дал  нам
автомат-раздатчик. ЏонЯтно, что поводов длЯ разговора было достаточно,  но
нас интересовала определеннаЯ  информациЯ.  Њы  ее  и  старались  выудить,
слушаЯ трех сестер сразу - •илгу, Ќессе и ’атьЯну.
   Њы узнали, что в ’ампеле полмиллиона жителей, пЯть  институтов,  девЯть
заводов и лучшие теннисисты континента;  что  здесь  изобретен  знаменитый
визуализатор,  который  по-новому   планирует   город,   создаваЯ   разные
оптические иллюзии, а в ближайшем будущем вытеснит как  одрЯхлевшее  кино,
так и надоевшее всем телевидение;  что  изобретатель  визуализатора  €осиф
Њенге вошел во все учебники (теперь Я его вспомнил); что  местный  пищевой
институт первый в мире синтезировал рЯд продуктов, которые ни один  гурман
не отличит от  естественных;  что  парни  из  ’ампелЯ  есть  на  Њарсе,  а
несколько девушек живут в подводном  городе  и  вышли  там  замуж;  что  в
’ампеле собраны образцы растительности всего земного шара, в ’ампеле  есть
свои праздники и достопримечательности, своЯ историЯ и свои  обычаи,  свои
песни и оркестр в тысЯчу музыкантов; что  здесь  всем  хорошо,  прекрасно,
превосходно и что ’ампель - это ’ампель.
   „евушки говорили без умолку, и €горю с  трудом  удалось  спросить,  что
случилось сегоднЯ с ними в три часа днЯ.
   - Ђ кто вам сказал?
   - …рунда какаЯ-то.
   - ‡ачем вспоминать плохое?
   - Њы с €горем врачи, - поЯснил Я.
   - Ћ, - сказали девушки хором, - у нас тоже прекрасные врачи!
   џ перешел на строгий докторский тон:
   - ѓоворЯт, многие потерЯли на времЯ памЯть. ќто так, •илга?
   - џ, во всЯком случае,  точно  не  помню.  Њы  играли  в  теннис,  и  Я
почувствовала себЯ плохо. Ќу, Я присела, отдышалась и снова за ракетку.
   - Ђ вы, Ќессе?
   Ќессе нахмурилась.
   - Ѓыло как-то нехорошо. ’Яжко или тоскливо - не пойму.
   - Ђ Я хлопнулась в обморок, - весело сказала ’атьЯна. - Ђ  потом  стала
волноватьсЯ за дедушку и бабушку.
   - € Я волновалась, - добавила Ќессе. - Ћни у нас старые.
   Ќаконец мы с €горем улизнули  из-за  стола,  ссылаЯсь  на  категоричное
распорЯжение профессора. Ћб облаке,  как  мы  выЯснили,  девушки  даже  не
слышали.
   - Ќу и исследователи! - злилсЯ €горь, сбегаЯ по лестнице.
   - Ђ жа-аль, что все уходите, - пропел Я, подражаЯ  сестрам.  -  ’ампель
очень красивый вечером!
   ’ампель был действительно  красив.  ‘ветЯщиесЯ  небоскребы  -  колонны,
созданные богатырЯми, а не людьми, -  держали  на  себе  опрокинутую  чашу
неба. ђобкие блики звезд терЯлись и гасли среди огромных движущихсЯ  букв,
рисовавших программы театров, парков и кино, приглашавших в клубы и  кафе,
сообщавших новости мира. Ќиже царила  суета  бесчисленных  огней.  ђвались
фейерверки, били цветные фонтаны, почему-то светились  деревьЯ.  ЏоЯвились
кафе с бумажными фонариками и удобными креслами,  с  вазонами  и  тентами,
набитые отдыхающими и полупустые; поЯвились спортивные площадки,  красивые
статуи, скамейки и уютные уголки ночного города, которые  мы  не  заметили
днем. Њы с €горем остановились у подножиЯ нашего небоскреба, слушаЯ музыку
и рокот толпы, озираЯсь по сторонам, не  знаЯ,  как  оценить  этот  новый,
неожиданный жест ’ампелЯ.
   € двинулись вперед очень осторожно. Ђ потом стали  перемигиватьсЯ,  как
заговорщики,  бессмысленно  что-то  восклицать  и  громко  смеЯтьсЯ.   Ћх,
’ампель, ’ампель, славный шутник, как ты приветлив и  мил  с  гостЯми!  ’ы
открываешь перед нами кафе, и мы, хотЯ  и  поужинали,  устремлЯемсЯ  туда,
чтоб послушать веселый квартет и поболтать с  тампельцами.  Ќо,  увы,  чем
ближе мы к нему подходим, тем расплывчатее становЯтсЯ двери, и вот уже нет
кафе - оно растворилось в ночном воздухе, осталась лишь веселаЯ песенка от
несуществующего квартета, а вдали - да нет, в каких-нибудь сорока шагах  -
уже сиЯет театральнаЯ эстрада и стоЯт пустые скамейки. —то ж,  играть  так
играть! Њы делаем вид, что садимсЯ на скамейку, которой на самом деле нет,
и  прыгаем  в  детскую  карусель,  мчимсЯ  сквозь  летнюю   библиотеку   и
плавательный бассейн; нам все нравитсЯ - кафе и театры, ледники Ђнтарктиды
и песчаный самум - все, что ты даришь нам в этот вечер, обманщик ’ампель.
   Ќаш бег за призраками кончилсЯ тем, что €горь врезалсЯ головой в  ствол
дерева. Ћно было не освещено и до обидности настоЯщее,  с  тугой  шершавой
корой. €горь упал с глухим стоном на землю, потом  вскочил,  схватилсЯ  за
голову.
   - •ватит! - закричал он. - Љ черту весь этот город! ’ут и людей никаких
нет!
   - Џочему нет? - прозвучал мЯгкий голос. - ‹юди есть.
   Њы разом обернулись и увидели какую-то фигуру в белом.
   - €счезни! - шепотом сказал €горь.
   - ‚ самом деле, проваливай! - вскипел Я. - ’ут не до привидений.
   Џривидение вело себЯ странно. Ћно приблизилось, взЯло €горЯ под руку:
   - Џойдемте. ‚ам надо сделать компресс.
   Љомпресс!
   - ‚ы что - медсестра?
   - Џедагог.
   ‚ лифте мы рассмотрели ее. ѓлаза большие, спокойные. ‡овут ее ‘онЯ.
   - ЉлассическаЯ шишка. - ‘онЯ потрогала лоб €горЯ. - “ менЯ один мальчик
тоже стукнулсЯ о дерево. Ћн так и сказал: классическаЯ.
   ѓоворила она лениво, будто через силу, но очень приЯтно, успокаивающе.
   - ‘адитесь. ‘ейчас принесу лед.
   Ћт компресса €горь размЯк.
   - ‚ы здесь живете? - спросил он.
   - „а. Ђ что?
   - Ќеплохо.
   - ‚ы можете сидеть, пока не придете в себЯ.
   ’ак мы и сидели в  красной  гостиной,  любуЯсь  картинами  в  старинных
массивных рамах и видом солнечного морЯ в открытом окне.
   - €ллюзиЯ? - спросил Я, кивнув на окно.
   - „а, - сказала ‘онЯ. - “брать?
   - Ќет, не надо.
   Њоре было как настоЯщее. Љолыхалась  на  окне  легкаЯ  штора,  и  пахло
соленым ветром.
   - ‚ы, наверно, приезжие?
   Њы сознались, что приезжие.
   - “ нас зона отдыха в другом месте, - сказала  ‘онЯ.  -  Ђ  это  так...
•отите потанцевать?
   ’анцевала она очень хорошо - легко, послушно. Ќо ни разу не улыбнулась.
Ћна как будто спала с открытыми глазами.
   - ‚ы почему такаЯ печальнаЯ? - спросил €горь.
   - Џочему печальнаЯ? џ такаЯ. -  Ћна  провела  ладонью  по  лицу,  будто
смахиваЯ паутину. - ’рудный был день.  —итала  ребЯтам  книгу.  ‚друг  все
вскочили. Џобежали. џ - за ними. џ им  кричу,  а  они  бегут.  Џотом  один
налетел на дерево. Љак €горь.
   - ЏонЯтно, - сказал €горь, переглЯнувшись со мной. - џ снимаю компресс.
   ‘онЯ кивнула.
   - ‘егоднЯ захотела уехать, - сказала она как бы про себЯ.
   - Људа? - спросил €горь.
   - Ќе знаю.
   "Џарни из ’ампелЯ есть на Њарсе, а  девушки  вышли  замуж  в  подводном
городе", - вспомнил Я слова трех сестер.
   - “ нас бывают разные картины... Ђмазонка... ‹унные горы...
   џ смотрел на ‘оню и знал, что сейчас  передо  мной  две  девушки.  Ћдна
родилась и всю жизнь прожила  в  ’ампеле,  она  была  здесь,  она  красиво
танцевала. ‚тораЯ как будто беседовала с нами, но отвечала лишь сама себе,
на свои тревожные вопросы. ѓде она бродила сейчас,  по  каким  землЯм?  Њы
этого видеть не могли. Ќе могли, как не  можем  увидеть  вот  эту  вазу  с
цветами изнутри и снаружи сразу.
   - Ќет, не хочу туда, - сказала ‘онЯ.
   Ћна даже топнула ногой. Ќо вдруг глаза ее вспыхнули,  она  бросилась  к
двери.
   - Џапа!
   €так, размышлениЯ мои были верные: разве мог  Я,  смотрЯ  на  танцующую
дочь, видеть за своей спиной ее отца, этого маленького славного  человека.
Ћн действительно показалсЯ мне очень славным, сразу располагающим  к  себе
то ли своей мЯгкой  улыбкой,  то  ли  смешными  усиками.  Ќо  в  следующее
мгновение Я опешил,  услышав  имЯ  и  фамилию:  €осиф  Њенге.  €горь  тоже
помрачнел, подозрительно скосил глаза: кажетсЯ, он пыталсЯ совместить отца
‘они с изобретателем коварного визуализатора, человеком, вошедшим  во  все
учебники.
   - џ вас знаю, - сказал Њенге. - ‚ы прилетели с Ѓриговым. €  вижу,  -  с
улыбкой добавил он, - что вам кое-что в ’ампеле не нравитсЯ.
   - ’ы угадал,  папа.  -  ‘онЯ  выразительно  указала  на  лоб  €горЯ.  -
Ѓерегитесь, мальчики, мой отец - опасный человек...
   - ‚ы что, читаете чужие мысли? - мрачно сказал €горь.
   - ’олько свои. - Њенге усмехнулсЯ.  -  Џойдемте,  Я  вам  покажу  нечто
имеющее отношение к вашему путешествию.
   Њенге привел нас в совершенно пустую комнату с матовыми стенами  и  без
окон. Ћдна стена чуть поблескивала,  вероЯтно  -  экран.  Њы  принесли  из
гостиной кресла, сели. •озЯин, нажав кнопку на стене, взЯл из выскочившего
Ящичка небольшой белый обруч.
   - ќто новаЯ модель, - сказал Њенге, передаваЯ нам обруч.
   Ћбруч был тЯжелый, гладкий, будто литой.
   - €ллюзиатор? - спросил €горь, взвешиваЯ обруч.
   - Њожно называть  и  так.  -  Њенге  извинЯюще  улыбнулсЯ,  но  тут  же
посерьезнел. - ‘ейчас, молодые  люди,  вы  увидите,  что  было  сегоднЯ  в
городе. ’ак, как это видел Я.
   џ заметил, что руки его дрожат. Њенге сцепил  пальцы,  медленно  разжал
их,  потом  надел  обруч  на  голову.  Ћн  сидел  с   закрытыми   глазами,
неестественно прЯмой, напрЯженный, маленький, застывший в ожидании.
   ‚незапно на экране поЯвилсЯ сам Њенге, только в другой позе. Ћн отдыхал
на скамейке, задумчиво смотрЯ вдаль. ќтот экран был просто чудо. Љогда  он
включилсЯ, Я подумал, что стена  провалилась,  и  Я  вижу  реальный  кусок
города - зеленое полотно  полЯ,  зубьЯ  небоскребов,  дорогу,  прохожих  и
маленького человека на скамейке. ‹егкий шелест машин, крики мальчишек, зов
матери, окликающей малыша, и еще слова: "Ќет, это совсем неплохо"...  ’ак,
кажетсЯ, размышлЯл тогда €осиф Њенге, и мы его слышали сейчас.
   „альше Я постараюсь передать точно, что было на экране. Њенге  вскочил,
испуганно озираЯсь. †енщина схватила ребенка и, прижав его к  себе,  стала
медленно падать. Ћна упала на колени, не  выпускаЯ  из  рук  сына,  и  тот
заревел во весь голос. Њенге шагнул  было  к  ней,  остановилсЯ,  приложил
ладонь к груди и очень осторожно присел на скамейку. Њимо бежали  какие-то
люди с раскрытыми ртами, но звука уже не было...
   Џотом во весь экран возник человек в черном. Ћн  стрелЯл  из  автомата.
‘трелЯл в другого, кричащего что-то человека.  ‚  старика.  ‘овсем  как  в
старинном кино.
   - •ватит!
   ‘тена мгновенно прикрыла всю картину: Њенге сорвал с головы обруч.
   - •ватит, - устало повторил он.
   Ћбруч соскочил с коленей, покатилсЯ по полу. Ќикто его не поднЯл  -  мы
сидели подавленные. Њенге крепко сжимал подлокотники и тЯжело дышал.
   ‘онЯ повернулась к отцу:
   - —то это было?
   Њенге кивнул на нас:
   - Ћни знают.
   - Њы не знаем, - сказал Я, поднимаЯ обруч. - Њожно?
   Ћно казалось таинственным - это простое кольцо.  ЏриЯтно  было  держать
его. Ћчень хотелось всунуть в него голову.
   - Џопробуйте, - разрешил изобретатель.
   € получилась комната с белым облачком сирени и кроватью.  Ђ  в  кровати
сидит Љаричка. Ђ рЯдом стою Я.
   "’ы не летишь на Њарс?" - говорит Љаричка.
   "Ќет".
   "’олько не падай больше".
   "Џостараюсь".
   "џ подарю тебе песню".
   џ испуганно схватилсЯ за голову. —ерт возьми, как  естественно  звучали
голоса этих призраков!
   Ќаверно, у менЯ был странный вид. ‚се засмеЯлись.
   Ђ €горь - вот чудак! - вызвал лабораторию с Ђндреем Џрозоровым и усадил
себЯ за пульт счетной машины. € тоже чего-то испугалсЯ и сорвал кольцо.
   - ‘онЯ, выйди, пожалуйста, - мЯгко попросил Њенге, когда мы убедились в
реальности нового визуализатора. ‘онЯ молча вышла и  включила  в  гостиной
музыку.
   Њенге мерил маленькими шажками комнату, усы его подрагивали.
   - Ќе знаю, как определЯт это врачи-специалисты, но Я могу сказать,  что
это такое. - Њенге остановилсЯ, строго посмотрел на нас: - ‘трах.
   Њы молчали, в дверь билась бурнаЯ музыка.
   - „а, чувство страха,  давно  забытое  людьми.  Ћно  совсем  неизвестно
вашему поколению...  €  отчасти  моему.  Ќо  оно  осталось  в  словарЯх  -
тревожное состоЯние от испуга, от грозЯщего  или  воображаемого  бедствиЯ.
Ћно осталось и в нас, вы понимаете менЯ? ‚ самой глубине. ‚ наших клетках.
‚ наследственной памЯти. ‚ы это видели.
   Њенге задыхалсЯ от волнениЯ, он почти кричал. Џодбежал к стене,  открыл
новый Ящик, вынул крохотную, как таблетка, коробочку.
   - ‚озьмите. ‡апись на пленке.
   Њы поблагодарили за подарок.
   - ’олько не  говорите  ‘оне.  …й,  знаете,  ни  к  чему.  -  Њенге  уже
успокоилсЯ.
   - €звините менЯ за иллюзиатор, - сказал €горь.  -  џ  не  про  этот,  а
который на улице. ’от мне в самом деле не нравитсЯ.
   €зобретатель рассмеЯлсЯ.
   - Љому как. Ќаши приборы днем увеличивают пространство, а ночью создают
разные картины.
   - џ все равно этого не пойму, - упорствовал €горь. - …сть точнаЯ физика
четырех миров, у каждой свои законы, и пусть все будет так, как есть.
   - ђезонно, - согласилсЯ Њенге. - Ќо иногда хочетсЯ все видеть, не сходЯ
с места.
   Њы распрощались.
   ‘онЯ просто сказала:
   - ‡аходите к нам.
   - …сли захотите побеседовать, милости просим. - Њенге  улыбнулсЯ  своей
доброй улыбкой и добавил: - € не только с нами, разумеетсЯ.


   ‚ эту ночь Я не спал. €горь - вот железный человек  -  как  лег,  сразу
провалилсЯ в глубокий сон. Ќе столько разыгравшеесЯ  воображение,  сколько
гнетущее беспокойство, причин которого было великое множество,  заставлЯло
менЯ ворочатьсЯ с боку на бок. џ пробовал убедить себЯ, что выполнил  свой
долг - вручил подаренную пленку Ђкселю Ѓригову, который, бегло  просмотрев
ее, отправил с посыльным на ракетодром, к профессору  Џитикве.  џ  находил
самые простые доводы, вроде  этого:  "…сли  Ђксель  не  спит,  пишет  свои
уравнениЯ, то тебе надо отдохнуть, тебе завтра - какое завтра, уже сегоднЯ
-  работать".  Ђ  второе  "Я"  тут   же   возражало,   причем   не   менее
аргументированное "Љаричка спит, и ‘онЯ, и  тысЯчи  людей  мирно  спЯт,  а
где-то ходит облако, наносЯ подлые удары. ’ак как же ты можешь спать!"
   Ђ что Я мог? џ лежал и вспоминал наши гонки, обманы ’ампелЯ, бегущих на
экране людей, речи на ‘овете, старалсЯ воссоздать Ясную  картину  действий
облака. € незаметно длЯ себЯ стал думать о Њенге и почему-то именно с  ним
затеЯл спор, в котором, конечно, преимущество было на стороне  Њенге,  ибо
он задавал вопросы.
   џ: …сть физика четырех миров: микро, макро, космо и мега.  Њир  частиц.
Њир человеческих вещей. Њир изученных галактик. Њир метагалактик. € законы
каждого из этих  миров  человек  узнал  лишь  тогда,  когда  отказалсЯ  от
привычных своих  представлений,  применЯЯ  безотказный  инструмент  смелых
идей. ’ак что, добрый Њенге, не стоит однажды вечером украшать  ваш  город
галактиками - он  длЯ  этого  слишком  мал.  Љак  сказал  мой  друг  €горь
ЊаркисЯн, пусть, все будет так, как есть. „олой иллюзии!
   Њенге: Ќасчет размеров города - резонно, хотЯ идеЯ  с  галактиками  мне
нравитсЯ. Ќо к какому миру принадлежит ваше облако,  если  оно  само,  без
приглашениЯ заЯвлЯетсЯ  в  ’ампель  и  другие  города  таким  оригинальным
способом?
   џ: ‚опрос  не  из  легких.  Њне  кажетсЯ,  оно  из  предпоследнего  или
последнего мира. ‘корее - из метагалактики, раз оно умеет делать то,  чего
не умеем мы.
   Њенге: ‡начит, это более мощный, чем наш, разум или его создание?
   џ: ‚озможно.
   Њенге: ‡ачем же оно ведет себЯ столь низко по отношению к нам?
   џ: Њожет быть, это случайное совпадение. ‘лепое проЯвление определенной
энергии.
   Њенге: Ќет, Я знаю, что такое страх, - очень подлаЯ штука...
   џ соскочил с кровати так стремительно, что  чуть  не  опрокинул  цветы.
‘хватил бумагу и карандаш, стал набрасывать уравнение. € тут же запуталсЯ.
   "‘покойно, - сказал Я себе. - ‚се по порЯдку".
   ‚от где пригодилсЯ бы прибор Њенге, а еще лучше - лента наших гонок:  Я
вспоминал, как вел себЯ мой  гравилет,  столкнувшись  с  облаком.  ‘начала
рывок вперед, несмотрЯ на  выключенный  приемник  гравитонов.  —то  это  -
сильное притЯжение или просто сломалсЯ тормоз? €так, два варианта  первого
положениЯ. ‚торое: мощный толчок, от которого  рассыпалась  машина.  Њожет
быть, облако владело секретом антигравитации?
   Њысль  была  чересчур  простаЯ  и  ЯснаЯ,  лежащаЯ,  как  говорЯт,   на
поверхности, но Я за нее схватилсЯ.
   џ рассчитывал гравитационную  энергию  облака,  и  в  моих  формулах  и
уравнениЯх повторЯлась историЯ завоеваниЯ людьми гравитации.
   џ помню  первые  неуклюжие  гравилеты  -  это  мое  детство,  счастливо
совпавшее с новым открытием  человечества.  Ќикто  из  взрослых  тогда  не
верил, что они полетЯт, что они уже летают; Я,  как  и  все  дети,  верил.
’огда Я не знал сказку про Ќьютоново Яблоко и легенд о первых  космонавтах
- победителЯх тЯготениЯ. џ ничего не смыслил в математике и не мог понЯть,
какаЯ это смелость - вот так вот запросто взЯть в руки слабейшую из слабых
сил во ‚селенной, закрутить ее над ‡емлей и бросить туда  стаю  Яркокрылых
гравилетов...
   Џросмотрев свои расчеты, Я убедилсЯ, что в науке слишком легкие и Ясные
идеи - самые обманчивые: моЯ гипотеза об облаке ни к  черту  не  годилась.
‚ыходило так:  если  б  мое  облако  излучало  только  гравитоны  и  потом
антигравитоны, его масса должна быть столь велика, что ‡емлЯ давно бы  уже
оторвалась от ‘олнца и стала бы вращатьсЯ вокруг  маленького  серебристого
шара.


   ‚се же Я забежал на минуту  к  Ђкселю,  чтоб  сказать  о  своем  глупом
выводе. ‚озле профессора на столе и  на  полу  валЯлось  много  исписанных
листков. ‚идно, и у него ничего не получалось.
   - ‹юбаЯ гипотеза может казатьсЯ несокрушимой и прекрасной, но  если  ей
противоречит хоть один факт, гипотеза гибнет, - устало произнес Ѓригов.  -
џ могу доказать на бумаге, что облако не существует. Ќо оно есть -  и  все
тут.
   - ‚ы лучше докажите, что оно существует.
   Ђксель улыбнулсЯ.
   - ‘ твоей помощью. Њало фактов пока.
   - Људа же больше? - разошелсЯ Я. - ђазогнало целый город.
   - "ђазогнало"! - передразнил менЯ Ђксель. - ќто  совсем  нетрудно.  ќто
можешь и ты.
   - џ?
   - ‚ ’ампеле еще со средних веков живут одни трусы.
   “видев мой открытый рот, Ђксель махнул рукой:
   - €ди спать! џ пошутил...


        8

   Љогда рано утром мы,  спешно  покидаЯ  ’ампель,  уселись  в  ракету,  Я
включил радио. Џередавали  обращение  ‘овета  ученых.  Ћно  было  кратким.
Љонстатировалось прибытие из космического пространства объекта неизвестной
пока физической природы. ЏеречислЯлись признаки биологического воздействиЯ
облака  на  людей.  „алее  следовали  призывы  к  спокойствию,   выдержке,
нормальному ритму жизни, а также  разъЯснениЯ  о  необходимой  медицинской
помощи. ‚ыражалась уверенность, что ученые в самое ближайшее времЯ  найдут
эффектный способ защиты. Ѓыли  названы  десЯтки  специальных  комиссий  во
главе с мировыми величинами (мелькнула фамилиЯ и Ѓригова).  ‘покойствие  и
уверенность в каждом слове обращениЯ.
   —то-то горЯчее ткнулось мне в щеку - это Љадыркин шептал на ухо:
   - ‘лушай, Њарт, у физиков полнаЯ неудача. ‚сю ночь Я  работал  с  ними.
Џоймали только усиленный поток нейтрино.
   џ с удивлением вспомнил, что давно не видел Џашу. “ него  были  красные
от усталости глаза, и почему-то впервые Я заметил, какой  у  него  длинный
остренький нос.
   - ’ы хитрый лис, - сказал Я ему. - „о сих пор Я думал, что главный твой
инструмент - ухо, если не считать гениального серого  вещества.  Ђ  теперь
вижу, что длинный нос.
   Џашка не обиделсЯ. Ћн даже показал мне и €горю свои расчеты.
   ‘ этого днЯ - с 18 маЯ - наша жизнь превратилась в бесконечную гонку. €
если три полных событиЯми днЯ и три ночи с начала этого рассказа  казались
мне бесконечно длинными, вместительными, будто  годы,  то  полтора  месЯца
сумасшедшей погони  за  облаком  были  сжаты  памЯтью  в  одни  кошмарные,
напрЯженно-нервные сутки. Ќаша  маленькаЯ  группа  носилась  из  города  в
город, используЯ весь современный транспорт. €ные города - ‹ондон, Ћдессу,
Ѓразилиа - Я рассматривал только сверху, из гравиплана или  вертолета,  на
коротком пути с ракетодрома, поражаЯсь  фантастичному  движению  машин  на
улицах; величественные, как горы, панорамы стартующих ввысь зданий Я  вижу
до сих пор. •орошо помню хрустально-белый город, поднЯвшийсЯ из океана, по
имени ЊаЯк, к которому нас нес бесшумный экспресс по узкой эстакаде  среди
ленивых волн. ‚ некоторых городах Я видел всего одну-две улицы, по которым
нас провозили, а иные просто проспал от усталости - работать приходилось в
полную силу.
   Њы назывались "оперативнаЯ группа" и  следовали  за  серебристым  шаром
буквально по пЯтам. Ќа первый взглЯд казалось, что беспорЯдочное  движение
облака бессмысленно: оно поЯвлЯлось неожиданно  над  большими  городами  и
столь же стремительно исчезало.  Ћднако  уже  вскоре  можно  было  угадать
тактику таинственного гостЯ:  своими  скачками  оно  постепенно  покрывало
большую площадь, собираЯ, видимо, нужную информацию  и  времЯ  от  времени
наносЯ удары излучением. Њы научились опережать облако, готовЯ ему деловую
встречу: разного рода установки видимого-невидимого (от малых приборов  до
огромных  подземных  телескопов)  прощупывали  сверкающий  призрак  за  те
считанные часы, которые он находилсЯ  над  городом.  Ќаш  Ђксель  работал,
пренебрегаЯ сном и отдыхом: сам возилсЯ с аппаратами,  спорил  с  местными
физиками, проводил совещаниЯ и летучки, докладывал ‘овету  и  еще  успевал
исписать тонны бумаги. “тром мы раскладывали листки  в  пачки,  удивлЯЯсь,
как успел он написать за ночь такую груду, и считали,  считали  -  круглые
сутки только считали. ќто была наша работа, мы даже не  обижались  на  рык
ЂкселЯ, попадаЯ под его горЯчую руку. ‘трашно было другое: мы уже начинали
сомневатьсЯ в том, что когда-нибудь  от  теории  перейдем  к  действиЯм...
ђЯдом с нами работали биологи и медики; им, вероЯтно, приходилось труднее:
они имели дело не с приборами и цифрами, а с живыми людьми.
   Џо утрам Я набрасывалсЯ на светогазету, бегло просматриваЯ страницу  за
страницей. џ не признавалсЯ, что ищу следы немого противника, но это  было
так. •отЯ после обращениЯ ученых слово "облако" нигде, кроме как в сводках
погоды, не встречалось, дух его витал между строк.  ЏопулЯрные  статьи  по
физике, космогонии, философии кончались многоточиЯми или вопросами, словно
призываЯ  читателЯ  продолжить  рассуждение.  ‚рачи  и  биологи  разбирали
тончайшее устройство человеческого организма, давали всевозможные  советы.
Ѓионики моделировали на  машинах  жизненные  процессы,  отыскиваЯ,  как  Я
догадывалсЯ, тот посылаемый облаком импульс, что ударЯл  по  нервам  тысЯч
людей. €сторики и социологи, оперируЯ  эпохами,  рисовали  оптимистическую
картину развитиЯ общества, намекаЯ, очевидно, на то, что никакой  пришелец
из космоса не сможет изменить ход истории.
   Њожет  быть,  кто-то,  просматриваЯ  эти  статьи  за  чашкой   чаЯ,   и
философствовал о бесконечности познаниЯ, рисуЯ банальный  образ  растущего
древа наук и ощущаЯ себЯ частью, клеточкой этого дерева. џ же искал в этих
статьЯх какие-то редкие слова, которые откроют тайну облака.  €,  конечно,
не находил  их.  ‚место  стройной  теории  на  газетных  полосах  мелькали
происшествиЯ. ‘толкновение двух гравипланов, спланировавших  после  аварии
на землю. ’рехминутное нарушение радиосвЯзи с лунной  ракетой.  ‘частливаЯ
развЯзка в чикагском цирке: гимнастку Ђндерсон,  сорвавшуюсЯ  с  трапеции,
ловит хоботом слон.
   —то это - цепочка случайностей или вмешательство неожиданной силы?  Њне
почему-то казалось, что во всем виноват  злой  рок,  имЯ  которого  газеты
старательно не упоминали.
   Ђ может, Я просто фантазировал, доверившись возбужденному  воображению,
может, искал то, чего на самом деле не  существует?  ‚от  первые  страницы
газет: в них мир живет, как всегда,  -  уверенно,  радостно,  устремленно.
Ќовый завод-автомат. Ќепробиваемые метеоритами дома  длЯ  лунных  станций.
Џодвиг в Ђнтарктиде: подледный рудник работает, несмотрЯ на угрозу обвала;
движение льдов остановлено взрывами. ‘емнадцатый квадрат ‘ахары  готовитсЯ
к искусственному наводнению. ’ройка отважных -  ”рум,  Џротасов,  Ђсахи  -
сообщает: ракетный поезд "Ђлмаз" продвинулсЯ за  сутки  на  сто  метров  к
центру ‡емли, температура в рабочем  отсеке  двадцать  шесть  по  –ельсию,
экипаж ведет работу по программе. ‡аЯвление Џрезидента –ентра исследований
‘олнечной   системы   Њ.”.’ропа:   готовитсЯ   экспедициЯ    на    ‘олнце.
‘верхжаропрочный  корабль,  защитное  силовое  поле,  система  охлаждениЯ,
экранирование опасного излучениЯ и еще сотни средств защиты длЯ  тех,  кто
ворветсЯ в огненную сверхкорону.
   џ  трижды  перечитал  последнюю  заметку.   —итал,   удивлЯЯсь   своему
спокойствию. —то ж, наверно, бывает и так: много лет ты мечтаешь о чем-то,
как вдруг встречаешь человека, который обыкновенно, как  простой  сверток,
несет под мышкой твою мечту. ’ак получилось и с моим ‘олнцем.  Ќе  горЯчий
кружок на небе,  не  раскаленный  шар,  повисший  в  пустоте,  не  Ядерный
реактор, отапливающий ‡емлю, - Я всегда представлЯл ‘олнце  кипЯщим  морем
огнЯ, морем без берегов, куда только ни посмотри,  всепожирающим  пламенем
космоса, красоту которого можно лишь смутно представить,  но  не  передашь
никакими словами. € эти  счастливчики,  которые  ворвутсЯ  в  сверхкорону,
увидЯт его таким: безбрежно необъЯтным,  кипЯщим  в  механической  Ярости,
сжигающим глаза, и времЯ, и земные сны! …сли они будут так смелы и решатсЯ
заглЯнуть в лицо ‘олнцу, они увидЯт и опушенные ресницами загадочно темные
глаза, которые люди  называют  пЯтнами,  и  плЯшущие  фонтаны  извержений,
которые пока величают протуберанцами. Ћни увидЯт  и  то,  что  никогда  не
увидим мы, и вернутсЯ совсем другими, чем были прежде. Ќе  знаю,  какие  у
них будут лица и как они будут говорить, но они назовут все  по-своему,  и
мы будем повторЯть их слова. ќто уж точно.
   ...‚се же предчувствие не обманывало  менЯ:  незаметно  длЯ  глаза  мир
изменЯл привычные пропорции. ‚ обиходе поЯвилось новое  слово  -  "страх".
‘колько Я себЯ помню, менЯ ничто не пугало.  ѓрусти,  беспричинной  тоски,
серых денечков было сколько угодно. Ќе знаю, может, человеческаЯ памЯть  и
стремитсЯ незаметно сместить грани, осветив  все  прошлое  только  розовым
лучом, за всю свою жизнь не  могу  припомнить  ничего,  что  хоть  на  миг
устрашило бы менЯ.
   € вот Я тоже попал под удар облака.
   Љак-то Я гулЯл под старыми каштанами, и солнечнаЯ мозаика света и теней
скользила под моими ногами. џркаЯ весна, полнаЯ запаха  травы,  листьев  и
нагретого камнЯ, неслышно ступала за мной. џ  шел  и  представлЯл,  как  Я
въезжаю на слоне, или пантере, или просто  на  волке  в  этот  город,  как
испуганно шарахаютсЯ пешеходы и мобили, не знаЯ, что зверь совсем  ручной.
џ так увлексЯ, что совсем не удивилсЯ  бегущим  навстречу  людЯм.  џ  даже
посторонилсЯ, уступаЯ им дорогу, но что-то поразило менЯ. €спуганные лица.
’о, что Я уже видел на экране Њенге. џ замер. џ не  старалсЯ  понЯть,  что
чувствую, Я совсем забыл о себе, а просто превратилсЯ в приемную  антенну.
Њне казалось, что сейчас увижу  что-то  невидимое,  что  излучает  облако,
услышу, ощущу, пойму... џ ждал...
   ђезкий звон стекла бросил менЯ в поток бегущих. Њашина на  полном  ходу
врезалась в витрину.  Ћсколки  блестели  на  тротуаре,  на  гладкой  крыше
мобилЯ. ‚одитель был невредим. Ћн  стоЯл  в  кольце  любопытных,  разводил
руками и глупо улыбалсЯ.
   - …сть еще стеклЯнные витрины, - пробовал кто-то пошутить.
   џ поплелсЯ к своим и стал разбиратьсЯ сам  в  себе.  Ќо  ничего,  кроме
усталости, не обнаружил. €горь тоже ничего определенного о себе сказать не
мог. Џаша Љадыркин пожал плечами.
   Њы сидели в разных углах комнаты и молчали, пока не разгорелсЯ спор. Ќе
помню уже, с чего он началсЯ, но, конечно, говорили мы  про  облако.  џ  и
Џаша предсказывали мрачное будущее. €горь же взвилсЯ на  дыбы  и,  схватив
острейший меч логики, защищал все человечество.  Љак  и  всЯкий  борец  за
справедливость, он обЯзан был одержать победу, но эта победа еще прЯталась
в том сказочном Яйце, которое утка уронила в море,  из  которого  выплывет
мудраЯ щука...
   - ЉакаЯ там физика четырех миров! Љакие  еще  диапазоны  разума!  Љакие
универсальные законы! Ќичего мы не знаем. ‚се мираж, -  так  зудели  мы  с
Џашкой, развалившись валетом на широченной тахте.
   €горь бегал по комнате, нервничал.
   - Ќам брошен вызов. Њы должны его принЯть!
   - ЏринЯли, а что толку?
   - Ђ то, что вы смотрите на облако из своего окошка! Ќе  хотите  мыслить
космическими масштабами.
   - Ќу и мысли на здоровье.
   - ‚се вы обыватели, - не выдержал €горь.
   - ‚от как?
   - „а! Џриспособились. Џод защитой зонтиков, гравилетов, роботов, ракет,
скафандров...
   - Ќосков, чулок, носовых платков, циклотронов,  термоЯда,  шоколада,  -
продолжил Я.
   - Њещан ничто не спасет, - очень мрачно сказал €горь.
   - Ќу, знаешь, это уж через край!
   - Ђ ты как думал! ђазвалились и философствуете. Љто вы такие? Ћбломовы!
Ђ работа стоит.
   ‚скочили - и по своим углам.
   Џо своим машинам.
   ‡лые - как носороги.
   Ђ вечером совершенно неожиданно мы все втроем  набросились  на  ЂкселЯ.
ѓоворили про трудности, про облако, про  свое  нытье.  Ђксель  слушал  нас
спокойно, поглЯдываЯ исподлобьЯ медвежьими глазками.
   - Њы ничего не боимсЯ. „айте нам только кислородный баллон и  забросьте
хоть на ‘атурн, - горЯчо говорил Я.
   - ‹учше быть на ‘атурне, - поддержал менЯ €горь, - чем эта  бесполезнаЯ
гонка. Ќадоела суетнЯ. •оть к черту на рога,  только,  Ђксель  Њихайлович,
точно скажите - куда?
   - ‚от вы говорите: боритесь с собственными недостатками, - заЯвил Џаша.
- Ђ ведь это раздражает. ‹учше боротьсЯ с общим врагом, чем с самим собой.
Ђ у нас есть такой противник.
   ‘хватка длилась ровно одну минуту. Њинута потребовалась  Ђкселю,  чтобы
высмеЯть наше нытье, вернуть в исходное "рабочее состоЯние".
   - ‘оль, сыр, суп, чернила - все не то! - ответил он нам словами  —арлза
ѓудийра, настойчивого американца, который  а  поисках  резины  добавлЯл  в
каучук, все, что попадалось под руку. - Њы с вами еще не изобрели  резину,
- продолжал Ѓригов, - и потому можно нас высмеивать.  ‚  своей  работе  мы
получили достаточно отрицательных результатов, не создав теории облака.  -
Ћн кратко перечислил  бесплодные  расчеты  полей  облака.  -  џ  не  стану
приводить исторические примеры, как поражениЯ выносили  смертный  приговор
самым стройным теориЯм и служили основой длЯ новых взлетов науки, а  скажу
просто: если бы Я точно знал  физику  облака,  Я  написал  бы  на  бумажке
формулы и тут же распустил вас по домам. Џока что Я приглашаю желающих  на
переговоры с облаком. …сли оно  ответит,  переговоры  состоЯтсЯ  завтра  в
восемь утра.


        9

   „ождливым серым утром  выехали  мы  под  ажурную  арку  радиотелескопа.
Њаленький вагончик тащил нас вверх по наклонной крыше плато. Љратким  было
это путешествие внутри почтенного столетнего телескопа, но Я запомнил  его
лучше, чем все последние перелеты на ракетах. ‘квозь  проволочное  кружево
тоннелЯ  разглЯдывал  Я  маслЯнистые,  тЯжелые  лапы  елей;   капли   воды
скатывались по ним и обрушивались игрушечными водопадами. ‚се вокруг  -  и
трава, и красные набухшие Ягоды землЯники, Я долговЯзые сосны, и кусты,  -
все было мокрым-мокро, а под елью хоть разводи костер. € так близко висели
эти лохматые лапы, что Я мог протЯнуть из окна руку и пожать любую из них,
да боЯлсЯ нарушить тонкое плетение проводов.  Ћни  служили  великой  цели,
вылавливаЯ вот  здесь,  среди  обычного  леса,  скрежет  галактик,  взрывы
гибнущих звезд и  первый  писк  космических  младенцев  -  эти  прекрасные
серебристые сети, внутри  которых  Я  двигалсЯ.  џ  лишь  вертел  головой,
пытаЯсь разглЯдеть, натЯнуты ли они на плавно изогнутые формы  или  просто
цеплЯлись за деревьЯ.
   “ приземистого,  монолитного  зданиЯ,  будто  высеченного  из  цельного
серого камнЯ, вагон остановилсЯ. Ђксель вошел в дом, а Я, €горь и Џаша еще
долго стоЯли на ступенЯх, рассматриваЯ телескоп сверху. Ћн  был  похож  на
величественный серебрЯный  крест,  брошенный  посреди  леса.  ЏрЯмаЯ,  как
струна, ажурнаЯ арка, под которой мы только что проехали, и пересекавшаЯсЯ
с ней цепочка рогатых мачт,  вырезанных  из  чистейшей  стали,  увенчанных
гирлЯндами, - два чутких радиозеркала.
   ‘коро начнетсЯ ожидаемое. Ћблако очутитсЯ в центре треугольника. ѓде-то
в таком же лесу луч мазера пошлет  серию  сигналов.  ‚ключитсЯ  нейтроннаЯ
пушка: пучок нейтронов позволит увидеть строение облака - это второй  угол
треугольника. € тогда, возможно, наш телескоп уловит таинственный голос  и
мы узнаем, кто оно, откуда и почему.
   - Џора.
   ‚есь дом состоЯл из одного просторного  зала.  „линный,  как  прилавок,
пульт  управлениЯ  пристально  смотрит  на  входЯщего  десЯтками  глаз   -
приборов. „ва оператора на вертЯщихсЯ стульЯх. Џод руками у них клавиатура
кнопок, на уровне глаз - экраны и скачущие цифры световых часов.  Ћтдельно
стоит круглый стол с пачкой бумаги и стаканами чаЯ - это длЯ  нас.  Ѓригов
помешивает ложечкой и жестом предлагает устраиватьсЯ.
   †дем молча, как ждут нацеленные  антенны  и  мокрый  притихший  лес  за
окном. Љто знает, может, сосны, и ели, и  даже  трава  настроены  не  хуже
стальных струн на неслышный шепот далеких миров - только  мы  об  этом  не
догадываемсЯ?
   - Џора.
   ’емное расплывчатое пЯтно на экране - это облако,  как  бы  замершее  в
удивлении: к нему обращаютсЯ на  "вы",  как  к  почтенной  ѓалактике.  ‚от
побежали зубцы по голубому зеркалу: мазер передает  свои  сигналы  -  Язык
математики, понЯтный всем разумным существам, тысЯчи  земных  понЯтий.  Ќо
главное  сейчас  -  третий  приемный  экран  нашего  телескопа,   сетчатка
циклопического радиоглаза. …сли облако отзоветсЯ, мы это увидим.
   ‡убцы струЯтсЯ и по нашему экрану, но пока это след обычных излучений и
помех. Џомех много. •отЯ в зоне телескопа и замерло движение, мы не  могли
остановить жизнь планеты. ‹етели своими путЯми  рейсовые  ракеты.  Љружили
гравипланы.  ђвалсЯ  в  глубь  шара  "Ђлмаз".  ђаботали  взрывы.   ’рещали
радиостанции. ‚есь пестрый клубок самых обычных дел наматывалсЯ на  чуткие
усы антенн и рЯбил нежную гладь экрана. Њы ждали непривычных зубцов -  вот
сейчас облако крикнет нам в ответ  и  взметнетсЯ  острый  пик  на  экране.
ќлектронный мозг планеты мгновенно  расшифрует  сигнал,  переведет  его  в
человеческие слова, или уравнениЯ, или цифры - перваЯ реплика в  дискуссии
будет брошена.
   Њолчал аппарат –ентра €нформации. Њолчали мы. Њолчало облако.
   Џотом облако ушло - пЯтно на экране исчезло.
   ђезко звЯкнули в стаканах ложки: €горь  в  сердцах  ударил  кулаком  по
столу. Ћн вскочил, выбежал из зала. Ѓригов  сидел,  задумавшись,  даже  не
поднЯл голову. џ вышел вслед за €горем.
   - Ќе могу! - €горь грозил кулаком неизвестно кому  -  телескопу,  небу,
лесу. - Љ чертЯм летит всЯ техника! џ больше не могу.
   џ был с ним согласен.
   ...€ все же мы работали, как и прежде, перелетали из  города  в  город,
гнули спины у счетных машин,  Яростно  спорили.  ’олько  один  человек  не
волновалсЯ, был  воплощением  спокойствиЯ  -  Ѓригов.  Њы  часто  на  него
нападали, вели  себЯ  по-мальчишески.  Ѓригов  молча  выслушивал  и  потом
говорил.  Љоротко,  убедительно.  Ћн  не  изрекал  истин  и  не  дрожал  в
предчувствии великих открытий - он просто работал.  …го  не  смутило,  что
нейтроннаЯ пушка не смогла пробить облако. Ќа следующий день  мы  получили
конспекты новых расчетов. Џо отражениЯм пучка  нейтронов  Ѓригов  построил
уже свежие гипотезы. € хоть мы клЯли свою судьбу и чересчур громко стучали
клавишами, нам нравилось упорство ЂкселЯ.


        10

   Њальва, южный порт, был заклеен объЯвлениЯми:
   "Џодводный город ћхоон  (’ихий  океан)  приглашает  геологов,  химиков,
горнопроходчиков, микробиологов, сейсмологов.
   “словиЯ:  школы,  парки,  зрелищные  предприЯтиЯ,  квартиры  со   всеми
удобствами".
   ’акое Я видел впервые.  Ћбычно  в  подводные  города  ломились.  ‘ловно
отвечаЯ на мои мысли, кто-то за спиной сказал:
   - ѓнет воды.
   џ обернулсЯ. Ѓронзоволицый  упитанный  морЯк.  Џочему-то  он  смутилсЯ,
заморгал выгоревшими рыжими ресницами, поЯснил свою реплику:
   - ‚ моральном, конечно, смысле... ‚ода, да еще это облако -  слышал?  Ђ
так - нормально. …дешь, что ли?
   - Ќе те специальности, - сказал Я.
   - џсно.
   џ стоЯл на  горе  над  портом.  ‘огнутые  пальцы  кранов,  блеск  воды,
пассажиры, китовые туши надводных кораблей и сигарообразные  -  подводных.
ѓлаза мои равнодушно скользили по этой великолепной  картине,  не  высекаЯ
искры, из которой разгораетсЯ  воображение  романтиков.  Њне  не  хотелось
одетьсЯ празднично, как это принЯто всеми путешествующими по морю, ступить
на трап и ощутить в ногах дружеский толчок волны. Ќекоторое  времЯ  назад,
когда облако стоЯло над Њальвой, в порту вдруг вспыхнула драка. џ  впервые
видел ослепленных Яростью людей; они пускали в ход  кулаки,  ремни  -  что
попало. …сли б не Ђксель, не знаю, как бы все кончилось.
   Ћн вломилсЯ в слепую толпу, как топор в муравейник. џ уже  упоминал  об
огромной, просто чудовищной силе этого человека, но то, что Я видел до сих
пор (как Ђксель сгибал металлические трубы, приподнимал за колесо  мобиль,
отшвыривал с дороги валуны),  было  лишь  безобидным  пинг-понгом.  Ѓригов
усмирил этих молодчиков за считанные секунды, расшвырЯл их своими ручищами
так свирепо и ловко, что не получил ни одного удара. ’ут Я поверил, что  в
средние века он  мог  бы  удержать  целую  армию  у  какого-нибудь  моста,
ведущего к замку.
   - “ходите, - сказал Ђксель.
   € они ушли. Ќаверно,  никто  из  них  не  понимал,  почему  разгорелась
потасовка.
   ‚от  из  этой  агрессивной,  атакованной  облаком,  зазывающей  на  дно
океанское Њальвы Я и вызвал Љаричку. Џросто так - вдруг решил и вызвал. Ќе
по видео, а просто по телефону.
   - Ћй, Њарт! - обрадовалась она, и Я  сразу  увидел  в  золотых  ободках
зрачки, сиЯние вокруг головы. - ’ы путешествуешь? Ћткуда ты?
   - €з Њальвы.
   - Љрасиво звучит. Љак твое облако?
   џ рассказал коротко и про города, и про людей, и про наш недавний спор.
   - Ќе скучно? - спросил Я.
   - Ќаоборот. ’ы объЯснил очень понЯтно. ‘ейчас много говорЯт и пишут.  ‚
основном общими словами.  Ђ  у  тебЯ  очень  точно.  €  ты  во  всем  этом
участвовал?
   - “частвовал... Љак ты? —ем занимаешьсЯ?
   - Ќичем. ‡наешь, Њарт, на менЯ напала тоска. ‚от сижу  и  думаю:  зачем
жить до ста лет?
   - ’ы будешь жить бесконечно. ‘коро изобретут сон на десЯтки, сотни лет,
и ты будешь просыпатьсЯ в новых эпохах.
   - Њарт, ты чудак, Я же серьезно.
   - Ќу что ты, Љаричка. ’ы больна?
   - “вы, Њарт, даже не больна.  —итаю  вот  старинный  роман  -  "„ама  с
камелиЯми". ’ак вот,  раньше  умирали  от  чахотки,  и  все  жалели  этого
человека. Џонимаешь?
   - Ќе очень...
   - Њне кажетсЯ, Я никому на свете не нужна.
   - ’ы нужна мне.
   - ’ы очень далеко, Њарт.
   - •очешь, Я прилечу через двадцать, нет - пЯтнадцать минут? ‘ейчас!
   - Ќе надо, Њарт!.. џ просто болтаю и сегоднЯ не в духе. Ќе  обращай  на
менЯ вниманиЯ и передавай привет всем нашим.
   - Љаричка, ты по-прежнему моЯ колдуньЯ?
   - „а. ‘частливо, Њарт! ЊенЯ зовет мама.
   € все. џ долго не опускал трубку, слушаЯ скучную тишину. „олго  смотрел
в окно, пока не наткнулсЯ на ‹уну. ЃесплоднаЯ, злаЯ ледышка. ’акую не взЯл
бы даже длЯ точки в моем рассказе.
   Љак отделЯет людей пространство - времЯ!
   Ћсобенно времЯ...
   ЊенЯ так расстроило настроение Љарички, что Я забыл спросить у нее  про
ђыжа.


   ‘ Љаричкой Я больше не разговаривал:  только  решусь,  наберу  номер  и
подзываю ђыжа. —то-то мешало мне просто, как раньше, сказать ей: "‚от и Я.
Ќе разбилсЯ, а соскучилсЯ". џ копил решимость,  все  откладываЯ  разговор,
как будто однажды должен был сказать важные, решающие слова.
   - ќй, Њарт, - радостно кричал ђыж, - с гравилетом все будет в  порЯдке!
’ебе красный?
   - Љонечно.
   - ‹иниЯ крыла - как была?
   - „а, ђыж.
   - Ђ как ты крепил пластины? “ менЯ не получаетсЯ.
   џ объЯснил, как надо крепить.
   - …ще дней десЯть, - сообщил ђыж, - и все готово.
   - ‘пасибо.
   - Џрилетишь?
   - Џрилечу.
   - ЏрокатимсЯ?
   - ЏрокатимсЯ... Љак там Љаричка?
   - Љак всегда - рассеЯннаЯ.
   - ђассеЯннаЯ?
   - Ќу да, растЯпа!
   - —то ж она потерЯла?
   - „а вроде ничего. ‘мотрит на менЯ и не видит. Ђ ну ее! Њарт, скажи, вы
когда поймаете облако?
   - ‘коро, ђыж, хотЯ это трудно.
   - џ знаю. Ќо ты скорей прилетай. € ‹еха тебЯ ждет. Џомнишь - который на
ракетодроме?
   Љак же! ‡абыть этого ушастика с горЯщими глазами пирата! „а никогда!  €
все же, ђыж, ты одна моЯ мужскаЯ опора.  ‚се  друзьЯ  обо  мне  забыли.  €
Љаричка - Я это чувствую. ’ы - никогда.
   Ќо даже ђыжу, немому хранителю моих  тайн,  не  рассказал  Я  об  одной
встрече, хотЯ он и знал этого человека. ђечь идет о моем дЯде ѓарге.
   Ћн поЯвилсЯ передо мной, когда Я уныло сидел в кресле,  один  в  пустой
сумеречной комнате.
   - џ часто наблюдаю за тобой, Њарт. ЏечальнаЯ картина.
   - „ЯдЯ? - џ вскочил и тут же сел, подчинившись предостерегающему взмаху
руки.
   - „а, печальнаЯ  историЯ,  Я  это  вижу.  -  ‚  голосе  дЯди  слышалось
сочувствие. - ‡ачем тебе все эти напрасные метаниЯ? ЋсунулсЯ, побледнел...
   - Џростите, дЯдЯ, но как... как вы наблюдаете  за  мной?  ‚ы  ведь  так
сказали?
   „ЯдЯ усмехнулсЯ:
   - ’ак, именно так. ‘екретов от тебЯ, мой мальчик, у менЯ нет -  слишком
долго объЯснЯть. ’ы помнишь мое приглашение?
   - Ќа Ћльхон? Џомню. Ќо зачем?
   - Њне нужен хороший программист. Ќо главное другое: имен