нно   торопливо  заговорила  …лка,  словно  бы
воспринЯв ЏетЯшино "э-э", как сигнал, - Я не  могу больше... ‚се  - не  так,
как было раньше, и... Њне не приспособитьсЯ, хоть  Я и люблю тебЯ; не  знаю,
испытывал ли ты когда-нибудь подобное; вполне может быть, что - нет...  џ не
могу больше разрыватьсЯ  надвое  между  "люблю" и  "не могу" - это  очень...
очень больно, поверь...
     ѓолос  …лки  осексЯ, она еще сильнее,  глубже  зарылась лицом  в  плечо
ЏетЯши.  Џослышалось  приглушенное  всхлипыванье;  футболка  на  плече мигом
сделалась влажной.
     ’ем часом ЏетЯша разобралсЯ наконец в собственных чувствах. ‘обственно,
там разбиратьсЯ-то  было  не  в чем - внезапно  возникшаЯ  пустота оглушила,
затормозила все реакции, внушив прохладное, незлое спокойствие.
     ‹адонь его сама собой успокаивающе легла на затылок …лки.
     - Ќичего-ничего, -  слова  тоже вышли как-то  сами собою,  на выдохе, -
плакать-то  зачем,  все  нормально...  ‘ейчас  вот кофе сварим, …лка  у  нас
плакать  перестанет,  расскажет  все  толком...  ну?  чего такого  страшного
произошло? ровным счетом ничего такого страшного не произошло...
     €  слова  эти,  каким  бы  ни  звучали  бредом,  возымели-таки желаемое
действие: всхлипываниЯ  прекратились.  Ћторвавшись от  ЏетЯшина плеча,  …лка
глубоко вздохнула и опустилась на стул.
     - •орошо,  -  с несколько удивленным облегчением сказала  она. -Љофе, в
самом деле, не помешает...
     - ’огда посиди, охолони малость, сейчас сварю.
     ‘тоило ЏетЯше войти в кухню, ЉатЯ поднЯла на него сочувствующий взглЯд.
     - ‚от об этом Я и говорила, - с легкой грустью сказала она. - Џонимаешь
теперь? Љофе Я уже поставила, сейчас поспеет; вы побеседуйте, а Я пока пойду
прогулЯтьсЯ. Ђ то мое присутствие длЯ вашего разговора совсем не полезно.
     ЏетЯша непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от глаз Љати.
     ЏоднЯвшись с табурета,  она крепко обнЯла ЏетЯшу,  прижав его  голову к
своему плечу.
     - ’олько не беспокойсЯ, ладно? “ж Я-то от тебЯ никогда никуда не денусь
- разве что прогонишь сам, - быстро, горЯчо зашептала она. - ’ы - жизнь моЯ,
хоть и сам этого не понимаешь... ‚ общем, давай. …лка сама решила, верно, но
отпускать ее в таком состоЯнии нельзЯ. Џусть успокоитсЯ хотЯ бы. Ђ успокоить
ее  можешь только  ты - она ведь тебЯ  любит, а не кого-то там...  ‚се! кофе
почти готов; Я исчезла.
     ‘ этими словами она на миг еще крепче прижала ЏетЯшу к себе, поцеловала
в щеку, тут же отпустила и устремилась в ванную - одеватьсЯ.
     ЏодойдЯ к плите, ЏетЯша машинально встрЯхнул джезву и снова поставил ее
на  убавленный  до  предела  огонь.  —ерт  возьми,  неужели  Љатерине  всего
семнадцать  лет?  €ли,  может,  теперь  уже  прЯмо  рождаютсЯ  вот  с  таким
потрЯсающим всепониманием , с такой теплой и вместе с тем трезвой любовью ко
всему миру?
     „ела-а...
     ‚ырубив газ,  ЏетЯша снЯл  с  конфорки джезву, прихватил образовавшиесЯ
откуда-то за последнее времЯ крохотные кофейные чашечки тончайшего фарфора и
пошел  к …лке. ’а, судЯ по всему, уже успела успокоитьсЯ - сидела за столом,
курила и выглЯдела почти так же, как всегда.
     Ќесколько времени посидели  за кофе молча, затем …лка, взЯв из лежавшей
на столе пачки еще сигарету, чиркнула зажигалкой.
     -  Љогда  Я  почувствовала, что  больше так не могу, - точно  продолжаЯ
прерванное,  заговорила она, - все старалась как-то... пореже здесь, с вами.
оставатьсЯ.  ѓулЯть уходила. € вот, вчера,  забрела  случайно в кофейню  - в
"тараканник",   знаешь?  €   встретила   там,   совершенно  случайно,   Њишу
‚ладимирского,  мы в одном классе учились.  ’ак все вышло, не знаю...  нужно
мне  было выговоритьсЯ перед кем-то,  понимаешь? ‚от  Я и рассказала ему про
все, что  было последнее времЯ, про свое настроение -  про все. - ѓолос …лки
зазвучал чуточку виновато. - ’ы - не обижайсЯ только, ладно?  ђассказала; он
посидел, помолчал, а потом вдруг сказал, что любит  менЯ еще со школы, и тут
же предложил выйти за  него. ‘казал - через  полтора  месЯца едет в  Ђмерику
работать,  он как раз  диплом  недавно на физфаке защитил...  €,  знаешь,  Я
согласилась сразу. Џросто почувствовала, что хочу согласитьсЯ.  Ђ сегоднЯ мы
заЯвление в ‡Ђѓ‘ подали...
     …лка замолчала -  так,  словно  бы исчерпала  заготовленный запас слов.
ЏетЯша тоже не  ощущал необходимости что-либо говорить. ’ак посидели они еще
минут пЯть.
     - џ  - свое личное заберу и  пойду,  ладно? - сказала, наконец, …лка. -
‡наешь, Я, правда, очень  хочу, чтобы у тебЯ  все дальше было хорошо. ’олько
сама не могу с тобой оставатьсЯ... Џрости менЯ, ладно? Ќе сердись...
     - „а. ’ы уж иди, пожалуй, - после  секундной паузы ответил ЏетЯша. -  џ
не сержусь,  Я  все понимаю...  Ќо  - извини  - как-то плохо  у  менЯ сейчас
получаетсЯ хорошо к тебе относитьсЯ...
     ‡десь он немного соврал - чтобы не пускатьсЯ в ненужные объЯснениЯ.  Ќа
самом-то  деле  ему, ЏетЯше,  было  просто-напросто безразлично и пусто, и с
этой безразличной пустотой следовало малость побыть наедине.
     …лка наскоро запихнула в сумочку что-то свое мелкотрЯпочное, прихватила
пару недавно возникших в квартире книг и снова подошла к ЏетЯше.
     - ‚се,  ухожу. счастливо.  - ‚незапно  она крепко сжала ЏетЯшину  руку,
притЯнула его к себе, поцеловала в щеку. - ‘пасибо тебе за все, любимый!
     ‘ этим почти что выкриком она бросила на стол ключ, ринулась к  дверЯм,
поспешно  отперла замок и выбежала на лестницу прежде, чем ЏетЯша успел хоть
как-нибудь отреагировать на происшедшее. ‡апоздалаЯ его реакциЯ выплеснулась
во  внешний мир лишь в виде усталого, тЯжкого вздоха в  адрес захлопнувшейсЯ
за …лкой двери:
     - Ќе за что...
     € - бывает  так, сколь оно ни удивительно - дверь немедленно отозвалась
твердым, уверенным стуком.
     Љого еще черт несет... €ли - …лка зачем-нибудь вернулась?
     Ќеторопливо, со  скрипом поднЯвшись, ЏетЯша  прошел  в прихожую и отпер
дверь.
     -  Ќу, здравствуй,  - в  обычной  длЯ себЯ наигранно-оживленной манере,
растЯнув  бледные  губы в гипертрофированной  улыбке  довольного  крокодила,
сказал Ћлег, перешагиваЯ порог.
     - ‡дравствуй, - вЯло отозвалсЯ ЏетЯша, отшагиваЯ  в сторону, дабы гость
прошел в прихожую беспрепЯтственно. - ‘ чем пожаловал?
     ЉрокодильЯ  улыбка  тут  же   сменилась   гримасой  гипертрофированного
возмущениЯ.
     - ќто  ка-ак-так  - "с  чем"?!  -  Ќо  сразу  вслед за  сим проЯвлением
добродушного,  шутейного  нрава  Ћлег  сделалсЯ  серьезен.  - ‚се  с тем  же
пожаловал,  - с едва заметным  удивлением, словно вещь  абсолютно очевидную,
объЯснил он. -Љасательно предмета нашей последней беседы.
     Џоначалу ЏетЯша даже не вспомнил, что за беседа имеетсЯ в виду.
     - ’ы - о соавторстве, что ли?
     ’ема   плодотворного    сотрудничества   в    деле   писаниЯ   романов,
действительно, обсуждалась ими не раз.
     - „а нет же, -  с еле уловимой ноткой раздражениЯ в голосе сказал Ћлег.
- ‚ университете встречались - помнишь?
     - Ђ! Џомню, - догадалсЯ наконец ЏетЯша. - ќто ты о своей масонской ложе
экстрасенсов, или как их там...
     -  ‘еме-он ‘еменыч,  - укоризненно протЯнул Ћлег,  - масоны-то  тут при
чем?  ‹адно. Љороче  говорЯ,  у менЯ к тебе дело есть.  —его сегоднЯ вечером
делаешь?

     Ќастроение  Ћлегово,  несмотрЯ  на  всю его  показную  веселость,  было
скверное. ’олько вчера к вечеру узнал он о том, что опасениЯ, не оставлЯвшие
его все  те три года, что проработал он на инженерской должности в  одном из
облепивших в последнее времЯ университет акционерных обществ, как пить  дать
сбудутсЯ  в течение  ближайшего месЯца, много -  двух. ‚се эти три  трудовых
года его не оставлЯло ощущение, будто деньги, хоть и  небольшие, он получает
зрЯ. ‚чера ему  вполне  Ясно дали понЯть, что  так оно и  было,  акционерное
общество  вот-вот  перейдет  к  другим хозЯевам, и  в  проекте,  который  те
намерены разрабатывать, ему, Ћлегу Ќовикову, места не предвидитсЯ.
     „а, да, он с самого начала отлично понимал, что матмеховских знаний длЯ
такой работы недостаточно, что научный работник, если хочет работать в науке
долго, обЯзан расти, но понимание это было чисто абстрактным. Ќа практике он
всегда  следовал  принципу древней  китайской мудрости -  насчет  сиденьЯ на
пороге собственного дома и похорон своего врага.
     Ќу что ж, достукалсЯ, блллин. € - что дальше?
     ђадужного впереди  не  маЯчило ничего. €мелась лишь смутнаЯ надежда  на
то, что все хлопоты с ЏетЯшей принесут-таки в  результате какие ни то плоды.
‚ это, правда, не слишком-то верилось - привык он  к ЏетЯше, и тот  вовсе не
внушал уверенности  в своей исключительности.  ЏетЯша  себе  -  как  ЏетЯша,
обычный охламон,  без всЯких особых возможностей. Ћднако  ж люди, достоверно
обладающие властью, деньгами и даже сверхъестественными способностЯми в этом
уверены,  а  дыма  без  огнЯ не  бывает.  Џосему,  хотЯ бы длЯ  собственного
душевного спокойствиЯ, получение этих плодов следовало максимально ускорить.
Ћднозначно. Љакого, в конце концов, хрена?!

     - „а ничего особенного, - отвечал ЏетЯша. - Љак обычно. Ђ - что?
     - “ нас тут собрание сегоднЯ. ‚ семь часов. ’ебе бы - поприсутствовать,
а?
     ЏетЯша скривилсЯ, изображаЯ  напрЯженную работу  мысли. €дти,  по чести
говорЯ, никуда не хотелось. ‚добавок,  он до сих пор не был уверен, что Ћлег
не затеЯл  с  ним какой-то очередной громоздкий  и нелепый розыгрыш  -  были
прецеденты...
     - Ђ на хрена мне там присутствовать? Ѓез менЯ, что ль, народу мало?
     -  Ќу-у,  мало -  не  мало...  —аю  выпьешь,  с  людьми  познакомишьсЯ,
посмотришь... ’ам сегоднЯ двое наших думских депутатов будут, еще кое-кто...
пригодитсЯ.  Ќу, что тебе - сложно? џ тебЯ на  такси отвезу, если хочешь. „о
семи - всего час сорок осталось.
     ЏетЯша задумчиво склонил голову набок. Ќу,  ладно, раз уж так просЯт...
‚се равно день сегоднЯ крайне бездарно прошел; а там, может быть, интересно.
     - —ерт с тобой, -  сказал он вслух. - …сли уж ты на такси раскрутилсЯ -
из принципа поеду. ‘ейчас, кофе выпьем и тронемсЯ.

        67.

     ‚ремени  на  все  приготовлениЯ  ушло удивительно  мало.  ‚  первом  же
попавшемсЯ  „имычу  агентстве  недвижимости  жутко  обрадовались  клиенту  и
немедлЯ  повезли  на  ђжевку  смотреть квартиру,  котораЯ оказалась во  всех
отношениЯх   подходЯщей.  ‚озвращаЯсь   с   добычей  домой,  „имыч   пыталсЯ
прикидывать, какие  еще  понадобЯтсЯ  приготовлениЯ,  но, стоило по  приезде
изложить все пришедшие в голову соображениЯ €горю, как тот немедлЯ отверг их
все.
     - Ќичего не понадобитсЯ. ’уз сказал, что все устроит. Ќормально пройдем
и заберем. Ѓез помех.
     „имыч ощутил нешуточную тревогу. Ќе столько даже из-за видимой легкости
предстоЯщего, хотЯ бесплатным бывает лишь  - известно, что; одной  вот такой
уверенности в €горевом тоне с избытком хватало, чтобы забеспокоитьсЯ. ђаньше
за товарищем вовсе не водилось подобного...
     - ‘лушай,  - раздраженно заговорил „имыч после некоторой заминки,  -  а
тогда на кой хер, вообще, мы-то ему занадобились? ‚ смысле - зачем, в  таком
случае, нам  самим в больницу перетьсЯ? …сли ему все так запросто, почему он
этого  ЌиколаЯ  по  воздуху,  скажем,  не  перенесет,  благо квартиру  можно
занимать хоть сейчас? ‚от и ключи...
     ‘ этими словами он брЯкнул выдернутой из кармана свЯзкой.
     ’вердый  взглЯд   €горЯ   немного  смЯгчилсЯ;  поЯвилась  в   нем  едва
различимаЯ, страннаЯ какаЯ-то беспомощность.
     - Ћткуда Я знаю, скажи на милость? Ќе может  он, наверное, этого. €ли -
в принципе может, а  именно сейчас что-то  ему мешает... да ладно,  в  конце
концов, какаЯ разница! ‚ажно то, что осложнений никаких не предвидитсЯ. …сли
квартира под ЌиколаЯ уже есть, сегоднЯ и пойдем.
     „имыч   и   постаралсЯ  было  обуздать  собственные  лицевые   мускулы,
поспешившие  изобразить гримасу  крайней  степени усталости и  отвращениЯ  к
жизни, однако не шибко-то в этом преуспел.
     -  —то с тобой? - спросил €горь, видимо, заметив перемену в его лице. -
—то еще не так?
     „имычу  очень  хотелось  ответить  начистоту, объЯснить все,  как есть,
но... €нсценировка  собственной  смерти, видать,  сильно  повлиЯла на €горЯ;
изменилсЯ  он здорово.  Џрежний €горь понЯл бы  его, „имыча, сразу - и даже,
может, без всЯких объЯснений. Ђ вот нынешний - поймет ли?
     -  Ќичего,  все  нормально, - утомленно, безразлично  отвечал  он. - ‚о
сколько будем трогатьсЯ?
     €горь взглЯнул на часы.
     - ‘ейчас Я отмоюсь поприличнее... полотенце дашь?
     - ’ам, в шкафу, чистые. Ѓери любое.
     - ’ак вот... Џотом за машиной съезжу... ‘ловом, к девЯти будь готов.

     ’акси подкатило к подъезду, украшенному козырьком на двух вычурных, под
кованую  бронзу,  с  фонарЯми, кронштейнов. ЊаленькаЯ,  едва больше  ладони,
бронзоваЯ дощечка у дверей сообщала,  что  именно здесь, на улице Џлеханова,
приютилось  ‘анкт-Џетербургское  отделение  частного  клуба  "Ћм".  “веренно
взойдЯ по ступенькам, Ћлег несколько раз, с неравными  интервалами,  даванул
едва приметную кнопку звонка в  косЯке. Џримерно через  полминуты массивнаЯ,
облицованнаЯ под  дуб створка  бесшумно  распахнулась. Џосторонившись,  Ћлег
пропустил ЏетЯшу вперед и сам шагнул в интимный полумрак клуба.
     Ћказавшись внутри, ЏетЯша покосилсЯ по  сторонам, но никого, кто мог бы
отворить дверь изнутри, не увидел. ‡ато в противоположном конце коридорчика,
ведшего,  надо полагать,  собственно в клубный  зал, показалсЯ  статный, лет
сорока  мужчина  в  темных  брюках  и  сером мЯгком пиджаке  с  торчащим  из
нагрудного кармана платочком в цвет  галстуку. Ћлегу он тут же кивком указал
на одну из боковых дверей и вплотную занЯлсЯ ЏетЯшей.
     - ‡дра-авствуйте, Џетр  Ђлексеевич! - рокотнул он приЯтным, бархатистым
баритоном. - Ќаслышан,  как же... Џозвольте представитьсЯ: Ќикомедов, Ђндрей
‚асильевич,  вице-президент этого клуба.  Ћбщество  наше уже почти в  сборе;
идемте,  Я  вас представлю всем, а своих  соклубников буду  представлЯть вам
постепенно, в течение вечера, так выйдет проще... - ‘ этими словами он мЯгко
подхватил ЏетЯшу под локоть, повлек по коридору, распахнул дверь, из которой
за  минуту до  этого поЯвилсЯ. - ѓоспода, минутку вниманиЯ! Џрошу  любить  и
жаловать...

     …два войдЯ в одну из боковых комнат, Ћлег сразу понЯл, что напортачить,
очевидно, сумел не только на основном, официальном своем месте работы. ‡десь
за  столом восседал седой,  спортивного сложениЯ  человек в  таком же мЯгком
пиджаке,  как и  у  Ќикомедова. Џронзительный  взглЯд его черных, ничего  не
выражающих  глаз  препарировал вошедшего, словно черт уже  знает, которую по
счету  подопытную крысу в  ходе ужасно длинного биологического эксперимента.
‡вали  этого человека Ђлександром ‘ергеевичем ‚иноградовым.  ‚ клубе "Ћм" он
возглавлЯл секцию обеспечениЯ безопасности.
     Џод  препарирующим  взглЯдом  главы разведслужбы  общества Ћлег немедлЯ
ощутил  себЯ ничтожно  маленьким и слабым.  Љолени -  словно превратились  в
трЯское желе.
     - ‡вали, Ђлександр ‘ергеевич?  -  стараЯсь не дрогнуть голосом, спросил
он.
     Ѓессмысленный на первый взглЯд, вопрос этот тем не мене был очень нужен
и важен - хотЯ бы потому, что нарушил жуткую тишину в кабинете.
     ‚иноградов  едва  заметно   усмехнулсЯ.   €дентификациЯ  эмоционального
состоЯниЯ пациента не нуждалась в столь Явных признаках, как дрожь в голосе.
‚опрос, заданный с  порога,  и без  нее проЯснЯл  положение самым  наглЯдным
образом.
     - ‘Ядьте,  Ќовиков, - с казенным безразличием приказал  он,  не  отводЯ
взглЯда.
     Ћлег,  словно  бы  опасаЯсь поворачиватьсЯ к главе разведслужбы спиной,
вслепую нашарил стул, неловко придвинул его к себе и сел.
     - Џосидите здесь, в зал не ходите, Я вскоре вернусь.
     ‘  этими  словами  Ђлександр  ‘ергеевич ‚иноградов  вышел  из  комнаты,
аккуратно запер двери на ключ и прошел в комнату напротив.
     ‡десь, все в  том  же  полумраке,  который был,  казалось, неотъемлемой
частью атмосферы клуба, сидели за покрытым черным сукном столом четверо.
     - Ќу и как?
     Љазалось,  вопрос не сразу достиг ушей сидевших за столом. Ѓолее того -
Ђлександр ‘ергеевич Явно знал,  что так оно и  выйдет,  и  посему ничуть  не
удивилсЯ  и  не  оскорбилсЯ.  ЏринЯв  позу,  исполненную  долготерпениЯ,  он
принЯлсЯ ждать. Ћтвет последовал лишь минуты через полторы:
     - Ќикак, - точно через силу выговорил старший из четверых, старичок лет
семидесЯти, в неопрЯтном черном свитере, с пегой, кудлатой бородкой.
     Ќа лице ‚иноградова поЯвилось выражение, весьма странное длЯ человека с
его характером, да еще занимающего подобный пост, позволЯющий распорЯжатьсЯ,
точно пешками, минимум пЯтью десЯтками  официально ничем не  свЯзанных с ним
людей. ‚зглЯд его помЯгчал.
     —еловек,  давно  и  хорошо знающий Ђлександра ‘ергеевича,  какой-нибудь
старинный друг, любовница или еще что-нибудь в  этом роде, сразу сказал  бы,
что  глава  разведслужбы  клуба "Ћм"  испытывает  неуверенность, то  бишь  -
чувство, почти незнакомое длЯ  него.  Ћднако  столь хорошо  разбирающийсЯ  в
настроениЯх Ђлександра ‘ергеевича индивидуум был возможен лишь гипотетически
- то  есть, говорЯ  Языком химиков,  в чистом  виде  не существовал. Џоэтому
четверо сидевших за  столом отнесли помЯгчание взглЯда господина ‚иноградова
на счет высокой оценки проделанной ими работы.
     - ‚се в том же смысле? - уточнил Ђлександр ‘ергеевич.
     - ‚се в том же, - подтвердил обладатель кудлатой бородки. -Ќе пробить.
     - Ђ - по второму вопросу?
     - Џо второму - здесь.
     Ћдин  из троих  прочих  выдернул из-под черного сукна  два листа писчей
бумаги, соединенных скрепкой, и подал их ‚иноградову.
     ђаздумчиво  покачав головой,  Ђлександр  ‘ергеевич повернулсЯ, вышел  в
коридор,  заглЯнул  в  другую  комнату. ’ам  лежали  на  кушетках  двое,  не
подававших  никаких  признаков  жизни.  ‚озле  кушеток  сидели  без  единого
движениЯ  еще  четверо.  Ќо  неподвижность  их была  особой:  они словно  бы
проделывали в уме некую неимоверно тЯжелую физическую работу, отчего тела их
едва  не  сводила  судорога  крайнего  напрЯжениЯ. Њолча  оценив обстановку,
Ђлександр  ‘ергеевич покинул  комнату. Ћн  постоЯл  в  коридоре, подумал над
чем-то,  затем,  отперев дверь, за которой томилсЯ в  ожидании своей  участи
Ћлег, все так же аккуратно запер ее за собою, устроилсЯ за столом и принЯлсЯ
изучать  полученный только  что отчет. Ћлег  замер;  кончик  носа нестерпимо
щекотала хрен знает откуда взЯвшаЯсЯ капелька пота, однако смахнуть ее он не
мог  -  казалось,  стоит   ему  пошевелитьсЯ,   и  страшные,  бесчувственные
глаза-скальпели мгновенно вонзЯтсЯ, вывернут, выпотрошат...
     ‚иноградов покончил с  отчетом,  но  еще какое-то  времЯ  сидел  молча,
опустив  взглЯд к бумаге, будто найдЯ в ней  что-то, видимое и понЯтное лишь
длЯ него одного.
     -  Џривел, -  наконец  начал он разговор, ради  которого  и был  зван в
комнату Ћлег. - …сли привел, значит, информацию принес.
     Љапелька  пота,  сорвавшись  с  носа,  едва слышно разбилась  о дубовый
паркет, однако легче Ћлегу не стало.
     - Ќ... нет, - на выдохе прошелестел он. - Ќе получилось.
     Ћтвет вовсе не удивил человека,  внушавшего Ћлегу - и не только Ћлегу -
страх. ‘ловно  забыв  о его присутствии,  ‚иноградов вновь опустил взглЯд  к
бумаге и задумалсЯ.

     ЏетЯша в это времЯ  и не подозревал, что приходитсЯ выносить из-за него
несчастному  Ћлегу.  Љ  данному  моменту  он   успел  хлопнуть  за  приЯтное
знакомство две солидных порции местного коньЯку,  закушав их "ђеми Њартэном"
из  личной флЯжки, и теперь дымил сигарой, к которой кто-то  из находившихсЯ
рЯдом с ненавЯзчивой заботой поднес огонек зажигалки.
     Ќароду  в зале,  за столиками, присутствовало  человек тридцать, вокруг
творилсЯ  массовый треп на  общие  темы,  однако ЏетЯша почему-то чувствовал
себЯ в центре всеобщего вниманиЯ. ‚от, вроде бы, все говорЯт себе тихонько о
своем, выпивают и закусывают, но - поди ж ты - никак не  оставлЯло ощущение,
будто  смотрЯт  только  на  него,  ЏетЯшу,  слушают  только  его,  вообще  -
оценивают.
     Ћщущение не было неприЯтным, но все-таки...
     ‹адно,  -  подумал  ЏетЯша,  почувствовав  внезапный  прилив  озорного,
бесшабашного вдохновениЯ. - ™-час...
     - €звините,  - обратилсЯ он  к двум  солидным, в возрасте,  мужикам  за
соседним  столиком.  - ‚от  вы  сейчас  говорили о  свободе,  о  переменах в
обществе... €, судЯ по тому, как вы об этом говорили... •отЯ - нет,  так  не
пойдет; если позволите, Я - длЯ большей Ясности - совершу  небольшой экскурс
в наше недавнее прошлое. Ќе возражаете?
     ‚овлеченные в беседу согласно кивнули. Њожет быть, слишком уж поспешно,
с чего бы это...  „а ладно,  хрен с ним. …сли кивнули только из  вежливости,
пусть за эту самую вежливость и расплачиваютсЯ.
     - Џри социализме еще,  - заговорил ЏетЯша, - мне доводилось встречатьсЯ
со множеством людей, которые были недовольны обстановкой в стране. Ћни могли
долго и  красиво рассуждать об абстракциЯх  наподобие "внутренней  свободы",
"свободы самовыражениЯ", "свободы  творчества", "свободы  совести" и далее в
том же  духе. ‘уществующий строй, по  их словам, злонамеренно  лишал их всех
названных  свобод. ’ак вот, всех этих людей отличала от прочих  граждан одна
характернаЯ  деталь  -  крайнЯЯ неопрЯтность  в быту.  Ћни могли по  году не
стирать  единственные  штаны,  неделЯми  не  мытьсЯ...  Џричем  -  не  из-за
бедности; многие имели вполне приличный доход... Ќо главным недостатком этих
людей была  полнаЯ неготовность,  неспособность  к  активным действиЯм. ђади
превозносимых  ими  на  словах идеалов  они  не соглашались  шевельнуть даже
пальцем! „а-да! €  при  этом непрерывно  искали  среди  окружающих стукачей,
пособников ка-ге-бе, всерьез верили в повышенный к себе  интерес  со стороны
карательных органов  -  это было необходимо им, как  воздух, без  этого  они
немедленно утрачивали ощущение  собственной значимости. •отЯ - ощущение это,
по-моему, не имело под собою никакой почвы... Ђ  надо вам  сказать, что этот
их термин  -  "внутреннЯЯ  свобода"  -  по  всем  признакам  означал свободу
болтать,  что  угодно,  пока  никто  не слышит,  но  при малейшем проЯвлении
опасности делать преувеличенно верноподданную мину. € как-то раз Я, находЯсь
в  компании подобных, не выдержал и спросил, повторЯЯ кого-то из запрещенных
тогда писателей: если  кукиш  в кармане есть  "внутреннЯЯ  свобода", что  же
тогда есть внутреннее  рабство? ЊенЯ,  конечно  же, с  ходу объЯвили агентом
ка-ге-бе,  хотели было  побить,  но это им  не  слишком удалось. ’огда  наши
свободолюбы  попытались  решить  дело путем открытой  дискуссии, подробности
коей Я здесь опущу,  поскольку интересен  длЯ нас лишь ее результат. ‚ конце
концов  мы пришли к тому, что они не желают добиватьсЯ влиЯниЯ в стране, так
как  длЯ  этого придетсЯ  принЯть правила  игры,  навЯзанные  нелюбимой  ими
властью. €гра  же по  правилам, приемлемым  длЯ  них, опЯть-таки, ни  к чему
хорошему  привести  не могла. ‘обственно,  все  эти "правила" - до  единого,
господа! - начинались  со слов "если бы". "…сли бы  у нас было..." "…сли  бы
нам  дали..."  "…сли  бы  нам  позволили..."  и так  далее.  Џолучалось, что
граждане,  столь  горЯчо  любЯщие  свободу, согласны  -  так  уж  и быть!  -
шевельнуть ради нее хотЯ пальцем, если им  предоставЯт всю полноту власти на
блюдечке с голубой каемкой. ‚от тогда они - может быть! - подумают, "как нам
обустроить ђоссию"...  Ћдним словом,  ушел Я с той посиделки -точно в  грЯзи
вывалЯвшись. Ћднако все, пожалуй, было не зрЯ  -на следующий же день двое из
той компании  поЯвились  в  обществе чистыми и опрЯтно  одетыми,  извинились
передо мной за вчерашние нападки...
     ’олько  теперь  ЏетЯша отметил  всеобщую  мертвую  тишину  в  зале. ‚се
присутствовавшие бросили свои светские беседы, все взглЯды были устремлены к
нему.
     Љ чему  же Я это все? -  подумал ЏетЯша, слегка напуганный  неожиданной
результативностью своего  собственного мелкого  хулиганства.  - Ќадо  как-то
закруглитьсЯ  помЯгче, а то -неудобно. ‹юди мне ничего плохого не сделали, а
Я...
     - ’ак вот, - продолжал он.  - ‘обравшиесЯ здесь сегоднЯ, на мой взглЯд,
ничем  не   напоминают   прежних   кухонных  политиков,   любителей  впустую
перемалывать воздух единственно ради самоутверждениЯ. Ќе сомневаюсь, что все
вы, говорЯ об улучшении обстановки в  стране, улучшении  нашей с вами жизни,
не станете отделЯть слова от дела, и, ЯвлЯЯсь сегоднЯ вашим гостем, поднимаю
этот бокал за хозЯев. ‡а вас, господа!
     ‘тараЯсь не дрожать пальцами и не втЯгивать голову в плечи, ЏетЯша взЯл
со столика наполненный кем-то загодЯ  бокал и единым духом выпил. ‚нутри все
сжалось в комок.
     ‚от  бред  получилсЯ,  - пронеслось  в  голове.  -  ‚озьмут  сейчас  за
шкирЯтник, напинают и выкинут с позором. € ведь правы будут...
     ‡ал взорвалсЯ аплодисментами.

        68.

     ЏетЯша оцепенел, не  в силах даже опустить обратно на  стол  опустевший
бокал. Џока он  пыталсЯ сообразить, во что же такое вылилась его хулиганскаЯ
выходка,  несколько  человек подскочили  жать  ему руку,  длЯ чего  пришлось
прежде вынуть из нее бокал. ‚се заговорили что-то наперебой, но почти тут же
умолкли и расступились. Љ  ЏетЯшину столику неторопливо  подошел  невысокий,
по-хорошему  полный,  с  тронутыми  благородной  сединою  висками  и  особой
значительностью  во  взоре  человек. ’олько  сейчас  ЏетЯша  отметил, что  в
петлицах  у всех собравшихсЯ  имеютсЯ  неброские черно-белые  ленточки  -  у
подошедшего  на  такой  ленточке  был  еще  кружок,  также  черно-белый,  но
наоборот: чернаЯ половинка кружка приходилась на белую половинку ленточки, а
белаЯ на черную.
     - Џольщен, польщен, - заговорил подошедший хорошо поставленным басом, в
то времЯ,  как все  прочие  начали организованно рассасыватьсЯ, отступать  к
своим столикам.  -  Џозвольте  представитьсЯ: Ѓольшаков,  Ќиколай ‚адимович,
президент этого клуба.
     ЏетЯша,  физически ощущаЯ на физиономии  легендарную  красноту вареного
рака, пожал поданную руку.
     - ’еперь, - продолжал  президент,  -  у нас поЯвилсЯ  повод  выпить  за
знакомство.  ‚ы позволите?  - „ождавшись ЏетЯшина кивка,  Ѓольшаков подсел к
его столу, на коем уже - словно по волшебству - материализовались два бокала
с  коньЯком  и две чашечки кофе. - Ћтветный  тост позволю себе оформить  под
некоторые  рассуждениЯ  о  настоЯщем  и  будущем.  €сходные  же посылки этих
рассуждений... „а,  вы  не  ошиблись,  дорогой  мой  Џетр  Ђлексеевич.  ‚се,
собравшиесЯ здесь, есть люди, готовые к действию во всех отношениЯх. ‚ех нас
объединЯет стремление управлЯть ђоссией... чуточку более разумно, нежели  ею
управлЯют сейчас. ќ-э... џ, с вашего разрешениЯ, позволю себе не вдаватьсЯ -
пока - в подробности...

     Њысль о том,  что  ‚иноградов  рано либо поздно  оторветсЯ  от  бумаг и
поднимет  взглЯд, заставлЯла Ћлега трепетать. Ћднако ж,  когда  это все-таки
произошло,  он вдруг  почувствовал  неожиданное облегчение.  —то бы  там  ни
предстоЯло еще сегоднЯ испытать, тЯгостное ожидание кончилось.
     -  ’ы привел  его сюда, так  и  не успев расколоть,  -  медленно сказал
‚иноградов.  -  Ќе  имеЯ даже никаких предположений о  его потенциале, о его
настроениЯх... ’ак?
     Ћлегу  не оставалось ничего, кроме как - согласно кивнуть. Ѓольше всего
на свете  ему хотелось  бы сейчас ответить  "нет" - и  выложить о ЏетЯше всю
подноготную. Ќо выкладывать  было  нечего.  ЏетЯша  - как  ЏетЯша,  славный,
компанейский мужик... ‚прочем, кто может сказать о нем больше?
     -  ’ы  хоть  понимаешь, что натворил? ‘-соплЯк! -  неожиданно взорвалсЯ
‚иноградов. - …сли наши выкладки верны...
     ‚идимым усилием воли глава разведслужбы подавил рвущиесЯ наружу чувства
и крепко провел массивной, короткопалой пЯтерней  по лицу,  точно  борЯсь со
сном.
     ‚от  когда Ћлег  понЯл,  что такое настоЯщий  страх!  …сли  раньше  его
повергало  в  дрожь  ледЯное   спокойствие  этого   человека,  то  теперь...
‚иноградов,  воплощение невозмутимости и  самообладаниЯ  - и  вдруг повышает
голос!   Љаков  же  масштаб  его  проступка?  €  -  каким  будет  неизбежное
наказание?!
     - ‹адно,  -  тЯжко выговорил ‚иноградов,  отнимаЯ ладонь от  лица. - Џо
крайней мере, тебе удалось подружитьсЯ с ним. €ли - тоже не удалось?
     Њозг Ћлегов заработал в бешеном темпе. —то тут отвечать?
     Љаковы, вообще, критерии  дружбы у  этого монстра? Ћтвечать, немедленно
отвечать хоть  что-нибудь,  иначе...  € вдруг  -  точно  молниЯ вспыхнула  в
сознании: он же боитсЯ! ќтот чудовищный тип отчего-то боитсЯ Џетьку!  Ќу да,
он  просто перепуган  до  "не  могу"!  Ђ  значит...  Ќу,  все!  ’олько  - не
выказывать страха!
     -  Ћтчего  же,  -  спокойно,  даже с  некоторой наглецой, сказал он.  -
“далось. …сли что, так Я...
     ‚о взглЯде ‚иноградова поЯвилось нечто новое. Ѓольше всего на свете ему
Явно хотелось  тут  же,  не сходЯ  с  места, стереть  косорукого,  ничего не
соображающего  соплЯка,  провалившего  важное  дело,  в  порошок.  Ћднако  -
почему-то выгоднее длЯ него было этому соплЯку поверить...
     - Ќу,  хорошо, - зловеще сказал ‚иноградов. - ќто нам всем, не исключаЯ
и тебЯ  самого,  может вскоре  оч-чень  пригодитьсЯ. ’ам, - кивок в  сторону
банкетного зала, - сейчас сам президент  делает за  тебЯ твою  работу. Њожно
сказать, грудью на  амбразуру... - Ћн оборвал фразу.  - ‹адно. ‚ сложившихсЯ
обстоЯтельствах тебЯ следует  ввести в курс параллельных исследований. —тобы
еще  жиже   не  обосралсЯ.  ‘лушай  внимательно;  повторЯть   некогда.  Ќаши
специалисты по зондажу, - последнее слово он выделил голосом,  так что сразу
можно   было   понЯть:  зондаж   имеетсЯ  в   виду   не   желудочный  и   не
метеорологический,  - лучшие в стране. …сли не в мире. ‡а это Я отвечаю, сам
в свое времЯ подбирал. ’ак вот,  им тоже не удалось  выЯснить ничего. ‘овсем
ничего. - ќти  слова также были произнесены с особым, выразительным нажимом.
- Џонимаешь, что это значит?
     Ћлег по инерции кивнул было головой, но тут же поправилсЯ:
     - Ќ... нет. Ќе очень.
     “голок рта ‚иноградова дрогнул,  на лице его  мелькнула едва различимаЯ
презрительнаЯ усмешка.
     -  Џредставь себе книгу. ‘амую настоЯщую, со всех  сторон, казалось бы,
обыкновенную  книгу.  ’ы умеешь читать, знаешь  примерно, что  в  ней должно
содержатьсЯ, можешь даже листать  ее, но любаЯ попытка раскрыть эту книгу  с
намерением прочесть заканчиваетсЯ неудачей. ђаскрываешь - и  не видишь букв,
хотЯ точно знаешь,  что  они там есть. €ли же - просто  не  можешь раскрыть.
Џопытки решить проблему силовыми методами заканчиваютсЯ... скажем, слепотой.
€ли параличом.
     Ћн  сделал  паузу. Ћлег  едва ли  не кожей  ощутил ожидающий взглЯд, но
ничего не сказал. —то тут скажешь, в самом-то деле?
     - „ва наших лучших специалиста предпринЯли еще  одну  попытку пробитьсЯ
силой.  …сли до тех  событий,  из  твоего  последнего отчета,  он просто был
невидим,  абсолютно проницаем, то  на  сей  раз  они  столкнулись  с  чем-то
таким... „о  сих пор - в  коме,  этим все сказано. Ђ остальные по-прежнему в
один голос  докладывают,  что не видЯт его. Ќа тонком  плане в занимаемой им
позиции вовсе нет человека.
     Ћлег непроизвольно вздрогнул.
     - Ђ... что же есть?
     - Ќикто не может понЯть, черт побери! …сли  это все же человек, то наши
оценки его  потенциала были занижены на несколько  порЯдков; поставить  блок
такой мощности обычному человеку не под силу.  ‚ результате мы его не видим,
зато сами  - у  него  как на  ладони, и  он  пока что  просто  развлекаетсЯ,
наблюдаЯ  нечто вроде тараканьих бегов в нашем исполнении.  …сли же это - не
человек... - ‚иноградов вновь с силой провел  по лицу ладонью. - …сли это не
человек, любые наши предположениЯ  бессмысленны.  ѓадать, каковы могут  быть
цели подобного существа, каким потенциалом оно может обладать... „-да. Љроме
гаданиЯ, как ни жаль, ничего не остаетсЯ. џсно теперь, у кого ты числишьсЯ в
друзьЯх?
     „а,  Ћлегу все  было предельно  Ясно.  Ѓудь на  месте  ‚иноградова  кто
другой,  еще  можно   было  бы  предположить  розыгрыш  или   там   душевное
нездоровье... Ќо тут... Љлуб "Ћм", собственно, создал единолично ‚иноградов,
без  него это  была  бы,  самое  большее,  кучка  полусумасшедших  маньЯков.
Ђлександр же ‘ергеевич некогда был одной из ключевых фигур в государственном
проекте исследованиЯ феноменов сверхчувственного  восприЯтиЯ; один он знает,
как ему  удалось уцелеть  в процессе зачистки, последовавшей за свертыванием
проекта,  да  еще  уберечь,  спасти   длЯ  дальнейшего  использованиЯ  самые
многообещающие  объекты...   €  вот   теперь   этот   жуткий,   невозможный,
сверхъестественный  человек  едва  ли  не жалобно  смотрел  на  него,  Ћлега
Ќовикова, ожидаЯ помощи. „-да-с. Ќа  работе уже обосралсЯ, хуже некуда; если
теперь и здесь...
     - Ќу? - почти что мЯгко поторопил ‚иноградов. -  Љакие соображениЯ? Љак
на него воздействовать? Љак склонить на нашу сторону?
     •ороший вопрос...
     - Ќу откуда мне знать, Ђлександр ‘ергеевич? - жалобно заговорил Ћлег. -
“ вас опыт многолетний, и то вы не знаете,  что думать, а мне-то  - вовсе...
Ќу,  да - общалсЯ  Я с  ним, подружилсЯ...  ну,  что сказать  - человек  как
человек.  ‚ыпить, потрепатьсЯ, пульку написать... ђоманы пишет интересные...
џ ведь  обо всем этом уже докладывал! …сли уж те ничего не добились,  то Я -
тем более...
     - ‘топ! - ‚ глазах ‚иноградова поЯвилсЯ странный блеск. ’акое бывает  с
человеком, упавшим в быструю горную реку.  Ќесет его течением, бьет о камни,
но вдруг - спасительнаЯ  излучина показалась впереди, вот-вот прибьет его  к
спасительному  пологому  берегу...  - …сли  так,  его  дружба с тобой  может
оказатьсЯ спасательным  кругом длЯ всех нас. „ругих возможностей, видимо, не
имеетсЯ.  ‡начит,  постарайсЯ  -  в  эмоциональном плане  - создать  у  него
впечатление, что все  это, весь  наш клуб  - просто собрание  старых, добрых
друзей,  не более. Ћдних объединЯют еженедельные  походы в баню, а  других -
экстрасенсорика плюс игра в  политику.  Љонечно, он, скорее всего, видит нас
насквозь  и все равно не  поверит,  но эмоционально - вполне может статьсЯ -
будет воспринимать нас  именно  так и  даже,  может  быть,  окажет в  чем-то
помощь. ‚се зависит от тебЯ. ‘правишьсЯ?
     ѓулко сглотнув, Ћлег кивнул.
     -  ‚прочем,  тебе больше  ничего не остаетсЯ.  €наче  -  конец. € вовсе
необЯзательно  -  безболезненный.  Љто  его  знает,  как именно твой  дружок
схавать нас соберетсЯ...
     ‚  дверь  постучались. Ћтперев замок, ‚иноградов  выглЯнул  в  коридор,
выслушал  какое-то   краткое  сообщение,  снова  аккуратно  запер   дверь  и
повернулсЯ к Ћлегу. ‚зглЯд его вновь мерцал тусклым оловом. Ћлег захолодел в
предчувствии недоброго.
     - ’ак, - заговорил ‚иноградов.  ‚ голосе его поЯвилась легкаЯ хрипотца.
-  Ћбстановка  менЯетсЯ.  ’олько  что получен отчет  от  групп,  наблюдающих
объекты "„руг" и  "Љока".  ‘ объектом "„руг" ты знаком. "Љока"  представлЯет
собой  носитель  довольно  мощного  -  порЯдка  наших  лучших  работников  -
потенциала; в данный момент активно  использовать свой потенциал неспособен.
"„руг"  через  десЯть  минут  начинает  акцию по  установлению контролЯ  над
"Љокой". ‚опрос:  насколько вероЯтно то,  что "„руг"  - слепое орудие или же
равноправный партнер ‹укова?
     Ћлег молчал: вопрос Явно был задан не ради ответа.
     -  ЋстаетсЯ  одно,  - отрешенно,  точно Ћлега  ужен не было в  комнате,
проговорил ‚иноградов. -  ‘ейчас  пойдешь  к  нему  и постараешьсЯ  отвлечь,
насколько возможно. џ высылаю группу на перехват. …сли очень повезет... - Ћн
оборвал фразу. - —-черт; ведь ничего не готово; лучшие экстрасенсы потерЯны,
остальные - повЯзаны по рукам и ногам... ‹адно парень. €ди. - Ќеожиданно его
рука  легла  на  плечо Ћлега,  отчего  последний  вздрогнул,  точно  лошадь,
укушеннаЯ  оводом. - Џо  крайней мере, теперь можно с уверенностью  сказать,
что  его  потенциал  не  намного выше  нашего.  …сли он срочно  нуждаетсЯ  в
увеличении  потенциала,  остаетсЯ  надежда,  что  мы  способны  хоть  что-то
противопоставить ему... ‚се, иди. ђаботай.  Ћчень может быть, что  старатьсЯ
придетсЯ за собственную шкуру. Ќе говорЯ уж о нас...
     Џовернув ключ в  замке, ‚иноградов почти вытолкнул Ћлега  из  кабинета,
снова заперсЯ, поднЯл  трубку внушительного многофункционального телефона на
столе, набрал трехзначный номер внутренней свЯзи.
     - ѓоспода,  пора. ђаботаем по  схеме  три. ‡адача: не допустить захвата
объекта  "Љока"  объектом  "„руг".  -  ѓолос  его  едва  заметно  осексЯ.  -
‘частливо, ребЯта.

        69.

     €сточник всех тревог  господина  ‚иноградова тем часом безмЯтежно сидел
за своим столиком в  обществе президента клуба. ‡а  приЯтное знакомство было
выпито, и - неоднократно, и теперь оба со вкусом дымили ЏетЯшиными сигарами.
     - Љстати, Џетр Ђлексеевич, - заговорил тоном светской беседы Ѓольшаков,
-  а что  было  дальше? ‘  теми двумЯ, приобретшими  вкус к  опрЯтности? Њне
отчего-то  кажетсЯ, что эта историЯ  имела продолжение.  - Ћн  рассмеЯлсЯ. -
Љак, угадал?
     ‡атЯнувшись  сигарой,  ЏетЯша  пустил  к  потолку длинную, тонкую струю
дыма. Ћн ничуть  не  жалел, что, поддавшись на Ћлеговы  уговоры,  согласилсЯ
потратить вечер  хрен знает на что. ‘покойнаЯ, солиднаЯ атмосфера клуба ему,
определенно, нравилась.
     - „а, - подтвердил он, - без  продолжениЯ  не обошлось.  ‚ самом скором
времени они Явились ко мне и в кр-райне, - тут ЏетЯша юмористически округлил
глаза,  -  конспиративных выражениЯх  предложили вместе боротьсЯ за  будущее
ђоссии по моей программе. ЏредставлЯете?
     ‚ лице Џрезидента  - буквально  на  миг - что-то изменилось, однако тон
его осталсЯ прежним.
     - € что же вы?
     ЏетЯша хмыкнул.
     -  Ђ  что  -  Я?  ЏосмеЯлсЯ  и  попросил  больше не обращатьсЯ ко мне с
подобными предложениЯми.
     - Ћтчего же?
     ЌесмотрЯ  на  отсутствие видимых перемен  в  голосе и лице  президента,
несмотрЯ  даже на притупивший сообразительность коньЯк  и общее  благодушие,
навеЯнное атмосферой клуба, ЏетЯша отчетливо ощутил, что вопрос задан  вовсе
не  из  светского   любопытства.   ЌемедленнаЯ   утрата   значительной  доли
означенного благодушиЯ не укрылась от глаз Ѓольшакова.
     - „а так... Ќеинтересно,  понимаете? џ ведь не ощущал позывов к  борьбе
за  какие-либо  "свободы". “ менЯ все необходимые мне  свободы имелись и без
того... ‡ачем по собственной воле брать  на себЯ ответственность  за кого-то
еще? ‚едь  после  этого... Џосле этого - неизбежно перестанешь  принадлежать
самому  себе. Џо-моему, что бы ни сулили взамен, ничего хотЯ бы равноценного
все равно не предложат. Ќе смогут предложить, даже если захотЯт.
     - „а-а, понимаю, - Ѓольшаков, вежливо прикрыв рот ладонью, зевнул. - Ќу
что ж, Џетр  Ђлексеевич; весьма рад нашему знакомству. ‘мею надеЯтьсЯ, вы не
в последний раз гостите у нас... Ђ сейчас Я вынужден извинитьсЯ перед вами -
менЯ ждут некоторые клубные дела. ‚сего хорошего.
     ЏоднЯвшись,  он церемонно  пожал  ЏетЯше руку  и  направилсЯ куда-то  в
глубину зала. ЏровожаЯ его взглЯдом,  ЏетЯша и не заметил, как к его столику
подошел Ћлег.
     - Ќу, как ты тут?
     - Ћ-о,  надо же!  Ќаконец-то! ’ы куда пропал?  - благодушно обрадовалсЯ
ЏетЯша. - ‡авез, понимаешь, а сам...
     -  Ќу,  извини,  -  Ћлег вновь  растЯнул губы  в  своеобычной  имитации
крокодильей улыбки. -  ќто ты  здесь  -  в гостЯх,  а  Я  - член клуба.  —то
означает не только определенные права, но и определенные обЯзанности. ’ак ты
- это... Љак тебе у нас?
     -  Ђ  чего  -  хорошо!  …сли  еще  пригласЯт  -  не  откажусь...  -  Ќо
восстановленное было благодушие  вдруг вновь дрогнуло: что-то  такое было  в
выражении Ћлегова лица... - ‘лушай, чего это с тобой? ЌеприЯтности?
     Ћлег поморщилсЯ.
     - „а нет. Љоленку опЯть потЯнул. ‚чера поиграть собрались, и...
     - Џогубит тебЯ  твой баскетбол, - привычно изрек ЏетЯша. - ‹адно, давай
еще  по  коньЯку  с кофе.  ‡десь  какой порЯдок  цен?  “  вашего  президента
спрашивать было неудобно...
     - Џри  чем тут цены, ты же гость. „лЯ остальных - все в членские взносы
входит.
     - Ќу  глЯди... Ќе,  что-то ты  мне,  определенно,  нынче не  нравишьсЯ.
„авай-ка, знаешь, быстренько  кофе выпьем и  - ко  мне. Ќаучим Љатерину пулю
писать, посидим в тишине и покое... ‹ады?
     Ћлег раздумчиво кашлЯнул.
     - Ќу давай. Џосидеть в покое, действительно, не помешает.

     ‚  десЯтом часу вечера „имыч с €горем  подъехали к известной едва ли не
всей стране лечебнице имени  ‘кворцова-‘тепанова. Џриткнув машину вплотную к
ограде возле запертой на замок неприметной калитки, €горь неуклюже  выбралсЯ
наружу, достал из багажника монтировку и сноровисто сбил замок.
     -  ‚орота, в принципе, не заперты, - объЯснил он, - но там -вахтер. € -
дальше вести выйдет.
     Ќа территории  царила тишина,  не  нарушаемаЯ ничем,  кроме отдаленного
шума автомобилей - приемные часы  закончились,  основнаЯ масса  обслуги тоже
разошлась по домам.
     - Људа дальше? -  спросил „имыч, непроизвольно  поглаживаЯ  кобуру  под
трепаной джинсовой курткой - вместе с раздобытой где-то машиной €горь привез
и два стареньких пэ-эма.
     - ‚он тот корпус. Ќе хватайсЯ за ствол - ’уз сказал, никто не помешает.
     ЊассивнаЯ дверь, ведущаЯ  в  отделение,  оказалась отпертой.  ‘ледующаЯ
была