 îò çâåçäû...
     Šòî î÷êè ñíèìàåò
     “ ÷óæîé âîäû,

     —òîáû îòðàçèòüñß
     ‚ óæàñå ñâîåì.
     —òîáû ðàñòâîðèòüñß
     ‚ õîëîäå ðîäíîì.

     ˆ ñåáß óâîäèò
     ‚ ñâîé íåáåñíûé àä
     ‚ñàäíèê €áàäîííà -
     ‘òðàííîé ñìåðòè âçãëßä.

     ˆ ñåáß áåç ìåðû
     ‚ õîëîäå ñòåêëà
     îòåðßâøèé âåðó
     ‚ûæèãàë îò ‡ëà.

     ’îëüêî êó÷êó ïåïëà
     îóòðó íàøëè
     “ çåðêàë çàáûòûõ
     ‘âåòà êîðîëè.

     ’îëüêî ïåïåë ïëàêàë.
     ‘ëåçû -- â íèêóäà.
     ˆ çàìîëê Žðàêóë...

     ...îäèëàñü çâåçäà...</i>

     Ž÷åíü   ñòàð-ð-ðîå  ïðîð-ð-ðî÷åñòâî...   €   òåïåðü-ðü  èäåì,   ß  òåáß
ïð-ð-ðîâîæó ê áð-ð-ðàòüßì, åñëè òû íå ïåð-ð-ðåäóìàë!
     --  å ïåðåäóìàë, -- âçäîõíóë €áàäîííà. --  ’û  âåäü âíîâü óãàäàë è ìîè
ìûñëè, è æåëàíèß â ïîñòóïêàõ...

     Žðàêóëû îêàçàëèñü ñîâåðøåííî òàêèìè æå, êàê  èõ ñåáå ïðåäñòàâëßë  €íãåë
‘ìåðòè.  „âà îãðîìíûõ  çîëîòûõ  ñôèíêñà ðàçëåãëèñü ïî îáå ñòîðîíû  äîðîãè  è
äðåìàëè, çàêðûâ ñâîè  ãëàçà. î  ñòîèëî  €áàäîííå  ïðèáëèçèòüñß  -- êàê  îíè
îòêðûëè ãëàçà, è æåëòûå  ëó÷è ïåðåñåêëè ïóòü.  ˆ òîãäà îí ñêèíóë ñâîè î÷êè è
ïîñìîòðåë ñïåðâà íà îäíîãî, à çàòåì -- íà âòîðîãî. è÷åãî  íå èçìåíèëîñü, íî
òåïåðü ãëàçà Žðàêóëîâ  ÷óòü ïðèùóðèëèñü,  ñëîâíî  ðàçãëßäûâàß ñòîßùåãî ïåðåä
íèìè, à çàòåì ñ âûñîòû èõ ðîñòà ïðîçâó÷àëî:
     -- ˆ çà÷åì òåáå íóæíî çåðêàëî, áåññìåðòíûé?
     -- ‚û çíàåòå îòâåò, -- ÷óòü óëûáíóëñß €áàäîííà.
     -- ‡íàåì... î îáßçàíû âîïðîñèòü. ˆ òû íå ïîæàëååøü î ñîäåßííîì?
     -- à ýòî è ß ñàì íå çíàþ îòâåòà. î ß çíàþ -- ÷òî ß ñåé÷àñ ïðàâ.
     -- ˆ ýòî âåðíî. „ëß òåáß. î êòî íàäåëèë òåáß íàøèì âçãëßäîì?
     -- ‚àø ñòàðøèé áðàò,  ßòûé  Žðàêóë,  êîãäà ß, ãì-ì,  ïîñïîðèë ñ  íèì î
öâåòå ãëàç...
     -- Žòâåò ïðàâäèâûé. ˆ òû ñåé÷àñ ïðîõîäèøü ê ‡åðêàëó.

     ‡åðêàëî ñòîßëî â ‡àëå ‡åðêàë ñðåäè  âåêîâå÷íûõ ñíåãîâ. îâíî ñòî ñòåêîë
ïßëèëèñü ñî ñòåí, íî  €áàäîííà  âèäåë ïåðåä ñîáîé ëèøü îäíî. ’î, ÷òî çàðîñëî
ëåäßíûìè ñòàëàêòèòàìè  è ñòàëàãìèòàìè,  îáðàçîâàâøèìè äèêîâèííóþ  ðàìó. „à è
ñàìî  ñòåêëî --  íèêàêîå  íå  ñòåêëî, à  òîí÷àéøàß  ïëåíêà çàñòûâøåãî  ëüäà.
‡åðêàëî, â êîòîðîì îòðàæàåòñß íå ïîäîøåäøèé, íî ñóùíîñòü åãî.
     ˆ, ñòàâ  ïåðåä ‡åðêàëîì,  €áàäîííà ñíßë î÷êè  è  óïåðñß  ñâîèìè æåëòûìè
ëó÷àìè â ñâîþ ñóùíîñòü, ñæèãàß åå.
     -- ‚îçüìè ìîþ æèçíü, -- ïðîõðèïåë îí, -- âîçüìè åå, íî âåðíè æèçíü òåì,
ó êîãî ß åå îòîáðàë òàì, íà èàäàíå. ‚îçüìè...
     Šðîõîòíûé  îñêîëîê çåðêàëà îòêîëîëñß îò ëåäßíîé  ïîâåðõíîñòè  è ïîïàë â
ãëàç. àñòàßë, âïèòàëñß âãëóáü. € â ãîëîâå ïðîçâó÷àë áåñïëîòíûé ãîëîñ:
     -- ’åïåðü  òû ñàì ìîæåøü îòäàâàòü ñâîþ  æèçíü,  âîñêðåøàß. ‘òîèò òîëüêî
ïîäóìàòü, ïîæåëàòü...

     ...ˆ ìíîãèå â òîëïå ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèëèñü: íà ìîñòó ñòîßë èõ ðèíö.
     -- Ÿ, ðèíö êîðîëåâñòâà èàäàí, âûçûâàþ íà áîé òåáß, ðèíö Œðàêà!
     -- Ÿ, €áàäîííà, ðèíö Œðàêà, ïðèíèìàþ òâîé âûçîâ... €, ÷-÷åðò!..
     €áàäîííà  ÷óòü  çàìåòíî  óëûáíóëñß  óãîëêîì  ðòà,  ãëßäß  íà ñåðåáðßíûé
òîïîëèíûé ëèñòîê â ñèíåé ýìàëåâîé çâåçäî÷êå, óêðàøàþùèé êîðîíó ðèíöà.
     -- å íàäî, ’îïîëåê, îñòàâü ýòî ïðîôåññèîíàëó!..
     --  Ÿ ïðèíö,  è ß èìåþ ïðàâî ñðàæàòüñß!  Ÿ,  ðèíö  êîðîëåâñòâà èàäàí,
âûçûâàþ íà áîé òåáß, ðèíö Œðàêà!
     -- ó õîðîøî, äîïóñòèì --  òû ñðàçèøüñß. ˆ ÷òî äàëüøå? …ñëè ß îäîëåþ --
òî   â  îòâåò  óñëûøó  ëèøü,  ÷òî  íåâåëèêà  ÷åñòü  ïîáåäèòü  ðåáåíêà.  „àæå
êîðîëåâñêîé  êðîâè è òàêîãî õðàáðîãî, êàê òû. €  åñëè âäðóã ïîáåäèøü òû?  å
ñïåøè, ß  ïîíèìàþ, ÷òî äëß  âàñ ýòî  áóäåò  áëåñòßùåé  ïîáåäîé  íàä çëîì. î
ïîäóìàé, êàê òû áóäåøü æèòü äàëüøå, çíàß,  ÷òî òâîè ðóêè îáàãðèëèñü êðîâüþ?!
Šàêîâî ýòî  áóäåò  òåáå, ðèíö,  ïîêëßâøèéñß,  ÷òî  ñòàíåò  ñàìûì  äîáðûì  è
ñïðàâåäëèâûì êîðîëåì  â  èñòîðèè... îâåðü  ìíå --  ýòî î÷åíü  òßæåëî:  æèòü
îòßãîùåííûì ÷üåé-òî  êðîâüþ, âñïîìèíàòü,  êàê  óáèâàë...  ’àê  ÷òî íå  ñïåøè
ðâàòüñß â áîé, ’îïîëåê... óñòü óæ  ýòî  äåëàåò òîò,  êîìó  ýòî  ïîëîæåíî. Ÿ
âûáðàë â ïîåäèíùèêè íãëèîíà äå àòàðäè. å çàáûâàé, ÷òî ß ðèíö Œðàêà, è íà
ïðàâàõ  ðèíöà èìåþ ïðàâî âûáîðà.  ðèíö ïðîòèâ ðèíöà -- ñòàðî  äëß  âàøåãî
ìèðà, þíîøà.  Žäíàêî íûíåøíèé  áîé áóäåò  èíûì, íåâèäàííûì, -- ëèöî €áàäîííû
÷óòü  ïîäðàãèâàëîñü,  íî  ýòî  áûëî  íå  îò  ñòðàõà,  à  îò  íå÷åëîâå÷åñêîãî
íàïðßæåíèß:  íàäî áûëî  óñïåòü äî  áîß  âîñêðåñèòü ïîñëåäíèõ èç  ïîãèáøèõ  â
€ðìàãåääîíå, à íà òó ñòîðîíó ïëàíåòû æèçíåííàß ñèëà èäåò îé  êàê  òóãî... --
îé áóäåò  èíûì:  ûöàðü  ‘åðåáðßíîãî  Šðóãà ñýð  íãëèîí äå  àòàðäè ïðîòèâ
èçìåííèêà, ïðåäàâøåãî Šðóã -- ƒóîíà äå  îðäî. ‚û ìîðùèòåñü, ñýð ðûöàðü, ‚àì
íå  íðàâèòñß  òàêîé  ðàñêëàä?  ˆ ‚û  íå  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ñâåäåíèå  ñ÷åòîâ  ñ
èçìåííèêîì äîñòîéíî ‚åëèêîé ‚îéíû? îõâàëüíî. ó ÷òî æå, òîãäà ýòî áóäåò áîé
ìåæäó  Œàñòåðîì  Œðàêà  €áàäîííîé è Œàñòåðîì ‘âåòà  íãëèîíîì. €  òåïåðü  --
ïðèñòóïèì ê äåëó, ñóäàðü!
     ‘âèñòíóëè êëèíêè...
     îé  øåë  òî÷íî òàê  æå, òîëüêî âìåñòî õðóïêîé ôèãóðêè ðèíöà òåïåðü íà
íàêëîííîì  ìîñòó âîçâûøàëñß ìàññèâíûé  ñèëóýò íãëèîíà äå àòàðäè. ˆ â ðóêàõ
€áàäîííû âìåñòî  óçêèõ ñâåðêàþùèõ øïàã  --  òóñêëûå  ìå÷è õîëîäíîé ñòàëè.  ˆ
ñâåðêàþùèé îãíåííûé êëèíîê  ó  àòàêóþùåãî  íãëèîíà. ‡âîí  ñòàëè  ðàçáèë  íà
îñêîëêè òèøèíó,  è  îò çâîíà ýòîãî  î÷íóëîñü îò ñïàçìà, ïðîáóäèëîñü Žãíåííîå
‘åðäöå. ˆ ‡àìîê âíîâü ñòàë âèäåòü âîêðóã è îñîçíàâàòü ñåáß.

     <u>‡àìîê</u>:
     Žíè  ñðàæàëèñü íà ìîåì ìîñòó, è áîé ýòîò áûë ñòðàíåí. Ÿ âèäåë ìíîæåñòâî
áîåâ, êîãäà ïî ïðèñòàâíûì ëåñòíèöàì îðäû âàðâàðîâ êàðàáêàëèñü íà ìîè  ñòåíû,
êîãäà îøàëåâøèå ðûöàðè êèäàëèñü íà ôàíòîì äðàêîíà, ðîæäåííûé ãðóäîé êâàðöà è
æåëåçà âíóòðè  ìåíß,  êîãäà êðåñòüßíå  ñ  âèëàìè  îòáèâàëèñü  îò  íàëåòåâøèõ
ãàðãóëèé (êñòàòè, ïîñëåäíèõ ãàðãóëèé  íà ýòîé  ïëàíåòêå...).  î íèêîãäà  íå
áûëî òàêîãî:  öåëàß  òîëïà ñ îäíîé ñòîðîíû  --  è  âîèí-îäèíî÷êà  ñ  äðóãîé.
‚ïðî÷åì,  ñðàæàëàñü  íå  òîëïà, à ñàìûé  ìàññèâíûé è  ìîùíûé ðûöàðü  èç íåå,
ñëîâíî ñâåòßùèéñß  èçíóòðè ‘âåòîì ‘îçèäàíèß,  íî ‘âåò ýòîò îìðà÷àëñß  æàæäîé
óáèòü ïðîòèâíèêà,  óáèòü ëþáîé öåíîé. åèçáåæíî... „à è òîëïà êèïåëà òåì æå:
åñëè èõ  ñòàâëåííèê ïîáåäèò -- îíè âçîðâóòñß ðåâîì  ðàäîñòè  è ïîçäðàâëåíèé,
åñëè æå  ïðîèãðàåò -- òî âîïëü  "„à ÷òî æå âû ñìîòðèòå, áåéòå åãî!" ðàçîáüåò
êàíîíû äâîðßíñêîãî ïðèëè÷èß, è âñß ýòà òîëïà ðèíåòñß íà ïðîòèâíèêà-îäèíî÷êó.
à  ïðîòèâíèêà,  ÷åé ìåòàëëè÷åñêèé  áëåñê ñòàëüíîãî ëèöà ñ  çåðêàëàìè  î÷êîâ
îòòåíßåòñß  ÷åðíîòîé  êàìçîëà, ÷üè æèçíåííûå  ñèëû çàâåäîìî  áîëüøå,  ÷åì  ó
ëþäåé,  íî òàþò ñ êàæäîé ñåêóíäîé,  ñëîâíî  îí îòäàåò èõ  êîìó-òî íåâèäèìîìó
çäåñü...
     ˆ òóò ß óçíàë åãî:  €áàäîííà.  ðèíö, ïðèøåäøèé ñþäà èç  ‚íåøíèõ Œèðîâ.
ˆìåííî îí ïîñòðîèë çäåñü êîãäà-òî Žãíåííîå ‘åðäöå,  à  çàòåì óñíóë  â íåì íà
òûñß÷åëåòèß. ‚åêà  óìåþò  õîðîíèòü îäèíîêèå  çäàíèß, äàæå  åñëè òå  ñòðîßòñß
‚íåøíèìè.  ˆ  êîãäà  ñþäà  ïðèøëè  ïåðâûå ëþäè  -- îíè  óâèäåëè  ëèøü  õîëì,
ïîãëîòèâøèé Žãíåííîå ‘åðäöå.  ˆ ïîñòðîèëè íà âåðøèíå õîëìà, ïðßìî  íà  êðûøå
‡àìêà Œðàêà,  íîâûé çàìîê -- ýòòëãàíòëåò Šýñòë. ˆ çàìêè ñðîñëèñü âîåäèíî, è
òàê ðîäèëñß ß -- ‡àìîê.
     €  ñåé÷àñ  ìîé ïåðâîñîçäàòåëü  ñðàæàëñß  ñ ïðßìûì  ïîòîìêîì  ñîçäàòåëåé
‚òîðîãî  Ÿðóñà.  ˆ ÷òî ñàìîå  ñòðàííîå  -- ß âèäåë, ÷òî îí íå æåëàåò óáèâàòü
ñâîåãî ðîñëîãî ïðîòèâíèêà, íå ïðèìåíßåò  ìàãèè, íî ñàìîå ãëàâíîå -- €áàäîííà
õîòåë óìåðåòü! Ží ñðàæàëñß è òîëüêî è æäàë, êàê áû ïîäñòàâèòüñß ïîä óäàð, íî
ñäåëàòü ýòî ïðàâäîïîäîáíî, íå îñêîðáèâ ýòèì ‚îèíà ‘âåòà.
     Œå÷ ðîñëîãî ðâàíóëñß âïåðåä...

     <u>íãëèîí äå àòàðäè</u>:
     ‚îîáùå-òî íàñ ó÷èëè íèêîãäà  ýòîãî íå äåëàòü: ìå÷ -- íå øïàãà, è ïðßìîé
âûïàä  ñäåëàåò  âàñ íà íåñêîëüêî  ñåêóíä àáñîëþòíî áåççàùèòíûì.  î èíòóèöèß
ïîäñêàçàëà ìíå:  ñåé÷àñ. ‡åðêàëüíîãëàçûé êà÷íóë  ìå÷àìè, ðàçâîäß  èõ,  ÷òîáû
óäàðèòü ìåíß ñðàçó ñ äâóõ ñòîðîí. ‹îãè÷íî, ÷åðò ïîáåðè! ‘  äâóõ ñòîðîí ñðàçó
íå óêëîíèøüñß è íå îòîáüåøüñß, à ïàäàòü è ïåðåêàòûâàòüñß íà óçåíüêîì ìîñòèêå
-- ñóùåå ñàìîóáèéñòâî! Žñòàâàëîñü ðèñêíóòü. ‘åé÷àñ. ‘åé÷àñ...
     Œîé   êëèíîê  ìîëíèåé   ðâàíóëñß   âïåðåä.   Šîíå÷íî,  ß  ïîíèìàþ,  ÷òî
íåçàùèùåííîñòü ìîåãî âðàãà -- ñóùèé ìèðàæ!  îä êàìçîëîì ó íåãî  êàê ìèíèìóì
ñòàëüíîé  ïàíöèðü.  ˆëè çàêëèíàíèå çàùèòíîå. ˆáî  åñëè óæ ˆíãâàëüä,  ìëàäøèé
áðàò ìîé,  çàùèòó  âîêðóã  ñåáß  äåðæàòü ìîæåò,  òî ÷òî  æ  ãîâîðèòü î òàêîì
ìîãó÷åì êîëäóíå, êàê ðèíö Œðàêà. õ, ñêîëüçíåò ñåé÷àñ ìîé ìå÷ â ñòîðîíó...
     —òî  ýòî?!  Šëèíîê âîðâàëñß â ãðóäü âðàãó, êàê ðàñêàëåííûé íîæ â ìàñëî!
‚îøåë íà ïîëîâèíó äëèíû! ˆ òóò æå âîëíà ñèßíèß  ðâàíóëàñü îò ðóêîßòè â ãðóäü
€áàäîííå, è ñèßþùàß ñòàëü ìãíîâåííî îáðàòèëàñü â ïðàõ.
     ’åïåðü ß áåçîðóæåí!
     î ðèíö Œðàêà  ïîêà÷íóëñß, åãî ðóêè ðàçæàëèñü, è îáà  òóñêëûõ êëèíêà ñ
ãëóõèì  ñòóêîì  âîòêíóëèñü  â   òåìíîå   äåðåâî  ìîñòà.  ˜àã,  äðóãîé  --  è
áåçæèçíåííîå òåëî ïîëåòåëî â áåçäîííûé ðîâ, çàáûâøèé, êîãäà â íåì áûëà âîäà.
     ƒëóõîé ñòóê  ðàçáèâøåãîñß òåëà. Ÿ íåâîëüíî óñìåõàþñü -- "áåçäîííûé", íó
íàäî æå, íà ðîìàíòè÷åñêèå ôðàçû ïîòßíóëî!.. ðîñòî æóòêî ãëóáîêèé...
     Šåâèí,  äàðîì ÷òî ñâßùåííèê,  ïðèëàäèë  ðó÷íóþ ëåáåäêó è ñïóñêàåòñß óæå
âíèç, ÷òîáû  ïîäíßòü òåëî.  Žíî è âåðíî, âðàã  èëè íå âðàã -- à  áðîñàòü  íà
ðàñòåðçàíèå  âîðîíàì íåãîæå,  ïîãðåáåíèå  íàäîáíî...  €  òî  -- êàê  ñ  òåìè
ïîñëåäíèìè ãîáëèíàìè òàì, ó äåðåâíè...
     €  âîò  è  íàø  ‘âßòîé Žòåö!  Žñòîðîæíî  ëîæèò  íà ìîñò  èçóâå÷åííîå  è
èçëîìàííîå òåëî  â ÷åðíîì êàìçîëå.  Žñìàòðèâàåò,  ïðîâîäß ðóêîé íàä ãîëîâîé,
ñåðäöåì... Šàê æå îí íàçûâàë  ýòîò ñïîñîá îñìàòðèâàíèß? ‘ëîâî òàêîå ìóäðåíîå
áûëî... €, âñïîìíèë -- ñêàíèðîâàíèå!
     Šåâèí îïóñòèë ðóêè. ðîèçíåñ ëèøü îäíî ñëîâî: "Œåðòâ!"
     ó, ýòî è òàê âèäíî. Œåðòâåå òîëüêî êàìåííûå èñòóêàíû áûâàþò...

     åâ òîëïû äàâèò íà óøè. Šàæåòñß, ýòî ðàäóþòñß ìîåé ïîáåäå. ‘ëàâßò ‚îèíà
‘âåòà. •ì, ïðèëåïèòñß òåïåðü åùå ýòî ïðîçâèùå-çâàíèå!..
     € èç òîëïû íåñåòñß êî ìíå,  ðàññûïàßñü â êîìïëèìåíòàõ  è ïîçäðàâëåíèßõ,
ñýð åðòðàì èç •îíêà... Ž, áîãè, òîëüêî íå ýòî! å-å-åò!

     à íåáå ñðåäè òóñêíåþùèõ ñîçâåçäèé îñëåïèòåëüíîé ñâå÷îé âñïûõíóëà íîâàß
‡âåçäà, çàëèâàß  ñâîèì  ñâåòîì âñòðåïåíóâøèéñß äðåìîòíûé  è áåççàáîòíûé ìèð.
ƒîâîðßò, â íåå-òî è ðîäèëñß âíîâü ‚îçëþáèâøèé Œèð.
     ‡âåçäà îæäåíèß çàæãëàñü íà òîì æå ñàìîì ìåñòå, ÷òî è ñîòíè ëåò íàçàä.


        ïèëîã. ‚îïðîñ ÷åðíîãî êîëäóíà

     à  îäíîì èç  îáèòàåìûõ ìèðîâ  ÷åëîâå÷åñòâà, íà îêðàèíå áîëüøîãî ãîðîäà
æèë-áûë îòøåëüíèê. „îì åãî íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò òûñß÷ äðóãèõ äîìîâ, è ãîðîä
áûë êàê  ãîðîä.  èêòî íå  çíàë âîçðàñòà îòøåëüíèêà,  ïîòîìó  ÷òî â òó  ïîðó
êàæäûé  áûë âîëåí ïðèíèìàòü òîò îáëèê, êàêîé ïîæåëàåòñß, à ñàì  îòøåëüíèê íå
ñ÷èòàë íè ëåò  ñâîèõ, íè äàæå äíåé. „ðóçåé ó  íåãî áûëî íåìíîãî, äà è  òå íå
ìîãëè ïîðó÷èòüñß, ÷òî õîòü ÷òî-òî çíàþò î íåì íàâåðíßêà. ‘êîëüêî âðåìåíè æèë
îí òàêîé æèçíüþ -- íèêîìó íå èçâåñòíî, è êàæäûé íîâûé äåíü â ýòîé æèçíè, êàê
äâå êàïëè âîäû, ïîõîäèë íà ïðåäûäóùèé.
     Žäíàæäû óòðîì ê îòøåëüíèêó ïîæàëîâàë  ãîñòü -- íåîáû÷íûé  ãîñòü, ïîòîìó
÷òî îí áûë ïåðâûì, êòî ïîñòó÷àë â äâåðü, à íå ïîçâîíèë.  ’åìíî-ñåðàß  ìàíòèß
áûëà  íà  íåì,  ïîõîæàß íà îäåßíèå  ñòðàíñòâóþùåãî ìîíàõà;  â ðóêå îí ñæèìàë
áîëüøîé -- â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò -- ïîñîõ, óâèòûé ñëîæíûì óçîðîì.
     -- Ÿ èùó ˆíãâàëüäà äå ‘îðîíñà, -- ñêàçàë îí âìåñòî ïðèâåòñòâèß, è ãîëîñ
åãî, íå òèõèé è  íå ãðîìêèé,  çàâîðàæèâàë ñëóøàòåëß.  -- „îðîãà âûâåëà  ìåíß
ñþäà.
     --  Œåíß  çîâóò  ˆíãâàëüä.  ˆíãâàëüä  ‘îðîíñîí,  --  ïîìåäëèâ,  îòâåòèë
îòøåëüíèê. -- ’îëüêî îäèí ÷åëîâåê çâàë ìåíß ˆíãâàëüäîì äå ‘îðîíñà, è ýòî...
     -- ˆ ýòî ûöàðü ‘åðåáðßíîãî Šðóãà íãëèîí äå àòàðäè.
     -- î âû -- íå îí.
     -- åò. —åëîâåêó íå äàíî ëåòàòü ìåæ çâåçä. òî  ìîæåòå òîëüêî âû, áîãè,
äà ìû, ïðèçðàêè.
     -- Ÿ íå áîã, ß çåìëßíèí...
     -- î âåäü íå ðèàäàíåö... ‚îò ýòî ß è èìåþ â âèäó.
     -- ˆ ÷òî æå íóæíî îò ìåíß ñòðàíñòâóþùåìó äóõó?
     -- Ÿ çäåñü, èáî  ïîñëàí  ‘åðåáðßíûì Šðóãîì. ˆ ß ïðèøåë  çà  òîáîé. åäà
ïðèøëà â èàäàí, è ðûöàðþ ñêîðî ïîòðåáóåòñß åãî îðóæåíîñåö.
     -- ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî...
     -- îëòîðà ãîäà  ïðîøëî â  èàäàíå.  ‘åé÷àñ òàì íà÷àëî ëåòà, è åñëè ñèë
Šðóãà íå õâàòèò, òî íîâóþ âåñíó âñòðå÷àòü áóäåò íåêîìó.
     -- î ïî÷åìó òû ðåøèë, ÷òî ß ïîâåðþ òâîèì ñëîâàì è ïîñëåäóþ çà òîáîé?
     ‘êðûòîå âå÷íîé òåíüþ ëèöî ÷óòü óñìåõíóëîñü, è â òèøèíå çàìåðøåãî íà ìèã
ãîðîäà îãëóøèòåëüíûì ãðîìîì ïðîçâó÷àë øåïîò ‘òðàííèêà:
     -- ˆç Šðóãà íå âûõîäßò...
     ’å æå ñëîâà, ÷òî ãîäû íàçàä ñêàçàë íà ïðîùàíèå íãëèîí. ’àê çíà÷èò... €
ãîëîñ òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàë:
     --  ƒîòîâ ëè òû ïî ïåðâîìó çîâó  ñïåøèòü íà áîðüáó  ñî çëîì, â êàêîì áû
îáëè÷üå îíî íè âûñòóïàëî?
     -- „à, -- îòâåòèë îòøåëüíèê.
     èêòî íå  âèäåë, êîãäà è  êóäà îíè  óøëè. €  åñëè áû êòî-òî çàãëßíóë  â
êîìíàòó  îòøåëüíèêà,  îí óâèäåë  áû, ÷òî  ñî  ñòåíû èñ÷åçëè  ëóê, êîë÷àí  ñî
ñòðåëàìè è êîðîòêèé ìå÷ â ïðîñòûõ íîæíàõ.

     * * *
     ‘èäß  çà  ñòîëîì, íãëèîí ìàøèíàëüíî  öàðàïàë åãî  êîí÷èêîì îõîòíè÷üåãî
íîæà,  çàæàòîãî â  êóëàêå.  ‘óäß  ïî êîëè÷åñòâó  öàðàïèí íà  äóáîâîé  äîñêå,
çàíèìàëñß îí ýòèì ñ  ñàìîãî óòðà. íãëèîíó áûëî íå ïî ñåáå -- âïåðâûå íà åãî
ïàìßòè Œàãèñòð ˆðëàí îòäàâàë òàêîé òóìàííûé ïðèêàç: "‘èäè äîìà. †äè." ˆ âñå!
ˆ  âîò îí æäåò óæå ïîëäíß,  è  ñêîëüêî åùå æäàòü -- íåïîíßòíî. …ñòü, ïðàâäà,
ñìóòíîå ïîäîçðåíèå, ÷òî ïðèêàç  ýòîò êàê-òî  ñâßçàí  ñ  ïðîêëßòèåì Œàëüäåíà.
’îæå íå áîã âåñòü ÷òî. ‚åñü ïîñëåäíèé ìåñßö  Œàãèñòðû Šðóãà òîëüêî î  íåì  è
ãîâîðßò, è âåäü íå çðß ãîâîðßò...
     à÷àëîñü âñå... äà, ãäå-òî ïîëòîðà  ãîäà  íàçàä. ’îãäà ïîë÷èùà ñòðàííûõ
òâàðåé  íàâîäíèëè  èàäàí,  âîîðóæåííûå  íåïîíßòíûì,  íî  ñìåðòåëüíî îïàñíûì
îðóæèåì. ˆõ ìîæíî áûëî áû ïðèíßòü çà îðêîâ, åñëè áû ïîñëåäíèé èç ãîáëèíîâ íå
ïîãèá  áû åùå ãîä íàçàä,  âî  âðåìß €ðìàãåääîíà.  ‘  ãîð  ñïóñêàëèñü òðîëëè,
âåäîìûå  íå òîëüêî îáû÷íûì ãîëîäîì, íî è  æàæäîé ðàçðóøåíèß.  Œîðîêè ñäåëàëè
ïðàêòè÷åñêè  íåïðîõîäèìûìè  çàáîëî÷åííûå  ìåñòíîñòè  ê  ñåâåðó  îò  ñòîëèöû,
îòðåçàâ äðóã îò äðóãà äåðåâíè è ìåëêèå ãîðîäêè. „àæå ãîðíûå  äðàêîíû, îáû÷íî
ðàâíîäóøíûå ê äåëàì ëþäåé, íà÷àëè îñòàâëßòü ñâîè ñîêðîâèùíèöû ðàäè âîçäóøíûõ
ðåéäîâ íà ïîñåëêè. îñëå  òàêèõ íàëåòîâ  íå îñòàâàëîñü íè÷åãî, êðîìå ïåïëà è
ñïåêøåéñß çåìëè,  íà  êîòîðîé è ïî ñåé äåíü íè÷åãî íå ðîñëî. “ñèëèß  ûöàðåé
Šðóãà òîëüêî  òîðìîçèëè ïðîäâèæåíèå  âðàãà,  íî  íå ìîãëè  åãî îñòàíîâèòü. ‚
ãîðîäàõ ñîáèðàëîñü îïîë÷åíèå, êóçíåöû  êîâàëè òîëüêî  îðóæèå. òîãî  òîæå íå
õâàòàëî.
     ’îãäà  ïðèøëî  èçâåñòèå  îò  ƒèëüäèè  Œàãîâ,  ïîäòâåðäèâøåå  ïîäîçðåíèß
ìíîãèõ: âðàãè äåéñòâóþò ñîîáùà, îáúåäèíåííûå  òâåðäûì  ðóêîâîäñòâîì. àøëèñü
î÷åâèäöû,  ãîâîðèâøèå, ÷òî íà çàõâà÷åííûõ çåìëßõ âèäåëè  ñòðàííîãî  ÷åëîâåêà
ëåò ñîðîêà, îäåòîãî â ÷åðíóþ êîæàíóþ îäåæäó. Žðóæèß ó íåãî íå áûëî, íî òàêàß
âëàñòü  îùóùàëàñü â íåì, ÷òî íè ó êîãî  íå õâàòàëî ñìåëîñòè âûïóñòèòü ñòðåëó
èëè ïðèáëèçèòüñß äëß óäàðà ìå÷îì.
     ˆ åùå ìåñßö Šðóã  ñîáèðàë ñèëû, ïðåæäå ÷åì îáúåäèíåííîå âîéñêî  èàäàíà
ñìîãëî íàâßçàòü  ïðîòèâíèêó ðåøàþùóþ áèòâó  -- è ïîáåäèòü. Œèð è ñïîêîéñòâèå
âåðíóëèñü  íà èçðàíåííûå  çåìëè,  íî íå  â äóøè Œàãèñòðîâ  Šðóãà, ïîòîìó ÷òî
íèêòî íå  âèäåë ñìåðòè ÷åðíîãî êîëäóíà -- â òîì, ÷òî ýòî êîëäóí, ñîìíåíèé íå
áûëî -- è òåëî åãî íå áûëî íàéäåíî íà ïîëå áèòâû.
     î÷òè  ãîä âñå  áûëî òèõî, ïîêà  ìåñßö  íàçàä  íå  îáðóøèëîñü ïðîêëßòèå
Œàëüäåíà.  ‚  òîò äåíü íåáî çàòßíóëî ìðà÷íûìè  ãðîçîâûìè  òó÷àìè, ê  ïîëóäíþ
ñëîæèâøèìèñß  â  ðèñóíîê  ÷åëîâå÷åñêîãî ëèöà  --  ïå÷àëüíî  èçâåñòíîãî  ëèöà
÷åðíîãî  êîëäóíà.  •îòß òó÷è âèñåëè íèçêî, ëèöî  âèäåëè âî âñåì  èàäàíå,  â
ïðàâèëüíîì  ðàêóðñå,  íåçàâèñèìî  îò  òîãî,  êàê ñòîßë  ñìîòðåâøèé.  ‘âåðêàß
ìîëíèßìè,  ëèöî  óñìåõíóëîñü,  è ãðîìîì ïðîêàòèëèñü ñêàçàííûå èì ñëîâà:  "‚û
îêàçàëèñü ñèëüíåå, ÷åì ß äóìàë. î  êàêàß ïîëüçà îò  âàøåé ñèëû? —òî òîëêó â
âàøåé æèçíè? Šîìó âû  íóæíû, êðîìå òàêèõ æå áåñïîëåçíûõ  ëþäèøåê?" ‘ëîâà ýòè
ñëûøàëè äàæå ãëóõèå, è çàïîìíèëè èõ äàæå ñòðàäàþùèå ñêëåðîçîì ñòàðöû.  ˆ âñå
çàïîìíèëè òî, ÷òî áûëî ñêàçàíî ïîñëå: "€ êòî íàéäåò îòâåò -- ïóñòü  ïðèõîäèò
â ìîé  çàìîê, Šýð Œàëüäåí, ÷òî  ñòîèò íà ïîëå  ïîñëåäíåé  áèòâû. Ÿ ïîäîæäó."
’ó÷è ðàññåßëèñü, íî íå ðàññåßëàñü òßæåñòü âîïðîñà.
     ‘  òîãî  äíß  æèçíü çàìåðëà  â èàäàíå.  ðîêëßòûé  âîïðîñ -- ïðîêëßòèå
Œàëüäåíà, êàê åãî íàçâàëè  -- æèë ñâîåé æèçíüþ â óìå êàæäîãî ÷åëîâåêà, è åãî
íåëüçß áûëî ïðîãíàòü, êàê îáû÷íûé ïðèñòóï òîñêè, íåëüçß  áûëî óòîïèòü â âèíå
èëè  çàãëóøèòü ìóçûêîé.  èêòî  íå ãðàáèë è  íå  æåã ãîðîäà,  íî òîðãîâëß  è
ðåìåñëà çàìåðëè,  ïîòîìó  ÷òî íåìíîãèì õâàòàëî  ñèëû âîëè,  ÷òîáû ïðîäîëæàòü
ïîâñåäíåâíûå äåëà, è äàæå ó íèõ âñå  ïîëó÷àëîñü êîå-êàê. € òå, ÷üß âîëß áûëà
ñëàáåå,  èñêàëè  ïîêîß â ñìåðòè, íî êòî çíàåò, ÷òî  îíè  òàì íàøëè? ˆ íåêîìó
áûëî  ïðèéòè ñ îòâåòîì  â  Šýð Œàëüäåí, ïîòîìó ÷òî íèêòî èç ëþäåé  íå  íàøåë
îòâåòà.
     ûëà ñëàáàß íàäåæäà, ÷òî ïðîêëßòèå ðàññååòñß ñî ñìåðòüþ êîëäóíà -- ìàëî
êòî íàçûâàë åãî Œàëüäåíîì,  áîßñü íàêëèêàòü áåäó,  õîòß ÷òî ìîãëî áûòü  õóæå
ïðîêëßòèß?  Œíîãèå ûöàðè  Šðóãà  îòïðàâèëèñü  â  Šýð Œàëüäåí,  è  íèêòî  íå
âåðíóëñß íàçàä, ïîòîìó ÷òî âðàãîâ çàìîê  âñòðå÷àë ìíîãî÷èñëåííûìè ëîâóøêàìè,
è íå  âñå  ìîæíî  áûëî çàìåòèòü  çàðàíåå.  „î öåíòðàëüíîãî  çàëà, ãäå  ñèäåë
êîëäóí, íå äîáðàëñß  åùå  íèêòî,  íî êàæäûé  ûöàðü, ïðåæäå  ÷åì  ïîãèáíóòü,
ðàçâåäûâàë î÷åðåäíîé ó÷àñòîê  ïóòè; è  òåïåðü ó Šðóãà ïî÷òè íå áûëî ûöàðåé,
íî áûë ïëàí çàìêà, íà êîòîðîì íåäîñòàâàëî òîëüêî ïîñëåäíåãî ïåðåõîäà ê çàëó.
‘ëåäóþùèì  äîëæåí áûë èäòè íãëèîí, íî âäðóã ïðèøåë ïðèêàç æäàòü... ’àê îí è
æäàë íåèçâåñòíî ÷åãî, öàðàïàß ñòîë êîí÷èêîì îõîòíè÷üåãî íîæà.
     Žò  ðàçìûøëåíèé åãî îòâëåê ñêðèï  äâåðè.  à  ïîðîãå  ñòîßë  þíîøà,  íà
ïîëãîëîâû  âûøå íãëèîíà; åãî òåìíûå  ïðßìûå  âîëîñû  áûëè  ñõâà÷åíû êîæàíûì
ðåìåøêîì, íà ïîßñå âèñåë êîðîòêèé ìå÷, à èç-çà ïëå÷à âûãëßäûâàë ëóê.
     --  —òî âàì  óãîäíî, ñóäàðü?  -- ñïðîñèë  íãëèîí,  ïðèïîäíèìàßñü èç-çà
ñòîëà -- è çàìåð íà ïîëïóòè, âñòðåòèâ âçãëßä ßñíûõ, ñòðàííî çíàêîìûõ ãëàç...
     -- Ÿ âåðíóëñß, ‘òàðøèé, -- òèõî ñêàçàë þíîøà.
     -- „æèíî...
     -- „à, ‘òàðøèé.
     à ðàññâåòå äâîå âñàäíèêîâ ïîêèíóëè ãîðîä, íàïðàâëßßñü ê ïîëþ ïîñëåäíåé
áèòâû.

     * * *
     -- € òåïåðü îáúßñíè  òîëêîì, êàê òåáå  óäàëîñü òàê âûðàñòè  çà  ïîëòîðà
ãîäà, -- ñêàçàë íãëèîí, âçãëßíóâ íà åäóùåãî ðßäîì  „æèíî. --  ’û æå  ìíå ïî
ïîßñ áûë, ß òî÷íî ïîìíþ. ˆëè ñåêðåò?
     „åíü êëîíèëñß ê çàêàòó, ïåðâûé  äåíü èõ ïóòåøåñòâèß. “ñòàâøèå êîíè  øëè
øàãîì, è âñàäíèêè èõ íå òîðîïèëè -- äî öåëè áûëî  òðè äíß ïóòè, à ê ïðèáûòèþ
åùå íóæíî áûëî ïîäãîòîâèòüñß. ‡àõîäßùåå ñîëíöå ïîäñâå÷èâàëî îðàíæåâûì öâåòîì
áåëûå êó÷åâûå îáëàêà íà ãîðèçîíòå; äîðîãà, ñïóñêàßñü ñ õîëìà, îãèáàëà ìåëêîå
îçåðöî, êóñî÷åê ÷èñòîãî íåáà ñðåäè  çåëåíûõ ëóãîâ. ûëî òèõî. ‘ëèøêîì  òèõî.
è  îäíîãî  ÷åëîâåêà  íà íåâîçäåëàííûõ ïîëßõ,  ïîñåëîê âäàëè  áóäòî âûìåð...
„æèíî êà÷íóë ãîëîâîé, îòãîíßß íàçîéëèâóþ ìûñëü, è îòâåòèë:
     --  „à  íåò,  êàêîé òóò  ñåêðåò...  ðîñòî â ðàçíûõ  ìèðàõ  âðåìß  èäåò
ïî-ðàçíîìó, çäåñü -- ìåäëåííåå,  òàì -- áûñòðåå, à ãäå-òî è âîâñå âáîê.  ’àê
÷òî äëß ìåíß íå ïîëòîðà ãîäà ïðîøëî,  à âñå øåñòü. ó, ïðèìåðíî, òî÷íî  ß íå
ñ÷èòàë.
     -- åâåñòîé, íåáîñü, îáçàâåëñß.
     ˆíãâàëüä  âñïîìíèë  ãîðßùèå  îáëîìêè òðàíñëàéíåðà,  íà  êîòîðîì  ëåòåëà
àòàëè. ‘êîëüêî ñëó÷àéíîñòåé, íåëåïûõ è íåïîïðàâèìûõ: ïîëåòåëà ñ íèì  âìåñòå
íà  ëàéíåðå, ïîòîìó  ÷òî  îí  òàê  è  íå  íàó÷èëñß ïðûãàòü  â  ïðîñòðàíñòâå;
áåçîòêàçíàß  íàâèãàöèîííàß  ñèñòåìà  âäðóã  îòêàçàëà  íàä  ñàìîé  ïîñàäî÷íîé
ïîëîñîé; âðîæäåííàß  çàùèòà, ñòàëüíûì êîêîíîì  ïîëåé  îêðóæàþùàß ÷åëîâåêà îò
ìàëåéøåé  óãðîçû,  èñ÷åçëà  èìåííî â  ýòîò ìîìåíò,  è ó íåå ó  îäíîé; ñêîðàß
îïîçäàëà íà  ñ÷èòàííûå ìèíóòû... àòàëè óìèðàëà  íà  ðóêàõ „æèíî,  à îí íå â
ñèëàõ áûë íè÷åì  åé ïîìî÷ü... ˆ îñòàëîñü óåäèíèòüñß ñî ñâîåé ïå÷àëüþ. ‚èäèìî
-- íà ðîäó íàïèñàíî åìó òåðßòü: ñïåðâà -- ƒåðäà, çàòåì -- àòàëè... î ñòîèò
ëè  âûëèâàòü ýòè íåñ÷àñòüß íà áåäíóþ  ãîëîâó  íãëèîíà? …ìó è òàê íåëåãêî. ˆ
ïîýòîìó ˆíãâàëüä ëèøü ÷óòü óëûáíóëñß ðûöàðþ è îòâåòèë:
     -- å óñïåë îáçàâåñòèñü. å ñëîæèëîñü... „à òû íå âîëíóéñß,  ‘òàðøèé, ß
äàðîì âðåìß íå òåðßë. ˆ ôåõòîâàòü òåïåðü óìåþ, è åùå ìíîãî ÷åãî...
     íãëèîí ïîéìàë ñåáß íà òîì, ÷òî ñëóøàåò íå ñòîëüêî ñëîâà „æèíî, ñêîëüêî
åãî ãîëîñ. „à, ïîäðîñ áðàòèøêà, âîçìóæàë... Šàê æå òåïåðü ê íåìó îòíîñèòüñß?
Šàê â ñêàçêå, ïðàâî ñëîâî -- ïðèãðåë îáîðâàíöà, à  îí  ïðèíöåì îêàçàëñß,  èç
äàëåêîãî êîðîëåâñòâà, èç áîãàòîãî êîðîëåâñòâà...  ‘÷àñòëèâîãî êîðîëåâñòâà...
€  õàðàêòåð âñå òàêîé æå. ˆ ôåõòîâàòü âûó÷èëñß, íå çàáûâàë, çíà÷èò. ðßìî íà
äóøå ëåã÷å, íå  òàê äàâèò òîñêà ýòà  ÷åðíàß... ‘òîï. Šòî ýòî òàì, âïåðåäè íà
äîðîãå?
     -- ‚èäèøü åãî, „æèíî?
     --  ‚èæó, ‘òàðøèé, -- „æèíî ïðèùóðèëñß. -- ’îëüêî íå åãî, à åå. Žäåæäà,
âðîäå, êðåñòüßíñêàß, à òî÷íåå íå ðàçãëßäåòü -- äàëåêî. àâñòðå÷ó èäåò.
     -- àâñòðå÷ó? ‘ ÷åãî áû... „î ãîðîäà äåíü åçäû, à îíà îäíà è  ïåøêîì. €
÷åðåç ÷àñ ñîâñåì ñòåìíååò. åëàäíî ýòî.
     ˆ,  ïðèøïîðèâ  êîíåé, îíè  óñòðåìèëèñü âíèç ïî ñêëîíó  õîëìà, íàâñòðå÷ó
òåìíîé ôèãóðêå, áðåäóùåé ïî äîðîãå.
     „æèíî  íå îøèáñß  --  ýòî áûëà äåâóøêà. ‘óäß ïî âèäó, â ïóòè  îíà  áûëà
äàâíûì-äàâíî. „ëèííûå ðûæèå âîëîñû ñïóòàëèñü è  çàêðûâàëè ëèöî, áîñûå íîãè â
ïûëè,  ñëåäû ïîòà íà ñïèíå;  ïîêëàæè ñ  íåé íå áûëî. ‚ðßä ëè îíà îñîçíàâàëà,
ãäå íàõîäèòñß, è åäâà ëè çàìåòèëà äâîèõ âñàäíèêîâ, ñïåøèâøèõñß  â ïßòè øàãàõ
ïåðåä íåé -- òàê áû è ïðîøëà ìèìî, åñëè áû íãëèîí íå êîñíóëñß åå ïëå÷à.
     -- ƒåðäà! -- íå âåðß ñâîèì ãëàçàì, âûêðèêíóë „æèíî.
     ‘áèâøèñü ñ øàãà,  äåâóøêà íà÷àëà ïàäàòü, è  ðûöàðü åëå óñïåë ïîäõâàòèòü
åå.
     -- —òî ñ íåé? -- ñïðîñèë „æèíî.
     -- ‘ïèò, -- îòâåòèë íãëèîí, ïðèñëóøàâøèñü ê äûõàíèþ äåâóøêè. -- ó ÷òî
òû áóäåøü äåëàòü... ðèâàë, áðàòèøêà, íî÷óåì çäåñü.
     ‘îéäß ñ äîðîãè, îíè ðàçâåëè êîñòåð è ïðèíßëèñü óñòðàèâàòüñß íà  íî÷ëåã.
…äó ãîòîâèòü íå ñòàëè, îáîéäßñü ñóõèì ïàéêîì; äåâóøêå æå ñîí áûë ßâíî íóæíåå
åäû --  êîãäà  åé ê  ãóáàì  ïîäíåñëè ôëßãó  ñ âîäîé,  îíà  ñäåëàëà íåñêîëüêî
ãëîòêîâ, íî òàê è íå ïðîñíóëàñü.
     î÷ü ïðîøëà òèõî. ‘ëèøêîì òèõî...

     * * *
     Œåíåñòðåëþ áûëî, êàê âñåãäà, ñêó÷íî. ˆ âèíîé òóò íå ïðîêëßòüå Œàëüäåíà.
å ìåíåå ñêó÷íî  áûëî è íà  ðîäíîé ‡åìëå. ’àì, â  ïðèëèçàííîì ìèðå-öâåòíèêå,
òàê  ïîõîæåì íà  êëóìáó, åãî  òî÷èë äóõ  áóíòàðñòâà, à  çäåñü,  íà äèêîì åùå
èàäàíå... ‘ïåðâà áûëî äàæå ÷óòü-÷óòü èíòåðåñíî, íî çàòåì... Œåñòíûå îáû÷àè,
õîòü è áîëåå äèêèå, íåæåëè çåìíûå, îêàçàëèñü íå  ìåíåå ñêó-ó-óøíûìè, à âîçíß
çåìíûõ  äåòèøåê  â ýòîì  ðûöàðñêîì  ìèðå  âñå  áîëåå  è  áîëåå  ñìàõèâàëà íà
òðàäèöèîííûå äëß åãî ðîäèíû •îááèòñêèå ˆãðèùà.
     î îñòàâàëàñü åùå ïðèðîäà. „èêàß, ïî÷òè íåòðîíóòàß, íå îñêâåðíåííàß åùå
äûõàíèåì ïðîãðåññà. ‚îò çäåñü æèëî èñòèííîå íàñëàæäåíèå. ˆç ñàìûõ  ïîòàåííûõ
óãîëêîâ äóøè  ðîæäàëàñü ìåëîäèß,  ðàñïèðàëà ëåãêèå,  ì÷àëàñü  ââûñü ãîðëîì è
âûðûâàëàñü  ïîä  âûñîêèé  øàòåð  ëåñà  ñêâîçü  îòâåðñòèß áàìáóêîâîé  ôëåéòû,
ïðèæàòîé ê ãóáàì. àëüöû ëàñêàëè îòâåðñòèß ïîëèðîâàííîãî ãîäàìè èíñòðóìåíòà,
è  ïòèöû âòîðèëè  îòðîêó  â  ÷åðíîì  ïàæåñêîì  îäåßíèè  ñ êðóæåâàìè øèðîêîãî
âîðîòíèêà.
     ’àê áûëî âñåãäà.
     î  ñåãîäíß  ñêóêà  ïðîðâàëàñü  è  â  ïåñíþ.  ˆëè  --  òîñêà  îæèäàíèß,
ïðåä÷óâñòâèå ÷åãî-òî, ÷òî íåèçáåæíî ñëó÷èòñß, õîòß -- åùå è íå íà÷àëîñü...
     ”ëåéòà ïåëà, è â ìîçãó â òàêò ìåëîäèè ðîæäàëèñü ñëîâà:

     <i>‚ ñåðäöå íåò òîñêè ïî ‚àëèíîðó,
     ˆ äóøè íå íàäðûâàåò ÷àåê ñòîí...
     åç ñìßòåíüß ß ñìîòðþ íà âîëíû ìîðß.
     î îòêóäà æå áåçóìíûé ýòîò ñîí?

     ‡åëåí ñóìðàê ‡îëîòîãî ëåñà
     ˆ î ÷åì-òî âíîâü ãðóñòèò ñâèðåëü.
     ‘íîâà ñëûøó íåëþäñêóþ ïåñíþ,
     ‘íîâà ïòèöû ëåñà âòîðßò åé.

     ëüôû, ýëüôû -- âîèíû è äåòè...
     à äåëîíßõ -- ïåñíè, øóòêè, ñìåõ...
     ’îëüêî ß -- ÷óæîé íà ýòîì ñâåòå,
     —òî çà äåëî ìíå äî íèõ äî âñåõ.

     Œîß ïåñíß -- ýòî ñòîí íàçãàëà,
     ‘âåòà â ñåðäöå íåò -- è íå èùè...
     î îïßòü -- øåëêà ðàññâåòà àëû,
     ƒîëîñ ýëüôà âíîâü â ëåñíîé òèøè.

     ƒîëîñ ýëüôà âíîâü â ëåñíîé òèøè.
     ’å æå ïåñíè ñëûøó îò äðóçåé ß...
     å ñâèðåëü -- ãèòàðà çäåñü çâó÷èò.
     ‚åê òðåâîæíûé, íàøåé ãðàíè ýëüôû.

     Ÿ áîëåþ ‘ðåäèçåìüåì... ‚ ÷åì òóò äåëî?
     î÷åìó çîâåò êóäà-òî ãîëîñ ôëåéò?
     îëü â äóøå -- ãèòàðà òîëüêî çàçâåíåëà...
     Œîæåò, ïðîñòî íåðîäèâøèéñß ß ýëüô...
     ‚èäíî, ïðîñòî íåðîäèâøèéñß ß ýëüô...</i>

     ‘ëîâíî  îòçâóêîì  íà  ñëîâà  ïåñíè  èç  ñóìðàêà  ëèñòâû  âîçíèêëè  äâîå
áîëüøåãëàçûõ îáèòàòåëåé ëåñà è çàìåðëè  â ïàðå øàãîâ îò âàëßþùåãîñß íà òðàâå
ôëåéòèñòà.
     ‘òàðøèé  -- íà  âèä ëåò äâåíàäöàòü, íî  Œåíåñòðåëü çíàë,  êàê îáìàí÷èâà
âíåøíîñòü ýòîãî íàðîäöà -- ïîïðàâèë ñâîþ ìåäíî-ðûæóþ ïðè÷åñêó è îáðàòèëñß  ê
ëåæàùåìó:
     -- ‚ñòàíü! Ž÷íèñü îò  ìóçûêè!  Œû èäåì â çàìîê Œàëüäåíà è çîâåì  òåáß ñ
ñîáîþ!
     --  ˆíòåðåñíî!  --  Œåíåñòðåëü âëîæèë â  ñâîé  ãîëîñ âåñü  ñàðêàçì,  íà
êîòîðûé òîëüêî áûë ñïîñîáåí:  --  ‘  êàêîé  ýòî  ñòàòè òû, áåññìåðòíûé ýëüô,
çîâåøü ñ ñîáîþ ìåíß, ïðîñòîãî ñìåðòíîãî, ÷åëîâåêà?!
     Žäíàêî  ñòîëü  ñïåñèâûé ðàíåå ñîâåòíèê  Šîðîëß îòâåòèë âäðóã ñ êàêîé-òî
íåïîíßòíîé äîñàäîé:
     -- € ÷òî æ ïîäåëàòü, åñëè ñðåäè ìóçûêàíòîâ íå îñòàëîñü áîëüøå ýëüôîâ?
     --  € ÷òî  ïîäåëàòü, -- â òîí  åìó  ïðîçâó÷àë è  îòâåò,  --  åñëè ñðåäè
äîáðîâîëüöåâ, æåëàþùèõ îòïðàâëßòüñß â çàìîê Œàëüäåíà, íå îñòàëîñü ìåíß?
     -- Šàê æàëü...
     Œåíåñòðåëü  åùå  ðàç âíèìàòåëüíî  ñ íîã äî ãîëîâû îãëßäåë ïîñëàíöåâ,  è
âçãëßä åãî çàäåðæàëñß íà ñâåðêàþùèõ øèðîêèõ øïàæíûõ êëèíêàõ ñ âèòûìè óçîðàìè
÷àø.  ‚ áîþ, ïîæàëóé, òàêîå  îðóæèå  ìîæåò  ñïàñòè  æèçíü ñâîåìó  âëàäåëüöó.
àçóìååòñß,  åñëè  òîò  íå ñòàíåò  ðàçìàõèâàòü èì, ñëîâíî  ìå÷îì.  î ïðîòèâ
êîëäóíà...
     -- ‚û èäåòå âîåâàòü ñ Œàëüäåíîì?
     -- ’îãäà áû ìû èñêàëè á âîèíîâ, à íå ìóçûêàíòîâ. Œû íåñåì åìó îòâåò!
     -- ˆ ÷òî æå, âû ðåøèëè èäòè ê íåìó ñ ýòèìè çóáî÷èñòêàìè?
     ‚ ãíåâå îáà ýëüôà ñõâàòèëèñü çà ðóêîßòè êëèíêîâ, íî ïî÷òè òóò æå ßðîñòü
ñìåíèëàñü êàêèì-òî òóïûì áåçðàçëè÷èåì, ñëîâíî íîâàß âîëíà ðîêëßòèß íàñòèãëà
èõ. ˆ ñîâåòíèê òîëüêî áóðêíóë â îòâåò:
     -- ‘ îðóæèåì íàì ñïîêîéíåå. àäåæíåå.
     -- ‘îâñåì åùå äåòè! Ÿ áû íà âàøåì ìåñòå àêêóðàòíî îñòàâèë áû ýòî îðóæèå
çäåñü, íà òðàâêå... ˆ øåë áû áåç íåãî.
     -- Œû-òî  îñòàâèì,  --  ïîä÷èíßßñü  ñèëå  ñëîâ  çåìëßíèíà, îòâåòñòâîâàë
ìîë÷àâøèé äî ýòîãî  ÷åðíîâîëîñûé ýëüô. --  € âîò Šîðîëü íàø âðßä ëè  çàõî÷åò
ðàññòàòüñß ñ îðóæèåì.
     Œåíåñòðåëü òîëüêî íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- †àëü... î ýòî -- åãî áåäà.
     -- € òû...
     -- ‘ âàìè íå èäó. Œíå è òóò íåïëîõî...
     --  †àëü,  -- ýõîì  âåðíóëèñü ñëîâà. ˆ  äâà êëèíêà,  çâßêíóâ,  óïàëè  â
âûñîêóþ  òðàâó  ïîëßíû. Šîëûõíóëàñü òðàâà -- è îáà ïîñëàíöà  èñ÷åçëè, ñëîâíî
ðàñòàßëè.
     Œåíåñòðåëü  çàäóì÷èâî  ãëßäåë âñëåä óøåäøèì,  çàòåì  ìåäëåííî ïîäíåñ  ê
ãóáàì  ôëåéòó. ˆ  â  òîò æå  ìîìåíò ÷òî-òî ñ ñèëîé øâûðíóëî åãî  íà çåìëþ  è
çàæàëî ðîò ãîðß÷åé ëàäîíüþ.
     --  ‘ïîêîéíî!  --  ïîñëûøàëñß  äåòñêèé  ãîëîñîê. --  ‘åé÷àñ  ß ìåäëåííî
ðàçîæìó ïàëüöû, à òû áåç êðèêîâ, âíßòíî ñêàæåøü ìíå, êóäà ïîøëè ýòè äâîå...
     óêà îñëàáèëà  ñâîþ  õâàòêó,  è  ïîâåðíóâøèéñß Œåíåñòðåëü óâèäåë  ïðßìî
ïåðåä ñîáîé óõìûëßþùóþñß ôèçèîíîìèþ  ðîíåñëàâà, ìàëü÷èøêè èç ÷èñëà  íåäàâíî
ßâèâøèõñß íà èàäàí ëþáèòåëåé ðûöàðñêîé ñòàðèíû è èñêàòåëåé ïðèêëþ÷åíèé.
     -- Šóäà-êóäà! ‚ çàìîê ê Œàëüäåíó! ˆ ìîã áû íå íàñêàêèâàòü, êàê ’àðçàí!
     „àæå íå ïîáëàãîäàðèâ, ïàöàí ñêðûëñß â ëåñó.
     -- ‚ñå-òî äëß íåãî ïðèêëþ÷åíèß... -- ñêîðáíî âçäîõíóë Œåíåñòðåëü, âíîâü
óêëàäûâàßñü íà òðàâó. •îëîäíàß âûïóêëàß  ÷àøà ýëüôèéñêîãî êëèíêà ïîïàëà  ïîä
ãîëîâó,  è   îòðîê  îòáðîñèë  åå  îò  ñåáß,  ïðåæäå  ÷åì  ïîäíåñòè  ê  ãóáàì
èíñòðóìåíò...

     ’åì  âðåìåíåì  äâîå  ýëüôîâ  øëè  ïî  ëåñó.  Žíè ïðåêðàñíî ñëûøàëè, êàê
ëîìèëñß  âñëåä  çà  íèìè  ÷åëîâå÷åñêèé  äåòåíûø,  íî   ñ÷èòàëè  íèæå  ñâîåãî
äîñòîèíñòâà   õîòü   êàê-òî   ðåàãèðîâàòü   íà  ýòîãî  èñêàòåëß  ñîáñòâåííûõ
íåïðèßòíîñòåé. ’àê ÷òî áåñåäà íå ïðåðûâàëàñü.
     -- Žðóæèå-òî  ìû îñòàâèëè,  --  áóð÷àë ÷åðíîâîëîñûé, --  € âîò òåïåðü ß
äóìàþ -- íå íàïðàñíî ëè? ‡à÷åì?
     --  Šàæåòñß,  ß ïîíßë åãî:  Œàëüäåí âîëøåáíèê,  è  îí ñîâëàäàåò ñ ëþáûì
íàøèì îðóæèåì... € âîò áåç îðóæèß ó íàñ, êàæåòñß, ïîßâëßåòñß øàíñ...
     -- ˆ âñå ðàâíî áåç îðóæèß ñòðàøíî...
     -- ‘òðàõ -- íå ëó÷øèé ïîìîùíèê... ïðè ïðîãóëêå ê Œàëüäåíó... ’ðóñèøü --
ìîæåøü îñòàòüñß.
     --   …ùå  íèêòî  íå  ñìåë  óïðåêíóòü  ìåíß  â   òðóñîñòè!   --  âñêèïåë
÷åðíîâîëîñûé. -- ‡à òå ïßòüñîò ëåò, ÷òî ß...
     ƒîëîñà èõ òåðßëèñü ñðåäè øóìà ëèñòâû, è âñêîðå òîëüêî êóêóøêà  îòìåðßëà
êîìó-òî íåñïðîøåííûå ãîäà...

     * * *
     îâûé äåíü ïðèíåñ íîâûå  íàäåæäû. ‚÷åðàøíèå çàáîòû  è òßãîñòíûå  ìûñëè,
íàâåßííûå óñòàëîñòüþ, îñòàëèñü ïî òó ñòîðîíó ñíà; óòðî âûäàëîñü áåçîáëà÷íûì.
„åâóøêà ïðîñíóëàñü, êîãäà ïåðâûå ëó÷è ñîëíöà äîáðàëèñü äî åå ëèöà. îìîðãàâ,
îíà îòêèíóëà  ëåãêîå  îäåßëî è îñòîðîæíî ñåëà, ãëßäß òî íà „æèíî, ãîòîâßùåãî
çàâòðàê  íà  êîñòðå,  òî íà  íãëèîíà,  ðàçìèíàþùåãîñß ñ äâóìß ìå÷àìè, òî íà
ðàññåäëàííûõ êîíåé, ïàñóùèõñß íåïîäàëåêó,  òî îïßòü íà „æèíî... Žíà  ßâíî íå
ïîìíèëà, êàê îêàçàëàñü çäåñü, íî âîñïðèíßëà ñëó÷èâøååñß ñïîêîéíî; ó íãëèîíà
îòëåãëî îò ñåðäöà -- îí íà âñßêèé ñëó÷àé ãîòîâèëñß ê õóäøåìó, âðîäå èñòåðèêè
èëè õîëîäíîé àïàòèè.
     “ìûâøèñü  è  ïðè÷åñàâøèñü, èéíè  --  èìåííî òàê  çâàëè  äåâóøêó, ñòîëü
ïîõîæóþ íà ïîãèáøóþ â ‡àìêå ƒåðäó -- ïîìîëîäåëà íà íåñêîëüêî ëåò è îêàçàëàñü
ðîâåñíèöåé  „æèíî.  íãëèîí, çà  ïîñëåäíèé  ìåñßö  ïðèâûêøèé ê  ïå÷àëüíûì  è
ìðà÷íûì  ëèöàì,  âîñïðèíßë  êàê äîëæíîå  åå  ìîë÷àëèâîñòü è çàìêíóòîñòü,  íî
„æèíî,  âñå óòðî øóòèâøèé è âàëßâøèé äóðàêà, ñóìåë-òàêè ðàçðßäèòü îáñòàíîâêó
è âòßíóòü èéíè â ðàçãîâîð. ‘ìåßñü âìåñòå ñî âñåìè íàä î÷åðåäíîé èñòîðèåé èç
öèêëà  "à âîò îäíàæäû..." -- èéíè çíàëà èõ åùå áîëüøå, ÷åì „æèíî -- íãëèîí
ïîðàçèëñß, íàñêîëüêî ëåãêî è ìíîãî èì óäàëîñü óçíàòü î ïðîøëîì äåâóøêè.
     Šàê îíè è ïðåäïîëàãàëè, èéíè  áûëà èç êðåñòüßíñêîé ñåìüè. …äèíñòâåííàß
äî÷ü, îíà æèëà ñî ñâîèìè  ðîäèòåëßìè  íà ôåðìå, çàíèìàßñü îáû÷íûìè äîìàøíèìè
äåëàìè  è  âðåìß  îò  âðåìåíè  âûåçæàß  ñ  îòöîì  èëè  ìàòåðüþ  íà  ßðìàðêè.
àçìåðåííàß è ñïîêîéíàß æèçíü,  ñêó÷íîâàòàß  äëß  ìíîãèõ ãîðîæàí,  åå âïîëíå
óñòðàèâàëà.  ‘ëóøàß  â  äåòñòâå  ñêàçêè,  îíà, êàê è  âñå  äåâ÷îíêè,  ëþáèëà
ïðåäñòàâëßòü  ñåáß  ïðèíöåññîé,   îæèäàþùåé  ñâîåãî  ïðåêðàñíîãî  ïðèíöà  --
êîòîðûé,  êîíå÷íî,  îáßçàòåëüíî íàõîäèë  åå è  óâîçèë â ñâîé  çàìîê  --  èëè
ó÷åíèöåé ëåñíîé  âîëøåáíèöû, îäíàæäû íàõîäßùåé â ëåñó  èçðàíåííîãî áîãàòûðß,
èëè... €  áîëüøå  âñåãî åé  íðàâèëîñü, ÷òî  âñå ñêàçêè  êîí÷àëèñü õîðîøî,  è
óöåëåâøèå ïîñëå âñåõ ïðèêëþ÷åíèé ãëàâíûå ãåðîè ïðèíèìàëèñü æèòü-ïîæèâàòü, äà
äîáðà íàæèâàòü.
     î  åå  ñêàçêà íà÷àëàñü áåç ïðåäóïðåæäåíèß è  ñîâñåì  íåâåñåëî. ˆçáåæàâ
íàáåãîâ òâàðåé è òðîëëåé, ôåðìà åå ðîäèòåëåé íå èçáåæàëà ïðîêëßòèß Œàëüäåíà.
‚ îäíó  íåíàñòíóþ  íî÷ü âñå åçäîâûå  äðàêîíû, êîòîðûõ ñ íåäàâíèõ  ïîð  ñòàëè
ðàçâîäèòü  íà ôåðìå,  ñíßëèñü  ñî ñâîèõ  ìåñò è, êàê îäèí,  óëåòåëè íåâåäîìî
êóäà. ‡àòåì ðàçáåæàëèñü êóðû è ãóñè.  € íà ñëåäóþùóþ  íî÷ü  òàê æå áåññëåäíî
èñ÷åçëè ðîäèòåëè èéíè:  ïîãèáëè èëè ïðîïàëè -- ýòî îñòàëîñü  íåßñíûì, äà  è
áûëî íåâàæíî -- à åùå ñïóñòß íåäåëþ èéíè, ÷óâñòâóß,  ÷òî íà÷èíàåò ñõîäèòü ñ
óìà îò òîñêè è íåïðèâû÷íîãî îäèíî÷åñòâà, âûøëà íà äîðîãó è îòïðàâèëàñü, êóäà
ãëàçà  ãëßäßò. Žíà  íå ïîìíèëà òîëêîì,  êóäà øëà, ãäå íî÷åâàëà è ÷òî  åëà --
ïîêà íå ïðîñíóëàñü ýòèì óòðîì â ëàãåðå ðûöàðß è åãî îðóæåíîñöà.
     îñëå çàâòðàêà „æèíî óãîâîðèë èéíè  âçßòü åãî  çàïàñíóþ  îäåæäó, è îíà
îòïðàâèëàñü  ê îçåðó  èñêóïàòüñß.  „æèíî  è íãëèîí  îñòàëèñü  ó äîãîðàþùåãî
êîñòðà.
     -- î-ìîåìó, ‘òàðøèé, íàì ïðèäåòñß âçßòü åå  ñ ñîáîé, -- ïåðâûì íàðóøèë
ìîë÷àíèå  „æèíî, çàäóì÷èâî  ãëßäß  íà  ßçû÷êè  ïëàìåíè, ïî÷òè  íåçàìåòíûå  â
ñîëíå÷íîì ñâåòå.
     -- Šóäà  -- ñ ñîáîé? ‚ Šýð Œàëüäåí? „à  ß áû è òåáß òóäà íå âçßë, è ñàì
íå ïîåõàë, åñëè áû äðóãîé âûõîä áûë...
     -- ’àê  âåäü  è ñåé÷àñ âûõîäà íåò. ðèãðåëè, íàêîðìèëè,  à  äàëüøå ÷òî?
ˆäè, ìèëàß, äàëüøå ïî äîðîãàì áðîäèòü? ˆ êòî ìû áóäåì ïîñëå ýòîãî?
     íãëèîí îòâåòèë íå ñðàçó; ïîäíßâøèñü, îí ïðèíßëñß ñåäëàòü êîíåé.
     -- ‡íàåøü, áðàòèøêà,  -- çàìåòèë îí, ãëßäß íà „æèíî ïîâåðõ ñåäëà, -- òû
ñåé÷àñ   ãîâîðèøü,   êàê  îäèí  ìîé  äàâíèé  çíàêîìûé.  Šàê-íèáóäü  ðàññêàæó
ïîäðîáíåå, åñëè âûáåðåìñß èç ýòîé ïåðåäðßãè. € ïîêà ó÷òè -- òû òåïåðü çà íåå
â îòâåòå; åñëè êàêàß áåäà ñëó÷èòñß,  ñíà÷àëà åå âûðó÷àé, à ïîòîì óæå îáî ìíå
äóìàé. Ÿ-òî è ñàì ñïðàâëþñü. îíßë, îðóæåíîñåö?
     -- îíßë, ðûöàðü, -- îòâåòèë çàìåòíî ïîâåñåëåâøèé „æèíî.
     îêëàæó  ïåðåëîæèëè,  è èéíè  ñ  „æèíî ðàçìåñòèëèñü íà îäíîì  êîíå.  ‚
îäèíàêîâîé îäåæäå îíè  áûëè ïîõîæè,  êàê áðàò è ñåñòðà,  äàæå âîëîñû óëîæèëè
îäèíàêîâî; òîëüêî èéíè íå íîñèëà ñàïîã -- áîñèêîì åé áûëî óäîáíåå.
     ’àê ïðîøëè  äâà  äíß. îãîäà  áûëà  õîðîøàß,  íèêàêèõ  íåïðèßòíîñòåé íå
ñëó÷èëîñü, è íèêîãî  áîëüøå ïóòíèêè íå ïîâñòðå÷àëè. ‡à âðåìß ïóòåøåñòâèß îíè
ïðèâûêëè  äðóã ê äðóãó -- áåç èéíè ñ åå ëåãêèì âåñåëûì õàðàêòåðîì ýòî  âðßä
ëè  óäàëîñü áû  -- è  íãëèîíà îñòàâèëè áåñïîêîéíûå  ìûñëè î  òîì, êàê ëó÷øå
âåñòè ñåáß ñ „æèíî. ‚ñå øëî ñàìî ñîáîé, è øëî âåëèêîëåïíî -- ñëîâíî êàêîé-òî
ìàãè÷åñêèé  ùèò õðàíèë  èõ.  ‚ïåðâûå çà  ïîñëåäíèé  ìåñßö òßæåñòü  ïðîêëßòèß
èñ÷åçëà, è íà äóøå áûëî ëåãêî, íåñìîòðß íà ïðåäñòîßùåå òßæåëîå çàäàíèå.
     òî ÷óâñòâî íå  ðàññåßëîñü  äàæå  òîãäà,  êîãäà  îíè  âúåõàëè  íà  ïîëå
ïîñëåäíåé áèòâû. Šîãäà  íãëèîí âèäåë åãî â ïðîøëûé ðàç, îíî áûëî âûòîïòàíî,
çàëèòî êðîâüþ è çàâàëåíî òåëàìè óáèòûõ; îò äûìà áûëî òðóäíî äûøàòü. î äîæäè
ñìûëè êðîâü è ãðßçü, ïàâøèõ âîèíîâ ñîæãëè íà êîñòðàõ è ïîõîðîíèëè â áðàòñêèõ
ìîãèëàõ,  à  ïîëå  çåëåíåëî îò  ìîëîäîé òðàâû.  ˆç îáùåé  êàðòèíû âûáèâàëàñü
òîëüêî ÷åðíàß ïðèçåìèñòàß ãðîìàäà  çàìêà  Œàëüäåíà; â  ëèãå  îò  íåå ïóòíèêè
îñòàíîâèëèñü è  ðàçáèëè  ëàãåðü,  ÷òîáû íàóòðî îòïðàâèòüñß â ãîñòè ê ÷åðíîìó
êîëäóíó.

     * * *
     ‡à äåíü äî ýòîãî ê ÷åðíîé ãðîìàäå ‡àìêà ßâèëàñü  èíàß ïðîöåññèß. ƒðóïïà
ýëüôîâ,  åäèíñòâåííûì îðóæèåì êîòîðûõ  áûëè  ãèòàðà  è äâå  ôëåéòû. ‚ïðî÷åì,
èäóùèé  âî  ãëàâå  Šîðîëü  â  ñâåðêàþùåì  âåíêå-êîðîíå  èç  èñêóñíî  êîâàíûõ
ñåðåáðßíûõ  äóáîâûõ ëèñòèêîâ  íå ïîæåëàë ðàññòàòüñß ñî  ñâîèì  àðáàëåòîì,  è
íåðâíî ñæèìàë â ïðàâîé ðóêå ïó÷îê òßæåëûõ îñòðîçàòî÷åííûõ áîëòîâ. ‡à Šîðîëåì
áåçìîëâíîé òåíüþ  ñëåäîâàë ìåäíîâîëîñûé ‘îâåòíèê. ‚ïðî÷åì -- íå òàêîé  óæ  è
áåçìîëâíûé: ãëßäß  òî íà ìîë÷àëèâóþ ãðîìàäó ‡àìêà, òî  íà ñâîåãî ïîâåëèòåëß,
îí ÷óòü ëè íå óìîëßþùå ïðîøåïòàë:
     -- ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ïðîøó ‚àñ, îñòàâüòå àðáàëåò!
     -- Ÿ Šîðîëü! -- ïîñëåäîâàë íàäìåííûé  îòâåò. -- ˆ  ß  ïðèøåë  âîåâàòü ñ
Œàëüäåíîì, à íå ïðîñèòü ìèëîñòûíþ.
     -- Ÿ ïðîøó ‚àñ, îñòàâüòå...
     -- åò! -- îí ñ  ñèëîé îòòîëêíóë ñâîåãî âåðíîãî àäúþòàíòà  è ñîâåòíèêà,
ðûâêîì âçâåë àðáàëåò è ïîëîæèë êîâàíûé  áîëò  ïîä ïðóæèíó  ôèêñàòîðà. ‡àòåì,
ãîðäî âñêèíóâ ãîëîâó, çàîðàë, îáðàùàßñü ê ãðîìàäå ñòåí:
     -- Œàëüäåí! …ñëè òû íå òðóñ -- âûõîäè áèòüñß îäèí íà îäèí!
     ‹èøü ìîë÷àíèå äà âîé âåòðà áûëè åìó îòâåòîì.
     ’îãäà Šîðîëü  ãîðäåëèâî  øàãíóë ïîä  àðêó  âõîäà  è óãðîæàþùå  ïîâåë èç
ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  ñâîèì  ãðîçíûì îðóæèåì, ïðîáèâàþùèì  íàâûëåò  ðûöàðñêèå
äîñïåõè ñî ñòà øàãîâ.
     èêòî  íå  óñïåë  ïîíßòü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  ðîñòî  îòêóäà-òî  èç  òüìû
êîðèäîðîâ  âûðâàëñß  íàâñòðå÷ó ýëüôèéñêîìó  âëàäûêå ðâàíûé áåëî-ãîëóáîé ëó÷,
ñëîâíî ßçûê  ïëàìåíè. à  ñåêóíäó õîëîäíîå  ïëàìß ñ ãîëîâû  äî  íîã îõâàòèëî
äåðçíóâøåãî  ïîòðåâîæèòü ïîêîé  ÷åðíîãî êîëäóíà,  è ñ  òðåñêîì ðàçëåòåëîñü â
ñòîðîíû  äâóìß  øèïßùèìè  øàðîâûìè  ìîëíèßìè,  ìß÷èêàìè  çàñêàêàâøèìè  ñðåäè
îáëîìêîâ êàìíåé.
     à ñîâñåì åùå äåòñêîì ëèöå Šîðîëß çàñòûëî êðàéíåå  óäèâëåíèå. Ží ñëîâíî
õîòåë  ñêàçàòü: "å  ïîíßë..." î --  íå  ñêàçàë. ‚ìåñòî ýòîãî íîãè  âëàäûêè
ýëüôîâ  ïîäêîñèëèñü, è  îí óïàë ëèöîì âíèç.  ‡âßêíóâ, ñïóñòèëàñü  îò óäàðà î
çåìëþ òåòèâà, è ñìåðòåëüíàß ñòðåëêà óíåñëàñü âî  òüìó ïðîõîäà. è  ñòîíà, íè
çâóêà ñòàëè î êàìåíü...
     €  Šîðîëü âäðóã íà÷àë òàßòü,  ñëîâíî èñïàðßëñß. ˆ âñêîðå  íà êàìíßõ ïîä
àðêîé ëåæàëè  òîëüêî êîðîíà èç äóáîâûõ ëèñòüåâ, ÷åðíàß, ñ  áåëûìè êðóæåâàìè,
ðóáàøêà ñ  êîðè÷íåâûì êîæàíûì  ïîßñêîì,  ßðêî-ãîëóáûå ëîñèíû  äà  îñòðîíîñûå
ñàïîãè. „à ïóñòàß ïåð÷àòêà ñæèìàëà ðàçðßæåííûé óæå àðáàëåò.
     ‘  ßðîñòüþ  ãëßíóë  ìåäíîâîëîñûé íà  òüìó ïðîëîìà, íî  íå  ñêëîíèëñß  ê
àðáàëåòó, ëèøü  êðåï÷å  ñæàë  ãðèô  ãèòàðû. „à, ïðîõîäß ìèìî îñòàíêîâ ñâîåãî
‚ëàäûêè âî ãëàâå îòðßäà, øåïíóë:
     -- Ÿ âåðíóñü!..

     * * *
     Žíè ïðåäñòàëè  ïðåä âçîðîì Œàëüäåíà -- êó÷êà âçúåðîøåííûõ  ýëüôîâ, âñå,
êòî  øåë  â  êîëäóíó.   ‚ñå  --  êðîìå  ñâîåãî  Šîðîëß.  ˆ  ñòîßùèé  âïåðåäè
ìåäíîâîëîñûé  àäúþòàíò  óäàðèë ïî  ñåðåáðßíûì ñòðóíàì  ãèòàðû  è  âûêðèêíóë,
ñëîâíî âûäîõíóë, ïðßìî â ëèöî õîçßèíó çàìêà:
     -- Œàëüäåí! Ÿ ïðèøåë ïåòü, êàê ïîþò ìåíåñòðåëè èàäàíà!!!

     ˆ ïåñíß ñîðâàëàñü ñ åãî îïàëåííûõ æàðîì ïîòåðè ãóá:

     <i>Ÿ âèäåë ñîçâåçäèß, ïëàâèë ðóäó,
     àññóäîê è ðóêè ïðèâûêëè ê òðóäó,
     ˆ âñå-òàêè ìåñòà ñåáå íå íàéäó:
     Šîìó è çà÷åì ýòî íàäî?

     €ëõèìèê ñìîòðåë íà ìåíß ñâûñîêà:
     -- Œíå òîæå çíàêîìà òàêàß òîñêà.
     ’âîé ïóòü -- â ïóñòîòó, è ìèíóþò âåêà,
     € òû íå óçíàåøü îòðàäû.

     -- € òû?
     -- „îâåðßë çîëîòîìó ëó÷ó.
     ‘åé÷àñ êâèíòýññåíöèþ ß ïîëó÷ó, -
     ‘ìîòðè, âîò ðåöåïòû! -- è ìíå ïî ïëå÷ó
     Žêàæåòñß âñßêîå äåëî.</i>

     Œàëüäåí  ñî  ñòðàííîé  êàêîé-òî  íàäåæäîé  âçãëßíóë  íà ïîþùåãî  ýëüôà,
âñëóøèâàßñü â êàæäîå ïðîèçíåñåííîå ñëîâî. € ïåñíß òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàëàñü:

     <i>‚õîäè, ß òàèòü íè÷åãî íå õî÷ó.
     €ëõèìèê çàæåã âîñêîâóþ ñâå÷ó,
     †åëåçíûõ îïèëîê íàñûïàë â ìî÷ó,
     „îáàâèë òîë÷åíîãî ìåëà.

     ’åëà ñàëàìàíäð òèãåëåê îïëåëè,
     ˆ ìóçûêà ñôåð çàçâó÷àëà âäàëè:
     "Šàê ßðêî, êàê ßðîñòíî ìåñßöû øëè,
     îêà òû ìåíß íå îñòàâèë!
     ‹þáèëè â îãíå, òàíöåâàëè â îãíå..."
     € èñòèíà âñå æå áûëà â ñòîðîíå,
     ˆ ÷åðåï êîçëà íà âîñòî÷íîé ñòåíå
     àñìåøëèâî çóáû îñêàëèë.

     îêà êèïßòèëñß â ðåòîðòå ñóëüôèä,
     Ÿ ì÷àëñß ñêâîçü âîçäóõ çà ðîåì ñèëüôèä:
     ðåâûøå ïðèâû÷åê, ïðåâûøå îáèä
     ‘âîé õðàì âîçâîäèëà íàóêà.
     ˆçßùíûõ òåîðèé ãîòè÷åñêèé ñâîä,
     ‚èòðàæíûõ óçîðîâ ñâèíöîâûé êðîññâîðä...
     î êàê íè ïðåêðàñåí îðãàííûé àêêîðä -
     Žá èñòèíå íå áûëî çâóêà.

     €ëõèìèê îãîíü â î÷àãå ïîòóøèë.
     ...€ ß íàä ñîáîé õîõîòàë îò äóøè:
     Šîãäà-òî â äåðåâíþ áåæàòü ß ðåøèë,
     Ÿ äóìàë, ÷òî æèçíü ìîß áóäåò
     ðîñòîé è ïîëåçíîé, êàê õëåá íà ñòîëå.
     ‚ñå áðîñèòü -- è ïîïðîñòó æèòü íà çåìëå...
     î íå áûëî çîëîòà â ñåðîé çîëå,
     € èñòèíû -- â ñåðîñòè áóäåí.

     €ëõèìèê â êîòëå êèïß÷åííîé âîäû
     ðîìûë îïàëåííûå êîìüß ðóäû.
     ’àê ãîðå÷ü îøèáîê, ïðîçðåíèé ñëåäû
     ‘ìûâàëà õîëîäíàß ‹åòà.
     Œåòàëë äðàãîöåííûé ßâèëñß íà äíå,
     €ëõèìèê îñòàëñß äîâîëüíûì âïîëíå.
     € èñòèíà âñå æå áûëà â ñòîðîíå,
     Šàê áóäòî ê íåé ïîäñòóïà íåòó.

     ...€ æèçíü ïðîäîëæàëàñü -- êàê âå÷íûé âîïðîñ,
     ‚ñå òîò æå âîïðîñ áåç îòâåòà.</i>

     ˆ ýõî ïåðåëèâ÷àòûì ãîëîñîì ïåðåñûïàëî ïî çàëó îñêîëêè:
     <i>-- € æèçíü ïðîäîëæàëàñü, êàê âå÷íûé âîïðîñ...
     ‚ñå òîò æå âîïðîñ áåç îòâåòà...</i>

     ˆ âíîâü óãàñ  âçîð Œàëüäåíà. ˆ òßæåëûå ñêëàäêè  ìîðùèí ëåãëè íà ÷åëî. ˆ
ãîëîñ, ïîëíûé áîëè è ñêîðáè, ïðîñêðåæåòàë:
     -- òî -- íå îòâåò! “áèðàéòåñü âîí!

     * * *
     å  âñå  ïîêèíóëè  çàìîê  Œàëüäåíà.  àâåêè  îñòàëñß  ïîä  àðêîþ  âõîäà
óïîêîèâøèéñß  Šîðîëü,  äà àäúþòàíò Šîðîëß íå ïîêèíóë ñòåí  ‡àìêà. ƒèòàðó åãî
íåñ  ê íåäàëåêîìó óæå  ëåñó  ÷åðíîâîëîñûé  ïîëóýëüô,  çàäóì÷èâî ïîùèïûâàþùèé
ñòðóíû íåáåñíîãî ñåðåáðà...

     * * *
     -- åçîïàñíûé ïóòü îòìå÷åí êðàñíîé ëèíèåé, -- íàâåðíîå, â äâàäöàòûé ðàç
çà âðåìß ïóòåøåñòâèß ñêàçàë íãëèîí, ðàçâîðà÷èâàß ïëàí çàìêà.
     ‡àìîê âûãëßäåë òåì, ÷åì è  áûë íà ñàìîì äåëå -- îäíîé áîëüøîé ëîâóøêîé,
íàïè÷êàííîé  ñîòíßìè ìàëåíüêèõ. ‘òðàííûé  âêóñ àðõèòåêòîðà ñïðîåêòèðîâàë åãî
òàê,  ÷òî  íà  ïëàíå ñåòü  êîðèäîðîâ  è ïåðåõîäîâ ñïëåòàëàñü  âñå  â  òî  æå
èçîáðàæåíèå ëèöà  Œàëüäåíà; öåëü ïóòåøåñòâèß -- ãëàâíûé  çàë -- íàõîäèëñß íà
ìåñòå  ëåâîãî ãëàçà.  Šðàñíàß ëèíèß, íà÷èíàßñü  îò âîðîò çàìêà,  ïåòëßëà  ïî
êîðèäîðàì,  ñïóñêàëàñü  â  ïîäâàëüíûé  ýòàæ,  âûõîäèëà îáðàòíî è  îáðûâàëàñü
íåïîäàëåêó îò ïóñòîé ãëàçíèöû, áåëûì ïßòíîì âûäåëßâøåéñß íà ïëàíå.
     „æèíî óæå ïîìíèë ýòîò ïëàí íàèçóñòü, íî âñå ðàâíî âíèìàòåëüíî ñìîòðåë è
ñëóøàë, ïîêà íãëèîí âåë ïàëüöåì âäîëü êðàñíîé ëèíèè, îáúßñíßß ïî ïóòè ñìûñë
óñëîâíûõ çíà÷êîâ, êîòîðûìè áûëè îòìå÷åíû ëîâóøêè. ‚åñü ïëàí áûë óñûïàí ýòèìè
çíà÷êàìè, îò÷åãî ëèöî êîëäóíà êàçàëîñü  ïîêðûòûì îñïîé. ’î  ëè Œàëüäåíó áûëè
ïðèñóùè íåêîòîðûå ïðåäñòàâëåíèß î ÷åñòè, òî ëè îí ñ÷èòàë ýòî çàáàâíîé èãðîé,
íî íîâûõ ëîâóøåê íà ðàçâåäàííîì ïóòè îí íå ñòàâèë. ˆ íà òîì ñïàñèáî.
     -- òî âñå  âñòóïëåíèå,  à  íàñòîßùàß  ðàáîòà  íà÷íåòñß  âîò  çäåñü, --
çàêîí÷èë  íãëèîí, äîéäß  äî  êîíöà êðàñíîé  ëèíèè. Šàê è  „æèíî,  îí  áûë â
êîëü÷óãå, øëåìå  è ïðè ïîëíîì âîîðóæåíèè, êðîìå ùèòà  -- ùèò,  êàê è òßæåëûå
äîñïåõè, â óçêèõ  êîðèäîðàõ  òîëüêî ìåøàë  áû.  --  Žñòàëîñü ðàçâåäàòü âñåãî
íè÷åãî, òàê ÷òî ó íàñ åñòü âåðíûé øàíñ  ïðîéòè ê êîëäóíó. €  åñëè  íåò... íó
÷òî æ, Œàãèñòðû áóäóò ñëåäèòü çà íàìè, è íàíåñóò íîâûé ó÷àñòîê íà ïëàí.
     --  ‹ó÷øå  âîçâðàùàéòåñü, --  òèõî ñêàçàëà èéíè,  îñòàþùàßñß â  ëàãåðå
ïðèñìàòðèâàòü çà  ëîøàäüìè. Žíà íå ïðîäîëæèëà, íî ïðîäîëæåíèå áûëî ïîíßòíî è
òàê: "...ïîòîìó ÷òî êàê ìíå æèòü äàëüøå, åñëè âû íå âåðíåòåñü?"
     -- Œû âåðíåìñß. Žáßçàòåëüíî,  -- óâåðåííî  îòâåòèë „æèíî, âçßâ èéíè çà
ïëå÷è è çàãëßíóâ åé â ãëàçà. -- „àþ òåáå ñëîâî. ‚åðèøü?
     èéíè ìîë÷à êèâíóëà, è äîáàâèëà ñîâñåì òèõî:
     -- Ÿ áóäó æäàòü âàñ. åðåãèòå ñåáß...
     åðåä âõîäîì  â ÷åðíûé çàìîê  ðûöàðü è  åãî îðóæåíîñåö â ïîñëåäíèé  ðàç
îãëßíóëèñü. ‚ñå, ÷òî îíè óâèäåëè -- ýòî ñâåòëîå  íåáî íàä áåñêðàéíèì çåëåíûì
ëóãîì, äà äûìîê êîñòðà âäàëè. „æèíî ïîêàçàëîñü, ÷òî ó êîñòðà ñòîèò ìàëåíüêàß
ñòðîéíàß ôèãóðêà, íî íàâåðíßêà ñêàçàòü áûëî íåëüçß -- óæ î÷åíü äàëåêî...

     * * *
     à ñàìîì  âõîäå  íãëèîí çàìåð: â  ïðîõîäå  ñèäåë  ÷åëîâåê. Œàëü÷èê. Ží
ñêëîíèëñß íàä  ëåæàùåé  íà ïîëó  îäåæäîé,  íàïîìèíàþùåé óïàâøåãî ÷åëîâå