î îòâåòà. Ž÷åâèäíî, ýòîìó åñòü íåêàß  ïðè÷èíà,
è, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ïðè÷èíà ñèß - òîò âàø ðàçãîâîð ñ ‘èáðóêîì. ‘ëóøàé.
’û è ðàíüøå  ãîâîðèë  î  ñìåðòè  ìîåé  äâîþðîäíîé  ñåñòðû,  íî  òàêîãî  íå
ñëó÷àëîñü. € ïî÷åìó ñåé÷àñ? - Šàðåí ïîäàëàñü âïåðåä,  íå  ñâîäß  ñ  ‘èïàêà
ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà; òåïåðü åå ëîêòè ïîêîèëèñü íà ñêðåùåííûõ  ïî-èíäèéñêè
íîãàõ.
   ‘èïàê óñåëñß è õìóðî ãëßíóë íà ñèäåâøóþ íàïðîòèâ æåíùèíó.
   - Œíå áû íàäî çàíßòüñß ïñèõîàíàëèçîì, à íå òåáå, - çàìåòèë îí.
   - î  òåáå  æå  ßâíî  ÷åãî-òî  íå  õâàòàåò.  ˆ  åñëè  òû  ñàì  ñåáß  íå
àíàëèçèðóåøü, êòî æ ýòèì çàéìåòñß? ’åáå íóæíî íàéòè  â  ñåáå  ïðè÷èíó,  ïî
êîòîðîé òû ÷óâñòâóåøü òî, ÷òî ÷óâñòâóåøü. ˆ ß ìîãó ïîìî÷ü íå  õóæå  ëþáîãî
äðóãîãî. - Šàðåí âûïðßìèëàñü. - Š òîìó  æå,  ñäàåòñß  ìíå,  ß  çíàþ  -  ïî
ìåíüøåé ìåðå, îò÷àñòè - ÷òî òåáß òðåâîæèò. ‡íàåøü ëè òû?
   „âîå íå ñâîäèëè äðóã ñ äðóãà âíèìàòåëüíûõ âçãëßäîâ.
   - Ÿ ìîãó æäàòü âå÷íî. € òû?
   ‘èïàê ñíîâà ëåã, íå ãîòîâûé ê òîìó, ÷òîáû  ïðèçíàòü  ñåáß  ïîáåæäåííûì.
î,  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê  òßíóëèñü  ÷àñû,  à  Šàðåí  íå  äâèãàëàñü  è  íå
çàãîâàðèâàëà ñíîâà, åãî ðàçóì íà÷àë  çàäóìûâàòüñß  î  ðàçíîì.  …ñëè  Šàðåí
äóìàëà, ÷òî çíàëà îòâåò, òîãäà â ïðîøëîì îáîèõ äîëæíî áûòü íå÷òî.
   „åíü íàñòóïèë è  ïðîøåë.  ‚å÷åð  óæå  äåëàë  òîæå  ñàìîå,  êîãäà  ‘èïàê
ñïðîñèë:
   - € ýí è ‘àóë?
   - Žíè ïîä ïðèñìîòðîì è íàì íå ïîìåøàþò. ó ÷òî, ðàçîáðàëñß?
   - åò, - ïîñëåäîâàë òâåðäûé è áûñòðûé îòâåò.
   - „àì òåáå êëþ÷ ê ðàçãàäêå. òî ñëó÷èëîñü îêîëî ÷åòûðåõ ëåò íàçàä.
   ˆ òóò æå áóäòî ÷òî-òî, ùåëêíóâ, âñòàëî íà ìåñòî. ðîøëî ÷åòûðå ãîäà,  ñ
òî÷íîñòüþ ïî÷òè äî äíß, ñ òåõ ïîð, êàê îíè ñ æåíîé ñòàëè áëèçêè, áóêâàëüíî
â ìóêàõ îí ”àðð. îñêîëüêó ñëóæáà èõ ïðîõîäèëà â ðàçíûõ  ìåñòàõ,  âðåìåíè
ïðîâåëè îíè âìåñòå íåìíîãî, íî ïðîâåëè âåñüìà ïûëêî. ‹åã÷å áûëî  ïîäàâëßòü
ýòè âîñïîìèíàíèß, ÷åì ñîæàëåòü î òîì, ÷åìó óæå íèêîãäà íå ïîâòîðèòüñß.  …å
ñìåðòü, çàíîâî ïåðåæèòàß â ðàçãîâîðå ñ ‘èáðóêîì, îñîáåííî â  ãîäîâùèíó  èõ
ñáëèæåíèß, ðàçâîðîøèëà âîñïîìèíàíèß  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  âûçâàòü,  êàê  îí
òåïåðü ïîíèìàë, ñâîåãî ðîäà äåïðåññèþ. ‚îñïîìèíàíèß, è õîðîøèå, è  äóðíûå,
íàâàëèëèñü íà  íåãî,  ïîäîáíî  òîííå  êèðïè÷åé  -  âíåçàïíî,  âñåì  âåñîì,
íàêîïèâøèìñß çà ïðîøåäøèå ãîäû. ˆç-çà  òîãî,  ÷òî  îí  ïîäàâëßë  èõ  è  íå
ðàçáèðàëñß â íèõ çäðàâî, âûñâîáîæäåíèå çàæàòûõ  äî  ïîðû  ÷óâñòâ  ïðèíåñëî
ãîðàçäî áîëüøå ãîðß, ÷åì ñëåäîâàëî áû. îëîâîäüå ÷óâñòâ  çàõëåñòíóëî  åãî,
ïîäîáíî ëàâèíå - äèêîé, íåóêðîòèìîé ñòèõèè.
   ‘èïàê ïåðåâåðíóëñß íà æèâîò è óáàþêàë ãîëîâó â ëàäîíßõ. ‘î  âðåìåíè  èõ
ñáëèæåíèß äî åå ãèáåëè ïðîøëî ïîëòîðà ãîäà, è  çà  ýòîò  ñðîê  îíè  ñóìåëè
óâèäåòüñß äâà èëè òðè ðàçà. ‘ëèøêîì ìàëî âîñïîìèíàíèé, êîòîðûå ìîæíî  áûëî
áû ñìàêîâàòü, ïîòîìó îí íå äàâàë èì õîäó. ‘îêðûòîå äîáðî - âñå  ðàâíî  ÷òî
çëî. åïðîøåíûå ñëåçû çàñòðóèëèñü ïî åãî ëèöó.
   —üß-òî íåæíàß ðóêà ñòðßõíóëà ñ åãî ãîëîé ñïèíû  íàëèïøèé  ïåñîê  ïýíîâà
ãíåçäà. Šàðåí âèäåëà åãî ïîòðßñåííîå ëèöî è íàõëûíóâøèé âñëåä çà  òåì  âàë
÷óâñòâ. Žáû÷íî ‘èïàê âûáèðàë, êàêèå ïåðåæèâàíèß  ïîêàçûâàòü  îêðóæàþùèì  -
òåïåðü  âûïëåñíóëîñü  íåïðîøåíîå,  íåæäàííîå.  ‚ïîëíå  äîñòàòî÷íî,   ÷òîáû
ïîäòâåðäèòü åå ïîäîçðåíèß.
   - îäàâëßë èõ, à ïîòîì îòãîðàæèâàëñß îò íèõ,  âåðíî  âåäü.  -  ’î  áûëî
óòâåðæäåíèå, à íå âîïðîñ. - ’àê ß è äóìàëà. îçâîëü èì âûéòè íàðóæó. ’îãäà
òû, ìîæåò áûòü, ñóìååøü âçãëßíóòü â ëèöî ‘èáðóêó è ñâîèì âîñïîìèíàíèßì.
   ‘èïàê îòâåðíóëñß îò Šàðåí, ñòûäßñü ñëåç.
   - Ÿ íå áîþñü âèäåòü ‘èáðóêà.
   - ’îãäà ïî÷åìó ýí ãîâîðèò, à ‘èáðóê ïîäòâåðæäàåò, ÷òî òû íå ãîâîðèë  ñ
ýòèì þíîøåé-ïåðèíèòîì ñ òîãî ñàìîãî äíß,  êàê  âû  ïîçíàêîìèëèñü?  ˆ  åäâà
ãîâîðèë ñ ‘àóëîì. ýí ñ÷èòàåò - õîðîøî õîòü òû íà åãî âîïðîñû îòâå÷àåøü, -
Šàðåí íåæíî ïîãëàäèëà  åãî  ïî  ñïèíå.  -  ‘ëåçû  òîæå  ïîìîãàþò  ñáðîñèòü
òßæåñòü.
   - ‚óëêàíèòû íå ïëà÷óò.
   î  ýòîìó  îòðèöàíèþ  ïðîòèâîðå÷èëè  ïîðûâèñòûå   ðûäàíèß,   íà÷èíàâøèå
ñîòðßñàòü åãî òåëî.
   - € ëþäè - äà, - Šàðåí îòíßëà  ðóêó,  íî  ïî-ïðåæíåìó  ñèäåëà  ðßäîì  ñ
‘èïàêîì. - ýí ãîâîðèò, ÷òî òû ïëàêàë â òîò äåíü,  êîãäà  óçíàë  î  ãèáåëè
ìîåé ñåñòðû, è íåñêîëüêî äíåé ïîñëå ýòîãî. …ùå îí ñêàçàë, ÷òî ñ òåõ ïîð òû
íå ïëàêàë è ïî÷òè íå ãîâîðèë íè î íåé, íè î òåõ äíßõ, êîòîðûå  âû  ïðîâåëè
âìåñòå, íè î åå  ñìåðòè  -  ðàçâå  òîëüêî  òåáß  ê  ýòîìó  ïðèíóæäàëè  èëè
ñïðàøèâàëè îá ýòîì. - Œèíóòó îíà ñìîòðåëà  íà  âçäûìàâøèåñß  ðßäîì  ñ  íåé
ïëå÷è, ïîòîì ñïðîñèëà: - •î÷åøü, ÷òîá ß  óøëà?  Šîå-÷òî  íå  ñòîèò  âèäåòü
íèêîìó.
   - åò. Žñòàíüñß.
   Ží ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, ïðèâëåê ê ñåáå Šàðåí è óòêíóëñß  ëèöîì  åé  â
êîëåíè.
   Ží ïëàêàë, à Šàðåí ìàññèðîâàëà åìó  ãîëîâó  è  ñïèíó.  ‚óëêàíèòû  ðåäêî
äîïóñêàåò âíåøíå ïðîßâëßòü ñâîè ÷óâñòâà, òåì áîëåå â ÷üåì-òî  ïðèñóòñòâèè.
ˆ êîãäà îíè âñå æå äàþò ñåáå âîëþ, íåâàæíî, ïî êàêîé ïðè÷èíå, ïîñëå  ýòîãî
ó íèõ áîëßò ìûøöû.
   Šîãäà  ïîòîê  ñëåç  îáìåëåë  è  èññßê,  îñòàâèâ  ‘èïàêà  îñëàáåâøèì  îò
âûïëàêàííîãî ãîðß, Šàðåí ïîìîãëà åìó âñòàòü è ïåðåáðàòüñß íà êðîâàòü.
   - ’åáå çäåñü áóäåò óäîáíåé.
   “ñòðîèâ åãî õîðîøåíüêî, îíà ïîøëà áûëî ê äâåðè.
   - å óõîäè, - ïðîøåïòàë ‘èïàê òàê òèõî, ÷òî äàæå Šàðåí ñ åå îáîñòðåííûì
ñëóõîì åäâà óëîâèëà. - Žñòàíüñß, ïðîøó òåáß.
   Šàðåí  îïßòü  ïîäîøëà  ê  êðîâàòè  è  ñåëà  íà  êðàé.  ‘èïàê  ïðèïîäíßë
ïîêðûâàëà, îòêðûòî ïðèãëàøàß. Žíà ñêîëüçíóëà  ïîä  îäåßëî  è  îêàçàëàñü  â
êîëüöå åãî ðóê. ‘êîðî åãî ïîäáîðîäîê ëåã åé íà ìàêóøêó.
   - ‘ïàñèáî.
   - ‡à ÷òî?
   - ‡à òî, ÷òî îñòàëàñü.  ‚ûñëóøàëà.  ‡àñòàâèëà  âçãëßíóòü  âíóòðü  ñåáß.
‘ïàñèáî çà âîñïîìèíàíèß. - Ží âçäîõíóë. - ‡à òî, ÷òî òû - ìîé äðóã.
   - ’ßæêî áûòü òåì, êåì äîëæåí, - îòâåòèëà Šàðåí. - „ëß òåáß ýòî  -  áûòü
âóëêàíèòîì. „ëß ìåíß - áûòü êîíòð-àäìèðàëîì è çà  âñå  îòâå÷àòü.  åâàæíî,
êàêîâû ïðè÷èíû -  ýòî  äåëàåò  íåîáõîäèìûì  íàøå  îäèíî÷åñòâî,  îòñóòñòâèå
áëèçîñòè ñ äðóãèì ÷åëîâåêîì. ˆíîãäà ÷åëîâåêó ïðîñòî íåîáõîäèìû îáúßòüß.
   - ˆëè ÷òî-òî òàêîå.
   ‘èïàê óñòðîèëñß ïîóäîáíåé è ñêîðî, èçìó÷åííûé, óæå  ïðîâàëèëñß  â  ñîí.
Šàðåí ïîòðåáîâàëîñü íåìíîãî áîëüøå âðåìåíè, ÷òîáû óñíóòü - îíà íå ïðèâûêëà
ñïàòü ñ êåì-òî - íî íåìíîãî ïîãîäß îíè âäâîåì ìèðíî îòäûõàëè, óãíåçäèâøèñü
â îáúßòèßõ äðóã äðóãà. à ìãíîâåíèå âûãëßíóë èç  ðîìåæóòêà  ýí,  îùóòèë,
÷òî åãî íàïàðíèê ñíîâà óñïîêîèëñß, è  óäàëèëñß  ñ  çåëåíûì  âîäîâîðîòîì  â
ãëàçàõ. ’åïåðü, ìîæåò áûòü, âñå îïßòü ïîéäåò ñâîèì ÷åðåäîì.


        4. …‚Ž‡ŒŽ†Ž ‚Ž ‚’ŽŽ‰ €‡ Žˆ‡‚…‘’ˆ …‚Ž… ‚…—€’‹…ˆ…

   ðîøëî äâà äíß ñ òåõ ïîð, êàê ‘èáðóê âèäåëñß  ñ  íà÷ìåäîì  ‘èïàêîì.  î
ñâîåìó îïûòó,  ïðèîáðåòåííîìó  íà  ‚óëêàíå,  îí  çíàë,  ÷òî  âî  âðåìß  èõ
çàñòîëüíîãî ðàçãîâîðà çàñòàâèë ‘èïàêà  îêóíóòüñß  â  äîâîëüíî  áîëåçíåííûå
âîñïîìèíàíèß. ‘èáðóê ëèøü íàäåßëñß, ÷òî íå  ïðîèçâåë  ëîæíîãî  âïå÷àòëåíèß
ñâîèì ëþáîïûòñòâîì.
   "Ÿ òîæå âèíîâàòà, - çàìåòèëà ‡èà, ñèäß íà åãî êîìïüþòåðå. -  …ñëè  á  ß
íè÷åãî íå ñêàçàëà, òû áû, ìîæåò, íè î ÷åì è íå ñïðîñèë".
   "Ÿ áû âñå ðàâíî â êîíöå êîíöîâ ñïðîñèë åãî îá ýòîì, - îòâåòèë þíîøà.  -
î êðàéíåé ìåðå, õîòü îí è íå ðàçãîâàðèâàåò ñî ìíîé, íî ïîçâîëßåò íàâåùàòü
ñåáß ýíó è ‘àóëó. - Ží ãëßíóë â çàêðó÷èâàâøèåñß ñïèðàëüþ ãëàçà çîëîòèñòîé
îãíåííîé ßùåðèöû. - —òî, åñëè ß åãî åùå ÷åì-òî ðàññòðîèë?!?"
   ‡èà ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê, ñëîâíî ñîáèðàëàñü îòâåòèòü, íî,  ïðåæäå  ÷åì
îíà ñìîãëà îñóùåñòâèòü ñâîå íàìåðåíèå, ðàçäàëñß ñòóê â äâåðü.  Žòêèíóâøèñü
â êðåñëå, ‘èáðóê îòîçâàëñß:
   - ‚îéäèòå!
   „âåðü  ñ  ëåãêèì  øèïåíèåì  îòâîðèëàñü,  è  âîøëà  êîíòð-àäìèðàë  Šàðåí
ìåðñîí. å óñïåëà îíà ñêàçàòü, ÷òîáû îí íå íàïðßãàëñß, ‘èáðóê ïîäñêî÷èë â
ïîïûòêå âñòàòü ïî ñòîéêå  "ñìèðíî".  …ãî  ïîïûòêà  îáåðíóëàñü  ïîâòîðåíèåì
ñëó÷èâøåãîñß â ïåðâûé äåíü åãî ïðåáûâàíèß íà "‡àðå", ñ òîé ëèøü  ðàçíèöåé,
÷òî íà ýòîò ðàç îí íå çàöåïèëñß çà íîæêó ñòîëà, à ñïîòêíóëñß î ñîáñòâåííûå
íîãè. ˆ ïîëåòåë äàëüøå, ïðßìî â ðóêè êîíòð-àäìèðàëà ìåðñîí.
   ‘ íåîáû÷àéíîé äëß ïðåäñòàâèòåëüíèöû ðîäà ëþäñêîãî  ñèëîé  îíà  óäåðæàëà
åãî íà íîãàõ è îòïóñòèëà, ëèøü óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî ñòîèò îí óñòîé÷èâî.
   - å îáßçàòåëüíî âñêàêèâàòü âñßêèé ðàç, êîãäà â êîìíàòó âõîäèò  ñòàðøèé
ïî çâàíèþ, â îñîáåííîñòè, åñëè ýòà êîìíàòà - òâîß êàþòà, - çàìåòèëà îíà  ñ
óëûáêîé. - ˆíà÷å òû íèêîãäà  íå  ñäåëàåøü  íèêàêîé  ðàáîòû  è  íèêîãäà  íå
îòäîõíåøü. àññëàáüñß!
   Š òîìó âðåìåíè ‘èáðóê ãóñòî ïîêðàñíåë, à â åãî  ìîçãó  ðàçäàâàëñß  ñìåõ
‡èà. ‚îëî÷à íîãè è íå ñìåß ïîñìîòðåòü â ãëàçà àäìèðàëó, îí ïðîìßìëèë:
   - ðîñòèòå, ãîñïîæà àäìèðàë. Šàæåòñß, â ïîñëåäíåå  âðåìß  âû  òîëüêî  è
äåëàåòå, ÷òî íå äàåòå ìíå ðàñòßíóòüñß íà ïîëó.
   - òî íà ìåíß íå ïîõîæå. ‘òàðîâàòà ß, ÷òîá ìîëîäûå ëþäè ïàäàëè  ó  ìîèõ
íîã! - ïîñìåèâàëàñü Šàðåí.
   îðàæåííûé, ‘èáðóê ïîäíßë âçãëßä è óâèäåë, ÷òî Šàðåí ñìîòðèò íà íåãî  ñ
èñêîðêàìè â ãëàçàõ.
   - òî âåäü øóòêà, äà, ãîñïîæà àäìèðàë? - îñòîðîæíî ñïðîñèë îí.
   ƒëàçà Šàðåí âñïûõíóëè ñíîâà.
   - óäü äîáð, íå íàçûâàé ìåíß ïî çâàíèþ. àçâå íå âèäèøü,  ÷òî  ß  íå  â
ôîðìå? - ‘èáðóê çàêèâàë, è îíà ïðîäîëæàëà: - ‡íà÷èò, ß  -  íå  íà  ñëóæáå.
îýòîìó òåáå íå ñòîèò äåðæàòü ñåáß òàê îôèöèàëüíî. èêàêèõ  âûòßãèâàíèè  â
ñòðóíêó, è óæ êîíå÷íî, íèêàêèõ çâàíèé!
   ‘èáðóê ñóìåë-òàêè íåìíîãî ðàññëàáèòüñß - äîñòàòî÷íî, ÷òîáû çàìåòèòü:
   - ˆìåííî òàê îáû÷íî è ãîâîðèë ‘èïàê.
   ‚ûðàæåíèå ëèöà Šàðåí ñìåíèëîñü íà ñîâåðøåííî ñåðüåçíîå.
   - ‚îò î ‘èïàêå-òî ß è ïðèøëà ñ òîáîé ïîãîâîðèòü.
   - Ÿ íå äåëàë íè÷åãî ïëîõîãî! € åñëè è äåëàë,  òî  íå÷àßííî!  —åñòíî!  -
âñêðè÷àë þíîøà-ïåðèíèò. - ‚û çà ýòèì ñþäà ïðèøëè? àññêàçàòü, ïî÷åìó ‘èïàê
íà ìåíß ñåðäèòñß è óæå äâà äíß ñî ìíîé íå ðàçãîâàðèâàåò?
   Ÿâíî óäèâëåííàß, Šàðåí îòâåòèëà:
   - åò! „åëî ñîâñåì íå â òîì, ÷òî  òû  ñäåëàë.  Œíå  òîëüêî  íóæíî  áûëî
êîå-÷òî óòî÷íèòü, è, ñóäß ïî òîìó, ÷òî òû ñêàçàë, ðàññïðàøèâàòü ìíå äàëüøå
íå íàäî. - ‚çìàõîì ðóêè îíà âåëåëà ‘èáðóêó ñåñòü. - Ÿ ëèøü õî÷ó  çíàòü,  î
÷åì âû ãîâîðèëè è êàê âåë ñåáß ‘èïàê.
   ‘èáðóê ïîæàë ïëå÷àìè, íî ñäåëàë, êàê åãî ïðîñèëè. ‡àêîí÷èâ, îí ñêàçàë:
   - “õîäß, îí âûãëßäåë óíûëî, äàæå äëß âóëêàíèòà. åò ëè â òîì âèíû  ìîèõ
ñëîâ èëè ïîñòóïêîâ?
   - åò, ñêîðåå, òû  ñäåëàë  íå÷òî  íåîáõîäèìîå.  ’åáå  ïðîñòî  ñëó÷èëîñü
ñûãðàòü ðîëü êàòàëèçàòîðà. - ˆç âçãëßäà ‘èáðóêà ïî÷òè óøëà òðåâîãà, è  îíà
äîáàâèëà: - å òû, òàê êòî-íèáóäü åùå. - Žíà ïîäíßëàñü, ñîáèðàßñü óõîäèòü.
- ‘ïàñèáî, ÷òî óäåëèë ìíå âðåìß. ’û î÷åíü ìíå ïîìîã.
   - àä, ÷òî ïðèãîäèëñß,  -  îòâåòèë  ‘èáðóê.  Šîãäà  àäìèðàë  âûøëà,  îí
îáåðíóëñß ê ‡èà è ñêàçàë:
   "ó, è ê ÷åìó áû âñå ýòî?"
   "îíßòèß íå èìåþ; ìîæåò, êîãäà è óçíàåì!"
   îæàâ ïëå÷àìè, ‘èáðóê ñíîâà ñòàë íàìå÷àòü ïðåäñòîßùèå äåëà.
   ‘èïàê ïîøåâåëèëñß ëèøü ïîçäíèì óòðîì ñëåäóþùåãî äíß.  åðåêàòèâøèñü  íà
ñïèíó, îí ïîòßíóëñß, ìûøöû ðßáüþ ïîøëè ïî åãî øèðîêîé ãðóäè. Žòêðûâ ãëàçà,
îí óâèäåë êîíòð-àäìèðàëà Šàðåí ìåðñîí, âíîâü ñèäßùóþ  íà  ïîëó,  ñêðåñòèâ
íîãè, è ñìîòðßùóþ íà íåãî.
   - ðèâûêàåøü íàáëþäàòü çà òàê íàçûâàåìûìè ôëåãìàòè÷íûìè âóëêàíèòàìè?
   - à ñàìîì äåëå ß õîòåëà óáåäèòüñß, ÷òî òû  -  â  ïîðßäêå,  ïðåæäå  ÷åì
îòïðàâëþñü îáðàòíî íà "Šàðñîí"  [Šèò  Šàðñîí  -  çíàìåíèòûé  ïåðâîïðîõîäåö
„àëüíåãî ‡àïàäà  ‘˜€].  “  ìåíß,  çíàåøü,  åñòü  è  äðóãèå  çàáîòû,  êðîìå
ïðèñìîòðà çà íåíîðìàëüíûìè âóëêàíèòàìè.
   “ëûáàßñü, îíà âñòàëà è ïîäîøëà ê  åãî  ñòîëó.  ‚çßâ  äâà  ñòàêàíà,  îíà
âåðíóëàñü ê ëîæó ‘èïàêà.
   Š òîìó âðåìåíè îí óñåëñß, ñâåñèâ íîãè. àñ÷åñàâ  ïßòåðíåé  âçúåðîøåííûå
âîëîñû,  ïîëóâóëêàíèò  âçßë  ó  Šàðåí  ñòàêàí.  Žòõëåáíóâ  è  ñòàðàßñü  íå
ïîìîðùèòüñß, îí ñïðîñèë:
   - —òî ýòî çà äðßíü?
   Žíà, ñìåßñü, îòâåòèëà:
   - àñòîé òðàâ, ñîáðàííûõ ìíîé âî âðåìß ïîñëåäíåé ïîåçäêè  íà  ‡åìëþ.  ‘
íåêîé äîáàâêîé, ðàçóìååòñß.
   ‘èïàê ïðèãóáèë åùå è ïðåäïîëîæèë:
   - ‘àóðèàíñêîå áðåíäè? ’û æå çíàåøü, ß íå ïüþ!
   - Ÿ ðåøèëà, ÷òî ïîñëå â÷åðàøíåãî - íå ãðåõ. Šàê òâîß ãîëîâà?
   - à ïëå÷àõ, êàê íè ñòðàííî. î òû âåäü çàøëà íå ïðîñòî óáåäèòüñß,  ÷òî
ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå. ‡à÷åì åùå?
   “ñàæèâàßñü ðßäîì ñ íèì íà ïîñòåëü, îíà ñêàçàëà:
   -  Žòäàþ  äîëæîê  îäíîìó  ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó,  ñ  êîòîðûì  òîëüêî   ÷òî
ïîçíàêîìèëàñü. î ïðàâäå ñêàçàòü, îí  åäâà  íå  ñïîòêíóëñß  î  ñîáñòâåííûå
íîãè, òàê õîòåë ìåíß âñòðåòèòü. - Žíà õìûêíóëà.
   ‘èïàê ïîäíßë áðîâü.
   - å ñòàðîâàòà ëè òû ìàëü÷èêàì ãîëîâû êðóæèòü?
   - €, ðåâíóåøü! - ‘èïàê ñëåãêà ïîçåëåíåë. - åò, ïðàâäà, ðàçâå  òåáå  íå
èíòåðåñíî, ãäå ïðß÷óòñß ‘àóë ñ ýíîì?
   - „à òàê, ëþáîïûòíî íåìíîãî. - Ží âûæèäàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Šàðåí. - ó
è ãäå?
   - ‘èáðóê âûçâàëñß ïðèñìîòðåòü çà ‘àóëîì - ðàçóìååòñß, ñ ïîìîùüþ ýíà. -
‘èïàê êèâíóë. - ’åáå èçâåñòíî, ÷òî ‘èáðóê âáèë ñåáå â ãîëîâó, áóäòî êàê-òî
îáèäåë òåáß?
   - ‘ ÷åãî îí âçßë? Ží íè÷åãî òàêîãî íå äåëàë.
   - òî òû òàê ñ÷èòàåøü. € îí óâåðåí, ÷òî òû ñ íèì íå ðàçãîâàðèâàåøü  äâà
äíß èç-çà êàêîãî-òî åãî ñëîâà èëè ïîñòóïêà. - Šàðåí  îòêèíóëàñü  íàçàä.  -
Œû-òî ñ òîáîé ïîíèìàåì, ÷òî ýòî íå òàê, à âîò îí - íåò. ’û æå çíàåøü,  êàê
âàæíî äëß íàëàæèâàíèß çíàêîìñòâà ïåðâîå âïå÷àòëåíèå.
   - è â ìàëåéøåé ñòåïåíè íå  ëîãè÷íî,  -  çàìåòèë  ‘èïàê.  -  à  âñßêèå
âçàèìîîòíîøåíèß âëèßåò ìíîãîå äðóãîå ïîìèìî òîãî, êàê òû ñåáß  âåäåøü  ïðè
ïåðâîé âñòðå÷å.
   - Š íàì, ëþäßì, ýòî íå îòíîñèòñß, ‘èïàê. „óìàþ, áåäíßãà ‘èáðóê  íèêîãäà
íå  çàáóäåò,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  âî  âðåìß  íàøèõ  ñ  íèì  ïåðâûõ  -  è  ïîêà
åäèíñòâåííûõ - âñòðå÷. - Žíà îïßòü îòêèíóëàñü è óëûáíóëàñü. - Ÿ åãî  èìåëà
â âèäó, ãîâîðß î òîì äîëæî÷êå. Ÿ âîâñå íå äóìàþ, ÷òî îí òàêîé óæ  óâàëåíü,
êàêèì êàæåòñß, íî  îáà  ðàçà  äåëî  êîí÷àëîñü  òåì,  ÷òî  ìíå  ïðèõîäèëîñü
ïîäõâàòûâàòü åãî, íå òî îí áû  ñåáå  íîñ  ðàñêâàñèë.  —åñòíî  ñêàçàòü,  âî
âòîðîé ðàç ìíå ïðèøëîñü åãî îòñêðåáàòü îò ñåáß!
   ‘èïàê èçóìëåííî âçãëßíóë íà íåå, ïîòîì óñìåõíóëñß.
   - å ìîæåò áûòü!
   - Œîæåò. „óìàþ, îí áóäåò êðàñíåòü, ïî êðàéíåé ìåðå, íåñêîëüêî ñëåäóþùèõ
íàøèõ âñòðå÷.
   ‘èïàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - …ãî îãíåííàß ßùåðèöà, ‡èà, íåìíîãèì  ëó÷øå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ýí
óçíàë, êòî åãî óäèâëßë. î-ìîåìó, ‡èà ðàñòåðßëà íåñêîëüêî ÷åøóåê.
   - € ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - Žíè òîãäà òîëüêî ÷òî âçîøëè íà áîðò. ‡èà èññëåäîâàëà êîðàáëü è ëåòàëà
ïî êîðèäîðàì. ‚ûøëî òàê, ÷òî îíà, íè÷åãî íå  ïîäîçðåâàß,  ïîâîðà÷èâàëà  çà
óãîë, è òóò åé íàâñòðå÷ó - ýí. ‘î ñòðàõó îíà íûðíóëà â ðîìåæóòîê. ‘èáðóê
ãîâîðèò, åìó ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû ïîíßòü èç åå  ëåïåòà:  íà
êîðàáëå - ïåðèíèòñêèé äðàêîí. ˆ îíè ïîøëè íàñ èñêàòü.
   Šàðåí çàñìåßëàñü, ìûñëåííî íàðèñîâàâ ñîîòâåòñòâóþùóþ êàðòèíêó: îãíåííàß
ßùåðèöà, çàøèïåâøàß, áóäòî  îøàðàøåííàß  êîøêà.  ’îëüêî  âìåñòî  øåðñòè  â
âîçäóõ âçëåòàþò ÷åøóéêè!
   - ‡íàåøü âåäü, ÷òî è ýí ñ ‘àóëîì âåëè ñåáß íå áåçóïðå÷íî.
   - Šîãäà  ß  âûøåë  â  êîðèäîð,  îíè  ßâëßëè  ñîáîé  îáðàç÷èêè  èñòèííûõ
äæåíòëüìåíîâ, - íå ñäàâàëñß ‘èïàê. - —òî îíè ìîãëè íàòâîðèòü òàêîãî, ÷òîáû
ïðîèçâåñòè íà ‘èáðóêà äóðíîå âïå÷àòëåíèå?
   - ó, âî-ïåðâûõ,  ýí  äåðæàë  ‘àóëà  âåñüìà  íåïî÷òèòåëüíî  -  ß  õî÷ó
ñêàçàòü, ââåðõ òîðìàøêàìè  -  à  òîò  õèõèêàë,  ñëîâíî  áàíüøè.  ýí  òîæå
ïðåäñòàë íå â ëó÷øåì âèäå. Šàê îí ãîâîðèò, ñàìûì  óæàñíûì  îáðàçîì  ñêàëèë
çóáû, òî÷íî ëþäîåä, êîãäà îíè âûøëè èç âàøåé êàþòû è íàëåòåëè íà ‘èáðóêà è
‡èà. å ñàìûé ëó÷øèé, ñäàåòñß ìíå, ñïîñîá çàâîäèòü äðóçåé!
   - € ß âåäü åùå ãîâîðèë ýíó, ÷òîá îíè âåëè ñåáß êàê ñëåäóåò!
   - åò, òû ãîâîðèë åìó íå óïóñêàòü ‘àóëà  åùå  ðàç.  €  ïîñêîëüêó  òîãäà
íà÷àë èìåííî ‘àóë... - Šàðåí ñíîâà çàóëûáàëàñü.
   ‘èïàê ïîêà÷àë ãîëîâîé è îñêëàáèëñß.
   - Œàëåíüêèé íåãîäíèê. ’àê âîò äëß ÷åãî èì ïîíàäîáèëàñü âåðåâêà... ‡ðß ß
äàë èì ïî÷èòàòü òå ðîìàíû î ’àðçàíå.
   - ‚îò âèäèøü, ïðîèçâåñòè áëàãîïðèßòíîå ïåðâîå âïå÷àòëåíèå - ýòî êîå-÷òî
çíà÷èò. îòîì íèêîãäà íå ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü ñòåðåòü òî, ÷òî óâèäåë è
âî ÷òî óâåðîâàë ÷åëîâåê â ñàìîì íà÷àëå. ˆ ‘èáðóê ñ÷èòàåò,  ÷òî  îí  ñêàçàë
èëè ñäåëàë íå÷òî òàêîå...
   - ...÷åì ïðîèçâåë íà  ìåíß  äóðíîå  âïå÷àòëåíèå,  -  òîò÷àñ  ïðîòðåçâåë
‘èïàê. - ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî îí òàê ýòî ïîéìåò.
   - Ÿ çíàþ. ’åáå íàäî åìó âñå îáúßñíèòü, åñëè îí åùå ñàì  íå  ðàçîáðàëñß.
“âåðåíà, èç ðàññêàçàííîãî åìó òîáîé î ñåáå è  ýíå  îí  âû÷èñëèë,  ÷òî  òû
æåíèëñß îêîëî ÷åòûðåõ ëåò íàçàä, - Šàðåí âñòàëà  ñ  êðîâàòè.  -  Œíå  íàäî
âîçâðàùàòüñß íà ñâîé êîðàáëü.
   - Œíå êàæåòñß, ýòî ìîæåò íåìíîãî îáîæäàòü, êàê è ìîè èçâèíåíèß  ìè÷ìàíó
è åãî îãíåííîé ßùåðèöå. - îòßíóâøèñü, îí óõâàòèë Šàðåí çà ðóêó è ïîäòàùèë
îáðàòíî. - Œíå ïðèõîäèò â ãîëîâó  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  îäíî  ïðèßòíîå  äåëî,
êîòîðûì ß áû ñåé÷àñ ïðåäïî÷åë çàíßòüñß. - ðèòßíóâ Šàðåí ê ñåáå, îí âåñüìà
íåäóðñòâåííî åå ïîöåëîâàë. - Œîæåò áûòü, êîãäà ß îêîí÷àòåëüíî  ïîïðàâëþñü,
ó âñåõ íàñ ïîßâèòñß  íîâàß  âîçìîæíîñòü  ïðîèçâåñòè  áëàãîïðèßòíîå  ïåðâîå
âïå÷àòëåíèå!


         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ‘›‚˜……‘Ÿ ŽŽ—…‘’‚Ž * 


        1. €€‹ˆ!

   ‚ñòðå÷à ŠŠ "Šàðñîí" è ŠŠ  "‡àðß  ‚óëêàíà"  ïðîøëà,  êàê  íàìå÷àëîñü,  è
êîðàáëè  ïðîñëåäîâàëè  ê  ñåìíàäöàòîé  ‡âåçäíîé  áàçå.  "‡àðå"  òðåáîâàëñß
ìåëêèé, íî î÷åíü íóæíûé ðåìîíò, à "•åðñîíó" - ïîïîëíèòü çàïàñû è  êîìàíäó.
"‡àðå", ïî ñóùåñòâó, ïðåäñòîßëî ïðîâåñòè â  äîêå  äâà  ìåñßöà,  è  áîëüøåé
÷àñòè   ýêèïàæà   ïðåäîñòàâèëè   äëèòåëüíûå   îòïóñêà.   îýòîìó,    êîãäà
íîâîèñïå÷åííûé ìè÷ìàí ýí ïðèíßë ìûñëåííûé âûçîâ îò ñâîåé ìàòåðè,  çîëîòîé
àìîòû ñ  åðíà,  ýòîãî  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  íàïóãàòü  âñå  åùå
ìîëîäîãî  áðîíçîâîãî  äðàêîíà.  ‹èøü  ïîòîì  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  ðàçáóäèë
ïîëîâèíó îñòàâøåéñß íà áîðòó êîìàíäû ñâîèì ìûñëåííûì âîïëåì.
   ýí íå èìåë ïðèâû÷êè ïóãàòüñß áåç ïðè÷èíû, äà è áîßòüñß âîîáùå,  íî  íà
çîâ, ïðèøåäøèé ñ åðíà ïî  ñâßçûâàâøèì  âñåõ  äðàêîíîâ  ïñèõè÷åñêèì  óçàì,
íåëüçß áûëî íå îáðàòèòü âíèìàíèß. ‡îâ  ïðèâåë  â  äåéñòâèå  âñå  ïðèðîäíûå
èíñòèíêòû, ñ êîòîðûìè ðîäèëñß ýí. òè  èíñòèíêòû  ïîáóæäàëè  åãî  ïîäíßòü
ãîëîâó ê íåáó è êðè÷àòü - ãðîìêî êðè÷àòü î òîì, ÷òî óìåð åùå  îäèí  äðàêîí
âìåñòå ñî ñâîèì âñàäíèêîì. ˆ òå æå ñàìûå  èíñòèíêòû  êðåïêî  ïîòßíóëè  åãî
îáðàòíî íà ðîäíóþ ïëàíåòó... âåëåëè åìó êàê  ìîæíî  áûñòðåå  âîçâðàùàòüñß,
÷òîáû ïîìî÷ü âîåâàòü ñ íîâîé íàïàñòüþ. ˆ ýòîé íàïàñòüþ áûëè … èòè.
   àìîòà íèêîãäà ðàíüøå íå çâàëà íè ýíà, íè êàêîãî-ëèáî äðóãîãî äðàêîíà.
îýòîìó ýí íå èìåë íèêàêèõ ïðè÷èí ïîäîçðåâàòü, ÷òî íà  ïëàíåòå  ñëó÷èëàñü
êàêàß-òî èíàß áåäà ïîìèìî èòåé. “ àìîòû íèêîãäà íå áûëî ïîâîäà  ãîâîðèòü
ñ ýíîì ÷åðåç ñâåòîâûå ãîäû, îòäåëßâøèå åå îò îäíîãî èç äðàêîíîâ,  êîòîðûì
îíà äàëà æèçíü. à ýòîò ðàç, îäíàêî, â  ðàñ÷åò  ïðèøëîñü  ïðèíßòü  êðàéíþþ
íåîáõîäèìîñòü è îäíó èç ñòàðûõ áàëëàä, íàéäåííóþ, êîãäà ýí  âûëóïèëñß  èç
ßéöà, â êîòîðîé ïðåäðåêàëîñü, ÷òî îí âåðíåòñß. àìîòà îáðàòèëàñü  ê  ýíó,
êàê ê ïîñëåäíåìó ñðåäñòâó,  è  çîâ  åå  óñèëèâàëà  ñêîðáü  ïî  äðàêîíàì  è
âñàäíèêàì, áåññìûñëåííî ïîãèáàâøèì âî ìíîæåñòâå,  à  åå  âñàäíèöà,  ‹åññà,
ïîçâàëà íà ïîìîùü ñâîèõ íîâûõ äðóçåé - ”åäåðàöèþ.
   ýí åäâà  óñïåë  çàñíóòü,  êàê  ïî÷óâñòâîâàë  "çóä"  ìûñëåííîãî  âûçîâà
êðàåøêîì ðàçóìà. „óìàß, ÷òî ýòî - ‘èïàê èëè €ïïóêòà —åõîâ, îí  íå  îáðàòèë
íà çóä âíèìàíèß. î çîâ ñòàíîâèëñß âñå áîëåå è áîëåå íàñòîé÷èâûì è  ñìóòíî
çíàêîìûì. Šîãäà ýí  îòêðûë  ñâîé  ðàçóì,  òî  ñíà÷àëà  óñëûøàë  ìûñëåííûå
ñåòîâàíèß äðàêîíîâ, à ïîòîì ïå÷àëüíûé ãîëîñ àìîòû.
   "’åáå íàäî âåðíóòüñß äîìîé, ýí. ’û áîëüøå íàøåãî çíàåøü îáî âñåõ  ýòèõ
âåùàõ. “ òåáß áîëüøå îïûòà, ÷åì ó íàñ. ’û íàì íóæåí. ’åïåðü æå!"
   ýíà áóäòî âûäåðíóëî èç ñíà.
   "—òî? —òî ïðîèñõîäèò? î÷åìó óìèðàþò äðàêîíû?"
   "•îõëàòûå. Žíè íàïàëè íà õîëäû è ‚åéðû. Žíè  óáèâàþò  ìîëîäåæü.  Œû  íå
ìîæåì ñðàæàòüñß è ñ íèìè, è ñ èòßìè. àì íóæíà ïîìîùü!"
   Š òîìó âðåìåíè ýíîì îâëàäåë íåâîëüíûé ïîðûâ  îòêëèêíóòüñß  è  îïëàêàòü
ñâîèõ ïîãèáøèõ òîâàðèùåé, è, âîïðåêè ñàìîìó ñåáå, îí ïîäíßë ãîëîâó. €  òóò
åùå ïîäñïóäíûé ñòðàõ è ñìßòåíèå â ãîëîñå àìîòû... ‚ïåðâûå â æèçíè,  íå  â
ñèëàõ  ñïðàâèòüñß  ñî  ñâîèìè  èíñòèíêòàìè  -  èíñòèíêòàìè,  êîòîðûå   åìó
ïðèõîäèëîñü ïîäàâëßòü ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê îí ïîêèíóë åðí - ýí äî ñìåðòè
èñïóãàëñß.
   "‘èïàê! ‘èïàê! - çàòðóáèë îí âñëóõ è ìûñëåííî. - àäî ñïåøèòü!"
   ‘èïàê, íà÷ìåä "‡àðè" è, ïîñëå  ñìåðòè  æåíû,  ïàðòíåð  ïî  ‡àïå÷àòëåíèþ
ïåðèíèòñêîãî äðàêîíà, ñðàçó æå ïðîáóäèëñß è, åùå íå  âïîëíå  âëàäåß  ñîáîé
ñïðîñîíüß, ñïðîñèë:
   "Šóäà ñïåøèòü?"
   "à åðí! à íèõ íàïàëè! àìîòà ïîçâàëà ìåíß îáðàòíî! -  ‚  ýòó  ìèíóòó
ýí óæå ñ ãðîõîòîì íîñèëñß ïî êîìíàòå îòäûõà, ñëóæèâøåé èì æèëèùåì. -  Žíè
íå ìîãóò îäíîâðåìåííî ñðàæàòüñß ñ èòßìè è çàõâàò÷èêàìè! ƒèáíåò ìîëîäåæü!"
   ‘èïàê ñîñêî÷èë ñ êðîâàòè è ïîïûòàëñß óñïîêîèòü áðîíçîâîãî.
   - Œû íå ìîæåì îòïðàâèòüñß ïðßìî ñåé÷àñ. „î åðíà ñëèøêîì äàëåêî,  ÷òîáû
ïåðåíåñòèñü òóäà áåç îïàñêè. ‘ãèíåì â ðîìåæóòêå!
   "Œû äîëæíû! - íàñòàèâàë ýí, âîëíóßñü âñå áîëüøå. - àìîòà çâàëà!"
   ‚ ãëóáèíå äóøè îí ïîíèìàë, ÷òî âåäåò ñåáß íåðàçóìíî, íî ïðîñòî  íå  ìîã
îñòàíîâèòüñß. ‚ñå åãî èíñòèíêòû òâåðäèëè åìó âîçâðàùàòüñß íà åðí -  òóäà,
ãäå îí ïîßâèëñß íà ñâåò - è áèòüñß çà ñâîé íàðîä.
   ‘èïàê íà÷èíàë áåñïîêîèòüñß. ˆç òîãî, ÷òî äîõîäèëî äî íåãî ïî èõ ñ ýíîì
ìûñëåííîé ñâßçè, ‘èïàê çíàë: äðàêîí íà ñàìîì äåëå ñòàðàåòñß  ñîâëàäàòü  ñî
ñâîèì ñòðàõîì è ïðèðîäíûì èíñòèíêòîì ïîä÷èíåíèß êîðîëåâå. Ží  áîßëñß,  ÷òî
ýí óéäåò â ðîìåæóòîê áåç íåãî, åñëè åãî íå óäàñòñß óñïîêîèòü.
   - ýí, âîçüìè ñåáß â ðóêè! ‚åñü êîðàáëü ïåðåáóäèøü! åëüçß òåáå óõîäèòü
â ðîìåæóòîê! - Ží ïîòßíóëñß ñõâàòèòü äðàêîíà.
   ýí  ëåãêî  ñáðîñèë  ïîëóâóëêàíèòà.  ’åïåðü  ãëàçà  áðîíçîâîãî  áåçóìíî
âðàùàëèñü, îí áûë åäâà âìåíßåì. ‘èïàê ãàäàë, ÷åì æå èìåííî òàê  ðàññòðîèëà
åãî íàïàðíèêà êîðîëåâà. ˆç  ýíà  åìó  óäàëîñü  âûòßíóòü  òîëüêî  íå÷òî  î
õîõëàòûõ ÷óæàêàõ è î òîì, ÷òî áåñöåëüíî ãèáíóò äðàêîíû.
   îäûìàßñü ñ ïîëà, îí çàìåòèë ñòîßâøåãî â äâåðßõ ñâîåé îòäåëüíîé êîìíàòû
áåç ìàëîãî òðåõëåòíåãî ‘àóëà. “âèäåâ, ÷òî îòåö îáðàòèë íà  íåãî  âíèìàíèå,
îí èñïóãàííî ñïðîñèë:
   - —òî ìíå äåëàòü?
   - ‘ìîæåøü  âûçâàòü  óêó?  -  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ñïðîñèë  ‘èïàê,  âíîâü
ïîâîðà÷èâàßñü ê ýíó.
   ‘àóë êèâíóë, è ëèøü ïîòîì ñîîáðàçèë, ÷òî îòåö åãî íå âèäèò.
   - „à, ïàïà.
   - ‘êàæè, ÷òîáû ïðèâåë ñþäà èäà. ˆ ïóñòü âûçîâåò âåòåðèíàðîâ,  -  ‘èïàê
âíîâü ïîñìîòðåë íà ýíà. - € ïîòîì ñèäè ó ñåáß, ïîêà ìû íå óñïîêîèì ýíà.
   ‘àóë âûïîëíèë ïðîñüáó. ‘èïàê  ñëûøàë,  êàê  îí  ãîâîðèë  ïî  âíóòðåííåé
êîðàáåëüíîé ñâßçè. Šàçàëîñü, ïðîøëè ÷àñû, ïðåæäå ÷åì ñ øèïåíèåì  îòêðûëàñü
âõîäíàß äâåðü, â äåéñòâèòåëüíîñòè æå €ïïóêòà —åõîâ è  èä  ƒîðäîí  âáåæàëè
÷åðåç äâå ìèíóòû. îíßâ, â ÷åì äåëî, îíè â ïåðâóþ î÷åðåäü  ïîìîãëè  ‘èïàêó
çàãíàòü  ýíà  â  äàëüíèé  óãîë,  à  çàòåì  óäåðæèâàòü  åãî.  „î  ïðèáûòèß
âåòåðèíàðîâ îí ðàçáðàñûâàë  âñåõ  òðîèõ  íå  ìåíüøå  äâóõ  ðàç.  îòîì  èì
ïðèøëîñü íàïðß÷ü âñå ñèëû, ïîêà âåòåðèíàð  íå  âñàäèë  äðàêîíó  äîñòàòî÷íî
óñïîêàèâàþùåãî, ÷òîáû òîò óñíóë.
   Šîãäà ýí íàêîíåö âïàë â çàáûòüå, âåòåðèíàð ñïðîñèë:
   - •îòèòå, ÷òîá ß îñòàëñß? …ñëè íåò - ìîãó äàòü âàì êîå-êàêèõ ëåêàðñòâ.
   - å  äóìàþ,  ÷òî  ýòî  íåîáõîäèìî,  -  îòîçâàëñß  ‘èïàê.  -  Šîãäà  îí
ïðîñíåòñß, òî, íàäåþñü,  ïîéìåò,  ÷òî  ÷åðåñ÷óð  ïåðåïóãàëñß.  …ãî  ðàíüøå
íèêîãäà òàê íå âûçûâàëè... ñíà÷àëà - âîçáóæäåíèå îòòîãî, ÷òî åãî çîâóò,  à
ïîñëå - èçâåñòèå î ÷üåì-òî  íàïàäåíèè...  -  Ží  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  Œíå
êàæåòñß, íà åãî ìåñòå ëþáîé þíåö èñïóãàëñß  áû  îò÷àßííî.  î  ïåðèíèòñêèì
ìåðêàì îí - âñå åùå ïîäðîñòîê. € ß ïî-ïðåæíåìó íå çíàþ,  ÷òî  åìó  ñêàçàëà
àìîòà. - Ží ïîñìîòðåë íà áåñïîêîéíî ñïàâøåãî äðàêîíà. - î â ñëó÷àå íóæäû
ß âàñ ïîçîâó.
   - óäó íåäàëåêî îò ïåðåäàò÷èêà. - ‚åòåðèíàð êèâêîì ïîêàçàë íà  ýíà.  -
Ží äîëæåí ïðîñïàòü ÷àñà ÷åòûðå, åñëè íå áîëüøå. Ÿ íàêà÷àë â íåãî  ñòîëüêî,
÷òî õâàòèëî áû óòèõîìèðèòü äâóõ äðàêîíîâ, íî ïðèøëîñü ñ÷èòàòüñß  ñ  âàëàìè
åãî àäðåíàëèíà.
   - ëàãîäàðþ.
   Šîãäà  âåòåðèíàð  óøåë,   ‘èïàê   îñìîòðåë   —åõîâà   è   èäà,   æåëàß
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî îíè â ïîëíîì  çäðàâèè.  îòîì  âûçâàë  êàïèòàíà  ‘òàð.
‚âåäß  åå  â  êóðñ  äåëà  è  îáúßñíèâ,  ïî÷åìó  ðàçáóäèë,  îí  ñâßçàëñß  ñ
êîíòð-àäìèðàëîì ìåðñîí, íàõîäèâøåéñß íà "Šàðñîíå". Žíè äàâíûì-äàâíî ñ íåé
äðóæèëè,  à  ïîñêîëüêó  "Šàðñîí"  ñïåöèàëèçèðîâàëñß   íà   ïðîòèâîäåéñòâèè
òåððîðèçìó, ñêîðåå  âñåãî,  èìåííî  ýòîìó  çâåçäîëåòó  è  äàäóò  ïîðó÷åíèå
îòïðàâèòüñß íà åðí.
   ˆõ  áåñåäó  ïðåðâàëî  îôèöèàëüíîå  óâåäîìëåíèå  ˜òàáà  î  ïîëó÷åíèè  èõ
ñâåäåíèé è î íîâûõ  ïðèêàçàõ.  ‡àêîí÷èëè  îíè  ðàçãîâîð  ïîñëå  òîãî,  êàê
ìåðñîí óâåðèëà ‘èïàêà, ÷òî ñäåëàåò âñå îò íåå çàâèñßùåå, äàáû ïðèíßòü åãî
è ýíà íà áîðò "Šàðñîíà" íà ïåðèîä âûïîëíåíèß ýòîãî çàäàíèß.
   åìíîãî âðåìåíè ñïóñòß êàïèòàí ‘òàð îôèöèàëüíî  óâåäîìèëà  ‘èïàêà,  ÷òî
îíè ñ  ýíîì  âðåìåííî  ïåðåâîäßòñß  íà  "Šàðñîí".  …ùå  íåñêîëüêî  ÷ëåíîâ
ýêèïàæà, â òîì ÷èñëå ìëàäøèé ëåéòåíàíò ‘èáðóê è åãî îãíåííàß ßùåðèöà, ‡èà,
òîæå íåêîòîðîå âðåìß ïðîñëóæàò íà åðíå. ðåæäå  ÷åì  îí  ñìîæåò  ïîêèíóòü
"‡àðþ", ‘èïàêó ïðåäñòîßëî ïðîèíñòðóêòèðîâàòü ñâîåãî çàìåñòèòåëß è ïîëó÷èòü
òâåðäóþ  êîïèþ  ìåäèöèíñêèõ  ôàéëîâ  íà  âñåõ  ÷ëåíîâ   ýêèïàæà,   êîòîðûì
ïðåäñòîßëî ëåòåòü íà åðí.
   îñêîëüêó "Šàðñîíó" íàäëåæàëî ñîáðàòü ëè÷íûé ñîñòàâ  è  çàïàñòèñü  âñåì
íåîáõîäèìûì,  îòáûòü  èì  ïðåäñòîßëî  òðîå  ñóòîê  ñïóñòß  ïðèåìà  ñèãíàëà
òðåâîãè. î ‘èïàê çíàë: äàæå èìåß â  çàïàñå  ýòî  âðåìß,  îíè  îáßçàòåëüíî
÷òî-íèáóäü óïóñòßò. Žñòàâàëîñü ëèøü íàäåßòüñß,  ÷òî  çàáûòîå  íå  îêàæåòñß
ñëèøêîì óæ âàæíûì.
   åñìîòðß íà îïàñåíèß ‘èïàêà,  ýí  ïðîñíóëñß  ÷åðåç  ïßòü  ÷àñîâ  ïîñëå
ñâîåãî óìîïîìðà÷åíèß  â  ïðåêðàñíîì  ñîñòîßíèè.  îäàâëåííûé  è  ñìóùåííûé
ïîíà÷àëó, îí âîñïðßíóë äóõîì, êîãäà ëåéòåíàíò Šàéëàí óâåðèë åãî,  ÷òî  âåë
ñåáß äðàêîí, ìîæíî ñêàçàòü, íîðìàëüíî, ó÷èòûâàß èçâåñòíûå  îáñòîßòåëüñòâà.
‚ïðî÷åì, åäâà çàìåòèâ ó óêè è èäà ñèíßêè ñ øèøêàìè, îí òóò  æå  ïðèíßëñß
îáèëüíî èçâèíßòüñß. Šîãäà îíè óñïîêîèëè åãî, áðîíçîâûé ñòàë ñîáèðàòüñß.
   îëüøóþ ÷àñòü ñîáðàííîãî èì ‘èïàê îòêëîíèë.
   - ýí, òåáå íå ïîíàäîáßòñß íè îãíåííûé  êàìåíü,  íè  áîëþéäè-òðàâà.  à
åðíå åñòü  è  òî,  è  äðóãîå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ìû  ñìîæåì  ïîïîëíèòü
ñîáñòâåííûå çàïàñû, åñëè ýòî íàì ïîçâîëèò "Šàðñîí".
   "’û ïðàâ, - çàñòåí÷èâî îòâåòèë ýí. - Ÿ ïðîñòî òàê ïðèâûê áðàòü âñå ýòî
ñ ñîáîé, ñîáèðàßñü íà çàäàíèå âíå êîðàáëß, ÷òî äåéñòâîâàë àâòîìàòè÷åñêè".
   - ’åáå ïðîñòèòåëüíî, - óëûáíóëñß ‘èïàê. - ’û âåäü åùå è âçâîëíîâàí.  ˆç
òîãî, ÷òî ìíå ïåðåäàëà êàïèòàí ‘òàð, íà åðíå íåñëàäêî.
   ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   "„ðàêîíû è âñàäíèêè óìèðàþò. èòè ïàäàþò, íî ñ íèìè  íåêîìó  ñðàçèòüñß.
àçåìíûå êîìàíäû ïåðåãðóæåíû ñâåðõ ìåðû. ðèõîäèòñß âûáèðàòü:  áîðîòüñß  ñ
èòßìè è ïîçâîëèòü óêðåïèòüñß ÷óæàêàì, èëè âîåâàòü ñ ÷óæàêàìè è  ïîçâîëèòü
èòßì ïàäàòü è îïóñòîøàòü ñ òàêèì òðóäîì îòâîåâàííóþ çåìëþ".
   ‘èïàê ñî÷óâñòâåííî ïîëîæèë ðóêó íà øåþ ýíó.
   "åëåãêèé âûáîð. î ìû ïîìîæåì".
   "òî ìîé óäåë... òî, äëß ÷åãî ß  ðîäèëñß.  -  ýí  âçãëßíóë  íà  ñâîåãî
íàïàðíèêà. - —òî, åñëè ß íå ñïðàâëþñü?"
   "‘ïðàâèøüñß, ýí, ñïðàâèøüñß".
   „íåì ïîçæå îíè íóëü-òðàíñïîðòèðîâàëèñü  íà  "Šàðñîí",  ñî  âñåõ  ñòîðîí
óâåøàííûå ïîêëàæåé. ýí âîëíîâàëñß  è  òðåâîæèëñß,  à  ‘àóëó  ïðîèñõîäßùåå
êàçàëîñü ëåãêèì âåòåðêîì. ‘èïàê óïîâàë òîëüêî  íà  òî,  ÷òî  äåëà  íå  òàê
ïëîõè, êàê  äóìàþò,  è  óäàñòñß  áûñòðî  âñå  óëàäèòü.  ýíà  îòïðàâèëè  â
ãîëîãðàôè÷åñêèé îòñåê, îäíî èç íåìíîãèõ äîñòàòî÷íî áîëüøèõ ïîìåùåíèé,  ãäå
îí ìîã ðàçìåñòèòüñß, à ‘èïàêà è îñòàëüíûõ ïðèáûâøèõ ñ "‡àðè"  ïîñåëèëè  íà
òîé æå ïàëóáå. Šàæäûé ñ íåòåðïåíèåì æäàë, êîãäà æå îíè ïîïàäóò íà åðí,  è
õîòåë  êàê  ìîæíî  ñêîðåå  ïîêîí÷èòü  ñî  âñåìè  íåóðßäèöàìè.  Žíè  è   íå
ïîäîçðåâàëè, ÷òî íà ñàìîì äåëå îæèäàëî è èõ, è åðí.


        2. ˆ‡…Œ‹…ˆ…

   óòåøåñòâèå íà "Šàðñîíå" äî  åðíà  îêàçàëîñü  íå  ñëèøêîì  äîëãèì,  íî
îïðåäåëåííî ïðîøëî â òåñíîòå.
   ðèáûòèå äåñàíòíèêîâ  îçíà÷àëî  äëß  ýíà  ñìåíó  ìåñòîîáèòàíèß  -  åìó
ïðèøëîñü ñìåíèòü ãîëîãðàôè÷åñêèé îòñåê íà îäíó èç êîìíàò îòäûõà.  ’àê  êàê
êîìíàòû îòäûõà íà "Šàðñîíå" çíà÷èòåëüíî ìåíüøå òàêîâûõ  "‡àðè",  ýíó  òàì
áûëî íå ïîâåðíóòüñß. î îí ñóìåë.
   Šîãäà êîìàíäèð äåñàíòíèêîâ óçíàë î òîì, êîãî îíè ñîãíàëè, îí  ïðèãëàñèë
ýíà îáðàòíî, ÷òîáû äðàêîí ðàçäåëèë ñïàëüíîå ìåñòî ñ êîñìîïåõîòîé íà âðåìß
ïåðåëåòà, è ýí ñîãëàñèëñß, ðàäóßñü âîçìîæíîñòè ñíîâà ðàñïðàâèòü êðûëüß...
   Šóëüìèíàöèåé ïîëåòà ñòàëî ïîêàçàòåëüíîå âûñòóïëåíèå  â  ãîëîãðàôè÷åñêîì
îòñåêå. åðâî-íàïåðâî ýíà ïðåäñòàâèëè êàïèòàíó „æåéñîíó îáåðòñó  è  äàëè
èì äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû ïîëó÷øå óçíàòü äðóã äðóãà (òî  åñòü,  êàïèòàí
îáåðòñ ñìîã åãî ñëûøàòü). îòîì îáåðòñ âåðíóëñß â ãîëîãðàôè÷åñêèé  îòñåê
ïîäãîòîâèòü ñâîèõ ëþäåé.
   ýí æäàë âûçîâà ìëàäøåãî ëåéòåíàíòà €ïïóêòû —åõîâà,  ÷òîáû  ðîìåæóòêîì
îòïðàâèòüñß òóäà æå.
   Ží ïîßâèëñß â âîçäóõå íàä äåñàíòíèêàìè ñ ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè,  åäâà
íå êàñàßñü ïîòîëêà. à ìãíîâåíèå áîéöû êîñìîïåõîòû ñîâåðøåííî îáàëäåëè, íî
ïðèøëè â ñåáß, êàê òîëüêî ýí îïóñòèëñß íà ïîë. îêà îáåðòñ  ïåðåñêàçûâàë
ïåðâîå ïîñëàíèå ýíà, äðàêîí ïåðåãîâîðèë ñ —åõîâûì è äàë åìó óêàçàíèß.
   ‚çâîëíîâàííûé  —åõîâ  ïðî÷èñòèë  ãîðëî,  íàäåßñü,  ÷òî  ãîëîñ  åãî   íå
ïîäâåäåò, è îáúßâèë:
   -  ýí  ïîêàæåò,  êàê  ïåðèíèòñêèå  äðàêîíû  æóþò  îãíåííûé  êàìåíü   è
ïîëüçóþòñß ïëàìåíåì. à åðíå  îíè  æóþò  îãíåííûé  êàìåíü,  òîëüêî  êîãäà
ïàäàþò èòè. ýí, îäíàêî, ñ ïîìîùüþ ïëàìåíè äåëàåò ìíîãîå äðóãîå, è âåñüìà
óìåëî. Ží ìîæåò óïðàâëßòü äëèíîé è âðåìåíåì èçâåðæåíèß îãíß, à èíîãäà -  è
åãî èíòåíñèâíîñòüþ. Žãíåííûå ßùåðèöû, ìàëåíüêèå ïîäîáèß  äðàêîíîâ,  -  òóò
—åõîâ óêàçàë íà ‘èáðóêà è çîëîòóþ ‡èà, - òîæå ìîãóò æåâàòü îãíåííûé êàìåíü
è æå÷ü èòè.
   ƒëßäß íà ýíà, îí ïîñëàë:
   "Œîæåøü íà÷èíàòü êîãäà óãîäíî. ƒäå ìíå ñòàòü?"
   "à÷íè ñ äàëüíåé ñòåíû. îòîì äâèãàéñß âïåðåä, êàæäûé ðàç íà ìåòð, ïîêà
ß òåáß íå îñòàíîâëþ".
   îäîéäß ê ñòåíå, —åõîâ ñêàçàë:
   - ýí ïîêàæåò, êàê ëîâêî îí ìîæåò óïðàâëßòü ñâîèì ïëàìåíåì. Ží èçðûãíåò
îãîíü â ìîþ ñòîðîíó, íî íå ïðè÷èíèò ìíå âðåäà. ’åì íå  ìåíåå,  ñíà÷àëà  îí
ïîêàæåò, êàêîâà îáû÷íàß äëèíà ñòðóè îãíß.
   ýí çàáèëñß â óãîë ãîëîãðàôè÷åñêîãî îòñåêà è ñ õðóñòîì âæàëñß â  ñòåíû,
ñúåæèâøèñü, êàê òîëüêî ìîã. îòîì äðàêîí âûïóñòèë ñòðóþ ïëàìåíè, ëèçíóâøóþ
ïðîòèâîïîëîæíûé âåðõíèé óãîë îòñåêà.
   Šîãäà ïëàìß ïîãàñëî, ýí âåðíóëñß â ïåðâîíà÷àëüíîå  ïîëîæåíèå  è  íà÷àë
ïîêàçàòåëüíîå âûñòóïëåíèå.
   Šîãäà îí çàêîí÷èë, —åõîâ, ïîòíûé è óìèðàþùèé îò æàðû,  íî  íå  òðîíóòûé
îãíåì, ñòîßë â äåñßòè ìåòðàõ îò äðàêîíà. ýí  èñ÷åç  íà  íåñêîëüêî  ìèíóò,
÷òîáû èçáàâèòüñß îò çîëû îãíåííîãî êàìíß  è  îáëà÷èòüñß  â  óïðßæü,  çàòåì
âåðíóëñß.
   Žñòàâøóþñß ÷àñòü äåìîíñòðàöèè ïðîâåë —åõîâ, îáúßñíßß äåñàíòíèêàì, êàêèì
îáðàçîì  âñàäíèê  íàäåæíî   çàêðåïëßåòñß   íà   ñïèíå   ó   äðàêîíà,   êàê
ïðèñòåãèâàþòñß ïàññàæèðû, è ÷òî îäåâàþò òå è äðóãèå, äàáû âûòåðïåòü  õîëîä
ðîìåæóòêà.
   ‘èáðóê è ‡èà òîæå ïðîäåìîíñòðèðîâàëè âîçìîæíîñòè îãíåííûõ ßùåðèö.
   ðåäñòàâëåíèå íàáëþäàëè íå òîëüêî äåñàíòíèêè.
   ‚ ãîëîãðàôè÷åñêîì îòñåêå ïðèñóòñòâîâàëî è íåñêîëüêî ÷ëåíîâ ýêèïàæà. òî
ïîìîãëî íåìíîãî îñëàáèòü íàïðßæåíèå è ÷àñòè÷íî ïîäãîòîâèòü êîìàíäó ê òîìó,
÷òî  èì  ïðåäñòîßëî.  Šðîìå  òîãî,  äåìîíñòðàöèß,  íåñîìíåííî,  îáåñïå÷èëà
ïåðåðûâ â ïëîòíîì ðàñïîðßäêå, êîòîðîìó âûíóæäåííî ïîä÷èíßëñß êîðàáëü.
   Šîãäà "Šàðñîí" âûøåë íà îðáèòó åðíà, ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû ïëàíåòû
ïîêàçàëèñü äâà êîðàáëß.
   -  Žïðåäåëèòå,  êòî  òàêèå,  ìèñòåð   ”åíñêå,   -   êîðîòêî   ïðèêàçàëà
êîíòð-àäìèðàë ìåðñîí. - € âû, êîììàíäåð  ‘èâåðò,  ïîñìîòðèòå,  íåëüçß  ëè
âûßñíèòü, êóäà îíè ìîãóò íàïðàâëßòüñß.
   ‚åñü ïåðñîíàë ìîñòèêà òóò æå óãëóáèëñß â ðàáîòó íà ñâîèõ ïîñòàõ.
   - •îòèòå íàìåòèòü êóðñ ïðåñëåäîâàíèß? -  ñïðîñèë  ‘èâåðò,  íå  ïðåðûâàß
ðàáîòû.
   - åò. Œû çäåñü, ÷òîáû ïîìî÷ü åðíó. î ß õî÷ó çíàòü, íå ëåòßò  ëè  îíè
êóäà-òî êîíêðåòíî - íàïðèìåð, â äðóãóþ çâåçäíóþ ñèñòåìó, ãäå óæå åñòü íàøè
ëþäè.  Œíå  èçâåñòíî,  ÷òî  ýòè  ïðèøåëüöû  íàïàäàþò  íà  äðóãèå   ïëàíåòû
íåïîäàëåêó, íî ñàìîå ìàëîå,  ÷òî  ìû  ìîæåì  ñäåëàòü  -  ýòî  ïðåäóïðåäèòü
ïîñëàííûå íàìè îòðßäû, åñëè èìåííî ýòè ÷óæàêè íàìåðåâàþòñß  îòïðàâèòüñß  ê
íèì. “ íàøèõ ñâîèõ äåë  õâàòàåò,  ÷òîáû  èì  íà  ãîëîâû  åùå  îäíà  çàáîòà
âàëèëàñü. - îâîðà÷èâàßñü ê ðóëåâîìó, îíà ïðèêàçàëà:  -  ‹åéòåíàíò  ’ðåíò,
âûõîäèòå íà îáû÷íóþ îðáèòó. Œè÷ìàí îðí, ìíå êàê ìîæíî ñêîðåå íóæíà  ñâßçü
ñ ïëàíåòîé.
   - Žíè óæå çíàþò, - çàìåòèë ‘èïàê, âõîäß íà  ìîñòèê.  -  ýí  ãîâîðèò  ñ
àìîòîé   è   ‹åññîé.   Žíè   æäóò   íàñ,    êàê    òîëüêî    ìû    ñìîæåì
íóëü-òðàíñïîðòèðîâàòüñß. Š òîìó âðåìåíè ýí ñíàáäèò  íàñ  ñîîòâåòñòâóþùèìè
êîîðäèíàòàìè.
   Šîíòð-àäìèðàë ìåðñîí êèâíóëà.
   - î ìíå âñå æå õîòåëîñü áû èìåòü ñëîâåñíóþ  ñâßçü  ñ  íàõîäßùèìèñß  íà
ïîâåðõíîñòè. “ íèõ  åñòü  òàì,  âíèçó,  íåîáõîäèìîå  îáîðóäîâàíèå?  -  Žíà
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ‘èïàêà.
   - åò.  ‚ñå,  ÷åì  îíè  ðàñïîëàãàþò  -  ïåðåäàò÷èê  äàëüíåé  ñâßçè  äëß
ýêñòðåííûõ ñëó÷àåâ.
   Šàðåí åùå ðàç ïîâåðíóëàñü ê îôèöåðó ñâßçè.
   - óæíî ïîäãîòîâèòü ê îòïðàâêå âíèç âñå îáîðóäîâàíèå, êàêîå  òîëüêî  âû
ñìîæåòå äîñòàòü, è ëþäåé - íàó÷èòü òàìîøíèõ  îáèòàòåëåé  ïîëüçîâàòüñß  èì.
Šîãäà ýí îêàæåòñß íà ïëàíåòå, ìíå ïîíàäîáßòñß áîëåå ìîùíûå ñðåäñòâà ñâßçè
ñ êîðàáëåì, ÷åì êàðìàííûå ïåðåäàò÷èêè.
   - …ñòü. - îðí ñíîâà âñå âíèìàíèå ïåðåíåñ íà ñâîé ïóëüò è  óãëóáèëñß  â
ðàáîòó.
   ‘èïàê êîñíóëñß ïëå÷à Šàðåí.
   - Ÿ, ñîáñòâåííî, âîò çà ÷åì ïðèøåë. ýí  æåëàåò  çíàòü,  ìîæíî  ëè  åìó
ñïóñòèòüñß íà ïëàíåòó. Ÿ îòïðàâëþñü âìåñòå ñ íèì, à ñî  ìíîé  -  ëåéòåíàíò
‘èáðóê è ‡èà.
   Šàðåí ïîäóìàëà íåìíîãî.
   - óñòü ïîäîæäåò. ‘íà÷àëà ìíå õîòåëîñü áû âûßñíèòü,  êóäà  íàïðàâëßþòñß
ýòè êîðàáëè è íåò ëè äðóãèõ íà îðáèòå. Ÿ ïîíèìàþ,  êàê  íå  òåðïèòñß  ýíó
ñïóñòèòüñß âíèç. Œíå - òîæå. ˆ âñå  æå  ß  äîëæíà  óáåäèòüñß,  ÷òî  äðóãèõ
çàòðóäíåíèé íå áóäåò.
   "Ÿ ïîäîæäó, Šàðåí, - ñêàçàë ýí ó íåå â ìîçãó. - ˆ àìîòà, êàê è ‹åññà,
ïîíèìàþò:   íåîáõîäèìî   ñäåëàòü   êîå-÷òî,   ïðåæäå   ÷åì    ìû    ñìîæåì
íóëü-òðàíñïîðòèðîâàòüñß. Žíà ïðîñèò ïåðåäàòü, ÷òî, êîãäà ìû ïðèáëèçèëèñü ê
ïëàíåòå  è  îêàçàëèñü  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè  ñåíñîðîâ,  ÷óæàêè  ñòàëè
ñòßãèâàòüñß âîåäèíî. ‘åé÷àñ èõ àòàêè îñëàáëè".
   "‘ïàñèáî". - Žíà îáðàòèëàñü ê ðàáîòàâøèì íà ìîñòèêå:
   - —óæàêè ïîêà íå íàïàäàþò. òîãî ß è äîáèâàëàñü.
   Žíà  áûñòðî  îòîáðàëà  íåñêîëüêî  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà,  êîòîðûì  ïðåäñòîßëî
âûñàæèâàòüñß íà åðí. Šàæäîìó äàëè çàäàíèå  ïðèáûòü  â  ñâîé  ‚åéð,  ÷òîáû
âûßñíèòü îáñòàíîâêó è êàêàß èìåííî ïîìîùü òðåáóåòñß.
   - Ÿ îòïðàâëþñü â ‚åéð åíäåí âñòðåòèòüñß ñ åãî ðåäâîäèòåëßìè. ‘î  ìíîé
áóäóò ýí è ‘èïàê, à òàêæå ëåéòåíàíò ‘èáðóê è ‡èà.
   Žíà îòáàðàáàíèëà åùå íåñêîëüêî èìåí, ñëîâíî çàðàíåå äóìàëà îá  ýòîì.  ‚
ñïèñîê âîøëè ëåéòåíàíòû —åõîâ è ƒîðäîí.
   …äâà  ïîëó÷èâ  ðàçðåøåíèå,  ýí  è  ‘èïàê  ïåðåíåñëèñü  â  ‚åéð   ÷åðåç
ðîìåæóòîê. ýí ïîßâèëñß  âûñîêî  íàä  åíäåíîì,  à  çàòåì  íà÷àë  êðóãàìè
ñíèæàòüñß.    Žáà    õîòåëè    äàòü    âîçìîæíîñòü    Šàðåí    è    äðóãèì
íóëü-òðàíñïîðòèðîâàòüñß è ïðåäñòàâèòüñß ïðåäâîäèòåëßì. Žíè, îäíàêî,  íèêàê
íå îæèäàëè òîãî, ÷òî  óâèäåëè,  ïðèçåìëèâøèñü,  íàêîíåö,  íà  ïåñîê  ïåðåä
êîðîëåâñêèì âåéðîì.
   åñêîëüêèì äðàêîíàì è âñàäíèêàì îêàçûâàëè  ïîìîùü  öåëèòåëè.  ‘ëûøàëèñü
ñòîíû ðàíåíûõ: è äðàêîíîâ, è ëþäåé.
   "òî íå îæîãè èòåé", - çàìåòèë ýí ñâîåìó âñàäíèêó.
   "Žòêóäà òû çíàåøü?" - ñïðîñèë ‘èïàê.
   "Ÿ îáæèãàëñß ðàíüøå. Ÿ çíàþ. òè ðàíû -  îò  ÷åãî-òî  äðóãîãî...  áîëåå
ñìåðòîíîñíîãî. - ýí çàãîâîðèë ñåðüåçíî è ñêîðáíî: - Œíå ñêàçàëè, ÷òî  îíè
ïîñòðàäàëè ïðè çàùèòå îäíîãî èç áîëüøèõ õîëäîâ îò íàïàäåíèß ÷óæàêîâ".
   ‘èïàê ñîñêîëüçíóë ñî ñïèíû ýíà.
   "óæíî âçãëßíóòü íà ýòè ðàíû. € åùå ìíå ïîíàäîáßòñß ëþäè  ñ  êîðàáëß  è
âñå íåîáõîäèìîå. å äóìàþ, ÷òîáû ó ïåðèíèòîâ íàøëîñü òî,  ÷òî  ïîòðåáóåòñß
äëß ëå÷åíèß".
   "Šàðåí íå õî÷åò ñåé÷àñ ïîñûëàòü ñþäà  åùå  ëþäåé.  Žíà  æåëàåò  ïîëó÷øå
îöåíèòü ïîëîæåíèå. î ãîâîðèò,  ÷òî  òû  ìîæåøü  çàïðîñèòü  âñå  òðåáóåìîå
îáîðóäîâàíèå è ìàòåðèàëû".
   "ðèäåòñß òàê è ñäåëàòü".
   ‘òàùèâ ëåòíûé øëåì, ‘èïàê óäîñòîèëñß íåñêîëüêèõ  íåäîóìåííûõ  âçãëßäîâ.
Žñòðîêîíå÷íûå óøè è íàèñêîñü ïîäíßòûå áðîâè  äîñòàòî÷íî  îòëè÷àëè  åãî  îò
äðóãèõ, ÷òîáû ïðèâëåêàòü âíèìàíèå. î êîãäà îí  ñòðåìèòåëüíî  âêëþ÷èëñß  â
ðàáîòó,  íà÷àâ  îñìàòðèâàòü  ðàíåíûõ,  åãî  âíåøíîñòü  ïåðåñòàëà  óäèâëßòü
îêðóæàþùèõ, ñìåíèâøèñü óâàæåíèåì, äîñòîéíûì Œàñòåðà öåëèòåëåé.
   ‘èïàê ëèøü îäèí ðàç ïîñìîòðåë íà äðàêîíîâ è ñêàçàë ýíó:
   "‘âßæèñü ñ Šàðåí. óñòü ïðèøëåò ñþäà âåòåðèíàðà, åñëè ó  íåå  åñòü.  Ží
äîëæåí áîëüøå ìîåãî çíàòü î æèâîòíûõ... îñîáåííî ðàçóìíûõ.  òèì  äðàêîíàì
íóæíà áîëåå êâàëèôèöèðîâàííàß ïîìîùü, ÷åì ß ìîãó èì îêàçàòü".
   "óäåò ñäåëàíî".
   åìíîãî ñïóñòß, çàìåðöàâ, ìàòåðèàëèçîâàëîñü åùå  ÷òî-òî.  ‘êîðî  òóò  è
òàì,  ìåðöàß,  ðßäîì  ñ   ïîðàæåííûìè   ïåðèíèòñêèìè   öåëèòåëßìè   íà÷àëè
ìàòåðèàëèçîâûâàòüñß îáîðóäîâàíèå è ìàòåðèàëû.
   î  ñòîèëî  ïîêàçàòü  ëåêàðßì,  êàê  ïîëüçîâàòüñß  ïðèñëàííûì,  è   îíè
ïåðåñòàëè óäèâëßòüñß, íà÷àâ áûñòðî îñìàòðèâàòü  áîëüíûõ  è,  íàïóòñòâóåìûå
íåñêîëüêèìè ñëîâàìè ‘èïàêà, ïåðåâßçûâàòü ðàíû.
   Šîãäà îáî âñåõ ïîñòðàäàâøèõ ïîçàáîòèëèñü, ýí ñêàçàë:
   "‹åññà õîòåëà áû âñòðåòèòüñß, åñëè òû ñâîáîäåí".
   ‘èïàê ïîñìîòðåë íà ñâîþ îêðîâàâëåííóþ îäåæäó.
   "Œîãó ïîéòè ïðßìî òàê, åñëè îíà æåëàåò".
   ýí ìûñëåííî õìûêíóë.
   "Žíà âèäûâàëà âèäû è ïîõóæå. € Šàðåí äîáàâëßåò, ÷òîáû òû âçßë  ñ  ñîáîé
ñâîå áàðàõëî è äâèãàë òóäà".
   ‘èïàê âîøåë, êàê  ñîîáùèë  åìó  ýí,  â  çàë  ñîáðàíèé;  ‹åññà  âñòàëà,
ïðèâåòñòâóß åãî. ‘èïàêó ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ñîáèðàåòñß ïðîòßíóòü ðóêó,  íî
ïîòîì åìó ïðèøëîñü ñäåðæèâàòü óñìåøêó, êîãäà  âñàäíèöà  íåóêëþæå  âñêèíóëà
ðóêó â âóëêàíèòñêîì ïðèâåòñòâèè.
   - Ÿ òîæå ðàä ïîçíàêîìèòüñß ñ òîáîé, ðåäâîäèòåëüíèöà ‹åññà, - ñêàçàë îí
â îòâåò.
   ‹åññà íåâåñåëî óëûáíóëàñü.
   - †àëü, ÷òî íàøó âñòðå÷ó îìðà÷àþò èçâåñòíûå ñîáûòèß, - îòîçâàëàñü  îíà.
- ‘àäèñü, ïîæàëóéñòà, ‘èáðóê. - ‹åññà ïîêàçàëà òóäà, ãäå óñòðîèëñß ìîëîäîé
÷åëîâåê (îãíåííîé ßùåðèöû ïðè íåì  íå  íàáëþäàëîñü),  -  ðàññêàçàë  ìíå  î
ñìåðòè òâîåé ñóïðóãè è î òîì, êàê òû îêàçàëñß ñâßçàííûì ñ ýíîì. Œíå î÷åíü
æàëü. ’âîß æåíà áûëà õîðîøàß æåíùèíà. Ž íåé áóäóò òîñêîâàòü.
   - ëàãîäàðþ, - ‘èïàê ñåë íà óêàçàííîå ìåñòî.
   - € òåïåðü... - íà÷àëà Šàðåí. - —òî òû âûßñíèë?
   ‘èïàê îïèñàë ðàçíûå âèäåííûå èì ðàíû, ïîòîì ñêàçàë:
   - ýí óæå ãîâîðèë ìíå, ÷òî ýòî - íå îæîãè îò  ïðèêîñíîâåíèß  èòåé.  å
âïîëíå óâåðåí, êàêîå èìåííî îðóæèå èõ âûçûâàåò, íî çíàþ íàâåðíßêà, ÷òî îíî
ïîõîæå íà îãíåìåò. òî ïîäòâåðæäàåò õàðàêòåð îæîãîâ  è  ó  äðàêîíîâ,  è  ó
âñàäíèêîâ. —óæàêè ðàñïîëàãàþò åùå è ÷åì-òî ñõîäíûì ñ ôàçåðàìè.
   ’ðóäíî ñóäèòü î ðàçìàõå ïîðàæàþùåãî äåéñòâèß, íî, ñóäß ïî òîìó, ÷òî ìíå
ðàññêàçûâàëè, óðîâíåé îãëóøåíèß  æåðòâû  -  íåñêîëüêî.  …ñòü  è  íåñêîëüêî
ñòåïåíåé òåðìè÷åñêîãî äåéñòâèß. ‘àìûå òßæåëûå ðàíû, êîòîðûå ß äî  ñèõ  ïîð
âèäåë, íàïîìèíàþò ñëåäû êëèíãîíñêèõ äèñðóïòîðîâ. - Ží ïîâåðíóëñß ê  ‹åññå.
- ’å, êòî ïîëó÷èë òàêèå ðàíû,  íå  âûæèâóò...  óæå.  …ñëè  áû  ìîã  íà÷àòü
ëå÷åíèå ðàíüøå... - Ží óìîëê, çíàß, ÷òî, êîãäà óìèðàþò âñàäíèêè, óìèðàþò è
èõ çâåðè.
   - € äðàêîíû? - ñïðîñèëà îíà.
   - òè ôàçåðû - èëè äèñðóïòîðû - êàæåòñß, íå äåéñòâóþò íà  äðàêîíîâ.  ˆì
ñòðàøíû òîëüêî îãíåìåòû, - ‘èïàê ïîñìîòðåë  íà  ñâîè  ñëîæåííûå  ïèðàìèäîé
ïàëüöû. - ˆ åùå âñòðå÷àëèñü  äëèííûå  ðâàíûå  ðàíû,  ïîëó÷åííûå  â  ðåäêèõ
ðóêîïàøíûõ ñõâàòêàõ. “ ýòèõ õîõëàòûõ ÷óæàêîâ - êñòàòè,  êðûëàòûõ  è  î÷åíü
íåïëîõî ëåòàþùèõ  -  åñòü  êîðîòêèå  è  äëèííûå  ìå÷è,  äà  åùå  êîãòèñòûå
êîíå÷íîñòè. à ðóêàõ -  ïî  ÷åòûðå  ïàëüöà,  â  òîì  ÷èñëå  ïðîòèâîñòîßùèé
áîëüøîé. Œíå ïîíàäîáèòñß òåëî, ÷òîáû èññëåäîâàòü èõ âíóòðåííåå ñòðîåíèå  è
âûßñíèòü, êàê ìîæíî ñ íèìè áîðîòüñß.
   Šàðåí êèâíóëà, à ñ íåé è ‹åññà. îòîì æèòåëüíèöà ‚åéðà çàìåòèëà:
   - ”'ëàð - â òîì õîëäå, íà êîòîðûé íàïàäàëè, ñòàðàåòñß óçíàòü ÷òî-íèáóäü
åùå. Ží äîëæåí ñêîðî âåðíóòüñß. Œîæåò, êîãî-òî èç ÷óæèõ ñóìåëè  óáèòü  èëè
âçßòü â ïëåí. î äî ñèõ ïîð âñåõ, êîãî íàì ñëó÷àëîñü óìåðòâèòü, óíîñèëè èõ
ñîïëåìåííèêè.  àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,  íèêîìó  íå   óäàâàëîñü   óâèäåòü
ïðèøåëüöåâ âáëèçè.
   ‚ûíèìàß ïåðåäàò÷èê, Šàðåí ïîïðîñèëà:
   - „àéòå ìíå êàïèòàíà îáåðòñà.
   - ‡äåñü îáåðòñ.
   - Œíå íóæåí äëß èññëåäîâàíèß ÷óæàê. †èâîé èëè ìåðòâûé - íåâàæíî. ‘ïîñîá
- íà âàøå óñìîòðåíèå.
   - ‘ëóøàþñü, ãîñïîæà àäìèðàë.
   Šàðåí ÷óòü ëè íå ñëûøàëà, êàê ùåëêíóëè åãî êàáëóêè,  íî  çíàëà:  ïðèêàç
áóäåò âûïîëíåí.
   - å ìîãó ñêàçàòü, êîãäà èìåííî ìû äîáóäåì ÷óæàêà,  íî  ñî  âðåìåíåì  -
íåïðåìåííî.
   - ‘òîèò óçíàòü, êòî íàì  ïðîòèâîñòîèò,  -  è  ìû  ïîéìåì,  êàê  ñ  íèìè
áîðîòüñß. € ìû îáßçàòåëüíî ñ íèìè ñðàçèìñß.
   ‹åññà âñòàëà, çàêàí÷èâàß âñòðå÷ó.
   - ýí çíàåò, ãäå ìåíß íàéòè. € ÷åðåç íåãî ß áóäó çíàòü, ãäå íàéòè  âàñ.
- ’óò åå ïëå÷è ïîíèêëè. - îéäó ê ðàíåíûì. ‘ðåäè íèõ - ìîé ñûí.
   ‘èïàê óñëûøàë íåßñíîå ýõî, à  ïîòîì  çàòðóáèëè  äðàêîíû:  åùå  îäèí  èõ
ñîðîäè÷ óøåë â  ðîìåæóòîê,  êîãäà  óìåð  âñàäíèê.  Šàðåí  òîæå  âñòàëà  è
ñêàçàëà:
   - Œû îñòàíîâèì ýòè ñìåðòè. Žáåùàþ.
   - € êàê áûòü ñ äðóãîé íàøåé áèòâîé? èòâîé ñ èòßìè? - ñïðîñèëà  ‹åññà.
- òè ñìåðòè îáåñêðîâëèâàþò íàñ, è íåëåãêî  íàéòè  çàìåíó  ïîãèáøèì,  õîòü
ñåé÷àñ è âûâîäèòñß ìíîãî÷èñëåííîå ïîòîìñòâî.
   - ‘äåëàåì, ÷òî ìîæåì. å ìîãó îáåùàòü, íî ÷òî-òî áóäåò ñäåëàíî. - Šîãäà
‹åññà âûøëà, Šàðåí ïîëîæèëà ãîëîâó íà ðóêè. -  ‘èáðóê,  îïðîñè  âñåõ,  êòî
âèäåë ýòèõ ÷óæèõ, è ñîáåðè âîåäèíî âñå äàííûå î òîì, êàê îíè  âûãëßäßò,  è
êàê ïûòàëèñü îòðàçèòü èõ óäàðû. ˆ ÷òî ìîãëî áû óáèòü èõ.
   -  €  ß  ïðîäîëæó  çàíèìàòüñß  ñ  ïîñòðàäàâøèìè  è  ó÷èòü   ïåðèíèòñêèõ
öåëèòåëåé, êàê îáðàùàòüñß ñ òåìè ðåäêîñòíûìè ðàíàìè, êîòîðûå èì ïðèõîäèòñß
ëå÷èòü. - ‘èïàê âñòàë è âûçâàë ýíà:
   "…ñëè óñëûøèøü îá î÷åðåäíîì íàïàäåíèè  -  äàé  çíàòü:  ß  õî÷ó  óâèäåòü
ïðèøåëüöåâ. Ÿñíî?"
   "îíßë".
   ’åïåðü íà÷àëèñü îæèäàíèå âåñòåé è ðàáîòà ïî èõ äîáû÷å.


        3. ‘€†…ˆ…

   îñëå  âûñàäêè  íà  ïëàíåòó  êîíòð-àäìèðàë  ìåðñîí  ïîðó÷èëà  ìëàäøåìó
ëåéòåíàíòó €ïïóêòå —åõîâó ïîáåñåäîâàòü ñ ìåñòíûìè æèòåëßìè  è  ïîñòàðàòüñß
îïðåäåëèòü, ãäå ïðß÷óòñß ïðèøåëüöû.
   ‘íà÷àëà îêðóæàþùåå íàñåëåíèå ïîãëßäûâàëî íà ìîëîäîãî ëåéòåíàíòà èñêîñà,
íî, âûßñíèâ, ÷òî ïàðíè åãî âîçðàñòà  îáû÷íî  åùå  áûëè  ïîäìàñòåðüßìè  èëè
âîñïèòàííèêàìè   ‚åéðîâ   è   ïåðèíèòû   íå    ïðèâûêëè    âèäåòü    þíöîâ
ðàñïîðßæàþùèìèñß, îí ïåðåñòàë  îáðàùàòü  íà  ýòî  âíèìàíèå.  Šîãäà  ïðîøëà
ìîëâà, ÷òî