ðåðûâ, îíè ïîéäóò îáåäàòü, òîãäà è ïîñìîòðèòå.
     óæíî  æäàòü,  íè÷åãî   äðóãîãî  íå  îñòàåòñß.  Žò  íå÷åãî   äåëàòü  ìû
ðàçãëßäûâàåì ìàðòûøåê.
     - € îíè òóò çà÷åì? - ñïðàøèâàåò ’îíè, óêàçûâàß íà êëåòêè.
     -  å  çíàþ. Ÿ  ñòîðîæ, ìîå  äåëî  èõ êîðìèòü, à ÷òî ñ íèìè  òàì äåëàþò
ïîòîì, ìåíß íå êàñàåòñß.
     - ó èõ ê ÷åðòó! - ãîâîðèò ’îíè. - îåäåì äîìîé, ‘âåí.
     - Šîãäà ó íèõ îáåä? - ñïðàøèâàþ ß.
     - € âîò ñåé÷àñ áóäó çâîíèòü,
     àçäàåòñß çâóê êîëîêîëà. Œàðòûøêè  ïðåêðàùàþò  ñâîþ âîçíþ è ïðèïàäàþò ê
ðåøåòêàì.
     Ÿ ïî÷åìó-òî èñïûòûâàþ íåâîëüíîå âîëíåíèå.
     Žòêðûâàþòñß ìàññèâíûå äâåðè, è èç äîìà âûõîäßò ïßòü ãîðèëë.
     Œàðòûøêè â êëåòêàõ íà÷èíàþò áåñíîâàòüñß. Žíè âîïßò, ðàçìàõèâàþò ðóêàìè,
ïëþþò ñêâîçü ïðóòüß.
     ƒîðèëëû èäóò ìåäëåííûì  øàãîì, âûñîêîìåðíûå,  â  ßðêèõ  õàëàòàõ, ñëåãêà
ðàñêà÷èâàßñü íà õîäó. Žíè ÷åì-òî óäèâèòåëüíî ïîõîäßò íà ‹îß.
     ßäîì ñ íàìè èñòîøíûì ãîëîñîì âîïèò ìàëåíüêàß  îáåçüßíêà ñ äåòåíûøåì íà
ðóêàõ. Žíà ñóäîðîæíî çàêðûâàåò åìó ëàäîøêîé ãëàçà, íî ñàìà íå ìîæåò îòîðâàòü
âçãëßäà îò ïðèáëèæàþùåéñß ïðîöåññèè.
     ˜óì ñòàíîâèòñß íåâûíîñèìûì.
     ’îíè çàæèìàåò óøè è îòâîðà÷èâàåòñß. …ãî íà÷èíàåò ðâàòü.
     ƒîðèëëû ïðîõîäßò  ìèìî,  íå  óäîñòàèâàß  íàñ  äàæå  ïîâîðîòîì ãîëîâû, è
ñêðûâàþòñß â ìàëåíüêîì äîìèêå ðàñïîëîæåííîì â êîíöå äâîðà.
     - ‚ñå!  - ãîâîðèò ñòîðîæ. - —åðåç ÷àñ îíè  ïîéäóò îáðàòíî; åñëè õîòèòå,
ìîæåòå ïîäîæäàòü.
     Ÿ ïîäõîæó ê îäíîé èç êëåòîê.
     ‚ ãëàçàõ  ìàëåíüêîé ìàðòûøêè - òîñêà è  íåìîé  âîïðîñ, íà êîòîðûé ß  íå
ìîãó îòâåòèòü ñàì.
     - åäíàß äåâî÷êà! - ãîâîðþ ß. -  ’åáå òîæå íå  õî÷åòñß áûòü  õóæå ñâîèõ
ñîðîäè÷åé.
     Žíà  äîâåð÷èâî  ïðîòßãèâàåò  ìíå  ëàïêó. Ÿ  íàêëîíßþñü è  öåëóþ  òîíêèå
èçßùíûå ïàëü÷èêè.
     ’îíè òðîãàåò ìåíß çà ðóêàâ.
     - îéäåìòå, ‘âåí. …ñòü ïðåäåë âñåìó, äàæå... çäðàâîìó ñìûñëó.
     àçàä ìû èäåì óñòàâøèå è  çëûå. ’îíè  ÷òî-òî íàñâèñòûâàåò ñêâîçü  çóáû.
òî ìåíß ðàçäðàæàåò.
     “ ïîâîðîòà íà ãëàâíóþ àëëåþ ñòîèò îáíßâøàßñß ïàðî÷êà. Ÿ èõ ñðàçó óçíàþ,
     - ‘íèìèòå  øëßïó, ‘âåí,  - âûñîêîïàðíî  ïðîèçíîñèò ’îíè.  - ‘åãîäíß  ìû
ïðèñóòñòâóåì  ïðè  âåëè÷àéøåì  ýêñïåðèìåíòå,  êëàäóùåì  íà÷àëî  ðàñøèðåííîìó
âîñïðîèçâîäñòâó ëîïîóõèõ.
     Ÿ ïîâîðà÷èâàþñü è ÷òî åñòü ñèëû áüþ êóëàêîì â åãî óõìûëßþùèéñß ðîò.
     -  ‚û èäåàëèñò, ‘âåí, -  ãîâîðèò ’îíè, âûòèðàß ëàäîíüþ êðîâü ñ  ãóáû. -
åèñïðàâèìûé  èäåàëèñò.  ˆ óäàðèòü-òî  ïî-íàñòîßùåìó  íå  óìååòå. èòü íóæíî
íàñìåðòü. èñàòåëü!
     Ÿ  ïðèáëèæàþñü  ê íèì, ñæàâ êóëàêè è ïðîêëèíàß  ñåáß çà òî,  ÷òî ó ìåíß
íèêîãäà íå õâàòèò äóõà ïîäíßòü ðóêó íà æåíùèíó. ’îíè èäåò ñçàäè, ß ñëûøó åãî
äûõàíèå ó ñåáß çà ñïèíîé.
     åðâîé íàñ çàìå÷àåò ‹èëëè. “ íåå ïüßíûå, ñ÷àñòëèâûå ãëàçà.
     -  îçäðàâüòå  íàñ, ìàëü÷èêè, -  ãîâîðèò  îíà. -  ‚ñå ïîëó÷àåòñß ïðîñòî
âåëèêîëåïíî! ˆ ãîðîñêîï èçóìèòåëüíûé!
     Œû ìîë÷èì.
     ‹îé áåðåò åå ïîä ðóêó, ‹èëëè îáîðà÷èâàåòñß ê ’îíè:
     - Ÿ âåðíóñü ÷åðåç äåñßòü äíåé. îæàëóéñòà, íå íàïèâàéñß äî áåñ÷óâñòâèß.
     Œû îáà ãëßäèì èì âñëåä. Šîãäà îíè äîõîäßò äî ïîâîðîòà, ’îíè ãîâîðèò:
     - îåäåì êî ìíå. “ ìåíß åñòü ñïèðò, ïîëíàß áóòûëêà ñïèðòà.

        x x x

     ðîõîäèò  âñåãî  òðè äíß, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî ìû ïîñòàðåëè çà ýòî âðåìß
íà äåñßòîê ëåò.
     Ÿ óëåòàþ. ’îíè ìåíß ïðîâîæàåò.
     - ‚îò  ïèñüìî ê ’îðíó, -  ãîâîðèò îí, ïðîòßãèâàß ìíå êîíâåðò.  - „óìàþ,
÷òî ’îðí íå îòêàæåòñß âàñ âçßòü. …ìó âå÷íî íå õâàòàåò ëþäåé. ‚åäü àðõåîëîãèß
íå âõîäèò â ñïèñîê îôèöèàëüíî ïðèçíàííûõ íàóê. ðèõîäèòñß ðûòü ëîïàòàìè.
     - ‘ïàñèáî,  ’îíè!  - ãîâîðþ  ß.  -  î ïðàâäå ñêàçàòü,  ìíå  ñîâåðøåííî
íàïëåâàòü, ÷åì îíè òàì ðîþò. Œåíß èíòåðåñóåò ñîâñåì äðóãîå.
     - —åïóõà  âñå ýòî,  - ãîâîðèò ’îíè. -  „âàäöàòûé  âåê. å  ïîíèìàþ, ÷òî
ìîæåò âàñ èíòåðåñîâàòü òàì.
     -  å çíàþ. Œíå  õî÷åòñß âåðíóòüñß â ïðîøëîå. îíßòü, ãäå è êîãäà  áûëà
äîïóùåíà ðîêîâàß îøèáêà. Œîæåò áûòü, ß íàïèøó èñòîðè÷åñêèé ðîìàí.
     - å íàïèøåòå, - óñìåõàåòñß îí, - âåäü ñàìè çíàåòå, ÷òî íå íàïèøåòå.
     Ÿ ñìîòðþ íà ÷àñû. îðà!
     - ðîùàéòå, ’îíè!
     - îäîæäèòå, ‘âåí! - Ží îáíèìàåò ìåíß è íåëîâêî ÷ìîêàåò â ùåêó.
     Ÿ ïîäíèìàþñü ïî òðàïó. ’îíè ñìîòðèò íà ìåíß ñíèçó ââåðõ.
     - ‘êîðåå âîçâðàùàéòåñü, ‘âåí!
     - Ÿ âåðíóñü!  - êðè÷ó ß, íî  øóì ìîòîðà çàãëóøàåò ìîè ñëîâà.  - ‚åðíóñü
ìåñßöåâ ÷åðåç øåñòü! Žøèáàþñü ß ðîâíî íà ãîä...

        x x x

     ‘òîèò  ìíå  ñíîâà  ïåðåñòóïèòü ïîðîã ìîåãî äîìà, êàê ó ìåíß  ïîßâëßåòñß
òàêîå îùóùåíèå, áóäòî  ýòèõ ïîëóòîðà ëåò ïðîñòî íå ñóùåñòâîâàëî. ‚  ìèðå âñå
èäåò ïî-ñòàðîìó.
     åðâûì äåëîì ß çâîíþ ’îíè.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ‘âåí! - ãîâîðèò îí. - Ž÷åíü ðàä, ÷òî âû óæå â ãîðîäå.
     -- å ìîãó ñêàçàòü òîãî æå î ñåáå, - îòâå÷àþ ß. - ó, êàê âû æèâåòå?
     ’îíè ìíåòñß.
     -  îñëóøàéòå, ‘âåí, - ãîâîðèò  îí ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû,  -  âû ñåé÷àñ
ãäå?
     - „îìà.
     - Œîæíî, ß ê âàì ïðèåäó?
     - ó, êîíå÷íî, ’îíè!
     —åðåç äåñßòü ìèíóò ðàçäàåòñß çâîíîê â äâåðü.
     - € âû ìîëîäöîì, ‘âåí, - ãîâîðèò  îí, óñàæèâàßñü â êðåñëî. - ‚àñ ïðîñòî
íå óçíàòü!
     - îõóäåë íà äåñßòü êèëîãðàììîâ, - õâàñòàþ ß.
     - ó ÷òî æ, ìîãó òîëüêî ïîçàâèäîâàòü. Šàê òàì ’îðí?
     - Œîëîä÷èíà ’îðí! ˆ ðåáßòà ó íåãî îòëè÷íûå!
     - óäåòå ïèñàòü?
     - ‚åðîßòíî. óæíî åùå î ìíîãîì ïîäóìàòü.
     - ’àê...
     Œíå õî÷åòñß ðàçóçíàòü î ‹èëëè, íî âìåñòî ýòîãî ß çàäàþ äóðàöêèé âîïðîñ:
     - Šàê âàøè òàðàêàíû?
     ‹èöî ’îíè ðàñïëûâàåòñß â óëûáêå.
     -  “  ìåíß  òåïåðü  èõ  öåëàß  êîíþøíß.  åêîòîðûå   ýêçåìïëßðû  ïðîñòî
âåëèêîëåïíû!
     î÷åìó-òî ìû îáà ÷óâñòâóåì ñåáß î÷åíü íåëîâêî.
     - †àëü, ÷òî ó ìåíß íå÷åãî âûïèòü, - ãîâîðþ ß, - íî â ýêñïåäèöèè...
     - Ÿ íå ïüþ, - ïåðåáèâàåò ’îíè, - áðîñèë.
     - ‚îò íå îæèäàë! ‚û ÷òî, áîëüíû?
     - ‚èäèòå  ëè, ‘âåí,  -  ãîâîðèò îí, ãëßäß â ïîë,  - çà  âàøå îòñóòñòâèå
ïðîèçîøëî ìíîãî ñîáûòèé... “ ‹èëëè ðåáåíîê.
     -  ó  ÷òî  æ,  -  ãîâîðþ  ß,  -  îíà ýòîãî õîòåëà. àäåþñü, òåïåðü  åå
÷åñòîëþáèå óäîâëåòâîðåíî?
     Ží õìóðèòñß:
     - å çíàþ, êàê âàì ëó÷øå îáúßñíèòü. ‚û ïîìíèòå, áûë ãîðîñêîï.
     - …ùå áû!
     - ’àê  âîò...  ïî  ãîðîñêîïó  âñå ïîëó÷àëîñü  î÷åíü çäîðîâî. „îëæåí áûë
ðîäèòüñß ìàëü÷èê ñ êàêèìè-òî íåîáûêíîâåííûìè ñïîñîáíîñòßìè.
     - ó?
     -  îäèëàñü  äåâî÷êà...  èäèîòêà...  êðîìå   òîãî...   ñ...  ôèçè÷åñêèì
óðîäñòâîì.
     “ ìåíß òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî ìíå íà ãîëîâó îáðóøèëñß ïîòîëîê.
     -  îæå! - ðàñòåðßííî  øåï÷ó ß. - åñ÷àñòíàß ‹è! —òî æå òåïåðü  áóäåò?!
Šàê âñå ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè?!
     ’îíè ïîæèìàåò ïëå÷àìè:
     -  îíßòèß íå èìåþ.  Œîæåò áûòü, âîîáùå ãåíåòè÷åñêèå ãîðîñêîïû ñïëîøíàß
÷óøü,  à ìîæåò,  äåëî  â  ñòèìóëßòîðàõ. Žíè âåäü òàì, â –åíòðå, æðóò  âñßêèå
ñòèìóëßòîðû ìîçãîâîé äåßòåëüíîñòè ëîøàäèíûìè äîçàìè.
     Ÿ âñå åùå íå ìîãó ïðèéòè â ñåáß:
     - € ÷òî æå ‹è? ðåäñòàâëßþ ñåáå, êàêîâî ýòî åé!
     - ‚û  âåäü çíàåòå,  ‹èëëè íå òåðïèò, êîãäà  åå æàëåþò. Žíà î÷åíü íåæíàß
ìàòü.
     - € ‹îé? Ží ó âàñ áûâàåò?
     - åäêî.  àáîòàåò  êàê îäåðæèìûé. “ íåãî òàì ÷òî-òî íå ëàäèòñß,  è  îí
ñîâåðøåííî îáåçóìåë, ñóòêàìè íå ëîæèòñß ñïàòü.
     -  ‘êàæèòå, ’îíè, - ñïðàøèâàþ ß, - êàê  âû äóìàåòå, ìîæíî  ìíå ïîâèäàòü
‹èëëè?
     - Œîæíî,  - îòâå÷àåò  îí, - ß  çà ýòèì è ïðèåõàë,  òîëüêî ìíå  õîòåëîñü
ðàíüøå îáî âñåì âàñ ïðåäóïðåäèòü.

        x x x

     - ‡äðàâñòâóé, ‘âåí! - ãîâîðèò ‹èëëè. - ‚îò òû è âåðíóëñß.
     Žíà î÷åíü ìàëî èçìåíèëàñü, òîëüêî íåìíîãî îñóíóëàñü.
     - „à, - ãîâîðþ ß, - âåðíóëñß.
     - Šàê òû ñúåçäèë?
     - •îðîøî.
     - óäåøü ÷òî-íèáóäü ïèñàòü?
     - ‚åðîßòíî, áóäó.
     Œîë÷àíèå.
     - Œîæåò áûòü, âñïîìíèì  ñòàðîå, ñûãðàåì? -  ãîâîðèò  ’îíè. -  ‘ìîòðèòå,
êàêèå êðàñàâöû! ‚ñå êàê íà ïîäáîð!
     - ‘ïàñèáî, - îòâå÷àþ ß, - ÷òî-òî íå õî÷åòñß. ‚ ñëåäóþùèé ðàç.
     - “áåðè ñâîèõ òàðàêàíîâ, - ãîâîðèò ‹è, - âèäåòü èõ íå ìîãó!
     ’îëüêî òåïåðü ß çàìå÷àþ, êàêîå ó íåå óñòàëîå ëèöî.
     ˆç   ñîñåäíåé   êîìíàòû  äîíîñßòñß  êàêèå-òî  ìßóêàþùèå   çâóêè.  ‹èëëí
âñêàêèâàåò.  Ÿ  òîæå  äåëàþ  íåâîëüíîå  äâèæåíèå.  Žíà  îáîðà÷èâàåòñß  â ìîþ
ñòîðîíó. ‚ åå ãëàçàõ áåøåíñòâî è íåíàâèñòü.
     - ‘èäè, ïîäëåö! - êðè÷èò îíà ìíå.
     Ÿ ñíîâà ñàæóñü.
     …å ãíåâ áûñòðî ãàñíåò.
     - ‹àäíî, - ãîâîðèò îíà, - âñå ðàâíî, ïîéäåì!
     - Œîæåò, íå ñòîèò, ‹è? - òèõî ñïðàøèâàþ ß.
     - ‘îãðåé ìîëîêî, - îáðàùàåòñß îíà ê ’îíè. - ˆäåì, ‘âåí.
     ‚ êðîâàòêå  -  êðîõîòíîå,  ñìîðùåííîå  ëè÷èêî.  ˜èðîêî  îòêðûòûå  ãëàçà
ïîäåðíóòû ìóòíîé ãîëóáîâàòîé ïëåíêîé.
     - ‘ìîòðè! - Žíà ïîäíèìàåò îäåßëî, è ìíå ñòàíîâèòñß äóðíî.
     - ó âîò, - ãîâîðèò ‹èëëè, - òåïåðü òû âñå çíàåøü.
     îêà îíà ìåíßåò ïåëåíêè, ß ñòàðàþñü ãëßäåòü â äðóãóþ ñòîðîíó.
     - îéäåì, - ãîâîðèò ‹èëëè, - ’îíè åå ïîêîðìèò.
     Ÿ áåðó åå çà ðóêó:
     - ‹èëëè!
     -  åðåñòàíü! - Žíà  ðåçêî âûäåðãèâàåò ñâîþ ðóêó èç ìîåé. -  îãà ðàäè,
ïåðåñòàíü! åóæåëè òåáå åùå ìàëî?!
     Œû âîçâðàùàåìñß â ãîñòèíóþ.
     - ’û çíàåøü, - ãîâîðèò ‹èëëè, - ß áû, íàâåðíîå, ñîøëà ñ óìà, åñëè áû íå
’îíè. Ží î íàñ î÷åíü çàáîòèòñß.
     Ÿ ñèæó  è äóìàþ î òîì,  ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî ïîäëåö. ‚åäü âñå ìîãëî áûòü
èíà÷å, åñëè á òîãäà..,
     ‚îçâðàùàåòñß ’îíè.
     - Žíà óñíóëà, - ãîâîðèò îí.
     ‹èëëè êèâàåò ãîëîâîé.
     àì íå î ÷åì ãîâîðèòü. ‚åðîßòíî, ïîòîìó, ÷òî âñå ìû  äóìàåì îá îäíîì  è
òîì æå.
     - ó, êàê òû ñúåçäèë? - ñíîâà ñïðàøèâàåò ‹èëëè.
     - •îðîøî, - îòâå÷àþ ß, - áûëî î÷åíü èíòåðåñíî.
     - óäåøü ÷òî-íèáóäü ïèñàòü?
     - ‚åðîßòíî, áóäó.
     ‹èëëè ùèïëåò îáèâêó êðåñëà. Žíà ïîìèíóòíî  ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàåòñß.  Ÿ
÷óâñòâóþ, ÷òî ìîå ïðèñóòñòâèå åå òßãîòèò, íî ó ìåíß íåò ñèë âñòàòü è óéòè.
     Ÿ íå ñâîæó ãëàç ñ åå ëèöà è âèæó, êàê îíî âíåçàïíî áëåäíååò.
     - ‹îé?!
     Ÿ îáîðà÷èâàþñü ê äâåðè. ’àì ñòîèò ‹îé. Šàæåòñß, îí ïüßí. à íåì ãðßçíàß
ðóáàøêà, ðàññòåãíóòàß äî ïîßñà, íîãè îáëà÷åíû â ñòîïòàííûå êîìíàòíûå òóôëè.
     îò îùåðåí â áåññìûñëåííîé óëûáêå, ïî ïîäáîðîäêó ñòåêàåò òîíêàß ñòðóéêà
ñëþíû.
     - —òî ñëó÷èëîñü, ‹îé?!
     ‹îé õîõî÷åò.  †èðíûé  æèâîò  êîëûøåòñß â  òàêò  ïîä  âïàëîé,  âîëîñàòîé
ãðóäüþ.
     - îòåõà!
     Ží  ïîäõîäèò   ê  äèâàíó  è   âàëèòñß  íà  íåãî  íè÷êîì.  ‘ïàçìû  ñìåõà
ïåðåìåæàþòñß ñ ñóäîðîæíûìè âñõëèïûâàíèßìè.
     - îòåõà! .. Œàêñ... çà íåäåëþ... çà îäíó íåäåëþ îí ñäåëàë âñå, íàä ÷åì
ß, äóðàê, çðß áèëñß ïßòü ëåò... ‚ –åíòðå òàêîå âåñåëüå. Žáåçüßíà!
     Œíå ñòðàøíî. ‚åðîßòíî, ýòî òîò ñòðàõ, êîòîðûé çàñòàâëßåò êðûñó áåæàòü ñ
òîíóùåãî êîðàáëß. Ÿ ñëûøó òðåñê ëîìàþùåéñß îáøèâêè. åæàòü!
     - ‹îé!  - ‹èëëè  êëàäåò ðóêó  íà åãî âçäðàãèâàþùèé  îò ðûäàíèé çàòûëîê.
åðâûé ðàç  ß ñëûøó â åå ãîëîñå íàñòîßùóþ íåæíîñòü.  - å íàäî, ‹îé,  íåëüçß
òàê îò÷àèâàòüñß, âåäü âñåãäà îñòàþòñß...
     - ’àðàêàíû! -  êðè÷èò ’îíè.  - Žñòàþòñß òàðàêàíû!  „åëàéòå âàøè ñòàâêè,
ãîñïîäà!

        ŠŽ’€Š’Ž‚ … “„…’
     Š  ýòîìó  ñîáûòèþ  ÷åëîâå÷åñòâî ãîòîâèëîñü  ìíîãî  ëåò.  àäèîòåëåñêîïû
êðóïíåéøèõ îáñåðâàòîðèé  ‡åìëè ïëàíîìåðíî ïðîùóïûâàëè ãëóáèíû ïðîñòðàíñòâà â
ïîèñêàõ   ñèãíàëîâ   èíîïëàíåòíûõ   öèâèëèçàöèé,   ëèíãâèñòû  è   ìàòåìàòèêè
ðàçðàáàòûâàëè   ìåòîäû   îáùåíèß  ñ  ïðåäñòàâèòåëßìè   äðóãèõ  ìèðîâ,  þíîøè
äîïðèçûâíîãî âîçðàñòà æèëè â ìå÷òàõ  î êðåìíèéîðãàíè÷åñêèõ è ôòîðîâîäîðîäíûõ
âîçëþáëåííûõ,   ïèñàòåëè-ôàíòàñòû,   âäîõíîâëåííûå    íåáûâàëûìè   òèðàæàìè,
ñìàêîâàëè îñòðûå ñèòóàöèè  ñòîëêíîâåíèé ñ àíòèãóìàíèñòè÷åñêèìè îáùåñòâåííûìè
ôîðìàöèßìè,  ó÷åíûå  ïðåäâêóøàëè  ðàçãàäêó  ñàìûõ  æãó÷èõ  òàéí  ìèðîçäàíèß,
ãàëàíòíî ïðåïîäíåñåííóþ èì êîëëåãàìè èç ñîñåäíèõ ãàëàêòèê.
     ûëî  ïîäñ÷èòàíî è  âçâåøåíî âñå âîçìîæíîå êîëè÷åñòâî îáèòàåìûõ ïëàíåò,
óðîâåíü   ðàçâèòèß  ñóùåñòâ,  èõ  íàñåëßþùèõ,  âåðîßòíîñòü  ïîñåùåíèß  ‡åìëè
êîñìîíàâòàìè,  ïðåäñòàâèòåëßìè  ñâåðõìóäðûõ   ðàñ,  îâëàäåâøèõ   èñòî÷íèêàìè
ýíåðãèè íåâîîáðàçèìîé ìîùíîñòè è ïîáåäèâøèõ ðîñòðàíñòâî è ‚ðåìß.
     Œå÷òû  îá ýïîõå  ‚ñåëåíñêîãî ‘îäðóæåñòâà àçóìà â êîñìîñå òàèëè  â ñåáå
òàêèå ïåðñïåêòèâû, ïåðåä êîòîðûìè ìåëêèå íåóðßäèöû íà íàøåé ïëàíåòå êàçàëèñü
íå çàñëóæèâàþùèìè âíèìàíèß
     ‘óäß ïî âñåìó, îñòàâàëîñü æäàòü åùå ñîâñåì íåìíîãî, ïîêà äîáðûå äßäè  â
ñâåðêàþùèõ  êîñìè÷åñêèõ  äîñïåõàõ,  âçßâ  çà  ðóêó  íåðàçóìíîå  è  çàáëóäøåå
÷åëîâå÷åñòâî, ïîâåäóò åãî ê âðàòàì  íîâîãî ðàß,  ãäå îíî âêóñèò áëàæåíñòâî è
ïîêîè âêóïå ñî âñåì ñóùèì â êîñìîñå.
     ðàâäà,  íàõîäèëèñü   ñêåïòèêè,   ñòàâèâøèå   ïîä   ñîìíåíèå   öåííîñòü
ìåæãàëàêòè÷åñêîãî îáùåíèß ïðè ïîìîùè  èíôîðìàöèè, ïîñòóïàþùåé ñ îïîçäàíèåì â
ñîòíè ìèëëèîíîâ ëåò, íî èõ çëîïûõàòåëüñòâî íèêòî âñåðüåç íå ïðèíèìàë, ïîòîìó
÷òî Šðûëàòàß Œå÷òà äîïóñêàëà è íå òàêèå øòó÷êè, êàê ðàñïðîñòðàíåíèå ñèãíàëîâ
ñî ñêîðîñòüþ, ïðåâûøàþùåé ñêîðîñòü ñâåòà.
     åñêîëüêî ñëîæíåå äåëî îáñòîßëî ñ  óñòàíîâëåíèåì ýñòåòè÷åñêèõ êðèòåðèåâ
áóäóùåãî  ñîäðóæåñòâà.  Žäíàêî  â   äëèòåëüíîé   è  îæåñòî÷åííîé   äèñêóññèè
ñòîðîííèêè ìûñëßùèõ ïëåñåíåé è  æèâûõ îêåàíîâ áûëè ðàçáèòû íàãîëîâó. ’ðóäàìè
èçâåñòíîãî ó÷åíîãî Šàðëñîíà (íå òîãî, ÷òî æèâåò íà êðûøå, à äðóãîãî) áûëà íå
òîëüêî  äîêàçàíà íåèçáåæíîñòü èäåíòè÷íîñòè  îáëèêà âñåõ ñóùåñòâ, ñòîßùèõ  íà
âåðøèíå   áèîëîãè÷åñêîãî   ðàçâèòèß,   íî   äàæå   îïðåäåëåí   âåðîßòíîñòíûé
ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêèé   òèï,    íàèáîëåå    ðàñïðîñòðàíåííûé    â    ïðåäåëàõ
ìåòàãàëàêòèêè.
     îëüçóßñü ìåòîäàìè áèîêèáåðíåòèêè, àëãåáðû ëîãèêè è òåîðèè èãð, Šàðëñîí
ñîçäàë  ñèíòåòè÷åñêóþ  ðåêîíñòðóêöèþ  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû  -  ãèïîòåòè÷åñêèõ
àáîðèãåíîâ, íàñåëßþùèõ îäèí èç âîçìîæíûõ ñïóòíèêîâ ’àó Šèòà.
     òà ðåêîíñòðóêöèß  áûëà ðàçìíîæåíà ìåòîäîì îôñåòíîé ïå÷àòè íà íåáîëüøèõ
êàðòîííûõ îòêðûòêàõ, óäîáíûõ äëß õðàíåíèß â íàãðóäíûõ êàðìàíàõ, è çà òðè äíß
ðàçîøëàñü  â  êîëè÷åñòâå  ñòà  ìèëëèîíîâ  ýêçåìïëßðîâ.  Žñîáûì  ñïðîñîì  îíà
ïîëüçîâàëàñü ó øêîëüíèêîâ ñòàðøèõ  êëàññîâ. Œîæåò áûòü, ýòîìó ñïîñîáñòâîâàëî
òî, ÷òî  Šàðëñîí  ñ÷èòàë îäåæäó âòîðîñòåïåííîé  äåòàëüþ è ñîñðåäîòî÷èë  ñâîå
âíèìàíèå ãëàâíûì îáðàçîì íà âåñüìà ïèêàíòíûõ ïîäðîáíîñòßõ.
     —òî æå  êàñàåòñß âñßêèõ òîëêîâ  áóäòî íàòóðîé Šàðëñîíó ïîñëóæèëà  íåêàß
òàíöîâùèöà  è  åå  ïàðòíåð,  âûñòóïàþùèå  ñ  íåèçìåííûì  óñïåõîì   â  âåñüìà
ïîïóëßðíîì,  íî ìàëî ðåêëàìèðóåìîì  óâåñåëèòåëüíîì çàâåäåíèè, òî îíè  ëèøåíû
âñßêîãî îñíîâàíèß, õîòß áû ïîòîìó, ÷òî íèêòî èç àâòîðîâ ïîäîáíûõ óòâåðæäåíèé
íå ðèñêíóë âûñòóïèòü ñ íèìè â ïå÷àòè.
     ˆòàê, ñòî  òûñß÷  ðàäèîòåëåñêîïîâ  áûëè íàöåëåíû â òàèíñòâåííóþ  áåçäíó
ìèðîâîãî  îêåàíà,   âîñåìü  ìèëëèàðäîâ  ÷åëþñòåé   íàõîäèëèñü  â  ïîñòîßííîé
ãîòîâíîñòè îáíàæèòüñß â ïðèâåòëèâîé óëûáêå, ñòîëüêî æå ðóê òßíóëèñü ðàñêðûòü
îáúßòèß, øåñòüäåñßò  ìèëëèîíîâ äåâóøåê äàëè îáåò  ñâßçàòü ñåáß óçàìè ëþáâè ñ
èíîïëàíåòíûìè  ïðèøåëüöàìè,  öåëàß  àðìèß  þíîøåé ðâàëàñü  îñïàðèâàòü  ÷åñòü
ïåðâûìè ïîêèíóòü  ðîäíóþ  ‡åìëþ è  ñòàòü  ïîä  êîñìè÷åñêèå  çíàìåíà ‚åëèêîãî
‘îäðóæåñòâà.
     ˆ âñå æå, êîãäà ýòî ñòðßñëîñü...

        x x x

     - àäèîãðàììà îò êîìàíäèðà •26-371. - „åæóðíûé ìåæäóíàðîäíîãî àýðîïîðòà
â €ääèñ-€áåáå  ïîëîæèë íà  ñòîë íà÷àëüíèêà áåëûé ëèñòîê. - Ÿ  á  íå ñòàë âàñ
áåñïîêîèòü, åñëè áû...
     - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     - åò, íî...
     -  ƒì...  - à÷àëüíèê  äâàæäû  ïåðå÷èòàë  ðàäèîãðàììó  è  âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóë íà äèñïåò÷åðà. - ‚û óâåðåíû, ÷òî ðàäèñòêà íè÷åãî íå ïåðåïóòàëà?
     -  Šëßíåòñß, ÷òî çàïèñàëà âñå ñëîâî â  ñëîâî. ‚íà÷àëå  ñëûøèìîñòü  áûëà
î÷åíü õîðîøåé, à ïîòîì ñâßçü íåîæèäàííî îáîðâàëàñü.
     - ‘òðàííî!
     Ží åùå ðàç ïðî÷åë òåêñò:
     "17 ÷àñîâ,  13 ìèíóò. 26?31'  ‘˜  20?10' ‚„ âûñîòà 2000 ìåòðîâ ñêîðîñòü
1500  êèëîìåòðîâ ïðßìî  ïî  êóðñó âèæó øàðîâóþ  ðàäóãó îêîëî òûñß÷è ìåòðîâ â
ïîïåðå÷íèêå ïðåäïîëàãàþ..."
     à ýòîì ðàäèîãðàììà îáðûâàëàñü.
     - ó è ÷òî âû äóìàåòå?
     „åæóðíûé ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  îþñü,  ÷òî ðàñïîðßæåíèå  ƒëàâíîãî  óïðàâëåíèß,  çàïðåùàþùåå  ÷ëåíàì
ýêèïàæà  ïîëüçîâàòüñß  óñëóãàìè  áîðòîâûõ  áàðîâ,  âûïîëíßåòñß  íå  âî  âñåõ
ñëó÷àßõ.
     -   ƒëóïîñòè!  -  à÷àëüíèê  ïîäîøåë  ê   ñòåíå  è  îòìåòèë  êàðàíäàøîì
êîîðäèíàòû, óêàçàííûå â ðàäèîãðàììå. - ‘àìîëåò íåìíîãî îòêëîíèëñß îò êóðñà è
ëåòåë  â  ýòî  âðåìß  íàä  ‹èâèéñêîé  ïóñòûíåé.   Ž÷åâèäíî,  îáû÷íûé  ìèðàæ.
îïðîáóéòå åùå ðàç ñ íèìè ñâßçàòüñß.
     - •îðîøî.
     à÷àëüíèê äîñòàë èç ßùèêà ñòîëà  äèñïåò÷åðñêóþ ñâîäêó. ‘àìîëåò •26-371,
ðåéñ  ‘èäíåé  - Œàäðèä. ‘åìüäåñßò  ïàññàæèðîâ. ‘åé÷àñ  îíè  äîëæíû  èäòè  íà
ïîñàäêó â €ëæèðå. Šîìàíäèð - ‹åéñòåð, îäèí èç ëó÷øèõ ïèëîòîâ  Šîìïàíèè, âðßä
ëè îí ìîã. ..
     ‚åðíóëñß äåæóðíûé.
     - ó êàê?
     - ‘âßçè íåò.
     - ‡àïðîñèòå €ëæèð.
     - ‡àïðàøèâàë. Žíè íè÷åãî íå çíàþò.
     - îðà íà÷èíàòü ïîèñêè. ‘îåäèíèòå ìåíß ñ ‘èäíååì.

        x x x

     à ñëåäóþùèé äåíü âñå ãàçåòû ìèðà çàïåñòðåëè ñåíñàöèîííûìè ñîîáùåíèßìè.
     Žáëîìêè  ñàìîëåòà •26-371  áûëè íàéäåíû â ‹èâèéñêîé ïóñòûíå íåäàëåêî îò
ìåñòà, óêàçàííîãî â  ïîñëåäíåé ðàäèîãðàììå. î  çàêëþ÷åíèþ êîìèññèè, ñàìîëåò
âçîðâàëñß â âîçäóõå. êèïàæ è ïàññàæèðû ïîãèáëè.
     Žäíàêî  ãàçåòû  óäåëßëè  îñíîâíîå  âíèìàíèå  íå  ñàìîé  êàòàñòðîôå,   à
îáñòîßòåëüñòâàì, ñîïóòñòâîâàâøèì åé.
     åïîäàëåêó  îò  ìåñòà àâàðèè áûë îáíàðóæåí ïîëóïðîçðà÷íûé  øàð, âèñßùèé
íàä ïîâåðõíîñòüþ ïóñòûíè íà âûñîòå îêîëî äâóõñîò ìåòðîâ.
     àäóæíàß  îáîëî÷êà  øàðà,   íàïîìèíàâøàß   ìûëüíûé   ïóçûðü,   èçëó÷àëà
ðàäèîâîëíû  â äèàïàçîíå îò  21 ñì äî 1700 ìåòðîâ. ðè ýòîì îíà, ñîêðàùàßñü â
îáúåìå, íåóêëîííî îïóñêàëàñü íà çåìëþ.
     ‡à ñóòêè,  ïðîøåäøèå  ñ ìîìåíòà  îáíàðóæåíèß,  ðàçìåð  øàðà  óìåíüøèëñß
íàïîëîâèíó.
     ‚  ‹èâèéñêóþ  ïóñòûíþ  áûëè  ñðî÷íî  êîìàíäèðîâàíû  ïðåäñòàâèòåëè  âñåõ
àêàäåìèé ìèðà.
     ’ðè ðàçà  â  ñóòêè  êðóïíåéøèå  òåëåâèçèîííûå êîìïàíèè ïåðåäàâàëè ÷åðåç
òåëåñïóòíèê èçîáðàæåíèå òàèíñòâåííîãî øàðà.
     àêîíåö  íà  ïßòûå  ñóòêè øàð  êîñíóëñß  ïîâåðõíîñòè ïåñêà è  ëîïíóë  ñ
îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì. àçðàçèâøàßñß â ìîìåíò ïðèçåìëåíèß  ìàãíèòíàß áóðß íà
íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïðåðâàëà  âñå  âèäû  ñâßçè  ïî  ýôèðó.  Šîãäà æå  ïåðåäà÷è
âîçîáíîâèëèñü,  ñâûøå  ìèëëèàðäà  òåëåçðèòåëåé, èçíûâàâøèõ  â  íåòåðïåíèè  ó
ýêðàíîâ, óâèäåëè íà ìåñòå ïîñàäêè òðè ïðîçðà÷íûõ ñîñóäà ïðßìîóãîëüíîé ôîðìû,
íàïîëíåííûõ ìóòíîé æèäêîñòüþ, â êîòîðîé øåâåëèëîñü íå÷òî íåîïðåäåëåííîå.
     “æàñàþùåå çëîâîíèå,  ïîäíèìàâøååñß  èç ñîñóäîâ,  íå  äàâàëî âîçìîæíîñòè
îïåðàòîðàì  âåñòè  ñúåìêó  ñ   áëèçêîãî   ðàññòîßíèß.  Žäíàêî,   ïðè  ïîìîùè
òåëåîáúåêòèâîâ,  óäàëîñü  óñòàíîâèòü,  ÷òî ïðåäìåòû,  ïëàâàþùèå  â æèäêîñòè,
ïîõîæè íà îñüìèíîãîâ è âñå âðåìß íàõîäßòñß â äâèæåíèè.
     ’åïåðü óæå íå áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèé.
     àêîíåö-òî   íàøó   ïëàíåòó  ïîñåòèëè   áðàòüß  ïî   ðàçóìó,  âëàäåþùèå
ìîãóùåñòâåííîé òåõíèêîé ìåæçâåçäíûõ ïåðåëåòîâ.
     •îòß ïðîãíîçû Šàðëñîíà îêàçàëèñü  íå ñîâñåì òî÷íûìè, à îáåòû äåâóøåê  -
îïðîìåò÷èâûìè,  íè÷òî  íå  ìîãëî  îìðà÷èòü  çàõâàòûâàþùåãî  âåëè÷èß  ïåðâîãî
îáùåíèß ñ îáèòàòåëßìè äàëåêèõ è çàãàäî÷íûõ ìèðîâ.
     à  âðåìß  áûëè  îòñòàâëåíû  âñßêèå íàó÷íûå  ñïîðû  ìåæäó  ñòîðîííèêàìè
àíòðîïîöåíòðè÷åñêîé òåîðèè è ïðèâåðæåíöàìè ãèïîòåçû î  ñâåðõèíòåëëåêòóàëüíûõ
ßùåðàõ.  ‘åé÷àñ  èõ  îáúåäèíèëî   îäíî   íåóäåðæèìîå  ñòðåìëåíèå:   ïîñêîðåå
óñòàíîâèòü êîíòàêò ñ ãîñòßìè.
     Š  âñåîáùåìó  óäèâëåíèþ,  ïðèøåëüöû  íå  ïðîßâëßëè  ê   ýòîìó   íèêàêîé
èíèöèàòèâû. Žíè ïðåñïîêîéíî ïëàâàëè â ñâîèõ ñîñóäàõ, íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà
âñå òâîðßùååñß âîêðóã.
     ‹þáîïûòñòâî øèðîêîé  ïóáëèêè ãîòîâî óæå áûëî  ïåðåéòè â  âîçìóùåíèå, íî
ó÷åíûå, êàê âñåãäà, íå òîðîïèëèñü. ‘âûøå äåñßòè ñóòîê  øëè îæèâëåííûå äåáàòû
â ìíîãî÷èñëåííûõ  êîìèññèßõ, ñîçäàííûõ ïîä  ýãèäîé  Žðãàíèçàöèè Žáúåäèíåííûõ
àöèé.
     ‚  îïóáëèêîâàííîì  íàêîíåö êîììþíèêå áûëè ñôîðìóëèðîâàíû  òðè  îñíîâíûõ
ïóòè ðåøåíèß ïðîáëåìû:
     1. Žïðåäåëèòü, êàêèìè îðãàíàìè ÷óâñòâ îáëàäàþò ïðèøåëüöû.
     2. àéòè ñïîñîá äîêàçàòü èì, ÷òî îíè èìåþò äåëî ñ ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè.
     3. “ñòàíîâèòü îáùèé ßçûê.
     à ïëåíàðíîì çàñåäàíèè áûëà èçáðàíà  ïàðëàìåíòåðñêàß ãðóïïà âî ãëàâå  ñ
ñýðîì  ƒåíðè îáëîì, ïîñëåäíèì îòïðûñêîì äðåâíåãî ðîäà, ñòóïèâøåãî  íà áåðåã
€íãëèè   âìåñòå   ñ   ‚èëüãåëüìîì   ‡àâîåâàòåëåì.   î   âñåîáùåìó   ìíåíèþ,
áåçóêîðèçíåííîå âîñïèòàíèå ëîðäà îáëà è  äîòîøíîå çíàíèå  èì ïðàâèë ýòèêåòà
äåëàëè ýòó êàíäèäàòóðó íàèáîëåå ïîäõîäßùåé.
     ðàâäà,  âî âðåìß î÷åðåäíûõ ïàðëàìåíòñêèõ  äåáàòîâ î  âíåøíåé  ïîëèòèêå
ïðàâèòåëüñòâà  ëèäåð  îïïîçèöèè âûðàçèë  ñîìíåíèå,  ñìîæåò  ëè  ëîðä îáë  ñ
äîñòàòî÷íûì  óñïåõîì äîêàçàòü ñâîþ ïðèíàäëåæíîñòü  ê ìûñëßùèì  ñóùåñòâàì, íî
ïîñëå ðàçúßñíåíèß ïðåìüåð-ìèíèñòðà, ÷òî èíà÷å ñýð ƒåíðè íå  ìîã áû  çàíèìàòü
ìåñòî â àëàòå ëîðäîâ, âçßë çàïðîñ îáðàòíî.
     Šîììåíòèðóß ýòî  ïðîèñøåñòâèå,  îäíà  èç  ëèáåðàëüíûõ  ãàçåò  ïðèâîäèëà
íåîïðîâåðæèìûé äîâîä â  çàùèòó êàíäèäàòóðû  ëîðäà îáëà, êîòîðûé,  ïî ìíåíèþ
àâòîðà  ñòàòüè,   ñ   äåòñêèõ  ëåò   áûë  âûíóæäåí  óïðàæíßòüñß  â  ïîäîáíûõ
äîêàçàòåëüñòâàõ.
     ’åïåðü   êîìèññèß  áûëà  ãîòîâà  ê   íà÷àëó   îïûòîâ   ïî  óñòàíîâëåíèþ
âçàèìîïîíèìàíèß.
     ‚ ‹èâèéñêóþ ïóñòûíþ  áûëî ñòßíóòî âñå, ÷òî ìîãëî ñïîñîáñòâîâàòü ðåøåíèþ
ïîñòàâëåííîé çàäà÷è,
     Œîùíûå àêóñòè÷åñêèå óñòàíîâêè, ðàäèîèçëó÷àòåëè, ðàáîòàþùèå íà êîðîòêèõ,
ñðåäíèõ  è äëèííûõ âîëíàõ, ïðîæåêòîðû, ìåíßþùèå öâåò è èíòåíñèâíîñòü  ïó÷êà,
äîëæíû áûëè ïîìî÷ü îïðåäåëèòü, êàêèìè æå îðãàíàìè ÷óâñòâ îáëàäàþò ïðèøåëüöû.
     Žäíàêî  ýòîãî  áûëî  íåäîñòàòî÷íî.  ‘òðàííûå  ñóùåñòâà,  ïîãðóæåííûå  â
æèäêîñòü, íå ðåàãèðîâàëè íè íà îäíó ïîïûòêó ïðèâëå÷ü èõ âíèìàíèå.
     à áóðíîì  çàñåäàíèè êîìèññèè ïî êîíòàêòàì ìíåíèß ðàçîøëèñü. Œàòåìàòèêè
ñ÷èòàëè, ÷òî ñëåäóåò ïåðåõîäèòü íà  ßçûê ãåîìåòðèè, îäèíàêîâî äîñòóïíûé âñåì
ðàçóìíûì  ñóùåñòâàì,  èñêóññòâîâåäû íàñòàèâàëè íà ìóçûêå, õèìèêè  ïðåäëàãàëè
ñòðóêòóðíûå ôîðìóëû, èíæåíåðû ñîáèðàëèñü ïîðàçèòü ãîñòåé äîñòèæåíèßìè çåìíîé
òåõíèêè.
     åîæèäàííîå  è  îñòðîóìíîå ðåøåíèå  áûëî  íàèâíî ïðåäñåäàòåëüñòâîâàâøèì
ëîðäîì  îáëîì.  Ží  ïðåäëîæèë èñïðîáîâàòü  âñå  ìåòîäû ïîî÷åðåäíî,  à  ïîêà
ïðåäîñòàâèòü åìó âîçìîæíîñòü óñòàíîâèòü ñ ïðèøåëüöàìè ëè÷íûé êîíòàêò.
     ’àêîé  ïëàí  óñòðàèâàë  âñåõ.  ‚  ïîäêîìèññèßõ âíîâü  çàêèïåëà  ðàáîòà.
„åñßòêè ñàìîëåòîâ ïåðåáðàñûâàëè
     ïóñòûíþ  ìàòåðèàëû  äëß  ñîîðóæåíèß ãèãàíòñêîãî êðàíà  è  ðàêîâèíû, ãäå
äîëæåí  áûë  ðàñïîëîæèòüñß   âîäíûé   îðêåñòð   Žáúåäèíåííûõ   àöèé.  ˜åñòü
êîìïîçèòîðîâ ñðî÷íî ïèñàëè êîñìè÷åñêóþ ñèìôîíèþ äî-ìàæîð.  åêîòîðûå  òðåíèß
âîçíèêëè â  òåõíè÷åñêîé ïîäêîìèññèè.  ‚  ðåçóëüòàòå äëèòåëüíûõ  äåáàòîâ áûëî

ðåøåíî  ïðåäîñòàâèòü  ‘˜€  âîçìîæíîñòü   ïîêàçàòü  àâòîìîáèëüíûå  ãîíêè  âî
”ëîðèäå, à ”ðàíöèè - îçíàêîìèòü ïðèøåëüöåâ ñ ïðîèçâîäñòâîì íåéëîíîâûõ øóáîê.
     ’åì âðåìåíåì ëîðä îáë ãîòîâèëñß ê îòâåòñòâåííîé è ïî÷åòíîé ìèññèè.
     Ží  ñ  íåãîäîâàíèåì  îòâåðã  ïðåäëîæåíèå  ñïåöèàëèñòîâ  âîñïîëüçîâàòüñß
ïðîòèâîãàçîì,  äàáû èçáåæàòü äóðìàíßùåãî çëîâîíèß, èñïóñêàåìîãî ïðèøåëüöàìè,
è  çàßâèë  ïðåäñòàâèòåëßì ïðåññû, ÷òî èñòûé  äæåíòëüìåí íèêîãäà  íå ïîçâîëèò
ñåáå  ïîêàçàòü, áóäòî îí  çàìåòèë  ÷òî-ëèáî, âûõîäßùåå  çà  ïðåäåëû õîðîøåãî
òîíà. "‚ òàêèõ ñëó÷àßõ, - äîáàâèë îí, - âîñïèòàííûé ÷åëîâåê  çàäûõàåòñß,  íî
íå çàæèìàåò íîñ".
     ƒðóïïà  ïàðëàìåíòåðîâ, âî  ãëàâå  ñî ñâîèì âûñîêîðîäíûì  ðóêîâîäèòåëåì,
ïðèáûëà íà ìåñòî  âñòðå÷è â ñïåöèàëüíîì ñàìîëåòå. åñìîòðß íà ïàëßùèé  çíîé,
âñå  îíè áûëè  îáëà÷åíû â  ÷åðíûå ôðàêè  è êðàõìàëüíûå  ñîðî÷êè, ÷òî âûãîäíî
îòëè÷àëî èõ îò  òîëïû  êîððåñïîíäåíòîâ è îïåðàòîðîâ,  ùåãîëßâøèõ â øîðòàõ  è
êîâáîéñêèõ øëßïàõ.
     ‹îðä  îáë âñêèíóë  ìîíîêëü  è  òîðæåñòâåííûì  øàãîì íàïðàâèëñß  ê òðåì
òàèíñòâåííûì ñîñóäàì. …ãî ñâèòà, â ñîñòàâå ïßòè ÷åëîâåê, ñëåäîâàëà çà íèì  â
íåêîòîðîì îòäàëåíèè.
     ðèáëèçèâøèñü ê ïðèøåëüöàì íà ðàññòîßíèå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ, ëîðä ñëåãêà
ïîêà÷íóëñß, îòâåñèë  ïîëíûé äîñòîèíñòâà ïîêëîí  è  òóò æå  óïàë  â  ãëóáîêîì
îáìîðîêå íà ïåñîê. Žñòàëüíûå  ÷ëåíû ãðóïïû, íàðóøèâ òùàòåëüíî ïîäãîòîâëåííûé
öåðåìîíèàë,  óâîëîêëè ãëàâó äåëåãàöèè  çà íîãè â áåçîïàñíîå ìåñòî.  ðè ýòîì
îíè íå  òîëüêî  ïîçàáûëè  ïîäîáðàòü âûâàëèâøèéñß  ìîíîêëü, íî  åùå  è  ñàìûì
íåïðèëè÷íûì îáðàçîì ïðèêðûâàëè íîñû áàòèñòîâûìè ïëàòî÷êàìè.
     îñëå   íåáîëüøîãî   çàìåøàòåëüñòâà,  âûçâàííîãî   ýòèì  íåïðåäâèäåííûì
ïðîèñøåñòâèåì, èíèöèàòèâà áûëà ïåðåäàíà ìàòåìàòèêàì.
     Žãðîìíûé ýêðàí  ïîêðûëî  èçîáðàæåíèå  "èôàãîðîâûõ øòàíîâ". ðè  ïîìîùè
ñðåäñòâ ìóëüòèïëèêàöèè, äâà êâàäðàòà, ïîñòðîåííûõ  íà  êàòåòàõ òðåóãîëüíèêà,
ñðûâàëèñü  ñ ìåñòà  è,  ïîòîëêàâøèñü  â  íåðåøèòåëüíîñòè âîçëå  êâàäðàòà  íà
ãèïîòåíóçå, óêëàäûâàëèñü â íåì áåç îñòàòêà.
     Š   ñîæàëåíèþ,   è  ýòî  ñâèäåòåëüñòâî  ìîùè  ÷åëîâå÷åñêîãî   ìûøëåíèß,
ïîâòîðåííîå ñòî äâàäöàòü ðàç, íå âûçâàëî íèêàêîé ðåàêöèè â ñîñóäàõ.
     ’îãäà, ïîñîâåùàâøèñü, êîìèññèß ïðèøëà ê  åäèíîäóøíîìó ðåøåíèþ ïóñòèòü â
õîä òßæåëóþ àðòèëëåðèþ - ìóçûêó.
     îêà íà ýêðàíå äâà èçâåñòíûõ êîìèêà  ðàçûãðûâàëè íàïèñàííóþ ëèíãâèñòàìè
ñöåíêó, èç êîòîðîé ïðèøåëüöàì äîëæíî áûëî ñòàòü ßñíûì, ÷òî çåìëßíàì íå ÷óæäû
ïîíßòèß "áîëüøå" è "ìåíüøå", îðêåñòðàíòû çàíèìàëè ìåñòà â ðàêîâèíå.
     ‘îëíöå çàøëî,  íî  æàð  ðàñêàëåííîãî  ïåñêà çàñòàâèë  ëþäåé  îáëèâàòüñß
ïîòîì. ‚íóòðè æå íàãðåòîé çà äåíü ðàêîâèíû áûëî æàðêî, êàê â äóõîâêå.
     Šîìèêè  íà  ýêðàíå,  îáìåíßâøèñü  íåîáõîäèìûì  êîëè÷åñòâîì  áóòûëîê   è
çîíòèêîâ,  óæå  âûïîëíèëè  çàäàíèå  ëèíãâèñòîâ,   à  îðêåñòðàíòû   âñå   åùå
íàñòðàèâàëè èíñòðóìåíòû.
     àêîíåö ïðèãîòîâëåíèß áûëè çàêîí÷åíû.
     ßòüñîò ëó÷øèõ ìóçûêàíòîâ ìèðà çàñòûëè, ãîòîâûå ïîâèíîâàòüñß ìàãè÷åñêîé
ïàëî÷êå äèðèæåðà.
     Šîñìè÷åñêàß  ñèìôîíèß  äî-ìàæîð íà÷àëàñü  ñ  íèçêèõ, ðîêî÷óùèõ  çâóêîâ.
ˆñïîëèíñêèé  øàð  ïðàìàòåðèè,  ìåäëåííî  ñæèìàßñü,  âðàùàëñß  â ïåðâîçäàííîì
ïðîñòðàíñòâå.  ‚çðûâ!  —óäîâèùíîå íåèñòîâñòâî  ñòðóííûõ  èíñòðóìåíòîâ,  õàîñ
ñòàëêèâàþùèõñß è ðàçëåòàþùèõñß ãàëàêòèê, áóøóþùèé îêåàí çâóêîâ.
     î âîò, â ñòðåìèòåëüíûé, êðóæàùèéñß ðåâ âêðàäûâàåòñß  ïðîñòîé è ñòðîãèé
ìîòèâ - ïðåäâåñòíèê íàðîæäàþùåéñß æèçíè.
     ƒîðäî  çâó÷àò ôàíôàðû: êðîìå ïðîñòåéøèõ óãëåâîäîðîäîâ, ïîßâèëèñü ïåðâûå
ìîëåêóëû àìèíîêèñëîò.
     ˜èðèòñß ðîêîò  áàðàáàíîâ, ïûòàßñü  ïðîãëîòèòü  íåæíûå çâóêè ñâèðåëåé  è
âàëòîðí. Œðà÷íóþ ïåñíü ñìåðòè ïîþò êîíòðàáàñû, ïðîðî÷åñòâóß ïîáåäó  íòðîïèè
íàä †èçíüþ.
     Žðêåñòðàíòû   èçíûâàþò  îò  æàðû  Šðàõìàëüíûå  âîðîòíè÷êè  è  ïëàñòðîíû
ïðåâðàòèëèñü  â  ìîêðûå  òðßïêè,  ìíîãèå  óæå òàéêîì  ðàññòåãíóëè ïèäæàêè  è
æèëåòû, íî ïàëî÷êà äèðèæåðà íåóìîëèìà, îíà íå äàåò íèêàêîé ïåðåäûøêè.
     ™åëêàþò ÷åëþñòè äèíîçàâðîâ, ðàçäàþòñß  ïðåäñìåðòíûå âîïëè  æèâîé ïëîòè,
ïåðåìàëûâàåìîé â îãðîìíûõ ïàñòßõ, øîðîõ  êðûëüåâ  ëåòàþùèõ ßùåðîâ, çàâûâàíèå
áóøóþùèõ ñìåð÷åé, ãðîõîò èçâåðãàþùèõñß  âóëêàíîâ,  è âäðóã - ñíîâà ÷èñòûé  è
ßñíûé ìîòèâ. ‚åëè÷àéøåå ÷óäî ñâåðøèëîñü: èç óíûëîé ñåðîé  ïðîòîïëàçìû, ÷åðåç
òðèëëèîíû ñìåðòåé è ðîæäåíèé, íà ïëàíåòå ïîßâèëñß •îìî ‘àïèåíñ.
     ’èõèé  øåïîò ïðîíîñèòñß  ó òåëåâèçîðîâ. ‚ïåðåäè îðêåñòðà  íà îñâåùåííîì
ïîñòàìåíòå  âîçíèêàåò  îáíàæåííàß  ôèãóðà æåíùèíû, âîïëîùåííàß ðåêîíñòðóêöèß
Šàðëñîíà.
     à  íåé íè÷åãî íåò, êðîìå çîëîòûõ  òóôåëü  íà øïèëüêàõ è äëèííûõ ÷åðíûõ
÷óëîê,  ïåðåõâà÷åííûõ  âûøå  êîëåí êðóæåâíûìè ïîäâßçêàìè  ñ áóáåí÷èêàìè. Žíà
òàíöóåò.  –âåòíûå  ïðîæåêòîðû  âûõâàòûâàþò  èç ìðàêà  òî åå ðóêè, ïîäíßòûå ê
íåáó, è îòêèíóòóþ íàçàä ãîëîâó, òî ñòðîéíûé, ñìóãëûé òîðñ, òî  âðàùàþùèåñß â
ìåäëåííîì ðèòìå áåäðà.
     ’åïåðü   â   êðóãîâîðîòå  çâóêîâ  ñëûøèòñß   òîñêà  ÷åëîâå÷åñêîé  äóøè,
óñòðåìëåííîé íàâñòðå÷ó áðàòüßì ïî ðàçóìó.
     ‚ñå  îò÷åòëèâåé ñòàíîâèòñß ïàðòèß ñêðèïîê, âñå áûñòðåå âðàùåíèå  áåäåð,
âñå ßâñòâåííåå àêêîìïàíåìåíò áóáåí÷èêîâ.
     ˆ òóò ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî íèêòî óæå íå îæèäàë.
     ˆç   àêâàðèóìîâ  ñ   ïðèøåëüöàìè  âûñóíóëèñü  òðè  èçâèâàþùèåñß  ëåíòû,
ðàçâåðíóëèñü íàïîäîáèå äåòñêîé èãðóøêè "òåùèí ßçûê" è ïîíåñëèñü ïî âîçäóõó ê
îðêåñòðó.
     ‡àäåðæàâøèñü  íà  ìãíîâåíèå  âîçëå òàíöîâùèöû,  îíè  ïðîíèêëè  â  ãëóáü
ðàêîâèíû, ïðîøëè íàä  ãîëîâàìè  îðêåñòðàíòîâ  è  ñ òîé  æå  ñòðåìèòåëüíîñòüþ
âåðíóëèñü àêâàðèóìû.
     ‚åñü  ìèð  àõíóë.  òî  áûëî íåîïðîâåðæèìûì äîêàçàòåëüñòâîì  ìîãóùåñòâà
èñêóññòâà, ñïîñîáíîãî  îáúåäèíßòü íîñèòåëåé ðàçóìà â êîñìîñå,  íåçàâèñèìî îò
ðàçëè÷èß èõ áèîëîãè÷åñêèõ ôîðì
     Žðêåñòðàíòû, êàçàëîñü, áîëüøå íå ÷óâñòâîâàëè óñòàëîñòè è æàðû. ƒðîìêî è
ïîáåäíî  çàçâó÷àëà  ïîñëåäíßß  ÷àñòü  ñèìôîíèè,  ñëàâß  íîâóþ  ýðó  ‚åëèêîãî
‘îäðóæåñòâà.
     Œåæäó òåì ñîñóäû ñ ïðèøåëüöàìè  âíîâü îêóòàëèñü  ðàäóæíîé  îáîëî÷êîé, è
ñâåðêàþùèé â ëó÷àõ ïðîæåêòîðîâ øàð âçìûë ïîä ôèíàëüíûé àêêîðä ê òàèíñòâåííûì
äàëßì çâåçäíîãî íåáà.

        x x x

     „îíåñåíèå   íà÷àëüíèêà   136-é  êîñìè÷åñêîé  ïàðòèè   ‚åëèêîìó   ‘îâåòó
‚ñåïîçíàþùåãî Œîçãà:
     "‚îëåþ  è ìóäðîñòüþ ‚ñåïîçíàþùåãî  Œîçãà  íàìè áûëè îðãàíèçîâàíû ïîèñêè
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ íà  îêðàèíàõ ãàëàêòè÷åñêîãî ñêîïëåíèß çâåçä,  çàíåñåííîãî â
åãèñòð ‘îâåòà ïîä íîìåðîì 294.
     ‚  êà÷åñòâå  îáúåêòà  èçó÷åíèß  áûëà  âûáðàíà  òðåòüß  ïëàíåòà  æåëòîãî
êàðëèêà, èìåþùàß â ñîñòàâå àòìîñôåðû 21 % êèñëîðîäà.
     åðåíîñ   íà   ýòó  ïëàíåòó   áûë  îñóùåñòâëåí  ìåòîäîì   ïåðåíàñûùåíèß
ïðîñòðàíñòâà.
     îâåðõíîñòü ïëàíåòû ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ãëàäêèé ïåñ÷àíûé ðåëüåô. ‚îäîåìû
îòñóòñòâóþò. òî îáñòîßòåëüñòâî,  à òàêæå âûñîêàß  òåìïåðàòóðà è  ïîâûøåííàß
ñèëà òßæåñòè âûíóäèëè  íàñ âåñòè íàáëþäåíèå,  íå ïîêèäàß çàùèòíûõ  ñîñóäîâ ñ
êîìïåíñèðóþùåé ïèòàòåëüíîé æèäêîñòüþ.
     èîëîãè÷åñêèé   êîìïëåêñ   ïëàíåòû   êðàéíå    áåäåí    è   ïðåäñòàâëåí
ïåðåäâèãàþùèìèñß íà äâóõ êîíå÷íîñòßõ ñóùåñòâàìè.
     òè    ñóùåñòâà,    ïî-âèäèìîìó,    îáëàäàþò   íåêîòîðûìè    íà÷àëüíûìè
ìàòåìàòè÷åñêèìè ïîçíàíèßìè, â ïðåäåëàõ íóëåâîãî öèêëà îáó÷åíèß, ïðèíßòîãî íà
íàøåé ïëàíåòå â äîøêîëüíûõ ó÷ðåæäåíèßõ.
     Œû íàáëþäàëè èõ ðèòóàëüíûå èãðû è  ïëßñêè, îäíàêî ïîëíîãî ïðåäñòàâëåíèß
î êóëüòîâûõ îáðßäàõ ñîñòàâèòü íå ìîãëè, òàê êàê  âñå íàøè ïîïûòêè óñòàíîâèòü
ñ  íèìè  êîíòàêò ïðè  ïîìîùè  îáû÷íîãî  ßçûêà  çàïàõîâ, íåèçìåííî  êîí÷àëèñü
íåóäà÷åé.
     ‘ïåêòð  çàïàõîâ, èñòî÷àåìûõ òóçåìöàìè, âåñüìà  îãðàíè÷åí, è ïðîâåäåííûé
ëèíãâèñòè÷åñêèé àíàëèç íå ìîã âûäåëèòü èç íèõ ñìûñëîâîãî çíà÷åíèß.
     …ñòü   îñíîâàíèß  ïðåäïîëàãàòü,   ÷òî  â  çàêëþ÷èòåëüíîé  ôàçå   íàøåãî
ïðåáûâàíèß îíè âñß÷åñêè ïûòàëèñü óñèëèòü èçëó÷åíèå  çàïàõîâ, ñîãíàâ äëß ýòîé
öåëè íåñêîëüêî ñîò îñîáåé â íàãðåòîå ïîìåùåíèå è çàñòàâëßß èõ âûïîëíßòü  òàì
òßæåëóþ  ôèçè÷åñêóþ ðàáîòó. Œîæåò  áûòü, ýòè çàïàõè ïîìîãàþò èì îðãàíèçîâàòü
ïðîñòåéøåå îáùåíèå  ìåæäó  ñîáîé  âî âðåìß  êîëëåêòèâíûõ òðóäîâûõ ïðîöåññîâ,
÷òî, âïðî÷åì, ñîâåðøåííî íåäîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû èõ ìîæíî  áûëî îòíåñòè
ê ÷èñëó ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, îáëàäàþùèõ çàïàõîðå÷üþ.
     “÷èòûâàß  âñå  èçëîæåííîå,  ñ÷èòàåì  äàëüíåéøèå   ïîïûòêè  óñòàíîâëåíèß
êîíòàêòîâ ñ íàñåëåíèåì îáñëåäîâàííîé ïëàíåòû áåñöåëüíûìè.
     à÷àëüíèê 136-é ïàðòèè".
     „îíåñåíèå  áûëî çàïèñàíî  â ñèñòåìå ñåìè çàïàõîâ  íà ãóá÷àòîì ïëàñòèêå,
ïðèãîäíîì äëß äëèòåëüíîãî àðõèâíîãî õðàíåíèß.

        ‹žŽ‚œ ˆ ‚…ŒŸ
     …ñëè âàì 26 ëåò è âàøà ëè÷íàß æèçíü  îïðåäåëåííî íå óäàëàñü, åñëè ó âàñ
ðîáêèé   õàðàêòåð,  íåâûðàçèòåëüíàß  âíåøíîñòü   è   ïðîçàè÷åñêàß  ïðîôåññèß
ýêîíîìèñòà-ïëàíîâèêà, åñëè âû îáëàäàòåëü ñìåøíîé  ôàìèëèè  Šëàðíåò,  âåäóùåé
íà÷àëî îò êàêîãî-íèáóäü çàåçæåãî ìóçûêàíòà-íåóäà÷íèêà, íåâåäîìî êîãäà  è êàê
îñåâøåãî  íà   óñè,  åñëè  âû   íàñòîëüêî   áåðåæëèâû,  ÷òîáû   ìå÷òàòü  îá
îäíîêîìíàòíîé  êîîïåðàòèâíîé êâàðòèðå,  íî âìåñòå ñ  òåì  äîñòàòî÷íî  òðåçâî
ñìîòðèòå  íà âåùè,  ÷òîáû  ïîíèìàòü,  ÷òî  âàøå  ïðåáûâàíèå  â  êîììóíàëüíîì
ìóðàâåéíèêå  -  ñîñòîßíèå äàëåêî  íå êðàòêîâðåìåííîå,  åñëè âîëøåáíîå  ñëîâî
"ëþáîâü" âûçûâàåò ó âàñ íàäåæäó, à íå  âîñïîìèíàíèß, - ñëîâîì, åñëè  âû òîò,
êîãî ß íàìåðåí ñäåëàòü ñâîèì ãåðîåì, òî âàì îáßçàòåëüíî íóæíî èìåòü õîááè.
     •îááè - ýòî ïîäà÷êà, êîòîðóþ áðîñàåò ðàâíîäóøíàß ‘óäüáà ñâîèì ïàñûíêàì,
÷òîáû îíè íå âçäóìàëè èñêóøàòü åå òåðïåíèå.
     å èìååò ñóùåñòâåííîãî çíà÷åíèß,  êàêîå  èìåííî õîááè  âû èçáåðåòå. òî
çàâèñèò îò âàøèõ ñïîñîáíîñòåé, ñðåäñòâ è òåìïåðàìåíòà ‚åäü åñëè ðàçîáðàòüñß,
òî  íàñòîé÷èâûå  è  áåñïëîäíûå  ïîïûòêè  íàëàäèòü ïðèåì äàëüíèõ  òåëåïåðåäà÷
íè÷óòü íå õóæå  êîëëåêöèîíèðîâàíèß ïèâíûõ êðóæåê èëè  âûðàùèâàíèß öèòðóñîâûõ
íà ïîäîêîííèêå. ‚àæíî îäíî; êàê-íèáóäü  â îáåäåííûé ïåðåðûâ íåáðåæíî ñêàçàòü
ñîñëóæèâöàì,  ÷òî â÷åðà àðèæ  ïåðåäàâàë âåëèêîëåïíûé  ôèëüì ñ ó÷àñòèåì ‘îôè
‹îðåí,  ëèáî, ñâßùåííîäåéñòâóß ñ  íåïðîíèöàåìûì ëèöîì, íàðåçàòü  â ñòàêàíû ñ
÷àåì òàêèõ æå áåäîëàã,  êàê  âû, ïî  ëîìòèêó ñìîðùåííîãî çåëåíîãî ëèìîí÷èêà.
("‡íàåòå ëè, ýòî  äàëåêî íå  ëó÷øèé  èç òåõ, ÷òî  ó ìåíß â ýòîì ãîäó, íî âñå
îñòàëüíûå ïðèøëîñü ðàçäàðèòü".)
     ˆòàê,  žðèé  Šëàðíåò  ïîñâßùàë  ñâîé  äîñóã  ïîèñêàì â  ýôèðå  ñèãíàëîâ
÷óæåçåìíûõ  ñòðàí.  „ëß  ýòîé öåëè  çà 8  ðóáëåé â êîìèññèîííîì ìàãàçèíå áûë
êóïëåí  ñòàðåíüêèé  Š‚  ñ  ýêðàíîì  ÷óòü  áîëüøå ïî÷òîâîãî  êîíâåðòà. ‚ûáîð
òåëåâèçîðà áûë ïðîäèêòîâàí îòíþäü íå ñêàðåäíîñòüþ èëè íåäîñòàòêîì  îáîðîòíûõ
ñðåäñòâ.  ðîñòî  êàæäîìó,  êòî  çíàêîì   ñ  òåõíèêîé  äàëüíåãî  òåëåïðèåìà,
èçâåñòíî, ÷òî ëó÷øåãî èçîáðàæåíèß, ÷åì íà Š‚, íå ïîëó÷èøü íèãäå.
     îñëå òîãî  êàê  ïîïûòêà  óñòàíîâèòü  íà êðûøå  â  êà÷åñòâå  îòðàæàòåëß
àíòåííû  îöèíêîâàííîå   êîðûòî   áûëà   ñî   âñåé  ðåøèòåëüíîñòüþ  ïðåñå÷åíà
óïðàâõîçîì,  Šëàðíåòó  ïðèøëîñü  ïëþíóòü íà ñîâåòû,  äàâàåìûå â  æóðíàëàõ, è
çàíßòüñß èçîáðåòàòåëüñòâîì.
     ’îò âå÷åð,  ñ  êîòîðîãî, ñîáñòâåííî,  è  íà÷èíàåòñß  ìîé  ðàññêàç,  áûë
çàâåðøàþùèì ýòàïîì äîëãèõ  ïîèñêîâ, ðàçäóìèé è íåóäà÷.  ‡àæàâ ìåæäó êîëåíßìè
ñëîæíîå    àæóðíîå    ñîîðóæåíèå   èç   ïðîâîëîêè,   íàïîìèíàþùåå    àíòåííó
ðàäèîòåëåñêîïà, Šëàðíåò ïðèïàèâàë  âûâîä  äëß øòåêåðà. Ží òîðîïèëñß, íàäåßñü
åùå ñåãîäíß ïðîâåñòè íåñêîëüêî çàäóìàííûõ çàðàíåå  ýêñïåðèìåíòîâ. Šàê âñåãäà
â òàêèõ ñëó÷àßõ, íåîæèäàííî ïåðåñòàë ãðåòüñß ïàßëüíèê. Šëàðíåò  ÷åðòûõíóëñß,
ïîëîæèë íà ïîë ñâîå òâîðåíèå è ïîäîøåë ê øòåïñåëüíîé  ðîçåòêå ñ ïàßëüíèêîì â
ðóêå.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ÷òî-òî òðåñíóëî, è â êîìíàòå ïîãàñ ñâåò.
     Šëàðíåò âûäåðíóë âèëêó èç ðîçåòêè è íàïðàâèëñß ê ñòîëó, ãäå äîëæíû áûëè
ëåæàòü ñïè÷êè.  î  äîðîãå  îí  çàïóòàëñß  â  êîâðîâîé äîðîæêå,  ëåæàâøåé  ó
êðîâàòè, è ñ ðàçìàõó øëåïíóëñß íà òîò ñàìûé ïðîâîëî÷íûé  ïàðàáîëîèä, êîòîðûé
ñ íåèñòîâñòâîì äèëåòàíòà ìàñòåðèë áîëåå äâóõ íåäåëü.
     Šëàðíåò âûðóãàëñß åùå ðàç, íàùóïàë â òåìíîòå ñïè÷êè è âûøåë â êîðèäîð.
     ’àì òîæå áûëî òåìíî.
     - Žïßòü ïåðåæãëè ñâåò, ãðàæäàíèí õîðîøèé?
     •îðîøèé ãðàæäàíèí íåâîëüíî âûðîíèë  çàææåííóþ ñïè÷êó. ƒîëîñ ïðèíàäëåæàë
ìàéîðó â îòñòàâêå óäèëîâó, çàíóäå, ÷åëîâåêîíåíàâèñòíèêó è ëþáèòåëþ ñòðîãîãî
ïîðßäêà.  Œàéîð æèë  îäèíîêî è ñêó÷íî.  åðâûå  äåñßòü äíåé ïîñëå  ïîëó÷åíèß
ïåíñèè  îí   íàõîäèëñß   â  ïîñòîßííî   ïîäîãðåâàåìîì   ñîñòîßíèè   çëîáíîãî
âîçáóæäåíèß, îñòàëüíûå æå äâàäöàòü ïðåáûâàë â ãëóáîêîé äåïðåññèè. èòàëñß îí
íåèçâåñòíî ãäå è, õîòß èìåë íà êóõíå ïåðñîíàëüíûé ñòîëèê, õîçßéñòâà íèêàêîãî
íå  âåë.  àç  â  ìåñßö  ïðèåçæàëà  åãî  äî÷ü,  æèâøàß  îòäåëüíî,  ïðèâîçèëà
âûñòèðàííîå áåëüå  è çàáèðàëà  î÷åðåäíóþ  ïîðöèþ  ãðßçíîãî.  Ž  ñåáå óäèëîâ
ðàññêàçûâàòü  íå  ëþáèë.  ûëî  ëèøü  èçâåñòíî,  ÷òî  îí -  æåðòâà  êàêèõ-òî
îáñòîßòåëüñòâ,  è, åñëè áû íå ýòè îáñòîßòåëüñòâà, åãî ìàéîðñêàß çâåçäà äàâíî
óæå ïðåâðàòèëàñü áû â ñîçâåçäèå ïîëêîâíèêà.  ‚ êàêîé èìåííî  ÷àñòè íåáîñâîäà
äîëæíî áûëî ñèßòü ýòî  ñîçâåçäèå,  îñòàâàëîñü íåâûßñíåííûì, òàê êàê, ñóäß ïî
âñåìó, â áîåâûõ äåéñòâèßõ ìàéîð íèêîãäà íå ó÷àñòâîâàë.
     - Žïßòü, ãîâîðþ, ñâåò ïåðåæãëè? Šëàðíåò çàæåã íîâóþ ñïè÷êó.
     - ‘åé÷àñ ïîñìîòðþ ïðîáêè.
     Œåæäó  òåì  íà÷àëè îòêðûâàòüñß ìíîãî÷èñëåííûå äâåðè,  âûõîäßùèå â îáùèé
êîðèäîð. î  ñòåíàì  çàáåãàëè  óðîäëèâûå òåíè â  ïðèçðà÷íîì  ñâåòå ëàìïàäîê,
ôîíàðèêîâ  è  ñâå÷íûõ  îãàðêîâ.  €âàðèè  îñâåòèòåëüíîé ñåòè  áûëè  ïðèâû÷íûì
ßâëåíèåì, è æèëüöû âñòðå÷àëè èõ âî âñåîðóæèè.
     - îæå! - äðîæàùèì ãîëîñîì ñêàçàëà  ó÷èòåëüíèöà,  æèâøàß âîçëå êóõíè. -
Šàæäûé äåíü! „îëæíû  æå  áûòü, â  êîíöå êîíöîâ, êàêèå-òî  ïðàâèëà îáùåæèòèß,
îáßçàòåëüíûå äëß âñåõ. “ ìåíß äâàäöàòü íåïðîâåðåííûõ êëàññíûõ ðàáîò.
     - ðàâèëà! - ôûðêíóë óäèëîâ. - òî ó íàñ êâàðòèðà òàêàß áåñïðèíöèïíàß.
‚ äðóãîé íàäàâàëè áû ïàðó ðàç ïî ìîðäàñàì, ñðàçó áû óçíàë, ÷òî çà ïðàâèëà.
     - î ìîðäàñàì íè ê ÷åìó, - âîçðàçèë  ñîëèäíûé áàðèòîí. - î ìîðäàñàì  -
òåïåðü òàêîãî çàêîíà íåòó, à âîò â êîìèññèþ ñîäåéñòâèß ñîîáùèòü íóæíî.
     -  ‹àäíî! - îãðûçíóëñß  Šëàðíåò.  - ‹ó÷øå  ïîìîãèòå ïðèòàùèòü èç  êóõíè
ñòîë.
     - ˆøü êàêîé!  -  òêíóë â  íåãî ïàëüöåì  óäèëîâ. - åò,  óâàæàåìûé, ñàì
ïåðåæåã, ñàì è òàùè, òóò òåáå íåò ïîìîùíèêîâ.
     Šëàðíåò, ïûõòß, ïðèâîëîê êóõîííûé ñòîë, âçãðîìîçäèë íà íåãî  òàáóðåòêó,
à íà òàáóðåòêó- ñòóë.
     ëåêòðîïðîâîäêà  â êâàðòèðå áûëà îáîðóäîâàíà åùå â òå âðåìåíà, êîãäà  ê
òîêó îòíîñèëèñü  ñ  òàêîé  æå  îïàñêîé,  êàê â íàøè äíè ê  àòîìíîé  ýíåðãèè.
îýòîìó  ñâßòàß ñâßòûõ -  ïðîáêè - áûëè óïðßòàíû îò íåïîñâßùåííûõ  ïîä ñàìûì
ïîòîëêîì íà ÷åòûðåõìåòðîâîé âûñîòå.
     àáèâøèé ðóêó  â òàêèõ äåëàõ,  Šëàðíåò ïîïðîñèë  åùå ñêàìåå÷êó äëß íîã,
êîòîðîé ïîëüçîâàëàñü  ñòðàäàâøàß  ðåâìàòèçìîì ó÷èòåëüíèöà,  è,  çàâåðøèâ  åþ
ïîñòðîéêó ïèðàìèäû, âëåç íàâåðõ.
     Ží íàóãàä êðóòàíóë  îäíó èç ìíîãî÷èñëåííûõ  ïðîáîê, è  â  äàëüíåì êîíöå
êîðèäîðà ðàçäàëñß ðåâ:
     - é! Šòî òàì ñî ñâåòîì áàëóåòñß?!
     -  ˆçâèíèòå! -  ñêàçàë  Šëàðíåò.  -  òî  ß  ñëó÷àéíî íå òó ãðóïïó.  „à
ïîñâåòèòå æå, òóò íè ÷åðòà íå âèäíî!
     —üß-òî ñîñòðàäàòåëüíàß ðóêà ïîäíßëà ââåðõ ñâå÷êó.
     - ’àê.  .. - Šëàðíåò âûâåðíóë åùå äâå ïðîáêè. ‚ îáùåì, ïîíßòíî. …ñòü  ó
êîãî-íèáóäü êóñî÷åê ôîëüãè?
     - —åãî?
     - ‘åðåáðßíîé áóìàãè îò øîêîëàäà.
     - ˜îêîëàäîì íå èíòåðåñóåìñß, - ñêàçàë óäèëîâ.
     - îäîæäèòå, žðà, ñåé÷àñ ïðèíåñó. - “÷èòåëüíèöà íàïðàâèëàñü â êîìíàòó.
     åèçâåñòíî, êàê  ïîøëè áû äàëüíåéøèå  ñîáûòèß,  åñëè á  Šëàðíåò ïðîßâèë
áîëüøå îñìîòðèòåëüíîñòè, ïîêèäàß ñâîþ âûøêó. Ž÷åâèäíî, òîò ìîìåíò, êîãäà åãî
ëåâàß íîãà ïîòåðßëà îïîðó, è áûë ïîâîðîòíûì ïóíêòîì,  ãäå ðîáêàß ‘ëó÷àéíîñòü
ïðåâðàùàåòñß â ñàìîóâåðåííóþ ‡àêîíîìåðíîñòü.
     ƒðîõíóâøèñü âíèç, îí  ïðåáîëüíî ñòóêíóëñß ãîëîâîé î  êðàé ñòîëà, îò÷åãî
ïðèøåë â ñîâåðøåííîå  èññòóïëåíèå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  èíà÷å  îí íå ñòàë  áû,
âåðíóâøèñü â êîìíàòó, âûìåùàòü  çëîáó íà  íè  â ÷åì íå  ïîâèííîé àíòåííå. è
îäèí  çäðàâîìûñëßùèé ÷åëîâåê íå áóäåò  òîïòàòü  íîãàìè òî, íàä ÷åì  ñ  òàêîé
ëþáîâüþ òðóäèëñß ñòîëüêî âå÷åðîâ.
     Žò ýòîãî ìàëîïðîäóêòèâíîãî çàíßòèß åãî îòâëåê ãîëîñ ñòîßâøåãî  â äâåðßõ
óäèëîâà:
     - € ñòîë êòî áóäåò ñòàâèòü íà ìåñòî?

        x x x

     åïðèßòíîñòè ïðîõîäßò, à  õîááè îñòàåòñß. òî èçâåñòíî êàæäîìó, íà÷èíàß
îò þíîãî  êîëëåêöèîíåðà  ìàðîê è  êîí÷àß ïðåñòàðåëûì ëþáèòåëåì ïåâ÷èõ  ïòèö,
âñåì,  â ÷üåé äóøå  ãîðèò  âñåïîæèðàþùàß  ñòðàñòü  ê çàíßòèßì, íå ïðèíîñßùèì
ïîëüçû.
     åóäèâèòåëüíî ïîýòîìó, ÷òî  óæå íà ñëåäóþùèé äåíü Šëàðíåò,  íàñâèñòûâàß
ïåñåíêó,  ïûòàëñß  óñòðàíèòü ïîñëåäñòâèß â÷åðàøíåé âñïûøêè ãíåâà.  “âû!  —åì
áîëüøå îí  ïðèêëàäûâàë óñèëèé,  òåì  ìåíüøå åãî àíòåííà ïîõîäèëà  íà èçßùíûé
ïàðàáîëîèä.  ’ðóäíî ñêàçàòü, ê êàêîìó  êëàññó  ïîâåðõíîñòåé  ïðè÷èñëèë áû åå
ñïåöèàëèñò  ïî  òîïîëîãèè.  —òî-òî  âðîäå  èçúåäåííîãî  ÷åðâßìè, ñêðó÷åííîãî
ëèñòà.
     Šòî  ìîæåò  ïðåäóãàäàòü   íåïîñòèæèìûé  è  òàèíñòâåííûé  ìèã  îòêðûòèß?
„îâåäåííûé äî îò÷àßíèß  ÷åëîâåê ðàçäðàæåííî áðîñàåò íà ïëèòó  êîìîê êàó÷óêà,
ñìåøàííîãî ñ ñåðîé.  "àñòà! - ãîâîðèò îí. - îëüøå íè  îäíîãî îïûòà!" ˆ âîò
÷óäî  ñîâåðøèëîñü: íàéäåí  ñïîñîá  âóëêàíèçàöèè, êëàäóùèé  íà÷àëî  ðåçèíîâîé
ïðîìûøëåííîñòè.  åâðàñòåíèê,  ñòðàäàþùèé ìèãðåíüþ îò  ñòóêà  êîëåñ äåòñêîãî
âåëîñèïåäà,  îáìàòûâàåò èõ  êëèñòèðíûìè òðóáêàìè.  ðîõîäèò íåñêîëüêî ëåò, è
øîðîõ  øèí  ñëûøåí   íà  âñåõ   äîðîãàõ  ìèðà.  ‘êðîìíûé  ýêîíîìèñò-ïëàíîâèê
ïîäêëþ÷àåò ê äîïîòîïíîìó  òåëåâèçîðó  èñêîðåæåííóþ  ïðîâîëî÷íóþ êîðçèíó è...
íè÷åãî  íå   ïðîèñõîäèò.  åøèòåëüíî  íè÷åãî.  êðàí  ïî-ïðåæíåìó   ñâåòèòñß
ãîëóáîâàòûì ñâåòîì, íî èçîáðàæåíèß íåò, ñêîëüêî íè âåðòè àíòåííó.
     Šàê áû âû  ïîñòóïèëè  â  ýòîì  ñëó÷àå? ‚åðîßòíî, âûäåðíóëè  áû âèëêó  è
îòïðàâèëèñü ñïàòü.  îýòîìó  çàêîí  âñåìèðíîãî  òßãîòåíèß,  ñïóòíèêè  Œàðñà,
ðàäèîàêòèâíûé ðàñïàä, âîëíîâûå ñâîéñòâà ýëåêòðîíà è ìíîãîå äðóãîå îòêðûòû íå
âàìè. ‚àì ÷óæä áëàãîðîäíûé àçàðò èññëåäîâàòåëß.
     Šëàðíåò çàêóðèë è çàäóìàëñß.  ‡àòåì, ïîâèíóßñü êàêîìó-òî  íàèòèþ, íà÷àë
äàëüøå  ñêðó÷èâàòü  àíòåííó  ïî  ñïèðàëè.  ˆ   âäðóã  âñå  ÷óäåñíûì  îáðàçîì
èçìåíèëîñü.
     ‘íà÷àëà  íà  ýêðàíå  çàáåãàëè  ÷åðíûå ìîëíèè, à  çàòåì,  â  èõ  îðåîëå,
âîçíèêëî  ëèöî äåâóøêè. Žíî áûëî íåîïèñóåìî  êðàñèâî.  Šðàñèâî, ïîòîìó ÷òî â
ïðîòèâíîì ñëó÷àå  ìû ïîñßãíóëè áû  íà ñâßòûå êàíîíû ôàíòàñòèêè.  åîïèñóåìî,
òàê  êàê  âñå,  ÷òî ïðåêðàñíî, íå  ìîæåò áûòü  âûðàæåíî  ñëîâàìè. îïðîáóéòå
îïèñàòü òîðñ ‚åíåðû, óëûáêó „æîêîíäû, çàïàõ æàñìèíà èëè òðåëü ñîëîâüß. îýòû
â  òàêèõ  ñëó÷àßõ ïðèáåãàþò  ê ñðàâíåíèßì, íî ýòî  -  íå  áîëåå,  ÷åì  òðþê.
Žáúßñíåíèå îäíèõ ïîíßòèé  ÷åðåç  äðóãèå íè÷åãî íèêîìó íå  äàåò.  Žãðàíè÷èìñß
òåì, ÷òî  îíà áûëà  êðàñèâà. …å íàðßä... ’óò ß ñíîâà âûíóæäåí  ïðèçíàòüñß  â
ñâîåé  áåñïîìîùíîñòè.  ‹þáîé  ìóæ÷èíà  ñïîñîáåí  äåñßòèëåòèß  ïîìíèòü  ôîðìó
êàêîé-íèáóäü åðóíäîâîé  ðîäèíêè íà  ïëå÷å  âîçëþáëåííîé,  íî  íèêîãäà  íå  â
ñîñòîßíèè ðàññêàçàòü, â êàêîì ïëàòüå îíà áûëà â÷åðà.
     -  ó,  ÷òî  âû  òàðàùèòå  íà  ìåíß  ãëàçà?  -  ñïðîñèëà  äåâóøêà.  - ˆ
ïîæàëóéñòà,  íå  âîîáðàæàéòå, ÷òî  ýòî âû ìåíß  îòêðûëè.  ðîñòî ôîðìà âàøåé
àíòåííû õîðîøî  âïèñûâàåòñß â êðèâèçíó ïðîñòðàíñòâà âðåìåíè. ˆíà÷å âàì áû íå
âèäàòü  ìåíß, êàê ñâîèõ  óøåé. Ÿ âåäü  çà  âàìè äàâíî  íàáëþäàþ. ‡àíßòíî  âû
æèâåòå!
     Šëàðíåò  ìàøèíàëüíî  îãëßäåëñß  ïî ñòîðîíàì è  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß êðàéíå
íåëîâêî.  Žäíî  äåëî  ïðåäñòàòü  ïåðåä  õîðîøåíüêîé  æåíùèíîé  âî  âñåîðóæèè
òùàòåëüíîé ïîäãîòîâêè, à äðóãîå -  áûòü  çàñòèãíóòûì âðàñïëîõ â  ñîáñòâåííîé
êîìíàòå.  ‘íßòîå  åùå  ïîçàâ÷åðà  áåëüå,  ñêîìêàííîå,  âàëßëîñü  òóò  æå,  ó
íåïðèáðàííîé  êðîâàòè.  à  ñòîëå  ðßäîì  ñ  ïàßëüíèêîì  è  êàíèôîëüþ  ëåæàë
ïðîìàñëåííûé ëèñò ãàçåòû ñ îãðûçêàìè  õëåáà è ñêåëåòàìè êîï÷óøåê - îñòàòêàìè
â÷åðàøíåãî óæèíà.
     àòàðåß  íåìûòûõ áóòûëîê èç-ïîä êåôèðà êðàñîâàëàñü íà ïîäîêîííèêå. —åðò
çíàåò ÷òî!
     Šëàðíåò  çàñòåãíóë íà ãðóäè  êîâáîéêó, ñóíóë  ïîä  ñòîë  áîñûå  íîãè  â
ñòîïòàííûõ øëåïàíöàõ è èçîáðàçèë íà ëèöå ïîäîáèå óëûáêè.
     - ‚îò êàê? —åì æå ß îáßçàí òàêîìó âíèìàíèþ? - „åâóøêà íàõìóðèëàñü.
     - —òî âû òàì øåâåëèòå ãóáàìè? Ÿ  âàñ  âñå  ðàâíî íå ñëûøó. Žò