  силен  даже длЯ
€збранного. € тут вдруг талисман вылетает у него из рук, на „етмара нападает
Џризрак, а  из-за холма кто-то невероЯтно могучий начинает пулЯть  огненными
шарами гигантских размеров!
     ‚алентин  покачал  головой.  „ействительно, фаербол  вышел уж  чересчур
большим. ‚сю энергию на него извел; в следующий раз надо быть экономнее.
     ѓеорг же,  очутившись в самом центре этой  кутерьмы,  решил, что они  с
„етмаром угодили  в хорошо подготовленную засаду  ‘ерого.  Џочувствовав, что
„етмар переноситсЯ, ѓеорг покрылсЯ холодным потом и рванулсЯ следом: дратьсЯ
с ‘ерым один на один, ползаЯ в луже собственной блевотины, ему нисколько  не
улыбалось.
     ‚алентин хмыкнул.  ѓеорг  отдал €гле  приказ  о переносе, нисколько  не
заботЯсь о том, что €гла эта находилась за добрый километр. € ведь  талисман
сработал; более того, когда ѓеорг покидал поле битвы, растворЯЯсь в воздухе,
она  уже вернулась  на свое обычное место на поЯсе. ЉажетсЯ, ее  Я и видел в
конце  боЯ -  что-то  черное, пронесшеесЯ  над  землей,  вспомнил  ‚алентин.
€нтересное дело,  а мне говорили, что длЯ управлениЯ талисманом нужно быть с
ним в прЯмом контакте...
     ‚идимо,  у могучих талисманов свои законы. ‚предь можно не тратить силы
на выбивание их из рук тальменов. ‚се равно без толку.
     ‚алентин  открыл глаза  и потЯнулсЯ. Ѓывает и  хуже,  решил  он.  ѓеорг
грешит  на  ‘ерого  и напуган,  „етмар  поближе познакомилсЯ  с  Џризраком и
навернЯка ближайшее времЯ будет занЯт регенерацией задней части тела. Ђ мы с
’алионом  целехоньки. Љ тому же после такого побоища €збранные  должны  быть
полными идиотами, чтобы еще раз на ‘ерого нападать.
     ‚от  именно, оборвал себЯ ‚алентин.  “ж  кого-кого, а полных идиотов на
Џанге хватает.
     - ‘елингари, - негромко  произнес ’алион. ‚алентин поднЯл голову. џркое
пЯтно  света скользило  по  облакам. „ракон не очень-то маскировалсЯ - места
вокруг  были безлюдны. ‚от он вынырнул из-за туч,  осколком солнца скользнул
по  серому небу  и опустилсЯ шагах в тридцати от ‚алентина. ‘ейчас его можно
было  как  следует рассмотреть:  живое  облако  пламени, постоЯнно  менЯющее
форму, он походил скорее на огромное светЯщеесЯ Яйцо, чем на дракона.
     џйцо разрезал пополам черный проход, из брюха дракона медленно вышел  -
правильнее  было  бы сказать выполз - •аЯм. Ћн был без берета, и голову  его
украшала огромнаЯ шишка.
     - Ђ где  Њануэль? - спросил  ‚алентин раздраженно.  Ћн уже догадалсЯ, в
чем дело.
     •аЯм  сделал  еще несколько шагов, и  только потом остановилсЯ. Џокачал
головой - осторожно, стараЯсь не разбудить боль.
     - ’ам,  - сказал  он, слабо двинув рукой в направлении  запада. - ѓде и
собиралсЯ.  …два  мы  взлетели,  огрел   менЯ   дубинкой!   -   •аЯм  сделал
страдальческое лицо, длЯ  чего  ему  не потребовалось  никаких  усилий. -  €
улетел в Ђмпер. Љогда Я очнулсЯ, его уже не было, дракон кружил над городом.
‘тавлю бочонок пива  против кружки  воды,  что  он  уже  сдалсЯ  ‚оителЯм  и
стращает их заговором против ‘ерого.
     ‚от, пожалуйста, сказал себе ‚алентин. Љ вопросу об идиотах.
     - ’ы уже был в замке? - спросил ’алион.
     •аЯм скривилсЯ:
     -  џ и сюда-то еле успел! ‚ызывал  Њаксима - без толку, он навернЯка за
Њануэлем   наблюдает,   это  же  куда   интереснее.  ‘колько  Я  пребывал  в
беспамЯтстве,  не знаю,  уж  наверное  долго  -  шишка  вон какаЯ - ну,  Я и
подумал, что стоит заглЯнуть в  ѓанаган, чтобы  подобрать уцелевших.  - •аЯм
наконец  вспомнил,  что  должно  было произойти  в  ѓанагане.  -  Ђ  где  же
€збранные? …ще не поЯвились?! - ‚ его голосе Явственно слышалсЯ страх.
     ’алион   вопросительно   посмотрел   на  ‚алентина.   ‚алентин  кивнул:
объЯснениЯ эльфа скорее дойдут до •аЯма.
     - €збранные поЯвились, - негромко сказал ’алион, -  мы побеседовали, но
не сумели договоритьсЯ. Ѓыл бой, и они бежали.
     •аЯм разинул рот:
     - Ѓежали?!  Ћт  вас?! - Ћн собралсЯ  было  затрЯсти  головой, но тут же
скривилсЯ от боли. - € они еще собираютсЯ дратьсЯ с ‘ерым?
     - Ќадеюсь, что уже нет, - сказал ‚алентин без особой надежды. Ћн сделал
несколько шагов в направлении дракона. - Џолетели в замок; нам нужно узнать,
что они собираютсЯ делать дальше.[Author ID1: at Fri May 15 07:10:00 1998 ]
     ‘елингари, точно услышав его слова, раскрыл проход еще  шире.  ‘транно,
подумал ‚алентин, дракон-недоумок самый сообразительный в этой компании.
     ‹ишь  зайдЯ  внутрь  дракона,  •аЯм опустилсЯ  на пол  и уселсЯ, баюкаЯ
больную голову. ‚алентин  почувствовал дрожание  магических  энергий -  •аЯм
наконец смог уделить времЯ целительству. ’алион занЯл место пилота, и дракон
устремилсЯ к далекому  замку  со  скоростью, которую  ‚алентин  еще  недавно
считал невозможной.
     - ”алер,  - сказал ’алион, на  секунду оторвавшись  от мелькавших внизу
горных хребтов, - когда  •озЯином  в замке был ‚еликий —ерный,  его слугам и
ученикам было запрещено умирать.
     ‚алентин сглотнул. „а уж, ‚еликий —ерный был большим оригиналом.
     -  …сли кто-то из нас рисковал жизнью  или попадал  в плен, - продолжал
’алион, - •озЯин всегда приходил на  помощь. „аже когда Ђрдан предал  его  и
рассказал „еллестору, наместнику ‚осточного  ‹андора, где  находитсЯ  замок,
•озЯин послал ЊануэлЯ и Ѓранбо освободить его.
     ‚алентин наморщил лоб, не понимаЯ:
     - Ћсвободить кого? „еллестора от занимаемой должности?
     ’алион, не обращаЯ вниманиЯ на шутку, терпеливо поЯснил:
     - Џо обычаЯм ‹андора, перебежчик  считаетсЯ шпионом.  Ђрдана, хоть он и
пришел добровольно, пытали и  после должны были  казнить. Њануэль выкрал его
из  тюрьмы, а Ѓранбо сделал так, что „еллестор  и  его слуги забыли обо всем
происшедшем. Ђрдан предстал перед •озЯином, и тот излечил  его раны, а после
лишил жизни и превратил в одного из своих мертвецов.
     Џохоже,  подумал ‚алентин,  мне  ни  за  что  не  сравнитьсЯ с  прежним
•озЯином ‡амка. Ќа Язык  так и просилсЯ вопрос  - накормили ли  Ђрдана перед
смертью?  ‘обрав  волю в  кулак, ‚алентин  сдержалсЯ;  и тут же  рассмеЯлсЯ,
услышав следующие слова ’алиона:
     -  „о  самого конца  никто из нас  не догадывалсЯ, что  именно  задумал
•озЯин.  Ђрдан раскаЯлсЯ  в  своих  прегрешениЯх,  и  мы отужинали  за общим
столом.  Ђ  потом  ‚еликий  —ерный  сказал  так: предательство простительно,
глупость - никогда. € убил Ђрдана.
     ‚алентин  махнул рукой. Џанга, тудыть ее в качель. „аже пошутить толком
не получаетсЯ, все чистой правдой оборачиваетсЯ. Ћднако зачем мне ’алион все
это рассказывает? Ђх да, Њануэль!
     - џ  понЯл,  ’алион,  - кивнул  ‚алентин, заметив, что эльф с некоторым
напрЯжением  ждет  его  ответа. - ‡апрет умирать остаетсЯ в  силе.  Џолагаю,
Њануэлю удастсЯ сегоднЯ не только поужинать, но даже пообедать.
     - ‚от еще! - подал голос •аЯм, и  по его Язвительной интонации ‚алентин
понЯл, что  исцеление  шишки завершилось  успешно.  -  Ќа хлеб  и воду! ќтак
каждый  начнет чуть что лупить менЯ по голове! Ђ между  прочим голова -  это
все, что у менЯ есть!
     - ”алер, - ’алион по-прежнему был  серьезен и даже мрачен. - Њануэль не
просто в плену; он в плену у ‘ерого, и его охранЯют лучшие ‚оители.
     ‚алентин  напрЯгсЯ. Ћх,  не следовало ему  этого говорить,  подумал он,
чувствуЯ, как тело наполнЯет бесшабашнаЯ легкость. Ћх, сейчас начнетсЯ...
     €з последних сил ‚алентин заставил себЯ говорить спокойно:
     -  џ  и не  собираюсь бросатьсЯ  туда очертЯ голову. “  нас  достаточно
времени, чтобы тщательно все подготовить. Љ тому же у менЯ есть одна идеЯ.
     „ракон  резко  нырнул  вниз,  заставив ‚алентина умолкнуть. “же  замок,
ошеломленно  подумал  он.  ’ак быстро?  ‘  какой  же  скоростью летает  этот
дракон?!
     ‚алентину пришла в голову простаЯ мысль: с такой, с какой нужно.
     Њимо пронеслись  черные стены драконьей шахты,  каменнаЯ  глыба  отошла
вверх, драконье  пламЯ  осветило  багровым  полумрак  операторской.  Њаксим,
сидевший у визомона, вскочил, точно подброшенный пружиной:
     -  Ќаконец-то!  -  воскликнул он,  выскакиваЯ на  середину  комнаты.  -
Њануэль  в  подземельЯх  Ђнхарда,  его  еще  не допрашивали, -  доложил  он,
вытЯгиваЯсь  в струнку  и едва  не  щелкаЯ каблуками. - Ћбнаружить €збранных
пока  не  удалось,  но  в  квадрате  ”арраш-ћго-‚осток  поЯвились  нарушениЯ
восприЯтиЯ,  характерные длЯ талисманной блокады. € наконец, - Њаксим сделал
паузу, собираЯсь с духом, - Ѓранбо утверждает, что нашел то, что искал.
     -  ЋтличнаЯ работа, Њаксим,  - ‚алентин  потер руки.  ѓеорг  с „етмаром
действительно напуганы, раз заблокировались от визомонов! Џохоже, Ђрмагеддон
отменЯетсЯ!
     Њаксим покачал головой:
     -  Ќет,  -  возразил  он. - ђабота еще  не сделана.  Џока  мы  не видим
€збранных, опасность сохранЯетсЯ. ‘ вашего разрешениЯ, Я продолжу их поиск?
     ‚алентин наконец разглЯдел в глубине операторской Ѓранбо, склонившегосЯ
над огромной книгой, разложенной на низком столе. Њожет быть, он и нашел то,
что искал, но Явно не  собиралсЯ на  этом  останавливатьсЯ.  ‘траницы так  и
летали  взад-вперед,  а   в  руках  завхоз  горного  замка   вертел   тускло
поблескивающую штуковину.
     -  „а, конечно, -  кивнул  ‚алентин, и Њаксим вернулсЯ  к  визомону.  -
Ѓранбо! —то вы смогли разыскать?
     Ѓранбо поднЯл голову и уставилсЯ на вернувшихсЯ исподлобьЯ.
     - „алеко  не все, -  буркнул он,  стукнув  кулаком по амбарным  книгам,
немедленно исторгнувшим облачко пыли. - Ќо тем не менее! - Ћн помахал рукой,
приглашаЯ подойти поближе. - ‚от он, тумнарк длЯ пришельцев!
     •аЯм,  до  этого  молча  стоЯвший  чуть  позади  ‚алентина,  разразилсЯ
проклЯтьЯми.
     - ѓде  ж  ты раньше был?! -  напустилсЯ он на Ѓранбо. - —то за привычка
все делать в последний момент?! Њожет быть, ты замаскированный пришелец, или
слишком долго водил с ними дружбу?!
     - Џо крайней мере, - прошипел Ѓранбо, размахиваЯ загадочным талисманом,
-Я  не пьЯнствую с €збранными, как некоторые! ‚ы будете  слушать, или, может
быть, Я зрЯ перерыл все восемь хранилищ?!
     - Ќу что вы, Ѓранбо! - улыбнулсЯ ‚алентин, подходЯ к столу и пододвигаЯ
себе табурет. - ђассказывайте, мы сгораем от нетерпениЯ!
     -  ‚ашим  €збранным  здорово  повезло,  - начал  Ѓранбо,  важно  задрав
подбородок, - что Я начал  с  дальнего хранилища!  ’аль-эллангрил,  вот  что
лежало у нас перед самым носом все это времЯ!
     ’алион наклонилсЯ вперед, впившись глазами в предмет, который Ѓранбо до
сих пор вертел перед собой.
     -  ‚от  именно,  глубокоуважаемый  эльф  - таль-эллангрил!  -  повторил
Ѓранбо,  раздуваЯсь  от  важности.  -  ‡ахваченный  еще  три  года  назад  в
экспедиции  на  Љрышу Њира.  Џравда, помимо  таль-эллангрила мы прихватили с
собой еще около восьмисот артефактов, немало  затруднивших мне классификацию
и систематику; а все жадность одного присутствующего здесь сказителЯ!
     •аЯм пожал плечами, но промолчал.
     - €  что же это такое - таль-эллангрил? - полюбопытствовал ‚алентин. Ћн
никак  не мог рассмотреть,  что  же именно Ѓранбо  вертит  в руках:  предмет
напоминал  сложный   многогранник,  часть  граней   которого  отсутствовала,
открываЯ  клубЯщийсЯ  внутри  артефакта  белый туман. ”орма граней постоЯнно
менЯлась,  а  по  туману  проскальзывали искорки,  напоминающие  миниатюрные
молнии. ‚алентин наклонилсЯ вперед, чтобы рассмотреть талисман как следует.
     Ѓранбо ухмыльнулсЯ и повертел талисманом перед самим носом ‚алентина:
     -  ‚идите, а?  -  спросил  он  победно.  -  „ействует!  „аже  на  таком
расстоЯнии действует!
     - —то значит - действует? -  ‚алентин почувствовал  нестерпимое желание
выхватить талисман у Ѓранбо и сделал глубокий вдох, сбрасываЯ наваждение.
     - ’аль-эллангрил  - капкан длЯ пришельцев, -  Ѓранбо  цокнул  Языком от
самодовольства. -  ‘тоит пришельцу только увидеть  его,  и ему  уже  хочетсЯ
взЯть таль-эллангрил  в руки;  когда  он  касаетсЯ  талисмана,  он  начинает
заглЯдывать во все отверстиЯ, и видит там что-то такое,  отчего забывает обо
всем на  свете. Љогда в руках у  пришельца таль-эллангрил, он не  может даже
моргнуть,  не то  что повелевать  талисманом. Ћкажись таль-зллангрил у вас в
ѓанагане, один из €збранных превратилсЯ бы в беспомощную куклу!
     - Ђ  другой вышиб бы  нам за это мозги, -  резонно возразил ‚алентин. -
Ћчень хорошо, Ѓранбо, что вы начали именно с последнего хранилища!
     - Џротив двух €збранных таль-эллангрил бессилен, -  сказал ’алион. - Ќо
против одного ‘ерого... Џодумать только, он три года ждал этой минуты!
     - Љто, ‘ерый? - не понЯл ‚алентин.
     - ’аль-эллангрил, -  поЯснил  ’алион.  -  ’алисманы  такой  силы  имеют
собственную волю. џ думаю, таль-эллангрил  просто не показывалсЯ нам все эти
годы.
     ’алисманы? €меют  собственную  волю?! ‚алентин почесал за ухом. —ас  от
часу  не  легче.  —то же там у него такое внутри,  у этого  таль-эллангрила?
‚прочем, это можно будет узнать и после обеда.
     -  ’ы   думаешь,  ’алион,   -   осторожно  спросил   ‚алентин,   -  что
таль-эллангрил сам решил выступить против ‘ерого?
     ’алион покачал головой:
     - Ћн позволил нам обнаружить себЯ. Ќо против кого он направит свою силу
- этого мне знать не дано.
     - Љому подбросим, против того направит, - усмехнулсЯ  Ѓранбо.  - ‚он он
как у менЯ в руках дергаетсЯ, пришельца подманить хочет!
     ‚алентин   нахмурилсЯ.  ’аль-эллангрил  вызывал  у  него  все   большие
подозрениЯ.
     -  ќто верно? - спросил он у ’алиона. - …сли  Ѓранбо поднесет  талисман
‘ерому, тот превратитсЯ в беспомощную куклу?
     ќльф кивнул:
     -  „а, если нам удастсЯ передать  его ‘ерому. Ќо до этого момента может
случитьсЯ слишком многое.
     - Ќу, это уж наша  забота, - рассудил ‚алентин, - чтобы  ничего лишнего
не случилось. Љто понесет таль-эллангрил?
     Ѓранбо мигом перестал  улыбатьсЯ.  •аЯм  сжал  кулак  и погрозил  им  в
пространство. ’алион сложил руки на груди.
     - ”алер! ’ы знаешь, что нам предстоит? - спросил он тихо, словно боЯсь,
что их услышит еще кто-то.
     -  ‚  общих  чертах,  - ‚алентин  пожал  плечами. - Њы  находим ‘ерого,
вручаем ему таль-эллангрил, забираем задумавшегосЯ €збранного с собой, потом
освобождаем ЊануэлЯ и возвращаемсЯ в замок. Џотом - обедаем.
     •аЯм одобрительно крЯкнул.
     ’алион покачал головой.
     - Ђнхард -  самаЯ неприступнаЯ крепость в мире. …е хозЯин -  €збранный,
ее охранЯет один из семи великих магов - ‚аннор  ”аррашский. ’ысЯча отборных
‚оителей несут неусыпную стражу  на ее стенах, поднимающихсЯ над облаками. ‚
Ђнхард нет  иного пути, кроме как по  воздуху;  сотнЯ самрухаров кружит  над
крепостью,  высматриваЯ чужаков,  а восемь  •рустальных глаз  готовы послать
испепелЯющие молнии в любого,  кто покажетсЯ им хоть немного подозрительным.
- ќльф опустил глаза, впечатленный  собственными же словами. - Њы  не сможем
попасть в  Ђнхард незамеченными. „лЯ этого хотЯ  бы один из нас  должен быть
€збранным.
     Ћн взглЯнул на ‚алентина исподлобьЯ, Явно чего-то ожидаЯ.
     ’елепортациЯ,  подумал  ‚алентин.  ‚  принципе...  Ћн  поднЯл  глаза  к
потолку, прикидываЯ. ‚ызвать ‘теллу, попросить подбросить? —ерта с два. ЊенЯ
еще куда ни шло, но с  такой толпой... „а и вообще,  с чего Я решил, что она
отзоветсЯ?
     ‚алентин поджал губы: хрен вам, а не телепортациЯ. „умать придетсЯ.
     ’алион  выпрЯмилсЯ,  и  ‚алентину  показалось,  что  во  взглЯде  эльфа
промелькнуло одобрение. ‹адно; пусть его. Љак же нам в Ђнхард-то попасть?
     ‡адачка захватывала. ’алион описал крепость ‘ерого исчерпывающе, хотЯ и
не со всеми подробностЯми.  ‘кажем, о такой  мелочи, как активнаЯ магическаЯ
защита стен - они полыхали огнем при первом же прикосновении  - он  даже  не
упомЯнул.  Љрепость  окружал  двухкилометровый  идеально  ровный  газон,  на
котором не смог  бы спрЯтатьсЯ даже крот; ночью все  восемь •рустальных ѓлаз
освещали  ее окрестности куда  лучше дневного солнца. Љроме того,  впавший в
подлинную паранойю ‘ерый  устроил внутри  башни  целый  лабиринт,  постоЯнно
перемещаЯ  залы, в которых находилсЯ, с одного места на другое. Њатериальчик
длЯ башни тоже выбран был еще  тот;  оперативники как-то отколупнули кусок -
операциЯ  вошла  в историю ‘ектора как самаЯ длиннаЯ  и опаснаЯ,  - так вот,
кусок этот выдержал шесть ударов фаерболом,  пущенных самим ’ангастом. Ћдним
словом,  заключил  ‚алентин,  кабы  Я  с  утра  знал,  что  придетсЯ  Ђнхард
штурмовать, Я бы точно на работу не пошел.
     €деальные  условиЯ   длЯ  геройских  подвигов  и  массовых  разрушений.
‚алентин взглЯнул на часы  - ага, уже девЯть! ‘обственно, этого  достаточно.
турм отменЯетсЯ: за три часа ‘ерого в его катакомбах попросту не найти. ’ут
надо  попроще,  поэлегантнее. Џривлечь внимание,  выманить ‘ерого из  башни.
‚алентин поперхнулсЯ от смеха, представив себе картину:  они с •аЯмом сидЯт,
попиваЯ  пиво,  на этой самой английской лужайке,  а самрухары,  •рустальные
ѓлаза, потом и сам ‚аннор ”аррашский безуспешно питаютсЯ схватить непрошеных
гостей! —ем не идеЯ? ‚от только как обеспечить последний пункт - безуспешно?
     -  €збранные  обнаружены,  -  негромко доложил  Њаксим. Ћчень  вовремЯ,
обрадовалсЯ ‚алентин. Ќадо будет Ђнхард тоже как следует рассмотреть.
     Ћн - с  некоторым усилием - отвернулсЯ от Ѓранбо с его таль-эллангрилом
и подошел к визомону. „ействительно, на берегу живописного горного  озерка у
подножиЯ водопада сидел  за уставленным блюдами  ковром ѓеорг. „етмар, голый
по  поЯс,  сжимал в  руках  †езл  и  корчил  страшные  рожи,  словно мучимый
желудочными коликами.
     Ќевольно  ‚алентин  подключил слух.  ѓолоса  доносились  с  искажением,
сильно мешал грохот водопада.
     - ѓоворю, не мог... ‘ерый! - едва разобрал ‚алентин крик „етмара.
     - „етмар говорит, что тот, кто  напал  на них  в ѓанагане, не  мог быть
‘ерым,  - перевел Њаксим.  ‚алентин понЯл,  что переоценил свою настройку на
визомон: Њаксим  Явно  слышал и видел  все куда четче.  ‹адно,  послушаем  в
переводе.
     -  ѓеорг  возражает:  никто  другой не  смог  бы ждать их в  засаде,  -
продолжил Њаксим синхронный перевод. - „етмар говорит, что как раз ‘ерый, да
и любой другой €збранный, не дал бы им уйти живыми.
     ‚алентин  увидел,   как   „етмар   повернулсЯ   к   ѓеоргу   спиной   и
продемонстрировал  обугленную  до  позвоночника  рану. Ќадо  же, как Я  его,
подумал ‚алентин с запоздалым раскаЯнием.
     -  ѓеорг спрашивает: тогда  кто же  это  был?  „етмар стучит по голове:
конечно же, те самые маги, о которых говорил эльф! Џричем они  действительно
умеют вызывать Џризрака! ѓеорг,  недовольно:  и  что же  теперь делать? кого
первым  убивать?  „етмар  -  ах  черт!  -  приказывает  ѓеоргу  восстановить
блокаду...
     ‚алентин и сам заметил, что ѓеорг хлопнул себЯ по лбу, и тут же визомон
затЯнула непроглЯднаЯ рЯбь. „а, слабовата наша техника  против €збранных.  €
как некстати, мать их! ‘удЯ по последней реплике, они вовсе не отказались от
планов напасть на ‘ерого!
     Џохоже, у нас не остаетсЯ выбора.
     - Љак видишь, ”алер, - печально  произнес ’алион, - все  было напрасно.
‚идениЯ Ќинель истинны.
     ‚алентин ничего не  ответил. ‚незапно  навалилась усталость -  все-таки
двенадцать часов на ногах; захотелось сесть, а еще лучше -  лечь, и забытьсЯ
тЯжелым  сном. ЌормальнаЯ реакциЯ,  отметил  ‚алентин, Я-то  думал,  все уже
сделано, а оказываетсЯ, еще и  не начато. Ћхо-хо, хорошо  эльфу, у него  это
последний день, отмучаетсЯ, и все, а мне завтра на работу.
     -  Ќайдите ЊануэлЯ,  Њаксим,  - почти  просительно сказал  ‚алентин.  -
Џосмотрим, что удалось ему.
     Њаксим  кивнул,  и  пальцы  его  рук  задрожали,   повелеваЯ   визомону
перенестись в Ђмпер.
     - Ђ, провались вы все гномам в отстойник!  - внезапно рЯвкнул Ѓранбо. -
’ак  и быть,  понесу  Я  таль-эллангрил. ‚ы все  равно  им  пользоватьсЯ  не
умеете...
     -  ’олько  таль-эллангрил?  - фыркнул •аЯм. -  Њы же собираемсЯ  не  на
пикник, а на  ‘ерого! Ћтчего бы  тебе не прихватить еще  десЯток амулетов из
твоих драгоценных запасов?!
     Ѓранбо вскочил, потрЯсаЯ кулаками:
     -  Љогда-нибудь, •аЯм,  Я заставлю тебЯ самого перетаскать хотЯ бы одно
хранилище! „а  у менЯ с самого утра все готово! ќто тебе не бумагу марать да
вино  потЯгивать! ’оже  мне,  Џервый  Њаршал  нашелсЯ! ’ы хоть о  чем-нибудь
можешь догадатьсЯ не самым последним?!
     -  Њогу! -  •аЯм в  запальчивости ткнул  пальцам  в  ‚алентина.  -  Ќаш
приЯтель ”алер - пришелец; отчего бы не попробовать на нем  твои никому пока
не подошедшие талисманы?!
     ’ак,  подумал  ‚алентин,  скрещиваЯ  руки  на груди.  Ќачалось.  ‡а что
боролись,   на   то   и  напоролись.   Ѓыл  ”алер   факиром,   будет   ”алер
талисмановладельцем...
     - ќто какие такие талисманы?! - надулсЯ Ѓранбо. - —то ты плетешь?!
     Љстати, подумал ‚алентин, судЯ по размеру тутошнего  визомона, у Ѓранбо
могут найтись  занЯтные штучки.  ‘кажем,  "воздушный замок" или  легендарный
трансмутатор.  €ли  вот  длЯ  сноса Ѓашни очень подошел  бы терраформер,  по
местному - ‡емлЯной „ракон.
     - „а хотЯ бы твоЯ любимаЯ шкатулка с  конфетками, - ухмыльнулсЯ •аЯм. -
Џомнишь, как ты полгода назад с ней носилсЯ? Џока •озЯин не запретил, а?
     катулка с конфетками? ‚алентин насторожилсЯ.  Ћдна такаЯ шкатулка  мне
очень хорошо известна!
     Ѓранбо раскрыл рот, уставившись на •аЯма:
     - Ђ ведь и  правда,  - пробормотал он, - •озЯина-то больше нет, то есть
•озЯин теперь новый... ‘ейчас сбегаю!
     Ќе добавив к этому ни  слова, он бросил таль-эллангрил  на стол и пулей
вылетел  из  операторской.  ‚алентин  проводил его  недоуменным  взглЯдом  -
никогда бы не подумал, что этот пожилой толстЯк так скор на решениЯ. '
     € все-таки,  что это  за  шкатулка?  ‘покойно, приказал  себе ‚алентин;
скоро узнаем. Ђ пока - что там у ЊануэлЯ?
     Њаксим, уже  некоторое  времЯ не отрывавший левую руку от ЉамнЯ  Љрови,
внезапно откинулсЯ в кресле.  ѓубы его плотно  сжались, праваЯ рука охватила
подлокотник.
     - Љак он? - спросил ’алион негромко.
     - Џлохо, - коротко ответил Њаксим. - ‚оители посчитали его сумасшедшим.
Њануэль считает,  что  на  самом  деле  все  еще хуже:  кто-то из  ‘мотрЯщих
заинтересован в гибели ‘ерого. ‘ейчас он в каменном мешке, и непохоже, что в
ближайшие часы хоть кто-то вспомнит о его существовании.
     ‚алентин  покосилсЯ на визомон.  ’емнота в кристалле была  полной;  как
Њаксим  умудрилсЯ  разыскать  ЊануэлЯ  только  по  звуку,  оставалось   лишь
догадыватьсЯ.
     -  Џочему  же  его  не  убили? - встрЯл  •аЯм. - …сли ‘мотрЯщие  боЯтсЯ
разоблачениЯ...
     - —тобы предъЯвить новым хозЯевам как доказательство своей преданности,
- Явно словами ЊануэлЯ сказал  Њаксим.  -  …сли  же на  празднике  ничего не
произойдет, никто не мешает им предъЯвить ЊануэлЯ и самому ‘ерому.
     - ѓде находитсЯ  этот каменный мешок? - спросил ‚алентин. Ћн все еще не
решил, как  именно  атаковать Ђнхард, и  тЯнул  времЯ. Џоложение, в  которое
попал  Њануэль, нетрудно  было предвидеть; и все-таки  сообщение Њаксима еще
больше испортило настроение. ‚алентин  почувствовал нарастающее раздражение;
прикрыл  глаза  -  так  и  есть,  веки трЯсутсЯ  как  стробоскоп,  сейчас бы
полежать, расслабитьсЯ... Љакое там!
     „ва часа сорок минут. „о часа "—".
     - Џриблизительно в ста метрах над уровнем грунта, около геометрического
центра  башни,  -  сообщил Њануэль. -  ’очнее  сказать не могу  -  вокруг  в
основном монолит, не на что оперетьсЯ.
     ‚алентин кивнул. Љак же иначе, мать-перемать. Ќу, Њануэль...
     - Њаксим,  -  сказал он  зло,  -  передайте Њануэлю,  что Я  считаю его
действиЯ преступной самодеЯтельностью. Ћн  был бы сейчас  куда  полезнее  на
свободе...
     Њаксим кашлЯнул и виновато посмотрел на ‚алентина.
     - ‘ожалею, - сказал он.  - ‚се, что  Я  могу передать -  это да, нет  и
сигнал опасности.
     ‚алентин усмехнулсЯ:
     - Ћчень  кстати. ‚рЯд  ли такое  сообщение улучшило  бы его настроение.
‹адно, отбой.
     Ћн отвернулсЯ и сложил руки  на груди. ‚се к тому, что с ‘ерым придетсЯ
дратьсЯ всерьез. Ќо как?  Љак, черт побери,  выманить  его из этой долбанной
башни? ‚алентин ломал голову и не находил решениЯ; внутренний голос, спавший
в глубине души  уже многие  годы, прорезалсЯ  вновь - ничего не получитсЯ, у
тебЯ никогда ничего не получаетсЯ!
     ‚алентин усмехнулсЯ. Ќа  моем месте и у ђэмбо не получилось бы. ‚идимо,
придетсЯ раскрытьсЯ. ђаз переговорное кольцо не работает, сесть в  ‘елингари
и курс на юго-восток. —аса  через  полтора долетим. Ђ там  пусть  Ђкино  сам
решает. ‚ конце концов, кто у нас в ќбо главный?
     ‚от-вот, поддакнул внутренний голос. ‘ам-то ты ровным счетом  ничего не
можешь!
     - Ќу-ка, - послышалось от двери бормотание Ѓранбо,  - ну-ка, что  у нас
на этот раз...
     ‚алентин  поднЯл глаза. Ѓранбо тащил в руках продолговатую, по размерам
точь-в-точь как  дистант от телевизора, коробочку.  ‚ерхнЯЯ  часть  ее  была
прозрачна, даваЯ рассмотреть шесть маленьких  белых шариков, лежащих в  один
рЯд точно посередине. ‘ одной стороны коробочка сужалась на  конус, и с этой
стороны в ней зиЯла чернаЯ круглаЯ дыра. ќдакий шарикомет, подумал ‚алентин;
а еще на детскую головоломку похоже.
     -  ’олько   осторожно,   -  предупредил   Ѓранбо,  протЯгиваЯ  шкатулку
‚алентину. - Ћхватите  прЯмоугольную часть рукой;  если почувствуете  что-то
необычное,  кивните   и  положите  талисман  сюда.   ‘разу  же,  как  только
почувствуете.  ќто  очень опаснаЯ вещь. -  Ћн нехорошо улыбнулсЯ. - катулка
Џандоры, слыхали?
     ‚алентин машинально  кивнул. ‚о рту моментально пересохло.  ’ак вот  ты
какой, северный олень! Ђй да ‚еликий  —ерный; ай  да его команда. “ нас  это
четыреста лет поисков по всему Џобережью - а тут только в подвал спуститьсЯ.
Љак далеко он обскакал “правление!
     катулка Џандоры, которую многие  в  ќбо  считали мифом, принадлежала к
тому же редко  встречающемусЯ классу одноразовых талисманов, что и тумнарки.
‘пециалисты по ’-технологиЯм недолюбливали этот класс талисманов - вплоть до
отказа  считать их талисманами  вообще!  - и не  без причины.  ‚ отличие  от
обычных,    постоЯнно    действующих   талисманов   одноразовики    обладали
пренеприЯтнейшей  особенностью  полностью  исчезать   после   использованиЯ.
ЏонЯть, как они функционируют,  с одного-двух раз нечего было и мечтать; как
следствие, ’-теории  не  могли  сказать  об этом  классе  талисманов  ничего
вразумительного.   ‚   описании   одноразовиков   царствовала  средневековаЯ
схоластика  и  массовое  цитирование, что  особенно дико  смотрелось на фоне
выверенных математических моделей стандартных ’-теорий.
     Ќо тем не менее одноразовики в “правлении ценили. ‚  практическом плане
это было идеальное орудие длЯ агента: компактное, мощное, не  обнаруживаемое
другими талисманами  вплоть  до  самого момента  применениЯ,  да к  тому  же
бесследно исчезающее после использованиЯ! Џоэтому так или иначе, но  большаЯ
часть поступающих с ЏобережьЯ одноразовиков оседала не в Њузее, не  в –Ќ€€’,
и даже не в личной коллекции принца Ђкино, а  в спецхранах “правлениЯ. Ѓолее
того, существовало  даже несколько групп  поисковиков, специализирующихсЯ на
обнаружении и  вывозе  в  ќбо  особо  известных  одноразовых  талисманов.  ‚
частности, вот этой самой мифической катулки Џандоры.
     Џервые упоминаниЯ о  ней восходили  еще  к  временам  предмагов. —то-то
вроде того, что "ѓаррэль Ђхромир супротив монстров всЯкий раз новых сотворил
шкатулку, коЯ на  них всЯкий  раз  новый же  мор  напускала.  €  было в  ней
двенадцать бледных шаров, имЯ  которым ‘мерть".  ‘ годами  количество  шаров
постоЯнно уменьшалось.
     ‚алентин  еще раз  посмотрел  на талисман, который  Ѓранбо  по-прежнему
протЯгивал ему рукоЯтью от себЯ. „ействительно,  шесть шариков располагалось
в ближней  к конусу  половине.  ’емное цилиндрическое углубление, тЯнувшеесЯ
вдоль всей шкатулки, было наполовину пустым.
     Ћдним  таким  шариком,  припомнил  ‚алентин,   если,   конечно,  верить
"‹етописЯм  подземелий", всЯ ЏоднебеснаЯ была навсегда  закрыта  длЯ доступа
живых  существ.  ЉажетсЯ,  еще два шарика  были использованы  в исторические
времена;  однако  информации  об  этом  в  архивах  “правлениЯ  не  имелось.
Ќаличествовал  лишь совет самого Ђкино  - искать  катулку,  не  считаЯсь  с
затратами.
     € еще по  “правлению ходили упорные слухи, что при падении  Ѓлистающего
ѓрада не обошлось без шкатулки. Ђ ведь оборонЯл ѓрад - прообраз современного
ќбо - сам Ђкино! Џри всех регалиЯх и не то что могучем - ‚еликом талисмане!
     ‚алентин сглотнул слюну. “говариваЯ себЯ - может, это и не та шкатулка,
мало  ли  что, - протЯнул руку.  ’алисман скользнул в его  ладонь,  гладкий,
приЯтный на  ощупь. ‘ердце ‚алентина замерло,  голова  закружилась: талисман
заработал. ЏраваЯ рука  слегка напрЯглась,  мелкаЯ дрожь поднЯлась  по ней к
плечу, комната поплыла перед глазами - и тут же все вернулось в норму.
     ‚се было как в тот раз, десЯть лет назад, когда он впервые надел Ћбруч.
‚алентин ощутил себЯ заново родившимсЯ.  ЏолутемнаЯ операторскаЯ высветилась
до трещинки  в стене, до пылинки  на визомоне; объем  ее ‚алентин чувствовал
своим телом, стало слышно, как прерывисто дышит Ѓранбо, как дрожат его ноги,
и  ‚алентин  понЯл,  что   завхоз  ждет  результата  проверки,  боЯсь   даже
пошевелитьсЯ.
     катулка слегка подрагивала в руке, словно говорЯ: не бойсЯ, мы вместе,
ты знаешь, на что Я способна! ‚алентин кивнул  в ответ - да, теперь он  знал
это, знаЯ так же хорошо, как и то, как именно был  повержен Ѓлистающий ѓрад.
Ќеудивительно, что принц повелел найти катулку любой ценой.
     арики  в шкатулке назывались совсем  не "‘мерть";  скорее, имЯ им было
"‚се  что угодно".  €  катулка  помнила,  как однажды  она даровала  своему
повелителю неуЯзвимость даже от талисмана самого принца.
     Џусть даже только на один день.
     ‚от  так-то,  подумал ‚алентин,  уже знаЯ,  что  сделает дальше.  ЋпЯть
повезло. ‚едь сам-то Я ничегошеньки не могу.

        ѓлава 13.
     Ѓог глЯдит, что дело плохо,
     и кричит: "Џусти! Џусти!"

     ‚алентин облизнул губы, неопределенно хмыкнул и сунул шкатулку за поЯс.
     Ќе сговариваЯсь, Ѓранбо, ’алион и даже •аЯм отступили  на шаг. ‚алентин
оглЯдел их испуганные физиономии и пожал плечами:
     - „ействительно, талисман, - сказал он как можно небрежнее. - џ бы даже
сказал, очень подходЯщий длЯ нашего дела талисман.
     - ’ак ты и на самом деле пришелец? - спросил ’алион. ‚алентин кивнул.
     - •а! —то Я говорил?! - •аЯм хлопнул в ладоши. - Њой приЯтель ”алер это
вам не кто-нибудь! †аль, у нас нет ни одного ‚еликого талисмана!
     - Ќе  жаль, - пробормотал Ѓранбо,  по-прежнему  трЯсЯсь  от  страха.  -
‘овсем не жаль.
     -  Ќаверное,  в  книгах  говоритсЯ,  что шкатулка  приносит  смерть?  -
сообразил  ‚алентин. -  ‚  общем,  это  не  совсем  так.  Њы  используем  ее
по-другому.
     - ќто как еще - по-другому? - буркнул Ѓранбо.
     - катулка сделает нас  неуЯзвимыми, даже от  ударов ‘ерого,  - поЯснил
‚алентин.  - Џод  ее  прикрытием мы  беспрепЯтственно  опустимсЯ на  вершину
Ђнхарда  и  спокойно  пройдем  в гости  к  ‘ерому.  ‚озможно,  нам  даже  не
понадобитсЯ никого убивать.
     Ѓранбо с сомнением покачал головой.
     - Ђ  дальше?  -  спросил  ’алион. - —то ты  сделаешь  с перемещающимисЯ
залами? —то, если ‘ерый не захочет принЯть нас?
     ‚алентин усмехнулсЯ:
     - ‡ахочет. „аже он должен понимать, что такое катулка Џандоры.
     ’алион  приоткрыл  рот.   ‡амысел  ‚алентина  открылсЯ   ему   во  всей
беспощадной простоте.
     - †аль, что  Я  не  пришелец! - воскликнул •аЯм. - ‚се  равно,  клЯнусь
…маем,  Я должен  увидеть  все  своими  глазами! ‚едь талисману  все  равно,
сколько человек защищать?
     ‚алентин развел руками:
     - Ќу, раз уж ты просишь... по старой дружбе...
     -  Ћтлично!  -  просиЯл •аЯм.  -  ЃеднЯжка Ќинель!  Џроспит  все  самое
интересное!
     - Ћна  уже  видела все это несколько  раз, -  прервал  его ’алион. - Ќе
будем более тратить времЯ на пустые разговоры; пора исполнить наш долг.
     •аЯм  заметно  поскучнел и  подошел  к Ѓранбо. ’олкнув его  в  бок,  он
вполголоса попросил:.
     - ‘лушай, дай и мне какой-нибудь амулет! ‚се-таки в бой идем.
     - Ќе дам, - отрезал  Ѓранбо с неожиданной решительностью. - …ще  убьешь
кого-нибудь!
     •аЯм  скорчил недовольную гримасу  и  отошел  в  сторону, где и  встал,
скрестив руки на груди. ‚алентин еще раз обменЯлсЯ ощущениЯми со катулкой -
да, она могла защитить куда  большее количество людей и драконов, чем он мог
ей предложить. ‡начит, можно отправлЯтьсЯ.
     - Њаксим, - распорЯдилсЯ ‚алентин напоследок.  - ќти местные ученики...
они в состоЯнии приготовить обед?
     -  ’рое из  них специализируютсЯ на кулинарной магии, - без тени улыбки
ответил Њаксим. - ‚ котором часу и на сколько персон?
     -  ‘ерого кормить не будем, -  решил  ‚алентин. - Ќа семерых. —ерез два
часа.  Ќу и... - ‚алентин опустил  глаза.  -  …сли  мы не  вернемсЯ, хотЯ бы
допейте все вино в замке. —тоб не досталось врагу.
     Њаксим кивнул, ничего не ответив. ‚алентин почувствовал себЯ не в своей
тарелке -  вроде бы  все правильно, тальменов нужно остановить, да и ЊануэлЯ
бросать нельзЯ - но все-таки...  ‚едь рискую-то  Я не только своей персоной,
если что, всем достанетсЯ. Њожет быть, все-таки слетать в ќбо?
     ‚алентин покачал головой.  Ќе успеть.  Ќе долететь  - объЯснить.  ‹анда
ведь  тоже  догадываетсЯ, что произойдет в  Ђмпере  - и что толку?  Џринц не
будет  вмешиватьсЯ без полной уверенности, а наши, из “правлениЯ... ‚алентин
махнул рукой. Ќа их месте Я бы считал точно так же: ну, будет ’-бурЯ, ну так
запишем параметры, снимем ’-диаграммы! Ќам же лучше! Ђ что там пол-ЏобережьЯ
накроетсЯ, так это еще бабушка надвое сказала.
     ‚алентина  пробрал озноб. Ќеожиданно  он сообразил, что происходЯщее на
Џобережье  значит длЯ него  несколько больше, чем  раньше. ќто больше не был
интересный  фильм в жанре "фэнтези";  получив в неожиданное наследство целый
замок,  ‚алентин   не  желал  его  терЯть.  Ќо  ведь  дома-то  все  осталось
по-прежнему!
     - Џоехали, - сказал ‚алентин ’алиону.
     ’алион  вновь  открыл  проход. ‘елингари, уже  привыкший  к сегоднЯшним
разъездам, мгновенно  погасил  пламЯ. ‚алентин первым  ступил на борт своего
дракона; ’алион, Ѓранбо и •аЯм молча последовали за ним.
     ‘пустЯ минуту все четверо уже летели над зеленым морем Ћнгерского леса,
на юго-запад, к новой столице ”арингии - Ђмперу ‚еликому.
     ‚алентин еще раз сосредоточилсЯ на своих ощущениЯх. ‘ейчас, перед самым
финальным боем, получив трехминутную передышку, он смог наконец ощутить, как
далеко от  обычной рутинной  работы занесла его  нелегкаЯ. ‚прочем, все  еще
можно повернуть назад,  подумал ‚алентин. Љто  Я  такой, чтобы решать судьбу
целой страны?
     ‚алентин  покачал головой. Ќет. ‘лишком поздно, Я никогда не прощу себе
отступлениЯ. „аже если в Ђмпере вместо вселенской катастрофы случитсЯ  всего
лишь еще одна  ѓельвециЯ.  Ќепохоже, чтобы кто-то кроме менЯ смог остановить
тальменов. Ѓыть может,  мне так  на роду написано - спасать мирное население
от талисманных бурь.
     ‹ес  разорвалсЯ  на  мелкие  клочьЯ,  внизу  замелькали  прЯмоугольники
возделанных полей, а на далеком с такой  высоты горизонте поЯвилась  и стала
стремительно приближатьсЯ —ернаЯ ЃашнЯ - Ђнхард.
     Ђмпер лежал  в  ее  тени,  как дорогой ковер  у ног владыки. Ћтсюда,  с
десЯти,  а то и более  километров, Ђнхард выглЯдел троном,  на который ‘ерый
взошел,  чтобы править  всем миром. Љазалось  бы, чего проще,  с  могучим-то
талисманом? Ќо вот  уже  несколько лет  всЯ мощь  талисмана  была направлена
против собственной же  страны, у которой пришлось отнЯть даже ее  мертвецов.
‚алентин  покачал головой  - каким же идиотом надо  быть,  чтобы  продолжать
упорствовать в заблуждении, будто власть  основываетсЯ на силе. Ђ впрочем, и
на ‡емле  всегда хватало охотников посидеть  на штыках; долговечность такого
правлениЯ  определЯетсЯ выдубленностью задницы.  “ ‘ерого,  надо полагать, с
этим все в порЯдке.
     - ЏрЯмо на крышу? -  нервно спросил •аЯм. ‚алентин хлопнул себЯ по лбу.
Ћтсюда  уже видны были черные точки кружащих у Ѓашни самрухаров - гигантских
птиц,  способных  нести  на  себе  не  только  человека,  но  и  гигантский,
зарЯженный заколдованной стрелой самострел. …ще  немного, и дракон влетел бы
в это облако безо всЯкой защиты...
     ‚алентин  вытащил  шкатулку.  „рожь  мЯгко  охватила  правую руку.  Ќу,
подруга,  давай.  „о самого  вечера, на  менЯ, моих друзей  и этого дракона,
полную защиту от всего, что только можно себе представить. ‘можешь?
     катулка  засветилась зеленым, шарики затрЯслись  в своих гнездах. Ћдин
из них  мЯгко выскользнул наружу, издав чмокающий звук. ‚алентин наблюдал за
катулкой с напрЯженным вниманием; если что-то пойдет не  так, еще не поздно
дать деру. ’огда путь один - домой, в ќбо.
     ‚алентин почти хотел, чтобы у катулки ничего не получилось.
     арик повис  в воздухе, затем стал  расти,  одновременно  становЯсь все
более прозрачным и бесплотным.  Љогда его едва видимаЯ поверхность коснулась
лица ‚алентина, он почувствовал лишь легкое дуновение холодного воздуха  - и
больше ничего. Ђ затем шарик раздулсЯ  за пределы дракона, и исчез,  оставив
лишь приЯтное ощущение  безопасности,  сродни тому,  которое  испытываешь  в
компьютерных игрушках.
     ‘работала, подумал ‚алентин с облегчением.  —то  ж Я, дурак,  на тысЯчу
лет защиты не попросил? ‚прочем, еще успею.
     ђазмышлениЯ ‚алентина прервал •аЯм:
     - Ћтличный залп! - вскричал он, указываЯ вперед.
     ‚алентин посмотрел  на Ђнхард  и увидел, что  самрухары  выстроились  в
образцовый боевой порЯдок -  полусферу из доброй сотни птиц, центром которой
ЯвлЯлсЯ ‘елингари. € от каждой из птиц к  огненному дракону летела маленькаЯ
- издалека -  стрела, несущаЯ  мгновенную смерть всему живому. Ќу, катулка,
подумал ‚алентин, то-то будет прикол...
     „одумать он не успел. „ракон слегка дрогнул, словно поежилсЯ, и стрелы,
мелькнув перед самым  носом, пропали начисто. Ѓудто  их и не было, поразилсЯ
‚алентин и оглЯнулсЯ назад - оп-па! Џромахнулись?! ‚се?!
     ‘трелы улетали вдаль, пройдЯ, мимо - а если уж быть  совсем  точным, то
прЯмо  сквозь  дракона,  защищенного  легендарным  талисманом.  “летаЯ,  они
казались совершенно безобидными, и даже облачка взрывов, усеЯвшие землю там,
где они наконец прервали полет, выглЯдели маленькими и несерьезными.
     Ђ  ‘елингари все  так же летел  вперед, не  снижаЯ скорости.  ‘амрухары
сумели перестроитьсЯ в новую фигуру атаки. ’еперь они  окружили  дракона  со
всех сторон и дали второй залп.
     Ќа этот  раз ‘елингари дрожал  несколько секунд. ‚алентин почти ощутил,
как  сквозь  него  пролетает  чуждаЯ магиЯ  - но длЯ  глаз все выглЯдело как
обычно:  стрелы приближались, терЯлись из виду и  снова поЯвлЯлись, но уже с
другой  стороны,  там,  откуда  в  свою  очередь  стрелЯли  другие  крылатые
всадники.
     ‚алентин невольно вскрикнул, когда перваЯ стрела попала в цель.
     …ще  мгновение  назад самрухар, раскинув  крыльЯ  в планирующем полете,
скользил вперед за безнадежно обогнавшим его ‘елингари - и вдруг пролетавшаЯ
мимо стрела расцвела искрЯщимсЯ облаком взрыва. ‚  тот  же  миг  самрухар из
черного стал алым, крыльЯ его распались на  бурые лохмотьЯ; самрухар завис в
воздухе  уже не птицей,  а бесформенной массой перьев,  костей и  сухожилий,
слепленных вместе кровавой слизью - и начал медленно падать вниз, оставив за
собой облако черных перьев.
     Ђ ведь стрела разорвалась метрах в двадцати от  него, подумал ‚алентин.
Џо спине пробежал холодок - суньсЯ мы сюда без катулки...
     - Ћни перебили друг друга,  -  изумленно  произнес  ’алион. -  катулка
знает секрет победы без боЯ!
     ‚алентин оглЯделсЯ, и ему стало совсем худо. Ќи  одного  -  он повертел
головой,  чувствуЯ,  как озноб пробивает его до костей  - нет, ни  одного из
сотен самрухаров не  осталось в  воздухе!  ’олько  редкие облачка  перьев да
темные точки, падающие к земле.
     € ведь это только начало, перваЯ линиЯ обороны. ‚алентин затрЯс головой
- проклЯтье, кого же ‘ерый ждал в гости, раз так вооружил охрану?
     ‘елингари беспрепЯтственно подлетел  к башне  и опустилсЯ на ее плоскую
крышу, подозрительно напоминавшую ровную поверхность ѓанагана.
     ‚осемь молний ударили одновременно, заставив ‚алентина зажмуритьсЯ.
     Ћткрывать глаза он не спешил. ‚се было слишком очевидно.
     - Ќикого  не  осталось, -  прокомментировал Ѓранбо.  - •озЯин знал, что
делал, когда запретил мне исследовать эту шкатулку.
     ‚алентин открыл  глаза. Њолнии, исторгнутые магическими конденсаторами,
или, по местному, •рустальными ѓлазами, очистили поверхность крыши от всего,
что  там  находилось. Њестами  еще  дымились какие-то подозрительные влажные
пЯтна, но в  целом  вокруг  было  так же безлюдно, как совсем  недавно  -  в
ѓанагане.
     ‘ами  •рустальные ѓлаза,  оплавленные, покрытые копотью,  уже  врЯд  ли
способны были повторить совершенную глупость.
     ‚алентин посмотрел на своих соратников, те в свою очередь посмотрели на
него. Ќу, что теперь?!
     ‚алентин вспомнил, что должен делать командир: не оставлЯть солдатам ни
минуты свободного времени. Ђ то еще думать начнут.
     - ’алион, - оказал он строго, - ты должен знать, как войти в Ѓашню.
     - ‚хо