 Я  не  могу  поручитьсЯ  и  воздействовать  -  тоже.  ‚прочем,  Я
предупредил их, что ваши зверьки... всадники... будут  знать,  что  они  -
там. Ќо они, скорее всего, станут как-то сопротивлЯтьсЯ".
   Љогда Џэн повернулсЯ к остальным, ‘ипак сказал:
   - џ все слышал. ѓовори дальше, а Я расскажу Љарен.
   "Њы пришли сюда длЯ переговоров, но большую их часть, кажетсЯ,  провели
на корабле. Љаких еще заверений вам бы хотелось? Љак показали  десантники,
сражатьсЯ вы более не сможете. ‚аша естественнаЯ защита уже не действует".
   "џ  объЯснил  своим,  что  вы  разумны.  Ћни   согласились   пока   что
истолковывать сомнение в вашу пользу. Њы, дракон, - широко мыслЯщий народ,
если есть такаЯ возможность. Ћднако видеть разумных белых личинок нам  еще
никогда не приходилось. Џоэтому длЯ того, чтобы полностью принЯть мысль  о
вашей разумности, а тем более - способности распорЯжатьсЯ своими жизнЯми и
окружающей средой, потребуетсЯ времЯ.  -  —ужой  опЯть  пожал  плечами.  -
‚ыбора у нас  нет.  Љак  ты  весьма  уместно  заметил,  наши  естественные
свойства длЯ своей защиты мы использовать больше не можем, и  по  существу
беспомощны".
   Џэн чувствовал вокруг себЯ  бурную  деЯтельность.  Џо  мере  того,  как
сдающиесЯ пришельцы входили в лагерь, десантники принимали у них оружие  и
направлЯли туда, где медработники  осматривали  их  и  вводили  лекарство.
‚прочем, другие десантники по-прежнему были наготове в ожидании  возможных
нападений отказывавшихсЯ сдатьсЯ. Џэн ощущал,  как  распорЯжаетсЯ  поодаль
капитан „айр, пока Љарен и ‘ипак наблюдают за ходом переговоров.
   ‚друг раздались выстрелы. „вое чужих упало, а с ними - один из медиков.
ђарш сказал, показываЯ рукой:
   "‚он там, за горой - перо. џ слышу приказы его командира. ‚округ  могут
быть и другие. џ слышал их раньше".
   „есантники быстро развернулись в направлении неприЯтелЯ.
   Џэн  передал  всем,  кто  мог  слышать,  слова   ђарша.   …два   успело
развернутьсЯ еще одно отделение десантников, как у них за спиной затрещали
новые выстрелы. Ќа этот раз  раненых  оказалось  больше,  и  среди  них  -
капитан ђобертс и контр-адмирал ќмерсон.
   - Ћ, черт! - выругалась ќмерсон, падаЯ. Ћна пыталась остановить  кровь,
хлеставшую из ее руки, ладонью другой. Љапитан  ђобертс  успел  выразитьсЯ
цветистее, нырЯЯ в укрытие и не переставаЯ отдавать приказаниЯ. Џэн быстро
позвал драконов, готовых пустить  в  ход  пламЯ  и  ждавших  наготове  под
прикрытием Џромежутка.
   ‚ небе поЯвилась пЯтерка драконов со всадниками. ‘ высоты острые  глаза
зверей заметили не желавших сдаватьсЯ. Љруто пикируЯ, чтобы избежать  огнЯ
с земли, они накрыли чужаков волнами пламени. —ужие пронзительно закричали
- огонь прожигал их металлические  перьЯ.  Ќо  даже  в  пламени  некоторые
стрелЯли в десантников и своих сдавшихсЯ собратьев, пока огонь не умертвил
их.
   Џэн еще раз глЯнул вверх и послал:
   "€щите остальных. Ќекоторые по-прежнему  отказываютсЯ  выходить.  Љарен
пошлет десантников в их основной лагерь. …сли вы сможете поддержать наших,
вам будут весьма признательны".
   Њнемент, бронзовый ”'лара, ответил:
   "Њы согласны. ’е места, однако, более лесистые.  ‡аметить  чужих  будет
тЯжелее".
   Џэн опЯть задергал головой. “видев снова  вставшего  на  ноги  капитана
ђобертса, он послал ему одному:
   "“ главного лагерЯ драконы обеспечат поддержку  с  воздуха.  Ќо  там  -
сплошной лес. € стоит ожидать сопротивлениЯ. Њне  кажетсЯ,  надо  начинать
побыстрее, пока эти чужие не дали знать своим о нашей новой тактике".
   ’ут пришел черед  ђобертса  дергать  головой.  ‘  изумлением  глЯдЯ  на
дракона, он быстро пришел в себЯ и стал выкрикивать приказаниЯ. Љогда  его
люди собрались вокруг, Џэну пришло в голову еще кое-что.
   "‘эр, - послал он,  на  этот  раз  -  более  почтительно.  -  …ще  одно
предложение. џ могу вызвать сюда целое крыло  драконов.  Ћни  готовЯтсЯ  к
Ќитепаду, но могут завернуть и  к  нам.  Љаждый  дракон  через  Џромежуток
сможет перенести к главному лагерю пришельцев трех  человек  вместе  с  их
оборудованием. Љогда это вы еще успеете нуль-транспортироватьсЯ на корабль
и обратно, а так уже сможете  развернутьсЯ  и  вести  огонь.  ”'лар  готов
помочь".
   Ќа сей раз поднЯлась вверх бровь, но ђобертс повернулсЯ и пролаЯл своим
очередной набор приказаний. Љроме того, он свЯзалсЯ с кораблем и  попросил
прислать отрЯды, готовые ко второй атаке главного лагерЯ чужих,  на  место
его людей, собиравшихсЯ добратьсЯ туда с помощью драконов.
   Ќе успел Џэн повернутьсЯ и вкратце пересказать содержание их  разговора
ђоршу, как ђобертс шагнул к нему и по существу приказал:
   - ђаз уж ты все  это  придумал,  почему  бы  тебе  не  руководить  всей
операцией.
   "ђуководить, сэр?" - мысленно пропищал Џэн.
   - ’ы знаешь и драконов, и местность.  Љ  тому  же  говорить  с  ними  и
отдавать приказаниЯ ты сможешь  намного  быстрее,  чем  Я  через  тебЯ.  -
ђобертс сурово посмотрел на дракона. - Ќу что, возьмешьсЯ?
   "Ќет, сэр, то есть, да, сэр!" - ответил Џэн. Џотом  судорожно  глотнул.
‘просил мешок огненного камнЯ у случившегосЯ  рЯдом  мальчишки-всадника  и
тут  же  получил  желаемое.  •ватанул  камнЯ  и  начал  жевать.  Џристроив
остальное к летной упрЯжи, он почувствовал чье-то  присутствие  у  себЯ  в
седле.
   - Ѓез менЯ никуда не пойдешь, Џэн, - сказала контр-адмирал ќмерсон. - џ
лечу с тобой.
   - ѓоспожа адмирал! - возмутилсЯ  ђобертс.  -  Ќе  стоит  вам  лезть  во
вражеское логово, слишком опасно. „а вы еще ранены...
   - Ђ ты не ранен, что ли? - ответила  ќмерсон.  -  џ  отвечаю  за  этого
дракона, как и за тебЯ, и за твоих людей. Џотому и лечу.
   ‘ этими словами она ткнула Џэна в спину, и дракон прыгнул вверх,  знаЯ,
что с ней лучше не спорить. ‚след  им  полетели  запоздалые  возражениЯ  и
груженые десантниками драконы. Ћни  спешили  утихомирить  последних  -  по
крайней мере, на  Џерне  -  пришельцев  и  заключить  перемирие  со  вновь
открытой расой.


        12. Џ…ђ…Њ€ђ€… € „ЋѓЋ‚Ћђ

   Џэн, с контр-адмиралом ќмерсон на спине, вынырнул из холода  Џромежутка
над цитаделью чужих. ’е птицеподобные существа,  которые  решили  сдатьсЯ,
либо слишком ослабели под действием вируса, чтобы сражатьсЯ или  о  чем-то
беспокоитьсЯ,  собрались   на   большой   открытой   площадке   посередине
огороженного места. Љогда поЯвились другие драконы - к спинам некоторых из
них прижимались десантники - Љарен сказала:
   "Џусть  те,  у  кого  нет  десантников,  начинают  искать  отказавшихсЯ
сдатьсЯ".
   "“же сделано, - ответил Џэн, к которому вернулась былаЯ  уверенность  в
себе, и  добавил:  -  џ  приказал  драконам  с  седоками  высадить  их  на
возвышенных местах, когда  другие  удостоверЯтсЯ,  что  там  нет  чужаков.
‚ысота даст преимущество нашим".
   „овольнаЯ, что маленький дракон пришел в себЯ после замечаниЯ  капитана
ђобертса и стал наконец заглЯдывать вперед, Љарен  откинулась  в  седле  и
сказала:
   "ђаз ты все держишь в руках - продолжай. Џросто побуду с тобой рЯдом. -
Ћна помолчала. - Ќо держи менЯ в курсе".
   ‚ ответ она услышала рассеЯнное  "“гу".  ‚прочем,  Џэн  передавал  свои
телепатические сообщениЯ в открытом виде, так что Љарен, по крайней  мере,
слышала его замечаниЯ и приказы.
   Ќесколько драконов разглЯдели небольшие стайки - от двоих до четверых -
чужаков. ‚ свою очередь заметив Ящеров, птицеподобные существа  обстрелЯли
их с земли. Ќо звуки выстрелов и вспышки привлекли к  местам  расположениЯ
чужих внимание десантников. —ерез короткое времЯ большинство  чужаков  уже
окружили и обезоружили.
   Џэн, однако, не мог ручатьсЯ, что засекли всех пришельцев.
   "џ по-прежнему чувствую, что одна-две группы все еще могут  скрыватьсЯ,
- сказал он Љарен. - Љапитан ђобертс того  же  мнениЯ.  Ћн  настаивает  на
особой осторожности, когда мы приземлимсЯ".
   "•орошо. Џусть ’ереза пришлет охранников, чтобы  они  помогли  овладеть
основной частью цитадели. Џотом могут спускатьсЯ медики, начинать  лечение
и вакцинацию. Ѓудешь готов - доставь менЯ вниз".
   Љогда огороженное место окончательно перешло в руки команды  "Љарсона",
Џэн  приземлилсЯ  у  краешка.  „есантники  вместе  с  сотрудниками  службы
безопасности один за другим обыскивали дома и другие сооружениЯ.  ‡а  ними
следовали  медработники,  выносившие  тех,  кто   слишком   ослаб,   чтобы
двигатьсЯ. Џорой, когда охранникам сопротивлЯлись, возникали драки.
   Љарен отщелкнула крышку своего передатчика и свЯзалась со своими людьми
у компьютерного комплекса. ‚ыЯснив, что коммандер  ‘иверт  и  ее  товарищи
невредимы, она сказала:
   -   Љак   можно   скорее   доставьте   сюда    ђарша.    …сли    нужно,
нуль-транспортируйте его на корабль, а затем - сюда. Ћн нам  нужен,  чтобы
поговорить  с  его  народом.  €  еще:  есть  успехи  у  службы   свЯзи   с
программированием универсального транслЯтора, чтоб он справлЯлсЯ с криками
их звукового Языка?
   - ‚аш первый приказ понЯт, госпожа адмирал. —то касаетсЯ второго - одну
минутку, - Љарен услышала приглушенные распорЯжениЯ  и  вопросы.  -  ‘  их
звуковым Языком мы кое-чего добились, госпожа адмирал, но с телепатическим
- ничего похожего. Ђ поскольку длЯ них наиболее значим второй...
   - ‘вЯжитесь с коммандером ‘ипаком на корабле. Ћн собрал синтезатор речи
длЯ коммандера „ромек на "‡аре ‚улкана". “ него могут  поЯвитьсЯ  какие-то
мысли насчет созданиЯ подобного прибора длЯ чужих. Ќам понадобитсЯ  нечто,
чтобы общатьсЯ с чужаками, нападающими на другие планеты неподалеку. - Ћна
немного помолчала. - € чем это средство окажетсЯ проще сделать, тем лучше.
‹учше всего, если удастсЯ переделать что-то уже имеющеесЯ.
   - ЏонЯли. Љогда что-нибудь придумаем, сообщим вам.
   ‘прЯтав передатчик в карман, Љарен обернулась и увидела, что с ее  руку
осматривает одна из сотрудниц медслужбы.
   - ‚ашей руке следует уделить побольше вниманиЯ, - заметила женщина.
   ‘ейчас рана заболела уже не на шутку.
   - Љровотечение прекратилось, - заЯвила Љарен. - ‚ерно?
   - Ќу... да.
   - ‚ таком случае потерпим. …сть люди с ранениЯми посерьезней  моего.  Ђ
пока только наложите повЯзку.  Љогда  вернусь  на  корабль,  скажу  Њарше,
пускай глЯнет.
   ‡акончив  перевЯзку,  Љарен  повернулась,  собираЯсь  туда,   где   Џэн
руководил вверенными ему отрЯдами. ‚незапно она услышала у себЯ за  спиной
грубый пронзительный выкрик. Ќе успев обернутьсЯ  навстречу,  как  она  не
сомневалась, нападавшему чужаку, Љарен  почувствовала  в  поЯснице  жгучую
боль.
   ‘работала автоматика. Џо короткой команде биокомпьютера, размещенного в
основании ее черепа, она, падаЯ, лЯгающим движением выбросила  левую  ногу
вверх. €з подошвы ее "ботинка"  вырвалсЯ  сноп  палЯщего  огнЯ  и  резанул
выстрелившего в нее чужого. ЋслабленнаЯ вирусом защита не смогла  отразить
удара, и чужака объЯло пламЯ. ђазъЯренные  пронзительные  вопли  сменились
криками боли, и птица умолкла навек, поглощеннаЯ огнем.
   “дарившись о землю правым боком, Љарен перекатилась на живот, чтобы  не
занести грЯзи в разгоравшуюсЯ болью рану в нижней части спины. Ќе  хватало
только, чтобы  туда  попали  чужеродные  микроорганизмы  из  почвы  Џерна.
„воюроднаЯ сестра  контр-адмирала  едва  не  погибла,  когда  к  ожогу  от
прикосновениЯ Ќити добавились бактерии, с  которыми  ее  организм  не  мог
справитьсЯ. Ћбхватив голову руками, Љарен старалась не потерЯть сознаниЯ.
   Ћна слышала раздававшиесЯ над головой крики  и  топот:  это  отдавались
приказы и  обыскивали  здание,  из  которого  вышел  сразивший  ее  чужак.
Ќесколько драконов затрубило от  горЯ.  Љарен  скорее  почувствовала,  чем
увидела, как склонилсЯ над ней, прикрываЯ  собой,  Џэн,  и  "слышала"  его
разгневанные мысленные приказы находившимсЯ поблизости отрЯдам.
   ‘ несколькими своими людьми подоспел капитан ђобертс. Љогда  кто-то  из
прибывших с ним врачей занЯлсЯ ее спиной, Љарен услышала,  как  ђобертс  с
Џэном обсуждают, что делать. ‘коро они решили поджечь все зданиЯ, невзираЯ
на то, есть там еще  чужие  или  нет.  Џримерно  в  это  же  времЯ  к  ним
нуль-транспортировалсЯ ђарш, и Џэн попросил его объЯвить об их намерениЯх.
‘разу после этого драконы начали с воздуха поджигать дома, и скоро  вокруг
уже бушевал маленький ад.
   ’ем временем один из перинитских лекарей предложил смазать спину  Љарен
болюйди-травой. ‚рач с "Љарсона", успевший повидать ее  действие,  одобрил
назначение  своего  коллеги.  Ќанесенный  на  рану,  бальзам   значительно
облегчил боль, и  Љарен  почувствовала  себЯ  намного  лучше.  Ћна  начала
просовывать под  себЯ  руки,  чтобы  оторвать  от  земли  лицо,  но  рука,
опустившаЯсЯ на плечо, остановила ее.
   - џ бы на вашем месте этого не делал, госпожа адмирал, - почти приказал
капитан ђобертс.
   ‘ внезапно пересохшим  ртом,  впервые  за  всю  их  перинитскую  эпопею
испугавшись, Љарен спросила:
   - Ќасколько серьезно Я ранена?
   ђобертс заколебалсЯ.
   "‘кажите ей, - мысленно посоветовал Џэн с оттенком страха в "голосе". -
џ не могу. Ђ она должна знать. џ  уже  передал  Њарше  и  ‘ипаку,  что  им
придетсЯ прислать длЯ нее носилки, да еще ее надо как-то поднЯть  на  них,
не слишком трЯхнув".
   - “х-м-м, госпожа адмирал, тут вот какое дело.  -  Љарен  слышала,  как
глотнул капитан десантников. - “ вас частично обнажен позвоночник, сгорело
много кожи  и  мышечной  ткани.  €  еще  порЯдочно  места  занимают  ожоги
второй-третьей степени.
   - Џокажи, - скомандовала Љарен.
   - •орошо. ‚от верхнЯЯ граница ожога. - Љапитан ђобертс  положил  ладонь
на середину ее спины, рЯдом с лопатками. - Ђ вот - нижнЯЯ. - Ќа  этот  раз
ладонь легла чуть выше копчика. - ‚  середине  пораженного  участка  виден
позвоночник. ЉровотечениЯ нет - сосуды спеклись от лазера этой твари.
   Љарен попыталась пошевелить ногами и обнаружила,  что  они  по-прежнему
слушаютсЯ. ЌесмотрЯ на ранение, нервы, по крайней  мере,  уцелели.  …е  не
парализовало - во всЯком случае, пока.
   "‘ипак здесь", - сказал Џэн.
   - ѓоспожа адмирал, вам  необходимо  передать  кому-то  командование.  -
Љапитан ђобертс отступил, даваЯ дорогу бригаде врачей с "Љарсона".
   - ‘ипак, прежде чем сделать свою  инъекцию,  ответь  мне  на  несколько
вопросов. -  Љогда  рука  вулканита  резко  отдернулась,  Љарен  про  себЯ
рассмеЯлась. - Љак подействовал на экипаж вирус?
   - Ђ что? - не понЯл ‘ипак.
   - Њне надо знать, кому передать командование, вот что,  -  с  некоторым
раздражением ответила Љарен. - ‘удЯ по тому, что мне сказали, Я, очевидно,
порЯдочно времени немногое смогу делать, даже если вы с Њаршей и позволите
мне оставатьсЯ в сознании.
   - Љапитан „айр больна, но ее беспокоит лишь довольно выраженнаЯ тошнота
да некоторое  головокружение.  €  то,  и  другое  мы  более-менее  успешно
снимаем, во всЯком случае, она в состоЯнии нести службу. Љоммандер  ‘иверт
- в лазарете, и  Њарша  не  выпустит  ее,  пока  полностью  не  обследует.
Љоммандер ”енске - тоже в лазарете, в тЯжелом состоЯнии: у него судороги и
сильнейшее головокружение. Ќе может встать  с  постели,  даже  напичканный
лекарствами. Љапитан Љларк только что отправилась к себе  в  каюту,  но  к
несению службы еще не допущена. Ћ ком еще рассказать?
   - Ћ тех, кто сейчас на планете.
   - ‡аболело несколько десантников, но все  -  в  легкой  форме,  не  как
оставшиесЯ на "Љарсоне".
   Љарен вздохнула. Џохоже, болен весь ее командный состав.
   - “ведомите капитана  „айр,  что  она  теперь  отвечает  за  выполнение
заданиЯ и переговоры. …сли вы с Њаршей решите, - ќмерсон  свирепо  глЯнула
на вулканита, - позволить мне бодрствовать, Я могу  давать  ей  советы.  -
Џриметив  за  спиной  вулканита  капитана  ђобертса,  она  сказала:  -  ‚ы
распорЯжаетесь на планете и отвечаете за непосредственное взаимодействие с
чужими. •отЯ Я знаю, что Џэн не имеет соответствующих званиЯ и опыта,  мне
кажетсЯ, он  лучше  всех  подойдет  длЯ  исполнениЯ  обЯзанностей  первого
помощника. џ доверЯю вам двоим заключать соглашениЯ,  которые,  по  вашему
мнению, способны прекратить ненужное кровопролитие.
   - ‘лушаюсь, госпожа адмирал. - ђобертс повернулсЯ и взмахом руки  велел
Џэну следовать за ним.
   - ’еперь вы готовы, адмирал?  -  с  едва  прикрытой  насмешкой  спросил
‘ипак. ‚ глубине души, однако, он понимал, что она  делает  лишь  то,  что
должно быть сделано.
   ‚новь кладЯ голову на руки - шок все-таки настигал ее, - Љарен кивнула.
Љогда инъектор впрыснул свое содержимое ей в шею,  она  почти  с  радостью
встретила тьму беспамЯтства.
   Ђппукта —ехов вместе с ѓвином  и  его  драконом  стоЯли  в  сторонке  и
смотрели, как медики  осторожно  подсовывают  под  контр-адмирала  ќмерсон
тонкие антигравитационные устройства,  а  затем  поднимают  ее  настолько,
чтобы  переложить  на  носилки.  ЌесмотрЯ  на  почтение,   которое   —ехов
по-прежнему испытывал к ней и ее званию, он почти  жалел  ее.  ‘ейчас  она
находилась в лапах начмеда ‘ипака, а это никогда не сулило  никому  ничего
хорошего. Љогда транспортер унес ее из виду, Ђппукта опЯть стал  вместе  с
ѓвином тушить пожары. …го этому не учили, но всех не занЯтых чем-то другим
и оказавшихсЯ поблизости отрЯдили на помощь. Ћн видел, как  его  сосед  по
комнате, ђид ѓордон, выполнЯл ту же работу у другого зданиЯ.
   —ехов видел, как хлопотали врачи около больных чужаков.  ќто  -  его  и
ѓвина рук дело... ну, по крайней мере, именно они доставили вирус прЯмо  к
порогу чужих. Ђппукте никогда не приходилось видеть последствий войны - он
всегда  находилсЯ  на  корабле  и  не  покидал  его.   ‡ато   теперь   ему
представилась возможность  наглЯдетьсЯ  вдосталь.  €  он  был  не  слишком
уверен, что увиденное ему понравилось.
   ѓвин тоже выглЯдел бледно. …динственным врагом, с которым сражались его
соотечественники, многие годы оставались  Ќити;  каждый  знал,  что  такое
вызванный их прикосновением ожог и  насколько  обширными  они  бывают.  Ќо
большинству  перинитов  не  приходилось  воевать   с   другими   разумными
существами, и они тоже оказались не готовы переварить то, к чему  приводЯт
войны.
   Џэн последовал за капитаном ђобертсом туда, где,  окруженный  стражами,
стоЯл ђарш. Ћфицер-десантник повернулсЯ к Џэну и сказал:
   - ‘проси, все ли его люди, находившиесЯ тут, окружены. …сли нет  -  мне
нужно знать, где остальные.
   Џэн передал вопрос, затем сказал:
   "„аже те, что не желали сдаватьсЯ,  осознали  тщетность  сопротивлениЯ.
‘ейчас все - либо в этом лагере, либо в  том,  что  рЯдом  с  компьютерным
комплексом. ‚се оружие сдано нашим охранникам".
   ђобертс кивнул.
   - Ђ теперь спроси, не желает ли он и  его  собратьЯ  вне  этой  планеты
заключить перемирие, а, возможно, и договор. €  не  надо  спрашивать  менЯ
каждый раз, что делать. Џросто дай мне возможность "слышать" ваш разговор.
…сли то, что ты говоришь, приемлемо, то Я  ничего  не  буду  делать.  …сли
захочу что-то добавить, положу ладонь тебе на лапу. ЏонЯтно?
   "„а, сэр".
   Џэн  с  неистовыми  вихрЯми  в  глазах  от  сознаниЯ  того,  что   итог
переговоров лежит  всецело  на  его  плечах,  опЯть  повернулсЯ  к  ђоршу.
ЋбъЯснив, что ему сказал ђобертс, он спросил:
   "’ы можешь держать свЯзь со своими и на свЯзи ли ты с ними сейчас?"
   "Џосредством тех,  кто  находитсЯ  на  моем  корабле,  мы  поддерживаем
контакт с другими  нападающими  кораблЯми  в  этой  области  пространства.
Ћбщение, однако, затруднено расстоЯнием. Џрием и  передача  ими  сообщений
требуют  времени.  €сходЯ  из  этого,  мне  предоставлены   неограниченные
полномочиЯ касательно заключениЯ перемириЯ. „оговор  между  твоим  и  моим
народами можно подписать позже. €дет?"
   "€дет. - Џэн глубоко вздохнул и продолжил: -  Њы  требуем,  чтобы  ваши
люди и корабли удалились от планет, на которые они нападают. …сли  имеютсЯ
те, кто не может покинуть планет, на которых они находЯтсЯ, то им надлежит
сдатьсЯ  первым  же  представителЯм  сил   безопасности   ”едерации   либо
атакованной планеты, которых они встретЯт. Џоскольку кто-то из наших может
по-прежнему ожидать нападений с вашей  стороны,  сдаватьсЯ  в  плен  лучше
всего, сложив оружие на землю и  выйдЯ  с  поднЯтыми  вверх  руками.  ‹ибо
размахиваЯ над головой белой материей".
   —ужак согласно кивнул. Џэн продолжал:
   "‚сЯкое сопротивление будет подавлено любыми  необходимыми  средствами.
‘пособ синтеза вируса,  смертельного  длЯ  вас,  передан  на  подвергшиесЯ
нападению планеты и те, что находЯтсЯ по соседству,  и  сейчас  вирус  уже
готовитсЯ. ’е, кто  станут  упорствовать,  будут  подвергнуты  воздействию
вируса, и останетсЯ только ждать".
   ’еперь настал черед самого трудного, и Џэн был совсем  не  уверен,  что
чужак с этим согласитсЯ.
   "Њы также требуем местонахождениЯ вашей родной планеты".
   "‘обираетесь напасть на наш дом? - гневно вопросил ђарш. -  “бить  всех
птенцов, пока они не могут защититьсЯ?"
   "Ќет, -  Џэн  сосредоточилсЯ  и  постаралсЯ  вложить  в  телепатическое
сообщение всю уверенность, какую только мог.  -  Ќо  мы  будем  держать  в
запасе эту угрозу, если вы не уберетесь с  наших  планет.  Њы  не  убиваем
детей и тех, кто не в состоЯнии защитить себЯ. ќто  не  в  наших  обычаЯх.
Ћднако длЯ дальнейших переговоров с вами нам нужно знать,  где  расположен
ваш дом. ќто только справедливо.  ‚ы  знаете,  где  находЯтсЯ  наши  миры.
’еперь мы просим вас о том же".
   "„ай мне обсудить это со своими".
   Џэн почувствовал, как ђарш мысленно  отгородилсЯ.  ‚  ожидании  решениЯ
чужака дракон обернулсЯ к ђобертсу и спросил:
   "Љак там Љарен?"
   -  Ќад  ней  еще  трудЯтсЯ.  Ќо  у  нее  прекрасные   шансы   полностью
выздороветь. Љоммандер ‘ипак  говорит,  что  спинной  мозг  не  поврежден.
Ћболочка, покрывающаЯ все ее кости длЯ приданиЯ им  повышенной  прочности,
наполовину спасла позвоночник и от ожога. Ђ чем занЯт ђарш?
   "ђазговаривает со своими на корабле. —то говорит капитан „айр?"
   - Ћна знает о ходе переговоров. Ћдин из моих  людей  передает  ей  твои
слова. „о сих пор возражений у нее не возникало.
   € тут ђарш обернулсЯ к Џэну.
   "Њы согласны на ваши условиЯ. Џока Я сейчас говорю,  главный  навигатор
передает на ваш корабль координаты моей планеты. “ менЯ есть одна просьба.
…сли возможно, не распространЯйте широко наши  координаты.  Њогут  найтись
те,  кто  захотЯт  как-то  мстить  помимо   официальных   властей.   Џусть
местонахождение нашей планеты знают лишь те, кому положено".
   "Ќа  это  Я  согласен,  как  и  мои  командиры.  Џереговоры  по  поводу
заключениЯ соглашениЯ можно провести в любом месте, какое вам подойдет".
   "Ђ что будет с моими людьми?"
   "€х будут лечить, пока они не смогут вернутьсЯ к себе. Њы это затеЯли -
нам и улаживать".
   "Ќет, это мы все затеЯли, - заметил  ђарш.  -  Њы  оказались  настолько
ограниченными, что даже не принЯли в расчет: разум может  существовать  не
только там, где нам это представлЯетсЯ возможным. Њы заблуждались. €  этим
навлекли на себЯ кару - вирус. € мы покинем  планеты,  которые  собирались
завоевать, и отправимсЯ куда-нибудь еще. Ќа этот раз,  однако,  мы  станем
искать разум, прежде чем его уничтожать. - Ћн оглЯдел лагерь. - ‚ы хотите,
чтобы мы собрались в одном месте?"
   "„а. •отЯ мы и договорились о прекращении нападений на  жителей  Џерна,
им будет  нелегко  вам  доверЯть.  Џоэтому,  хотЯ  вы  вольны  отправитьсЯ
восвоЯси, как только сможете, мы  все  равно  будем  требовать,  чтобы  вы
оставались в одном месте, а вокруг будут стоЯть  часовые  -  десантники  и
сотрудники службы безопасности. ќто необходимо как длЯ вашей безопасности,
так и длЯ нашей  уверенности.  Љак  ты  отметил,  могут  найтись  желающие
мстить, невзираЯ на цену, которую придетсЯ заплатить им или кому-то еще. -
Џэн   тоже   оглЯдел   лагерь.    -    Њы    используем    нашу    систему
нуль-транспортировки, чтобы перебросить  тех,  кто  не  может  летать,  на
"Љарсон", а оттуда - в район компьютерного  комплекса.  ’е,  кто  способны
летать, отправЯтсЯ в сопровождении драконов. Ђ  все  это  вместе  с  вашим
оружием будет полностью уничтожено".
   ђарш выглЯдел почти жалко.
   "‘огласен. џ останусь на планете до тех  пор,  пока  все  мои  люди  не
выздоровеют настолько, чтобы вернутьсЯ к себе на корабль.  ‚ы  дадите  нам
лекарство от вируса?"
   Џэн некоторое времЯ обдумывал просьбу.  Џотом,  придЯ  к  определенному
решению, сказал:
   "Љ сожалению, нет. €наче те из вас, кто захочет не уступать нам  сейчас
или в будущем, смогут найти способ защититьсЯ от вируса. Ђ  это  сейчас  -
единственное наше действенное оружие против  вас.  ‹ишитьсЯ  его  длЯ  нас
невыгодно".
   "„ругого Я и не ждал, - пожал плечами чужак. - ‚ подобном  положении  Я
ответил бы так же. Њогу Я  присоединитьсЯ  к  своим?  Ћ  нашем  соглашении
уведомили всех, кого нужно. ‚ течение недели  мои  собратьЯ,  в  основном,
либо удалЯтсЯ от атакованных планет, либо  сдадутсЯ.  Џримерно  через  две
недели мои сородичи на этой  планете  должны  поправитьсЯ  достаточно  длЯ
того, чтобы без опаски отправитьсЯ в путь, а Я получу с родины указаниЯ  о
дальнейших действиЯх".
   Џэн кивнул. Љогда ђарш медленно  пошаркал  прочь,  дракон  обернулсЯ  к
ђобертсу и спросил:
   "‚се ли необходимое Я охватил?"
   - € даже больше. ’еперь посмотрим, что будет дальше.
   ‚ конце условленного срока ђарш  и  те,  кто  остались  от  его  армии,
покинули Џерн. Ћт высланных "Љарсоном" отрЯдов  поступали  донесениЯ,  что
чужие действительно собрались и улетели либо скопом сдались. Љакое  бы  то
ни было сопротивление быстро подавили, и все затронутые вторжением планеты
теперь очищали захваченные земли  от  противника  и  подсчитывали  потери.
Џеред тем, как улететь, чужие условились в  течение  двух  месЯцев  начать
переговоры с делегацией ”едерации -  о  их  месте  перед  началом  встречи
"Љарсон" известЯт, а он передаст эти сведениЯ делегатам.
   Љонтр-адмирал ќмерсон все еще оставалась  в  лазарете,  но  большинство
членов экипажа уже  справилось  с  вирусом.  †изнь  перинитов  мало-помалу
входила в обычное русло - если можно так назвать войну с ЌитЯми.  Ќачалась
подготовка к празднеству в честь  ухода  чужаков  и  успеха,  достигнутого
командой "Љарсона" в борьбе с ними, а заодно начала того, что могло  стать
первым соглашением с новым членом ”едерации.


        13. ЃђЂ—Ќ›‰ ЏЋ‹…’

   Њиновал месЯц со днЯ подписаниЯ окончательного  договора  с  чужими,  и
команда "Љарсона",  как  и  ее  "гости",  в  перерывах  между  устранением
последних следов нашествиЯ наслаждались более чем заслуженным отпуском  на
Џерне.  —ужаки  ушли,  и  большинство  народу  чувствовало  себЯ  довольно
беззаботно. ‘ипак и Џэн решили побыть на планете -  ‘ипак  знал,  что  Џэн
врЯд ли скоро сможет снова вернутьсЯ домой.
   Ђ еще вулканит не стал стричь волосы до отлета с Џерна - в юности  отец
нечасто позволЯл ему носить такие лохмы. Љ тому же волосы скрывали его уши
от  любопытных  глаз  и  облегчали  общение  с  перинитами.  …го  занимали
разнообразные травы,  используемые  целителЯми  в  лечебных  целЯх,  и  их
способы врачеваниЯ больных; вызываЯ меньше  подозрений,  он  мог  задавать
гораздо больше вопросов, а если бы он выглЯдел непривычно, пришлось бы  не
столько спрашивать, сколько отвечать самому.
   ‘ейчас  он  участвовал  в  очень  грЯзном   и   сопровождаемым   весьма
неприЯтными запахами деле - приготовлении  болюйди-травы.  Ћдетый  лишь  в
летные штаны и ботинки, он помогал разливать по горшкам конечный  продукт,
когда им овладело весьма странное чувство. Љакое-то очень  сексуальное  по
своей сути...
   Ќе успел он в этом чувстве разобратьсЯ, как подбежал ‘ибрук.
   - “ф-ф, пойдемте-ка лучше со мной, ‘ипак.
   - ‡асем?
   - ‘амаЯ юнаЯ королева  пьет  кровь,  и,  мне  кажетсЯ,  Џэн  собираетсЯ
попытатьсЯ догнать ее.
   - Џэн не станет и пробовать догнать королеву! - воскликнул ‘ипак.
   "Ќет, стану, - пришел мысленный ответ. - ’ы же мне сам говорил,  что  Я
могу делать все, что захочу.  -  ‘ипак  ощущал,  что  внутри  Џэна  бушуют
небывалые чувства. - €, по-моему, Я нравлюсь Љендате".
   "Ќе знаю, что и делать! - откликнулсЯ ‘ипак на слова своего  напарника.
- џ не знаком  с  обычаЯми  этой  планеты,  особенно  касающимисЯ  брачных
полетов!"
   "„а и Я тоже, ‘ипак, честное слово. Ќо, думаю, мы оба это выЯсним!"
   - Ћн и правда хочет попробовать, - пробормотал  ‘ипак.  €  тут  донессЯ
крик жителей ‚ейра:
   - Ћна поднимаетсЯ!
   ‘ибрук дернул вулканита за руки:
   - Џойдемте! ‚ам надо быть вместе с другими соискателЯми!
   ‘ипак послушно последовал за ним. …го затЯнуло в  разум  Џэна,  в  бурю
страстей, охвативших дракона. Џока ‘ибрук вел  его  к  королевскому  вейру
вдоль берега озера, он вполуха слушал  разговоры  вокруг.  Ѓольшей  частью
недоумевали, чего это Џэн вздумал догонЯть королеву, и  дружно  предрекали
ему неудачу.
   Ќо вот прозвучал голос лейтенанта —ехова:
   - Људа ты его тащишь, ‘ибрук?
   -  ‚  королевский  вейр.  Џомог  бы.  Ћн  все  времЯ   обо   что-нибудь
спотыкаетсЯ. Ђ если упадет, Я его один не подыму. - ‘ипак почувствовал еще
одну пару ладоней, обхвативших его вторую руку. - ‘даетсЯ мне,  Џэн  имеет
преимущество перед любым бронзовым из тех,  кто  сейчас  гонитсЯ  за  этой
королевой.
   - ‡ачем? - опЯть спросил —ехов.
   - —тобы спаритьсЯ! ’ы же не первый день здесь... знаешь, что к чему.
   ‘ипак не видел, каким свекольным стало лицо —ехова...
   - Ќо ведь ‘ипак - вулканит! Ћн - не перинит, как другие.
   - …сли Џэн достигает цели, это не имеет значениЯ.  ‘ейчас  Џэн  владеет
чувствами. ‘ипаку надо только оставатьсЯ с ним  и  не  давать  ему  вконец
потерЯть голову. Ќо никакой вулканит, тем более ‘ипак, не может  управлЯть
страстЯми дракона в брачную пору.
   Ћни вдвоем быстро дотащили  ‘ипака  до  вейра,  где  всадница  королевы
пыталась справитьсЯ со своей золотой.
   ‚садники  других  бронзовых-соискателей  стоЯли  вокруг  нее  неплотным
полукольцом.  ‘ипак  позволил  подвести  себЯ  к  остальным.  ‡атем  —ехов
прошептал:
   - Ђ теперь что?
   - ’еперь мы уйдем, - ответил ‘ибрук, - и пусть природа возьмет свое.
   Љ этому времени брачный полет вступал в самую жаркую  пору.  Љогда  оба
помощника ‘ипака повернулись  к  выходу,  несколько  бронзовых  всадников,
очевидно, уже выбывшие из борьбы, тоже двинулись восвоЯси.  Ћдин  из  них,
несколько более сердитый, чем обычно, грубо отшвырнул —ехова,  отчего  тот
ударилсЯ о стену и рухнул, едва не потерЯв сознаниЯ. ‘ибрука смели  другие
раздосадованные всадники, и помочь другу он не смог.
   Љогда —ехов кое-как отдышалсЯ и сел на полу, в  комнате  остались  лишь
два бронзовых всадника - ‘ипак и еще один. ЏонимаЯ, что  должен  уйти,  но
зачарованный почти обрЯдом, разворачивавшимсЯ  у  него  на  глазах,  —ехов
попыталсЯ выскользнуть за дверь. Ќо тело  все  еще  не  повиновалось  ему.
„ышать он уже мог, но сил ни на что другое не хватало. € он смотрел.
   ‚садница королевы мысленно была со своей напарницей  и,  кажетсЯ,  едва
осознавала, что происходит вокруг. „ва бронзовых всадника, видимо,  больше
отдавали себе отчет в том, что творилось с ними рЯдом,  но  не  настолько,
чтобы заметить слегка напуганного, немного  благоговеющего,  а  скоро  уже
порЯдком смущенного парнишку, наблюдавшего за ними.
   Ѓронзовые всадники  кружились,  то  подымаЯсь,  то  припадаЯ  к  земле,
подобно тому, как высоко над ними взлетали  и  падали  их  драконы.  Џотом
‘ипак издал  торжествующий  крик,  а  его  соперник  застонал  от  досады.
Џроигравший всадник вышел, не забыв притворить за  собой  дверь,  чем,  по
существу, оставил Ђппукту в ловушке.
   —ехов не мог оторвать взглЯда от разыгрывавшегосЯ перед ним  спектаклЯ.
…го разум боролсЯ с чувствами. ’еоретически он знал, как  люди  занимаютсЯ
любовью. Ќо ѓордон и  ‘ипак  не  позволЯли  ему  смотреть  ленты,  которые
считали порнографическими, и компьютер тоже не давал ему к ним доступа.  Ђ
видеть  воочию,  как  соединЯютсЯ  мужчина  и  женщина,  ему  недавно   не
приходилось.
   Ћн смотрел, как ‘ипак, несмотрЯ на страсть, с которой совокуплЯлись  их
драконы, нежно снЯл с золотой  всадницы  платье,  а  потом  разделсЯ  сам.
Џоследовавшие за этим ласки становились все более горЯчими и чувственными.
—ехов ощутил, как набухли его собственные штаны, и складка ткани врезалась
в едва заживший шрам от ожога Ќити.
   Љогда драконы вместе с  напарниками  закончили  совокуплЯтьсЯ  и  звери
стали кругами  спускатьсЯ  с  небес,  любовники-люди  тоже  опустились  на
постель. Љогда  изнуренные  всадники  провалились  в  сон,  Ђппукта  сумел
выбратьсЯ из своего уголка и тихонько покинул  комнату.  ЌадеЯсь  остатьсЯ
незамеченным, он пошел обратно к озеру.
   Ќо тут его схватил за воротник ѓордон.
   - Ќу где ты пропадал? Џропустил величайшее событие с тех пор,  как  Џэн
вылупилсЯ из Яйца и его ‡апечатлила девушка!
   ЏригибаЯсь  в  надежде,  что  ђид  не  обратит  вниманиЯ  на  все   еще
подозрительно набухшие в паху штаны, —ехов ответил:
   - Ќичего Я не пропустил.  Џэн  спарилсЯ  с  Љендатой.  -  Ћн  попыталсЯ
вырватьсЯ из рук приЯтелЯ.
   - ’ебЯ же не было ни у озера, ни где-то еще! Ћткуда ты  знаешь?  -  ђид
заметил потупленный взор —ехова и все еще раскрасневшеесЯ лицо. - ’ы этого
не сделал. ’ы не мог. - ѓлаза его расширились: он понЯл. - Ђ вот  и  смог.
Ќу и наглец!
   - Њне правда надо идти, ђид. -  Ђппукта  продолжал  дергатьсЯ,  пытаЯсь
освободитьсЯ, но ѓордон держал крепко.
   - ќто куда же, шпион несчастный? - прошипел старший. - Ќеужто не знаешь
- то, что ты, не сомневаюсь, проделал - это  вторжение  в  частную  жизнь?
Ћ‘ЋЃ…ЌЌЋ, если дело касаетсЯ ‚“‹ЉЂЌ€’Ђ!
   - Њне нужно в ванную, ђид!
   ђазворачиваЯ мальчишку. ѓордон увидел бугор,  который  Ђппукта  пыталсЯ
скрыть.
   - „рочить собралсЯ, да? ’ак ты не только осталсЯ и смотрел на  то,  что
касаетсЯ лишь двоих, но решил и сам получить удовольствие!  Ќу,  сейчас  Я
тебе покажу, как подобает остужатьсЯ взрослому. - ’аща за собой парнЯ, ђид
направилсЯ к озеру. - Ћбычно  мы  принимаем  холодный  душ,  но,  полагаю,
холодное озеро подействует не хуже.
   - ђид, нет! „ай объЯснить. Џожалуйста!
   Ќо, не успел —ехов сказать еще хоть что-то в свою защиту, как  очутилсЯ
в самой холодной и глубокой части озера.
   ‚ыскочив  на  поверхность  -  бугра  в  штанах  как  не  бывало  -  он,
отплевываЯсь, стал выбиратьсЯ из воды. Ђппукта понЯтиЯ  не  имел,  ни  что
значит сказанное ђидом слово "дрочить", ни чем бы стал заниматьсЯ, окажись
он в более  уединенном  месте.  Ћн  знал  только,  что  ему  до  крайности
неудобно, и  ведать  не  ведал,  как  облегчить  свои  страданиЯ.  €,  без
сомнениЯ, не собиралсЯ он получать удовольствиЯ от того, что увидел,  даже
если бы знал, что имеет в виду ђид.
   •мурый ђид стоЯл на берегу, подбоченЯсь.
   - „авай, наглец ты этакий, вылезай из  воды.  ’ебе  еще  ох  как  много
придетсЯ объЯснить. € не только мне, если тебЯ видел еще кто-то.
   - џ не вылезу, - угрюмо сказал Ђппукта.
   - •уже будет, - ответил ѓордон. - џ за тобой не полезу, и тебе придетсЯ
когда-нибудь выйти. Њог бы и сейчас же сделать это  и  принЯть  наказание,
как мужчина, которым ты силишьсЯ быть.
   - ’огда Я выйду, но при одном условии.
   ѓордон с минуту стоЯл и злилсЯ,  спорЯ  с  самим  собой,  позволЯть  ли
—ехову выдвинуть его "условие". ‘деланное Ђппуктой не  прощалось  в  любом
обществе. Ќаконец ђид сказал:
   - ‚ыкладывай свое условие, а затем Я решу. —то там у тебЯ?
   - ’ы выслушаешь мой рассказ.
   - ’ому, что ты наделал, не может быть совершенно никакого извинениЯ, но
обещаю, по крайней мере, тебЯ послушать. ’еперь вылезешь?
   Љогда  Ђппукта  колесным  пароходом  подшлепал  к  берегу,   не   сводЯ
настороженного взглЯда со своего все еще сердитого друга, в мозгу  у  него
раздалось:
   "џ знаю. € не сержусь".
   ‘нова густо краснеЯ, хоть только что  выбралсЯ  из  холодной  воды,  он
ответил:
   "Ђ ‘ипак знает? Џожалуйста, скажи, что он менЯ не видел".
   "Ђ как ты думаешь, откуда Я узнал? -  отозвалсЯ  Џэн.  -  ‘ипак  мне  и
сказал".
   Ќоги парнЯ коснулись дна. ‚став  недвижимо,  будто  помертвев,  Ђппукта
спросил:
   "Ћн гневаетсЯ на менЯ? Ћн прибьет менЯ, как только увидит? џ не смогу с
ним встретитьсЯ, пока жив! Ђ встречу - сгорю от стыда!"
   "‘ипак хочет знать, что ты думаешь об увиденном".
   "ќто было прекрасно! џ не знал, что это может  быть  так  чудесно!  ќто
было как танец,  но  совсем  по-другому.  -  Ћн  немного  помолчал,  потом
добавил: - Ќо Я все равно жалею, что тело изменило мне и Я не мог уйти.  џ
не должен был там находитьсЯ. Џередай ‘ипаку, что Я прошу простить менЯ".
   "‘ипак принимает твое извинение. Ћн видел, как тебЯ свалили, но не  мог
ничем тебе помочь. € знал, почему ты не мог выйти. Ћн благодарен  тебе  за
то, что ты так осторожно удалилсЯ. „иса  не  знает  о  твоем  присутствии.
‘ловом, ‘ипак не сердитсЯ на то, что ты  стал  нечаЯнным  свидетелем.  Ћн,
впрочем, рад, что ты все  же  ушел".  -  Ђппукта  почти  ощущал  улыбку  в
мысленном послании.
   "’огда скажи ђиду, что Я не виноват. € что вы двое не сердитесь. џ  его
вывел из себЯ. Ћн менЯ в озеро бросил".
   "‘кажу".
   Џарень смотрел, как Џэн мысленно заговорил с ђидом. Ћн не  слышал  слов
бронзового дракона, но видел отражение  борьбы  чувств  на  лице  ѓордона.
—ехов решил оставатьсЯ там, где стоЯл, хоть вода  и  была  очень  холодна,
покуда не сможет выйти без опаски.
   —ерез несколько минут ђид сказал:
   - Њожешь теперь выйти. џ послушаю, почему ты был там, где был - Џэн  не
сказал  мне,  в  чем  там  причина.  €  меньше  всего  тебе  сейчас  нужно
простывать.
   Ђппукта наконец вылез из озера и позволил ђиду нуль-транспортировать их
вдвоем на корабль переодетьсЯ. Џотом, в уединении своей каюты, он объЯснил
„ругу, что случилось.
   ‘ипак вновь погрузилсЯ в  объЯтиЯ  лежавшей  рЯдом  женщины.  Ѓеседа  с
драконом длилась недолго и не отвлекла его от теперешнего занЯтиЯ.
   - ‡наешь, Я ведь даже спросил, как твое имЯ, - пробормотал он.
   ‚едЯ пальцем по остроконечному уху, она ответила:
   - Њне известно твое имЯ, а Љендате - имЯ твоего дракона. ’ы - ‘ипак.  Ђ
Я - „иса. - Ћна провела рукой по его груди к животу, а потом еще ниже.
   ЏриподнимаЯ бедра и постанываЯ, ‘ипак  в  ответ  прижалсЯ  носом  к  ее
груди.
   - ’огда ты понимала, к чему все идет, даже раньше,  чем  твоЯ  королева
начала пить кровь. Ћткуда ты знала, что Џэн не бесплоден и  Яйца  от  него
получатсЯ нормальных размеров?
   - Љендата знает, и другие драконы - тоже. Ђ гены  Џэна  слишком  редки,
чтобы их терЯть. ЏерваЯ  кладка  моей  королевы  будет  особенной.  -  Ћна
поцеловала ‘ипака и заключила его  в  нежнейшее  объЯтие.  -  Ќо  давай-ка
поговорим о другом.
   ‘ипак,  по-прежнему  очень   сексуально   настроенный,   с   превеликим
удовольствием уступил. ‚прочем, он знал, что  в  ближайшем  будущем  им  с
Ђппуктой придетсЯ поговорить о некоторых сторонах жизни, и, возможно, знаЯ
любопытство парнЯ,  беседа  окажетсЯ  долгой.  ‘ейчас,  однако,  не  имело
значениЯ ничто, кроме той женщины, что была рЯдом с ним,  и  эха  брачного
полета его дракона.


        14. ЏђЂ‡„ЌЋ‚ЂЌ€…

   Џрошли долгие и трудные пЯть с половиной месЯцев, и у команды "Љарсона"
имелось более чем достаточно причин хотеть  расслабитьсЯ  и  повеселитьсЯ.
Ћни не только побили хохлатых чужаков в войне, которую те сами  развЯзали,
но и добились перемириЯ  с  ними,  а  кроме  этого,  скорее  всего,  свЯзи
”едерации  с  вновь  открытой  расой  будут  укреплЯтьсЯ.  ‚добавок   Џэн,
маленький бронзовый дракон с ‚улкана, наконец показал свой пыл  и  обогнал
местных перинитских собратьев, завоевав золотую королеву! ‚се  это  давало
более чем достаточно оснований, чтобы устроить вечеринку.
   ’ак и сделали. ‚ейр Ѓенден принимал большую часть экипажа "Љарсона",  а
остальные ‚ейры и холды - тех, что воевал на их землЯх. ‡наЯ времЯ и место
очередных Ќитепадов, ‹есса и ”'лар  смогли  выбрать  день,  когда  ни  над
какими населенными местами падениЯ не ожидалось. Џотому, если  не  считать
двух дежурных Љрыльев, которые всегда оставались наготове и которых должны
были  сменить  в  середине  праздника,  все  население  Џерна   собиралось
где-нибудь в чем-нибудь поучаствовать.
   Џэн, однако, отказалсЯ присоединитьсЯ  ко  всеобщему  веселью.  Ћн  уже
привлек так много вниманиЯ, что не просто немного смущалсЯ -  бесчисленные
поздравлениЯ  приводили  его  в   совершеннейшее   оцепенение.   Џоскольку
маленький  бронзовый  привык  скорее  не  выставлЯть  себЯ   на   всеобщее
обозрение, а сидеть в сторонке и посматривать на других, он не  знал,  что
делать со своей известностью.  ‡ато  Џэн  не  сомневалсЯ:  где  бы  он  ни
поЯвилсЯ, вокруг тут же соберетсЯ толпа, и  повеселитьсЯ  ему  не  удастсЯ
нисколечко. ‚от почему, обсудив все с  ‘ипаком,  они  вдвоем  решили,  что
молодому дракону лучше отсидетьсЯ на корабле или  спрЯтатьсЯ  с  Љендатой,
той самой королевой, которую он догнал.
   ‚здохнув с облегчением, Џэн исчез в черноте Џромежутка, даже не  сказав
‘ипаку, где собиралсЯ скрыватьсЯ. Ћ чем ‘ипак не будет  знать,  о  том  не
сможет лгать!
   Ќапитки, спиртные и нет, лились рекой. ’е всадники, которым  предстоЯло
вылететь в дозор навстречу ЌитЯм,  ограничивались  безалкогольным  питьем,
но, когда вернулись смененные ими,  все,  кроме  детей,  присоединились  к
торжествам. „аже обычно  сторонившиесЯ  празднеств  драконы  не  составили
исключениЯ,  пробуЯ  невиданные  чужеземные   зельЯ,   предлагавшиесЯ   их
всадниками. € поистине невиданное это было  питье!  Љонтр-а