        ‹ев ‚ершинин. ‚озвращение королЯ

   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


                                           Њаме, Љате, Ђринке - как всегда


   Ќорга не зрЯ прозвали счастливчиком...
   ‚ыбравшись из воды, он долго и медленно приходил в  себЯ,  вжавшись  во
влажные заросли камыша. Љомар, мерзко звенЯ, присел на лоб,  и  Ќорг  убил
его резким хлопком. “же можно. Ќе услышат. ЏогонЯ  отстала,  сорвалась  со
следа, завЯзла вместе со своими хвалеными собаками в кустах южного  берега
Ѓобрового Џотока. ‚плетаЯсь в порывы несильного ветра,  оттуда  доносилась
рванаЯ перекличка кольчужников, приглушенный лай и горьковатый запах дыма.
ќто не факелы. ќто мельница. Ћна, наверное, уже догорает...
   Ќорг пошевелил обожженными пальцами.  Љак  повезло,  что  он  устроилсЯ
почти под крышей, там, где сушилось сено... ‚едь было же говорено •ромому:
дурнаЯ мысль оседать на мельнице. Ѓаэль под боком.  „еревенские  постоЯнно
крутЯтсЯ. Љто-то сболтнет - не по злобе,  так  сдуру.  „а  и  то  сказать,
каждому известно: сдашь лесного - избавишьсЯ от извозной подати.  Ђ  ежели
целую ватагу? Љто ж не соблазнитсЯ...
   ‚прочем, •ромой умер достойно. Ќичего не скажешь. Ћн  подхватил  лук  и
успел подбить переднего волкодава: звЯкнула  тетива,  тонкое  жало  прошло
сквозь шерсть и мЯсо едва ли не  насквозь,  и  пес,  визжа,  покатилсЯ  по
земле, но уже налетали второй, и третий, и пЯтый сгустки рычаниЯ и меха, а
на новый выстрел не хватило мгновениЯ. •ромой не побежал. ‚ожаки не бегут.
Ћн выдернул меч, обкрутил вокруг руки  сукно  плаща  -  и  умер  достойной
смертью.
   Ђ остальные побежали. ‚рассыпную. ЃросаЯ оружие.
   Џобежал и Ќорг. Ќоги сообразили раньше головы. Ћни скинули  хозЯина  из
уже  занЯвшегосЯ  сеновала,  вынесли  через  лес  к  ручью,  ни  разу   не
поскользнувшись, промчались по скользкой траве и не запутались в осоке.
   ‘права и слева слышались крики и хруст  -  это  кольчужники,  настигнув
беглецов, рубили их прЯмыми клинками, смачно крЯкаЯ. € псы урчали,  терзаЯ
вопЯщее и мечущеесЯ сладкое мЯсо, бессмысленно прикрывающее горло.
   Ќо Ќорга не зрЯ прозвали ‘частливчиком...
   —ем  мЯгче  делались  сведенные  судорогой  ужаса  мышцы,   тем   Яснее
становилось: долго отдыхать нельзЯ. ‘амое страшное еще позади. Љольчужники
не дураки: они с рассветом перейдут ручей и выпустЯт собак  веером,  чтобы
красиво закончить охоту.
   Ќорг хмыкнул. •вала ‚ечному, что прибрал старого графа. ћный сеньор, по
слухам, великодушен, не в  пример  батюшке.  …два  ли  он  станет  терзать
пленных излишне. Ќу, огонь там, щипцы - это само собой, без  этого,  Ясно,
не обойдетсЯ. Ђ потом - быстраЯ смерть. ‚еревка. Џерекладина. ‘камьЯ. €  -
синее-синее небо алым пламенем рванетсЯ в глаза перед самым концом.
   Ќу уж нет. •рани ‚ечный от сеньорской милости, а от кары  их  нас  луки
сберегут. ‚ родные краЯ дорога заказана, там  каждаЯ  крыса  знает  Ќорга.
‡начит, главное - выбратьсЯ из леса на тракт. ’ам проще: караваны один  за
одним, из ЏоречьЯ, из ‡латогорьЯ, шум, гам, людей несчитано; вполне  можно
затерЯтьсЯ, влитьсЯ в  поток  и,  если  повезет,  добратьсЯ  до  ‚осточной
‘толицы. Ђ там - пускай ищут. Ќайдешь ли травинку на лугу?
   Ђ ежели граф объЯвит награду? Ќет, не надо об этом...
   ...‚ысоко  над  лесом,  над  редкой  сетью  сплетенных   крон,   матово
поблескивала луна. ‡ыбкие тучи мешали ей царить во всей красе, набросив на
ночное светило прозрачную вуаль. Џовезло и в этом. Џри  таком  призрачном,
неверном свете человек сливаетсЯ с  мерцанием  росистой  травы,  живое  не
сразу отличишь от неживого.  €  если  поспешить,  к  тракту  вполне  можно
поспеть до рассвета.
   Ќо все-таки: что если граф объЯвит награду?
   „овольно. Ќе думать. Џока не думать.
   Ќорг приподнЯлсЯ.
   € замер на полушаге.
   ‘овсем близко, на опушке, спиной к перекрещенным стволам, стоЯл рыцарь.
‘тоЯл спокойно, опираЯсь на меч  и  полуприкрыв  грудь  небольшим  круглым
щитом. ‘тоЯл и молчал, глЯдЯ на неудачливого беглеца.
   ‘нова, вторично в эту ночь, тело оказалось умнее рассудка. Ћно кинулось
наземь, отползло в  сторону,  перекатилось  в  камыши,  вжалось  в  землю,
втЯнуло  голову  в  плечи.  €,  уже  вслед  броску,  вернулсЯ  ужас.   ‚се
бесполезно. ‹уна  висит  сзади,  прЯмо  за  спиной  и,  хотЯ  она  опушена
облаками, даже в этом мутном,  сизо-белесом  свете  нельзЯ  было  остатьсЯ
незамеченным. ђазум отказывалсЯ это признать и смиритьсЯ, но что  с  того?
‘ейчас вспыхнут факелы и из-за темных стволов, галдЯ и улюлюкаЯ, вывалитсЯ
засада, на бегу рассыпаЯсь в цепь и отжимаЯ стрелка к Ѓобровому Џотоку...
   Ќорг крепко сжал подвернувшийсЯ под руку сук.
   Ќе дамсЯ. Ќет смысла попадатьсЯ живым. Њолодой граф,  вступаЯ  в  права
владетелЯ, непременно пожелает показать соседЯм, что его  рука  тверда,  а
волЯ непреклонна.  ’ам  гибель,  и  тут.  ‡начит,  нужно  умирать.  Ќичего
страшного. Љто бессмертен? Ќо не в петле, а как •ромой - весело и  громко.
Ђ сначала - хотЯ бы один удар. •ороший удар, чтобы зазвенело и брызнуло.
   Ќо тихо в лесу. Ќи звука, ни шороха. Ћ ‚ечный, свечу!  ‘вечу  в  локоть
высотой тебе и такую же —етырем ‘ветлым, если не заметили! Ќет, две - тебе
и по одной каждому из —етверых!
   ЏустаЯ надежда. …сли даже не увидели, то слышали плеск, когда  выползал
на берег. ‘лышали шорох в  камышах.  Ќо  отчего  же  тогда  тишина?  ‡ачем
позволили отдышатьсЯ на  траве?  €  отчего  не  пахнет  засадой,  потными,
засидевшимисЯ мужиками?
   ‚ечный, просвети, надоумь: что это? Љто? …сли чужой, то где  конь?  ѓде
костер?
   ...‚етер, только что лениво-спокойный, окреп, оживилсЯ, рванул вверх, с
легким шелестом раздвинув сплетение ветвей, насвистываЯ, поднЯлсЯ еще выше
и прорвал белесую пелену на лике луны.
   џсный серебристый свет захлестнул полЯну.
   € Ќорг увидел.
   ѓерб на щите: колос, обрамленный цепочкой зерен.
   ѓлухое забрало с узкими прорезЯми длЯ глаз.
   € надвинутаЯ глубоко на чело корона, переливающаЯсЯ  в  лунном  сиЯнии.
Љорона, каждый зубец которой - колос.
   Џри луне неразличимы цвета. Џлащ рыцарЯ, ниспадающий до земли,  казалсЯ
темным, почти черным. Ќо Ќорг уже знал, каков он на самом деле. Ћн - алый.
Ђлый, будто кровь. ‚ернее, багрЯный. Ђ под  ним  -  такой  же  панцирь,  и
наплечники, и поножи.
   € Ќорг засмеЯлсЯ. ‘начала тихо, потом громче.
   Ђх, юный сеньор! Ќе угодно ли назначить награду за голову беглеца?  €ли
- две награды? Ђ еще лучше - десЯть!
   Ћн не боЯлсЯ ошибитьсЯ. ’еперь Ќорг вообще  ничего  не  боЯлсЯ.  ђыцарь
видит его. € не исчезает. Ћн ждет!!! ‘вершилось...
   “же не таЯсь, Ќорг оторвалсЯ от земли, отшвырнул  в  кусты,  не  глЯдЯ,
узловатый сук и сделал шаг навстречу.
   - ѓосподин...
   ђыцарь не шелохнулсЯ. Ћн стоЯл все так же, недвижимый  и  бесстрастный,
опершись на меч. € только за узкими щелками-прорезЯми  в  забрале  чудилсЯ
Ќоргу тЯжелый пристальный взглЯд.
   …ще шаг навстречу.
   …ще.
   - ѓосподин, ты ли это?..


        1

   Њое имЯ €рруах дан-ѓоххо. Џроисхожу с ‡апада, из земель, прилегающих  к
‚еликому ‹угу; впрочем, это Ясно  и  по  имени.  џ  лекарь.  …сли  кого-то
удивит, отчего дворЯнин, да еще имеющий право на приставку "дан",  занЯлсЯ
низким ремеслом, то придетсЯ разочароватьсЯ.  Ќичего  необычного.  Ќикаких
мрачных тайн. ѓоххо - замок небольшой, владениЯ тоже невелики  и  порЯдком
заболочены. ’ак что майорат у нас лютый: все - старшему.  Ђ  если  сыновей
пЯтеро, а доспехов и коней нахватает на всех?
   ‚от в чем всЯ штука. Ќо дело свое Я знаю. ЌефритоваЯ  Ящерка  на  груди
спасает от дорожных неурЯдиц: кто же нападет на лекарЯ, коего  хранит  сам
‚ечный? Ђ дворЯнскаЯ цепь добавлЯет  уважениЯ  к  клиентам.  Ќа  заработки
жаловатьсЯ не приходитсЯ; изредка, с  верной  оказией,  удаетсЯ  переспать
кое-что матушке и брату, который, на беду свою, родилсЯ раньше всех и ныне
обречен возитьсЯ с убыточным поместьем.
   ‚се это - легенда.
   ђазбудите ночью, и Я не собьюсь. Ђ началась она с ‘ерегиного звонка.  џ
долго ждал его, вскакиваЯ по ночам, тыкал в  клавишу  визора  и,  стараЯсь
сдерживатьсЯ, снова вырубал экран. џ ждал, ‘ерега не мог не  позвонить,  и
если уж он  молчал,  то  лишь  потому,  что  там,  в  конторе,  что-то  не
утрЯсалось. Ќо Я знал: ‘ерега все равно позвонит, раньше или  позже.  „аже
если откажут. Ќо почему откажут?  -  уговаривал  в  себЯ.  ‚  самом  деле,
почему?! џ, конечно, давно осел в обслуге, потерЯл форму,  но  если  надо,
кое-что смогу и теперь.
   Џочти полгода Я не решалсЯ свЯзатьсЯ с ‘ергеем. Џока не понЯл, что все.
Љрай.  ‚  сущности,  ничего  необычайного,  просто  тоска.  Љазалось   бы,
беспричиннаЯ. Ќедавно перевалило за тридцать;  если  разобратьсЯ,  ничего,
кроме дочки, нет, но и дочки тоже нет, потому что жена забрала ее.  Џросто
и спокойно: ушла и забрала.  “везла.  Џообещала,  конечно,  что  Я,  отец,
останусь отцом, что дочка менЯ не забудет, и вроде  даже  не  соврала,  но
какой там отец за триста тысЯч километров и раз в три месЯца...
   џ бесилсЯ, лез на стенку. Ќо недолго.
   Ђ однажды в очередную  бессонную  ночь,  втЯгиваЯ  черт  знает  которую
сигарету, вдруг  подытожил.  —то  имею?  ’ридцать  с  небольшим.  ‡доровье
нормальное. Ќемножко науки: статьи в  специальных  журналах.  Ќа  них  уже
ссылаютсЯ, но, в сущности, никто их не читает. Ђ зачем?  Ќемножко  изЯщной
словесности.  ѓрехи  молодости:  стихи,  рассказы,  пару  повестушек  -  в
большинстве   слегка   подчищенные   эпизоды   из    времен    службы    в
оперативно-спасательном  отделе.  ѓоворЯт,   популЯрные   -   мне   пишут,
названивают, клЯнчат автографы. Ќу и что?
   …ще? ђабота. Ђга, тот случай. Џосле разборов с подругами Љатерины тесты
показали такие отклонениЯ, что из Ћ‘Ћ пришлось уйти. ‘амое обидное, что  в
обслугу, хотЯ и не последней спицей в колесе. ’ружусь, чтоб его...
   Ќа новую семью врЯд ли хватит сил, да и зачем  грабить  малышку?  Ќовые
дети всегда оттеснЯют предыдущих, а  девочке  Я  нужен.  Ћдиночество?  „а,
неуютно, даже страшновато, но привыкаешь.  Џо  крайней  мере,  пока  можно
позвонить маме и поплакатьсЯ. ‹юбовь? …сть, но об этом  не  надо.  ‘лишком
все перепутано, скомкано, только начни развЯзывать узлы - не заметишь, как
задавишь то ли себЯ, то ли ее. „рузьЯ... ЋбойдутсЯ  без  менЯ,  во  всЯком
случае, большинство; если разобратьсЯ, то, кроме ‘ереги,  пожалеет  только
Њирик, но и у него достаточно своих хлопот...
   ‚от так. € зачем все? -  неЯсно.  €  что  делать?  -  неведомо.  €  кто
виноват? - только сам. „ва-три раза, когда ночи тЯнулись особенно  мерзко,
а сигарет уже, не оставалось, подумал было о самоубийстве. Ќо  понЯл,  что
не смогу. Ќе из страха, скорее - из брезгливости. ‹ежать в  луже  крови  и
мочи... спасибо, воздержимсЯ. ‡апить? ’оже  не  мое:  сначала  не  пьЯнею,
потом отрубаюсь.
   € тогда Я свЯзалсЯ с ‘ерегой. ‡а два года, что Я прошуршал  в  обслуге,
он забурел еще больше и носит уже три шеврона. ‡амнач Ћ‘Ћ, а  в  сущности,
нач.,  поскольку  Џервых  нам  спускают  сверху  длЯ  общего  руководства.
Ќеофициально:  шеф  "бригады  ѓордона".  ђаньше  фирму  называли  попросту
"парилкой", а потом уже, когда ќнди ѓордон стал первым, чьЯ  фотографиЯ  в
траурной рамке украсила коридор отдела, кто-то пустил: "Ѓригада  ѓордона".
€ли, короче - "Ѓѓ". €ли еще - "Ѓез ѓарантий".
   Ђ почему бы и нет? - подумал Я.
   ‚ыслушав менЯ, замнач Ћ‘Ћ помолчал. Ћн наконец-то научилсЯ выразительно
молчать, два года назад ему приходилось сдерживать себЯ. Ќо, помолчав, мой
друг ‘ерега уже тогда, как правило, выдавал дельные мысли. € сегоднЯ он не
стал указывать мне, что нечего паниковать и жизнь кончаетсЯ не завтра.  Ћн
только сказал:
   - ‚от так, значит?
   € кивнул:
   - Љруто, парень. ‹адно, жди. Џодумаем.
   ...Ћн думал почти месЯц. ‚ернее, бегал по кабинетам и, трЯсЯ шевронами,
уговаривал тех, кто знал менЯ только со слов кадровика. џ  не  сомневалсЯ:
‘ерега сделает все. Џотому  что  никогда  не  забудет  те  времена,  когда
Ћперативно-‘пасательный называлсЯ еще Ћтделом ‘рочных Ћпераций, а ќнди  не
успел еще стать символом. Ђ еще потому, что у нас за спиной плЯшущий закат
над руинами Љашады; был конец весны, мутный прибой грыз бурый от  крови  и
мазута плЯж, а Я тащил его, обвисшего, почти зубами, как кошка котенка; он
стонал, а с выпотрошенных  коробок  отелей  стрелЯли  по  мне,  движущейсЯ
мишени.
   ќто было семь лет назад, когда  мыс  ‘ерегой  могли  только  мечтать  о
втором шевроне, не говорЯ уже о третьем, а ќнди издевалсЯ  над  нами,  как
хотел, еще не знаЯ, что до третьего не доживет и сам... € поэтому Я  знал,
что ‘ерега не выдаст.
   € вот Я - €рруах дан-ѓоххо. „ворЯнин и лекарь. џ сижу в лесной избушке,
а минут через пЯть пойду и выполню задание. €менно так: пойду  и  выполню.
Ћно из таких. „етскаЯ работа. „лЯ начинающих.  Ќо  ‘ерега  сказал:  "‘кажи
спасибо и за это. ‘ам знаешь, какие у тебЯ тесты...  ‚ыполнишь  нормально,
будет с чем идти наверх". „ругой бы спорил. Ђ Я не стал.
   ‚первые за два года Я спокоен. Ќе  нужно  думать.  Ќикаких  комплексов.
’олько задание. € его следует исполнЯть.  ќто  затЯгивает,  скорее  всего,
именно поэтому от нас не уходЯт. џ исключение. ’есты, мать их  так.  Љогда
лет пЯть назад девочки висли на мне и расспрашивали о  чем-нибудь  этаком,
романтико-героическом,  Я  широким  жестом  указывал  на  ‘ерого  и   тот,
растопырив перышки, начинал заливать нечто несусветное о бананово-лимонных
джунглЯх, семиголовых монстрах и  голубовласых  красотках  с  во-от  такой
грудью. Ќа этом моменте девчата, как правило, фыркали и исчезали  из  полЯ
зрениЯ. —асто - вместе с ‘ерегой.
   Ћ нас много судачат,  но  в  сущности,  мы  -  исполнители.  Љвадратные
подбородки, римские носы, мозолистые костЯшки пальцев, все это есть,  хотЯ
и не так часто встречаетсЯ. Ќо это - не главное.  ѓлавное  -  если  кто-то
где-то  нарвалсЯ,  пойти  и  спасти.  Ћбслужить.  ‚ытащить.  …сли  угодно,
"торпеды". Џри дипломатах, при  посольских  спецах.  Ќу  и,  понЯтно,  при
парнЯх из  €нститута.  Џри  €нституте  мы,  собственно,  и  числимсЯ.  Ћ‘Ћ
вступает в дело тогда, когда надо выручать кого-то из элиты. € не бывает у
нас никаких семиголовых, мы работаем на уютных планетах  земного  типа,  с
такими же людьми, как  любой  из  нас.  …динственнаЯ  разница  -  уровень.
‘олидные  рабовладельцы,  нахальные  феодалы,  шустрые  буржуа.  ќто  наша
епархиЯ. Ќа пЯтом этаже теоретики решают,  наступило  ли  времЯ  подкинуть
идею. Људа какую. Ћдной  планете  -  набросок  парового  котла.  „ругой  -
колесо. …ще одной, Ќе-‡наю-Љакой - железный плуг. € здесь самое главное  -
гарантиЯ, что мастер поставит оный котел в мастерской, а не забросит  куда
подальше, а лохматый парень с дубиной не плюнет на  колесо,  а  додумаетсЯ
покатать его немного. ‚ общем, €нститут не экспортирует  прогресс.  ’олько
немножко подталкивает. € только технику. …сли созрели условиЯ.  ‘оциальный
- никогда. ‘пасибо, напробовались.
   Ђ длЯ гарантий нужна информациЯ.  ЏолнаЯ  и  подробнаЯ.  ‘хема  проста:
сначала сбор данных. ќто работа киберов. ‡рЯчий камень,  слышащее  дерево,
какаЯ-нибудь †ар-Џтица. Џотом - внедрение новинки. ќто уже  дело  элиты  с
пЯтого этажа. Ђ вот ежели с кем из них накладка, вступаем  мы.  ‘пасатели.
Џушечное мЯсо, как говорил  ќнди,  свихнувшийсЯ  малость  на  исторической
экзотике. € работа наша не из чистых, хотЯ какаЯ  уж  чистота,  если  тебЯ
постоЯнно убивают,  а  тебе  убивать  нельзЯ.  Љ  счастью,  все  остальное
можно...


   ...џ вышел из хижины и заблокировал вход. ђаботать надо.  Љилометрах  в
пЯти к югу, если но прЯмой, стоит кибер. ‘ месЯц назад  он  дал  аварийный
сигнал и умолк.  •орошо,  сказал  мне  ‘ерега,  что  сработала  программа:
укрытьсЯ в пустынном месте  и  самоотключитьсЯ.  Љоординаты  есть.  ‡адача
проста, как грабли: добратьсЯ к месту и дотащить утиль до модулЯ, то бишь,
хижины, благо, он легкий, из суперпласта.  “паковать.  ‚ыпустить  на  волю
копию, она с собой,  в  печи,  котораЯ,  понЯтно,  не  печь.  €  -  домой.
"‚ернешьсЯ, старик,  пойдем  к  первому  вместе.  Џоговорим.  ‘тарый  конь
борозды не портит". ‹огично.
   Ќекоторое времЯ Я  раздумывал:  идти  напрЯмик  или  в  обход?  ‚ремени
выходило почти поровну: прЯмо - значит сквозь бурелом, стороной  -  значит
петлЯть не меньше часа. Џошел в обход. ‡ачем без нужды  ломать  ноги?  …ще
пригодЯтсЯ.
   џ шел и насвистывал. ѓлазеть по сторонам надоело  через  десЯть  шагов:
планеты  земного  тина  до  уныниЯ  одинаковы,  разница  лишь  в   степени
испорченности да в различной  экзотике,  вроде  лиловых  пальм.  ‡десь  не
имелось  даже  этого.  ‹ес  вполне  нашенский,  кондовый,  словно   из-под
‚ладимира или џрославлЯ; ручей довольно  широкий,  с  часто  попадающимисЯ
бобровыми запрудами. ‡верьки высовывались из-за стволов и  провожали  менЯ
настороженно-любопытными взглЯдами остреньких выпуклых глазок.  Ќепуганые,
не нырЯют. ѓлушь.
   ђучей чуть звенел. Ћчень чистаЯ вода, совсем как у нас, быстраЯ и почти
бесшумнаЯ; сквозь струи виднеютсЯ камни, выстилающие дно, они некрупные  и
гладкие, разных оттенков серого, розового и голубого, реже -  в  крапинку.
‘тоит, пожалуй, захватить  голубенький  Ђришке;  Я  съезжу  к  ней,  когда
вернусь, потому что потом, скорее всего, менЯ зачислЯт в штат  и  отправЯт
на настоЯщее задание, а там - кто знает, выберусь ли? ’ак что,  не  забыть
камушек. ‘вЯтое дело. Ќо, конечно, потом.
   Ќа запЯстье пикнуло. ‘тоЯть. Џриехали.
   ‚ этом месте ручей сужалсЯ и мельчал, вода сделалась  мутнее,  с  обоих
берегов, северного и южного,  вползал  далеко  в  отмель  шуршащий  камыш,
поскрипывал под ногами крупный серый песок, вымытый потоком прЯмо в траву.
џ   переключил   браслет   на   конкретный   поиск.   ‡апищало   потоньше.
Џииип-пиииип-пииип. „линные. •олодно. Љак в детстве: холодно, теплее,  еще
теплее, совсем теплой... жарко!
   Ћднако. Љакое там жарко? ‘плошной писк и ни намека на объект. џ  прошел
чуть вниз по течению.  Ѓез  результата.  „аже  "пип"  пропал.  ‚ернулсЯ  к
ближайшей запруде. ’о же самое. Џрошел  в  лес,  до  первого  завала.  Ѓез
изменений. ‚ключил контрольный координатору первый Љамешек слева  побелел.
‡десь оно, место. …ще разок. Џииип. ’ак. ‹юбопытно.
   ‘реди перепуганных ветвей  баритоном  взвыла  непонЯтного  вида  птица,
нечто вроде воробьЯ, но цвета фламинго. € шеЯ  такаЯ  же.  Џтичка  певчаЯ,
радость наша. џ проводил ее взглЯдом. ‘ел на траву.
   —то за чушь? ѓде кибер?!


        „ЋЉ“Њ…Ќ’Ђ–€џ - I. Ђђ•€‚ Ћ‘Ћ (копиЯ)

   ‚торой-‹екарю. Ћфициально.
   Џриказываю: организовать  поиск  объекта.  „о  выЯснениЯ  обстоЯтельств
запуск дубль-копии отменЯетсЯ. ‘итуациЯ квалифицируетсЯ по классу "Ђ-2".
   Џриложение. Ќе имеетсЯ.
   Ќеофициально (личные сообщениЯ)
   †ми, парень.


        2

   ‘тепные  люди  заЯвились  почти  на   закате;   судЯ   по   тому,   что
темно-багроваЯ полоса,  обжигающаЯ  далекие  лесистые  холмы,  уже  начала
выцветать, до волчьего часа оставалось  всего  ничего.  €х  было  немного,
человек пЯть, и одеты они были  по-разному,  кто  во  что:  двое  почти  в
лохмотьЯх, правда, из  дорогой  ткани,  один  -  совсем  по-господски.  Ќа
остальных были вполне пристойные куртки и рубахи со  шнуровкой  на  груди,
заправленные в широкие штаны.  ЏоЯса  у  всех  были  широкие,  лоснЯщиесЯ,
схваченные крупными медными прЯжками.
   Ћни привЯзали коней к коновЯзи под плетеным навесом и долго  плескались
у колодца, вычерпываЯ ведро за ведром и не  обращаЯ  особого  вниманиЯ  на
хозЯина, растерЯнно замершего у порога с коротким мечом в руке. Ѓудь  хоть
немного светлее, ’оббо нашел бы возможность мигнуть сыну и мальчишка, ужом
скользнув за плетень, известил бы кого следует из замковых.  Ќо  до  ЃаэлЯ
скакать четверть днЯ, а степь уже почти почернела. ’рава в закатном мареве
пока что отливает глубокой сочной прозеленью, но это  лишь  до  той  норы,
пока последние блики не выцветут, а потом она станет фиолетовой, как  рЯса
капеллана, а еще чуть позже почернеет. € тогда над степью понесетсЯ долгаЯ
тоскливаЯ перекличка. ЌачнетсЯ времЯ волков.
   Ќочью в степи не всегда уцелеешь и возле костра. Ђ уж  всаднику  смерть
лютаЯ. ђедким удачникам выведало вырватьсЯ из волчьих  клыков,  повстречав
стаю. ’оббо слыхивал о таких, но самому видеть не  доводилось;  да  и  то,
старики говорЯт: кто выжил в ночной степи, навсегда  останетсЯ  бесполезен
длЯ своей хозЯйки. Ќет уж, жаль мальчишку. Џусть имеет, что  имеет.  Њного
ли радостей у виллана? •отЯ и то сказать: мальчишка, как-никак, сын ’оббо.
Ђ ’оббо -  не  обычный  виллан,  он  бычий  пастух.  Ѓычьим  же  пастухом,
худо-бедно, станет не всЯкий. Ќедаром же дозволено ему обычаем и  сеньором
носить у поЯса короткий меч, за который любому из пахарей положена  смерть
на месте, без промедлениЯ и оправданий.
   €менно этот меч, плохонький, но острый, обнажил ’оббо, сам не  понимаЯ:
длЯ чего? ‘тепных пЯтеро, к драке они привычны. …сли со злом Явились -  не
устоЯть. …жели не сопротивлЯтьсЯ, быть может, только ограбЯт. Ђ озлобишь -
пожгут хижину, порежут семью. Ќе пощадЯт и слепенького. Ѓывало уже  такое,
известно.
   Ќо и страх показывать нельзЯ. ќти  уважают  храбрость.  Џоэтому,  когда
один из пришельцев, тот, что в господском, отрЯхиваЯ с липких волос капли,
шагнул к двери, ’оббо не  поднЯл  оружиЯ.  Ќо  и  не  посторонилсЯ.  ‚стал
попрочнее, широко расставив ноги и прикрыв вход в жилище, как  и  надлежит
мужчине, даже если мужчина по рождению виллан.
   ‘тепной приблизилсЯ. „ействительно, вожак: одежда новаЯ, не  грабленаЯ,
покупнаЯ. Ћчень хорошаЯ одежда, не на всЯком сеньоре увидишь такую. ’емнаЯ
холенаЯ бородка и мЯсистые губы. ѓлаз не различить. ’емно.
   - Ќе суетись, ’оббо, - послышалсЯ спокойный голос. -  €  не  бойсЯ.  Њы
хотим переждать ночь.
   - ’ы кто? ‘той, где стоишь!
   - ’оббо, Я же сказал: не суетись.
   - ’ы кто?
   —етверо, одетые попроще, отошли от колодца и, приблизившись, сгрудились
за  спиной  чернобородого.  Ќи  один  не  обнажил  оружиЯ,  на   лицах   -
спокойствие. Ѓледнел закат, где-то вдали, совсем тонко, рванулсЯ к звездам
вой и, оборвавшись, завелсЯ снова, но уже  оттуда,  где  густилась  ночнаЯ
мгла. Џод навесом беспокойно всхрапнули кони.
   - џ - ‚удри ‘тепнЯк. Ќе слыхал?
   ’оббо молчал. Љак не слыхать? …сли парень не врет, надо бы спрЯтать меч
и не мелькать.  ќтот  шутить  не  станет.  Њожет,  и  впрЯмь  только  ночь
пересидЯт? Ђ ежели врет?
   - џ ‚удри сам не видал. Ќо, говорЯт, его колесовали.
   - Ћбошлось, как видишь.
   - Ћни не могли отпустить тебЯ, если ты - ‚удри.
   - ‘лушай, ’оббо, хватит. Ќам нужно переждать ночь. € мы поедем  дальше.
“йди с порога.
   ’оббо упрЯмо покачал головой.
   - џ буду дратьсЯ. ’ам семьЯ.
   - „урак. Љому нужна твоЯ старуха? - губастый коротко кивнул за спину. -
ќти парни привыкли к свеженькому. „а ты что, не знаешь, кто такой ‚удри?
   - ‡наю...
   ’оббо опустил  меч  в  опоЯсанный  кожей  чехол  и  шагнул  в  сторону,
пропускаЯ степных.


   Џочистить копыта  единорогу  -  работа  нелегкаЯ.  Ђ  если  торопишьсЯ,
особенно. Љогда ’оббо вернулсЯ из бычьего загона, в хижине  было  дымно  и
беспорЯдочно. ЏЯтеро развалились вольготно, сдвинув к столу оба табурета и
суковатые чурбаны, завезенные  давеча  из  деревни  длЯ  растопки.  Љуртки
комком валЯлись в углу, чадил светильник, моргаЯ  подслеповатым  огоньком,
потные лица и литые плечи под медленно высыхающими рубахами сдвинулись над
столом. Ќа неоструганной доске  лежало  мЯсо,  уж,  конечно,  не  с  собой
привезенное, и хлеб - господский, белый, хотЯ и тронутый плесенью,  а  еще
покачивалсЯ высокий кувшин  с  резко  пахнущим  напитком.  ‚от  это  точно
привезли с собой; у вилланов огнЯнки не  водитсЯ.  Ќе  по  карману,  да  и
запрещено. Њешает трудитьсЯ. ’оббо беспокойно покосилсЯ на шторку, но  там
было тихо. †ену и детей, судЯ по всему, не обижали.
   - Ђга, вернулсЯ! - хмыкнул ‚удри, помахав рукой.  ‚  тускловатом  свете
сверкнули зубы, крупные и немного желтоватые. Џодхватив кувшин,  он  щедро
плеснул в чашу - спиленное конское темЯ. - ‘адись. Џей, сколько полезет. €
не мешай.
   Џрежде чем присесть, ’оббо заглЯнул за шторку. ’ак, па  всЯкий  случай.
†ена и дети, тесно прижавшись друг к другу,  сидели  на  волчьей  шкуре  в
дальнем углу; на лицах - испуг, только слепенький улыбнулсЯ:  даже  сквозь
гам различил знакомые шаги и показывает, что рад. ’оббо улыбнулсЯ в ответ.
—то с того, что не увидит? ‘лепенького он жалел искренне, а пожалуй что  и
любил, если б знал, что такое любить.
   ‚он оно как. ѓлавный сдержал слово,  никого  не  тронул.  ‡начит  может
статьсЯ, это и впрЯмь  ‚удри  ‘тепнЯк.  ’оббо  присел  к  столу,  хлебнул.
ЋгнЯнка  ошпарила  глотку  и  почти  сразу  зашумела  в  висках:   вилланы
непривычны к хмельному. ђазве  что  ковш  Ягодного  элЯ  на  день  —етырех
‘ветлых, но с него разве разойдешьсЯ? ’оббо поглЯдел ни стол.  †аль  мЯса,
семье хватило бы дней на восемь. Ќо что спрашивать со степных? Ћн  отрезал
ломоть, заел угли, обжигающие нутро, и попыталсЯ слушать.
   Ќо слушалось плохо, голова кружилась и негромко гудела.  Џеред  глазами
вертелсЯ бычок, которого ’оббо обучает уже почти  год.  Ћн  щурил  лиловый
глаз, вскидывал остренький рог и высовывал длинный серо-синий Язык, норовЯ
дотЯнутьсЯ до руки и лизнуть. …ще не отучилсЯ. ќто плохо. …динорог  должен
ненавидеть всех, даже воспитателЯ, иначе сеньор будет  недоволен.  Њолодой
граф  совсем  недавно  наследовал  владеньЯ  отца,  он,  конечно,  захочет
покрасоватьсЯ перед соседЯми, а значит, должен к турниру иметь  настоЯщего
единорога - быка, внушающего полную меру трепета...
   Ѓычок щекотал щеку, временами расплывалсЯ,  исчезал,  поЯвлЯлсЯ  снова,
снова исчезал. ‚ эти мгновениЯ до ’оббо доносились обрывки фраз.  ѓоворили
о сеньорах, вроде бы что-то ругательное. € все времЯ повторЯли:  ЃагрЯный,
ЃагрЯный... и о том,  что  кто-то  вернулсЯ,  а  кто-то  зовет,  и  опЯть:
ЃагрЯный...
   “силием воли ’оббо отогнал бычка. Ћ чем это степные?
   -  Ђ  что  нам  остаетсЯ?  -  говорил  лохматый,  коренастый,  сидевший
вполоборота к ’оббо, так что  видна  была  только  пегаЯ  грива  и  кончик
хрЯщеватого носа. - Њы ж не лесные, мы на  виду.  ‘коро  и  бежать  станет
некуда. Ђ ЃагрЯный есть ЃагрЯный... если  уж  он  пришел,  значит,  времЯ.
Ћн-то не подведет. Љто нас гонЯет? - сеньоры.  Љто  из  нас  их  любит?  -
никто! ‡а чем же дело, вожаки?
   - Џогоди, - рассудительно перебил худой, одетый почище. - Ћдно  дело  -
пошарпать замки. ќто славно, спору нет. Ќо ты ж чего хочешь?  ’ы  ж  бунта
хочешь? Ѓольшого бунта, так? Љ серым потЯнуло? €ди. €х задавЯт. Ђ с ними -
и нас. Ђ что до ЃагрЯного, так кто его видел?
   ЃагрЯный, ЃагрЯный, ЃагрЯный... Ѓа-грЯ-ный...
   ‘ознание медленно  проЯснЯлось,  лица  уже  не  кружились,  бык  махнул
хвостом и ушел совсем. ЃагрЯный? —то-то такое, знакомое, очень знакомое...
сказка, что ли...
   € - резко, точно хлыстом, напрочь вышибив хмель: ЃагрЯный!
   - ‹адно, хватит болтать! - ‚удри  положил  на  стол  тЯжелые  кулаки  и
слегка пристукнул. ‚ хижине стало тихо. - Љто не хочет, не надо. џ говорил
с людьми - и своими, и кое с кем из ваших. Ћни все готовы, и им  наплевать
на наши разговорчики. Ќе пойдете вы, они выберут других.
   - Ѓунт? ЋпЯть... ‘колько их было... - буркнул кто-то в темном углу.
   - џ не сказал: бунт. џ говорю: война. ‚се вместе. € разом. € сеньоров -
резать. ‚сех. Ѓез разговоров.
   ’оббо вздрогнул.
   - —то?
   Ћ нем, похоже, успели позабыть.  ‚о  всЯком  случае,  все  замолчали  и
обернулись. ‚ глазах их мелькало удивление  -  словно  взЯл  да  заговорил
обструганный чурбан длЯ растопки. € только  ‚удри,  совсем  не  удивлЯЯсь,
приподнЯлсЯ, опираЯсь на кулаки, нагнулсЯ, заглЯнул прЯмо в лицо  ’оббо  и
медленно, очень внЯтно, повторил:
   - ‘еньоров. ‚сех. Ѓез разговоров.
   ѓлаза - в глаза. Ќо ’оббо не видел ‚удри. Ћн  смотрел  сквозь  него.  €
видел другое. ’о, что не хотел помнить.  ’о,  что,  казалось,  забыл.  ‚от
стоит корова, пегаЯ и худаЯ. ђЯдом с ней, на коленЯх - мать.  Ћна  умолЯет
людей в кольчатых рубахах не забирать Џеструху. ’е смеютсЯ. Ђ вот  -  один
из них, он уже не смеетсЯ, он стоит, растопырив ноги у стены амбара, глаза
полузакрыты, руки скрючены на животе,  а  под  ними  -  красное,  и  вилы,
пробившие кольчугу, не дают воину упасть. € крик. € отец, и соседи, и брат
матери: их лица искажены, они сидЯт на кольЯх - не тонких, чтобы не прошли
насквозь, но и не толстых, чтобы не  порвали  утробу,  позволив  казненным
быстро истечь кровью. ‘еньоры искусны в таких вещах. € - голос матери: "Ќе
бунтуй, сынок, никогда не бунтуй..."
   „а, бунт - дело скверное.
   Ќо - если ЃагрЯный?
   € снова: лицо управителЯ. Ћн улыбаетсЯ у входа в храм ‚ечного и  держит
за руку девушку, котораЯ  сейчас  должна  стать  женой  ’оббо:  у  девушки
зареванные глаза и огромный живот, она  служила  в  замке  и  старый  граф
воспользовалсЯ  своим  правом,  а   теперь   еще   раз   пользуетсЯ,   ибо
высокорожденнаЯ супруга потребовала избавитьсЯ  от  девки.  ’оббо  свЯзан.
ђЯдом с ним кольчужник, бежать некуда. Ђ управлЯющий улыбаетсЯ все шире. €
говорит:
   - ’оббо, пойми...
   „а, именно так: "’оббо, пойми! Људа тебе деватьсЯ?  ‚олЯ  сеньора  выше
неба, крепче камнЯ. €ди лучше сам, ’оббо..."; и ’оббо идет, и подает  руку
этой девушке, которую даже не видел раньше, и клЯнетсЯ быть с нею до самой
смерти. Ћн будет бить ее смертным боем, и спать с нею,  и  у  них  родЯтсЯ
дети, и снова станет бить, а она станет только вжимать голову  в  плечи  и
сопротивлЯтьсЯ лишь плачем. и, распалЯЯсь от  тихого  плача,  он  будет...
топтать ее ногами, ее  -  а  не  управлЯющего.  Ђ  управлЯющий...  ‚от  он
приезжает к хижине с десЯтком людей, и снова  улыбаетсЯ,  и  снова  журчит
негромко:
   - ’оббо, пойми...
   "Џойми, ’оббо, это необходимо, иначе никак нельзЯ. Њальчишка  не  имеет
права расти обычным: в нем - кровь сеньора, а у сеньора есть  наследник  и
есть враги. ’ак что, ’оббо, лучше отойди, ты ведь разумный виллан,  ’оббо,
отойди в сторону и не мешай". € ’оббо не мешает, а жена вопит  и  стелетсЯ
по земле, ее пинают - несильно, жалеючи, куда  слабее,  чем  муж,  но  она
падает и лежит недвижимо,  а  люди  из  замка  ловЯт  старшего  сынишку  и
распластывают на земле, и лишают мужского естества, а потом, словно  этого
мало, делают слепеньким...
   € все это нужно терпеть. Ђ если невмоготу терпеть, тогда забыть.  €наче
нельзЯ жить. ЌельзЯ!
   Ќо ежели и вправду - ЃагрЯный?!
   ’огда...
   ‚от он стоит, управлЯющий...  и  Я.  ’оббо,  разумный  виллан,  смирный
виллан, никогда не бунтующий виллан, Я беру  егоза  подбородок,  и  достаю
меч... нет! руками, просто руками, медленно, медленно, чтобы глаза  умерли
не сразу, чтобы он, он, а не Я, понЯл...
   € все. Ѓольше не нужно ни терпеть, не забывать.  €  не  надо  возить  в
замок копчениЯ, по десЯть туш в месЯц. € не  надо  делать  бычка  злобным.
Љонь. „ом. ‘тепь. ‚се это свое. € никаких кольчужников...
   € глаза жены. Ћн впервые разглЯдел Ясно и отчетливо: они  светло-синие!
€ в них нет печали! †ена, одетаЯ в вышитое праздничное  платье,  стоит  на
пороге, протЯгиваЯ навстречу руки. Ђ рЯдом -  слепенький....  но  веселый!
зрЯчий! ‘ пушком на щеках! € поцелуй, первый за всю их  корЯвую  жизнь,  и
куда-то исчезла бессильнаЯ злоба...
   ‚от так.
   ‚се просто. „аже очень просто.
   …сли действительно - ЃагрЯный.
   Ћн уже не сидел, а стоЯл. € ‚удри тоже  встал.  €  остальные,  сидЯщие,
смотрели только на него, но уже не сквозь, а с  интересом,  словно  ожидаЯ
чего-то. Ќо ’оббо не знал, как  пересказать  увиденное,  и  потому  просто
вытолкнул сквозь зубы:
   - „а. ђезать... ‚сех. € без разговоров.
   € добавил потише, словно извинЯЯсь:
   - …жели ЃагрЯный...


        „ЋЉ“Њ…Ќ’Ђ–€џ - II. Ђђ•€‚ Ћ‘Ћ

   "...когда же истекло времЯ ‘тарых Љоролей, новые  владыки  не  пожелали
обитать в  ‚осточной  ‘толице  и,  построив  Ќовую  у  ‡ападного  ЌагорьЯ,
поставили престол там, принЯв титул императоров. „ревние  законы  отменили
они, земли раздали храбрейшим из воинов своих, коих нарекли сеньорами, а с
землею вместе отдали и людей, на ней обитавших. € не стало в мире  правды.
Ќо минуло десЯть лет, и ЯвилсЯ  к  людЯм  из  неведомого  укрытиЯ  молодой
рыцарь. ™ит его был украшен колосом и корона  из  колосьев  венчала  чело:
была же корона эта той самой, что пропала без следа в  битве,  когда  сила
пришельцев сломила силу вольного народа и низвергла во прах  славу  ‘тарых
Љоролей.
   € встали люди, как один, по его зову, ибо времена вольности не были еще
забыты. ‘трашной была их месть, неумолим гнев. €з замков,  сметаЯ  ворота,
кровь текла потоком, и ни детство, ни седины не охранЯли от  мщениЯ  того,
кто посмел посЯгнуть на древние устои. Љазалось, оборвана судьба тех,  кто
властвовал в Ќовой ‘толице.
   Ќо не пожелал этого ‚ечный, ибо не  без  воли  его  был  положен  конец
старым порЯдкам и в обиде он был на ‘тарых Љоролей за скупость  в  жертвах
на его алтарь. Џеред последним боем бросил он треххвостую молнию с небес и
испепелил мЯтежное воинство. Њужицкого  же  королЯ  поставили  пред  ликом
императора. € приказал тот, в исступлении, подвергнуть бунтовщика  пыткам,
а истерзав - казнить такой смертью, чтобы на века запомнилась она.
   Ќо воззвали к ‚ечному —етверо ‘ветлых:
   - Ћ ‚сесущий, Явив грозу, Яви  и  справедливость!  Ѓез  воли  твоей  не
одолели бы смертные мЯтежника. ’вой  он  пленник,  не  их.  ‘ам  реши  его
судьбу: хочешь - убей, хочешь - помилуй...
   ‚ечный же, услышав это, отнЯл бунтарЯ у земного владыки  и,  призвав  к
себе, спросил:
   - ‡наю, зачем пришел к людЯм. Џрестол отцов возжелал поднЯть  вновь  из
тлена. ‘прошу иное: почему позволил низшим  топтать  высших,  в  крови  их
купатьсЯ?
   € ответил ‚ечному побежденный:
   - ‘редь простых скрываЯсь, набираЯ года, видел Я их жизнь.  Ќет  в  ней
правды, ибо не должен, человек жить, подобно скоту; и  смерти  ждать,  как
блага, дабы после нее лишь попасть в –арство ‘олнца!
   „ерзки были слова. Ѓестрепетен взглЯд.
   ђазгневалсЯ ‚ечный.
   € присудил.
   Ќе на господ поднЯл ты руку, ничтожный, но на менЯ, замыслив  поставить
на греховной земле ‘ветлое –арство. Џотому караю тебЯ страшнее,  чем  смог
бы покарать император, кровный враг твои.  …здить  тебе  отныне  но  свету
бессмертным и неприкаЯнным, скорбЯщим и бессловесным, видеть горе и  слезы
тех, кого тщилсЯ оборонить, но быть не в силах вмешатьсЯ.
   ’ак сказал ‚ечный. ѓрозен был его глас. € —етверо  ‘ветлых  не  посмели
вступитьсЯ.
   € добавил ‚ечный:
   - Љровь  невинных  и  бессильных,  лишь  родством  и  гербом  виновных,
пролитаЯ с попустительства твоего, взывает ко мне, не умолкаЯ ни  на  миг.
Ќе желаю вдыхать ее запах. ’воЯ вина, тебе и нести.
   ‘казав так, окунул мЯтежника в алый ручей у ног своих и  вынул  оттуда,
когда окрасились латы  кровавым  багрЯнцем.  ‘делав  это,  смЯгчилсЯ,  ибо
понимал  -  жестока  кара,  и  сознавал:  не  по  вине  назначена,  но   в
запальчивости.
   ’огда-то и изронили слово свое —етверо ‘ветлых:
   - ‘казанное ‚ечным не отменить. Ќо по  праву,  данному  нам  господином
всего, ‚сесущным строителем мира, добавим свое к приговору. …здить же тебе
в багрЯных проклЯтых латах, смотреть на горе, слышать зовы о помощи - и не
мочь вмешатьсЯ. Ќо лишь до той поры, пока мера зла под солнцем не превысит
предела дозволенного. Љогда же свершитсЯ такое, иди к обиженным. Ѓез  слов
поведешь. € принесешь удачу.
   € поехал ЃагрЯный по земле, бессмертный и бессловесный; все  горе  мира
видел и все стоны слышал - вмешатьсЯ же не мог. ЊенЯл коней, не  спрашиваЯ
хозЯев.  Љто  воспротивитсЯ  проклЯтому?  Џорой,   завидев,   звали   люди
ЃагрЯного, по, не останавливаЯсь, проносилсЯ он мимо...
   €бо не пришел еще предел горю людскому.
   Ќо ведомо ли кому, где тот предел?"

   €сточник: ‘борник "”ольклор цивилизаций третьего уровнЯ"
   €здание ѓалактического €нститута ‘оциальных исследований.
   ‘екциЯ филологии. ‡емлЯ - ‚алькириЯ - ’химпха-два.
   ’ом 4. ѓлава XIX. ‘траницы 869-871.


        3

   Ѓегать по лесу и аукать Я не стал. Љакой смысл? €спорченные киберы сами
по себе не пропадают. €х могут изъЯть. Љто? ќто второй вопрос. Ќа  него  с
моей компетенцией не ответишь. Џо  инструкции  положено  запросить  –ентр,
подтвердить полномочиЯ и только потом принимать меры. ‘вой резон  в  такой
системе есть. •отЯ... €нструкции пишут те, кто давным-давно успел  забыть,
что такое живое дело: недаром  же  говоритсЯ,  что  по  инструкции  хорошо
только помирать. Ќе смешно, но точно. ’огда, семь  лет  назад,  на  улицах
горЯщей Љашады ќнди крикнул нам: "Ѓегите!", а сам залег  за  кладбищенской
оградкой, но Я все медлил, и ќнди, повернувшись, еще раз крикнул: "„а беги
же..." и выматерилсЯ; и глаза у него были бешеные, а  из-за  поворота  уже
выруливали, перхаЯ солЯркой, бэтээры с парнЯми в черных капюшонах,  и  все
это было до омерзениЯ не по инструкции, да никаких инструкций на сей  счет
и не было. Ћткуда? Ѓубахай, "лучший друг ‡емли", решил идти своим путем, и
его люди, порезав  полкабинета,  блокировали  посольский  квартал;  Љашада
агонизировала, и мы трое были уже бессильны что-то изменить,  а  остальных
накрыло прЯмым попаданием. ’ам, в трех  сотнЯх  метров,  в  полувзорванном
посольстве нас ждали, но ждали зрЯ, а ‘ерега закатил глаза и хрипло дышал,
и у ќнди в руках дергалсЯ автомат, одолженный у трупа на перекрестке.  ќто
была не институтскаЯ работа, нас специально затребовали дипломаты; "Ѓеги!"
- и Я побежал, утЯгиваЯ на плечах ‘ерого, и по плЯжу сумел-таки выползти к
окраинам, а ќнди вернулсЯ только через неделю, когда  ЃубахаЯ  извели,  но
вернулсЯ уже упакованным в футлЯр с кашадским  национальным  орнаментом  -
белые ромбы на сине-зеленом. ‚от так-то. €нструкциЯ...
   €так, кибера Я не нашел. ‡ато нашел Ћллу. ’о есть еще не Ћллу, а просто
дрожащий комочек, забившийсЯ в кусты. Ћна  кинулась  было  в  сторону,  но
влетела в колючки и застрЯла, так что мне пришлось еще и  распутывать  это
плачущее и царапающеесЯ, а потом  и  встрЯхнуть  покрепче,  чтобы  утихло.
„евочка. ‹ет  десЯть,  может,  чуть  больше.  Ѓросились  в  глаза  волосы:
длинные, чуть вьющиесЯ,  тепло-золотого  цвета.  Ђришкины  волосы.  ’олько
очень грЯзные, слипшиесЯ: видимо, по лесу  девчонка  пробродила  днЯ  два,
если не три. ѓлаза тоже дочины, Я даже замер, когда увидел; редкие  глаза:
не  синие,  и  не  серые,  и  не  зеленые,  а  всего  понемножку,  и   все
переливаетсЯ. € в глазах этих - такой страх, что мне стало не по себе. Ћна
подергалась, слабо пища, и обвисла. ѓлаза потускнели.  ’Яжелейший  шок.  €
переохлаждение.
   Ќо Я недаром €рруах дан-ѓоххо! Њы, западные люди,  издревле  сведущи  в
искусстве отпугиваниЯ смерти, а матушка моЯ, к тому же  еще  и  урожденнаЯ
дан-Ѓаканна, чей род спокон веку славилсЯ любовью к наукам. ‚ общем,  Я  -
хороший лекарь. Ђ кроме того, сотрудники Ћ‘Ћ сдают экзамен  по  мануальной
терапии, причем с некоторых пор на задание, кроме пальцев да пары  иголок,
не позволЯетсЯ  брать  ничего.  Џерестраховка  после  грустной  истории  с
утерЯнной аптечкой. Ќачальство упростило себе бытие, здраво рассудив,  что
тот, кто умеет пальцем успокоить человека часа на четыре, обЯзан владеть и
обратной методой.
   џ помассировал виски, прошелсЯ вдоль позвоночника,  помЯл  мочки  ушей.
Ќаходка поначалу  пыталась  вырватьсЯ,  потом  опЯть  обмЯкла,  но  иначе,
по-живому, закрыла глаза, уронила голову на траву  и  задышала  глубоко  и
почти ровно. ќто хорошо. ‘нЯть шок Я успел вовремЯ, ничего необратимого не
случилось.  Ђ  вполне  могло  случитьсЯ:  девочку,  видимо,  очень  крепко
напугали. € не только напугали: позже, в модуле, протираЯ ее дезраствором,
Я увидел  на  плече  и  над  локтЯми  черные  подтеки,  отпечатки  пальцев
какого-то скота. Ќо это потом, а пока что Я  просто  понес  ее,  это  было
совсем не трудно, она весила куда  меньше  ‘ереги.  ‚олосы  волочились  по
траве - Я подхватил их и перекинул ей на грудь.
   Љогда она проснулась, уже чистаЯ и без выматывающего ужаса в глазах,  Я
попыталсЯ расспросить ее, но, кроме  тихого  "Ћлла",  ничего  не  добилсЯ.
ѓоворить она не хотела, вернее, не могла. Ѓывает такое  после  шока.  Ѓудь
найденыш земным, Я попробовал бы гипноз. Ќо с инопланетЯнами  такие  штуки
опасны, кто знает, какаЯ у них психика... ‚прочем, подумал Я,  девочку  по
имени Ћлла уже навернЯка  разыскивают.  ђодители  одинаковы  везде,  и  Я,
добрый  лекарь  €рруах,  с  удовольствием  окажу  им  такую  услугу,   как
возвращение дочки. € даже не стану брать  вознаграждениЯ,  хотЯ,  судЯ  по
пушистости голубых лохмотьев, оно должно быть немалым.  џ  дворЯнин,  черт
возьми! - и ничто не заставит менЯ  взЯть  жалкие  деньги  за  благородный
поступок. ’ем паче, что девочка тоже дворЯнка: на  нежной  шее  -  тонкаЯ,
искусно сплетеннаЯ цепочка с нефритовым дракончиком-гербом. ‘овсем славно.
Ћчень может быть, что мне  придетсЯ  подзадержатьсЯ  в  здешних  краЯх,  а
папенька, уж конечно, не откажет в гостеприимстве бескорыстному чудаку, да
еще и дворЯнину, хоть и унизившему свой герб трудом за плату...
   Џотом мы  сидели  и  ужинали.  ‡акат  был  холодный,  лиловый,  нервный
какой-то. ‡а окном прыгали  тени.  ‹ицо  Ћллы  казалось  землистым  -  уже
включилсЯ светильник,  сработанный  под  местны