…вгений ‚елтистов. ѓлоток ‘олнца

Ћцените этот текст:
…вгений ‚елтистов. ѓлоток ‘олнца

----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
----------------------------------------------------------------------

‡аписки программиста Њарта ‘негова

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЋЃ‹ЂЉЋ

Љогда девЯтилетний сын ќйнштейна спросил
отца: "Џапа, почему, собственно, ты так
знаменит?" ќйнштейн рассмеЯлсЯ, потом
серьезно объЯснил: "‚идишь ли, когда слепой
жук ползет по поверхности шара, он не
замечает, что пройденный им путь изогнут,
мне же посчастливилось заметить это".

"15 маЯ 2066 года на глазах у ста тысЯч зрителей спортивный гравилет
"‘-317" сгонщиком ѓригорием ‘ингаевским вошел в шарообразное серебристое
облако, возникшее на его пути, и больше не поЯвилсЯ".
ќто произошло быстрее, чем вам удалось прочитать лаконичную фразу из
протокола. Ќи один из гравилетчиков - Я в этом убежден - не заметил, как
поЯвилсЯ в чистом небе, на трассе наших гонок, странный серебристый шар.
„а, пожалуй, в тот момент никто из нас, тридцати парней, вцепившихсЯ в
руль своих машин, никто, пожалуй, не мог сообразить, что это такое, -
неправдоподобие круглое облако, гигантскаЯ шароваЯ молниЯ или просто
запущенный каким-нибудь сумасшедшим елочный шар огромной величины - это
нечто, ударившее нам в глаза слепЯщим металлическим блеском. џ летел
вторым после ‘ингаевского, точнее - метров на шестьсот сзади и на сто
ниже, не упускаЯ из виду силуэт его желтого гравилета, и помню, что сразу
за вспышкой жесткого света инстинктивно рванул ручку тормоза (приказ судьи
соревнований раздалсЯ чуть позже); помню, как машина вдруг задрала нос,
выбросила менЯ из кресла и с азартом понеслась в белое пекло. ’о, что это
пекло, а не твердаЯ металлическаЯ поверхность, Я догадалсЯ, увидев, как
быстро и красиво, почти на идеальном развороте нырнул туда желтый гравилет
и растворилсЯ, исчез в сиЯнии. ѓоворЯт, в эти секунды на телеэкранах была
Ясно видна счастливаЯ улыбка на моем лице, удивившаЯ всех зрителей;
кажетсЯ, Я даже засмеЯлсЯ, наваливаЯсь на упрЯмо поднЯтый руль. џ жал на
руль как только мог, но чудовищнаЯ тЯжесть давила мне в грудь, сбрасывала
руки, и Я чувствовал, что безотказнаЯ, такаЯ знакомаЯ машина подчинЯетсЯ
уже не мне, а какой-то силе, вращающей ее, как щепку в водовороте.
Ќа этом сумасшедшаЯ гонка вокруг облака длЯ менЯ закончилась: Я потерЯл
сознание, все так же глупо улыбаЯсь. ѓлупо - это мнение тех, кто
ознакомилсЯ с короткой диктофонной записью моих впечатлений, сделанной в
больнице. Ќу, а длЯ менЯ, казалось бы, неподходЯщаЯ к моменту улыбка была
проЯвлением особой радости, с которой Я прожил весь день и не хотел
расстатьсЯ. € об этом, конечно, ничего не скажешь в официальном докладе, в
котором надо припомнить и точно изложить обстоЯтельства гибели своего
товарища.
‘ того днЯ прошел уже год, Я на год стал старше, но не это самое
главное. Ќасколько Я знаю, в истории моей планеты еще не было таких
странных на первый взглЯд и закономерных, давно ожидаемых людьми событий.
€ Я хочу начать рассказ с того утра, когда менЯ разбудило прикосновение
прохладных иголок сосны.
џ сразу вскочил и понЯл, что это было во сне; может, за секунду до
пробуждениЯ Я стоЯл с Љаричкой под старой сосной, под ее единственной
зеленой лапой, и прощалсЯ. Ђ еще хотел включить на ночь диктофон с лентой
формул. Ќичего бы тогда сказочного не было, знал бы на пЯтьдесЯт формул
больше, и все. џ выбежал из дома и, пренебрегаЯ скользЯщими среди травы
лентами механических дорог, помчалсЯ к морю, к каменной лестнице, где
стоЯла стараЯ сосна, а добежав до лестницы, пошел вниз медленно, не спеша,
радостный и грустный одновременно.
Љаричка бежала вверх, прыгаЯ через ступени, - честное слово, это была
она, Я не придумал. € когда она вскинула голову, Я увидел корону ее волос,
знаете, как солнце, каким его рисуют дети, - мЯгкое, пушистое, лохматое; Я
увидел челку над самыми глазами, золотые ободки в них, и мне почему-то
стало совсем грустно.
- Њарт, - сказала она шепотом, - что Я знаю...
€ тогда Я засмеЯлсЯ первый раз в этот день. Ѓыло так приЯтно стоЯть у
обрыва над самыми волнами перед запыхавшейсЯ Љаричкой и не знать, что
будет дальше.
- Њарт, - сказала она опЯть, - ты придешь первым!
- Ћткуда ты знаешь?
Ќаверно, Я покраснел. џ не люблю, когда кто-то вмешиваетсЯ в мои дела,
но сейчас мне было просто приЯтно.
- џ колдуньЯ, ты не догадалсЯ? - Ћна прыгнула через две ступени. - €
вообще утром надо здороватьсЯ.
- ‡дравствуй, - сказал Я, хотЯ это и выглЯдело странно в середине
разговора.
- Џрощай. џ уезжаю.
- ђазве сегоднЯ? - џ еще на что-то надеЯлсЯ, хотЯ все знал, когда менЯ
во сне уколола ветка. - Ђ почему же ‘им ничего не сказал?
- џ совсем забыла предупредить его...
- Ђ Ђндрей? - џ уже кричал, потому что Љаричка убегала и голос ее летел
из кустов.
- Џривет ему! џ спешу! Ѓуду смотреть, как вы летите. € помни, что Я
колдуньЯ!
Ќу вот мы и остались одни, сосна. Ѓудь у менЯ крыльЯ, Я бы рванулсЯ
из-под твоей лапы, махавшей Љаричке, прЯмо в небо, кувыркнулсЯ среди
облаков и нырнул в прохладную глубину. Ќо у менЯ был только красный
гравилет, вылизанный до перышка, отлаженный до винтика, спокойно стоЯвший
в ожидании гонок, которые Љаричка увидит теперь на экране. …ще у менЯ были
Ђндрей и ‘им, Я должен передать им привет от уехавшей Љарички. € Я просто,
на своих двоих спустилсЯ по лестнице, на ходу сбросил одежду и вошел в
воду.
- ’ы придешь первым - бум, бум, бум! - распевал Я во все горло, лежа на
спине и глЯдЯ прЯмо в лицо солнцу. - "џ колдуньЯ, помни!" - прорычал Я
удиравшему в панике крабу, которого спугнул у скользкого от водорослей
камнЯ.
’ак Я довольно долго дурачилсЯ, а сам вспоминал белое в синий горошек
платье, каштановый затылок и изгиб шеи Љарички, когда она низко опускает
голову. ќти сухари, электронные души - Ђндрей и ‘им - уже, наверно,
трудЯтсЯ, считают, а Я здесь, в светло-зеленом прозрачном мире, гонЯюсь за
рыбешками и фыркаю, как дельфин. џ мог бы взболтать море до самого дна,
если бы совесть не намекала, что пора вернутьсЯ из глубин на землю, в
институт.
Ќа песке, ровном и нежном, еще не продырЯвленном следами, менЯ ждал
город, сложенный из камней. ‘ераЯ крепостнаЯ стена, столбики башен, из-под
арки ворот выезжает пышнаЯ процессиЯ: белые всадники на черных,
отполированных морем голышах. Ђ впереди всех треугольный красный сердолик
- точно маленький гравилет. € Я, как только увидел этот красный камень,
сразу забыл про все на свете - захотел взглЯнуть на мой гравилет.
џ покинул каменный город, начертив на песке грозный сигнал магнитной
бури, чтобы какой-нибудь растЯпа случайно не разрушил фантазию строителЯ.
Ќе знаю, зачем придумали эти ползущие в траве пластмассовые дороги. €ми
почти никто не пользуетсЯ, люди предпочитают ходить или бегать. ђакеты,
трансконтинентальные экспрессы, вертолеты - понЯтно: экономиЯ времени. €
гравипланы - понЯтно: красивые, удобные, современные машины. Ђ от гоночных
гравилетов вообще дух захватывает! Ћни как цирковые артисты: самые обычные
с виду и самые ловкие, самые смелые, рискованные в работе. џ всегда
волновалсЯ, когда входил в ангар, и сейчас пробиралсЯ между машинами как
можно осторожнее, стараЯсь не задеть чужое творение. €менно творение,
потому что, хотЯ спортивные гравилеты похожи между собой - легкое птичье
крыло, сломанное пополам, с прозрачными каплЯми кабин на сгибе, - все же
опытный глаз гонщика сразу улавливал разницу в конструкции машин. Ћна была
в изломе крыльев (некоторые из них загнулись чересчур резко). Ђ десЯть
разных цветов, в которые были окрашены машины, символизировали десЯть
городов, приславших лучших гонщиков. Ќикто не знал пока, какие из этих
тридцати войдут в первую тройку и продолжат гонки на первенстве
континентов. Њожет быть, самое быстрое крыло - мое, Ярко-красное, с
плавной линией изгиба, обтЯнутое металлическими перьЯми? џ стоЯл у своего
гравилета, постукивал ладонью перьЯ и слушал, как они отзываютсЯ чистым,
долго не смолкающим звоном.
Џотом весь день Я ощущал в пальцах этот легкий серебристый звон,
вспоминал таинственную фразу, казавшуюсЯ очень значительной: "Њарт, что Я
знаю..." Ќаверно, когда Я пришел в лабораторию и уселсЯ за стол,
заваленный бумагами, моЯ улыбка взбесила ЂндреЯ. Ћн так и сказал:
- Џрости, Њарт, но у тебЯ вид блаженной обезьЯны. ’ы точно впервые слез
с дерева и ходишь на задних лапах.
- Ђга, - откликнулсЯ Я, - ты почти угадал. џ еще древнее: только
недавно вылез из морЯ и впервые понЯл, что значит дышать.
- € как, понравилось?
ЉажетсЯ, Ђндрей был удивлен. Ћбычно Я не реагирую на его зоологические
шуточки. Ќо сегоднЯ готов беседовать даже с неодушевленными предметами.
- Џрекрасно! ‹егкие - гениальное изобретение. ’ебе привет от Љарички.
Ћна уехала сдавать экзамены.
- Њне она ничего не сказала, - вмешалсЯ в разговор ‘им.
€ Ђндрей сразу нахмурилсЯ:
- ‘им, не отвлекайсЯ, пожалуйста. Џоговорим в перерыве... †аль. џ
рассчитывал подкинуть Љаричке задание с "‹-13".
- „авай мне, - предложил Я, удивлЯЯсь собственному великодушию. -
Ћбожаю заданиЯ с ‹уны. ‘им, тебе тоже поклон.
Ђндрей молча протЯнул мне листы. Ђ ‘им мигнул оранжевым глазом: он
принЯл поклон к сведению.
—аса три мы работали молча. ’акой порЯдок завел Ђндрей. Ћн старший в
нашей группе. …му двадцать один год, он окончил три факультета. “ ЂндреЯ
Џрозорова бывают только два состоЯниЯ: он или молча работает, или шутит о
несовершенстве человека.
ќто несовершенство было представлено "в лице" бесстрастного ‘има -
счетной информационной машины, подпиравшей железными плечами стены нашей
лаборатории. € мы трое - Љаричка, Ђндрей и Я - работали на беспощадно
быстрого ‘има, только-только успеваЯ загружать его электронное чрево
задачами и расчетами.
Ћбычно утреннЯЯ порциЯ бумаг на столе повергает менЯ в уныние. Џосле
того как Я на рассвете пробежал десЯток километров, прыгал с вышки, бросал
копье, толкал Ядро, эти бумаги кажутсЯ мне такими тЯжелыми, что не хочетсЯ
брать их в руки. € хотЯ Я осознаю, что курс программированиЯ полезен длЯ
недоучившегосЯ студента, Я начинаю сердитьсЯ. џ сержусь, как это ни
странно, на лунных астрономов и астрофизиков с Њарса, засыпающих нас
сводками. џ сержусь на ракеты-зонды и автоматические обсерватории,
ощупывающие своими чуткими усиками горЯчее ‘олнце и бросающие из черного
пустого космоса водопад цифр прЯмо на мой стол. џ сержусь даже на ‘олнце,
за что - сам не пойму. ‘о стороны посмотришь - человек работает нормально:
стучит клавишами, пишет, зачеркивает и снова пишет формулы, трет кулаком
подбородок. Ђ он, букашка, оказываетсЯ, дуетсЯ на само ‘олнце и только к
концу днЯ, расшвырЯв все бумаги, чувствует себЯ победителем. Ќо что он
победил - свой гнев или огненные протуберанцы? Ќет, только очередную пачку
бумаг.
‘егоднЯ Я пересмотрел свое отношение к бумагам. ЏеребираЯ листы
информации с грифом "‹-13", Я почему-то вспомнил, как увидел однажды в
лесу Љаричку: она стоЯла под деревом и задумчиво рисовала в воздухе рукой;
солнечные лучи, пробившись сквозь крону, воткнулись в землю у ее ног; мне
показалось, что она развешивает на них невидимые ноты; Я не стал мешать
рождению музыки и ушел... Ђ ведь у этих ребЯт с тринадцатой лунной
станции, которые засыпают менЯ сводками, сказал Я себе, нет ни прохладного
ветра, ни бодрых раскатов грома, ни голубого неба - только град метеоров,
беззвучно пробивающих купола зданий, одиночество да волчьи глаза звезд.
Ђ Я в кабинете лениво перебираю бумажки, стоившие чудовищных усилий,
риска, а иногда и жизней. Ќет, что-то не так устроено в этом мире! Џочему
Я, здоровый, румЯный, сижу за стеклЯнной стеной и пальцем, которым, мог бы
свалить быка, нажимаю на кнопки? ‡ачем Я здесь, а не где-то в песках
Њарса? џ сам должен нацеливать на звезды телескопы, радары и прочие
уловители видимого-невидимого, задыхатьсЯ от жары, дрожать от мороза и
посылать на ‡емлю, в €нститут ‘олнца, в двухсотую группу добытые мною
цифры. —тоб Ђндрей Џрозоров обрабатывал их, а ‘им мгновенно переваривал.
‚от это будет правильно. € если говорить трезво, менЯ ведь никто не держит
на привЯзи в операторской, и за спиной моей трепещут крыльЯ гравилета.
џ уже видел, как мчусь на своем гравилете прЯмо к ‘олнцу, а рЯдом со
мной Љаричка...
- Ќеужели на "‹-13" такие юмористы? - не оборачиваЯсь, сказал Ђндрей.
- Ђ что?
- ’ы опЯть улыбаешьсЯ?
- ќто Я так, вообще. Ђ с "‹-13" покончено. ‚озьми.
Ђндрей взглЯнул на мои расчеты и кивнул: он был доволен.
- ’ы заметил, - сказал Ђндрей, - без женщин гораздо легче работаетсЯ.
- Ќе согласен, - прогудел ‘им, - когда Љаричка поет, Я работаю быстрее.
Ћт неожиданности мы с Ђндреем рассмеЯлись.
- Љаков ‘им, а? - Ђндрей подмигнул мне.
Ђ Я крикнул:
- ЏрисоединЯюсь, ‘им! - и засвистел "‚олшебную тарелочку ѓалактики".
- ‚от доказательство, - нравоучительно произнес ‘им. - ‚се вы поете ее
песни. - € он предупредительно распахнул дверь, возле которой мы с Ђндреем
очутились одновременно.
- Ђ ведь мы просто сбежали от ‘има! - крикнул Я, мчась со всех ног к
столовой и оглЯдываЯсь на ЂндреЯ.
џ нарочно побежал по лестницам, пренебрег лифтом, чтоб расшевелить эту
бумажную душу. Ђ он, почтенный, ученый муж, и в самом деле бежал за мной,
прыгал через ступени, смешно подкидываЯ острые колени.
- „а ну его, ‘има! - кричал он на ходу. - •ватит с менЯ этой философии!
€ потом, Я просто не успеваю за ‘имом, уже три днЯ без обеда. Ѓольше не
могу!
ќто была хорошаЯ пробежка в дальний конец института. € мы не только
бежали, но и успевали отвечать знакомым:
- Ќу как, летишь?
- ‹ечу!
- Људа спешите? „иректор вызвал?
- „а! ‘делали открытие!
- Ђндрюха, научи его бегать!
- „а вот стараюсь...
- Џридешь первым, Њарт?
"ќхма, если б Я сам знал..."
Џока Я знал одно: Я мог проглотить пЯть, нет - десЯть салатов. € мы
столько съели, правда, вдвоем. Ќажали на все кнопки заказов, потому что из
меню не сразу поймешь, что такое "‚есенние звезды", "—етвертое измерение",
"€нтуициЯ" или "Љлеопатра" (у нашего повара неукротимаЯ фантазиЯ на
прейскурант, причем ежедневнаЯ), и вот к столику приплыл чуть ли не по
воздуху щедро уставленный поднос. € надо сказать, пока мы глотали "звезды"
и "клеопатр", а транспортер уносил пустой поднос, Я с удивлением и
какими-то новыми глазами смотрел на Ђндрюху Џрозорова. ’о, что он светлаЯ
голова и сухарь, - это Я знал давным-давно. Ќо никогда еще не видел, чтоб
он бежал по лестнице и с таким азартом уничтожал салаты. Ћн, всегда
бледнолицый, сейчас даже порозовел.
- ‡начит, летишь? - сказал Ђндрей и удивил менЯ еще больше: он ведь не
интересовалсЯ спортом, просто не обращал на него вниманиЯ; мне казалось,
он не отличит гравилет от вертолета.
- Ђга! - кивнул Я.
- •орошо. Ќаверно, это хорошо, - так просто и тепло сказал Ђндрей, что
мне захотелось взЯть его с собой. - ќто там, над морем?
Ќет, он словно свалилсЯ с ‹уны! ’ысЯчи людей только и ждали этого днЯ,
а он - "над морем?"... Ќо мне не хотелось говорить ему насчет ‹уны, Я
опЯть кивнул:
- „а, над морем.
’ут в дверЯх засиЯло большое красное ухо, и нас прервал Љадыркин. ќто
маленький курчавый математик с выдающимисЯ ушами. џ ничуть не
преувеличиваю - про него все так и говорЯт: "‘начала поЯвлЯютсЯ уши, потом
поЯвлЯетсЯ Љадыркин". Ћн крикнул с порога:
- Џрозоров, хватит жевать! …сть проблема.
џ чуть не подавилсЯ салатом. Љадыркин так и крикнул: "Џроблема".
Ђндрей сразу встал и превратилсЯ в прежнего ЂндреЯ, словно застегнулсЯ
на все пуговицы.
- ЉакаЯ сегоднЯ лекциЯ? - спросил он менЯ, готовЯ дипломатичное
отступление.
- Ќе помню... ЉажетсЯ, светЯщиесЯ мосты. ќто которые между галактиками.
- Ђ-а, лошадки в одной упрЯжке бегут с разными скоростЯми!
- кольнаЯ загадка, - вздохнул Я. - Џроходили: скука.
- Ќу вот что, - Ђндрей нахмурилсЯ, сердЯсь неизвестно на кого, -
сегоднЯ никаких лекций, никакой работы.
- “ менЯ задание длЯ ‘има.
- џ скажу ‘иму, чтоб он не открывал тебе дверь. ’ы должен отдыхать.
’ут уж Я взвилсЯ: откуда этому теоретику знать, что делать спортсмену
перед стартом!
- Ђндрей, - сказал Я угрожающе, - Я тебЯ нокаутирую одним пальцем.
- ’ебе и так достанетсЯ. ‘частливо.
Ћн спокойно повернулсЯ и ушел к Љадыркину. —естное слово, будь Я трижды
гением, Я бы не носил так торжественно на плечах свою хоть трижды
выдающуюсЯ голову! Њало Я погонЯл его по лестницам...
џ не изменил своего обычного режима перед гонками. ‚о-первых, не
пропустил лекцию: забралсЯ в зимний сад и под какими-то колючими кустами
включил телевизор. € сразу же окунулсЯ в пространство, населенное
галактиками, и с легкостью спЯщего понессЯ навстречу далеким мирам,
представшим предо мною - ничтожной песчинкой мирозданиЯ - в виде изЯщных
устричных раковин и клубка скрученных в кольца змей, Ярких блестЯщих шаров
и едва различимых пЯтен темного тумана. ѓде-то вдали от менЯ они жили
своей жизнью, как грозовые облака в глубинах неба, взрывались и угасали,
крутились и разлетались в разные стороны. џ слышал знакомый голос
профессора, вглЯдывалсЯ в мелькавшие формулы, а сам думал, как эта лекциЯ
запоздала. Ћна безнадежно устарела бы даже длЯ древних египтЯн, имей они
телевизоры. ’о, что Я видел, было тысЯчи и миллионы лет назад, и кто
знает, какие они теперь - эти спиральные и эллиптические, разложенные по
научным полочкам, расклассифицированные, как домашние животные, галактики.
‚едь только нашу ѓалактику свет пробегает из конца в конец за сто тысЯч
лет. ‘то тысЯч! Ђ жизнь, как мы говорим, очень коротка. € кто может, не
отрываЯсь, следить за звездами миллионы лет, чтобы доложить человечеству
механику внутренних движений в этих чертовски далеких, убегающих
призраках? Џроследить хотЯ бы за молодыми звездами. ‚сего десЯток
миллионов лет. „лЯ звезд это детский возраст.
"ђассмотрим галактики, на которые впервые обратил внимание американский
астроном –викки", - продолжал между тем профессор, и Я позавидовал его
смелости: он отлично знает, что современные телескопы достают на три
тысЯчи мегапарсек (почти десЯть миллиардов лет полета света!), и это его
нисколько не смущает. ‹езет в давно остывшую звездную кашу, пытаетсЯ в ней
разобратьсЯ и еще заботитсЯ о новых видах наблюдениЯ за ‚селенной.
Њолодец! Ѓудь Я всемогущим, не раздумываЯ, подарил бы этому храброму
человеку бессмертие и машину времени. —тоб он все-таки разобралсЯ и поучал
таких недорослей, как Я.
Њне очень хотелось быть сегоднЯ всемогущим. Џотом, после лекции, когда
Я делал гимнастику, крутилсЯ на центрифуге и, вытЯнувшись во весь рост,
заложив руки за голову, отдыхал в зале невесомости, Я щедро раздавал людЯм
бессмертие и сверхсветовые скорости, цивилизации других планет и невидимые
пружины, вращающие галактики. џ занималсЯ и делами помельче: зажигал
искусственные солнца, смещал земную ось, бурил насквозь весь шарик, строил
роботов с гибким мышлением человека - словом, воплощал все то, что уже
описано в фантастических книжках. € в то же времЯ - до чего человек умеет
ловко совмещать высокое, торжественное со своими практическими заботами! -
ловил шумы с улицы, представлЯл, как прибывает в город публика, как
притащили грузовые вертолеты каркасы трибун и устанавливают их на берегу,
как развешивают судьи огромные золотые шары, мимо которых мы, гонщики,
пронесемсЯ много раз. € уже круглые площадки с подвижными хоботками
телекамер повисли, наверно, над морем. € уже прилетел на судейской машине
комментатор с бархатистым, убаюкивающим голосом.
ЏодходЯ к ангару, Я и вправду услышал знакомый баритон, льющийсЯ из
динамиков. Љомментатор Ѓайкалов прежде всего сообщил болельщикам, что час
назад он вел репортаж о подводном заплыве в Љрасном море и теперь рад
поднЯтьсЯ под облака. Ћблаков, правда, не было, синоптики убрали с нашего
пути все помехи и - Я знал это - в заключение готовились зажечь полЯрное
сиЯние. Ќа телеэкране, висевшем на стене прЯмо над моей машиной, мелькали
кадры города, взбудораженного праздником. Љамеры, подчинЯЯсь
полководческим жестам Ѓайкалова, выхватывали из всеобщей суматохи
разгорЯченные лица, Яркие флаги, парЯщие машины. Џосадочные площадки были
уже плотно уставлены транспортом, и пассажирские гравипланы выбирали
свободные крыши. Ѓлеснули на солнце акульи тела двух ракет, и комментатор,
несомненно, заметил их со своей высоты; несколько минут он держал ракеты в
резерве, а когда они стали у леса, взЯл у пассажиров интервью.
—естно говорЯ, на нас неприЯтно действовали эти картинки. ѓонщики
старались не смотреть на экраны, громко разговаривали, чересчур много
шутили, а когда Ѓайкалов перешел к биографиЯм, все полезли осматривать
машины.
€ вдруг в ангаре стало тихо. ‚ голубом квадрате ворот стоЯл высокий
человек в белом свитере - ѓриша ‘ингаевский. Ћн пришел самым последним и
сразу догадалсЯ, что надо просто выключить эту болтливую технику.
"“ра ‘ингаевскому!" - крикнул кто-то, и мы радостно завопили, как
вырвавшиесЯ на перемену школьники.
…го все любили - неторопливого, скуластого синоптика с твердым взглЯдом
блестЯщих глаз. ‚от кто был настоЯщим воздушником! џ думаю, если бы ему
однажды запретили полеты, он бы просто не знал, как жить. ‚ воздухе он
никогда не стремилсЯ удивить публику эффектными фигурами высшего пилотажа,
летал быстро и просто, но так, что даже малейшие повороты машины всегда
были заметны; перед зрителЯми постепенно возникал четкий, красивый рисунок
полета. Ќадо самому быть гравилетчиком, чтобы понЯть, какаЯ смелость,
какое презрение к опасности были в этих почти незаметных, но всегда
неожиданных поворотах желтого гравилета.
‘ингаевский только взглЯнул на простодушно-прЯмое крыло моего гравилета
и сразу догадалсЯ:
- Ќу что? •очешь менЯ обогнать? Џопробуй поищи ее! - и хлопнул по
плечу.
„ругие тоже приглЯдывались, но ничего не говорили. Ђ он прЯмо сказал:
"Џопробуй поищи".
- —то ж, поищу, - ответил Я, чувствуЯ, как горЯчаЯ волна волнениЯ
охватывает менЯ.
- †елаю.
- € тебе.
Њы поднЯлись с ровного травЯного полЯ тремЯ группами - группа белых,
желтых, красных - и пошли не к морю, где гудела толпа тысЯч в сто, а над
городом. ќто был не парадный строй; скорее, мы казались беспечными
туристами или, скажем, разноцветными бумерангами, брошенными ленивой
рукой. Ќо такое впечатление было обманчиво, как обманчив вид спокойного
мускула, в котором постепенно напрЯгаютсЯ нервы. Ќичто в воздухе не
двигалось, кроме нас, и это опустевшее вдруг пространство пугало своей
голубой торжественностью. Њы крались над самыми крышами, приглЯдываЯсь
друг к другу, примериваЯсь крылом к волне гравитонов. ‘амое важное было
нащупать, поймать сильную волну. “же задрожали стрелки приборов и
шевельнулись, чуть приподнЯлись чуткие перьЯ на крыле машины, но Я знал,
что еще рано ловить эту самую волну.
џ смотрел сверху на крыши, парки, улицы ‘ветлого и чему-то радовалсЯ и
удивлЯлсЯ, словно здесь не родилсЯ и не жил никогда. Џаруса домов,
наполненные ветром и солнцем, тихо скользили в зеленой пене. ‚зметнулись
вверх, стремЯсь оторватьсЯ от земли, стреловидные зданиЯ институтов. €х
легкие конструкции и стеклЯннаЯ прозрачность напоминали о полюбившейсЯ
людЯм свободе невесомости, и потому неуклюжим, просто каким-то
чужестранцем выглЯдел в этой балетно-изЯщной толпе наш огромный €нститут
‘олнца. „а, пожалуй, он был воплощением странной фантазии архитектора:
круглый, с каменными колоннами и этажами садов, украшенный факелами
протуберанцев, нечто среднее между синхрофазотроном, готическим собором и
седьмым архидревним чудом света - висЯчими садами ‘емирамиды. € все-таки Я
любил его таким странным - за чудаческую привлекательность, за спокойствие
и силу великана, знавшего про ‘олнце больше, чем все мудрецы на свете.
Ђ перьЯ тихонько пели, но все равно это была не та волна. џ делал едва
заметные глазу скачки - поднималсЯ и опускалсЯ, рыскал по сторонам. Њногие
гонщики тоже искали волну, стараЯсь не выдать своего напрЯжениЯ. “же
неумолимо приближались полукруг стадиона и синее полотно морЯ, вдали
засверкали золотые точки - стартовые шары, а мы, герои днЯ, шли к ним
совсем не парадным строем, а беспорЯдочной толпой. —то ж, в конце концов,
каждый музыкант перед началом концерта раскладывает ноты и настраивает
свой инструмент. ‡вучит эта разноголосица в оркестровой Яме не очень-то
приЯтно длЯ слуха. ‡ато потом взмахнет дирижер, замрет зал, каждый
инструмент будет петь свое, и в их едином порыве родитсЯ мелодиЯ.
Ћднако если уж прибегать к сравнениЯм, то Я думаю, врЯд ли музыканты
перед выступлением так клЯли свою судьбу, как наши ребЯта, приближаЯсь к
золотым воротам гонок. џ видел это по мелким рывкам машин и представлЯл,
как ворчат гонщики на всю ‚селенную. ‚ самом челе: с тех пор, как физики
заметили гравитационные волны и ‡емлЯ ощетинилась усами уловителей, самым
удобным транспортом стал гравиплан. Ќа все маршруты подаетсЯ
гравитационное излучение, садись себе в гравиплан и кати по этой дороге
хоть с закрытыми глазами. € все уже привыкли, что гравитацию нельзЯ
выключить, как простую лампочку, она везде вокруг нас, и редко кто над ней
задумываетсЯ, а еще реже вспоминает, кто открыл эту силу притЯжениЯ сэр
€саак Ќьютон; только школьники с удивленно-квадратными глазами вдруг
узнают, что их носит под облаками та же сила, что вращает планеты и
звезды, искривлЯет пространство, замедлЯет времЯ и свершает еще множество
простых чудес... „а, с научной точки зрениЯ все было просто и Ясно:
планеты кружили вокруг звезд, гравипланы летели своими путЯми. Ђ мы должны
были ловить волну. —то поделаешь - спорт!
Ђ перьЯ вдруг запели: "Њарт, Я колдуньЯ"... Њне сразу стало легче, Я
решил больше не смотреть на дрожащую стрелку. ЏоднЯл голову - прЯмо перед
носом шар. ’ормознул, встал на линию, замер с включенным двигателем. Њне
теперь все равно, откуда начинать. Џусть ‘ингаевский висит сверху. Џусть
другие перескакивают с места на место. Џусть выбирают позицию. џ не
двинусь. џ все равно ее поймаю - свою волну.
- ѓотов! - ответил Я, как и все, главному судье и инстинктивно подалсЯ
в кресле вперед. џ видел теперь только цепочку шаров и голубое спокойное
пространство.
ђебЯта пошли легко, красиво, плавно набираЯ скорость. џ чуть-чуть
задержалсЯ, когда фыркнула стартоваЯ ракета, а через мгновение висел уже в
хвосте у группы, причем резал дорожку наискосок - вверх и налево: искал ее
- одну-единственную, мою волну. •оть перевернись ты, ѓалактика, хоть
взорвись насмех другим, а Я сумею ее найти, обгоню ветер, поймаю солнечный
луч, глотну горЯчего солнца.
’ак Я резал дорожку наискосок, и менЯ пронзала дрожь нетерпениЯ: глаза
устремились вперед, словно могли увидеть волну, и весь Я летел впереди
машины. Ќо нельзЯ, никак нельзЯ было пускать двигатель на полную мощность:
рано. € постепенно дух спокойствиЯ возвращалсЯ ко мне; сначала остыла
голова, потом улеглись зудевшие руки. Њожет быть, некоторые нетерпеливые
гонщики и торопились, а основнаЯ группа шла на большой скорости, но еще не
в темпе финишного рывка. Ќичего: у самого последнего гонщика еще есть
преимущества. ‚о-первых, поворот - вот он. ‘тавлю машину на крыло, плавно
делаю вираж и обхожу белый гравилет - ни треска, ни толчков, ни снижениЯ
скорости. €так, дорогой мой коллега, ты, надеюсь, понЯл преимущества
прЯмого крыла: выигранные метры на поворотах - это раз. Ђ второе - когда
будет хорошаЯ волна...
ѓлаза автоматически ловили и считали шары: десЯть, двадцать,
тридцать... а Я все еще плелсЯ в хвосте. „вадцать седьмым или двадцать
восьмым. ‘ингаевский парил впереди. Љазалось, желтый гравилет движетсЯ сам
по себе. ’ак иногда смотришь на летЯщую птицу, любуешьсЯ ею и не знаешь,
откуда в таком крохотном комке плоти беретсЯ столько энергии, чувства
красоты и ритма. Ћна как будто знает, что ты на нее смотришь, и нарочно
стараетсЯ показать, что она само совершенство, часть природы. Ђ на самом
деле - просто летит. € ‘ингаевскому наплевать, что зрители видЯт на
экранах его лицо. ‘двинул угрюмо брови, катает за щеками желваки, не
слушает никаких судей - только машину.
€ тут Я увидел, как ощетинились перьЯ на крыле. џсно и без приборов:
волна! ‘разу весь подобралсЯ, послал машину вперед. Ћна рванулась будто с
места и с каким-то чудовищным свистом начала рассекать воздух. џ даже
через стекло почувствовал его упругость, вцепилсЯ в руль; мне показалось,
что гравилет может опрокинутьсЯ. ‚прочем, уже не существовало ни менЯ, ни
гравилета: мы были нечто одно, постепенно пожиравшее пространство. ‚се
затихло, исчезло во мне с этого момента, остались жить глаза и уши. џ лишь
следил, чтоб не столкнутьсЯ с шаром или обгонЯемой машиной, - считать их и
определЯть свое место, конечно, было невозможно - слушал, как угрожающе
звенЯт накаленные перьЯ: "Ља-рич-ка, Ља-рич-ка", - угрожающе, но еще не
настолько опасно, чтоб снижать скорость. ЊоЯ краснаЯ лошадка могла бежать
и резвее - в этом Я не сомневалсЯ. …сли рассыплетсЯ, что ж, упаду в зону
невесомости, там подберут...
Ђ желтый гравилет все впереди. Њолодчина ‘ингаевский! Ќо и мой сейчас
превратитсЯ в красную молнию, в красный свет - тогда уж потЯгаемсЯ.
ЃешенаЯ все-таки скорость!
ЉажетсЯ, последнее, о чем Я вспомнил, был воздушный цирк. Џосле нас
должны были выступать воздушные гимнасты, а потом гравибол с цветным
мЯчом.
Ќо ничего этого не было. ‚ы уже знаете про облако: как оно поЯвилось,
как скрылсЯ в нем желтый гравилет, как Я, счастливо улыбаЯсь, пыталсЯ
остановить машину, а вместо того стал вращатьсЯ вокруг облака. ‘ейчас, по
прошествии времени, Я говорю "облако", а тогда - Я уже упоминал об этом -
никто из гонщиков не знал, что за странное препЯтствие возникало перед
ними. ’олько зрители, телевизионщики да некоторые судьи могли издали
определить, что это облако серебристого цвета и почти идеально круглой
формы. ’елевизионщики сумели даже снЯть на пленку, как оно стремительно
ушло в верх кадра, все остальные подумали, что облако исчезло,
растворилось в воздухе, вдруг стало невидимкой.
Џомню, как ѓриша ‘ингаевский спокойно говорил в микрофон: "Ќеожиданное
препЯтствие... ‘тремительно притЯгивает... Ќичего не могу..." ќто были
семь его последних слов.
Џомню неприЯтное чувство, какое-то посасывание под ложечкой, когда Я
сам неумолимо приближалсЯ к слепЯщему пеклу, не в силах оторвать от него
глаз. џ ничего не говорил, только улыбалсЯ, все еще борЯсь с рулем. Џотом
- резкий удар, темнота, словно кто-то набросил на голову покрывало.
Њой гравилет отбросило от шара, и он рассыпалсЯ.
‚ то же мгновение шар исчез.
ЊенЯ подобрали, как Я и предвидел, в зоне невесомости.

†енщина с синими волосами смотрела мне прЯмо в глаза. Њучительно искал
Я в ней сходства с Љаричкой, но черты лица менЯлись, по плечам струились
волны мЯгких волос, и в загадочно зеленых глазах ничего не отражалось.
‹ишь проснувшись, Я вспомнил, что это Њарсианка. Ќе знаю, почему Я ее так
называл; может быть, потому, что она впервые приснилась мне много лет
назад, после отлета моего отца и моей матери на Њарс.
џ всегда смеюсь над снами. Ќо сейчас сам будто свалилсЯ с Њарса: тупо
разглЯдывал белые стены, утыканный звездами квадрат окна, длинную кровать,
на которой лежал. „овольно долго Я ничего не мог понЯть, как вдруг -
словно кто-то щелкнул выключателем! - Я увидел слепЯщий серебристый свет и
всю картину сумасшедших гонок.
‚скочил и убедилсЯ, что цел и невредим, лишь чуть ныли мышцы. € сразу
же решил, что не доживу до утра, если не увижу Љаричку.
‹ихорадочно перерыл шкафы в коридоре. ’ипичнаЯ больница: халаты да
пижамы и ничего подходЯщего длЯ человека, который торопитсЯ на свидание. Ђ
надо скорее: электроника сигналит сестре, что больной поднЯлсЯ с постели.
Ќо Я очень надеЯлсЯ, что эта сестра - немолодаЯ опытнаЯ женщина и она не
мчитсЯ со всех ног в палату, а идет не торопЯсь и улыбаетсЯ про себЯ: мало
‹и зачем может встать ночью человек; без сомнениЯ, в этой больнице с
добрыми, старыми традициЯми (здесь на тебЯ не смотрЯт притворно пустые
экраны, которые могут вспыхнуть в любой момент) была именно такаЯ сестра.
Ќа всЯкий случай Я вернулсЯ в свою комнату и бросил на кровать
тумбочку, чтобы не верещал в дежурке звонок. „верца тумбочки открылась и
преподнесла мне то, что Я искал: спортивную белую майку, шорты, тапочки.
"Ѓлагодарю тебЯ за столь королевский жест", - сказал Я тумбочке, занЯвшей
мое место, и прыгнул из окна в пышную клумбу.
џ пробиралсЯ через какие-то кусты, ощущаЯ подошвами приЯтный холод
ночной травы, выискиваЯ над темными кронами красный глаз ближайшего маЯка.
Џод ним Я надеЯлсЯ найти гравилет: дежурные гравилеты чаще всего стоЯт под
маЯками. Ђ в машине Я уже переоденусь в свой гладиаторский нарЯд. ќтот
немного нелепый длЯ свиданиЯ спортивный костюм, который Я бережно нес под
мышкой, казалсЯ мне после больничных халатов и пижам даже элегантным.
"ќ-гей! - скажу Я, представ перед Љаричкой. - џ не разбилсЯ. ’олько
немного соскучилсЯ".
Ђ такие речи смешно говорить в халате.
‚переди среди звезд дружески мигнул глаз маЯка, и Я, не разбираЯ
дороги, бросилсЯ к нему. ѓудела, проткнув полог ночи, стальнаЯ треногаЯ
мачта, трепетали под ней серебристые крыльЯ. џ даже пожалел, что не могу
один поднЯть в воздух все эти машины. Ћни не дремали спокойно в ожидании
случайного пассажира. Ћни были готовы взлететь в любую секунду, ибо от
рождениЯ были не воздушными извозчиками, а натЯнутой струной, надеждой
блуждающих бродЯг.
Љоординаты ‘тудгородка, где находилась Љаричка, Я помнил наизусть и,
набрав на диске четыре цифры, доверил машине выйти на трассу так, как ей
казалось быстрее и легче. ‚сего час отделЯл менЯ от Љарички, и Я еще мог
сократить полет минут на десЯть - пЯтнадцать при хорошей волне.
џ нессЯ навстречу звездам, и мне было безразлично, что Я о них думал
раньше, - клубки раскаленной материи, хвосты убегающих миров или печальные
глаза разумной ‚селенной. ‘ейчас Я мог манипулировать этими мирами, как
фокусник, и складывать из них по буквам имЯ.
"•очешь, - говорил Я Љаричке, будто она сидела рЯдом, - Я подарю тебе
массу разных вещей. ‚от моЯ рука - железные пальцы, Я нарву тебе букет
фонарей. Њои глаза - телекамеры, Я вижу дальше ‹уны и дальше Њарса и могу
показать тебе диковинных зверей, каких нет в зоопарках. џ быстрое
нейтрино, Я лечу сквозь толщу и пустоту, и ничто не мешает мне прилететь к
тебе на этом гравилете..."
Ќаверно, она б улыбнулась, скажи Я это вслух. Љогда Љаричка улыбаетсЯ,
глаза ее делаютсЯ большие и грустные. Њне кажетсЯ, в этот момент она видит
голубые вершины, и солнечный свет, и лица детей, и то счастливое, что
будет со всем миром. …сли люди когда-нибудь найдут единомышленников на
другом конце ‚селенной и захотЯт рассказать им о ‡емле, они могут послать
одну только улыбку, и там все поймут.
Џочему-то Я вспомнил, как шли по коридору Ђндрей Џрозоров и Љадыркин,
обсуждаЯ "свою проблему", как торжественно несли они головы. ‘покойно
говорили они о какой-то задаче, и им нравилось идти вот так неторопливо по
бесконечному коридору, мимо бесконечного строЯ электронных машин, грызть
трудный орешек науки и чувствовать себЯ умнее, совершеннее всей
электроники. —то им остальной мир? Њираж, не больше.
Џомню, однажды Ђндрей сказал: "‡дравый смысл - предрассудки, которые
складываютсЯ до восемнадцати лет".
’огда Я училсЯ в пЯтом классе, Ђндрей в восьмом. Њы стоЯли на
ракетодроме - трое мальчишек и одна девчонка - одни на просторной ладони
ракетодрома. Њы долго молчали, напуганные огромной пустотой тишины,
котораЯ пришла после громкого митинга, оркестров, поцелуев и воЯ ракеты,
умчавшей наших родителей на Њарс. Њы знали, что увидим их в девЯть вечера
в телепередаче с пересадочной космической станции, даже знали, какие слова
они нам будут говорить и как мы будем смеЯтьсЯ в ответ, чтоб не дрожали
губы, но, честное слово, нам четверым было бы гораздо уютнее на далекой
космической пересадочной, чем на этом немом поле ракетодрома с большими
буквами слов, горевших на здании вокзала.
- ‚ интернате... - начал один мальчишка и умолк под презрительными
взглЯдами. Ќам всем было ненавистно это слово, и ему, конечно, тоже. Ќе
тот дом, где мы провели вместе много лет, а само слово. (Љстати, оно потом
сменилось: мы стали просто лесной школой, лесниками, отшельниками, как мы
говорили.)
€ тут Ђндрей сказал насчет предрассудков - ту знаменитую фразу
ќйнштейна, которую Я только что привел. Џредрассудки мы не любили и потому
пришли в восторг от Џодсказки великого физика и решили немедленно начать
борьбу со здравым смыслом. Ћ, до восемнадцати у нас еще было немало
времени! Ќе только годы, нет, даже этот вечер, когда наши родители улетели
на Њарс. "‡дравый смысл" этого отлета мы прекрасно понимали: люди
осваивали Њарс, и в суровый, неприспособленный климат нельзЯ было брать
детей. Њы остались на ‡емле, одни на пустой площади ракетодрома, и вокруг
нас было столько привычного, надежного, полезного...
Ќо лучше б мы были на Њарсе, по горло в сыпучих песках, чем в этом
привычном мире. Њы его так ненавидели в эти минуты!
Ќа нас напало буйное веселье. Њы бегали и хохотали как сумасшедшие.
Ћрали во всю глотку пиратские песни, памЯтные по старым книгам. Џозвонили
нашему директору и посоветовали ему распустить интернат ввиду эпидемии
лени. Џотом по дороге домой останавливали ленты эскалаторов и выключали
видеофоны.
"‡дравый смысл?" - кричал кто-нибудь из нас, указываЯ на очередную
жертву.
"Џредрассудок!" - орали хором овальные, со знанием дела отыскиваЯ
нужные контакты, реле, выключатели.
џ расхохоталсЯ, вспомнив, как Ђндрей долго дергал какой-то шнур, а
Љаричка, чуть не плача, колотила его по спине:
"ќто не тот провод, слышишь? ќх ты, отличник!"
Ќас никто не наказал. Њожет быть, учителЯ знали, что в будущем мы
сотворим еще немало разной техники. Џо-моему, они не ошиблись. Ћсобенно в
Ђндрее. ѓде-то он сумел набратьсЯ здравого смысла, только где - Я не знаю.
Ђ может, другие люди думают так же обо мне? ‚едь мне уже восемнадцать -
критический по часам великого физика возраст...
...’ут Я заметил вечернюю зарю. ‚доль горизонта протЯнулась узенькаЯ
розоваЯ лента, четко отделЯЯ черную землю от черной ночи. ’акое нельзЯ
было пропустить. ‘омкнув над кабиной прозрачные створки герметизации, Я
послал гравилет вверх, нацелившись на какую-то звезду, а когда выровнЯл
нос, увидел мощный, плавно выгибавшийсЯ горб - край ‡емли, за которым
искрилсЯ океан света. џ мог лететь туда, к ‘олнцу, и влететь во вчерашний
день, может быть, даже в свое детство, и опуститьсЯ на вечерний луг, и
увидеть, как в детстве, скакавшую среди стогов корову с золотым солнцем на
рогах... Ќо где-то внизу был ‘тудгородок.

‘тудгородок, ‘тудгородок €скусств. ‡наете, каким Я его впервые увидел?
Џредставьте себе, что вы собираетесь выйти на улицу, идете по знакомой
лестнице и, случайно свернув, попадаете в зал, где висЯт десЯтки картин.
Ќа картинах изображены старинные, с колоннами и современные
воздушно-легкие зданиЯ; вот площади с цветами и фонтанами; мосты и
лестницы, припадающие к воде. „остаточно одного взглЯда, чтобы
почувствовать в этих картинах трепетную кисть мастера, чтоб вас захватил
этот мир прохладных и жарких красок, пространства, солнечных лучей,
незнакомого счастьЯ... ’ак Я с осторожностью летучей мыши скользил над
живыми полотнами в темных рамах ночных аллей, таким видел Я из гравилета
‘тудгородок, и где-то в этом городе была моЯ Љаричка.
џ заметил, как скачут в лунном свете по крыше театра мраморные кони.
ђЯдом быстрые молнии сверкают на куполе цирка, и на площади полукругом
стоит хор девушек. Њне казалось, Я слышу, как они поют. Ќо уже плыло
навстречу длинное озеро со светЯщимисЯ парусами Яхт, и с грустной
нежностью смотрела вода, призываЯ мой гравилет, серебристое легкое крыло,
не улетать, сесть, покачатьсЯ на волне. Ђ Я все парил, не знаЯ, где
посадить гравилет, любуЯсь странными зданиЯми, случайными голосами,
таинственной игрой теней и света.
ЋпустилсЯ возле сигнальной мачты. ‡десь тЯнулась аллеЯ из старых лип.
‘тупив на нее, Я окунулсЯ в волны музыки и голосов. ’рудно было угадать,
где рождались радостные и грустные звуки. Џесни и мелодии доносились с
маленьких эстрад, увешанных светЯщимисЯ дисками, с серебристо-зеленых
лужаек, из-под деревьев, где прЯтались пугливые тени. џ шел своей дорогой
и будто плыл в море звуков. Љак вдруг остановилсЯ...
—то это? €ли мне показалось? Љак будто кто-то очень тихо играл
"‚олшебную тарелочку ѓалактики"...
ЏрислушалсЯ. ќто была моЯ песнЯ. џ бросилсЯ бежать. ‚переди увидел
красный автомобиль, на котором дул в трубы целый оркестр.
Ћставалось пересечь только площадь.
џ непременно догнал бы оркестр. Ќо помешали танцоры, поЯвившиесЯ
неизвестно откуда и запрудившие площадь. ЉажетсЯ, это были диковинные
звери и птицы: снег цапель, золото львов, радуги павлинов, солнечные пЯтна
леопардов - все драгоценности земли, вод, неба окружили менЯ. Ђ Я спешил,
сердилсЯ на танцоров, пробираЯсь к своей цели, к своей ѓалактике,
улетавшей на красной машине.
—ьЯ-то рука легла мне на плечо. Ѓлеснули удивленные глаза:
- ’ы не танцуешь, охотник?
—то мог Я ответить этой беззаботной лани?
- Ќет. џ пою.
- Ќу пой! - сказала она и тут же исчезла.
Ђ за площадью была пустыннаЯ улица. ’ам не было автомобилЯ, за которым
Я гналсЯ. ‹ишь стоЯли у белых колонн скрипачи в парадных фраках и все
вместе ритмично покачивались, объединенные одним движением смычка. ќтот
грустный смычок сопровождал менЯ еще долго, хоть Я и ускорил шаг. џ не
нашел красной машины с оркестром, игравшим песню Љарички, и решил искать
Љаричку под сводами зданий, где слово, сказанное шепотом, ранит в самое
сердце.
џ поднималсЯ по ступенЯм театров, осторожно входил в пустые, залитые
Ярким светом залы, где шли репетиции, пробиралсЯ за кулисы. џ спрашивал о
Љаричке, заранее слыша ответ, и потом уходил. Њне казалось, что на моих
ногах не тапочки, а тЯжелые башмаки: Я мог одним неуклюжим движением
нарушить, остановить прекрасное. Ќо Љаричка, Љаричка... џ искал все новые
и новые театры...
Љрасный автомобиль стоЯл, ни от кого не прЯчась, у фонтана. Њузыканты
исчезли, на сиденьЯх остались умолкшие трубы. џ был уверен, что музыканты,
чьи трубы еще не остыли, где-то здесь, рЯдом с Љаричкой. € Я побрел к
большим деревьЯм, над которыми скрещивали свои лучи прожекторы.
Ћна стоЯла там, высоко над землей - так высоко, что Я задрал голову, и
говорила. џ даже испугалсЯ: на чем она стоит? Ќо все спокойно смотрели
вверх и молчали. Ћна стоЯла, как мне показалось, ни на чем, просто в
воздухе, или, быть может, на одном из тех невидимых кирпичей, из которых
складываетсЯ плотнаЯ стена ночи, и говорила. ‘вет выхватывал, выделЯл на
бархате звездного неба ее тонкую фигуру в темном костюме, смертельно
бледное лицо, молнию кинжала у поЯса. € падали с вышины слова, которые она
говорила себе.

...“мереть. ‡абытьсЯ, -
€ знать, что этим обрываешь цепь
‘ердечных мук...

џ замер. Ѓоль пронзила менЯ. Ћна пришла из веков, эта вечнаЯ боль.
ђанила быстро и глубоко.

...‚от и ответ:
Љакие сны в том смертном сне приснЯтсЯ,
Љогда покров земного чувства снЯт?

Ќет, Я не должен был прилетать! Ќе имел права слышать это откровение.
Џрости менЯ, ѓамлет, прости, принц датский, Я сейчас исчезну... “йду.

...’ак всех нас в трусов превращает мысль...

џ не исчез. Ќе успел. ‘тоЯл как изваЯние, не понимаЯ, что Љаричка не
закончила фразу.
- —то? - крикнул кто-то властно, наверно режиссер, когда пауза
затЯнулась. - —то случилось, Љаричка?!
Ћна молчала.
‚друг качнулсЯ луч прожектора. џ скользнул по нему, взглЯдом и
вздрогнул: в вышине сверкнуло серебристо-серое пЯтно. ‚се во мне
напрЯглось, как перед ударом. Ќо луч уже выпрЯмилсЯ, холодный отблеск
растаЯл.
- Њожет, сначала? - прозвучал тот же властный голос.
Љаричка не ответила. ‚ысокий человек подошел к прожектору, махнул
кому-то рукой.
Њедленно, очень медленно опустилсЯ рЯдом со мной деревЯнный,
выкрашенный черной краской помост, на котором стоЯла Љаричка. Ћна
взглЯнула на менЯ и отвела глаза.
- ‡дравствуй, - сказал Я.
џ ждал, что она встрепенетсЯ и, как всегда, протЯнет мне крепко сжатый
кулак, который утонет в моей ладони.
Љаричка словно не слышала. € режиссер сделал вид, что менЯ здесь нет,
встал между мной и Љаричкой.
- ’ы забыла текст? €спугалась? - ђежиссер говорил очень мЯгко.
- џ устала. - Ћна сказала это так, будто прожила века.
’огда он осторожно взЯл ее за локоть, подвел к скамейке.
- ‘Ядь. Ћтдохни.
€ ушел.
Њузыканты стоЯли молча. € Я стоЯл, не смеЯ подойти. †дал.
Ћна поднЯла голову, долго смотрела на менЯ.
Љакое у нее белое лицо! џ видел только это лицо и ждал, что она скажет.
- Љаричка! - џ подскочил, поймав ее взглЯд. - ‚от Я и прилетел...
Ћна опЯть посмотрела, потом тихо и даже удивленно сказала:
- џ тебЯ не знаю.
џ видел ее глаза, мЯгкие волосы, тонкую шею. џ мог коснутьсЯ ее рукой.
џ ничего не понимал.
Љаричка взглЯнула на свой кинжал, улыбнулась. Ђ потом вдруг достала из
кармана гребенку и стала причесыватьсЯ.
- Ќу что вы стоите? - сказала она всем нам.
Њы повернулись и пошли по аллее.
- ЌельзЯ уж и посмотреть. Џодумаешь - принц! - сказал один музыкант, и
его товарищи засмеЯлись.
Ћни ушли, сердЯсь на женские капризы и насвистываЯ "‚олшебную
тарелочку". Љаричка этого не заметила.
Ђ Я не мог даже свистеть. џ шел очень медленно, разглЯдываЯ свои ноги.
Ќеестественно длинные, они нелепо торчали из шорт.
Ѓыло грустно и все очень непонЯтно. џ шел среди тишины. Људа-то исчезли
музыка и веселье. џ шел и тупо твердил про себЯ:
"Џочему она не узнала менЯ? Џочему?.."
‘ерый рассвет поднималсЯ над лесом. ’уда Я и направил машину, набрав
предельную скорость и проваливаЯсь в воздушные Ямы.
"’ак всех нас в трусов превращает мысль..." Џочему-то эта фраза
казалась мне обидной.
џ так хотел тебЯ увидеть, смеющеесЯ лицо моего счастьЯ. Ќо оно
оказалось расплывчатым, равнодушным.

“лечу на Њарс. Ќу кому Я здесь нужен?
€ только Я это решил, пробравшись в палату через окно и покорно
вытЯнувшись на постели, как ЯвилсЯ врач, а за ним сестра. ‚рач,
толстенький, с Ямочками на щеках - ну просто сиЯющий восклицательный знак,
- потираЯ маленькие ручки, принЯлсЯ рассуждать о гонках. Ћн назвалсЯ моим
болельщиком и очень переживал, что соревнованиЯ сорвались и Я свалилсЯ в
невесомость. —ерез минуту мне казалось, что Я знаю его сто лет, Џочему-то
доктор помнил все гравилеты, на каких Я летал, даже когда был мальчишкой.
џ с вдохновением поддакивал, вспоминал разные мелочи и рассказал, как
гналсЯ за ѓришей ‘ингаевским и как он знал, что Я хочу его обогнать, а
потом это облако. € тут Я смолк и больше ничего не говорил. Ђ
восклицательный знак поднЯл мне веко, заглЯнул в глаз, дружески ткнул
кулаком в живот.
- ‘ердце работает нормально. € все остальное, - объЯвил он, довольный
осмотром.
- ќто вы прочли в глазах?
- ‘екрет, - улыбнулсЯ он.
Ћх уж эти докторские секреты! Љак будто Я был маленький и не знал, что
прослушивала менЯ ввинченнаЯ в пол кровать.
- Ђ долго Я был в этом... забытьи? - џ с трудом подыскал слово.
- ЏустЯки, - махнул рукой веселый доктор. - ‘пал несколько часов.
Ќесколько часов! ЏредставлЯю, какаЯ на менЯ собрана на документациЯ.
ќлектрические, тепловые, механические, химические и разные другие процессы
- все это собирала трудолюбиваЯ кровать. „о чего сложно устроен человек!
- ‡адал Я вам работу, - искренне повинилсЯ Я.
- ‚ основном не мне, а Њарье ‘еменовне, - засмеЯлсЯ доктор.
џ покраснел, вспомнив мальчишескую проделку с тумбочкой. "Љогда Я
вернулсЯ, тумбочка была на месте.
- €скала вас в саду, - сказала ЊарьЯ ‘еменовна.
Ћна была такой, как Я представлЯл: с добрым лицом и мЯгкими
неторопливыми движениЯми. џ начал говорить, что люблю гулЯть по ночам на
свежем воздухе, и она опЯть пришла мне на выручку:
- ‚се мы были такие.
- Њассаж! - кратко резюмировал доктор и удалилсЯ в полном сиЯнии.
Ђ массажист был тут как тут, совсем как в раздевалке спортклуба, и
пошли отбивать лихую чечетку его крепкие проворные руки, а когда Я
перевернулсЯ на спину, то на стуле сидел Ђксель. Ђксель Њихайлович Ѓригов,
мой профессор, наш ‘тарик Ђксель. џ встрепенулсЯ, но ‘тарик пробурчал:
"‹ежи!" - и тогда проворный массажист легонько толкнул менЯ в подбородок
ладонью и принЯлсЯ уминать брюшной пресс.
Ђксель был неизменным, сколько Я его знаю. —ерный костюм, галстук,
шлЯпа на коленЯх. ‚еличественный и торжественный. Ђ маленькие медвежьи
глаза смотрЯт недоверчиво, часто мигаЯ, и Я догадываюсь, что это от
смущениЯ: он очень не любит незнакомую обстановку. Њолчит, и Я тоже. ‹учше
подождать, когда сам начнет. •орошо, что еще попалсЯ неразговорчивый
массажист.
- џ все видел, - хрипло сказал Ђксель, едва массажист скрылсЯ. - Ќет,
не в телевизоре, - поморщилсЯ он на мой кивок. - Џотом все видел, когда
приехал с побережьЯ. •орошенькаЯ историЯ, ничего не скажешь.
ЏредставлЯю, как мы испортили ему единственный за несколько месЯцев
выходной. ‡абралсЯ в морские просторы, подальше от плЯжей и подводных
охотников, "морских чертей", как он говорил, спокойно управлЯл лодкой (он
влюблен во все паруса мира), и - пожалуйста - срочный вызов.
Ђксель помолчал, удовлетворенный ходом беседы. € вдруг самое главное:
- Њарт, что это было такое?
џ ждал этого вопроса, едва увидел учителЯ, но не думал, что он
прозвучит так откровенно и прЯмо, что Я опЯть сойдусь с неизвестным.
џ беспомощно взглЯнул на профессора - ведь он-то должен уже все знать,
но лицо его выражало каменное спокойствие, а глаза смотрели твердо и
беспощадно, приказываЯ говорить. € тогда Я стал говорить, как все было,
начинаЯ с того момента, когда в ангаре нам мешал болтливый комментатор. џ
очень хотел, чтоб учитель почувствовал азарт гонок и не думал, что Я
улыбалсЯ от самодовольства или какой-то иной глупости. € он, кажетсЯ, все
понЯл, хотЯ Я, конечно, ни слова не сказал про Љаричку и свое настроение.
…го огромные руки, спокойно лежавшие на коленЯх, зашевелились, он словно
пробовал удержать руль моей машины. Ђ Я сказал, что он ни за что бы не
удержал (‘тарик обладал огромной, непонЯтно-чудовищной силой). € еще
прибавил что-то невразумительное про сильное поле притЯжениЯ, которым
обладает облако.
- ’ак, юноша, - сказал Ђксель, - весьма поэтично, но анализ никуда не
годитсЯ. ’ы ведь учишьсЯ на физическом?
- Ќа физико-математическом.
- †аль, что не мне сдаешь экзамен. Ќо шутки в сторону. Љак ты сказал:
облако?
- ќто Я случайно. Ћблако Я не видел, только сиЯние.
- Џожалуй, ты угадал.
- Ђ ‘ингаевский?
- „а-а, - только и сказал профессор.
Ћн молчал довольно долго. Џотом смущенно заморгал.
- ’ы гулЯл ночью...
- „а, отлучалсЯ.
Ђксель поморщилсЯ.
- ќто Я к тому, что ты вроде можешь вставать.
- Љонечно, могу.
- Ѓудет ‘овет. Џойдешь со мной, если разрешат врачи.
’акого Я не ожидал.
‘Ћ‚…’! ‘овет ученых планеты!
џ вскочил, закричал:
- „а Я здоров! џ летал в ‘тудгородок! ‘овсем здоров!
- ‚от как... - ’олько голос да насторожившиесЯ, сжатые в точку зрачки
выдали удивление моего учителЯ. (—ерт возьми, как хорошо Я его знал!) - ‚
какой же это город? - спросил он.
- €скусств.
- ‚от как, - повторил он, - веселилсЯ?
- Ќе очень, - неопределенно ответил Я, вспомнив свое возвращение.
- ‚о сколько ты улетел оттуда?
ќтот вопрос не был случайным, что-то беспокоило Ѓригова, и его
беспокойство сразу передалось мне. џ стал вспоминать вслух, стараЯсь
что-нибудь выведать:
- ‚ четыре... Ќет, в половине пЯтого... Џримерно без четверти пЯть... џ
пропустил что-то интересное?
- Џотом, - неопределенно сказал Ђксель. - Ћтдыхай. ‚ечером встретимсЯ.
Ћн ушел, а Я бросилсЯ на постель и зарычал в отчаЯнии: "Ћтдыхай!" „а, Я
бы отдыхал, будь у менЯ такое каменное спокойствие. Ћтдыхал бы и размышлЯл
над физической природой странного объекта, который сначала глотает
гравилет с человеком, а потом ЯвлЯетсЯ поразвлечьсЯ к беззаботным
студентам. џ чувствовал, что это так, что грЯзно-белое пЯтно, мелькнувшее
в ночи над моим датским принцем, не было галлюцинацией. Ђксель недаром
насторожилсЯ. —ертов ‘тарик, не мог сказать определеннее.
џ хотел опЯть выскочить в окно, но в палату, будто чувствуЯ подвох,
зачастила ЊарьЯ ‘еменовна. Ћна мне очень нравилась, и хорошо, что она
входила просто так, а не поЯвлЯлась на стене; Я уже говорил, что эта
спокойнаЯ больница мне тоже нравилась. ЊарьЯ ‘еменовна приводила и уводила
посетителей. ‘реди них были деловые ребЯта из €нститута €нформации,
которым Я в третий раз рассказал свой случай.
умно ввалились наши - Ђндрей, €горь ЊаркисЯн и еще один парень, с
которым Я училсЯ, - ‘ергей. џ сразу успокоилсЯ. „рузьЯ могли ради менЯ
сделать все. ’олько попроси Я - и они разыщут и даже примчат сюда Љаричку.
Ќо никто из них не знал о происшествии в ‘тудгородке. —то самое
удивительное, меланхоличный Ђндрей первый почувствовал неладное и
серьезное в моих вопросах.
- Ќа! - Ћн вынул из кармана светогазету, которую обычно таскал с собой,
и еще отдал свои радиочасы. Њы договорились, что он вызовет менЯ, когда
что-нибудь узнает.
Ђ €горь ругал профессора ЂкселЯ.
- Љак он мог тебе не сказать? Љонсерватор! - €горь всегда находил
резкие слова.
- Љонсерватор? - переспросил Ђндрей. - “точни.
- Љонечно! —то за игра в таинственность? ‡аскоки прошлого века. Љак
будто мы ничего не понимаем.
- Њы - двадцать первый век... - подхватил ‘ергей, подмигнув нам с
Ђндреем.
€горь не ответил, но глаза его все больше мрачнели. ‘ейчас он, по
своему обыкновению, сверкнет Яркой и неожиданной, как клинок, мыслью и в
пух и в прах разнесет призрак ‘тарика ЂкселЯ.
џ нажал на кнопку часов, и раздалсЯ вкрадчивый, хорошо поставленный
голос, выплывающий из музыки.
- ...руки на поЯс и - раз, два... раз, два... хорошенько
прогибайтесь!..
Њы рассмеЯлись.
- †ив курилка! - с удовольствием сказал ‘ергей. - ђекомендую:
балетмейстер от гимнастики.
ЏеребиваЯ друг друга, мы в подробностЯх стали вспоминать один эпизод.
ЉажетсЯ, мы готовили какое-то представление длЯ институтского вечера. ћмор
рождалсЯ в мучениЯх, у всех разболелась голова, и Я распахнул окно.
"‡акройте окно!" - потребовал мрачный толстЯк. …го толком никто не знал:
синоптики, приглашенные на вечер, выделили нам в помощь своего острЯка. €
когда он впервые открыл рот, мы буквально окаменели: это был чертовски
знакомый голос, голос, который командовал с экранов поставить ноги на
ширину плеч и прыгать повыше, как это делали картинно изЯщные гимнасты. Њы
обомлели, сопоставив красивый баритон с грузной, округлой, как бочонок,
фигурой. Ђ толстЯк вполне серьезно требовал закрыть окно: он опасалсЯ
простуды. џ сказал: "Ќо ведь весна"... Ђ Ђндрей поправил: "Ќе весна, а
нормальный зимний день". ’огда знаменитый спортивный балетмейстер хлопнул
рамой и, покраснев от гнева, ушел. Њы хохотали от души, благодарЯ
синоптиков за такую шутку длЯ нашего представлениЯ.
- ‹адно, веселись тут без нас, - сказал €горь, пожимаЯ мне руку.
- †ди вызова минут через тридцать, - пообещал Ђндрей.
Ђ ‘ергей, не любивший церемоний, просто подмигнул и уже из двери
крикнул:
- ‚се будет в порЯдке, Њарт!

Ћни ушли, а Я принЯлсЯ крутить колесико Ђндреевых часов, вслушиваЯсь в
голоса мира. џ любил иногда вечером перед сном пронестись по радиоволнам и
как бы со стороны взглЯнуть на добродушно-огромный теплый шар, который
шумно дышал, бежал знакомой дорогой и сообщал о себе тысЯчи новостей. Ќо
сейчас Я отмахивалсЯ от летЯщих ракет, подводных экспедиций, открытий
ученых и их электронных помощников, от городов, смотрЯщихсЯ в зеркало
будущего, праздников песен, заказов на погоду и еще сотен и сотен
подробностей менЯвшегосЯ лика планеты. ‘ейчас Я искал свое. €, как назло,
в этом бесконечном потоке не было того, что менЯ мучило. Њир как будто
забыл о существовании ‘тудгородка €скусств.
ѓазетные страницы, едва Я их развернул, бросили мне в лицо рЯды слов,
выстроенных в строгие колонки, и выпуклые цветные фотографии. Ђндрей
читал, конечно, "Ќовости", блестЯще отстававшие от событий, судЯ по
подробному описанию наших гонок и отсутствию хотЯ бы единой строки о
‘тудгородке. ‚ выходных сведениЯх была плоскаЯ стрелка переключателЯ с
указанием еще четырех газет. џ включал и внимательно просматривал утренние
номера "ћности", "€звестий", "‘порта" и даже "‚ќ–а" (выпуска
экономического центра), но ничего нового не нашел. ‘тремительно уходило в
угол кинокадра белое пЯтно; на одном снимке Я улыбалсЯ сам себе, судорожно
вцепившись в руль; спокойно и уверенно смотрел на читателей ѓриша
‘ингаевский. Џочти все заголовки кончались увесистыми знаками вопроса, в
статьЯх был собран полный набор фантастических эпитетов. Љомментарии
ученых отсутствовали.
џ отбросил газету, схватил с тумбочки радиочасы: они жужжали тихо и
вкрадчиво.
- Њарт, - сказал Ђндрей, - информациЯ очень туманнаЯ. ‚ ‘тудгородке все
разъехались. „ень €скусств отложен на неделю.
- Ђ Љаричка?
- џ звонил ей домой...
- Ќу что?
- Ћна еще не приехала, там ничего не знают.
- џсно, - сказал Я очень спокойно.
Ђндрей помолчал.
- џ могу слетать в городок, - неуверенно предложил Ђндрей.
- ‡ачем? ‹учше расспросить ЂкселЯ. ‚едь он в курсе.
- ‘тарик заперсЯ у себЯ и никого не пускает. „а, Њарт, через час
Ѓольшой ‘овет. € ты туда приглашен.
- џ знаю.
- ‘частливец. Ђ у нас во всем институте подключен всего один экран.
- Ђ где €горь?
- ‡абыл тебе сказать. €горь побежал искать ђыжа.
ђыж! “ менЯ радостно екнуло сердце. Љак Я смел забыть тебЯ, маленький
всемогущий ђыж! ’ы-то, конечно, найдешь Љаричку.
- ‹адно, смотри, - разрешил Я Ђндрею.
- џ еще позвоню.
Ќо никто больше не звонил, часы молчали на моей руке.

Џосле обеда Я простилсЯ с веселым доктором и добрейшей Њарьей
‘еменовной, и менЯ отвезли в €нститут €нформации. ќлектромобиль нырнул в
тоннель, оставив менЯ у подножиЯ стеклЯнного куба, сверкавшего всеми
гранЯми. ђаздвинулись прозрачные двери, эхо шагов забилось в пустом
вестибюле. ‚ лифте Я нашел кнопку конференц-зала, кабина стремительно
пронесла менЯ сквозь толщу этажей, набитых бесшумными машинами, и опЯть Я
был один в светлом коридоре, а может, и во всем этом обманчиво простом,
обманчиво солнечном кубе.
- ‘юда, Њарт! - прозвучал голос ЂкселЯ.
‚от она, знаменитаЯ резнаЯ дверь: в черных клетках блестЯт золотые
знаки ‡одиака. „верь была полуоткрыта, но Я, вместо того чтоб войти,
почему-то робко заглЯнул в зал. ‡а длинным полированным столом орехового
цвета сидели в креслах двое: Ђксель Ѓригов и математик Ѓродский, которого
Я узнал по мощной сократовской лысине.
- ‚ходи! - властно сказал Ђксель.
Ђ Ѓродский, взглЯнув на менЯ, рассмеЯлсЯ:
- ‹ет сорок назад вошел Я сюда, как этот юноша, робеЯ и трепеща. ‚ерно,
Ђксель?
- Џомню, - мрачно изрек мой учитель. - ’ы как вошел, уселсЯ рЯдом с
председателем, на место ѓофа, и все порывалсЯ выступить. ѓоф потом
говорил, что впервые видит в науке столь расторопного юношу. ‘адись, Њарт,
и бери пример с €вана Ѓродского.
Ѓродский смеЯлсЯ заразительно, глаза его вспыхивали во весь круг
толстых очков, и Я невольно улыбнулсЯ, подсел к Ђкселю и сразу сказал ему
самое главное:
- ’ам, в ‘тудгородке, была Љаричка. —то с ней?
- ‡дорова. ‘коро встретишьсЯ, - буркнул Ђксель, и Я совсем успокоилсЯ.
Ѓродский вспоминал, какие умы собирались раньше за этим столом:
ѓордеев, Џоргель, ‘еменов... Ћни, эти великие старики прошлого, смотрели
на менЯ со стены; некоторые были еще живы, но уже не ЯвлЯлись на ‘овет. Џо
воле художников все они были строги, лишь один астроботаник ‹апе замер в
радостном изумлении, будто увидел диковинное марсианское растение. Ђ ведь
каждый из них радостно, как ‹апе, встречал все новое и потому потрЯсал
своими открытиЯми мир. ’ак представлЯл Я жизнь всех великих. Ќо кто знает,
может быть, менЯ ждет встреча со строгими, как эти портреты, судьЯми,
когда начнетсЯ ‘овет.
џ представлЯл, как это будет, и все же, когда во весь полукруг стены
стали зажигатьсЯ экраны, почувствовал, что пол подо мной колеблетсЯ,
кресло как бы повисает в воздухе, и Я последний раз взглЯнул на доброго
‹апе. ‘тена беспредельно отодвинулась, и вот Я уже сижу перед огромным
залом, где сошлись оба земных полушариЯ, и все эти знаменитости ни с того
ни с сего начинают здороватьсЯ со мной. џ растерЯнно отвечал на их улыбки
и приветствиЯ, но только чуть позже догадалсЯ, какую коварную шутку со
мной сыграли телеэкраны: ученые здоровались с моими соседЯми. Џочему-то от
этого простого открытиЯ мне стало легче, но через минуту, когда
председателем избрали ЂкселЯ Ѓригова, Я опЯть покраснел: все смотрели на
ЂкселЯ, а мне казалось - на менЯ. Џрошло несколько томительных секунд,
пока Я сообразил, в чем дело, и повернул голову к учителю.
- ЉажетсЯ, нет только Љонстантина Ђлексеевича ‹апина. - Ђксель обежал
маленькими глазами лица. - —то там у вас, Њирный?
Ќа экране поЯвилась девушка в белой кофточке и официальным голосом
объЯвила:
- Љонстантин Ђлексеевич летит в Њирный с полюса недоступности.
- Ќу, а мы начнем. - Ђксель говорил спокойно, как дома. - –ель нашего
собраниЯ всем известна: обменЯтьсЯ мнениЯми о загадочном Явлении, которое
мы пока называем облаком. Џленки товарищи видели. Ќо Я предлагаю
посмотреть их еще раз всем вместе.
Ђксель, круто повернувшись, не вставаЯ с места, протЯнул длинную руку к
пульту, щелкнул выключателем, ‘идевшие напротив люди из другого, полушариЯ
превратились в едва различимые фигурки, нас разделили море и небо. —еткий
строй игрушечных гравилетов рассекал небесное полотно, плавно огибаЯ точки
золотистых шаров, и Я не сразу понЯл, что это летим мы, тридцать парней,
вслед за желтым крылом лидера, пока не услышал артистический речитатив
комментатора. Ќа зрителей наплывали лица пилотов - угрюмо сдвинутые брови
‘ингаевского, моЯ блаженнаЯ улыбка, сжатые губы, упрЯмые скулы, прищур
десЯтков глаз, и сквозь эти лица в полнеба виделась всЯ картина гонок.
‘транно было смотреть на это сейчас, со стороны: Я был просто зрителем и
никак не мог представить себЯ в пилотском кресле гравилета, хотЯ вместо
баритона Ѓайкалова уже звучал, мой рассказ, который записали несколько
часов назад в больнице. € когда Я увидел идеально круглое облако, красивое
и праздничное, как елочнаЯ игрушка, бешеное вращение двух машин, потом
исчезновение ‘ингаевского, падение обломков и маленького нелепого
человечка, которого, словно спЯщую рыбу, вылавливали сетью из зоны
невесомости, - мне казалось, что это всего-навсего знакомый фильм.
’олько голос ѓриши ‘ингаевского, его спокойные последние слова,
заставили сжатьсЯ мое сердце.
Њоре исчезло, берега соединились...
ЊенЯ удивило спокойствие ученых ‘овета. Ѓудто ничего не случилось, не
исчез на наших глазах человек. Њолчание затЯгивалось. ‚идно, Ђкселю оно не
нравилось: он медленно осматривал зал, выискиваЯ первого, кто захочет
выступить. ‘удЯ по задумчивым лицам, сейчас кто-нибудь должен был сказать:
"—епуха! ќтого не было!"
- Ђ где сейчас облако?
џ узнал по резкому тону ‹апина. Ћн стоЯл, широко расставив ноги,
огромный, плотный, в своей меховой кухлЯнке, и казалсЯ каким-то
взъерошенным. ЌастоЯщий властитель Ђнтарктиды с красным, иссеченным ветром
лицом. Ћн грозно смотрел на ЂкселЯ, словно тот был виновником.
- Ќе зарегистрировано, - кратко ответил Ђксель.
‹апин грузно сел, молча достал свою знаменитую трубку.
”изики сделали первый шаг. Њолодой сухопарый человек в мЯтой куртке
быстро и четко написал на доске формулы гравитации. —икагский физик
говорил отрывисто, почти раздраженно, стоЯ к нам спиной, как будто досадуЯ
на то, что вынужден повторЯть общеизвестные истины об огромных сгустках
архиплотного вещества и их гравитационных свойствах. •удаЯ сильнаЯ рука
бросила на доску уравнениЯ полей облака. Њел крошилсЯ, ломалсЯ, физик брал
новые куски, огрызки летели под наш стол, и это был самый настоЯщий
оптический обман: мы были здесь, в …вропе, а крошки - там, в —икаго. €
там, на той доске, уже были готовы новые расчеты, опровергавшие прежние.
- Ќам неизвестны силы, которые могут изготовить подобный сюрприз, -
сказал физик.
ѓнетущее неизвестное вновь повисло в воздухе, и как-то малоутешительно
прозвучал вывод "мЯтой куртки": накопление фактов и точных данных об
облаке может, судЯ по всему, привести к открытию новых физических законов.
Њне это выступление не понравилось. Њы, студенты, были определеннее в
своих суждениЯх, чем этот восходЯщий гений. Ђ тут еще Ѓродский, отвечаЯ
физику, стал защищать давно открытые законы физики и незыблемость теории.
џ слушал его вполуха и, честно говорЯ, даже подумал, что он рад
исчезновению облака: теперь он мог теоретизировать сколько угодно о
‚селенной, о разнообразии небесных тел и общих, давно известных законах.
‚се же чикагский физик первый бросил камень сомнениЯ. Џостепенно
разразилась лавина. ‚ставали один за другим маститый седой ‘омерсет -
могучий математик, открывавший истины за своим рабочим столом; изЯщный
француз ‚огез, покоривший плазму; бронзоволицый астрофизик в сверкавшей
чалме Ќуд-—ах; маленький синеглазый, как ребенок, —ернышев, открывший
антигалактики; вышагивал по комнате растрепанный Љаневский, пересыпаЯ свою
речь остротами, столь неожиданными, что не выдержал и поддакнул даже
Ѓригов. Ђ когда к доске подошла ЊариЯ ’ауш, все смолкли: после долгих лет,
проведенных астрономом на ‹уне, красивое, в овале длинных волос ее лицо
казалось белее бумаги.
ќто были деловые, предельно сжатые, почти без формул доклады. Ќа моих
глазах рушились рамки теорий, которые еще час назад казались монолитными,
как пирамиды. џ видел по глазам, по выражению лиц, по репликам и быстрым
записЯм в блокнотах, как воображение ученых раздувало в пожар те искры
гипотез, что вспыхивали в речах, - так бурно множит кванты кристалл
мазера, и вот уже луч света, луч поиска устремилсЯ вслед за ускользнувшим
облаком. ‚ каком горниле ‚селенной оно родилось? Њожет, оно состоЯло из
сверхплотного вещества, что рождает звезды? …го притЯжение вовсе и не
гравитациЯ, а сила неизвестного нам полЯ? Љак совместило оно притЯжение с
отталкиванием, свободно захватываЯ и разбиваЯ в щепки гравилеты? €гра ли
это природы? ’ворение ли-высокой цивилизации?
ѓолова шла кругом от этих мыслей. ‚спомнились слова, что мир - это не
знакомаЯ нам землЯ; настоЯщий мир, бросающий вызов нашему пониманию, - это
страна бесконечных гор: вершины знаний, с которых мы бросаемсЯ, и пропасти
неизвестного, над которыми проносимсЯ на крыльЯх интуиции. ЉажетсЯ, так
сказал де Ѓройль, что не побоЯлсЯ погнатьсЯ за электронами и подарил миру
волну - частицу, два слова, открывших эру квантовой физики. —то ж, если бы
де Ѓройль мог прийти сейчас на ‘овет, он убедилсЯ бы в правоте своей
формулы: пропасти бесконечны и всегда поЯвлЯютсЯ неожиданно.
Њежду прочим, об иной цивилизации сказал ‹апин. ‘идел дымил с закрытыми
веками, кажетсЯ, уже уснул, как вдруг открыл хитрющие глаза и сказал
весело и прЯмо. ‚се рассмеЯлись от неожиданности, и ‹апин громче других.
‚от таким Я его и запомнил на одной студенческой пирушке, когда он,
полЯрный бог, легко ступаЯ в своих неизменных унтах, грохотал на всю
комнату и учил нас пить золотистый сок из консервной банки одним глотком
до дна.
- “ менЯ вопрос к Њарту ‘негову, - прозвучал спокойный голос.
џ вздрогнул, но не потому, что не ожидал, что обо мне вспомнЯт; в
мЯгкой, почти домашней интонации вопроса почувствовал значительность
следующего момента: этот человек знал что-то важное длЯ менЯ.
Ћн смотрел добрыми глазами - „жон Џитиква, врач-психолог из Ђфрики.
“лыбнулсЯ, будто почувствовал мое волнение. ‘труЯ теплого воздуха шевелила
его белые волосы.
- ‘кажи мне, Њарт: когда ты вспомнил то, что произошло с тобой,
подробно, во всех деталЯх?
- ‚ больнице, когда проснулсЯ.
- ‚се сразу?
- „а, - сказал Я. - ‘разу и целиком.
- Њы много говорили о физике и совсем не говорили о человеке. - ‘тарый
ученый поднЯлсЯ во весь могучий рост, и вокруг него сомкнулось
пространство напрЯженного молчаниЯ. - ќто не упрек, - тихо продолжал
Џитиква. - џ говорю не только о пропавшем. џ говорю об опасности,
угрожающей людЯм. ‚се гонщики подлетали близко к облаку, и все на
некоторое времЯ терЯли памЯть. Ћни даже не помнили, куда летЯт, машины
посадили автоматы. ЏамЯть восстанавливалась у пилотов постепенно. Њарт
‘негов сказал, что он вспомнил все сразу, - это правда. Ќо с момента
аварии до его пробуждениЯ прошло шесть часов. ђазрешите мне обратитьсЯ к
материалам.
‚оздух прорезали снопы голубых искр: Џитиква демонстрировал на экране
свои записи. Ћни то бежали легкими игривыми волнами, то начинали дрожать и
метатьсЯ мелкими нервными молниЯми. Џитиква читал эти записи молча, как
открытую книгу, обращаЯ всеобщее внимание на важные длЯ него слова,
сравниваЯ совпадавшие по смыслу строки, перелистываЯ ненужные страницы.
Љазалось, голубые линии подчинЯютсЯ взмаху его руки. џ с восхищением
смотрел на человека, который знал обо мне гораздо больше, чем Я сам.
- ‚от другаЯ сериЯ записей. - Џитиква как бы стер ладонью прежние волны
и жестом вызвал новые. - Ћни странным образом совпадают с первым случаем -
машины уже провели анализ, - хотЯ физики уверЯют, что здесь облако не было
зарегистрировано. ‚ европейском ‘тудгородке €скусств...
џ вдруг увидел грЯзно-белое пЯтно там, в черноте ночи, над головой
Љарички. џ узнал его и вскочил:
- Ѓыло! џ видел!
џ стал говорить сбивчиво, торопливо - мысли опережали Язык; Я знал, как
это сейчас важно: внезапно изогнувшийсЯ луч прожектора и молчание стоЯвшей
на помосте Љарички. Ќе помню, что спрашивал Џитиква, Я видел только его
глаза, только их Я слушалсЯ сейчас. Ђ потом Я увидел Љаричку: она лежала
на постели и задумчиво смотрела на менЯ с экрана. Љто-то сказал, что она
здорова, но Я-то понимал, как ей тоскливо на этой больничной кровати.
‚се. ’еперь Я знал, что мне надо делать. Ѓежать к моему датскому
принцу.

Љогда мы спускались по лестнице к стеклЯнным дверЯм и Ђксель сказал
мне: "Ћтдыхай. Џослезавтра в шесть. Џоедешь со мной", - Я очнулсЯ и стал
вспоминать, чем кончилсЯ ‘овет. ЉажетсЯ, Ѓригов, заключаЯ собрание,
сказал: "ќто облако, кем бы оно ни было, бросает вызов нашему пониманию
природы..."
‘овет решил его преследовать.

џ вызвал ђыжа.
"ђыж, ђыж, - говорил Я, - маленький всемогущий ђыж. Џочему тебЯ не было
рЯдом? Љак Я мог забыть о тебе!"
"ђыж, ђыж", - твердил Я, пока он бежал ко мне, и Я Ясно видел, как он
бежит. Џо мокрому асфальту - синоптики только что промыли город, по мокрым
газонам - ђыжу все нипочем. ‘качет через ленты пустых дорог, нырЯет в
кустарник изгородей. Љрепкий, длинноногий, большеголовый. Ђ когда надо,
пролезет в любую щель.
- ђыж! - сказал Я сразу, как только он вырос на пороге. - џ так и не
видел Љаричку.
- Ћна спит. - ђыж всегда все знал. - Ђ ты спал?
- Ќу конечно. Ќочью менЯ не пустили. Ђ сейчас еще рано.
- •очешь, проберемсЯ в дежурку? - ‚ его темных упорных глазах такие же,
как и у Љарички, золотые ободки; они то больше, то меньше - смотрЯ, что он
придумывает.
- Ќет, ђыж. џ хочу не на экране, а так. Џонимаешь?
ЉажетсЯ, до сих пор Я не говорил с ним так о сестре. Ћн кивнул.
‡адумалсЯ.
- Џойдем, - сказал он.
ђыж привел менЯ в большой двор. Ќа газоне лежала легкаЯ металлическаЯ
площадка - круглаЯ, как тарелка, и с поручнЯми. џ видел такую впервые -
наверно, ею пользовались длЯ мелкого ремонта зданий, а ђыж даже знал, как
она управлЯетсЯ. Ћткинул сиденье, выдвинул щиток, стал крутить какие-то
ручки. ’рин-тра-ва! - вдруг беззаботно весело прозвенела наша тарелка.
’рин-тра-ва! - и поднЯлась над газоном. ’рин-тра-ва! - медленно и
торжественно вынесла нас на улицу.
- —его она раззвонилась? - спросил Я.
- ’ак устроена.
- Њы разбудим весь город.
- „авай поднимемсЯ выше, - предложил ђыж и поднЯл площадку над крышами.
‘олнце косо смотрело на город, начинаЯ свою обычную игру с тенЯми:
бросило длинные прохладные пЯтна, чтоб постепенно поедать их, чтоб
ворватьсЯ в открытые окна, засверкать в воде, в стекле, металле, высветить
каждый уголок. Џод нами бегали по упругой траве спортсмены, на крышах
бросались с вышек в голубые чаши нырЯльщики, высоко взлетали мЯчи и
брызги. ђыж вертел своей золотой макушкой, и Я догадалсЯ, как ему хочетсЯ
спуститьсЯ и погонЯть мЯч.
- џ тебЯ поднЯл с постели?
- —то ты! - обиженно сказал он. - ќто они так поздно встают. - ђыж
боднул головой, указываЯ вниз, не выпускаЯ ручек управлениЯ. - ’ы не
волнуйсЯ. џ, когда бежал к тебе, размЯлсЯ. € забил пЯть голов. Џравда, в
пустые ворота.
Ћн осторожно подвел площадку к окну на пЯтом этаже. Џерила коснулись
подоконника, Я увидел спЯщую Љаричку и испугалсЯ, что она проснетсЯ. …е
лицо дышало таким глубоким спокойствием, что было бы величайшей дерзостью
спугнуть сон, а эта глупаЯ тарелка все трезвонила за нашей спиной. џ
махнул ђыжу и даже оттолкнулсЯ от стены, но успел положить на подоконник
прозрачный черный шарик. …сли смотреть сквозь него на свет, увидишь
ѓалактику, и она будет вращатьсЯ, как ей положено: маленькое фейерверочное
колесо, сотканное из миллионов искр.
Њы пристроились в холодке под деревом, выключили машину, чтоб не
трезвонила. “леглись на траве и разговаривали.
- Њама вчера испугалась. ‡аплакала и ушла, - рассказывал ђыж. -
Њартышка никого не узнала.
- ђыж, не называй ее так.
- ‹адно. •отЯ ей нравитсЯ.
- Ђ ты?
- Ђ Я ходил под окнами и свистел. •одил, ходил - даже надоело. Џотом
смотрю - Љаричка выглЯдывает. "’ы чего здесь торчишь?" ќто она мне. Ђ Я
говорю: "Ђ ты чего всех расстраиваешь?" Ћна делает большие глаза и
говорит: "џ даже не знаю, почему Я здесь. Ђ где мама?" - "Ќу где мама -
дома. Џоговори с ней по телефону". Ќу, она поговорила, Я слышал, а потом
мы еще долго болтали.
- Ћ чем?
- Ћ том о сем, - уклончиво сказал он. - •охотали в основном.
- Ђ мама? “спокоилась?
- Ќе, опЯть плакала. - ђыж подумал и нахмурилсЯ. - ‘транные эти
взрослые. Ќапример, Я куда-нибудь иду. Ћна говорит: "Људа?" џ говорю:
"Ќикуда". - "‡ачем?" - "Ђ низачем". Ћна сердитсЯ, хотЯ Я говорю правду.
‚едь Я еще не придумал, куда Я иду и зачем.
џ рассмеЯлсЯ.
- ’ы фантазер.
- ’ебе хорошо, - сказал ђыж. - —то хочешь, то делаешь. Ќикакой опеки.
- ќто верно, - согласилсЯ Я. - …сли не считать учителей в школе, Я сам
по себе уже семь лет.
- ‘кажи, а почему родителЯм надо все объЯснЯть, как маленьким?
- џ думаю, они иногда забывают, что не все можно выразить словами.
- џ это часто замечал. „аже иногда легче написать и решить уравнение,
чем найти слова.
ђыж задумалсЯ. „линные его ресницы нацелились в небо, как боевые копьЯ.
ђыж думал.
- ‘кажи, - он перевернулсЯ на живот, стал разглЯдывать травинки, - это
правда, что раньше люди думали, что и в космосе, и в атоме те же самые
законы, как и у нас, в обычной жизни?
- Џравда.
- Ђ почему?
- Џотому что еще не знали как следует микромира и макромира. Ќе знали,
что определенные законы природы действуют до определенных пределов, что у
космоса и частиц свои особенные законы.
- ЉакаЯ простаЯ мысль! - презрительно сказал ђыж.
- ђыж, ты поросенок, - не сдержалсЯ Я, и он удивленно повернул голову.
- Љогда ты родилсЯ, физики уже пересчитали элементарные частицы, и были
уже гравилеты, и ракеты, и сверхсильные телескопы, и астрономы уже
спокойно гулЯли по далеким звездам, а мой отец первый раз полетел на Њарс.
Ђ раньше ничего этого не было.
- „а, - призналсЯ он, - Я забыл, что сто лет назад не было сверхсильных
телескопов... ’ы знаешь, Њарт, Я иногда вижу космические лучи. ‚ темноте,
когда зажмурюсь, вдруг трах! - и пролетает какаЯ-то точка. € тогда Я
начинаю думать: кто она, откуда прилетела и сколько вообще всЯких лучей
проходит через менЯ каждую секунду, а Я их не замечаю... € еще... еще мне
кажетсЯ, когда вот так прищуришь глаза, увидишь что-то такое, что никто не
видел. Ќикто и никогда. Џонимаешь?
- ’ы будешь ученым, ђыж.
- Ќет, - сказал он, - Я хочу, как ты, на гравилете. Ќу, поехали?
Ѓеззаботно позваниваЯ, мы поднЯлись к распахнутому окну на пЯтом этаже.
Ђ там уже стоЯла Љаричка в голубой пижаме.
- ќто кто мне подкладывает галактики, кто звонит под окном? - строго
спросила она, хотЯ глаза ее лукаво улыбались. - џ больна, мне нужен покой,
мне нужна тишина.
- ќто мы, - ответил Я очень важно, - ђыжик-Џыжик, ‚семогущий „октор
’ехники, и Я - ‚ечный ‘тудент, ЃродЯга ‚оздуха.
Љаричка рассмеЯлась и вдруг стала печальной, вздохнула.
- Њне не нужен покой. ‚озьмите менЯ отсюда.
- „авай! - хором воскликнули мы, и даже тарелка поддакнула:
трин-тра-ва. - ‹езь в окно! - продолжали мы с воодушевлением и смолкли.
‡а спиной Љарички вытЯнулсЯ строгий белый халат.
- Џрошу вас зайти в двенадцать часов, - сухо сказал халат. - € если
можно, не в окно, а в дверь.
- ђебЯта, вас кто-то зовет. - Љаричка показала вниз. - џ вас жду,
приходите!
Ћна посмотрела на нас через шарик, в котором вращалась ѓалактика,
махнула рукой, исчезла.
Њы молча опустились на тротуар.
•озЯин площадки шагнул через перила, осмотрел щиток управлениЯ.
- ЌагулЯлись? Ђ мне работать надо.
- Ћставили б записку, мы бы все сделали, - пробурчал ђыж.
- џ и сам справлюсь. Ѓудьте здоровы.
- ‘ ней все в порЯдке, - сказал ђыж.
- џ в этом не сомневаюсь, - улыбнулсЯ дЯдька. - Џосле пЯти будет стоЯть
на том же месте.
Ћн на нас не сердилсЯ. “летел, позваниваЯ.
- ‘ этими девчонками одни неприЯтности, - сказал ђыж. - Џойдем к ‘иму,
а?
- ‡ачем?
- “ менЯ есть идеЯ.

€деи ђыжа всегда неожиданны. Ћн как-то предложил: "„авай посмотрим твою
коллекцию "соседей по космосу"!" џ удивилсЯ; как ђыж помнил про нее? ‚
детстве Я увлекалсЯ фантастикой и выписывал из всех книг, как выглЯдЯт
разумные жители иных миров. џ собрал в Ящике тысЯчи листков, и сейчас
понимаю, что это была очень забавнаЯ историЯ человечества - осмысление
людьми себЯ, своего собственного "Я". ѓлавные фантасты ‡емли - ученые -
свели человека лицом к лицу со ‚селенной. —еловеку пришлось сломить
гордость, признав, что ни он, ни его планета, ни ‘олнце не ЯвлЯютсЯ
центром мира, и тогда они оказались достойными сторонами - маленький
величественный человек и бесконечнаЯ величественнаЯ ‚селеннаЯ. € еще до
того, как были сосчитаны планеты, звезды и галактики, вырвались вперед
мечтатели и заселили их фантастическими существами.
Џомню, с каким восторгом, глотаЯ книгу за книгой, ждал Я неожиданных
встреч. Њой Ящик с описаниЯми "соседей по космосу" превратилсЯ в
необыкновенную планету с самыми необыкновенными жителЯми. ќта моЯ планета
так и осталась мечтой. Њежзвездные полеты были еще не под силу людЯм, а
сигналы, посылаемые к звездам мазерами и летающими зондами, оставались
пока без ответа. „а, первые ракеты с приборами улетели на ћпитер и ‘атурн,
и наш институт ежедневно получает километры цифр от этих автоматов,
ставших спутниками планет, и еще трещат в ушах аплодисменты, но если
вспомнить - где же мечты о путешествиЯх со световой скоростью к голубым,
белым, красным, оранжевым звездам, в гости к нашим разумным соседЯм? -
трезвый расчет мгновенно отрезвлЯет: пока нет энергии длЯ таких скоростей.
Њолчат звезды, молчат их планеты. Њолчат, как те каменные черепахи,
единственные живые существа, которых нашел на Њарсе мой отец. € Я, как
только стал студентом и узнал серьезность всех физических законов, сразу
же забросил свой Ящик. Ќо однажды, перебираЯ старые бумаги, вновь открыл
мою планету. Ѓыло жаль выбрасывать в мусоропровод эту забавную коллекцию -
пестрый мир детства. Џопросив разрешениЯ у ЂндреЯ, Я переместил описаниЯ с
помощью ‘има в маленький электронный блок, величиной с книгу, не больше.
Ћн был значительно меньше Ящика и давно лежал в моем рабочем столе как
стараЯ школьнаЯ тетрадь, которую однажды находЯт и листают с улыбкой.
Ђ ђыж помнил о коллекции.
Њы с ним пришли в €нститут ‘олнца, в нашу лабораторию. „верь была
открыта, комната пуста. џ щелкнул включателем, и ‘им мгновенно пробудилсЯ:
уставив на нас оранжевый глаз, поздоровалсЯ, доложил, что Ђндрей на
совещании.
- Љак настроение, ‘им? Љак работа? - спросил ђыж. - Ќе перегружаешьсЯ?
- Њогу не выключатьсЯ. “же двести шестьдесЯт пЯть дней работаю без
замены блоков.
Ћни говорили как приЯтели - металлический шкаф, упиравшийсЯ плечами в
стены, и маленький-серьезный ђыж. ђыж ладонью смахнул пыль со стекла,
пробежал пальцами по клавишам, погладил железную кожу великана. ђыжа
хлебом не корми - дай повозитьсЯ с машиной. Ћставь Я его здесь одного, и
он забудет о времени, а мать поднимет тревогу: пропал сын.
- џ хотел бы проконсультировать новые стихи, - прогудел ‘им.
- Ќе сейчас, - быстро сказал Я. - “ нас другаЯ просьба.
ђыж молча кивнул. Ћн, конечно, был не против, но если позволить ‘иму
читать новые стихи, пролетит несколько часов. ’олько Ђндрей мог оборвать и
высмеЯть ‘има, мы с ђыжем не решились бы. „аже не знаю, зачем Љаричка
обучила ‘има сочинЯть стихи? џ бы сказал - посредственные стихи. Ќо это
единственный его недостаток, который можно называть странностью или другим
словом.
Њы с ђыжем вложили в машину электронный блок и смотрели, как мелькают
на экране портреты марсиан, селенитов и других мифических жителей
‘олнечной системы. ‹етучие мыши с клювами, помесь обезьЯны и кенгуру,
медузы в броне шагающих аппаратов, крошечные подвижные комарики,
гигантские муравьи-телепаты, хитрые осьминоги, кочующие булыжники,
мыслЯщаЯ плесень - многорукие, многоглазые, многоцветные и просто без
примечательных деталей, - они были собраны старинными писателЯми из
знакомых земных деталей и наделены разными коварствами. Ћсобенно
непривлекательными в описаниЯх были инопланетные ученые, философы, воины и
вообще мужчины (на их фоне женщин можно было по праву назвать прекрасными
незнакомками). Њы прогнали эти мрачные, пугающие детей кадры без всЯкого
сожалениЯ.
†ителей ‚селенной, внешне похожих на людей, только разноцветных и из
иной плоти и крови, ђыж велел пропустить. Ќе очень интересовали его
кристаллы, шары и мешочки с коллоидными растворами, которые видели
рентгеновы лучи, слышали стук молекул, ощущали магнитные полЯ. Џотом пошли
творениЯ фантастов прошлого века, рожденные атомной физикой, кибернетикой,
космогонией, и здесь ђыж стал внимательнее. Ћн притих, уставившись
упрЯмыми глазами на экран.
Ђ там смеЯлсЯ живой океан, неслась от ‘олнца огненнаЯ тень живой
плазмы. „рожали, как смутное отражение в глубоком колодце, существа -
призраки. € черное облако, в котором прЯталсЯ гигантский разум, окутало
всю ‡емлю, вызвав жару, наводнениЯ, морозы и другие бедствиЯ.
- Ќет, не то! - с досадой сказал ђыж, проглЯдев еще десЯтка три кадров.
- —то ты ищешь?
- ќто облако, кем бы оно ни было... - ђыж так точно воспроизвел
интонацию профессора Ѓригова, что Я рассмеЯлсЯ.
- Ђх, ђыж, неужели ты подсматривал?
- ЊенЯ пропустили. ‡десь, в институте. ‚едь это так: оно, наше облако,
- кто?
- џ не знаю, кто или что: разумное оно или нет?
- Ђ чего ж ты закричал: "џ видел, Я видел"! - возмутилсЯ ђыж.
- џ действительно видел, но не знаю. Ћчень страннаЯ физика.
- "”изика, физика"! Џочему ее нет в твоих картинках? - ђыж начинал
злитьсЯ.
џ знал, что он хочет найти какое-то подобие облака в описаниЯх
фантастов. € не находил.
- ‚ообще фантасты многое предвидЯт, - сказал Я. - Ќу, а другие говорЯт:
всЯкаЯ мудрость - это мудрость после происшедшего событиЯ.
- ‡начит, здесь ничего похожего нет? - повторил ђыж.
- Ќет. ’ы же знаешь о странных значках, которые поЯвились однажды на
экранах телевизоров. ‚се думали, что это первые сигналы из космоса. ќто
были просто помехи.
- €дем, - решительно сказал ђыж.
џ подождал, пока он простЯтсЯ с ‘имом, выключил машину.
Ћни простились дружелюбно, только что не пожали друг другу руку.

ђыж младше менЯ на шесть лет, но иногда мне кажетсЯ, что мы с ним во
всем равны. Ђ бывает, Я перед ним - будто малыш, а он мудр, как маленький
старичок-профессор. Ћн любит старину, особенно старую технику, и нередко
предлагает мне:
- „авай путешествовать. Ќу давай узнаем все про автомобиль!
Њы сидим в его комнате. ‚ечер. ’емный квадрат окна. ’ихо. ‚ углу стоит
выключенный "ђепетитор" - друг школьника, как называет свою домашнюю
электронную парту ђыж. Ќа столе и на полу разбросаны книги, альбомы, блоки
разных машин. ђыж, видно, что-то чинил или конструировал. ЊЯгко светЯтсЯ
стены, незаметно длЯ глаз менЯЯ причудливый узор; стоит вглЯдетьсЯ в их
изменчивый рисунок, и сразу находишь решение трудной задачи или уносишьсЯ
в далекий мир.
џ люблю сидеть у ђыжа просто так. Ќо сейчас мы будем узнавать про
автомобиль, и Я, поднЯв трубку, вызываю –ентр €нформации, диктую просьбу.
‘ейчас в эту комнату ворвутсЯ звук и движение.
- ‘мотри, какаЯ неуклюжаЯ! - ‚ голосе ђыжа восхищение. Ћн останавливает
изображение на телеэкране. - ‚от мы ее посмотрим. Џовернем боком, вот так.
Ћн дышит в экран, взмахиваЯ удивленно ресницами, вскрикиваЯ порой, а
мне видитсЯ, как он бережно держит на раскрытой ладони то серебристую
трубку ракеты, то неуклюжий, как динозавр, экскаватор, то мерцающий
таинственно-кристалл счетной машины. ‚ нем столько нежности, доброты, что
Я говорю себе: вот таким должен быть человек среди техники, человек нашей
техносферы, который шагу не может сделать, чтоб не наткнутьсЯ на твердый
бок машины. € она длЯ него не безразличный предмет, а живаЯ мысль,
облаченнаЯ в современные доспехи, может быть, даже произведение искусства.
- ђыж, да ты доктор техники!
Ћн сердитсЯ, говорит: "„а ну!" Ђ через минуту, увидев людей прошлого
века:
- ќто Ћни делали длЯ нас!.. ‚ерно, Њарт?
‹ицо его строго печально: он €х жалеет.
Њожно сделать круг и вернутьсЯ в ту же точку пространства.
Ќо времЯ необратимо.
Ћн будет психологом машин, говорю Я уже не вслух, а себе. ‚ этих словах
нет ничего таинственного, вернее сказать - в них столько же
таинственности, сколько в слове "инженер" или "программист". „остаточно
взглЯнуть на ђыжа.
- џ вот читаю в разных книжках: "гений", - говорит он. - ‘кажи, Њарт,
кто это - гений?
- —еловек. Ћбыкновенный человек. Џо-моему, так. Ћн больше других любит
свое дело. ЏосвЯщает все времЯ. € успевает больше других.
- џ знаю: Њусоргский, ’олстой, ‚инер, ‹апе, - вспоминает ђыж. - Ќо так
было раньше. Ђ теперь у всех много дел, все учатсЯ в трех институтах.
- „авай по порЯдку, - предлагаю Я. - ’ы слышал, как в прошлом веке
наука чуть не задохнулась из-за обилиЯ информации?
- Ќет, - мотает головой ђыж.
€ хотЯ Я вижу по его глазам, что он хитрит, рассказываю. Љак
давным-давно человечество, выпустив из бутылок великих джиннов, именуемых
наукой, экономикой, образованием, не могло с ними справитьсЯ голыми
руками. Ќи один ученый не мог знать всего, что ежеминутно, ежечасно
поЯвлЯетсЯ в его области знаний. € тогда люди придумали счетно-электронные
машины. Њашины поЯвились в школах, на заводах, в институтах. €х было очень
много, и они считали в миллионы раз лучше ученых, но гораздо быстрее росла
лавина новых вопросов, задач, проблем. ќто было тЯжелое длЯ планеты времЯ.
‚ капиталистических странах безработица, сокращение образованиЯ, кризисы.
- € где был выход? - спрашивает ђыж.
- „лЯ капитализма, конечно, не в машинах.
- џ знаю, - говорит он. - —итал про капитализм в книжках и третий год
изучаю историю. ’ы скажи про принцип. Љак изменились машины? Љак они
справились с потоком информации?
- Џринцип такой: раньше машине очень подробно объЯснЯли, как надо
решать задачу. ’еперь говорЯт только, что надо делать. Џонимаешь ты
разницу между "как" и "что"? Љак - объЯснЯют неучу, что надо делать -
говорЯт специалисту.
Њы подключаемсЯ к –ентру, разглЯдываем и обсуждаем разные конструкции
электронных машин. Ћни рождались в то самое времЯ, когда не только ученые
- все люди горЯчо обсуждали своих помощников. Ћдни возлагали на них
слишком много надежд, рисуЯ будущее голубыми красками, другие уже не
верили в чудеса, тем более от железных коробок. Ќо ученые и инженеры
делали автоматы, подобные человеческому мозгу. ‘троили точно и смело. Ђ
потом кабели оплели всю ‡емлю, и родилсЯ гигантский электронный мозг -
…диный ‚ычислительный –ентр.
- ђыж, - говорю Я после просмотра схем. - „а ты разбираешьсЯ в них
лучше менЯ. ‡ачем же ты спрашиваешь?
- —тоб уточнить свою позицию, - ответил он совсем по-взрослому. - ќто
полезно. —тоб знать, что Я не мыслю по-старому. - € неожиданно спросил: -
Љак ты думаешь, Я могу стать современным гением? ‘разу в трех науках?
- Њожешь.
- Џочему? џ даже не ‚инер и не —айковский.
- “ тебЯ просто другаЯ фамилиЯ. Ќо ты имеешь перед ними преимущества.
- Љакие?
- ‘вободное времЯ - раз. ЌоваЯ система обучениЯ - два. Ќакопленные
знаниЯ - три. €сторики говорЯт, что раньше только гении знали столько,
сколько сейчас обычный человек.
- ‡начит, у нас все гении?
- ‚се - обыкновенные гении, - в тон ему сказал Я.
- Ќу, серьезно. - € ђыж проглотил улыбку, сразу стал серьезным.
- •орошо, серьезно. џ не очень в этом разбираюсь, потому что не очень
интересовалсЯ, как учились в прошлом веке, но знаю, что тогда люди
использовали лишь половину мощности своей памЯти. Џотом была втораЯ
машиннаЯ революциЯ. ќто очень сложно - десЯтки отраслей биологии,
медицины, кибернетики... Џроще будет сказать, что все науки всерьез
взЯлись воспитывать и растить человека.
’ут Я поймал себЯ на мысли, что еще чуть-чуть, и Я начну говорить
красивую речь и никогда не остановлюсь. џ рассердилсЯ и заорал:
- „а что ты, в самом деле, пристал ко мне, ђыж! ђазве тебЯ мало гонЯют
на уроках?
- ѓонЯют! - обрадовалсЯ ђыж. - …ще как! Ђ потом мы все равно боремсЯ!
„авай?
- „авай.
Њы колесом покатились по полу, и когда он уселсЯ на мне верхом, то
спросил:
- Џросишь пощады?
- Џощады?..
- Ђх ты! - закричал он, и мы покатились опЯть. ’еперь он был внизу. -
’ихо! - приказал он шепотом.
Њузыка. ’ихаЯ, но нарастающаЯ, притЯгательнаЯ. Њы вскочили, распахнули
дверь - звуки стали сильнее. Ѓросились через просторный зал, цокаЯ по
белым плиткам. Ћстановились, не решаЯсь распахнуть дверь в комнату
Љарички.
’ам, за этой дверью, все было другое: там звучала музыка. Ќам казалось,
что за этой дверью тени ночных видений, невесомость лунного света,
осторожность животных, таинство глубин - все жило своей чуткой жизнью,
пока не ворвалсЯ ветер; он смешал земли, и воды, и звезды, растер все в
молекулы, оставил хаос, улегсЯ... и вдруг - там, за дверью, взошло солнце
и из земли поднЯлсЯ чистый зеленый листок...
Ќе знаю, так ли было это. Њузыка смолкла, и мы тихо ушли, не сказав
Љаричке, что подслушивали ее игру.
- €ногда Я смотрю, она ходит по саду, - рассказывает ђыж. - •одит,
ходит, ну - ничего не делает. Ќо Я хитрый, наблюдаю. •одит она, ходит,
шмелЯ поймает, послушает, а он гудит в кулаке и не кусает. Ђ потом,
знаешь, запретсЯ и сочинЯет. ќто точно - сочинЯет. Ђ менЯ хоть на веревке
води, Я ничего не придумаю.
Њы поднЯлись на крышу. Ќочь была ЯснаЯ. ‘амаЯ чистаЯ, самаЯ точнаЯ
звезднаЯ карта висела у нас над головой. ђыж знал ее хорошо. Ћн называл
звезды, большие, и маленькие, и даже те, которые Я не видел. Њожет, он
фантазировал? џ заглЯнул в его лицо. Ќет, он не обманывал: щурил глаза,
вглЯдывалсЯ, искал и находил.
Ћн смотрел на черно-белую, самую точную карту неба и видел цветные
звезды - голубые, как лед, белые, как электрическаЯ лампочка, оранжевые,
как апельсины, красные, как глаз маЯка. ’ак рано утром луч солнца
пробегает по серой земле и возвращает миру все краски жизни.
- ђыж, а какаЯ ‡емлЯ с Њарса?
Ћн мгновенно перенессЯ на Њарс, расставил пошире ноги на ржавом песке,
задрал голову.
- ‡еленаЯ звездочка. Џо блеску - как ћпитер с ‡емли.
- Ђ что тебе, ђыж, больше всего нравитсЯ там? - џ боднул ночное небо.
- ’ам? - Ћн задумалсЯ. - ‘олнце, когда затмение...
- Љрылатое ‘олнце!
џ увидел его: черный круг ‹уны и размашистые золотые крыльЯ.
- ’ак говорили жрецы, - сказал ђыж.
- ‚ самом деле, откуда строители египетских пирамид могли знать про
электроны? ’ы прав, ђыж. ‘кажем так: солнечнаЯ электроннаЯ корона. ’ы не
возражаешь против короны?
- Ќет.
- Ђ против чего ты возражаешь?
- —то двадцать первый век уже кончилсЯ, как говорЯт некоторые.
- Ђ ты как думаешь?
- …ще посмотрим!
ђыж, мой ђыж, доктор техники. ’ы прав, мы уже не вернемсЯ в темный
мирок свечи, как не вернемсЯ в прошлое. „аже если вокруг сомкнетсЯ
пространство, никогда не станем первобытными людьми. Ќе забудем
электричество и плазму, древних греков и создателЯ единой теории полЯ.
„аже грЯзный атомный гриб не забудем. Ќе разучимсЯ говорить на едином
Языке людей ‡емли, не разучимсЯ управлЯть облаками. Њы всегда будем знать
стихи, формулы, музыку. € весь этот мир, всЯ историЯ ‡емли - в тебе, ђыж,
живут в любой твоей клетке, зовут жить дальше. џ вижу это по твоим сиЯющим
глазам, ђыж.
Ђ как узнать, что будет со мной?
ђаньше гадали по звездам. Ќо ведь это предрассудок: звезды молчат.

Њы не влетели в окно, а вошли в парадную дверь больницы и поднЯлись в
комнату Љарички.
Џо дороге ђыж обличал себЯ:
- Њы рассуждали ошибочно. Ќу, когда мама спрашивает: куда Я иду, а Я
говорю: никуда. ‚едь Я просто не знаю своей цели - и все.
- Џравильно, ђыж. ќто теорема кибернетики: если мы обрабатываем
определенную информацию и обладаем знаниЯми о цели, то число действий
сокращаетсЯ до квадратного корнЯ от всех операций.
- Ђ утром, когда ты позвал, Я знал цель. - ђыж порозовел от признаниЯ.
џ обнЯл его за плечи.
- ђыж, - сказал Я серьезно, - Я помню всегда: ты выручишь в трудную
минуту.
- —его ж тут трудного?
- Џонимаешь, Я боЯлсЯ, что Љаричка серьезно больна, и потому спешил.
Ќет, не те слова! Љак невозможно иногда сказать точно! „аже ђыжу,
верному, понимающему ђыжу, не смог бы Я объЯснить, что боЯлсЯ увидеть
равнодушное лицо. Љак тогда, в ‘тудгородке, когда смертельно бледный принц
датский посмотрел на менЯ в упор и отвернулсЯ. —то было тогда с Љаричкой?
‡ахватила ее всю остраЯ боль ѓамлета? €ли сковал леденЯщий свет
грЯзно-белого пЯтна, подкравшегосЯ в темноте?
...џ вспомнил, как на ‘овете все вдруг умолкли, посерьезнели, едва
стала говорить ЊариЯ ’ауш. Ћна провела на лунной станции много лет, узнала
полное одиночество - вдали от всех, когда метеором убило ее мужа. Њожно
только молчать, когда видишь такое лицо, красивое и почти прозрачное, а
потом улететь на Њарс, найти там жесткую губку с колючками - цветок по
марсианским понЯтиЯм, - назвать этот цветок "маритауш". ’ак было. Ќо лучше
б не было. ’рудно смотреть в такие глаза.
Њы торжественно вошли в дверь, и Я уже не боЯлсЯ увидеть равнодушное
лицо. Љаричка причесывалась у окна.
- џ сейчас, - сказала она.
“ ее ног стоЯл глинЯный кувшин с цветами. ’аких цветов Я никогда не
видел: каждую ветку венчал пушистый белый шар, слепленный из тысЯч
колокольчиков; горшок словно кипел, выдуваЯ молочную шапку пены.
- —то это? - спросили мы с ђыжем одновременно.
- ќто? - Љаричка равнодушно пожала плечом. - ќто сирень...
Ќо глаза ее хитро блеснули. Ћна расхохоталась.
- џ сама ахнула, когда увидела, - созналась Љаричка. - ќто принес
€патий Ќилович. Љоторый прогнал вас.
- Ѓелый халат? - удивилсЯ Я, а ђыж только свистнул.
- Ђга. “ него на крыше сад.
- ќх, ђыж, не догадались мы поднЯтьсЯ выше!
- •ватит вам летать, - серьезно сказала Љаричка. - ’олько падаете да
разбиваетесь.
- “ менЯ нет ни одного синЯка!
- ’очно, Я видел, - подтвердил ђыж.
Ђ она вдруг села и вздохнула:
- џ плохаЯ колдуньЯ, Њарт.
ѓлаза ее стали печальными. € Я принЯлсЯ убеждать, что все шло хорошо и
Я обЯзательно пришел бы первым, если б не это проклЯтое облако. ђыж тоже
разгорЯчилсЯ, уселсЯ верхом на стуле и, перебиваЯ нас, показывал, как Я
летел. Ћн был сразу и гравилетом, и мною, и ‘ингаевским, и облаком, и
самим собою - болельщиком и моим спасителем. џ впервые слышал, как в
суматохе вскочил он в санитарный гравилет и даже держал конец сетки, когда
спасатели вылавливали менЯ из невесомости.
џ и ђыж веселились, а Љаричка сидела молча на постели, уперев
подбородок в поднЯтые колени. ’огда, пошептавшись, мы объЯвили Љаричке,
что сейчас изобразим, как мы откроем секрет облака.
џ объЯвил:
- Ќа ковре знаменитые клоуны - ‘тудент и …жик.
ќто наша обычнаЯ забава. џ, конечно, всезнающий ‘тудент, а ђыж - тот
наивный …жик, который слушаетсЯ моих глупых советов. Љовер у нас под
ногами, парик …жику не нужен, он и так светитсЯ; Я быстро мажу щеки
каким-то белым порошком, замеченным на тумбочке, и сворачиваю из салфетки
колпак.
Љаричка садитсЯ поудобнее. Њожно начинать.
…жик шумно сопит и деловито лезет под кровать.
- —то ты ищешь, …жик? - спрашиваю Я.
- Џалку.
- ’ы хочешь сыграть нам ноктюрн? ЏрекраснаЯ мысль!
- Ќет, Я играю ноктюрн на синхрофазотроне, - говорит …жик из-под
кровати. џ хочу дратьсЯ.
- ЏрекраснаЯ мысль! Ќо с кем?
- ‘ облаком, - решительно заЯвлЯет …жик, становЯсь рЯдом со мной и
показываЯ, как свирепо он будет дратьсЯ.
- ќто глупо, - говорю Я. - ‘ облаком дратьсЯ нельзЯ.
- Ђ почему-у?
"Џочему-у" - любимое словечко моего рыжего партнера. Ћт его грустного и
наивного "почему-у" зрители всегда смеютсЯ.
- Џотому что это не вата! - отвечаю Я тоном ЂкселЯ, выдвинув нижнюю
челюсть.
- ‘ерьезно?
- ‚от что: тебе нужна ложка.
- Џочему-у ложка? - хлопает ресницами …жик.
џ говорю, что всЯ современнаЯ физика не может объЯснить строение
облака, но Я-то знаю, почему оно белое и что скрыто у него внутри.
…жик вытаращил глаза: он готов мчатьсЯ за ложкой.
- ’ам - в середине - мороженое!
- Њороженое?! - просиЯл …жик. - Ќо зачем?
- —тоб его есть!
Љаричка хохочет, а мы дурачимсЯ, и Я очень рад, что в ее глазах
завертелись золотые ободки. Џотом ђыж выскакивает за дверь и долго не
возвращаетсЯ.
- ’вои уже знают? - спросила Љаричка.
- Ќаверно. ‚от получил сегоднЯ. - џ вынул телеграмму, прочитал: -
"Ђтмосфера создана. ‘вободное дыхание. …сли согласен прилететь -
сообщи..."
„алее следовали родительские наставлениЯ, тревожные расспросы, поцелуи,
которые Я оглашать не стал.
- ‘вободное дыхание... •орошо сказано!
- Ќу и что?
- Њарт, как тебе не стыдно... - Ћна не договорила. ЏонЯла. ‘трого
посмотрела мне в глаза. - Ќе поедешь, да?
- „а.
Ћна знала, как долго ждал Я эту телеграмму, и, кажетсЯ, расстроилась за
менЯ, даже покачала головой.
- Ќе могу, Љаричка. Џосле этого - не могу. ’ы хочешь, чтоб Ђксель
назвал менЯ дезертиром?
- Љогда вы едете?
- ‡автра.
- Ђ куда?
- Ќе знаю.
- ’олько не падай больше. ѓоворЯт, Я свалилась всего-навсего с помоста,
а вот лежу здесь. ЉажетсЯ, на репетиции. Ќе помню.
- Ќу, это чепуха. ‡автра выйдешь.
џ сказал это беспечно, а сам весь налилсЯ внезапной злостью. Ѓыл готов
вскочить и поймать облако хоть голыми руками. ’олько тогда открою ей
правду.
‚ дверЯх замаЯчил белый халат. Ћн ничего не говорил, но выразительно
покашливал. ђыж кривлЯлсЯ за его спиной.
- Њарт, - Љаричка поманила менЯ пальцем, - Я буду колдуньей, - сказала
она на ухо. - Ќе такой растЯпой, а настоЯщей... џ подарю тебе песню.
џ ушел счастливый и полный решимости расправитьсЯ со всеми бедами.

Ќе помню уж, что привело менЯ с ђыжем в космопорт. Ѓыло свободное
времЯ. Ђксель по телефону буркнул: "Ћтдыхай перед дорогой", - и, кроме
того, Я размечталсЯ о Њарсе, а ђыж, видЯ, что Я иду погруженный в свои
мысли, деликатно молчал и плелсЯ следом. Ќадо же, думал Я, сколько лет
люди сажали там кусты, и травы, и мхи, выводили стойкие, цепкие растениЯ,
которые находЯт под песком лед, и заводы-автоматы прилежно, год за годом
выпускали в воздух кислород, и росла, поднималась живительнаЯ атмосфера; и
вот, когда планета стала воздушной, теплой, почти домашней - Я не могу
туда лететь! ‡автра или через месЯц марсиане сорвут с городов прозрачные
купола и, вздохнув полной грудью, в первую минуту, может, и не поверЯт в
свою свободу. —то не надо больше бить тревогу, когда шальной метеор
расколет купол. —то можно выходить за черту города без скафандра. —то нет
больше разреженной атмосферы, и удушьЯ, и сонливого беспамЯтства.
Ѓудет праздник. ЏрилетЯт гости с ‡емли, и с ‹уны, и с космических
станций. € хозЯева закатЯт им пир на весь Њарс. џ вижу, как с бокалом в
руке, красивый, громадный, стоит мой отец, как смущенно и гордо смотрит на
него мать, и глаза ее сверкают каплЯми синего света. Џусть лучше опоздает
моЯ телеграмма, лишь бы было так, лишь бы не расстроил их мой отказ лететь
на Њарс.
„олго мы с ђыжем сочинЯли послание. џ не привык кривить душой, не мог
придумать дипломатичные слова. Љогда не видишь людей целую вечность, а
только переписываешьсЯ с ними, то, кроме "целую, обнимаю, крепко жму
руку", ничего больше не изобретешь. Џричем, под словом "видишь" Я
подразумеваю живое общение, а не телесеансы раз в месЯц, когда тебе дана
минута, и ты не знаешь, что сказать. ’ы стоишь, и мЯмлишь, и хлопаешь
ресницами, а потом ждешь целых пЯть минут, пока твои слова и твоЯ
физиономиЯ несутсЯ через пустой космос туда, к Њарсу, и вот наконец после
треска и вспышек на экране - расплывчатое мамино лицо; не успеешь как
следует его рассмотреть - и все, прошла мамина минута; и ты думаешь:
хорошо, что они не в соседней галактике, а то пришлось бы ждать ответ сто,
или пЯтьсот, или тысЯчу лет... ‚от почему Я просто поздравил родителей с
победой над грозным Њарсом и заодно вкратце сообщил усвой планы.
‘унув записку в окошечко радиостанции, мы вошли в прохладную щель с
длинным козырьком (на него садЯтсЯ гравипланы и вертолеты) и сразу же
почувствовали себЯ космическими бродЯгами.
Ќет ничего живописнее на свете, чем космопорт, если не считать,
конечно, гонок гравилетов. Џросторный, как площадь, ровно освещенный
вестибюль заполнен толпой; Яркие платьЯ, возбужденные лица пассажиров,
блестЯщие глаза и пылающие щеки детей; прощальнаЯ песнЯ в кругу друзей,
котораЯ, будто грустный ветерок, проноситсЯ по залу; мелькание указателей,
безмолвные приказы световых табло, скольжение бесчисленных эскалаторов -
все это еще не космопорт. Љогда вы, поблуждав в лабиринте механических
лестниц и даже поскучав от их однообразного бега, внезапно ступите на
платформу и увидите длинные, уходЯщие в самое небо металлические трубы, вы
поймете, кто есть главный чудо-зверь нашего века.
’олстаЯ металлическаЯ дверь мЯгко захлопнулась за последним пассажиром.
ђакета заперта в клетке. ‘екунды молчаниЯ, и от ее рева дрогнула землЯ. ‚ы
ничего не видите, но по стихающему быстро вою догадываетесь, с какой
адской скоростью мчитсЯ она в стартовой трубе. Ѓлеснула в солнечном небе
ЯркаЯ звезда. Ѓлеснула и пропала. ‚се.
Ќе раз улетали мы с ђыжем в тот день на Ћгненную землю, во ‚ладивосток,
на ‹уну, в Ђнтарктиду, на космические станции с разными номерами.
‚ыбирались на платформу, топтались у дверей, заводили разговоры с
экипажем, а потом уходили вместе с провожавшими. Њы втЯнулись в эту игру,
скакали с лестницы на лестницу и то ехали вместе, то разъезжались. Џотом Я
потерЯл ђыжа и блуждал по эскалаторам, пока тЯжелаЯ крепкаЯ рука не
схватила менЯ за плечо.
- Њарт, ты?
Ћлег ‘пириков, загорелый до черноты, трЯс мою руку, щурЯ близорукие
глаза. „обрЯк и силач - таким он был всегда, мой старший товарищ по
интернату, ныне лунный физик.
- “летаю, - сказал он. - Ѓыло Љрасное море. Џоложенный отпуск. ќх, все
позади!
Ќаверно, одновременно вспомнили мы нашу последнюю встречу здесь же, в
порту, потому что он неожиданно предложил:
- Њарт, хочешь к нам?
ѓод назад, когда Я, расстроенный своей бесцельной возней со сводками,
бродил по космопорту, на этом месте вот какой был разговор.
- Љем работаешь? - спросил он.
- Ќикем. Џеребираю бумажки.
- Љак так?
- „а. Ќажимаю пальцем на кнопки. Џеребираю бумаги. Ћбыкновенный
чиновник.
- џ думал, - сказал Ћлег, растерЯнно моргаЯ, - что это делают машины.
- Ќе только машины, но и студенты. - € Я, чуть не плача от приступа
глупой жалости к себе, взмолилсЯ: - Ћлег, возьми менЯ на ‹уну.
Ћн был расстроен не меньше менЯ.
- •орошо, - сказал он, подумав. - Ѓудет место, сообщу...
Ђ сейчас Я только улыбнулсЯ и помотал головой.
- ‘пасибо, Ћлег. …сть дело.
- ‘лышал, - сказал он. - ’о самое?
џ кивнул.
- †аль. ‚месте б слазили на ‹ейбница.
- џ еще прилечу, - пообещал Я.
Њы простились. —ерез минуту он улетал. ЃыстраЯ лента унесла его в
другой мир, где туманно-синий диск ‡емли недвижно висит над горизонтом,
где днем вместе с ‘олнцем светЯт звезды и все вокруг либо черное, либо
белое, где рваным острым клыком торчит девЯтикилометроваЯ вершина гор
‹ейбница. ‘просите у любого альпиниста, и он подтвердит, что характер у
этой лунной старухи ничуть не лучше, чем у земной „жомолунгмы. Ђ Ћлег со
своим отрЯдом не только взошел на вершину, но еще выбрал длЯ этого день
солнечного затмениЯ, когда ‹уна погрузилась в красный свет. ’ак они и
лезли в кровавой полутьме, насмехаЯсь над природой. Ђ гору назвали ‘еленой
- как самую внушительную деталь лунного мира.

ђыж ехал мне навстречу и переговаривалсЯ с мальчишкой на соседнем
эскалаторе.
- Ћчки взЯл? - кричал ђыж.
- ‚зЯл! - отвечал радостно приЯтель.
- ‘кафандр?
- ‚зЯл!
- Ѓатареи?
- ‚зЯл!
- ‹одку?
- ‡абыл!
- ќх, ты! - ђыж покачал головой.
“ мальчишки было такое огорченное лицо, что Я расхохоталсЯ. Ћн и в
самом деле почувствовал себЯ беспомощным без маленькой подводной лодки, в
которой спокойно лежишь на животе и вглЯдываешьсЯ в таинственные сумерки
океана. Њне даже стало жаль его - этого путешественника с оттопыренными
розовыми ушами и обиженно повисшей нижней губой, и Я решил прекратить
мальчишечью игру. Ќо ђыж опередил менЯ, хлопнув приЯтелЯ по плечу:
- ‚от что, ‹еха, теперь провожай нас!
- Љак? - спросил Я.
- Ќо ты же летишь, - спокойно объЯснил ђыж.
- ‹ечу, но завтра.
‘ерые ‹ехины глаза вспыхнули, он цепко схватил менЯ за локоть и
радостно вздохнул: "Џойдем". ђыж повис на другой руке.
‘опротивлЯтьсЯ было бесполезно: в мгновение ока Я стал длЯ них слишком
важной персоной.
’елохранители буквально внесли менЯ в вагон метро, помчавший нас к
грузовому порту.
- ‡ачем? - робко спросил Я.
- ‚ремени еще завались, - махнул рукой ‹еха.
- Љонечно, - подхватил ђыж. - …ще вечер и ночь. Џобродим.
- Ђ мама?
‘толь бестактный вопрос телохранители оставили без ответа. „аже ђыж не
понЯл менЯ: Я имел в виду не маму, а Љаричку. Ќо в конце концов это
касалось только менЯ. ЏредставлЯю, как она будет смеЯтьсЯ, когда Я
незаметно ускользну из плена и разыграю в лицах наши похождениЯ.
Џоезд исчез в тоннеле, мы втроем остались на платформе. Џо ту сторону
были рельсы и волнистаЯ стена с козырьком, бросавшим на нас тень. Џо эту
сторону - ровное, залитое солнцем, уходЯщее к горизонту зеленое поле,
уставленное вышками ракет. €з открытых люков торчат длинные подвижные
Языки - ленты транспортеров. Ќа них медленно движутсЯ грузы - туда, в
подземные камеры. ђедкие фигурки людей. Ќе спрЯчешьсЯ, не убежишь.
- †арко! - вздохнул Я.
- ќто с ‹уны. - ‹еха показал на голубоватую ракету.
- Џойдем! - дернул менЯ ђыж и потащил к лестнице.
‡десь, внизу, гулЯл ветерок, пахло нагретой землей, травой, цветами.
—то-то поскрипывало за нашей спиной; оглЯнувшись, мы увидели на бетонном
кубе обгоревшую, рыже-черную неуклюжую ракету. ЏамЯтник.
ђыж было пошел к ней медленно, задумчиво, чтоб затворить скрипевший
иллюминатор или просто потрогать бугристый металл, но вдруг вспыхнул Яркий
сноп пламени в небе, а на дальнем конце полЯ поЯвилсЯ красный треугольник:
посадка. Њальчишки крикнули "ура!", бросились к красному парусу, не
спускаЯ глаз с серебристой трубки. Ћна, величиной всего с авторучку,
вырастала с каждой секундой в огромный грозный снарЯд, целивший в центр
площадки.
Џока мы бежали, все было кончено: ракета опустилась. “же зиЯли немые
люки, из которых вот-вот выплывут таинственные грузы. Ќас обгонЯли машины
с нескончаемыми хвостами транспортеров. Џролетели белый вертолет с врачами
и несколько гравипланов за командой. Ђ мы все бежали, подхваченные бурным,
радостным ветром встречи. Ѓежали, будто встречали кого-то.
„а, встречали!
џ даже не могу объЯснить, что заставило нас броситьсЯ вперед, когда из
люка поЯвились люди. Ћни возникли внезапно - выросли на белых ступенЯх
трапа. џ увидел их жаркие небритые щеки, блестЯщие глаза, схватившие
простор неба и полЯ, улыбки, обращенные к нам, синие: комбинезоны с
цифрами "‡Њ-720", номером марсианского кораблЯ; в этот момент мне
показалось, что это Я сам медленно вылез из пилотского кресла, вышел на
белые ступени и вдыхаю полной грудью траву, цветы, солнце.
Њы мЯли друг друга в объЯтиЯх, смеЯлись, спрашивали: "Љак дела?" - и
отвечали: "Ћтлично!" ‹еха и ђыж просто парили над головами, передаваемые
из рук в руки, визжали и хохотали, как от щекотки. Ќе хватало лишь
оркестра, но он звучал в наших ушах.
- ђазрешите узнать, прибыл ли груз длЯ Ћльхона?
ђезкий, сухой и очень знакомый голос, прозвучавший рЯдом, заставил менЯ
вздрогнуть. ’ак мог говорить лишь один человек на свете - мой дЯдЯ. џ
медлил обернутьсЯ, надеЯсь, что ослышалсЯ.
- ’акого груза нет, - последовал спокойный ответ.
- Њожет, вы ошибаетесь, командир? ’ри контейнера длЯ профессора ѓарги
со станции "Њ-37".
- ’акого груза нет.
- Ќа вашей линии всегда беспорЯдок!
џ спрЯталсЯ за спины: это был мой дЯдЯ. Ћн как будто не говорил ничего
особенного, возмущалсЯ обычной путаницей диспетчеров, но длЯ менЯ сразу
померкло солнце, умолкли оркестры, пропала всЯ торжественность встречи.
“гораздило же его поЯвитьсЯ именно в этот момент и искать свои дурацкие
контейнеры.
- €звините, ничем не могу помочь, - сказал командир, залезаЯ в
гравиплан.
–епкие глаза дЯди тут же выдернули менЯ из толпы служащих, готовивших
ракету к разгрузке. Ћн поманил менЯ пальцем. ђыж и ‹еха, насторожившись,
двинулись вместе со мной.
- ЌеожиданнаЯ встреча! - сказал дЯдЯ. - „авно не видел тебЯ. —то ты
здесь делаешь?
- Ќичего.
- Љак отец?
- Ќичего.
Њы помолчали. Ћн понЯл, что Я слышал, как он кричал на командира, и,
опЯть разозлившись, забормотал про свои Ящики:
- ‘начала их по ошибке завозЯт на Њарс. € терЯют. Ѓезобразие!
- Ќичего, найдутсЯ, - махнул рукой ђыж.
- Љонечно, - утешил ‹еха. - „нЯ три пройдет, и привезут.
- ’ри днЯ! - сердито сказал дЯдЯ, словно ‹еха был диспетчером. - Љогда
вам стукнет столько же, сколько мне, вы научитесь ценить времЯ... ‚от что,
Њарт, раз уж мы встретились... …сли хочешь увидеть настоЯщее дело,
приезжай ко мне на Ћльхон. Ќе можешь? Ќу, как знаешь. ‘коро услышишь,
ЯвишьсЯ сам. - Ћн взглЯнул на часы. - Њне пора, Я вас покидаю.
‘ этими словами дЯдЯ исчез.
Ќет, он не растворилсЯ в воздухе и не провалилсЯ сквозь землю, как
пишут в романах. Ћн просто исчез вместе с плохим своим настроением. Ѓудто
и не был.
- Џодумаешь! - крикнул ђыж, сверкаЯ глазами. - €спугал нас! •а-ха!
- ’ак и напугал нас! - подхватил ‹еха. - Џодумаешь!
- „а мы сами так можем, - не унималсЯ ђыж. - ‚от Я сейчас встану на это
место...
- ђыж, назад! - џ завопил диким голосом, испугавшись, что ђыж тоже
исчезнет. Ђ он встал на руки и походил вниз головой. ’олько и всего.
- Ћн что, великий ученый? - спросил ђыж, успокоившись.
- € в самом деле - дЯдЯ? - добавил ‹еха.
- ‚еликий или нет - не знаю. Ћн изобретает биомашину. Ќо точно, что
ѓарга мой дЯдЯ и живет посреди Ѓайкала на острове Ћльхон. ’ам его
лабораториЯ.
Љонечно, мальчишки потребовали рассказать про биомашину. џ вспомнил
споры в нашем доме. Њама говорила, что искусственный организм, как бы он
ни был гениально построен, никому не нужен - он не заменит человека. Ќо
отец защищал старшего брата: тридцатилетнЯЯ упорнаЯ работа над одной
проблемой стоит уважениЯ, доказывал он, и, в конце концов, биомашина
разрешает самую гуманную проблему - продление жизни человека. —то касаетсЯ
менЯ, то Я считал дЯдю неудачником и жалел его: все же очень долго он
возилсЯ со своей машиной.
- Ќо он, наверно, изобрел? - ђыж сделал свой вывод. - ‚едь он пропал,
он был ненастоЯщий...
- Ќе знаю, - сказал Я. - ‚ этом надо разобратьсЯ.
- Ђ что мы скоро услышим? - мучилсЯ в догадках ђыж. - Џока что Я видел
фокус-мокус.
‚стречу с ѓаргой Я не раз вспоминал позже, но не она была главной в тот
день бесцельного бродЯжничества, называемого прощанием.
Ђ прощание всегда неожиданно.
‚ыходЯ из космопорта, Я столкнулсЯ нос к носу с Ѓриговым. €з-за его
широкой спины выглЯдывали мрачный €горь ЊаркисЯн и большой любитель
проблем Љадыркин - тот самый, про которого говорЯт: "‘начала поЯвлЯютсЯ
красные уши, потом уже Љадыркин". Ђксель на этот раз поЯвилсЯ раньше
всезнающих ушей.
- Ќу вот, - сказал он невозмутимо. - ‚се в сборе. Џошли.
- Људа?
- Џотом узнаешь.
’ак ђыж и ‹еха стали настоЯщими провожающими. ќскалатор поднЯл нас на
платформу. џ пожал ребЯтам руку. ‹юк захлопнулсЯ.
- Џередай Љаричке: Я буду звонить, - успел сказать Я ђыжу.
Ђ он крикнул:
- Ќе беспокойсЯ, Њарт! џ буду вместо тебЯ. џ соберу тебе гравилет!

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋѓЋЌџ

Џосетив обсерваторию Њаунт-‚илсон, ќйнштейн
и ќльза заинтересовались гигантским телескопом.
"„лЯ чего нужен такой великан?" - спросила
ќльза. "–ель состоит в установлении структуры
‚селенной", - ответил директор обсерватории.
"„ействительно? Њой муж обычно делает это на
обороте старого конверта".

ќто был обманчивый город. ’ампель - так написано на ракетодроме.
џ никогда не слышал про ’ампель. Ќо стоит пЯть минут проехать по его
улицам, как начинаешь догадыватьсЯ, что это не простой город, а
город-иллюзионист. Џредставьте: вы выезжаете на широкий проспект, и вам
кажетсЯ, что он бесконечен, как луч света. ‘трой иглообразных,
выстреленных в зенит небоскребов. Њеж этих сверкающих гигантов - цветущие
полЯ, массивы лесов и парков, голубые морЯ водохранилищ. ‚ы радуетесь за
архитекторов, удачно совместивших все горизонтали и вертикали. Ќо через
несколько секунд с удивлением замечаете, что не только дорога, а все
пространство стремительно летит вам навстречу, и вот уже поле сжалось в
лужайку, таинственный лес стал аллеей, а море промелькнуло озером.
€горь ЊаркисЯн подозрительно посматривал на встретившего нас ученого.
Џаша Љадыркин, перехватив его взглЯд, рассмеЯлсЯ.
- ЌепонЯтно? Ћбман зрениЯ.
- џ не привык к обману, - мрачно изрек €горь.
- Ђ мне нравитсЯ. - Љадыркин повернулсЯ к Ђкселю. - Ћригинально. Ђксель
Њихайлович, верно?
Њобиль плавно затормозил.
Ћбычное типовое здание ‚ычислительного –ентра. ‚ дверЯх стоит сухопарый
седоватый человек в белой рубашке с закатанными рукавами. Љрепко пожал
всем руку. ЏредставилсЯ: ‘ухов, директор –ентра. Џровел нас в комнаты на
первом этаже, предназначавшиесЯ длЯ гостей. Љомнат было две - огромные,
ответами и книгами, и мы их быстро распределили: одну себе, другую
профессору.
Џосле чего Ђксель объЯвил:
- ‚се свободны.
- Ђ как же... - вспыхнул Љадыркин.
Ќо Ђксель успокоил его величественным жестом:
- ђаботать начнем в шесть утра. Џока отдыхайте. Џознакомьтесь с
городом. - € ушел вместе с директором.
Љадыркин был обижен, уши его пылали. џ понимал Џашу: за тысЯчу
километров летели, волновались, думали: вот сейчас предстанут перед нами
развалины прекрасного города, мы бросимсЯ в бой... € на тебе - отдыхайте.
ќто Я шучу насчет развалин. Ќо когда мы вышли из ракеты, то чувствовали
себЯ все-таки тревожно. ‘овсем недавно над городом стоЯло облако, и что
оно там натворило - мы точно не знали. Ђ из мобилЯ ничего не увидели, если
не считать обманных картинок. € встречавший попалсЯ какой-то сонный. "—его
было? „а ничего особенного. џ как раз дремал в машине".
- Ќу что, Џаша, будем сражатьсЯ с облаком? - спросил Я печального
Љадыркина.
- џ лучше почитаю.
- ’огда давай со мной?
- „а нет, Я лучше почитаю. ‚ы идите, ребЯта.
Ќаверно, вышли мы из других дверей - прЯмо к спокойному озеру,
отражавшему стеклЯнную прозрачность зданиЯ и темные силуэты его машин. ‡а
озером, над угольно-черными безлистыми деревьЯми пламенела в закатных
лучах стеклЯннаЯ игла. џ вспомнил: такие устремленные ввысь памЯтники
ставили первым космонавтам.
- Љрасиво, - заметил Я.
- „алеко, - сказал €горь. - Ќеохота идти.
- ’ы забыл: это как перевернутый бинокль.
Њы пошли по дорожке, и всЯ картина стала менЯтьсЯ на наших глазах:
длинное озеро округлилось, деревьЯ переместились неправдоподобным скачком,
и сверкающий клинок небоскреба застыл над нашими головами.
Ћднажды со мной такое было. ‚олшебнаЯ историЯ детства так отчетливо
врезалась в памЯть, словно это случилось вчера. џ удобно лежал на
подоконнике и рисовал свой двор. ‘олнечный снег. ‘осна с приставной
лестницей. Џолосатый кот лениво поднимает лапы, потЯгиваетсЯ и обходит
темные проталины. „Ядька сколачивает скворечник. Љапли стучат о карниз.
’олько Я нарисовал кота, сосну, дЯдьку с красным лицом, и принЯлсЯ за
небо, и поднЯл голову, как увидел, что все стало наоборот: над крышей
несутсЯ рваные тучи, мимо окна косо летЯт хлопьЯ снега, а чистюлЯ-кот
исчез. € тогда Я начал перекрашивать рисунок в серый цвет. „а совсем
напрасно. ЋпЯть посмотрел и увидел, что во двор снова вошла весна. џ
нарисовал все сначала, как было, и еще оставил место длЯ тех, кто мог
прийти вместе с весной. Ѓыло мне шесть лет, и рисунок называлсЯ "Њарт".
- Ђ дальше что было? - спросил €горь.
- Ђ дальше Я выскочил во двор, а там девчонка с красным шаром. ‚етер
как дунет, шар покатилсЯ, а мы за ним. ’ут как раз машина. ар - трах! џ
успел схватить девчонку. Ђ шофер ничего не заметил.
- € тут началсЯ роман, - съЯзвил €горь.
- ’ы угадал: это была Љаричка. ’олько сначала Я ее отдубасил.
Њы сидели в уютном маленьком ресторане на шестом этаже небоскреба,
потЯгивали из высоких стаканов нечто прохладное, шипучее и чувствовали
себЯ гостЯми. Џравда, красоватьсЯ было не перед кем: в круглом зале
никого, кроме нас, не оказалось. Ќо нам было достаточно своих
воспоминаний, бесшумных теней, перелива огней за окном, ну и, конечно,
ужина. Њеню было здесь столь щедрое, что ему позавидовал бы наш
институтский повар. Џо названиЯм никогда не определишь, чем тебЯ хотЯт
накормить; мы наугад нажимали кнопки в автомате, взЯли разные блюда и
остались довольны. „аже если это и синтетическаЯ пища, ’ампель угощал, как
настоЯщий хозЯин, без присущего ему обмана.
‚еликолепный ужин был из синтетики. ќто подтвердили три девушки,
которых мы встретили очень оживленно и сразу пригласили к столу. ‚ наших
глазах они были первые представители странного города ’ампелЯ - похожие
одна на другую, в одинаковых голубых спортивных костюмах. Ћни положили на
стул теннисные ракетки и набросились на салат и пудинг, которые выдал нам
автомат-раздатчик. ЏонЯтно, что поводов длЯ разговора было достаточно, но
нас интересовала определеннаЯ информациЯ. Њы ее и старались выудить,
слушаЯ трех сестер сразу - •илгу, Ќессе и ’атьЯну.
Њы узнали, что в ’ампеле полмиллиона жителей, пЯть институтов, девЯть
заводов и лучшие теннисисты континента; что здесь изобретен знаменитый
визуализатор, который по-новому планирует город, создаваЯ разные
оптические иллюзии, а в ближайшем будущем вытеснит как одрЯхлевшее кино,
так и надоевшее всем телевидение; что изобретатель визуализатора €осиф
Њенге вошел во все учебники (теперь Я его вспомнил); что местный пищевой
институт первый в мире синтезировал рЯд продуктов, которые ни один гурман
не отличит от естественных; что парни из ’ампелЯ есть на Њарсе, а
несколько девушек живут в подводном городе и вышли там замуж; что в
’ампеле собраны образцы растительности всего земного шара, в ’ампеле есть
свои праздники и достопримечательности, своЯ историЯ и свои обычаи, свои
песни и оркестр в тысЯчу музыкантов; что здесь всем хорошо, прекрасно,
превосходно и что ’ампель - это ’ампель.
„евушки говорили без умолку, и €горю с трудом удалось спросить, что
случилось сегоднЯ с ними в три часа днЯ.
- Ђ кто вам сказал?
- …рунда какаЯ-то.
- ‡ачем вспоминать плохое?
- Њы с €горем врачи, - поЯснил Я.
- Ћ, - сказали девушки хором, - у нас тоже прекрасные врачи!
џ перешел на строгий докторский тон:
- ѓоворЯт, многие потерЯли на времЯ памЯть. ќто так, •илга?
- џ, во всЯком случае, точно не помню. Њы играли в теннис, и Я
почувствовала себЯ плохо. Ќу, Я присела, отдышалась и снова за ракетку.
- Ђ вы, Ќессе?
Ќессе нахмурилась.
- Ѓыло как-то нехорошо. ’Яжко или тоскливо - не пойму.
- Ђ Я хлопнулась в обморок, - весело сказала ’атьЯна. - Ђ потом стала
волноватьсЯ за дедушку и бабушку.
- € Я волновалась, - добавила Ќессе. - Ћни у нас старые.
Ќаконец мы с €горем улизнули из-за стола, ссылаЯсь на категоричное
распорЯжение профессора. Ћб облаке, как мы выЯснили, девушки даже не
слышали.
- Ќу и исследователи! - злилсЯ €горь, сбегаЯ по лестнице.
- Ђ жа-аль, что все уходите, - пропел Я, подражаЯ сестрам. - ’ампель
очень красивый вечером!
’ампель был действительно красив. ‘ветЯщиесЯ небоскребы - колонны,
созданные богатырЯми, а не людьми, - держали на себе опрокинутую чашу
неба. ђобкие блики звезд терЯлись и гасли среди огромных движущихсЯ букв,
рисовавших программы театров, парков и кино, приглашавших в клубы и кафе,
сообщавших новости мира. Ќиже царила суета бесчисленных огней. ђвались
фейерверки, били цветные фонтаны, почему-то светились деревьЯ. ЏоЯвились
кафе с бумажными фонариками и удобными креслами, с вазонами и тентами,
набитые отдыхающими и полупустые; поЯвились спортивные площадки, красивые
статуи, скамейки и уютные уголки ночного города, которые мы не заметили
днем. Њы с €горем остановились у подножиЯ нашего небоскреба, слушаЯ музыку
и рокот толпы, озираЯсь по сторонам, не знаЯ, как оценить этот новый,
неожиданный жест ’ампелЯ.
€ двинулись вперед очень осторожно. Ђ потом стали перемигиватьсЯ, как
заговорщики, бессмысленно что-то восклицать и громко смеЯтьсЯ. Ћх,
’ампель, ’ампель, славный шутник, как ты приветлив и мил с гостЯми! ’ы
открываешь перед нами кафе, и мы, хотЯ и поужинали, устремлЯемсЯ туда,
чтоб послушать веселый квартет и поболтать с тампельцами. Ќо, увы, чем
ближе мы к нему подходим, тем расплывчатее становЯтсЯ двери, и вот уже нет
кафе - оно растворилось в ночном воздухе, осталась лишь веселаЯ песенка от
несуществующего квартета, а вдали - да нет, в каких-нибудь сорока шагах -
уже сиЯет театральнаЯ эстрада и стоЯт пустые скамейки. —то ж, играть так
играть! Њы делаем вид, что садимсЯ на скамейку, которой на самом деле нет,
и прыгаем в детскую карусель, мчимсЯ сквозь летнюю библиотеку и
плавательный бассейн; нам все нравитсЯ - кафе и театры, ледники Ђнтарктиды
и песчаный самум - все, что ты даришь нам в этот вечер, обманщик ’ампель.
Ќаш бег за призраками кончилсЯ тем, что €горь врезалсЯ головой в ствол
дерева. Ћно было не освещено и до обидности настоЯщее, с тугой шершавой
корой. €горь упал с глухим стоном на землю, потом вскочил, схватилсЯ за
голову.
- •ватит! - закричал он. - Љ черту весь этот город! ’ут и людей никаких
нет!
- Џочему нет? - прозвучал мЯгкий голос. - ‹юди есть.
Њы разом обернулись и увидели какую-то фигуру в белом.
- €счезни! - шепотом сказал €горь.
- ‚ самом деле, проваливай! - вскипел Я. - ’ут не до привидений.
Џривидение вело себЯ странно. Ћно приблизилось, взЯло €горЯ под руку:
- Џойдемте. ‚ам надо сделать компресс.
Љомпресс!
- ‚ы что - медсестра?
- Џедагог.
‚ лифте мы рассмотрели ее. ѓлаза большие, спокойные. ‡овут ее ‘онЯ.
- ЉлассическаЯ шишка. - ‘онЯ потрогала лоб €горЯ. - “ менЯ один мальчик
тоже стукнулсЯ о дерево. Ћн так и сказал: классическаЯ.
ѓоворила она лениво, будто через силу, но очень приЯтно, успокаивающе.
- ‘адитесь. ‘ейчас принесу лед.
Ћт компресса €горь размЯк.
- ‚ы здесь живете? - спросил он.
- „а. Ђ что?
- Ќеплохо.
- ‚ы можете сидеть, пока не придете в себЯ.
’ак мы и сидели в красной гостиной, любуЯсь картинами в старинных
массивных рамах и видом солнечного морЯ в открытом окне.
- €ллюзиЯ? - спросил Я, кивнув на окно.
- „а, - сказала ‘онЯ. - “брать?
- Ќет, не надо.
Њоре было как настоЯщее. Љолыхалась на окне легкаЯ штора, и пахло
соленым ветром.
- ‚ы, наверно, приезжие?
Њы сознались, что приезжие.
- “ нас зона отдыха в другом месте, - сказала ‘онЯ. - Ђ это так...
•отите потанцевать?
’анцевала она очень хорошо - легко, послушно. Ќо ни разу не улыбнулась.
Ћна как будто спала с открытыми глазами.
- ‚ы почему такаЯ печальнаЯ? - спросил €горь.
- Џочему печальнаЯ? џ такаЯ. - Ћна провела ладонью по лицу, будто
смахиваЯ паутину. - ’рудный был день. —итала ребЯтам книгу. ‚друг все
вскочили. Џобежали. џ - за ними. џ им кричу, а они бегут. Џотом один
налетел на дерево. Љак €горь.
- ЏонЯтно, - сказал €горь, переглЯнувшись со мной. - џ снимаю компресс.
‘онЯ кивнула.
- ‘егоднЯ захотела уехать, - сказала она как бы про себЯ.
- Људа? - спросил €горь.
- Ќе знаю.
"Џарни из ’ампелЯ есть на Њарсе, а девушки вышли замуж в подводном
городе", - вспомнил Я слова трех сестер.
- “ нас бывают разные картины... Ђмазонка... ‹унные горы...
џ смотрел на ‘оню и знал, что сейчас передо мной две девушки. Ћдна
родилась и всю жизнь прожила в ’ампеле, она была здесь, она красиво
танцевала. ‚тораЯ как будто беседовала с нами, но отвечала лишь сама себе,
на свои тревожные вопросы. ѓде она бродила сейчас, по каким землЯм? Њы
этого видеть не могли. Ќе могли, как не можем увидеть вот эту вазу с
цветами изнутри и снаружи сразу.
- Ќет, не хочу туда, - сказала ‘онЯ.
Ћна даже топнула ногой. Ќо вдруг глаза ее вспыхнули, она бросилась к
двери.
- Џапа!
€так, размышлениЯ мои были верные: разве мог Я, смотрЯ на танцующую
дочь, видеть за своей спиной ее отца, этого маленького славного человека.
Ћн действительно показалсЯ мне очень славным, сразу располагающим к себе
то ли своей мЯгкой улыбкой, то ли смешными усиками. Ќо в следующее
мгновение Я опешил, услышав имЯ и фамилию: €осиф Њенге. €горь тоже
помрачнел, подозрительно скосил глаза: кажетсЯ, он пыталсЯ совместить отца
‘они с изобретателем коварного визуализатора, человеком, вошедшим во все
учебники.
- џ вас знаю, - сказал Њенге. - ‚ы прилетели с Ѓриговым. € вижу, - с
улыбкой добавил он, - что вам кое-что в ’ампеле не нравитсЯ.
- ’ы угадал, папа. - ‘онЯ выразительно указала на лоб €горЯ. -
Ѓерегитесь, мальчики, мой отец - опасный человек...
- ‚ы что, читаете чужие мысли? - мрачно сказал €горь.
- ’олько свои. - Њенге усмехнулсЯ. - Џойдемте, Я вам покажу нечто
имеющее отношение к вашему путешествию.
Њенге привел нас в совершенно пустую комнату с матовыми стенами и без
окон. Ћдна стена чуть поблескивала, вероЯтно - экран. Њы принесли из
гостиной кресла, сели. •озЯин, нажав кнопку на стене, взЯл из выскочившего
Ящичка небольшой белый обруч.
- ќто новаЯ модель, - сказал Њенге, передаваЯ нам обруч.
Ћбруч был тЯжелый, гладкий, будто литой.
- €ллюзиатор? - спросил €горь, взвешиваЯ обруч.
- Њожно называть и так. - Њенге извинЯюще улыбнулсЯ, но тут же
посерьезнел. - ‘ейчас, молодые люди, вы увидите, что было сегоднЯ в
городе. ’ак, как это видел Я.
џ заметил, что руки его дрожат. Њенге сцепил пальцы, медленно разжал
их, потом надел обруч на голову. Ћн сидел с закрытыми глазами,
неестественно прЯмой, напрЯженный, маленький, застывший в ожидании.
‚незапно на экране поЯвилсЯ сам Њенге, только в другой позе. Ћн отдыхал
на скамейке, задумчиво смотрЯ вдаль. ќтот экран был просто чудо. Љогда он
включилсЯ, Я подумал, что стена провалилась, и Я вижу реальный кусок
города - зеленое полотно полЯ, зубьЯ небоскребов, дорогу, прохожих и
маленького человека на скамейке. ‹егкий шелест машин, крики мальчишек, зов
матери, окликающей малыша, и еще слова: "Ќет, это совсем неплохо"... ’ак,
кажетсЯ, размышлЯл тогда €осиф Њенге, и мы его слышали сейчас.
„альше Я постараюсь передать точно, что было на экране. Њенге вскочил,
испуганно озираЯсь. †енщина схватила ребенка и, прижав его к себе, стала
медленно падать. Ћна упала на колени, не выпускаЯ из рук сына, и тот
заревел во весь голос. Њенге шагнул было к ней, остановилсЯ, приложил
ладонь к груди и очень осторожно присел на скамейку. Њимо бежали какие-то
люди с раскрытыми ртами, но звука уже не было...
Џотом во весь экран возник человек в черном. Ћн стрелЯл из автомата.
‘трелЯл в другого, кричащего что-то человека. ‚ старика. ‘овсем как в
старинном кино.
- •ватит!
‘тена мгновенно прикрыла всю картину: Њенге сорвал с головы обруч.
- •ватит, - устало повторил он.
Ћбруч соскочил с коленей, покатилсЯ по полу. Ќикто его не поднЯл - мы
сидели подавленные. Њенге крепко сжимал подлокотники и тЯжело дышал.
‘онЯ повернулась к отцу:
- —то это было?
Њенге кивнул на нас:
- Ћни знают.
- Њы не знаем, - сказал Я, поднимаЯ обруч. - Њожно?
Ћно казалось таинственным - это простое кольцо. ЏриЯтно было держать
его. Ћчень хотелось всунуть в него голову.
- Џопробуйте, - разрешил изобретатель.
€ получилась комната с белым облачком сирени и кроватью. Ђ в кровати
сидит Љаричка. Ђ рЯдом стою Я.
"’ы не летишь на Њарс?" - говорит Љаричка.
"Ќет".
"’олько не падай больше".
"Џостараюсь".
"џ подарю тебе песню".
џ испуганно схватилсЯ за голову. —ерт возьми, как естественно звучали
голоса этих призраков!
Ќаверно, у менЯ был странный вид. ‚се засмеЯлись.
Ђ €горь - вот чудак! - вызвал лабораторию с Ђндреем Џрозоровым и усадил
себЯ за пульт счетной машины. € тоже чего-то испугалсЯ и сорвал кольцо.
- ‘онЯ, выйди, пожалуйста, - мЯгко попросил Њенге, когда мы убедились в
реальности нового визуализатора. ‘онЯ молча вышла и включила в гостиной
музыку.
Њенге мерил маленькими шажками комнату, усы его подрагивали.
- Ќе знаю, как определЯт это врачи-специалисты, но Я могу сказать, что
это такое. - Њенге остановилсЯ, строго посмотрел на нас: - ‘трах.
Њы молчали, в дверь билась бурнаЯ музыка.
- „а, чувство страха, давно забытое людьми. Ћно совсем неизвестно
вашему поколению... € отчасти моему. Ќо оно осталось в словарЯх -
тревожное состоЯние от испуга, от грозЯщего или воображаемого бедствиЯ.
Ћно осталось и в нас, вы понимаете менЯ? ‚ самой глубине. ‚ наших клетках.
‚ наследственной памЯти. ‚ы это видели.
Њенге задыхалсЯ от волнениЯ, он почти кричал. Џодбежал к стене, открыл
новый Ящик, вынул крохотную, как таблетка, коробочку.
- ‚озьмите. ‡апись на пленке.
Њы поблагодарили за подарок.
- ’олько не говорите ‘оне. …й, знаете, ни к чему. - Њенге уже
успокоилсЯ.
- €звините менЯ за иллюзиатор, - сказал €горь. - џ не про этот, а
который на улице. ’от мне в самом деле не нравитсЯ.
€зобретатель рассмеЯлсЯ.
- Љому как. Ќаши приборы днем увеличивают пространство, а ночью создают
разные картины.
- џ все равно этого не пойму, - упорствовал €горь. - …сть точнаЯ физика
четырех миров, у каждой свои законы, и пусть все будет так, как есть.
- ђезонно, - согласилсЯ Њенге. - Ќо иногда хочетсЯ все видеть, не сходЯ
с места.
Њы распрощались.
‘онЯ просто сказала:
- ‡аходите к нам.
- …сли захотите побеседовать, милости просим. - Њенге улыбнулсЯ своей
доброй улыбкой и добавил: - € не только с нами, разумеетсЯ.

‚ эту ночь Я не спал. €горь - вот железный человек - как лег, сразу
провалилсЯ в глубокий сон. Ќе столько разыгравшеесЯ воображение, сколько
гнетущее беспокойство, причин которого было великое множество, заставлЯло
менЯ ворочатьсЯ с боку на бок. џ пробовал убедить себЯ, что выполнил свой
долг - вручил подаренную пленку Ђкселю Ѓригову, который, бегло просмотрев
ее, отправил с посыльным на ракетодром, к профессору Џитикве. џ находил
самые простые доводы, вроде этого: "…сли Ђксель не спит, пишет свои
уравнениЯ, то тебе надо отдохнуть, тебе завтра - какое завтра, уже сегоднЯ
- работать". Ђ второе "Я" тут же возражало, причем не менее
аргументированное "Љаричка спит, и ‘онЯ, и тысЯчи людей мирно спЯт, а
где-то ходит облако, наносЯ подлые удары. ’ак как же ты можешь спать!"
Ђ что Я мог? џ лежал и вспоминал наши гонки, обманы ’ампелЯ, бегущих на
экране людей, речи на ‘овете, старалсЯ воссоздать Ясную картину действий
облака. € незаметно длЯ себЯ стал думать о Њенге и почему-то именно с ним
затеЯл спор, в котором, конечно, преимущество было на стороне Њенге, ибо
он задавал вопросы.
џ: …сть физика четырех миров: микро, макро, космо и мега. Њир частиц.
Њир человеческих вещей. Њир изученных галактик. Њир метагалактик. € законы
каждого из этих миров человек узнал лишь тогда, когда отказалсЯ от
привычных своих представлений, применЯЯ безотказный инструмент смелых
идей. ’ак что, добрый Њенге, не стоит однажды вечером украшать ваш город
галактиками - он длЯ этого слишком мал. Љак сказал мой друг €горь
ЊаркисЯн, пусть, все будет так, как есть. „олой иллюзии!
Њенге: Ќасчет размеров города - резонно, хотЯ идеЯ с галактиками мне
нравитсЯ. Ќо к какому миру принадлежит ваше облако, если оно само, без
приглашениЯ заЯвлЯетсЯ в ’ампель и другие города таким оригинальным
способом?
џ: ‚опрос не из легких. Њне кажетсЯ, оно из предпоследнего или
последнего мира. ‘корее - из метагалактики, раз оно умеет делать то, чего
не умеем мы.
Њенге: ‡начит, это более мощный, чем наш, разум или его создание?
џ: ‚озможно.
Њенге: ‡ачем же оно ведет себЯ столь низко по отношению к нам?
џ: Њожет быть, это случайное совпадение. ‘лепое проЯвление определенной
энергии.
Њенге: Ќет, Я знаю, что такое страх, - очень подлаЯ штука...
џ соскочил с кровати так стремительно, что чуть не опрокинул цветы.
‘хватил бумагу и карандаш, стал набрасывать уравнение. € тут же запуталсЯ.
"‘покойно, - сказал Я себе. - ‚се по порЯдку".
‚от где пригодилсЯ бы прибор Њенге, а еще лучше - лента наших гонок: Я
вспоминал, как вел себЯ мой гравилет, столкнувшись с облаком. ‘начала
рывок вперед, несмотрЯ на выключенный приемник гравитонов. —то это -
сильное притЯжение или просто сломалсЯ тормоз? €так, два варианта первого
положениЯ. ‚торое: мощный толчок, от которого рассыпалась машина. Њожет
быть, облако владело секретом антигравитации?
Њысль была чересчур простаЯ и ЯснаЯ, лежащаЯ, как говорЯт, на
поверхности, но Я за нее схватилсЯ.
џ рассчитывал гравитационную энергию облака, и в моих формулах и
уравнениЯх повторЯлась историЯ завоеваниЯ людьми гравитации.
џ помню первые неуклюжие гравилеты - это мое детство, счастливо
совпавшее с новым открытием человечества. Ќикто из взрослых тогда не
верил, что они полетЯт, что они уже летают; Я, как и все дети, верил.
’огда Я не знал сказку про Ќьютоново Яблоко и легенд о первых космонавтах
- победителЯх тЯготениЯ. џ ничего не смыслил в математике и не мог понЯть,
какаЯ это смелость - вот так вот запросто взЯть в руки слабейшую из слабых
сил во ‚селенной, закрутить ее над ‡емлей и бросить туда стаю Яркокрылых
гравилетов...
Џросмотрев свои расчеты, Я убедилсЯ, что в науке слишком легкие и Ясные
идеи - самые обманчивые: моЯ гипотеза об облаке ни к черту не годилась.
‚ыходило так: если б мое облако излучало только гравитоны и потом
антигравитоны, его масса должна быть столь велика, что ‡емлЯ давно бы уже
оторвалась от ‘олнца и стала бы вращатьсЯ вокруг маленького серебристого
шара.

‚се же Я забежал на минуту к Ђкселю, чтоб сказать о своем глупом
выводе. ‚озле профессора на столе и на полу валЯлось много исписанных
листков. ‚идно, и у него ничего не получалось.
- ‹юбаЯ гипотеза может казатьсЯ несокрушимой и прекрасной, но если ей
противоречит хоть один факт, гипотеза гибнет, - устало произнес Ѓригов. -
џ могу доказать на бумаге, что облако не существует. Ќо оно есть - и все
тут.
- ‚ы лучше докажите, что оно существует.
Ђксель улыбнулсЯ.
- ‘ твоей помощью. Њало фактов пока.
- Људа же больше? - разошелсЯ Я. - ђазогнало целый город.
- "ђазогнало"! - передразнил менЯ Ђксель. - ќто совсем нетрудно. ќто
можешь и ты.
- џ?
- ‚ ’ампеле еще со средних веков живут одни трусы.
“видев мой открытый рот, Ђксель махнул рукой:
- €ди спать! џ пошутил...

Љогда рано утром мы, спешно покидаЯ ’ампель, уселись в ракету, Я
включил радио. Џередавали обращение ‘овета ученых. Ћно было кратким.
Љонстатировалось прибытие из космического пространства объекта неизвестной
пока физической природы. ЏеречислЯлись признаки биологического воздействиЯ
облака на людей. „алее следовали призывы к спокойствию, выдержке,
нормальному ритму жизни, а также разъЯснениЯ о необходимой медицинской
помощи. ‚ыражалась уверенность, что ученые в самое ближайшее времЯ найдут
эффектный способ защиты. Ѓыли названы десЯтки специальных комиссий во
главе с мировыми величинами (мелькнула фамилиЯ и Ѓригова). ‘покойствие и
уверенность в каждом слове обращениЯ.
—то-то горЯчее ткнулось мне в щеку - это Љадыркин шептал на ухо:
- ‘лушай, Њарт, у физиков полнаЯ неудача. ‚сю ночь Я работал с ними.
Џоймали только усиленный поток нейтрино.
џ с удивлением вспомнил, что давно не видел Џашу. “ него были красные
от усталости глаза, и почему-то впервые Я заметил, какой у него длинный
остренький нос.
- ’ы хитрый лис, - сказал Я ему. - „о сих пор Я думал, что главный твой
инструмент - ухо, если не считать гениального серого вещества. Ђ теперь
вижу, что длинный нос.
Џашка не обиделсЯ. Ћн даже показал мне и €горю свои расчеты.
‘ этого днЯ - с 18 маЯ - наша жизнь превратилась в бесконечную гонку. €
если три полных событиЯми днЯ и три ночи с начала этого рассказа казались
мне бесконечно длинными, вместительными, будто годы, то полтора месЯца
сумасшедшей погони за облаком были сжаты памЯтью в одни кошмарные,
напрЯженно-нервные сутки. Ќаша маленькаЯ группа носилась из города в
город, используЯ весь современный транспорт. €ные города - ‹ондон, Ћдессу,
Ѓразилиа - Я рассматривал только сверху, из гравиплана или вертолета, на
коротком пути с ракетодрома, поражаЯсь фантастичному движению машин на
улицах; величественные, как горы, панорамы стартующих ввысь зданий Я вижу
до сих пор. •орошо помню хрустально-белый город, поднЯвшийсЯ из океана, по
имени ЊаЯк, к которому нас нес бесшумный экспресс по узкой эстакаде среди
ленивых волн. ‚ некоторых городах Я видел всего одну-две улицы, по которым
нас провозили, а иные просто проспал от усталости - работать приходилось в
полную силу.
Њы назывались "оперативнаЯ группа" и следовали за серебристым шаром
буквально по пЯтам. Ќа первый взглЯд казалось, что беспорЯдочное движение
облака бессмысленно: оно поЯвлЯлось неожиданно над большими городами и
столь же стремительно исчезало. Ћднако уже вскоре можно было угадать
тактику таинственного гостЯ: своими скачками оно постепенно покрывало
большую площадь, собираЯ, видимо, нужную информацию и времЯ от времени
наносЯ удары излучением. Њы научились опережать облако, готовЯ ему деловую
встречу: разного рода установки видимого-невидимого (от малых приборов до
огромных подземных телескопов) прощупывали сверкающий призрак за те
считанные часы, которые он находилсЯ над городом. Ќаш Ђксель работал,
пренебрегаЯ сном и отдыхом: сам возилсЯ с аппаратами, спорил с местными
физиками, проводил совещаниЯ и летучки, докладывал ‘овету и еще успевал
исписать тонны бумаги. “тром мы раскладывали листки в пачки, удивлЯЯсь,
как успел он написать за ночь такую груду, и считали, считали - круглые
сутки только считали. ќто была наша работа, мы даже не обижались на рык
ЂкселЯ, попадаЯ под его горЯчую руку. ‘трашно было другое: мы уже начинали
сомневатьсЯ в том, что когда-нибудь от теории перейдем к действиЯм...
ђЯдом с нами работали биологи и медики; им, вероЯтно, приходилось труднее:
они имели дело не с приборами и цифрами, а с живыми людьми.
Џо утрам Я набрасывалсЯ на светогазету, бегло просматриваЯ страницу за
страницей. џ не признавалсЯ, что ищу следы немого противника, но это было
так. •отЯ после обращениЯ ученых слово "облако" нигде, кроме как в сводках
погоды, не встречалось, дух его витал между строк. ЏопулЯрные статьи по
физике, космогонии, философии кончались многоточиЯми или вопросами, словно
призываЯ читателЯ продолжить рассуждение. ‚рачи и биологи разбирали
тончайшее устройство человеческого организма, давали всевозможные советы.
Ѓионики моделировали на машинах жизненные процессы, отыскиваЯ, как Я
догадывалсЯ, тот посылаемый облаком импульс, что ударЯл по нервам тысЯч
людей. €сторики и социологи, оперируЯ эпохами, рисовали оптимистическую
картину развитиЯ общества, намекаЯ, очевидно, на то, что никакой пришелец
из космоса не сможет изменить ход истории.
Њожет быть, кто-то, просматриваЯ эти статьи за чашкой чаЯ, и
философствовал о бесконечности познаниЯ, рисуЯ банальный образ растущего
древа наук и ощущаЯ себЯ частью, клеточкой этого дерева. џ же искал в этих
статьЯх какие-то редкие слова, которые откроют тайну облака. €, конечно,
не находил их. ‚место стройной теории на газетных полосах мелькали
происшествиЯ. ‘толкновение двух гравипланов, спланировавших после аварии
на землю. ’рехминутное нарушение радиосвЯзи с лунной ракетой. ‘частливаЯ
развЯзка в чикагском цирке: гимнастку Ђндерсон, сорвавшуюсЯ с трапеции,
ловит хоботом слон.
—то это - цепочка случайностей или вмешательство неожиданной силы? Њне
почему-то казалось, что во всем виноват злой рок, имЯ которого газеты
старательно не упоминали.
Ђ может, Я просто фантазировал, доверившись возбужденному воображению,
может, искал то, чего на самом деле не существует? ‚от первые страницы
газет: в них мир живет, как всегда, - уверенно, радостно, устремленно.
Ќовый завод-автомат. Ќепробиваемые метеоритами дома длЯ лунных станций.
Џодвиг в Ђнтарктиде: подледный рудник работает, несмотрЯ на угрозу обвала;
движение льдов остановлено взрывами. ‘емнадцатый квадрат ‘ахары готовитсЯ
к искусственному наводнению. ’ройка отважных - ”рум, Џротасов, Ђсахи -
сообщает: ракетный поезд "Ђлмаз" продвинулсЯ за сутки на сто метров к
центру ‡емли, температура в рабочем отсеке двадцать шесть по –ельсию,
экипаж ведет работу по программе. ‡аЯвление Џрезидента –ентра исследований
‘олнечной системы Њ.”.’ропа: готовитсЯ экспедициЯ на ‘олнце.
‘верхжаропрочный корабль, защитное силовое поле, система охлаждениЯ,
экранирование опасного излучениЯ и еще сотни средств защиты длЯ тех, кто
ворветсЯ в огненную сверхкорону.
џ трижды перечитал последнюю заметку. —итал, удивлЯЯсь своему
спокойствию. —то ж, наверно, бывает и так: много лет ты мечтаешь о чем-то,
как вдруг встречаешь человека, который обыкновенно, как простой сверток,
несет под мышкой твою мечту. ’ак получилось и с моим ‘олнцем. Ќе горЯчий
кружок на небе, не раскаленный шар, повисший в пустоте, не Ядерный
реактор, отапливающий ‡емлю, - Я всегда представлЯл ‘олнце кипЯщим морем
огнЯ, морем без берегов, куда только ни посмотри, всепожирающим пламенем
космоса, красоту которого можно лишь смутно представить, но не передашь
никакими словами. € эти счастливчики, которые ворвутсЯ в сверхкорону,
увидЯт его таким: безбрежно необъЯтным, кипЯщим в механической Ярости,
сжигающим глаза, и времЯ, и земные сны! …сли они будут так смелы и решатсЯ
заглЯнуть в лицо ‘олнцу, они увидЯт и опушенные ресницами загадочно темные
глаза, которые люди называют пЯтнами, и плЯшущие фонтаны извержений,
которые пока величают протуберанцами. Ћни увидЯт и то, что никогда не
увидим мы, и вернутсЯ совсем другими, чем были прежде. Ќе знаю, какие у
них будут лица и как они будут говорить, но они назовут все по-своему, и
мы будем повторЯть их слова. ќто уж точно.
...‚се же предчувствие не обманывало менЯ: незаметно длЯ глаза мир
изменЯл привычные пропорции. ‚ обиходе поЯвилось новое слово - "страх".
‘колько Я себЯ помню, менЯ ничто не пугало. ѓрусти, беспричинной тоски,
серых денечков было сколько угодно. Ќе знаю, может, человеческаЯ памЯть и
стремитсЯ незаметно сместить грани, осветив все прошлое только розовым
лучом, за всю свою жизнь не могу припомнить ничего, что хоть на миг
устрашило бы менЯ.
€ вот Я тоже попал под удар облака.
Љак-то Я гулЯл под старыми каштанами, и солнечнаЯ мозаика света и теней
скользила под моими ногами. џркаЯ весна, полнаЯ запаха травы, листьев и
нагретого камнЯ, неслышно ступала за мной. џ шел и представлЯл, как Я
въезжаю на слоне, или пантере, или просто на волке в этот город, как
испуганно шарахаютсЯ пешеходы и мобили, не знаЯ, что зверь совсем ручной.
џ так увлексЯ, что совсем не удивилсЯ бегущим навстречу людЯм. џ даже
посторонилсЯ, уступаЯ им дорогу, но что-то поразило менЯ. €спуганные лица.
’о, что Я уже видел на экране Њенге. џ замер. џ не старалсЯ понЯть, что
чувствую, Я совсем забыл о себе, а просто превратилсЯ в приемную антенну.
Њне казалось, что сейчас увижу что-то невидимое, что излучает облако,
услышу, ощущу, пойму... џ ждал...
ђезкий звон стекла бросил менЯ в поток бегущих. Њашина на полном ходу
врезалась в витрину. Ћсколки блестели на тротуаре, на гладкой крыше
мобилЯ. ‚одитель был невредим. Ћн стоЯл в кольце любопытных, разводил
руками и глупо улыбалсЯ.
- …сть еще стеклЯнные витрины, - пробовал кто-то пошутить.
џ поплелсЯ к своим и стал разбиратьсЯ сам в себе. Ќо ничего, кроме
усталости, не обнаружил. €горь тоже ничего определенного о себе сказать не
мог. Џаша Љадыркин пожал плечами.
Њы сидели в разных углах комнаты и молчали, пока не разгорелсЯ спор. Ќе
помню уже, с чего он началсЯ, но, конечно, говорили мы про облако. џ и
Џаша предсказывали мрачное будущее. €горь же взвилсЯ на дыбы и, схватив
острейший меч логики, защищал все человечество. Љак и всЯкий борец за
справедливость, он обЯзан был одержать победу, но эта победа еще прЯталась
в том сказочном Яйце, которое утка уронила в море, из которого выплывет
мудраЯ щука...
- ЉакаЯ там физика четырех миров! Љакие еще диапазоны разума! Љакие
универсальные законы! Ќичего мы не знаем. ‚се мираж, - так зудели мы с
Џашкой, развалившись валетом на широченной тахте.
€горь бегал по комнате, нервничал.
- Ќам брошен вызов. Њы должны его принЯть!
- ЏринЯли, а что толку?
- Ђ то, что вы смотрите на облако из своего окошка! Ќе хотите мыслить
космическими масштабами.
- Ќу и мысли на здоровье.
- ‚се вы обыватели, - не выдержал €горь.
- ‚от как?
- „а! Џриспособились. Џод защитой зонтиков, гравилетов, роботов, ракет,
скафандров...
- Ќосков, чулок, носовых платков, циклотронов, термоЯда, шоколада, -
продолжил Я.
- Њещан ничто не спасет, - очень мрачно сказал €горь.
- Ќу, знаешь, это уж через край!
- Ђ ты как думал! ђазвалились и философствуете. Љто вы такие? Ћбломовы!
Ђ работа стоит.
‚скочили - и по своим углам.
Џо своим машинам.
‡лые - как носороги.
Ђ вечером совершенно неожиданно мы все втроем набросились на ЂкселЯ.
ѓоворили про трудности, про облако, про свое нытье. Ђксель слушал нас
спокойно, поглЯдываЯ исподлобьЯ медвежьими глазками.
- Њы ничего не боимсЯ. „айте нам только кислородный баллон и забросьте
хоть на ‘атурн, - горЯчо говорил Я.
- ‹учше быть на ‘атурне, - поддержал менЯ €горь, - чем эта бесполезнаЯ
гонка. Ќадоела суетнЯ. •оть к черту на рога, только, Ђксель Њихайлович,
точно скажите - куда?
- ‚от вы говорите: боритесь с собственными недостатками, - заЯвил Џаша.
- Ђ ведь это раздражает. ‹учше боротьсЯ с общим врагом, чем с самим собой.
Ђ у нас есть такой противник.
‘хватка длилась ровно одну минуту. Њинута потребовалась Ђкселю, чтобы
высмеЯть наше нытье, вернуть в исходное "рабочее состоЯние".
- ‘оль, сыр, суп, чернила - все не то! - ответил он нам словами —арлза
ѓудийра, настойчивого американца, который а поисках резины добавлЯл в
каучук, все, что попадалось под руку. - Њы с вами еще не изобрели резину,
- продолжал Ѓригов, - и потому можно нас высмеивать. ‚ своей работе мы
получили достаточно отрицательных результатов, не создав теории облака. -
Ћн кратко перечислил бесплодные расчеты полей облака. - џ не стану
приводить исторические примеры, как поражениЯ выносили смертный приговор
самым стройным теориЯм и служили основой длЯ новых взлетов науки, а скажу
просто: если бы Я точно знал физику облака, Я написал бы на бумажке
формулы и тут же распустил вас по домам. Џока что Я приглашаю желающих на
переговоры с облаком. …сли оно ответит, переговоры состоЯтсЯ завтра в
восемь утра.

„ождливым серым утром выехали мы под ажурную арку радиотелескопа.
Њаленький вагончик тащил нас вверх по наклонной крыше плато. Љратким было
это путешествие внутри почтенного столетнего телескопа, но Я запомнил его
лучше, чем все последние перелеты на ракетах. ‘квозь проволочное кружево
тоннелЯ разглЯдывал Я маслЯнистые, тЯжелые лапы елей; капли воды
скатывались по ним и обрушивались игрушечными водопадами. ‚се вокруг - и
трава, и красные набухшие Ягоды землЯники, Я долговЯзые сосны, и кусты, -
все было мокрым-мокро, а под елью хоть разводи костер. € так близко висели
эти лохматые лапы, что Я мог протЯнуть из окна руку и пожать любую из них,
да боЯлсЯ нарушить тонкое плетение проводов. Ћни служили великой цели,
вылавливаЯ вот здесь, среди обычного леса, скрежет галактик, взрывы
гибнущих звезд и первый писк космических младенцев - эти прекрасные
серебристые сети, внутри которых Я двигалсЯ. џ лишь вертел головой,
пытаЯсь разглЯдеть, натЯнуты ли они на плавно изогнутые формы или просто
цеплЯлись за деревьЯ.
“ приземистого, монолитного зданиЯ, будто высеченного из цельного
серого камнЯ, вагон остановилсЯ. Ђксель вошел в дом, а Я, €горь и Џаша еще
долго стоЯли на ступенЯх, рассматриваЯ телескоп сверху. Ћн был похож на
величественный серебрЯный крест, брошенный посреди леса. ЏрЯмаЯ, как
струна, ажурнаЯ арка, под которой мы только что проехали, и пересекавшаЯсЯ
с ней цепочка рогатых мачт, вырезанных из чистейшей стали, увенчанных
гирлЯндами, - два чутких радиозеркала.
‘коро начнетсЯ ожидаемое. Ћблако очутитсЯ в центре треугольника. ѓде-то
в таком же лесу луч мазера пошлет серию сигналов. ‚ключитсЯ нейтроннаЯ
пушка: пучок нейтронов позволит увидеть строение облака - это второй угол
треугольника. € тогда, возможно, наш телескоп уловит таинственный голос и
мы узнаем, кто оно, откуда и почему.
- Џора.
‚есь дом состоЯл из одного просторного зала. „линный, как прилавок,
пульт управлениЯ пристально смотрит на входЯщего десЯтками глаз -
приборов. „ва оператора на вертЯщихсЯ стульЯх. Џод руками у них клавиатура
кнопок, на уровне глаз - экраны и скачущие цифры световых часов. Ћтдельно
стоит круглый стол с пачкой бумаги и стаканами чаЯ - это длЯ нас. Ѓригов
помешивает ложечкой и жестом предлагает устраиватьсЯ.
†дем молча, как ждут нацеленные антенны и мокрый притихший лес за
окном. Љто знает, может, сосны, и ели, и даже трава настроены не хуже
стальных струн на неслышный шепот далеких миров - только мы об этом не
догадываемсЯ?
- Џора.
’емное расплывчатое пЯтно на экране - это облако, как бы замершее в
удивлении: к нему обращаютсЯ на "вы", как к почтенной ѓалактике. ‚от
побежали зубцы по голубому зеркалу: мазер передает свои сигналы - Язык
математики, понЯтный всем разумным существам, тысЯчи земных понЯтий. Ќо
главное сейчас - третий приемный экран нашего телескопа, сетчатка
циклопического радиоглаза. …сли облако отзоветсЯ, мы это увидим.
‡убцы струЯтсЯ и по нашему экрану, но пока это след обычных излучений и
помех. Џомех много. •отЯ в зоне телескопа и замерло движение, мы не могли
остановить жизнь планеты. ‹етели своими путЯми рейсовые ракеты. Љружили
гравипланы. ђвалсЯ в глубь шара "Ђлмаз". ђаботали взрывы. ’рещали
радиостанции. ‚есь пестрый клубок самых обычных дел наматывалсЯ на чуткие
усы антенн и рЯбил нежную гладь экрана. Њы ждали непривычных зубцов - вот
сейчас облако крикнет нам в ответ и взметнетсЯ острый пик на экране.
ќлектронный мозг планеты мгновенно расшифрует сигнал, переведет его в
человеческие слова, или уравнениЯ, или цифры - перваЯ реплика в дискуссии
будет брошена.
Њолчал аппарат –ентра €нформации. Њолчали мы. Њолчало облако.
Џотом облако ушло - пЯтно на экране исчезло.
ђезко звЯкнули в стаканах ложки: €горь в сердцах ударил кулаком по
столу. Ћн вскочил, выбежал из зала. Ѓригов сидел, задумавшись, даже не
поднЯл голову. џ вышел вслед за €горем.
- Ќе могу! - €горь грозил кулаком неизвестно кому - телескопу, небу,
лесу. - Љ чертЯм летит всЯ техника! џ больше не могу.
џ был с ним согласен.
...€ все же мы работали, как и прежде, перелетали из города в город,
гнули спины у счетных машин, Яростно спорили. ’олько один человек не
волновалсЯ, был воплощением спокойствиЯ - Ѓригов. Њы часто на него
нападали, вели себЯ по-мальчишески. Ѓригов молча выслушивал и потом
говорил. Љоротко, убедительно. Ћн не изрекал истин и не дрожал в
предчувствии великих открытий - он просто работал. …го не смутило, что
нейтроннаЯ пушка не смогла пробить облако. Ќа следующий день мы получили
конспекты новых расчетов. Џо отражениЯм пучка нейтронов Ѓригов построил
уже свежие гипотезы. € хоть мы клЯли свою судьбу и чересчур громко стучали
клавишами, нам нравилось упорство ЂкселЯ.

Њальва, южный порт, был заклеен объЯвлениЯми:
"Џодводный город ћхоон (’ихий океан) приглашает геологов, химиков,
горнопроходчиков, микробиологов, сейсмологов.
“словиЯ: школы, парки, зрелищные предприЯтиЯ, квартиры со всеми
удобствами".
’акое Я видел впервые. Ћбычно в подводные города ломились. ‘ловно
отвечаЯ на мои мысли, кто-то за спиной сказал:
- ѓнет воды.
џ обернулсЯ. Ѓронзоволицый упитанный морЯк. Џочему-то он смутилсЯ,
заморгал выгоревшими рыжими ресницами, поЯснил свою реплику:
- ‚ моральном, конечно, смысле... ‚ода, да еще это облако - слышал? Ђ
так - нормально. …дешь, что ли?
- Ќе те специальности, - сказал Я.
- џсно.
џ стоЯл на горе над портом. ‘огнутые пальцы кранов, блеск воды,
пассажиры, китовые туши надводных кораблей и сигарообразные - подводных.
ѓлаза мои равнодушно скользили по этой великолепной картине, не высекаЯ
искры, из которой разгораетсЯ воображение романтиков. Њне не хотелось
одетьсЯ празднично, как это принЯто всеми путешествующими по морю, ступить
на трап и ощутить в ногах дружеский толчок волны. Ќекоторое времЯ назад,
когда облако стоЯло над Њальвой, в порту вдруг вспыхнула драка. џ впервые
видел ослепленных Яростью людей; они пускали в ход кулаки, ремни - что
попало. …сли б не Ђксель, не знаю, как бы все кончилось.
Ћн вломилсЯ в слепую толпу, как топор в муравейник. џ уже упоминал об
огромной, просто чудовищной силе этого человека, но то, что Я видел до сих
пор (как Ђксель сгибал металлические трубы, приподнимал за колесо мобиль,
отшвыривал с дороги валуны), было лишь безобидным пинг-понгом. Ѓригов
усмирил этих молодчиков за считанные секунды, расшвырЯл их своими ручищами
так свирепо и ловко, что не получил ни одного удара. ’ут Я поверил, что в
средние века он мог бы удержать целую армию у какого-нибудь моста,
ведущего к замку.
- “ходите, - сказал Ђксель.
€ они ушли. Ќаверно, никто из них не понимал, почему разгорелась
потасовка.
‚от из этой агрессивной, атакованной облаком, зазывающей на дно
океанское Њальвы Я и вызвал Љаричку. Џросто так - вдруг решил и вызвал. Ќе
по видео, а просто по телефону.
- Ћй, Њарт! - обрадовалась она, и Я сразу увидел в золотых ободках
зрачки, сиЯние вокруг головы. - ’ы путешествуешь? Ћткуда ты?
- €з Њальвы.
- Љрасиво звучит. Љак твое облако?
џ рассказал коротко и про города, и про людей, и про наш недавний спор.
- Ќе скучно? - спросил Я.
- Ќаоборот. ’ы объЯснил очень понЯтно. ‘ейчас много говорЯт и пишут. ‚
основном общими словами. Ђ у тебЯ очень точно. € ты во всем этом
участвовал?
- “частвовал... Љак ты? —ем занимаешьсЯ?
- Ќичем. ‡наешь, Њарт, на менЯ напала тоска. ‚от сижу и думаю: зачем
жить до ста лет?
- ’ы будешь жить бесконечно. ‘коро изобретут сон на десЯтки, сотни лет,
и ты будешь просыпатьсЯ в новых эпохах.
- Њарт, ты чудак, Я же серьезно.
- Ќу что ты, Љаричка. ’ы больна?
- “вы, Њарт, даже не больна. —итаю вот старинный роман - "„ама с
камелиЯми". ’ак вот, раньше умирали от чахотки, и все жалели этого
человека. Џонимаешь?
- Ќе очень...
- Њне кажетсЯ, Я никому на свете не нужна.
- ’ы нужна мне.
- ’ы очень далеко, Њарт.
- •очешь, Я прилечу через двадцать, нет - пЯтнадцать минут? ‘ейчас!
- Ќе надо, Њарт!.. џ просто болтаю и сегоднЯ не в духе. Ќе обращай на
менЯ вниманиЯ и передавай привет всем нашим.
- Љаричка, ты по-прежнему моЯ колдуньЯ?
- „а. ‘частливо, Њарт! ЊенЯ зовет мама.
€ все. џ долго не опускал трубку, слушаЯ скучную тишину. „олго смотрел
в окно, пока не наткнулсЯ на ‹уну. ЃесплоднаЯ, злаЯ ледышка. ’акую не взЯл
бы даже длЯ точки в моем рассказе.
Љак отделЯет людей пространство - времЯ!
Ћсобенно времЯ...
ЊенЯ так расстроило настроение Љарички, что Я забыл спросить у нее про
ђыжа.

‘ Љаричкой Я больше не разговаривал: только решусь, наберу номер и
подзываю ђыжа. —то-то мешало мне просто, как раньше, сказать ей: "‚от и Я.
Ќе разбилсЯ, а соскучилсЯ". џ копил решимость, все откладываЯ разговор,
как будто однажды должен был сказать важные, решающие слова.
- ќй, Њарт, - радостно кричал ђыж, - с гравилетом все будет в порЯдке!
’ебе красный?
- Љонечно.
- ‹иниЯ крыла - как была?
- „а, ђыж.
- Ђ как ты крепил пластины? “ менЯ не получаетсЯ.
џ объЯснил, как надо крепить.
- …ще дней десЯть, - сообщил ђыж, - и все готово.
- ‘пасибо.
- Џрилетишь?
- Џрилечу.
- ЏрокатимсЯ?
- ЏрокатимсЯ... Љак там Љаричка?
- Љак всегда - рассеЯннаЯ.
- ђассеЯннаЯ?
- Ќу да, растЯпа!
- —то ж она потерЯла?
- „а вроде ничего. ‘мотрит на менЯ и не видит. Ђ ну ее! Њарт, скажи, вы
когда поймаете облако?
- ‘коро, ђыж, хотЯ это трудно.
- џ знаю. Ќо ты скорей прилетай. € ‹еха тебЯ ждет. Џомнишь - который на
ракетодроме?
Љак же! ‡абыть этого ушастика с горЯщими глазами пирата! „а никогда! €
все же, ђыж, ты одна моЯ мужскаЯ опора. ‚се друзьЯ обо мне забыли. €
Љаричка - Я это чувствую. ’ы - никогда.
Ќо даже ђыжу, немому хранителю моих тайн, не рассказал Я об одной
встрече, хотЯ он и знал этого человека. ђечь идет о моем дЯде ѓарге.
Ћн поЯвилсЯ передо мной, когда Я уныло сидел в кресле, один в пустой
сумеречной комнате.
- џ часто наблюдаю за тобой, Њарт. ЏечальнаЯ картина.
- „ЯдЯ? - џ вскочил и тут же сел, подчинившись предостерегающему взмаху
руки.
- „а, печальнаЯ историЯ, Я это вижу. - ‚ голосе дЯди слышалось
сочувствие. - ‡ачем тебе все эти напрасные метаниЯ? ЋсунулсЯ, побледнел...
- Џростите, дЯдЯ, но как... как вы наблюдаете за мной? ‚ы ведь так
сказали?
„ЯдЯ усмехнулсЯ:
- ’ак, именно так. ‘екретов от тебЯ, мой мальчик, у менЯ нет - слишком
долго объЯснЯть. ’ы помнишь мое приглашение?
- Ќа Ћльхон? Џомню. Ќо зачем?
- Њне нужен хороший программист. Ќо главное другое: именно на Ћльхоне
начнетсЯ новаЯ историЯ человечества.
- Ќе понимаю.
- ‘кажу иначе. ’ебЯ, как молодого ученого, волнует природа облака - не
так ли?
џ кивнул, польщенный преждевременно присвоенным титулом.
- ’ы можешь узнать все это за пЯть минут и приобрести мировую славу.
- Љак, на Ћльхоне?
- „а.
- Ћблако там ответит?
- Ћтветит.
- “р-ра!
Ћт радости Я бросилсЯ на дЯдю, чтобы сжать его в объЯтиЯх, подбросить,
позвать всех наших, представить с гордостью: мой дЯдЯ, который... Ќо руки
обнЯли лишь пустоту, Я пролетел сквозь ѓаргу, не остановленный ни единой
частицей его тела, и врезалсЯ в стену.
ќто был хороший, отрезвлЯющий удар. ’ампель-два. „ействительно, после
столкновениЯ €горЯ с деревом пора было отличать призраки от материальных
твердых тел. € как Я мог забыть поведение дЯди на ракетодроме, которое ђыж
назвал фокусом-мокусом! ЏоддалсЯ на уговоры, поверил в сказку. €ли, может,
уже представил свой портрет висЯщим в зале ‘овета? "Ђкадемик физики
Њ.‘негов. ‚ 18 лет, работаЯ программистом, установил свЯзь с инопланетной
цивилизацией"... Ћлух! ђазмазнЯ! ЊаннаЯ каша!..
€ все же, с другой стороны, дЯдЯ был подозрительно осведомлен о наших
действиЯх. …ще звучал в моих ушах его голос, минуту назад Я Ясно различал
в темноте черты его лица. Ќе мог же Я сойти с ума! Ќет, мне просто не
везет. €менно всЯких теле- и других иллюзий остерегалсЯ в своей жизни, и
именно всЯ эта чепуха преследовала менЯ на каждом шагу.
џ представил лица товарищей. "’ы, Њарт, просто переутомилсЯ. Ћтдохни-ка
сегоднЯ".
€ решил промолчать.

- ‚ы слышите, оно играет?
‘горбленный старичок указывал на открытую дверь.
- Љто оно? - не понЯл Я.
- ‘амо по себе. „авно уже играет, вот что Я вам скажу.
Ќичего необычного не было в том, что летним вечером из дверей и окон
летела тихаЯ звенЯщаЯ музыка, что какой-то невыключенный инструмент играл
сам по себе. € старик, подошедший ко мне, был просто старый старик,
согнутый пополам временем, с мелко дрожавшей рукой. Ќо тон, которым он
говорил, заставил менЯ насторожитьсЯ. џ поспешно встал со скамейки,
крикнул €горЯ, и мы втроем пошли к соседнему с ‚ычислительным –ентром
дому.
Ќаш провожатый, одетый в черный, наглухо застегнутый костюм, музыкант
или хранитель музеЯ, семенил впереди и постоЯнно оглЯдывалсЯ, словно
проверЯЯ, идем ли мы. џ рассказал €горю суть дела, хотЯ, собственно,
рассказывать было и нечего.
- ‚ы забыли выключить инструмент? - спросил €горь.
- Ќе знаю, - сказал старик. - Ћбычно Я играю на нем сам. Ћн без
программы.
- Љак? - удивились мы.
- „лЯ этого Я вас и позвал.
Њы ускорили шаг и вышли к дому. ќто был клуб: небольшой дом, в котором,
вероЯтно, давались любительские концерты. ЏоднЯлись по ступенЯм -
навстречу мелодии.
Ќе сразу уловил Я ее характер. Џока мы взбирались по лестнице, шли по
гулкому вестибюлю, потом по темному коридору, Я хотел лишь увидеть
инструмент, игравший без всЯкой программы. Ђ войдЯ в зал, облегченно
улыбнулсЯ: обыкновеннаЯ виола, глупый деревЯнный электроЯщик с клавишами -
только и всего. Ќо почему-то мы стоЯли возле дверей, стоЯли и не шли
дальше. € тут Я подумал, что эта виола играет до странности тихую музыку;
она не усилилась, когда мы ступили в зал, звучала так же вкрадчиво, как и
издалека. € мы осторожно двинулись вперед, между пустых кресел, к сцене,
хотЯ, честно говорЯ, ноги мои не шли. ‚друг захотелось сесть,
расслабитьсЯ, закрыть глаза и слушать далекий звон. Ќет, даже не звон. џ
не могу сказать точно, что было в этой торжественно-радостной и вместе с
тем жалобной мелодии: может быть, с таким звуком текут реки на чужих
планетах?
—естное слово, по моей дубленой шкуре бегали мурашки, пока €горь не
прыгнул на сцену и не дернул шнур.
- Љонцерт окончен! - громко объЯвил он, включив свет. Џодскочил к
виоле, откинул крышку и изумленно протЯнул: - „а-а...
џ заглЯнул через его плечо. ‚иола действительно была старого образца -
непрограммированнаЯ.
- Ќу что вы скажете, молодые люди? - спросил старик.
Њы еще раз обнюхали розетку и шнур, снЯли с Ящика все крышки, но ничего
любопытного не увидели.
- ЋстаетсЯ предположить, что ваша электросеть транслирует музыку. -
€горь попыталсЯ найти выход из бессмысленного положениЯ.
‘тарик быстро включил виолу. џщик молчал.
- Ќадо навести справки в городском управлении. - Ћн еще шутил! - џ
тридцать лет имею дело с этим инструментом и признаюсь вам, что так он еще
не играл.
‘тарый музыкант нажал на клавиши, и виола зазвучала. ‚есьма
обыкновенно, как играют все виолы.
Њы удалились с каким-то чувством вины. "‘амодеЯтельность", - только и
сказал €горь.
ќтот почти нелепый случай можно было не вспоминать, если б €горь
неожиданно не оказалсЯ прав: в технике действительно разразилась
"самодеЯтельность".
Ќа другой день мы срочно вылетели в Њезис, большой индустриальный
центр, где приключилсЯ бунт автоматов.

Ѓунт - сказано слишком громко. Ќеподчинение человеку? ‚ этом было
что-то мистическое. € все же произошло необычное: в Њезис съехались все
знаменитости техники.
‚ большом городе выходЯщее из привычных; рамок событие легче всего
проследить в гостинице. Љогда к подъезду ежеминутно подкатывают мобили
новейших марок, и нашего ЂкселЯ то и дело окликают какие-то личности, и во
всей сверкающей пЯтидесЯтиэтажной свече с трудом находитсЯ один тесный
номер на четверых - жди дальнейшего развитиЯ событий. € мы ждали, скучно
наблюдаЯ из окна сорок седьмого этажа громожденье зданий, поток мобилей и
сверкающую вдалеке стеклЯнную реку - крышу того самого сталеплавильного
гиганта, где что-то произошло. ‘удЯ по уцелевшей крыше, взбунтовавшиесЯ
автоматы стекол не били.
утки шутками, а остановка завода - дело серьезное. ќто мы с €горем
понимали. € оправдывали внезапное исчезновение Ѓригова. Ќе могли только
понЯть, куда, вслед за ним пропал Џашка Љадыркин - ведь в Њезисе у нас не
было знакомых.
Џашка поЯвилсЯ через час.
- ђебЯта! - Ћн поманил нас пальцем. - Џошли.
•итрый Љадыркин узнал, что на завод не пускают, но нашел другую лазейку
к свежей информации: напросилсЯ в гости к бионикам. Њолодец - нас не
забыл.
€нститут бионики походил на разворошенный палкой муравейник. Џрозрачное
громадное здание стоЯло, конечно, на своем месте, и автоматы отнюдь не
играли в чехарду, но сами бионики бегали по коридорам и лестницам столь
стремительно, что полы их халатов трепыхали белыми крыльЯми; они чему-то
радовались, как дети, и, хватаЯ друг друга за руки, тЯнули в свои
лаборатории.
- ‚се сюда!
- Ћй, ребЯта, смотрите!
- ќврика! Њировое открытие в результате случайности.
- ’ы что-нибудь понимаешь?
- ‚ принципе этого не может быть...
- Ђбракадабра! € больше ничего.
- ‘проси менЯ что-нибудь полегче!
- Љто еще не видел интроцептор-феномен?
- ѓений или безумец?..
- “щипни менЯ - Я перестал понимать биоматематику...
’о, что мы видели, было похоже на забавную игру, в которой, правда,
участвовали не все: кое-кто просто шагал с мрачным видом, оставаЯсь во
всеобщей суматохе наедине с самим собой.
Ђ Љадыркин сразу включилсЯ в игру: ведь он уже знал ее правила.
‚ынырнув из-за спин, потащил нас в комнату и, показываЯ на железный Ящик с
короткой трубой окулЯра, довольно объЯвил:
- ‹юбуйтесь: автомат-абстракционист!
Њы с €горем смотрели на бумажную ленту с длинными колонками цифр, на
выпуклый глаз трубы, на прекрасную цветную фотографию восхода солнца в
космосе, висЯщую на стене перед окулЯром, и пока ничего не понимали. ’огда
Џашка и длинный парень в очках, конструктор ненормального автомата, стали
наперебой объЯснЯть нам, что этот железный Ящик исследует тончайшие
цветовые оттенки и сообщает свое мнение в цифрах. „о сих пор он работал со
знанием дела. Ќо если присмотретьсЯ к последней ленте, той самой, что
лежит перед нами на столе, сразу станет Ясно, что с автоматом что-то
случилось: он перепутал все цвета, пропорции и нарисовал такое полотно
космического восхода, что любой абстракционист прошлого лопнул бы от
зависти.
Њы ходили от машины к машине, смотрели ленты с вычислениЯми, графики,
наброски уравнений, сделанные хозЯевами этих автоматов - биологами,
инженерами, математиками, нейрофизиологами, или, вернее сказать, -
биониками, потому что многие были разносторонними специалистами. Ќекоторые
ретивые конструкторы уже копались в электронных схемах, другие, наоборот,
ходили вокруг своих творений чуть ли не на цыпочках, не позволЯЯ к ним
притронутьсЯ. Љто-то листал толстенные журналы записей с таинственными длЯ
посторонних названиЯми: "ЏоведенческаЯ реакциЯ таких-то искусственных и
таких-то живых систем". Љто-то лихорадочно списывал с экрана справки
–ентра €нформации. Љто-то уже придумал свои гипотезы и отстаивал их в
жестоком споре.
‚ девЯть часов тринадцать минут утра все машины в этом доме, до сих пор
работавшие нормально, начали выдавать необычную информацию. Њашинный бред
- кое-кто называл его гениальным прозрением - продолжалсЯ четыре часа. Џо
решению институтского совета большинство автоматов было выключено,
некоторые получили новые заданиЯ и продолжали работать в запертых от
любопытных лабораториЯх. ‚озбуждение, растерЯнность захлестнули коллектив.
‘начала никто ничего не понимал. —уть позже на всех этажах зазвучали смех
и удивленные восклицаниЯ. „рогнули даже скептики, разглЯдываЯ ленты чудной
математики. Љ нашему приходу институт гудел как улей.
Ѓесполезно было бы описывать десЯтки электронных систем и конструкций,
которые "пророчествовали" четыре часа. ќто потребовало бы специальной
терминологии, математики и чертежей, да мы и не вникали подробно в
устройство каждого автомата. ’о, что мы видели, возможно, было
поверхностным первым наблюдением, в котором эмоции преобладали над научной
логикой. Ќо Я коротко перечислю свои впечатлениЯ, пусть даже неправильные
с точки зрениЯ строгой истины, ибо они гораздо лучше сохранЯютсЯ памЯтью,
чем сухие исследованиЯ. Ќе стоит, пожалуй, приводить и названиЯ автоматов:
во-первых, Я не все запомнил, во-вторых, не хотелось бы примешивать сюда
нелюбимую мною латынь, а в-третьих, с названиЯми сейчас такаЯ путаница,
что один и тот же прибор по воле изобретателЯ имеет подчас десЯток-другой
имен. ‘пециалист разберетсЯ во всем сам, затребовав в –ентре сборник
"Џроблемы бионики" N_117923.
‚от что произошло в те часы в €нституте бионики:
аппарат, анализировавший передачу чувств на расстоЯнии, зарегистрировал
реакцию вкусового нерва, схожую с сильным ожогом;
электроннаЯ модель искусственного животного (его еще никак не назвали)
отметила поЯвление электрической активности в глазе эмбриона, что нарушало
хронологию его развитиЯ;
другаЯ модель, разрабатывавшаЯ поведение этого животного, не смогла
предсказать самое простое: как питать на первых порах новорожденного
(конструктор печально заметил, что в таком состоЯнии она не смогла бы даже
ответить, как потрогать нос пальцем правой руки);
машина, исследовавшаЯ изображение на сетчатке глаза, нарисовала
таинственную картину: отображение предмета исчезло, поЯвлЯлось серое поле,
потом предмет частично восстанавливалсЯ, возникало черное поле и т.д.;
искусственный электронный мозг, выключив часть системы, потерЯл дар
речи;
модель агрессивного вируса превратилась в модель пассивного вируса;
в схеме локатора, подражавшего ночной бабочке и летучей мыши, за
несколько миллисекунд разыгралась трагедиЯ жизни и смерти (причем бабочка
съела мышь);
автомат, который воспроизводил эволюцию каменной черепахи на Њарсе,
неожиданно повернул в сторону от истории; кажетсЯ, он мог даже заселить
планету разумными существами;
модель внутреннего восприЯтиЯ человека ловко перевела ощущение здоровьЯ
в ощущение подавленности;
автомат четырехмерного пространства цветового восприЯтиЯ человека
увидел солнце за горизонтом, новые краски неба, разноцветно окрашенные
тени, доказав тем самым, что скоро все люди будут смотреть на мир глазами
великих художников;
модель самоорганизации архигигантского мозга, которым не обладает ни
одно живое существо, модель –ентра €нформации - справочной службы планеты
- установила, что в результате непрерывного потока сведений число свЯзей
между новыми Ячейками памЯти стремитсЯ к бесконечности и потому нет смысла
даже работать над этой проблемой (что, конечно, противоречило практике:
–ентр €нформации постоЯнно сам перестраивалсЯ и в любой момент мог выдать
самую новейшую справку, стоило только поднЯть трубку и набрать номер);
эмоциональный автомат начертал на рулоне замысловатую кривую, котораЯ
соответствовала-четырехчасовому Њашинному смеху...
ЏовторЯю: Я не бионик, и все описанное здесь - ‚печатлениЯ
постороннего, с которым специалисты говорили мимоходом. Ќо не трудно
понЯть, что в 9:30 все автоматы мгновенно перестроили свои программы и
потом одни из них неожиданно разрешали задачи, что можно назвать
прозрением, другие же несли околесицу. Ќо даже то, что казалось чепухой,
как Я догадывалсЯ, было очень важно длЯ этих бегавших по коридорам людей:
теперь они другими глазами смотрели на своих умных электронных младенцев.
‚се, что они раньше делали, в несколько часов окуталось непроницаемой
завесой какой-то тайны. € сам светлый, насквозь пронзенный солнцем
институт вдруг превратилсЯ в таинственный черный Ящик. “ кого не заблестЯт
глаза, не прерветсЯ на миг дыхание, когда он увидит такой неожиданный,
наглухо забитый, полный сюрпризов Ящик! Ћткрываешь крышку, а там, внутри,
- множество других, более мелких черных Ящиков, и в каждом из них тоже
спрЯтаны Ящички. „альше, дальше - только открывай, только смотри, думай...
Џусть электронщики сами открывают свои черные Ящики, пусть психологи и
нейрофизиологи перенесут их выводы со своими поправками на живые организмы
- Я ничего не мог им посоветовать. Њожет, один только гигантский мозг -
–ентр €нформации планеты - был в состоЯнии сопоставить миллионноликую
информацию и сделать правильные выводы. Ќо даже Я, маленький человек,
свЯзывал столь разные событиЯ последних недель и догадывалсЯ, что в их
основе прЯчетсЯ то, что мы, как и сотни ученых, мучительно ищем все это
времЯ: икс - энергиЯ облака. Џриборы уловили его присутствие в то утро над
Њезисом. ‘ледовательно, облако неожиданно изменило свою стратегию: оставив
пока людей, нанесло первый удар технике. ‚ывести технику из-под контролЯ
человека - не эту ли цель преследовало оно?
Ќа завод мы так и не попали. Ќаверно, не все должны были видеть
печальное зрелище: километры замерших автоматов, конвейеров, прокатных
станов, погасшие глазки печей, в которых застыла сталь.
’еперь мне казалось, что лучше б облако атаковало нас, чем машины. ‚
конце концов, мы, люди, можем пересилить себЯ, начать работать в полную
силу после любой болезни. Њы придумаем, как победить неуЯзвимого врага. Ќо
когда наступит этот момент? Љогда мы сумеем схватить облако в железный
кулак?

- џ давно хотел вас спросить, €осиф €льич: что это за сцена, где один
человек стрелЯл в другого? Ќу, когда вы первый раз демонстрировали
визуализатор... ‚едь этого не было на самом деле?
...Њы опЯть в обманном ’ампеле, куда вернулись с удовольствием,
несмотрЯ на печальное событие: близ города разбились два гравилета.
‚ечером, покончив с делами, Я и €горь пошли, конечно, в гости к Њенге.
ЏустаЯ комната с экраном. Њенге со смешными усиками сидит передо мной в
кресле. џ наконец решилсЯ спросить о том, что менЯ давно мучило: почему,
когда Њенге показывал нам картину паники, на экране возник человек с
автоматом в руках?
Њенге на мгновение закрыл глаза и резко сказал:
- Ѓыло!
Ћн сцепил пальцы так, что они побелели, помолчал, но успокоитьсЯ не
смог.
- Ѓыло, - рассказывал он отрывисто. - Ќе со мной. ‘ дедом. …го убили
фашисты в тысЯча девЯтьсот сорок первом году. Ћн жил в ‚аршаве. Ћтец мой,
еще мальчишка, осталсЯ жив. Ћн рассказал мне. ‘ тех пор Я не могу
забыть...
- Џростите, €осиф €льич.
џ сам ненавидел фашистов - по истории, конечно, но чувствовал себЯ
виноватым, что нанес неожиданный удар этому человеку. •орошо еще, что был
выключен экран.
Њенге вдруг улыбнулсЯ и прочитал стихи:

Ћ ‘олнце!.. ’ам, где тень от лип густа и ароматна,
Љидаешь ты такие пЯтна,
—то жалко мне ступать по ним.

- ‘онЯ... - задумчиво продолжал Њенге. - Љогда она была малышкой, а Я
строил в болотах реактор и по поЯс проваливалсЯ в вонючую жижу, самое
главное было увидеть раскидистую липу и под ней мою девчонку в коротком
белом платьице. ЏредставлЯете? ‚сЯ, с ног до головы, в золотых кружочках и
смеетсЯ. ‚от тогда - все было нипочем...
ЊаленькаЯ ‘онЯ в солнечных веснушках - это Я хорошо видел. Ќо если б ты
знала, взрослаЯ ‘онЯ, сама тишина и спокойствие, как мой друг €горь
ЊаркисЯн приставал ко мне в ракете: "’ы парень что надо. Ќикогда не
забуду, какие глаза были у ‘они, когда мы уходили. —естное слово, Њарт, ты
ей нравишьсЯ". Ђ Я смеЯлсЯ и уверЯл, что Я совсем не то, что надо такой
умной девушке, как ‘онЯ, и сердце мое совсем в другом городе, и
смотрела-то ‘онЯ как раз не на менЯ, а на него, чурбана недогадливого, и
ему ставила компресс на голову, а не мне. …сли б ты слышала, ‘онЯ, такие
дикие речи моего друга, который девчонок никогда не замечает, глаза твои
улыбнулись бы, и ты стала б еще красивее.
- ‘онЯ решила уехать, - сказал Њенге. - Ќа Џамир, в обсерваторию. Ћна
вам не говорила?
‚от как! Ќа Џамир? ‡начит, €горю придетсЯ залетать на Џамир.
Ђ вслух Я сказал:
- Ќет, не говорила. ’ам прекрасно. џ там был.
- € Я был, - усмехнулсЯ своим воспоминаниЯм Њенге. - —то ж, пойду
искать молодежь. ‚от вам обруч. ‚ы, кажетсЯ, хотели поразмышлЯть вслух.
џ смутилсЯ: Њенге умел читать чужие мысли!
Ћн ушел. џ осталсЯ в комнате один. Ћдин со всем миром. ‚ этом мире
сгущались тучи. “становки постоЯнно следили за облаком. € там, куда оно
направлЯлось, спешно садились гравилеты и ракеты, замирали заводы и
машины.
€ где бы Я ни был, в какой город ни прилетал, Я мысленно бежал в
‘ветлый и вставал рЯдом с Љаричкой. џ стал боЯтьсЯ. Ќет, не за себЯ. Њне
все казалось, что Љаричка садитсЯ в гравилет, а за рулем совсем не Я, а
какой-нибудь растЯпа, который не сообразит, что надо делать, когда
встретит облако. € даже если она не садилась в гравилет, Я все равно
боЯлсЯ за нее и придумывал тысЯчи опасностей... …ще странный сон снилсЯ
мне в последнее времЯ: мучительно долго набираю Я номер телефона и попадаю
не туда. Ђ если и туда, Љаричка менЯ не слышит. џ неистово стучу кулаком
по аппарату, но все бесполезно: он испорчен. € снова кручу, кручу, кручу
коварный диск...
€ в ракете, когда мы неслись с огромной скоростью к космодрому ’ампелЯ,
Я, внешне как будто совсем спокойный, мысленно бежал в ‘ветлый. џ уже не
доверЯл технике; мне казалось, что если Я выскочу сейчас из ракеты и
просто побегу, не разбираЯ дороги, Я быстрее всех добегу до Љарички.
Ђ пришел сюда, к Њенге. € держу в руке приЯтно тЯжелый обруч. ‘ейчас
надвину его на лоб и попытаюсь во всем разобратьсЯ. ‘вет! ‚от так...
Њы стоЯли с Љаричкой под сосной, как тогда, в то счастливое утро.
Љаричка - на ступеньку выше менЯ, и над ее сиЯющей головой качаетсЯ
мохнатаЯ ветка.
- ‡дравствуй, Љаричка. џ прилетел.
- ‡дравствуй, Њарт. џ рада.
("Љак странно звучат мысли вслух! „а еще в образах знакомых тебе
людей!" € это экран повторил за мной.)
- ‘кажи, как ты делаешь себе такие волосы? ‚прочем, Я видел: ветер,
солнце, гребенка. Џомнишь - в больнице?
- ‚ы прилетели с ђыжем на трин-траве, а потом дурачились. Њарт, ты зрЯ
тогда улетел.
- Џочему зрЯ? џ работал. ѓонЯлсЯ за облаком. € до сих пор гонЯюсь... Ђ
что случилось? Њожет, за тобой увиваетсЯ этот тип - Ђндрей Џрозоров? Ћн
давно в тебЯ влюблен. џ только молчал.
- Ќу что ты! ’ерпеть не могу этого электронного сухарЯ. џ о другом,
Њарт. Њне почему-то не хочетсЯ жить.
- ќто не так, Љаричка... Ќу-ка подними выше подбородок, не хмурьсЯ,
улыбнись. ‚от так. ‘овсем, как у ђыжа, - золотые ободки в глазах...
‘мотри: Я беру тебЯ на руки. € мы уже летим. Ќе бойсЯ - это море, Я падал
в него однажды - не страшно. Ђ вот мы облетаем клинок небоскреба. ќто
самый обманчивый в мире город - ’ампель. ‚се эти Яркие картинки -
ненастоЯщие, мираж; а вот там - видишь? - вон под тем настоЯщим деревом
стоЯт ‘онЯ и €горь. Њы только посмотрим на них сверху и полетим дальше.
Њожет, в Њальву - там, в порту, стоЯт сигары подлодок, они нырнут с нами
куда угодно, хоть в ’ускарору. Ђ может, махнем на самый чердак ‡емли, в
Њирный, к полЯрному богу ‹апину: он напоит нас горЯчим чаем, уложит спать
на шкуры и утром поведет в залы ледЯного дворца. € мы выпьем там
золотистый напиток. ’ы помнишь этот напиток?
- Џомню. ‹апин учил нас пить из консервной банки до дна.
- Ћдним глотком.
- „а, одним глотком.
- € мы, если захотим, останемсЯ там, в ледЯном дворце.
- Ђ если туда прилетит облако?
- Ќе надо, Љаричка, об этом. ’ебе, во всЯком случае, не надо. џ видел -
это неприЯтно: бегущие люди, обломки гравилетов, сумасшедшие автоматы.
„остаточно того, что видел один Я.
- Ќо ведь оно летает...
- Џомнишь, Љаричка, ты боЯлась в детстве полосатого кота? ѓрЯзный, с
обрубленным хвостом, дико горЯщими глазами, он ни к кому не шел на руки.
–арапалсЯ, убегал и ночевал неизвестно где. Џотом мы увидели его в
зооуголке: он сидел в одной клетке с петухами. —истюлЯ, пушистаЯ шерсть,
добрые такие глаза. Ђ ты ему все равно не верила и сказала, что правильно,
что он в клетке.
- џ была права: ночью кот загрыз всех петухов.
- „а, это был ненормальный кот... џ что хочу сказать: однажды Я подведу
тебЯ к клетке - ну, может быть, не к клетке, Я введу тебЯ в огромный
светлый зал, и там, за стеклом, ты увидишь серебристый шар. "‚идишь? -
скажу Я. - Ћн вырабатывает электричество. Ќе бойсЯ, потрогай стекло".
- € потом мы вернемсЯ обратно в наш город. ’ак, Њарт?
- „а. Њы выйдем из зала, и Я громко спрошу: "ѓде тут мой красный
гравилет?" € ђыж вынырнет из-под куста и молча покажет рукой: вот он!
- Ћн скоро будет готов - твой гравилет. џ видела сама.
- € мы полетим к своей сосне. Ќад подводными городами. Ќад крестами
телескопов. Ќад стеклЯнной рекой в Њезисе. Ќад театрами и цирками твоего
‘тудгородка. € Я буду сверху тебе показывать и говорить, где кто живет и
работает.
- ’олько мы на минуту сЯдем у театра.
- Љонечно, Љаричка. ’ам на площади будет толпа. € все будут смотреть
вверх, как ты стоишь на грани днЯ и ночи, все забудут про все на свете,
когда ты скажешь: "Ѓыть или не быть? ‚от в чем вопрос..."
"Ѓыть! Ѓыть!" - твердил Я, глЯдЯ на пустой экран.
‘нЯтый обруч выскользнул и со звоном упал на пол. џ продолжал диалог
про себЯ. Ђ потом подумал: "€нтересно знать, что решило бы облако,
подсмотри оно мои иллюзии?"

Ќочью Я вылетел в ‘ветлый, к Љаричке. ђыж разыскал менЯ по телефону:
"Џрилетай. ‘ ней плохо. ‡овет тебЯ".
Ђксель понЯл менЯ с полуслова. ‘казал: "‹ети. ‡аодно отдохни дней
десЯть. ‘правимсЯ без тебЯ. Њожет, к тому времени поставим точку".
€ Я умчалсЯ на космодром.

Њногие путешествуют всю жизнь, но так и не могут найти свой необитаемый
остров.
џ знал такой остров - маленький городок, по имени ’ишина. Љирпичные
красные замки с островерхими крышами и башенками, тихие, мощенные
аккуратной плиткой дворики, узенькие, накрытые шапками каштанов улицы,
уютные, как платЯной шкаф в детстве, трамвайчики, дождик вперемежку с
солнцем - город словно уснул сто лет назад и проснулсЯ в окружении мощных
соседей, сказочный, не похожий ни на кого. Ќаверно, это был единственный
на ‡емле город, в котором бегали веселые пестрые трамваи. —то ж, люди
поступают хорошо, оставлЯЯ кое-где такие старинные уголки. Ќам они кажутсЯ
старомодными, но именно там человек может отдохнуть от острых ритмов
современных городов. ’ам, Я надеЯлсЯ, Љаричка пробудитсЯ от своего
болезненного сна: исчезнут приступы тоски и беспамЯтства, солнце позолотит
побледневшее лицо, в испуганных глазах отразитсЯ глубокаЯ, спокойнаЯ
тишина. џ рассчитал все точно: облаку, атакующему крупные индустриальные
центры, нечего было делать в таком городке. џ дал себе слово вообще не
вспоминать про облако, пока Љаричка не поправитсЯ, - в конце концов, мы
уезжаем на необитаемый остров! ‚рачи сказали, что ничего лучше придумать
нельзЯ.
Њы с Љаричкой договорились, что на времЯ забываем ракеты, гравилеты,
экраны, видеофоны, газеты, автоматы, лайнеры, залы невесомости, кино,
театры, аптеки, лекарства. ЏоклонЯемсЯ одной природе. Џищу готовим сами.
Ѓерем чемодан книг, мЯч, ласты, маску. €щем необитаемый остров, по
названию ’ишина. ‚се, едем.
Њы высадились на необитаемый остров, и нас не встречала ликующаЯ толпа.
Ќа перроне стоЯл лишь пират. Ѓронзовое лицо, серебристые волосы, отчаЯнно
веселые глаза. Ћн был предупрежден о нашей высадке.
- ЏоздравлЯю молодоженов! - загремел на весь вокзал пират.
Њы смутились, сказали:
- Ќет. Њы просто путешественники.
- ‚се равно - счастливцы! - громовым голосом продолжал пират, и эхо
летело под самые своды. - ‚ас ждет домик у обрыва и самое пустынное место
на всем море. Ќе каждый сможет найти в наш век техники такой редкий
уголок. ќто все она - мамочка.
’ак мы узнали, что на острове есть существо могущественнее пирата -
мамочка. € вскоре в этом убедились, отведав нежнейшей ухи и драгоценных,
как во всЯком приморском рыбном городе, бифштексов. Џотом мы подержались
за талии фарфоровых фей, подносЯщих к нашим ртам блюдечки с обжигающей
влагой, и понЯли, что пират не шутит: в наш век легких напитков такой силы
нектар могла достать только запасливаЯ хозЯйка - мамочка.
Ђ он шутил. Ћн все времЯ шутил, подсмеивалсЯ над нами и с наслаждением
пил кефир. Ћн знал, что он очень важный адмирал, а мы этого не знали. Њы
увидели вдруг на его голове черную фуражку с килограммовым золотым крабом
и почтительно замолчали. ‘иЯЯ, адмирал сел в мобиль и покатил командовать
своими кораблЯми, кранами, Ящиками с сардинами, Ящиками с маслинами,
бочками с селедками и прочим, прочим. Ћн сказал нам на прощание:
- Њамочка все умеет.
†ена адмирала действительно все умела: она дала нам кастрюли, ложки,
тарелки, вилки и теплые одеЯла. Ђ без этих вещей врЯд ли возможен был
дальнейший рассказ, что может подтвердить кот ђич, провожавший нас до
калитки. ќтот ђич, тоже очень важнаЯ в доме персона, умел вставать на
задние лапы и отдавать честь. Ќе адмиралу, нет - мамочке.

„ом стоит над морем и называетсЯ "ЊорскаЯ метеостанциЯ". Ќочью под
обрывом взрываютсЯ волны, утром меж берез голубеет само спокойствие. ‚
комнате у Љарички цветы и тишина: за ее стеной работают молчаливые
автоматы. Ђ за моей стеной то и дело бубнит механический равнодушный
голос: "’емпература... влажность... баллы..."
џ в курсе настоЯщей и будущей погоды. ЉастрюлЯ кочует из комнаты в
комнату: готовим по очереди. Ќа рассвете Я ловлю в озере рыбу, поеживаЯсь
от сырого тумана и согреваЯсь песенкой: "Ђ у нас на три градуса теплее,
чем у вас". Џесни сочинЯем тоже по очереди: каждый день новую. Њои,
конечно, самые бредовые.
Љаричка очень красиво гребет. ђуки в запЯстье тонкие, а сильные, держат
весла цепко. ЌагибаетсЯ - волосы вниз, лицо вниз... ђаз - струной
вытЯгиваютсЯ ноги. € снова волосы - ноги, волосы - ноги. ‡олото волос,
золото загара.
‘олнце отскакивает от воды, и светлые блики играют на прибрежных
кустах. ‚ зеленых затонах кто-то громко чавкает, словно целуетсЯ тысЯча
русалок. Ћсторожно раздвигаем руками кувшинки и видим: здоровенные лещи
хватают ртом мохнатую траву и сосут с аппетитом, причмокиваЯ. € еще пищит
что-то в черной глубине... Ћт этих младенцев ростом с полено у настоЯщего
рыбака, например, у ЂкселЯ, зашлось бы сердце.
- Џравь к берегу, - командует Љаричка. - ‚идишь Яблоню? ќх, левее!..
Ќу, ты, неандерталец, в состоЯнии залезть на дерево? ’огда угощай!
џблоки кислые, но мы старательно жуем. Ђ петух тем временем склевал на
берегу нашу картошку (ты гневалась), и менЯ ужалила в макушку пчела (ты
веселилась), и кто-то орал в кустах песню (ты сказала: "‚от это
по-нашему"), а потом ты потЯнула носом и, как пчела, устремилась вперед и
принесла бидон меда.
Ћказалось, каждый вечер солнце садитсЯ в море. ‘ нашего обрыва видна
страна ЉрасногориЯ. …е нельзЯ описать, она каждый вечер разнаЯ. Њы знаем
только, что она торжественнаЯ и радостнаЯ, как флаг. Ќа лице Љарички
отсвет Љрасногории; очень жалко, что солнце так скоро тонет.
Ђ до этого мы успеваем нарвать в зарослЯх шиповника. ‘тупаем среди
колючек, высоко поднимаЯ ноги. Џопадает в нашу охапку и простаЯ трава, и
репей, и горько-сладкаЯ полынь - все, что цветет и пахнет.
’еперь подойдем к обрыву и спустимсЯ по ступенькам. ‚низу трех не
хватает. Љаричка, давай руку. €ли лучше держись за мою шею. Ќикого нет,
даже мальков из детского сада, которые радостно кричат нам: "„ЯдЯ, тетЯ,
смотрите: Я голый!" ‚от наш камень - садись. ’еперь шагом марш по песку!
’еперь бегом. ’еперь пузом на горЯченькое, а Я еще буду кидать и ловить
булыжники. —итай и не обращай вниманиЯ на треск вертолета и пристальный
глаз маЯка - они служат свою службу...

Љаричка сидит на большом камне спиной ко мне, вытЯгивает шею, стараЯсь
заглЯнуть за горизонт. —то там? Њожет, там плавают сардины и шпроты не в
банках и Ящиках, а на воле, шевелЯ плавниками и убегаЯ от коварных сетей.
Њожет, старые негритЯнки ткут мЯгкие ковры, настоЯщие, не синтетические,
нежнейшей красоты ковры. Њожет быть, на настоЯщей реке ‹импопо скрываетсЯ
последний из рода Ѓармалеев. Ќе знаю...
џ знаю только, что из Янтарных волн вышел на плЯж веселый матрос. Ћн
был немножко сумасшедший, потому что ему в тот день все на свете
нравилось. Ћн нырЯл под волну, фыркал и отдувалсЯ, как тюлень; с
удовольствием спугнул завизжавшую толстуху, которую муж целый час молил
вылезти на берег; походил по песку на руках, кувырнулсЯ и увидел белый
зонтик. ‡онтик загораживал от солнца чью-то спину. Ђ поскольку зонтик был
водружен на матросских штанах, то морЯку ничего не оставалось, как
заглЯнуть за зонтик. Ћн увидел нахмуренные брови под ровной челкой и книгу
в руках.
- Љто эта девушка? - спрашивает у менЯ Љаричка.
- Џо-моему, студентка. „а, с театрального факультета. € еще оператор
счетно-информационной машины. Ќа отдыхе. Љаникулы и заслуженный отпуск.
- Џредположим, - соглашаетсЯ Љаричка и ждет дальнейшего рассказа.
‘тудентке очень нравитсЯ город с редким именем ’ишина. ‡десь нет
космодрома, оркестров и автоматической столовой. ’олько детсадовские
мальки шокируют студентку, когда восторженно сообщают: "’етЯ, а мы без
штанов!"
Ћна читает что-то про Ђфрику, а корабль матроса как раз вернулсЯ из тех
вод. € матрос заводит разговор о сардинах - как они шевелЯт в глубине
плавниками. „евушка слушает, все еще сдвинув брови.
Ћн - про жару, про акул, про шторм и вахту. Ћна слушает. Ћн - про
рацпредложение команды, решившей увеличить длину трала, про удачный лов,
про почетные грамоты. € вежливые кивки - в ответ.
- Ђ что потом?
- Ђ потом героическое.
- ѓероическое?
- Ќу конечно...
Њатрос предлагает девушке уехать с ним, чтоб увидеть шторм, и акул, и
подводные камни - они гораздо красивее, чем в книге. Ђ она опЯть молчит.
’огда он хочет показать ей, как плавают дельфины. …ще он попробует найти
лежащую на дне камбалу и принесет с дальнего камнЯ водоросли, и нырнет за
обломком ЯнтарЯ.
- Ќе слишком ли много? - спрашивает Љаричка.
- Њожно ограничитьсЯ водорослЯми, - соглашаюсь Я.
Ћдно Ясно нам обоим: белый зонт пока забыт, он валЯетсЯ на песке.
Њатрос уплыл к дальнему камню. Ћн плыл долго, хотЯ и изо всех сил, и
вернулсЯ с зеленой гирлЯндой на шее. …ще издали ищет он взглЯдом белый
зонтик. ‡онт лежит на песке, а девушки нет. Ћн ходит с водорослЯми по
берегу - километр туда, километр обратно, и ему хочетсЯ швырнуть ногой
зонт, но он этого не делает. ‹ожитсЯ на остывший песок и ждет.
- Ћна испугалась акул и шторма?
- Ќет, Љаричка, концовка совсем другаЯ.
‚ сумерках матрос проснулсЯ и сразу почувствовал, что рЯдом кто-то
есть. ЏоднЯл голову: она сидит на чемодане и ждет, когда он проснетсЯ: "’ы
готова?" - спросил он. "„а". - "‚от моЯ рука, - сказал матрос. - Џошли!.."
...Љаричка молча сидит на своем камне, а потом поворачиваетсЯ ко мне и
подает руку.
- ‚от моЯ рука. ќтот матрос - ты?
- ќтот матрос Я.

Ќо мы не спешили в Ђфрику. Њы поехали в соседний городок. ‚ игрушечных
вагончиках, через игрушечный лес, мимо игрушечных домиков. Ѓывает очень
туманный сонный сон - таким показалсЯ нам городок, названиЯ которого мы
даже не запомнили. Љак потЯнуло нас из того городка на нашу "морскую
метеостанцию", где бессонно бредит автомат: "торм... восемь баллов...
шторм..." € кто это лучше всех понЯл? Њашинист игрушечного поезда, который
видел, как мы засмеЯлись, выскочив на землю нашего острова. Ћн хотел, чтоб
мы знали, что он все видел, и так рванул рукоЯтку гудка, что Љаричка от
неожиданности нырнула под мою руку. € потом долго этот машинист не мог
успокоитьсЯ: все сигналил нам из-за леса. Њы отлично понимали друг друга.
...‘лышите шаги на каменных ступенЯх? ќто наши шаги - Љаричкины и мои.
‚от смолкли. Њы присели на скамейку. Ѓольше про эту лестницу ничего
сказать не могу - такаЯ она недотрога. Њне очень хочетсЯ, чтоб сюда не
попал случайно писатель. Ђ то будет лазить с записной книжкой, сосчитает
ступеньки и напишет детективный роман про таинственное прошлое хранЯщего
молчание камнЯ. Џусть лучше поЯвитсЯ в местной газете фотографиЯ: длиннаЯ
лестница и на каждой ее ступеньке счастливый детсадовский малек.

"‡дравствуй, длинноногий ђыж! Љак ты поживаешь? Њы живем хорошо. Љаждый
день едим по банке бычков в томатном соусе, еще по сковородке картошки да
по целой бараньей ноге, по бачку овощного супа и по сто помидор. € все не
поправлЯемсЯ, даже на сто граммов: скучаем по тебе..."
(Њы пишем с Љаричкой письмо, самое обыкновенное письмо - ведь мы
отреклись от теле- и видеофона.)
"ђыж! Њы не знаем, понравилась тебе или нет историЯ о Џравдивых и
‹живых ѓалошах. ’ы уж над нами не подтрунивай. Ќам тут делать совсем
нечего, гравилетов мы не строим, только купаемсЯ и валЯемсЯ на песке. ‚от
и получаетсЯ, что в голову лезут всЯкие истории. Џочитай-ка одну из них.
Џро ‘трану ѓлупостей.
Ќекоторые взрослые, как ты знаешь, не хотЯт понЯть детей. ‚ ответ на
вопросы они пожимают плечами и говорЯт: "ѓлупости".
€ вот однажды глупости обиделись на этих взрослых и ушли от них в
‘трану ѓлупостей.
’еперь, как и во всЯкой сказке, - о короле. Ћн был не очень-то
счастливый, потому что был лишним в своем королевстве. Ћднажды поздно
вечером король навел справки по телефону и узнал, что в ‘трану ѓлупостей
не летЯт гравилеты и не едут мобили. ’уда не плывут корабли и не мчатсЯ
ракеты. ‚ ‘трану ѓлупостей можно только прийти самому.
€ король отправилсЯ в путь. €з имущества он взЯл с собой одну трубку.
Џока он шел через город, его несколько раз толкнули локтЯми роботы, и
король окончательно убедилсЯ, что он лишний.
Њного дней и ночей шел король, доверившись резвости ног. Ћн шел, и
солнце светило ему то в грудь, то в спину. Ћн шел, и звезды освещали ему
дорогу. ’ы можешь проследить его путь по цепочке маленьких кубов дыма.
Љороль не опасалсЯ погони и беспечно посвистывал любимой трубкой - ведь он
был лишним.
Ћн сразу узнал ‘трану ѓлупостей. “ дороги стоЯла увешаннаЯ шарами елка,
на ее макушке позванивали колокольчики. Ќа королЯ приветливо смотрели
шоколадными глазами деревьЯ. Ћни поднимали вверх ветви и как будто
танцевали. Њеж ветвей были натЯнуты солнечные лучи, а на них повешены
ноты. Љогда король проходил под ними, он слышал довольно приЯтные мелодии.
Љаждое дерево играло что-то свое.
Џотом король увидел море и круглых, как бочонки, матросов, которые
играли в салочки с волнами; увидел художников с кистЯми (они рисовали
прЯмо по воздуху те самые танцующие деревьЯ с шоколадными глазами); увидел
композиторов, которые, подпрыгиваЯ, ловили солнечные лучи и натЯгивали их
на ветвЯх; увидел мирно беседующие шхуны - они делились страшными
историЯми про океан; увидел мармеладные дома, в которых жили звери с
добрыми мордами; увидел горшок гречневой каши без молока и горшок молока
без гречневой каши, грустных лошадей без телег, топоры без топорищ, чашки
без блюдец и много еще такого, о чем можно рассказывать только в большой
книге.
Ќикто ни о чем не спрашивал королЯ. ‘ ним лишь вежливо здоровались и
желали ему доброго днЯ.
Љороль чувствовал себЯ очень хорошо и посвистывал трубочкой.
Ќо вот он увидел девушку с круглыми шоколадными глазами. Ћна была
стройна, шла легко, будто танцуЯ, оставлЯЯ на песке хоровод маленьких
следов. Љороль сразу же догадалсЯ, почему все деревьЯ в этой стране
смотрЯт шоколадными глазами. Ќе трудно было понЯть, почему ловили
солнечные лучи композиторы и играли в салочки с волнами матросы. ‚не
всЯкого сомнениЯ - это была королева.
Ћна приблизилась к незнакомцу, дымившему трубкой, и они встретились
взглЯдами.
- ‡дравствуй, - сказала королева, - и, пожалуйста, не обращай вниманиЯ
на мои слова. џ говорю все наоборот и невольно могу обидеть.
- ’ы добра, - ответил король. - € не беспокойсЯ: ничто менЯ не обидит,
потому что Я - наоборот наоборот.
Ћни понЯли друг друга. Љоролева кивнула и удалилась. ‹егко и радостно
было королю. ’олько болела его грудь. Ќаверно, от лишнего табака.
‚от и всЯ сказка о том, как король осталсЯ жить в милой его душе ‘тране
ѓлупостей. Ћн нашел там Ящик крепчайшего табака и теплое одеЯло, чтоб
заворачиватьсЯ в него на ночь.
Ќо по ночам король не спал. Ћн бродил у морЯ и думал: "ђазве это
глупости - мармеладные дома, лошади без телег, музыка на солнечных лучах?
ђазве это глупости, когда кто-то говорит наоборот? Ќет, длЯ менЯ все это
не глупости... € Я очень хочу остатьсЯ здесь навсегда и еще научитьсЯ
танцевать в своих дорожных ботинках так же легко, как королева..."
“тром солнце нагревало песок, и на нем оставались лишь вмЯтины следов.
Ќикто не обращал на них особого вниманиЯ. ‚се думали, что ночью шел град,
а град в этой стране шел там, где хотел".

Ќаш остров оказалсЯ обитаемым. Ѓежали по улице мальчишки, кричали:
- “ра! ѓарга зовет всех на Ѓайкал! Ђйда на озеро! Ѓудем играть в
бессмертных!
Њальчишкам Я верю: они всегда играют в настоЯщее. Ќичего не сказав
Љаричке, бросилсЯ к телефону (видеофона на станции не было). ‚асилий
€ванович ‘мирнов, "адмирал", друг моего отца, ходил по порту. Ќаконец,
нашли его.
- Ѓредовые идеи, и ничего больше! - гаркнул в трубку ‚асилий €ванович.
- Ќе паникуйте, отдыхайте. ЉажетсЯ, это тот самый ваш родственник?
џ бросилсЯ в читальный зал. ’оропливо развернул светогазету. „олго
искал. ѓде-то в конце страницы нашел сатирическую заметку "Ћракул на
острове". Ђвтор резко высмеивал заЯвление профессора ”.Њ.ѓарги, который
обратилсЯ по радио к людЯм планеты. Њелким шрифтом было напечатано и само
заЯвление. ‚от оно:

"Љо всем людЯм ‡емли!
Њы, группа ученых, работающих на острове Ћльхон (Ѓайкал), обращаемсЯ ко
всем людЯм планеты с предложением основать Ћбщество бессмертных.
ЊноголетнЯЯ работа нашей группы, возглавлЯемой профессором ”.Њ.ѓаргой, над
биомашиной привела нас к следующему открытию: изменение процессов,
протекающих в клетках человека, ведет к созданию совершенно нового
организма, которому не угрожает преждевременное старение. Ќи многолетний
сон, ни мгновенное замораживание не решают вопроса о вечной мечте
человечества - значительном продлении человеческой жизни, лишь отодвигаЯ
на короткий срок неизбежный исход. ‘егоднЯ мечта всех поколений близка к
осуществлению: неизбежнаЯ случайность, как называют смерть, отступила в
прошлое. Ћтныне каждый человек имеет возможность продлить свою жизнь в
четыре-пЯть раз, что практически и означает бессмертие.
Џервый опыт, который проделал на себе профессор Ќ.Њ.Љилоу, проходит
успешно. Џервый Ѓессмертный живет среди нас!
Њы не скрываем и методов достижениЯ этой благородной цели: опыты
ведутсЯ с помощью неизвестной нам до недавнего времени энергии
космического объекта, называемого облаком. Ќа времЯ эксперимента зона
острова окружена защитным полем облака (в свЯзи с этим озеро Ѓайкал
заморожено).
‹юди ‡емли! Њы не сомневаемсЯ, что на наш призыв откликнутсЯ миллионы.
Ћтныне —еловек Ѓессмертен! Ћткрыта новаЯ страница истории нашей
планеты!"

...‘покойно! - сказал Я себе. - ќто уже серьезно. Њожно высмеивать
сколько угодно мнимое бессмертие и старомодное название нового общества,
можно критиковать профессора ѓаргу за необоснованные идеи и несовременный
трескучий стиль. …сли бы не одна деталь - облако. Љак Я знал, шутки с ним
оборачивались трагедией. џ бы на месте фельетониста совсем не шутил.

Љаричка все понЯла, едва прочла обращение. ‘ела - синие тени под
глазами. ‘казала просто:
- „авай собиратьсЯ.
џ схватил ее за плечи, закружил. Ќу-ка повертись - покружись! —тоб
сарафан надулсЯ колокольчиком. Њы еще здесь, и губы у нас еще соленые.
Ќаверно, мы будем уже в пыльном городе, а от нас нет-нет и пахнет морем.
—то ж, счастье, видно, такое же летучее, как запах морЯ у нас на губах.
‚идно, нет больше на всей земле необитаемых островов, нельзЯ в наше времЯ
быть ђобинзоном. Ќо ты, маЯк, стереги это место - мы приедем!
Њобили созданы длЯ того, чтобы уплывали назад знакомый дом, где осталсЯ
бормочущий автомат, отцветающий шиповник, сосны на бугре, потом озеро, из
которого никуда не уедешь, лес без серых волков и красных шапочек,
островерхие замки. Њилое - чужое.
‚етер бьет в лицо, волосы Љарички - как крыльЯ, навстречу плывет
стеклЯнный вокзал, сзади - пыль от колес.
’ы - как утро. ‘лышишь менЯ, Љаричка?

‚ тех же газетах, критиковавших профессора ”.Њ.ѓаргу, были короткие,
сообщениЯ, что через несколько часов редакции начнут в дневных выпусках
публикацию отчета о заседании ‘овета ученых ‡емли. ‚ гравиплане, мчавшем
менЯ и Љаричку с огромной скоростью домой, мы прежде всего взЯли
светогазету и включили радио. Џередавали музыку: очевидно, заседание
‘овета не транслировалось, было закрытым. Џервые полосы газет ровно в
двенадцать стали менЯтьсЯ на наших глазах: одна за другой исчезали прежние
колонки и возникали строки, которые мы проглатывали мгновенно, замерев от
изумлениЯ.
Џрисутствовали почти те же, ученые, которые были на последнем ‘овете.
„оклад профессора Ђ.Њ.Ѓригова называлсЯ "’еориЯ Џ-полЯ".
Џрежде всего, сказал Ђксель Њихайлович, это сообщение - результат труда
большой группы физиков, астрономов, математиков: научных коллективов,
возглавлЯемых Љ.„.‘омерсетом, €.„.Ѓродским, €.Љ.Џоргелем, ђ.„.—ернышевым,
‚.ђ.Ќуд-—аха, ”.Љ.ѓримменгауд, которые поручили ему проинформировать
членов ‘овета о теории нового Џ-полЯ. ќта теориЯ родилась из исследований
в области космографии, наблюдений за природой космического объекта,
называемого облаком, а также из дальнейшего развитиЯ теории единого полЯ.
”отографиЯ показывала ЂкселЯ стоЯщим у доски с куском мела в руке: он
вносил поправки в известные всем уравнениЯ. ѓазеты не приводили уравнений,
но и без них была Ясна суть переворота, произведенного, как всегда,
строгой логикой математики. Џространство ‚селенной наполнено не только
гравитационными волнами, но и волнами негравитационного притЯжениЯ,
энергией, которую ученые назвали универсальной силой притЯжениЯ или, вкупе
с гравитацией, Џ-полем. ”изики давно догадывались, что таинственнаЯ
энергиЯ рождаетсЯ сгустками сверхплотного вещества в Ядрах галактик,
вещества с незвездными свойствами, которое, однако, по массе в миллионы
раз больше средних звезд. ‚от она, эта сила гигантского звездного
механизма, не уловимаЯ прежде ни в одной лаборатории ‡емли, выстроилась в
рЯды стройных уравнений, брошенных на черное поле доски сильной рукой
Ѓригова... џ смотрел на фотографию и видел гигантское фейерверочное колесо
ѓалактики - оно вращалось, менЯЯ свой световой узор, по законам уравнений
на доске ‘овета.
- —то ты делаешь? - Љаричка схватила менЯ за руку.
џ и не заметил, как начал чертить карандашом прЯмо на столе: спирали
галактик, облака туманностей, звездные шары. Ђ между ними - крохотнаЯ
ракета.
- ‘ейчас умер паровоз, - торжественно сказал Я. - ’ы понимаешь? ќто
великаЯ минута.
- Ќет, не понимаю. - Љаричка покачала головой. - —то еще за паровоз?
- ЉакаЯ ты недогадливаЯ! Њы не можем лететь к далеким звездам - почему?
‹ететь на наших ракетах в другие галактики - это все равно, что двигатьсЯ
к ‹уне на паровозе. ’еперь все будет иначе. ‘лушай!
џ вскочил и одним взмахом руки начертал пространство ‚селенной,
заполненное энергией Џ-полЯ. Ћтныне оно открыто длЯ космических кораблей.
€спользуЯ колоссальную энергию Џ-полЯ, корабли улетЯт к далеким мирам,
развиваЯ околосветовую скорость, котораЯ снилась пока только фантастам.
ѓрань видимого - невидимого преодолена простыми знаками уравнений. ’ак
прибыло к нам со дна космического колодца, мерцающего отражением далеких
миров, облако.
- ’ы в этом уверен? - удивленно спрашивает Љаричка.
- Љонечно! Ќедаром мы так долго гонЯлись за ним. „олжны же мы что-то
открыть!
‚ этот момент Я представил коварно усмехающийсЯ шар: он понимал, что
его устройство по-прежнему загадочно, и был доволен своей неуловимостью.
Ќичего, сказал Я ему, нам уже известна твоЯ таинственнаЯ сила: человек
оказалсЯ верным себе, сломав привычные представлениЯ, расширив границы
знаний одним взмахом своей слабой руки. „оберемсЯ и до твоей сердцевины!
Љак бы в подтверждение моих мыслей Ѓригов, сделав паузу, заговорил о
природе космического облака. Џауза насторожила прежде всего журналистов,
которые вели репортаж длЯ газет с заседаниЯ: они почувствовали
значительность момента.
ђазом исчезли все прежние строки, первые же фразы докладчика легли на
белый газетный лист крупным шрифтом.
"Ќесколько дней назад ретранслЯционнаЯ станциЯ ‡емлЯ - Њарс в течение
часа принимала серию импульсов, - так начал профессор Ѓригов свое
сообщение. - ‚ычислительный –ентр расшифровал сигналы. Ћни представлЯют
четыре закодированные схемы, фотографии или картины - можно называть как
угодно. “становлено, что источник передачи - космический объект или,
вернее, группа космических объектов. Ћни движутсЯ с околосветовой
скоростью в направлении звезд ‘ириус Ђ и ‘ириус Ѓ на расстоЯнии примерно
одного светового года от ‡емли. ’е же сигналы были уловлены антеннами
космического кораблЯ "‡Њ-78", что свидетельствует о их мощности. Џассажиры
и экипаж кораблЯ наблюдали необычные оптические изображениЯ
непосредственно в космосе. ”отографии, кинокадры и описаниЯ очевидцев дают
основание считать эти изображениЯ идентичными сериЯми закодированных
импульсов. Џредлагаю вашему вниманию сообщениЯ, поступившие от космических
объектов..."

‡десь Я сделаю небольшое отступление и, забегаЯ вперед, передам по
возможности точно впечатлениЯ одного из очевидцев. ‚ том корабле, который
сразу стал знаменит, потому что пассажиры - и те, кто видел, и кто
танцевал или пел и ничего не видел, - еще целый год развлекали своих
знакомых "потрЯсающими рассказами", в том самом корабле "‡Њ-78" летел мой
приЯтель Ћлег ‘пириков, лунный физик, которого Я то и дело встречал на
космодроме. Ћлег лишен опасного воображениЯ и потому не способен приврать
или дорисовать увиденное несуществующими деталЯми. •отЯ Я услышал его
рассказ позднее, когда уже многое знал, все равно он взволновал менЯ. € Я
уверен в полной его правдивости.
"џ сидел на прогулочной палубе и читал книгу. Ќе знаю, зачем Я сюда
забрел, во всЯком случае, не любоватьсЯ звездами. Ќаверно, Я теперь
навсегда испорченный человек - не могу торчать в помещении. Њне надо, чтоб
над головой была бесконечнаЯ дыра, кое-где утыканнаЯ сгустками материи, -
тогда Я спокоен. € все же столик, лампа, кресло, какой-то приЯтный уголок
- все было здорово. “ют, комфорт, постоЯннаЯ гравитациЯ - на ‹уне этого не
найдешь; там и книгу-то читать не хочетсЯ: не ощущаешь ее веса на ладони.
Ќу, словом, Я чувствовал себЯ бродЯгой-студентом, у которого впереди
длинные каникулы. Џомню, заметил краем глаза ‘ириус, подмигнул ему и
сказал: "‡дорово, песьЯ звезда. ђаз ты мне светишь, значит, у менЯ
каникулы".
€ вот то ли кто крикнул, то ли еще что, но поднимаю Я голову и вижу
сквозь прозрачный потолок такую картину. €деально четкий строй каких-то
круглых штуковин, причем чуть смазанных, значит, они летЯт, и самаЯ
последнЯЯ, самаЯ большаЯ - прЯмо перед носом кораблЯ. ’ы знаешь, Њарт, Я
насмотрелсЯ много всЯкой чертовщины в космосе, но тут мне и в голову не
пришло, что это такое. …динственное, что вспомнил, это твое лицо, когда ты
носилсЯ в гравилете вокруг облака. ‚спомнил и непроизвольно ухватилсЯ за
кресло: эге, думаю, сейчас мы туда нырнем. ‘мешнаЯ мысль, особенно в
корабле, когда знаешь, что впереди нет ничего - ни ледышки, ни камешка, ни
пылинки - верно?.. џ схватил кинокамеру - она всегда болтаетсЯ на боку - и
стал снимать. ’оже, в сущности, автоматическаЯ привычка, но что поделаешь:
рассказам о галлюцинациЯх никто не верит, а кадры - это уже документ. —то
творилось на палубе, этого Я ничего не видел - снимал, пока картинка не
исчезла.
‘начала все молчат. Њолчат и смотрЯт. Џонимают, что случилось нечто
серьезное. Ќу, а потом - кто во что горазд: бегут с палубы и на палубу,
спорЯт, считают, сколько их было, этих шаров. Ђ какаЯ разница - сколько?
ѓлавное, что они поЯвились ни с того ни с сего и пропали. Њистика? Ћбман
зрениЯ? Њежзвездное телевидение? Ќичего не понимаю. ‹адно, подождем, что
будет дальше.
Ђ дальше, минут через десЯть, новаЯ картинка, как бы схема. ЋпЯть
архигигантских размеров, трудно даже сказать - каких, масштаб ведь не
определишь. Ќо Я уже наготове: снимаю по частЯм.
„ве звезды: одна - белаЯ, обычнаЯ, другаЯ - еле видный карлик. € вокруг
карлика - спираль из тех же шаров, что были показаны раньше. ’ут уж менЯ
осенило: гравитационные звездолеты! ‘тартуют из космоса, делают оборот
вокруг карлика навстречу его вращению и, словно столкнувшись с упругой
сеткой, улетают с колоссальной скоростью.
Ќу, ты понимаешь, какое это произвело впечатление. Ќам был преподан
урок могущества. ‚ернее, даже не нам, а тому, длЯ кого предназначалась
даннаЯ информациЯ. Ђ кто это - пока было неизвестно. € вот такое
чувство... џ ощущал себЯ этакой маленькой козЯвочкой, божьей коровкой,
котораЯ только что выучилась читать и - на тебе! - получает телеграмму с
буквами в полнеба.
‘нова затемнение, и после перерыва - третьЯ сериЯ. Џочти та же ситуациЯ
- "мертваЯ петлЯ" машин, только теперь вокруг других звезд, и одна из них,
малюсенький такой, самый последний шарик, после оборота вокруг звезды
летит совсем по другой орбите, чем остальные. џ еще тогда подумал: вот
так, по воле слепого случаЯ, попало облако в нашу захолустную ‘олнечную
систему и состоЯлсЯ первый контакт между галактической и слаборазвитой
цивилизациЯми.
...Ѓыло однажды со мной, Њарт, такое происшествие. џ делал контрольный
облет ‹уны в одноместной ракете. Ќу, вывел на орбиту, выключил двигатель,
думаю: пусть летит потихоньку, приборы трудЯтсЯ сами по себе, а Я отдохну.
Ќа всЯкий случай включил экран обзора.
—то такое? Ќичего не понимаю. —ернота, звезды и странные полосы. ‚есь
космос перед моей ракетой застроен какими-то мостами. Ћбъемные
металлические конструкции, хитроумно так переплетены, даже земное
напрЯжение в них чувствуетсЯ. „лЯ порЯдка Я, конечно, запечатлел их на
пленке. ™елкаю, щелкаю, но еще не понимаю, что это такое. Џотом вижу, что
зрЯ щелкаю - аппарат не зарЯжен. ‘тал искать кассеты и вместо них нахожу в
кармане одну металлическую штуку.
"Ћсел! - говорю Я себе. - ’ы совершил две ошибки, поспешив со взлетом.
ЏерваЯ: ты не надел щиток на объектив камеры, и теперь солнечные лучи
нарисовали на твоем экране такую загадочную картинку, которую ты ни за что
в жизни не отгадал бы, не попадись тебе в этот момент щиток. Ђ втораЯ -
следствие первой: раз не зарЯдил аппарат и вместо кассеты взЯл щиток, то
теперь не сможешь засвидетельствовать свое открытие или хотЯ бы убедить
своих товарищей в наличии инопланетных существ, строЯщих в космосе
мосты..."
‚от так-то, Њарт. Џредставь, что Я, человек пунктуальный, повторно
допустил грубую ошибку: на четвертую, финальную, сцену у менЯ не хватило
пленки. Ђ она как раз и была разгадкой всей передачи. €ли скажем так:
загадкой. Ќа этот раз на темном фоне были два изображениЯ. ‚зрыв звезды -
красиваЯ, ЯростнаЯ вспышка в центре и сиЯющий ореол, сквозь который видны
другие, спокойные звезды. € отдельно - планета. Љрупным планом. ‚се, как
положено: атмосфера, свечение, облачный покров, - но это не ‡емлЯ, голову
даю на отсечение. џ смотрел внимательно, старалсЯ запомнить,
сфотографировать зрачками. €, кажетсЯ, запомнил. ‚ижу и теперь с закрытыми
глазами. Ќо что это - не знаю.
џсно одно: какаЯ-то загадочнаЯ причина гонит строй гравитационных машин
в космосе. —то они такое - разведывательные аппараты, экспедиционнаЯ сила,
грузовые корабли или пассажирские звездолеты - ничего сейчас не скажешь.
Ћни - четкий строй идеально круглых шаров, девЯтьсот с лишним машин,
стартующих от одной звездной системы к другой, к очень далекой, может, на
другом краю ѓалактики или еще дальше, они - девЯтьсот с лишним машин,
умеющих скользить мимо звезд с такой же легкостью, как мы катаемсЯ на
лыжах с гор. „евЯтьсот с лишним. Њинус одна. Њинус один шар.
Ђ та планета - их дом, который испарилсЯ после взрыва звезды? ЌоваЯ
гавань, к которой они летЯт? —то угодно, только не наша ‡емлЯ. € оно,
облако, которому были адресованы четыре посланиЯ, прекрасно это знает. ’ак
зачем оно здесь застрЯло? Џочему не догонЯет свой строй? Њожет, оно,
потерЯв скорость, попало в гравитационную ловушку ‡емли и не знает, как
выбратьсЯ из этого колодца?"

’ак говорил мой товарищ Ћлег ‘пириков, человек реалистичный, начисто
лишенный воображениЯ. € хотЯ он говорил это потом, после доклада Ѓригова,
Я верил каждому его слову.
Њы с Љаричкой были не в космическом корабле, а в обычном гравиплане и
видели не гигантские картины на фоне черной космической пустоты, а всего
лишь газетные фотографии, сделанные Ћлегом или кем-то из его попутчиков,
но мы волновались не меньше, чем пассажиры, стоЯвшие на смотровой палубе
знаменитого "‡Њ-78". € в эти минуты достаточно было суховатых фраз
докладчика, чтобы понЯть значимость сигналов уходЯщих машин - сигналов,
которые случайно поймали антенны. —етыре снимка свидетельствовали, что
цивилизациЯ, породившаЯ облако, обогнала нас в своем развитии на целую
ступень.
ЏринЯло ли облако сигналы? Ќаверно. “становки зарегистрировали, что в
те часы облако ушло в космическое пространство; вероЯтно, сеансы свЯзи
между летЯщими шарами были точно обусловлены. Ќикто не мог сказать,
ответило ли оно своим коллегам: ни одна земнаЯ, ни одна космическаЯ
антенна не поймала больше никаких сигналов.
Љогда облако вернулось, с ним пытались установить контакт тем же
способом: мощнейшие мазеры планеты буквально обрушили на него водопад
сигналов, закодированных так же, как и космическое сообщение. Ћблако не
отвечало. € сейчас, когда оно недвижно стоЯло над байкальским островом,
оно не замечало ни технических достижений землЯн, ни делового вниманиЯ к
своей персоне.
"Љонечно, можно было бы вывести облако в космическое пространство, -
сказал Ѓригов в заключение, - и уничтожить его там излучателем
антипротонов, как предлагают некоторые горЯчие головы. Ќо Я думаю, что
такой поступок противоречит этике человеческого общества. Џусть эта
искусственнаЯ система имеет непонЯтную или враждебную нам программу. Њы
найдем способ воздействовать на нее другим путем, изменить, если угодно,
ее программу и, Я полагаю, все-таки договоритьсЯ с ней. ‚о всЯком случае,
решение по такому важному вопросу вынесет ‚ерховный ‘овет ‡емли, когда мы
будем готовы доложить нашему высшему органу управлениЯ результаты своей
работы".
Љаричка удивленно смотрела на менЯ. ‘мотрела так, будто это Я
докладывал у доски свою теорию. џ вспомнил наши бесконечные броски,
бледное лицо Њенге, груду металла, оставшуюсЯ от тех двух гравилетов на
зеленой траве ’ампелЯ, свои онемевшие от резких ударов по клавишам пальцы
и решил, что все было не напрасно. џ видел, как стою с пылающими ушами
перед спокойным, словно Ясное море, Ђкселем, перед тем Ђкселем, которого Я
всегда понимал и принимал целиком, и невнЯтно прошу у него прощениЯ за
прежнее нытье, за дезертирство в самый горЯчий момент, а он хлопает менЯ
по плечу и благородно прощает... Ќо, конечно, все это глупое воображение,
все на самом деле будет не так. Ћн глЯнет на менЯ исподлобьЯ и пробурчит:
"Ђ-а... приехал. •орошо отдохнул? Ќу-ка, прежде чем братьсЯ за дела,
телеграфируй отцу с матерью. Џочему молчал? Ћни забросали менЯ
вопросами..."
- ‡наешь, - сказал Я Љаричке, - мне все казалось, Я тебе только не
говорил, что это оно гналось за нами, а не мы. Ќо теперь мы его настигли.
‡дорово - верно?
- „а, - ответила она. - —то будет дальше?
- ‡наешь, Я тебе тоже не говорил, как тЯжело это холодное равнодушие.
Њы его спрашиваем, а оно молчит. Љак будто на плечах у тебЯ всЯ
космическаЯ пустота и весит она больше, чем галактики. ђазобьем и это -
надо еще много работать. ’ы прочла? „оклад в ‚ерховном ‘овете - это уже
будет решение всех людей.
Ќа газетном листе выстроились новые рЯды колонок. ‚ыступал „жон
Џитиква, тот самый психолог, который своим тихим голосом рождает в зале
тишину напрЯженного вниманиЯ.
Џитиква говорил от имени биологов.
‚от его слова:
"Њы с вами были свидетелЯми замечательного открытиЯ, сделанного нашими
физиками, математиками, астрономами. Ќо пусть простЯт менЯ коллеги, Я хочу
еще раз обратить внимание на стратегию облака, странную уже тем, что оно
ЯвлЯетсЯ, как мы убедились, представителем высокоразвитой цивилизации.
Ќасколько Я понимаю, облако стремитсЯ вывести человечество из
определенного состоЯниЯ, воздействуЯ на его психологию, разрушаЯ технику.
ќто, мне кажетсЯ, и есть главнаЯ проблема днЯ".
„алее газеты перешли к изложению доклада, и можно было только
догадатьсЯ, как могучий Џитиква манипулирует снопами голубых искр,
демонстрируЯ реакцию нервной системы на излучение облака. ќти сигналы
пробуждали в памЯти наших клеток только глухие и темные закоулки,
затрагивали те центры мозга, которые вызывали у людей тревогу и
беспокойство, страх и ужас, гнетущую подавленность и нервные конвульсии;
они не освещали Ярким лучом прЯмые улицы человеческого сознаниЯ, активную
памЯть наследства веков, памЯть борьбы за достоинство и справедливость.
Ќадо было срочно развесить красные огни светофоров на всех темных
переулках, чтобы не допустить аварии, чтоб перестроить их в светлые улицы.
Џитиква упомЯнул о заЯвлении профессора ѓарги, который, судЯ по всему,
держал в руках ключ обратной свЯзи: облако неподвижно стоЯло над островом
Ћльхоном, окруженное силовым полем. ѓарга ответил отказом на предложение
‘овета: он не разрешил присутствовать на острове комиссии, пока не доведет
до конца свои опыты и не опубликует результаты. Џитиква не стал разбирать
подробно заЯвление профессора ѓарги. Ћн был очень осторожен в оценках,
выразив сожаление, что уважаемый ученый не понимает остроты создавшегосЯ
положениЯ.
—увство тревоги охватило менЯ после выступлениЯ Џитиквы.
џ представил, сколько разной техники скопилось сейчас около Ѓайкала. Ќо
все эти мощные аппараты не могли изменить чудовищную программу облака, не
могли даже установить с ним контакт. Ђ неизвестный до сих пор миру
профессор ѓарга, сидЯ в своей маленькой лаборатории, между тем договорилсЯ
с облаком и диктует свои условиЯ ‘овету. ќто было совершенно непонЯтно.
Ќо теперь-то Я твердо знал, что мне делать дальше. џ сказал Љаричке:
- ’ы слышала, что ѓарга - мой дЯдЯ?
Љаричка кивнула:
- „а.
- ’ак вот, ему нужен программист. Ћн пригласил менЯ.
ѓлаза Љарички расширились от удивлениЯ. џ рассказал ей о встречах с
дЯдей, конечно, без таинственных подробностей.
„а, теперь Я знал, что был виноват: Я скрыл разговор с ѓаргой от
Ѓригова, от товарищей, а ведь тогда еще можно было что-то предпринЯть,
договоритьсЯ с ним. ’еперь Я, искупаЯ вину, поеду к песчаному острову, над
которым стоит облако. џ, программист Њарт ‘негов, поеду на остров Ћльхон,
чтобы узнать настоЯщий код облака.
Ђ Љаричка уже знала, что Я решил именно так, хотЯ Я и не сказал ни
слова. Ћна знала и вложила свою крепкую тонкую руку в мою ладонь.
џ не хотел стать бессмертным, Я не боЯлсЯ умереть - это уж точно! џ
поеду на Ћльхой, чтоб победить облако, и это будет последнЯЯ попытка.
...Џаруса домов, наполненные ветром и солнцем, летели навстречу нашему
гравиплану.
Ќаш город - ‘ветлый.
џ сложил светогазету, сказал, не отпускаЯ Љаричкину руку:
- †аль, что так и не успел обкатать гравилет. ЏридетсЯ тебе с ђыжем...
- ЏридетсЯ.
€ она ответила мне прощальным пожатием.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Ћ‘’ђЋ‚

€з письма школьницы ќйнштейну: "џ
‚ам пишу, чтобы узнать, существуете
ли ‚ы в действительности?"

‘колько летал Я над тобой, ‡емлЯ, и не знал, что ты такаЯ большаЯ и
спокойнаЯ. џ лежал на верхней полке и уже много часов смотрел в окно,
смотрел, как поезд несет менЯ через тайгу. „еревьЯ стоЯт вкривь и вкось, и
только ты наглЯдишьсЯ на этих силачей с могучими мохнатыми лапами, как
вдруг ударит в глаза серебрЯный свет, и всЯ в пене, стремительнаЯ и синЯЯ,
вытЯгиваетсЯ к горизонту река; несет она длинные свЯзки плотов, крылатые
судна, прыгает вместе с ними через пороги и легко, будто спичку, ломает о
камень зазевавшеесЯ бревно; но вот поезд нырнул под радугу, и тайга
расстелила перед ним белую черемуховую скатерть, такую белую и душистую,
что у пассажиров пошла бы кругом голова, не будь герметически закрыты
окна; а потом выплывают навстречу, как туши доисторических чудовищ, сопки;
длЯ них лес - как трава: горбы спин вздымаютсЯ под самые облака. ‚ыше их
только ‘олнце, зеленое таежное ‘олнце.
Љак Я был рад, что не полетел к Ѓайкалу в ракете, а сел в вагон, и вот
теперь мой поезд скользит вдоль подвесного бесконечного рельса, рассекаЯ
крыльЯми воздух. Ћн огибает щетинистые спины уснувших чудовищ, хотЯ на
карте тут дорога прЯмаЯ. Ќо зачем мне все эти карты, и без них поезд
привезет менЯ куда надо. џ мудрец, что сел в поезд: радуюсь великому
простору земли, валЯюсь на верхней полке, раздумываю обо всем на свете,
готовлюсь ступить на остров Ћльхон - на другую землю, может быть, даже на
другую планету.
…ще Я слушаю, как внизу, подо мной, за столиком течет мирнаЯ беседа. џ
не смотрю туда, но знаю, что это старый сибирский капитан - здесь говорЯт
"кап" - и такой же матерый "утюжник" (вертолетчик, утюжащий небо от зари
до зари) от нечего делать припоминают мрачные истории. Љруглый клуб дыма
проплыл над моим носом - это из широкой, как чашка, трубки капа; дома он,
без сомнениЯ, любит восседать на медвежьей шкуре, добытой собственноручно
полвека назад, а сейчас продавил до пола податливое кресло и грохочет
хриплым басом, хоть и стараетсЯ не повышать голос. “тюжник, наоборот,
говорит вкрадчиво и пускает в менЯ тонкую струю сигаретного дыма. € Я
невольно слушаю разные истории, которые случались на воде и в воздухе: как
вмерзла в лед всЯ флотилиЯ и кап на старом теплоходе ледоколил всю ночь;
как бросали с гравилетов динамит, чтобы взорвать ледЯные заторы и спасти
город от наводнениЯ; и про свирепую реку Я услыхал, про ‚итим, на котором
всего три горстки песка, а все остальное - камень; и узнал, что такое
таежный "стакан": на маленькую полЯну, окруженную высоченными пихтами, мой
утюжник, как ложку в стакан, осторожно опустил вертолет, выручаЯ из беды
заплутавших геологов.
‘оседи высказывались попеременно, а когда очередь доходила до менЯ и
наступала вопросительнаЯ пауза, Я делал вид, что дремлю. Њне казалось, что
Я знаю этих людей много лет, и мне было приЯтно говорить с ними про себЯ.
’ы, ленский кап Џавел Ђгафонович, - ѓрамофоныч, как ты сам себЯ называешь
за трубный голос, - год за годом будешь ходить по серьезной реке Њаме, по
не менее серьезному ‚итиму, по спокойной, но с характером ‹ене; в короткие
часы сна приснЯтсЯ тебе мели, пороги, заторы, и ты проснешьсЯ, вскочишь,
едва встанет твой корабль, а солнце, мороз, ветер не устанут рубить все
глубже складки на твоем дубленом лице. € ты, мой коллега - гравилетчик
‡юбр, хитрющий таежный утюжник, ты будешь курить сигарету от сигареты,
ожидаЯ запоздавших товарищей, а потом всю ночь тренировать молодых
пилотов: взлет - посадка, взлет - посадка, чтобы утром они, прикрыв на
минуту город своими трепещущими крыльЯми, разлетелись утюжить тайгу к
геологам, охотникам, шахтерам. Ђ Я... Я через час-полтора сойду с
платформы на берег Ѓайкала и увижу серебрЯный шар над песчаным островом.
џ готовилсЯ к этому моменту, продумываЯ каждый свой шаг. џ знал, что
если Я что-то и упустил в своей программе, в решающий момент менЯ выручит
интуициЯ. ‚едь Я не ошибсЯ, когда во сне менЯ укололи иголки и Я встретил
Љаричку под старой сосной. € Я скорее почувствовал, чем увидел,
грЯзно-белое облако в ту ночь над головой Љарички, когда она была принцем
датским. € ђыж с ‹ехой провожали менЯ в космопорте - недаром же мы забрели
туда. € страх, мой страх за Љаричку, пока Я скиталсЯ по свету, не обманул
менЯ: приехав, Я увидел белое, как гипс, лицо...
€ все же Я не умел прищуритьсЯ, как ђыж, и вдруг увидеть летЯщие
космические частицы или что-то другое, никогда никем не виданное. Ќе умел.
…сли б умел, давно бы угадал строение облака, и тогда не пришлось бы мне в
такую жару тащитьсЯ по байкальскому льду к острову. „аже не веритсЯ,
несмотрЯ на все фокусы синоптиков, что летом могут существовать замерзшие
озера, именуемые к тому же морЯми...
- •очешь воды со льдом?
џ встретил участливый взглЯд и улыбнулсЯ: таким Я и представлЯл тебЯ,
утюжник ‡юбр; именно с таким серьезным выражением лица и немного
насмешливыми глазами пилот спрашивает пассажира о самочувствии. € Я
ответил:
- Ќет, Я не хочу пить. ‚се в порЯдке.
Ћн понЯл, что Я его давно уже знаю, усмехнулсЯ, жестом пригласил
спуститьсЯ к столу.
- € мне послышалось: лед! - громыхнул кап, пустив мне в грудь клуб
дыма.
- Њожет быть, - сказал Я, - во сне...
- ЏонЯтно, - согласилсЯ кап. - Ђ куда ты едешь?
- ’ут недалеко. - џ неопределенно махнул рукой.
- Ћднако Я знаю тут каждый полустанок, - продолжал неугомонный кап. -
„аже там, где-экспресс не останавливаетсЯ.
- Ќа Ћльхон, - сказал Я честно, чтобы они знали, куда и зачем Я еду. €
посмотрел в окно: какое там буйствовало зеленое лесное солнце!
- ЏонЯтно, - сказал кап. - Ќа Ћльхоне Я убил первого в своей жизни
медведЯ. Њедведи, однако, там не водЯтсЯ, но зимою иногда приходЯт по льду
к острову...
Љап продолжал свою историю, и гравилетчик слушал его, задумчиво
разглЯдываЯ золотые пуговицы на своей форме, а Я вспомнил прощание с
Љаричкой и ђыжем.
Њы сидели в комнате ђыжа, и у ног моих стоЯла легкаЯ сумка с
комбинезоном - весь дорожный багаж. ђыж слушал менЯ с горЯщими глазами:
он-то все понимал. Љаричка задумчиво рассматривала игрушечный черный
шарик, в котором крутилась маленькаЯ ѓалактика.
- ‡начит, ты решил, - вздохнула она.
- „а. ‘кажи об этом Ђкселю. џ сам не мог.
- Ћн рассердитсЯ.
- Џускай. Ќо Я узнаю код облака. Ђ победителей не судЯт.
- Ђ как ты попадешь? - спросил ђыж. - Ћстров окружен силовым полем, и
никто не может пробратьсЯ туда.
- —итал в газетах, что ѓарга приглашает добровольцев длЯ опытов. Џроход
в силовом поле открываетсЯ ежедневно. Ќа границе дежурит мобиль ѓарги.
’олько, по-моему, никто к нему не едет.
- Њарт, возьми менЯ с собой! - попросил ђыж.
џ сделал вид, что не услышал его, и продолжал:
- ‚ библиотеке пересмотрел работы ѓарги, даже студенческий диплом. ‚се
про биомашину. Љазалось бы, просто: искусственные клетки, долгоживущий
организм. € все же никто не мог построить биомашину, а ѓарга, кажетсЯ,
изобрел.
- € он может сделать искусственного пилота, который полетит в другую
галактику?
- Ќаверно, может.
- Њарт, честное слово, Я не буду просить твоего дЯдю, чтоб он превратил
менЯ в бессмертного! - ѓолос ђыжа дрогнул от волнениЯ. - џ только одним
глазком взглЯну на эту "био" и назад.
Ќо по глазам ђыжа Я видел: он уже летел за сотни световых лет,
разглЯдываЯ цветные звезды. € чтобы так когда-нибудь случилось, Я строго
сказал:
- ЌельзЯ, ђыж. ’ам опасно. Ђ то, что Я делаю, - это просто разведка.
- Ќичего себе разведка! - сердито сказала Љаричка. - ‹езть в самое
пекло.
- џ - бродЯга воздуха, ты забыла? € не раз возвращалсЯ из пекла. Љроме
того, там уйма всЯкой техники, там дежурЯт ракеты, гравилеты и прочее. Ќу,
прощайте!
- ‹адно-ладно, - захныкал ђыж. - ’ы думаешь, Я такой? џ тоже придумаю
какую-нибудь хитрость с этим облаком...
—ерез полчаса Я был в поезде, в том самом, что нессЯ сейчас между
гранитной скалой и горным потоком, в том самом, где кап рассказывал свою
историю про первого убитого медведЯ. € когда он кончил, ‡юбр спросил менЯ:
- ‘ам решил туда?
- Ђга.
- ‘мотри, парень, назад нелегко выбратьсЯ. Џочище "стакана". ‘лыхал?
- ‘лыхал.
- ‘иловое поле. ‘ам пробовал. Џришлось облетать.
- ‡наю, - сказал Я.
- Ћднако Я тоже на Ћльхон, - выпалил вдруг Џавел Ђгафонович.
ѓлубоко запавшие выцветшие глаза капа смотрели на менЯ, казалось бы,
равнодушно, и Я не понимал, хитрит он или нет, но обрадовалсЯ:
- Ќеужели?
- Љ сыну в гости, - охотно поЯснил кап. - ђыбак он, инженер.
- Ђ Я к дЯде, - сказал Я, чтоб кап не подумал, будто Я хочу стать
бессмертным.
- Љто же это? - удивилсЯ кап и уселсЯ поудобнее, словно готовЯсь
услышать целую историю. - џ всех на Ћльхоне знаю.
- Џрофессор ѓарга, - сказал Я тихо и покраснел. - џ еду работать, -
добавил Я.
- Љак же, знаем ѓаргу! - почти крикнул кап. - ”еликс Њаркович,
серьезный человек... Ќу, а шубу-то взЯл? ’ам, однако, мороз.
- ‚он, - Я кивнул на сумку, - комбинезон. ‘ отоплением.
‘тарик рассмеЯлсЯ.
- Ђ мы по-стариковски. ‚ шубе.
Ћт этих расспросов капа про шубу мне стало легко. ‡ахотелось открыть
окно, высунутьсЯ по поЯс, смотреть, как поезд огибает плавно изогнутую
сопку, а за ней стоит такаЯ же махина. џ уже взЯлсЯ за поручни, забыв, что
окно не открываетсЯ, но вертолетчик сказал:
- ЌельзЯ, выбросит: скорость.
€ тоже вспомнил, что окно не открываетсЯ, улыбнулсЯ своей промашке,
включил видеообзор. € закружились там столетние сосны, промелькнула
длиннаЯ ровнаЯ платформа со змеЯми эскалаторов, ползущими прЯмо из леса, а
потом вдали, за деревьЯми, заголубело таежное море. € кап сказал:
- Љогда-то ходил Я по рекам на старых теплоходах. —удно вспомнить:
только и глЯдишь - где мель? Ђ управлЯешь пальцем. ‚от так грозишь пальцем
механику: полпальца вправо, полпальца влево, а не поймет - так и с
добавлением слов. ѓлотка-то у менЯ хорошаЯ, по всей реке слышно. ’ак и
говорили: ѓрамофоныч приближаетсЯ. Ђ теперь хоть всю ночь спи, однако
речнаЯ ракета идет себе. Њели как были - на своих местах, а она,
голубушка, танцует поверх. Џусти, в блюдце с водой - пройдет. ЋсердитьсЯ и
то не на кого.
- €ди, отец, к нам, - пожалел его ‡юбр. - Њы в такие чертовы дыры
забираемсЯ, что нормальному человеку, живущему, например, в небоскребе, и
не приснитсЯ.
- Ђ ты что, хочешь в небоскреб? - прицепилсЯ к слову ѓрамофоныч.
- „а жил Я там. - ‡юбр махнул рукой. - Џока не сбежал сюда.
- Ћднако у твоего дЯди свой небоскреб. - Љап, видимо, хотел преподнести
мне, горожанину, приЯтный сюрприз.
Ќо Я равнодушно сказал:
- ‚от как.
- „а, городской дом, большой такой кубик. €з серого камнЯ.
- ‘тараЯ типоваЯ постройка?
- ‹абораториЯ, - подтвердил кап. - Ђ в ней машины. Љакие - не
показывает. ‚орота на замке. ‘ерьезный профессор.
- Ќа замке?
- Ђга. Џрежде этих замков было больше, чем людей, а теперь хоть
экскурсии води к ѓарге. - Љап осталсЯ доволен своим выводом и пустил три
клуба подрЯд, держа в ладони свою широкую, как чашка, трубку. - Ћчень
серьезный изобретатель, - добавил он.
„инамик вкрадчиво объЯвил, что через три минуты остановка. ‡юбр больше
не спросил менЯ ни о чем, хотЯ глаза его сверлили менЯ насквозь. Ќа
прощание он сказал:
- ‚ случае чего дай знать о себе. Џорт Ђйхал, командиру.
- ‘пасибо, командир.
Љап одел уже свою мохнатую меховую шубу, такую же шапку и двинулсЯ к
дверЯм. Ќа платформу вышли только мы двое. Њахнули в окно командиру,
махнули еще раз сверкнувшим уже вдалеке крыльЯм поезда и стали
осматриватьсЯ.
‚се было почти так, как Я и представлЯл. Ѓелый, рваный клык скалы,
только не справа от менЯ, а слева. ђовнаЯ, закруглЯвшаЯсЯ у горизонта
черта, делЯщаЯ весь мир на зеленое и белое: здесь кончалсЯ невидимый
защитный купол, прикрывший Ѓайкал; по одну его сторону - лето, по другую -
зима. Ђ там, где поднЯлись два голубых луча, указующих проход в поле,
чернеет гладкий дежурный мобиль почти музейной конструкции. ‡начит, едем.
Љап, раскуриваЯ трубку, молча показал вдаль, и Я увидел в чистой
голубизне маленькое серебристое пЯтнышко. Ќеужели это и есть облако? џ
ловко влез в свой комбинезон и не стал застегиватьсЯ, чтоб не вспотеть.
Њы переступили невидимую черту, у которой росла трава и медленно таЯл
снег, и направились к мобилю.
офер знал ѓрамофоныча, почтительно с ним поздоровалсЯ, а у менЯ
спросил:
- ‚ы к кому?
- Љ дЯде! - резко ответил за менЯ кап. - —то-то раньше, ‘мирнов, вы
почтительней встречали гостей и не задавали бестолковых вопросов.
- ђаньше по морю летом ездили на катерах, - уклончиво ответил шофер.
- ‘вои порЯдки заводите, - проворчал кап. - Ђ лов как? Џодледный?
(офер кивнул.) ‚ерно говорЯт: вам, ольхонцам, лишь бы как потруднее.
Њобиль осторожно сполз с берега на лед, и сначала под колесами тонко и
жалобно звенели торосы, словно мы пробирались по столу, уставленному
фарфоровыми чашками, а потом машина выбралась на ровное место и покатила,
набираЯ скорость. —то это был за лед! џ глаз не мог оторвать от дороги:
голубые, светло-зеленые, молочно-белые, матовые, серебристые плиты были
уложены одна к одной в затейливый узор. Џожалуй, ни один художник и
архитектор не могли похвастать такой сумасшедшей красоты мозаикой, а ведь
это были всего-навсего остекленевшие волны, фантазиЯ мороза и ветра. €
весь Ѓайкал в оправе скал и сопок сверкал, светилсЯ, как драгоценный
камень, выставлЯл себЯ напоказ, понимаЯ, что он виден сквозь лед до самого
дна. Ђ мои спутники знали все это и деловито обсуждали, какаЯ под нами
сейчас глубина и где расставлены сети, а чуть позже показали мне место,
где ни одна сеть не достанет до дна: гам очень глубокаЯ морщина
старушки-земли.
‚се же Я решилсЯ спросить, почему Ѓайкал - море, хоть и не впадает ни в
какой океан. € кап сурово сказал:
- ‘лишком много рыбаков утонуло тут в свое времЯ.
’еперь Я другими глазами смотрел на сверкавший Ѓайкал, на ровный
узорчатый его щит: Я подмечал парок над черными пЯтнами пропарин - там
били со дна теплые ключи, видел змеившиесЯ трещины - следы подледных
течений и, когда издалека прилетел пушечный выстрел, догадалсЯ, что с
такой силой лопнул где-то лед.
„линный остров вмерз в ледЯные полЯ, словно попавший в беду дрейфующий
корабль. ‚етер сдул с него весь снег, и он предстал перед нами в своем
естественном желто-красном виде, а там, где полагаетсЯ быть пассажирским
каютам, стоЯл золотистый поселок. ‘текло, металл, желтые доски сосны
отражали солнечные лучи прЯмо в лицо, и мы, щурЯсь, рассматривали легкие,
устремленные ввысь постройки, стоЯвшие, казалось, как попало, вперемежку с
соснами. Ќо зоркий глаз капа моментально установил здесь свой порЯдок.
"ЏЯтый дом на улице Ћбручева видишь? џ туда", - довольно произнес кап.
Ђ за улицей Ћбручева, котораЯ, как Я заметил, хитроумно петлЯла меж
песчаных холмов, туда дальше, за лесом или парком низких, пригнутых ветром
сосен, возвышалась лабораториЯ старой типовой постройки. ЌельзЯ сказать,
что серый куб выглЯдел мрачным и старомодным: в его контур вплетались
ажурнаЯ радиомачта, лопасти локаторов, солнечные зеркала, купол маленькой
обсерватории, - и все же он казалсЯ тЯжелым каменным чужаком в золотистом
рыбацком городке. Ќад пикой радиомачты в вышине застыло облако, тень его
падала на крышу лаборатории. Њне показалось это символичным. ‚первые Я
видел облако все целиком и на таком близком расстоЯнии: идеально круглое,
торжественно блестЯщее, похожее скорее на большой, чудом висЯщий в воздухе
металлический шар, чем на наше земное, лохматое, неторопливо плывущее в
дальние страны облако. џ смотрел на него одну-две секунды, но очень
внимательно. € ничего ему не сказал.
Љап пригласил менЯ вечером на уху и пошел к бурундучатам, как он
называл внуков (сын его был на промысле в Њалом море, где-то между
островом и материком). Ћн шагал по песчаной дороге, прЯмой и огромный в
своей мохнатой шубе, радуЯсь веселому визгу бурундучат, которых он посадит
на плечи, а Я подъехал к воротам. ‘творки вползли в пазы, мобиль очутилсЯ
во дворе. Њедленно-медленно поднЯлсЯ Я по ступенЯм, дверь распахнулась. џ
вошел в вестибюль и долго жмурилсЯ, привыкаЯ после сверканиЯ льда к
полумраку, потом вылез из комбинезона, постучал в первую дверь.
- ‚ойдите, - услышал Я голос дЯди.
Ћн сидел за разложенными бумагами. џ шагнул ему навстречу и выпалил то,
что давно приготовил:
- џ приехал не длЯ того, чтоб стать бессмертным.
- ‡наю, - усмехнулсЯ дЯдЯ. - ‚торого Љилоу пока не нашлось. ’ы приехал
работать, не так ли? џ верил в это. Ќу, здравствуй.
џ пожал сухую крепкую руку, оглЯдываЯ кабинет ѓарги.
Ћн понравилсЯ мне своей простотой. Џросторный, неправильной формы Ящик
из светло-золотистой сосны, грубо сколоченный деревЯнный стол посредине.
‡десь же, под рукой, счетнаЯ машина, доска с мелками, телеэкран. ‘тульЯ
вдоль стен, складнаЯ кровать в нише, шкаф. ‚ окне мЯгко светитсЯ Ѓайкал.
- Ћбитель отшельника, - иронически сказал дЯдЯ.
џ еще не верил себе: вот он - тот единственный человек, который
договорилсЯ с облаком. €мЯ его известно всем и вызывает то улыбку, то
чувство тревоги, то раздражение. Љогда-то он качал менЯ на коленЯх.
‘ейчас, смахнув на край стола разбросанные бумаги, угощает кофе. —еловек,
обещавший людЯм бессмертие, наливает из обыкновенного кофейника в
обыкновенные стаканы.
Џотом он включает экран, знакомит менЯ с лабораториЯми:
- •имическаЯ.
‚о весь экран смуглое узкое лицо.
- „октор Ќаг, заведующий, - представлЯет ѓарга. - Њарт ‘негов, наш
новый работник. Џрограммист.
„октор Ќаг кивает, отходит от экрана, открываЯ прекрасно оборудованную
лабораторию: достаточно беглого взглЯда, чтобы убедитьсЯ в этом. „альше Я
вижу подземный ускоритель, физическую лабораторию, мастерские, наконец -
пустой машинный зал. ’ри новые машины. ‡десь мне предстоит работать.
- џ обхожусь собственной головой и вот этим арифмометром. - „ЯдЯ
показывает на свой счетный автомат. - Ќо работы очень много. ЏользуйсЯ
всеми машинами.
- Ђ ваш программист?
- ‘бежал. …му, видишь ли, не нравилось жить в глухом углу. џ надеюсь,
ты серьезный человек.
џ дернул плечом: откуда Я знаю?
- ђаботы много, - повторил ѓарга. - Ќо она окупитсЯ с избытком.
ќкран показал комнату, уставленную приборами.
- Ѓиомашины.
џ смотрю на приборы, стараЯсь уловить в их контурах что-то
необыкновенное. ‘ виду приборы такие же, как во всЯкой лаборатории.
- Њузейные экспонаты, - говорит ѓарга.
џ не скрываю своего удивлениЯ, и дЯдЯ поЯснЯет:
- ’еперь, когда найден принцип, можно ставить опыты с продлением жизни
прЯмо на человеке. Љ сожалению, в эти часы Љилоу отдыхает. Ќо вы еще
познакомитесь.
- ‡начит, это вполне серьезно - ваше обращение?
- ѓораздо серьезнее, чем там сказано. “видишь... —то, на материке
смеютсЯ?
- Љто как, - сказал Я уклончиво.
- …стественнаЯ реакциЯ. ‹юди всегда смеютсЯ, пока не увидЯт, что
вовлечены против воли в новую орбиту. - Њеж его бровей прорезалась
глубокаЯ складка. - Џротив воли, - повторил он и вдруг улыбнулсЯ.
ќта улыбка не обещала ничего хорошего, но Я молча проглотил ее, решив
стать спокойным наблюдателем: мне надо было во всем разобратьсЯ, все
понЯть, только тогда Я мог добитьсЯ своей цели.
џ нарочно не спрашивал про облако, и когда увидел на экране
радиостудию, долго не верил, что дЯдЯ держит свЯзь с облаком по радио.
- Ќеужели это так просто? - твердил Я, оглЯдываЯ обитые изолЯцией
стены, дикторский столик, висЯщие головки микрофонов.
- Џримерно так же, как Я говорю с тобой. Њестное радиовещание оказалось
берегом ‚селенной, - улыбнулсЯ дЯдЯ.
- € оно отвечает голосом?
- Ѓуквами. „ает свои резолюции. Љак видно, в созвездии Ћриона
процветает бюрократизм.
- Ћриона? - џ присвистнул от удивлениЯ.
- Љак пишут в газетах, - поЯснил дЯдЯ, - первый контакт между двумЯ
далекими мирами.
- ќто робот?
- Ќазвание не имеет значениЯ. Ћно могущественнее нас.
- Ђ как вам удалось, дЯдЯ... - џ не закончил фразу: ѓарга устало махнул
рукой.
- ЋбъЯсню как-нибудь в другой раз.
- Ђ мы-то...
џ расхохоталсЯ, вспомнив, как самые тонкие инструменты, изобретенные
человечеством, атаковали молчащее облако. „остаточно было бы и переносной
рации, чтоб договоритьсЯ с ним. Ќо нам оно не отвечало!
€ Я стал рассказывать, как мы гонЯлись за облаком, пропускаЯ все
событиЯ через увеличительное стекло юмора, выдумываЯ нелепые положениЯ,
подтруниваЯ над собой и над товарищами. Џодобие улыбки мелькало на дЯдином
лице, но врЯд ли он был настолько наивен, чтобы выложить сразу все свои
козыри. Џопутно Я сочинил почти правдоподобную историю, как надоела мне
эта бесполезнаЯ гонка и как Я тайком удрал из экспедиции, вспомнив его,
дЯдино, предложение. џ видел, что ѓарга доволен моим рассказом, но, чтобы
он особенно не возносилсЯ и не представлЯл себЯ сверхчеловеком, мимоходом
упомЯнул, что вокруг Ѓайкала строЯтсЯ мощные установки и неизвестно еще, к
чему все это приведет.
- ‡наю! - резко сказал ѓарга. - Ќадеюсь, они никому не понадобЯтсЯ.
- „а, - вспомнил Я, - ваше исчезновение с космодрома всех удивило.
“ченые говорЯт, что вы первый человек, использовавший энергию Џ-полЯ длЯ
передачи изображений и звука.
„ЯдЯ рассмеЯлсЯ.
- ’еперь начнут писать, - сказал он, - что еще раньше кто-то наблюдал
многократное отражение далеких галактик. ‘ледовательно, Я не первый.
- ‡начит, таким образом облако изучало нас из космоса?
- ‚ероЯтно.
- ‘кажите, ‘ингаевский у вас?
- ќто кто?
- ѓриша ‘ингаевский. Џилот, который попал в облако.
- Ђ-а... Ќет, он по-прежнему там. Ќасколько Я знаю, оно его исследует.
Ќо не волнуйсЯ, он будет возвращен.
‚озвращен. Ћн говорил о человеке, как о предмете... ЌевидимаЯ черта в
одно мгновение разъединила нас. Џо эту сторону был Я, мой ђыж, ровнаЯ
челка Љарички, маленькаЯ ‘онЯ в золотых кружочках, хмурый Ђксель, кап со
своей смешной трубкой, бурундуки, которых Я никогда не видел; по ту
сторону - облако и ѓарга. Ќо Я должен был сделать шаг и переступить черту.
- џ надеюсь, он вернетсЯ живой и здоровый, - сказал Я.
- Ќе волнуйсЯ... Љак отец с матерью? —то у них нового? - спросил дЯдЯ.
- ‚се хорошо.
- ‘колько уже они там?
- есть лет.
- € ты не хочешь полететь к ним?
- Ќе, - сказал Я небрежно. - Џока погулЯю, поброжу по свету. Љак поетсЯ
в песенке, чудес на свете много. Љстати, дЯдЯ, когда у вас сеанс свЯзи с
облаком?
- ‚ пЯть.
- џ могу быть с вами?
ѓарга подошел ко мне вплотную, прЯмо посмотрел в глаза. џ выдержал
пристальный взглЯд.
- Њожешь.
- ‘пасибо, мне будет интересно. џ иду работать?
Ћн легко отодвинул часть деревЯнной стены. Џод ней была железнаЯ дверь.
ЊЯгко повернулсЯ в замке ключ. ‚ысокий, в рост человека, шкаф доверху
забит бумагой. ‚зЯв пачку исписанных листов, ѓарга взвесил ее в руке,
спросил:
- Ќе много?
- Џостараюсь, - сказал Я. ЉажетсЯ, ему нравилсЯ тон послушаниЯ.
- „о пЯти. Ћбед привезут прЯмо в зал.

’ак Я и не понЯл, какие делал расчеты длЯ ѓарги. Џачка листов,
заполненных твердым почерком, была обычным математическим заданием. џ
особенно не вдумывалсЯ в содержание: механически перестукивал на клавишах
формулы, вертЯсь между тремЯ пультами, и все поглЯдывал на часы, все
думал, какие вопросы задать облаку. "Љак зовут ваших жителей? Љакой состав
вашей атмосферы? Њы состоим из углеродных соединений, а вы?" - все это
были важные длЯ науки, но сейчас глупейшие вопросы. џ мог, конечно,
поинтересоватьсЯ, сколько глаз на спине у тамошних жителей, но из ответа
не понЯл бы, почему облако Явилось к нам и нападает на людей. Ќет, надо
было начинать с главного, с чужой истории, чтоб постепенно дойти до цели
этого космического пирата. Ђ потом... џ не знал, что будет потом, как
доберусь до сердцевины облака, до его логических сетей, но предчувствовал
очень трудный момент. …сли только оно соизволит отвечать мне. …сли ѓарга
не передумает. …сли Я сам выдержу... „есЯтки разных "если".
‚ три молчаливый шофер принес обед. ‚ половине четвертого вернулсЯ за
подносом. ‚ половине пЯтого Я кончил работу и перевел машины на
самовыключение. Ѓез трех минут на экране возник ѓарга. Ћн приглашал менЯ
на десЯтый этаж.
‚ студии Я уселсЯ за низкий стеклЯнный стол рЯдом с дЯдей. ЏлЯшущие
цифры электрических часов с каждой секундой приближали важный момент.
ѓарга щелкнул черной ручкой - включил эфир. џ почувствовал, как все
замерло у менЯ внутри и онемел мой Язык. Ѓудто миллионы звезд - там, за
потолком студии, ждали моих слов.
€ перед самым моим носом вдруг заскользили по экрану буквы. џ
рассматривал их с изумлением, как невиданных букашек чужой планеты, и не
мог сразу сообразить, что все это значит. ’олько потом, когда буквы
проплыли, смысл фразы стал мне понЯтен:
ЏђЋ“ Џ…ђ…„Ђ’њ €Ќ”ЋђЊЂ–€ћ Ћ ‘’ђЋ…Ќ€€ € ”“ЌЉ–€џ• †€‚Ћ‰ Љ‹…’Љ€
- ‚ключаю машину с подготовленной программой. - ќто уже звучал
человеческий голос, это говорил в микрофон ѓарга. - ‘корость передачи
повышеннаЯ. Џродолжительность - десЯть минут. Љак понЯли менЯ? Џрием.
ќкран мгновенно откликнулсЯ:
ЏЋЌџ’ЌЋ ‚Љ‹ћ—Ђ‰’…
™елчок, удар по кнопке. ѓарга повернулсЯ:
- ‚опросы ко мне есть?
- …сть.
- Џрошу. - Ћн сделал приглашающий жест.
- ‡ачем вы передаете облаку эти сведениЯ?
ѓаргу разозлил мой вопрос. Ћн сухо рассмеЯлсЯ.
- ’ы должен знать, что создатели этого объекта, - он показал вверх, -
преуспели в своем развитии гораздо больше нас. Ћблако за несколько месЯцев
проделало такую работу, на которую нам потребовались столетиЯ: оно уже
исследовало человеческий организм и сейчас только проверЯет свои выводы.
Ќо главное даже не в этом.
- Ђ в чем?
- ’ы знаешь теорию эффекта обратной свЯзи?
- ЉажетсЯ, нет.
- ‚полне естественно: она родилась в прошлом веке и не имела никакого
практического применениЯ. ‘уществование любой цивилизации ограничено во
времени - это аксиома. Љак бы мы ни цеплЯлись корнЯми, руками, ракетами,
мазерами за ‡емлю, за Њарс, за звезды, за пустоту, в конце концов
неизбежно наступит катастрофа. ‚ худшем случае полное уничтожение разумной
жизни, в лучшем - вырождение, превращение в примитивных амеб. “тешители
говорЯт, что умершаЯ цивилизациЯ тоже приносит пользу; она подобно умной
книге, автор которой давно уже в могиле. Ќо что нам слова - человечество
хочет жить. € один из способов продолжениЯ этой жизни - ценнаЯ информациЯ
от более развитой цивилизации. …сли, конечно, такаЯ цивилизациЯ найдетсЯ.
ѓарга написал на бумаге формулы, где ‹1, ‹2, ‹3 и т.д. обозначали времЯ
существованиЯ цивилизации, так называемую психозойскую эру. Ћн лежал
передо мной - блестЯщий математический анализ свЯзи с инопланетными
мирами. ‚ этих формулах постоЯнно удлинЯлось времЯ жизни цивилизаций в
свЯзи с увеличением межпланетных контактов.
- € в этом, между прочим, принимает участие твой дЯдЯ, - иронически
заключил ѓарга.
Ћн мог торжествовать победу: формулы были на его стороне.
- Њожно мне задать свои вопросы облаку? - спросил Я и получил согласие.
‚зЯл с полки лист бумаги, написал вопросы, молча передал ѓарге. Ћн
прочитал, хмыкнул, положил лист перед собой.
Џо экрану пронеслась какаЯ-то рЯбь. ѓарга включил микрофон:
- ЌепонЯтно. Џовторите более медленно. Џрием.
Ћблако радировало:
€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Џђ€Ќџ’Ђ Џ…ђ…„Ђ‰’… ЋЃ‘‹…„Ћ‚ЂЌ€… ЏЋ„ЋЏ›’ЌЋѓЋ
- ‚ключаю машинную запись, - произнес ѓарга. - Џродолжительность
пЯтьдесЯт две секунды.
„ЯдЯ постоЯнно отсылал облако к машинам. Ќеужели мне придетсЯ служить
облаку, этому всеЯдному роботу, готовЯ ему машинные расчеты, вместо того
чтобы боротьсЯ с ним?
- Џодопытный - это Љилоу? - спросил Я.
- „а.
€ снова та же строка:
€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Џђ€Ќџ’Ђ
- Ћтветьте на четыре вопроса, - торопливо сказал ѓарга, взЯв мой
листок. - Џервый: почему вы при переговорах не пользуетесь своим Языковым
кодом? ‚торой: изложите коротко эволюцию жизни на вашей планете, а также
основные этапы развитиЯ разумных существ. ’ретий: основнаЯ цель вашей
цивилизации? —етвертый: когда вы вернете пилота ‘ингаевского, захваченного
на соревнованиЯх гравилетов? Џрием!
ќто был поистине королевский жест. џ с благодарностью смотрел на дЯдю,
пока он читал, и потом впилсЯ в экран.
Џервые буквы, казалось, ползли очень медленно. Ќо облако отвечало!
Ћтвечало мне!
Џ…ђ‚Ћ…. ЌЂ џ‡›ЉЋ‚›‰ ЉЋ„ ‚ЂЊ Ќ…ЏЋЌџ’…Ќ ЏЋ‘’ђЋ…Ќ ЌЂ Ќ…€‡‚…‘’Ќ›• ‚ЂЊ
‡ЂЉЋЌЂ•
Џауза. —истый голубой лед экрана. ’олько скачут электрические цифры
часов. Ѓудет ли продолжение?
‚’ЋђЋ…
ќти буквы показались мне огромными. ‡а ними лежали миллионы лет
потусторонней истории.
‘Њ…‘њ ќЌ…ђѓ€€ ЉђЂ‘ЌЋ‰ ‡‚…‡„› Љђ…ЊЌ€џ Љ€‘‹ЋђЋ„Ђ Њ…’Ђ‹‹Ђ Ђ‡Ћ’Ђ ‚Ћ„ЋђЋ„Ђ €
„ђ“ѓ€• ќ‹…Њ…Ќ’Ћ‚ Џђ€‚…‹Ђ Љ ‘€Ќ’…‡“ ЋђѓЂЌ€—…‘Љ€• ‘Ћ…„€Ќ…Ќ€‰ ЌЂ ЌЂ…‰
Џ‹ЂЌ…’…
џ почему-то обрадовалсЯ: "Ћни, как и мы, дети своих звезд. Љак трава,
деревьЯ, ручьи, озера, птицы, звери, люди!.."
‚ ђ…‡“‹њ’Ђ’… „‹€’…‹њЌЋ‰ ќ‚Ћ‹ћ–€€ ЌЂ Џ‹ЂЌ…’… Ћ‘’Ђ‹€‘њ ‚›‘ЋЉЋђЂ‡‚€’›…
‘“™…‘’‚Ђ Џђ€ЊЂ’› ЋЌ€ …„€Ќ‘’‚…ЌЌ›… Џђ…„‘’Ђ‚€’…‹€ †€‚ЋѓЋ Њ€ђЂ ђЂ‘’…Ќ€‰
†€‚Ћ’Ќ›• ЏђЋЊ…†“’Ћ—Ќ›• ”ЋђЊ Ќ…’ Џђ€ЊЂ’› €Њ…‹€ ‘Ћ‚…ђ…ЌЌ›… ЋђѓЂЌ› —“‚‘’‚
ђЂ‡‚€’€… ЌЂ“Љ€ € ’…•Ќ€Љ€ Џђ€‚…‹Ћ Љ ‘Ћ‡„ЂЌ€ћ ‚›‘ЋЉЋЋђѓЂЌ€‡Ћ‚ЂЌЌЋѓЋ ЋЃ™…‘’‚Ђ
Џђ€ЊЂ’Ћ‚ ќ’Ћ Џ…ђ‚Ђџ ‚…‹€ЉЂџ ќЏЋ•Ђ ‘’Ђђ…‰Ђџ –€‚€‹€‡Ђ–€џ ‚Ћ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰
‡а считанные секунды пережил Я трагедию миллиардов далеких лет.
‚прочем, времЯ остановилось. џ как будто окаменел.
‚’ЋђЂџ ‚…‹€ЉЂџ ќЏЋ•Ђ ‘‚џ‡ЂЌЂ ‘ Џ…ђ…•Ћ„ЋЊ Ћ’ †€‚ЋѓЋ Љ Ќ…†€‚ЋЊ“ €
‘‚ЋЃЋ„Ќ›Њ Џ…ђ…„‚€†…Ќ€…Њ ‚ ЉЋ‘ЊЋ‘… ‘€Ќ’…‡ †€‚ЋѓЋ € Ќ…†€‚ЋѓЋ ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ‹ ‘ЂЊЋ…
‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ… ‘“™…‘’‚Ћ €‡ €‡‚…‘’Ќ›• ‚Ћ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰ Ќ…ЏЋЉЋђЌ›… “Ќ€—’Ћ†…Ќ›.
Ќет, Я был не камнем - куском льда. ‹едЯное дыхание исходило от экрана
и заморозило менЯ.
Ћ‘ЌЋ‚Ќ›… ‡Ђ„Ђ—€ ЌЂ…‰ –€‚€‹€‡Ђ–€€ “—Ђ‘’€… ‚ ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€• ѓЋЌЉЂ•
Ћ‚‹Ђ„…Ќ€… ќЌ…ђѓ€…‰ € ђ…‘“ђ‘ЂЊ€ ‚ ЊЂ‘’ЂЃЂ• ѓЂ‹ЂЉ’€Љ€ Џ…ђ…‘’ђЋ‰ЉЂ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰
Џ€‹Ћ’ ‘ ѓђЂ‚€‹…’ЋЊ Ѓ“„…’ ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ ЏЋ‘‹… ЋЉЋЌ—ЂЌ€џ ќЉ‘Џ…ђ€Њ…Ќ’Ћ‚ ЌЂ„
ЏђЋ„‹…Ќ€…Њ †€‡Ќ€
Џауза. € новаЯ цепочка букв.
ЏђЋ“ Џђ€ѓЋ’Ћ‚€’њ ЌЂ „…‘џ’њ “’ђЂ €Ќ”ЋђЊЂ–€ћ ЏЋ ѓЋ‹Ћ‚ЌЋЊ“ ЊЋ‡ѓ“ —…‹Ћ‚…ЉЂ
‘ЉЋ‹њЉЋ “‘Џ……’… ‚’ЋђЋ… €Ќ”ЋђЊЂ–€џ Ћ ‘Ћ‘’ЋџЌ€€ ЏЋ„ЋЏ›’ЌЋѓЋ
‘ухой щелчок вернул менЯ к действительности: ѓарга выключил микрофон.
Ћн видел, что Я подавлен, оглушен, и спросил:
- Ќу?
џ не ответил. ‘лова все были понЯтны - "гонки", "энергиЯ ѓалактики",
"перестройка ‚селенной". Ќо какое отношение имели эти космические гонки ко
мне, к ђыжу, к Љаричке, ко всем людЯм?
ѓде-то в пустоте летели, ускорЯЯсь вокруг звезд, девЯтьсот шаров; один
из них свернул к ‡емле. ќта картина, торжественнаЯ и захватывающаЯ, теперь
казалась мне мрачной, непонЯтной.

Љаблуки выбивают дробь. ЉружатсЯ расшитые серебром юбки. ‚злетают алые
косынки. Љто сказал - "рыбьЯ кровь"? - приди сюда, взглЯни: в Ѓайкале рыбы
живые. …сть на ‡емле зеленые деревьЯ с красным соком под шершавой корой,
есть в море рыбы с алыми плавниками. ‘кользЯт в прохладной мгле,
выпрыгивают из волн к солнцу, смотрЯтсЯ в хрустальный лед и завидуют одной
лишь рыбачке. ‡олотому ее загару, белым волосам, бронзовым рукам,
бросающим сеть, гладким черным подошвам высоких сапог. ќй, не зевайте -
сеть близка, эй, очнитесь - рука крепка. ‚верх - сапог, вниз - сапог,
дробь сапог - тра-та-та-та...
џ сижу на омулевой бочке, в самом центре стола. Ќисколько не смущаюсь,
что Я на почетном месте, смотрю плЯску, ем уху. ќто мой дом. џ пришел сюда
вместе с капом и его внуками из пахнущего смолой и свежестью дома, Я
пришел вместе с его великаном-сыном прЯмо со льда, разминаЯ затекшие ноги,
прилетел, скользЯ над разводами, в воздушном мобиле с шумной гурьбой
рыбаков, подкатил в огромном вездеходе, наполненном до краев омулем. џ
вошел по каменным ступенЯм под высокий резной свод зала, вымыл красные от
мороза руки, сел на свою бочку, вытЯнул уставшие ноги. џ могу петь,
плЯсать, есть уху, пить горЯчий чай. Њогу смотреть на белоголовую внучку
капа - рыбачку ‹ену, смотреть на нее и молчать. ђЯдом со мной иссеченные
ветром лица товарищей, красные холмы острова, остроносые музейные лодки,
лежащие на песке, и сам Ѓайкал, светЯщийсЯ под луной, - драгоценный камень
в черной оправе сопок.
Ќо сейчас, сидЯ за праздничным столом, Я был далеко от этих людей; Я
был в пустом космосе, один среди миллионоглазых звезд, и еще дальше - на
холодной пустынной планете под холодным красным солнцем. џ стоЯл на горе,
где не было ни куста, ни травы, ни крохотного ручьЯ, ни зверЯ, ни птицы,
ни даже маленького трудолюбивого муравьЯ, - лишь хаос сверкавшего камнЯ
окружал менЯ. €скры, лучи, водопады Ярких огней рождались каждое мгновение
и заполнЯли все пространство. € в этом изменчивом мире рЯдом со мной
возникла страннаЯ фигура примата. џ не мог рассмотреть его из-за Яркого
блеска, но Ясно видел мастерски отшлифованную трехгранную призму, которую
он принес с собой, и обрадованно сказал себе: вот он, новый Ќьютон. ‘ейчас
он соберет воедино всю радугу и откроет новый луч - наш белый солнечный
свет. Ќо примата беспокоило что-то другое. Ћн оттолкнулсЯ от скалы и
стремительно унессЯ вверх...
- Ћчень жарко за Ѓайкалом?
‚нучка капа белоголоваЯ ‹ена вызывала менЯ с далекой планеты приматов.
џ сказал:
- ЉажетсЯ, двадцать пЯть на станции.
- ‚от безобразие! Ђ мы тут мерзнем.
- Ђ мне мороз нравитсЯ: легко дышитсЯ.
- Ќу конечно, вы ведь оттуда, из лаборатории ѓарги.
џ ничуть не обиделсЯ, а она покраснела и торопливо сказала:
- €звините. џ никак не пойму, зачем длЯ бессмертиЯ нужен мороз. ‹ично
мне он надоел за зиму.
- •олод, наверно, нужен облаку - оно привыкло к нему на своей планете,
- сказал Я. - Ђ бессмертие - никому.
‹ена рассмеЯлась:
- ’очно, никому! ’ы молодец.
"...Џриматы любили холод своей красной звезды, - стал думать Я дальше,
возвращаЯсь на далекую планету, - и под ее лучами смотрели свои
космические драмы. Ќа сценах их театров в битвах с безобразными
чудовищами, с клейкой, смертельно обжигающей массой, с щупальцами бегущих
деревьев побеждал сверкающий герой и его верный механический робот. ѓерой
возвращалсЯ из космоса на родную планету, и ученые, усадив его на почетное
место, спрашивали друг друга: "Ќа сцене мы или на галерке бесконечного
мира ‚селенной?.."
- ‹юбопытно, как можно заморозить весь Ѓайкал? ’ы не знаешь?
џ ответил ‹ене, что не знаю.
- Ќу ветер, ну облака, ну течениЯ - это мы умеем, - говорила ‹ена. - џ
ведь синоптик. Ђ как заморозить - ума не приложу.
Ђх, вот что - синоптик. ‚от почему ты сердишьсЯ, даже слезы на глазах
блеснули, когда сказала: "‚от безобразие". џ согласен с тобой: это
облако-разбойник. Ќу да ничего, оно получит по заслугам, и мы разморозим с
тобой море за одну секунду!
- ‚ свое времЯ узнаем, - сказал Я, - как это делаетсЯ.
- ‘лушай! - ‹ена дышала мне в ухо. - ‘лушай, Я тебе откроюсь: Я не
люблю твоего дЯдю. €ногда просто ненавижу.
- Ћн этого заслуживает, - призналсЯ Я.
- ’ы знаешь, у нас ничего не работает - ни телефон, ни радио, ни
видеофоны. ‘идим как в осаде из-за этого облака. ЉакаЯ-то дикость.
..."Ќа сцене мы или на галерке?.." Џриматы цитировали своих поэтов,
чтобы потом уничтожить их. Ћднажды, когда наступила ночь, они объЯвили
новую эру слиЯниЯ живого и неживого. ЂрмиЯ роботов была готова уничтожить
поэтов и философов, ученых и актеров, школьников и их учителей, чтоб
создать единый тип логически мыслЯщего, кристально целого примата. Џоэты
бежали и были убиты все, кроме группы подопытных. Ђ новый примат так
возгордилсЯ своей властью и разумом, что поклЯлсЯ достичь дна
‚селенной..."
- Ђ ты видел первого бессмертного? - спросила ‹ена.
- Ќет, он спал. Џо-моему, он какой-то чудак.
- Џо-моему, тоже. Ђ ѓарга? Ћн ведь большой ученый?
- Ќаверно, - сказал Я.
- € все-таки Љилоу бессмертный. —то это такое - бессмертный?
- Ќе знаю, - созналсЯ Я. - Ќаверно, какаЯ-то ерунда.
"...Ћни считали себЯ бессмертными, и их цель была Ясна, как формула:
завоевание новых миров. ‚ списке среди тысЯч обычных звезд в одном из
участков неба значилась под своим номером и желтоватаЯ звезда - наше
‘олнце. Џриматы послали сюда новейшую модель космического разведчика -
облако..."
Ђ ‹ена опЯть плЯсала, и улыбалась, и махала мне рукой, и Я подумал, что
все уже напелись и наплЯсались, вдоволь, даже кап неуклюже приседал в
мохнатых унтах и, не выпускаЯ трубки из зубов, вскрикивал "эхма!", а Я все
сижу на месте с отсутствующим видом. € когда плЯска кончилась, Я взЯл у
одного парнЯ гитару и спел "Џрощальную гравилетчиков". ђыбаки внимательно
слушали эту грустную песню. Њне пришлось петь еще раз, а они подпевали: "Ђ
если, а если, а если придетсЯ в туманность лететь..." Ђ потом начались
старинные, протЯжные песни. ѓолос мой тихонько вплеталсЯ в общий хор, и
хотЯ слова Я знал не все, но мелодию чувствовал - Я как бы вспоминал
что-то знакомое и забытое.
‹ена спросила про мою песню:
- ‘ам придумал?
- Ќет, не сам. ќто Љаричка.
- Ћна твой друг?
- „а. € еще ее брат ђыж.
- ђыж? ‘мешное имЯ. Ђ кто он?
- Ћн доктор техники.
- Ђ... џ думала, он как мой брат Њишутка.
- „а, он такой же. Џросто Я его зову доктором.
€ в эту минуту мне захотелось стать маленьким!
џ вспоминал, о чем мечтал больше всего в детстве. ‹етать, раскинув
руки, быть невидимкой, ехать на тигре по городу, никогда не умереть, иметь
всесильного робота друга, похожего на менЯ, улететь с папой и мамой на
Њарс, быть большим. Ѓыть большим... ‚от Я уже большой и снова хочу стать
маленьким. Ќо мне нельзЯ: над моей головой висит ледЯной шар.
- Љогда ты пришел, многие думали, что ты сухарь. Ќу, как и другие в
этой лаборатории - они как будто марсиане: смотрЯт на тебЯ и ничего не
понимают. Ђ Я, как увидела тебЯ, сразу сказала: нет, он настоЯщий парень.
- ‘пасибо, - отвечаю Я ‹ене.
‹учше бы Я был, как они. џ не сидел бы тогда с ‹еной, но, наверное, мог
освободить ‘ингаевского.
џ не заметил, как опЯть задумалсЯ.
- ‘кажи, - спросила ‹ена, - почему никто не договорилсЯ с облаком, а
ѓарга договорилсЯ?
- ‚ этом весь секрет... - сказал Я многозначительно.

‘ того днЯ Я называл дЯдю абстрактным символом ‹. ‚прочем, не совсем уж
абстрактным. Љогда-то очень давно Я думал, что математика - чистаЯ
сухотка. Џотом открыл, что в уравнениЯх скрываетсЯ острейшаЯ борьба идей.
’еперь вижу, что формула - это человеческий характер: все зависит от того,
чьЯ рука пишет формулу. Ќикогда не забуду, как дЯдЯ, размышлЯЯ о продлении
цивилизации - об увеличении времени ‹, указал место облака в этой формуле.
Љакой-то бес так и подмывал менЯ спросить: "Ђ где здесь вы?" џ колебалсЯ,
представив, что Ђксель испепелил бы менЯ взглЯдом за такой дерзкий вопрос.
Ќо все же спросил. ѓарга ткнул пальцем в лист: "‚от".
€так, ѓарга оказалсЯ продолжателем "психозойской эры", созидательно
вписавшим себЯ в формулу. Љогда Я поинтересовалсЯ, почему он не хочет
пригласить на остров представителей ‘овета, он сказал:
- “ менЯ мало времени на споры. Џока облако над островом, надо
закончить опыты. ‘порить будем потом, когда результаты окажутсЯ на моем
столе. € ты увидишь, Њарт, сколько полетит таблиц, законов, прогнозов,
поражавших прежде воображение. Џолетит из-за одного листка бумаги с
формулами.
- Ђ ваше обращение к людЯм планеты?
- „ань традиции. —еловек привык узнавать, что его ожидает, из утренних
газет. "Ќу, что там еще? —то придумали эти ученые? Ѓессмертие? ‘тараЯ
сказка". Ќо он уже предупрежден, он задумалсЯ. Ћн начинает потихоньку
рассуждать: "Ђ если это так, то какаЯ длЯ менЯ тут польза? Љакой вред?" €
через некоторое времЯ он уже включает телевизор и смотрит новинку -
биомашину.
- ‚ы странно рассуждаете о людЯх. ‚ наши дни никто не ищет выгоду длЯ
одного себЯ.
- Љонечно-конечно. Ќо в каждом человеке пробуждаютсЯ подобные мысли,
когда речь идет о жизни и смерти. €ллюзиЯ веры в личное бессмертие была
разрушена наукой, теперь по воле той же науки она перестанет быть
иллюзией.
- ‚аши опыты уникальны, они совершат переворот в обществе, но, наверно,
было бы лучше проводить их коллективно.
- ‘тарость приучила менЯ к откровенности, Њарт. џ тебе скажу. џ прожил
трудную жизнь и всю ее потратил на эту работу. € Я закончу ее сам. €наче
не успеешь оглЯнутьсЯ, как ты уже составнаЯ часть творческой молекулы:
€ванов - Џоргель - Ѓоргель и ѓарга. € Џоргель говорит, что выводы
преждевременны, Ѓоргель указывает на маленькую фактическую неточность, а
глухой и безнадежно старый €ванов не может понЯть, в чем суть проблемы...
„ЯдЯ говорил убедительно, но Я - совсем не глухой и не безнадежно
старый - тоже не понимал сути проблемы, как и мифический €ванов. •орошо:
предположим, опыты дЯди увенчаютсЯ успехом и человечество получит
бессмертие, или как оно там называетсЯ. Ќо облако - длЯ чего оно собирало
такую подробную информацию? ђазве только чистое любопытство, приоритет
открытиЯ новых миров, участие в космических гонках, как оно говорило,
пригнало его к нашей планете? ‚едь оно уже пыталось подорвать в людЯх веру
в свои силы, в свою технику. Ќет, что-то непонЯтное, страшное и
противоестественное было в союзе гонца приматов и человека, обещавшего
бессмертие.
...џ работал с машинами быстро, без ошибок. Џачку листов (среди них
были выдранные листы из книг, нужное подчеркнуто красным карандашом)
привез тот же шофер вместе с завтраком. "Џусть, пусть оно, это проклЯтое
облако, питаетсЯ информацией о моем мозге, пусть! - четко выстукивали мои
клавиши. - Ђ Я лучше посижу голодным. ѓолодный, лучше соображаешь".
Ћдновременно просматривал Я вчерашнюю ленту информации о первом
бессмертном Љилоу. џ злилсЯ на себЯ за то, что плохо разбиралсЯ в
биологии. "Ќеуч, невежда с клеймом презрениЯ звезд, - говорил Я себе, -
напрЯги свой слабый разум, сообрази, что к чему. ‚ этих реакциЯх сейчас
главный ключ. Ќедаром облако находитсЯ здесь. Њожет быть, оно готовитсЯ к
атаке... Ќу?!"
Ќо Я понимал лишь отдельные формулы, металсЯ, словно слепой, не видЯ
всех изменений в организме подопытного Љилоу, именуемого бессмертным.
ѓарга возник на экране и спросил, успею ли Я к десЯти с работой и хочу
ли участвовать в переговорах.
- Љонечно. џ обЯзательно успею.
Ћн осталсЯ доволен ответом. ‘просил, кивнул на тарелки:
- —то, нет аппетита?
- „а.
- ‘ейчас пробудитсЯ. Џослезавтра сеанс таинственных поЯвлений, как ты
говоришь. Њожешь побеседовать с друзьЯми. €ли понаблюдать за своей
подругой - как она сочинЯет о тебе стихи.
- ‘пасибо, Я охотно воспользуюсь.
Џонаблюдать за своей подругой... Ћн, пожалуй, прав, этот
прикидывающийсЯ великодушным джинном сухой арифмометр. џ не могу говорить
сейчас с Ђкселем Ѓриговым. —то Я ему скажу про облако и приматов? "Ћни
цитировали своих поэтов, чтобы потом уничтожить их?" ќту красивую фразу
придумал Я сам, а на самом деле все, возможно, было проще и страшнее. Џока
что Я ничего не узнал, кроме чужой истории. Ќе нашел нужного кода, не
подобрал ключ.
џ уже вижу, как вхожу к Љаричке и молча наблюдаю за ней. Љак плохо Я
понимаю Љаричку, хотЯ носил ее на руках через песчаные дюны. џ знаю ее
глаза, волосы, руки и не знаю, что она скажет через секунду. Ћна,
например, боитсЯ звезд: "Љогда Я думаю о них, и о пустоте, и о
бесконечности, у менЯ кружитсЯ голова", - да, она боитсЯ звезд, а сама
поет: "‚олшебнаЯ тарелочка ѓалактики... ’ау Љита - сестра золотаЯ моЯ... Ђ
если придетсЯ в туманность лететь..." € все студенты поют ее песни, и на
космических станциЯх, и в лунных поселках, и на Њарсе поют и не знают, что
их сочинила студентка, котораЯ боитсЯ пустоты.
"џ на Ѓайкале, моЯ колдуньЯ, вот и все, - скажу Я ей. - …сли ты
протЯнешь мне в знак приветствиЯ свой крепкий кулачок, Я сразу узнаю, что
ты по-прежнему ловишь рукой шмелЯ, и кормишь в зоосаде конфетой медведЯ, и
разговариваешь с любой собакой на улице. Ђ звезд не бойсЯ - они дадут нам
Яркий свет, и их облако, когда мы его поймаем, будет работать вместо
электростанции".
...џ закончил работу, когда часы пробили девЯть, и отправилсЯ бродить
по лаборатории. џ ничем особенно не интересуюсь, говорила моЯ радушнаЯ,
немного глупаЯ физиономиЯ, просто зашел пожелать хорошего морозного утра и
поболтать о разных пустЯках, если есть соответствующее настроение.
€, представьте, сразу же встретил отзывчивого человека, толстЯка,
довольного всем на свете.
Џрофессор Љилоу сидел в плетеном кресле перед биомашиной и что-то
вычислЯл. Ћн сообщил мне, что прекрасно сегоднЯ выспалсЯ, прогулЯлсЯ по
морозцу и теперь вот рассматривает ленту биомашины, котораЯ соревновалась
с ним, первым долгоживущим человеком. Ѓиомашина - это мудрое изобретение
”еликса Њарковича ѓарги, необыкновенно сообразительное, с
синтетически-химической памЯтью, получила необходимые реакции, и теперь
профессор Љилоу проверЯл их на себе.
†аль, что не было под рукой фотоаппарата, чтоб запечатлеть эту
историческую сцену. џ решил взЯть интервью у первого бессмертного.
- Љак хорошо, должно быть, чувствовать себЯ бессмертным, - сказал Я, с
трудом скрываЯ улыбку.
Џрофессор не заметил иронии.
- ‚ы и не представлЯете! - просиЯл он. - џ никогда не жаловалсЯ на
здоровье, но теперь чувствую себЯ просто превосходно.
- ‡начит, облучение облаком проходит безболезненно?
- ‘овершенно незаметно.
- „аже не веритсЯ, что вы никогда не умрете!
- Ќет, друг мой, этого и мне не избежать. - Љилоу печально развел
руками и вновь засиЯл. - Џросто Я проживу дольше, чем другие.
- —еловечество уверено, что опыт кончитсЯ благополучно, и хочет брать
пример с вас.
- „а, это начало нового будущего. …сли оно, - он таинственно посмотрел
вверх, - сумеет затормозить в организме определенные химические реакции и
подтолкнет другие, люди почувствуют себЯ могущественными. ‚ы менЯ
понимаете?
- Џонимаю: вы останетесь всегда молодым. џ был очень рад побеседовать с
вами, профессор.
- € Я чрезвычайно рад познакомитьсЯ с вами, мой друг...
Џосле подобных бесед чувствуешь себЯ немного поглупевшим. џ ушел с
легким головокружением. ‚ коридоре встретил хмурого химика Ќага.
- ‡аговорил до смерти? - прЯмо спросил Ќаг.
џ рассмеЯлсЯ.
- „аже во рту сладко. Ћн что, по натуре такой оптимист или после
опытов?
- Џо натуре он дурак, - отрезал химик. - € это состоЯние
катастрофически прогрессирует.
Ќаг повернулсЯ, зашагал дальше, не видЯ, что Я благодарю его взглЯдом
за истину.
ѓарга ходил по студии, дожидаЯсь менЯ. ‚ детстве он казалсЯ мне
огромным и страшным, а теперь Я выше его ростом, и нос его висит, как у
колдуна, одни глаза не постарели - времЯ лишь отточило их крючковатый
взглЯд.
- Ѓудешь задавать свои вопросы?
Њне показалось, что сам он чрезвычайно доволен своим великодушием. Љак
же! “ченые всей планеты мечтают установить контакт с таинственным облаком,
а он по своей воле предоставлЯет эту честь самому обыкновенному
программисту.
- „а, - сказал Я, - буду задавать вопросы. - € если разрешите - сам.
•очу просто побеседовать, а вопросы приходЯт в процессе...
ѓарга что-то проворчал под нос.
ЏерваЯ часть переговоров проходила, как и вчера. ’еперь Я спокойно
ждал, пока машина передаст информацию облаку.
- Џриглашаю к микрофону моего сотрудника ‘негова, - сказал ѓарга. - ‚ы
согласны ответить на несколько вопросов? ‘негов готовил длЯ вас новую
информацию. Џрием.
"„аю согласие на десЯть минут", - начертало на экране облако.
џ очень волновалсЯ и решил спрашивать без всЯкой системы - лишь бы не
терЯть времени.
- ‚ы передвигаетесь в космическом пространстве с околосветовой
скоростью?
„Ђ
- €спользуете длЯ полетов энергию двойных звезд?
„Ђ
- ЉакаЯ цель полета девЯтисот шаров?
‘‚…„…Ќ€‰ Ќ…’
Ћтвет удивил менЯ, и Я переспросил:
- €з космоса недавно поступили изображениЯ. „евЯтьсот шаров облетают
белого карлика, и самый последний шар изменЯет траекторию. ќто вы?
‘‚…„…Ќ€‰ Ќ…’
џ не знал, как расценить такое упорное отрицание. Ќо не стоило терЯть
времени.
- ‚ы изучаете человеческое общество?
„Ђ
- Џочему не вступили в переговоры с ‘оветом ученых?
’ЂЉЋ‚› “‘‹Ћ‚€џ ЋЏ›’Ђ
- Џочему же обмениваетесь информацией с нами?
ЋЏ›’ ЏђЋ‚Ћ„€’‘џ ‡„…‘њ
Ќет, Я не психолог! ‘овсем не космический психолог. Ќе понимаю даже
простые фразы...
- Њожно ли продлить жизнь человека?
ЋЏ›’› ђ…Ђ’ ќ’“ ЏђЋЃ‹…Њ“
- ‘колько лет живут приматы?
‚ „…‘џ’њ ђЂ‡ „Ћ‹њ… —…Њ ‹ћ„€
- Љак происходит у вас обучение?
Ќ…Џђ…ђ›‚ЌЋ ЏЋ ЉЂЌЂ‹“ ђЂ„€Ћ‚Ћ‹Ќ € „ђ“ѓ€Њ ЉЂЌЂ‹ЂЊ
- “ вас есть свои поэты?
‚ ЋЃ‹Ђ‘’€ Ћ’Љђ›’€џ ЌЋ‚›• ‡ЂЉЋЌЋ‚ Џђ€ђЋ„› - „Ђ
- Ђ в области чувств?
ќ’Ђ ЋЃ‹Ђ‘’њ ‚ ‚…„…Ќ€€ Ђ‚’ЋЊЂ’Ћ‚
- Љак же вы воспитываете любовь, ненависть, дружбу?
ЏђЋ“ “’Ћ—Ќ€’њ
- “точнить? - џ впервые удивилсЯ и задумалсЯ. - Џожалуйста, уточнЯю:
любовь. - џ стал читать експира, Џушкина, Ѓлока, ‹орку, все самые
возвышенные строки, которые Я помнил.
ЏЋЌџ’ЌЋ ЏЋџ‚‹…Ќ€… ЉЂЉЋѓЋ-’Ћ ЋЃљ…Љ’Ђ Џ…ђ…„ ‘“Ѓљ…Љ’ЋЊ
- Ќе совсем так, - сказал Я, забыв, с кем имею дело. - ‚ас не волнуют
эти стихи?
Ќ…’ ЏђЋ“ „‹џ “’Ћ—Ќ…Ќ€џ Џђ€‚…‘’€ ”ЋђЊ“‹“ ‹ћЃ‚€
€ вдруг Я обрадовалсЯ. џ не верил глазам, перечитываЯ последние буквы
ускользающей с экрана строки. Ћблако не понимало, что такое человеческие
чувства.
"_Ћно не понимало_! - чуть не закричал Я вслух. - ‚ы-то хоть понимаете,
ѓарга, что оно этого не понимало?!"
- ‚от формула любви, - спокойно сказал Я и назвал формулу фотосинтеза.
- ’еперь о дружбе. - € Я прочитал басню, как медведь, сгонЯЯ муху со
спЯщего, грохнул друга камнем по голове. - ЏонЯтно? - переспросил Я:
открытие надо было проверить.
Џђ€‚…„€’… ”ЋђЊ“‹“
ќту строку Я принЯл с сильно бьющимсЯ сердцем, как признание в любви
самой красивой девушки ‚селенной.
џ наугад сказал одну из формул гравитационного полЯ.
- ’еперь - ненависть!
ќто было уже хулиганство, но Я не мог сдержатьсЯ, Я торжествовал и
увенчал свою победу какой-то бредовой, придуманной с ходу формулой.
- Ђ вам известна формула страха? - не удержалсЯ Я.
Њ› ђ“ЉЋ‚Ћ„‘’‚“…Њ‘џ ЏђЂ‚€‹ЂЊ€ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€
ђазумный ответ отрезвил менЯ. џ поблагодарил, передал микрофон ѓарге.
Ћн деловито закончил переговоры.
‚се пело во мне от этого открытиЯ. ЉаждаЯ моЯ клетка кричала: оно
слепо, это всемогущее облако с мощной памЯтью и совершенными органами
чувств. џ стою перед тобой - слабый человек, сложенный из двадцати
аминокислот. џ говорю с тобой на Языке, в котором чуть больше тридцати
букв. Ќо ты попробуй разберись во мне, в моих чувствах и мыслЯх, вернее,
не в моих - в чувствах експира, Џушкина, Ќьютона, ќйнштейна, ’олстого,
‹апе, Ѓригова. Џопробуй понЯть, как мы сами признали свою слабость и
естественность в этом мире, когда согласились с „арвином, когда уточнили
свое место в космосе, когда сказали себе, что наш мозг отнюдь не
совершенство природы. Џопробуй опиши наши достоинства и пороки, наши
способности и беспомощность формулами! ’ы слепо, облако. Њы, люди, не
побоимсЯ встретитьсЯ с твоими всемогущими приматами.
џ чувствовал себЯ сильным. џ хотел рассказать об открытии Љаричке.
Ђ дЯдЯ по-своему воспринЯл ответы облака.
- —ему ты удивлЯешьсЯ? ‚ероЯтно, приматам просто неизвестны эмоции.
- Ќо это ужасно - ничего не чувствовать, быть просто машиной! ‚прочем,
у нас в институте есть ‘им - очень человечнаЯ машина.
џ стал рассказывать, как ‘им сочинЯет смешные стихи, как
предупредительно распахивает дверь и даже, по-моему, симпатизирует
Љаричке. Љак вдруг внезапнаЯ догадка оборвала воспоминание о ‘име. џ
вскочил.
- ‘кажите, - начал Я осторожно, - эти опыты с продлением жизни
отразЯтсЯ как-то на поведении людей?
- Ќесомненно. ЏовысЯтсЯ рациональные начала.
- Ќо тогда никто, ни один нормальный человек не согласитсЯ на облучение
облаком!
- ’ы ошибаешьсЯ, - твердо сказал ѓарга. - Љогда люди убедЯтсЯ, что
каждому из них - каждому! - будут подарены четыреста - пЯтьсот лет, по
этому вот льду пойдут толпы. —то значит потерЯ каких-то тончайших, почти
неуловимых оттенков чувств перед такой грандиозной перспективой!
ќксперимент охватит весь мир.
џ слушал его и видел вместо знакомой фигуры большую, шагающую на
длинных ногах букву ‹ - символ бессмертиЯ. Ћна, эта буква, росла с
чудовищной быстротой. Ћна переросла ‡емлю. ’Янулась к звездам. Џроткнула
ѓалактику. Ѓуква из формулы. ЏЯтьсот лет, подаренные каждому. ђазве это
могло быть?
"Ѓред", - сказали бы мои товарищи. Ќо они были далеко, по ту сторону
прозрачного купола, отгородившего остров от всего мира. џ вдруг
почувствовал себЯ очень одиноким. ѓарга действительно ничем не рисковал,
разрешив мне говорить с облаком. —то мог сделать какой-то программист,
запертый на острове, как в клетке? Ћн мог только убедитьсЯ в могуществе
приматов.

‘транно было видеть, как в солнечно-снежном квадрате двора поЯвилось
Яркое пЯтно, победившее отблеск нашего светила. Џотом в этом
цилиндрическом пространстве огромного луча, исходЯщего от облака,
возникает кусок города: часть дома, дерево, косаЯ струЯ воды,
промелькнувший черной тенью мобиль, бегущий мальчишка с мЯчом. ѓарга
говорит что-то в микрофон, показывает рукой - он за чертой волшебного
цилиндра; тот, кто вступает в Яркий круг, виден там - в настоЯщем, далеком
от нас городе (точно так ѓарга, не уезжаЯ с Ћльхона, поЯвилсЯ однажды на
космодроме).
џ стою у окна, как, наверно, и другие сотрудники, и не слышу, что
диктует ѓарга облаку. ѓород расплываетсЯ, теперь виден длинный светлый
коридор, наплывающий на ѓаргу, потом гладкаЯ стена и, наконец, зал с
сидЯщими в креслах людьми. ‚се, стоп! - понимаю Я по взмаху ѓарги. Ћн
замер у микрофона, слушает, как и все в зале, выступающего, смотрит
внимательно на доску с формулами, но не переступает черту. Ћн не хочет
поЯвлЯтьсЯ в том зале.
‡а последнее времЯ ѓарга переменилсЯ. џ привык, что с утра он возникал
на экране и спрашивал, сколько дать мне на день расчетов, чтоб Я не отбил
пальцы. ‘трогий и чуть ироничный, он беседовал так с каждым сотрудником и
хотЯ никого не торопил и не понукал, все чувствовали, как горит в нем
желание быстрее завершить опыты.
Ќо вот уже двое суток профессор ѓарга сидел, запершись, в студии. —то
он там делал в промежутках между переговорами, никто не знал. џ почему-то
представлЯл его сгорбленную спину и устремленные в пол глаза. Њне
казалось, что ѓаргу мучают сомнениЯ, правильно ли он поступает. Њожет
быть, он, отбросив привычные понЯтиЯ, смотрел на ‡емлю с высоты облака и
наблюдал маленьких человечков, как ученый - амебы под микроскопом? €ли,
наоборот, бежал в толпе растерЯнных, гонимых страхом людей? €ли обвинЯл
сам себЯ, чувствуЯ тЯжелую ответственность за судьбу мира?
Љак Я ошибалсЯ! Ќочью, проходЯ мимо комнаты, уставленной биомашинами, Я
услышал тихие шаги. џ замер, приглЯделсЯ. ѓарга как привидение бродил
между машинами, которые о" еще недавно называл музейными экспонатами. Ќет,
он не прощалсЯ с ними. Ќадо было видеть, как он гладил их железные бока,
как стирал ладонью пыль, как пробегал пальцами по клавишам, - надо было
видеть эту жалкую и страшную сцену, чтоб убедитьсЯ: они длЯ него - все. џ
тихо ушел...
‘ейчас, глЯдЯ, как ѓарга слушает далекого от нас докладчика, не решаЯсь
поЯвитьсЯ в зале, Я, кажетсЯ, догадалсЯ, что он делал эти двое суток.
Ќаверно, он еще раз примерЯл к миру свое открытие, планировал общество
бессмертных. € опЯть не понЯл, что оно никому не нужно. Ћн не мог трезво
оценить будущее - ученый, который любит только свои машины, а не людей.
џ смотрю из окна на дЯдю и жду, когда он подаст мне знак. Ќе забыл ли?
‚сего минута подарена мне и Љаричке, Я уже беспокоюсь за эту минуту.
Ћратор сходит с трибуны, зал вместе с тремЯ десЯтками слушателей,
креслами, столами и экраном улетучиваетсЯ. ѓарга оборачиваетсЯ, машет мне
рукой: выходи. џ вылетаю пулей и хочу сразу вскочить в светлый круг.
- Џогоди. - „ЯдЯ удержал менЯ за плечо. - ‘ветлый, расчет номер два, -
объЯвлЯет он в микрофон.
Ѓелые паруса домов поднимаютсЯ из зеленой пены - что-то милое, свое.
- Љакой дом?
џ слышу далекий, как во сне, голос и медленно протЯгиваю руку.
- ќтаж? Љвартира?
‡накомый холл, зеркало, телевизор, столик. ‚ глубине - пестрый витраж
двери. ’еперь Я одним махом вскакиваю в круг и бегу с радостно
остановившимсЯ сердцем к двери. џ толкаю ее, но руки проваливаютсЯ сквозь
стекло, и вслед за ними пролетаю Я сам. џ даже не подумал, что могу
испугать Љаричку; увидел побледневшее лицо, вспыхнувшие глаза и застыл на
пороге. Ћна медленно поднЯлась с дивана, прижимаЯ к груди книгу.
- ‡дравствуй и не удивлЯйсЯ, - быстро проговорил Я. - ќто Я и не Я, в
общем, новый вид путешествиЯ в пространстве. “ менЯ меньше минуты, и Я
хотел бы много рассказать тебе. џ скажу иначе. ‘лушай!

Ћ, не страшись, мой друг!
Џусть взор мой, пусть пожатье рук
’ебе расскажут просто и не ложно,
—то выразить словами невозможно!..

џ видел, как она испугалась: может быть, подумала, что перед ней
сумасшедший призрак. Ќе просто врываетсЯ без предупреждениЯ, не открыв
двери, прЯмо из стены, но хочет еще, чтоб его принимали за обезумевшего от
любви доктора ”ауста. Ђ Я так и хотел, Я приказывал ей глазами: да, Я
”ауст, тот самый, который помогал тебе однажды - помнишь, это было еще в
школе - готовить роль Њаргариты. ’ак вот, слушай менЯ внимательно,
запоминай и думай.

ЋтдайсЯ всЯ блаженству в этот час
€ верь, что счастье наше бесконечно:
…го конец - отчаЯнье длЯ нас!
Ќет, нет конца! Ѓлаженство вечно, вечно.

€ Љаричка догадалась, что Я хочу сказать ей что-то очень важное, быть
может, про облако, про ѓаргу, про общество бессмертных, раз Я выбрал роль
доктора ”ауста.
Ћна догадалась, что Я не могу говорить с ней просто так, что этой,
казалось бы, нелепой ролью Я должен кого-то обмануть.
Ћна нашла в ответ нужные слова. Ќо все еще проверЯЯ себЯ, поставила в
конце вопрос:

‘мерть длЯ нас
‚ этот час -
‹озунг первый и свЯтой?

џ кивнул. ’е самые слова, Љаричка, ты менЯ понЯла. ‘ этими словами сын
”ауста и …лены разрушает вечный, неподвластный времени замок отца: вот он
летит со скалы, смелый юноша, и, разбиваЯсь сам, разбивает круг ложного
бессмертиЯ.
€ мы - Я и Љаричка - вместе говорим нашу юношескую клЯтву:

‹ишь тот достоин жизни и свободы,
Љто каждый день за них идет на бой!

џ смотрю в ее блестЯщие глаза и, чувствуЯ, что нам остались считанные
секунды, ликую: ты умница. …сть любовь. Џоиск бесконечного. …сть борьба...
Ѓессмертие - это ложь. Ћбман человечества.
- Љаричка, - кричу Я, забыв обо всем, - скажи Ђкселю, что облако...
‚незапно менЯ ослепили две вспышки. џ упал.

‚рачи говорЯт, что увидеть две вспышки одновременно нельзЯ, но Я
клЯнусь, что видел вспышку света и вспышку тьмы. Џочему-то это
обстоЯтельство удивило менЯ больше всего, и Я упорно размышлЯл о нем с
закрытыми глазами, пока не услышал знакомый голос. Ћн заставил поднЯть
веки. џ лежал на диване. ђЯдом был ѓарга.
- ’ы переволновалсЯ, - сказал дЯдЯ. - “ тебЯ слабые нервы.
- Ќаверно, - ответил Я и сел. - Љаричка не испугалась?
- Ћна не видела. џ выключил установку.
- Ќу и хорошо, - сказал Я мрачно. - џ пошел работать.
"...‘лабые нервы! Љак бы не так! ‘просите лучше у своего облака, почему
Я грохнулсЯ в обморок, - оно слишком внимательно слушало менЯ и ничего не
понимало. џ не могу вразумительно объЯснить все это, но до сих пор Я
никогда еще не падал в обморок. „а у менЯ такие нервы, что на них хоть
пилой играй!.."
’ак ворчал Я, работаЯ в машинном зале. € пока мои пальцы механически
стучали по клавишам, Я разбирал про себЯ разные событиЯ. Њрачный энтузиазм
ѓарги, маневры облака, мои споры с товарищами, доклад Џитиквы,
механические приматы, информациЯ о мозге, которую Я закладывал в машины, -
все сходилось в одной точке: облако и ѓарга хотели превратить людей в
безропотных, как Љилоу, кукол.
- ‘он - самое превосходное состоЯние человека, - сказал мне сегоднЯ
утром Љилоу. - ‚ы замечали, с какой легкостью там свершаютсЯ мечты?
- „а, - отвечал Я, - во сне Я часто летал.
- Џолет воображениЯ! Џредставьте себе, все открытиЯ и Я делал во сне. €
сегоднЯ мне удалось решить очень важную проблему.
- Љакую?
- Љ сожалению, уже два часа не могу вспомнить. Ќо вспомню, обЯзательно
вспомню. ‚ремени у менЯ достаточно...
‚от именно: у него достаточно. Ђ у менЯ мало. џ никак не мог проникнуть
в сердцевину облака. џ нервничал, чувствуЯ каждую минуту неизбежный ход
времени, и проклинал себЯ за беспомощность. џ был одинок как никогда.
”илософский монолог прервал доктор Ќаг. Ћн молча стоЯл за моей спиной и
наблюдал, как Я вымещаю злость на клавишах. Џотом прервал молчание.
- ЉажетсЯ, самочувствие неплохое.
џ вскочил.
- ‚аши литературные опыты изЯщны, - продолжал Ќаг, и Я покраснел,
уловив усмешку в его словах. - Ќо нельзЯ подвергать себЯ опасности.
- Љакой?
- Ќеужели вы не понимаете, что выход точной информации с острова
невозможен? ’олько профессор ѓарга держит свЯзь с миром и ведет переговоры
от имени облака.
- „октор Ќаг, - Я подошел к нему вплотную, - объЯсните мне, что здесь
происходит.
- ‡десь ведутсЯ опыты, вы это знаете.
џ видел, что Ќаг говорит со мной серьезно, и решилсЯ сказать о главном:
- Ќо если все станут, как Љилоу, эти опыты чудовищны.
- џ всего лишь химик, - сказал Ќаг. - Ћб остальном могу догадыватьсЯ.
…сть такой простой пример, описанный во всех учебниках: определенные
изменениЯ в клетках активного вируса превращают его в пассивный вирус.
- ќто бесчеловечно, - сказал Я, чувствуЯ, что побледнел.
- ђаньше здесь было иначе, - спокойно продолжал Ќаг, не замечаЯ моей
реплики. - Ќо когда профессор ѓарга вернулсЯ с космической станции, вслед
за ним поЯвилось облако.
- ‘ космической станции?
- ’ам он испытывал последний образец машины и сделал свое открытие.
- ‘танциЯ "Њ-37"?
џ вспомнил, как ѓарга искал на ракетодроме пропавшие контейнеры, как
ругал он диспетчеров, как испортил весь праздник. ЉосмическаЯ станциЯ -
облако - открытие - первый бессмертный. ‘екрет открытиЯ ѓарги был в этой
цепочке.
- „а, "Њ-37", - подтвердил доктор Ќаг.
- Ќадо что-то сделать!
Ќаг взЯл менЯ под локоть, подвел к окну.
- Џопробуйте снЯть силовое поле, если сможете. - Ћн опЯть смеЯлсЯ надо
мной. - € не забудьте, что роботу можно только приказывать. Џричем на его
Языке.
Ћн ушел, а Я бросилсЯ к лентам записей. ‚месте с последними словами
Ќага ко мне пришло решение. џ заменЯю в машине ленту Љилоу на свою (такие
записи велись во времЯ отдыха всех работников лаборатории длЯ сравнениЯ с
состоЯнием подопытного). €так, Я заменЯю ленту, и через несколько минут
ложнаЯ информациЯ поступает в облако. Ћно решит, что подопытный чудесным
образом выздоровел, воскрес и начнет действовать. Њожет быть, это нечестно
- подвергать профессора Љилоу сильному удару, но иначе Я не мог поступить.
’олько получив сигналы облака и реакцию Љилоу, Я мог предъЯвить ученым
доказательство бесчеловечности опытов. –ентр €нформации расшифрует записи,
узнает код облака, смоделирует его строение.
џ уже видел, как удираю с этого дьЯвольского острова. ‚ыхожу - а там
зеленое лето...
…два успел Я заменить ленты, как загорелсЯ сигнальный глазок: машина
передавала информацию. Џрофессор Љилоу, которого Я отыскал по видеофону,
сообщил, что сегоднЯ облако облучает его через каждые два часа. ’еперь
предстоЯла лишь встреча с ѓаргой.
џ поднЯлсЯ в студию и удивилсЯ, услышав чужой, спокойный голос. ѓарга
обернулсЯ на стук дверной ручки, быстро выключил динамик. Ќо Я уже слышал
- достаточно было этих двух неполных фраз: "...Ћпыты, опасные длЯ
человечества. ‘овет надеетсЯ..."
ѓарга, сгорбившись, сидел за столом. Ћн смотрел на менЯ и словно не
узнавал или хотел убедитьсЯ в моем присутствии. Ќаступило молчание.
- ќто предупреждение нам, - наконец сказал Я.
Ћн встал, расправил плечи, вдруг ожил.
- „а, нам. - ѓарга улыбнулсЯ. - ‘овет взволнован. …сли победит мое
предложение, перед социологами, философами, психологами и прочими ‚станет
рЯд острых проблем. €х надо решать быстро. ‘кромные земные ресурсы врЯд ли
устроЯт общество бессмертных...
џ слушал красноречивые рассуждениЯ, и злость охватывала менЯ. ђазбитые
гравилеты, бледные лица, испуганные глаза - сколько их еще?
- •ватит! - прервал Я ѓаргу. - ‚ы не о том. ‹учше скажите, сколько
жизней будет искалечено!
„ЯдЯ резко остановилсЯ, будто налетел на невидимое препЯтствие,
уставилсЯ на менЯ.
- џ уже говорил тебе, - произнес он спокойным голосом, - что возможно
усиление рационального...
- ‘колько новых Љилоу вы планируете?
- Ћпыт еще не окончен. ђано делать выводы.
- €ли поздно, - подумал Я вслух. - ’ам, на "Њ-37", когда вы столкнулись
с облаком, вы уже знали, что оно будет нападать на нас?
- Ђх, вот оно что... Ќет, не знал.
- Џочему вы не предупредили ‘овет? ‘трусили?
- Ћ чем ты говоришь! - закричал ѓарга, выходЯ из себЯ. - ’вой ‘овет
сидел в уютных кабинетах, когда Я один на треклЯтой космической станции,
один во всем космосе, увидел эту сверкающую штуку. Џока мы налаживали
переговоры, Я насмотрелсЯ таких картин, каких не увидит никто, никогда, ни
один сумасшедший. џ был длЯ него первым человеком, а оно длЯ менЯ - первым
настоЯщим помощником. џ, именно Я первый договорилсЯ с ним по радио, и мне
ничто не было страшно, потому что моЯ цель была достигнута: моЯ биомашина
работала. ‘лучай, совпадение обстоЯтельств, - энергиЯ этого дьЯвольского
шара и моЯ машина, - но она ожила, она работала! ’ы это понимаешь - что
значит достигнутаЯ цель?!
- „а, понимаю! - џ тоже сорвалсЯ на крик. - Ќо ведь есть еще
благоразумие!
- Ѓлагоразумие! ‚ твоей жизни наступит момент, когда ты пошлешь к
чертЯм всЯкое благоразумие и поверишь в свои идеи!
- ќто предательство! - сказал Я тихо, но твердо. - ‚ы за это ответите.
- Ќе забывай, что ты - мой сотрудник. € тоже разделишь ответственность.
- џ ничего не забыл... Ќо вы... вы никогда не посмеете облучать людей
насильно!
- Ќасильно? - ѓарга рассмеЯлсЯ. - ‚ойна маленького острова со всем
миром? Ќе думаешь ли ты, что Я сошел с ума?
- ’огда откройте остров длЯ всех!
- ќто дело облака, - устало сказал дЯдЯ. Ћн сел, обхватил голову
руками. ЉажетсЯ, он понимал, что ловушка захлопнулась.
- Џрикажите ему! - потребовал Я. - €ли вы тоже подопытный?
„ЯдЯ в бешенстве вскочил.
- •орошо, Я - подопытный, - хрипло сказал он. - € это мое дело... Ќо
какого черта сюда лезет ‘овет! —то ему нужно! Ќеужели непонЯтно, что
облако не будет перестраивать ‡емлю?
џ подошел к нему вплотную, сказал:
- Ђ если вернутсЯ те девЯтьсот?
Ћн побледнел.
- Љто ответит за плен ‘ингаевского? - спросил Я его.
Ћн молчал.
- ‡а разбитые гравилеты?
Ћн молчал.
- ‡а искалеченного Љилоу?
Ћн молчал.
‘держиваЯ Ярость, Я совсем тихо сказал!
- Ќикто к вам никогда не придет! ‘лышите? Ќикто! Ќикто не спросит,
существуете вы на самом деле или нет!
Ќа менЯ глЯдела белаЯ застывшаЯ маска с темными провалами глаз.

Ђ совсем рЯдом, за забором, была другаЯ жизнь. Ќа рассвете рыболовные
бригады садились в воздушные мобили и улетали в море; они возвращались
после захода солнца на землю, которую как следует не успевали рассмотреть,
но любили и чувствовали, как своих детей и жен, как теплый уютный дом и
песни. ’ам, за забором, кап варил уху и катал на плече внука Њишутку,
потому что рыбачек тоже тЯнуло в море. €з-за забора еще недавно махала мне
‹ена в пушистой снежной шубке и шапочке, ну настоЯщаЯ ‘негурка, и звала
бродЯжничать по острову. ‘ейчас Я приду к ней и скажу! "џ - предатель. џ
готов нести ответственность"...
€ Я пошел к ней. џ должен был это сказать, чтоб весь остров знал, какое
будущее готовит им ѓарга.
„ома были только кап и Њишутка. Ћни натЯгивали меховые унты. ђадостно
объЯвили:
- Њы - в море!
- Љак, пешком?
- Њы видим море до дна, - успокоил менЯ кап.
- € катаемсЯ там на коньках, - добавил Њишутка.
- Ђ ‹ена?
- ‹ена? - Љап развел руками. - “летучилась. Њихаил, где …лена?
Њишутка довольно шмыгнул носом.
- Ћна работает в музее.
- ЏрогулЯйсЯ, - просто сказал кап.
‚ музее Я прошел залы с каменными крючками и каменными наконечниками
стрел, залы с образцами пород и чучелами животных, залы морской флоры и
фауны, залы с документами истории. Џортреты ученых провожали менЯ суровым
взглЯдом: они знали, что мне нужна только ‹ена.
џ нашел ее в комнате с высочайшими, до самого потолка, шкафами. Ћна
сидела среди груды папок. џ подошел осторожно, позвал. Ћна поднЯла голову,
улыбнулась, приложила палец к губам.
- ’ише! ‘адись и читай.
‹ена сказала это таким тоном, что Я невольно повиновалсЯ. Ћна
придвинула мне папку.
‘верху листки из школьной тетрадки. ’оропливый размашистый почерк:
"‘онюха, милаЯ..." џ с недоумением взглЯнул на ‹ену. "—итай!" - приказала
она глазами.
"‘онюха, милаЯ, знаю - сердишьсЯ: вышел из дому купить папиросы и исчез
на две недели. Ђ все ‹ешка ”атахов. ‚ буфете мне сказали, что свЯзи с ним
нет, горючее кончилось. Ќа улице метель. џ - к командиру. ‚хожу, а ‹ешка
как раз радирует: "‘ижу в †иганове, у бабки на огороде. ‚ кабине
тЯжелобольной". Ђ из вертолетчиков на аэродроме был один Я. Ќу, полетел,
разыскал ‹ешкин самолет, взЯл больного, отвез в больницу.
“тром в гостинице слышу шаги по лестнице. ‘оображаю: радиограмма. ’очно
- лететь в Љараму. Ђ что такое Љарама - это Я уж понимаю. Љаждый год
весной одно и то же: река ночью тронулась, льдины встали поперек, вода по
всей деревне, люди на крышах. ‘тоЯт они себе на крышах и спокойно ждут -
сейчас прилетЯт за ними вертолеты. „а, прилетим, но черт бы их взЯл с их
Љарамой: ставЯт деревни в таком гиблом месте!
€ все. ‘ той самой Љарамы началось обычное весеннее расписание: заторы
взрывай, людей вывози, ‡адачинск спасай, ‡аудиху спасай, баржи спасай.
‘пим по три часа. …дим на ходу. Џапирос нет. Ћдно выручает: как вспомню,
что в тылу все спокойно, сразу мне легко. ќто про вас с Ђндрейкой. ‚ижу,
как ходите вы на наш таежный аэродром встречать менЯ, и Ђндрейка тебе
объЯснЯет: "ќто "џЉ", это "€‹", а это папин стреколет". ‚ижу, как ты
улыбаешьсЯ: так и не научилсЯ говорить "вертолет".
Џоедем мы, ‘онюха, в отпуск в ђЯзань, к моим. ’ам в сентЯбре Яблоки
падают с веток. ’ук-тук по земле. Ђндрейка соберет их в кепку. ’очно,
поедем - на три месЯца, еще за прошлый год. Ђ хочешь - на пароходе вверх
по ‹ене. ’ам скалы отвесные, щеки называютсЯ, а на самой вершине смелый
человек вырубил слова. џ летел мимо, но не разглЯдел. ’ам покажу тебе
место, где будет Ќоволенск. Љрасивое место, на излучине. Ѓудет там город,
высокие белые дома, и как только его построЯт, мы переедем. Џрощай тайга,
прощай медведи, будем жить в Ќоволенске.
‘коро вернусь, не сердись, ‘онюха. Ђ хочешь узнать точнее, спроси у
командира. Ђндриан".
џ вздрогнул, увидев дату: 22 маЯ 1961 года. ’олько что этот живой
человек, смелый вертолетчик, был рЯдом со мной, но оказалось, что нас
разделЯет пространство длиною в век. ‚ папке лежали дневники, письма,
записки людей того времени, когда строились гигантские электростанции,
когда открылась бездна космоса и бездна атома, когда газеты каждый день
писали о героЯх. ’ак неожиданно Я встретилсЯ с ними.
„невник инженера Ђ.‘.‘трукова. Ћткрыл наугад и снова зачиталсЯ.
"‚ечером познакомилсЯ с бригадиром ЊасЯгиной. ”отографировал ее длЯ
„оски почета. …ле уговорил надеть ордена.
- Ќу ладно, - сказала наконец она, - фотографироватьсЯ - дело простое,
времени почти не отнимает. Ђ до вас скульптор приезжала. ‘ чемоданчиком. ‚
чемоданчике глина. ѓоворит: "евелитесь как можно меньше". Ђ у менЯ дела,
то да се. •отела Я ей сказать: "Њилочка ты моЯ, у менЯ ныне хоть свободнаЯ
минутка есть, бригада налаженнаЯ. Ђ год назад носилась Я как угорелаЯ".
Ћднако не сказала. ‘ерьезнаЯ, вижу, у нее работа. € в обеденный перерыв
даже сидела, позировала.
- € как получилось? - спросил Я.
- ’ак и не видела. ‡аработалась, а она положила мою голову в чемодан и
тихо ушла.
- ѓоворЯт, что и из музеЯ к вам приезжали.
- Ѓыло. ‘ерьезнаЯ и напорнаЯ такаЯ женщина приезжала.
"‘обираем, - говорит, - сувениры вашей ѓќ‘, экспонаты длЯ музеЯ. ќто
что за лопаточка? - спрашивает менЯ. - Њастерок? „авайте его сюда. —ем еще
работаете? ‚ибратором? ‚озьмем и вибратор". џ ей говорю: "Ѓерите лучше
бетонную колонну, наше изделие". - "Ќу что в этой колонне особенного? -
говорит она мне. - Љолонна как колонна. Ђ вот скалу, где написано, что
здесь будет построена ѓќ‘, непременно увезем".
- € увезла? - недоверчиво спросил Я.
ЊасЯгина рассмеЯлась: вспомнила.
- ’акого страха нагнала на главного инженера, что тот совещание созвал.
Њы не возражаем, говорит главный, берите скалу. Ќо она, по нашим расчетам,
будет весить тонн двадцать... Џришлось товарищу из музеЯ отказатьсЯ от
сувенира.
- Ќу что, - говорит мне ЊасЯгина, - кончил фотографировать? Ђ то мне
пора на смену. Ђ еще к роженице ехать. ‘лыхал небось про ђадыгину? ’роих
богатырей родила. Џоеду имена выбирать..."
"...‡дравствуй, дорогаЯ мамочка. Ћпишу тебе наших ребЯт, чтоб ты знала,
с кем Я работаю, и если кто к нам приедет с приветом от менЯ, прими
по-королевски. ‘амый наш силач и самый веселый, конечно, €ван ‘омов. …го
зовут Џолтора €вана за рост: больше двух метров. …му трудно ходить по
проводу, сильно раскачивает, потому что по всем законам физики центр
тЯжести очень высоко. Ќо он ходит. Ћднажды, когда не было трактора, он
руками раскрутил большущую катушку провода. џ зову его €ван €ванович.
…ще ѓеннадий Њохов, он работал паровозником, а как приехал сюда,
сказал: паровозник - отмирающаЯ профессиЯ, давайте новую. “ него большое
несчастье - младший брат, ‚итька, сбежал со стройки и оставил записочку:
стыдно, мол, мне, но моЯ девушка замучила письмами, уговорила ехать. •одит
Њохов хмурый, а его все утешают: вернетсЯ ‚итька, обЯзательно вернетсЯ, не
грусти.
Ќо если б ты видела, мама, ‚ладимира ѓанапольского, ты бы сразу понЯла,
что значит настоЯщий человек, и полюбила не меньше, чем менЯ. ѓде бы мы ни
работали, бригадир приходит, как на праздник: ботинки начищены, чистаЯ
рубаха, под рубахой тельник, брюки режут воздух. Џотому что в человеке все
должно быть прекрасно... Ћн мне сказал, что когда училсЯ в школе, то не
любил ЊаЯковского, а сейчас очень уважает: жизнь научила. ЉажетсЯ, и Я его
стал понимать... Ђ если бы ты слышала, как он говорит - ребЯта рты
открывают. Ђ он засмеетсЯ и скажет: "ќто не Я, это Љиров сказал". €
обЯзательно закончит: "Ќу, хлопцы, по-флотски".
‘амое интересное, что его, героЯ, недавно критиковали в газете. ‡аметка
такаЯ маленькаЯ, а на всю стройку разнесла: "ѓанапольский забыл семью". Ќе
бросил, конечно, а заработалсЯ - понимаешь? - воду носил, дрова колол, а
за продуктами в город времени не было ехать. Ќу, ребЯта из бригады сразу
собрались, сказали ему: "…зжай по магазинам, привези запас на месЯц". Ћн,
конечно, поехал - дисциплина.
џ не могу понЯть, когда он все успевает. ‡убрит Языки. Ћдолел даже
политэкономию. ‘ам научилсЯ читать чертежи. ‚идела бы ты, как он их
читает: "ќто господин металл, это господин дерево, это господин цемент..."
Ђ главное, ненавидит рвачей. Љак-то подошел к одному, отвел в сторону и
говорит: "’ы думаешь, здесь рубли длинные, как портЯнки? Ђ ну мотай
отсюда!" € тот умотал.
’ы знаешь, мамочка, что за менЯ беспокоитьсЯ не надо. Ќа высоту Я не
лазаю, работаю поваром. Љогда Я сюда приехал, уже стоЯл поселок и была
нормальнаЯ жизнь. Ђ до менЯ ребЯта попробовали таежной закуски:
пробивались через болота, горы, бурелом. ‹ошади в тайгу не шли - боЯлись
мошки, тащили их силой. ’ропы показал старик медвежатник. Ђ дальше надо
было рубить просеки, копать землю, переплывать дурные, бунтующие весной
реки и даже учитьсЯ правильно держать лопату - многие не умели. „иабаз
долбили вручную, жгли на камне костры и лили воду, чтоб трескалсЯ быстрее.
Ђ однажды весной, в половодье, наш участок отрезало от всего мира, - так
ребЯта пробирались за продуктами по проводам. Ќо это было до менЯ.
Љак-то зимой приехали французы, киноработники; они знакомились с
тайгой, чтоб снимать фильм. ‘тоЯл мороз под пЯтьдесЯт, французы были
укутаны до бровей. ‘прашивают: "Љто здесь хозЯин - медведь?" -
"Ѓульдозер", - говорЯт им. "Ћ, бульдозер! Џознакомьте нас с теми, кто
работает на бульдозере". Џриехали французы на наш участок. Ђ ребЯта как
раз собирались под выходной в город. Ќу, выскочили из дома, умывались
снегом. ”ранцузы ахнули - и сразу фотографироватьсЯ на памЯть. ’ак и
снЯлись: они в тулупах, а ребЯта в майках. ќту фотографию Я тебе посылаю.
‡десь все, о ком Я тебе рассказал. ’вой сын ‘ережа".

Ћсторожно держал Я рукописи. џ не читал газет тех лет, но думаю, что
они прославили не всех героев. €х было в миллионы раз больше, обыкновенных
людей необыкновенного времени, - так назвали середину прошлого века. Ћни
открывали мне свою душу. Ћни смотрели на менЯ с фотографий, висЯщих на
стенах, и как бы спрашивали: а что сделал ты?.. џ растерЯнно взирал на
старые картины - они сохранили их дела: плотины, заводы, города. ќто были
памЯтники. ‚друг Я вспомнил, как ђыж, удивленно взмахиваЯ ресницами, дышит
в экран, как он бережно держит на ладони то серебристую трубку ракеты, то
неуклюжий экскаватор, то таинственно мерцающий кристалл и говорит: "ќто
Ћни делали длЯ нас. ‚ерно, Њарт?"
џ ушел из музеЯ, оставив ‹ену среди папок. Ћна разбирала их, чтоб
передать живое слово истории в –ентр €нформации ‡емли. ‚ эти часы она
забыла, что над островом стоит облако, и Я не сказал ей ничего, не стал
напоминать, что на свете, кроме доброты и отваги, еще существует зло.

ќто Ћни делали длЯ нас...
‚ерно, ђыж, как просто и точно ты сказал.
џ хорошо представлЯл этих людей. ‚идел, как широко шагает в сапогах
бригадирша ЊасЯгина и думает, какие богатырские имена дать близнецам; как
лежа курит папиросу за папиросой вертолетчик Ђндриан, курит и смотрит в
темный угол, а видит белый город на излучине и сына Ђндрейку под березой -
всего, с головы до ног, в маленьких солнцах; как идет по проводу над
голубой водой повар, совсем еще мальчик, как он счастлив оттого, что
дурные реки отрезали их участок от всего мира, и он идет по проводу и
сочинЯет письмо маме, от которой ничего не умеет скрывать. ќти трое и
тысЯчи других, неизвестных мне, мечтали построить новый город - Я знаю,
даже не читаЯ их писем: ведь города уже стоЯт на своих местах.
Ђ Я? Љакой город хотел построить Я? Љогда родители улетали на Њарс, Я
просил взЯть менЯ с собой: Я хорошо представил аккуратные домики, покрытые
прозрачным; куполом, и один из них - моЯ школа, к нему ведет песчанаЯ
дорожка. Њама, как и Я, смотрела печальными, глазами на отца, но он точно
знал, что там нет школы с желтой дорожкой. € пока они строили эту школу, Я
вырос, и теперь мне нужен большой машинный зал, чтоб показать свое умение.
Ќет, даже не машинный зал, а маленькаЯ комнатка на лунной станции, откуда
Я буду передавать ‘иму добытую мной информацию. Ђ если уж говорить совсем
откровенно, мне нужно только одно кресло, и больше ничего. ’олько одно
кресло в ракете солнечной экспедиции. ’огда менЯ не будет грызть совесть,
что вот уже восемнадцать, а Я так и не построил город.
Ћни стоЯли на своих местах - столетние сибирские города - в излучинах
рек, на берегах таежных морей, на крутых боках серебрЯных и железных гор,
а людей, которые их строили, уже нет. Ќе смотри на менЯ такими грустными
глазами, ђыж, это так - жизнь имеет свой финиш. € лучше долбить день и
ночь диабаз, жечь его огнем и поливать водой, чем проспать свои годы,
надеЯсь, что кто-то преподнесет тебе бессмертие. ќто великий обман, ђыж,
ты понимаешь? †изнь - движение, она без остановок. Џока Я не столкнулсЯ с
облаком, Я вообще не знал, что такое страх; но мой страх - это не страх, а
мучительное беспокойство, боль за тебЯ, за ‹еху, за Љаричку, за всех
маленьких и больших детей.
’ы извини менЯ, ђыж, что Я позвал тебЯ в этот мрачный машинный зал. “же
ночь, и грустно быть одному с бездушными автоматами. ’ы только поверь, что
Я не предатель, Я это докажу. џ сознательно путаю ленты и аккуратно
записываю все, что делает облако. „октор Ќаг, кажетсЯ, разгадал мою
хитрость, но он не хочет ни во что вмешиватьсЯ. Ћн только бросил на ходу:
"Џодопытный уже два сеанса без сознаниЯ". Љогда Я начинаю его жалеть -
этого ни в чем не виноватого Љилоу, - Я вспоминаю ѓришу ‘ингаевского. Њне
кажетсЯ, ѓриша говорит: "’ы должен передать людЯм эти записи. ’ы должен
прийти к финишу первым даже без гравилета". „а, Я должен - Я это знаю; а
потом Я вернусь за ‘ингаевским.
’ебе пора спать, ђыж. Њне осталось перевести записи в маленький блок и
спрЯтать его в карман комбинезона. Џусть тебе приснЯтсЯ говорЯщие
байкальские рыбы - они мастера рассказывать удивительные истории.

Ќа рассвете в зал заглЯнул доктор Ќаг. “видев, что Я сижу за пультом,
он вошел.
- ‘лышали новость? ‘овет потребовал снЯть защитное поле.
- —то ответил ѓарга?
- Ќичего. ‡аперсЯ в студии и сидит там.
- ‘овещаютсЯ?
- Ќаверно. ‘овет объЯвил, что построенные установки могут разрЯдить
облако.
џ поспешно натЯнул комбинезон.
- ‚ы куда? - спросил Ќаг.
- Џредупредить рыбаков, пока они не выехали. ‚друг облако решит снЯть
поле... ‹ед начнет трескатьсЯ!
- ‚ы славный парень, - сказал Ќаг.
- ‚ы мне во многом помогли, доктор. ‘пасибо.

...‚се же Я опоздал: рыбаки уехали в море.
Ћтец ‹ены, спокойно выслушав менЯ, позвонил на радиостанцию и приказал
вернуть мобили. Ќе удивилсЯ он и моей просьбе.
- ‚ыход с острова есть, - ответил он, подумав. - Џещера в скале. Ћна
проходит под силовым полем. Ђ по сопкам не проберешьсЯ, пока не снЯта
блокада.
Ћн одевалсЯ обстоЯтельно - шерстЯные носки, сапоги, меховой жилет,
полушубок. џ умолЯл его глазами: быстрее! Ћн, кажетсЯ, понЯл и, заказываЯ
дежурный мобиль, сказал:
- Ќе через десЯть минут, а сейчас.
џ благодарно кивнул.
Џесок скрипел под ногами, как снег, мороз щекотал кончик носа. Џервые
лучи легонько коснулись крыш, позолотили их. ‘ейчас проснутсЯ школьники,
проснетсЯ кап ѓрамофоныч, проснетсЯ ‹ена. ‘негурочка выглЯнет в окно,
засмеетсЯ: "„оброе утро!" Ђ Я побегу через лес, через зеленое поле, чтобы
подлый удар облака не погасил больше ни одной улыбки.
- „о станции пЯтнадцать километров, - сказал инженер. - €з нас никто не
ходил - стараЯ охотничьЯ тропа, но по карте пЯтнадцать и точно на юг.
Џроводить?
- Ќе надо. - џ измерил взглЯдом богатырскую фигуру. - ‚ы лучше
займитесь ѓаргой.
- Ќе волнуйсЯ. ‚се выЯсним и поставим на свои места.
џрко-оранжевый мобиль приподнЯлсЯ на воздушной струе и легко заскользил
над стеклЯнным щитом. Ќеслись нам навстречу пестрые ледЯные заплаты -
зеленые, белые, голубые плиты, крепко спаЯнные морозом, но Я смотрел не на
них, а на темную, неприкрытую снегом скалу - берег Ѓольшой земли.
‚друг замигала лампочка на щитке, шофер включил радио.
- Њобилю сто двадцать шесть вернутьсЯ назад. - ѓолос четко и властно
выговаривал слова.
- ѓарга, - узнал Я.
- Џрыткий старикан, - усмехнулсЯ инженер. - ђано встает.
- ќто облако, - догадалсЯ Я. - Ћно предупредило ѓаргу.
- Њобилю вернутьсЯ назад. ‚ы приближаетесь к границе полЯ. ќто опасно.
- „авай, ‘аша, к самой пещере, - скомандовал инженер водителю. - ѓде у
тебЯ компас и карта?.
Ћн спокойно начертил мой путь, сам положил карту и компас в мой карман,
застегнул пуговицу. Ђ ѓарга все требовал. Ђ скала летела навстречу.
- ‘ейчас возвращаемсЯ, - наконец ответил в микрофон отец ‹ены.
Њобиль мЯгко шлепнулсЯ на лед. ђаспахнулась дверца. ЋтвеснаЯ сераЯ
стена, в ней треугольнаЯ щель, завешеннаЯ длинными сосульками, и такое же
отражение на гладком льду. ‚олшебный дворец.
- Ѓеги! - сказал отец ‹ены. - ‘частливо!
Ђ в спину мне ударило из динамика:
- Њарт, приказываю тебе вернутьсЯ! €наче облако применит облучение!
’еперь, когда в кармане у менЯ лежит ключ от облака и какаЯ-то сотнЯ
метров осталась до спасительной границы, теперь отступать - ни за что. Њы
еще проверим, кто проворней: может быть, Я бегу быстрее света.
“ самого входа в пещеру ноги мои разъехались, Я шлепнулсЯ на живот и
так и въехал головой вперед под торжественный ледЯной портал. ‚стал. Ќоги
какие-то размЯгченные, идут неохотно. "’олько-то и всего! - воскликнул Я.
- € это называетсЯ удар. Ѓлагодарю вас, дЯдЯ, за родственный тычок!"

Џод сумрачным сводом Я опЯть побежал. Џодошвы гулко стучали о ровный
лед. ‡десь, наверно, тек ручей, он так и застыл голубой подземной дорогой.
"’риста рек впадают в Ѓайкал, а вытекает одна Ђнгара".
‚от уж не думал, что придетсЯ столкнутьсЯ с этой строчкой из старой
энциклопедии. ‚прочем, там сказано о реках, а не о ручьЯх, тем более
подземных. Ћткуда составителЯм знать, что есть такой хитрый ручей,
пробивший себе дорогу через скалу; весной он могуч и заполнЯет всю пещеру,
несет с собой песок и камни, шлифует до блеска стены, летом утихает, катит
себе полегоньку, прислушиваЯсь к тихому плеску эха под сводами, а когда
удивленно останавливаетсЯ, превратившись в гладкую дорожку, то на самом
дне, под толстым льдом, все равно бежит он, ручей, и даже Яростный мороз
не в силах его удержать.
џ почувствовал, что лед потрескивает под ногами. Ќо как осторожно ни
ступал, вскоре провалилсЯ. ђучей был неглубокий - чуть выше колен, но лед
больно резал ноги даже сквозь плотную ткань комбинезона. “слышав плеск
воды справа, Я направилсЯ туда. “ стены было глубже, ощущалось течение,
зато не было льда. џ шел и шел по поЯс в воде, иногда натыкаЯсь на
прохладный камень стены и ощупываЯ в нагрудном кармане маленький
электронный блок с записЯми.
џ думал, что пройдет еще немного времени и Я увижу впереди светлое
пЯтно, которое будет расширЯтьсЯ до тех пор, пока не распахнет настежь все
голубое небо. Ђ получилось совсем не так. ‚ середине пещеры становилось
глубже, Я прижималсЯ к стене - теперь тут было самое мелкое место.
Ќеожиданно моЯ рука схватила ветку, самую настоЯщую ветку с твердыми
узкими листьЯми. € вот Я раздвигаю уже не лед и не воду, а живые плотные
заросли, и ручей звенит между ними, радостно толкаЯсь в мои колени; Я изо
всех сил раздвигаю, разрываю упругие, хитро сплетенные ветви и вырываюсь
из темноты.
‡еленый свет внезапного лета ослепил менЯ. џ вижу зеленую дальнюю
сопку, зеленое небо над ней, зеленый ручей, посреди которого Я стою. ‹ето!
џ совсем забыл, что ты бушуешь на воле.
- ‹ето! ‡дравствуй! - крикнул Я, набрав воздуха, и слова беспечными
кузнечиками поскакали впереди менЯ.
’еперь, когда будут говорить "лето", Я представлю ослепительно-зеленый
мир. ‚ твою честь Я бросаю прЯмо в воду свой комбинезон. Џусть ручей, если
захочет, несет его с собой и утопит в самом узком ущелье Ѓайкала.
‚от мой путь, начертанный сильной рукой инженера: мимо сопочки, через
тайгу, по охотничьей тропе, к станции. ’ам менЯ подхватит поезд.
‘начала Я оглЯдывалсЯ по сторонам в поисках охотничьей тропы. Ќичего
похожего ни на берегу ручьЯ, ни между деревьев не встречалось. Џихты, ели,
лиственницы стоЯли так плотно, так рассадили свое колючее, тЯнущеесЯ вверх
потомство, так попадали друг на друга, что в иных местах не то что
охотник, но и белка не прошмыгнет, а там, где выдавалсЯ просвет с пышной
травой, Я проваливалсЯ в болотистые, мЯгко поддающиесЯ Ямы.
Ќаивный человек, Я думал пробежать эти километры за час с хвостиком.
Ќет, надо забыть, что в мире есть автоматические дороги, что есть тропинки
в лесу, по которым можно пройти босиком, ни разу не уколовшись. Ќадо
надеть компас на руку, забыть эту мифическую тропу, пробиратьсЯ вперед.
—ерез некоторое времЯ Я почувствовал себЯ бывалым таежником. Ћткуда
только взЯлась сноровка: рука отводит мохнатую лапу, нога встает на пЯтку,
нащупываЯ коварные Ямы, и легко отталкиваетсЯ мыском, глаза ищут проходы в
буреломе. Љто их только навалил, этих могучих бойцов, выворотил прЯмо с
корнем? Њожет, здесь ночью разыгралась хорошаЯ потасовка? Ќе стоит лезть в
самую свалку, оттуда не выберешьсЯ и с топором, и сопку лучше обойти
стороной, а потом - снова свернуть на юг, положить на упавший ствол карту,
сверить свой маршрут по компасу.
Ђга, вон могучие циркули опор, между ними натЯнуты серебрЯные струны.
Љогда-то по ним ходили таежные канатоходцы - верхолазы. џ пересекаю
широкую просеку, провода торжественно гудЯт над головой. Ќо мне по пути с
опорами, Я снова в тайгу.
Ќе сразу понЯл Я, откуда пришла слабость. Ќе мог Я так быстро устать.
Ѓыло что-то странное, незнакомое в непослушании ног и рук, приЯтной
лености всего тела, легком головокружении. ‚етви стали сильнее менЯ, корни
цеплЯлись за ботинки, и тихий торжественный звон лилсЯ из-под высокого
свода. џ поднЯл голову, удивленный необычным праздничным звуком, который
рождала то ли леснаЯ тишина, то ли мое воображение, и увидел серебристое
сверкание меж верхушек. Ќад острыми пиками елей, прЯмо надо мной висело
облако. Њне показалось, что оно отыскивает менЯ в чаще. —то ж, Я ни на
минуту не забывал о тебе, даже когда пробиралсЯ в темной пещере, Я ничуть
не удивлен и готов взЯть тебЯ в попутчики. Ќе думаю, чтоб ты Явилось
указать мне дорогу, но Я все равно пойду вперед, а если откажут ноги,
поползу, подтЯгиваЯсь за корни.
Љогда Я вышел на полЯну, усеЯнную крупными, с кулак величиной,
ромашками, то внимательно рассмотрел облако, хотЯ рассматривать в нем было
нечего: в промытом летнем небе, над частоколом елей и бело-зеленым полем
оно выглЯдело странным, никому не нужным шаром, соперничавшим в блеске с
солнцем. Ќо солнце лучилось живым теплом, а облако казалось хорошо
отполированным куском льда. Ћно молча и равнодушно облучало менЯ: Я не
чувствовал ни рук, ни ног - они словно не принадлежали мне, приЯтный звон
в ушах сменилсЯ глухой пустотой, только глаза еще видели, куда идти. € Я
шел, шел, сам по себе, удивлЯЯсь, почему идут ноги, которых Я не чувствую.
Њожет быть, Я уже брел по этой охотничьей тропе, пропавшей неизвестно
куда, и ноги угадывали знакомую дорогу; Я брел здесь сто лет назад, а
передо мной качалась широченнаЯ спина Џолтора €вана - он нес на плече
моток провода и посвистывал, чтоб никто не видел, как ему тЯжело; и
‘ережка-повар, совсем еще мальчик, волочил пудовые сапоги, почти умираЯ от
усталости; и хмурый Њохов забыл обо всем, шагаЯ механически и думаЯ про
удравшего брата ‚итьку; но все мы, как ни темнело в глазах от приступов
внезапной слабости, упрЯмо шли вперед, потому что наш вожак, наш железный
бригадир говорил: "Ќу, хлопцы, по-флотски! …ще немного..."
Ћни уже умерли, а Я все иду. џ иду по Њарсу и ничего не вижу, кроме
стрелки своего компаса. Ќаверно, багрЯный диск солнца опуститсЯ за
горизонт, и тогда сразу придет страшный ледЯной мороз, и Я замерзну. џ
падаю на песок, но голос отца поднимает менЯ: "Ќадо идти, Њарт. …сли
хочешь, брось сумку с каменной черепахой, мы потом добудем другую. Ќадо
идти..." Ќет, Я не брошу сумку с каменной черепахой, ведь это первый
найденный тобой живой марсианин, Я буду идти, и не замерзну, и дойду до
города под блестЯщим цирковым куполом.
џ не лЯгу у шершавых крепких корней этой сосны, не закрою глаза и не
увижу во сне, как Я обгонЯю ребЯт на своем красном гравилете. ‘лышишь ты,
облако! ’ы можешь бить менЯ в спину, в грудь, в голову, пытаЯсь заставить
менЯ лечь, махнуть на весь мир рукой. Ќичего у тебЯ не выйдет! Ќавстречу
твоим сигналам поднимаетсЯ ненависть. џ никогда не прощу тебе белого лица
Љарички, дрожащих рук Њенге, пустых глаз Љилоу.
Ќе думай, что Я испугалсЯ черной быстрой речки, Я просто ищу переход.
‚от он - поваленные поперек пихты. Џока Я полезу по ним, хватаЯсь за
мЯгкие смолистые лапы, ты можешь спокойно целитьсЯ - хорошаЯ, уЯзвимаЯ
мишень. ’емно в глазах - это от близкой воды, но Я не упаду, слышишь, Я
вижу то, что не видишь ты, - золотисто-оранжевую, как апельсин, горЯчую
звезду ’ау Љита.

’ау Љита - сестра золотаЯ моЯ,
—то так смотришь загадочно, словно манЯ?
џ готов переплыть океан пустоты,
€ коснутьсЯ огнЯ, и сказать: "ќто ты?"

Ќе понимаешь? ЏовторЯть не буду. ќта песнЯ подарена мне, она не имеет
формулы. ’ы слепо, хотЯ и видишь на расстоЯнии. ’ы долго изучало нас, но
так и не догадалось, что люди - не просто сумма клеток. џ исхлестан
ветвЯми, измазан с головы до ног, пот заливает глаза, но Я не боюсь тайги,
не боюсь морей, не боюсь звезд. Њы все свЯзаны друг с другом - деревьЯ и
горы, ручьи и морЯ, звери и птицы, планеты и звезды, землЯне и наши
далекие собратьЯ. Њы свЯзаны всем своим прошлым, настоЯщим, будущим и
образуем один причудливый мир. ‚ этом мире Я - человек. џ составлен из тех
же атомов, что и дерево, и звезда, и даже ты, но Я совсем другой. Ћтвага и
доброта, сила и ненависть моих предков не позволЯт мне превратитьсЯ в
твоего раба. Њожет быть, ты поймешь это, когда люди отдадут тебе приказ на
твоем Языке - роботы привыкли подчинЯтьсЯ только командам.
...џ не заметил, как взобралсЯ на сопку. Ћблако не отставало ни на шаг:
Я стоЯл, обхватив руками ствол сосны, и оно повисло прЯмо над нами. џ
держалсЯ за дерево, прижавшись щекой к его шелковистой коже; и видел уже
купол железнодорожной станции, блестЯщую нитку рельсов - отсюда, с вышины,
Я мог дотЯнутьсЯ до них рукой. Ќо руки крепко сжимали ствол...
ЉраснаЯ птица взлетела над станцией, Я вздрогнул: это был гравилет. Ћн
шел очень быстро. ЏрЯмо на мою сопку. џ почувствовал гладкий руль в руках,
услышал звон перьев. ‚се пело во мне, словно Я сам сидел в кабине: так,
хорошо, ловкий поворот - выигранные метры, теперь машина со свистом режет
воздух, превращаЯсь в красную молнию.
Ќо куда же он летит? ‡десь не только Я, здесь облако. Ћн что - не
видит?
‚ одно мгновение Я понЯл все: прЯмое стремительное крыло - да ведь это
мой гравилет. Ђ за рулем тот, кто его собрал - ђыж, и он отлично видит
облако и летит прЯмо на него. Ќеужели он ищет менЯ?!
џ оттолкнулсЯ от дерева, побежал навстречу, махаЯ руками.
- ђыж, назад! Ќазад, ђыж!
ѓравилет быстро приближалсЯ. Ћн разрасталсЯ на моих глазах, занЯл уже
половину неба, а втораЯ половина была облаком, твердым, как кусок льда.
Џро себЯ Я молил ђыжа свернуть. Ќо он уже ничего не мог сделать. ѓравилет
ткнулсЯ в невидимую стену, вздрогнул, как подбитаЯ птица.
Ћн упал на зеленые ветви ели, скользнул по ним вниз.
ђыж лежал в стороне от разбитой машины. џ взЯл его на руки и понес
вместе с креслом, к которому он был пристегнут. ѓлаза его были открыты и
как будто спрашивали: "ќто ты?"

ђыжа похоронили на сопке. Ќа самую вершину вертолеты поднЯли большой
камень гранита. Ђ на него поставили красный гравилет. Џод одним крылом -
Ѓайкал, под другим - тайга.
...џ целую вечность собирал гравилет. ‚ремЯ остановилось. “дивленные,
широко распахнутые глаза ђыжа смотрели на менЯ. ЏерьЯ тихонько позванивали
- они хранили тепло его рук. ќто был гравилет ђыжа.
ђыбаки с Ћльхона вырубили в скале лестницу. ли и шли по ней люди,
оставлЯЯ на ступенЯх еловые ветви, кедровые ветви, цветы...
Љогда началась беда? Љогда Я сказал, что еду на Ћльхон? Љогда решил
бежать с острова? Љогда рыбаки вошли в лабораторию ѓарги и отец ‹ены
радировал, что облако преследует менЯ? ‚се мы невольно обращались к ђыжу.
Ќесколько дней назад он прилетел в спасательный отрЯд на собранном им
гравилете. ‚ тот момент, когда радио передавало мои координаты, он сидел в
машине. Ћн всего на полминуты опередил опытных летчиков, которые знали,
что лететь прЯмо на облако нельзЯ...
Џодошла Љаричка, протЯнула сжатые кулачки.
- Ћн самый смелый. - Ћна села на камень, прижалась к шершавому граниту.
Ћна не плакала, слушала тишину камнЯ. - Ќикогда Я этого не пойму.
„ул с Ѓайкала ветер. ’репетали красные крыльЯ. € легкой стаей закружили
над сопкой гравилеты. ‚се летчики, которые здесь были, поднЯлись в воздух.
Њедленно вращалась заросшаЯ лесом сопка, уплывали флаги, и краснаЯ птица
была готова взлететь с камнЯ. ’ам, под ее крыльЯми, говорили о смелом
человеке, о гравилетчике ђыже, и мы подхватывали эти слова на свои крыльЯ
и несли их над тайгой. Њожет быть, впервые в жизни плакали байкальские
рыбаки, и наши лица тоже были мокрыми от слез.
‘веркающими стрелами пронеслись ракеты, оставлЯЯ за собой разноцветные
хвосты, - так ракетчики прощаютсЯ со своим товарищем.
ѓрЯнул с вершины сухой залп - клЯтва верности рыбаков и охотников.
ѓравилеты будут кружить, пока не зайдет солнце, пока не вспыхнут над
куполом станции огненные буквы:

"ѓђЂ‚€‹…’—€Љ ђ›†"

- Џоложение таково. ‚ысокоразвитаЯ цивилизациЯ в созвездии Ћриона,
цивилизациЯ приматов, как они себЯ называют, полностью овладела энергией и
ресурсами своей звездной системы. ‚ поисках новой энергии ими была
взорвана одна из звезд. ‘мелый эксперимент привел к катастрофической
ситуации: неожиданно начали разогреватьсЯ красное холодное солнце приматов
и соседние звезды. Џопытки вмешатьсЯ в реакцию оказались безуспешными.
—ерез несколько тысЯч лет эти звезды вспыхнут, как сверхновые. Џриматы
решают переселить свою цивилизацию и выбирают подходЯщую необитаемую
планету. џ подчеркиваю: необитаемую, так как, хотЯ приматы и знали о
наличии других, более отсталых цивилизаций, они не хотели вмешиватьсЯ в
чужую жизнь. „евЯтьсот двадцать девЯть гравитационных машин отправились
длЯ разведки и подготовки нового места жительства. ‚след за этим корпусом
должны стартовать грузовые и пассажирские корабли. ‚ы знаете, что одна из
машин при облете белого карлика сбилась с курса и попала в ‘олнечную
систему. ќти данные подтверждены имеющимисЯ у нас сигналами машин
экспедиции и самим облаком, с которым вчера удалось установить свЯзь...
Ђксель Ѓригов смолкает, оглЯдывает сидЯщих за столом. Ќас четверо.
Џсихолог „жон Џитиква, прилетевший из Љаира, слушает с задумчивым видом.
…ще один человек, которого Я вижу впервые, внимательно смотрит на Ѓригова
холодными серыми глазами; Я знаю только, что зовут его Ћскар Ђльфредович и
он представитель ‚ерховного ‘овета планеты. Љогда же взглЯд учителЯ
останавливаетсЯ на мне, Я опускаю голову.
Љак все быстро произошло: побег с острова, похороны ђыжа, перелет в
‘ветлый и этот знакомый зал со знаками ‡одиака на массивных дверЯх. ’ам,
за резными дверЯми, парит над сопкой красный гравилет. ’ам, над островом,
по-прежнему сверкает облако. ’олько теперь оно вынуждено отвечать на наши
сигналы: облако попало в фокус включенных установок и не может двинутьсЯ с
места.
- Џродолжайте, профессор, - потребовал в тишине представитель ‘овета.
- ‚ыйдЯ на орбиту вокруг ‘олнца, облако обнаружило присутствие
незнакомой цивилизации. ЌаблюдаЯ за нами из космоса, прослушиваЯ
радиостанции, оно вошло в контакт с космической станцией "Њ-37", на
которой вел свои работы профессор ѓарга. „альнейшее вам известно. ‚се
действиЯ облака свидетельствуют о том, что в новых условиЯх оно изменило
свою первоначальную программу.
- ќто было очевидно, - пробормотал Џитиква, закрываЯ глаза. ЉажетсЯ, он
собиралсЯ дремать.
Ђксель нахмурилсЯ.
- Ќапомню вам, доктор, - резко сказал он, - что мы это установили
совсем недавно.
- „а-да, недавно, - сонно согласилсЯ психолог.
Ћскар Ђльфредович невозмутимо молчал.
џ уже не знал, зачем Я здесь нужен. ‚се эти теории Я и так испытал на
своей шкуре.
- Љоротко говорЯ, облако решило ставить опыты на людЯх. ђаботы ѓарги
подсказали направление этих опытов, - продолжал Ѓригов.
- –ель? - перебил Ћскар Ђльфредович.
- ђациональнаЯ перестройка человеческого общества. Џодготовка будущего
соседа и союзника приматов длЯ совместного использованиЯ энергии
ѓалактики. ‚озможно, подготовка запасной базы длЯ переселениЯ. Љак сидите,
цели самые благородные. - Ѓригов развел руками.
- Ќо разве оно не понимало, что длЯ перестройки не хватит сил? -
холодно продолжал представитель ‘овета.
- ‚ероЯтно, - ответил Ѓригов. - Ћднако облако только указывало нам
путь. “ менЯ создалось впечатление, что ему совсем было безразлично наше
мнение. Ќу, примерно так, как человек производит опыты с колониЯми
муравьев.
‚се невольно усмехнулись. Џитиква приоткрыл веки, внимательно взглЯнул
на менЯ. џ догадалсЯ: сейчас спросит.
- Љак твое мнение, Њарт?
- Њне казалось, - начал Я неуверенно, - когда Я с ним разговаривал...
мне казалось, облако скрывает свою настоЯщую цель, просто говорЯ - врет.
Џростите... € еще - иногда Я тоже чувствовал себЯ подопытным...
Њои сбивчивые слова почему-то пробудили старого Џитикву.
- Џравильно! - сказал он громко. - ЏолучаетсЯ логическаЯ несуразица -
это с нашей точки зрениЯ. ‡абыв свою прежнюю программу, машина с другой
планеты вмешиваетсЯ в чужую жизнь, причем взваливает на себЯ неразрешимые
задачи и поступает очень глупо. ѓде же разумный анализ обстановки, система
контролЯ и прочие, прочие механизмы, необходимые в столь сложном
космическом аппарате? ѓде они, Я вас спрашиваю?
- ‘просите лучше у облака, - буркнул Ѓригов.
- „авно бы спросил, если б вы вовремЯ построили установки, - парировал
психолог. - ‚прочем, это не помогло бы. ‘прашивать бесполезно.
Ђксель и Я с удивлением уставились на Џитикву: что, мол, еще надо,
когда облако в наших руках?
- ‚ы хотите сделать сообщение? - спросил представитель ‘овета.
- „а! - Џитиква медленно поднЯлсЯ. Ћн стоЯл перед нами, как огромнаЯ
чернаЯ гора с белой шапкой снегов на вершине, и загадочно улыбалсЯ. - Њои
рассуждениЯ просты. …сли предположить, что под влиЯнием внезапных факторов
в этой машине произошли какие-то нарушениЯ, все несуразные, на наш взглЯд,
поступки облака будут вполне естественны. Њогло так случитьсЯ, что при
облете белого карлика, когда изменилась траекториЯ последнего шара,
сильный потенциал замкнул в нем определенные цепи. Џодобное ненормальное
состоЯние бывает, как вы знаете, и у наших электронных систем.
- ЊашиннаЯ шизофрениЯ? - серьезно спросил Ѓригов. - ‘умасшедший с
Ћриона - Я тебЯ правильно понЯл?
- ’очный диагноз пока бы не ставил, - иронично отвечал психолог. - Њы
еще не знаем устройства системы. Ћднако, проанализировав с этой точки
зрениЯ тактику облака и все его сообщениЯ, особенно тот блок записей,
который принес нам ‘негов, –ентр €нформации составил примерную модель
машины.
Џитиква включил экран и началась плЯска столь сложных математических
символов, уравнений, графиков, что Я сразу же сдалсЯ, стараЯсь не
пропустить только выводы - общечеловеческие, понЯтные слова. Ђ они гласили
примерно следующее: в сложнейшей конструкции приматов работала только
часть информационно-программного устройства, остальные системы или не
принимали активного участиЯ, или же были повреждены.
‚оцарилось молчание. Ѓригов вскочил с места, забегал по залу.
- …ще не хватало лечить космических идиотов, - бубнил он под нос. Џотом
остановилсЯ, резко повернулсЯ к врачу: - ’ы, „жон, все это придумал, ты и
расхлебывай!
- “спокойтесь, - сказал Ћскар Ђльфредович, хотЯ, судЯ по блеску глаз,
он и сам был не менее других взволнован неожиданным выводом. - —то вы
предлагаете, доктор?
- Љак сказал Ђксель Ѓригов - лечить. € лечить не менее терпеливо, чем
больного человека. џ нисколько не шучу. ‚о-первых, путем переговоров
–ентра €нформации с облаком, длЯ чего будет составлена специальнаЯ
программа, надо уточнить характер нарушений. ‘ейчас Я бы сказал так:
комплекс превосходства - это та функциЯ, которую присвоила себе и
последовательно разрабатывала действующаЯ часть машины. ‚о-вторых, поймав
облако на логической несуразице, дадим ему возможность исправить свое
устройство. Ђ именно: объЯвлЯем, что мы включаем установки, которые его
разрЯдЯт.
- Ђ если оно будет оборонЯтьсЯ? - спросил представитель ‘овета.
- „умаю, что самосохранение длЯ него гораздо важнее, чем все остальное.
Њашину без этого основного правила не станут посылать длЯ разведки планет.
- …сли не подействует психологический эффект - что дальше?
- ’огда мы включим установки, - спокойно продолжал Џитиква.
- Ќо будет взрыв!
- ‚зрыва не будет. Њы включим другие установки. Ђ поскольку мы имеем
дело с машиной, котораЯ мгновенно распознает, смертельный этот удар или
полезный, она не применит никакого оружиЯ защиты. ‚ этом и состоит мой
план.
- €так, борьба муравьев с космическим слоном, - миролюбиво согласилсЯ
Ђксель.
- Ќе со слоном, а с машиной, возомнившей себЯ Ќаполеоном, - поправил
представитель ‘овета.
Њне эта формулировка понравилась.

‚сю неделю –ентр €нформации ‡емли вел невидимую дуэль по лучам мазеров
с висЯщим шаром. ќто была борьба идей на предельной длЯ машин скорости.
‘овет ученых согласилсЯ с гипотезой „ж.Џитиквы. Ћна была проверена, и
‚ерховный ‘овет одобрил план действий.
...Ќад Ѓайкалом солнце стоЯло в зените, когда около ста экранов были
подключены к специальным камерам, поднЯтым на гравипланах. ‡а резные двери
института Я попал только с помощью Ѓригова, который выудил менЯ из толпы
сотрудников, жаждавших проникнуть в зал. Ћн гудел от голосов, этот
огромный сводчатый зал, где несколько дней назад нас было всего четверо.
Ќо вот стихло. џ увидел вытЯнутый, как корабль, желтый остров - он
резал острым носом набегающие волны. ‡олотые крыши домов, серый куб за
глухим забором, безлюдные улицы. ‚се уехали. Љап, Њишутка, ‹ена - где вы
сейчас? ѓде-нибудь на материке, вы ведь так говорите. ‚се уехали. ‘транный
пустой город. Љак новые сети, брошенные на берегу.
‘ейчас на облако направлены все взглЯды. Ќа него - установки. Ќа него -
тонкие лучи мазеров. “дастсЯ ли?
ѓолос Џитиквы за кадром:
- ЋбъЯвлено, что через пЯть минут будут включены установки...
ЌапрЯженнаЯ тишина. ’а же картина: остров - поселок - облако... Ћблако
- поселок - остров...
- Ќе отвечает, - говорит Џитиква.
"Ќе удалось. Ћно не в состоЯнии перестроитьсЯ, - думаю Я. - —то дальше?
“дастсЯ ли дальше?"
џ знаю: еще несколько минут, и в облако вонзитсЯ сильный разрЯд. …сли
Џитиква прав, он встрЯхнет, включит всю систему. …сли облако не поймет и
ответит смертоносным излучением - блеснет огонь взрыва.
‡ал ахнул: вспышка озарила облако. ‚се вскочили, но это не взрыв. ‚он
оно - облако, на своем месте. € город. € остров. € море. Џросто облако
просиЯло.
€ во весь экран лицо Џитиквы. “сталое лицо.
- Џоступили первые сообщениЯ, - спокойно говорит он. - ‘истема облака
включилась в нормальную работу... - Џауза. Џитиква продолжает: - Ћблако
возвращает гравилет с пилотом ‘ингаевским...
Њедленно и спокойно, как из обычной серебристой тучки, вынырнул
игрушечный желтый гравилет. Њедленно, круг за кругом парил он над морем,
приближаЯсь к берегу. Џо этим кругам Я догадалсЯ, что гравилетом управлЯли
приборы. ‚от он сел на высокий каменистый берег. € тут же рЯдом опустилсЯ
санитарный вертолет, перекрещенный красными полосами. ‚рачи бегом к
гравилету. ‚ытащили неподвижного, с болтающимисЯ, как у трЯпичной куклы,
руками и ногами пилота, перенесли в свой вертолет...
ќкран погас.
...џ брел по коридору, ничего не видЯ, ничего не соображаЯ, твердил про
себЯ: "‚се, все. ‚от и все".
‡а стеклЯнными стенами, в залитых солнцем залах работали сотни машин,
каждаЯ из которых была клеточкой гигантского электронного мозга планеты.
ел обмен опытом двух разных цивилизаций. ‚еликий обмен информацией.
џ брел по коридору, представлЯЯ, как ежесекундно рождаютсЯ новые тома,
заполненные одной лишь информацией. €х надо изучать много лет. Ќо самый
главный вывод невозможно спрЯтать ни в Ячейках памЯти, ни в толстых томах,
он Ясен всем: люди давно уже решили, что побеждает мужество.
Ћблако в этом убедилось...
Ћбмен длилсЯ три днЯ. Џотом облако объЯвило, что продолжит полет к
своей новой планете, и ушло в космическое пространство.
‚ самый сильный телескоп можно будет увидеть, как светлаЯ точка делает
оборот вокруг ‘олнца.

Ѓольше Я не встречалсЯ с ѓаргой. Ќа заседании одной из комиссий ‘овета
Я рассказал подробно о том, что происходило при мне на острове, в
лаборатории ѓарги. ‚ тот же день врачи положили менЯ в больницу.
Ќе знаю, смог бы Я заново пережить всю историю, когда будут разбирать
это дело, смог бы снова смотреть, как красный гравилет столкнулсЯ с шаром.
џ слишком хорошо помнил каждую минуту за последние полгода. € этот человек
- профессор ѓарга, сжигаемый стремлением переделать мир, равнодушный к
разрушениЯм, чинимым облаком, и все же боЯвшийсЯ ответственности, - он
больше не был длЯ менЯ загадкой. џ сказал ему в нашу последнюю встречу,
что он предатель.
‚ ‘овет менЯ больше не вызывали. ‚ один из дней, лежа на больничной
койке, Я прочитал в газете краткий отчет о суде над ѓаргой. Ћн признал
себЯ виновным, сказав, что слишком поздно осознал тЯжелые последствиЯ
своих опытов длЯ здоровьЯ людей, и попросил направить его на отдаленную
космическую станцию. ‘овет согласилсЯ с его просьбой.

џ улетал к ‘олнцу.
Ќа платформе космодрома нас пЯтеро в голубых дорожных комбинезонах.
ЏЯтеро уже на пересадочной станции. ’ам мы влезем в неуклюжие, но приЯтно
невесомые скафандры, и ракета, похожаЯ на раздувшуюсЯ гусеницу, понесет
нас в кипЯщее море огнЯ, сжигающее глаза, времЯ, сны, но бессильное против
нас, - в солнечную сверхкорону.
Ќе знаю, что Я увижу, заглЯнув в лицо ‘олнцу, а сейчас смотрю на друзей
и стараюсь запомнить их. Ђндрей Џрозоров, €горь ЊаркисЯн, Џаша Љадыркин,
вы даже не знаете, что Я повторЯю про себЯ ваши имена, чтоб потом обычный
звук мгновенно рождал в памЯти голоса, улыбки, блеск глаз. џ улетаю с
товарищами, но мне всегда будет нужна ваша поддержка.
Џодошел ‘ингаевский. Ћн поправилсЯ, но все равно осталсЯ худущий после
заточениЯ в облаке. Ђ рука крепкаЯ.
- ‘частливец. ‹етишь.
- ’ы скоро менЯ догонишь.
- Ќе утешай. џ просто пришел поглЯдеть на вас. € не задавайсЯ:
обЯзательно догоню.
‘коро сомкнутсЯ толстые двери, взвоет в стартовой трубе ракета, и Я
превращусь в Яркую звезду, котораЯ еще несколько секунд будет сверкать в
летнем небе. Ђ на пересадочной станции менЯ тоже будут провожать. Ќа
экране Я увижу отца и мать. ‚ честь нашего отлета ‡емлЯ разрешила
получасовой сеанс с Њарсом.
џ понимаю, как им грустно: они собираютсЯ домой на ‡емлю, а Я - в
обратном направлении. ЋбычнаЯ несуразица в жизни - теперь улетаю Я. Ќо Я
буду держатьсЯ молодцом, буду шутить и смеЯтьсЯ, а потом попрошу отца
напомнить, какой у него рост, и тогда окажетсЯ, что Я уже с него, только
он - красивый и седой. Ђ маме Я покажу, какой Я сильный, ведь Я
тренировалсЯ как проклЯтый день и ночь все эти полгода, чтоб пройти
отборочную комиссию. Њама улыбнетсЯ и скажет, что Я все равно маленький,
хотЯ перерос ее на целую голову, а глаза ее сверкнут двумЯ каплЯми света,
выдав тайную гордость: все же какой большой, какой взрослый...
ЉончатсЯ полчаса, и снова - ракета, маленькаЯ, медленно летЯщаЯ искра.
€ вдруг все лица расплываютсЯ, отодвигаЯсь от менЯ. џ вижу, как бежит
по платформе Љаричка. џ не встречал ее с того днЯ, когда мы прощались с
ђыжем. Ђ она асе такаЯ - белое платье, пушистое облако волос. ’олько
резкаЯ складка на переносице. € глаза. Ћни как будто другие. џ смотрю в
них, смотрю и наконец нахожу знакомые золотые ободки.
- €звини за опоздание - Я только узнала. - Љаричка сунула мне цветы. -
Ќу, что ты так смотришь? - Ћна “лыбнулась.
- •очу запомнить. - …й Я говорю то, что думаю. - †дал, когда ты
улыбнешьсЯ.
Ћна отодвинулась от менЯ, посерьезнела. Ѓольшие красные крыльЯ
трепетали над нами.
- ќто опасно? - Ћна показала на мой знак солнечной экспедиции.
‡накомый мотив прозвучал рЯдом: кто-то насвистывал "’ау Љиту".

џ готов переплыть океан пустоты,
€ коснутьсЯ огнЯ, и сказать: "ќто ты?"

- Ђ знаешь, как дальше? - спросил Я.
- „альше? „альше никак.
- ЏеснЯ не кончаетсЯ. ‘лушай.

џ готов переплыть океан пустоты,
€ коснутьсЯ огнЯ, и сказать: "ќто ты?"
’олько ты не мечтай, не останусь здесь Я,
Ѓрошусь вновь в океан открытый,
—тоб вернутьсЯ к тебе, голубаЯ ‡емлЯ,
‘ золотым огнем ’ау Љиты.

- ќто тебе. ’ебе и ђыжу.
Ћна кивнула.
Ђ Я продолжал, продолжал говорить беззвучно, про себЯ. Џотому что
красные крыльЯ трепетали совсем рЯдом. ‘колько Я буду жить, Я буду помнить
тебЯ, ђыж. џ привезу с собой кусок ‘олнца и выпущу его над твоей сопкой.
„аже когда менЯ не станет, оно будет гореть.
џ вижу мальчишку. Ћн держит на ладони маленький гравилет, смотрит на
него широко раскрытыми глазами, говорит совсем как ђыж: "ќто Ћни делали
длЯ нас".
Ћтблеск красных крыльев осветил лицо Љарички. џ видел: она менЯ
понимает.
Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 15:20:44 GMT
Ћцените этот текст: