ñòîßëî  íåñêîëüêî
ïðèøåëüöåâ, ñêëîíèâøèõñß íàä ÷åì-òî, î÷åíü  íàïîìèíàâøèì  îïåðàöèîííûé
ñòîë.
    ’î÷íî òàêîé æå ñòîë íàõîäèëñß â  áîëüøîì  çàëå  ñ  ïîëóïðîçðà÷íûìè
ñòåíàìè. ’àì ñ „ðàíêàðäà ñîðâàëè îäåæäó è ïðèêðåïèëè  åãî  ýëàñòè÷íûìè
ðåìíßìè ê ñòåíå.
    ’î, ÷òî ñ íèì äåëàëè, áûëî ïîõîæå íà ìåäîñìîòð. …ãî òèñêàëè, ìßëè,
ïðîñâå÷èâàëè ãðóäíóþ êëåòêó êàêèì òî àïïàðàòîì  è  çàñòàâëßëè  ñãèáàòü
ðóêè è íîãè.
    àêîíåö äà ðàçâßçàëè, è îí ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü îäåòüñß.
    à ýòîò ðàç, ïðîõîäß ÷åðåç ïåðâîå ïîìåùåíèå, îí áðîñèë  âçãëßä  íà
îïåðàöèîííûé ñòîë è óâèäåë òàì ïðåïàðèðîâàííûé òðóï ñîáàêè.  ðèøåëüöû
ñ íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàëè åå âíóòðåííîñòè.
    ‘òðàøíàß äîãàäêà îñåíèëà „ðàíêàðäà  Ží  ïîíßë,  êàêóþ  ó÷àñòü  åìó
ãîòîâßò ÷óäîâèùà  „ëß  íèõ  îí  áûë  ïðîñòî  ýêçåìïëßðîì  ÷åëîâå÷åñêîé
ïîðîäû,  ïîäëåæàùèì  òùàòåëüíîìó  èññëåäîâàíèþ,  êîòîðîå  äîëæíî  áûëî
çàêîí÷èòüñß íà àíàòîìè÷åñêîì ñòîëå.
    ’åïåðü  åãî  îòâåëè  â  îäíî  èç  çäàíèé   ïîáëèçîñòè,   ãäå   îí,
ïî-âèäèìîìó, äîëæåí áûë æèòü â îæèäàíèè ïðåäíàçíà÷åííîé åìó ñóäüáû.
    ’ûñß÷è ïëàíîâ ñïàñåíèß, îäèí äðóãîãî ôàíòàñòè÷íåå, ðîæäàëèñü â åãî
ìîçãó, íî âñå îíè ðàçáèâàëèñü  î  íåâîçìîæíîñòü  ïðåîäîëåíèß  áîëåâîãî
áàðüåðà, íàäåæíî çàïèðàâøåãî âûõîä èç åãî òþðüìû.
    ‘àìûì  ñòðàøíûì  áûëî  òî,  ÷òî  ïîñëå  êàæäîãî  ïðèåìà  ïèùè   îí
ïîãðóæàëñß â ãëóáîêèé ñîí, âî âðåìß  êîòîðîãî  ÷óäîâèùà  ìîãëè  ñ  íèì
äåëàòü âñ£ ÷òî óãîäíî.
    ‚ïðî÷åì, è â áîäðñòâóþùåì ñîñòîßíèè îí áûë  áåñïîìîùåí  ïðîòèâ  èõ
áîëåâûõ àïïàðàòîâ.
    óæíî  áûëî  ÷òî-òî  ïðåäïðèíèìàòü,  è  „ðàíêàðä  ðåøèë   îáúßâèòü
ãîëîäîâêó. ‹ó÷øå óæ áûëî  óìåðåòü  îò  ãîëîäà,  ÷åì  íà  àíàòîìè÷åñêîì
ñòîëå.
    Žòêàç  ïëåííèêà  ïðèíèìàòü  ïèùó  î÷åíü   âñòðåâîæèë   ïðèøåëüöåâ.
Ž÷åâèäíî, ïðîãðàììà  èññëåäîâàíèé  íà  æèâîì  îðãàíèçìå  åùå  íå  áûëà
çàêîí÷åíà. åñêîëüêî ÷óäîâèù íåïðåðûâíî  äåæóðèëè  â  êàìåðå,  ïûòàßñü
âîçäåéñòâèåì áîëåâîãî èçëó÷åíèß çàñòàâèòü åãî  åñòü.  à÷àëàñü  æèçíü,
ïîõîæàß íà êîøìàð. ä ñòîè÷åñêè ïåðåíîñèë  áîëü,  çíàß,  ÷òî  åñëè  îí
ñäàñòñß, òî î÷åíü áûñòðî âñ£ áóäåò êîí÷åíî.
    —åðåç íåñêîëüêî äíåé ãîëîäîâêè â  êàìåðó  âîøëè  äâà  ïðèøåëüöà  è
çíàêàìè âåëåëè åìó ïîäíßòüñß. à ýòîò ðàç îíè íå ïóñêàëè â õîä áîëåâûå
ïðóòû.
    Žíè âûøëè íà óëèöó. Žäèí èç ñòðàæåé âñòàë âïåðåäè äà, à äðóãîé  -
ïîçàäè,  è  ñòðàííàß  ïðîöåññèß  íàïðàâèëàñü  ïî  Œåéíñòðèò.  ä  åäâà
ïîñïåâàë çà ñâîèìè ñïóòíèêàìè, ïûòàßñü ïðèíîðîâèòüñß  ê  èõ  ñòðàííîìó
ñïîñîáó ïåðåäâèæåíèß.
    –åíòðàëüíàß ÷àñòü ãîðîäà áûëà ñîâåðøåííî ïóñòûííîé. ’îëüêî  âûñîêî
â íåáå ïàðèëî íåñêîëüêî ñàìîëåòîâ.
    „ðàíêàðä è åãî ñòðàæè ñâåðíóëè  íà  17-å  àâåíþ.  ‚íåçàïíî  ïåðâîå
÷óäîâèùå îñòàíîâèëîñü ó äâåðåé ìàãàçèíà. ’åïåðü ä  ïîíßë  öåëü  ýòîãî
ïóòåøåñòâèß. ‚åðîßòíî, ïðèøåëüöû õîòåëè ïðåäëîæèòü åìó  çàïàñòèñü  òàì
ïèùåé.
    ‚èä ðîäíîé çåìíîé ïèùè âûçâàë ó íåãî  îñòðûé  ïðèñòóï  ãîëîäà.  Ží
æàäíî ñõâàòèë îêîðîê è âûáèë ïðîáêó ó áóòûëêè âèñêè. ‘ òðóäîì ïðîæåâàâ
áîëüøîé êóñîê, îí îòõëåáíóë èç  ãîðëûøêà  ãëîòîê  àðîìàòíîé  æèäêîñòè.
ðèßòíîå  òåïëî  ðàçëèëîñü  ïî  âñåìó  òåëó.  „âà  ñòðàæà  áåññòðàñòíî
íàáëþäàëè ýòó ñöåíó ñâîèìè êðàñíûìè çðà÷êàìè. ‚  ìîçãó  äà  ìåëüêíóëà
îçîðíàß  ìûñëü.  Ží  ïðîòßíóë  îäíó  èç  áóòûëîê  ñòîßùåìó  ïîáëèçîñòè
÷óäîâèùó.
    ðèøåëåö  óõâàòèë  áóòûëêó  ñâîèìè  ùóïàëüöàìè,   âíèìàòåëüíî   åå
îñìîòðåë è íåóëîâèìî áûñòðûì äâèæåíèåì îïðîêèíóë åå ñåáå â ïàñòü.
    ‘ ýòîãî äíß ïîëîæåíèå äà ðåçêî èçìåíèëîñü. …æåäíåâíî ñ óòðà òîëïà
ïðèøåëüöåâ ïîßâëßëàñü â åãî êàìåðå. îäðàæàß çâóêó ëüþùåéñß  æèäêîñòè,
îíè óìîëßþùå  ñìîòðåëè  íà  ñâîåãî  ïëåííèêà,  ïðèãëàøàß  åãî  æåñòàìè
îòïðàâèòüñß çà î÷åðåäíîé ïîðöèåé âèñêè. ‚îçâðàùåíèå  íàçàä  íàïîìèíàëî
òðèóìôàëüíîå øåñòâèå. ‚ïåðåäè øåñòâîâàë „ðàíêàðä ñ äâóìß áóòûëêàìè,  à
ïîçàäè äåñßòîê ïðèøåëüöåâ ñ áóòûëêàìè â êàæäîé èç òðåõ ëàï. ‚ñå áûëè â
îòëè÷íîì íàñòðîåíèè.  ä  ãðîìêî  ðàñïåâàë  ïåñíè,  à  ïðèøåëüöû  òèõî
ìóðëûêàëè åìó â òàêò.
    ‘òðîèòåëüíûå ðàáîòû â ïàðêå  áûëè  ïðèîñòàíîâëåíû.  åçäåéñòâóþùèå
ïàóêè-ìàøèíû çàñòûëè â ñàìûõ íåâåðîßòíûõ ïîçàõ.
    ‚ îäíîé èç ýêñïåäèöèé çà âèñêè ä ïðèõâàòèë â ìàãàçèíå  áàíäæî,  è
òåïåðü âñå ïîïîéêè ïðîèñõîäèëè ñ ìóçûêàëüíûì ñîïðîâîæäåíèåì. ðèøåëüöû
îòëè÷íî èìèòèðîâàëè ðàçëè÷íûå çâóêè è îðãàíèçîâàëè íåïëîõîé îðêåñòð.
    Ž÷åíü ñêîðî â ‡îíå “æàñà áûëè  èñ÷åðïàíû  âñå  âîçìîæíîñòè  äîáû÷è
âèñêè,  íî  îêàçàëîñü,  ÷òî  ïðèøåëüöû   ñ   íåìåíüøèì   óäîâîëüñòâèåì
ïîòðåáëßþò è äæèí.

    30-ãî àïðåëß êîìàíäóþùåìó àðìèåé áëîêàäû ‡îíû “æàñà  äîíåñëè,  ÷òî
ïîñòðîéêè ïðèøåëüöåâ â ãîðîäñêîì ïàðêå îõâà÷åíû ïîæàðîì.
    ‘ïóñòß äâàäöàòü ìèíóò â ðàñïîëîæåíèè  ïåðåäîâûõ  ïîñòîâ  ïîßâèëàñü
ñòðàííàß ïðîöåññèß. ‚ïåðåäè øåë âûñîêèé, íåòâåðäî äåðæàâøèéñß íà íîãàõ
÷åëîâåê ñ  áàíäæî,  ãðîìêî  íàèãðûâàâøèé  "’èïïåðåðè".  ‡à  íèì  öåïüþ
äâèãàëèñü äåñßòü îáíßâøèõñß ïðèøåëüöåâ, ïîäðàæàþùèõ  çâóêàì  ðàçëè÷íûõ
ñòðóííûõ èíñòðóìåíòîâ. ‚ñå îíè áûëè ñèëüíî íàâåñåëå. Žäíîâðåìåííî áûëî
óñòàíîâëåíî, ÷òî ‡îíà “æàñà ïåðåñòàëà ñóùåñòâîâàòü.

    åèçâåñòíî, êòî ïåðâûé íàçâàë èõ  äæàìáëßìè.  ‚  îáùåì,  ýòî  áûëè
æàëêèå ñóùåñòâà,  ê  òîìó  æå  ñîâåðøåííî  ñïèâøèåñß.  Žíè  íåïðåðûâíî
òðåáîâàëè ñïèðòíîãî, è äîãîâîðèòüñß ñ íèìè î ÷åì-íèáóäü  ñåðüåçíîì  íå
ïðåäñòàâëßëîñü âîçìîæíûì. àñêîëüêî óäàëîñü óñòàíîâèòü, îíè  âñå  áûëè
áèîëîãàìè, ïîñëàííûìè íà ‡åìëþ ñ ïëàíåòû, êîòîðóþ îíè íàçûâàëè “à, äëß
èçó÷åíèß íàøèõ ôîðì æèçíè. ‚ òåõíèêå îíè  ñîâåðøåííî  íå  ðàçáèðàëèñü.
åðåä  âûëåòîì  èõ  ýêñïåäèöèþ   ñíàáäèëè   êîìïëåêñîì   àâòîìàòè÷åñêè
äåéñòâóþùèõ ïðèáîðîâ è ìåõàíèçìîâ, íî êàê ýòè ïðèáîðû óñòðîåíû, îíè íå
çíàëè.
    ‚ïðî÷åì, îíè âñå  î÷åíü  ñêîðî  ïîãèáëè,  òàê  êàê  àâòîìàòè÷åñêàß
ôàáðèêà ïî ïðîèçâîäñòâó ñèíòåòè÷åñêîé ïèùè,  êîòîðóþ  èì  ïîñòðîèëè  â
ïàðêå àâòîìàòû,  ñãîðåëà,  à  ê  çåìíîé  ïèùå  îíè  òàê  è  íå  ñìîãëè
ïðèñïîñîáèòüñß.
    —òî æå êàñàåòñß êîðàáëß, íà êîòîðîì  îíè  ñþäà  ïðèëåòåëè,  òî,  ñ
íàøåé òî÷êè çðåíèß, îí íå ïðåäñòàâëßë ñîáîé íè÷åãî îñîáåííîãî.
    îæàëóé, åäèíñòâåííûì ðåçóëüòàòîì èõ âèçèòà áûëà ïîòåðß èíòåðåñà ê
òåìå êîñìè÷åñêèõ âòîðæåíèé â íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêîé ëèòåðàòóðå.


        ‘…Š…’› †€€


    “ ñâåòîôîðà „èê åíðîóç ðåçêî çà òîðìîçèë è ãðîìêî  âûðóãàëñß.  Ží
áûë â îòâðàòèòåëüíîì íàñòðîåíèè. ‚ïðî÷åì, ê ýòîìó áûëè âñå îñíîâàíèß.
    "‚û  ïîïðîñòó  âûäîõëèñü,  -  ñêàçàë  åìó  ñåãîäíß   ðåäàêòîð.   -
Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß æàëåþ, ÷òî  ñ  âàìè  ñâßçàëñß.  "üþ  îíñåíñ"  â
ïîñëåäíåì íîìåðå ïîìåñòèë ðàññêàç  î  ïèëîòå,  âûáðîñèâøåì  â  êîñìîñå
ìîëîäóþ äåâóøêó èç ðàêåòû, "Žëä ”óëåð"  óæå  òðè  íîìåðà  ïîäðßä  äàåò
ðîìàí î âîéíå ãàëàêòèê, à âû  íàñ  ÷åì  ïè÷êàåòå?  Šàêîé  òî  äóðàöêîé
ïîâåñòüþ  îá  èñ÷åçíóâøåì  ìàòåðèêå.  å÷åãî  ñêàçàòü,  õîðîø   êîðîëü
ôàíòàñòîâ! Œû èç çà âàñ òåðßåì ïîäïèñ÷èêîâ. Š âîñêðåñíîìó  íîìåðó  ìíå
íóæåí íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêèé  ðàññêàç.  îëíîöåííàß  ôàíòàñòèêà,  à  íå
ãàëèìàòüß íà èñòîðè÷åñêèå òåìû. —èòàòåëü èíòåðåñóåòñß áóäóùèì. Šñòàòè,
íàäåþñü, âû  íå  çàáûëè,  ÷òî  ÷åðåç  ìåñßö  êîí÷àåòñß  íàø  êîíòðàêò.
‘îìíåâàþñü, ÷òîáû ïðè òàêèõ òèðàæàõ ìû ñìîãëè åãî âîçîáíîâèòü".
    åíðîóç  ñíîâà  âûðóãàëñß.  Šàê  ýòî  âñå  ïðîñòî   ïîëó÷àåòñß   ó
ðåäàêòîðà! ‘òàðèê íå õî÷åò ñ÷èòàòüñß ñ òåì,  ÷òî  ðàáîòàòü  ñòàíîâèòñß
âñ£ òðóäíåå. ’ðèäöàòü òîëñòûõ  íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêèõ  æóðíàëîâ,  ñâûøå
ñîðîêà  èçäàòåëüñòâ,  áåñ÷èñëåííîå  ìíîæåñòâî  âîñêðåñíûõ   ïðèëîæåíèé
òîëüêî    è    çàíèìàþòñß    òåì,    ÷òî    âûáðàñûâàþò    íà    ðûíîê
íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêóþ ïðîäóêöèþ. ˆäåò áåøåíàß ïîãîíß çà òåìàìè.
    ‚ êâàðòèðå êîðîëß ôàíòàñòîâ öàðèëî óíûíèå. “æå áûëî  ïðåäëîæåíî  è
ðàññìîòðåíî ñâûøå äâàäöàòè òåì, íî íè îäíîé èç íèõ íå õâàòàëî ãëàâíîãî
- îðèãèíàëüíîñòè.
    - Œîæíî áûëî áû,  -  ðîáêî  ñêàçàëà  ìèññèñ  åíðîóç,  -  íàïèñàòü
ðàññêàç î ðîáîòàõ, óíè÷òîæèâøèõ ëþäåé.  óñòü  îíè  îñòàâßò  íåñêîëüêî
÷åëîâåê,  ÷òîáû  äåðæàòü  èõ  â  êëåòêàõ   âìåñòå   ñ   îáåçüßíàìè   â
çîîëîãè÷åñêîì ñàäó.
    - Ÿ óæå ïèñàë íà ýòó òåìó íåñêîëüêî ðàç.
    - Œîæåò áûòü, - ñêàçàë ’îì, -  ðåäàêòîðà  çàèíòåðåñóåò  ðàññêàç  î
ãèáåëè ÷åëîâå÷åñòâà îò  ìîùíîãî  âçðûâà  íà  ‘îëíöå.  ’óò  ìîæíî  äàòü
îòëè÷íûå ñöåíû: çàõâàò êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé  øàéêîé  ãàíãñòåðîâ.  Žíè
ïðåäëàãàþò âîçìîæíîñòü ñïàñåíèß òåì, êòî  ñîãëàñèòñß  ïðîäàòüñß  èì  â
ðàáñòâî. —åëîâå÷åñòâî íà÷èíàåò  íîâóþ  æèçíü  ãäå-íèáóäü  â  ‘îçâåçäèè
àêà,  îðãàíèçóß  òàì  ðàáîâëàäåëü÷åñêîå  îáùåñòâî.  òî  íå  òåìà,  à
çîëîòîíîñíàß æèëà!
    Š   ñîæàëåíèþ,   è    ýòà    æèëà    áûëà    ïîëíîñòüþ    èñòîùåíà
ñòàðàòåëßìè-ôàíòàñòàìè.
    - àïà! - ðàçäàëñß ãîëîñ êðîøêè Œîä. - àïèøè  ðàññêàç  î  Šðàñíîé
˜àïî÷êå è ‘åðîì ‚îëêå.
    ‚íåçàïíàß èäåß, ßðêàß, êàê ìîëíèß, îçàðèëà ìîçã ïèñàòåëß. Ží íåæíî
ïîöåëîâàë çîëîòèñòûå ëîêîíû íà ãåíèàëüíîé ãîëîâêå ñâîåé äî÷åðè  è  ñåë
çà ìàøèíêó...
    “òðîì åíðîóç íåáðåæíî áðîñèë íà ñòîë ðåäàêòîðà ðóêîïèñü.
    Žíà íàçûâàëàñü:

        Š€‘›‰ ‘Š€”€„
                    àó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêèé ðàññêàç

    - ƒîòîâî! - ñêàçàë  ïèëîò,  ïðîâåðßß  êðåïëåíèß  ðåìíåé.  -  †åëàþ
óñïåõà!  àöèß  íàñòðîåíà  íà  âîëíó   ‘åðâàíòåñà.   Žíè   âàñ   ñðàçó
çàïåëåíãóþò.  Šàê  òîëüêî  âû   âîéäåòå   â   òðàññó   àíòèãðàâèòàöèè,
ïîäêëþ÷àòñß  àâòîìàòû  êîñìîäðîìà.  Šëàíßéòåñü  •àðëè!   ‘ìîòðèòå   íå
ïîïàäèòå íà çàâòðàê ëâîêó, èõ, ãîâîðßò, òàì òûñß÷è.
    ðîçðà÷íàß ñòàëèòîâàß  êðûøêà  êîíòåéíåðà  çàõëîïíóëàñü  íàä  ìîåé
ãîëîâîé.
    Ÿ îòêèíóëñß íà íàäóòûå âîçäóõîì ïîäóøêè êðåñëà â  îæèäàíèè  ïåðâîé
âñïûøêè äâèãàòåëß...
    ‚ñêîðå ñáðîñèâøèé ìåíß êîðàáëü ïðåâðàòèëñß â ìàëåíüêóþ  ñâåòßùóþñß
òî÷êó.
    ‡åëåíûé ñèãíàë çàãîðåëñß  íà  ùèòêå.  ’åïåðü  àâòîìàòû  êîñìîäðîìà
âçßëè  íà  ñåáß  óïðàâëåíèå  ïîñàäêîé.  Šîíòåéíåð  ëåòåë   ïî   òðàññå
àíòèãðàâèòàöèè.
    ‚ ìîåì ðàñïîðßæåíèè îñòàâàëîñü íåñêîëüêî ÷àñîâ, ÷òîáû îáäóìàòü âñ£
ñëó÷èâøååñß.
    ‘åðâàíòåñ áûë ïðîêëßòîé áîãîì ïëàíåòîé.
    ˜åñòü ëåò íàçàä ß ïîêèíóë åå ñ  òâåðäûì  íàìåðåíèåì  íèêîãäà  òóäà
áîëüøå íå âîçâðàùàòüñß, è âäðóã  ýòî  íåîæèäàííîå  íàçíà÷åíèå.  å÷åãî
ñêàçàòü, ïðèßòíàß ïåðñïåêòèâà ñòàòü ïîìîùíèêîì •àðëè! ‘  òåõ  ïîð  êàê
ƒðåâñ óøëà îò ìåíß ê  íåìó,  ìû  ñòàðàëèñü  íå  çàìå÷àòü  äðóã  äðóãà.
‘îáñòâåííî ãîâîðß, ýòî ïîñëóæèëî ãëàâíîé  ïðè÷èíîé,  çàñòàâèâøåé  ìåíß
ïðîñèòü Šîìïàíèþ  î  ïåðåâîäå  íà  Œàðñ.  àäî  æå  áûëî  áîëâàíàì  èç
“ïðàâëåíèß ‹è÷íîãî ‘îñòàâà âíîâü çàâßçàòü ýòîò  äóðàöêèé  óçåë!  Žïßòü
çàìêíóòûé òðåóãîëüíèê. ƒðåâñ,  •àðëè  è  ß.  ‚ïðî÷åì,  òåïåðü  óæå  íå
òðåóãîëüíèê. “ ƒðåâñ áîëüøàß äî÷ü. ˜åñòü ëåò -  òàêîé  âîçðàñò,  êîãäà
ìíîãîå â îòíîøåíèßõ âçðîñëûõ ñòàíîâèòñß ïîíßòíûì...
    Ÿ ñ òðóäîì ïðèïîäíßë êðûøêó êîíòåéíåðà è âûáðàëñß  íàðóæó.  ’àê  è
åñòü! à êîñìîäðîìå íè îäíîãî ÷åëîâåêà.  ‚ïðî÷åì,  íè÷åãî  äðóãîãî  îò
•àðëè íåëüçß áûëî æäàòü.  ‚åðîßòíî,  è  ƒðåâñ  îí  íå  ñêàçàë  î  ìîåì
ïðèáûòèè.
    „îðîãà îò êîñìîäðîìà äî ñòàíöèè áûëà ìíå õîðîøî çíàêîìà,  íî  äàæå
÷åëîâåê, âïåðâûå ïîïàâøèé íà  ‘åðâàíòåñ;  íå  ìîã  áû  ñáèòüñß.  —åðåç
êàæäûå äåñßòü ìåòðîâ ïî îáå ñòîðîíû  äîðîãè  âûñèëèñü  àíòåííûå  ìà÷òû
ýëåêòðîìàãíèòíîé çàùèòû îò ëâîêîâ, îñòàâøèõñß  ôàêòè÷åñêèìè  õîçßåâàìè
ïëàíåòû.
    ‹âîêè  áûëè  çàãàäêîé  âî  âñåõ   îòíîøåíèßõ   è   ñàìûì   êðóïíûì
ïðåïßòñòâèåì äëß ïîëíîãî îñâîåíèß ïðèðîäíûõ áîãàòñòâ ‘åðâàíòåñà. èêòî
òîëêîì íå çíàë, ÷òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé ýòè  ýëåêòðîìàãíèòíûå  äüßâîëû.
Šàêàß-òî ñîâåðøåííî íîâàß ôîðìà æèçíè íà áàçå êâàíòîâàííûõ ïîëåé. ûëî
èçâåñòíî òîëüêî òî, ÷òî ëâîêè îáëàäàþò  âûñîêîðàçâèòûì  èíòåëëåêòîì  è
ñïîñîáíû ïåðåäâèãàòüñß â ïðîñòðàíñòâå ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà.  “âèäåòü  èõ
áûëî íåâîçìîæíî.
    Žäíàæäû  ß  áûë  ñâèäåòåëåì  íàïàäåíèß  ëâîêà  íà  ÷åëîâåêà.   òî
ïðîèçîøëî âñêîðå ïîñëå íàøåãî ïðèáûòèß  íà  ‘åðâàíòåñ.  ’îãäà  æåðòâîé
ñòàë  âðà÷  ýêñïåäèöèè  ’îìïñîí.  Œû  ñòîßëè  ñ  íèì  îêîëî   ïîõîäíîé
ðàäèîñòàíöèè, îæèäàß ñåàíñà ñâßçè ñ ‡åìëåé. å ïîìíþ, î ÷åì  ìû  òîãäà
ãîâîðèëè. åîæèäàííî ’îìïñîí çàìîëê íà ñåðåäèíå ôðàçû. Ÿ  âçãëßíóë  íà
íåãî è óâèäåë îñòåêëåíåâøèå ãëàçà, ñìîòðåâøèå íà  ìåíß  ñêâîçü  ñòåêëî
ñêàôàíäðà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îò âðà÷à  íè÷åãî  íå  îñòàëîñü  êðîìå
îäåæäû Šàçàëîñü, ÷òî îí ïîïðîñòó ðàñòâîðèëñß â àòìîñôåðå ïëàíåòû.
    àøà ýêñïåäèöèß ïîòåðßëà åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê ðàíüøå, ÷åì óäàëîñü
íàéòè ñïîñîá çàùèòû îò ýòèõ ÷óäîâèù.
    ‹âîêè íå âñåãäà  òàê  áûñòðî  ðàñïðàâëßþòñß  ñî  ñâîèìè  æåðòâàìè.
ˆíîãäà îíè èõ ïåðåâàðèâàþò ÷àñàìè, ïðè÷åì âíà÷àëå  ÷åëîâåê  íè÷åãî  íå
÷óâñòâóåò. Ží åùå õîäèò, ðàçãîâàðèâàåò, åñò, íå  ïîäîçðåâàß,  ÷òî  óæå
îêóòàí ýëåêòðîìàãíèòíûì îáëàêîì. ‘àìîå ñòðàøíîå òî, ÷òî â ýòîò  ïåðèîä
åãî ïîñòóïêè öåëèêîì ïîä÷èíåíû ÷óæîé âîëå.
    - •åëëî, ”ðåíê!.
    Ÿ ïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë ïîõîæèé íà ñòðåêîçó  ãåëèêîïòåð,  âèñßùèé
íà íåáîëüøîé âûñîòå. Œèêðîáèîëîã í Œîðç ðàäîñòíî  ìàõàëà  ìíå  ðóêîé.
Žíà áûëà ñàìà ïîõîæà íà ñòðåêîçó â ãîëóáîì øëåìå è ïëàâêàõ. Ÿ íåâîëüíî
åþ çàëþáîâàëñß.
    - ‚û  íàïðàñíî  ëåòàåòå  áåç  îäåæäû,  í.  ‡äåñü  ñëèøêîì   ìíîãî
óëüòðàôèîëåòîâûõ ëó÷åé.
    - ‡àòî îíè ÷óäåñíî äåéñòâóþò íà êîæó.  îïðîáóéòå,  êàêèå  ó  ìåíß
ãëàäêèå íîãè.
    Žíà îòêèíóëà ñåòêó ýëåêòðîìàãíèòíîé  çàùèòû  è  ñïóñòèëà  çà  áîðò
äëèííóþ íîãó øîêîëàäíîãî öâåòà.
    Œíå âñåãäà íðàâèëàñü í. à ‡åìëå ß çà íåé íåìíîãî óõàæèâàë, íî  ó
ìåíß íå áûëî íèêàêîãî æåëàíèß çàâîäèòü ñ íåé øàøíè íà ‘åðâàíòåñå.  Œíå
âïîëíå õâàòàëî íåðåøåííûõ ïðîáëåì. ‚ïåðåäè åùå áûëà âñòðå÷à ñ ƒðåâñ.
    - àññêàæèòå ëó÷øå, ÷òî ó âàñ äåëàåòñß  íà  ñòàíöèè.  î÷åìó  ìåíß
íèêòî íå âñòðåòèë?
    í óñòàëî ìàõíóëà ðóêîé.
    - ‚ñ£ áåç èçìåíåíèé. Žõ, ”ðåíê, åñëè  áû  ìíå  óäàëîñü  îêîëïà÷èòü
êàêîãî-íèáóäü áîëâàíà, ÷òîáû îí ìåíß óâåç íà ‡åìëþ, ß áû è îäíîãî ÷àñà
òóò íå îñòàëàñü!
    - …ñëè âû èìååòå â âèäó...
    - å áåñïîêîéòåñü, ß ïîøóòèëà, - ïåðåáèëà îíà ìåíß, óáèðàß íîãó  â
êàáèíó. - ‘ïåøèòå ê ñâîåé ƒðåâñ. Žíà âàñ æäåò. Œíå íóæíî  âçßòü  ïðîáû
âîäû èç Œîðß ‡àãàäîê, òàê ÷òî ïî êðàéíåé ìåðå òðè äíß ß  íå  áóäó  âàì
ìåøàòü.
    ...•àðëè ñèäåë â êðåñëå íà çàñòåêëåííîé âåðàíäå. Ží áûë ñîâåðøåííî
ãîë è âäðåáåçãè ïüßí.
    - Ÿ ïðèáûë, •àðëè.
    - “áèðàéòåñü ê äüßâîëó! - ïðîáîðìîòàë îí, íàâîäß íà  ìåíß  àòîìíûé
ïèñòîëåò. - Œîæåò áûòü, ÷åðòè íå ïîáðåçãàþò ñîæðàòü âàñ ñ ïîòðîõàìè!
    - å áóäüòå îñëîì, •àðëè! îëîæèòå ïèñòîëåò íà ìåñòî!
    - €õ, îñëîì?!
    ’îëüêî âûðàáîòàâøàßñß  ñ  ãîäàìè  ðåàêöèß  áîêñåðà  ïîçâîëèëà  ìíå
âîâðåìß îòêëîíèòü ãîëîâó îò ìåòêî áðîøåííîé áóòûëêè âèñêè.
    Ž÷åâèäíî, íà ýòîì ýíåðãèß •àðëè áûëà èñ÷åðïàíà. Ží  óðîíèë  ãîëîâó
íà ãðóäü è ãðîìêî çàõðàïåë. óäèòü åãî íå èìåëî ñìûñëà.
    Ÿ çàøåë â õîëë.
    - å áóäüòå îñëîì, •àðëè! -  Žãðîìíàß  ãîâîðßùàß  æàáà,  ðîñòîì  ñ
áåãåìîòà, óñòàâèëàñü êðàñíûìè ãëàçàìè ìíå â ëèöî.
    Ÿ íèêîãäà íå ìîã ïîíßòü ñòðàñòè ƒðåâñ êî âñåì ýòèì  ãàäàì.  î  åå
ìèëîñòè  ñòàíöèß  âñåãäà  êèøåëà   òðåõãîëîâûìè   óäàâàìè,   ëåòàþùèìè
ßùåðèöàìè  è  ïðî÷åé  ìåðçîñòüþ.  ƒðåâñ  óòâåðæäàëà,  ÷òî   ïîñëå   åå
äðåññèðîâêè  îíè  ñòàíîâßòñß  ñîâåðøåííî  áåçîïàñíûìè,  íî  ß  âñ£  æå
ïðåäïî÷èòàë ïîìåíüøå ñ íèìè âñòðå÷àòüñß.
    Œíå î÷åíü õîòåëîñü åñòü. à êóõíå, êàê âñåãäà, öàðèë áåñïîðßäîê. ‚
õîëîäèëüíèêå ß íàøåë âàðåíîãî óìáàðà è áóòûëêó ïèâà.
    “òîëèâ ãîëîä, ß çàãëßíóë íà âåðàíäó. •àðëè ïðîäîëæàë ñïàòü. „àëüøå
îòêëàäûâàòü ñâèäàíèå ñ ƒðåâñ áûëî ïðîñòî íåâåæëèâî.
    Ÿ íàøåë åå â âàííîé. Žíà î÷åíü ïîõîðîøåëà çà ýòè ãîäû.
    - àäè áîãà, îáúßñíèòå ìíå, ÷òî ó âàñ òóò òâîðèòñß.
    - è÷åãî, ìû ïðîñòî îïßòü ïîðóãàëèñü ñ •àðëè. à  ýòîò  ðàç  èç-çà
àðáàðû. óæíî æå áûëî äîäóìàòüñß ïîñëàòü  øåñòèëåòíþþ  äåâî÷êó  ÷åðåç
ëåñ, ïåøêîì, íà îêåàíîãðàôè÷åñêóþ ñòàíöèþ!
    - ‡à÷åì îí ýòî ñäåëàë?
    - Œàìà áîëüíà, è îíà ïîíåñëà åé ëåêàðñòâî. î ýòî òîëüêî  ïðåäëîã.
Ÿ óâåðåíà, ÷òî ó •àðëè âûøåë âåñü êîêàèí. Šàê âñåãäà, îí  ðàññ÷èòûâàåò
ïîæèâèòüñß ó ñòàðóøêè. Žíà íè â ÷åì åìó íå ìîæåò îòêàçàòü.
    Ÿ íåâîëüíî ïîäóìàë, ÷òî íèêîãäà íå ìîã ïîõâàñòàòü îñîáûì óñïåõîì ó
ìèññèñ ƒàðòìàí.
    - ‚û  äóìàåòå,  ÷òî  äëß  äåâî÷êè  ýòî  ñîïðßæåíî  ñ  êàêîé-íèáóäü
îïàñíîñòüþ?
    - å çíàþ, ”ðåíê.  îäàéòå  ìíå  êóïàëüíûé  õàëàò.  îêà  ðàáîòàåò
ýëåêòðîìàãíèòíàß çàùèòà, íè÷åãî ïðîèçîéòè íå ìîæåò, íî âñå æå ß  î÷åíü
áåñïîêîþñü.
    - î÷åìó æå âû åå íå óäåðæàëè?
    - ‚û íå çíàåòå àðáàðû. ˆíñïåêòîð ïîäàðèë åé êðàñíûé  ñêàôàíäð,  è
îíà íå óñïîêîèòñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïîêàæåòñß â íåì áàáóøêå.
    Ž÷åâèäíî, àðáàðà áûëà âïîëíå äîñòîéíà ñâîåé ìàìû.
    Ÿ ïîìîã ƒðåâñ íàòßíóòü ÷óëêè, è ìû ñïóñòèëèñü â õîëë.
    „âåðü –åíòðàëüíîãî ïóëüòà áûëà  îòêðûòà.  òî  ïðîòèâîðå÷èëî  âñåì
ïðàâèëàì ñëóæáû íà ‘åðâàíòåñå. óæíî áûëî ïðîâåðèòü, â ÷åì äåëî.
    ‚íà÷àëå ß íå ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.
    ëåäíûé, ñî ñïóòàííûìè  âîëîñàìè,  •àðëè  ñòîßë,  îïåðøèñü  îáåèìè
ðóêàìè íà ïðèáîðíûé ùèò. Žñòåêëåíåâøèìè ãëàçàìè îí ãëßäåë  íà  ñòðåëêè
ïðèáîðîâ. Ÿ ïåðåâåë âçãëßä íà  ìðàìîðíóþ  ïàíåëü  è  óâèäåë,  ÷òî  âñå
ðóáèëüíèêè ýëåêòðîìàãíèòíîé çàùèòû âûðóáëåíû.
    - —òî âû äåëàåòå, •àðëè?! ‚åäü òàì âàøà äî÷ü, ìèññèñ ƒàðòìàí,  í!
‚û âñåõ èõ îòäàåòå âî âëàñòü ëâîêîâ!
    - ‹âîêîâ? - ïåðåñïðîñèë  îí,  ïðîòèâíî  õèõèêàß.  -  ‹âîêè  -  ýòî
î÷àðîâàòåëüíûå ñîçäàíèß ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  òàêèìè  óáëþäêàìè,  êàê  âû,
”ðåíê! Œîæåòå ñàìè çàáîòèòüñß î ñâîåé äî÷åðè èëè îòïðàâëßòüñß âìåñòå ñ
íåé â ïðåèñïîäíþþ, êàê âàì áîëüøå íðàâèòñß!
    Ÿ ñäåëàë øàã âïåðåä, ÷òîáû óäàðèòü åãî  â  ÷åëþñòü,  íî  âíåçàïíàß
äîãàäêà çàñòàâèëà ìåíß çàñòûòü íà ìåñòå. òîò îñòåêëåíåâøèé  âçãëßä...
•àðëè  áûë  óæå  êîí÷åíûì  ÷åëîâåêîì.  ðèêîñíîâåíèå  ê  íåìó  ãðîçèëî
ñìåðòüþ. Žâëàäåâøèé èì ëâîê íå ïðåäñòàâëßë äëß íàñ îïàñíîñòè, ïîêà  íå
ïåðåâàðèò •àðëè. ‘òðàøíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî ïðîèçîéäåò ïîòîì. à  íàøå
ñ÷àñòüå, âñå êëåòêè æèðíîãî òåëà  •àðëè  áûëè  ïðîïèòàíû  âèñêè.  îêà
àëêîãîëü íå óëåòó÷èòñß èç îðãàíèçìà, ëâîê íå áóäåò  åãî  ïåðåâàðèâàòü.
Žäíàêî  ñ  êàæäûì  âûäîõîì  óäàëßëèñü  ïàðû  ñïèðòà.  åîáõîäèìî  áûëî
çàñòàâèòü •àðëè ïåðåñòàòü äûøàòü. „ëß íåãî âåäü áûëî óæå âñ£ ðàâíî.  Ÿ
âûõâàòèë èç êîáóðû àòîìíûé ïèñòîëåò...
    —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìû ñ ƒðåâñ ì÷àëèñü ÷åðåç ëåñ â òàíêå.  ‘íîïû
ñâåòà,  âûðûâàþùèåñß  èç  ôàð,   îñâåùàëè   àæóðíûå   ñïëåòåíèß   ìà÷ò
ýëåêòðîìàãíèòíîé çàùèòû  è  ôèîëåòîâóþ  êðîíó  áóéíîé  ðàñòèòåëüíîñòè,
îêðóæàâøåé òðàññó.
    Šðóæàùàßñß  â  áåøåíîé  ïëßñêå  ñòàß  ëåòàþùèõ  îáåçüßí   âíåçàïíî
âîçíèêëà ïåðåä òàíêîì. —åðåç ìãíîâåíèå  îò  íèõ  íå  îñòàëîñü  íè÷åãî,
êðîìå êðàñíîâàòîé êàøèöû, ñòåêàâøåé ïî ñìîòðîâîìó ñòåêëó.
    Ž÷åâèäíî, íàñåëåíèå  ‘åðâàíòåñà  íå  òåðßëî  âðåìåíè,  ïîêà  ìà÷òû
çàùèòû  áûëè  âûêëþ÷åíû.  ’åïåðü  íàñ   ñïàñàëà   îò   ëâîêîâ   òîëüêî
ýëåêòðîìàãíèòíàß áðîíß òàíêà.
    Žêåàíîãðàôè÷åñêàß ñòàíöèß áûëà ïîãðóæåíà âî ìðàê. ‹èøü  â  ñïàëüíå
ìèññèñ ƒàðòìàí ãîðåë ñâåò åëüçß áûëî òåðßòü íè îäíîé ìèíóòû. Ÿ  ïîâåë
òàíê ïðßìî íà ñòåíó...
    „îñòàòî÷íî áûëî îäíîãî âçãëßäà íà êðîâàòü, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî çäåñü
ïðîèçîøëî. Žò ìèññèñ ƒàðòìàí óæå ïî÷òè íè÷åãî íå îñòàëîñü.
    Ÿ íà ìãíîâåíèå îòáðîñèë êðûøêó ëþêà è  ïîäõâàòèë  ðóêîé  òùåäóøíóþ
ôèãóðêó â êðàñíîì ñêàôàíäðå, ñ óæàñîì ãëßäåâøóþ  íà  îñòàíêè  áàáóøêè.
îñëå ýòîãî ß íàâåë ñòâîë êâàíòîâîãî äåñòðóêòîðà íà êðîâàòü...
    ’àíê ì÷àëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê êîñìîäðîìó. ‘åé÷àñ âñß  íàäåæäà  áûëà
íà ðàêåòó êîñìè÷åñêîé ñâßçè, åñëè òóäà åùå íå óñïåëè çàáðàòüñß ëâîêè.
    ‘  í,  ïî-âèäèìîìó,  âñ£  áûëî  êîí÷åíî.  ‡àùèòà  åå  ãåëèêîïòåðà
ïèòàëàñü îò öåíòðàëüíîé ñòàíöèè...
    Ÿ ðåçêî çàòîðìîçèë ó ñàìîé ðàêåòû. àíüøå, ÷åì ìû ñ  ƒðåâñ  óñïåëè
îïîìíèòüñß, àðáàðà îòêèíóëà  êðûøêó  ëþêà  è  ñîñêî÷èëà  íà  áåòîííóþ
ïîâåðõíîñòü êîñìîäðîìà. åäíàß äåâî÷êà!  Œû  óæå  íè÷åì  åé  íå  ìîãëè
ïîìî÷ü. ‹âîêè íèêîãäà íå  îòäàþò  ñâîèõ  æåðòâ.  óæíî  áûëî  èçáàâèòü
àðáàðó îò ëèøíèõ ñòðàäàíèé.
    ƒðåâñ çàêðûëà ãëàçà ðóêàìè.
    ‘æàâ çóáû, ß íàâåë ñòâîë äåñòðóêòîðà íà  êðàñíûé  ñêàôàíäð.  îñëå
ýòîãî ïîä çàùèòîé áîëüøîãî èçëó÷àòåëß ìû âçîáðàëèñü ïî òðàïó â  êàáèíó
ðàêåòû...

    Œåíß âñåãäà âîñõèùàëà ôàíòàçèß ƒðåâñ. …ñëè áû îíà íå ïðèäóìàëà âñþ
ýòó  èñòîðèþ,  òî  ïðèñßæíûå  íàâåðíßêà  îòïðàâèëè  áû  íàñ  îáîèõ  íà
ýëåêòðè÷åñêèé ñòóë.
    ‚åäü îòêðîâåííî ãîâîðß,  ìû  ïðèêîí÷èëè  •àðëè  è  ìèññèñ  ƒàðòìàí
ïîòîìó, ÷òî èíà÷å  ìíå  áû  ïðèøëîñü  äî  ñêîí÷àíèß  âåêà  òîð÷àòü  íà
‘åðâàíòîñå è äåëèòü ƒðåâñ ñ ýòèì òîëñòûì êðåòèíîì.
    —òî æå êàñàåòñß í, òî îíà ñàìà âî âñåì âèíîâàòà. îñëå  òîãî  êàê
åé ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî  ìû  ñíîâà  ñîøëèñü  ñ  ƒðåâñ,  îíà  ñîâåðøåííî
ñáåñèëàñü è âñ£ âðåìß óãðîæàëà íàì ðàçîáëà÷åíèåì.
    ‚ûâåçåííàß ñ ‘åðâàíþñà ïëàòèíà  ïîçâîëèëà  ìíå  áðîñèòü  ðàáîòó  â
Šîìïàíèè è íàâñåãäà ïîêîí÷èòü ñ êîñìîñîì.
    à ñëåäóþùèõ  âûáîðàõ  ß  íàìåðåí  âûñòàâèòü  ñâîþ  êàíäèäàòóðó  â
Šîíãðåññ.
    ‚ ìîåì êàáèíåòå íàä ñòîëîì âèñèò áîëüøàß ôîòîãðàôèß  àðáàðû.  Œíå
î÷åíü æàëü, ÷òî ß íè÷åãî íå ñìîã ñäåëàòü, ÷òîáû  ñïàñòè  åé  æèçíü:  â
ðàêåòå áûëî âñåãî äâà ìåñòà.

    - ...Žòëè÷íûé ñþæåò! - ñêàçàë ðåäàêòîð, ñíèìàß î÷êè. -  ’åïåðü  ìû
óòðåì íîñ ïàðíßì èç "Žëä ”óëåðà". „óìàþ, åíðîóç, ÷òî ìû ñ âàìè ñìîæåì
ïðîäëèòü êîíòðàêò.
    îâûé øåäåâð íàó÷íîé ôàíòàñòèêè èìåë áîëüøîé óñïåõ.
    †óðíàë  ïðèîáðåë  ïîäïèñ÷èêîâ,  ÷èòàòåëè  ïîëó÷èëè   çàíèìàòåëüíûé
ðàññêàç, åíðîóç - äîëëàðû, ìèññèñ åíðîóç - íåéëîíîâóþ øóáêó,  ’îì  -
ñïîðòèâíûé "øåâðîëå".
    ‘ëîâîì, âñå áûëè äîâîëüíû, êðîìå êðîøêè Œîä. …é  áûëî  æàëêî  ñâîþ
ëþáèìóþ ñêàçêó î Šðàñíîé ˜àïî÷êå.


        €’…Ž …‘‘Œ…’ˆŸ


    åðâûìè, êàê âñåãäà, íà÷àëè ôàíòàñòû. òî  ñîâïàëî  ñ  êîíöîì  ýðû
êîñìîñà â ëèòåðàòóðå.  Š  òîìó  âðåìåíè  óæå  áûë  ñîçäàí  êîñìè÷åñêèé
âàðèàíò  "’ðåõ  ìóøêåòåðîâ",  ïåðåíåñåíû  â  äàëåêèå  ãàëàêòèêè  ãåðîè
ðóññêèõ  áûëèí  è  ìèôîâ  ëëàäû,  íàïèñàí  "îêîìáîëü  íà  Œàðñå",  à
äâåíàäöàòûé ñòóë ñ ñîêðîâèùàìè  ìàäàì  åòóõîâîé  îòïðàâëåí  â  êîëüöî
‘àòóðíà.
    àçðåâàë êðèçèñ æàíðà.
    ‹åãêîñòü  êîíâåðòèðîâàíèß  ëþáîãî  ëèòåðàòóðíîãî  ïðîèçâåäåíèß   â
íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêîå  ïóòåì  óäàëåíèß  åãî   ãåðîåâ   íà   ðàññòîßíèå
íåñêîëüêèõ ïàðñåêîâ îò ‡åìëè ïðèâëåêëà  â  íàó÷íóþ  ôàíòàñòèêó  òûñß÷è
íîâûõ àâòîðîâ, ïåðåðàáîòàâøèõ â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ëåò âñå,  ÷òî  áûëî
íàïèñàíî ïðîçàèêàìè,  äðàìàòóðãàìè  è  ïîýòàìè  ‘åé÷àñ,  ïîäîáíî  ñòàå
ãîëîäíîé ñàðàí÷è, îíè ìåòàëèñü ñðåäè îáãëîäàííûõ èìè  êíèã  â  ïîèñêàõ
íîâîé ïèùè.
    Šàê âñåãäà áûâàåò  â  ïåðåõîäíûå  ïåðèîäû,  èäåß  óæå  íîñèëàñü  â
âîçäóõå, è ñåé÷àñ òðóäíî óñòàíîâèòü, êòî æå ïåðâûé îòêðûë íîâóþ ýðó  â
ôàíòàñòèêå. ’àê èëè èíà÷å, íà ðûíîê õëûíóë ïîòîê êíèã  î  ÷åëîâå÷åñêîé
äóøå.
    òî íå áûëî âîçâðàòîì ê ñòàðûì òðàäèöèßì  ”ëàììàðèîíà  è  ƒîôìàíà.
Žñíàùåííàß   ñîâðåìåííîé   òåõíèêîé,   ÷åëîâå÷åñêàß   äóøà    ïîòåðßëà
ñâîéñòâåííûé   ýòîìó   ñèìâîëó   ìèñòè÷åñêèé   îòòåíîê   è   ïðèîáðåëà
ìàòåðèàëüíûå ÷åðòû. Žíà  èçâëåêàëàñü  õèòðîóìíûìè  ïðèáîðàìè  èç  íåäð
ìîçãîâûõ êëåòîê, çàïèñûâàëàñü íà ìàãíèòíûõ ëåíòàõ, êîíöåíòðèðîâàëàñü â
âèäå ÷åðåäîâàíèß çàðßäîâ â ïîëóïðîâîäíèêîâûõ  êðèñòàëëàõ,  âîïëîùàëàñü
ïðè ïîìîùè äâîè÷íîãî  êîäà  â  ìîëåêóëàõ  ïîëèìåðîâ,  ïåðåäàâàëàñü  íà
íåâîîáðàçèìûå ðàññòîßíèß ðàäèîñèãíàëàìè.
    ‡à íåñêîëüêî ëåò êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî  áûëî  íàñåëåíî  äóøàìè
óìåðøèõ, æèâûõ è åùå íå ðîäèâøèõñß  ëþäåé  ñ  ïëîòíîñòüþ,  ïðåâûøàþùåé
ñàíèòàðíûå íîðìû.
    Žäíàêî èçâåñòíî, ÷òî ïîëåò  ñàìîé  èçîùðåííîé  ôàíòàçèè  íå  ìîæåò
íàìíîãî  îïåðåäèòü  óâåðåííóþ,  íåòîðîïëèâóþ  ïîñòóïü  íàóêè.  îýòîìó
íàñòàëî âðåìß, êîãäà òî, ÷òî êàçàëîñü çàáàâíîé âûäóìêîé ôàíòàñòà, áûëî
ïîëó÷åíî â ëàáîðàòîðèè ó÷åíîãî. ‚ïåðâûå  çà  âñ£  âðåìß  ñóùåñòâîâàíèß
÷åëîâå÷åñòâà òàèíñòâåííûå  ÷åðòû  èíäèâèäóóìà  óäàëîñü  çàøèôðîâàòü  â
çàðßäàõ ïëàçìû. Žêðóæåííûå òîí÷àéøèìè ìàãíèòíûìè  îáîëî÷êàìè  ìîëåêóëû
íåñëè ïîëíóþ  èíôîðìàöèþ,  çàêëþ÷åííóþ  â  äåñßòè  ìèëëèàðäàõ  íåðâíûõ
êëåòîê ìîçãà. Žäèí êóáè÷åñêèé  ìèëëèìåòð  ãàçà,  çàùèùåííûé  ìàãíèòíûì
îáëàêîì,  ÷óäåñíûì  îáðàçîì  õðàíèë  íåïîâòîðèìûå  ÷åðòû  ÷åëîâå÷åñêîé
ëè÷íîñòè.
    òî  áûë  âåëèêèé  äåíü,  êîãäà  ñáûëàñü  âåêîâàß  ìå÷òà  ëþäåé  î
áåññìåðòèè. Žñâîáîæäåííûé îò áðåííîãî òåëà äóõ íå íóæäàëñß  â  ïèùå  è
îäåæäå, íå çíàë óñòàëîñòè, ñîõðàíßß ïðè  ýòîì  íå  òîëüêî  âîçìîæíîñòü
ìûñëèòü è òâîðèòü, íî è íåêîòîðóþ ñâîáîäó ïåðåäâèæåíèß, îãðàíè÷èâàåìóþ
ïîìåùåíèåì êîëóìáàðèß. Šðîìå òîãî, íè÷òîæíûé îáúåì  ñèíòåòè÷åñêèõ  äóø
íå âûçûâàë íèêàêèõ òðóäíîñòåé â èõ õðàíåíèè, òàê êàê  òðåáîâàë  ìåíüøå
ìåñòà, ÷åì óðíà ñ ïåïëîì.
    àó÷íîå îòêðûòèå òàêîãî ìàñøòàáà  íå  äîëæíî  áûëî  îãðàíè÷èâàòüñß
êàêèìè-ëèáî ñîöèàëüíûìè, ïîëèòè÷åñêèìè  èëè  ãåîãðàôè÷åñêèìè  ðàìêàìè.
åóäèâèòåëüíî ïîýòîìó, ÷òî  â  „åêëàðàöèè  ðàâ  îêîéíèêîâ,  ïðèíßòîé
‚ñåìèðíûì ‘úåçäîì †èâûõ,  ïðàâî  íà  áåññìåðòèå  ïðèíàäëåæàëî  êàæäîìó
æèòåëþ ‡åìëè, íåçàâèñèìî îò åãî èìóùåñòâåííîãî ïîëîæåíèß, öâåòà  êîæè,
ïîëèòè÷åñêèõ âçãëßäîâ è âåðîèñïîâåäàíèß.
    å ïðîøëî è ãîäà, êàê â êàæäîì íàñåëåííîì ïóíêòå ïëàíåòû ïîßâèëèñü
ýëåãàíòíûå áåëûå  çäàíèß  ñ  òàáëè÷êîé  íà  ÷åðíûõ  äâåðßõ:  "àéîííûé
ïàíòåîí".
    ‚  ñïåöèàëüíî  óñòàíîâëåííûå  äíè,  ðîäñòâåííèêè   óìåðøèõ   ìîãëè
áåñåäîâàòü ñ èõ äóøàìè, èáî  îñâîáîæäåííàß  îò  ãðóçà  ïëîòè  ýìàíàöèß
îáëàäàëà ê òîìó æå åùå è òåëåïàòè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè.
    ‚ îáû÷íîå âðåìß ñâîáîäíî  ïëàâàþùèå  â  ïàíòåîíå  äóøè  çàíèìàëèñü
òâîð÷åñêîé äåßòåëüíîñòüþ,  áåçîáèäíûì  ôëèðòîì,  à  òàêæå  ïðåäàâàëèñü
âîñïîìèíàíèßì î ìèíóâøåé æèçíè.
    åçîáëà÷íîå ñóùåñòâîâàíèå â  ðàéïàíòåîíàõ,  èëè  êàê  èõ  íàçûâàëè
"ðàéñêàß æèçíü", ñîâåðøåííî ëèøèëî ëþäåé ñòðàõà ñìåðòè.  îëüøå  òîãî,
÷àñòü  ãðàæäàí,  óâåðåííàß,  ÷òî  êàæäîãî  ñìåðòíîãî  îæèäàåò   âå÷íîå
áëàæåíñòâî,  íà÷àëà  ìàíêèðîâàòü  ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè,   ïðåäàâàòüñß
ïüßíñòâó è  äàæå  ïîçâîëßòü  ñåáå  àíòèîáùåñòâåííûå  âûõîäêè.  îýòîìó
—ðåçâû÷àéíûé ‚íåî÷åðåäíîé ‘úåçä †èâûõ áûë âûíóæäåí ïðèíßòü  äîïîëíåíèå
íîìåð îäèí ê „åêëàðàöèè ðàâ îêîéíèêîâ, ââîäßùåå äëß ïðàâîíàðóøèòåëåé
ïàíòåîíû óñèëåííîãî ðåæèìà.
    ’åïåðü ðßäîì ñ ïàðàäíûìè  áåëûìè  çäàíèßìè  äëß  äóø,  çàñëóæèâøèõ
èñòèííîå áåññìåðòèå, ïîßâèëèñü ÷åðíûå ñîîðóæåíèß áåç îêîí ñ  ïîó÷àþùåé
âûâåñêîé: "€íòèîáùåñòâåííàß äåßòåëüíîñòü". ðè ñíßòèè  ñëåïêîâ  ñ  äóø
óìåðøèõ òùàòåëüíî èçó÷àëîñü  ëè÷íîå  äåëî  ïîêîéíèêà,  ïîñëå  ÷åãî  íà
ó÷åòíîé êàðòî÷êå äåëàëàñü ïîìåòêà "àé" èëè "€ä".
    ‚ ïàíòåîíàõ óñèëåííîãî ðåæèìà áûëè  çàïðåùåíû  ñâèäàíèß  è  âìåñòî
ñâîáîäíîãî  ñàìîóïðàâëåíèß,  ïðàêòèêóþùåãîñß  â  ðàéïàíòåîíàõ,   äóøè,
ïîâèííûå  â  àíòèîáùåñòâåííîé  äåßòåëüíîñòè,  óïðàâëßëèñü  ïîêîéíèêîì,
íàçíà÷àåìûì àäìèíèñòðàöèåé.
    Šàçàëîñü  áû,  âñ£  øëî  êàê  íåëüçß  ëó÷øå,  åñëè  áû   íå   îäíî
íåïðåäâèäåííîå îáñòîßòåëüñòâî.
    îäíàòîðåâøèå  â  òåëåïàòèè  äóøè  íà÷àëè  êàêèì-òî   íåîáúßñíèìûì
ñïîñîáîì íàâåäûâàòüñß ê æèâûì ðîäñòâåííèêàì è äàæå ïîñåùàòü  ðàçëè÷íûå
ó÷ðåæäåíèß.
    …ñëè ðîäñòâåííûå âèçèòû, ñâîäßùèåñß îáû÷íî ê  ñîâåòàì  ïåðåñòàâèòü
ìåáåëü èëè îáðàòèòü âíèìàíèå íà ÷àñòûå  îòëó÷êè  ñóïðóãà  ïî  âå÷åðàì,
âûçûâàëè ðàçäîðû ÷èñòî  ñåìåéíîãî  ïîðßäêà,  òî  ïðèâû÷êà  øëßòüñß  ïî
îôèöèàëüíûì ìåñòàì ñêîðî ïðåâðàòèëàñü âî âñåíàðîäíîå áåäñòâèå. åðâûìè
âçâûëè ðàáîòíèêè ïàòåíòíûõ áþðî è èçäàòåëüñòâ, âûíóæäåííûå ñ  óòðà  äî
íî÷è çàíèìàòüñß èçó÷åíèåì  ïîòóñòîðîííåãî  áðåäà.  Šîãäà  æå  íàèáîëåå
íàõàëüíûå èç ïîêîéíèêîâ íà÷àëè  ëåçòü  ñ  ñîâåòàìè  â  ãîñóäàðñòâåííûå
ó÷ðåæäåíèß è ßâëßòüñß  âî  ñíå  îòâåòñòâåííûì  ðàáîòíèêàì,  íåìåäëåííî
âñòàë âîïðîñ î ïðèíßòèè àäìèíèñòðàòèâíûõ ìåð.
    åøåíèåì îñòîßííî äåéñòâóþùåãî êîìèòåòà ïî äåëàì ìåðòâûõ äóø  âñ£
íàñåëåíèå ïàíòåîíîâ áûëî ïåðåñåëåíî â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.
    Žäíàêî è ýòà ìåðà íå ïðèíåñëà æåëàåìûõ ðåçóëüòàòîâ.
    ‚î-ïåðâûõ, ëèøåííûå ïðèñìîòðà äóøè ñîâåðøåííî îòáèëèñü îò ðóê. Žíè
äî ñìåðòè ïóãàëè ïàññàæèðîâ è ñòþàðäåññ êîñìè÷åñêèõ ëàéíåðîâ, óãðîæàëè
ðàñïðàâîé íàñåëåíèþ ìàëîðàçâèòûõ ïëàíåò è  âäîáàâîê  êî  âñåìó  íà÷àëè
áåñêîíå÷íóþ  âîéíó  ïðàâåäíèêîâ  ñ  ãðåøíèêàìè,  èñêóññòâåííî  âûçûâàß
ìàãíèòíûå áóðè è íàðóøàß òåì ñàìûì ðàäèîñâßçü â êîñìîñå.
    ‚î-âòîðûõ,  îòñóòñòâèå  ÷åòêîé   çàãðîáíîé   ïåðñïåêòèâû   âûçâàëî
âîëíåíèß â ðßäå ñòðàí íà ‡åìëå. •îòß ðåøåíèåì ‘îâåòà ïðîèçâîäñòâî  äóø
áûëî ïðåêðàùåíî,  íàøëèñü  ëîâêèå  äåëüöû,  îáåùàâøèå  êàæäîìó  âå÷íîå
áëàæåíñòâî â êîñìîñå çà âåñüìà óìåðåííóþ ïëàòó.  Šàê  âñåãäà  â  òàêèõ
ñëó÷àßõ, ñòðåìëåíèå  îáûâàòåëß  ê  áåññìåðòèþ  èñïîëüçîâàëîñü  âñßêèìè
àâàíòþðèñòàìè äëß òåìíûõ ìàõèíàöèé.
    ‚ ýòîò òßæåëûé äëß ‡åìëè ïåðèîä, êîãäà  ó  ó÷åíûõ  óæå  îïóñòèëèñü
ðóêè, çà ïðîáëåìó ìåðòâûõ äóø ñíîâà âçßëèñü ôàíòàñòû. ‘ïðàâßòñß ëè îíè
ñ íåé - ïîêàæåò áóäóùåå. ‘êîðåå  âñåãî,  ñïðàâßòñß,  õîòß  ÷óæàß  äóøà
âñåãäà - ïîòåìêè, æèâàß îíà èëè ìåðòâàß.


        ‡Œ…ˆ›‰ ‹Ž„


    - åò, -  îòâåòèë  ß,  -  ìíå  íèêîãäà  íå  ïðèõîäèëîñü  áûâàòü  â
“ññóðèéñêîì êðàå.
    - †àëü, - ñêà÷àë îí, - ìîæåò áûòü, òîãäà áû âû ìíå ëåã÷å ïîâåðèëè.
’àì âñå ýòî è ïðîèçîøëî, ïßòü ëåò íàçàä.
    - ‚ñå ðàâíî ðàññêàæèòå, ïîæàëóéñòà! - ïîïðîñèë ß.
    - ó ÷òî æ, ïîïðîáóþ... ‚ òî âðåìß ß  áûë  òîïîãðàôîì.  òî  âñåãî
ëèøü îäíà èç ìíîãèõ ïðîôåññèé,  êîòîðûå  ìíå  ïðèøëîñü  ïåðåïðîáîâàòü.
‡àíßòüñß òîïîãðàôèåé ìåíß âûíóäèëè îáñòîßòåëüñòâà,  íåâàæíî  êàêèå,  ê
ìîåìó ðàññêàçó îíè íå èìåþò íèêàêîãî îòíîøåíèß.
    àøà ïàðòèß ðàáîòàëà â òàéãå. Œû âåëè  ïðåäâàðèòåëüíûå  èçûñêàíèß,
ñâßçàííûå ñ ïðîåêòîì íîâîé äîðîãè. ‚ñß òðàññà áûëà ðàçáèòà íà ó÷àñòêè,
è ìíå ñ ìîåé ïîìîùíèöåé ’àíåé äîñòàëñß îäèí èç ãëóáèííûõ ðàéîíîâ. àçà
ýêñïåäèöèè íàõîäèëàñü â ˆìàíå.
    ‚û íå áûëè â “ññóðèéñêèõ äæóíãëßõ, è ìíå òðóäíî îáúßñíèòü âàì, ÷òî
ýòî òàêîå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, åñëè íà çåìëå è ñóùåñòâîâàë êîãäà-òî ðàé,
òî... âïðî÷åì, ìîæåò áûòü, ýòî è ñóáúåêòèâíîå âïå÷àòëåíèå. ‚åðîßòíî, è
äëß €äàìà ïðåëåñòü ðàß çàêëþ÷àëàñü, ïðåæäå âñåãî, â …âå. àäåþñü,  ÷òî
âû ìåíß ïîíßëè. ‘ëîâîì, ìû òàì áûëè ïî íàñòîßùåìó ñ÷àñòëèâû  è  âïðßìü
ñ÷èòàëè ñåáß ïåðâûìè ëþäüìè íà çåìëå.
    ƒîâîðßò, ÷òî ëþáîâü îêðûëßåò ÷åëîâåêà.  Šîíå÷íî,  ýòî  çàòàñêàííàß
ìåòàôîðà, íî íèêîãäà â æèçíè ß íå ðàáîòàë ñ òàêèì ïîäúåìîì. ‚ñêîðå  ìû
äîëæíû  áûëè  çàêîí÷èòü  ñúåìêè  è  óæå  ñòðîèëè  âñåâîçìîæíûå   ïëàíû
ñîâìåñòíîé ïîåçäêè â îòïóñê.
    Ÿ õîðîøî ïîìíþ ýòîò äåíü.  Œû  âûáðàëèñü  èç  ãóñòûõ  çàðîñëåé  íà
î÷àðîâàòåëüíóþ ïîëßíó è óâèäåëè îñëåïèòåëüíî áåëûé ñòâîë, ñâåðêàþùèé â
ëó÷àõ  çàõîäßùåãî  ñîëíöà,  ôèîëåòîâóþ  êðîíó  ñ  êðàñíûìè  ïëîäàìè  è
áîëüøîãî óäàâà, îáâèâøåãîñß âîêðóã äåðåâà. ðè  íàøåì  ïðèáëèæåíèè  îí
óãðîæàþùå ïîäíßë ãîëîâó.
    - ‘ìîòðè, - ñêàçàëà ’àíß, - çìåé ñíîâà èñêóøàåò ìåíß. à ýòîò  ðàç
òû ñàì ñîðâåøü ìíå ßáëîêî.
    Ÿ íå äâèãàëñß ñ ìåñòà.
    - ó, ñìåëåå! - ïðîäîëæàëà îíà, ñìåßñü. -  å  óïîäîáëßéñß  ñâîåìó
ïðîòîòèïó è íå çàñòàâëßé äàìó ëåçòü íà äåðåâî. „îñòàíü ìíå ßáëîêî, è ß
çà ýòî ðîæó òåáå ñûíà, îò êîòîðîãî ïîéäåò ðîä ãàëàíòíûõ ìóæ÷èí.
    Šîãäà âàì ñîðîê ïßòü ëåò, à âàøåé âîçëþáëåííîé äâàäöàòü, âû âñåãäà
ñïîñîáíû íà áîëüøèå áåçðàññóäñòâà, ÷åì â þíîñòè.  Œåòêèì  âûñòðåëîì  ß
ðàçìîçæèë ãîëîâó óäàâó  è,  âçîáðàâøèñü  ïî  ãëàäêîìó  ñòâîëó,  ñîðâàë
ìßãêèé ïëîä, ïàõíóâøèé êîðèöåé è ìóñêóñîì.
    - ’îëüêî íå âçäóìàé åãî åñòü, - ñêàçàë ß,  -  îí  ìîæåò  îêàçàòüñß
ßäîâèòûì.
    - ˆñòîðèß ïîâòîðßåòñß, - ñêàçàëà ’àíß è, ðàíüøå  ÷åì  ß  óñïåë  åå
îñòàíîâèòü, îòêóñèëà áîëüøîé êóñîê. - Ž÷åíü âêóñíî! ’åïåðü, äàæå  åñëè
îíî ßäîâèòîå, òû îáßçàí åãî ïîïðîáîâàòü. “ìèðàòü, òàê âìåñòå!
    Ží áûë äåéñòâèòåëüíî î÷åíü âêóñíûì è íè íà ÷òî  íå  ïîõîæèì,  ýòîò
ïëîä. Œßãêàß, íîçäðåâàòàß ñåðäöåâèíà òàßëà âî ðòó, îñòàâëßß  íà  ßçûêå
ñëåãêà ãîðüêîâàòûé ïðèâêóñ.
    - ó âîò, - ñêàçàëà ’àíß, - ìóæ÷èíû  âñåãäà  òàê:  ñíà÷àëà  âñßêèå
ñòðàõè, à ïîòîì ãîòîâû âñ£ ñîæðàòü, íè÷åãî íå îñòàâèâ  äàìå.  î  âñåì
êàíîíàì, ß òåáß óæå ñîâðàòèëà. ˆäè äîáûâàé â ïîòå ëèöà õëåá  íàñóùíûé,
ìíå õî÷åòñß åñòü.
    Ÿ îòïðàâèëñß  ñîáèðàòü  ñó÷üß  äëß  êîñòðà,  à  îíà  óëåãëàñü  ïîä
äåðåâîì.
    - ’û çíàåøü, - ñêàçàëà  îíà,  êîãäà  ß  âåðíóëñß,  -  â  íåì  áûëà
êîñòî÷êà. Ÿ åå íå÷àßííî ïðîãëîòèëà, ÷òî òåïåðü áóäåò?
    - Žá ýòîì â ïèñàíèè íè÷åãî íå  ñêàçàíî,  -  îòâåòèë  ß  è  çàíßëñß
óæèíîì...
    Œíå òðóäíî ðàññêàçûâàòü, ÷òî áûëî  äàëüøå.  à  òðåòèé  äåíü  ’àíß
çàáîëåëà.  Žíà  íå  ìîãëà  õîäèòü,  ïåðåñòàëà  åñòü   è   âñß   êàê-òî
îäåðåâåíåëà. …å ìó÷èëè ñòðàøíûå áîëè â ñòóïíßõ. ðîøëî  åùå  íåñêîëüêî
äíåé, è íà ïßòêàõ ó íåå ïîßâèëèñü... êîðíè! „à, äà, âû íå  îñëûøàëèñü,
ñàìûå íàñòîßùèå êîðíè, íó òàêèå, êàêèå áûâàþò ó ìîëîäîãî äåðåâöà.
    Œíå êàçàëîñü, ÷òî ìû îáà ñõîäèì ñ óìà. ’àíß  ðûäàëà  è  òðåáîâàëà,
÷òîáû ß çàðûë åå íîãè â çåìëþ, à ß  ìîëèë  ñóäüáó  ïîñëàòü  íàì  îáîèì
ñìåðòü. àêîíåö, ß óñòóïèë è âðûë â çåìëþ ïî êîëåíè  åå  íîãè.  ’åïåðü
îíà óñïîêîèëàñü, è òîëüêî ïðîñèëà, ÷òîáû ß åæåäíåâíî ïîëèâàë âîçëå íåå
ïî÷âó. Žíà ïî-ïðåæíåìó íè÷åãî íå åëà, è ñêîðî ïåðåñòàëà ãîâîðèòü.  Œîß
’àíß ïîïðîñòó ïðåâðàùàëàñü â äåðåâî. ðîøëî îêîëî òðåõ  íåäåëü,  è  íà
íåé ïîßâèëèñü ïåðâûå ïîáåãè, áûñòðî ïîêðûâøèåñß ôèîëåòîâûìè ëèñòüßìè.
    ‚ðßä ëè ß ìîãó ïåðåäàòü ìîå ñîñòîßíèå. ‚ðåìåíàìè  ìíîþ  îâëàäåâàëî
íàñòîßùåå áåçóìèå.
    Œíîãî ðàç ß ïîðûâàëñß óéòè èç ýòîãî ïðîêëßòîãî ìåñòà, íî íåèçìåííî
âîçâðàùàëñß íàçàä. òî áûëî â ïåðèîä ’àíèíîãî öâåòåíèß.
    ‚ñêîðå íà  íåé  ïîßâèëèñü  ïåðâûå  ïëîäû,  è  òóò  íà÷àëîñü  ñàìîå
ñòðàøíîå. Šàçàëîñü, âñå çìåè “ññóðèéñêèõ äæóíãëåé ñîáðàëèñü íà  ’àíèíó
òðèçíó.  „íåì  áîëüøîé  óäàâ,  îáâèâ  ñòâîë,  îòãîíßë  ïòèö,  æåëàâøèõ
ïîëàêîìèòüñß  ïëîäàìè,  à  íî÷üþ  îíè  âñå,  ïîêà÷èâàßñü  íà  õâîñòàõ,
èñïîëíßëè  ïðè  ñâåòå   ëóíû   áåñêîíå÷íûé   ìîíîòîííûé   òàíåö.   ’àê
ïðîäîëæàëîñü äî ñîçðåâàíèß ïåðâîãî ïëîäà, êîãäà íà÷àëàñü âåëèêàß áèòâà
çìåé.
    ‹åæà â çàðîñëßõ, ß  íàáëþäàë,  êàê  îíè  ñâèâàëèñü  â  îäèí  îáùèé
êëóáîê,  ðàñïàäàëèñü  íà  îòäåëüíûå  ãðóïïû,  ñæèìàëè  äðóã  äðóãà   â
ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå, íàíîñèëè ñîêðóøèòåëüíûå óäàðû õâîñòàìè è ãîëîâîé.
    îáîèùå ïðåêðàòèëîñü òàê æå âíåçàïíî, êàê è íà÷àëîñü. å çíàþ, ÷òî
îïðåäåëèëî ïîáåäèòåëß, íî äóìàþ, ÷òî ýòî áûë òîò óäàâ, êîòîðûé âëåç íà
äåðåâî è  âûñîñàë  ïëîä.  Žñòàëüíûå  îñòàâøèåñß  â  æèâûõ  çìåè  âíîâü
ïðèíßëèñü òàíöåâàòü. ’ðóäíî ñêàçàòü, ñêîëüêî ïðîäîëæàëñß ýòîò  êîøìàð,
ß ïîìíþ ïßòü èëè øåñòü òàêèõ áèòâ.
    àêîíåö ñîçðåë ïîñëåäíèé ïëîä, êîòîðûé çìåè ïî÷åìó-òî íå  òðîíóëè.
Žñòàâèâ åãî íà ñúåäåíèå ïòèöàì, îíè âåðíóëèñü â ÷àùó.
    åñêîëüêî ñóòîê ß ïðîñèäåë ïîä äåðåâîì íà ïðèìßòîé òðàâå, óñåßííîé
êîñòî÷êàìè ïëîäîâ, ñðåäè  òðóïîâ  çìåé,  íàáëþäàß,  êàê  ñ  ìîåé  ’àíè
îñûïàþòñß ëèñòüß. Šîãäà ïîñëåäíèé èç íèõ, êðóæàñü, îïóñòèëñß íà çåìëþ,
ß âçßë îäíó êîñòî÷êó è ïîøåë íà çàïàä.
    ‚û ñàìè ïîíèìàåòå, ÷òî ß íå ìîã âåðíóòüñß íà áàçó. Œîåìó  ðàññêàçó
î ’àíèíîé ñìåðòè íèêòî áû íå ïîâåðèë.
    ’åïåðü ìíîþ âëàäåëî îäíî ñòðåìëåíèå: âûðàñòèòü èç ’àíèíîé êîñòî÷êè
íîâîå äåðåâî. „ëß ýòîãî íóæíî áûëî ïîäîáðàòü ïîäõîäßùèå  êëèìàòè÷åñêèå
óñëîâèß. Ÿ îòïðàâèëñß íà þã.
    ‘ áîëüøèì òðóäîì ìíå óäàëîñü ïîëó÷èòü  ìåñòî  ñòîðîæà  íà  çäåøíåì
êëàäáèùå. ‘êîðî îíî ñòàíåò ìîèì ïîñëåäíèì ïðèñòàíèùåì. Ÿ çíàþ, ÷òî ðàê
ïå÷åíè íåèçëå÷èì.
    Œîãèëüùèêè, êîòîðûì ß ðàññêàçàë ýòó èñòîðèþ, ïîêëßëèñü  ïîõîðîíèòü
ìåíß áåç ãðîáà. à ãðóäè ó ìåíß áóäåò  ìåøî÷åê  ñ  êîñòî÷êîé  ’àíèíîãî
ïëîäà, ïëîòü îò åå ïëîòè. ‚ çåìëå ß âñêîðìëþ ýòî äåðåâî  ñâîèì  òåëîì.
’îãäà ìû áóäåì íàâñåãäà âìåñòå.
    Ží ðàññòåãíóë  ðóáàõó  è  âûíóë  èç  øåëêîâîãî  ìåøî÷êà  íà  ãðóäè
ßðêî-æåëòóþ íîçäðåâàòóþ êîñòî÷êó.
    Œíå áûëè çíàêîìû ýòè ïëàñòìàññîâûå ïóãîâèöû, ïîõîæèå  íà  êîñòî÷êó
ïåðñèêà. “òðîì ß èõ âèäåë â ãàëàíòåðåéíîì ëàðüêå ó ïðèñòàíè. ’à, ÷òî ß
ñåé÷àñ  äåðæàë  â  ðóêàõ,  åùå  õðàíèëà  ñëåä  àëþìèíèåâîé   ëàïêè   ñ
îòâåðñòèßìè äëß íèòêè.
    î ìîã ëè ß ïðåäàòü ñîáðàòà ïî îðóæèþ, êîãäà è â  ìîåé  äóøå  æèëà
äåòñêàß âåðà â ïðàâäîïîäîáíîñòü âûäóìàííûõ ìíîþ ðàññêàçîâ?  Ÿ  áåðåæíî
îïóñòèë  åãî  òàëèñìàí  îáðàòíî  â  ìåøî÷åê  âìåñòå  ñ   ïðè÷èòàþùèìñß
ãîíîðàðîì.
    à ñëåäóþùèé äåíü ß ñêóïèë  â  ìàëåíüêîì  êóðîðòíîì  ìåñòå÷êå  âñå
çëîïîëó÷íûå ïóãîâèöû è áðîñèë èõ â ìîðå.
    îæàëóé, ýòî áûëî ñàìûì ëó÷øèì èç âñåãî, ÷òî ß  êîãäà-ëèáî  ñäåëàë
íà ïëîäîðîäíîé íèâå ôàíòàñòèêè.


        Ž‚Ž… Ž ˜…‹ŽŠ… •Ž‹Œ‘…


    ‹îíäîíñêîå  âîñêðåñåíüå  âñåãäà  ïîëíî  ñêóêè,  íî  åñëè  ê  ýòîìó
äîáàâëßåòñß äîæäü, òî îíî ñòàíîâèòñß íåâûíîñèìûì.
    Œû  ñ  •îëìñîì  êîðîòàëè  âîñêðåñíûé  äåíü  â  íàøåé  êâàðòèðå  íà
åêêåð-ñòðèò. ‚åëèêèé ñûùèê ñìîòðåë â îêíî,  áàðàáàíß  ñâîèìè  òîíêèìè
äëèííûìè ïàëüöàìè ïî ñòåêëó.
    àêîíåö îí ïðåðâàë çàòßíóâøååñß ìîë÷àíèå:
    - å   ðàçäóìûâàëè   ëè   âû,   ‚àòñîí,   íàñ÷åò   íåðàâíîöåííîñòè
÷åëîâå÷åñêèõ ïîòåðü?
    - Ÿ íå âïîëíå âàñ ïîíèìàþ, •îëìñ.
    - ‘åé÷àñ ß ýòî ïîßñíþ: êîãäà  ÷åëîâåê  òåðßåò  âîëîñû,  òî  îí  èõ
ïðîñòî òåðßåò. Šîãäà ÷åëîâåê òåðßåò øëßïó, òî îí òåðßåò äâå øëßïû, òàê
êàê îäíó îí ïîòåðßë, à äðóãóþ  äîëæåí  êóïèòü.  Šîãäà  ÷åëîâåê  òåðßåò
ãëàç, òî íåèçâåñòíî, ïîòåðßë ëè îí ÷òî-íèáóäü, âåäü  îäíèì  ãëàçîì  îí
âèäèò ó âñåõ ëþäåé äâà ãëàçà, à îíè, èìåß  äâà  ãëàçà,  âèäßò  ó  íåãî
òîëüêî îäèí. Šîãäà ÷åëîâåê òåðßåò ðàçóì, òî ÷àùå âñåãî îí ïîòåðßë  òî,
÷åãî íå èìåë. Šîãäà ÷åëîâåê òåðßåò óâåðåííîñòü â ñåáå, òî...  âïðî÷åì,
ñåé÷àñ  ìû,  êàæåòñß,  óâèäèì  ÷åëîâåêà,  ïîòåðßâøåãî   âñ£,   ÷òî   ß
ïåðå÷èñëèë. ‚îò îí çâîíèò â íàøó äâåðü!
    —åðåç ìèíóòó â êîìíàòó âîøåë  òó÷íûé,  ëûñûé  ÷åëîâåê  áåç  øëßïû,
âûòèðàß íîñîâûì ïëàòêîì êàïëè äîæäß ñ êðóãëîé  ãîëîâû.  ‹åâûé  ãëàç  ó
íåãî  áûë  ñêðûò  ÷åðíîé  ïîâßçêîé.  ‚åñü  åãî  âèä   âûðàæàë   ïîëíóþ
ðàñòåðßííîñòü.
    •îëìñ öåðåìîííî ïîêëîíèëñß.
    - …ñëè ß  íå  îøèáàþñü,  òî  èìåþ  ÷åñòü  âèäåòü  ó  ñåáß  ãåðöîãà
Œîíìîðàíñè? - ñïðîñèë îí ñ î÷àðîâàòåëüíîé èçûñêàííîñòüþ.
    - àçâå  âû  ìåíß  çíàåòå,  ìèñòåð  •îëìñ?  -  ñïðîñèë  èçóìëåííûé
òîëñòßê.
    •îëìñ ïðîòßíóë ðóêó è äîñòàë ñ ïîëêè êíèãó â  ÷åðíîì  êîëåíêîðîâîì
ïåðåïëåòå.
    - ‚îò çäåñü, âàøà ñâåòëîñòü, ìîß ñêðîìíàß ðàáîòà ïî ïåðåïèñè  âñåõ
ðîäîâûõ ïåðñòíåé. Ÿ íå áûë áû ñûùèêîì, åñëè áû ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà  íå
óçíàë çíàìåíèòûé ïåðñòåíü  Œîíìîðàíñè.  ˆòàê,  ÷åì  ß  ìîãó  áûòü  âàì
ïîëåçåí? Œîæåòå íå ñòåñíßòüñß ìîåãî äðóãà è ãîâîðèòü îáî  âñåì  âïîëíå
îòêðîâåííî.
    åêîòîðîå âðåìß ãåðöîã êîëåáàëñß,  ïî-âèäèìîìó  íå  çíàß,  ñ  ÷åãî
íà÷àòü.
    - å÷ü èäåò î ìîåé ÷åñòè, ìèñòåð •îëìñ,  -  ñêàçàë  îí,  ñ  òðóäîì
ïîäáèðàß ñëîâà, - äåëî î÷åíü  äåëèêàòíîå.  “  ìåíß  ñáåæàëà  æåíà.  î
íåêîòîðûì ñîîáðàæåíèßì ß íå ìîãó  îáðàòèòüñß  â  ïîëèöèþ.  “ìîëßþ  âàñ
ïîìî÷ü ìíå! ‚åðüòå, ÷òî ìíîþ ðóêîâîäèò íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ðåâíîñòü èëè
óùåìëåííîå ñàìîëþáèå. „åëî ìîæåò ïðèíßòü  î÷åíü  íåïðèßòíûé  îáîðîò  ñ
ïîëèòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß.
    î áëåñêó ïîëóçàêðûòûõ ãëàç •îëìñà ß ïîíßë, ÷òî âñ£ ýòî åãî  î÷åíü
èíòåðåñóåò.
    - å ñîáëàãîâîëèòå ëè  âû  èçëîæèòü  îáñòîßòåëüñòâà,  ïðè  êîòîðûõ
ïðîèçîøëî áåãñòâî? - ñïðîñèë îí.
    - òî  ñëó÷èëîñü  â÷åðà.  Œû  íàõîäèëèñü  â  êàþòå   "Œàâðèòàíèè",
ãîòîâßùåéñß ê îòïëûòèþ âî ”ðàíöèþ. Ÿ âûøåë íà ìèíóòó  â  áàð,  à  æåíà
îñòàâàëàñü â êàþòå.  ‚ûïèâ  ñòàêàí÷èê  âèñêè,  ß  âåðíóëñß,  íî  äâåðü
îêàçàëàñü çàïåðòîé. Žòêðûâ åå ñâîèì êëþ÷îì, ß îáíàðóæèë,  ÷òî  æåíà  è
âñå ïðèíàäëåæàùèå åé  âåùè  èñ÷åçëè.  Ÿ  îáðàòèëñß  ê  êàïèòàíó,  âåñü
ïàðîõîä áûë îáûñêàí îò êëîòèêà äî êèëß, ê ñîæàëåíèþ, áåçðåçóëüòàòíî.
    - ûëà ëè ó ìèëåäè ãîðíè÷íàß?
    àø ãîñòü çàìßëñß:
    - ‚èäèòå ëè, ìèñòåð •îëìñ, ìû ñîâåðøàëè ñâàäåáíîå  ïóòåøåñòâèå,  è
âðßä ëè ïîñòîðîííèå ìîãëè ñïîñîáñòâîâàòü...
    Ÿ õîðîøî çíàë äåëèêàòíîñòü ìîåãî äðóãà â òàêèõ äåëàõ è íå óäèâèëñß
òîìó, ÷òî îí æåñòîì ïîïðîñèë ãåðöîãà íå ïðîäîëæàòü ðàññêàç.
    - àäåþñü, ÷òî ìíå óäàñòñß ïîìî÷ü âàì, âàøà  ñâåòëîñòü,  -  ñêàçàë
•îëìñ, âñòàâàß, ÷òîáû ïîäàòü ãîñòþ åãî ïàëüòî.  -  †äó  âàñ  çàâòðà  â
äåñßòü ÷àñîâ óòðà.
    •îëìñ ó÷òèâî ñíßë ïóøèíêó ñ âîðîòíèêà ãåðöîãà è  ïðîâîäèë  åãî  äî
äâåðè.
    åñêîëüêî ìèíóò ìû ïðîâåëè â  ìîë÷àíèè.  •îëìñ,  ñèäß  çà  ñòîëîì,
÷òî-òî âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë â ëóïó.
    àêîíåö ß íå âûäåðæàë:
    - ˆíòåðåñíî, •îëìñ, ÷òî âû äóìàåòå îá ýòîé èñòîðèè?
    - Ÿ äóìàþ, ÷òî ãåðöîãèíß Œîíìîðàíñè ãðßçíîå æèâîòíîå! - îòâåòèë îí
ñ íåîáû÷íîé äëß íåãî ðåçêîñòüþ. ‚ïðî÷åì, •îëìñ âñåãäà áûë î÷åíü  ñòðîã
â âîïðîñàõ ìîðàëè.
    - € òåïåðü, ‚àòñîí, ñïàòü!  ‡àâòðà  íàì  ïðåäñòîèò  òßæåëûé  äåíü.
Šñòàòè: ß íàäåþñü, ÷òî âàø àðìåéñêèé ïèñòîëåò ñ  âàìè?  Ží  ìîæåò  íàì
ïîíàäîáèòüñß.
    Ÿ ïîíßë, ÷òî èç •îëìñà áîëüøå íè÷åãî íå âûòßíåøü,  è  ïîæåëàë  åìó
ñïîêîéíîé íî÷è.
    à ñëåäóþùåå óòðî ãåðöîã íå çàñòàâèë ñåáß æäàòü.  îâíî  â  äåñßòü
÷àñîâ îí ïîçâîíèë â íàøó äâåðü.
    Šåá áûë óæå çàêàçàí •îëìñîì, è ìû  îòïðàâèëèñü  ïî  óêàçàííîìó  èì
àäðåñó.
    …õàëè ìû î÷åíü äîëãî, è íàø  êëèåíò  óæå  íà÷àë  òåðßòü  òåðïåíèå.
åîæèäàííî •îëìñ ïðèêàçàë êåáìåíó  îñòàíîâèòüñß  â  ðàéîíå  äîêîâ.  Ží
ñâèñòíóë, è èç-çà óãëà ïîßâèëñß âåðçèëà ñ ðûæèì êåíãóðó íà ïðèâßçè.
    - ‚àøà ñâåòëîñòü, - îáðàòèëñß •îëìñ ê ãåðöîãó, - ïðîøó âàñ âðó÷èòü
ìíå ïßòíàäöàòü ôóíòîâ, òðè øèëëèíãà è ÷åòûðå ïåíñà â ïðèñóòñòâèè ìîåãî
äðóãà ìèñòåðà ‚àòñîíà. ˆç ýòîé ñóììû ß äîëæåí  äåñßòü  ôóíòîâ  õîçßèíó
çâåðèíöà çà ãåðöîãèíþ Œîíìîðàíñè, à îñòàëüíîå ß âíåñó  â  âèäå  øòðàôà
òàìîæåííûì âëàñòßì çà ïîïûòêó íåçàêîííîãî âûâîçà æèâîòíûõ èç €íãëèè.
    ƒåðöîã âåñåëî ðàññìåßëñß.
    - ðîøó ïðîñòèòü ìåíß, ìèñòåð •îëìñ, çà ìàëåíüêèé îáìàí, -  ñêàçàë
îí, äîñòàâàß êîøåëåê. - Ÿ íå ìîã ñêàçàòü âàì, ÷òî ïîä âèäîì ìèëåäè  íà
ïàðîõîäå ñêðûâàëñß êåíãóðó. ‚û íèêîãäà áû íå âçßëèñü çà åå ðîçûñêè.  Ÿ
âûíóæäåí áûë íàðóøèòü çàêîí è ïðèâåçòè âî ”ðàíöèþ ýòî  æèâîòíîå  èç-çà
äóðàöêîãî ïàðè. àäåþñü, ÷òî âû íà ìåíß íå â ïðåòåíçèè?
    - èñêîëüêî! - îòâåòèë •îëìñ, ïðîòßãèâàß åìó ðóêó.
    —åðåç  ìãíîâåíèå  â  ðóêàõ  •îëìñà   áëåñíóëè   íàðó÷íèêè,   ëîâêî
çàùåëêíóâøèåñß íà çàïßñòüßõ ãåðöîãà.
    - ˆíñïåêòîð ‹åòàðä! - ñêàçàë •îëìñ, îáðàùàßñü ê íàøåìó êåáìåíó.  -
‚û ìîæåòå àðåñòîâàòü  ïðîôåññîðà  Œîðèàðòè  ïî  îáâèíåíèþ  â  óáèéñòâå
ãåðöîãà è ãåðöîãèíè Œîíìîðàíñè. Ží ñîâåðøèë  ýòî  ïðåñòóïëåíèå,  ÷òîáû
ïîõèòèòü ãîëóáîé êàðáóíêóë, íàõîäßùèéñß  â  íàñòîßùåå  âðåìß  â  ñóìêå
ýòîãî êåíãóðó. å òðóäèòåñü,  ïðîôåññîð,  ìîé  äðóã  ‚àòñîí  âûñòðåëèò
ïåðâûì!
    - ‘êàæèòå, •îëìñ, - ñïðîñèë ß åãî âå÷åðîì, -  êàê  âû  äîãàäàëèñü,
÷òî ýòî áûëà íå ìèëåäè, à êåíãóðó?
    - Ÿ ñíßë ñ íàøåãî êëèåíòà ïðè  ïåðâîì  ñâèäàíèè  ðûæèé  âîëîñ.  î
íàâåäåííûì ìíîþ ñïðàâêàì, ìèëåäè áûëà áðþíåòêîé, ñëåäîâàòåëüíî,  âîëîñ
ìîã ïðèíàäëåæàòü èëè  ãîðíè÷íîé,  èëè  æèâîòíîìó.  ƒîðíè÷íàß,  êàê  âû
çíàåòå, èñêëþ÷àåòñß. ’î, ÷òî ýòî áûëà ñàìêà êåíãóðó, ß