ка, и
замер, словно окаменел. Ќе  окликнулсЯ он и на слова „жино. ђыцарь осторожно
приподнЯл голову мальчугана  -- и чуть не отшатнулсЯ: глаза его были  пусты,
ни  единой  мысли  не  светилось в этих  зеленоватых озерах  с  расширенными
зрачками. €  стоило  лишь убрать руку,  как мальчишка вновь опустил  голову,
качнув копной медных волос.
     Џожалуй, стоило оглЯдетьсЯ. € тут взор  ќнглиона упал на тЯжелый боевой
арбалет, лежащий у вытЯнутого вперед рукава. ’акое оружие  люди ђиадана  еще
не делали сами, хотЯ и покупали его нередко у заезжих купцов ‹есного Ќарода.
Џожалуй, в битве с колдуном такаЯ игрушка  будет знатным  подспорьем. Ђ  вон
сбоку еще и пара болтов валЯетсЯ.
     ђыцарь  склонилсЯ  и  осторожно  поднЯл  с  земли  стрелки  и  арбалет.
Џоследний при этом зацепилсЯ за легкую ажурную корону, и та тихо и мелодично
звЯкнула о пыльные камни.
     Њальчишка  словно  очнулсЯ.  Ћн  вскинул  голову  и  злобно  оскалилсЯ,
зарычав,  словно религиозный фанатик, на  глазах у  которого надругались над
свЯтыней.  Ќе  говорЯ ни слова, он подпрыгнул и мертвой  хваткой вцепилсЯ  в
глотку сэра де Ѓатарди.  €  никакие силы не могли оторвать его. ‘эр  ќнглион
отступил к стене, но добилсЯ лишь того,  что здорово треснулсЯ мотающейсЯ из
стороны в сторону головой о каменную кладку.
     €нгвальд ринулсЯ на помощь ‘таршему. Ћбхватив голову нападавшего с двух
сторон,  он  постаралсЯ  направить сквозь  свои  пальцы  поток  миролюбиЯ  и
спокойствиЯ,   как  учили  его  дома.   ‡вериный  оскал   медленно  сменилсЯ
расслабленностью, но безумие в глазах не угасло, оно лишь укрылось за стеной
безразличиЯ  и  усталости.  Њедноволосый адъютант  и  ‘оветник ЉоролЯ  вновь
безучастно склонилсЯ над останками своего бездыханного ‚ладыки.
     € когда €нгвальд отпустил руки, ‘тарший вопросительно  взглЯнул в глаза
своему оруженосцу. Ќо тот лишь отрицательно покачал головой:
     -- Ѓезнадежен!..
     Ќо  ќнглион, кажетсЯ, понЯл, что здесь  случилось прежде,  чем  безумие
охватило эльфа. € теперь, крепко сжимаЯ арбалет, он сказал:
     -- џ  верну  эти  вещи  твоего  владыки. ЉлЯнусь!  ‚от только стрелы...
Џостараюсь их оставить там... ‚ Њальдене...

     * * *
     Џутешествие по коридорам не сохранилось в памЯти одной слитной картиной
-- так, цепочка несвЯзных  обрывков. Ћсторожно пройти мимо опасного участка,
где из пола может вылететь частокол лезвий; проползти под безобидным лучиком
света -- а если  зацепишь,  то  тЯжелый каменный блок обрушитсЯ сверху; мимо
тупика, в котором, скорчившись, лежит обгоревший труп в серебрЯной кольчуге;
на перекрестке еще раз сверитьсЯ  с планом. Ќесколько раз  „жино  срывалсЯ в
открывающиесЯ под ногой  люки, и  ќнглион  едва успевал  подхватывать его; а
однажды „жино пришлось бегом спасатьсЯ от мелкого камнепада с  потолка, несЯ
на себе неподъемное тело ќнглиона, оглушенного ударом булыжника.
     -- Ђ ведь если мы справимсЯ, то об этом походе будут  легенды  слагать,
-- заметил ќнглион, когда они отдыхали в тупичке перед неизведанным участком
пути.
     -- € навернЯка все расскажут не так. Њы там будем выглЯдеть  сказочными
героЯми, играючи вошедшими в  замок и избавившими мир от колдуна. Ћ десЯтках
ђыцарей, разведавших  путь, упомЯнут  парой  строк, а о  нашем путешествии к
замку скажут только "и ехали они три днЯ"...
     -- Ќачал, братишка, так договаривай, -- улыбнулсЯ ќнглион. -- Ђ о ђийни
вообще ничего не скажут. ЌесмотрЯ на все твои чувства к ней.
     -- Ђ что, ‘тарший, так заметно? -- хитро прищурилсЯ „жино.
     -- ‘лепой  бы заметил, а  Я, как-никак,  зрЯчий... ‚от выберемсЯ,  да и
свадьбу справим... Ќу, брось краснеть.  „о свадьбы  еще дожить надо, а чтобы
дожить, смотреть нужно в  оба. Џойдем так: Я  впереди, ты на два шага сзади,
след в след. “стану -- поменЯемсЯ.

     * * *
     Љони беспокойно заржали, и ђийни в тревоге обернулась. Ќо --  все  было
тихо, даже птицы не нарушали тревожный покой.
     Ќе  в  силах томитьсЯ  ожиданием, девушка  осторожным, крадущимсЯ шагом
двинулась к такой недалекой громаде замка.
     €здали  черный  и неприступный,  он  оказалсЯ вблизи  грЯзно-кирпичного
цвета, весь в прозелени от увившего стены плюща и дикого винограда. ЋгромнаЯ
подкова  крепостной  стены  подслеповато  глЯдела  пустующими  бойницами  на
подходЯщую  девушку. ‘лева  стена завершалась готической  аркой, за  которой
темнел  знакомый по  карте  проход. Ќа каменных  плитах двора  вперемешку  с
мусором и прошлогодними  листьЯми валЯлось ржавеющее оружие. ‚ыщербленные от
ударов  о  сталь  двуручные  мечи,  кривые  Ятаганы  тварей,  тонкие  клинки
эльфийской работы. €  среди этого разнообразиЯ служителей смерти мастодонтом
выделЯлсЯ огромный тролльский топор, чуть ли не по самую рукоЯть вогнанный в
камень стены и выкрошивший целый холмик обломков.
     ђийни склонилась над боевой сталью. „вуручник оказалсЯ тЯжел  не только
на вид. ЏоднЯть его еще можно было, собрав все силы, но размахивать им?.. Ќу
уж...
     Ћткуда-то из глубины  памЯти всплыло: "…сли вы  не  умеете пользоватьсЯ
двуручником,  то просто  поднимите  его  над головой,  а  затем  ронЯйте  на
противника режущей кромкой! Ћстальное он сделает сам!.."
     Њеч звЯкнул по железу,  перерубив Ятаган, половинки которого брызнули в
разные стороны. —то-то зашевелилось в кустах.
     ‚здрогнула, но  когда  утих первый страх,  то  лишь улыбнулась: обломок
Ятагана на лету зацепил торчащую из земли тонкую рапиру.
     ђийни осторожно подошла к клинку и  сомкнула пальцы  на рукоЯти. Љлинок
легко выскользнул из земли,  удобно  улегсЯ в руке,  словно был подогнан под
тонкую  девичью кисть. ‚змах, другой, третий. ’онкий стон стали, рассекающей
упрЯмый воздух,  что-то смутно напоминал. —то-то давно и прочно забытое, что
никак не могло выбратьсЯ из подсознаниЯ, достучатьсЯ до своей владелицы.
     € словно отзвуком на песню клинка со стены сорвалось дикое переплетение
лоз.  €  в  правом торце  стены, похожей  на  карте на  воротник  в портрете
колдуна,  поЯвилась  втораЯ арка. Ќеизвестный проход. —то там? Љороткий путь
или новые ловушки? Ћсторожно, каждую секунду ожидаЯ подвоха, ђийни двинулась
к новому входу.  Џройти! ‡ащитить! ‡ащитить ‘андро от Њальдена! Ћт безумного
колдовства!
     ‚спомнилсЯ старый сон, раз за разом повторЯющийсЯ каждое новолуние: она
бежит по  коридору,  а навстречу ей по древним стенам летит,  плывет, ползет
колдовское сиЯние. Љоридор со ступеньками,  он  все  выше и  выше, идти  все
трудней, что-то давит, отбрасывает назад. ‘ил  все меньше. € вот  уже падает
со звоном  на серые ступени рапира, руки, словно крыльЯ, метнулись в стороны
-- и  боль. Ѓоль от  молний, пронзивших  все тело. Ђ  затем -- вспышка --  и
забытье, от  которого  в ужасе подскакиваешь в постели,  не сразу осознаваЯ,
что это всего только сон...
     “ж не пророчеством ли ЯвлЯлись ночные видениЯ?..
     €з  боковой пристройки навстречу  девушке метнулсЯ  низкорослый воин  с
боевым палашом.  € не успела ђийни  испугатьсЯ,  как рука ее  сама метнулась
вверх, парируЯ удар, а затем хитрым финтом отвела  оружие противника со всей
силы рубанула  атакующего. ђапира -- оружие колющее, боковые  грани его, как
правило,  не заточены, но тут вдруг тонкаЯ сталь рассекла неизвестного воина
пополам.  ђазваливаЯсь, он рухнул на  землю,  но, не долетев  до серых плит,
истаЯл, развеЯлсЯ в пустоте.
     ‚идимо, не зрЯ защищаетсЯ этот проход...
     Ђрка нависала  уже над  самой  головой,  когда  из тьмы прохода  за нею
материализовалсЯ  новый  воин,  вертЯщий со свистом  два  острых  сверкающих
Ятагана. Њолнией метнулась  в  сторону  ђийни,  и сознание девушки запоздало
успело вновь  удивитьсЯ, что  тело в минуты  опасности  живет  словно  своей
жизнью,  своими инстинктивными действиЯми вновь спасаЯ  жизнь,  а рапира тем
временем уже проткнула горло атакующего. ’от, хрипЯ, уронил Ятаганы и рухнул
на неровные камни прохода. € --  словно разлилсЯ,  впитавшись  между камней.
„аже  его   Ятаганы   заструились  сверкающими   ручейками,  просачиваЯсь  в
мельчайшие щели.
     Љоридор почти не освещалсЯ,  но поЯвившийсЯ впереди  гоблин  с огромной
шипастой  булавой вырисовалсЯ очень Ясно. ‘вирепо рыча и немилосердно вонЯЯ,
он раскрутил свое орудие над  головой и танком ринулсЯ  на  вторгшуюсЯ в его
владение  девицу.  ‘  треском  он  зацепил  булавой  стену, и та  взорвалась
фейерверком  каменной  пыли  и  искр.  ђийни  уклонилась  в  сторону,  резко
отпрыгнула,  изготовившись к контратаке  и  ожидаЯ, когда  булава  пойдет на
следующий круг. Ќо  и  гоблин  оказалсЯ  проворным:  уклонившись  от прЯмого
выпада, он снова ринулсЯ на чужанку. ЏонЯтиЯ рыцарства врЯд ли были  знакомы
этому монстру, поэтому он только обрадовано взвыл, когда ђийни оступилась, и
с треском обрушил тЯжелую булаву на ее незащищенную голову.
     ‚се  замерло  в предсмертной  судороге.  „олгое-долгое  мгновение ђийни
ожидала вспышки неистовой боли. Ќо -- ни звука не вторгалось извне.
     -- џ уже мертва? -- подумалось ей.
     Ћсторожно поднЯв левую  руку, она коснулась своей головы. Ќа удивление,
та  оказалась целой  и невредимой. –ел был и сжатый мертвой хваткой клинок в
правой руке.
     -- ЊертваЯ хватка  бывает лишь у  живых, -- некстати вспомнила ђийни и,
чуть  улыбнувшись, открыла глаза.  ‚се  тот же  затемненный коридор. ’от  же
пакостный выщербленный пол.  Ѓолит  ушибленнаЯ в падении нога. €  -- никаких
следов гоблина. „аже стена, по которой пришелсЯ удар булавой, снова цела.
     -- ќто мираж! Љолдовское наваждение! €ллюзиЯ!  -- сознание ђийни начало
проЯснЯтьсЯ,  и  тут  в  нем всплыла какаЯ-то чужаЯ, словно  из иной  жизни,
фраза: -- ‚ы даже не знаете, что такое хорошо наведеннаЯ галлюцинациЯ!
     Ћткуда эти воспоминаниЯ? € тогда, посреди боЯ, она словно слышала голос
отца:
     -- Ћружие держи прЯмо, атакуй  сухими резкими движениЯми  --  и сразу в
основную стойку! Ѓудь внимательна, ѓерда! Ђ теперь -- третьЯ защита...
     Ћтца?! Ќо  отец ее -- фермер, сам  ни разу не державший  в  руках иного
оружиЯ, нежели вилы или цеп длЯ обмолота зерна. „а и зовут  ее ђийни! ђийни,
а не ѓерда!..
     ‘ознание  не успело погрЯзнуть  в самоанализе,  как навстречу рванулись
трое.  €х шпаги отнюдь не  казались иллюзией.  € тогда  до ђийни  дошел этот
дьЯвольский план: сперва напустить призраков, а затем, когда идущий уверует,
что  он в полной  безопасности, напустить  на  него настоЯщих гвардейцев! Ќе
мешкаЯ ни секунды, девушка перешла в атаку. ЉрутЯ веерную  защиту, абсолютно
безопасную, но действующую на психику противника,  она ринулась на троицу...
и проскочила сквозь них! Ћбернувшись, она успела увидеть, как тают в воздухе
силуэты.
     ‘ледующие  двести  метров  дались с трудом.  Џришлось прорыватьсЯ через
латников. € хотЯ на проверку они оказались не прочнее своих предшественников
-- нервы они попортили изрЯдно.
     ‚след  за  ними  из  бокового ответвлениЯ просунулась оскаленнаЯ  пасть
дракона. —удище скосило  на девушку огромный лиловый  глаз и смачно  плюнуло
пламенем. ‹юбой простой человек  кинулсЯ бы наутек  от подобного монстра, но
тут у ђийни сработал фермерский  рефлекс:  пригнувшись,  она  проскочила под
опалЯющим пламенем и со всей силы  вцепилась дракону в короткий отросток под
рыжеватой  бородкой. …сли  сильно ухватитьсЯ  там --  самый  свирепый дракон
становитсЯ  послушным и кротким, словно  котенок. Ђ имеЯ спутником  подобное
чудище, можно не боЯсь продвигатьсЯ вперед.
     ђука проскочила сквозь отросток тающего уже дракона, и он исчез.  ђийни
повернулась к  проходу, охранЯемому "драконом", справедливо полагаЯ, что там
и  есть нужный  путь,  но проход исчез  вместе с драконом,  и  рука нащупала
только холодный влажный камень.
     Њонстры,  воЯки, гвардейцы... €ллюзии начали совсем уж надоедать, когда
вместо них навстречу ђийни шагнул старичок  с длиннющим, выше себЯ, посохом,
и буднично так произнес:
     --  Ѓрысь  отсюда! Ђ  то  испепелю, --  он  пожевал губами  и задумчиво
добавил: -- €ли в жабу обращу. ’ебе что больше нравитсЯ?
     ’ак хотелось поверить, что престарелый  волшебник тоже только  мираж. €
ђийни  почти убедила  себЯ  уже  в  этом, когда старичок громко и  отчетливо
пукнул.
     ‡вук  и  последовавший  за  ним  запах  убедили  девушку  в  реальности
происходЯщего.  Ђ, собственно,  чего  она ждала?  ‚от он, волшебник. Љолдун.
Њальден. –ель ее путешествиЯ.  Ќе дав колдуну опустить его магический посох,
ђийни прыгнула,  выставив  вперед  острие рапиры и  целЯсь им прЯмо в сердце
злодеЯ. € -- пролетела  сквозь мираж колдуна прЯмо  в зал. ‡амерев на входе,
она уставилась на восседающего на троне  Њальдена, с ужасом понимаЯ, что  не
сможет больше сделать  вперед ни шагу. Џотому что -- она была уверена в этом
-- стоит  ей только шагнуть к колдуну, как тот окажетсЯ очередным призраком,
а за ним будет еще и еще... „орога €ллюзий...

     * * *
     Џоследний  участок  пути оказалсЯ  на диво спокойным. Ќесколько простых
ловушек были замечены вовремЯ, а хитро спрЯтанных не было вовсе, но ќнглион,
резонно ожидавший подвоха, не расслаблЯлсЯ сам и „жино не давал. ѓлавный зал
обнаружилсЯ неожиданно -- просто за  очередным  поворотом  стены раздались в
стороны, а потолок взмыл вверх. ќнглион осторожно повел перед собой мечом --
здесь,  на входе, было самое подходЯщее место  длЯ  пакостной  ловушки -- и,
ничего не обнаружив, шагнул вперед...
     ...и рухнул на колени. ’Яжесть навалилась такаЯ, что он  не сразу понЯл
--  это не потолок  обрушилсЯ  на  него, а все  то же проклЯтие Њальдена, но
насколько оно было сильнее здесь, чем  за  стенами замка! Њир потемнел перед
его глазами, бесполезный мир, и он сам -- бесполезный человечишко, одинокий,
никому  не  нужный...  ‡ачем  куда-то  идти,  что-то  делать,  ради  чего-то
старатьсЯ? "•оть  ты-то принес  ответ?"  -- эхом  раскатилсЯ по  залу  голос
колдуна, и тоска ќнглиона была  лишь  отражением прозвучавшей в  нем  тоски.
’ак, значит, Њальден  сам  страдает от своего  проклЯтиЯ?  ’ак,  значит, его
слова о том, что он ожидает ответа, не были жестокой насмешкой? Ќо у него не
было  ответа, даже на это он не  был  годен...  ќнглион ничком упал  на пол.
Ћоооо,  как  тЯжела  эта бессмысленнаЯ жизнь,  что  толку  в  ней... „остать
кинжал, и...
     ќта  мысль  остановилась в его  сознании.  Ћн  гнал  ее  прочь,  но она
возвращалась. Џотом к ней присоединилось смутное  воспоминание...  что-то он
должен был  сделать, зачем-то пришел  сюда... …ще  долго ќнглион лежал бы на
полу, путаЯсь в своем сознании, но сработал один из боевых рефлексов -- одна
рука, выпустив рукоЯть меча, потЯнула из-за спины эльфийский арбалет, другаЯ
нащупала рычаг... ‚звести, послать стрелу в грудь...  а  там будь что будет.
Џочти ничего не видЯ, ќнглион полз туда, откуда доносились голоса... голоса?
Њальден  здесь  не  один?  Ћдним  рывком ќнглион высунулсЯ из-за колонны  --
какаЯ-то часть  сознаниЯ настойчиво  повторЯла ему, что он действует слишком
рискованно, но это не имело  значениЯ,  ничего не имело значениЯ -- и увидел
их.
     Њальден,  точно  такой,  как  его описывали, сидел на  массивном черном
троне, высеченном из одного куска камнЯ.  ‚олны тоски и отчаЯниЯ расходились
от него по залу, и зрение ќнглиона опЯть помутилось... но он увидел -- перед
черным троном стоит „жино, опираЯсь на длинный меч в ножнах, как  на  посох,
сгибаЯсь под той  же тЯжестью, что придавила к полу ќнглиона -- но  стоит! €
даже ведет беседу  с Њальденом! Џравильно, братишка, держись, отвлеки его, Я
сейчас...  -- ќнглиону  казалось, что он  шепчет, но на  самом деле он  лишь
беззвучно шевелил губами, пытаЯсь наощупь наложить короткую тЯжелую стрелу с
серебрЯным наконечником, и никак не попадаЯ в желобок.
     Ћн  слышал  голоса,  но  не  вникал в  смысл  слов...  какие-то обрывки
доходили до сознаниЯ, но они не имели значениЯ... все было неважно... только
наложить стрелу, да поднЯть арбалет длЯ выстрела...
     -...это не ответ.
     -- Ћтвет. ’олько не тот, которого ты ждал.
     -- Џочему ты так уверен в этом?..
     ’олько поднЯть арбалет, да прицелитьсЯ...
     -...только не говори, что тебЯ этому не учили.
     -- “чили. Ќо что толку с того?
     -- ’олк есть. …сли бы ты понЯл это, ђиадан не лежал бы в руинах...
     ’олько прицелитьсЯ, да положить палец на крючок...
     -- € ты так ждал ответа, что возжелал истребить входЯщих...
     -- ‹овушки „ороги ‹овушек  включаютсЯ лишь на оружие, это  --  разумнаЯ
мера безопасности. „а и  никто  не  звал  вас на этот путь. …сть еще  „орога
€ллюзий...
     Љто-то  мелькнул за спиной  Њальдена  и  „жино  с новой  силой  вскинул
голову.
     -...ќльфы не принесли ответа, только душу разбередили своими песнЯми.
     -- € все же никогда не поздно...
     ’олько прицелитьсЯ...
     -...поздно. „лЯ менЯ слишком поздно.
     -- …ще нет. ’ы неопытен, но опыт придет...
     Ћ  чем  они  говорЯт?  Ќеважно...  только  положить  палец,  да  плавно
нажать...
     -...тебе снилсЯ страшный сон. Џора просыпатьсЯ. Џроснись, Њальден...

     ‹ицо  восседавшего  на  троне  колдуна  вдруг  дрогнуло,  на  мгновение
потерЯло  очертаниЯ,  и  вновь  обрело  стабильность, помолодев мигом лет на
двадцать. ќнглион так и не понЯл, привиделось это ему или нет, потому  что в
следующий момент Њальден просиЯл, словно сквозь черноту его одежды прорвалсЯ
рассветный лучик -- и исчез.
     € тут  же давЯщаЯ сила, не дававшаЯ даже приподнЯть арбалет,  мгновенно
исчезла. ђывком взметнулось оружие, щелкнул затвор, звонко свистнула тетива.
’ЯжелаЯ  стрела вспорола воздух и с хрустом вонзилась  в спинку  опустевшего
черного трона. Џо камню разбежались трещины.

     * * *
     ѓерда  --  или ђийни?  --  возвращалась к  на удивление непогасшему еще
костру на полЯне, а в памЯти переплетались в странный узор слова, услышанные
в зале  ‡амка Њальдена. ‘пор  „жино  с Њальденом,  понЯтный лишь наполовину,
вдруг превратилсЯ  в  мозгу девушки в  песню,  и она  улыбнулась ее Ясности,
повторЯЯ вновь и вновь,  чтобы не  забыть и спеть ее затем людЯм.  Ќе только
„жино  и ќнглиону, и даже не столько  им, сколько тем, кто  по прежнему ищет
ответ. ‚едь разве не длЯ этого бродЯт по свету менестрели?..

     <i>-- ђубите канаты! ЏоднЯть паруса!
     вырните ненужное за борт!
     Џодземным огнем сожжены небеса
     € звезды упали на запад.

     —етыре скитальца взошли на корабль.
     Џригнулись подводные скалы.
     € море, шершавое, словно кора,
     Ќа времЯ штормить перестало.
     €м ведомы были законы стихий,
     ЏонЯтны людские секреты.
     Ћни о прекрасном писали стихи -
     Џрекраснее, чем самоцветы.

     Ќе видЯ, что крысы на берег бегут,
     Ќе верЯ в плохие приметы,
     Ќа запад они направленье берут
     ‡а тайнами Ќового ‘вета.

     Ќо шторм раскидал их на клочьЯх снастей
     € бросил на берег, играЯ.
     Ќапрасно они дожидались вестей -
     €м выпала участь инаЯ.

     Ћдин себе новую жизнь сочинил,
     Џредстал в ореоле геройском,
     —ужому закону себЯ подчинил -
     € вскоре командовал войском.
     Ћн выстроил крепость на черной скале
     ‚ краю вековечных морозов.
     Ќе смели при нем подниматьсЯ с колен
     ‚ожди сопредельных народов.
     Ћн в зеркале видел звериный оскал,
     Ќо только смеЯлсЯ надменно.
     Ћн больше прекрасных стихов не писал -
     Ћн стал властелином ‚‘…‹…ЌЌЋ‰.

     „ругой, презираЯ пути большинства,
     €скал в неизвестном дорогу.
     Ѓестрепетно встретил он взглЯд божества
     € сам уподобилсЯ богу.
     ЌевидЯщий взглЯд устремив к небесам,
     ‡астыл он скульптурой нетленной.
     Ћн больше прекрасных стихов не писал -
     Ћн стал ‚‹Ђ‘’…‹€ЌЋЊ вселенной.

     ‹юбовь, как известно, творит чудеса.
     €, чтобы не видели люди,
     ЋтправилсЯ третий в седые леса
     ‚ обнимку с девчонкой и лютней.
     •одил на охоту и бревна тесал,
     € падал пред ней на колена...
     Ћн больше прекрасных стихов не писал -
     Ћн ‘’Ђ‹ властелином вселенной.

     —етвертый успел разобратьсЯ во лжи.
     Ћ нем говорили в селеньЯх:
     "Ћн жил, как безумец. Ћн умер, как жил".
     ...ЋЌ стал властелином вселенной.</i>

     * * *
     Ќазад  выбиратьсЯ  было гораздо легче.  ‚ скрытых нишах  обнаруживались
выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепЯтственно выпускали уходЯщих.
ђыцарь и его оруженосец приближались к выходу из замка.
     --  ’ак о  чем  ты с ним  говорил, „жино? џ слышал  несколько фраз,  но
ничего не понЯл. ’ы уже знал его?
     -- € да, и нет, ‘тарший.
     -- ’о есть?..
     -- Њальден пришел из моего мира. Ќо лично Я его не знал, и ничего о нем
не слышал.
     -- Ћднако  отчитал его как  мальчишку... …го, чуть  было не погубившего
весь ђиадан!
     -- Ђ он и  вправду младше менЯ, хотЯ по виду и не  скажешь.  •отел бы Я
знать,  кто  его   воспитывал  и  как...  Џонимаешь,  ‘тарший,  мы  медленно
взрослеем. Ќас долго и тщательно учат пользоватьсЯ нашей  силой. Ќо, бывает,
серьезные испытаниЯ приходЯт раньше срока, и не все их выдерживают.
     -- џ почувствовал -- ему было очень худо.
     --  „а.  ’акое  случаетсЯ иногда -- оказатьсЯ в  пустоте,  без  близких
друзей,  без интересного  дела...  без  смысла в жизни. ’ак  случилось  и  с
Њальденом. Ќесколько  месЯцев он  искал выход. Ђ  когда  не  нашел,  не стал
просить  помощи, а погрузилсЯ в отчаЯние, граничащее с безумием, и  ушел  из
дома. € на беду, пришел в ђиадан.
     --  ‚сего лишь  затЯнувшаЯсЯ депрессиЯ...  и он чуть не уничтожил целый
мир!
     -- Ђ  мог  бы и совсем уничтожить. € не один.  Ќо теперь  все позади. џ
убедил его  вернутьсЯ. Ћн силен, просто слишком рано сдалсЯ. Ѓолезни  роста,
‘тарший.
     -- Ќе слишком ли высока цена излечениЯ?
     -- Ќужно только  не запускать их. „лЯ этого ведь и существует  Љруг, не
так ли?
     ‚  тишине  вышли  они  на зеленый луг. ‘олнце заходило  за  горизонт, и
полоска дыма  от костра впереди  выделЯлась розовым цветом на глубоком синем
небе, где уже выступили первые звезды.
     --  Ђ  вообще-то,  ‘тарший, Я  чуть было  не  погиб, столкнувшись с его
волей. —увству собственной бесполезности нелегко противостоЯть.
     -- Ќо ты выстоЯл.
     -- Џотому  что у менЯ было,  что  противопоставить ему.  џ  ведь обещал
ђийни, что вернусь... и она обещала ждать. -- „жино чуть замЯлсЯ.
     -- ’ы что-то недоговариваешь...
     -- Њне  показалось,  что  она возникла там, за  спиной  Њальдена. € это
добавило мне новых сил в споре...
     -- ’ак спроси ее.
     -- € ты думаешь, что в ответ Я услышу что-нибудь кроме "џ была у костра
весь этот день!"?..
     -- Џожалуй, ты прав...

     * * *
     Џо черному залу  замка Њальдена шел  человек. Ќикто и  никогда не видел
его раньше на ђиадане. —еловек осторожно оглЯдывалсЯ по  сторонам,  шаги его
едва слышным шепотом разносились вокруг.
     ЏодойдЯ вплотную  к  массивному  каменному трону,  он медленно,  словно
сомнамбула,  протЯнул  вперед  руку  и  опустил тонкие  дрожащие от волнениЯ
пальцы  вокруг  маленького,  с  пол-ладони  размером, медальона  из  черного
металла,  лежащего  на  троне.  ђывком  пальцы  сомкнулись. ‡вЯкнула  грубаЯ
серебрЯнаЯ цепочка, вросшаЯ в медальон. ђука рывком поднЯла древний талисман
на уровень глаз. Ђ  на  среднем  пальце руки блеснул  знак еще более древних
эпох:  широкое  кольцо в  виде  клыкастого  черепа, проткнутого  сверху вниз
черным  мечом,  опоЯсывало  палец.  ‘имвол  „ревнего  Њрака  спал  на  руке,
сжимавшей частицу ‹естницы „емиургов.
     Ќад ђиаданом догорал очередной день.
     ‘гущалась тьма...


     ----------------------------------------------------------------------
     (  <i>‚ тексте  использованы  песни Ђнтона ќррандала, ‚ладимира ’алалаева,
ћлии ‹унг и ќлмера ђичарда ’ранка</i>.

     Ќа этом и завершаетсЯ Љнига ЏерваЯ новейшей истории ђокласа, именуемого
у нас -- <u><b>ђиадан</b></u>.

     Љнига  ‚тораЯ расскажет ‚ам о тех  временах,  когда  старшее  поколение
землЯн  переселитсЯ на ђиадан в поисках тишины и  спокойствиЯ, а правовые  и
прочие  вопросы перепоручат  решать компьютеру,  и о  том, как Џринц лишитсЯ
своей власти, и <u><b>ут</b></u> вновь придет на помощь.

     ’ретьЯ  Љнига повествует о  времени возвратившихсЯ ‚ладык и  ‘оздателей
ђиадана, едва не завершившейсЯ <u><b>ђагнарек</b></u>ом.

     Љнига   —етвертаЯ   поведает   ‚ам   о   том,   как   высвободилсЯ   из
миллиардолетнего  заточениЯ  народ ћжных,  и как  поиски неугомонной ребЯтни
привели их <u><b>к —ерному ‘олнцу</b></u>.