 заперта на щеколду, с которой легко справились, выдавив матовое стекло.
‡а  этой дверью,  навалившись на  стол,  заливисто  храпел дежурный санитар.
‡десь  же, метрах в полутора от  стола,  находилсЯ кабинет дежурного врача -
там, судЯ по звукам, храпели сразу трое.
     - Ђ больше здесь  никого ночью и не должно быть, -удовлетворенно сказал
€горь. - Љроме, понЯтно дело, пациентов.
     ‘нЯв со специального застекленного  стенда над головой спЯщего на посту
санитара все имевшиесЯ там  ключи, он недовольно поморщилсЯ - на половине из
них отсутствовали бирки с номерами соответствующих палат.
     - ‚от блллин... Ќу ничего, разберемсЯ.
     Ќиколай обнаружилсЯ за четвертой от  начала коридора дверью -лежал себе
спокойненько,  вперив  невидЯщие глаза  в  потолок.  ‡а  времЯ  пребываниЯ в
лечебнице  ЏетЯшин  сосед  здорово  сдал. Њорщась  от  острого  запаха мочи,
переполнЯвшего  не шибко просторную палату, „имыч шагнул к кровати  вслед за
€горем.
     -  ‡доров лось, - с неудовольствием пробормотал последний. - Њожем и не
дотащить. „авай попробуем разбудить - вдруг-таки прочухаетсЯ.
     „имыч с сомнением покачал головой.
     - …сли аминазином заглушили, или еще чем подобным, как у  нас  принЯто,
не меньше суток будем пробовать. ‚идишь - он не привЯзан даже.
     -  Ќу, сутки,  не сутки... -  ‘  этими словами €горь  добыл из  кармана
одноразовый  шприц в  блистерной  упаковке и  белую  картонную  коробочку, в
которой могла бы поместитьсЯ ампула -величиною этак с указательный палец.
     - Ђ вот сейчас мы его...
     ‚скрыв  коробочку,  он  сноровисто,  единым  щелчком, сбил  верхушку  и
вправду  оказавшейсЯ внутри ампулы, разорвал блистер, наполнил ее содержимым
шприц.
     - ‘ильнодействующее что-то?  - спросил наблюдавший за его манипулЯциЯми
„имыч. - Ќе много ему будет, ежели так?
     -  Ќичего... ЏеретЯни  чем-нибудь  повыше локтЯ,  чего стоишь! -  €горь
сощурилсЯ и точным  движением  вогнал иглу  во вздувшуюсЯ  вену  у локтевого
сгиба  бревном  лежавшего  на   кровати  тела.  -  Ќичего;  кашу  маслом  не
испортишь...
     Џоршень медленно пошел вниз. ’ело ЌиколаЯ немедленно отозвалось краткой
волною дрожи.
     -  Ђга! - радостно, с азартом выдохнул €горь. - ‡аработала! -  Ћтбросив
опустевший шприц,  он принЯлсЯ с силой растирать Ќиколаю уши. -  Ќу, родной;
давай, давай, возвращайсЯ...
     „ыхание  ЌиколаЯ  сделалось глубже,  отчетливее.  Њногократный  убийца,
сумевший внушить такой страх перед  собою своим подельникам, приходил в себЯ
прЯмо-таки на глазах.
     -  Ћткуда,  - заговорил  „имыч,  не в  силах больше  сдержать  внезапно
охватившие  его подозрениЯ, - такой препарат? ‚ообще,  откуда  все - машина,
пистолеты?..
     - Ћт верблюда! - зарычал €горь, не  прекращаЯ своего  занЯтиЯ. -  Ќашел
времЯ,  еб  твою  мать; помогай  лучше  давай! €кры,  лЯжки  ему разотри как
следует!
     ‘битый с толку внезапным рыком и матом, „имыч повиновалсЯ. Ћколо десЯти
минут они молча трудились над  Ќиколаем,  и  тот,  наконец, отозвалсЯ, издав
невразумительный утробный звук - полустон-полукрЯхтенье.
     - ‚се, хорош!
     ЏодчинЯЯсь  команде,  „имыч  прекратил  массаж, а  €горь,  оставив  уши
пациента  в   покое,  неожиданно  хлестнул   несчастного  ЌиколаЯ  по  лицу.
‚здрогнув, тот рывком поднЯлсЯ и сел на кровати.
     - —то? —то  такое?  - слабым  голосом  спросил  Ќиколай.  Џо  телу  его
пробежала  короткаЯ судорога,  сделавшийсЯ осмысленным взглЯд сфокусировалсЯ
на €горе. - —то вам нужно?
     - ‚се в порЯдке, сейчас  мы тебЯ отсюда вытащим, - успокаивающе отвечал
€горь. - €дти можешь?
     Ќиколай как-то по-лошадиному встрЯхнул головой.
     - Њогу, наверное...
     -  ’огда - идем. Ќикто не  помешает: в больнице все спЯт и проснутсЯ не
скоро.
     Љрепко взЯв ЌиколаЯ  за предплечье, €горь с трудом  поднЯл его на ноги,
но  Ќиколай,  постоЯв всего несколько секунд, снова сел  на  кровать.  „имыч
непроизвольно хихикнул - лицо ЌиколаЯ стало таким, точно процесс стоЯниЯ, да
еще  с  перспективой  куда-то  идти,  вызвал  у  него  приступ непреодолимой
брезгливости.
     €горь коротко, зло покосилсЯ на него.
     - Ќу, что ж ты? Ќоги не держат? €дем!
     - ‡ачем?  - в  тоне  искреннего недоумениЯ  спросил  Ќиколай.  -‡десь -
хорошо... Ћни мне  укол сделают, и...  - Ћн сделал  паузу,  подбираЯ  нужное
выражение. - џ просыпаюсь, - наконец сказал он. - Ќе тот Я, который здесь, а
-  другой.  ЌастоЯщий.  ’ак  хорошо, когда Я  просыпаюсь... - ‚  голосе  его
зазвучал кроткий, чуть капризный  укор  младенца, которому  не хочетсЯ  пока
затевать скандал  из-за очередной  конфеты. - ‡ачем вы менЯ  усыпили?  ‡десь
страшно...
     ‚  который уж раз „имыч получил  повод  восхититьсЯ  сообразительностью
старшего товарища! €горь сориентировалсЯ на ходу:
     - ‚ этом  месте... хм-м... бодрствовать - длЯ здоровьЯ вредно. Ћт таких
уколов и концы отдать можно  - в обоих смыслах. Ђ  мы тебЯ сейчас  в другое,
хорошее место перевезем. € сразу же снова... разбудим. Џоехали!
     Џожав плечами, Ќиколай с усилием встал.
     - Ќ-ну... хорошо. Џоехали.

        70.

     - ‘лушай!  —то  тебе  все времЯ покоЯ не  дает? - с легким раздражением
спросил ЏетЯша, приплюсовав к своей пуле шесть очков. -  ќто - уже и не игра
получаетсЯ...
     ‚есь  вечер Ћлег изо  всех сил старалсЯ  вести  себЯ так, будто  ничего
особенного не произошло, однако не шибко-то в  этом преуспел. ‚от сейчас: не
смог верно посчитать масть, в результате чего и подцепил -  да на третьем-то
распасе!  -длиннющий,  на  семь  взЯток,  "паровоз".   Њало  этого!  Џротиву
обыкновенного, сегоднЯ такаЯ крупномасштабнаЯ лажа даже не расстраивала...
     -  „а  нет,  ничего,  -  соврал  он.  -  Љолено, разве  что...  Ќ-ноет,
тв-варь...
     ЏетЯша покачал головой.
     - Ќе ноет  у  тебЯ  никакое  колено; хрен знает, почему  - но Я  в этом
уверен.  ќто,  наверное, Я  - твоим клубменам  не  ко двору пришелсЯ,  и они
тебе... э... общественного порицаниЯ вставили. ’очно?
     Ћлег  поднЯл  взглЯд от своих,  внахлест  сложенных, семи  взЯток.  „а,
конечно,  знакомилсЯ  он  с  ЏетЯшей,  имеЯ  вполне определенное  поручение:
установить контакт  с  многообещающим  объектом,  то,  се...  Ћн-то с самого
начала твердо знал, что  не  справитсЯ, не длЯ него подобнаЯ работа,  однако
клуб представлЯл собою единственную надежду на хоть сколько-нибудь приличное
будущее. Ђ в последний месЯц  все клубное начальство в один голос  принЯлось
твердить, что объект "в некотором смысле" активизировалсЯ, что объект крайне
опасен, что "нельзЯ исключать вероЯтность активных действий объекта  во вред
клуба"...  €  за всеми этими  словами  лежал  страх.  –елые  пласты  страха.
Ќепрошибаемого;  хоть  топор  вешай...  Ђ   объект  -  вот   он,  совершенно
обыкновенный человек, дружок Ћлегов, ЏетЯша. ‘идит, с видимым  удовольствием
пишет пулю и, вдобавок, еще комплексует: чего там, в клубе, не так сказал...
     Ќе  может  быть, чтобы  этот  человек  через минуту, час, день  взЯл  и
хладнокровно, как  сейчас стрЯхивает  пепел сигареты,  уничтожил  его, Ћлега
Ќовикова, и прочих членов клуба, Явно показавшихсЯ ему симпатичными!
     - —то, перерыв? - спросила ЉатЯ,  аккуратно  складываЯ  свои три взЯтки
стопочкой. - ’огда - Я сейчас.
     Ћна покинула кухню. € Ћлег решилсЯ:
     - ‡наешь... Џоговорить бы надо.
     Ћн указал глазами в том направлении, куда удалилась ЉатЯ.
     -  „ык  - без проблем, - слегка настороженно ответил  ЏетЯша. - „авай в
комнату перебазируемсЯ.
     Џрихватив  со стола одну  из пепельниц, он  первым двинулсЯ к дверЯм; в
прихожей мимоходом сказал в сторону двери уборной:
     - Љать, нам побеседовать надо. Љофе сваришь?
     Џод  утвердительное  хмыканье,  последовавшее  в  ответ,  он  прошел  в
комнату,  пропустил  за  собою  Ћлега,  плотно  притворил  дверь  и  надежно
устроилсЯ за столом.
     - Ќу?
     Ћлег   помолчал.   ’акие   -   с  выЯснением  отношений  и  объЯснением
причинно-следственных свЯзей - разговоры никогда толком не удавались ему.
     Ђ,  может,  вообще плюнуть  на  все  и не  затевать никаких авантюр?  -
подумал он.
     Ќо тут  же вспомнилсЯ  отец  - высокий,  пожилой  мужик, с  малолетства
державший сына в строгости и еще не знавший о том, что сын не сегоднЯ-завтра
потерЯет работу; вспомнилась младшаЯ сестра, уже около  трех лет исполнЯвшаЯ
обЯзанности хозЯйки дома...
     Ќет,  надо  рисковать.  €наче   -  перспектив  никаких.  Ђ  в  качестве
посредника между ЏетЯшей и клубом Я...
     - ‚о-первых, - заговорил он, - зрЯ  ты комплексуешь.  Ќе  знаю,  какого
бреда ты им наговорил, но могу спорить: они тебе аплодировали и пили за твое
здоровье. € делали это со всем возможным усердием...

     ‘делав несколько шагов к выходу из  палаты, Ќиколай вдруг остановилсЯ и
уставилсЯ на „имыча, которого до сего момента, видимо, не замечал.
     - џ знаю тебЯ! - неожиданно истерически, едва ли не на крике, заговорил
он. - ’ы -  тот,  что прислуживает ‘трашному, преследующему менЯ  во сне! Ќе
хочу; не пойду...
     ‚ уголке его рта показалась тЯгучаЯ каплЯ слюны.
     €горь  остановилсЯ  в  замешательстве.  „имыч понЯл,  что  пришла  пора
действовать  ему, и  действовать  нужно  быстро.  ‘делав  шаг к Ќиколаю,  он
осторожно, словно успокаиваЯ напуганного ребенка, забормотал:
     -  Ќе бойсЯ. ‘трашного нет в этом сне.  Ћн сам спит сейчас. џ пришел не
по  его приказу; Я пришел помочь  тебе избавитьсЯ от него. ’ы поговоришь  со
мной, чтобы перестать боЯтьсЯ, чтобы убедитьсЯ в моей искренности?
     ‚зглЯд  ЌиколаЯ  сделалсЯ  почти  разумен.  Ћн  отер  с  губ   слюну  и
нерешительно -  очевидно, не мог с ходу доверитьсЯ  приспешнику  загадочного
‘трашного,  однако ж очень  хотел верить в близкую возможность избавлениЯ от
этого ‘трашного - кивнул.
     - Ќе затЯгивай, - тихонько процедил €горь.
     Ћднако „имыч  уже  чувствовал,  что теперь  успех  акции зависит не  от
€горЯ,  а  только  лишь от  него. Љак можно мЯгче положил он  руку  на плечо
ЌиколаЯ:
     - Џомнишь ”лейшмана? ѓеоргиЯ Њоисеевича? Ћн должен был часто... снитьсЯ
тебе.
     Ќиколай кивнул.
     - Ћн умер, ты знаешь об этом?
     ‘нова - кивок.
     - Ћтчего ты не... не подпитывал  его, пока бодрствовал? Ћтчего позволил
ему умереть?
     Ќиколай задрожал.
     - Ѓыло  страшно. €  сейчас страшно. …сли Я воспользуюсь силой, ‘трашный
услышит и придет  за мной. Њожет, он уже идет; Я не могу следить без силы...
ђазбудите менЯ скорее, пожалуйста! џ не хочу больше говорить; может быть, вы
хотите выдать менЯ ‘трашному...
     -  “спокойсЯ, - вклинилсЯ в беседу €горь, очевидно, понЯвший, что иного
выхода нет, что „имыч не успокоитсЯ, пока не вызнает все6 что ему требуетсЯ.
- ќто же все - только сон. ЉакаЯ разница, о чем и с кем ты разговариваешь во
сне?
     „имыч  с  досадой  отметил, что логика  в €горевых построениЯх  малость
подгулЯла. …жели этот ‘трашный страшен длЯ ЌиколаЯ главным образом "во сне",
то трепатьсЯ  -  "во сне" же - с прислужниками означенного ‘трашного как раз
не стоило бы...
     Ќо на ЌиколаЯ €горевы слова почему-то подействовали - ему стало заметно
спокойнее.
     - Љ тому же,  хоть ты и считаешь менЯ  прислужником ‘трашного, Я ничего
не знаю о нем,  - заговорил „имыч. - ђасскажи, кто он? —то он  такое? Џочему
преследует тебЯ?
     Ќиколай вновь задрожал.
     - ‘трашный питаетсЯ силой, - ответил он. - џ разбудил его, и он чуть не
сожрал менЯ. џ тогда не знал еще, что все  это, - рука его  описала плавный,
широкий  полукруг,  точно  указываЯ разом  на весь  окружающий мир,  -  сон.
‘пасаЯсь от ‘трашного, Я проснулсЯ впервые, и узнал.
     ЏитаетсЯ силой...
     „имычу вдруг отчетливо  вспомнилась беседа со старым €горевым знакомым,
„амиром ‘ултангареевичем.
     ‹ичинка,  живущаЯ  на  инстинктах  и  рефлексах,  и те  - не  до  конца
сформированы...
     - Љак по-твоему,  ЉолЯ,  - сказал,  и сам подивилсЯ  тому,  сколь легко
назвал  уменьшительным  именем человека, которого еще недавно считал главным
своим врагом, - этот ‘трашный - разумен?  ‘пособен, к примеру, питать личную
неприЯзнь к тебе? ‹ичную, понимаешь?
     - Ќет,  - стылым от страха голосом  отвечал  Ќиколай. -  ‘  ним  нельзЯ
договоритьсЯ, он не понимает. Ћн просто хочет есть... ђазбудите же менЯ; ну,
пожалуйста!
     - ‘ейчас, родной, сейчас, - заверил его €горь. - ’олько до машины дойди
собственными ножками...
     ЏриобнЯв ЌиколаЯ за плечи, он повлек его к выходу.
     - Џоследний вопрос, - поспешно сказал „имыч, пристраиваЯсь им в ногу. -
Ћтчего ты, в таком случае, решил, будто мы прислуживаем ‘трашному?
     Ќиколай резко, внезапно дернулсЯ на ходу, Явно стараЯсь отстранитьсЯ от
„имыча.
     - ’ы был с ним. Љак раз перед тем, как Я проснулсЯ...
     Ќе прекращаЯ движениЯ, €горь сделал в адрес „имыча убийственную гримасу
и кивком велел следовать так, чтобы  быть от ЌиколаЯ подальше. —увствуЯ, что
главенство роли вновь перешло к €горю, „имыч повиновалсЯ. —уть приотстав, он
пристроилсЯ к своим спутникам с другой стороны.
     €горь немедленно воспользовалсЯ этим, чтобы на ходу ткнуть его костылем
и прошипеть:
     -  Ќе тревожь  его больше, мать твою ети! •очешь,  чтобы заартачилсЯ  в
последний момент?!
     —увствуЯ  вздымающуюсЯ внутри волну  горькой досады, „имыч  хотел  было
ответить,  однако все  трое успели уже дойти до выхода из  отделениЯ, и  ему
снова пришлось приотстать, чтобы пропустить €горЯ с добычей вперед. ‡атворив
за собою дверь, он ускорил шаг.
     Ќу, €горь! Ќет, надо ему сейчас же сказать...
     ЏоравнЯвшись с  ушедшими вперед  €горем  и  Ќиколаем, „имыч открыл было
рот,  но  тут  из  сгустившихсЯ,  запутавшихсЯ  в  стволах деревьев  сумерек
полыхнуло огнем.

     Џах! Џах!

     Ћдна пулЯ свистнула над „имычевым  ухом,  другаЯ  - щелкнула об асфальт
дорожки у самых ног €горЯ.
     ‘разу же вслед за выстрелами из сумрака раздалсЯ голос:
     - ‚сем - лечь! ђуки - на голову!
     Ћпешив от  неожиданно крутого  поворота  событий, „имыч  и  не  подумал
выполнЯть команду, однако в ту же секунду костыль €горЯ страшно ударил его в
бок,  отчего  „имыч  кубарем  полетел  в  высаженные  вдоль  дорожки  кусты.
Ћдновременно  с  его  падением  затрещали  кусты  с  противоположной стороны
дорожки - туда рухнул, увлекаЯ за собой ЌиколаЯ, €горь.
     Џах! Џах! Џах!
     Ќа сей  раз противник стрелЯл наугад - пули просвистели  где-то  высоко
над   головой.    Ћчнувшись   от   кратковременного   ступора,    вызванного
неожиданностью  нападениЯ,  „имыч  извлек  из  кобуры  "макарова"  и  дважды
выстрелил на  звук.  Ћднако сии  дилетантские потуги  ничего хорошего, кроме
плохого,  не принесли -  несколько пущенных в ответ пуль  прошили  кустарник
совсем  рЯдом.  €нстинктивно вжавшись в  землю,  „имыч углЯдел уголком глаза
вспышку в кустах неподалеку.
     €горь, - подумал он.
     ‘таршему товарищу  повезло больше -  одновременно  с грохотом  выстрела
оттуда, где должен  был находитьсЯ враг, послышалсЯ сдавленный  стон. ’ут же
сделалось Ясно, что противнаЯ сторона обладает солидным численным перевесом:
на незадачливых похитителей обрушилсЯ целый град пуль.
     ЏЯтеро, не меньше, - мелькнуло в  мозгу „имыча. - •рен  знает,  что  им
надо; добром  уйти  навернЯка не дадут.  Ђ  сколько  у "пэ-эма"  патронов  в
обойме? € почему €горь больше не стрелЯет? Ќеужели?..
     ‡веринаЯ  жажда жить  пересилила  воспитанную  разумом  и  цивилизацией
боЯзнь смерти и боли. ’ело отключилось от молЯщего о пощаде мозга, собралось
в тугой комок, мЯчиком выкатилось на дорожку, несколько  раз нажало на спуск
и с  треском вломилось в кусты  по другую  сторону асфальта, где  должен был
прЯтатьсЯ €горь.
     ‡десь стало Ясно, что худшие опасениЯ „имыча вполне оправдались: €горь,
прЯмо  на которого он и налетел после  последнего своего прыжка, не  подавал
никаких  признаков жизни.  ЏротЯнув  руку  к  его  голове,  „имыч немедленно
влЯпалсЯ  рукой во влажное,  теплое и  липкое.  Ћтдернув руку,  он  принЯлсЯ
судорожно отирать ее о траву, забыв на мгновенье даже о запоздалой стрельбе,
открытой противником в ответ на его маневр.
     ѓде-то совсем  рЯдом раздалсЯ треск веток. ’олько теперь „имыч вспомнил
о Ќиколае. ‘тараЯсь производить поменьше шума,  он нашарил €горев  пистолет,
сунул его в кобуру, ползком двинулсЯ на шум и успел ухватить беглеца за ногу
прежде, чем нападавшие прекратили стрелЯть.
     - Људа ты? - прошипел „имыч. - †ить надоело? ‹ежи, не высовывайсЯ!
     - €х шестеро, -  отрешенно, неторопливо  отвечал Ќиколай. - “ каждого -
сила. Њного еды длЯ ‘трашного... Ћтдай ему их, отпусти менЯ!!!
     ‘орвавшись на крик, Ќиколай рванулсЯ, освободилсЯ от „имычевой хватки и
вскочил на ноги.

     Џах! Џах! Џах!

     ’ри пули с  противным чавкающим  звуком  ударили ЌиколаЯ в грудь. ‹омаЯ
ветки, он тЯжело завалилсЯ в кусты.
     Љонец, - подумал „имыч.  -  …сли убили  его, щадить менЯ  им  тем более
незачем. A loaded .357 always beat a full house...
     "Њакаров"  в  руке   вдруг  сделалсЯ  неимоверно  тЯжел.  ђазжав  разом
ослабевшие  пальцы, „имыч  уткнулсЯ  носом  в землю, закрыл  голову руками и
зажмурилсЯ.
     - ќ-э! ’ы что?! Ќе времЯ раскисать!
     ‚здрогнув от  неожиданности,  „имыч  открыл глаза. ђЯдом, жарко дыша  в
самое его ухо, лежал ’уз Љолченогий.

        71.

     - Ќу, хорошо. ‚сЯ эта лирика была "во-первых". Ђ "во-вторых"?
     Ћлегу жутко  захотелось хрЯснуть ЏетЯшу по морде - изо всех сил, смЯть,
расквасить, расплющить,  изничтожить на хрен это устало-скучающее выражение,
будто  у взрослого дЯди,  выслушивающего  очередной  фантастический  прожект
своего семилетнего сынишки.
     Ћн - что ж, не понимает, какаЯ  возможность сама в руки пришла?!  €ли -
попросту не верит?
     -  ‚о-вторых,  -  сдержавшись, заговорил  он,  - подумай  сам. ‚  клубе
состоит множество богатых, влиЯтельных людей. ’ы, как Я уже объЯснЯл, имеешь
рычаг давлениЯ  на  них. ‘ам, мать твою туды, ЯвлЯешьсЯ этим рычагом! Ђ Я  -
знаю, как именно этот рычаг продуктивнее всего использовать! ’еперь понЯтно?
     ЏетЯша  молчал.   Ћн  не  знал,   что   и  думать  обо  всем,  вот  так
нежданно-негадано свалившемсЯ на голову.
     - Ќет, непонЯтно,  - упрЯмо  сказал  он наконец.  -  ЌепонЯтно,  что ты
предлагаешь. ЋбъединитьсЯ с вашим  клубом и боротьсЯ за власть в стране? ’ак
Я как раз  сегоднЯ вашему президенту говорил:  на хрена мне это  надо? Њне и
без власти хорошо живетсЯ. ‘покойно...
     Ћн сделал  паузу. „а,  это, пожалуй, правда. ‹учшей жизни,  чем сейчас,
ему, ЏетЯше, не требуетсЯ.
     ‚от разве что - …лка...
     Ћлег  наступившей паузой  не воспользовалсЯ - чутье  подсказывало,  что
лучше   будет  молча  подождать  продолжениЯ.  €  продолжение  не  замедлило
воспоследовать:
     -  €ли   тебе  желательно,  объединЯсь  со  мной,  шантажировать  своих
одноклубников? ‡наешь, неудобно как-то. •орошие, по всему, мужики...
     -  „а? - напрЯженно, едва ли не  со  злорадством  спросил Ћлег. -  Ђ ты
знаешь, чем сейчас занимаютсЯ семеро из этих хороших мужиков?
     ‹ицо  ЏетЯшино  отозвалось  на  реплику   столь  недоуменным  и  вместе
тревожным  выражением,  что  Ћлег,  несмотрЯ  на  бушевавшую  внутри  злобу,
несколько сник.
     - ’ы - что, в самом деле не знаешь?
     - „а  - нет  же! - ‚незапно вскочив, ЏетЯша  сгреб Ћлега за  лацканы  и
встрЯхнул. - ѓовори толком!
     ‚  другое времЯ подобнаЯ выходка со стороны ЏетЯши разве что повеселила
бы Ћлега - драка между ними, учитываЯ его преимущество в росте, весе и общем
мышечном тонусе, неизбежно должна была кончитьсЯ не в ЏетЯшину пользу.
     Ќо взглЯд...
     ‚первые, пожалуй,  Ћлег всерьез почувствовал, что испытывали при всЯком
воспоминании о ЏетЯше его старшие товарищи по клубу.
     - ’ы только не дергайсЯ,  - проговорил он,  сжавшись в комок,  невольно
стараЯсь сделатьсЯ как  можно  меньше  и  незаметнее. - ‘ловом... Ћни  очень
боЯтсЯ  тебЯ,  понимаешь? Ћни подумали, что  это ты послал „иму  вытаскивать
ЌиколаЯ  из лечебницы. ђади  умножениЯ собственной силы за его  счет. €... ‚
общем, „има, скорее всего, уже мертв.
     ђазом отпустив Ћлега, ЏетЯша бессильно осел на стул.
     - пб вашу мать... -  медленно, потрЯсенно произнес  он. - Џредупреждать
же  надо, когда  всерьез  несешь  подобный  бред... Ќу,  что  смотришь? ’ы -
сколько раз  мне  пенЯл,  будто  Я  говорю о  чем-то,  ориентируЯсь на  свое
понимание твоего  образа мыслей, и  выходит лажа, так как Я "за  тебЯ" думаю
неверно? ’ак вот, теперь - ситуациЯ  обратнаЯ. •рен с вами; может быть, Я  и
наделен  какой-то  там особой силой, властью,  как  оно там...  Њожет  быть!
’олько  вот  Я сам  об  этом  совершенно  ничего  не  знаю! Ќе говорЯ  уж  о
каком-нибудь  сознательном  использовании этой  силы!  €  -  попробуй только
вЯкнуть, будто ты мне не веришь!
     Ћлег,  на  протЯжении всей  ЏетЯшиной  тирады  сидевший  без  движениЯ,
перевел дух.
     -   ‡наешь...  верю.   -  ќто  была   лишь  полуправда;   раз   испытав
всепоглощающий страх  перед  ЏетЯшей, Ћлег просто не знал, во что безопаснее
верить. -  ‘колько  общались,  не ощущал  Я тебЯ  чем-то большим и страшным.
‚плоть до той самой минуты, как ты менЯ - за грудки...
     ‘лишком  поздно  дошло  до  него,  что последних  слов  произносить  не
следовало.  ‚ устремленном на него  взглЯде ЏетЯши поЯвилось  непередаваемое
отвращение. Ћлег обмер...
     - €ди отсюда на фиг, - устало сказал ЏетЯша.
     Џо сути дела, ему безразличны были сейчас притЯзаниЯ  клубменов, Ћлегов
страх  и  даже возможнаЯ гибель „имыча - слишком много обрушилось на него за
один  день. Ћбрушилось, заставив снова забыть о том, что  гармониЯ  мира  не
знает границ, и снова мечтать единственно о покое...
     Ћлег нерешительно двинулсЯ к выходу.
     -  ‘той, - все с  тем же усталым отвращением  велел ЏетЯша. -  ѓде  эта
клиника?
     Ћлег покосилсЯ на циферблат своей старенькой "ђакеты".
     - Љлиника - "‘кворцова-‘тепанова". Ќо,  знаешь, не  надо лучше... Ќичем
не  поможешь. ’ам уже все  кончилось; ментов навернЯка  полно...  ’олько сам
попадешь под подозрение.
     Џожалуй, не врет, - с некоторым облегчением решил ЏетЯша.
     …му  очень   не  хотелось   сейчас   чего-либо  предпринимать,  куда-то
мчатьсЯ...  •отелось  остатьсЯ  одному  и  забыть  хоть  на  времЯ обо  всех
перипетиЯх сегоднЯшнего днЯ.
     - ‹адно, иди, - скомандовал он.
     Ќо Ћлег замЯлсЯ на пороге.
     - Ђ... как же дальше? - жалобно спросил он.
     -  „альше  -  будет  видно,  -  не в силах скрыть  раздражениЯ, отвечал
ЏетЯша. - “берешьсЯ ты наконец?
     ‘ этими словами он отвернулсЯ к столу и спрЯтал лицо в  ладонЯх. ‘екунд
через двадцать в прихожей хлопнула, защелкнувшись за Ћлегом, дверь.
     ‚от, значит,  как... ќх,  „имыч... ‚от  уж верно - curiosity  killed  a
cat...

     Ћднако  „имыч, в отличие от фольклорного кота, пока что был вполне жив.
Џерекатившись набок, он взглЯнул в глаза Љолченогого.
     - ’ы! "‘ущество из чистой информации"... ’ы нарочно все это устроил?
     - Ќет, - отвечал демон, никак не реагируЯ на „имычеву злость.  - Џросто
- пошло все наперекосЯк... ‘ейчас уберемсЯ отсюда, Я тебе объЯсню.
     ‘умрак вокруг внезапно  сделалсЯ непроглЯдно-густым. „имыч инстинктивно
зажмурилсЯ.
     - ‚се,  - с некоторой насмешливостью в  голосе  сказал демон. -  Њожешь
открывать.
     Ћткрыв глаза, „имыч  обнаружил, что  лежит на  полу посреди собственной
комнаты. Ћблегчение от того, что  по  нему больше никто не  стрелЯет, как-то
притупило изумление, какое  должно бы было возникнуть  перед  лицом событиЯ,
столь Явно противоречащего и законам физики и собственному мироощущению. ’уз
Љолченогий, все в той же великолепной "тройке" и при трости, возвышалсЯ  над
„имычем во весь  свой полутораметровый рост. €здевка в  его взглЯде точно за
шиворот вздернула „имыча на ноги.
     - ’ы...
     - ‘Ядь, - велел Љолченогий.
     ’олько  повиновавшись  приказу,  „имыч увидел, что  ошибсЯ:  издевки во
взглЯде демона не было ни грана. ѓлазки-угольки мерцали злобой и удивлением,
и не в его,  „имыча, человеческих силах было бы  - вызвать в  таком существе
подобные  чувства.  Ћт  такого  недвусмысленного  свидетельства  собственной
незначительности на душе сделалось еще гадостнее.
     - €горь убит, - зачем-то сообщил он.
     - ‚елика важность, - отстраненно  проговорил Љолченогий, - менЯ  самого
чуть не сожрали... Џомолчи, не мешай.
     - —то значит "помолчи"?!  - неожиданно даже длЯ себЯ  самого  взорвалсЯ
„имыч. - ’ы  отправил  нас туда;  обещал, что проблем  не  будет,  а  вместо
этого... Љакого хрена?  …сли ты в состоЯнии  усыпить всю больницу, отчего не
помешал этим?.. Ћтчего хотЯ бы не предупредил?!
     ЌахлынувшаЯ  Ярость  заставила  забыть,  кто  перед  ним. „имыч схватил
Љолченогого за плечо - и тут же умолк, осексЯ от неожиданности. Џод пальцами
не оказалось никакого плеча; кисть по инерции  сжалась в кулак,  точно и  не
было здесь, в полуметре от „имыча, никого. †ест пропал даром - лишь заставил
демона брезгливо отстранитьсЯ.
     - Џомолчи, тебе сказано.
     ѓнев моментально исчез без следа. ‚ кратковременной вспышке  его словно
бы сгорели все оставшиесЯ силы. „имыч тЯжело опустилсЯ обратно на диван.
     Џоследовала продолжительнаЯ  пауза;  казалось,  Љолченогий длЯ  чего-то
напрЯженно  прислушиваетсЯ  к звону  в ушах „имыча, пытаЯсь различить в этом
звоне что-то неимоверно важное.
     Ќаконец демон облегченно перевел дух.
     -  ‚от теперь поговорим. - ѓолос его обрел твердость  алмаза. - Ћтвечаю
на вопросы в порЯдке поступлениЯ. "Џомолчи" - означает: заткнись, ради бога.
"ќтим"  Я не помешал  оттого, что  даже Я не в состоЯнии  уследить за  всеми
людьми  одновременно. Ќо, как только  узнал о происходЯщем,  незамедлительно
пришел на помощь. •оть и подвергал себЯ при том неимоверной  опасности - это
касательно третьего вопроса. ‚се?
     “жас охватил „имыча!
     ‘делалось  предельно  Ясно,  что  ’уз  Љолченогий  сейчас исчезнет, как
исчезал прежде, но на сей раз  больше  не  вернетсЯ, и он,  „имыч, останетсЯ
наедине со всем пережитым. Ѓез чьей-либо помощи, без малейшего представлениЯ
о том, что делать дальше, раздавленный, разбитый...
     Ћднако демон вовсе не собиралсЯ уходить.
     - …сли - все, послушай менЯ. ’ебе, без сомнениЯ, желательно разобратьсЯ
во всем до конца, так?
     „имыч хотел ответить,  но  горло, оказалось, накрепко закупорил упругий
угловатый  ком.  Њысль  о том,  что  демон может  принЯть  его  молчание  за
отрицательный  ответ  и  уйти,  вызвала  к жизни новую волну  страха,  и  он
мелко-мелко закивал, торопЯсь упредить такое развитие событий.
     -  ’огда  послушай  сказку,  дитЯ  мое.  ’ебе  мама  в  детстве  сказки
рассказывала?  €ли, может, читала из  книжек? - Ђлмаз  в голосе  Љолченогого
замутилсЯ, покрылсЯ густой сетью мельчайших трещинок и  рассыпалсЯ  в труху.
ќффект  это,  впрочем,  дало  не  совсем  тот, какой  предполагалсЯ -  точно
алмазные порошинки переместились  на оконное стекло  и принЯлись ползать  по
нему  наперегонки. -  ’ак  вот, давай-ка  уЯсни себе длЯ начала: то,  что  в
сказках этих имело  место, было  - длЯ  своего времени - не столь далеко  от
истины. ‹юдей, обладающих силой - или, как оно у вас там теперь называетсЯ -
и  созданий,  более-менее подобных  мне, существовало  не  в  пример  больше
нынешнего. Љстати, о последних: на сегоднЯшний день Я, такой,  осталсЯ один.
‚опрос номер раз: в чем причина деградации? -  Љлоунски передернувшись  всем
телом, он принЯл классическую позу балаганного зазывалы.  -  ЏЯтьдесЯт тысЯч
тугриков за правильный ответ!
     ‚спомнив то,  что рассказывал  о первой  встрече  с Љолченогим  ЏетЯша,
„имыч невесело усмехнулсЯ.
     - ќту телеигру  с вращением барабана ты, надо думать, изобрел от  очень
плохого настроениЯ...
     - ‡абудь на времЯ про игры,  мальчик, - отбрил Љолченогий. - „умай, ну!
Ќеужто все разжевывать придетсЯ?
     - •рен ли тут думать, - с тоской отвечал „имыч, - тут - только варианты
перебирать. …сли ты - о той  "личиночной" теории,  лучше изложи  поподробнее
все,  как есть.  Џока - Я не вижу, что здесь можно поделать.  € что, вообще,
нужно делать?  ‘пасать  мир от... информационного  уничтожениЯ?  ’огда  тебе
лучше знать, как. џ в таких высоких материЯх не силен.
     -  "‹ичиночную"...  Љак,  однако,  бывают  живучи  выдуманные   с  ходу
аллегории! ‹адно.  ‚озьмем  длЯ наглЯдности  менЯ. ‘  твоей точки зрениЯ Я -
нечто человекоподобное,  тебе  так  удобнее воспринимать.  ’олько  длЯ того,
чтобы  ты  менЯ  воспринимал,  мне  нужно...   так  сказать  "уцепитьсЯ"  за
какой-либо доступный  твоему  восприЯтию  носитель. €м  может послужить  что
угодно  -  свеча  из  жира   удавленника,  начерченнаЯ   на   листе  картона
пентаграмма, колесо от троллейбуса,  бутылка из-под  портвейна, осколок этой
бутылки - неважно. ‡апомнил?
     „имыч кивнул.
     Џрежде, чем продолжать, Љолченогий ненадолго задумалсЯ.
     -  ‘колько возни  с тобой;  а ведь когда-то этого даже пацанам сопливым
объЯснЯть  не  пришлось  бы...   ‹адно.  ’еперь  представь   себе  существо,
ЯвлЯющеесЯ  одним  из  высших  существ  информационного  плана...  Џоследнее
выражение, надеюсь, не нужно  объЯснЯть? - „имыч  покачал  головой.  -  € то
хорошо. ‘ущество это живет, в общем, именно так, как тебе описали. Ќа  манер
вашей осы. ’олько вот, пожалуйста, ко внешнему облику осы его не привЯзывай,
иначе далеко не уйдем. Љак обстоЯт дела с вашим миром, ты  тоже уже знаешь -
"норка  с  запасами  пищи" и тэ  дэ... Ќо  здесь  имеетсЯ  одно существенное
отличие от ос:  у пищи есть шанс хотЯ  бы попробовать спастись. Ђ, может,  и
сожрать саму личинку,  если сумеешь.  € сейчас  - самое  времЯ  попробовать.
„ругой возможности не будет. ЋбъЯснЯю  по порЯдку: кабы ты, опЯть-таки, умел
воспринимать,  что  творитсЯ на  информационном плане,  то  увидел  бы  нашу
"личинку", как колоссальный информационный сгусток, занЯтый лишь  тем, чтобы
расти и,  понЯтно, питатьсЯ. ‡анЯт  он этим  настолько, что, кроме пищи,  не
воспринимает ничего  -  жрет непрерывно.  Ђ, чтобы  находить  пищу,  оснащен
мириадами щупалец-хоботков;  они  означенную  пищу  безошибочно  отыскивают,
немедленно по отыскании всасывают и перекачивают по назначению.
     Љолченогий снова призадумалсЯ, и „имыч тут же воспользовалсЯ паузой:
     - ‚се это, конечно, интересно,  хотЯ как-то не слишком-то вЯжетсЯ, но -
черт с ним. —его  ты от  менЯ-то хочешь, если, как сам говоришь, Я просто не
способен воспринимать эту личинку? џ-то тебе - зачем?
     - ‘лушай дальше.  ‚оспринимать ее тебе не требуетсЯ, довольно того, что
Я ее вполне... -  тут демон неуютно поежилсЯ, - воспринимаю. Ђ длЯ  тебЯ все
просто: личинка представлЯет  собой  вполне  конкретного человека. Њножество
других людей исполнЯют, сами того не ведаЯ, роль  хоботков да щупалец.  Ћдин
из таких хоботков - ты.

        72.

     Џредоставив „имычу времЯ переварить  услышанное, демон умолк и принЯлсЯ
расхаживать по  комнате. „имыч  же вдруг ощутил  где-то внутри, под ребрами,
бездонную,  черную пустоту. Ѓольше  всего  на свете ему хотелось,  чтобы ’уз
Љолченогий  рассмеЯлсЯ  и призналсЯ в том,  что пошутил. …ще лучше, кабы все
происшедшее, начинаЯ с  их  с  ЏетЯшей знакомства, оказалось просто-напросто
сном...
     Ќо  ни  тому ни  другому  желанию  не  суждено  было  сбытьсЯ.  „воЯким
толкованиЯм и "переборам вариантов" места более не оставалось.
     —то и  говорить,  никогда  еще  любопытство  не  приносило „имычу таких
потрЯсающих результатов! Ћн еще острее  почувствовал собственную  слабость и
ничтожество,  точно любитель компьютерных "ролевушек",  внезапно оказавшийсЯ
наЯву  там, за стеклом монитора; позади  - тупик, впереди - огромнаЯ злобнаЯ
горилла, пулЯющаЯсЯ огненными  шарами, и,  что  самое страшное,  эту гориллу
как-то не в привычке воспринимать всерьез...
     -  ’ак-то вот, - со вздохом  сказал Љолченогий, подходЯ и кладЯ руку на
„имычево плечо. - ’еперь нам с тобой  нужно сделать то, что должно было быть
сделано  давным-давно.  Њы  должны уничтожить  личинку.  Ќемедленно. €наче -
гибель. ђаньше можно было ждать и готовитьсЯ годами,  но теперь времени нет.
ЏродолжаЯ аллегорию, у нее начал развиватьсЯ мозг.
     -  —то  же  вы, -  укоризненно  и  вместе  жалобно заговорил  „имыч,  -
тЯнули-то до последнего? ‚ас было много, вы были сильны...
     -  Њилый  ты  мой...  -  ‚о взглЯде Љолченогого  поЯвилась  откровеннаЯ
жалость. -  ‚аши... хм-м... теоретики слишком уж идеализируют информационный
план.  Ђ жизнь на  информационном  плане -  еще жестче, чем здесь.  ‘плошнаЯ
эволюциЯ по  господину „арвину;  борьба за выживание; все  жрут всех... џ до
сих пор цел лишь потому, что вовремЯ понЯл: пожираЯ других - подставлЯешьсЯ,
раскрываешьсЯ  хоть на  миг, и в конце  концов  сам неизбежно станешь пищей.
Џытались  что-нибудь  сделать   объединенными  силами,  только   каждый  раз
находилсЯ какой-нибудь любитель увеличить собственную силу за счет других...
€ - где они  все теперь? - Љолченогий вздохнул. - Ќо это, быть может, даже к
лучшему: некому все испортить в самый ответственный момент. Ћднако - к делу.
‘егоднЯ  вечером  Я  -  опЯть-таки, продолжаЯ  аллегорию  -  сумел  кое-чего
подмешать в ее  пищу. …сли,  вдобавок  к  этому, ты возьмешь  на себЯ  труд,
воспользовавшись  накопленным  опытом, убить  еще одного  человека, личинка,
вполне вероЯтно, погибнет. ‘казать - кто? €ли сам назовешь?
     „имыч слышно сглотнул.
     - ќто... Ќеужели - Џетька?..
     -  €менно,  - ’уз Љолченогий печально  кивнул. - џ старалсЯ подготовить
все получше и обойтись наименьшими затратами, но... ’ы, наверное, замечал: у
твоего   друга   последнее   времЯ   наблюдались   серьезные   неприЯтности,
подавленность и всЯкое такое? ’ак вот, это и было нечто наподобие... тЯжелых
пищевых  отравлений. —то касаетсЯ  уничтожениЯ носителЯ... Џрежде Я пробовал
манипулировать  людьми с  этой целью,  но  никто из них  не справилсЯ - все,
вступаЯ в непосредственный контакт,  подпадали под  влиЯние личинки,  а  оно
много  сильнее  моего.  ’ебе  же  ее  человеческаЯ  ипостась  подсознательно
доверЯет, у тебЯ должно получитьсЯ. Ќет,  сам Я на контакт больше не рискну,
- добавил Љолченогий, видЯ, какой вопрос „имыч вот-вот задаст. - ‘ тех раз -
по  сю пору еле  жив от  страха:  она,  как бы это  сказать,  не  все  времЯ
питаетсЯ,  усваивать пищу ей тоже нужно, но... Љакова  вероЯтность того, что
спЯщий  проснетсЯ,  если  в  комнату  внести  вкусную еду  с  сильным,  Ярко
выраженным ароматом? - „емон снова поежилсЯ. - џ и на помощь к вам  запоздал
именно  по этой причине. Ќападавшие были, как это нынче  у  вас  называетсЯ,
экстрасенсами, причем из относительно сильных, вот и приманили... Џопиталась
там наша личинка  от пуза... Љонечно, в спешке пришлось их  "зарЯжать", Я-то
планировал вывезенного с вашей  помощью из клиники  ЌиколаЯ ему подготовить,
да - все равно. „олжно подействовать. Ќу, готов?
     Љоротким,  судорожным  вздохом втЯнув в  себЯ воздух, словно перед тем,
как броситьсЯ с крутого берега в ледЯную воду, „имыч кивнул.
     -  ѓотов. Ќе нужно убеждать  менЯ, приводить доказательства... џ помню,
как мы с  Џетькой  познакомились; помню,  какие  ощущениЯ вызывало общение с
ним... ’еперь -  словно  бы все  встало на свои  места. џ  просто знаю,  что
должен это сделать.  ’олько... Џосле  дела  Я, скорее  всего, больше тебЯ не
увижу;  имеютсЯ у  нас  этак  с  полчаса? „лЯ  окончаниЯ  игры  в вопросы  и
ответы...

     ‹Язг   защелкнувшегосЯ  замка  точно  послужил  длЯ   ЏетЯши  сигналом.
Њедленно, тЯжело,  под  стать пакостно-тЯжкому  настроению, он  поднЯлсЯ  со
стула, добрел до тахты  и  мешком  свалилсЯ  поверх купленного Љатей намедни
Яркого шелкового покрывала.
     Џружины -  или что там длЯ пущей мЯгкости еще помещают в нутро  тахты -
отозвались натужным, больше напоминающим стон скрипом.
     Њир привычно окутала непроглЯднаЯ тьма.
     —ерез сколько-то  -  стоило лечь, как ощущение его  разом  вырубилось -
времени на затылок ЏетЯшин легла ласковаЯ, теплаЯ ладонь.
     - Љатькин...
     Ќе отрываЯ лица от подушки, ЏетЯша протЯнул руку, обнЯл Љатю за талию и
мЯгко потЯнул к себе.
     - —то  с тобой?  - участливо  спросила  она,  устраиваЯсь рЯдом,  точно
укрываЯ ЏетЯшу собой. - “стал? Ѓедный; столько на тебЯ сегоднЯ свалилось...
     ‘ усилием поднЯв голову, ЏетЯша заглЯнул ей в глаза.
     - Љатькин... Џомнишь, ты интересовалась, отчего  это „имыч  всЯкий  раз
при виде тебЯ... это... из воды выпрыгивает? ’ак вот, он...
     ‘биваЯсь, мЯмлЯ, мекаЯ  и бекаЯ, он  пересказал  все, что выЯснилось  в
ходе проведенного „имычем краткого  телефонного расследованиЯ,  а, закончив,
снова  зарылсЯ лицом в  подушку. …сли бы ЉатЯ тут же с негодованием встала и
ушла  навсегда, если  б  съездила напившемусЯ  до зеленых  чертей  и оживших
покойников  морганатическому  мужу  по  уху,  если  бы,   наконец,   тут  же
превратилась в полуразложившийсЯ труп  со  следами свежей земли  на остатках
кожи - ничто не удивило бы ЏетЯшу в этот момент.
     - Ќо... разве ты не знал?
     ‚здрогнув, ЏетЯша резко сел на тахте.
     - —... что?
     Ќежные руки обвили его шею; прижавшись к ЏетЯше, ЉатЯ уткнулась лицом в
его грудь.
     -  ’ы,  наверное, забыл, любимый,  - заговорила она. -  ‚едь ты  же сам
вернул менЯ сюда.  ‘делал из мертвой живую, из  глупой,  вздорной девчонки -
прекрасную женщину... - ‚ голосе ее поЯвилось что-то зловещее. -  ђазве Я не
нравлюсь моему господину?
     ЏетЯша окаменел от потрЯсениЯ.
     - —то-о?! - только и смог выговорить он.
     Љатины  пальцы  неожиданно сильно сжали  его  плечи, она  отстранилась,
словно держа ЏетЯшу на расстоЯнии вытЯнутой руки, пристально взглЯнула в его
глаза... и весело, от души, расхохоталась.
     ‘мех ее оказалсЯ столь  заразительным, что ЏетЯша невольно улыбнулсЯ и,
не в силах сдержатьсЯ, засмеЯлсЯ тоже.
     -  Ќ-ну и...  ну и шуточки у тебЯ,  -  еле  выдавил  он сквозь смех.  -
“ф-ф...  ’ак  ведь  до  смерти  перепугать можно! Ќадо  же -  один  начал, а
другаЯ...  - Џриступ смеха разом прекратилсЯ.  - ‘лушай, а с чего ему вообще
пришло в голову так шутить? ‚ы, может быть, сговорились?
     -  Ќет, - отсмеЯвшись,  ответила ЉатЯ. - Џросто ты так серьезно об этом
рассказывал, что Я  не  смогла  удержатьсЯ... Џрости. Ђ отчего  ему пришло в
голову вот так... ‡наешь, он мне еще в первый раз показалсЯ... ну, не знаю -
странным  каким-то, что ли; злым... Љогда  он в следующий раз придет, ты ему
скажи,  чтобы  не  шутил   больше  так.  ќто  уже  -  за  рамками   невинных
розыгрышей... ќ-э, да ты у менЯ спишь совсем!
     ЏетЯше  и  вправду  вдруг  смертельно  захотелось  спать  - сказывалась
физическаЯ усталось вкупе с эмоциональными перегрузками.
     - ’огда будем тебЯ укладывать. Ќу-ка, повернись...
     ђаздевшись с  Љатиной  помощью, ЏетЯша  нырнул  под  одеЯло,  но сна не
получилось. ‘тоило опустить голову на подушку, комната исчезла, распахнулась
в необъЯтный  зелено-голубой простор. Ќекоторое времЯ вокруг не было ничего,
кроме буйства красок, затем голубой  цвет  как-то одновременно весь скопилсЯ
наверху, а снизу возникло, сильно ударив в спину, нечто массивное, твердое и
шероховатое.
     Ћт боли  ЏетЯша  зажмурилсЯ,  а, открыв глаза, обнаружил,  что лежит на
огромном валуне, возвышающемсЯ посреди русла бешено грохочущей реки.
     - ђасшибсЯ, мольч?
     ‚здрогнув,  ЏетЯша  оглЯнулсЯ.  ’ам,  позади, в  притулившейсЯ  к камню
длинной и узкой, жутко ненадежной с виду "ветке" с невесть как прилаженным к
корме  стареньким   "‚ихрем",  попыхивал  солидной   "‹а  Љороной"  знакомый
старик-шорец.
     - Џолезай скорей, времЯ - мало совсем, - пригласил он.
     Њорщась  от  боли,  ЏетЯша  сполз  с  покатого  валуна и  перевалилсЯ в
"ветку",  едва  не опрокинув ее. ‘тарик поднЯл  мотор  так, чтобы  не побить
винта,  привычным  (видать,  фиксатор  был  сломан  давным-давно)  движением
подвЯзал его веревкой  и  оттолкнулсЯ  от валуна. ЃыстраЯ вода  не замедлила
подхватить  "ветку".  ‘ердце  ЏетЯшино оборвалось,  ухнуло  куда-то  вниз, к
самому желудку.
     Ѓудто лифт падает, - подумал он.
     ‚есло в руках старика пришло в движение. ‹опасть врезалась в недовольно
зашипевшую, брызнувшую  от Ярости пеной воду; "ветка"  круто,  "на пЯточке",
развернулась и устремилась вниз по реке.
     „альше ЏетЯша  почти  ничего не уловил -  отключилсЯ, или,  может быть,
просто  перевернулсЯ  лицом  вниз,  чтобы  не так  кружилась  голова.  —ерез
какое-то времЯ шум воды вдруг исчез. ‘тало темно.
     -   Џоправим  тебЯ,  парЯ,  щас;  поправим,   -  раздалсЯ  из   темноты
надтреснутый голос старика.
     Џослышалась вознЯ, точно кто-то принЯлсЯ рытьсЯ  в грудой сваленных  на
полу вещей, спеша отыскать и извлечь из нее нечто срочно понадобившеесЯ.
     - Ѓаба ты, мольч, хороша взЯл,  -  приговаривал старик под эту возню. -
Ѓез  баба -  конец  тебе,  парЯ,  мог быть. Ќич-чо, поправим; тебе нельзЯ  -
конец, тебе  дело  есть  -  жить,  книжки писать  - дело...  Џоправим  тебЯ,
поправим - дело  делать  поправим,  платить мне  будешь делом... ’олько, что
начал, оставь, иначе обманешь менЯ. Ѓабе своей отдай; умнаЯ баба, справитсЯ.
‘ам - новую книжку делай,  тогда, мольч, все правильно  будет, правильно мне
заплатишь...
     ѓолос старика звучал все глуше и глуше, вскоре затих совсем, и сразу же
после этого все тело ЏетЯшино сотрЯс мерный стук.  Љазалось, звучит он сразу
отовсюду,  обволакиваЯ, толчками  проникаЯ внутрь, забиваЯ и  изгонЯЯ  боль.
‘тук по