü ïîëßíó øàãàìè è âçãëßíóë íà •àßìà.
     -  å  ñåé÷àñ,  - ïðîèçíåñ ’àëèîí è  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  Œíå  íóæíî âñå
ïîäãîòîâèòü. ‘åé÷àñ ìû íàïðàâèìñß â ƒàíàãàí.
     - ‡à÷åì ýòî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     - Ÿ õî÷ó ñàì ïîãîâîðèòü  ñ ˆçáðàííûìè, -  ñêàçàë ’àëèîí. “âèäåâ íà ëèöå
‚àëåíòèíà  ñêåïòè÷åñêóþ  óñìåøêó,  îí ñäåëàë óñïîêàèâàþùèé  çíàê ðóêîé.  - Ÿ
çíàþ,  ÷òî  ýòî  áåñïîëåçíî, ”àëåð.  î  ß  íè  ðàçó  â  æèçíè íå  ãîâîðèë ñ
ˆçáðàííûìè.
     €ãà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ’àëèîí-òî äóìàåò, ÷òî ñåãîäíß åìó êîíåö!
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
     -   î÷åìó   áû  è  íåò?   àçãîâîðû   ñ   ˆçáðàííûìè   íå   îòëè÷àþòñß
ïðîäîëæèòåëüíîñòüþ. ’åì áîëåå, ÷òî  ñàì  ß  ïîêà íå ïðèäóìàë, ÷òî íàì äåëàòü
äàëüøå.
     àçâå ÷òî ñëåòàòü îáðàòíî â çàìîê è ïîìî÷ü  ðàíáî êîïàòüñß â ïîäâàëàõ.
ˆëè ïåðåáðàòü  â ïàìßòè êîëëåêöèþ áîåâûõ çàêëèíàíèé, â  êîòîðûõ ß íèêîãäà íå
áûë îñîáî ñèëåí...
     -  Žíè  òåáß óáüþò, -  íåîæèäàííî ñêàçàë Œàíóýëü.  ’àëèîí ìîë÷à êèâíóë.
•àßì ìàõíóë ðóêîé è îòâåðíóëñß, ÷òîáû ïëþíóòü â ñòîðîíó.
     - —òî çíà÷èò - óáüþò?! - ñïðîñèë îïåøèâøèé ‚àëåíòèí. - ‚åäü •àßìà æå íå
óáèëè?
     -  ’àëèîí ìàã,  - ïîßñíèë Œàíóýëü, - è ïî÷òè ãðîññìåéñòåð. ƒåîðã áîèòñß
ìàãîâ è  ñòàðàåòñß óíè÷òîæàòü èõ ïðè ïåðâîé  æå âîçìîæíîñòè. Ží íè çà ÷òî íå
ïîâåðèò, ÷òî âñòðå÷à ñ ìàãîì ñëó÷àéíà, è òóò æå ðåøèò, ÷òî ýòîò ìàã - øïèîí,
óáèéöà èëè åùå êòî-òî, êîãî ñëåäóåò íåìåäëåííî óíè÷òîæèòü.
     - ’àê êàêîãî æå õðåíà? - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí, ñãîðß÷à ïåðåéäß íà çåìíóþ
ìàíåðó âûðàæàòüñß. - ’àëèîí, òû ÷òî, ñïßòèë?!
     - Ÿ äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ  ˆçáðàííûìè,  -  ãíóë ñâîå ýëüô. - ‚ äåíü ñâîåé
ñìåðòè ß èìåþ  ïðàâî íà áåçóìèå.  ûòü  ìîæåò, ìíå óäàñòñß ïîíßòü, â ÷åì  èõ
ñëàáîå ìåñòî.
     - Ž÷åíü ïîëåçíîå çíàíèå - íà òîì ñâåòå, - ‚àëåíòèí ïîñòó÷àë ïî  ãîëîâå.
- ’åáß æå óáüþò, íå ïîíßë ÷òî ëè?
     - Ÿ  óñïåþ ïåðåäàòü âàì âñå, - ’àëèîí  ïå÷àëüíî  óëûáíóëñß.  - à ýòî ó
ìåíß õâàòèò ñèëû.
     ‚àëåíòèí  ñìîòðåë  íà  ñïßòèâøåãî ýëüôà  è ëèõîðàäî÷íî  ñîîáðàæàë,  ÷òî
äåëàòü. Šàê  òàì áèøü  ôèêñèðóþùèå  çàêëßòüß? "Šîëüöî"? ˆëè  ëó÷øå "øòîïîð"?
’àëèîí ñ ïîíèìàíèåì óëûáíóëñß:
     - „àæå íå ïûòàéñß, - ñêàçàë îí, ãëßäß ‚àëåíòèíó â ãëàçà. - Ÿ ñèëüíåå.
     Žò òàêîé íàãëîñòè ‚àëåíòèíà áðîñèëî â æàð.
     - ’û óâåðåí?  - ñïðîñèë  îí  íàñìåøëèâî.  - ‚åäü òû õîòü  è  ïî÷òè,  íî
âñå-òàêè íå ãðîññìåéñòåð!
     ’àëèîí ñëåãêà ñìóòèëñß, íî íå îòñòóïèë:
     - „î ïîñâßùåíèß ìíå îñòàâàëîñü äâà ìåñßöà.
     - ’îãäà ïî çâàíèþ ìû ðàâíû,  - ñ íåõîðîøåé óñìåøêîé îòìåòèë ‚àëåíòèí. -
Œîæåò áûòü, ñðàâíèì ìîùü?
     Ží âûñòàâèë âïåðåä  ïðàâóþ ëàäîíü,  ñëåãêà  ïîäîãíóâ  êîí÷èêè  ïàëüöåâ.
‘àìûé ïðîñòîé çíàê - —èñòàß ‘èëà, áåç âñßêîãî ˆñêóññòâà.  ˆìåííî òàê ïðèíßòî
ïðîâåðßòü,  êàêîé èç ìàãîâ ñèëüíåå: óïåðåòüñß äðóã äðóãó â ëàäîíü  íåâèäèìûì
ïîòîêîì ‘èëû è  äàâèòü, äàâèòü,  äàâèòü, ïîêà îäèí  èç ñîïåðíèêîâ íå ïîëåòèò
ââåðõ òîðìàøêàìè.
     ‘àìîå  èíòåðåñíîå,  ÷òî  ýòîò  ðèòóàë,  ðàâíî  êàê  è  ñèñòåìà  çâàíèé,
ñîâïàäàëè è â áî, è íà  îáåðåæüå. ‚àëåíòèí íå çðß  îòìåòèë, ÷òî  ïî çâàíèþ
îíè  ñ ’àëèîíîì  áûëè ðàâíû  - ñàì  îí  òîæå ó÷àñòâîâàë  â  êâàëèôèêàöèîííûõ
òóðíèðàõ,  è  óæå  äâàæäû  ïîêàçûâàë  ãðîññìåéñòåðñêèå ðåçóëüòàòû.  …ùå îäèí
òóðíèð, è ïðàâî íà êâàëèôèêàöèîííûå  áîè â  êàðìàíå. ’àê ÷òî ß  è ñàì  - áåç
ïßòè ìèíóò ãðîññìåéñòåð, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     ’àëèîí ìîë÷à ïîäíßë ñâîþ ëàäîíü, ïðèíèìàß âûçîâ.
     ‚àëåíòèí îòïóñòèë ‘èëó.
     Œàììà ìèà!
     ‚ ëàäîíü òî÷íî  òàíê óïåðñß. ’àëèîí äàâèë òàê,  êàê, ïîæàëóé, íèêòî  äî
íåãî. ‚àëåíòèí ìèãîì  âñïîòåë, íî ïðîäîëæàë  ñîïðîòèâëßòüñß. ‚ êîíöå êîíöîâ,
ìà