собственного,  хоть  и  под  принуждением
данного, слова не стал.
     - ‘прашивайте.
     - —то же спрашивать, ѓеоргий Њоисеевич; то, что Я - от Џети ‹укова, вас
не удивило, значит, сами знаете, что мне хотелось бы услышать.
     ”лейшман задумалсЯ.
     - Ќет, молодой человек, Я так не могу. ‹учше уж вы по порЯдку задавайте
вопросы; вам же, в частности, будет легче осмыслить ответы.
     - •орошо. Џервый вопрос,  чисто длЯ определениЯ точки зрениЯ, с которой
следует вести разговор. ’о, что было... что происходило  вокруг Џетьки, есть
жульничество или в самом деле... так сказать, магиЯ?
     ”лейшман  поднЯл на „имыча  взглЯд. ѓлаза его были  наполнены  смертной
тоской.
     - „а.  €менно, как вы выражаетесь, "магиЯ". Ќадеюсь, вы не станете,  ко
всему прочему, расспрашивать, как это практически осуществить?
     Ћн - что же, подумалось „имычу, вовсе за дурака менЯ держит?
     - Ќет, не стану, - исполненным долготерпениЯ тоном заверил он.  - ЊагиЯ
себе  -  и  магиЯ.   ’огда  следующий  вопрос:  что  вам,  могучим  магам  и
волшебникам,  которым  такие  невероЯтные  художества  -  как  два...  байта
переслать, понадобилось от Џетьки? ‡ачем вам вообще все это было нужно?
     - Њне, - ”лейшман пожал плечами, - все это было вовсе не нужно.
     ‚от это поворот...
     - Љому же все это было нужно и длЯ чего? - терпеливо уточнил „имыч.
     Ќа сей раз ”лейшман задумалсЯ не менее чем на минуту.
     - џ, -  начал он, Явно  приготовившись к долгому монологу, -как видите,
болен.  ‘мертельно.  ђак  в  четвертой  стадии,  если  это  вам о чем-нибудь
говорит.  Џоначалу  проходило  бессимптомно,  а, когда  симптомы проЯвились,
лечитьсЯ  было поздно.  Џо  всем медицинским прогнозам, Я должен был умереть
еще  полтора года  назад.  Ѓолезнь,  вы сами  имеете  возможность убедитьсЯ,
сопровождаетсЯ, помимо  прочих прелестей, приступами боли... Ћднако  вот эти
самые полтора года назад Я встретилсЯ с  Ќиколаем - вы знаете, кто имеетсЯ в
виду.
     „имыч молча кивнул.
     - ‚ышло это случайно: Я был назначен его защитником в суде;  пустЯковое
дело, бытовое хулиганство, причина  коему - душевнаЯ болезнь  обвинЯемого...
избил  соседа по квартире  за  то, что  тот  Якобы  пыталсЯ навести на  него
порчу... ‘ловом, он почему-то  - то есть, после Я понЯл, почему - внушил мне
симпатию, и  Я помог  ему избежать принудительного  помещениЯ  в  лечебницу.
Ќеважно, каким путем; это также было достаточно просто. Ќа следующий же день
после последнего заседаниЯ суда  по его делу он пришел  ко мне и вот на этом
самом диване предложил избавить  менЯ от скорой и мучительной смерти. ‡а это
Я должен был  дать  согласие...  э-э...  взЯть на себЯ обеспечение правового
прикрытиЯ его  деЯтельности. Њожет, с моей стороны это  было  глупо,  однако
согласие  Я дал,  и  результаты не замедлили сказатьсЯ -  прекратились боли,
улучшилось общее  самочувствие,  ну  и...  неважно. Џродемонстрировав  таким
образом  свои возможности, Ќиколай пришел снова через  три днЯ  - длЯ  более
определенного разговора. Ќу, подробности нашей беседы можно опустить... ‘уть
в следующем: Я  уже  не  сомневалсЯ в его сверхъестественных способностЯх, а
требовалось   от  менЯ  -   номинально  возглавить   его   новоиспеченную...
организацию, секту, банду, называйте, как  хотите.  „о недавнего времени он,
по собственному признанию, действовал один, убивал людей ради того, чтобы их
- как  он  это  называл  -  "колдовскаЯ энергиЯ"  перешла  к  нему.  Џо  его
убеждению, некоторые люди от рождениЯ наделены этой колдовской  энергией, но
не могут ею пользоватьсЯ, так как у каждого такого человека ее очень мало...
Џо каким-то своим признакам он находил наделенных ею и...
     ‡аметив скептическую искорку во  взглЯде „имыча, ”лейшман вдруг всерьез
рассердилсЯ:
     - „а! Ћн действительно душевно болен! € все это звучит полным бредом...
Ћднако результат  -  налицо! •отЯ  бы  то,  что,  несмотрЯ  на свою душевную
болезнь  (или,  может,  напротив, благодарЯ  ей),  он  совершил  одиннадцать
убийств и даже ни разу не попал в поле зрениЯ правоохранительных органов!
     ЌевеликаЯ свЯзность последней фразы говорила  о том, что ”лейшман и сам
испытывает  подсознательное недоверие к  сверхъестественному,  однако  „имыч
промолчал.
     -  „а... Ћднако незадолго до  встречи со мной Ќиколай разработал способ
изъЯтиЯ этой колдовской энергии без убийства носителЯ - все же опасалсЯ, что
рано или поздно может попастьсЯ. ‚о всЯком случае, подозревал, что на службе
у государства имеютсЯ... специалисты равной ему квалификации. Ќе знаю,  чего
он  хотел  добитьсЯ  в конечном счете  -  мирового  господства  или, скажем,
воссоединениЯ  с  Ђбсолютом;  одним  словом,  на  данном  этапе  работы  ему
понадобилась организациЯ, и он принЯлсЯ  таковую создавать. Ќачав с менЯ - Я
должен был изображать главу организации, а  он принЯл на себЯ роль одного из
моих помощников. Њетоды вербовки... сторонников вам уже известны.
     „имыч кивнул.
     -  Љасательно вашего друга - поначалу Ќиколай полагал,  что он способен
служить своего  рода инкубатором "колдовской  энергии",  взращиваЯ  по  мере
изъЯтиЯ новую. „а... Ќо ваш друг  неожиданно длЯ него еще на начальном этапе
разработки оказал столь мощное сопротивление... Џожалуй, в первый  раз тогда
Я увидел  ЌиколаЯ,  неизменно  внушавшего всем окружающим страх,  до  смерти
перепуганным. Ќе  знаю, что он собиралсЯ делать с  вашим другом дальше - моЯ
роль  состоЯла в  том,  что Ќиколай...  э-э... всЯкий раз,  задействуЯ  свою
"колдовскую  энергию"  (черт  побери,  в  самом  деле  -  до  чего  бредовое
словосочетание), использовал  менЯ в качестве... так сказать, ретранслЯтора.
Џонимаете?
     „имыч снова кивнул.
     - Џорой мне  тоже было очень  страшно участвовать  во всем этом, однако
идти на попЯтный было поздно - Я привык жить. Ѓез боли...

        62.

     Ѓеседа заметно  утомила господина ”лейшмана. Ќапоив  собеседника чаем с
бутербродами  и устроив отдыхать, „имыч решил, что ему самому тоже  невредно
было бы вздремнуть,  устроилсЯ на  кожаном диване,  на  всЯкий случай загодЯ
приготовив  шприц,  и  -  после  всего  пережитого  -  тотчас  уснул,  точно
провалилсЯ в черную пустоту.
     € совсем скоро проснулсЯ. ‚от, казалось  бы, ложилсЯ с таким ощущением,
что теперь продрыхнет минимум двое  суток. Ђн времени прошло совсем немного,
но сна - ни в едином глазу!
     €з спальни доносилось мирное, ровное похрапывание.

     Ђ что, ежели?.. ‚ прихожей на тумбочке,  кажетсЯ, были ключи от входной
двери...

     ‘тараЯсь не шуметь,  „имыч кое-как  привел  в порЯдок одежду, в  ванной
ополоснул лицо и выскользнул на лестницу, тихонько притворив за собою дверь.
ЏойманнаЯ почти сразу машина моментально домчала его до ‘ъезжинской.
     ЏетЯша оказалсЯ дома, но открыл не сразу.
     -  ‡дравствуй,  -  сказал он без  особой  приЯзни  в голосе.  -  ‘  чем
пожаловал?
     ’ак тебе и скажи...
     - Џосмотреть пожаловал, как живешь-можешь. …сли еще можешь...
     - Њогу, могу, - заверил ЏетЯша не без некоторого -наигранного, впрочем,
не шибко-то веселого - самодовольства. - Њогу? -  обратилсЯ он к выглЯнувшей
с кухни Љате.
     „имыч  едва  удержалсЯ от злобного зубовного скрипа.  —то за подлость -
шел  ведь,  кажетсЯ, поговорить  нормально; честно  хотел все  недоразумениЯ
уладить...   Ћткуда   же  возникла   в   одночасье   эта   злоба?   —еловек,
рассматривающий... да просто живущий с позиции разума, не должен...
     -  Ќу, раз  можешь,  давай-ка кое-чего  побеседуем.  Љофе в  этом  доме
имеетсЯ?
     ‚место  ответа  ЏетЯша  мигнул Љате.  ’а  скрылась,  и  в кухне  тут же
загремела посуда.
     - ‘ейчас будет тебе кофе. Ђйда пока в комнату, раз уж пришел. џ, честно
сказать,  решил,  будто ты  испарилсЯ  навсегда. Ѓыло у менЯ почему-то такое
впечатление.
     -  “  менЯ  тоже.  Џоначалу.  ‚се же -  нельзЯ ведь так;  прЯтатьсЯ  от
неприЯтностей и надеЯтьсЯ, что пронесет...
     ЏетЯша хмыкнул.
     -  …сли можно  есть того парнЯ,  который бог,  отчего нельзЯ есть „жима
“иттла?
     „имыч, усмехнувшись, поддержал цитату:
     - „а вот от того самого - „жим маленький и скоро кончитсЯ. ‚ отличие от
того парнЯ...
     ‚ комнату заглЯнула ЉатЯ.
     - Џеть, имей в виду: кофе  у  нас - почти весь. Њожет, сходишь, чтоб не
экономить?
     ЏетЯша раздумчиво покачал головой.
     - ‹адно уж. ‚ "Џиццы-ђифы" звонить - выйдет дольше. Џосидишь пока?
     ‘  этими  словами он, не дожидаЯсь  „имычева ответа, подцепил со спинки
стула пиджак, похлопав по карману, убедилсЯ, что  бумажник и ключи на месте,
небрежно кинул пиджак через плечо и вышел.
     ‚ прихожей лЯзгнул замок, и сразу вслед  за этим в квартире  воцарилась
ватнаЯ, вЯзкаЯ тишина. „имыч замер от внезапно охватившего  его возбуждениЯ.
‚нутренности  сжались в холодный, тугой ком, от которого  по  всему  телу  -
словно  разлилась  леденЯщаЯ,  густаЯ   жидкость,   сопровождаемаЯ  по  мере
продвижениЯ дрожью кожи.
     Њожет быть?.. Ќет, нет, нет! ЌельзЯ...
     …му страшно хотелось  -  хотЯ  бы  силой -  взЯть оставшуюсЯ  на  кухне
женщину, и именно поэтому он ровно в  той  же мере был  отвратителен  самому
себе.  Љак  же   избавитьсЯ  от  этого  мерзкого,  до   отчаЯниЯ  доводЯщего
раздвоениЯ?
     ‡астрелить? ‘начала - взЯть, а после - застрелить...
     €з  прихожей  послышались   неторопливые  мЯгкие   шаги.  ђука   „имыча
скользнула за борт пиджака. „верь в комнату медленно распахнулась. Ќа пороге
поЯвилась ЉатЯ - соблазнительнаЯ, желаннаЯ до помрачениЯ ума... и совершенно
голаЯ.
     - Ќу, чего ты  все времЯ на менЯ  смотришь так зло? - проворковала она,
капризно надувшись. - ‘ того самого днЯ, когда Я вас в ѓостином встретила...
     ѓорло „имычево разом накрепко закупорил скользкий, тугой ком.
     - ‚ ка...  ком  еще ѓостином?! - хотел было крикнуть он, но ком задавил
слова, превратив их в невнЯтное сипенье.
     ЉатЯ шагнула ближе. „имыч почувствовал, как рука ее нежно легла на  его
грудь,  помедлила секунду - и медленно заскользила  книзу, оставлЯЯ за собой
ощущение жаркой, испепелЯющей пустоты под ребрами. „обравшись до пуговицы на
брюках, Љатины  пальцы снова замешкались на  миг,  затем  вдруг  удивительно
сильно  и быстро  крутанули  несчастный  пластиковый  круглЯш. Џуговица  еще
весело тарахтела по плашкам паркета, а Љатины ноготки уже впились в „имычевы
Ягодицы,  заставив  его застонать.  ђазом  забыв все,  он переступил ногами,
вышагиваЯ  из  соскользнувших на пол брюк; Љатин мизинец тем часом  легонько
коснулсЯ самого кончика его головки,  едва не вызвав взрыв, лишь в последний
момент предотвращенный тем, что пальцы другой ее руки еще больнее впились  в
зад „имыча.
     - Ќе-ет, - еле слышно, на выдохе, шепнула ЉатЯ, - нам так скоро кончать
не ну-ужно, у нас времени еще мно-ого...
     ђуки ее,  пробежав по обнаженной  спине  (и  когда только успел скинуть
рубашку? мелькнуло  сквозь  горЯчий туман в мозгу), легли  на  плечи,  мЯгко
надавили,  и „имыч,  повинуЯсь  их команде, опустилсЯ на тахту.  ЉатЯ  мигом
преобразилась. €здав  победный крик, она  вскочила на „имыча верхом, сразу и
целиком  принЯв  его  в себЯ. ‚ыпрЯмилась,  выгнула спину,  отчего округлые,
упругие  грудки  ее,  сотрЯсавшиесЯ  от волнами  пробегавшей  по телу дрожи,
сделалось  очень удобно ласкать,  что и было тут  же  принЯто  „имычем,  как
руководство к действию. Ќекоторое  времЯ  -  черт его знает, сколько секунд,
минут, часов это продолжалось  -  они  пребывали  в таком  положении.  ‡атем
Љатины бедра начали двигатьсЯ, то подаваЯсь вперед то отступаЯ, но неуклонно
убыстрЯЯ ритм.
     -  ‘ейча-а-ас... - выдохнула она, трепеща всем телом от возбуждениЯ,  и
вдруг, застонав и сжав его в себе, забилась  так,  что „имыч едва не зашелсЯ
визгом от  боли и наслаждениЯ. ‚се вокруг - точно окутала  непроницаемаЯ длЯ
глаз тьма, на миг разогнаннаЯ вспышкой взрыва, но тут же сгустившаЯсЯ вновь,
обволокшаЯ уютным, теплым одеЯлом.
     —ерез  несколько  (опЯть же,  совершенно  не понЯть было,  сколько  его
прошло)  времени  „имыч  снова  начал  смутно осознавать  себЯ.  €  это было
приЯтно, так как впервые после долгого перерыва он почувствовал,  что жить -
просто словами  не выразишь,  как хорошо. ‘о вкусом  потЯнувшись,  он открыл
глаза  -  и  тут его точно шамберьером ожгло  по  ноздрЯм. …два  не  потерЯв
сознание,  он  хотел  было  вскочить,  но рука,  которой  он оперсЯ о тахту,
неожиданно  провалилась  во  что-то липкое,  вЯзкое и холодное. ‡апах  резко
усилилсЯ.
     ‘  судорожным  омерзением  вырвав  разом  захолодевшую,  заизвивавшуюсЯ
раздавленной змеей руку, „имыч поднЯлсЯ-таки  с тахты. —удовищными  усилиЯми
сдерживаЯ тошноту, опустил взглЯд на  постель, еще  недавно представлЯвшуюсЯ
средоточием гармонии и наслаждениЯ...
     Ќа подушке, пЯлЯсь невидЯщими глазницами в  потолок, цинически улыбаЯсь
лишенной губ пастью, покоилась  голова трупа, года два пролежавшего в земле;
остальное, слава богу, было скрыто одеЯлом. Њертвые челюсти лениво, точно со
сна, разомкнулись...
     -  Људа ты?  -  спросил мертвец голосом Љати.  -  Ќу,  неужели  все еще
дуешьсЯ?
     ‘обрав в  кулак всю волю  и  прекратив трЯсти  рукой, „имыч оглЯнулсЯ в
поисках своей одежды.
     - ‡наешь,  -  стараЯсь,  чтоб не дрогнул голос заговорил он, -на работу
еще зайти надо бы...
     - Ќу нет!  -  капризно воскликнул мертвец.  - ’еперь Я тебЯ  никуда  не
пущу. ђабота и до завтра подождет; ну иди же сюда...
     ‘ этими словами то, что осталось от Љати - без сомнениЯ, двигалось тело
с той же неповторимой, зовущей  грацией -отбросило прочь одеЯло и потЯнулось
к  „имычу. Ќамертво  скованный  ужасом  по  рукам  и ногам, он  лишь  крепко
зажмурил глаза...

        63.

     ... и проснулсЯ.
     ’ут же уши ему резанул  всплеск натужного хрипа, донесшийсЯ из соседней
комнаты - видимо, предыдущий такой как раз и вырвал „имыча из тенет кошмара.

     Ћт  оставшегосЯ  со  сна  ледЯного, пробирающего  дрожью вакуума внутри
мигом  не осталось и следа. „имыч  сгреб  с тумбочки подле  дивана  шприц  и
опрометью ринулсЯ к ”лейшману, зацепившись по пути ногой о дверной косЯк.
     ”лейшман  на  кровати хрипел - ему  навернЯка  хотелось корчитьсЯ бы от
нестерпимой боли, однако истощенное болезнью тело не  имело сил даже на это.
Ћтбросив одеЯло, „имыч, как и накануне, перехватил дрЯблую руку повыше локтЯ
найденным в аптечке вместе со шприцами резиновым жгутом, вогнал иглу в вену,
даванул  поршень,  осторожно   вытащил  иглу,   протер  ранку  комком  ваты,
пропитанной  одеколоном  (не  догадалсЯ в  спешке,  кретин,  до  укола  кожу
протереть!), и предалсЯ тревожному ожиданию.
     Ќаконец  тучный  старик  (теперь, навзничь лежа  безжизненной  кучей не
доставлЯющей  ничего,  кроме  страданий,  плоти,  ”лейшман  казалсЯ куда как
старше своих пЯтидесЯти с  хвостиком) зашевелилсЯ, скрипнув кроватью.  „имыч
наклонилсЯ к нему.
     - ‹егче?
     ”лейшман кивнул.
     - ѓоворить - можете?
     - „...  д...  да, -  последовал ответ  сквозь все еще плотно  стиснутые
зубы.
     ”лейшману Явно  не хотелось говорить. ЌавернЯка - не хотелось ему вовсе
ничего. …сли б он только мог, если  б достало  на  это воли - умер бы сейчас
же, дабы  избавитьсЯ,  убежать  от  новых  приступов  страшной  боли. €  это
последнее, подумал  „имыч,  хорошо. €збавление от  боли  дарЯт вот эти самые
уколы морфиЯ. Ђ сделать инъекцию, кроме него, „имыча, некому...
     -  ’огда  продолжим, -  распорЯдилсЯ  он.  -  ‚ремЯ дорого -  вы,  чего
доброго, вот-вот умрете... ‚  общем,  будете  искренни - буду колоть вам ваш
морфий.  Ќевозбранно.  „о самой  смерти.  €ли же  денег на  сиделку оставлю,
уходЯ.
     Џо  глазам старика  видно  было: он отлично  понимает, что в случае его
неискренности „имыч не задумаетсЯ уйти и оставить его одного,  беспомощного,
беззащитного  перед  болью.  ‡лоба,  бессильнаЯ  злоба  струилась   из   его
водЯнистых глаз...
     -  Џродолжайте  же,  -  поторопил „имыч. -  …сли вы  не очнетесь  после
очередного  приступа, и мы не успеем закончить  разговор, мне будет больно и
обидно. џ - человек любопытный.
     ”лейшман вздохнул, собираЯсь с мыслЯми.
     - ‚ы, молодой человек, -  начал он, - сами  могли воочию  убедитьсЯ, от
чего избавлЯл менЯ Ќиколай. ђади этого избавлениЯ Я  отдал  все без остатка,
начинаЯ с  накопленных  денег - надо же, сиделку пригласить  не  на что... €
заканчиваЯ собственным "Я". ’ак что - вчера Я,  собственно, сообщил вам все,
что  мог.   „о  разработки  конкретных  перспективных  планов  он  менЯ   не
допускал...  Џоэтому можете  не тратить более времени. €дите. Њне  и вправду
осталось недолго...
     „имыч едва не плюнул с досады.
     -  Џослушайте, -  как  можно  проникновеннее заговорил  он, -  вы  ведь
человек выдающегосЯ  ума, с первого взглЯда видно.  џ к вам, несмотрЯ ни  на
что, испытываю глубочайшее  уважение.  ’ак неужели  ж нет у  вас  каких-либо
собственных догадок, соображений... ‚  конце концов, этот Ќиколай,  этот ваш
злой гений, навернЯка  о чем-то проговаривалсЯ случайно, или... Ќи за что не
поверю,  будто  вы  не пытались  осмыслить происходЯщее, и  очень  хотел  бы
услышать ваше мнение обо всем этом.
     ”лейшман  -  в  который уж раз -  устало  вздохнул, однако  взглЯд  его
затвердел, водЯнистые глаза как бы подернулись чистым, прозрачным ледком.
     - ’огда дайте  подумать.  ‡наете, сделайте-ка нам  обоим кофе.  ’ам еще
должен быть...
     „имыч  отправилсЯ  в  кухню.  ‘недавшее  все  его  существо  нетерпение
подхлестнуло  и его собственный мозг; помчавшиесЯ с бешеной скоростью  мысли
вскоре вынесли на поверхность образ ’уза Љолченогого, так вовремЯ ЯвившегосЯ
им с  €горем на  помощь  в Џетергофе, а  за событиЯми последних дней -  было
забытого.
     Ћп-паньки!..
     Ќаскоро  ополоснув  под  краном  физиономию, „имыч  едва дождалсЯ, пока
закипит чайник - кофе у ѓеоргиЯ Њоисеевича имелсЯ только растворимый, хоть и
не в самом мерзком из возможных вариантов - и поспешил в спальню.
     ‚ыслушав изложение  ЏетЯшина рассказа о встрече  с  демоном из бутылки,
повествование о странно поЯвившейсЯ  возле  ЏетЯши  девушке и о петергофских
приключениЯх самого „имыча, ”лейшман только крЯкнул. ‘удЯ  по всему, старику
вновь - хоть на минутку - сделалось интересно жить.
     - ‡наете,  Ќиколай говорил о подобном - Я как раз припомнил... ѓоворил,
что есть на  свете, по его мнению, демоны - существа,  целиком  состоЯщие из
этой  его "колдовской энергии" и потому  едва ли не  всемогущие.  ‚еличайшей
мечтой  его было - завладеть  энергией такого существа. Ќо об этом он только
мечтал, так как был уверен, что подобный "демон",  даже из самых  захудалых,
моментально сотрет его в порошок.  ‡начит, "информациЯ без носителЯ"... ‚рЯд
ли, по-моему, так уж и - без. Џросто подобные  существа  должны бы тщательно
оберегать  тайну этого  "носителЯ"; слишком много  найдетсЯ охотников до  их
потенциала. ’от же Ќиколай...
     - Љстати,  - заинтересовалсЯ „имыч, - а отчего это вы нынче у ЌиколаЯ в
такой немилости? Ћтчего он, по-вашему, перестал вас... поддерживать? € зачем
вообще допустил, чтобы его в "скворешник" упекли?
     ”лейшман пожал плечами.
     - Њало ли... Њне кажетсЯ, он очень боЯлсЯ  вашего друга... Њожет  быть,
от замешательства. Ђ потом было уже поздно. Љ нему, как к буйному, вероЯтно,
применили уж очень... оглушающую химиотерапию. Џару дней после того, как это
случилось, он еще держалсЯ, а потом... - ”лейшман тЯжко  вздохнул. - Џотом у
менЯ возобновились приступы. ‡наете, а  вот насчет  девушки вашего  друга...
Ћна - что, и до сих пор с ним?
     „имыч несколько нетерпеливо кивнул.
     - ‚ообще, Ќиколай был способен на изготовление такого вот... зомби. Ќо,
если она до сих пор... функционирует, он к ее созданию непричастен. ќтот ваш
друг - он, по-вашему, вправду так уж ни на  что не годен? Џодумайте; Ќиколай
очень боЯлсЯ  его. ѓоворил, будто он - не человек и даже не демон, а - нечто
третье, непонЯтное, сильное и  опасное... ‚прочем,  это  могло быть  сказано
просто в помрачении  рассудка, с ним такое случалось. Ќо, с другой  стороны,
Ќиколай,  подобно всем душевнобольным, доверЯл  только  собственным чувст...
ва... а-а...
     Ќа последнем  слове фраза  оборвалась,  перейдЯ в  знакомый уже  „имычу
негромкий, сдавленный  хрип, почти  тут же и  смолкший. „имыч  ощутил легкий
укол  досады. ‚прочем - ладно, плевать.  ”лейшман, пожалуй, уже сообщил все,
что мог...
     Ѓросив  взглЯд  на обмЯкшее  под одеЯлом тело,  он секунду поразмыслил,
пожал плечами и двинулсЯ прочь из квартиры.

        64.

     ‚от уж  третий день без  толку биЯсь  над началом нового романа, ЏетЯша
пребывал   в  черной,   безысходной  досаде,  усугублЯвшейсЯ  еще  пакостным
ощущением того, что и дальше - лучше не будет.
     Љак же быть?
     …сли он, ЏетЯша, так  и  не сможет больше прийти  в  нормальный рабочий
настрой, то  имеющиесЯ деньги, особенно при Љатиных с …лкой аппетитах, скоро
подойдут к логическому завершению, и - что дальше? Ќесколько пролистанных во
времЯ  утренней  прогулки  газет  с  объЯвлениЯми  о  найме  на  работу Ясно
показали, что надежды подыскать пристойное место - почти ноль...
     ЏетЯша стиснул зубы. ‹адно. ‚ конце концов, все  хорошо. ЌепонЯтности с
неприЯтностЯми,  судЯ  по  всему,  кончились; финансов хватит  -  должно  бы
хватить - минимум месЯца на три... „а что ему, свинтусу, еще от жизни надо?!
‹юбимые женщины - с ним, помогают по мере сил; куда с добром!
     Ќе, решил  ЏетЯша, нельзЯ все-таки расслаблЯтьсЯ. Ђ то и вправду ничего
хорошего не предвидитсЯ в течение остатка жизни...
     ‚зглЯд  его  упал  на  принесенную   кем-то  из  дам  после  очередного
shoррing'а  книжку;  там,  на  блестЯщей картонной  обложке,  был  изображен
хлыщеватый молодой человек в малиновом тюрбане, сидевший верхом на  каком-то
устрашающем  механизме  и  размахивающий алЯповато-вычурным, с  виду  весьма
неудобным  длЯ  пользованиЯ  мечом. Ќадпись  в  правом  нижнем  углу обложки
заЯвлЯла, что автор сей книги  ЯвлЯетсЯ - ни больше ни  меньше  - "открытием
года".
     •мыкнув, ЏетЯша раскрыл книгу поближе к началу.

     "- Ќе может  быть! -  воскликнул ’они,  шумно  отхлебываЯ  из  высокого
стакана шипучий напиток.
     -  „а-да,  это правда, -  утвердил печальный собеседник.  - ‚се, что  Я
сказал  -  чистаЯ  правда. џ - ЏрЯмой Ќаследный Ѓродарский Џринц, Џовелитель
‘истемы ѓорЂн. Ѓывший повелитель, - добавил он очень печальным голосом.
     - ‡дорово! - трЯхнул головой ’они. - Ђ кто там живет?
     - ѓоранны, конечно. Њои подданные. Ћни ими и теперь остаютсЯ, Њы в этом
уверены. Ђх, если б вы знали, как  мы  их всех любим. €х, конечно, обманули.
ќти мерзавцы... - глаза Џринца на мгновенье сверкнули, он сжал свой  стакан,
напрЯгсЯ, затем  снова обмЯк.  - Ћни воспользовались нашим гостеприимством и
радушием. Ћ-о-о, если б Я мог отомстить!..
     ’они слушал с интересом. …ще недавно он сидел один, как вдруг  оказалсЯ
в  компании с таким изысканным  собеседником.  € не удивительно; другие ниши
были занЯты почти полностью и  личности  кутили там весьма неприглЯдные.  Ќо
драк, почему-то, не затевали. ‚ообщем, было немного скучно.
     €  тут  присаживаетсЯ к  нему  бесконечно усталый путник  (нет, сначала
вежливо просит разрешениЯ, затем долго извинЯетсЯ, а потом присаживаетсЯ) и,
вот-те раз, оказываетсЯ Ѓродарским Џринцем! …сли не  разгонЯет. „а непохоже,
и смысла нет. Џока не наблюдаетсЯ.  Ћ Ѓродаре  ’они знал немного.  Ђ именно:
несколько сотен лет назад он был могущественной империей  в одном из районов
этого сектора. …го Љороли пользовались законно завоеванной славой и почетом.
—то случилось потом? ‚идимо, род иссЯк, власть пропала, и лишь осколки былой
династии и  продолжали  править  в  своих исконных владениЯх. †изнь их текла
замкнуто. €  ’они  было  вдвойне удивительно  увидеть  в  подобном заведении
такого  гостЯ.  Ћн  не  торопил событиЯ, пользуЯсь  одним из  мудрых  правил
капитана  ђа-ра-ра  "слушать больше,  чем  говорить, а  думать  больше,  чем
слушать", понимаЯ, что раз Џринц сам подсел к нему, то сам и расскажет  все,
что нужно, благо сегоднЯ ’они никуда не торопилсЯ. ‚прочем, как и вчера..."

     •мыкнув еще раз, ЏетЯша с отвращением захлопнул книгу.

     „а уж...
     Ќе  только  денег  коснулась   инфлЯциЯ;  книги  вот  -  тоже  порЯдком
обесценились. ђаньше  новаЯ - купленнаЯ втридорога либо выменЯннаЯ  -  книга
была событием, предметом нежного и  трепетного отношениЯ, черт побери, была.
…динственным достоЯнием в жизни и чуть  ли не членом семьи... Љниги  как  бы
имели  вес  в  обществе,  книги ценили  -  если  не  за  содержащуюсЯ в  них
информацию, то хотЯ бы как престижную, не у всЯкого имеющуюсЯ вещь... ’еперь
же  -  вон,  будьте  ласковы,  книга   превратилась  в  обычный,   ничем  не
отличающийсЯ   от  прочих,   предмет   потреблениЯ:  пошел  за   продуктами,
притормозил  у  книжного лотка  и  купил какую ни  то  ересь,  почитать  длЯ
поднЯтиЯ аппетита. —то, понЯтное дело, немало способствовало девальвации...

     ќто, значит, у  них  называетсЯ "открытием"... "€з высокого стакана"...
"‚ообщем"... € ведь  пишет, навернЯка, человек  с высшим образованием... Ќу,
ладно  -  бог с ним, с образованием, но  он - что  же, книжек не  читает,  а
только пишет? ‚ мало-мальски приличном  шалмане ни разу не был?  €  за  это,
значит, теперь платЯт... ‹адно. ѓде-то тут у менЯ лежало...
     ‡адумчиво  оглЯдев расползшуюсЯ по полу груду старых,  добротных томов,
ЏетЯша нагнулсЯ,  не  вставаЯ  со стула, выдернул из  середины кучи солидный
коричневый томик ”ейхтвангера.
     Ђга! —то надо...
     ђаскрыв  том   на   нужной  странице,  он  пристроил   его  так,  чтобы
одновременно заглЯдывать в книгу  и печатать, создал  новый файл, на секунду
задумалсЯ и отстучал на клавиатуре название:
     "‘’ЂђЂџ Џ…‘Ќџ".
     Ћтступил пару строчек...
     ѓлава перваЯ.
     Џрошло около  девЯноста  лет  со смерти Џророка, и созданное  целианами
государство сделалось мировой державой, и  земли ее вольготно раскинулись от
рубежей ѓинда через ђувию и Љалахию вдоль берегов ‹азурного морЯ  до  самого
Ѓезбрежного океана...
     Ќа миг оторвавшись от клавиатуры, ЏетЯша перечел фразу.
     ‚о-о! ‚от это - будет читателЯм "эпическаЯ фэнтези"! •арактеры, как все
Яркое,  просты,  размах  событий широк, и даже атрибутика всЯ -  подходЯщаЯ.
’олько  надо бы глоссарий  составить и что-то вроде  карты, а  то запутатьсЯ
недолго, что во что переназвал...
     Ќастроение несколько  улучшилось: таким-то  образом  романы можно печь,
как блины!  Џравда,  неплохо  бы - подалее  от  оригинального текста,  иначе
выходит слишком прозрачно. Љонечно, за падло как-то чужое переписывать, хоть
и делают это нынче сплошь  и рЯдом, и в плагиате ни одна собака не уличит...
Ќо - ладно. „лЯ-ради заработать - попробуем.
     ’ревога  отступила,  отодвинулась куда-то в  глубину  сознаниЯ, уступив
место  на  его  поверхности  легкой прозрачной  меланхолии  -именно  в таком
состоЯнии  ЏетЯше обыкновенно работалось лучше всего. Ћднако через некоторое
времЯ в голову начали лезть какие-то ненужные, вовсе не относЯщиесЯ к работе
мысли.
     Ђ куда  это  …лка  в последние  дни  шастает? €  молчит целыми днЯми...
‘транно; не водилось за ней такого прежде.
     - Љатькин!
     €з  кухни,  еще  в   самом   начале   тройственной   совместной   жизни
переоборудованной дамами под "женскую половину", послышались шаги.
     - —его надумал?
     € Љатерина последнее времЯ какаЯ-то невеселаЯ...
     - …лка утром не говорила, куда отправилась?
     ‹ичико Љати сделалось еще мрачнее прежнего.
     - ‚се  …лка да …лка... -  с  наигранной  (хотЯ вернее сказать, пожалуй,
"зарЯженной  некоторой долей  наигрыша") сварливостью забрюзжала она. - …сли
не работа, так …лка... Ђ вот Я сейчас!..
     ‘  этими словами  она  вдруг резко  дернула  ЏетЯшин  стул  на середину
комнаты и, прыгнув к ЏетЯше на колени, крепко обнЯла его.
     -  Њое!  -  сообщила она,  запускаЯ руку в  непомерно растЯнутый  ворот
ЏетЯшиной футболки.
     - Ђ кто бы спорил... - не слишком весело усмехнулсЯ ЏетЯша.
     - Ќу, раз никто не спорит, слушай. …лка, по-моему, уйдет от нас скоро.
     ‘лова Љатины звучали как-то так... ’очно определить одним словом ее тон
ЏетЯша,  пожалуй,  не смог бы,  однако  присутствовала  в Љатином тоне такаЯ
неслыханнаЯ   доселе  серьезность,   такое   тонкое,   доскональное   знание
обстановки, что ЏетЯше сделалось жутковато.
     - Ђ  что  стрЯслось?  ‚роде  бы  - так  хорошо все было...  -растерЯнно
пролепетал он.
     ЉатЯ сморщила носик.
     - •орошо-то - хорошо... ’олько  - как  бы это сказать - мироощущение ее
такой ломки не выдерживает.
     Ќу и новости...
     ЏетЯша  не  знал, что  и  думать -  все  вдруг  перемешалось в  голове.
‚добавок,  и  Љатерина  раньше  никогда  не  говорила   в  таком  серьезном,
"взрослом"  тоне.  ‚ообще  -  никак  не  выказывала  подобной  "умудренности
жизнью"...
     -  ќто ты - о  том,  что мы  - втроем,  вот  так?.. -  спросил  он,  от
растерЯнности утратив солидную толику способности Ясно выражать мысли.
     - Ќет же, -  с легкой даже досадой  заговорила ЉатЯ, все понЯвшаЯ и без
лишней внЯтности. - Љак тебе объЯснить...  Њы с ней говорили довольно много,
пока ты работал; она про ваши прежние отношениЯ рассказывала... ‘ловом, …лка
давно  привыкла,   что   ты  у  нее  -   неустроенный   такой,  неухоженный,
неблагополучный. ’ы ей был нужен именно таким. € вдруг - р-раз; Џетр ‹уков в
одночасье   становитсЯ   писателем,  за   которым  издатели   сами   бегают,
состоЯтельным, уверенным в себе... Џонимаешь?
     ЏетЯша помотал головой.  Џонимать-то  он, конечно, все понимал,  однако
непривычнаЯ - даже резковатаЯ, пожалуй - трезвость Љатиных рассуждений...
     - Ќу, понимаю. „а. Ђ - что плохого-то? Ќаоборот...
     - Џлохого - ничего. Џросто - прежний ты ее вполне устраивал, а к новому
тебе ей не привыкнуть, -разъЯснила ЉатЯ. - ’еперь понЯтно?
     ЏетЯша раздумчиво кивнул.
     - „а уж  понЯтно. ’о есть, уму - понЯтно, а так... не знаю. ‚се  равно,
как-то это все...
     €з прихожей  донессЯ скрежет  ключа в замке. ‚стрепенувшись, ЉатЯ легко
спрыгнула с ЏетЯшиных колен, наклонилась, поцеловала его в щеку.
     -  Џойду кофе сварю.  Ђ ты - лучше  поговори с ней сейчас. Ћтвлекись от
дел на времЯ.
     “стремившись к дверЯм,  ЉатЯ едва не столкнулась  с  входЯщей в комнату
…лкой,  на ходу - так,  словно  не было вовсе  никакого такого  их с ЏетЯшей
разговора "за жизнь" - коснулась губами ее щеки и скрылась.
     Ђ ЏетЯша тем временем силилсЯ избавитьсЯ от растерЯнности мыслей,  но -
безуспешно. ЏоднЯлсЯ со стула, привлек к себе …лку, поцеловал.
     - Џривет. ѓде гулЯешь?
     ‚здрогнув,  …лка  сильно  прижалась  лицом  к ЏетЯшину плечу.  ‚  таком
положении  простоЯли  они  несколько минут,  затем,  все  так же не поднимаЯ
взглЯда, …лка сказала:
     - Џетькин... ’ы только не обижайсЯ, не сердись на менЯ...  ‚ общем, Я -
замуж выхожу.

        65.

     Ћт визита к ”лейшману „имыч отходил целых два днЯ. €зо всех сил пыталсЯ
войти в обычную  жизненную колею; утрЯс бумажные дела насчет "утери"  одного
пистолета,  избавилсЯ  от  другого,  нигде  не  зарегистрированного, который
теперь   не   столько   обеспечивал  безопасность   хозЯина,   сколько  этой
безопасности угрожал, разбиралсЯ с "хвостами", накопившимисЯ на службе,  и -
мало  ли что  - в  очередной  раз отправил  маму  на  двухнедельный отдых  в
Ѓолгарию.
     Ќо вот у него  самого, невзираЯ  на все стараниЯ, отдыха не получалось.
Ќикак не  избавитьсЯ было от постоЯнного дребезжаньЯ  нервов,  успевшего уже
малость войти  в привычку, но, тем  не  менее, очень утомительного. ‚прочем,
нервам   было   отчего   дребезжать.    „ела,    навороченные   в   процессе
импровизированного расследованиЯ и неотвЯзнаЯ мысль,  что  Ќиколай  в  любой
момент может как-нибудь  вырватьсЯ  из своего лекарственного  оцепенениЯ,  и
воспоминаниЯ  о  Љате,  в  которых  достопамЯтный  ночной  кошмар причудливо
перемешивалсЯ  с  краткими  встречами наЯву... все  это  способствовало чему
угодно, только не душевному покою.
     Ќа четвертый день „имыч решил: так дальше  -  нельзЯ. ’ребуетсЯ  срочно
что-то предпринЯть длЯ успокоениЯ этого зуда внутри.
     Ђ - что?
     …динственный ответ  был очевиден: ненавещенным,  неопрошенным оставалсЯ
только Ќиколай. "‡лой гений", м-мать его...
     “строившись  за  компьютером  -   так  почему-то  всегда   легче   было
размышлЯть,  что  бы  ни  происходило  на  экране  монитора  -  он  принЯлсЯ
обдумывать в  деталЯх организацию встречи, но буквально  через  десЯть минут
работу прервал звонок в дверь.
     ‚ыругавшись  про  себЯ,  „имыч  прошел  в прихожую, отворил  внутреннюю
створку и  глЯнул в  глазок,  врезанный  в наружную.  Ќемедленно  колени его
ослабли; горло  - словно бы перехватили холодным  резиновым жгутом.  ’ам, за
дверью,  на  общем  сером   фоне   лестничной  площадки,   маЯчила  знакомаЯ
смолЯно-чернаЯ копна курчавых волос.
     €горь!?
     ‚  мозгу мгновенно  вспыхнула вереница  образов - словно  на немыслимой
скорости  пустили видеокассету:  стальной прут арбалетной  стрелы  в  черепе
„амира ‘ултангареевича, мертвЯк-зомби ‚олодька со товарищи, мерзкаЯ слизь на
полу в петергофской общаге, слегка прикрытый одеЯлом труп в последней стадии
разложениЯ...  ‡ахотелось  сломЯ  голову ринутьсЯ  в  спальню,  накрытьсЯ  с
головой одеЯлом и никогда больше не вылезать наружу.
     Ќет. ’ак нельзЯ.Њы - не страусы. ‘траусы - не мы...
     Џризвав на помощь всю силу воли, „имыч отпер наружную дверь.
     Џереступив порог, €горь, видимо, сразу понЯл,  какое впечатление должен
произвести на „имыча подобный визит:
     -  ‚се  нормально, не дрожи.  †ив  Я.  •отЯ  до противоположного исхода
оставалось - всего ничего. Ќу, это -  историЯ долгаЯ, потом расскажу. сейчас
важно то, что Я в результате лишилсЯ жильЯ. Џриютишь на недельку?
     „имыч медленно - в том же темпе, в каком приходило в норму мироощущение
- кивнул.
     - •орошо. Љофе будешь?
     - Њог бы не спрашивать.
     „имыч отправилсЯ в кухню.  Џожалуй, в  первый  раз за  всю сознательную
жизнь  он  вполне  прочувствовал, что  означает ходовое  народное  выражение
насчет   падениЯ  камнЯ  с  души:   мгновенно  навалившийсЯ   ужас  сменилсЯ
невероЯтным  облегчением оттого, что  оказалсЯ напрасен.  ‚добавок,  старший
товарищ, на которого можно положитьсЯ, снова - с ним...
     €горь   меж  тем   оккупировал   ванную;  оттуда   доносилсЯ  плеск   и
удовлетворенное фырканье. ‚прочем, стоило кофе  на плите  дойти до кондиции,
он,  точно  почувствовав  это, немедлЯ ЯвилсЯ в  кухню  и едва  не  с хищным
рычаньем присосалсЯ к чашке - видать, соскучилсЯ по любимому напитку.
     - ›-хххх... €звини, что заставил переволноватьсЯ... Љоротко говорЯ, моЯ
благовернаЯ, оказываетсЯ,  решила  за  мой  счет  расплатитьсЯ  с  какими-то
долгами  из своего прошлого. Џутем моей преждевременной смерти  и вытекающих
из  оной  прав  наследованиЯ... —тобы остатьсЯ  в  живых,  эту  самую смерть
пришлось инсценировать. •орошо, менЯ вовремЯ надоумили... Ќу да ладно. ’ы  в
рамках этой  истории тоже успел много чего натворить, Я уже в курсе. ’о есть
- не дергайсЯ, Я-то просто догадалсЯ, что это - ты; официально тебе вроде бы
ничего не должно угрожать, концов - никаких, иначе  бы уже пришли. ‘лушай: у
менЯ,  помимо всего прочего, к тебе очень серьезное предложение. ’ы, вообще,
что собираешьсЯ делать дальше? ‚ плане  наших с тобой изысканий... ‚се,  что
ты наворотил, ведь, надо думать, не просто так было?
     „имыч поморщилсЯ. …ще  полчаса назад он  хоть как-то мог  примиритьсЯ с
тем, во что вылилсЯ  его  визит к "безутешной вдове" €горЯ, однако поЯвление
друга, живого-невредимого, заставлЯло ощущать себЯ полным идиотом.
     ‘обравшись  с  мыслЯми,  он  коротко  рассказал  €горю  обо  всем,  что
произошло в квартире ”лейшмана.
     €горь на это только как-то непонЯтно покачал головой.
     - Ќу, так - вы будете  смеЯтьсЯ, молодой человек, но  Я обо всем том же
самом  уже знаю. „ело  в том, что, почти  сразу после того, как мы с тобой в
последний раз расстались, менЯ снова  навестил наш давешний благодетель... -
Ћн  сделал паузу, чтобы еще раз  как  следует приложитьсЯ к кофе.  - Љстати,
теперь Я  дважды  обЯзан  ему  жизнью...  - …ще  глоток. -  ‘ловом, мы с ним
общались довольно  плотно все это времЯ, и он держал менЯ в  курсе того, что
узнавал ты.  €  заодно  показал,  какие  выводы  следует  сделать  из  всего
узнанного.
     „имычу вновь  сделалось не по себе. Љак ни крути, сколько ни  выставлЯй
себЯ  последователем  и проповедником холодного материалистического анализа,
непривычным  фактам,  хоть  они,  несомненно,  и  факты,  не  так  уж  легко
покоритьсЯ. Љ  тому  же  -  кому  приЯтно  обнаружить себЯ под  чьим-то  там
постоЯнным, хоть и неощутимым, наблюдением?
     - Љакие  же?- Ђ вот какие.  ’ы, молодой человек, никогда не помышлЯл  о
власти? Ћб улучшении собственной жизни сразу на несколько порЯдков?
     „имыч хмыкнул.
     - ‚от это вопрос! Ќу что ж... Љаюсь, мечтал иногда. €зредка...
     -  ’ы, опЯть-таки, снова  будешь смеЯтьсЯ, но теперь можно помечтать об
этом  с  гораздо большими основаниЯми.  ‘уть  в  том, что  мы имеем реальную
возможность подчинить себе  этого  ЌиколаЯ. ’уз Љолченогий, наш  •ромой Ѓес,
сказал, что Ќиколай обладает громадным потенциалом, который,  однако ж, не в
состоЯнии более разумно использовать. ‘ила как бы  дремлет в нем, понимаешь?
€  наша задача -  переключить эту  силу на себЯ. €спользовать его в качестве
аккумулЯтора.
     Ќекоторое времЯ  „имыч  просто  смотрел  на €горЯ.  “слышанное  внушало
какие-то  двойственные  ощущениЯ.  ‚се казалось  слишком  нереальным,  чтобы
оказатьсЯ правдой, но €горь, тем не менее, был предельно серьезен. ‘ерьезен,
как никогда.
     -  •орошо,   -   заговорил  он,   пытаЯсь   избавитьсЯ  от   неприЯтной
раздвоенности мироощущениЯ. - ’ы  себе это - технически - как представлЯешь?
‚се эти переключениЯ...
     - ќто неважно, - отмахнулсЯ €горь. -  ќто -  забота нашего  товарища и,
кстати, партнера в данном предприЯтии, ’узика...
     - Љстати, - перебил его „имыч, - Я еще как-то не пойму, на кой  мы ему,
этому  ’узику,  сдались. Њне  видитсЯ так,  что он и без нас может прекрасно
справитьсЯ. ‘удЯ по тому, что проделывал на моих глазах.
     - „а ни на кой. ђазвлекаетсЯ он так, понимаешь?
     „имыч зЯбко поежилсЯ.
     - Ќичего себе развлечениЯ...
     - Љакие бы они  ни  были,  мы из его развлечений можем извлечь  пользу,
понимаешь? Џо  его  оценкам, Ќиколаева потенциала хватит  на все, что только
себе можно вообразить. € даже - на кое-что из того,  чего мы себе вообразить
не можем в принципе. …сли, конечно,  использовать данный потенциал с умом...
‚озможно, имеютсЯ у этого ’узика и иные цели, помимо развлекательных, но нам
они,  уж всЯко, не помешают  и  не повредЯт. Ќу, как? ђаботаем дальше?  Њне,
честно  говорЯ, не  хотелось  бы искать  помощи  где-то еще, а  без  нее  не
обойтись...
     - •орошо. ђаботаем. —то - в первую очередь?
     €горь раздумчиво прошелсЯ по кухне,  сам  по  новой зарЯдил  опустевшую
джезву и поставил ее на плиту.
     - ‚ первую очередь - добратьсЯ  до ЌиколаЯ.  ‚ытащить его на волю... то
есть, не на волю, а - так, чтобы держать его под своим контролем. ’ребуетсЯ,
чтобы он  находилсЯ в том же состоЯнии, что  и сейчас,  и манипулировать его
состоЯнием должны мы, по своему усмотрению. ‘тал-быть, на первое времЯ нужно
снЯть квартиру, затем выкупить или  выкрасть ЌиколаЯ из "скворешника"; далее
- дело Љолченогого... Ќу, а потом - мы можем все. ’ы хоть представлЯешь, что
это  значит? †ить  в  собственное  удовольствие, заниматьсЯ тем,  чем хочешь
заниматьсЯ,  не будучи ничем - ничем!- свЯзан... ќто - только самый минимум,
длЯ  примера!  -  ‘ некоторым возбуждением, почти  на  крике закончив фразу,
€горь  вновь  сделалсЯ холоден  и  трезв. -‚прочем,  лично мне  больше этого
минимума и не требуетсЯ... Ќу и предложение...
     „а, €горь навернЯка не шутил. Ќе шутил...
     Ќу и что с того?
     „имыч   вдруг  с  удивлением  обнаружил,  что   открывшиесЯ  перед  ним
перспективы  не доставлЯют  никакой радости.  ‚от -  совсем никаких  чувств!
Њозги - будто ватные стали...
     -  •орошо,  -  подытожил  он,  стараЯсь  хотЯ  бы  участием  в каких-то
действиЯх  прогнать,  притопить  на  дне  сознаниЯ  проклЯтую  раздвоенность
ощущениЯ мира и, заодно, навалившуюсЯ вдруг гнетущую усталость.  - ‡начит, Я
еду снимать квартиру.  Ђ ты  пока отдыхай,  отмывайсЯ - и думай, как ЌиколаЯ
вытаскивать. ’ебе "скворешник" известен лучше, чем мне.
     €горЯ слегка передернуло.
     - ’ипун вам на Язык, юноша!

        66.

     ЏетЯша застыл столбом,  стараЯсь не слишком касатьсЯ зарывшейсЯ лицом в
его  плечо  …лки.  Џожалуй,  он  и  сам  бы  не  смог  внЯтно  описать,  что
почувствовал  после  ее  слов. Ћщущалось  так, точно нечто  важное, большое,
вдруг исчезло из жизни, без следа растворилось, оставив после себЯ огромную,
зиЯющую брешь; а ведь, не будь этой бреши, и не заметил бы, что это, большое
и важное, вообще хоть что-нибудь значит.
     - ќ-э...
     Џомимо сего емкого междометиЯ, ЏетЯши не хватило ни на что. Џодобранные
было слова немедленно оказались бессмысленными, ненужными какими-то...
     Ќа хрена, собственно, еще о чем-то говорить? € так Ясно... - подумалось
с раздражением.
     -  Џонимаешь,  -  неожида