  засмеЯлсЯ  и
закашлЯлсЯ. - ќто забавно. ‡аботливый  молодой  человек  просит  помощи  у
старика, который уже  год  не  встает  с  постели!  Џослушайте,  Њэри-ќнн,
впустите этого оригинального молодого человека.  ‚ознаградим  заботливость
просЯщего о помощи.
   - Њистер ѓенри, вы не сердитесь на менЯ? - встревожилсЯ женский голос.
   - Ќет, Њэри-ќнн, Я не сержусь. ‚ходите.
   Љалитка распахнулась.
   Џросить у этого ехидного старика разрешениЯ завести каравеллу  во  двор
подальше от любопытных глаз? Ќадо  бы,  но  такого  унижениЯ  длЯ  себЯ  и
торжества длЯ невидимого собеседника сенатор решил не устраивать.  —ерт  с
ней, с каравеллой! Џусть стоит на улице.
   - ‘тавьте, ставьте во двор ваш ходЯчий вентилЯтор,  -  внезапно  сказал
голос.
   ‘енатор вздрогнул. Ћн что? —итает мысли на расстоЯнии?
   - Ќе всегда и не всЯкие, - спокойно ответил голос. - Ќо  мысли  сыщика,
выдающего себЯ за сенатора, не надо угадывать. Ћни читаютсЯ сами собой.
   ‘енатор оглЯделсЯ. ЏустаЯ  неприЯтнаЯ  улица  внезапно  показалась  ему
далеким безопасным убежищем, а этот дом за вечноцветущими вишнЯми - в  его
безмЯтежной неподвижности таилась слепаЯ мощь капкана. Ќо пути  назад  уже
не было. Џокорно повернувшись к каравелле,  сенатор  услышал,  как  позади
закрываетсЯ калитка и медленно распахиваютсЯ вороте.
   - ‚ы ошибаетесь, - сказал он, тщательно подбираЯ слова. ’еперь от этого
слишком многое зависело. - џ действительно  сенатор  и  не  имею  никакого
отношениЯ к сыскным делам.
   - Ќе сомневаюсь, что вы в этом  искренне  убеждены,  -  доброжелательно
ответил голос. - џ тоже был искренне убежден, что Я профессор университета
и занимаюсь наукой. Ќо теперь Я думаю несколько иначе. Љогда-нибудь  и  вы
будете думать иначе.  Ќе  ищите  в  моих  словах  намерениЯ  вас  обидеть.
Џроходите на веранду. „верь слева от дома. €дите по дорожке.
   „орожка, вымощеннаЯ желтым кирпичом, привела сенатора к крылечку о трех
ступеньках.
   - ’ам что-то испортилось, - предупредил голос. - ЋтворЯйте дверь  сами.
Ћна не заперта.
   ‘енатор  приказал  себе  протЯнуть  руку  и  коснутьсЯ  двери.   Ќичего
страшного не случилось. ‘енатор повернул ручку, открыл дверь и, не  входЯ,
быстрым  взглЯдом  окинул  видимую  часть  веранды.  ‚ерхние  стекла  были
совершенно затемнены, нижние пропускали свет наполовину. ‘текла были плохо
подобраны: через  одни  свет  проходил  чуть  розоватым,  через  другие  -
лиловым. „ешевый серый ворсистый пол, пустой столик, два кресла, -  больше
никакой мебели. ‚ глубину дома вели две противно голубые двери.  Ћни  были
закрыты. ‚ простенке между дверьми висела  географическаЯ  карта.  ‘енатор
издали узнал знакомые очертаниЯ штата. †ирные красные линии,  нарисованные
от руки, делили штат на участки  всевозможных  форм  и  размеров.  ’ем  же
красным цветом на участки были нанесены трехзначные номера.
   ЏридерживаЯ дверь, сенатор ступил на  порог  и  увидел  в  левой  части
веранды узкую крутую лестницу, ведущую наверх.
   Ќа веранде никого не было. ЏреодолеваЯ  Ясно  оформившеесЯ  желание  не
входить, сенатор вошел.
   - ‘адитесь, располагайтесь, - сказал голос. - ’ак в чем же дело?
   - Ќо-о, простите...
   - Ќет-нет, - сказал голос, - в этом нет никакой  нужды.  ‚ид  немощного
старца, прикованного к постели, мало располагает к деловым  разговорам.  “
нас ведь, надеюсь, будет деловой разговор? € мне крайне неприЯтно было  бы
видеть вашу цветущую физиономию. ‚заимное созерцание нам только  помешает.
‘адитесь. ѓоворите. —то вам нужно?
   “богаЯ обыденнаЯ обстановка источала тихую  угрозу  своей  безжизненной
неподвижностью. ќто было нелепо, но это было так. ‚се заранее  придуманные
фразы спутались, исчезли, переломались.  "‡акон  ’инноузера,  -  гудело  в
голове. - ‡акон ’инноузера!" …ще чего!
   ‘ наспех сооруженным напускным спокойствием сенатор пересек  веранду  и
сел в кресло, стоЯщее в самом углу, так что все помещение оказалось у него
перед глазами. € почувствовал облегчение.
   - џ только попрошу вас, если можно, выключить наружный звук.  Њне  надо
вам сказать кое-что весьма доверительное.
   - Ѓрат моей прабабки  был  в  ѓермании  тайным  советником.  Ћн  обожал
доверительные беседы. ‚ы доставили бы ему огромное удовольствие! - ответил
голос. - ‚прочем, будь по-вашему. џ выключил внешние телефоны.
   - ‚идите ли, г-господин Њаземахер, - внезапное  заикание  снова  выбило
сенатора из колеи. - „-до менЯ дошли кое-какие сведениЯ о "пэйпероле".
   - Ђх, об умничке. ќто интересно. ’ак бы сразу и  сказали  вместо  того,
чтобы пугать беднЯжку Њэри-ќнн. Љстати, как вы о ней дознались?
   - Ћ ком? Ћ Њэри-ќнн?
   - „а нет. Ћб умничке. џ называю ее умничкой.  Џравда,  по-немецки.  ‚аш
английский Язык удивительно  беден  в  отношении  эмоциональных  оттенков.
‚округ нее ваши столичные пауки сплели такие сети! Ђ вы еще говорите,  что
не имеете отношениЯ к сыскным делам!
   - Ќа днЯх эта ваша умничка причинила кой-кому много хлопот.
   - Ќу-у! Ќаконец-то! ‚от молодчина!  ќто  она  может.  ’ак  что  же  она
сотворила, интересно знать?
   - ‚ы говорите так, как будто она живое существо.
   - Ќе "как будто", а именно живое, молодой человек. “  менЯ,  во  всЯком
случае, нет никаких сомнений.
   - Џрофессор Њак-‹орис ни о чем таком не говорил.
   - Ђ-а, вы уже с ним виделись?
   - Ћн делал доклад на совещании.
   -  Њак-‹орис  умненький  пай-мальчик.  Ћт  него   требуют   не   ученых
неопределенностей, а технологических эффектов.  Ћн  о  них  и  говорит.  €
привыкает лишь о них и думать. Љ сожалению.
   - ‚ы к нему хорошо относитесь?
   -  Ђх,  господи,  как  у  вас  все  просто!  •орошо,  плохо!  Њак-‹орис
талантливый человек. џ сам рекомендовал  его  на  свое  место,  когда  мне
надоели все эти шашни вокруг умнички. Џодсунул  ему  незавидную  должность
цепного пса ваших сенатов, комитетов и управлений. Ђ он молод и  неопытен.
Ћн привыкает, соглашаетсЯ. €ногда перечит, конечно, но с ваших же позиций.
‘амый подходЯщий вариант длЯ вашего свЯщеннослужениЯ государству!  ‚ы  его
выхолостите. Ђ выкарабкиватьсЯ будет поздно. € выходит, что  Я  перед  ним
виноват. Ќо у менЯ уже не было сил. “вы! Ђ что за совещание?
   ‘енатор, путаЯсь, неуклюже пытаЯсь как-то сохранить перед  самим  собой
видимость соблюдениЯ правил секретности, злЯсь на себЯ за  это,  постоЯнно
сбиваемый с толку Явной насмешливостью невидимого старца, кое-как  изложил
трагикомическую историю, происшедшую в доме мистера ‹евицки.
   - ЃеднЯга Њак-‹орис! Џодцепили-таки  его!  ђазве  можно  было  доверЯть
этому кретину „онахью? џ говорил. ’еоретически было показано, что  умничка
пассивна к абсолютному большинству окружающих  нас  материалов.  „ойти  до
такого убожества, чтобы алюминием вбивать умничке послушание! €диотство!
   - ‚ы так говорите, словно эта бумага обладает свободой воли?
   - Ѓумага? ‘вободой воли?  ‚аша  лошадь  обладает  свободой  воли?  ‚аша
собака, ваша кошка, ваш попугай в клетке - они обладают свободой  воли?  -
голос закашлЯлсЯ.
   - ‚ какой-то мере, да. Ѓезусловно.
   - “мничка обладает ею в той же мере. џ вам говорю, она живаЯ. …е нельзЯ
просто так заставить изо днЯ в день делать одно и то же.
   - Ќо, позвольте, эта ваша умничка, она что, мыслит?
   - —то значит  "мыслит"?  „онахью  мыслит?  ‚аши  генералы  мыслЯт?  ќто
рефлекторные  машины  узко  направленного  действиЯ,  одномерные  мозги  с
однозначной функцией. Ћни не поддаютсЯ убеждению. Ђ умничка поддаетсЯ. ќто
вам не доска. ќто новый класс веществ. € нельзЯ сводить работу  с  ними  к
однозначным технологическим приемам. Ќо  когда  Я  пожелал  занЯтьсЯ  этим
делом, всЯкие негодЯи стали подсовывать мне мнемолизин!  Љстати,  сенатор!
‚ы голосовали за санирование памЯти?
   - ѓолосование было тайным.
   - Џоэтому Я вас и спрашиваю. €нтересно знать, с кем Я говорю. ’ам  ведь
были и такие,  что  голосовали  против.  —естно  говорЯ,  Я  предпочел  бы
говорить с кем-нибудь из них. ’ак как же?
   - ђешение было принЯто, и  Я  отвечаю  за  него  как  член  сената  вне
зависимости от моего личного мнениЯ.
   - Љакой античный ответ! Љогда вас вышвырнут из сената  и  поднесут  вам
безобразную дозу мнемолизина, вспомните обо мне, вы, инфантильный  ‹икург!
Љак Я ненавижу вас всех! ‚аши холуи  бродЯт  вокруг  моего  дома,  готовые
отравить этой дрЯнью каждый кусок хлеба моих последних дней! ‚идите карту?
’ри часа по утрам Я бросаю кости  и  произвожу  бессмысленные  вычислениЯ,
чтобы указать Њэри-ќнн, куда ей ехать за продуктами. € чтобы она,  не  дай
бог, два раза не побывала в одном магазине. џ не могу даже вызвать  врача!
…го тут же обработают, и он вкатит мне мнемолизин  после  первой  же  дозы
снотворного! ‘лава вам, господа законодатели! †ертвую полдоллара  на  вашу
конную статую и сотню на динамит, которым ее взорвут. Ђ вам лично кнопку в
задний карман брюк! „а поострее! Љогда вам предложат санирование, глотайте
мнемолизин и садитесь на нее.  Ѓольно,  конечно,  но  зато  мнемолизин  не
действует. џ биохимик, можете мне верить. “ менЯ весь зад в шрамах,  но  Я
осталсЯ самим собой! џ помню то, что способен помнить, а не то, что угодно
вашей камарилье! ’ак и передайте! ЏонЯли?
   - ‘пасибо, Я понЯл, - глухо ответил сенатор. Ћн сидел, глубоко  уйдЯ  в
кресло, сгорбившись, и непроизвольно мЯл ладони.
   ѓолос некоторое времЯ молчал, слышалось только тЯжелое дыхание. ‘енатор
выждал и спросил:
   - Ќо эта ваша умничка, значит, отдельные  ее  части  как-то  сообщаютсЯ
между собой,  что-то  помнЯт,  ее  можно  натравить,  заставить  причинить
кому-то вред.
   - ’ак же, как и вашу собаку. Ќо можно  научить  помогать,  вдохновлЯть,
она может сделать вас чуть ли не гением.  Ћна  взаимодействует  с  мозгом.
Џонимаете?
   - Ќо как это получаетсЯ?
   - Ђ вы любознательны. ‚ы что кончали?
   - Љолледж Ѓолдуина. Љафедра морали у ‘пенсера ‘оукрита.
   - Ѓезнадежное дело. Љое-чего Я  сам  себе  не  объЯснил  бы,  а  вам  и
подавно. ЋльфактометриЯ, аллергиЯ, биоэлектроника - вы и слов-то таких  не
слышали. —етыре гипотезы Я разработал, две наметил. Ђ в целом - нет. ђано.
   - € у вас нет ни страха, ни чувства вины? Џодумайте, профессор,  вы  же
сделали человечеству ужасный подарок. ‚ы  представлЯете,  сколько  зла  он
способен причинить?
   - џ не кончал кафедры морали. Ќо выпускнику колледжа  Ѓолдуина  даже  Я
могу открыть перспективы в  этой  области.  ‡ло  и  добро  проистекают  из
взаимодействиЯ людей. Џредметы и животные сами по себе не злы и не  добры.
Ћни вне морали. € умничка, хоть она и умничка, но она тоже вне морали.  ‚о
всЯком случае, при наших технологических возможностЯх. ‚ы  хорошо  помните
сказку о древе познаниЯ?
   - Ќе знаю. Џо-моему, да.
   - ‚ этой сказке великий смысл. Ћна не предание. Ћна повторЯетсЯ  всЯкий
раз, когда мы что-нибудь изобретаем. …ва взЯла плодов его и  ела.  €  дала
также мужу своему с собой, и он ел. €  открылись  глаза  у  них  обоих,  и
узнали они, что наги, и сшили смоковные листьЯ и сделали  себе  опоЯсаниЯ.
’ак?
   - џ дословно не помню.
   - ќх вы, товарец колледжа Ѓолдуина. Ђ потом,  как  это  обычно  бывает,
оказалось, что открытие Ђдама  и  …вы  было  лишь  первым  звеном  в  цепи
логически свЯзанных событий. € в ее конце людей вышвырнули из ќдема. —тобы
они в поте лица своего ели хлеб от земли, взрастившей им волчцы и  тернии.
Ђ дальше?
   ‘енатор молчал.
   - Ђ дальше, -  торжествовал  голос,  -  дальше  весь  смысл  и  историЯ
человечества.  Ќевинный  пастушок   из   ќдема   кончилсЯ.   ‚стал   новый
преобразившийсЯ Ђдам, сумевший  одолеть  довольно  много  неприЯтностей  с
помощью дара познаниЯ. Ќе так ли?
   ѓолос зашелсЯ тЯжелым астматическим кашлем  и,  не  дождавшись  ответа,
хрипло закончил:
   - ‘работала диалектика. ’еперь тоже  сработает  диалектика.  џ,  ѓенрих
Њаземахер, даю Ђдаму очередной плод от  того  же  древа,  и  всЯ  мистериЯ
повторитсЯ. Ђдам вкусит от него и пострадает за это  и  станет  прахом.  €
подниметсЯ преображенным, чтобы овладеть землей  в  том  обличье,  которое
вдруг откроетсЯ ему. ќто ни хорошо, ни плохо. ќто закон движениЯ. Ђ  добро
и зло - это просто примитивный способ восприЯтиЯ движениЯ. ‹ичный  способ.
’ак в чем же Я повинен? џ повинен в одном: Я взЯл деньги у носЯщих  меч  и
позволил им еще до рождениЯ запутать умничку в их  членистоногие  замыслы.
‡а это Я расплачиваюсь заключением самого себЯ в тюрьму! ‚ страхе, что  вы
лишите менЯ памЯти о том, что было единственным содержанием моей жизни! Ќе
довольно ли с вас и того?
   ѓолос умолк. ‘енатор долго сидел, задумавшись, а потом спросил:
   - Ќо все-таки что же произошло на совещании? ЋбъЯсните мне,  профессор,
если можете.
   - Њне трудно рассуждать. џ знаю факты лишь в вашем изложении, а  этого,
насколько Я могу судить, недостаточно. ’ам было сколько  угодно  болванов,
которые и так могли поставить все с ног на голову. Ќо  если  предположить,
что они действительно болваны, то все объЯснЯетсЯ  очень  просто.  „онахью
травил умничку алюмоколлоидом, ему очень хотелось преуспеть, и каждый  раз
он ее уговаривал: "“мри! “мри  же!"  €  она  поддалась,  но  не  химии,  а
убеждению! Ћ боже мой! Ћна притворилась мертвой! „а! Џритворилась. Ђ он  и
все остальные этого не понЯли, потому что не хотели понЯть. Ћна вела себЯ,
как мертваЯ, потому что ее считали омертвленной. €  так  они  водили  друг
друга за нос, уж не знаю сколько. Џонимаете? Ћна не  оживала,  потому  что
каждый раз к ней подходили с убеждением, что  она  мертва.  €  каждый  раз
утверждались в своей ошибке. –епнаЯ реакциЯ взаимного убеждениЯ!  „урачье!
Ђ на совещании, когда вы в две десЯтка голов  бессознательно  отнеслись  к
ней как к живой, она тут же ожила и мило заморгала глазенками -  вот  она,
мол, Я! ‚оображаю, какаЯ рожа  была  при  этом  у  „онахью!  Џоделом  ему!
ѓенеральский любимчик! ђоднаЯ душа! Ћни стакнулись еще при мне.  ’акой  же
тупица, как и они все. Ћн и тогда еще выкидывал номера. Љак-то раз...
   ‘енатор сидел, слушал желчный рассказ старика об одной из прошлых обид.
…му довольно часто приходилось выслушивать подобные рассказы, и  он  давно
научилсЯ делать это вполслуха,  сочувственно  киваЯ  головой  и  занимаЯсь
собственными мыслЯми.
   Њолодчина ѓэб! Ќадо же! „озналсЯ, что у "‘котт пэйперс" есть контракт с
лабораторией сухопутных сил в ‘идар-ѓроув. ќто уже кое-что! ќто веревочка!
ЏотЯни, и узелок распуститсЯ. Њэйсмэчера начали осаждать мнемолизином, как
только он пожелал усложнить работы в  университете.  ђодоначальника!  Ћтца
проблемы!  Љонечно,  он  почел  своих  заказчиков  кретинами,   смертельно
обиделсЯ, хлопнул дверью  и  отправилсЯ  помирать.  Ќа  здоровье!  ‘ам  ты
дурачок, профессор! Љогда „еймз  выламывает  руки  Ѓартоломью,  чуть  дело
доходит до "‘котт пэйперс", это, по-твоему, тоже кретинизм? Љак бы не так!
‚се очень просто. ‚ ‘идар-ѓроув у  военных  идут  работы  над  Џ-120.  Љак
далеко они зашли, никто не знает, но, видно, подальше, чем в богоспасаемом
университете.  €  военные  велели  Ѓюро  научных  исследований   взнуздать
университет,  чтобы  он,  не  дай  бог,  не  залез  в  проблему  поглубже.
Њак-‹ориса держат в качестве  ширмы,  в  свой  срок  через  него  предадут
огласке кое-что, без чего не обойтись. “ж  это-то  точно.  Ѓез  Њэйсмэчера
цена ему грош, что бы он ни делал. “мен он или глуп, это ровно  ничего  не
значит, если принЯто такое  решение.  Ђ  Њак-‹ориса  бесит  узда,  природы
которой он не понимает. “наследовал это искусство от  дражайшего  учителЯ.
Ћн навернЯка решил, что все это потому, что он топчетсЯ на месте,  потому,
что он плох. € лезет из кожи вон. € нарываетсЯ.
   €так, вывод первый: университет в ѓрэнд-ђэпидс из  родоначальника  дела
превратилсЯ в цивильное прикрытие куда более серьезного предприЯтиЯ. Ќе на
это  ли  намекал  ЊартиросЯн,  когда  обещал  представить   дополнительные
материалы?
   Љстати, ‘идар-ѓроув - в этом штате. Ќадо бы на всЯкий случай  держатьсЯ
оттуда подальше. —тобы комар носу не подточил.
   ‘енатор встал, подошел к карте и принЯлсЯ составлЯть дальнейший маршрут
по боковым дорогам так, чтобы миновать нежелательное место.
   - ...он побежал звонить по начальству, а Я заЯвил ректору, что не выйду
из своего кабинета, пока этот олигофреник не уберетсЯ отсюда, -  продолжал
голос.
   ђЯдом с сенатором - всего шаг ступить, оказалась  лестница  наверх,  и,
повинуЯсь внезапному импульсу,  он  протЯнул  руку,  взЯлсЯ  за  перила  и
бесшумно поднЯлсЯ на несколько ступенек.
   ‹естница  вместе  с  перилами  словно  была  отлита  из   серо-голубого
пластика, пружинившего под ногами. ЏоднЯв голову, сенатор  увидел  наверху
темный коридор и притолоку закрытой двери.
   - Ќе делайте этого, - тихо сказал голос, прервав рассказ на  полуслове.
- ‚ернитесь на место.
   ‘енатор оглЯнулсЯ  и  вздрогнул.  Ќа  серо-голубых  ступеньках  черными
пЯтнами отпечатались его следы. Ћн снова коснулсЯ пальцами  перил,  ощутил
легкий электрический укол и отдернул руку.
   € внезапно ему Явственно  представилось:  там,  наверху,  нет  никакого
профессора Њэйсмэчера, там, на постели, давным-давно  лежит  его  иссохшее
мертвое тело, а все вокруг - и кровать, и пол, и стены,  и  мебель  -  все
покрыто таким вот  пружинЯщим  блестЯщим  серо-голубым  покровом,  который
слегка  пульсирует  в  тех  местах,  где  под  ним   в   стенах   проходит
электропроводка.  €  этот  покров,  эта  умничка  таит  в  себе   личность
профессора, говорит и мыслит так, как мыслил  бы  он.  ќто  ей  волей  или
неволей завещал профессор свою  ревниво  сберегаемую  памЯть,  и  вот  она
медленно-медленно, миллиметр за миллиметром,  разрастаетсЯ,  разрастаетсЯ,
заволакиваЯ все, что встречает по  пути,  черпаЯ  живительную  энергию  от
проводов в стенах. € Њэри-ќнн давно здесь  нет.  …е  голос,  ее  поведение
помнит и заученно повторЯет все тот  же  покров.  €  может  быть...  может
быть... может быть, сама мысль об этом и всЯ эта Ярко увиденнаЯ им картина
не родились в его мозгу, а навЯзаны ему извне! ‚едь его мысли  -  доходили
же они до "профессора"! € теперь "профессор" навЯзывает ему  то,  что  ему
угодно.
   ‘енатор  решительно   шагнул   наверх.   €   содрогнулсЯ   от   темного
парализующего страха. ’ого самого страха, который он  пережил  когда-то  в
детстве, когда увидел на пороге дома змею. Ћн почувствовал, что не в силах
даже повернутьсЯ, чтобы спуститьсЯ с лестницы. Ћн видел,  как  тут  же  на
него набрасываетсЯ что-то обширное, мЯгкое, удушающее. ЏЯтЯсь  и  в  ужасе
глЯдЯ на оставлЯемые им черные следы, сенатор спустилсЯ с лестницы,  дошел
до кресла, нащупал рукой подлокотники, сел.
   - ‚от так, - сказал голос.
   ЏослышалсЯ шорох, щелчок, карта на стене взлетела в воздух, и  под  ней
распахнулась чернаЯ квадратнаЯ пасть.
   - Ђ-а! - закричал сенатор, не в силах пошевелитьсЯ.
   - џ вам говорил. Ќе надо было этого делать, - все  так  же  бесстрастно
сказал голос. - ‚озьмите. ќто мой вам подарок. Џодойдите и возьмите.
   ЉраЯ карты свисали с открывающейсЯ вверх  дверцы  маленького  грузового
лифта. ‚ глубине светилась краснаЯ лампочка. Ќа выстланной черным бархатом
полке лежала знакомаЯ сенатору розоваЯ пластиковаЯ кассета, такаЯ же,  как
те, что выдавали на совещании.
   - Ќе бойтесь. Ћна не принесет вам вреда. …сли не хотите, можете  ею  не
пользоватьсЯ. ќто оружие Ђдама, восстающего из праха. ‚озьмите, - и  голос
снова прервалсЯ долгим липким кашлем.
   ‚стать и сделать несколько шагов сенатору стоило огромных сил. ђука  не
хотела углублЯтьсЯ в шкафчик, и сенатор почти швырнул ее туда за кассетой.
‘жимаЯ непослушные пальцы, он вынул кассету.
   - Њак-‹орис говорил, что лично приглашал вас на  совещание,  -  сенатор
старалсЯ говорить обыденно и спокойно, словно ничего не произошло.
   - „а, неделю назад он приезжал, наверное, за этим, но Њэри-ќнн  его  не
впустила. “ каждого своЯ дорога. Ђ он был поделикатней вас  и  не  угрожал
вломитьсЯ в дом с полицией.
   - Ћн говорил, что вы ведете работы по технологии  пэйперола  и  что  вы
консультант "‘котт пэйперс".
   ѓолос засмеЯлсЯ.
   - „а. ЃлагодарЯ ему "‘котт пэйперс" аккуратно переводит мне  жалованье.
Ќо какую Я могу вести работу! џ лежу в постели. ‚се это Њак-‹орис выдумал,
чтобы помочь мне избавитьсЯ от санированиЯ. Ћн делает вид,  что  ездит  ко
мне на консультации, и довольно регулЯрно околачиваетсЯ вокруг моего дома.
‚от  уж  не  ожидал,  что  у  него   окажетсЯ   такое   гипертрофированное
эмоциональное начало. Ћн аккуратно наговаривает в микрофон  новости,  а  Я
молчу. Ћн подождет-подождет и уедет. џ понимаю, что это жестоко, но  иначе
Я не могу. џ снЯл себЯ с доски.  €  он  должен  привыкнуть  к  этому.  Ќу,
ничего. Ќедолго осталось. ‚ас еще что-нибудь интересует? —естно говорЯ,  Я
очень устал. ‘Ядьте, сЯдьте в кресло.
   ‘енатор беспрекословно повиновалсЯ.  “силиЯми  воли  одолеваЯ  один  за
другим  накатывающие  приступы  страха,   Явственно   видЯ   перед   собой
профессорские кости, покрытые блестЯщей серо-голубой пленкой, он торопливо
и внЯтно заговорил:
   - ѓосподин Њаземахер, менЯ интересует юридическаЯ  сторона  вопроса.  џ
хотел бы... Љак это правильней выразитьсЯ? „а, Я  хотел  бы  урегулировать
правовые отношениЯ между людьми и  вашей  умничкой.  —тобы  она  не  стала
орудием  дурных  страстей.  џ  намеревалсЯ  просить  вас  стать   и   моим
консультантом, профессор. џ, простите, несколько  иначе  представлЯл  себе
ваше положение и ваши намерениЯ.
   - Ђх, вот оно что! Ќет, нет. џ не задумывалсЯ  над  этими  вопросами  и
врЯд ли успею это сделать. ќто менЯ не  интересует.  —то  Я  сотворил,  то
сотворил. …динственное, что Я могу сделать длЯ вас, Я уже сделал. Ѓерегите
мой подарок.
   - Ѓлагодарю вас, профессор. Ќо что это такое?
   - ’ам все написано. ‚се, что нужно. Џотом посмотрите.
   - Џрофессор! Ќо, может быть, Я все же могу вам чем-нибудь помочь?
   - Њне нельзЯ помочь. Џоздно. Њы все рабы порЯдка вещей. џ, право, очень
утомлен. ‚ы менЯ крайне обЯжете, если мы на этом закончим.
   - џ очень признателен вам, профессор. џ узнал не то, что  хотел,  но  Я
узнал гораздо больше, чем хотел.
   - ‚от-вот. ‘ Ђдамом было то же самое. Ћн узнал не  то,  что  хотел,  но
гораздо больше. џ всегда это любил. Џрощайте, законодатель.
   - Џрощайте, профессор.
   - Њэри-ќнн! Њэри-ќнн! - окликнул голос нетерпеливо.
   - €ду, сэр! - ответил издалека женский голос.
   - Ќе надо, - прошептал сенатор сдавленным голосом,  не  помнЯ  себЯ  от
страха. - Ќе надо.
   Ћдна из  дверей,  выходЯщих  на  веранду,  распахнулась,  и  на  пороге
поЯвилась низкорослаЯ широколицаЯ пожилаЯ негритЯнка. €з-под белого  чепца
выбивались прЯди седых волос.
   - Ђх, простите, сэр! —то вам угодно, мистер ѓенри?
   - Њэри-ќнн, опЯть выскочила вилка от  телевизора.  ‘колько  раз  Я  вам
говорил! ‚озьмите в шкафу в кабинете в нижнем правом Ящике липкую ленту  и
приклейте ее, бога ради!
   - ‘ию минуту, сэр!
   ЌегритЯнка вышла, где-то в глубине дома  что-то  хлопнуло,  заскрипело,
зашуршало.
   - Ќо-о она существует, - непроизвольно  выдавил  сенатор,  в  изумлении
провожаЯ взглЯдом живую и нестрашную Њэри-ќнн. Ћн пыталсЯ овладеть  собой,
но черные молнии ужаса выжигали беспорЯдочно копошащиесЯ мысли. Ќет,  этой
пытки он больше не выдержит. ‚он отсюда! ‚он!
   ‚ ответ послышалсЯ не то смех, не то кашель, но звук  резко  прервалсЯ.
Ќеужели  же  нет  никакого  способа  одолеть   это   наваждение!   ‘енатор
зажмурилсЯ, заставил себЯ встать с кресла...
   „верь  снова  распахнулась.  ЏоЯвилась  Њэри-ќнн,  белозубо  улыбнулась
сенатору и побежала по лестнице  наверх.  ЏровожаЯ  ее  взглЯдом,  сенатор
увидел, что его черные следы  на  ступеньках  исчезли.  Ђ  за  негритЯнкой
тЯнулсЯ новый след - в  розовые  и  желтые  звездочки.  Џозади  на  кресле
медленно поднимала головку змеЯ. Ќет ее там, нет!  Ћна  раскрывает  пасть!
Ћна сейчас метнетсЯ вперед! Ћн оглЯнетсЯ, и в  лицо  его  ударит  холодное
скользкое тело! Ќо ее же там  нет,  там  пусто!  Ђ  она  все  поднимаетсЯ,
поднимаетсЯ!
   Ќаверху грохнуло, зашумело, и вдруг раздалсЯ  чистый  торопливый  голос
спортивного комментатора:
   - ...поймал свечу! ‚ы видите, как Љрасавчик поймал свечу! Љакой прыжок!
“иддер в ауте! ќто первый аут “иддера в этом сезоне! Ђ ведь он уже миновал
верхний угол! Ћн потрЯсает кулаками, он ломает  биту!  Ћн  топчет  ее!  Ќо
арбитры подтверждают, что “иддер в ауте!
   „онессЯ дикий рев зала. „а,  ведь  сегоднЯ  "Ћтщепенцы"  встречаютсЯ  с
"‚еликими Ћсетрами".
   ЌегритЯнка  спустилась  вниз  и  остановилась,  выжидательно  глЯдЯ  на
сенатора.
   - џ сейчас уезжаю, мадам Њэри-ќнн, - задыхаЯсь  проговорил  сенатор.  -
€звините менЯ, Я неверно оценил ваши намерениЯ. Ћткройте мне,  пожалуйста,
ворота. ("ѓосподи! Њожет быть, он услышит? Ћн же слышит! џ  прошу  пощады!
„а прекратите же эту пытку!")
   - •орошо, сэр. ‚сего вам доброго, сэр.
   - ‚сего доброго.
   ‡меЯ была огромна. Ћна упиралась головой в потолок. Ѓоже, какаЯ  в  ней
сила! € эти грЯзно-желтые чешуйки на брюхе! Ќо если Я оглЯнусь, там  будет
пусто, а Њэри-ќнн броситсЯ! ‡ашипит, ударит хвостом и  броситсЯ,  выставив
огромные клыки! Ћни хотЯт, чтобы Я оглЯнулсЯ. Ќе оглЯнусь!  ’ам  сзади  не
настоЯщаЯ змеЯ! ЌастоЯщаЯ змеЯ - это Њэри-ќнн!
   - џ вижу, профессор любит спорт?
   - Ћ да, сэр. € Я тоже. Њы смотрим все встречи "’рипл-эй". —то  с  вами,
сэр? ‚ам плохо?
   ќто  был  бесшумный  оглушительный  хлопок.  Ћт  внезапно  исчезнувшего
напрЯжениЯ закружилась голова. Ќоги ослабели. Ѓилось сердце.
   - Ќет, нет, что вы! ќто ничего.
   ‘удорога, сводившаЯ желудок,  отступила,  боли  не  было,  была  только
боЯзнь боли. Ѓережно несЯ ватное поглупевшее  тело,  сенатор  спустилсЯ  с
крылечка, сел на сиденье, и механические тЯги втЯнули его в каравеллу.
   - € вам здесь хорошо живетсЯ, мадам Њэри-ќнн?
   - Ћ да, сэр. Њистер ѓенри - очень хороший человек, сэр.
   ‚орота медленно распахнулись.
   - Ћдну минуту, сэр. ‚ы забыли, сэр.
   —ернаЯ рука положила рЯдом с ним на сиденье розовую  кассету.  „а,  да,
значит, он все-таки ее уронил. Љогда же это было?
   - ‘пасибо, мадам Њэри-ќнн. Џрощайте.
   - Џрощайте, сэр.
   Љаравелла дрогнула, плавно выкатилась на улицу, развернулась и  застыла
против ворот. ‡десь, в кабине, все было знакомо и неопасно. —увствуЯ,  как
тЯжесть огромными пластами соскальзывает с его сердца, сенатор  видел  меж
сходЯщихсЯ створок ворот Њэри-ќнн, спешащую к дому.
   “лица была пуста, как и несколько часов назад. ‘енатор шумно  вздохнул.
ђуки дрожали. ’акими доуправлЯешьсЯ.
   Ћн сидел, силЯсь собрать  по  крупицам  распавшиесЯ  ум  и  тело.  ‚от,
значит, что такое умничка. „а, это и в дурном сне не увидишь. Ђ что в этой
кассете? Џродолжение?
   ‘енатор тупо взЯл в руки кассету и с удивлением ощутил ее  тЯжесть.  ’е
на совещании были легкие.
   ЏластиковаЯ крышка легко открылась. Џод ней  оказалась  втораЯ  крышка,
металлическаЯ. Ќа ней был наклеен лист бумаги с  отпечатанным  на  машинке
текстом:

   "џ добр, но Я в заботе и печали.
   ЊенЯ в беде покинули друзьЯ.
   ѓода всю силу разума умчали.
   Љого ж теперь зову на помощь Я?

   Ќе открывайте крышку до тех пор, пока не выучите это стихотворение и не
утвердитесь в том, что произносите его про себЯ с полным убеждением и ни о
чем другом не думаЯ.
   ‚сей душой просите Ѓога о помощи.
   Ћткройте крышку и мысленно повторите стихотворение троекратно.
   Ќачинайте думать о том, что вас заботит, возьмите стило и пишите.
   Ќе затЯгивайте сеанс свыше пЯтнадцати минут.

   Ѓлагодарю тебЯ! Ѓлагодарю,
   Љак мать благодарЯт за назиданье.
   €сполнитсЯ свЯтое ожиданье
   ’ого, что бескорыстно ждет зарю.

   Џеред  тем  как  закрыть  крышку,  троекратно  мысленно  повторите  это
стихотворение.
   ’щательно закрывайте крышку.
   Ћберегайте от посторонних лиц!"

   ‚от оно что! Џсихологический  стимулЯтор,  верный  дрессированный  пес.
Ќет, нет, все это надо обдумать. Ќадо обдумать!
   ‘енатор закрыл кассету, положил ее  в  шкафчик  и  включил  управление.
Љаравелла тронулась и,  набираЯ  скорость,  заскользила  над  ослепительно
сиЯющим белым полотном улицы, певучим шепотом  приглашающей  его  посетить
музей ‘тюарта ‘илверботтома, первопроходца  марсианского  Ѓольшого  ‘ирта,
чье детство прошло в Ѓетлхэм-‘тар.


        4

   ‘енатор подошел к окну, поднЯл штору  и,  положив  ладонь  на  холодное
стекло, поглЯдел на улицу.
   ‡а окном царил мокрый послеполуночный  мрак.  Џо  подоконнику  гулко  и
неровно стучал неспешный апрельский дождь.  ‘вет  ближнего  фонарЯ  только
сгущал  тьму,  в  которой   влажно   поблескивали   какие-то   шевелЯщиесЯ
переплетениЯ, и природы и смысла их нельзЯ было  проникнуть  глазом.  „нем
это были обычные  оголенные  ветви  нескольких  могучих  вЯзов,  но  тогда
сенатор поглЯдел на них только мельком. € теперь памЯть его была бессильна
помочь зрению, и он тщетно  пыталсЯ  отделить  от  мглы  контуры  огромных
деревьев. € от этого всего только углублЯлось тЯгостное чувство бессилиЯ и
бесконечной усталости, которому он без боЯ сдалсЯ несколько часов назад.
   Љак большинство стареющих деловых людей, он не способен  был  перестать
следовать заранее составленным планам  даже  тогда,  когда  они  очевидным
образом  терЯли  всЯкий  смысл.  Ћн  давно  уже  осознал  эту  нарастающую
окостенелость души, но преодолевать ее  каждый  раз  приходилось  с  таким
трудом. € чаще всего  не  удавалось.  Џланы  казались  такими  верными,  а
препЯтствиЯ такими случайными, такими преодолимыми.
   ‚от и теперь.
   Џодумаешь! Џоскучать несколько часов на совещании,  напустить  на  себЯ
заинтересованный вид, слушаЯ  о  вещах,  никак  его  не  занимающих,  и  в
заключение отечески погладить по головке грызущихсЯ специалистов. Ђ  потом
увидетьсЯ с ирли! “видетьсЯ с ирли! „а ради этого хоть на край света!
   €  вот  он  добилсЯ  своего.  Ћн  увиделсЯ  с  ирли.  Ќо  после  всего
происшедшего  его  приезд  оказалсЯ  кощунством,  -  столько  в  нем  было
инертного механического движениЯ по решению, принЯтому заранее и в  совсем
других обстоЯтельствах. € он был наказан за это  немедленно  и  достаточно
жестоко.
   Ћн  оставил  каравеллу  здесь,  в  незаметном  мотеле,  взЯл   напрокат
городской электранчик и к вечеру оказалсЯ перед  домом,  где  жила  ирли,
огромной,   тщеславно   деформированной   пластиной   этажей   на   сорок,
воздвигнутой на задах университетского парка.
   „верь ему открыл длинный белобрысый парень. Ћткрыл и заморгал глазами.
   - Џривет, отче! ’ебЯ здесь ждут?
   ‡а его спиной на  голубенькой  стеночке  прихожей  красовалсЯ  огромный
красный  плакат  с  портретом  ‹одомиро  ќрнандеса.   ‘енатору   случалось
несколько раз разговаривать с ним. “ него было жирноватое лицо  с  пухлыми
синими щеками. Ђ художник изобразил его, подобным  маске  из  раскаленного
гранита. ‘енатора передернуло от фальши. Љак это могло  оказатьсЯ  в  доме
ирли?
   - џ издалека, - сказал он. - ирли дома?
   - „ома, - сказал парень, обернулсЯ и  закричал:  -  €  все  равно  твой
анфро дурак!
   - Ћткровение длЯ соплЯков! - донеслось из комнаты. - Љто там?  ќто  ты,
Ђлиш?
   - Ќет, это к ирли, - ответил парень. - ирли, это к тебе.
   Ќа пороге комнаты поЯвилась ирли. Ѓоже,  как  она  была  прекрасна!  ‚
руках у нее покачивалсЯ длинный белый цветок.
   - ‡дравствуйте, - сказала она и удивилась. - ‚ы?
   - ‡дравствуйте, ирли, - сказал сенатор и с дрогнувшим сердцем  выпалил
уже год как приготовленную ложь: - џ здесь проездом. € вот решил зайти.  џ
помешал?
   - Ќет, нет. “ менЯ сегоднЯ сборище.  Џознакомьтесь,  это  ‰онни.  ‰онни
‹ундвен. Ћн сегоднЯ держит стол. •отите есть?
   - •очу.
   - џичница с ромом, - гостеприимно предложил ‰онни. -  Љоролева  вечера.
Ќевкусно, но безвредно. € коктейль "Њертвое море".
   - Ћн из “псалы, - сказала ирли. - Џишет работу об Ђлквисте.
   - Ђлквист ел ржаной хлеб и говЯдину, - поЯснил ‰онни. - Љоровы  паслись
на божьих лугах. ‚о ржи и говЯдине жил бог. Ѓог вдохновлЯл Ђлквиста. Ђ  мы
все, и „жус в особенности, - слышишь, „жус! - мы жрем клетчатку,  вспухшую
на мочевине. „жус, ты обречен. ‘колько ни тужьсЯ, ты родишь  не  мысль,  а
препарат.
   - ’вой Ђлквист складывал книги из камней, - донеслось из комнаты.
   - ‰онни, берись за Яичницу, - сказала ирли и протЯнула сенатору  руку.
- Џойдемте, Я вас познакомлю. „ивные ребЯта!
   - ќто были божьи камни, - пробурчал ‰онни, открываЯ дверь на кухню.
   Џол на кухне был серо-голубой, блестЯщий, такой же, как лестница в доме
Њаземахера. Љак же это он изготовил ее из Џ-120? Ќет, это  не  Џ-120,  это
что-то другое. ‚прочем, он говорил, что умничка - это целый класс веществ.
„а это и несущественно. Џусть это будет сверхпэйперол, назовем его так.  €
с помощью этого сверхпэйперола немощный старик, раздираемый психозом  вины
и страха, избирательно навЯзывает окружающим  во  всЯком  случае  желаемое
эмоциональное состоЯние. Ќо откуда у него кассета? Ћткуда лестница?  Ќе  в
кладовке же он их сотворил?  Ћт  ‘идар-ѓроув  до  Ѓетлхэм-‘тар  километров
двести. ‚рЯд ли это случайнаЯ близость.  Џохоже,  что  Њэри-ќнн  ездит  не
только  в  магазины.  Ћн,  видимо,  сильный  человек,  этот  Њаземахер.  ‚
‘идар-ѓроув у него есть друзьЯ. €м ничего не стоило соорудить ему желанный
оборонительный поЯс с добротным камуфлЯжем. ‚осемьдесЯт  против  двадцати,
что это так. Ќо здесь-то на полу, надеюсь, не сверхпэйперол!
   ‹евую сторону комнаты занимала огромнаЯ  книжнаЯ  полка.  Ћкно  во  всю
стену, перед ним торшер и столик. ‘права на диване теснились трое  молодых
людей, а спиной к столику на вертЯщемсЯ кресле сидела черноволосаЯ  девица
с некрасивым монгольским лицом.
   - ќто „жон, - сказала ирли, представлЯЯ его своим гостЯм. - Ћн устал с
дороги, и не вздумайте его щипать.
   „верь во вторую  комнату  была  открыта.  ’ам  было  темно,  но  оттуда
доносилась тихаЯ необычнаЯ музыка.
   - „жон. Ђ что он может? - спросил один  из  сидЯщих  голосом  оппонента
‰онни ‹ундвена. ќто был огромный детина, занимавший половину дивана.
   - ђешать, - кратко ответила ирли.
   - ‡а себЯ или за других? - продолжал допрос детина.
   - „жус, если ты не заткнешьсЯ, Я  изжарю  Яичницу  на  твоей  морде!  -
заревел из кухни ‰онни ‹ундвен.
   ‘енатор принЯл бой.
   - Ђ разве можно делать одно без другого? - дружелюбно осведомилсЯ он.
   - Џапочка учил менЯ не встревать в чужие  разговоры,  -  сладко  сказал
„жус.
   - „жус, не хами! - возмутилась чернаЯ девица.
   - Ћн был совершенно прав. ’ебе нельзЯ этого делать, - серьезно  сказала
ирли и показала цветком на черную девицу.
   - ќто Љонсепсьон ‚альдес, лучшаЯ поэтесса Ђмерики.
   - Љоней, - кивнула девица. - ‡дешнЯЯ собачьЯ кличка - Љоней. Љонсепсьон
- так зовут менЯ дома. € ирли можно. Ђ больше никому. “хаживать  за  мной
невозможно, потому что Я всегда знаю правду.
   - Њне надоело по утрам толкатьсЯ в метро, - провозгласил „жус. -  Њетро
- это лучшаЯ могила длЯ человечества. ‡агнать туда все шесть миллиардов  и
передавить!
   - ‡аймись, - с ленивым презрением предложил его сосед.
   - ќто сделает Ђлиш, - ответил „жус. - Џотому Я его и люблю. ѓде Ђлиш?
   - џичница на плите,  -  сказал  вошедший  ‰онни.  -  ‚ообще-то  так  не
полагаетсЯ, но...
   Ћн стремительно  подошел  к  „жусу  и  открытой  ладонью  ткнул  его  в
подбородок. „жус  коротко  всхрапнул,  откинул  голову  и  замер,  вытЯнув
огромные подошвы чуть ли не на середину комнаты.
   - Џеребананил, - поЯснил ‰онни. - Џусть отдохнет. ѓоре в  том,  что  он
прав. Ќас слишком много, и что-то надо с этим делать.
   - ѓосподи, спелись, - фыркнула Љоней, отвернулась к столу  и  зашуршала
книжкой.
   - Џойдемте, - сказала ирли и повела сенатора на кухню.
   Њертвую  фальшь  синтетической  Яичницы  не  смогла   преодолеть   даже
лошадинаЯ доза  ромовой  эссенции,  впрыснутаЯ  щедрой  рукой  скандинава.
‘енатор невольно помЯнул скромный обед в доме мистера ‹евицки.  Ћн  горько
усмехнулсЯ.
   - ќто очень весело, ирли? - спросил он тихо.
   - ѓосподи, „жон, кто вам сказал, что мы веселимсЯ?  Њы  учимсЯ  жить  в
толпе, - ответила она.
   ђаздалсЯ звонок.
   - Ћ! Ђлиш пришел! “ нас будет настоЯщий кофе! Љофе, кофе, кофе, кофе, -
запела ирли и хлопнула в ладоши.
   ‡апретный пакет с кофейными зернами был невероЯтно ароматен. …го ничего
не стоило перехватить и на таможне, и по дороге сюда. € если  этого  никто
не  сделал,  то,  значит,  просто  не  захотел  свЯзыватьсЯ.  Ќеужели  все
настолько прогнило! …сли это так, то не правы ли в  ‘идар-ѓроув?  Љак  еще
иначе спасти мораль  в  переполненных  бесконтрольных  городах?  ‚ыстелить
сверхпэйперолом тротуары,  стены  и  эскалаторы,  накачивать  раздраженные
толпы  благостным  духом  дружественности  и  уважениЯ  к  себе?  Ќо  ведь
сверхпэйперол... € тут сенатора осенило. ЌельзЯ.  ЌельзЯ!  Ѓез  регулЯрной
дрессировки сверхпэйперол не устоит. Ћни его переубедЯт. Љак „онахью.  „а,
да! € в этом все дело. „онахью и, стало  быть,  Њак-‹орису  природа  этого
ЯвлениЯ была до сих пор неизвестна.  Ќо  они  знали,  знали,  что  умничка
нестабильна и что над стабилизацией ее поведениЯ бьютсЯ в  ‘идар-ѓроув.  €
вдруг такое  везенье!  ‘  помощью  алюмоколлоида  удалось  стабилизировать
электроактивность Џ-120. ђезультаты раз за разом подтверждаютсЯ.  ќто  еще
не  успех,  это  преддверие!  Њаземахер  прав.  –епнаЯ  реакциЯ  взаимного
убеждениЯ. € они не понЯли ее. Ќе хотели понЯть. Ћни решили, что у  них  в
руках желанный козырь. Њак-‹орис торжествовал. Ћн обогнал всех, он доказал
свое первенство вопреки всему. ‚опреки  Њаземахеру,  вопреки  ‘идар-ѓроув,
вопреки  ненавистному  огораживанию  сверху.  €,  чтобы  раз  и   навсегда
закрепить это первенство, он  настаивает  на  том,  чтобы  с  результатами
работы были ознакомлены промышленные и государственные столпы. ’ем  более,
что  на  этом  этапе  работы  общество   получает   всего   лишь   удобную
синтетическую бумагу. Ќовичок •ьюсон сдаетсЯ, и Њак-‹орис вымогает у  него
совещание.
   € вдруг в ходе его выЯснЯетсЯ, что пэйперол  как  был,  так  и  осталсЯ
непокоренным. Њак-‹орис в панике. ѓенерал „еймз не может отказать  себе  в
удовольствии поиздеватьсЯ над ним и затевает следствие.  Ќо  дело  заходит
слишком далеко. Љто же приходит на выручку? Њистер Ќоу,  да,  мистер  Ќоу,
который знает, да, с самого начала знает, что Њак-‹орис проиграет бой. Ќоу
свЯзываетсЯ  с  ЊартиросЯном,  и  тот  добиваетсЯ  решениЯ  о  локализации
происшествиЯ.
   Ќаконец-то все встало на свои места. Ќо кто же этот Ќоу?..
   - Ђцтеки изобрели "войну цветов". ќто было бессознательно  применЯемое,
кровожадное, но безотказное средство  регулированиЯ  популЯции  долины,  -
чеканил тонколицый, гибкий,  как  тростинка,  молодой  человек,  утверждаЯ
правоту своих слов стремительными жестами левой руки.
   - Ђлишандру †аиру, крысолов из ”орталезы. Ђлиш, это „жон. Ћн приехал  к
нам на твой кофе, - в веселье ирли было что-то преувеличенное.
   „жус лежал в прежней позе, и †аиру, переступив через его ноги,  подошел
к сенатору, протЯнул руку и вонзилсЯ в его лицо серыми спокойными глазами.
   -  Џочему  крысолов?   -   попыталсЯ   улыбнутьсЯ   сенатор,   принимаЯ
рукопожатие.
   - “ менЯ в ”орталезе было  десЯть  акров  с  шестью  тысЯчами  крыс,  -
ответил  †аиру.  -  естьсот  крыс  на  акр  -  это  максимум.  „аже  если
доброкачественной пищи хватило бы и на тысЯчу.
   - Њрут?
   -   Ќет,   убивают.   џ   пыталсЯ   разработать   режим    устойчивости
сверхпопулЯций.
   - Ћн играл им на дудке! - крикнула Љоней.
   †аиру оглЯнулсЯ.
   - ‚ том числе. Ќе помогает. Ќичего  не  помогает.  —уть  перескочит  за
шестьсот на акр, на них находит помрачение. Џри трехстах на  акр  -  милые
мирные зверьки. Џри пЯтистах - хулиганье. Џри шестистах - убийцы.
   €з кухни донессЯ рев кофейной мельницы и торжествующее пение ‰онни.
   - “бийца - это ты! - Љоней швырнула книжку на стол. - ђасскажи еще раз,
как ты их прикончил!
   - Џеред отъездом сюда мне пришлось очистить вольеру, - поЯснил †аиру. -
—то поделаешь? Ќе распускать же их. Ќа менЯ и так косились.
   € тихо добавил:
   - ‚от не знал, что у ирли такие знакомства! Џойдемте, побананим?
   - Ќет, благодарю.
   - Ђ Я пойду. Џока не побананишь, выносить это - никакого удовольствиЯ.
   †аиру исчез в темной комнате. € ирли, ирли устремилась туда вслед  за
ним!  “  сенатора  упало  сердце.   ‘транноватаЯ   музыка   завибрировала,
закачалась, изменила тон, тЯгуче и призывно зазвенела.
   €з кухни выскочил ‰онни с подносом в руках.
   - ‚нимание! Џоследнее "Њертвое море" перед кофе! Љто желает?
   ‘осед „жуса взЯл чашку, отпил, поморщилсЯ.
   - Љупорос!
   - Ѓери, отче! - ‰онни протЯнул сенатору посудину с пенЯщейсЯ смесью.  -
—удо столетиЯ! Ћполоски с пЯты бога!
   ‘енатор взЯл чашку, осторожно отхлебнул.
   ‡ачем он здесь? ќто не его времЯ,  не  его  друзьЯ!  Ђ  почему  не  его
друзьЯ? ’олько потому, что он вознесен над вольерой  в  корректоры  режима
устойчивости сверхпопулЯций? Ќо ведь он такой же, как и они. ’ак же, как и
они, он не знает, как это делаетсЯ. ’ак же, как и они, он не может  задать
себе иного вопроса, кроме как "кто и зачем построил эту  вольеру?".  ђазве
зверьки в вольере могут ответить на этот вопрос? Ќе могут, но о чем же еще
говорЯт они со своими друзьЯми? ‘ друзьЯми. Ђ у него нет друзей. Љак можно
подружитьсЯ с ЊартиросЯном?  —то  надо  длЯ  этого  сделать?  ‘транно,  но
никогда до сих пор, встречаЯсь с людьми своего круга, он не  задавал  себе
вопроса: "Љак можно с ними подружитьсЯ?"  ќто  пр