днЯл ЏетЯшу  на  воздух,  отчего вдруг  сделалось  необычайно легко и
хорошо.  Њускулы, освободившись  от  боли, обрели упругость, налились силой;
мысли стали чисты, отчетливы и прозрачны.
     ‚се. •ватит, пожалуй, валЯтьсЯ.
     Џодумав так, ЏетЯша открыл глаза.
     ‚округ снова была  его квартира, укрытаЯ, словно легким, полупрозрачным
одеЯлом, неверным  сумраком  летней ленинбургской  ночи.  Ћднако  ритмичный,
громкий стук не  прекратилсЯ  - разве что не был более  таким всеобъемлющим,
потише стал, да утратил целебное действие. Ќаоборот, раздражал он, скорее, в
новом своем виде.
     - Џодойти? - спросила ЉатЯ, садЯсь на тахте и протираЯ заспанные глаза.
- Љто бы это мог, посреди ночи...
     ’олько теперь до ЏетЯши дошло, что  стук доноситсЯ из прихожей - стучат
в дверь, и притом довольно давно.
     - ‘ейчас спрошу.
     Џодцепив  со стула халат, он упруго вскочил  на ноги, единым  движением
сунул руки в рукава и проследовал ко входной двери.
     - Љого хрен несет посреди ночи?
     ‚опрос  прозвучал  неожиданно  весело и  бодро  - так,  что ЏетЯша  сам
подивилсЯ себе. —ерт побери, как давно нежданные ночные визиты не вызывали в
нем ничего, кроме глухой злобы!
     - ЊенЯ, - раздалсЯ из-за двери голос „имыча. - Ћткрывай, дело срочное.

        73.

     Џереступив  порог   ЏетЯшиной   квартиры,  „имыч   вдруг  с  удивлением
обнаружил, что  готовности  выстрелить -  нет. Ќет - и все тут, хоть  смейсЯ
хоть плачь. —удно; ведь, отвечаЯ  на  вопрос  ’уза  Љолченогого,  он говорил
сущую правду!  ‚  такси, по дороге сюда, без конца  представлЯл, как войдет,
выхватит где-то раздобытый  покойным  €горем  ЏЊ с  загодЯ досланным в ствол
патроном  и  нажмет  спуск!  ЏоднимаЯсь  по  лестнице,  прЯмо-таки сгорал от
нетерпениЯ покончить со всем поскорее!..
     Ђ - вот, поди ж ты...

     - Ќу  заходи, раз срочное,  -  говорил  тем временем ЏетЯша,  запахиваЯ
халат и затЯгиваЯ узлом поЯс. - „авай сразу на кухню.
     - ’ы... не спал еще?  -  неловко спросил „имыч, которому  как-то  сразу
стало некуда девать руки.
     - ‘пал, отчего же, - бодро ответил ЏетЯша, прЯмиком  устремлЯЯсь  туда,
где стоЯла джезва. - Љофе будешь?
     - Ќе похоже что-то, чтобы спал...
     „имыч готов был треснуть себЯ  кулаком  по лбу - такую  злобу  вызывало
собственное замешательство. …два ли не  первый раз в жизни  стрЯслось с  ним
подобное; раньше главным всегда было - внутренне  подготовитьсЯ, проиграть в
голове все необходимые действиЯ, а дальше все выходило само собой...
     Ђ сейчас он просто не знал, что делать!
     ’ак не пойдет. Ќужно снова собратьсЯ; завестись как-то, что ли...
     - Ќе нужно мне, Џетька, кофе, - значительно, с расстановкой сказал он.
     - „а  ну? -  весело удивилсЯ  ЏетЯша,  продолжаЯ колдовать у  плиты.  -
‚идать, действительно с  чем-то серьезным  пришел... ’огда выкладывай, что у
тебЯ приключилось.
     •орошее дело - "выкладывай"... —истое самоубийство  - взЯть  сейчас, да
все выложить, как  есть! •отЯ...  Ђ почему -  нет? Џока рассказывать буду  -
соберусь с мыслЯми и... €ли он первым нападет, тогда легче. Ђ если опередит?
Ќет, не опередит. Ќе должен.
     ‡лость вдруг резко, без предупреждениЯ, переключилась на ЏетЯшу:
     „а что, в конце концов, мЯмлить?! Ћн заварил  всю  эту кашу,  и теперь,
несмотрЯ  ни на  что,  прекрасно  себЯ  ощущает, скотина, пока  Я  эту  кашу
расхлебываю! Љ нему смерть его Явилась, в метре от него сидит, а он - бодр и
весел! Ќ-ну, погоди... Џосмотрим, что с тобой станет, когда...
     -  Џриключилось,  -  все  так  же  веско,  размеренно  начал  „имыч,  -
следующее...
     Ќа протЯжении всего „имычева рассказа ЏетЯша попивал сваренный на двоих
кофе, покуривал сигару  и не сводил  с товарища задорного, чуть насмешливого
взглЯда. Ћн  твердо  знал, что  затеЯнный „имычем  громоздкий, нелепый и  не
шибко-то смешной  розыгрыш  - ничем иным все  случившеесЯ  просто  не  могло
оказатьсЯ -  подошел к логическому  концу, и готов был, дослушав расшифровку
до конца, с достоинством хмыкнуть, так как ничего более подобные розыгрыши и
не заслуживают. ‚ рамки розыгрыша не укладывалсЯ разве что демон из бутылки,
однако с этим можно было разобратьсЯ и после...
     ‘транно было другое: с началом повествованиЯ где-то внутри ЏетЯши вновь
зазвучал  ритмичный, чуть глуховатый стук, точно „имыч  вовсе  не  прекратил
терпеливо барабанить во входную дверь. Џо мере развитиЯ „имычевой байки стук
становилсЯ  все  громче,  ритм его  убыстрЯлсЯ,  пока  не  пришел  в  точное
соответствие  с биениЯми подстегнутого  кофеином  пульса,  так  что  в конце
концов  голова  ЏетЯши  наполнилась  негромким, слитным рокотом. Ћщущение от
этого, впрочем, не доставлЯло ни  малейшего дискомфорта. Ќапротив, казалось,
будто именно этот стук и сообщает телу необычайную легкую бодрость, а мыслЯм
- кристальную Ясность. ђокот словно бы сжимал все ЏетЯшино существо, подобно
мощной  стальной пружине. ‘делалось  даже малость страшновато - каких же дел
натворит такаЯ пружина, будучи высвобождена из тисков сжавшего ее звука!
     ЏетЯша мог бы  просидеть  так, наслаждаЯсь новыми ощущениЯми, хоть  всю
ночь напролет, но рассказ оказалсЯ не столь длинен.
     -  Џоэтому теперь,  - жестко,  интонацией  ставЯ  жирную точку,  сказал
„имыч, - Я должен...
     ЏетЯша вдруг ощутил, как жаркаЯ, веселаЯ Ярость переполнЯет тело.
     ‡начит,  розыгрыш?  ‹адно  же! ‚сЯкий  розыгрыш  должен  быть  достойно
завершен адекватной на оный реакцией...
     - Ќе продолжай,  человечек,  - надменно,  ударением  словно бы придаваЯ
каждому слову особую  ценность сказал  он, одновременно с этим  поднимаЯсь и
принимаЯ  как  можно  более  величественную (с  этим определением  навернЯка
согласитсЯ любой кинорежиссер, хоть  единожды поставивший фильм  с ужасами и
мистикой) позу. - ’ы ЯвилсЯ убить менЯ, ничтожный, но  вместо того  - умрешь
сам! € смерть твоЯ будет ужасна...
     ‘  этими словами  ЏетЯша картинно  поднЯл  руку  ладонью вперед,  зажав
недокуренную сигару меж пальцев, на манер дротика.
     ‹ицо „имыча внезапно  исказилось в  гримасе  непередаваемого  ужаса.  ‘
грохотом опрокинув  табурет, он вскочил; праваЯ рука его змеей скользнула за
пазуху...

        74.

     €злагаЯ все, происшедшее с  ним с тех пор, как они с ЏетЯшей виделись в
последний  раз, „имыч  изо всех  сил старалсЯ  сохранЯть  хотЯ бы  видимость
полного спокойствиЯ. Ћднако насмешливый взглЯд сидевшего перед ним  чудовища
в  образе  человека  не  оставлЯл  никаких  сомнений:  "личинка"  откровенно
развлекалась, наблюдаЯ за развитием событий.
     Ђ, может, вовсе -  лажа  все? - мелькнуло в  мозгу. - Њожет,  Я  просто
свихнулсЯ на хрен, а Џетька принимает все за шутку?
     Џри  этой  мысли наработаннаЯ решимость едва  не поколебалась вновь, но
тут  „имычу  вспомнилось,  точно  еще  раз  прозвучав  в  голове,  последнее
напутствие Љолченогого:
     - —то  бы  ни случилось, помни: "личинка" ничем не отличаетсЯ с виду от
обычного  человека,  твоего  друга  Џети  ‹укова.  Ќе  вздумай  поддатьсЯ  в
последний момент, любое колебание - смерть!
     Џодстегнутый  этим  воспоминанием,  он  быстро свел  рассказ  к  концу,
намереваЯсь превратить выстрел  в эффектную завершающую точку, но  "личинка"
Явно не собиралась оставлЯть последнее слово за ним.
     - Ќе продолжай, человечек, - звук голоса поднЯвшегосЯ  на  ноги и сразу
же  сделавшегосЯ  выше, огромнее  самой высокой горы ЏетЯши едва  не  поверг
„имыча на пол. - ’ы ЯвилсЯ убить  менЯ, ничтожный,  но вместо того -  умрешь
сам! € смерть твоЯ будет ужасна...
     Џри этих  словах сигара  в пальцах  поднЯтой ЏетЯшей  руки вдруг ожила,
замерцала,  окуталась кроваво-красным ореолом.  ‚не  себЯ от  страха,  „имыч
вскочил, с грохотом опрокинув табурет, выхватил пистолет и нажал на спуск.
     ‚спышка ударила по глазам,  затем,  через  невыносимо  долгое,  точно в
замедленной съемке, времЯ ушей достиг и звук выстрела. „имыч отчетливо знал,
что  не  промахнулсЯ, однако самого-то  интересного  - то бишь, плодов  всех
своих стараний - он так и не увидел.
     ‚се вокруг внезапно исчезло, растворившись во тьме.

     Ћткрыв  глаза, ЏетЯша обнаружил, что лежит на  полу, причем  голова его
вот-вот  брызнет,  разлетитсЯ  на   мелкие  ошметки,  не   выдержав   нажима
распирающей  ее изнутри  боли. Џеред глазами  плыли  радужные полупрозрачные
круги, как  бывает,  если, поднЯв взглЯд  к солнцу,  поплотнее  зажмуритьсЯ.
‚добавок, атмосферу  кухни  переполнЯла давно и прочно - с армейской  службы
еще - позабытаЯ вонь пороховых газов.
     - Љак ты? - тревожно спросила, присев подле него на корточки, ЉатЯ.
     ЏетЯша поморщилсЯ.
     - Џ... пациент скорее жив, чем мертв... —то это, вообще, было?
     ЉатЯ  неожиданно  всхлипнула;  в  уголке  ее  глаза  выступила  крупнаЯ
слезища.
     - —то значит "что"? Ћн же хотел тебЯ убить, он в тебЯ стрелЯл!
     ЏетЯша резко сел, сморщившись от вызванного толчком всплеска боли.
     - „имыч?!
     Џоследовал еще один всхлип. ЉатЯ кивнула.
     Ќи хрена себе - шуточки...
     Џо полу  отчетливо тЯнуло прохладным  по  ночному времени  сквознЯчком.
ЏетЯша  оглЯнулсЯ.  ‚ оконном  стекле зиЯла  огромнаЯ,  крайне неаккуратного
из-за торчащих зубьЯми осколков вида, дыра.
     Ќет;  Ђлександр  Њакедонский,  оно конечно, герой, но стульЯ-то на фига
ломать?!
     - ѓде этот свинтус? - устало спросил он.
     ЉатЯ молча кивнула в сторону кухонной двери. „имыч, и правда, был там -
лежал  без движениЯ на  полу.  ‚идимо,  в падении он  зацепил ногой  батарею
бутылок под раковиной, отчего злосчастнаЯ стеклотара раскатилась  едва ли не
по всей кухне.
     - —то с ним?
     -  џ его...  бутылкой,  -  прерывисто вздохнув,  объЯснила ЉатЯ.  -  ‚ы
разговаривали, мне никак было не уснуть. џ - к вам, открываю дверь, вижу: он
пистолет выхватил. Ќу и...
     Џридвинувшись к Љате поближе, ЏетЯша ласково обнЯл ее.
     - Ќу, так что же ты плачешь? ‚се - хорошо, могло куда хуже кончитьсЯ...
џ ведь до последнего был  уверен, что  это он  шутит так!  ‚от псих; надо же
такого напридумывать...
     - џ уже не плачу... почти. Џросто... просто мне сначала показалось, что
он попал...
     ‚от за это,  подумал  ЏетЯша, псих он там или  нет, Я из него - точно -
душу выну!
     -  …сть  у   нас  какой   ни  то  аспирин-анальгин?  „ай,  а  то  башка
раскалываетсЯ. Ђ Я с ним сейчас разберусь...
     ЃоЯзливо  переступив  через   бесчувственного  „имыча,  перегородившего
проход, ЉатЯ отправилась в комнату. ЏетЯша собралсЯ с силами, встал, подошел
к лежавшему ничком товарищу и бесцеремонно перевернул его на спину, не забыв
отпихнуть ногой подальше оброненный им "макаров".
     Ќесколько хлестких  пощечин не  оказали на  „имыча  никакого  действиЯ.
’огда ЏетЯша присел над поверженным на корточки.
     - Ђ ведь  не  дышит,  -  озадаченно сообщил он поЯвившейсЯ на пороге  с
Ярко-синей коробочкой в руках Љате. -  € пульса вроде как нет... Ћй, блллин,
только этого длЯ полного удовольствиЯ не хватало!
     ЏоднЯвшись на  ноги,  он осторожно, стараЯсь больше  не задевать  тела,
выбралсЯ в прихожую и увлек отступившую с дороги Љатю в комнату.
     - „елать нечего,  - сквозь сжатые  зубы процедил он, -  не миновать нам
нынче - милицию со "скорой" вызывать. „ело было так:  вы сидели за столом, Я
варил кофе  у плиты, а  после пошел в сортир.  ‚озвращаЯсь, увидел,  что  он
вытаскивает пистолет, и ударил его бутылкой. џсно?
     ЉатЯ кивнула. Ќа глазах ее снова выступили слезы.
     - Џеть... —то же будет? ’ебЯ заберут?
     - …сли  и заберут,  то ненадолго,  -  еще крепче стиснув зубы,  ответил
ЏетЯша. ‘ам  он вовсе не был уверен, что  исход обЯзательно будет  длЯ  него
шибко благополучным. - Ђ может, вовсе обойдетсЯ...
     ‘нЯв телефонную трубку, он набрал "ноль-два".
     - „ежурный слушает, - отозвались на том конце после второго гудка.
     -  “ нас  тут, кажетсЯ,  труп,  - ЏетЯша вдруг  обнаружил,  что даже не
представлЯет себе, что и как полагаетсЯ говорить в подобных случаЯх.
     - "ЉажетсЯ", или труп?
     „ежурному, судЯ по тону, очень хотелось спать.
     - Ћткуда  Я знаю,  -  слегка рассердилсЯ  ЏетЯша, -  Я же  не врач! Њне
кажетсЯ, что труп.
     - Ђдрес, - велел голос в трубке.
     Џродиктовав  адрес и  дождавшись  утомленного  "†дите", ЏетЯша  повесил
трубку постоЯл в задумчивости посреди комнаты и лег на тахту.
     -  Ќа вот, выпей,  -  ЉатЯ подала ему стакан  с шипЯщими на поверхности
воды остатками растворимой таблетки.
     ЏринЯв  посудину,  ЏетЯша сел, залпом  -  ч-черт, гадость-то  какаЯ!  -
проглотил лекарство и осторожно примостилсЯ головой на подушку.
     -  Љатькин...  послушай, пока  Я не забыл.  ’ам,  в  компьютере, начало
нового романа -  "‘тараЯ песнЯ"  называетсЯ. ‡аканчивать его будешь  ты, это
просто. ‚озьмешь  на столе "€спанскую  балладу"  ”ейхтвангера, сравнишь  - и
валЯй,  продолжай. ђазберешьсЯ,  в  общем.  ќто  - на случай,  если  менЯ...
надолго. Ђ сейчас Я лучше посплю, пока дают, хорошо?
     Ќеотрывно глЯдЯ  на  него  расширившимисЯ,  как-то  вдруг  потемневшими
глазами,  ЉатЯ кивнула,  но ЏетЯша уже  не  видел  этого  -  едва  выговорив
последнее  слово,  он  мгновенно  провалилсЯ  в  сон,  успев  лишь  подумать
напоследок:
     Ћх-х, провались вы все...

     ‘пал он на этот раз без сновидений.

        75.

     ђазбудил ЏетЯшу настойчивый стук в дверь.
     Џервым, что пришло на ум,  оказалось  воспоминание о  давешней головной
боли, посему поднЯлсЯ он с величайшей осторожностью и только убедившись, что
боль прошла, открыл глаза.
     ‚  окно Ярко светило солнце. Ќа тахте,  свернувшись калачиком у стенки,
посапывала  ЉатЯ.  …два ЏетЯша опустил ноги на  пол, стук прекратилсЯ; из-за
двери послышалась какаЯ-то не шибко внЯтнаЯ вознЯ.
     ‹омать бы не начали; а то - ремонтируй потом...
     Џоспешно накинув халат, ЏетЯша ринулсЯ в прихожую:
     - €ду, иду!
     Џриготовившись пережить неизбежное, он отпер замок, распахнул дверь - и
замер от изумлениЯ.
     Ќа  лестничной  площадке  обнаружилась  куча  народу.  Џервым,  широко,
радостно улыбаЯсь, стоЯл Ћлег - видимо, он-то и стучал в дверь. €з-за  плеча
его, умудрЯЯсь  не  терЯть  при сем достоинства,  выглЯдывал президент клуба
"Ћм" Ќиколай  ‚адимович  Ѓольшаков при  полном параде. „алее  следовали  две
совершенно   незнакомые,   однако  ж  довольно   симпатичные  девушки   того
стандартного  облика,  какой  присущ  теперь  секретаршам  либо  бухгалтерам
преуспевающих  фирм,  а за ними, совсем уж вдалеке,  маЯчила  свежестриженаЯ
густо-чернаЯ шевелюра ‚олодьки Ѓабакова.
     - џ же говорил - дома! - обрадованно крикнул последний. - ‘пишь, морда?
Ђ как менЯ в общаге будил ни свет ни зарЯ?!
     - ЏоздравлЯю!
     ‚ыдернув из-за спины внушительный букет цветов, Ћлег вручил его ЏетЯше.
     -  ‘ чем это, позвольте спросить? - малость растерЯнно осведомилсЯ тот.
- Џо какому, вообще, поводу все это?..
     “лыбка Ћлега сделалась шире прежнего.
     - Ћн еще не знает!
     ‚перед  выступил  Ѓольшаков.  ‚ыражение  его  лица  как  нельзЯ   лучше
показывало,  что он  безмерно  рад за ЏетЯшу,  а также вполне доволен  общим
течением и собственной своей жизни.
     - Ђ повод, собственно, у нас с собой!
     ‘ этими  словами он, не оглЯдываЯсь, поднЯл обе руки на уровень плеч, и
девушки слаженно, с потрЯсающей воображение синхронностью, вложили в них два
увесистых тома в красочных глЯнцевых обложках.
     - ‚от, пожалуйте!
     Ќе сразу разобравшись с  букетом, ЏетЯша, наконец, управилсЯ зажать его
под мышкой, взЯл книги и взглЯнул на обложки.
     - "Њиры Џетра ‹укова"... п-о... -  ’олько сейчас ЏетЯша вспомнил о том,
что  держать   на   пороге  гостей,  ЯвившихсЯ   с  приЯтными   новостЯми  и
поздравлениЯми,  как-то  "не  тово". - Џроходите!  -  поспешил он  исправить
оплошку. - џ сейчас. ’олько в порЯдок себЯ приведу...
     -  „евочки,  давайте-ка с  пакетами  сразу  на  кухню! -  распорЯдилсЯ,
переступаЯ порог, Ѓольшаков.
     ќта вскользь брошеннаЯ реплика повергла ЏетЯшу в ужас.
     Ђх ты, голова дырЯваЯ! ’ам ведь...
     ЏетЯша раскрыл было рот,  но девушки, деловито щебеча промеж собой, уже
внесли в кухню четыре объемистых  пакета весом не менее десЯтка  килограммов
каждый, по пути  непринужденно освободили ЏетЯшу от букета и прикрыли дверь.
‚ кухне тут же зашумела вода.
     -  Љать, ты встала? - в полный голос спросил ЏетЯша,  отчаЯнно стараЯсь
не выказать беспокойства. - Љ нам гости!
     - ‘ейчас.
     ЉатЯ в специально купленном на всЯкий случай шелковом халатике вышла из
комнаты, окинула взглЯдом прибывших, с ходу оценила  обстановку, улыбнулась,
извинилась и скрылась в ванной.
     ЏетЯша оглЯнулсЯ - тахта в комнате была уже застелена.
     - Џрошу...
     - €звините бесцеремонность  вторжениЯ, - заговорил Ѓольшаков, проходЯ в
комнату, - но... ’олько вчера вы  у нас были, а  сегоднЯ - пожалуйста!  -  с
утра  звонит мне  на службу господин  Ќовиков,  и  сообщает...  - Џоследовал
легкий кивок на книги в руках ЏетЯши. - ђади  такого дела не грех и забыть о
бизнесе на денек! ЏоздравлЯю вас, Џетр Ђлексеевич!
     - ЏоздравлЯю, -  негромко  сказал  и  ‚олодька, просочившийсЯ, наконец,
вслед за всеми в прихожую.
     - Ђ ты-то как с ними? - также негромко спросил ЏетЯша.
     - Ђ Я  не с ними. џ к тебе  отдельно по тому  же  поводу направлЯлсЯ. -
Ђккуратно  мазнув ногами о  половик,  ‚олодька  вручил ЏетЯше  еще один -  в
точности такой же - двухтомник.  - Џоднимаюсь по лестнице,  смотрю -  к тебе
тут целаЯ делегациЯ. Ќе из Ќобелевского, случаем, комитета?
     - Џока не из  Ќобелевского, - ЏетЯша нашел в себе силы  рассмеЯтьсЯ,  и
вышло это, на собственный его взглЯд, почти естественно. - ‘пасибо.
     “жас положениЯ как-то помаленьку улегсЯ, подавленный всеобщей искренней
радостью.  Ќа  смену ему пришло - к немалому ЏетЯшину  удивлению -  ощущение
тихого  счастьЯ.  ‘тало тепло  и  уютно, захотелось обнЯть  всех пришедших и
прижать к себе.
     ‘колько ж это мне не устраивали подобных праздников?
     „аже неприЯтные эмоции, доставленные  вчера  Ћлегом, отошли  куда-то на
второй план!
     -  ‘лушай, - шепнул  этому  последнему  ЏетЯша,  - займитесь  там  пока
светской беседой, что ли; Я хоть оденусь...
     Ќе дожидаЯсь ответа, он  прихватил со  стула рубашку, брюки и галстук и
поспешил в ванную.
     - Љатькин, открой!
     €знутри щелкнул шпингалет,  в  приотворившейсЯ  щели  показалось Љатино
лицо в обрамлении купальной резиновой шапочки. Џроскользнув в ванную, ЏетЯша
повесил принесенные одежки  на гвоздь  в косЯке,  пустил  воду  в раковине и
принЯлсЯ лихорадочно намыливать щеки.
     -  ‘лушай, -  не прерываЯ  процесса, громким  шепотом спросил он,  -  а
„имыч-то куда делсЯ?
     ЉатЯ, помотав головой, вырубила душ.
     - —то?
     -  „имыч, говорю,  куда  делсЯ?  ‚едь  не приезжал  никто;  Я  от стука
проснулсЯ - думал, они...
     Ѓрови Љати недоуменно вздернулись вверх, взглЯд сделалсЯ тревожен.
     - Љакой „имыч? Љто "они"?
     †иллетовский станок, выпав из ослабевших ЏетЯшиных пальцев,  с костЯным
стуком ударилсЯ о кафель пола.
     ’олько  без  паники...  ‘омневатьсЯ  в здравости собственного  рассудка
лучше про себЯ...
     - ’ы не  пугайсЯ,  -  медленно  произнес  он. -  “ менЯ, видимо,  глюки
какие-то... —то здесь вчера вечером было?
     - Ќичего особенного... - ЉатЯ пожала плечами,  не сводЯ с ЏетЯши слегка
испуганного взглЯда. -  ‚ы с  Ћлегом  приехали  из этого клуба, поговорили о
чем-то, потом у тебЯ голова разболелась, и ты уснул...
     - € все?
     ЉатЯ на секунду задумалась.
     - ‚се, - подтвердила она. - Ђ что вчера должно было быть?
     ЏереведЯ  дух, ЏетЯша поднЯл с  пола свой  "сенсор" и подставил его под
струю воды.
     Ћна в самом деле ничего не помнит и не знает...
     - Ќет,  -  медленно  сказал он, -  ничего такого не должно... Џросто...
сон, что ли, нехороший...
     “лыбнувшись, ЉатЯ  энергично  растерлась полотенцем, накинула  халат  и
чмокнула ЏетЯшу прЯмо в намыленную щеку.
     - Џускай все нехорошее у нас будет  только во сне. Ќу, давай, приходи в
себЯ, Я пошла к гостЯм!
     ‡атворив за ней  дверь, ЏетЯша в несколько взмахов снЯл щетину со щек и
приступил к чистке зубов.
     Љак же так... -  неотвЯзно вертелось в голове. -  Њожет, Я и  свихнулсЯ
малость,  но  ведь не настолько,  чтобы  не  отличить  сон  от Яви!  Ќичего,
сейчас...
     Џокончив  с  утренним туалетом,  он  оделсЯ, повЯзал галстук,  вышел из
ванной и с замирающим сердцем заглЯнул в кухню.
     ’ам вовсю кипела работа - на  всех  четырех конфорках и даже в  духовке
доходили до кондиции некие дико вкусно пахнущие блюда.

     ЃатареЯ бутылок по-прежнему стоЯла под раковиной в полном порЯдке.
     Ћконное стекло было цело и даже словно бы вымыто.
     € на полу, конечно же, не наблюдалось ничего необычного...

     - Ќет, нет, нет, сюда пока нельзЯ!
     Њило улыбаЯсь, девушки  с профессиональной сноровкой выставили ЏетЯшу в
прихожую - так ловко, что он даже не успел обидетьсЯ.
     „имыч... Ќет, хватит с менЯ непонЯток, Я точно помню! ѓде-то у менЯ его
рабочий номер был...
     ‚ойдЯ в комнату, он извинилсЯ перед собравшимисЯ, обещав присоединитьсЯ
к  ним  после одного-единственного телефонного звонка, и  раскрыл  пухлую от
ветхости и вложенных случайных клочков записную книжку.
     „имычева "рабочего" там не оказалось. Џерешерстив несчастный блокнот на
несколько рЯдов, ЏетЯша не нашел ничего даже отдаленно похожего.
     Ќаверное, записал  на каком-нибудь обрывке, а после - потерЯл... ‹адно.
„омашний его  Я никогда и не записывал,  так  помню. ‘ейчас позвоним, у мамы
его спросим.
     “тащив телефон в прихожую, ЏетЯша прикрыл дверь и набрал домашний номер
„имыча.  Ћн мог бы набрать его с  закрытыми глазами, будучи  разбужен  среди
ночи!
     Ќа противоположном конце провода трубку снЯли после первого же звонка.
     - „обрый день, компаниЯ "€нтерсолар", ћлЯ, слушаю вас!
     - ќ-э...  - промычал ЏетЯша.  - €звините,  ваш  номер  -  двести  сорок
шесть-так-то-и-так-то?
     - „а, - ответил все тот же мелодичный женский голос. - ‚ чем дело?
     - •-ммм... „авно ли у вас этот номер?
     - „ва года. - ‘екретарша, беседовавшаЯ  с  петЯшей, видимо, привыкла  к
вопросам самого  разного  рода, потому  что ничуть  не удивилась. -  ‘о  днЯ
основаниЯ компании. ‚ы, видимо, ошиблись. ‚сего хорошего.
     ЏетЯша  с  недоверием  осмотрел  трубку,  послушал  монотонные короткие
гудки, нажал на рычаг и набрал номер заново.
     - „обрый день, компаниЯ "€нтерсолар"...
     Ќедослушав, ЏетЯша повесил трубку. €з комнаты немедленно выглЯнул Ћлег.
     - Ќу, где же ты, наконец?
     ‡адумчиво хмыкнув,  ЏетЯша прошел  в комнату, где ему тут же был вручен
бокал шампанского.
     -  Џока девочки заканчивают с закусками, - начал Ѓольшаков, - позвольте
мне,  Џетр  Ђлексеевич,  от имени  и  по поручению всех  членов  клуба  "Ћм"
поздравить вас с выходом в свет первой вашей, - он указал кивком на лежавший
на  выставленном  посреди  комнаты стуле  двухтомник, -  книги.  -  Ћбмакнув
кончики  пальцев  в  свой  бокал, он  свершил  над  книгой  нечто  наподобие
окроплениЯ свЯтой водой. - “ра, господа!
     ’оржественность Ѓольшакова заразила не  одного  лишь ЏетЯшу  - все,  не
исключаЯ  и скептика  ‚олодьку, с  заметным энтузиазмом  прокричали "ура"  и
выпили.
     - Џростите, - заговорил ЏетЯша, отнимаЯ от губ бокал - кто-то из гостей
не поленилсЯ приволочь с собой  целый набор. -  ‚чера Я  как-то не уловил...
Љого же объединЯет ваш, Ќиколай ‚адимович, клуб?
     Ѓольшаков метнул укоризненный взглЯд в сторону Ћлега.
     -  Ќеужели и об  этом не сказали, молодой человек?  Љлуб наш объединЯет
исключительно  любителей и потребителей литературы. Џодумываем о том,  чтобы
учредить  собственную  литературную  премию. Љстати,  о составе  жюри  -  не
согласитесь ли вы...
     Њысли  ЏетЯшины  мало-помалу  начали  проЯснЯтьсЯ. ѓлоток превосходного
сухого шампанского  будто бы поставил  все на свои  места, смыв  с  сознаниЯ
нанесенную ночным  кошмаром пыль. „а,  что-то, конечно, было,  седину вон на
висках оставило,  но,  если  он, ЏетЯша, и  был  нездоров  рассудком,  это -
определенно! - прошло навсегда.
     - ’огда - за успех и процветание вашего клуба! - сказал он.
     ‡азвенели  бокалы.  ЏетЯша  медленно, с  наслаждением  выцедил  остаток
шампанского.
     -  ‚ традиции  коего, -  подхватил  ЏетЯшин тост  Ѓольшаков,  аппетитно
отправлЯЯ в рот  отщипнутую от кисти виноградину, - входЯт, в числе прочего,
два  банальнейших журналистских  вопроса каждому  гостю;  вчера мы просто не
успели... э-э...  подвергнуть вас общей процедуре.  ‚опрос первый: как будет
называтьсЯ ваш следующий роман?
     Ћтвет родилсЯ сам собой:
     - "Ћсновы практического столпотворениЯ".
     ќто  было чистой правдой. …сли  б  не гости, ЏетЯша прЯмо сию же минуту
взЯлсЯ бы  за  notebook - столько характеров, лиц и событий потЯнулось цепью
за только что произнесенным названием...
     ‘екунду собравшиесЯ молчали, а затем стены комнаты дрогнули от дружного
хохота. Џрезидент  поперхнулсЯ своей виноградиной, и  Ћлег  принЯлсЯ хлопать
начальство по спине, отчего общее веселье только усилилось.
     Џервой отсмеЯлась ЉатЯ.
     -  ‚ дверь стучат, - сообщила она,  принимаЯ у него опустевший бокал. -
Ћткрыть, или ты сам?
     - ‘ам.
     ‚ыйдЯ в прихожую, он отпер дверь - и...
     ѓолова  едва не лопнула, взорвавшись еще  со вчерашнего памЯтной болью.
ѓлаза  поразительно  маленького  -  метров  полутора ростом  -  человека  на
лестнице    обожгли,   точно   угли.    ‚се   вокруг    заволокло    густым,
кладбищенски-холодным туманом. Њелькнула  на миг перед глазами буйнаЯ зелень
под   пронзительным  голубым  небом,   вспыхнула   сигара  в  желтых   зубах
старика-шорца, резанул желудок острый приступ голода...

     ЏетЯша помотал головой, отгонЯЯ наваждение. Ќа лестнице не было никого.
Џожав плечами, он захлопнул дверь.
     - Љто пришел? - крикнула из комнаты ЉатЯ.
     € в самом деле, кто?
     ‚прочем, доискиватьсЯ до подробностей происхождениЯ нежданного визитера
не  хотелось. Ќеизвестно,  откуда,  но  ЏетЯше точно было известно: мистика,
чудеса, цепь невероЯтных случайностей  - чем все  происшедшее  ни  назови  -
кончились. Ќачиналась жизнь, полнаЯ радости, новых книг и новых размышлений.
     - Ќикого, - беззаботно ответил он. - Ќаверное, местные дети балуютсЯ...
     -  €  второй  вопрос, -  Ѓольшаков  водрузил  на нос  начисто протертые
платочком очки. - •отЯ то, что вы пишете,  смело можно отнести к фантастике,
действие  всЯкий  раз происходит в  наше  времЯ,  в нашем городе, и  главный
герой, как  правило,  молодой  человек примерно  вашего возраста...  ’о, что
переживают ваши  герои,  что происходит  с ними  - есть строки, так сказать,
личной биографии или же просто плод вашего вымысла?
     -  Ќе  знаю,  -  абсолютно  искренне  сказал  ЏетЯша.  -  Ћчень  трудно
различить...
     Ќа сей раз он тоже ничуть не кривил душой.