áû òî÷èò?
     ˆ  åùå, ñ ÷åãî ýòî  îí òàê ðàññòðîèëñß? ó õîðîøî, ó  ‚åëèêîãî  —åðíîãî
ïàìßòü îòøèáëî; íî ÷òî æå ìåøàåò ‡àíãó ñãîâîðèòüñß ñ ‚åëèêèì ˜åëëåðîì?!
     ‚àëåíòèí ñíîâà ïîêà÷àë ãîëîâîé. “çíàòü ýòî ìîæíî òîëüêî ó ñàìîãî ‡àíãà.
     - ó ëàäíî,  îã åìó ñóäüß, - ìàõíóë ‚àëåíòèí  ðóêîé.  -  —òî íàì ëó÷øå
ñäåëàòü ñíà÷àëà - âûáðàòüñß îòñþäà èëè âîññòàíîâèòü ‡àìîê?
     - „óìàé, -  îòîçâàëñß  ‚åëèêèé —åðíûé, ñ ãîòîâíîñòüþ  ñêðåùèâàß ðóêè íà
ãðóäè.
     ‚àëåíòèí ÷óòü íå ïëþíóë ñ äîñàäû.
     îòîì, âïðî÷åì,  áëàãîðàçóìèå âçßëî  ñâîå.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  ëó÷øå  óæ
íàðâàòüñß íà  íàñìåøêó ‚åëèêîãî —åðíîãî,  ÷åì ïîëó÷èòü ïî áàøêå âñåé  ìàññîé
‡àìêà. —òî áóäåò, åñëè ñåé÷àñ ‡àìîê âûëå÷èòü?
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß. ˆçâåñòíî ÷òî - ‡àíã îïßòü åãî õîçßèíîì ñòàíåò!
     - îæàëóé, - ñêàçàë îí, ñ  ëþáîïûòñòâîì ïîãëßäûâàß íà ‚åëèêîãî —åðíîãî,
- íàì ëó÷øå ñíà÷àëà ïîáåñåäîâàòü ñ ìàñòåðîì ‡àíãîì.
     ‚åëèêèé —åðíûé íàêëîíèë ãîëîâó íàáîê:
     - î êàê? Šàê òû ñîáèðàåøüñß âûáðàòüñß èç ýòîãî ïîäçåìåëüß?
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß åùå øèðå:
     - …ñòü  äâà  âàðèàíòà, -  ñêàçàë  îí, ïîäìèãèâàß  ‚åëèêîìó  —åðíîìó.  -
•èòðîñòüþ. ˆ ñèëîé!
     ‚îîáùå-òî  ‚àëåíòèí  ÷åòêî  ïðåäñòàâëßë  ñåáå  òîëüêî  âòîðîé  âàðèàíò.
“ñòàíîâèòü   "êîçó"  íà  ïîñòîßíêó  è  äðîáèòü  êàìåíü,  ïîëüçóßñü  åãî   æå
ñîáñòâåííîé ìàãèåé.  —åì ñèëüíåå  ‡àìîê áóäåò ïûòàòüñß  âîññòàíîâèòüñß,  òåì
áîëüøåé  ýíåðãèåé ìîæíî  áóäåò  ïîæèâèòüñß, ýòî ‚àëåíòèí  ïîíßë  åùå ïîë÷àñà
íàçàä. ‚  áåçóìíîì ñîñòîßíèè ‡àìîê  ñêîðåå âñåãî íå  ñóìååò  îòðàáîòàòü âñåé
ñâîåé ìàññîé ìîå ïðîäâèæåíèå ââåðõ. ó, à ïî ÷àñòè "ñèëà åñòü - óìà íå íàäî"
ß äàâíî ÷åìïèîí îáåðåæüß...
     •èòðîñòü  æå  ‚àëåíòèí ïðèäóìàë âîò êàêóþ: èçëîæèòü ýòîò ïëàí  ‚åëèêîìó
—åðíîìó  è  ïðåäëîæèòü òîìó ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü äðóãîå.  ‡àîäíî è ïîãëßäèì,
íàñêîëüêî âåëèê ýòîò ñàìûé —åðíûé.
     - ‘èëîé? - ƒëàçà ‚åëèêîãî —åðíîãî ñ íîâîé ñèëîé âñïûõíóëè çåëåíüþ. - ’û
îòâàæèøüñß áðîñèòü âûçîâ ñàìîìó ‡àìêó?!
     ‚àëåíòèí ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - î÷åìó áû è íåò?
     ‚åëèêèé  —åðíûé ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè  è  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë  íà
‚àëåíòèíà.
     -  ’û  çíàåøü ìåíß êàê ‚åëèêîãî —åðíîãî, - ïðîèçíåñ îí ãîëîñîì, êîòîðûì
íåêîãäà äàâàë êëßòâó âåðíîñòè. - Œíîãèå äåñßòèëåòèß  ß áûë  ñèëüíåéøèì ìàãîì
îáåðåæüß. î äàæå ß íå ñìîã áû îäîëåòü ìàãèþ ‡àìêà.
     - ‡àìîê ñåé÷àñ â íåâàæíîé ôîðìå, - çàìåòèë ‚àëåíòèí.
     - Šòî  òû, íàçûâàþùèé ñåáß  ”àëåðîì?  - ïðîáîðìîòàë  ‚åëèêèé —åðíûé.  -
åóæåëè âåëèêèõ ìàãîâ áûëî âîñåìü? ˆëè ß óæå çíàë òåáß - ïîä äðóãèì èìåíåì?
     ˆ ÷òî  ýòèì  ìàãàì  â èìåíè,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  îìíèòñß,  ‘åðûé ïåðåä
ñìåðòüþ òîæå äîèñêèâàëñß, êòî æ ýòî åãî óáèâàåò. ˆ ñèëüíî åìó ïîëåã÷àëî?
     - òî âðßä ëè, - îòâåòèë îí ‚åëèêîìó —åðíîìó. - Ÿ âîâñå íå âåëèêèé ìàã,
ìíå ïðîñòî íóæíî ñ ‡àíãîì ïîãîâîðèòü. ’àê ÷òî ïðß÷üñß-êà ìíå çà ñïèíó: áóäåò
ïûëüíî!


        ƒëàâà 20.
     åóæåëè òû íå ñëûøèøü
     ìóçûêè âûñòðåëîâ ñ òîé ñòîðîíû?

     "‚ååð" â îäèí ñëîé, â ôîðìå âåðåòåíà; "êîçà" íà ïðàâîé ðóêå, "ïåð÷àòêà"
íà  ëåâîé.  ƒëàçà  ïîëóïðèêðûòû  - âñå æå  íóæíî  ïîñìàòðèâàòü,  êóäà áüåøü.
åâóùàß ýíåðãèß â òåëå - ñ òåõ ïîð êàê ‡àìîê ñîøåë ñ óìà, åãî ìàãèß ïëåùåòñß
íèêåì íå âîñòðåáîâàííîé. ó à òåïåðü - óäàð!
     ˆ  ñêðåæåò, è ãðîõîò,  è æàð, îãíåì âñïûõèâàþùèé â èíôðàêðàñíîì çðåíèè.
“äàð çà óäàðîì, ñîêðóøàþùèé ñòåíó íà äîáðûé äåñßòîê ìåòðîâ; ðûâîê çà ðûâêîì,
ðàçäèðàþùèé òðåùèíû, âûêîâûðèâàþùèé êàìåííûå ãëûáû â äåñßòêè òîíí âåñîì.
     ‚àëåíòèí  ðâàëñß ââåðõ,  êàê  çàðîæäàþùèéñß âóëêàí.  Ží ÷óâñòâîâàë, êàê
‡àìîê  ðåôëåêòîðíî  ïûòàåòñß  íàðàñòèòü  êàìåííûé ñëîé, íî íà  êàæäóþ  òàêóþ
ïîïûòêó  ñëåäîâàë  íîâûé  óäàð, ãîðàçäî ñèëüíåå  ïðåäûäóùåãî. ‚åëèêèé —åðíûé
ïîñëóøíî ñêðûâàëñß çà ñïèíîé, ðàñòåêøèñü åäâà çàìåòíûì ñëîåì ïî êîìáèíåçîíó.
     ‚àëåíòèí ðóáèë  è  ðâàë, îòâëåêàßñü ëèøü íà òî,  ÷òîáû óïëîòíèòü  ãðóäó
êàìíåé  ïîä íîãàìè. …ãî íàïîëíßëî îñòðîå  íàñëàæäåíèå áèòâîé. îñëå ñòîëüêèõ
÷àñîâ áåñïëîäíûõ  ðàçìûøëåíèé ýòî êàçàëîñü ÷óäîì - ñðàæàòüñß  ëèöîì ê ëèöó ñ
íàñòîßùèì ïðîòèâíèêîì, êîòîðîãî ìîæíî êðóøèòü ñ ïîëíûì ñîçíàíèåì ñîáñòâåííîé
ïðàâîòû. ˆ ÷óäî ýòî áûëî ðåàëüíûì.
     “äàðû  ñòàíîâèëèñü âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå. ‚àëåíòèíó êàçàëîñü - à  ìîæåò
áûòü, òàê îíî  è  áûëî, - ÷òî  âñß ñêàëà âîêðóã  ðàñêà÷èâàåòñß è ñòîíåò  ïîä
íàïîðîì íåâåðîßòíîé, íåâîçìîæíîé ñèëû,  ðâóùåéñß  èç-ïîä íåå íà âîëþ.  ‡àìîê
óæå  ïî÷òè  íå ñîïðîòèâëßëñß  - ïîõîæå, â  ñîçäàâøèå åãî çàêëßòüß  îêàçàëàñü
âïëåòåíà  è  íèòî÷êà  ñàìîñîõðàíåíèß.  ‚àëåíòèí ðàñõîäîâàë  áóøóþùóþ  â  íåì
ýíåðãèþ íå æàëåß, ñïëå÷à,  îïàñàßñü òîëüêî îäíîãî  - ÷òî âîò ñåé÷àñ êàìåííûé
ïîòîëîê íàä ãîëîâîé ïðîðâåòñß, è î÷åðåäíîé óäàð ïðèäåòñß â ïóñòîòó.
     à  ìåñòå  ‡àìêà,  ïîäóìàë îí  îòñòðàíåííî,  ß áû óæå ïîíßë,  êòî çäåñü
•îçßèí.
     ƒîëîñ ‚åëèêîãî —åðíîãî åëå ñëûøíûì ïèñêîì ïðîíèê â óøè.
     - Žñòàíîâèñü! - èçî âñåõ ñèë âîïèë âåëèêèé ìàã. - Žñòàíîâèñü!
     ‚àëåíòèí íå  áåç òðóäà  çàñòàâèë ñåáß  îñòàíîâèòüñß.  ƒðîõîò ðóøàùåãîñß
ïîòîëêà ñòèõ òîëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - ’û ó ñàìîãî íèæíåãî ßðóñà, -  îáúßñíèë ‚åëèêèé  —åðíûé. - ‚  äâàäöàòè
øàãàõ êâåðõó ïðîõîäèò êîëüöåâàß øòîëüíß, ñîåäèíåííàß ñ ãëàâíûì êîëîäöåì.  ’û
ìîã áû ïðîñêî÷èòü åå, åñëè áû íå îñòàíîâèëñß.
     ‚àëåíòèí  ïåðåâåë äóõ. Œàãè÷åñêèé  âèõðü,  áóøåâàâøèé â òåëå,  íå æåëàë
óòèõàòü; õîòåëîñü áèòü è êðóøèòü, âñå äàëüøå è äàëüøå, ïîêà  åñòü êàìåíü íàä
ãîëîâîé  è ñèëà â  èçîãíóòûõ çàêëßòüßìè ïàëüöàõ. ‚àëåíòèí  ñ îãðîìíûì òðóäîì
óäåðæàëñß îò î÷åðåäíîãî óäàðà.
     Šîíòðîëèðóß êàæäîå äâèæåíèå, îí  ÷óòü-÷óòü ïîøåâåëèë  ïàëüöàìè. îòîëîê
ïîøåë òðåùèíàìè; ìãíîâåíèåì  ïîçæå âíèç ïîëåòåëè îáëîìêè.  ‚àëåíòèí êèâíóë è
ïîâòîðèë ïîïûòêó, ñòàðàßñü äåéñòâîâàòü êàê ìîæíî ìåäëåííåå. åäàâíåå áåçóìèå
ãîòîâî áûëî âåðíóòüñß â ëþáîé ìîìåíò.
     Šîãäà  î÷åðåäíàß ãëûáà âäàâèëàñü â ïîòîëîê è èñ÷åçëà, âìåñòî òîãî ÷òîáû
óïàñòü ‚àëåíòèíó íà ãîëîâó, îí ïîíßë, ÷òî íàêîíåö ïðîðâàëñß.
     îíßë ýòî è ‚åëèêèé —åðíûé.
     - ’û ñäåëàë ýòî, - ñêàçàë  îí,  ßçûêîì ñåðîãî òóìàíà  âûñîâûâàßñü èç-çà
ïëå÷à. - ’û ïîáåäèë ‡àìîê. ’üìà íå ïðîñòî êîñíóëàñü òåáß; îíà ñòîèò çà òâîåé
ñïèíîé!
     - îêà ÷òî ß âèæó òàì òîëüêî òåáß, - îãðûçíóëñß ‚àëåíòèí.
     ’óìàííûå íàìåêè ‚åëèêîãî —åðíîãî äåéñòâîâàëè åìó íà íåðâû. Š ñîæàëåíèþ,
îò  âñåõ   ýòèõ  áðåäíåé  íåëüçß  áûëî  ïðîñòî  îòìàõíóòüñß:  ïðîðî÷åñòâà  è
áîæåñòâåííûå  îòêðîâåíèß  áûëè íà  îáåðåæüå òàê  æå  ðåàëüíû,  êàê è  ñàìàß
áàíàëüíàß ìàãèß. î êàêîé  ìíå ïðîê  â ýòîé ’üìå, êîòîðàß ñòîèò  çà ñïèíîé?!
‚àëåíòèí  ôûðêíóë.  “æ  ëó÷øå áû  îí  îïîçíàë âî  ìíå  êîãî-íèáóäü  èç  ßòè
ðîêëßòûõ!  î  êðàéíåé  ìåðå,   òà  ëåãåíäà   ñîäåðæàëà  âåñüìà  êîíêðåòíûå
ðåêîìåíäàöèè...
     - ˆ êóäà æå òåïåðü? - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì. ‡àìîê
áîëüøå  íå ïîäñêàçûâàë,  êóäà  íóæíî  èäòè. -  ƒäå íàõîäèòñß  ýòîò  òâîé çàë
äîïðîñîâ?
     ‚åëèêèé  —åðíûé  íàêîíåö  ïîëíîñòüþ  âûïîëç  èç-çà  ñïèíû  ‚àëåíòèíà  è
ñêîíäåíñèðîâàëñß  â  ÷åðíûé  øàð  ðàçìåðîì ñ ßáëîêî. ‚ òàêîì ñæàòîì  âèäå îí
íàïîìèíàë   êóñîê  ðàñêàëåííîãî  îáñèäèàíà,  îêðóæåííîãî  äðîæàùèì  îò  æàðà
âîçäóõîì. îâèñíóâ â  äâóõ  øàãàõ  âïåðåäè  ‚àëåíòèíà, âåëèêèé ìàã çàõðèïåë,
ñëîâíî îòêàøëèâàßñü, è òîëüêî ïîòîì çàãîâîðèë.
     -  Œàñòåðà ‡àíãà áîëüøå  íåò  â  çàëå  äîïðîñîâ,  - âîçâåñòèë  îí. - Ží
ñêðûëñß â ñàìîì áåçîïàñíîì ìåñòå ‡àìêà - â òðîííîì çàëå.
     - Žòêóäà òû çíàåøü? - ñ ïîäîçðåíèåì ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     -  „óìàé!  - ïðîãðåìåë ‚åëèêèé —åðíûé. ‚àëåíòèí  ïîäîáðàë ïàëüöû,  åäâà
ñäåðæèâàß æåëàíèå ðàçìàçàòü ñâîåãî ñïóòíèêà ïî ñòåíå. Žäíàêî íà ýòîò ðàç òîò
ñíèçîøåë  äî îáúßñíåíèé. - Œàñòåð  ‡àíã  èùåò ñîþçíèêà. Ÿ íå  ãîæóñü  íà ýòó
ðîëü,  ß ïîòåðßë ïàìßòü è áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåé ‘èëû. î  êîãäà ‡àìîê ïåðåñòàë
ïîä÷èíßòüñß ìàñòåðó ‡àíãó, îí ïîíßë,  ÷òî çäåñü åñòü åùå êòî-òî. Šòî-òî, êòî
ïîä÷èíèë ñåáå ‡àìîê è âûïóñòèë ìåíß íà ñâîáîäó. Šòî-òî, êòî ñèëüíåå ìåíß.
     - ’î åñòü ß? - óòî÷íèë ‚àëåíòèí.
     î ÷åðíîìó øàðó ïðîêàòèëàñü ìåëêàß ðßáü.
     - ‡àíã íå çíàåò, êòî ýòî, - îòâåòèë ‚åëèêèé —åðíûé. - î åìó è íå íóæíî
çíàòü. Ží  ðàçîøëåò  ïîäâëàñòíûõ  åìó ñëóã è  çîìáè ïî  âñåìó  çàìêó,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü  ñèëó íîâîãî  ñîþçíèêà,  à  ñàì ñïðß÷åòñß â  òðîííîì  çàëå, ãîòîâß
î÷åðåäíûå ëîâóøêè. ˆ  êîãäà íîâûé •îçßèí âîéäåò òóäà,  ÷òîáû ïîêàðàòü ‡àíãà,
òîò âñòðåòèò åãî âî âñåîðóæèè.
     ‘ óìà ñîéòè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ƒîâîðèò, êàê  ïèøåò.  ˆ  çà÷åì  ‚åëèêîìó
—åðíîìó íóæåí áûë •àßì? ‚îí îí êàêèå èñòîðèè ñî÷èíßòü óìååò!
     Žäíàêî  èñòîðèß ‚åëèêîãî  —åðíîãî áûëà âåñüìà ïðàâäîïîäîáíà. ‡àíã,  áåç
êîëåáàíèé ðåøèâøèéñß íà ãèïíîàòàêó è çàõâàò çàëîæíèêîâ, âðßä  ëè îñòàíîâèëñß
áû íà ïîëïóòè. ‚àëåíòèí âçäîõíóë:  ‚åëèêèé  —åðíûé, êàê îáû÷íî, êóäà áûñòðåå
ðàçîáðàëñß â ñèòóàöèè. …ùå íåìíîãî, è ß ïðèâûêíó ðàáîòàòü ñ íàïàðíèêîì.
     ‚àëåíòèí åäâà íå  ïðîâîðîíèë ìîìåíò, êîãäà ‚åëèêèé —åðíûé ïîëåòåë âëåâî
ïî  êîðèäîðó.  —åðòûõíóâøèñü, ‚àëåíòèí çàñïåøèë ñëåäîì.  Žðàòü  "ñòîé" îí íå
ñòàë - è òàê âñå áûëî ßñíî. ‘êîðåå â òðîííûé çàë!
     —åðåç  êàêóþ-òî  ñîòíþ  ìåòðîâ ‚àëåíòèí  óñëûøàë âïåðåäè  ãëóõîé ðîêîò.
ðîáåæàâ åùå ìåòðîâ ïßòüäåñßò, îí ïîíßë, ÷òî ýòî. ’à ñàìàß ïîäçåìíàß ðåêà, î
êîòîðîé ãîâîðèë •àßì;  è ñóäß ïî çàïîëíèâøåìó êîðèäîð ãðîõîòó, ðåêà ýòà áûëà
ïîä  ñòàòü ñàìîìó  ‹åéðó. ƒóë ñòîßë òàêîé,  ÷òî ‚àëåíòèí äàæå çàñîìíåâàëñß -
ñòîèò ëè ñëåäîâàòü çà ‚åëèêèì —åðíûì? Œîæíî ëè òàì âîîáùå ïðîéòè?
     Žäíàêî  ‚åëèêèé —åðíûé ëåòåë ñåáå âïåðåä, è ‚àëåíòèí âíîâü  ïîñòåñíßëñß
êðè÷àòü åìó â ñïèíó.  îñëåäíèå ìåòðû ïåðåä êîëîäöåì îí øåë ñêâîçü âèñßùóþ â
âîçäóõå ìîðîñü; ñåðûé ìîõ, óñòèëàâøèé ïîë, õëþïàë ïîä íîãàìè.
     ðîòèâ  îæèäàíèß, êîðèäîð âûâåë åãî íå  ê ñàìîìó áåðåãó. îäçåìíàß ðåêà
ðåâåëà äâóìß  ßðóñàìè  íèæå,  ó  ñàìîãî  íà÷àëà âèíòîâîé  ãàëåðåè.  ‚àëåíòèí
ðàçãëßäåë ìåñòî, ãäå òåìíûå ñòðóè åäâà íå âûïëåñêèâàëèñü íà ïîëîãèé áåðåã, è
ãëàçàì ñâîèì íå ïîâåðèë: òàì ðàñïîëàãàëñß äîáðûé äåñßòîê ëîäîê!
     ðè  îäíîì  âçãëßäå íà ðåâóùóþ  âîäó  ‚àëåíòèíó  ñòàëî äóðíî. Ží ïîäíßë
ãëàçà ââåðõ, ðàçûñêèâàß ‚åëèêîãî —åðíîãî. ’îò âèñåë â âîçäóõå, ìîë÷à îæèäàß,
êîãäà æå ‚àëåíòèí ñîèçâîëèò ïðîäîëæèòü ïóòü. „îëæíî áûòü, îí ïîíèìàë ÷óâñòâà
÷åëîâåêà, âïåðâûå óâèäåâøåãî ýòîò êîøìàð.
     - ‘êîëüêî  ßðóñîâ? - êîðîòêî ñïðîñèë ‚àëåíòèí. —òîáû ïåðåêðè÷àòü ãðîõîò
âîäû, îí áåç êîëåáàíèé ïóñòèë â õîä ìàãèþ. ‚åëèêîãî —åðíîãî àæ òðßõíóëî, à ó
‚àëåíòèíà çàëîæèëî óøè.
     —åðíûé  øàð ìåäëåííî èçìåíèë ôîðìó,  ïðåâðàòèâøèñü â èåðîãëèô "ñîëíöå",
îçíà÷àâøèé íà øåðòîðñêîì åùå  è ÷èñëî  äåñßòü.  Œèãíóë êîðîòêîé  âñïûøêîé, à
ïîòîì ñòàë èåðîãëèôîì "âëàñòü", ïîõîæèì íà ðèìñêóþ öèôðó "ïßòü". ßòíàäöàòü,
ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. ’ðîííûé çàë â ñàìîì âåðõó, ìû  ñåé÷àñ íà òðåòüåì. ó ÷òî
æ, ïîáåæàëè.
     ‚åëèêèé  —åðíûé,  îïßòü æå íå ãîâîðß - òî÷íåå, íå ïîêàçûâàß - íè ñëîâà,
ðåçâî  ïîëåòåë ââåðõ.  Š ñ÷àñòüþ, ó íåãî  õâàòèëî  òàêòà  äåðæàòüñß âèíòîâîé
ãàëåðåè. ‚àëåíòèí  íå îùóùàë íè ìàëåéøåãî æåëàíèß óïðàæíßòüñß â ïîäòßãèâàíèè
"ïåð÷àòêîé" íàä ïðîïàñòüþ.
     ’ðåìß  ßðóñàìè  âûøå  ãóë  ïîäçåìíîé ðåêè ñòàë  åäâà ñëûøåí, è  ‚åëèêèé
—åðíûé íàêîíåö çàãîâîðèë:
     -  ðèãîòîâüñß,  - â ãîëîñå  åãî  ïîñëûøàëèñü  íåçíàêîìûå èíòîíàöèè.  -
‚ïåðåäè çàñàäà!
     - Šàêàß åùå çàñàäà?! - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. - à êîãî?!
     åóæåëè  ‡àíã íàñòîëüêî  ñïßòèë, ïîäóìàë  îí, ÷òîáû ñëåäîâàòü  âûäóìêàì
‚åëèêîãî —åðíîãî?
     € ïî÷åìó áû è íåò?
     - ’ðè  ÷åëîâåêà,  -  êîðîòêî  ïðîèçíåñ ‚åëèêèé —åðíûé.  -  Œàãè. ˆ  åùå
íåñêîëüêî äåñßòêîâ  çîìáè.  -  Ží ñäåëàë ïàóçó, ïðåêðàòèâ äâèæåíèå âïåðåä. -
„âóìß ßðóñàìè âûøå. àñ ïîêà íå ïî÷óâñòâîâàëè.
     - ’îæå ìíå, ìàãè, - õìûêíóë ‚àëåíòèí.
     - „âà ìýòðà è ìàñòåð, - äîëîæèë ‚åëèêèé —åðíûé.
     ‚àëåíòèí âíåçàïíî ñîîáðàçèë,  ÷òî åãî  ñïóòíèêó íðàâèòñß  ïðîèñõîäßùåå.
‘òðàííàß èíòîíàöèß â åãî ãîëîñå îçíà÷àëà îáûêíîâåííîå ïðåäâêóøåíèå áèòâû.
     ó, åùå áû, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. òî æå è åãî çàìîê òîæå.
     Ží óñìåõíóëñß ïîñëåäíåé ôîðìóëèðîâêå. „à óæ, íåçàâèäíà ñóäüáà  ìåðòâîãî
ìàãà...
     - ˆõ  íåëüçß íåäîîöåíèâàòü,  -  ïðîäîëæàë ìåæäó òåì ìåðòâûé ìàã.  -  ’û
ñòðàííûé ìàã, òâîß ‘èëà íåçàìåòíà äî ñàìîãî  ïîñëåäíåãî ìîìåíòà. ’î, ÷òî îíè
íàñ íå ÷óâñòâóþò, åùå íå çíà÷èò, ÷òî îíè ñëàáåå.
     ‚àëåíòèí âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è. € âåäü ˜êàòóëêà-òî îòðàáîòàëà ñâîå. ’àê
è óáèòü ìîãóò...
     Ží  îñîçíàë, ÷òî äåëàåò,  ëèøü  çàêîí÷èâ  óñòàíîâêó  çàùèòíîãî  êîêîíà.
’åïåðü åãî îêðóæàëè ôèîëåòîâûå èñêðû; ‚åëèêèé —åðíûé íè íà ìèã íå çàäåðæàëñß
ñ êîììåíòàðèåì:
     - Žíè òåáß çàìåòèëè! ‘åé÷àñ íàïàäóò!
     ‚àëåíòèí  ìîðãíóòü  íå  óñïåë,  êàê  ‚åëèêèé  —åðíûé  èñ÷åç â áëèæàéøåì
êîðèäîðå. ˆ  â òó  æå ñåêóíäó ñâåðõó  îáðóøèëèñü ôàåðáîëû. „âà  ìàëåíüêèõ, à
òðåòèé, ïîáîëüøå, ïðßìî â ãîëîâó.
     íåðãèß, âìèã  çàïîëíèâøàß òåëî,  èñïóãàëà äàæå  ñàìîãî  ‚àëåíòèíà.  Ží
íè÷åãî íå ñòàë ìåíßòü â îòðåïåòèðîâàííîì çà ïîñëåäíèå ïîë÷àñà ñöåíàðèè. “äàð
- è ðûâîê.
     „âà òåëà ñ âîïëßìè ïðîíåñëèñü íàä  áåçäíîé è ðóõíóëè ê íîãàì ‚àëåíòèíà.
’ðåòèé ìàã, íàïîëîâèíó ïåðåâàëèâøèñü ÷åðåç òðåñíóâøèå ïåðèëà, ñóìåë îãðàäèòü
ñåáß  ìàãè÷åñêèì  ïîëîãîì.  ‚àëåíòèí  êðàåì  ãëàçà  îòìåòèë êîñòëßâûå  ðóêè,
óõâàòèâøèå åãî çà îäåæäó.
     ˆ âïðßìü çîìáè.
     Ží óäåëèë ïîëñåêóíäû  äâóì  ïîâåðæåííûì, ñæàâ ëåâóþ  ðóêó â "àïåëüñèí".
“øèáû  è ñîòðßñåíèå ìîçãà, íè÷åãî ñòðàøíîãî.  Šàæåòñß, ß  èõ çíàþ,  âñïîìíèë
‚àëåíòèí ñâîè ïîäâèãè â êîìíàòàõ ó÷åíèêîâ. ’îëüêî ôàåðáîë è âûó÷èëè...
     Œàã íàâåðõó îïðàâèëñß îò  øîêà è  ñíîâà óäàðèë - íà  ýòîò ðàç ïî  ñàìîé
ãàëåðåå. ‚çìåòíóëèñü êàìåííûå áðûçãè; ãðàíèòíàß ïëèòà ïîä íîãàìè ó ‚àëåíòèíà
äðîãíóëà è çàñêîëüçèëà â ïðîïàñòü.
     Ž÷åíü ìèëî, îòñòðàíåííî ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Žíè ìíå âåñü çàìîê ðàçëîìàþò.
     åôëåêñû ñðàáîòàëè ñàìè - íåôðèòîâûå êîëüöà ÷òî-òî äà çíà÷àò.  ‚àëåíòèí
íå  ñòàë òðàòèòü ñèëû íà  çàùèòó.  Ží ïðîñòî îõâàòèë  "ïåð÷àòêîé" âðàæåñêîãî
ìàãà âìåñòå ñ åãî ïîëîãîì è õîðîøåíüêî ñòóêíóë îá ñòåíó.
     ƒðàíèòíàß ïëèòà ñ ãðîõîòîì îáðóøèëàñü âíèç; ‚àëåíòèíà ïîòàùèëî  ñëåäîì,
íî "ïåð÷àòêà"  ïðî÷íî ñâßçûâàëà åãî ñ  óæå  îãëóøåííûì ïðîòèâíèêîì. ‚ìåñòå ñ
ðàñïàâøèìñß íà îòäåëüíûå  ïëîñêîñòè  ïîëîãîì ìàãà  ïðîòàùèëî  ïî  ãàëåðåå  è
ïëîòíî âáèëî  ìåæäó  äâóìß êîëîííàìè  îãðàæäåíèß.  ‚àëåíòèí â îäíî ìãíîâåíèå
ïîäòßíóëñß íà öåëûé ßðóñ è âñòàë ðßäîì, ïåðåìàõíóâ ÷åðåç ïåðèëà.
     ‹åæàùèé ó åãî íîã ÷åëîâåê îêàçàëñß æåíùèíîé. ‚àëåíòèí ïîìîðùèëñß, ãëßäß
íà åå îêðîâàâëåííûé ðîò.
     —åðò, ß íå õîòåë...
     ‘æàâ ãóáû, îí  ñëîæèë ëåâóþ  êèñòü  â "àïåëüñèí". ‚ñå òî æå; ñîòðßñåíèå
ìîçãà, óøèá áåäðà. ˆ åùå ïðîêóøåííàß ãóáà. åóäà÷íîå ïðèçåìëåíèå îá ñòåíó.
     ’ðåíèðîâàííîå òåëî ñàìî íûðíóëî â ñòîðîíó, èçáåãàß óäàðà êîãòèñòîé ðóêè
çîìáè.
     åò óæ, ðåáßòà, êà÷íóë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. ‚îò âàñ-òî ß æàëåòü è íå áóäó.
     ‚îîáùå ãîâîðß, óáèòü çîìáè íå òàê-òî ïðîñòî. ‚ îãíå èõ íóæíî äåðæàòü íå
ìåíüøå  ÷àñà,  ïîìåñòèâ  â  ñïåöèàëüíóþ êëåòêó.  óáèòü  áîåâûì òîïîðîì òîæå
ìîæíî,  åñëè ïîâåçåò íàíåñòè  ñîòíþ-äðóãóþ óäàðîâ, è ïðè ýòîì íå âëßïàòüñß â
èõ çíàìåíèòûé ßä.
     î ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë â ñåáå ìîùü òûñß÷è áîåâûõ òîïîðîâ.
     Šàê âñåãäà, èäåß  íåñêîëüêî ìîäåðíèçèðîâàòü "êîçó" ïîßâèëàñü ñîâåðøåííî
íåîæèäàííî. ‚  îòëè÷èå îò îáû÷íîãî çàêëßòüß,  ýòà åå ìîäèôèêàöèß óäàðèëà  ïî
çîìáè íå âñåé ïëîñêîñòüþ, à íåñêîëüêèìè ñîòíßìè îñòðûõ ãðàíåé.  ‡îìáè â îäíî
ìãíîâåíèå ïðåâðàòèëèñü â ïðàâèëüíî íàðåçàííûå êóñêè ìåðòâîé ïëîòè, ëåòßùèå ê
ñòåíàì.
     ‚àëåíòèí  ñóäîðîæíî  âûäîõíóë  âîçäóõ,  áóêâàëüíî  âûäàâëèâàß  èç  òåëà
êëîêî÷óùóþ  ýíåðãèþ.  —åðò,  íåëüçß  æå   òàê,  ìåëüêíóëà   ìûñëü.   —òî  çà
äåìîíñòðàöèþ ñèëû ß òóò óñòðîèë?
     - ’û  ñèëåí, íî  íå óìåí,  -  êîíñòàòèðîâàë ‚åëèêèé —åðíûé, ïîäëåòàß  ê
‚àëåíòèíó. - ’û ðàñòðàòèë òàê ìíîãî ñèë...
     - Ÿ çàìåòèë, - îãðûçíóëñß ‚àëåíòèí.
     Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  äîñòàòî÷íî  ñêâåðíî.  ‚ñå  òåëî  äðîæàëî,  òðåáóß
íåìåäëåííûõ äåéñòâèé - è æåëàòåëüíî ñ êðîâîïðîëèòèßìè - à â ãîëîâå êðóòèëàñü
îäíà è òà æå ìûñëü. Ÿ æå ÷óòü íå óáèë ýòèõ íåñ÷àñòíûõ...
     -  ... íî òàê íèêîãî è íå óáèë!  -  çàêîí÷èë ñâîå âûñêàçûâàíèå  ‚åëèêèé
—åðíûé.
     ‚àëåíòèí ïîäíßë ãîëîâó. Žáñèäèàíîâûé øàð áûë ñîâåðøåííî ñåðüåçåí. îëåå
òîãî, îí æàæäàë íàó÷èòü ”àëåðà óìó-ðàçóìó.
     ‚àëåíòèí õðèïëî ðàññìåßëñß. Žêàçûâàåòñß, âñå ìîãëî áûòü ãîðàçäî õóæå.
     -  Žòñòàâèòü, - ñêàçàë îí,  êà÷àß ãîëîâîé.  -  Ÿ è íå ñîáèðàëñß  íèêîãî
óáèâàòü.
     - å ñîáèðàëñß?! - ‚åëèêèé —åðíûé èçìåíèëñß â öâåòå.
     - àçóìååòñß.  - ‚àëåíòèíà  íàêîíåö  îòïóñòèëî.  Žðãàíèçì, ïðèâûêíóâ  ê
èçáûòêó ìàãèè, íà÷àë  ïîòèõîíüêó âîññòàíàâëèâàòüñß. - òè íåñ÷àñòíûå  ïðîñòî
çàêîëäîâàíû. Œåæäó ïðî÷èì, ýòî òâîè ó÷åíèêè!
     - òî òâîè óáèéöû, ”àëåð! - âîçðàçèë ‚åëèêèé —åðíûé. - å áóäü òû ñòîëü
ñèëåí, ýòî òû ëåæàë áû çäåñü ñ ãðèìàñîé ñìåðòè íà ñîææåííîì ëèöå!
     Šàê âûðàæàåòñß-òî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     - òî íå óáèéöû, - âçäîõíóë îí. - òî ïðîñòî åùå òðè ÷åëîâåêà, ïîïàâøèå
ïîä âëàñòü ìàñòåðà ‡àíãà.
     - ’û  íå èìååøü ïðàâà ùàäèòü èõ,  -  ñêàçàë ‚åëèêèé —åðíûé. - ‘åé÷àñ èõ
áûëî  òðîå, è òû óöåëåë  ëèøü  áëàãîäàðß  íåâåðîßòíîé  ìîùè. Šîãäà èõ  áóäåò
ïßòåðî, îíà òåáß íå ñïàñåò. ’âîß æàëîñòü óáüåò òåáß. ‚ñïîìíè  î ñâîåì äîëãå,
”àëåð. ’û íå èìååøü ïðàâà óìèðàòü!
     ‚  ÷åì-òî  îí  ïðàâ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  „åéñòâèòåëüíî, îêàæèñü  òóò  íå
çîìáè, à  åùå ïàðî÷êà  ìàãîâ... îþñü,  èì ïðèøëîñü áû  åùå õóæå,  ÷åì  ýòîé
íåñ÷àñòíîé. àçâå òîëüêî âñþ ýíåðãèþ ïóñòèòü íà êîêîí?
     ‚àëåíòèí îòòîëêíóëñß îò  ïåðèë è ïîêà÷àë ãîëîâîé. —òî  òîëêó; íåëüçß æå
âå÷íî õîäèòü ïîä çàùèòîé!  Œíå  íóæíî íàó÷èòüñß ïîáåæäàòü, íå  óáèâàß. ˆ êàê
ìîæíî áûñòðåå.
     Ží  óñìåõíóëñß. Šàê æå, êàê æå. ‡à äåñßòü ëåò  íå  íàó÷èëñß, à òåïåðü -
øíåëëå,   ˜åëëåð,  øíåëëå!  ‘   äðóãîé   ñòîðîíû,   ìíå  ýòî  âïåðâûå  íóæíî
ïî-íàñòîßùåìó.
     ‚àëåíòèí ïîìàññèðîâàë ëèöî, ñíèìàß íàêîïèâøóþñß óñòàëîñòü. ˆòàê, ÷òî ìû
èìååì?  åðñïåêòèâó  äðàòüñß  ñ ëþäüìè, ïîäâëàñòíûìè ÷óæîé  âîëå. “áèâàòü èõ
íåõîðîøî, âûøèáàòü ñîçíàíèå - òîæå íå âûõîä, íàêëàäíî, äà è  ìàëî ëè  ÷òî...
‚àëåíòèí åùå ðàç ãëßíóë íà ëåæàùóþ ó åãî íîã  æåíùèíó.  ’î÷íî, íå âûõîä.  å
óáèâàòü èõ íàäî, à ðàñêîëäîâûâàòü.
     ‚àëåíòèí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. Šðåòèí! ‘îêðóøèòåëü ñòåí ÷óãóííîé áàøêîé!
Ÿ æå  åùå â  áîëüøîì çàëå çàêëèíàíèå èäåíòèôèöèðîâàë! ’î  æå ñàìîå,  ÷òî è ó
ìåíß äîìà! ˆ ‚åëèêîãî —åðíîãî ‡àíã çàêîëäîâûâàë òî÷íî òàê æå. îõîæå, äðóãèõ
çàêëèíàíèé îí ïðîñòî íå çíàåò!
     ‚àëåíòèí ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè, ñêëîíèâøèñü íàä æåíùèíîé-ìàãîì.  ðèêðûë
ãëàçà,  íàñòðîèëñß.  ’îðæåñòâóþùå  õëîïíóë  â  ëàäîøè  - îíî  ñàìîå!  äà-ñ,
ãðàæäàíèí  íà÷àëüíèê  ðàçâåäêè,  çàêëèíàíèß-òî  ðàçíîîáðàçèòü íàäî. •îòß  áû
äëß... ý... ðàçíîîáðàçèß.
     -  ’û  õî÷åøü ðàçðóøèòü  çàêëèíàíèå ìàñòåðà  ‡àíãà?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
‚åëèêèé —åðíûé.
     ‚àëåíòèí ìîë÷à êèâíóë,  ïðèêèäûâàß,  ñ êàêîé ñòîðîíû  ïîäñòóïèòüñß.  Ží
ïîíßë  íàêîíåö, ïî÷åìó ‡àíã  íå  áàëîâàë åãî  ðàçíîîáðàçèåì çàêëßòèé: îäíîãî
áûëî  âïîëíå äîñòàòî÷íî.  Žíî â  ðàâíîé  ìåðå äåéñòâîâàëî íà ëþäåé, ýëüôîâ è
çîìáè,  òîíêî  âïëåòàßñü   â  èõ  ïñèõèêó.  ‚   çàâèñèìîñòè  îò  êîíêðåòíîãî
ñîäåðæàíèß, âëîæåííîãî â îáùóþ ñòðóêòóðó, îíî ìîãëî èçìåíßòü ìûñëè, ÷óâñòâà,
ýìîöèè, è, áîëåå òîãî,  îùóùåíèß,  çâóêè  è  çðèòåëüíûå  îáðàçû.  îïàâ  ïîä
äåéñòâèå  çàêëèíàíèß,  æåðòâû  îñòàâàëèñü ñàìèìè ñîáîé  -  ìåíßëîñü ëèøü  òî
íåìíîãîå, ÷òî îïðåäåëßëî èõ ïîâåäåíèå. ûòü ìîæåò, ýòà æåíùèíà  äóìàëà,  ÷òî
çàùèùàåò •îçßèíà ”àëåðà îò çëîãî ìàãà ˜àããàðà ‡àíãà.
     - Œíå óäàëîñü ïðîòèâîñòîßòü åìó, ñîçäàâ âòîðîå "ß", - ïðîäîëæèë ‚åëèêèé
—åðíûé. - î ýòî íå ñðàáîòàåò íà äðóãèõ.
     ‚àëåíòèí  ïîêîñèëñß íà  ñâîåãî ýêçîòè÷åñêîãî  ñïóòíèêà.  „à óæ,  òàêîìó
âòîðîå "ß" ñîçäàòü - ðàç ïëþíóòü.
     - Œíå  íóæíî íåìíîãî âðåìåíè,  -  ñêàçàë ‚àëåíòèí,  ïîäóìàâ.  - Šàê òàì
îñòàëüíûå ó÷åíèêè? ‘êîðî íàâàëßòñß?
     -  Ÿ íèêîãî íå ÷óâñòâóþ, - îòâåòèë  ‚åëèêèé —åðíûé. -  ‡àìîê áåçóìåí, è
åãî îáèòàòåëè íå ìîãóò ðàçãîâàðèâàòü  ìåæäó  ñîáîé íà ðàññòîßíèè.  Žñòàëüíûå
ïîêà íè÷åãî íå çíàþò.
     - ’îãäà ïîìîë÷è íåìíîãî, - îáîðâàë åãî ‚àëåíòèí.
     ‚îîáùå-òî  ýòèì  íàäî çàíèìàòüñß  â  ñïîêîéíîé  îáñòàíîâêå,  äóìàë  îí,
ïðîäèðàßñü  ÷åðåç  õèòðîñïëåòåíèß  ìàãè÷åñêèõ  ïîòîêîâ.   ‡àðèñîâûâàß  ãðàôû
ðåàêöèé, êîíôèãóðèðóß  òðåõìåðíûå ìîäåëè, òîíèê ïðèõëåáûâàß, â êîíöå êîíöîâ.
‚îí êàê íàêðó÷åíî, â òðè ñëîß, ÷åðò, îíî äàæå ñëîæíåå, ÷åì çàêëèíàíèå ‡àìêà!
‚îò  óæ íå äóìàë,  ÷òî ‡àíã  íàñòîëüêî  êðóò.  •îðîøî åùå,  ÷òî ëîìàòü -  íå
ñòðîèòü.
     ‚àëåíòèí  îòêðûë ãëàçà è  âûòåð ñî  ëáà âûñòóïèâøèé  ïîò. ‚ëàæíî çäåñü,
ïîäóìàë îí  íåîæèäàííî  äëß ñåáß, âåíòèëßöèß  íè  ê  ÷åðòó.  ˆëè  ýòî  ‡àìîê
áàðàõëèò?
     - ’û äîñòèã æåëàåìîãî? - ñïðîñèë ‚åëèêèé —åðíûé.
     ‚àëåíòèí ìîë÷à  êèâíóë.  …ìó óäàëîñü íàñêîðî  ñëåïèòü  äâà  çàêëßòüß  -
ðîäñòâåííûõ  òåì,  êîòîðûìè  îí  ÷óòü  íå  óãðîáèë  ‡àìîê,  -  è  ñåé÷àñ  îí
ðàçäóìûâàë, ñòîèò ëè ïðèâîäèòü â ÷óâñòâî êîãî-íèáóäü èç çàêîëäîâàííûõ ìàãîâ,
÷òîáû ïðîâåðèòü èõ â  äåéñòâèè. îæàëóé, íå ñòîèò.  ‘îòðßñåíèå ìîçãà, ïîòåðß
ñîçíàíèß -  âñå  ýòî  èñêàçèò  äåéñòâèå çàêëßòèé. Ÿ âñå ðàâíî íå ñìîãó  áûòü
óâåðåí, ÷òî îíè ñðàáîòàþò íà ñâåæåì ïðîòèâíèêå.
     -  ’îãäà  èäåì,  - êîðîòêî  ñêàçàë ‚åëèêèé  —åðíûé, óñòðåìëßßñü âïåðåä.
‚àëåíòèí ïîñëåäîâàë çà íèì, ãàäàß, êòî æå âñå-òàêè çäåñü ãëàâíûé.
     Žíè ìèíîâàëè ñëåäóþùèå ïßòü ßðóñîâ, íå âñòðåòèâ íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèß.
‚åëèêèé —åðíûé ëåòåë  âñå áûñòðåå,  äà è ‚àëåíòèí,  ðàçîãðåâøèñü è íàïèâøèñü
ìàãèè ‡àìêà èç îêðóæàþùåãî âîçäóõà, ïåðåøåë íà áåã. Ží æàæäàë íîâîé ñõâàòêè,
æàæäàë ïðîâåðèòü ñîñòàâëåííûå çàêëßòüß. î äðàòüñß ïîêà áûëî íå ñ êåì.
     àêîíåö  ‚åëèêèé  —åðíûé  îñòàíîâèëñß,  ñëîâíî  íàëåòåâ  íà  ñòåêëßííóþ
ïåðåãîðîäêó. ‚àëåíòèí åäâà íå âðåçàëñß íîñîì â åãî ÷åðíûé øàðèê.
     - —òî òàêîå? - øåïîòîì ñïðîñèë îí.
     - …ùå îäíà çàñàäà, - îòâåòèë âåëèêèé ìàã. - ‚ ñëåäóþùåì êîðèäîðå. ’ðîå.
     ‚àëåíòèí  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.  îâòîðßòü  ïðåäûäóùèé  ñöåíàðèé  íå
õîòåëîñü, è îí ñæàë â êóëàê ëåâóþ ðóêó, óæå ðàñêðûâøóþñß "âååðîì". ‚ñå íóæíî
ñäåëàòü  èíà÷å, è ïðåæäå âñåãî - èçáåæàòü  æåðòâ.  „ëß ÷åãî  ñëåäóåò óäàðèòü
êîâàðíî, èç-çà óãëà.
     ‚îò îíî, ïîäõîäßùåå ìåñòî. ‡à âûñòóïîì ñêàëû.
     - ’û ñìîæåøü âûìàíèòü èõ èç êîðèäîðà? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     ‚åëèêèé —åðíûé ìîë÷à ðàñïëûëñß â âîçäóõå, ñòàâ êëóáîì äûìà.  Œãíîâåíèåì
ñïóñòß  äûì  ñãóñòèëñß  â  ôèãóðó  ÷åëîâåêà.  ‚àëåíòèí  ïî÷óâñòâîâàë  ñëàáîå
äóíîâåíèå ìàãèè è òóò æå ìåòíóëñß â óêðûòèå.
     ‚åëèêèé  —åðíûé ïîïëûë  ê êîðèäîðó, íà  ãëàçàõ ïðåâðàùàßñü  â ÷åëîâåêà.
Œàãèß  åãî çâó÷àëà óæå  ãðîìêî è ßñíî, êàê  ó ìàñòåðà,  íå ñ÷èòàþùåãî íóæíûì
ïðßòàòü ñâîþ ‘èëó.
     ’ðè  ôàåðáîëà  óäàðèëè â ‚åëèêîãî —åðíîãî,  ñëèâøèñü  â  îäíî  îãíåííîå
îáëàêî.  ‚åëèêèé  ìàã  óïàë, îò  åãî  âìèã ïî÷åðíåâøåãî  òåëà  ïîâàëèë  äûì.
‚àëåíòèí ñ òðóäîì ñäåðæàëñß, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü. ‘òîï, óñïîêîèë îí ñåáß, ýòî
æå ìåðòâûé ìàã, ó íåãî ïðîñòî íå÷åìó ãîðåòü! î ÷åðò âîçüìè, ÷òî ýòî ‡àíã èì
âíóøèë? àïàäàòü íà ïåðâîãî âñòðå÷íîãî, è ñðàçó æå - íà ïîðàæåíèå?
     ˆç êîðèäîðà ìåäëåííî, íàñòîðîæåííî âûøåë  îäèí èç ñòðåëßâøèõ.  Šàæåòñß,
åùå îäèí ó÷åíèê. Ží îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì - ‚àëåíòèí âæàëñß â ñòåíó - çàòåì
ïðîèçíåñ  íåñêîëüêî  ñëîâ.  ‚àëåíòèí   ðàññëûøàë  øàãè   -   êàæåòñß,  äâîèõ
îñòàâøèõñß. îðà, ïîíßë îí, âñêèäûâàß ñëîæåííûå â "ïó÷îê" ïàëüöû.
     àçðóøàþùåå  çàêëßòüå íîìåð îäèí  - ‚àëåíòèí ïîäãîòîâèë äâà, íî  âòîðîå
îñòàâèë  ïðî  çàïàñ,  -  îáðóøèëîñü  íà  çàêîëäîâàííûõ  ìàãîâ. Žäèí  èç  íèõ
ïî÷óâñòâîâàë âñïëåñê ìàãèè è äàæå óñïåë ïîâåðíóòüñß â ñòîðîíó ‚àëåíòèíà - íî
òóò  æå  ðóêè  åãî  áåçâîëüíî  îïóñòèëèñü âäîëü òåëà,  ëèöî óòðàòèëî  âñßêîå
âûðàæåíèå, è îí çàìåð, ïîøàòûâàßñü, òî÷íî ñîìíàìáóëà.
     „âîå îñòàëüíûõ  òàêæå  íå  ïîäàâàëè ïðèçíàêîâ æèçíè.  ‚àëåíòèí âûãëßíóë
èç-çà  ñêàëû  - íèêàêèõ  ôàåðáîëîâ.  ‘ðàáîòàòü çàêëßòüå  ñðàáîòàëî,  íî  êàê
îáû÷íî, íåñêîëüêî  íå  òàê,  êàê  õîòåëîñü. îõîæå, îíî  çàñòàâèëî  îñíîâíîå
çàêëèíàíèå ðàáîòàòü âõîëîñòóþ,  íà÷èñòî èçîëèðîâàâ åãî æåðòâû îò ðåàëüíîñòè.
’ðîå ìàãîâ îêàçàëèñü ïîéìàíû â ãëóáèíàõ ñîáñòâåííîé ïàìßòè.
     ‚åëèêèé —åðíûé ïðåêðàòèë ïóñêàòü äûì è ñíîâà ñãóñòèëñß â ÷åðíûé øàðèê.
     - ’û íå ðàçðóøèë  çàêëèíàíèå, - ñêàçàë îí,  ïîäíèìàßñü  íà óðîâåíü ëèöà
áëèæàéøåãî  ìàãà.  - ’û ïðîñòî ñâåë  åãî ñ  óìà. ’û ñîâåðøàåøü  îäíó è òó æå
îøèáêó óæå âî âòîðîé ðàç!
     ‚àëåíòèí  ñ òðóäîì  ñäåðæàëñß,  ÷òîáû íå  çàïóëèòü  â  ñâîåãî íàïàðíèêà
ôàåðáîëîì. ó ñêîëüêî ìîæíî! ‘àì áû ïîïðîáîâàë!
     - ’û ìîæåøü ïðåäëîæèòü ÷òî-òî äðóãîå? - îãðûçíóëñß îí.
     -  Œîãó,  - ñïîêîéíî îòâåòèë ‚åëèêèé —åðíûé. - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ïîïðîáóé
ñâîå âòîðîå çàêëßòüå.
     -  åïðåìåííî,  -  áóðêíóë ‚àëåíòèí.  - …ñëè îí  áóäåò,  ýòîò ñëåäóþùèé
ðàç...
     - óäåò, - ñêàçàë ‚åëèêèé —åðíûé. - ðßìî ñåé÷àñ.
     ‚àëåíòèí øàðàõíóëñß â ñòîðîíó ðàíüøå, ÷åì ñìûñë ïîñëåäíèõ ñëîâ äîøåë äî
åãî ñîçíàíèß.
     ”àåðáîëû ïðîëåòåëè ìèìî.
     Ží âñêèíóë ëåâóþ ðóêó è  âûïóñòèë  âòîðîå çàêëßòüå. å âèäß ïðîòèâíèêà,
íà çâóê.
     îòîì ïîäñòàâèë ðóêè, ñìßã÷èë ïàäåíèå,  ïåðåêàòèëñß â ñòîðîíó è âñêî÷èë
íà  íîãè,  îñòðî  ñîçíàâàß   ñîáñòâåííóþ  áåççàùèòíîñòü.  "‚ååðîì"  îò  ïßòè
ôàåðáîëîâ íå çàùèòèòüñß; èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó äîëãî íå ïîïðûãàåøü. å  äàé
áîã, çàêëßòüå íå ñðàáîòàëî, îïßòü áóäóò ñîòðßñåíèß ìîçãà...
     - ”àëåð?! - ïðîãðåìåë íà âåñü êîëîäåö ãîëîñ, êîòîðûé ‚àëåíòèí óçíàë áû,
íàâåðíîå,  è â  êîøìàðíîì  ñíå. îäíßâ ãëàçà,  îí  óâèäåë  •àßìà,  èçóìëåííî
ðàçâîäßùåãî ðóêàìè.  ‡à åãî  ñïèíîé ÷åòûðå ñìóòíî çíàêîìûõ ó÷åíèêà-ìàãà  óæå
ãîòîâèëèñü êî âòîðîìó çàëïó.
     - å íàäî, ýòî äðóã! - åùå ãðîì÷å çàâîïèë •àßì.
     •àßì áûñòðî ñîîáðàçèë, ÷òî ê  ÷åìó, íî, ê  ñîæàëåíèþ, ó÷åíèêè  ‚åëèêîãî
—åðíîãî òîæå ñîîáðàæàëè áûñòðî.
     —åòûðå ôàåðáîëà ïîëåòåëè ïðßìî â ‚àëåíòèíà.
     ”àåðáîë ëåòèò ñî ñêîðîñòüþ ñîðîê ìåòðîâ â  ñåêóíäó. „î  ñòðåëßâøèõ áûëî
îò ñèëû äâàäöàòü øàãîâ.
     ˆ âñå æå ýòî áûë øàíñ.
     ‚àëåíòèí â  êîòîðûé ðàç ïîðàçèëñß ñâîåé áîåâîé âûó÷êå.  ‚åäü,  êàæåòñß,
èíòåëëèãåíò äî ìîçãà êîñòåé, ïðè âèäå êðîâè äî ñèõ ïîð ìóòîðíî  ñòàíîâèòñß -
à âîò â òàêèå ìîìåíòû ñîâåðøåííî ñïîêîåí. ‚îò è ñåé÷àñ - íåò ÷òîáû äåðíóòüñß
ñðàçó, òàê  äîæäàëñß, ïîêà ñòðåëßâøèå çàìðóò,  çàôèêñèðîâàâ ïðèöåë, è òîëüêî
ïîòîì  îòêèíóëñß  íàçàä,  ïîçâîëßß ôàåðáîëàì ïðîéòè  ÷óòü âûøå.  îëóñåêóíäû
õâàòèëî ñ èçáûòêîì; õîðîøî, ÷òî ôàåðáîë - íå ïóëß!
     î, ÷åðò ïîáåðè, ïî÷åìó çàêëßòüå íå ñðàáîòàëî?!
     îëóîñëåïëåííûé, ñ îïàëåííûì ëèöîì - ôàåðáîëû ïðîøëè  äîâîëüíî áëèçêî -
‚àëåíòèí íå ñòàë ðèñêîâàòü. ‘ äâóõ ðóê îí  óäàðèë ïî ñòðåëßâøèì, îòáðîñèâ èõ
îáðàòíî â êîðèäîð.  Œîõ äîëæåí ñìßã÷èòü ïàäåíèå;  íà  ýòîò ðàç îáîéäåòñß áåç
÷ëåíîâðåäèòåëüñòâà.
     å äàâ  íàïàäàâøèì  îïîìíèòñß,  ‚àëåíòèí  ñëîæèë  "âååð"  è ïîñòàâèë  â
êîðèäîðå òðè ìàãè÷åñêèõ ùèòà - îäèí çà äðóãèì. Œèíóò íà äåñßòü õâàòèò.
     ‚îò òàê. € òåïåðü ìîæíî ïîãîâîðèòü.
     - „îáðûé âå÷åð, •àßì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí,  ïîäíèìàßñü íà íîãè. - —òî òóò
ó âàñ ïðîèñõîäèò?
     •àßì ðàñêðûë ðîò è, íàâåðíîå,  âïåðâûå â  ñâîåé êàðüåðå  íå  íàøåë, ÷òî
ñêàçàòü.
     - Žíè... ’û... - âûäàâèë îí.
     - ‘íà÷àëà òû òîæå ñòðåëßë â ìåíß, - îòìåòèë ‚àëåíòèí. - î÷åìó?
     •àßì ñíîâà  ðàçâåë ðóêàìè è íàêëîíèëñß âïåðåä,  ïðèñòàëüíî  ðàçãëßäûâàß
‚àëåíòèíà.  „îòðîíóëñß  äî  ñâîåé  ãîëîâû,  ïðèïîäíßë  áåðåò. ˜óìíî  âäîõíóë
âîçäóõ, ïîìîðùèëñß, êàê îò äóðíîãî çàïàõà.
     - åâåðîßòíî... - ïðîáîðìîòàë îí. - Œû îòáèâàëè àòàêó âîäßíîãî  äåìîíà,
à âìåñòî ýòîãî  ÷óòü íå óáèëè òåáß... î îòêóäà òû çäåñü?!  ’åáß æå ïîõèòèëè
åèçâåñòíûå ˆçáðàííûå!
     ’àê, •àßì, ïîõîæå, âïîëíå âìåíßåì, îòìåòèë  ‚àëåíòèí. òî áûëà  õîðîøàß
èäåß - ïåðåêëþ÷èòü âñå èñêàæåíèß íà îáîíßíèå. î ÷òî æå ñ ó÷åíèêàìè?
     Ží îñòîðîæíî  ïîäîøåë êî âõîäó â êîðèäîð è çàãëßíóë âíóòðü. “÷åíèêè óæå
ïîäíßëèñü íà  íîãè, èçóìëåííî  îçèðàëèñü ïî ñòîðîíàì è  ïîêà  ôàåðáîëàìè  íå
ñûïàëè. ‚àëåíòèí ïîìàõàë èì ðóêîé, æåëàß ïðîâåðèòü ðåàêöèþ.
     Œîæåò áûòü,  îíè ïðîñòî ìåíß íå óçíàëè  è ïðîäîëæàëè ñòðåëßòü íà âñßêèé
ñëó÷àé? ˆëè ìîé çàïàõ ñòàë äëß íèõ ñîâåðøåííî íåâûíîñèì?
     Žäèí èç ó÷åíèêîâ îïåðñß íà  ñòåíó, ñîãíóëñß ïîïîëàì è ïðèíßëñß áëåâàòü.
„âîå  äðóãèõ  îáìåíßëèñü  íåñêîëüêèìè   ôðàçàìè,  òû÷à  ïàëüöàìè  â  ñòîðîíó
‚àëåíòèíà.  Žäèí  èç  íèõ  äàæå  ïóñòèë  ôàåðáîë,  çàñòðßâøèé  â  ïåðâîì  æå
ìàãè÷åñêîì  ýêðàíå.  ‚òîðîé  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  äåìîíñòðàòèâíî  çàæàë íîñ  è
ïîâåðíóëñß ê ‚àëåíòèíó çàäîì.
     îõîæå,  ðåøèë ‚àëåíòèí, äåëî  äåéñòâèòåëüíî  â çàïàõå. ‹àäíî,  ýòî âñå
ðàâíî ëó÷øå, ÷åì ïîëíàß ïîòåðß ñîçíàíèß.
     - •îðîøî åùå, ÷òî ó ìåíß íàñìîðê, - ïðîáîðìîòàë •àßì. - ”àëåð, èç êàêîé
âûãðåáíîé ßìû òû âûëåç?
     - •àßì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî è âåñêî. - ’û ïîä
çàêëèíàíèåì, èñêàæàþùèì âîñïðèßòèå.
     - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ýòà âîíü,  -  •àßì  ñêîð÷èë  íå÷åëîâå÷åñêóþ
ãðèìàñó, - êîëäîâñòâî?
     - Šîãäà ìåíß çàáðàëè èç ‡àìêà, - ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí, - âìåñòî ìåíß ñþäà
ïðîíèê  äðóãîé ÷åëîâåê.  Ží  çàêîëäîâàë  âàñ  âñåõ, êàæäîãî íà ñâîé  ëàä,  è
çàñòàâèë ñëóæèòü ñåáå.  ’û ïîìíèøü,  ÷òî ïðîèñõîäèëî  ñ  òåõ ïîð,  êàê  ìåíß
ïîõèòèëè?
     •àßì ïîòåð íîñ, ñêðèâèëñß.
     - ’àêîé  âîíè òî÷íî íå áûëî, - õìûêíóë îí. - àçóìååòñß, ïîìíþ! ‘íà÷àëà
â ‡àìîê  âëîìèëèñü êàêèå-òî ëåãèîíåðû, îçåíáëþìó ñ òðóäîì  óäàëîñü çàïåðåòü
èõ  â  ïîäâàëå.  îòîì  âåðíóëñß  ïðåæíèé  •îçßèí...  -  •àßì  íàõìóðèëñß  è
îæåñòî÷åííî ïîòåð ëîá.  - ‚îäßíûå  äåìîíû ïðîíèêëè â ‡àìîê  ÷åðåç  ïîäçåìíóþ
ðåêó è ñâåëè åãî ñ óìà... Œû æäàëè èõ çäåñü, ÷òîáû óíè÷òîæèòü...
     •àßì óìîëê, ñêðèâèâøèñü åùå ñèëüíåå. îõîæå, îí è ñàì ïîíßë, êàêóþ ÷óøü
òîëüêî ÷òî ñêàçàë.
     - ðåäâå÷íûå ðåäêè... - ïðîáîðìîòàë îí, áëåäíåß íà ãëàçàõ. - ”àëåð,  ß
è â ñàìîì äåëå çàêîëäîâàí...
     - ‚îíü òåðïåòü ñìîæåøü? - îñâåäîìèëñß ‚àëåíòèí.
     - ˆ íå òàêîå ïèëè, - îòâåòèë •àßì áåç òåíè óëûáêè.  - ‚åëèêèé …ìàé, êàê
æå ýòî ß íåäîãëßäåë...
     - å òû îäèí, - óòåøèë åãî ‚àëåíòèí. - Žò ýòîãî çàêëèíàíèß çàñòðàõîâàíû
òîëüêî ˆçáðàííûå. ˆ åùå, ìîæåò áûòü, âåëèêèå ìàãè.
     - ’àê çíà÷èò, ìû âñå çàêîëäîâàíû? - •àßì ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ˆ îçåíáëþì
- òîæå?
     - Ží - ñàìûì ïåðâûì, - ïîäòâåðäèë ‚àëåíòèí.
     - „à êòî  æå ýòî íàñ òàê? - •àßì,  çàáûâøèñü, íàáðàë ïîáîëüøå âîçäóõà è
âåñü çàòðßññß,  áîðßñü  ñ òîøíîòîé.  -  ‘êîëüêî ìîæíî, ñíà÷àëà •îçßèí, ïîòîì
ˆçáðàííûå, à òåïåðü åùå è ýòî!
     -  à ñàìîì äåëå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí âñëóõ âíåçàïíî îçàðèâøóþ åãî ìûñëü,
- âñå ýòî îäíà è òà æå èíòðèãà. ˆ ñåé÷àñ ìû ïîäáèðàåìñß ê åå çàâåðøåíèþ.
     - ’åðßß ñîçíàíèå îò âîíè, - çàìåòèë •àßì, ñòðàäàëü÷åñêè âðàùàß ãëàçàìè.
- ‘ëóøàé, ó òåáß âûïèòü íè÷åãî íå íàéäåòñß?
     -  ‚åëèêèé —åðíûé! - ñêîìàíäîâàë  ‚àëåíòèí, ðàñêðûâàß  ëåâóþ  ëàäîíü  è
ïîäàâàß åå êàê ïîäíîñ.
     ‚  ëàäîíè  â òîò  æå  ìîìåíò  ìàòåðèàëèçîâàëñß  ïóçàòûé  áîêàë  ñ  àëîé
æèäêîñòüþ.  ‚àëåíòèí äàæå  íå óñïåë ïîíßòü, ÷òî  òàì áûëî, ñ òàêîé áûñòðîòîé
•àßì îïóñòîøèë áîêàë.
     - “ôô, - ïåðåâåë äóõ ñêàçèòåëü. - Šàæåòñß, åùå ïàðà òàêèõ  áîêàëîâ, è ß
ñìîãó èäòè.
     ‚àëåíòèí êèâíóë; áîêàë â ðóêàõ •àßìà ñíîâà íàïîëíèëñß.
     ˆ ñíîâà îïóñòåë.
     - “ôô! - •àßì çàìåòíî ïðèîáîäðèëñß.  -  „îñòàòî÷íî! ˆíà÷å  ìíå ïðèäåòñß
áåæàòü âïðèïðûæêó âïåðåäè ñàìûõ âåëèêèõ ìàãîâ îáåðåæüß!
     - Šàê òû äóìàåøü, - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, - ïî÷åìó òâîè ñïóòíèêè âûñòðåëèëè
âî âòîðîé ðàç?
     •àßì îãëßíóëñß íàçàä è ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó, îíè æå òåáß íå çíàþò... Š òîìó æå ðåçêèé çàïàõ ÷àñòî ñîïðîâîæäàåò
ïðåâðàùåíèß, ñîâåðøàåìûå íåîïûòíûìè ìàãàìè.
     - Œîæåò áûòü, òû îáúßñíèøü èì, â ÷åì äåëî? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     à ñàìîì äåëå åìó  áûëî  ñîâåðøåííî  âñå  ðàâíî, ÷òî òàì  äóìàþò  î íåì
î÷åðåäíûå ó÷åíèêè. î  íå òàùèòü æå •àßìà  ñ ñîáîé  â  ëîãîâî ‡àíãà?!  „åðæó
ïàðè, îí è áåç òîãî çàïàññß ïàðî÷êîé çàëîæíèêîâ.
     -  îïðîáóþ,  -  ñîãëàñèëñß  äîâåð÷èâûé  •àßì, ïîâîðà÷èâàßñü â  ñòîðîíó
êîðèäîðà.
     ‚ñêîðå  îí óáåäèëñß,  ÷òî  ðàçãîâîð  íà òàêîì  ðàññòîßíèè íåâîçìîæåí, è
ðåøèë  ïîäîéòè  ê  ÷åòâåðêå  ó÷åíèêîâ  ïîáëèæå.  Œàãè÷åñêèå  ýêðàíû   îõîòíî
ïðîïóñòèëè  åãî, íàãëóõî  çàêðûâ ïóòü  îáðàòíî.  ‚àëåíòèí  âèäåë,  êàê •àßì,
ïðèíßâ âàæíóþ ïîçó, ïðèíßëñß äîëãî è, ïî âñåé  âåðîßòíîñòè, ïóòàíî îáúßñíßòü
ñòîëïèâøèìñß âîêðóã íåãî ìîëîäûì ìàãàì, â ÷åì äåëî.
     - ’û íà÷èíàåøü ó÷èòüñß, - îòìåòèë ‚åëèêèé —åðíûé.
     - “ òåáß  è áðåâíî æåçëîì ñòàíåò, -  îòâåòèë ‚àëåíòèí äðåâíåé ëèãèéñêîé
ïîãîâîðêîé. - —òî òàì, íà îñòàâøèõñß ßðóñàõ?
     -  îñëåäíßß áèòâà,  -  ïîíèçèâ  ãîëîñ,  ñêàçàë ‚åëèêèé —åðíûé.  -  ’àì
îçåíáëþì.
     ‚àëåíòèí õëîïíóë â ëàäîøè:
     - Žòëè÷íî! ‚îò óæ êòî ó ìåíß âîíè íàíþõàåòñß!
     ‚åëèêèé  —åðíûé  íå  îòâåòèë;  îí  óæå ëåòåë äàëåêî  âïåðåäè.  ‚àëåíòèí
ïîáåæàë ñëåäîì, ÷óâñòâóß ñåáß êîðîëåì ìèðîçäàíèß.
     îçåíáëþì æäàë èõ ó âõîäà â óæå çíàêîìûé ‚àëåíòèíó äëèííûé  êîðèäîð. Ží
ñòîßë, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, è êðèâî óñìåõàëñß.
     - ‘íîâà òû? -  ñêàçàë îí, êà÷àß ãîëîâîé. - ðîñòè, ìîé áûâøèé ãîñïîäèí,
íî  âñå ýòî - íå äëß òåáß. ‘òóïàé  ñ  ìèðîì, âîçâðàùàéñß  ê ñâîåé  íàñòîßùåé
æèçíè;  çàáóäü âñå  ñëó÷èâøååñß  çäåñü,  êàê  êîøìàðíûé  ñîí.  ‘ëó÷àéíî òåáß
çàöåïèë ïðîíîñßùèéñß  ìèìî óðàãàí, è áóäü áëàãîäàðåí çà òî, ÷òî òû ïîêèäàåøü
åãî æèâûì è ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ...
     óêà ‚àëåíòèíà,  ñëîæåííàß  â "ïó÷îê", çàìåðëà íà ïîëïóòè. îçåíáëþì íå
ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå  çàêîëäîâàííîãî; áîëåå  òîãî, ñåé÷àñ îí âûãëßäåë êóäà
áîëåå ðàçóìíûì, ÷åì ïðè ïåðâîé âñòðå÷å.
     àäî ñ ýòèì ðàçîáðàòüñß, ðåøèë ‚àëåíòèí.
     - ðîùàé, - çàâåðøèë ñâîþ ðå÷ü îçåíáëþì è êàðòèííî âçìàõíóë ðóêîé.
     ‚àëåíòèí èíñòèíêòèâíî  âòßíóë ãîëîâó â  ïëå÷è - ñëèøêîì ìíîãî ôàåðáîëîâ
çà ñåãîäíß!  î  òî,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  çàñòàâèëî åãî  âûòßíóòü  øåþ  è  äàæå
ïðèîòêðûòü ðîò.
     åðåä îçåíáëþìîì ðàñêðûëñß ïîðòàë.
     Žøèáêè áûòü íå ìîãëî - ðîçîâîå ñèßíèå, ïîäèóì, áëåäíîå ëèöî ‘àí÷åñà...
     î ïî÷åìó îçåíáëþì?!
     ˆ âåäü ˜êàòóëêà áîëüøå íå ïîìîæåò...
     ‚àëåíòèí îùóòèë ñòðàííóþ äðîæü â ðóêàõ, ìãíîâåííî ðàñïðîñòðàíèâøóþñß ïî
âñåìó òåëó. €  çàòåì, íåîæèäàííî äëß  ñàìîãî ñåáß,  âûñòàâèë  îáå ðóêè ïåðåä
ñîáîé, ñêëàäûâàß èõ â íåèçâåñòíóþ äîñåëå ôèãóðó. ’î÷íî ìîëíèß óäàðèëà èç íîã
‚àëåíòèíà  â  ãîëîâó; âñå  âîêðóã  çàëèë  ðîâíûé áåëûé  ñâåò,  îçåíáëþì  çà
ïîðòàëîì  ñòàë ÷åðíîé  òåíüþ  íà  îñëåïèòåëüíî âñïûõíóâøåé ñòåíå  - è  êîãäà
‚àëåíòèí óæå ïðèãîòîâèëñß ïîòåðßòü ñîçíàíèå, âñå êîí÷èëîñü.
     Ží ñíîâà ñòîßë ïåðåä îçåíáëþìîì, îæåñòî÷åííî ïðîòèðàâøèì ãëàçà. îðòàë
èñ÷åç. î ñïèíå ïîáåæàëè  ìóðàøêè. î  îêîí÷àòåëüíî ñòðàõ îõâàòèë ‚àëåíòèíà,
êîãäà îí óñëûøàë ñëîâà ‚åëèêîãî —åðíîãî:
     - ”àëåð! —òî ýòî áûëî? —òî?

        ƒëàâà 21.
     àâåðíî, êîãäà ß âåðíóñü äîìîé,
     ýòî áóäåò ìóçåé.

     ‚àëåíòèíà áèëà ñàìàß íàñòîßùàß äðîæü.  îñëåäíèé ðàç òàêîå ñ  íèì  áûëî
åùå  íà  ‡åìëå,  ñìóðíûì,  ïîõìåëüíûì  óòðîì  ïîñëå  ñäà÷è  ãîäîâîãî îò÷åòà.
îçåíáëþì, ïîõîæå, ÷óâñòâîâàë  ñåáß íå ëó÷øå; îí ñòîßë,  ïîøàòûâàßñü,  è âñå
ïðîòèðàë è ïðîòèðàë ãëàçà.
     Žãëßäåâøèñü,  ‚àëåíòèí íå  îñîáî  óäèâèëñß,  óâèäåâ  ‚åëèêîãî  —åðíîãî,
ðàñòåêøåãîñß  ïî ïîëó ÷åðíîé êëßêñîé.  îòîì  îòìåòèë åùå  îäíó  ñòðàííîñòü:
‡àìîê áîëüøå íå èñòåêàë  ìàãèåé. Žíà ñïîêîéíî ñòðóèëàñü â åãî íåäðàõ, íî óæå
íå áèëà ôîíòàíàìè, êàê íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä.
     - —òî  ýòî áûëî, ”àëåð?! -  ïîâòîðèë  ‚åëèêèé —åðíûé. •îòß îí  âñå  åùå
ìàñëßíèñòûì  ïßòíîì  ïåðåêàòûâàëñß ïî  ïîëó,  ãîëîñ  åãî  çâó÷àë  äîñòàòî÷íî
ãðîìêî.
     îçåíáëþì âçäðîãíóë îò ýòîãî ãîëîñà, êàê îò óäàðà.
     - òî  íå ”àëåð,  -  ïðîáîðìîòàë îí, îòíèìàß ðóêó îò ëèöà è  èñïîäëîáüß
ãëßäß íà ‚àëåíòèíà. - ”àëåð äîëæåí áûë  èñ÷åçíóòü â ïîðòàëå, ìàñòåð  ‡àíã íå
ìîã îøèáèòüñß...
     ó êàê æå,  êàê æå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ˆíòåðåñíî çíàòü, êòî çäåñü åùå íå
îøèáàëñß?  î  ðàç  óâàæàåìîìó  îçåíáëþìó  óãîäíî  ñ÷èòàòü  ìåíß äåìîíîì  è
ïðèçðàêîì, òî ïîæàëóéñòà.
     -  ”àëåð! - ãîëîñ ‚åëèêîãî —åðíîãî çâó÷àë âñå ãðîì÷å è âñå íàñòîé÷èâåé.
- òî áûëî òâîå çàêëèíàíèå?
     …ùå íåìíîãî, îöåíèë ‚àëåíòèí, è ôàåðáîëîì çàñâåòèò.
     - Œîå, ìîå, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. - ’ðàíñôîðìàöèîííûé êîêîí... - åò,
êàêîé æå ýòî êîêîí, òàì  ïîëîæåíèå ðóê äðóãîå, è ïîòîêè íå òàê ñïëåòàþòñß. -
ó, ÷òî-òî â ýòîì ðîäå. ‘ëîâíî áû ß íàïðßìóþ ïåðåäàë ñâîå æåëàíèå âîâíå... -
ƒîñïîäè, ïîäóìàë  îí,  êàê ß âûðàæàþñü. ‘ëîâíî  êàêîé-íèáóäü  ýêñòðàñåíñ  ïî
ñîðîê ðóáëåé çà ïðèåì. - àíüøå ß íè÷åãî ïîäîáíîãî íå äåëàë.
     î ñ äðóãîé ñòîðîíû,  ýòî òî÷íî ß  ñàì,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. à ýòîò  ðàç
˜êàòóëêà  íè  ïðè  ÷åì.  Ÿ  ÷òî  æå,  òåïåðü  ’-ïîðòàëû  çàêðûâàòü íàó÷èëñß?
Œàãè÷åñêè?
     ðåä êàêîé-òî.
     -  ‡íà÷èò, îíî íà÷àëîñü, - ïðîãîâîðèë  ‚åëèêèé —åðíûé,  íà ýòîò ðàç òàê
òèõî, ÷òî ‚àëåíòèí ñ òðóäîì åãî ðàññëûøàë. - ðîðî÷åñòâà íå ëãóò...
     ‚àëåíòèí õîòåë áûëî ñïðîñèòü, ÷òî  èìåííî  íà÷àëîñü,  íî â  ýòîò ìîìåíò
îçåíáëþì ñíîâà ïîäàë ãîëîñ.
     - ’û íå ”àëåð,  - ñêàçàë îí, äåëàß øàã âïåðåä  è ñêëîíßßñü â ïîêëîíå. -
’û òîò, êîãî ìû æäåì.
     - î  êðàéíåé  ìåðå,  - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí, - íàâðßä ëè âû äîæäåòåñü
êîãî-òî äðóãîãî.
     “áåäèâøèñü, ÷òî  âûñêî÷èâøåå êàê ÷åðòèê èç òàáàêåðêè çàêëèíàíèå íè÷åãî,
êðîìå ïîðòàëà,  íå ïîðóøèëî,  îí  íåñêîëüêî  óñïîêîèëñß.  —òî ýòî  ó  íàñ  ñ
îçåíáëþìîì?  —òî-òî  íå ïîõîæ íàø  îçåíáëþì íà  çàêîëäîâàííîãî.  àñòåðßí,
îøåëîìëåí, íî âïîëíå âìåíßåì. ˆ ôàåðáîëàìè íå ïóëßåò. ðîâåðèòü áû íàäî!
     ‚àëåíòèí,  íå ïîäíèìàß ðóêè, îò  ïîßñà âûïóñòèë àíòèçàíãîâñêîå çàêëßòüå
íîìåð îäèí. îçåíáëþì èñïóãàííî îòïðßíóë, ñòðåëüíóë ãëàçàìè âïðàâî-âëåâî - è
ñêîð÷èë íåäîóìåííóþ ãðèìàñó.
     å  ïîäåéñòâîâàëî,  êîíñòàòèðîâàë  ‚àëåíòèí.  €  çíà÷èò,  íåò  íèêàêîãî
çàêëèíàíèß. Œû èìååì äåëî ñ äîáðîâîëüöåì.
     ‚èäèìî, ‚åëèêèé —åðíûé òîæå ýòî ïîíßë.
     - ’àê çíà÷èò, - ðàçäàëñß  åãî ãðîìîâîé âîïëü, è ÷åðíûé øàðèê ðàçìåðîì ñ
ßáëîêî ïîïëûë â ñòîðîíó îçåíáëþìà, - òåïåðü òû ñëóæèøü íîâîìó •îçßèíó?
     îçåíáëþì ñäåëàë øàã íàçàä, çàìåòíî ïîáëåäíåâ.
     - ’û äóìàåøü, - ïðîäîëæàë ‚åëèêèé —åðíûé,  ïðåâðàùàßñü â ïîëóïðîçðà÷íóþ
÷åëîâå÷åñêóþ  ôèãóðó  è âûòßãèâàß  â  ñòîðîíó  îçåíáëþìà  äðîæàùóþ  ïîëîñêó
òóìàíà, ïîñòåïåííî ñòàíîâßùóþñß ðóêîé, - òû ñäåëàë ïðàâèëüíûé âûáîð?
     îçåíáëþì ñêëîíèë ãîëîâó, íå äåëàß äàæå ïîïûòêè çàùèòèòüñß.  îõîæå, îí
õîðîøî çíàë, íà ÷òî ñïîñîáåí ‚åëèêèé —åðíûé â ãíåâå.
     - Ží ñèëåí, ãîñïîäèí, - ñìèðåííî ïðîèçíåñ îçåíáëþì. - ˆ îí âåäåò áèòâó
ñ ˆçáðàííûì, ïåðåä êîòîðûì ƒàáðèýëü ‘åðûé - âñåãî ëèøü ó÷åíèê.
     ‚àëåíòèí êà÷íóë ãîëîâîé. …ùå  îäèí òàëüìåí? åèçâåñòíûé  íàóêå? Šîãäà æ
ýòî êîí÷èòñß, à?
     - ’û ñàì ó÷èë, - ïðîäîëæàë îçåíáëþì,  âîîäóøåâëßßñü, -  ÷òî â ñëóæåíèè
’üìå ñàìîå  ãëàâíîå - âûáîð ïðîòèâíèêà.  ’î, ÷òî ïðåäëîæèë ìíå Œàñòåð  ‡àíã,
ñëó÷àåòñß ðàç â æèçíè.
     - ’û  îøèáñß,  - íåîæèäàííî  òèõî  îòâåòèë ‚åëèêèé —åðíûé. -  ’û  çàáûë
ðàçíèöó ìåæäó ñëîâàìè è äåëàìè. -  Ží  óæå ïîëíîñòüþ  ïðèîáðåë  ÷åëîâå÷åñêóþ
ôîðìó; íà âûòßíóòîé  â ñòîðîíó  îçåíáëþìà ðóêå  îáîçíà÷èëèñü  ïßòü äëèííûõ,
êîñòëßâûõ ïàëüöåâ. - ’åáå íóæíî  åùå ìíîãîìó íàó÷èòüñß, è, êëßíóñü …ìàåì, òû
íàó÷èøüñß!
     îçåíáëþì  âñêèíóë  ðóêè,  íà  ýòîò  ðàç  ïî÷åìó-òî  ðåøèâ  çàùèùàòüñß.
‚àëåíòèí óëîâèë äâà  ìîùíûõ âñïëåñêà ìàãèè  - ‚åëèêèé  —åðíûé òîæå  âûïóñòèë
çàêëèíàíèå. ‚îêðóã  îçåíáëþìà  âñïûõíóëà âðàùàþùàßñß  ñôåðà èç  ãîëóáîâàòûõ
èñêð, à ñàì îí, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè, íàäìåííî óñìåõíóëñß.
     - ’û ñëèøêîì ñëàá, ìîé áûâøèé “÷èòåëü, - ñêàçàë îí, çàäèðàß ïîäáîðîäîê.
     ‘åðèß çâóêîâ, ïîõîæèõ íà ñêðåæåò, áûëà åìó îòâåòîì. ‚àëåíòèí ïîåæèëñß -
æåëåçî  ïî  ñòåêëó çâó÷àëî áû êóäà  ìóçûêàëüíåå.  ‘êîñèâ âçãëßä  íà ‚åëèêîãî
—åðíîãî, îí ïîíßë, ÷òî òîëüêî ÷òî ñëûøàë åãî ñìåõ.
     - ’û ñëèøêîì  ãëóï, ìîé áûâøèé “÷åíèê, - âñå òàê æå òèõî ñêàçàë ‚åëèêèé
—åðíûé. - ’åïåðü ó òåáß áóäåò òâîß ñîáñòâåííàß áèòâà!
     “ëûáêà  ñïîëçëà  ñ  ëèöà îçåíáëþìà. Ží ïðèæàë  ëåâóþ ðóêó  ê  ãðóäè  è
íàõìóðèë áðîâè.
     - —òî òû ñäåëàë? - ïðîáîðìîòàë îí.
     -  …ñëè òû  áóäåøü  ñòàðàòüñß, òû ïîéìåøü  ýòî ñàì.  € òåïåðü óõîäè,  -
‚åëèêèé —åðíûé  óêàçàë â  ñòîðîíó âèíòîâîé  ãàëåðåè.  -  “  òåáß íåò  áîëüøå
âðåìåíè íà ñëóæåíèå è ïðåäàòåëüñòâî.
     îçåíáëþì âíåçàïíî ïîñåðåë è ñõâàòèëñß çà æèâîò, çàêóñèâ ãóáó.
     - Œåäëåííàß ñìåðòü? - âûäîõíóë îí, äåëàß øàã âïåðåä.
     ‚åëèêèé —åðíûé ñêðåñòèë ðóêè íà  ãðóäè  è ìîë÷à ïîñòîðîíèëñß, ïðîïóñêàß
ñâîåãî  áûâøåãî   ó÷åíèêà.   îçåíáëþì,  ïî-âèäèìîìó,   îòëè÷íî  âñå  ïîíßë.
ðåîäîëåâàß òåðçàâøóþ åãî áîëü, îí çàñïåøèë ïðî÷ü, âíèç ïî ãàëåðåå. ‚àëåíòèí
ïðîâîäèë íåçàäà÷ëèâîãî ó÷åíèêà âçãëßäîì.
     Šàæåòñß, ìíå î÷åíü ïîâåçëî, ÷òî ß ó÷èëñß ó äðóãîãî ó÷èòåëß.
     ‚àëåíòèí  ïðèêðûë ãëàçà, ïîùóïàë íàëîæåííîå  íà îçåíáëþìà çàêëèíàíèå è
áûñòðåíüêî îòêðûë ãëàçà îáðàòíî. ‘âßò-ñâßò-ñâßò! € ß-òî  äóìàë, ÷òî  ‡àìîê -
ýòî ñëîæíî...
     - ðîñòè ìåíß,  ”àëåð, - ñîâñåì òèõî ñêàçàë ‚åëèêèé —åðíûé. -  Ÿ äîëæåí
áûë ýòî ñäåëàòü.
     Ží  óæå  ñâåðíóëñß â  øàð  è  òåïåðü  ìåäëåííî ñæèìàëñß  äî  ïðèâû÷íîãî
ðàçìåðà. ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ó è íðàâû ó âàñ òóò... —òî òû ñ íèì ñäåëàë?
     - ‘ëèøêîì  äîëãî îáúßñíßòü, - îòâåòèë ‚åëèêèé —åðíûé. - ˆ ñëèøêîì ðàíî:
áèòâà åùå íå çàêîí÷åíà.
     òî  âåðíî,  ñêàçàë  ñåáå ‚àëåíòèí,  ðàññìàòðèâàß òàíöóþùèé  ïåðåä  íèì
÷åðíûé øàðèê. à î÷åðåäè - ôèíàëüíàß ðàçáîðêà.
     Ží ïîäîøåë  ê êîðèäîðó è îñòîðîæíî  çàãëßíóë âíóòðü. ‚ñå  êàê â ïðîøëûé
ðàç - è êîâðû, è ãîáåëåíû. ‚ ñàìîì  êîíöå êîðèäîðà, çà âûñîêîé äâóñòâîð÷àòîé
äâåðüþ,  â òðîííîì çàëå  ñèäèò ‡àíã  è  æäåò. †äåò êîãî  óãîäíî,  òîëüêî  íå
‚àëåíòèíà ˜åëëåðà.
     ‚àëåíòèí ïîìàññèðîâàë  ëîá.  „óìàé, äóìàé,  ïðèêàçàë îí ñåáå. å  ñòîèò
òîðîïèòüñß â ïàñòü ê òèãðó. ‡àíã ßâíî íå  ãîðèò æåëàíèåì ñî ìíîé ïîîáùàòüñß.
Ží äàæå  óïðàâëåíèå ïîðòàëîì îòäàë  îçåíáëþìó - òîëüêî ÷òîáû íå âñòðå÷àòüñß
íîñ ê íîñó. “âàæàåò?
     ‚àëåíòèí  êà÷íóë ãîëîâîé. ‘êîðåå, áîèòñß.  “  ‡àíãà  åñòü âñå îñíîâàíèß
ìåíß îïàñàòüñß. îõîæå, ß ñîðâàë  ñåãîäíß áóêâàëüíî  âñå åãî ïëàíû; è ñåé÷àñ
ãîòîâëþñü ñîðâàòü ñàìûé ïîñëåäíèé.
     €  âåäü îí ñî ìíîé äàæå ðàçãîâàðèâàòü  íå  ñòàíåò, ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.
Žò÷èòàåò,  ïðèêàæåò óáèðàòüñß, åùå îäèí ïîðòàë íàïóñòèò - à ñàì áóäåò ñèäåòü
çäåñü äî ïîñëåäíåãî è æäàòü ñâîåãî íàñòîßùåãî •îçßèíà.
     ó  ëàäíî, ïîðòàëû  çàêðûâàòü  ìíå  íå  âïåðâîé; óáèðàòüñß  ß  òîæå  íå
ñîáèðàþñü. ’îëüêî âîò ÷òî òîëêó? ‡àíã âñå ðà