˜ŠŽŒ ŒŽƒŽƒŽ...
    "...’åáß è „îêòîðà åùå íå ïîñòèãëî ñàìîå  ñòðàøíîå  ðàçî÷àðîâàíèå.
‚û âñ£ åùå äóìàåòå, ÷òî âîçâðàùàåòåñü íà  ‡åìëþ.  å  ìîãó  æå  ß  âàì
ñêàçàòü, ÷òî íà âîçâðàùåíèå ñóùåñòâóåò âñåãî îäèí øàíñ èç ìèëëèîíà.  Ÿ
ñàì íå ïîíèìàþ, êàê ìíå óäàëîñü âûéòè ê ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå. ’åïåðü ß íå
çíàþ  ñâîåé  ñêîðîñòè.  •âàòèò  ëè   âñïîìîãàòåëüíûõ   ðåàêòîðîâ   äëß
òîðìîæåíèß. ‘àìîå áîëüøîå, íà ÷òî ìîæíî  íàäåßòüñß,  -  ýòî  âûéòè  íà
ïîñòîßííóþ îðáèòó âîêðóã ‘îëíöà. î äëß ýòîãî  íóæíî  çíàòü  ñêîðîñòü.
Žäèí øàíñ èç ìèëëèîíà çà òî, ÷òî ýòî óäàñòñß.  …ñëè  áû  õîòü  ðàáîòàë
ãëàâíûé ðåàêòîð. ’åïåðü îí íèêîãäà íå çàðàáîòàåò, ”èçèê  ïåðåñòàâèë  â
íåì ñòåðæíè. å ìîãó ß îá ýòîì âàì  ãîâîðèòü.  îòåðß  íàäåæäû  -  ýòî
ñàìîå ñòðàøíîå, ÷òî åñòü â êîñìîñå".
    - ...Ž ‘€ŒŽ… ’Ÿ†…‹Ž… €‡Ž—€Ž‚€ˆ…, ŠŽ’ŽŽ… Ÿ ……†ˆ‹...
    "...‘êîëüêî ß  ïåðåæèë  ðàçî÷àðîâàíèé?  Ÿ  áûë  ïåðâûì  íà  Œàðñå.
åçæèçíåííàß, õîëîäíàß ïóñòûíß ñðàçó âûáèëà èç ãîëîâû þíîøåñêèå áðåäíè
î  ñèíåîêèõ  êðàñàâèöàõ  äàëåêèõ  ìèðîâ  è  ôàíòàñòè÷åñêèõ  ÷óäîâèùàõ,
êîòîðûìè ìíå ïðåäñòîßëî óêðàñèòü çîîëîãè÷åñêèé ìóçåé. è ðàçó  ìíå  íå
óäàâàëîñü âñòðåòèòü â êîñìîñå íè÷åãî ïîõîæåãî íà òî, ÷åì ß óïèâàëñß  â
ôàíòàñòè÷åñêèõ ðàññêàçàõ. è÷åãî, êðîìå ÷àõëûõ ëèøàéíèêîâ è  äðîææåâûõ
ãðèáêîâ. € íåóäà÷íàß ïîñàäêà  íà  ‚åíåðå?  àçâå  îíà  íå  áûëà  ïîëíà
ðàçî÷àðîâàíèé è óßçâëåííîãî ñàìîëþáèß? î òîãäà áûëè  ìèëëèîíû  ëþäåé,
ñóòêàìè íå îòõîäßùèõ îò  ðàäèîïðèåìíèêîâ,  æàäíî  ëîâßùèõ  êàæäîå  ìîå
ñîîáùåíèå, ñëîâà îáîäðåíèß ñ  ðîäíîé  ‡åìëè  è  äðóçüß,  ïðèøåäøèå  íà
ïîìîùü. € ÷òî ñåé÷àñ? êñïåäèöèß ïðîâàëèëàñü. „àæå åñëè ñëó÷èòñß ÷óäî,
÷òî ß ìîãó äîñòàâèòü íà ‡åìëþ? îêàßííûé ðàññêàç îá óáèéñòâå ”èçèêà  è
æàëêèå ñâåäåíèß î îëüøîì êîñìîñå, ñòàâøèå  óæå  äàâíî  èçâåñòíûìè  çà
äåñßòü ñòîëåòèé, ïðîøåäøèõ íà ‡åìëå ñ ìîìåíòà íàøåãî îòëåòà. Œû  áóäåì
íàïîìèíàòü  ïåðâîáûòíûõ  ëþäåé,   ßâèâøèõñß   â   äâàäöàòîì   ðåêå   ñ
ñåíñàöèîííûì ñîîáùåíèåì î òîì, ÷òî åñëè òåðåòü äâà êóñêà äåðåâà äðóã î
äðóãà, òî ìîæíî äîáûòü îãîíü. å çíàþ, ïðèíèìàëè ëè ìîè  ñîîáùåíèß  íà
‡åìëå. …äèíñòâåííîå, ÷òî ó íàñ îñòàëîñü, - ýòî êâàíòîâûé ïåðåäàò÷èê íà
ñâåòîâûõ ÷àñòîòàõ. —òî òîëêó, ÷òî îí íåïðåðûâíî ïåðåäàåò îäèí è òîò æå
ñèãíàë:
    "‡åìëß, ‡åìëß, ß "Œåòåîð"". àøè ïðèåìíèêè íå ðàáîòàþò.  ƒäå-òî  â
ýôèðå áëóæäàþò ìîè ñîîáùåíèß. Šòî ïîìíèò ñåé÷àñ íà ‡åìëå,  ÷òî  òûñß÷ó
ëåò òîìó íàçàä áûë îòïðàâëåí â êîñìîñ êàêîé-òî "Œåòåîð"...".
    -...’Ž ’Ž, —’Ž ‚ ŠŽ‘ŒŽ‘ Ž’Š›’ “’œ ’€ŠˆŒ ’“‘€Œ ˆ  “ˆ‰–€Œ,  Š€Š
‚›, ŠŽŒ€„ˆ...
    "...Ÿ  óáèë  ”èçèêà.  îñëå  òîãî  êàê  àâòîìàò  âûêëþ÷èë  ãëàâíûé
ðåàêòîð, ”èçèê çàñåë çà ðàñ÷åòû. Žäíàæäû îí ïðèøåë  êî  ìíå  â  ðóáêó,
êîãäà ƒåîëîã è „îêòîð ñïàëè. ‚ ðóêàõ ó íåãî áûëè äâå òîëñòûå òåòðàäè.
    - ëîõî äåëî,  Šîìàíäèð,  -  ñêàçàë  îí,  ñàäßñü  íà  äèâàí.  -  ‚
ðåàêòîðàõ íà÷àëàñü öåïíàß ðåàêöèß, è àâòîìàòû èõ âûêëþ÷èëè. îëó÷àåòñß
íå÷òî âðîäå çàêîëäîâàííîãî êðóãà: ïîêà ìû íå ïîãàñèì ñêîðîñòü,  íåëüçß
âêëþ÷èòü ðåàêòîðû. òîò ïîòîê æåñòêîãî  èçëó÷åíèß,  ïåðåâåðíóâøèé  âñ£
ââåðõ íîãàìè, ßâëßåòñß ðåçóëüòàòîì íàøåé ñêîðîñòè.  îãàñèòü  ñêîðîñòü
ìû íå  ìîæåì,  íå  âêëþ÷èâ  ãëàâíûé  ðåàêòîð.  Œíå  ïðèäåòñß  èçìåíèòü
ðàñïîëîæåíèå ñòåðæíåé â íåì.
    Ÿ ïîíèìàë, ÷òî ýòî çíà÷èò.
    - •îðîøî, -  ñêàçàë  ß,  -  äàéòå  ìíå  ñõåìó,  è  ß  ýòî  ñäåëàþ.
àâèãàöèîííûå ðàñ÷åòû âû ñóìååòå ïðîèçâåñòè áåç ìåíß.
    - ‚û çàáûëè óñòàâ, Šîìàíäèð, - ñêàçàë îí, ïîõëîïàâ ìåíß ïî  ïëå÷ó.
- ‚ñïîìíèòå: "è ïðè êàêèõ óñëîâèßõ êîìàíäèð íå èìååò  ïðàâà  ïîêèäàòü
êàáèíó âî âðåìß ïîëåòà".
    - —åïóõà! - îòâåòèë ß. - ûâàþò îáñòîßòåëüñòâà, êîãäà...
    - ‚îò èìåííî, îáñòîßòåëüñòâà, - ïåðåáèë îí ìåíß. - Ÿ  åùå  íå  âñ£
âàì ñêàçàë. îñëå òîãî êàê ß èçìåíþ ðàñïîëîæåíèå ñòåðæíåé â  ðåàêòîðå,
îí áóäåò ðàáîòàòü òîëüêî äî òåõ ïîð,  ïîêà  âû  íå  ïîãàñèòå  ñêîðîñòü
íàñòîëüêî, ÷òî  ïåðåñòàíåò  ñêàçûâàòüñß  âëèßíèå  æåñòêîãî  èçëó÷åíèß.
îñëå ýòîãî îí ïåðåñòàíåò ðàáîòàòü íàâñåãäà. Ÿ íå ìîãó òî÷íî  ñêàçàòü,
ïðè êàêîé ñêîðîñòè ýòî  ïðîèçîéäåò.  ‚  âàøåì  ðàñïîðßæåíèè  îñòàíóòñß
òîëüêî âñïîìîãàòåëüíûå ðåàêòîðû, íå èìåþùèå ôîòîííûõ  óñêîðèòåëåé.  å
çíàþ, ÷òî âû ñ íèìè ñóìååòå ñäåëàòü. Šðîìå òîãî, âû íå èìååòå  ýòàëîíà
âðåìåíè. îëüøàß ÷àñòü  àâòîìàòè÷åñêèõ  óñòðîéñòâ  ðàçðóøåíà.  ‚  ýòèõ
óñëîâèßõ âåðíóòüñß íà ‡åìëþ ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî. Œîæåò  áûòü,  åñòü
îäèí øàíñ èç ìèëëèîíà,  è  ýòîò  øàíñ  íàçûâàåòñß  ÷óòüåì  êîñìîíàâòà.
’åïåðü âû ïîíèìàåòå, ïî÷åìó âàì íåëüçß ëåçòü â ðåàêòîð?
    ’îãäà ìû ñ íèì  îáî  âñåì  äîãîâîðèëèñü.  Œû  îáà  ïîíèìàëè,  ÷òî,
ïîáûâàâ â ðåàêòîðå, îí óæå  íå  ñìîæåò  âåðíóòüñß  â  êàáèíó.  Ÿ  âåäü
îòâå÷àë çà æèçíü ƒåîëîãà è „îêòîðà. ûëî áû áåçóìèåì âçßòü  óìèðàòü  â
êàáèíó ýòîò ñãóñòîê ðàäèîàêòèâíîãî èçëó÷åíèß.
    Œû äîãîâîðèëèñü, ÷òî ß ñîæãó åãî â ñòðóå ïëàçìû.
    - ‚îò è îòëè÷íî! - ñêàçàë îí.  -  Ÿ  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ñìîãó  ñàì
óáåäèòüñß, ÷òî ðåàêòîð çàðàáîòàë.
    Œíå êàçàëîñü, ÷òî îí ïðîâåë öåëóþ  âå÷íîñòü  â  ýòîì  ðåàêòîðå.  Ÿ
óâèäåë åãî íà ýêðàíå êîðìîâîãî òåëåâèçîðà, êîãäà  îí  âûáðàëñß  íàðóæó
÷åðåç äþçó. Ží óëûáíóëñß ìíå ñêâîçü ñòåêëî ñêàôàíäðà è  ìàõíóë  ðóêîé,
ïîêàçûâàß, ÷òî âñ£ â ïîðßäêå. ’îãäà ß íàæàë êíîïêó.
    Šîãäà ƒåîëîã è „îêòîð ñïðîñèëè ìåíß, ãäå ”èçèê, ß èì  ñêàçàë,  ÷òî
ïðîèçîøåë  íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé.  Ÿ  ïîñëàë  åãî   ïðîâåðèòü   ñîñòîßíèå
ôîòîííîãî óñêîðèòåëß è íå÷àßííî âêëþ÷èë ðåàêòîð. Ÿ èì íå  ìîã  ñêàçàòü
ïðàâäó. Žíè íå äîëæíû áûëè çíàòü, â  êàêîì  áåçíàäåæíîì  ïîëîæåíèè  ìû
íàõîäèìñß. ’îãäà îíè çàìîë÷àëè. Œîæåò áûòü,  íàåäèíå  îíè  è  ãîâîðèëè
äðóã ñ äðóãîì, íî ß íà ïðîòßæåíèè íåñêîëüêèõ ëåò íå ñëûøàë îò  íèõ  íè
ñëîâà. ’ûñß÷ó çåìíûõ ëåò  ß  íå  ñëûõàë  ÷åëîâå÷åñêîé  ðå÷è.  îòîì  ß
çàìåòèë, ÷òî îíè  ïðèêëàäûâàþòñß  ê  çàïàñàì  ñïèðòà,  õðàíèâøåãîñß  ó
„îêòîðà. Šîãäà ß îòîáðàë ñïèðò, „îêòîð ïðèäóìàë ýòîò äüßâîëüñêèé ôèêóñ
ñ øàðèêîì. —òî-òî â  ñòèëå  èíäèéñêèõ  éîãîâ.  Žíè  ïðèâîäèëè  ñåáß  â
áåñ÷óâñòâåííîå  ñîñòîßíèå,  ôèêñèðóß  âçãëßä  íà  ñòåêëßííîì   øàðèêå.
Šîñìè÷åñêèé ïñèõîç îâëàäåâàë èìè ñ êàæäûì äíåì âñ£ ñèëüíåé. óæíî áûëî
÷òî-òî ïðåäïðèíßòü. å ìîã æå ß äàòü èì ñîéòè ñ óìà. ’îãäà ß èõ  îáîèõ
èçáèë. ’åïåðü ìíå, ïî êðàéíåé ìåðå, óäàåòñß  çàñòàâëßòü  èõ  ðåãóëßðíî
äåëàòü çàðßäêó è ßâëßòüñß ê ñòîëó".
    -...ŒŽ†…’  ›’œ,  ……„  ‚Ž‡‚€™…ˆ…Œ  €  ‡…Œ‹ž  ‚›   Ž›’€…’…‘œ
ˆ‡€‚ˆ’œ‘Ÿ Ž’ €‘, Š€Š ˆ‡€‚ˆ‹ˆ‘œ Ž’ ”ˆ‡ˆŠ€; Ž Ž Š€‰…‰  Œ……  •Ž’œ
“„…’… ‡€’œ, —’Ž Œ› ‚€‘ €‘Š“‘ˆ‹ˆ, ŠŽŒ€„ˆ!
    "...Žäèí øàíñ èç ìèëëèîíà, íî ß îáßçàí âûéòè íà ïîñòîßííóþ îðáèòó,
õîòß áû äëß òîãî, ÷òîáû ïîïûòàòüñß ñïàñòè ýòèõ äâîèõ".
    - ‡€ ‘‚Žˆ „…‰‘’‚ˆŸ,- ñêàçàë Šîìàíäèð,  -  Ÿ  Ž’‚…—“  €  ‡…Œ‹….  €
‘…‰—€‘  ˆŠ€‡›‚€ž  €„…’œ  Ž’ˆ‚Ž……ƒ“‡Ž—›…   ŠŽ‘’žŒ›   ˆ   ‹…—œ.
’ŽŒŽ†…ˆ… “„…’ Ž—…œ …‡ŠˆŒ.

    ƒëàâíûé äèñïåò÷åð ñíßë ëåíòó ñ òåëåòàéïà è ïîäîøåë ê Šîíñòðóêòîðó.
    - îñëåäíèé ïåëåíã "Œåòåîðà". "Šîìåòà" è "Œåòåîð-5"  âñòðåòßò  åãî
íà îðáèòå žïèòåðà.
    - Šîãäà èõ ìîæíî îæèäàòü íà ‡åìëå?
    - ’ðóäíî ñêàçàòü. î-âèäèìîìó, ó íèõ èçðàñõîäîâàíî âñ£ ãîðþ÷åå. ˆõ
ñêîðîñòü îêîëî ïßòèñîò êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó. àøèì  êîðàáëßì  ïðèäåòñß
åå ãàñèòü.
    - …ñòü óæå çàêëþ÷åíèå €êàäåìèè?
    - èêòî íå ìîæåò ïîíßòü, êàê îíè ïðîøëè âåñü ïóòü çà  ïßòü  çåìíûõ
ëåò.  Œàêñèìîâ  ñ÷èòàåò,  ÷òî   "Œåòåîð"   ïîïàë   â   òàêèå   îáëàñòè
ïðîñòðàíñòâà, ãäå âðåìß òå÷åò â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, íî ýòî -  òîëüêî
ïðåäïîëîæåíèå...


        ‘ˆ……‚€Ÿ ‹€…’€


    - å âèæó ñìûñëà ïðîäîëæàòü ðàñêîïêè.  ‘îáðàííûé  ìàòåðèàë  âïîëíå
äîñòàòî÷åí äëß ñóæäåíèß î òîì, ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî. „àþ âàì ïßòü ñóòîê
íà ïîäãîòîâêó ýêñïîíàòîâ ê òðàíñïîðòèðîâêå. ‘òàðò  ãðóçîâîé  ðàêåòû  è
"Œåòåîðà" íàçíà÷àþ ÷åðåç äåñßòü äíåé. àäåþñü, âîçðàæåíèé íåò?
    - Ÿ âîçðàæàþ, - ñêàçàë „îêòîð.
    Šîìàíäèð äîñàäëèâî íàõìóðèëñß:
    - ‚ñ£ òå æå ñîìíåíèß?
    - „à.
    - Œíå êàæåòñß, ÷òî ìû óæå äîñòàòî÷íî ñïîðèëè ïî  ýòîìó  ïîâîäó.  ‚
êîíöå  êîíöîâ,  èñòîðèß  ïëàíåòû  íå  òàê  óæ  íåîáû÷àéíà.  „ëèòåëüíàß
ýâîëþöèß, çàêîí÷èâøàßñß ïîßâëåíèåì ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, äîñòèãøèõ âûñîêîé
ñòåïåíè  ðàçâèòèß,  âíåçàïíîå  âòîðæåíèå   êîñìè÷åñêèõ   çàâîåâàòåëåé,
ïîðàáîòèâøèõ  õîçßåâ   ïëàíåòû,   ïåðèîä   óïàäêà   êóëüòóðû,   ãèáåëü
ïðèøåëüöåâ, íå ñóìåâøèõ äî êîíöà ïðèñïîñîáèòüñß ê íåïðèâû÷íûì óñëîâèßì
ñóùåñòâîâàíèß,  ýïîõà  âîçðîæäåíèß  è,  íàêîíåö,  íåèçáåæíàß  ñòàðîñòü
ïëàíåòû, âûçâàâøàß ïåðåñåëåíèå â äðóãóþ ÷àñòü ƒàëàêòèêè.  —òî  æå  âàñ
ñìóùàåò â ýòîé, ñîâåðøåííî î÷åâèäíîé, öåïè ôàêòîâ?
    - Œåíß ñìóùàåò òî, ÷òî âñ£ ýòî íå ñîîòâåòñòâóåò  äåéñòâèòåëüíîñòè.
—åì áîëüøå âû ïûòàåòåñü  ñâßçàòü  âñå  ôàêòû  âîåäèíî,  òåì  î÷åâèäíåå
ñòàíîâèòñß èõ íåñîîòâåòñòâèå.
    - ó ÷òî æ! ƒîòîâ âûñëóøàòü âàøè ñîìíåíèß åùå ðàç.
    åñêîëüêî ìèíóò „îêòîð ìîë÷àë, ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
    - •îðîøî. à÷íó ïî ïîðßäêó. ‚î-ïåðâûõ, ê  ìîìåíòó  ïðåäïîëàãàåìîãî
âòîðæåíèß ïðèøåëüöåâ íàñåëåíèå ïëàíåòû ñòîßëî íà î÷åíü âûñîêîì  óðîâíå
ðàçâèòèß.  ˆì  áûëî  óæå  èçâåñòíî  ïðèìåíåíèå  ßäåðíîé  ýíåðãèè,  îíè
ðàñïîëàãàëè  îáùåñòâåííûì  ïðîèçâîäñòâîì  è  åäèíûì  ßçûêîì  äëß  âñåé
ïëàíåòû. ‘óäß ïî âñåìó, íèêàêèõ  âíóòðåííèõ  ðàçäîðîâ  íà  ïëàíåòå  íå
ñóùåñòâîâàëî. åóæåëè  âû  äóìàåòå,  ÷òî  îíè  ñìîãëè  áû  òàê  ïðîñòî
ïîêîðèòüñß ïðèøåëüöàì? ‚ìåñòå ñ òåì, íèãäå ìû  íå  îáíàðóæèëè  íèêàêèõ
ñëåäîâ, íåèçáåæíûõ â òàêèõ ñëó÷àßõ ñðàæåíèé.
    ‚î-âòîðûõ, åñëè ïðèøåëüöû ìîãëè ñîâåðøàòü êîñìè÷åñêèå ïåðåëåòû, òî
îíè íåèçáåæíî äîëæíû áûëè ïðèíåñòè íà ïëàíåòó êàêèå-òî ýëåìåíòû ñâîåé,
ñïåöèôè÷åñêîé  êóëüòóðû.  Žäíàêî  ýïîõà  ïîðàáîùåíèß   õàðàêòåðèçóåòñß
òîëüêî äåãðàäàöèåé êóëüòóðû õîçßåâ ïëàíåòû. è÷åãî, êðîìå ñëåïîé æàæäû
ðàçðóøåíèß, ðàñïàäà ìîðàëüíûõ óñòîåâ îáùåñòâà è êàííèáàëèçìà, íå íåñëè
ñ ñîáîé ýòè äâóíîãèå êðûñû.
    ‚-òðåòüèõ, ýïîõà ïîðàáîùåíèß ïðîäîëæàëàñü íåñêîëüêî  ñòîëåòèé.  ‡à
ýòî âðåìß íà ïëàíåòå ñìåíèëîñü íå ìåíåå äâàäöàòè ïîêîëåíèé ïðèøåëüöåâ.
î÷åìó æå èìåííî ïîñëåäíèå ïîêîëåíèß  îêàçàëèñü  íåïðèñïîñîáëåííûìè  ê
íîâûì óñëîâèßì ñóùåñòâîâàíèß?
    ˆ, íàêîíåö, ïî÷åìó âñå ðàñêîïêè,  îòíîñßùèåñß  ê  ýòîé  ýïîõå,  íå
îáíàðóæèâàþò íèêàêèõ ñëåäîâ õîçßåâ ïëàíåòû? îïàäàþòñß òîëüêî  ñêåëåòû
êðûñ. …ñëè äîïóñòèòü, ÷òî  ïîë÷èùà  ïðèøåëüöåâ  óíè÷òîæèëè  ëþäåé,  òî
ñïðàøèâàåòñß, îòêóäà æå îíè íå òîëüêî ñíîâà ïîßâèëèñü íà ïëàíåòå, íî è
â ñðàâíèòåëüíî êîðîòêèé ñðîê ñóìåëè  âîññòàíîâèòü  òî,  ÷òî  áûëî  èìè
ïîòåðßíî?
    ‚ ðàáî÷åì çàëå ñòàíöèè íàñòóïèëî ìîë÷àíèå.
    ‚ òèøèíå áûëî ñëûøíî òîëüêî òßæåëîå äûõàíèå „îêòîðà è ïîñòóêèâàíèå
ïàëüöåâ Šîìàíäèðà î ïîäëîêîòíèê êðåñëà.
    - Œíå õîòåëîñü áû óñëûøàòü âàøå ìíåíèå, ƒåîëîã.
    ƒåîëîã âñòàë ñî ñòóëà è ïîäîøåë ê  âèòðèíå  ñ  äâóìß  õðóñòàëüíûìè
ñàðêîôàãàìè.  Žíè  õðàíèëè  â  ñåáå  ðåçóëüòàò   êîëîññàëüíîãî   òðóäà
ýêñïåäèöèè.   îòðåáîâàëîñü   ñâûøå   ãîäà   ðàñêîïîê,   ñêðóïóëåçíîãî
ñîïîñòàâëåíèß  òûñß÷è  íàõîäîê  è  òùàòåëüíîãî   àíàëèçà   âîçíèêàþùèõ
ãèïîòåç, ÷òîáû âîññîçäàòü îáëèêè áûâøèõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû.
    ‚ îäíîì èç ñàðêîôàãîâ âî  âåñü  ðîñò  ñòîßëî  èñêóñíî  âûëåïëåííîå
èçîáðàæåíèå þíîøè. „àæå  ïî  çåìíûì  ïîíßòèßì  îí  áûë  î÷åíü  êðàñèâ,
íåñìîòðß íà ëèëîâûé öâåò êîæè è íåïðîïîðöèîíàëüíî áîëüøóþ ãîëîâó.  òî
áûë, íåñîìíåííî, ïðîäóêò ìíîãîâåêîâîé, âûñîêîðàçâèòîé êóëüòóðû.
    „ðóãîé ñàðêîôàã õðàíèë ìåðçêîå ñóùåñòâî, ïåðåäâèãàâøååñß  íà  äâóõ
íîãàõ, ïîêðûòîå ñåðîé ãëßíöåâèòîé êîæåé. †èðíîå  òóëîâèùå,  ñíàáæåííîå
ïàðîé ðóê ñ äëèííûìè, êàê ó  îáåçüßíû,  ïàëüöàìè,  âåí÷àëîñü  ãîëîâîé,
î÷åíü ïîõîæåé  íà  êðûñèíóþ.  —òî-òî  áûëî  â  îáëèêå  êðûñî-÷åëîâåêà,
âûçûâàþùåå ñòðàõ è îìåðçåíèå.
    - Ÿ õîòåë áû çíàòü âàøå ìíåíèå.
    ƒåîëîã íåâîëüíî âçäðîãíóë, íàñòîëüêî íåîæèäàííûì  áûë  ïåðåõîä  îò
çàíèìàâøèõ åãî ìûñëåé ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
    - àíüøå, ÷åì îòâå÷àòü, ß õî÷ó çàäàòü âîïðîñ „îêòîðó.
    - îæàëóéñòà.
    - Šàêèå åñòü  îñíîâàíèß  ñ÷èòàòü,  ÷òî  êðûñî-ëþäè  -  âûõîäöû  èç
êîñìîñà, à íå êîðåííûå îáèòàòåëè ïëàíåòû?
    - “ íèõ ñîâåðøåííî îñîáàß ñòðóêòóðà êëåòîê. Žíè ïðåäñòàâëßþò ñîáîé
êàê áû  ïåðåõîäíóþ  ñòóïåíü  îò  óãëåâîäîðîäíûõ  áåëêîâûõ  ñòðóêòóð  ê
êðåìíèéîðãàíè÷åñêèì.  è÷åãî  ïîõîæåãî   ß   íå   ìîã   îáíàðóæèòü   â
ñîõðàíèâøèõñß îñòàíêàõ æèâîòíîãî ìèðà ïëàíåòû. ’àêèõ æèçíåííûõ ôîðì íà
ïëàíåòå áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî. àêîíåö, âû ïðåêðàñíî  çíàåòå,  ÷òî  â
ðàñêîïêàõ, îòíîñßùèõñß ê ïåðèîäàì äî íà÷àëà ýðû óïàäêà, êðûñî-ëþäè  íå
ïîïàäàþòñß.
    ƒåîëîã åùå ðàç âçãëßíóë íà âèòðèíó è ïîäîøåë ê Šîìàíäèðó:
    - Ÿ ñîãëàñåí ñ „îêòîðîì. ‚àøà òåîðèß íè÷åãî íå îáúßñíßåò.
    - •îðîøî. Žòëåò íà ‡åìëþ îòêëàäûâàåòñß  íà  øåñòü  ìåñßöåâ.  ðîøó
÷åðåç äâà äíß ïðåäñòàâèòü ìíå ïëàí äàëüíåéøèõ ðàáîò. ‘ çàâòðàøíåãî äíß
ìû ïåðåõîäèì íà óìåíüøåííûé ðàöèîí.

    ‚åçäåõîä ìåäëåííî ïðîáèðàëñß ñêâîçü ñèðåíåâûå äþíû ïûëè.
    Œèëëèîíû  ëåò  íàçàä  çäåñü  áûë  ãîðîä,  ïîãðåáåííûé  òåïåðü  ïîä
ìíîãîìåòðîâûìè íàñëîåíèßìè ìèêðîñêîïè÷åñêèõ ðàêóøåê.
    Žòðßä ïðîâîðíûõ  çåìëåðîéíûõ  ìàøèí  çàêàí÷èâàë  î÷èñòêó  áîëüøîãî
çäàíèß, ñëîæåííîãî èç ðîçîâûõ êàìíåé.
    ‚åçäåõîä îáîãíóë óãîë çäàíèß è íà÷àë îñòîðîæíûé ñïóñê â  êîòëîâàí,
íà äíå êîòîðîãî âûñèëîñü ñòðàííîå ñîîðóæåíèå, îòëèòîå  èç  çîëîòèñòîãî
ìåòàëëà. Žãðîìíûé äèñê  çâåçäîëåòà,  óñòðåìëåííûé  â  íåáî.  …ùå  îäíà
çàãàäêà.  Šîñìè÷åñêèå  êîðàáëè  õîçßåâ  ïëàíåòû  âûãëßäåëè  ñîâåðøåííî
èíà÷å. ‚ñå ïîïûòêè íàéòè íà ïëàíåòå õîòß áû ñëåäû ìåòàëëà, èç êîòîðîãî
îòëèò ïàìßòíèê, íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè. åóæåëè ýòî ãðîìàäíîå ñîîðóæåíèå
äåëî ðóê êðûñî-ëþäåé?  ˆ  ÷òî  ìîæåò  îçíà÷àòü  ñòðàííûé  áàðåëüåô  íà
ïüåäåñòàëå èç ÷åðåäóþùèõñß îêòàýäðîâ è øàðîâ? èãäå â  ðàñêîïêàõ  ýòîò
ìîòèâ áîëüøå íå ïîâòîðßåòñß.
    àçìûøëåíèß „îêòîðà  áûëè  ïðåðâàíû  ñêðåæåòîì  ãóñåíèö.  ‚åçäåõîä
íàêëîíèëñß íà áîê. „îêòîð ïîïûòàëñß îòêðûòü äâåðöó, íî  îíà  îêàçàëàñü
ïðèæàòîé ê ïîäíîæèþ ïàìßòíèêà.
    è÷åãî íå îñòàâàëîñü äðóãîãî, êàê âûáèðàòüñß íàðóæó ÷åðåç  âåðõíèé
ëþê âåçäåõîäà.
    Žêàçàëîñü, ÷òî ïðàâàß ãóñåíèöà  öåëèêîì  óøëà  â  ãëóáîêèé  ïðîâàë
ñåðîãî ãðóíòà. îëóçàñûïàííûå ñèðåíåâîé ïûëüþ ñòóïåíè ïîäçåìíîãî  õîäà
òåðßëèñü âî ìðàêå ïîäçåìåëüß...

    - å  ïîíèìàþ,  ÷òî  òâîðèòñß  ñ  „îêòîðîì,   -   ñêàçàë   ƒåîëîã,
çàêîëà÷èâàß ãâîçäßìè ßùèê ñ ìèíåðàëàìè, - ïî÷åìó îí íàñ èçáåãàåò?
    - Žáû÷íàß èñòîðèß. Ží ÷óâñòâóåò ñåáß âèíîâàòûì â çàäåðæêå  îòëåòà,
íî íè÷åãî íå ìîæåò ñäåëàòü â  äîêàçàòåëüñòâî  ñâîåé  ïðàâîòû.  Œû  çðß
ïîòðàòèëè ñòî  äâàäöàòü  äíåé.  ’åïåðü,  ïî  åãî  ìèëîñòè,  ìû  äîëæíû
ïîæåðòâîâàòü  âñåìè  äîáûòûìè  ýêñïîíàòàìè.  îëåò  ñåé÷àñ   ïîòðåáóåò
çíà÷èòåëüíî  áîëüøå  ãîðþ÷åãî,  ÷åì   òðè   ìåñßöà   íàçàä.   ðèäåòñß
èñïîëüçîâàòü äëß "Œåòåîðà" òîïëèâî ãðóçîâîé ðàêåòû. å  ìîãó  ïðîñòèòü
ñåáå, ÷òî òàê ëåãêî ïîääàëñß âàøèì óãîâîðàì!
    - Œîæåò áûòü, âñ£-òàêè ïîãîâîðèòü ñ íèì?
    - å ñòîèò. •î÷åò æèòü îäèí  â  ñâîåé  ëàáîðàòîðèè,  ïóñòü  æèâåò.
‘êîðî îäóìàåòñß. Šñòàòè, âîò îí êàæåòñß èäåò ñ ïîâèííîé.
    €âòîìàòè÷åñêèå äâåðè ñòàíöèè ìßãêî ðàñêðûëèñü è âíîâü çàõëîïíóëèñü
çà ñïèíîé „îêòîðà.
    - ‚û áûëè ïðàâû, Šîìàíäèð, - ñêàçàë îí ñî ñìóùåííîé óëûáêîé. - ‚ñå
áûëî òàê, êàê âû ïðåäïîëàãàëè. ˆìåííî âòîðæåíèå èç êîñìîñà.
    - Ž÷åíü ðàä, ÷òî äëß ýòîãî âàì ïîíàäîáèëîñü ñòî äâàäöàòü  äíåé,  à
íå âñå øåñòü ìåñßöåâ. —òî æå âàñ â êîíöå êîíöîâ óáåäèëî?
    - îåäåì ê ïàìßòíèêó. Ÿ âàì âñ£ ïîêàæó...

    - ‚îò  çäåñü,  -  ñêàçàë  „îêòîð,  îòêðûâàß  áðîíèðîâàííûå   äâåðè
ïîäçåìåëüß,  -  íåêîãäà  ðàçûãðàëàñü  îäíà  èç  âåëè÷àéøèõ   áèòâ   âî
âñåëåííîé, áèòâà çà ñïàñåíèå äðåâíåéøåé öèâèëèçàöèè êîñìîñà. € âîò òî,
÷òî óäàëîñü âîññòàíîâèòü èç èñòîðèè ýòîé áèòâû.
    ‚ íåáîëüøîì ñòåêëßííîì ßùèêå ïðûãàëî ìàëåíüêîå  ìåðçêîå  ñóùåñòâî,
ïîêðûòîå ãëßíöåâèòîé êîæåé. †èðíîå òóëîâèùå âåí÷àëîñü  ãîëîâîé,  î÷åíü
ïîõîæåé  íà  êðûñèíóþ.   òî   áûëà   óìåíüøåííàß   êîïèß   ýêñïîíàòà,
õðàíèâøåãîñß  â  ñàðêîôàãå,  íî  ïåðåäâèãàþùàßñß  íà  ÷åòûðåõ   íîãàõ.
‘âåðêàþùèå êðàñíûå ãëàçêè ñî çëîáîé ãëßäåëè íà âîøåäøèõ.
    - ƒäå âû åãî ðàçäîáûëè?
    ƒîëîñ Šîìàíäèðà áûë íåïðèâû÷íî õðèïëûì.
    - ðèâåç ñ  ‡åìëè.  …ùå  íåäàâíî  îíî  áûëî  îáûêíîâåííîé  ìîðñêîé
ñâèíêîé, ïîêà ß íå çàðàçèë åãî íàéäåííûì çäåñü âèðóñîì.
    „îêòîð ïîäîøåë ê ñòîëó è ïîêàçàë íà îäèí èç  çàïàßííûõ  ñòåêëßííûõ
ñîñóäîâ:
    - ‚èðóñ, èìåþùèé ôîðìó îêòàýäðà. Ÿ åãî èññëåäîâàë ñàìûì òùàòåëüíûì
îáðàçîì. îïàâ â îðãàíèçì, îí ìåíßåò âñ£:  ñòðóêòóðó  êëåòîê,  âíåøíèé
îáëèê è, íàêîíåö, ïñèõèêó. Ží çàñòàâëßåò îðãàíèçì  ïåðåñòðàèâàòüñß  ïî
îáðàçó, çàøèôðîâàííîìó â öåïî÷êå íóêëåèíîâûõ êèñëîò, õðàíßùåéñß â ýòîì
îêòàýäðå.  Šòî  çíàåò,  èç  êàêèõ  ãëóáèí  êîñìîñà  ïîïàëà  ñþäà   ýòà
ìåðçîñòü?! ’åïåðü íóæíî  óíè÷òîæèòü  ñîäåðæèìîå  êîëá  çàîäíî  ñ  ýòèì
çâåðüêîì.
    - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî âñß  èñòîðèß  äåãðàäàöèè  õîçßåâ  ïëàíåòû  áûëà
ïîïðîñòó ýïèäåìè÷åñêèì çàáîëåâàíèåì?  -  ñïðîñèë  ƒåîëîã,  íå  îòðûâàß
âçãëßäà îò ßùèêà.
    - åçóñëîâíî.  ‚åðîßòíî,  íå   áîëüøå   ÷åì   çà   äâà   ïîêîëåíèß
îêîí÷àòåëüíî ñôîðìèðîâàëñß òèï êðûñî-ëþäåé.
    - Šòî æå òîãäà èõ âûëå÷èë?
    - ’å, êîìó âîçäâèãíóò ïàìßòíèê, íåèçâåñòíûå ïðèøåëüöû èç  êîñìîñà.
‡äåñü,  â  ïîäçåìåëüå,   òàéêîì   îò   êðûñî-ëþäåé,   ïîòåðßâøèõ   âñ£
÷åëîâå÷åñêîå, êàæäóþ  ìèíóòó  ðèñêóß  çàðàçèòüñß,  îíè  èñêàëè  ñïîñîá
ïîáåäû íàä ýïèäåìèåé, è ýòî èì óäàëîñü. Œîæåò áûòü, èçîáðàæåíèß  øàðîâ
íà  ïüåäåñòàëå  ïàìßòíèêà,  ÷åðåäóþùèõñß  ñ  îêòàýäðàìè,  ýòî  ñèìâîëû
ðàçðàáîòàííîãî èìè  àíòèâèðóñà.  Š  ñîæàëåíèþ,  íèêàêèõ  ñëåäîâ  ýòîãî
àíòèâèðóñà îáíàðóæèòü íå óäàëîñü.
    - —òî æå áûëî äàëüøå?
    - Žá ýòîì ìîæíî òîëüêî ñòðîèòü äîãàäêè. Œîæåò áûòü, áûëî òî, î ÷åì
ãîâîðèë Šîìàíäèð.  åèçáåæíàß  ñòàðîñòü  ïëàíåòû  âûçâàëà  ïåðåñåëåíèå
âîçðîæäåííîãî ÷åëîâå÷åñòâà â äðóãóþ ÷àñòü ƒàëàêòèêè.
    - Ÿ ïåðåä  âàìè  î÷åíü  âèíîâàò,  -  ñêàçàë  Šîìàíäèð,  ïîäõîäß  ê
„îêòîðó. - àäåþñü, ÷òî âû ìåíß ïðîñòèòå. € ñåé÷àñ - çà ðàáîòó.  —åðåç
òðè äíß - ñòàðò íà ‡åìëþ.
    ðîòßíóòàß ðóêà Šîìàíäèðà ïîâèñëà â âîçäóõå.
    - ‘òàðò áóäåò ÷åðåç äâà ìåñßöà, êàê óñëîâëåíî,  -  ñêàçàë  „îêòîð,
ïðß÷à ðóêó çà ñïèíó. - „âà ìåñßöà êàðàíòèíà, ïîêà âûßñíèòñß, ÷òî ß  íå
çàðàçèëñß ýòîé øòóêîé. € ïîêà êî ìíå íåëüçß ïðèêàñàòüñß.


        ……„ŸŠˆ


    î óñòàíîâèâøåéñß òðàäèöèè ìû ñîáðàëèñü  â  ýòîò  äåíü  ó  ñòàðîãî
Šîñìîíàâòà. ‘îðîê ëåò òîìó íàçàä ìû ïîäïèñàëè  åìó  ïåðâóþ  ïóòåâêó  â
êîñìîñ, è, íåñìîòðß íà òî ÷òî ìû îñòàâàëèñü íà ‡åìëå, à îí êàæäûé  ðàç
óëåòàë âñå äàëüøå è äàëüøå, òûñß÷è îáùèõ èíòåðåñîâ ïî  ðàáîòå  ñâßçàëè
íàñ äðóæáîé, êðåïíóâøåé ñ êàæäûì ãîäîì.
    ‚ ýòîò äåíü ìû ïðàçäíîâàëè ñîðîêàëåòèå íàøåé  ïåðâîé  ïîáåäû.  Šàê
âñåãäà, ìû ïðåäàâàëèñü âîñïîìèíàíèßì è îáñóæäàëè íàøè ïëàíû.  îæàëóé,
íå  ñòîèò  ñêðûâàòü,  ÷òî  ñ  êàæäûì  ïðîøåäøèì   ãîäîì   âîñïîìèíàíèé
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå, à ïëàíîâ... ‚ïðî÷åì, ß íåñêîëüêî  îòâëåêñß  îò
òåìû.
    Œû òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëè ñïîð î ïàðàäîêñàõ âðåìåíè è íàõîäèëèñü åùå
â òîì âîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè, â êîòîðîì  áûâàþò  ñïîðùèêè,  êîãäà  âñå
àðãóìåíòû óæå èñ÷åðïàíû è êàæäûé îñòàëñß ïðè ñâîåì ìíåíèè.
    - Ÿ ñ÷èòàþ, - ñêàçàë Šîíñòðóêòîð, - ÷òî âðåìß, òåêóùåå â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè, òàê æå âûäóìàíî  ìàòåìàòèêàìè,  êàê  êîñìîíàâòàìè  ìèô  î
íååäßêàõ. ‘òåïåíü äîñòîâåðíîñòè ïðèìåðíî îäèíàêîâà.
    ‚ ãëàçàõ Šîñìîíàâòà áëåñíóëè çíàêîìûå ìíå íàñìåøëèâûå îãîíüêè.
    - ‚û îøèáàåòåñü, - ñêàçàë îí, íàïîëíßß íàøè áîêàëû, - ß ñàì  âèäåë
íååäßê, äà è ñàìî íàçâàíèå òîæå ïðèäóìàíî ìíîþ. Œîãó  ðàññêàçàòü,  êàê
ýòî ïðîèçîøëî.
    òî ñëó÷èëîñü òðèäöàòü ëåò íàçàä, êîãäà ìû òîëüêî íà÷àëè îñâàèâàòü
îëüøîé  êîñìîñ.  ‹åòàëè  ìû  òîãäà  íà   äîïîòîïíûõ   àííèãèëßöèîííûõ
äâèãàòåëßõ, äîñòàâëßâøèõ íàì óéìó õëîïîò. Œû íàõîäèëèñü íà  ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ  ïàðñåêîâ  îò  ‡åìëè,  êîãäà   âûßñíèëîñü,   ÷òî   ôîòîííûé
óñêîðèòåëü íóæäàåòñß â ñðî÷íîì ðåìîíòå. Šîðàáëü  øåë  â  ïîßñå  ìîùíîé
ðàäèàöèè, è î òîì, ÷òîáû âûéòè èç êàáèíû, ñíàáæåííîé íàäåæíîé ñèñòåìîé
áèîëîãè÷åñêîé çàùèòû, íå÷åãî áûëî è äóìàòü.
    ‚ûðó÷èòü íàñ ìîãëà òîëüêî  ïîñàäêà  íà  ïëàíåòå,  îáëàäàþùåé  õîòü
êàêîé-íèáóäü àòìîñôåðîé, ñïîñîáíîé îñëàáèòü æåñòêîå èçëó÷åíèå.
    Š   ñ÷àñòüþ,   òàêàß   âîçìîæíîñòü   ñêîðî   ïðåäñòàâèëàñü.    àø
ðàäèîòåëåñêîï îáíàðóæèë ïðßìî ïî êóðñó íåáîëüøóþ ñèñòåìó, ñîñòîßùóþ èç
öåíòðàëüíîãî ñâåòèëà è  äâóõ  ïëàíåò.  Œîæåòå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íàøó
ðàäîñòü,  êîãäà  ïðèáîðû  çàôèêñèðîâàëè  íà  îäíîé  èç   ýòèõ   ïëàíåò
àòìîñôåðó, ñîäåðæàùóþ êèñëîðîä.
    ’åïåðü óæå íàìè ðóêîâîäèëî íå òîëüêî ñòðåìëåíèå ïîñêîðåå èñïðàâèòü
ïîâðåæäåíèå, íî è àçàðò  èññëåäîâàòåëåé,  õîðîøî  çíàêîìûé  âñåì,  êòî
êîãäà-ëèáî â êîñìîñå îáíàðóæèâàë óñëîâèß, ïðèãîäíûå äëß  âîçíèêíîâåíèß
æèçíè.
    ‚û õîðîøî çíàåòå  íàøè  ñòàðåíüêèå  êîðàáëè.  Œîëîäåæü  èõ  ñåé÷àñ
ñ÷èòàåò ïðîñòî ñìåøíûìè, íî ß î íèõ âñïîìèíàþ  ñ  ñîæàëåíèåì.  Žíè  íå
èìåëè òîãî êîìôîðòà, êîòîðûìè îáëàäàþò ñîâðåìåííûå ëàéíåðû, è  êîìàíäà
íà íèõ áûëà ñìåõîòâîðíî ìàëî÷èñëåííîé, íî äëß  ðàçâåäêè  êîñìîñà  îíè,
ïî-ìîåìó, áûëè íåçàìåíèìû. Žíè íå íóæäàëèñü â  êîñìè÷åñêèõ  ïîñàäî÷íûõ
ñòàíöèßõ è, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, ëåãêî êîíâåðòèðîâàëèñü  â  ðàêåòîïëàíû,
îáëàäàþùèå ïðåêðàñíûìè ìàíåâðåííûìè êà÷åñòâàìè.
    àø ýêèïàæ  ñîñòîßë  èç  ƒåîëîãà,  „îêòîðà  è  ìåíß,  èñïîëíßâøåãî
îáßçàííîñòè  êîìàíäèðà,  øòóðìàíà  è  áîðòìåõàíèêà.  —åòâåðòûì  ÷ëåíîì
ýêèïàæà áûë ìîé ñòàðûé êîñìè÷åñêèé òîâàðèù - ñïàíèåëü óñëàí.
    Œû ñ òðóäîì ñäåðæèâàëè îõâàòèâøåå íàñ íåòåðïåíèå, êîãäà íà  ýêðàíå
òåëåâèçîðà  çàìåëüêàëè  îáëàêà,  ñêðûâàâøèå  ïîâåðõíîñòü  òàèíñòâåííîé
ïëàíåòû. Šîå-÷òî î íåé ìû óæå çíàëè. …å ìàññà áèëà áëèçêà ê çåìíîé,  à
ïåðèîä îáðàùåíèß âîêðóã öåíòðàëüíîãî  ñâåòèëà  ðàâåí  âðåìåíè  îáîðîòà
âîêðóã ñîáñòâåííîé îñè. ’àêèì îáðàçîì,  îíà,  íàïîäîáèå  ‹óíû,  âñåãäà
îáðàùåíà ê ñâîåìó ñîëíöó òîëüêî îäíîé ñòîðîíîé. …å  àòìîñôåðà  ñîñòîèò
èç 20% êèñëîðîäà, 70% àçîòà  è  10%  àðãîíà.  ’àêîé  ñîñòàâ  àòìîñôåðû
èçáàâëßë íàñ îò íåîáõîäèìîñòè ðàáîòàòü â ñêàôàíäðàõ.
    Šàæäûé èç íàñ ñòðîèë âñåâîçìîæíûå ïðåäïîëîæåíèß îòíîñèòåëüíî  âèäà
è õàðàêòåðà õîçßåâ íàøåãî áóäóùåãî ïðèñòàíèùà.
    Š ñîæàëåíèþ, íàñ î÷åíü áûñòðî ïîñòèãëî ðàçî÷àðîâàíèå. Šîðàáëü  òðè
ðàçà íà íåáîëüøîé  âûñîòå  îáëåòåë  ïëàíåòó,  íî  íè÷åãî  ïîõîæåãî  íà
ïðèñóòñòâèå æèâûõ ñóùåñòâ îáíàðóæèòü íå  óäàëîñü.  Žñâåùåííàß  ñòîðîíà
ïëàíåòû ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ðàñêàëåííóþ ïóñòûíþ,  à  ïðîòèâîïîëîæíàß  -
ñïëîøíîé ëåäíèê. „àæå îáëàñòü âå÷íûõ ñóìåðåê íà èõ ãðàíèöå áûëà ëèøåíà
êàêîé-ëèáî ðàñòèòåëüíîñòè. Žñòàâàëîñü çàãàäêîé, êàêèì æå  îáðàçîì  áåç
ðàñòèòåëüíîñòè ìîã ïîßâèòüñß â àòìîñôåðå êèñëîðîä.
    ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñ ìå÷òàìè î  ðàäóøíîì  ïðèåìå  íà  ýòîé  ïëàíåòå
ïðèõîäèëîñü ðàñïðîñòèòüñß.
    àêîíåö,  ìû  âûáðàëè  ìåñòî  äëß  ïîñàäêè  â  ðàéîíå  ñ  íàèáîëåå
óìåðåííûì êëèìàòîì.
    îâðåæäåíèå óñêîðèòåëß îêàçàëîñü ïóñòßêîâûì,  è  ìû  ðàññ÷èòûâàëè,
÷òî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé,  ñ÷èòàß  ïî  çåìíîìó  êàëåíäàðþ,   ñìîæåì
îòïðàâèòüñß â äàëüíåéøèé ðåéñ.
    îïóòíî ñ ðåìîíòíûìè ðàáîòàìè ìû ïðîäîëæàëè èçó÷åíèå ïëàíåòû.
    …å  ïî÷âà  ñîñòîßëà  èç  áàçàëüòîâ  ñî  çíà÷èòåëüíûìè  ñêîïëåíèßìè
îêèñëîâ  ìàðãàíöà.  î  âèäèìîìó,  íàëè÷èå   êèñëîðîäà   â   àòìîñôåðå
îáúßñíßëîñü ïðîöåññàìè âîññòàíîâëåíèß ýòèõ îêèñëîâ.
    è ìíîãî÷èñëåííûå ïðîáû, âçßòûå  èç  àòìîñôåðû,  íè  àíàëèçû  âîäû
ãîðß÷èõ è  õîëîäíûõ  èñòî÷íèêîâ,  êîòîðûìè  áûëà  áîãàòà  ïëàíåòà,  íè
èññëåäîâàíèå ðàçëè÷íûõ ñëîåâ ïî÷âû íå îáíàðóæèâàëè íè÷åãî òàêîãî,  ÷òî
óêàçûâàëî áû íà íàëè÷èå õîòß áû ñàìûõ ïðèìèòèâíûõ ôîðì æèçíè.  ëàíåòà
áûëà áåçíàäåæíî ìåðòâà.
    “æå âñå áûëî ãîòîâî  ê  îòëåòó,  íî  âíåçàïíî  ïðîèçîøëî  ñîáûòèå,
ñîâåðøåííî èçìåíèâøåå íàøè ïëàíû.
    Œû ðàáîòàëè íà ñòàðòîâîé ïëîùàäêå,  êîãäà  óñëûøàëè  ßðîñòíûé  ëàé
óñëàíà óæíî ñêàçàòü, ÷òî óñëàí âèäàë  âèäû  è  âûíóäèòü  åãî  ëàßòü
ìîãëî òîëüêî íå÷òî ñîâåðøåííî íåîáû÷íîå.
    ‚ïðî÷åì, òî, ÷òî ìû óâèäåëè  çàñòàâèëî  è  ìåíß  èçäàòü  íåâîëüíîå
âîñêëèöàíèå.
    î  íàïðàâëåíèþ  ê  áîëüøîìó  ðó÷üþ,   íàõîäßùåìóñß   ïðèìåðíî   â
ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò íàøåãî êîðàáëß, äâèãàëàñü ñòðàííàß ïðîöåññèß.
    ‘íà÷àëà ìíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  ïèíãâèíû.  ’î  æå  íåâîçìóòèìîå
ñïîêîéñòâèå, òà æå âàæíàß îñàíêà, òàêàß æå êîâûëßþùàß ïîõîäêà.  Žäíàêî
ýòî áûëî ïåðâûì âïå÷àòëåíèåì ˜åñòâîâàâøèå ìèìî íàñ  ñóùåñòâà  íå  áûëè
ïîõîæè íè íà ïèíãâèíîâ, íè íà ÷òî ëèáî äðóãîå, èçâåñòíîå ÷åëîâåêó.
    ðåäñòàâüòå ñåáå æèâîòíûõ ðîñòîì  ñ  êåíãóðó,  ïåðåäâèãàâøèõñß  íà
çàäíèõ ëàïàõ î áîêàì òóëîâèùà êðîõîòíûå òðåõïàëûå îòðîñòêè. Œàëåíüêàß
ãîëîâà,  ñíàáæåííàß  äâóìß  ãëàçàìè  è  óêðàøåííàß  ãðåáíåì  íàïîäîáèå
ïåòóøèíîãî. Žäíî íîñîâîå îòâåðñòèå, âíèçó êîòîðîãî  áîëòàåòñß  òîíêàß,
äëèííàß òðóáêà.  î  ñàìûì  óäèâèòåëüíûì  áûëî  òî  ÷òî  ýòè  ñóùåñòâà
îáëàäàëè  ñîâåðøåííî  ïðîçðà÷íîé  êîæåé,  ÷åðåç  êîòîðóþ  ïðîñâå÷èâàëà
ßðêî-çåëåíàß êðîâåíîñíàß ñèñòåìà.
    “âèäåâ íàñ, ïðîöåññèß îñòàíîâèëàñü óñëàí  ñ  ãðîìêèì  ëàåì  áåãàë
âîêðóã íåçíàêîìöåâ, íî ëàé, ïî-âèäèìîìó, íå ïðîèçâîäèë íà íèõ íèêàêîãî
âïå÷àòëåíèß. åêîòîðîå âðåìß îíè ðàçãëßäûâàëè  íàñ  áîëüøèìè  ãîëóáûìè
ãëàçàìè. ‡àòåì, êàê ïî êîìàíäå, ïîâåðíóëèñü è  íàïðàâèëèñü  ê  äðóãîìó
ðó÷üþ, íàõîäßùåìóñß  ïîáëèçîñòè.  Ž÷åâèäíî,  ìû  ïðîñòî  ïåðåñòàëè  èõ
èíòåðåñîâàòü. ‘òàâ íà êîëåíè,  îíè  îïóñòèëè  ñâîè  òðóáêè  â  âîäó  è
çàñòûëè íåïîäâèæíî íà äîáðûå ïîë÷àñà.
    ‚ñ£ ýòî ñîâåðøåííî ïðîòèâîðå÷èëî  íàøèì  âûâîäàì  î  íåîáèòàåìîñòè
ïëàíåòû. ‚åäü ýòè ñóùåñòâà íå ìîãëè áûòü åå åäèíñòâåííûìè  îáèòàòåëßìè
õîòß áû ïîòîìó, ÷òî íóæäàëèñü, êàê âñå æèâîòíûå, â îðãàíè÷åñêîé  ïèùå.
‚ñå æèâîå, ÷òî ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âèäåòü  â  êîñìîñå,  æèëî  â
åäèíîì áèîëîãè÷åñêîì êîìïëåêñå, îáåñïå÷èâàþùåì æèçíåäåßòåëüíîñòü  âñåõ
åãî ñîñòàâëßþùèõ. ‚íå òàêîãî ñèìáèîçà, â ñàìîì  øèðîêîì  ñìûñëå  ýòîãî
ñëîâà, íåâîçìîæíû íèêàêèå ôîðìû æèçíè. ‚ûõîäèò, ÷òî âåñü ýòîò êîìïëåêñ
ìû ïîïðîñòó ïðîçåâàëè.
    å ìîãó ñêàçàòü, ÷òîáû  ÷òè  ìûñëè,  ìåëüêàâøèå  ó  ìåíß,  ïîêà  ß
íàáëþäàë îáèòàòåëåé ïëàíåòû, áûëè î÷åíü ïðèßòíûìè.  Ÿ  áûë  êîìàíäèðîì
ýêñïåäèöèè è îòâå÷àë íå òîëüêî çà ïîëåò, íî è çà äîñòîâåðíîñòü íàó÷íûõ
ñâåäåíèé, äîñòàâëßåìûõ íà  ‡åìëþ.  ‘åé÷àñ  îá  îòëåòå  íå÷åãî  áûëî  è
äóìàòü. ‘òàðò îòêëàäûâàëñß äî òåõ ïîð,  ïîêà  ìû  íå  ðàçãàäàåì  íîâóþ
çàãàäêó.
    “òîëèâ æàæäó, òàèíñòâåííûå ñóùåñòâà óñåëèñü â êðóæîê. ’î, ÷åì  îíè
çàíèìàëèñü, áûëî î÷åíü ïîõîæèì íà ñîðåâíîâàíèå àøóãîâ,  íà  êîòîðîì  ß
îäíàæäû ïðèñóòñòâîâàë â ‘ðåäíåé €çèè. îî÷åðåäíî êàæäûé èç íèõ âûõîäèë
íà ñåðåäèíó êðóãà.  îñëå  ýòîãî  áåñöâåòíûé  ãðåáåíü  íà  åãî  ãîëîâå
íà÷èíàë âñïûõèâàòü ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè. Žñòàëüíûå â ïîëíîì  áåçìîëâèè
íàáëþäàëè çà ýòîé èãðîé  êðàñîê.  ’ðóäíî  áûëî  óäåðæàòüñß  îò  ñìåõà,
íàáëþäàß, ñ êàêîé âàæíîñòüþ îíè âñ£ ýòî ïðîäåëûâàëè.
    ˆñ÷åðïàâ, âèäèìî, âñþ ïðîãðàììó, îíè ïîäíßëèñü íà íîãè  è  ãóñüêîì
îòïðàâèëèñü â îáðàòíûé ïóòü. Œû ïîñëåäîâàëè çà íèìè.
    Ÿ íå áóäó óòîìëßòü âàñ îïèñàíèåì âñåõ íàøèõ ïîïûòîê ñîñòàâèòü ñåáå
ßñíîå ïðåäñòàâëåíèå îá ýòèõ ñóùåñòâàõ.
    Žíè æèëè íà îñâåùåííîé ÷àñòè  ïëàíåòû.  ’ðóäíî  ñêàçàòü,  êàê  îíè
ïðîâîäèëè âðåìß. Žíè ïîïðîñòó íè÷åãî íå äåëàëè.  Žêîëî  äâóõñîò  ÷àñîâ
îíè ëåæàëè ïîä æãó÷èìè ëó÷àìè ñâîåãî ñîëíöà, ïîêà íå  ïðèõîäèëî  âðåìß
îòïðàâëßòüñß íà âîäîïîé. “ ðó÷üß êàæäûé ðàç ïîâòîðßëàñü òà  æå  ñöåíà,
êîòîðóþ ìû íàáëþäàëè â ïåðâûé ðàç.
    àçìíîæàëèñü îíè ïî÷êîâàíèåì. îñëå òîãî êàê íà ñïèíå ó  âçðîñëîãî
æèâîòíîãî âûðàñòàë ïîòîìîê, ðîäèòåëüñêàß îñîáü óìèðàëà. ’àêèì îáðàçîì,
îáùåå êîëè÷åñòâî èõ íà ïëàíåòå âñåãäà îñòàâàëîñü ïîñòîßííûì Žíè  íè÷åì
íå áîëåëè, è çà  âñ£  âðåìß  íàøåãî  ïðåáûâàíèß  òàì  ìû  íè  ðàçó  íå
íàáëþäàëè ñëó÷àåâ èõ ïðåæäåâðåìåííîé ñìåðòè.
    ðè âñåì ýòîì îíè îáëàäàëè îäíîé  óäèâèòåëüíîé  îñîáåííîñòüþ:  îíè
íè÷åãî íå åëè. îýòîìó ß èõ è ïðîçâàë íååäßêàìè.
    Œû àíàòîìèðîâàëè íåñêîëüêî óìåðøèõ íååäßê è  íå  îáíàðóæèëè  â  èõ
îðãàíèçìå íè÷åãî ïîõîæåãî íà îðãàíû ïèùåâàðåíèß. ‡à ñ÷åò  ÷åãî  ó  íèõ
ïðîèñõîäèë îáìåí âåùåñòâ, îñòàâàëîñü äëß íàñ çàãàäêîé. å ìîãëè æå îíè
ïèòàòüñß îäíîé âîäîé.
    „îêòîð ïðîâåë èññëåäîâàíèå îáìåíà íà íåñêîëüêèõ æèâûõ ýêçåìïëßðàõ.
Žíè ñ íåóäîâîëüñòâèåì, íî áåçðîïîòíî ïåðåíîñèëè âçßòèå  ïðîá  êðîâè  è
ïîçâîëßëè íàäåâàòü íà ñåáß ìàñêè ïðè ãàçîâîì àíàëèçå. îõîæå  áûëî  íà
òî, ÷òî èì ïðîñòî ëåíü ñîïðîòèâëßòüñß.
    Œû óæå íà÷èíàëè òåðßòü òåðïåíèå. àâèãàöèîííûå ðàñ÷åòû ïîêàçûâàëè,
÷òî äàëüíåéøàß îòñðî÷êà ñòàðòà íà  ‡åìëþ  ïðèâåäåò  ê  íåáëàãîïðèßòíûì
óñëîâèßì ïîëåòà, ñâßçàííûì ñî çíà÷èòåëüíûì ðàñõîäîì ãîðþ÷åãî, êîòîðîãî
ó íàñ áûëî â îáðåç, íî íèêòî èç íàñ íå  õîòåë  îòêàçàòüñß  îò  íàäåæäû
ðàçãàäàòü ýòó íîâóþ òàéíó æèçíè.
    àêîíåö íàñòàë òîò äåíü, êîãäà „îêòîðó óäàëîñü ñâåñòè âîåäèíî  âñå
äîáûòûå èì ñâåäåíèß, è íååäßêè ïåðåñòàëè áûòü äëß íàñ çàãàäêîé.
    Žêàçàëîñü, ÷òî íååäßêè íå ïðåäñòàâëßþò ñîáîé åäèíûé îðãàíèçì. ‚ èõ
êðîâè íàõîäßòñß áàêòåðèè, èñïîëüçóþùèå  ñâåò,  èçëó÷àåìûé  öåíòðàëüíûì
ñâåòèëîì, äëß ðàñùåïëåíèß óãëåêèñëîòû è ñèíòåçà ïèòàòåëüíûõ âåùåñòâ èç
àçîòà, óãëåðîäà è âîäßíîãî ïàðà. ‚ñå íåîáõîäèìîå  äëß  ýòîãî  áàêòåðèè
ïîëó÷àþò  èç  îðãàíèçìà  íååäßê.  ðîöåññû   ôîòîñèíòåçà   îáëåã÷àþòñß
ïðîçðà÷íûìè êîæíûìè ïîêðîâàìè íååäßê. àçìíîæåíèå áàêòåðèé â îðãàíèçìå
ýòèõ óäèâèòåëüíûõ ñóùåñòâ ïðîèñõîäèò  òîëüêî  â  ñëàáîùåëî÷íîé  ñðåäå.
Šîãäà áàêòåðèé ñòàíîâèòñß ñëèøêîì ìíîãî,  æåëåçû  âíóòðåííåé  ñåêðåöèè
íååäßê âûäåëßþò ãîðìîíû, ïîâûøàþùèå êèñëîòíîñòü êðîâè,  ðåãóëèðóß  òåì
ñàìûì  êîíöåíòðàöèþ  ïèòàòåëüíûõ  âåùåñòâ   â   îðãàíèçìå.   òî   áûë
óäèâèòåëüíûé ïðèìåð ñèìáèîçà, äîñåëå íåèçâåñòíûé íàóêå.
    „îëæåí  ñîçíàòüñß,  ÷òî  îòêðûòèå  „îêòîðà  íàâåëî  ìåíß  íà   ðßä
ðàçìûøëåíèé. è îäíî æèâîå ñóùåñòâî â êîñìîñå íå ïîëó÷èëî  îò  ïðèðîäû
òàê ìíîãî, êàê íååäßêè. Žíè áûëè èçáàâëåíû îò  íåîáõîäèìîñòè  äîáûâàòü
ñåáå ïèùó, çàáîò î ïîòîìñòâå,  îíè  íå  çíàëè,  ÷òî  òàêîå  áîðüáà  çà
ñóùåñòâîâàíèå è íèêîãäà íå áîëåëè.  Šàçàëîñü,  ïðèðîäîé  áûëî  ñäåëàíî
âñå, ÷òîáû îáåñïå÷èòü  íåîáû÷àéíî  âûñîêîå  èíòåëëåêòóàëüíîå  ðàçâèòèå
ýòèõ ñóùåñòâ. ˆ âìåñòå ñ òåì îíè íåìíîãèì îòëè÷àëèñü îò óñëàíà. “ íèõ
íå áûëî íèêàêîãî ïîäîáèß îáùåñòâà, êàæäûé èç íèõ æèë ñàì ïî  ñåáå,  íå
âñòóïàß â îáùåíèå ñ ñåáå  ïîäîáíûìè,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  áåññìûñëåííûõ
çàáàâ ñ ãðåáíßìè ó ðó÷üß.
    Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß íà÷àë èñïûòûâàòü îòâðàùåíèå ê  ýòèì  áàëîâíßì
ïðèðîäû è áåç âñßêîãî ñîæàëåíèß ïîêèíóë ñòðàííóþ ïëàíåòó.
    - ˆ âû òàì áîëüøå íèêîãäà íå áûâàëè? - ñïðîñèë ß.
    - Ÿ òóäà ñëó÷àéíî ïîïàë ÷åðåç äåñßòü ëåò, è òî, ÷òî ß òàì  óâèäåë,
ïîðàçèëî ìåíß áîëüøå, ÷åì îòêðûòèå,  ñäåëàííîå  „îêòîðîì.  ðè  âòîðîì
ïîñåùåíèè ååäèè ß îáíàðóæèë ó íååäßê çà÷àòêè îáùåñòâåííûõ îòíîøåíèé è
äàæå îáùåñòâåííîå ïðîèçâîäñòâî.
    - —òî æå èõ ê ýòîìó âûíóäèëî? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë Šîíñòðóêòîð.
    - ëîõè.
    àçäàëñß  çâóê  ðàçáèâàåìîãî  ñòåêëà.  Šîíñòðóêòîð  ñ   ñîæàëåíèåì
ñìîòðåë íà ñâîè áðþêè, çàëèòûå âèíîì.
    - Œíå î÷åíü íåïðèßòíî, - ñêàçàë îí,  ïîäíèìàß  ñ  ïîëà  îñêîëêè  -
Šàæåòñß, ýòî áûë âàø ëþáèìûé áîêàë èç ëóííîãî õðóñòàëß, íî øóòêà  áûëà
ñòîëü íåîæèäàííîé.
    - Ÿ íå ñîáèðàëñß øóòèòü, - ïåðåáèë åãî Šîñìîíàâò,  âñå  áûëî  òàê,
êàê ß ãîâîðþ. Œû áûëè íàñòîëüêî óâåðåíû â  îòñóòñòâèè  æèçíè  íà  ýòîé
ïëàíåòå, ÷òî íå ïðèíßëè íåîáõîäèìûõ â òàêèõ ñëó÷àßõ ìåð ïî  ñàíèòàðíîé
îáðàáîòêå ýêèïàæà. î-âèäèìîìó, íåñêîëüêî áëîõ ñ óñëàíà  ïåðåñåëèëèñü
íà íååäßê è ïðåêðàñíî òàì ïðèæèëèñü. Ÿ óæå ãîâîðèë î òîì, ÷òî ó íååäßê
î÷åíü êîðîòêèå ïåðåäíèå êîíå÷íîñòè. …ñëè áû îíè íå ÷åñàëè  äðóã  äðóãó
ñïèíû è íå îáúåäèíèëè ñâîè óñèëèß ïðè ëîâëå áëîõ, òî òå áû  èõ  ïðîñòî
çàãðûçëè.
    å çíàþ, êîìó èç íååäßê ïåðâîìó óäàëîñü îáíàðóæèòü,  ÷òî  òîë÷åíàß
ïåðåêèñü ìàðãàíöà ñëóæèò  ïðåêðàñíûì  ñðåäñòâîì  îò  áëîõ.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå ß âèäåë òàì ôàáðèêó, ïðîèçâîäßùóþ ýòîò ïîðîøîê. ˆì óäàëîñü äàæå
èçîáðåñòè íå÷òî âðîäå ïðèìèòèâíîé ìåëüíèöû äëß ðàçìîëà.
    åêîòîðîå âðåìß ìû ìîë÷àëè. îòîì Šîíñòðóêòîð ñêàçàë:
    - ó,   ìíå   ïîðà   èäòè.   ‡àâòðà   óòðîì   ñòàðò    äâåíàäöàòîé
âíåãàëàêòè÷åñêîé  ýêñïåäèöèè.  “   ìåíß   ïðèãëàñèòåëüíûé   áèëåò   íà
òîðæåñòâåííóþ ÷àñòü. ‚û âåäü òàì òîæå áóäåòå?
    Œû âûøëè ñ íèì âìåñòå.
    - Žõ, óæ ìíå ýòè êîñìè÷åñêèå èñòîðèè!  -  âçäîõíóë  îí,  ñàäßñü  â
ëèôò.


        ‘…Š…’› †€€

                 (”àíòàñòè÷åñêèå ïàðîäèè è ïàìôëåòû)


        „†€Œ‹ˆ

               1001-é ðàññêàç à êîñìè÷åñêèõ ïðèøåëüöàõ


                                    ‘èíåðóêèå äæàìáëè íàä ìîðåì æèâóò,
                                    ‘ ãîëîâàìè çåëåíûìè äæàìáëè æèâóò.
                                                           äâàðä ‹èð.


    àäèîòåëåñêîïû ‹óííîé áàçû ïåðâûìè îáíàðóæèëè òàèíñòâåííûé ñíàðßä,
ì÷àâøèéñß èç ãëóáèí êîñìîñà. —åðåç íåñêîëüêî äíåé åãî òðàåêòîðèß  áûëà
âû÷èñëåíà    ìíîãèìè     îáñåðâàòîðèßìè.     ðîèçâåäåííûå     ðàñ÷åòû
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î òîì, ÷òî ñíàðßä íàïðàâëßëñß ê ‡åìëå.
    ûëè ïðèíßòû âñå  ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè.  àáëþäåíèß  çà  ïîëåòîì
ñíàðßäà íå äàâàëè âîçìîæíîñòè îïðåäåëèòü, êàêîé ãðóç îí íåñåò. ûëî ëè
ýòî ïåðâûì âèçèòîì íà ‡åìëþ äðóæåñòâåííûõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, îáèòàòåëåé
äàëåêèõ  ìèðîâ,  èëè  íà÷àëîì  îáñòðåëà  íàøåé  ïëàíåòû  çàâîåâàòåëßìè
êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà?
    „åñßòêè  ðàêåò-ïåðåõâàò÷èêîâ   íàõîäèëèñü   â   ñîñòîßíèè   áîåâîé
ãîòîâíîñòè.  ëåêòðîííûå  ìàøèíû  íåïðåðûâíî  îáðàáàòûâàëè  äàííûå  ïî
òðàåêòîðèè ñíàðßäà, íî èõ ðàñ÷åòû íå  äàâàëè  îòâåòà  íà  ïîñòàâëåííûé
âîïðîñ. ‘íàðßä äâèãàëñß â ñâîáîäíîì ïîëåòå, è íè÷òî ïîêà íå  óêàçûâàëî
íà òî, ÷òî îí óïðàâëßåòñß ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè.
    ’åì âðåìåíåì ñíàðßä áûñòðî ïðèáëèæàëñß ê ‡åìëå. ‚ñêîðå îí  ïåðåñåê
ëóííóþ îðáèòó è ïåðåøåë íà îðáèòàëüíûé ïîëåò âîêðóã ‡åìëè.
    “æå íà ñëåäóþùèé  äåíü  âñå  ãàçåòû  ìèðà  ïåñòðåëè  ñåíñàöèîííûìè
çàãîëîâêàìè. ‘íàðßä óïðàâëßëñß êåì-òî è âûáèðàë ìåñòî äëß  ïîñàäêè  íà
çåìíîé ïîâåðõíîñòè.
    17-ãî àïðåëß 1972 ãîäà, â äâà ÷àñà íî÷è, ñíàðßä âûïóñòèë êðûëüß  è
ïåðåøåë íà ïëàíèðóþùèé ñïóñê. î-âèäèìîìó, îí ñîáèðàëñß ïðèçåìëèòüñß â
ðàéîíå ‹àðäæòàóíà.
    à ñïåøíî ïðèãîòîâëåííîì êîñìîäðîìå  â  îêðåñòíîñòßõ  ãîðîäà  áûëè
çàææåíû ïîñàäî÷íûå çíàêè. åñêîëüêî ñàìîëåòîâ ïîäíßëèñü â  âîçäóõ  äëß
òîãî, ÷òîáû ñîïðîâîæäàòü ãîñòåé ê ìåñòó ïîñàäêè.
    Žäíàêî êîðàáëü ñ ïðèøåëüöàìè âåë ñåáß î÷åíü  ñòðàííî.  å  îáðàùàß
íèêàêîãî âíèìàíèß íà  ýñêîðòèðóþùèå  åãî  ñàìîëåòû,  îí  ßâíî  øåë  íà
ïîñàäêó â öåíòðå ãîðîäà. ‚ ÷åòûðå  ÷àñà  íî÷è  îí  ñåë  íà  âûïóùåííûå
àìîðòèçàòîðû â ãîðîäñêîì ïàðêå.
    Œíîãî÷èñëåííûå îòðßäû ïîëèöèè è âîèíñêèå ÷àñòè ñ òðóäîì ñäåðæèâàëè
ìíîãîòûñß÷íóþ   òîëïó,   ñîáðàâøóþñß,   íåñìîòðß   íà   ïîçäíèé   ÷àñ,
ïðèâåòñòâîâàòü êîñìè÷åñêèõ ãîñòåé.
    Ž÷åâèäíî, ïðèøåëüöû íå ðàçäåëßëè ýíòóçèàçìà õîçßåâ  è  íå  ñïåøèëè
çàâßçàòü ñ íèìè çíàêîìñòâî. ‚õîäíûå ëþêè  êîðàáëß  îñòàâàëèñü  íàãëóõî
çàêðûòûìè. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî  êîðàáëü  íåîáèòàåì,  åñëè  áû  íå
òîíêàß àíòåííà, âíåçàïíî ïîßâèâøàßñß èç åãî íîñîâîé ÷àñòè.
    ’î, ÷òî ïîòîì ïðîèçîøëî, áûëî ñîâåðøåííî íåïîõîæå íà òîðæåñòâåííîå
íà÷àëî âñòðå÷è. Žõâà÷åííàß íåïðåîäîëèìûì óæàñîì,  òîëïà  ïîáåæàëà.  å
ðàçáèðàß  äîðîãè,  ì÷àëèñü  îòðßäû  êîííîé  ïîëèöèè.  ‚îèíñêèå   ÷àñòè
îòñòóïàëè â îòíîñèòåëüíîì ïîðßäêå, íî ñ êðàéíåé ïîñïåøíîñòüþ. èêòî íå
ìîã ñêàçàòü, ÷òî ïðîèçîøëî. Šàçàëîñü, ëåäåíßùèé êðîâü  ñòðàõ  íàñûùàåò
âîçäóõ ãîðîäà.
    îâûå âîèíñêèå ÷àñòè  áûëè  ñïåøíî  ïåðåáðîøåíû  â  ãîðîä,  íî  íà
ïîäõîäàõ ê ïàðêó îñòàíîâèëèñü  â  íåðåøèòåëüíîñòè.  ‘òðàõ  ïàðàëèçîâàë
âîëþ ñîëäàò è îôèöåðîâ. àéîí ñòðàõà çàíèìàë  ïëîùàäü  ðàäèóñîì  îêîëî
êèëîìåòðà âîêðóã ìåñòà ïðèçåìëåíèß. ûëî ïîõîæå íà òî, ÷òî ýòîò  ñòðàõ
èñêóññòâåííî âûçûâàëñß ñïåöèàëüíûìè óñòðîéñòâàìè,  ïîìåùåííûìè  âíóòðè
ñíàðßäà.
    ‘òðàííîå   ïîâåäåíèå   ãîñòåé   âíóøàëî   ñîìíåíèå    îòíîñèòåëüíî
ìèðîëþáèâûõ öåëåé èõ âèçèòà. ˆç ãîðîäà áûëè ñïåøíî ýâàêóèðîâàíû äåòè è
ñòàðèêè. àéîí, çàíßòûé ïðèøåëüöàìè, îêðóæàëî  ïëîòíîå  êîëüöî  âîéñê.
‘îòíè îðóäèé áûëè íàöåëåíû íà ïàðê, íî ïðèêàç  êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåùàë
îòêðûâàòü îãîíü äî âûßâëåíèß èñòèííûõ íàìåðåíèé  ãîñòåé.  ‚ñå  ïîïûòêè
óñòàíîâèòü ñ íèìè êîíòàêò îñòàâàëèñü áåçóñïåøíûìè. è îäèí ÷åëîâåê  íå
ìîã çàñòàâèòü ñåáß ïðåîäîëåòü áàðüåð óæàñà. ’àèíñòâåííîå èçëó÷åíèå  íå
çàäåðæèâàëîñü íè ìåòàëëè÷åñêèìè ýêðàíàìè, íè ñòàëüíîé  áðîíåé  òàíêîâ.
‡îíà óæàñà ïðîñòèðàëàñü òàêæå ââåðõ, èñêëþ÷àß âîçìîæíîñòè ïîëåòîâ  íàä
ìåñòîì ïðèçåìëåíèß ñíàðßäà.
    €ýðîôîòîñúåìêà,  ïðîèçâåäåííàß  ñ  âûñîòû   äâå   òûñß÷è   ìåòðîâ,
ïîêàçàëà, ÷òî ýêèïàæ ïîêèíóë êîðàáëü è çàíßò  ñòðîèòåëüñòâîì  êàêèõ-òî
ñîîðóæåíèé.   à   ñíèìêàõ   áûëè   ßñíî   âèäíû   ñòðàííûå    ôèãóðû,
ïåðåäâèãàâøèåñß   ñðåäè   ïàóêîîáðàçíûõ    ìåõàíèçìîâ,    âîçäâèãàþùèõ
øàðîîáðàçíûå áåëûå  çäàíèß.  Šîëè÷åñòâî  ïðèøåëüöåâ,  ïî-âèäèìîìó,  íå
ïðåâûøàëî äåñßòêà. Žíè íå îáðàùàëè íèêàêîãî âíèìàíèß íà îêðóæàþùèé  èõ
ãîðîä è öåëèêîì áûëè çàíßòû ñâîèìè äåëàìè.
    ‚åñü ìèð  ñ  íàïðßæåííûì  âíèìàíèåì  îæèäàë  äàëüíåéøåãî  ðàçâèòèß
ñîáûòèé.
    Žäíàêî  íèêòî  íå  ìîã  ïðåäïîëàãàòü   ñòðàííîé   ðàçâßçêè   ýòîãî
òàèíñòâåííîãî ïðîèñøåñòâèß.

        x x x

    ‚ íî÷ü íà 17 àïðåëß ä „ðàíêàðä âûøåë  íà  óëèöó  èç  ñàëóíà  ‘ýìà
•îðñòà â ñàìîì ðàäóæíîì íàñòðîåíèè. …ãî ñèëüíî  ïîêà÷èâàëî.  Ží  ðåøèë
ïðîéòèñü  äî  äîìà  ïåøêîì,  ÷òîáû  íåñêîëüêî  ïðîßñíèòü  çàòóìàíåííóþ
âèííûìè ïàðàìè ãîëîâó.
    î-âèäèìîìó, ä íåñêîëüêî ïåðåîöåíèë ñâîè âîçìîæíîñòè, ïîòîìó  ÷òî
â ïàðêå åãî íåïðåîäîëèìî ïîòßíóëî ïðèëå÷ü.
    ‘îí  íà  ñâåæåì  âîçäóõå  áûë  íàñòîëüêî  êðåïîê,  ÷òî  ñáðîøåííûé
âîçäóøíîé âîëíîé íà çåìëþ, ä, íå îòêðûâàß ãëàç,  âíîâü  âçãðîìîçäèëñß
íà ñêàìåéêó è çàõðàïåë êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
    ðîñíóëñß îí òîëüêî óòðîì â êàêîì-òî íåçíàêîìîì åìó ïîìåùåíèè,  íà
ïîëó. Žãëßäåâøèñü êðóãîì âîñïàëåííûìè ãëàçàìè, îí óâèäåë ãðßçíûå ñòåíû
ïîäâàëà. åñêîëüêî ãîëóáåé ÷òî-òî êëåâàëè íà ïîëó. ûæèé ëîõìàòûé  ïåñ
òèõîíüêî ñêóëèë ó äâåðè.
    åðâîé  ìûñëüþ  „ðàíêàðäà  áûëî,  ÷òî  îí  ñòàë  æåðòâîé   íî÷íîãî
îãðàáëåíèß. Žäíàêî, ñóíóâ ðóêó â êàðìàí ïèäæàêà, îí îáíàðóæèë áóìàæíèê
ñ äåíüãàìè íà ïðèâû÷íîì ìåñòå.
    îæàâ  ïëå÷àìè,  ä  íàïðàâèëñß  ê  äâåðè,  íî   âíåçàïíàß   áîëü,
ïðîíçèâøàß âñ£ òåëî, çàñòàâèëà åãî îñòàíîâèòüñß.
    Ží ñíîâà ïðèëåã íà ïîë, è áîëü ïðîøëà. ûæèé ïåñ ïîäîøåë ê íåìó  è
òêíóëñß õîëîäíûì, âëàæíûì íîñîì åìó â ðóêó. „ðàíêàðä âíîâü ïîäíßëñß íà
íîãè è ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ê äâåðè, è îïßòü íåâèäèìûé  áàðüåð  áîëè
îñòàíîâèë åãî íà ïîëïóòè. Ží ïîïûòàëñß ñäåëàòü åùå øàã âïåðåä,  è  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñîòíè êëåùåé ðàçðûâàþò åãî âíóòðåííîñòè. åñêîëüêî ðàç
îí ïðîáîâàë ïåðåéòè òàèíñòâåííûé áàðüåð, è  êàæäûé  ðàç  íåïåðåíîñèìàß
áîëü çàñòàâëßëà åãî âîçâðàùàòüñß íàçàä.
    ä â îò÷àßíèè ñåë íà ïîë è îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.  —óâñòâîâàë  îí
ñåáß îòâðàòèòåëüíî.  ’ðåùàëà  ãîëîâà,  íåñòåðïèìî  õîòåëîñü  ïèòü,  è,
âäîáàâîê êî âñåìó, íà÷àëàñü èêîòà.
    åñ îïßòü  çàñêóëèë.  ‚íåçàïíî  ñêóëåæ  ïåðåøåë  â  èñòîøíûé  âîé.
„ðàíêàðä ïîäíßë ãîëîâó. ’î, ÷òî îí óâèäåë, çàñòàâèëî åãî ïîäóìàòü, ÷òî
ó íåãî íà÷àëàñü áåëàß ãîðß÷êà.
    „âà  ñóùåñòâà  ôàíòàñòè÷åñêîãî  âèäà  ñòîßëè  ïîñðåäèíå   ïîäâàëà,
ðàçãëßäûâàß åãî êðàñíûìè ãëàçàìè,  ëèøåííûìè  âåê.  ‡åëåíîå  òóëîâèùå,
ïîêðûòîå ãëßíöåâîé  êîæåé,  íàïîìèíàëî  ðåçèíîâûé  ìåøîê,  íàïîëíåííûé
æèäêîñòüþ. ‘íèçó îíî áûëî ñíàáæåíî äâóìß  ìåøêîâèäíûìè  îòðîñòêàìè,  à
ñâåðõó âåí÷àëîñü îãðîìíîé êðóãëîé ãîëîâîé ñ òîð÷àùèìè óøàìè è  øèðîêèì
áåçãóáûì ðòîì. —óäîâèùà èìåëè ïî òðè ðóêè  ñ  äëèííûìè,  èçâèâàþùèìèñß
ùóïàëüöàìè íà êîíöàõ.
    ä ïîäíßëñß íà íîãè.
    - ˆê-èê, - íà÷àëàñü ó íåãî âíîâü èêîòà.
    - ˆõ-èõ! - çàëîïîòàëè ÷óäîâèùà.
    Ží  ñäåëàë  äâà  øàãà  âïåðåä.  —óäîâèùà  ïîäàëèñü  íà  òàêîå   æå
ðàññòîßíèå íàçàä. Žíè íå øàãàëè, à êàê-òî  ñòðàííî  ïåðåêàòûâàëèñü  íà
ñâîèõ ìåøêàõ-îòðîñòêàõ.
    „ðàíêàðä  ñäåëàë  åùå  îäèí  øàã,  è  îïßòü  îñòðàß  áîëü  ðâàíóëà
âíóòðåííîñòè. åçíàäåæíî ìàõíóâ ðóêîé, îí ñíîâà ñåë íà ïîë.
    —óäîâèùà ñòîßëè, òèõî ìóðëûêàß. ûëî ïîõîæå  íà  òî,  ÷òî  îíè  íå
ñîáèðàþòñß ïðè÷èíßòü åìó âðåäà.
    ‡íàêàìè îí ïîïûòàëñß îáúßñíèòü èì,  ÷òî  õî÷åò  ïèòü.  ðîìóðëûêàâ
÷òî-òî â îòâåò, ÷óäîâèùà ïîïëûëè ê äâåðè. —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  îäíî
èç íèõ âåðíóëîñü è ïîñòàâèëî ïåðåä íèì êîðîáî÷êó  ñ  êàêèì-òî  æåëå  è
ñîñóä ñ ðîçîâîé æèäêîñòüþ. î-âèäèìîìó, ñ íèì  ñîáèðàëèñü  îáðàùàòüñß,
êàê ñ ïëåííèêîì.
    †åëå èìåëî ãîðüêîâàòûé âêóñ õâîè, à æèäêîñòü  áûëà  ñîëåíî-êèñëîé,
íî îòëè÷íî  óòîëßëà  æàæäó.  ‚ûïèâ  ïîëîâèíó  ñîäåðæèìîãî  ñîñóäà,  ä
ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå ãîëîâîêðóæåíèå è ñíîâà óñíóë.
    Ž÷åâèäíî, îí ïðîñïàë î÷åíü äîëãî, ðîñíóâøèñü, îí îáíàðóæèë  îêîëî
ñåáß íîâóþ êîðîáî÷êó ñ æåëå è ïîëíûé ñîñóä ñ ðîçîâîé æèäêîñòüþ. ‘îáàêà
è ãîëóáè èñ÷åçëè.
    „âåðü, âåäóùàß èç ïîäâàëà, áûëà ïðèîòêðûòà, è „ðàíêàðä ðåøèë ñíîâà
ïðîâåðèòü   áäèòåëüíîñòü   ñâîèõ   òþðåìùèêîâ.   …ãî   îïßòü   îæèäàëî
ðàçî÷àðîâàíèå: áîëåâîé áàðüåð èñêëþ÷àë âñßêóþ âîçìîæíîñòü ïðèáëèçèòüñß
ê çàâåòíîé äâåðè.
    ’àê ïðîøëî íåñêîëüêî äíåé. „ðàíêàðä ïî÷òè âñ£ âðåìß ñïàë.
    ‚åðîßòíî, ïèùà, êîòîðîé åãî êîðìèëè, ñîäåðæàëà ñíîòâîðíûå ïðèìåñè.
Šàæäûé ðàç, ïðîñûïàßñü, îí íàõîäèë îêîëî ñåáß  íà  ïîëó  íîâóþ  ïîðöèþ
æåëå è ïîëíûé êóâøèí.
    Žäíàæäû óòðîì îí óâèäåë äâóõ ÷óäîâèù, ñêëîíèâøèõñß íàä íèì è  òèõî
ìóðëûêàâøèõ. ‚ ðóêàõ ó íèõ áûëè ÷åðíûå  êîðîáî÷êè  ñ  òîð÷àùèì  íàðóæó
äëèííûì  ïðóòîì.  Žäèí  èç  íèõ  ïîä  íåñ  ê  ëèöó  äà  êîíåö  ïðóòà.
åñòåðïèìàß áîëü çàñòàâèëà åãî âñêî÷èòü íà íîãè.
    ’åïåðü îíè îáà êîñíóëèñü åãî ñïèíû ïðóòàìè, è „ðàíêàðä ïîáåæàë  ïî
íàïðàâëåíèþ ê äâåðè, èíñòèíêòèâíî ïûòàßñü óéòè îò  èãë,  êîëîâøèõ  åìó
ïîçâîíî÷íèê. à ýòîò ðàç ïðîõîä îêàçàëñß ñâîáîäíûì. åðâûé ðàç çà  âñå
âðåìß ñâîåãî çàêëþ÷åíèß ä óâèäåë ñîëíå÷íûé ñâåò. …ìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ìåñòíîñòü, ãäå îí íàõîäèëñß, åìó çíàêîìà. ‘îìíåíèé áûòü íå  ìîãëî.  Ží
âèäåë øïèëü ïðåñâèòåðèàíñêîé öåðêâè è äâàäöàòèýòàæíîå çäàíèå áàíêà. î
êàêîé íåîáû÷íûé âèä èìåëî âñå âîêðóã! à óëèöàõ íè îäíîãî ïåøåõîäà, íè
îäíîé ìàøèíû. Šàçàëîñü, ÷òî ãîðîä âûìåð.
    —óäîâèùà îïßòü ïîãíàëè „ðàíêàðäà ñâîèìè ïðóòàìè.
    àðê, êóäà ãíàëè  äà,  èìåë  î÷åíü  ñòðàííûé  âèä.  Ží  âåñü  áûë
çàïîëíåí ëåãêèìè ïîñòðîéêàìè øàðîîáðàçíîé ôîðìû  èç  êàêîãî-òî  áåëîãî
ìàòåðèàëà.
    Œåæäó  íèìè   ñíîâàëè   ìàøèíû,   ïîõîæèå   íà   áîëüøèõ   ïàóêîâ,
ïåðåòàñêèâàþùèå ÷àñòè íåïîíßòíûõ åìó ìåõàíèçìîâ.
    ‚ñå ýòî  îí  ìîã  ðàçãëßäåòü  òîëüêî  ìåëüêîì,  òàê  êàê  ÷óäîâèùà
íåïðåðûâíî ïîäãîíßëè åãî ñâîèìè ïðóòàìè, òîðîïßñü çàãíàòü  â  îäíî  èç
êðóãëûõ çäàíèé.
    ‚ ïåðâîì ïîìåùåíèè, ÷åðåç êîòîðîå ïðîâåëè  äà,