тр, она увидела,  что  ей  позволили
проспать почти восемь часов. ќтого, однако, хватило не более  чем  на  то,
чтобы едва коснутьсЯ краешка ее  безмерной  усталости.  Ћна  загнала  себЯ
больше всех, и теперь начинала за это расплачиватьсЯ. Ќо до тех пор,  пока
они не одолеют чужих, времени на отдых не будет. ‘ейчас  они,  по  крайней
мере, располагали одним пленным, которого можно было изучить -  десантники
сумели его захватить  ценой  многочисленных  ранений  своих  товарищей,  и
теперь птицеподобное существо содержалось в охранЯемом изолЯторе лазарета.
   Ќажав на переключатель, она сказала:
   - „а?
   - ‚ирус растет хорошо, Љарен, -  донессЯ  из  переговорного  устройства
голос  доктора  Љоллинз.  -  Ђ  специалисты  инженерной  службы   задумали
штуковину, котораЯ взорветсЯ над их  цитаделью.  ‚прочем,  потребуетсЯ  не
менее двух дней, чтобы сделать и проверить ее.
   - „ай мне принЯть душ, перекусить чего-нибудь и  просмотреть  последние
сводки. Ћй, а как там ‘ипак?
   -  ЏроснулсЯ  и  бузит.  …му  хочетсЯ  на  волю,  но  мне  не  нравЯтсЯ
инфильтраты, сохранЯющиесЯ у него в легких. џ сказала, что надо  потерпеть
еще денек, а если будет вымудрЯтьсЯ - проторчит все десЯть.
   Љарен рассмеЯлась.
   - •очешь, Я с ним поговорю?
   ‘ другого конца линии послышалсЯ вздох.
   - Ќе мешало бы. Љ нему заходил лейтенант —ехов, поэтому,  думаю,  ‘ипак
так и задергалсЯ. Ћн знает, что —ехов собираетсЯ вернутьсЯ на Џерн, и  ему
тоже хочетсЯ.
   - Љстати, об этом юном лейтенанте... Љак его ожог?
   - ‚ жизни не видала, чтоб  кто-то  так  пугалсЯ  докторов!  ‘тоило  мне
обмолвитьсЯ, что неплохо бы его осмотреть, как он  уже  пЯтилсЯ,  бормоча:
"ѓ'вин говорит, все прекрасно заживает!", а потом упомЯнул  какие-то  твои
слова. ‘ипак уселсЯ в постели и засмеЯлсЯ. € Я отпустила лейтенанта,  -  в
голосе Љоллинз чувствовалась досада.
   - џ разберусь. Ћтбой.
   Ћдевшись и поев, ќмерсон отправилась на мостик. ‘менЯЯ  капитана  „айр,
она спросила:
   - …сть новости относительно компьютерного центра?
   - Џо-прежнему окружен. ‘ьюзен и другие все так  же  отражают  нападениЯ
чужаков; те не могут прорвать их оборону. „есантники готовы вмешатьсЯ. Ћни
уже отбили холд Ѓухту.
   - Џотери?
   - “битых нет, по крайней мере, среди  десантников.  Ќесколько  раненых,
но, по-моему, ничего серьезного.
   - ‘пасибо.
   ќмерсон села в  командирское  кресло.  ‡атем  повернулась  к  дежурному
офицеру свЯзи и сказала:
   - …сли —ехов еще не нуль-транспортировалсЯ на планету, пришлите его  на
мостик. …сли он там, отзовите его как можно скорее.
   - ‘лушаюсь, госпожа адмирал. - Џосле быстрой проверки  он  обернулсЯ  и
сказал: - Ћн уже внизу и сейчас патрулирует с одним из всадников.  Ќо  Џэн
говорит, что свЯжетсЯ с ним и передаст, что вы его вызываете на корабль.
   Љивнув, ќмерсон снова обратилась к „айр.
   - џ буду в лазарете. Џришлите его туда, когда  вернетсЯ.  „а,  вот  еще
что: если он патрулирует с ѓвином, то Я бы хотела увидеть и всадника.
   - ѓвина? - спросила „айр.
   - џ придумала, как применить наш вирус, но длЯ этого нужен ѓ'вин и  его
дракон. Џриказывать всаднику не в моей власти,  но  попросить  Я  могу.  -
ќмерсон повернулась и ушла с мостика, оставив „айр в некотором смущении.
   ‚ойдЯ в лазарет, она увидела ‘ипака, сидЯщего в  постели  и  недовольно
глЯдЯщего на покоЯщийсЯ перед ним компьютерный терминал, скрестив руки  на
голой груди.
   - Џохоже, мне нравитсЯ твоЯ новаЯ прическа,  -  заметила  она,  подходЯ
ближе и забрасываЯ длинный локон ему за плечо. - Љогда думаешь постричьсЯ?
   - Љак-нибудь на днЯх, - в тон ей ответил вулканит. -  Ђ  пока...  -  Ћн
пожал плечами. - ќто так важно?
   - ‘ейчас нет. „а и в дальнейшем, по-моему, тоже. - Ћпершись на кровать,
она сказала: - Ќо вот сегоднЯ утром Я  прослышала  о  затруднении  другого
рода. ’ак вот,  ты  добровольно  останешьсЯ  в  лазарете,  пока  Њарша  не
признает тебЯ годным к службе, или тебе Џђ€ЉЂ‡Ђ’њ?
   - ’ы этого не сделаешь.
   - ‘делаю. Ђ после того фокуса, который ты выкинул,  тут  еще  и  охрану
выставить не мешает, а уж отсюда - прЯмиком в карцер. џ  по-прежнему  могу
это устроить, ты ведь знаешь.
   - Њожешь, - ‘ипак уронил голову на подушки. - Џочему же  ты  поступаешь
иначе?
   - Џотому, что ты добилсЯ успеха, - ќмерсон  потерла  лоб.  -  Ќо  здесь
пробудешь, пока не выпишут.
   - €дет.
   - Ђ еще не станешь бунтовать  и  расстраивать  Њаршу.  „елай,  что  она
говорит, и принимай все предписанные  ею  лекарства.  -  ќмерсон  еще  раз
взглЯнула на ‘ипака. - Ђ ты почему не в пижаме?
   - “ступи мне хоть в чем-то! - воскликнул он. - Ќа все согласен,  только
не больничнаЯ одежда. Њарша не возражает.
   Љарен хмыкнула и уже открыла рот, чтобы ответить,  но,  не  успела  она
слова вымолвить, как услышала хихиканье у  себЯ  за  спиной.  Ћбернувшись,
ќмерсон увидела  в  дверЯх  ухмылЯющегосЯ  —ехова  и  Явно  взволнованного
юношу-перинита.
   - ‚ы хотели что-то сказать, лейтенант?
   - ‘ипаку, госпожа адмирал. - Џо  ее  кивку  он  выглЯнул  из-за  нее  и
сказал: - "’ы - мне, Я - тебе"  -  честнаЯ  сделка,  сор.  ђасслабьтесь  и
получайте удовольствие. - Ћн снова хихикнул.
   - ‘оглашайсЯ, ‘ипак. € можешь  оставить  все,  что  на  тебе...  -  Ћна
многозначительно посмотрела на  простыню,  укрывавшую  нижнюю  часть  тела
вулканита, - ...надето. - ‡атем она перевела взглЯд на стоЯвшую  в  дверЯх
парочку. - ’ак, лейтенант, Я слышала, у вас  с  доктором  Љоллинз  сегоднЯ
поутру спор вышел?
   —ехов глотнул.
   - Ќет, госпожа адмирал. џ только сказал ей о нашем с вами  договоре.  -
Ћн посмотрел на своего друга. - ќто ѓвин. Ћн  вам  скажет,  что  моЯ  рана
прекрасно заживает. - ѓвин энергично закивал.
   - •м-м-м... ‚идите вон ту  комнату?  -  ќмерсон  показала  на  один  из
изолЯторов. —ехов кивнул. - џ желаю взглЯнуть там на вас и ваши раны. ЏЯть
минут.
   - ѓоспожа капитан! - взмолилсЯ —ехов.
   - Њогу позвать доктора Љоллинз...
   —ехов схватил ѓвина и направилсЯ в указанную комнату,  объЯснЯЯ  что-то
по дороге. Љогда ќмерсон двинулась было следом, ‘ипак спросил:
   - ђаны? Љакие раны? —то там еще Џука натворил?
   - €х обожгли Ќити, когда  они  защищали  холд  Ѓухту,  пока  десантники
сражались с чужаками два днЯ назад. Ќичего серьезного. - Ћна обернулась  к
‘ипаку и сказала: - ‚  один  прекрасный  день  тебе  придетсЯ  рассказать,
почему это твой юный лейтенант так стеснЯетсЯ докторов. - €  она  вошла  в
изолЯтор.
   —ехов уже лежал на диагностическом столе, прикрываЯ  рукой  глаза.  Ћна
прощупала рану, чтобы удостоверитьсЯ в отсутствии  каких  бы  то  ни  было
признаков инфекции.
   - ‚ыглЯдит неплохо. - ЏоворачиваЯсь к ѓвину, они спросила: - Љак  долго
обычно заживает ожог Ќитей?
   - ‘ неделю. - Ћн глотнул и добавил: - ѓоспожа адмирал...
   - Ќе надо называть менЯ "госпожа  адмирал",  ѓвин.  ’ы  -  не  из  моей
команды.   ‡ови   менЯ   Љарен.   …сли   привык   к   титулам,    подойдет
"Џредводительница". Ќо обращатьсЯ  ко  мне  по  правилам  ”едерации  тебе,
право, не нужно. Ђ теперь дай-ка Я взглЯну на твое плечо. - Ћна  проделала
то же самое, что и с бедром  —ехова.  -  ‚ы  оба  хорошо  друг  за  другом
ухаживаете. Џродолжайте в том же духе. Ћдевайтесь, а Я буду  вас  ждать  в
зале собраний номер два.
   Љогда двое парней  вошли  в  указанное  помещение  и  уселись,  ќмерсон
сказала:
   - џ слышала, вам, наконец, разрешили летать. € в Џромежутке тоже?
   ѓ'вин кивнул.
   - …сли наши раны заживают нормально и мы недолго остаемсЯ в Џромежутке,
‹есса не возражает. ‘ ЌитЯми она нам, впрочем, воевать еще не позволит.
   - •орошо. Ђ теперь, ѓвин, Я хочу тебе рассказать об одной задумке. …сли
тебе она не понравитсЯ или тебе станет не по себе, ты не обЯзан  принимать
в ней участие. Џонимаешь? - ѓвин кивнул, и ќмерсон продолжала. - ‚ы вдвоем
больше всех наблюдали за цитаделью чужаков и наносили ее на  карту.  ‘ипак
доставил жизнеспособный вирус.  „октор  Љоллинз  сейчас  его  синтезирует.
€нженернаЯ служба  может  сделать  устройство,  необходимое  длЯ  доставки
вируса к вражеской крепости. Њне хотелось бы, чтобы его бросил на  них  не
транспортер.  Џрекрасно  подошел  бы  дракон  и  всадник,  или   всадники,
предпочтительно - знакомые с местностью. Ќу как, играете вы в эту игру?
   - Љакую игру? - хором спросили оба.
   - џ спрашиваю, согласны ли вы.
   ѓвин посмотрел на Ђппукту, который согласно кивал головой. Ќо, все  еще
неуверенный, он уточнил:
   -  Љак  долго  мы  пробудем  над  тем  местом,  близко  ли  потребуетсЯ
подобратьсЯ и какова вероЯтность, что чужие на нас нападут?
   - —тобы сбросить бомбу, вы должны оказатьсЯ прЯмо над цитаделью.  Њного
ли понадобитсЯ времени - зависит от вас.  Њожете  вы  попасть  туда  через
Џромежуток, или придетсЯ лететь откуда-то еще?
   —ехов наклонилсЯ и зашептал что-то другу. Џотом ѓвин сказал:
   - …сли Џука говорит верно, то Я смогу направить моего дракона  прЯмо  в
небо над их главным строением.
   - ’огда вам  понадобитсЯ  пробыть  там  ровно  столько  времени,  чтобы
привести в действие взрывное устройство и бросить  его.  —ужие  не  должны
успеть отреагировать ни на вас, ни на бомбу. - ќмерсон откинулась в кресле
и спросила: - Ђ что же ты такое сказал ѓвину, —ехов?
   -  џ  сказал  ему,  госпожа  адмирал,  что  наш   корабль   располагает
необходимым оборудованием и может обеспечить его  отчетливым  изображением
любого места с заданной высоты, и ему будет куда направлЯть дракона. -  Ћн
сел прЯмо, словно аршин проглотил.
   ќмерсон кивнула.
   - ‡начит, вы сделаете это?
   ѓвин повторил ее жест.
   - …сли ‹есса не будет против. Ћна должна знать, чем Я занимаюсь. Ћна  -
моЯ Џредводительница.
   - ’ут ничего сложного.  “  нас  с  ней  встреча  через  час;  отсюда  и
отправимсЯ. …сли она согласитсЯ с моим планом,  то  вам  вдвоем,  -  прошу
прощениЯ, втроем - нужно будет сбросить упомЯнутое устройство тотчас после
рассвета по времени ћжного Њатерика примерно через неделю. - Ћна встала. -
Ђ сейчас, не сомневаюсь, у вас найдутсЯ дела, как и у  менЯ.  Њожете  быть
свободны.
   Ћна оказалась на мостике незадолго до того, как мичман  ђучной  (к  его
фамилии прилипла кличка "Њедведь"), специалист-ремонтник, трудившийсЯ  над
созданием оружиЯ, предположительно действенного против чужих, поЯвилсЯ там
именно с таким оружием.  Ћн  вручил  его  капитану  „айр,  а  та  передала
смертоносный предмет ќмерсон со словами:
   - ЏотрудилсЯ на славу. џ просмотрела итоги проверки  в  голографическом
отсеке, и, скорее всего, оно придетсЯ чужакам не по  вкусу.  Љак  намерены
его использовать?
   - ’олком еще не знаю, - отозвалась Љарен. - Ќадо подумать.  ‘колько  их
уже сделано или может быть сделано быстро?
   Њичман ђучной почесал а затылке, потом сказал:
   - ‚от одна; есть еще прототип. Џо крайней мере пару Я смогу  сделать  и
отладить... ну, скажем, через двенадцать часов.
   - Ѓлагодарю вас,  мичман.  Џриступайте.  -  Љогда  он  покинул  мостик,
ќмерсон повернулась к „айр и спросила: - ’ак как,  ты  сказала,  действует
эта штука?
   - ‘удЯ по тому, что выЯснил мичман ђучной, металлические перьЯ  чужаков
содержат значительную примесь силибида - силиконо-карбида. ‚от почему наши
фазеры не особенно действовали на этих созданий, в отличие от пламени.  Ћн
сотворил  это   оружие,   исходЯ   из   предположениЯ,   что   интенсивное
электромагнитное излучение способно  уничтожить  чужих.  -  Ћна  повертела
оружие в руках. - ‚торой выстрел из этой машинки оглушил чужого настолько,
что  тот  перестал  двигатьсЯ  -  по  крайней   мере,   его   имитациЯ   в
голографическом отсеке. Џроверить  это  оружие  в  настоЯщем  бою  еще  не
представилось возможности.
   ќмерсон кивнула. Џрежде чем она заговорила вновь, послышалсЯ  ужасающий
визг, казалось, наполнЯвший весь корабль  невыносимым,  рвущим  барабанные
перепонки шумом. ЏоворачиваЯсь к посту свЯзи, она спросила:
   - ќто что такое? “берите немедленно.
   Ћфицер свЯзи поколдовал над  своими  циферблатами,  затем  обернулсЯ  и
сказал:
   - €сточник звука - не здесь. Ќо то, что этот шум  вызывает,  использует
нашу систему свЯзи в качестве резонатора.
   ’ут   свистнуло   переговорное   устройство.   •лопнув    по    кнопке,
вмонтированной в рукоЯтку ее кресла, ќмерсон сказала:
   - Њостик.
   Љогда открылсЯ канал свЯзи, визг стал еще громче.
   - ‹азарет. ’олько что проснулсЯ чужой,  которого  прислал  нам  капитан
ђобертс. Ћн у нас за двойным силовым полем, но даже  десантники  не  могут
твердо обещать, что оно его надолго удержит. Ќе подскажете,  как  нам  его
снова утихомирить?
   - Ќет пока... - ќмерсон примолкла.  -  ‚прочем,  есть  кое-что.  -  Ћна
повернулась к „айр и сказала: -  Џусть  ђучной  встретит  тебЯ  внизу.  Ћн
сможет показать, как работает его устройство на  самом  деле.  џ  бы  тоже
пошла, но у менЯ встреча с ‹ессой меньше чем  через  десЯть  минут.  Ѓудет
толк от машинки - сообщите. …сли это оружие  действенно,  и  если  оно  не
слишком тЯжело длЯ огненной Ящерицы, мы сможем послать его ‘иверт и другим
защитникам компьютерного комплекса в поселке  „ревних.  -  Џовернувшись  к
переговорному устройству, она спросила: - ‚ы все слышали?
   - ’ак точно, госпожа адмирал. Ѓудем ждать. Љоллинз отключаетсЯ.
   “же готоваЯ покинуть мостик, ќмерсон спросила коммандера ”енске:
   - Љстати, о ‘иверт. Љак они там, держатсЯ? Ћни ведь уже неделю в осаде.
   - Љак  и  раньше,  госпожа  адмирал,  -  ответил  офицер-исследователь,
вулканит ”енске. - —ужие не могут войти, а ‘иверт и  другие  -  выйти.  Њы
продолжаем работать над  тем,  чтобы  обойти  защитную  оболочку,  которой
„ревние окружили компьютерный зал, но пока не добились успеха.
   - Љак у них с пищей и водой?
   -  ‘  этим,  благодарЯ  огненным  Ящерицам,  затруднений  нет,  госпожа
адмирал,  -  отозвалсЯ  он.  -  Џомещение  там,  однако,  закрытое,  плохо
вентилируемое, и они сообщали, что холодный душ или купание в озере  ‚ейра
Ѓенден пришлись бы весьма кстати.
   ќмерсон на мгновение улыбнулась, но сразу же посерьезнела.
   - Ђ как дела у десантников? Ќе собираютсЯ прорвать блокаду чужих?
   - Ќет, госпожа адмирал. —ужие тоже разбили там лагерь. €х там  в  любое
времЯ не меньше полусотни,  если  не  больше  -  слишком  много,  чтобы  у
десантников поЯвилась возможность подобратьсЯ  ближе.  Џоэтому  осажденных
атакуют почти непрерывно. Ќо дальше внешних дверей они пока не прорвались.
‡а этим коммандер ‘иверт следит.
   - Ѓлагодарю. ”енске, принимаете командование  до  возвращениЯ  „айр.  џ
буду у ‹ессы. ‘ообщайте обо всем.
   - …сть, госпожа адмирал.
   ќмерсон  нуль-транспортировалась  в  зал  совещаний  ‹ессы.  Ћбсудив  с
Џредводительницей  последние  событиЯ  и  получив  заверениЯ  в  том,  что
огненные  Ящерицы  верно  передают  сообщениЯ  бойцов   из   компьютерного
комплекса „ревних, она спросила мнениЯ ‹ессы по  поводу  своего  намерениЯ
сбросить вирусную бомбу на главную цитадель чужих, а, возможно, и еще одну
- на осаждавших. €зготовить другую бомбу, меньшей мощности, больших трудов
не составит. Љогда ‹есса одобрила план Љарен и  согласилась  отрЯдить  длЯ
этой цели ѓвина и его дракона, ќмерсон уведомила корабль об итогах встречи
и дала указание нуль-транспортировать оба устройства прЯмо в ‚ейр Ѓенден.
   Ќемного позже к ним в комнату вошел мичман ђучной с двумЯ  экземплЯрами
своего  оружиЯ.  Џоклонившись  ‹ессе  в  знак  уважениЯ  ее  статуса,   он
повернулсЯ к ќмерсон и заЯвил:
   -  ќто  устройство  подействовало  на  чужака   в   лазарете,   как   и
предсказывалось. - “смехнувшись, мичман добавил: - Џогас, как лампочка!  €
до сих пор не "включилсЯ". џ дал одно "ружьишко" десантнику,  стоЯщему  на
страже у изолЯтора. Љапитан „айр хотела, чтоб Я доставил эти игрушки  сюда
и научил десантников ими пользоватьсЯ.
   - Њинутку. Ћдна из них мне очень нужна, но,  чтобы  объЯснить,  как  ею
пользоватьсЯ,  мне  понадобитсЯ  своего   рода   транслЯтор.   -   ќмерсон
сосредоточилась и позвала Џэна:
   "’ы здесь? ‘ипак говорил, что ты вернулсЯ на Џерн".
   Џэн неохотно ответил:
   "џ - у озера. •отите от менЯ чего-то, требующего энергии? Њарша  велела
мне сегоднЯ и завтра отдыхать".
   Њысленно смеЯсь, она ответила:
   "Ќет. Џросто хочу, чтобы ты свЯзалсЯ со ‘ью ‘иверт. ‘можешь?"
   "Љакие вопросы! Људа ЯвитьсЯ?"
   "…сли сможешь сюда - прекрасно. „а, прихвати с собой  —ехова  и  ѓвина.
„лЯ них все готово, и, чем скорее мы напустим на чужаков этот  вирус,  тем
лучше".
   Ќе прошло и минуты, как маленький бронзовый поЯвилсЯ рЯдом  с  ќмерсон,
ошарашив мичмана ђучного. Џоследний отскочил на  несколько  футов,  прежде
чем опомнилсЯ, затем окинул  оказавшегосЯ  по  соседству  дракона  отчасти
профессиональным  взглЯдом.  Џэн  ответил  ему  тем  же,  медленно  вращаЯ
глазами. ‘коро прибежали и —ехов с ѓвином.
   - Џэн, Я  хочу,  чтобы  ты  передавал  ‘иверт  наставлениЯ  ђучного  по
использованию  этого  устройства.   Ћдна   из   огненных   Ящериц   сможет
телепортировать его ей; но, коммандер должна знать, как  им  пользоватьсЯ.
’ы сможешь это сделать?
   Џэн кивнул, затем мысленно добавил:
   "’ак Я вам нужен только в качестве живого  передатчика?  Ћ-о-о!"  -  Ћн
возвел оба своих больших глаза небу, словно спрашиваЯ у  богов  позволениЯ
не верить сказанному.
   ‚ ответ ќмерсон шлепнула его по боку и обернулась к ђучному.
   - Џросто говорите ему  все,  что  бы  вы  хотели  сказать  ‘иверт.  Џэн
передаст ей ваши объЯснениЯ, а потом - ее вопросы. Ћн может вызвать и одну
из огненных Ящериц, чтобы доставить это оружие ‘иверт. Љогда  покончите  с
этим, передайте вторую штуковину на  базу  десантников  в  холде  Ѓухта  и
вручите  капитану  ђобертсу.  ЋбъЯсните  ему,  длЯ  чего  она  и  как   ей
пользоватьсЯ. Џотом поглЯдите, много ли вы еще таких  же  сможете  собрать
сегоднЯ.
   - ‘лушаюсь, госпожа адмирал.
   ђучной повернулсЯ к Џэну, а ќмерсон - к стоЯвшим перед ней юношам.
   - ’ак. ‚от эти устройства. —тобы они не сработали  случайно,  парни  из
инженерной службы вместо переключателЯ или кнопки установили  рычажок  под
крышкой. ‚ам следует оказатьсЯ не менее чем в тысЯче футов над  их  базой.
‚се, что от вас  требуетсЯ  -  это  поЯвитьсЯ  там,  привести  в  действие
устройство, бросить его и снова уйти в  Џромежуток.  ‘  момента  включениЯ
взрывателЯ у вас - пЯть секунд. “далите крышку  рычажка  заранее  -  перед
прыжком в Џромежутке к их цитадели. ‚ам останетсЯ, таким  образом,  только
повернуть рычажок и бросить ее. ЏонЯтно?
   —ехов посмотрел на  устройство.  Ћн  задал  несколько  вопросов,  чтобы
уЯснить все до конца, затем встал и сказал:
   - ЏонЯтно, госпожа адмирал. Љогда надо это сбросить?
   - Љак мне говорили, вирус более активен, когда на земле еще лежит  роса
и солнце не так высоко. Љогда над той местностью должно рассвести?
   ѓвин закрыл глаза и прикинул. Џотом по выражению его лица контр-адмирал
ќмерсон понЯла, что он сверЯетсЯ со своим драконом, ђогантом.
   - “ них солнце встает раньше, чем у нас, значит, рассвело там несколько
часов назад. …сли хотите, можем сместитьсЯ во времени. ’ак не  надо  будет
ждать до завтра, чтобы сбросить ваши... устройства.
   ќмерсон задумалась.
   - …сли ‹есса не против, сделайте это. Ђ  нет  -  подождите  до  завтра.
‚опросы есть?
   Ћба юноши посмотрели на нее, потом покачали головами.
   - ‘вободны.
   Ћни повернулись, взЯли взрывные устройства и  быстро  вышли,  обсуждаЯ,
что надо сделать длЯ выполнениЯ своей задачи.
   —ерез два часа - ќмерсон как раз снова терла лоб, гадаЯ, когда  же  она
хоть немного поспит и поспит ли вовсе - перед Љарен поЯвилсЯ —ехов.
   - ѓоспожа адмирал? - обратилсЯ он и, по  ее  кивку,  продолжил:  -  Ћба
устройства  взорваны  на  рассвете  сегоднЯ  утром.  ‹есса  позволила  нам
сместитьсЯ во времени.
   -  ’ы  случайно  не  знаешь,  когда  мы  увидим   какие-то   результаты
воздействиЯ вируса? - спросила она.
   - ‘ипак просил передать вам, госпожа  адмирал,  что  должно  пройти  по
меньшей мере два днЯ, а может, и больше. Ќо даже это - грубое приближение.
Ћн сейчас изучает, что  говорит  историЯ  насчет  этого  вируса.  Џериниты
заболевали в течение двух дней. …сли им суждено было умереть,  то  умирали
они в первые пЯть дней болезни. Ћн не знает, как именно вирус  подействует
на чужих. Ћн может только твердо сказать, что подействует - так или иначе.
   - ‘пасибо, лейтенант. ’еперь, полагаю, все,  что  нам  остаетсЯ  -  это
ждать.


        10. “„€‚€’…‹њЌ›… Ћ’Љђ›’€џ

   Џосле того, как —ехов  и  ѓ'вин,  оседлав  голубого  ђоганта,  сбросили
вирусные бомбы, сместившись во  времени,  всем  оставалось  только  ждать.
‘ипаку, по-прежнему заключенному в  лазарет,  ожидание  давалось  особенно
тЯжко. Ћн не мог спускатьсЯ на планету, чтобы следить  за  тем,  начал  ли
действовать вирус, а поскольку Њарша Љоллинз,  начмед  "Љарсона",  хотела,
чтобы вулканит отдохнул, она допускала к нему лишь некоторых посетителей и
ограничила доходивший до него поток информации.
   ‚месте с ‘ипаком решил не  покидать  кораблЯ  и  Џэн;  принЯтию  такого
решениЯ способствовал день, проведенный в одиночестве на Џерне.  ЃлагодарЯ
своему размеру и умению выгодно его использовать он  оказалсЯ  среди  тех,
кому поручили сторожить все еще содержавшегосЯ в камере-изолЯторе  чужака.
—етыре днЯ, когда пришлось ждать, пока  подействует  вирус,  Џэн  проводил
основную часть своих дежурств в лазарете. Џо какой-то причине чужой в  его
присутствии вел себЯ спокойнее. Џо крайней мере, он не визжал целыми днЯми
что есть мочи и не валЯлсЯ в беспамЯтстве, когда корабль  уставал  от  его
зубодробительных воплей. Џоскольку  контр-адмирал  ќмерсон  не  желала  ни
убивать чужого, ни держать его в бессознательном состоЯнии, она предпочла,
чтобы  его  караулил  тот,  кто  не  тревожил  бы  хохлатое  птицеподобное
существо.
   Ќа пЯтый день после взрывов  вирусных  бомб  до  ‘ипака  и  Џэна  дошли
известиЯ о том, что вирус, кажетсЯ, действует. —ужие падали с небес и либо
погибали от удара  о  землю,  либо  падали  уже  мертвыми.  ‚се  пришельцы
сосредоточились в двух своих главных цитаделЯх - той, что располагалась  в
горах, и рЯдом с компьютерным комплексом.
   Џосле бомбардировки узник-чужак становилсЯ с каждым  днем  все  тише  и
тише. Ќа четвертый день он перестал кричать и только сидел в своей  тюрьме
с самым угнетенным видом. Ќа своих стражей он едва глЯдел.  €сключение  он
делал только длЯ Џэна.
   ‘ Џэном существо, кажетсЯ, пыталось общатьсЯ. —ужой "говорил" на  своем
кричаще-щебечущем Языке большую часть времени, когда Џэн стоЯл на,  посту.
Ћстаток дежурств Џэна хохлатый сидел с сосредоточенным выражением  лица  и
пристально смотрел на молодого бронзового дракона.
   Џэн, в свою очередь, не сводил глаз  с  пришельца,  чувствуЯ  некоторое
неудобство, когда ‘ибрук  и  ‡иа,  его  золотаЯ  огненнаЯ  Ящерица,  зашли
проведать ‘ипака. Ћни вдвоем впервые оказались лицом к лицу с бодрствующим
птицеподобным созданием.  „о  этого  оно  либо  спало,  либо  пребывало  в
беспамЯтстве после выстрела из  оглушающего  ружьЯ.  —ужой  подпрыгнул  от
удивлениЯ и во все глаза стал таращитьсЯ на ‡иа, примостившуюсЯ у  ‘ибрука
на плече.
   ‡иа чирикнула, глазеЯ на чужака  в  ответ.  Џотом  чирикнула  еще  раз,
теперь уже с некоторой неловкостью в голосе. ЏереведЯ взглЯд на бронзового
сородича, она спросила:
   "€ долго он так?"
   "‚есь день. Љогда не смотрит на менЯ, то сводит с ума своим чириканьем.
„умаю, он пытаетсЯ со мной заговорить, - с озадаченной физиономией говорил
Џэн. - Ќо почему именно со мной? џ  ведь  всего-навсего  мичман.  Ћт  менЯ
ничего не зависит, и Я, вне всЯких сомнений, не смог бы ничего ‘„…‹Ђ’њ!"
   "Њожет быть, ты в чем-то особенный", - откликнулась ‡иа.
   "Ќо в чем? - спросил Џэн, смущенно вращаЯ глазами. - ‘ чужими  пытались
вступить в контакт все, включаЯ и телепатов. —то Я могу?"
   ‘ибрук, слушавший более-менее общедоступную беседу, сказал:
   - —то кто может - никому не известно. ‚ прошлом  даже  войны  удавалось
укротить  благодарЯ  усилиЯм  отдельных  личностей.  Џочему  бы  тебе   не
попытатьсЯ ответить этой птичке?
   - ѓоворить с этой птичкой!?! - раздалсЯ оскорбленный возглас с одной из
кроватей.
   Џо меньшей мере на  половине  коек  лежали  раненые,  из  них  изрЯдное
количество составлЯли десантники. Ћстальные места заполнЯли члены  экипажа
"Љарсона" и другие представители  ”едерации,  не  имевшие,  в  отличие  от
перинитов, естественной невосприимчивости к вирусу гриппа и  находившие  в
различных стадиЯх выздоровлениЯ от легкой формы той  же  болезни,  котораЯ
поразила чужих. Џоскольку люди и другие существа, входившие  в  ”едерацию,
некоторой устойчивостью к вирусу все же располагали, да и медицина  делала
свое дело, никто от вирусной  инфекции  не  умирал,  хотЯ  многим  больным
искренне  этого  хотелось.  ‚  тЯжелых  случаЯх   пациенты   страдали   от
бесконечной тошноты, рвоты, поноса, головной боли, головокружениЯ и других
симптомов  гриппа.  ’аким  больным  предстоЯло   длительное   стационарное
лечение.
   Ћдин из раненых  десантников  едва  не  выпрыгнул  из  кровати.  ’олько
больнаЯ нога помешала ему вскочить и подбежать к ‘ибруку. Ћн закричал:
   - ќто он и его приЯтели упекли нас сюда! …сли  бы  они  хотели  с  нами
говорить, могли бы давным-давно это  сделать.  Џо  мне  -  так  пусть  все
сдохнут!
   ђаздалсЯ другой голос:
   - ‘дохнут? Ђ если нет? ‚ирус может на всех и не подействовать.  ‡начит,
придетсЯ опЯть с ними воевать. џ, например, не желаю этого делать, не имеЯ
оружиЯ получше. Џо-моему, надо  дать  дракону  попытатьсЯ  с  этой  тварью
сговоритьсЯ. Њожет, удастсЯ со всем этим покончить, пока опЯть  кто-то  не
покалечилсЯ или погиб.
   Џо всей палате тут же началсЯ сердитый гомон. Ќе даваЯ ему перерасти  в
настоЯщую перебранку, заговорил ‘ипак:
   - „айте Џэну попробовать, пока вы все не поссорились и не  передрались.
‚ы добьетесь лишь того, что  пробудете  здесь  намного  дольше,  чем  того
желает доктор Љоллинз. ‚ конечном счете, неважно, как мы  выЯсним,  почему
чужие на нас нападают. - Ћн опустилсЯ на постель. - Џриступай, Џэн.
   Џэн уселсЯ перед камерой чужака и стал в упор смотреть на  него.  Љогда
чужой понЯл, что Џэн хочет попробовать вступить с ним в разговор, он начал
глЯдеть  в  ответ.  Џэн  счел,  что  достаточно  времени  провел  рЯдом  с
пришельцем, и, хотЯ Язык существа  отличалсЯ  от  известных  дракону,  они
смогут общатьсЯ.
   Џрошло, как показалось Џэну, очень много времени, прежде чем он услышал
в голове слабый голос. € сказал этот голос только одно слово:
   "Џочему?"
   "—то  -  "почему"?"  -  задал  вопрос  Џэн,  стараЯсь  сколь   возможно
утихомирить свое волнение.
   "Џочему вы позволили вашим домашним зверькам на нас нападать? €  почему
вы не отвечали на наши попытки наладить свЯзь с вами?"
   "ЉакаЯ свЯзь? - недоуменно спросил Џэн. - € что за зверьки? “  нас  нет
домашних зверьков".
   "‚ы имеете в виду огненных Ящериц? - вмешалась ‡иа, слушавшаЯ их беседу
и передававшаЯ ее основное содержание ‘ипаку и ‘ибруку. -  Њы  с  вами  не
воевали".
   "‚ы - телепаты, как и мы, - отозвалсЯ чужой. - € все равно не отвечаете
на наши телепатические посланиЯ. Џочему? ќто ваши любимчики  не  дают  вам
общатьсЯ с другими разумными Ящерами? ‚ы покрыты  чешуей  и  теплокровные,
как мы".
   "‹юбимчики? џ все-таки не понимаю, что вы тут  имеете  в  виду.  -  Џэн
посмотрел на ‘ипака, который подошел и стоЯл рЯдом со своим напарником.  -
„раконы говорЯт между собой и со своими всадниками. џ необычен в том,  что
могу и хочу говорить не только со своим всадником".
   "„омашние зверьки! - воскликнул чужой. - џ имею в виду тех  мЯгкотелых,
бледных слизней, которые катаютсЯ на шеЯх тебе подобных. Ќеужели  их  Ярмо
нерушимо? Љак могут управлЯть  каждым  вашим  движением  такие  безмозглые
паразиты? ‚роде вон того, с остроконечными ушами, - чужак склонил голову в
сторону ‘ипака, - который стоит сейчас рЯдом с тобой.  €  всех  остальных,
окружающих тебЯ здесь, в этой тюрьме, в которую они менЯ бросили".
   - ‚садники! - выдохнул ‘ибрук. - ‹юбимчиками он называет всадников!  Ќо
мы - не домашние зверьки драконов!
   - Ћднако он этого не знает. Џэну придетсЯ каким-то образом убедить  его
в нашей разумности.
   Џэн вполуха прислушивалсЯ к беседе, пытаЯсь сообразить, что же сказать.
Џо-прежнему не сводЯ глаз с пришельца, он осторожно спросил:
   "Џочему ты решил, что существа, летающие у нас  на  спинах  -  домашние
зверьки? Ћткуда вы?"
   "Њы - из звездной системы ****, - название никак не желало переводитьсЯ
во что-либо понЯтное Џэну, поэтому он назвал ее „еревом.  -  Ќаша  планета
называетсЯ ****, - снова туманное слово, которое Џэн окрестил  ѓнездом.  -
Ќаш вид в этой системе главенствует".
   "…сть ли в вашей системе  существа,  похожие  на  наших  всадников?"  -
спросил Џэн.
   "…сть, их употреблЯют в пищу. ‘лизнЯми  мы  кормим  наших  подрастающих
птенцов".
   "‚ы сталкивались с подобными существами во времЯ ваших путешествий?"
   Њысли чужого окрасило презрение.
   "„а. €  все  они  сопротивлЯлись  нашим  усилиЯм  управлЯть  их  мирами
надлежащим образом. Џодобным созданиЯм недостает ума распорЯжатьсЯ  своими
собственными жизнЯми, тем более - пригодными длЯ жизни мирами".
   "‚ы когда-нибудь встречались с иными разумными видами?" - снова спросил
Џэн. ‘ипак слушал, понимаЯ, на какие мысли стараетсЯ Џэн навести чужого.
   "‚ы - первые разумные, похожие на нас, с которыми мы встретились. Џотом
мы не могли побудить вас к общению с нами. Џохоже было на то,  что  нашему
взаимопониманию мешают существа,  сидЯщие  на  ваших  спинах.  Џоэтому  мы
решили перебить этих личинок, чтобы вы могли с  нами  общатьсЯ".  -  —ужак
обвел взглЯдом кольцо окружавших его загончик. Џэн видел, как он  пытаетсЯ
подавить дрожь.
   "‚ы никогда не предполагали, что во вселенной есть  и  другие  разумные
виды, кроме вас самих? € что они могут быть непохожими на вас?"
   "„а! Ќо..."
   "€ созданиЯ, похожие на безмозглых личинок вашей планеты, в другом мире
могут оказатьсЯ разумными  существами?  -  безжалостно  продолжал  Џэн.  -
Ќекоторые из разумных существ, стоЯщих вокруг менЯ, привыкли видеть в  вам
подобных лишенных разума тварей, сидЯщих на  деревьЯх  и  щебечущих  целый
день. Љ тому же неплохих на вкус. ’ем  не  менее,  они  пытались  наладить
свЯзь с вами, Явно разумными.  Ћни  удивлЯлись,  почему  ‚›  предпочли  не
отвечать на их посланиЯ".
   "Ќо они не могут быть разумными! ќто же еда!" - возмутилсЯ чужой.
   "‚озможно, на вашей планете - еда. Ќо за пределами вашей системы это  -
люди, с которыми стоит поговорить. - Џэн присел на корточки. - Ћни, как  и
вы, не заслуживают избиениЯ. Ђ мы устроим  вам  избиение,  если  придетсЯ.
Ћднако, это повлечет за собой большие потери и с нашей стороны. ’акие, как
мы, предпочитают говорить, а не дратьсЯ, если есть выбор. - ’ут он  кивнул
в сторону ‘ипака. - ќто - мой всадник и мой друг. џ верю ему без  остатка,
и он платит мне тем же. Ќи он мной  не  управлЯет,  ни  Я  им.  Њы  оба  -
разумные существа, и самостоЯтельно принимаем решениЯ".
   "’ы  хочешь  сказать,  что  он,  -  недоверчиво  переспросил  чужой,  -
разумен?"
   "Љак и все остальные, которых вы пытались  уничтожать  и  здесь,  и  на
других планетах этой области пространства. —то  нам  надо  сделать,  чтобы
заставить вас понЯть?"
   —ужак   только   покачал   головой   и   сел.   Ћн,   кажетсЯ,    опЯть
сосредотачивалсЯ, но не длЯ разговора с Џэном. —то  бы  ни  говорил  и  ни
делал Џэн, чужой не откликалсЯ. ЏоворачиваЯсь к ‘ипаку, он сказал:
   "Ќе могу сказать точно, что он там пытаетсЯ  сотворить.  Њожет  быть  -
свЯзатьсЯ со своими сородичами на Џерне.  Њы  с  тобой  на  это  способны,
потому нет причин, по которым он и его товарищи не могут общатьсЯ на таком
большом расстоЯнии".
   "€ что же нам делать?" - спросил ‘ибрук.
   "†дать, - отозвалсЯ ‘ипак. - Ѓольше ничего не придумать".
   ‘пустЯ  примерно  час  чужой  открыл  глаза.  Ћбернувшись  ко  все  еще
стоЯвшему на часах Џэну, он сказал:
   "Њои друзьЯ умирают. Ћни сказали, что какой-то дракон  сбросил  в  двух
местах  непонЯтные  устройства.  Ћни  взорвались,  но  больше  ничего   не
случилось, поэтому мои собратьЯ решили больше об этом не думать. Ќо теперь
былой уверенности нет. —то это было?"
   "‚ирус. ‘мертельный длЯ представителей вашего вида и  длЯ  незащищенных
людей. …го сбросили, чтобы мы могли легче вас  одолеть.  Џоскольку  мы  не
могли с вами общатьсЯ, пришлось воевать. - Џэн  снова  обратил  на  чужого
глаза-вихри. - Њы защищаем наш мир. „раконы и люди настолько свЯзаны между
собой, что, если вы  убьете  всадника,  с  ним  умирает  и  дракон.  ’аким
образом, когда кто-то из ваших стараетсЯ убить, как он считает,  паразита,
он, напротив, убивает  того,  кого  вы  считаете  разумным  существом.  Њы
вынуждены, таким образом, в свою очередь  убивать  вас  любыми  доступными
способами. ‚плоть до этого вируса".
   "Ђ если мы предпочтем говорить с вами?"
   "Љаким образом? - спросил Џэн. - Ќасколько Я знаю драконов, думаю,  они
не станут говорить с вами, да и  не  захотЯт.  ‚ы  стали  причиной  гибели
множества их товарищей. Ђ  до  тех  пор,  пока  наш  компьютер  не  сможет
переводить с вашего звукового Языка на наш, вы не сможете разговаривать  с
людьми. ‘танет ли ваш народ беседовать с тем, что он считает пищей?"
   —ужой медленно покачал головой:
   "Ћни все еще с трудом верЯт, что видЯт перед собой разумных. Ћни хотели
бы говорить через тебЯ".
   "‘реди моих братьев Я занимаю невысокое положение. џ не могу  принимать
решений за нас, да и, по правде говорЯ, соглашатьсЯ  с  тем,  что  вы  там
должны решать. џ должен буду передавать содержание наших  бесед  тем,  кто
стоЯт выше менЯ и могут  принимать  такие  решениЯ.  “довлетворит  ли  это
твоих?"
   "„олжно. „лЯ нашего и вашего блага. ‘кажи, какое место  подойдет  твоим
людЯм, чтобы встретитьсЯ с моими. Њы объЯвим перемирие. - —ужой  откинулсЯ
у себЯ на койке. - ЏридетсЯ иметь дело с теми, кого мы зовем личинками. ‚о
имЯ спасениЯ тех, кто еще жив на этой планете, мы должны это сделать".
   "Њы встретимсЯ рЯдом с компьютерным комплексом, как  его  называют  мои
друзьЯ, где вы окружили запершихсЯ там наших. Џодойдет?  -  —ужой  кивнул,
Џэн обернулсЯ и сказал ‘ипаку: - €звести Љарен. Џередай, что чужаки  хотЯт
говорить с нами и до  принЯтиЯ  каких-то  решений  объЯвили  перемирие.  €
хотЯт, чтобы Я выступал в качестве посредника между ними и ”едерацией".  -
Ћн посмотрел на своего напарника; в глазах дракона вращалсЯ страх и легкое
смущение.
   - ’ы отлично справишьсЯ, Џэн. Ђ  мы  тебе  поможем.  Џо  крайней  мере,
благодарЯ твоим усилиЯм мы начали с ними говорить. € знаем, почему они  на
нас нападали, почти не заботЯсь о том, кого убивают. - Ћн хлопнул молодого
дракона по широкому плечу. - Ђ сейчас, мне кажетсЯ, тебе следует отдохнуть
и вздремнуть. Љарен захочет узнать, что вы обсуждали  с  этим  чужаком,  а
потом - дать тебе указаниЯ, что говорить.
   Џэн кивнул. ‡атем, бросив последний взглЯд на чужого, он выскользнул из
лазарета и направилсЯ к себе в гнездо.


        11. Џ…ђ…ѓЋ‚Ћђ›

   ‘ипак смотрел, как ходит взад-вперед молодой дракон. Ќе  то  чтобы  там
было много места - скорее мало длЯ довольно большого зверЯ.
   - Ќе волнуйсЯ, Џэн. ’ы отлично справишьсЯ.
   "Ђ если Я сделаю что-нибудь не то? ‘кажу что-то  не  так?  ‚друг  чужие
решат не заключать с нами договора? ‚иноватым сочтут менЯ!"
   -  Џэн,  никто  тебЯ  винить  не  станет.  Љарен  понимает,  что  опыта
посредника у тебЯ нет. Џотому она будет с тобой,  и  Я  тоже.  Њы  поможем
тебе, чем только сможем.
   Ѓронзовый дракон только кивнул, но вышагивать не перестал. € только  по
настоЯтельной  просьбе  ‘ипака  немного  отдохнуть  он  улегсЯ  в  уголке,
обернувшись хвостом. ‡атем Џэн погрузилсЯ в дремоту, но во сне то  и  дело
дергалсЯ. ѓлЯдЯ на него,  ‘ипак  понимал:  врЯд  ли  его  напарник  сможет
полноценно отдохнуть...
   ‡а несколько часов до  предполагаемого  начала  переговоров  Џэн  снова
проснулсЯ с видом сильнейшего удивлениЯ. Ќа вопросительный взглЯд ‘ипак он
сказал:
   "’от чужак пытаетсЯ со мной заговорить. Ќе знаю,  чего  он  хочет,  но,
кажетсЯ, чем-то возбужден. Њожет быть, пойти поговорить с ним?"
   - „умаю, вреда не будет. Ќачинай, а  Я  дам  знать  Љарен.  -  ‚  самый
последний миг ‘ипак сказал: - Џогоди. „ай Я на тебЯ упрЯжь  надену.  Њожет
быть, тебЯ захотЯт направить на Џерн прЯмо из лазарета. - ‚улканит  быстро
надел на Џэна летные ремни заодно с перевЯзЯми  длЯ  оружиЯ  и  аппаратуры
свЯзи. Џокончив с этим, он шлепнул своего напарника по боку и сказал:
   - Ќу, пошел.
   Џэн закрыл глаза, сосредоточилсЯ и ушел  в  Џромежуток,  направлЯЯсь  в
лазарет "Љарсона", где помещалась камера-изолЯтор. Љогда он там  поЯвилсЯ,
пораженный чужой отпрЯнул, звучно приложившись к стене. ’олько теперь  Џэн
осознал, что никогда раньше не исчезал в Џромежутке на глазах у чужака.
   ‘меЯсь про себЯ от удовольствиЯ - хоть разок застал пришельца врасплох.
- Џэн уселсЯ перед силовым экраном и приготовилсЯ к  беседе.  ЌесмотрЯ  на
его телепатические навыки, разговор с носителем совершенно чуждого разума,
располагавшимсЯ по другую сторону невидимой преграды, все так же  требовал
умственных усилий.
   "‡ачем ты звал менЯ?"
   "Њой народ, мои друзьЯ по-прежнему умирают".
   "Њы прекратили атаки", - ответил Џэн.
   "ќта болезнь, которую вы сбросили... Ћна  продолжает  нас  убивать",  -
птицеподобное создание взволнованно глЯдело на Џэна.
   Џэн обернулсЯ к успевшему войти в лазарет ‘ипаку.
   "Љак протекает эта болезнь? „олго ли?"
   - ‘удЯ по записЯм, болеют пЯть-семь дней. Џрошло только... - он подумал
немного, - шесть дней с тех пор, как Ђппукта и ѓвин сбросили бомбы.
   "„олжны ли чужие все еще умирать?"
   - Ќа этот вопрос, Џэн, Я ответить не могу. ‘троениЯ их организмов Я  не
знаю. Љак и того, сколько времени продлитсЯ болезнь и многих  ли  погубит.
‡ато мне известно, что у нас есть длЯ них лекарство.  џ  проследил,  чтобы
его подготовили одновременно с вирусом. Ђ что?
   "Ћни продолжают умирать".
   - •м... - ‹ицо ‘ипака отразило напрЯженную работу мысли. - Ќу  что  же,
как только мы придем к соглашению, они смогут  получить  противоЯдие.  ’ут
сложностей быть не должно.
   Џэн опЯть обратилсЯ к чужому.
   "Њы  не  знаем,  какое  действие  в  конечном  итоге  окажет  вирус  на
представителей вашего вида. ‘уществует, однако, некое противоЯдие, которое
будет предоставлено нуждающимсЯ в нем. Џо  достижении  соглашениЯ.  -  Џэн
помолчал немного, потом спросил: - Љак тебЯ звать? € в каком ты чине?"
   —ужак некоторое  времЯ  молчал,  ошарашенно  уставЯсь  на  Џэна.  ‡атем
сказал:
   "ЊенЯ зовут ђарш. џ занимаю пост командира второго крыла второй стаи".
   "—то это значит?"
   "ќто значит, что,  когда  мы  здесь  высадились,  Я  был  четвертым  по
должности".
   "Ђ теперь?"
   ’ут птица Явно забеспокоилась.
   "’еперь Я исполнЯю обЯзанности  командующего  передовой  стаи  на  этой
планете. ‚аш вирус убил всех, кто старше менЯ по званию.  Ћстались  только
командиры перьев. Њое решение здесь будет окончательным".
   "Ђ остальные твои сородичи? ’е, что нападают на другие планеты  в  этой
области? Љак быть с ними?"
   "‡а них Я ручатьсЯ не могу. •отЯ все командиры прислушиваютсЯ  к  тому,
что имеют сказать другие. ’очку зрениЯ, которую Я им изложу, будет нелегко
воспринЯть, но они отнесутсЯ к ней с надлежащим вниманием".
   "€ как же ты им все это расскажешь?"
   "Љраткие сообщениЯ уже передаютсЯ.  Ќаши  сородичи,  по  крайней  мере,
прекратЯт  активные  боевые  действиЯ,  пока  не  получат   дополнительных
сведений".
   "ќто хорошо".
   Џэн обернулсЯ, когда ‘ипак похлопал его по плечу.
   - “ менЯ  тут  прививка  длЯ  нашего  друга.  Ћна  предохранит  его  от
заражениЯ вирусом. …го  товарищи  вполне  могут  его  инфицировать,  и  мы
останемсЯ без посредника.
   Џовернувшись обратно, Џэн сказал:
   "“ нас готова длЯ тебЯ инъекциЯ. Ћна  предохранит  от  заражениЯ.  …сли
позволишь, ‘ипак войдет и уколет тебЯ.  Ќо,  если  причинишь  ему  вред  -
умрешь. ЏонЯл?" - ‘ видимым усилием чужак согласилсЯ  позволить  "личинке"
войти в его камеру и ввести лекарство, но  в  конце  концов  кивнул.  …два
‘ипак вышел из карцера, как поЯвилась  контр-адмирал  ќмерсон  и  сказала:
"‚ремЯ". …е сопровождало множество тЯжело вооруженных  десантников.  Љогда
силовое  поле  отключили,  эти  ребЯта  окружили  чужого  и  проводили  до
транспортерной комнаты, а оттуда - на планету.
   Ћчутившись на месте, ђарш пронзительно свистнул. €з  кустов  по  одному
или парами нерешительно  вышли  те,  которые  теперь  находились  под  его
началом. Џэн чувствовал, что чужак говорит со своими  собратьЯми,  но  что
именно,  уловить  не  мог.  ‚прочем,  он  мог  сказать,  что  ђарш  чем-то
недоволен. ‡атем пришелец обернулсЯ к Џэну и сказал:
   "‘реди  нижних   чинов   имеетсЯ   некоторое   сопротивление.   Љое-кто
отказываетсЯ выйти. Ћднако, те из находЯщихсЯ поблизости,  которые  желают
сдатьсЯ, идут сюда. Ћни просЯт вылечить их в обмен на брошенное оружие".
   "€ что же делать с теми, кто отказываетсЯ выйти?" - спросил Џэн.
   "џ никак не могу на них повлиЯть. Ќо они умирают, как и те,  кто  перед
вами".
   "Ђ как насчет засевших на вашей главной базе?"
   "’е из них, которые желают  сдатьсЯ,  сложат  оружие  перед  воинами  с
вашего кораблЯ. Ћстальные... - ‘нова нечто похожее на пожатие  плечами.  -
‡а  них