з, что практически и означает бессмертие.
   Џервый опыт, который проделал на  себе  профессор  Ќ.Њ.Љилоу,  проходит
успешно. Џервый Ѓессмертный живет среди нас!
   Њы не скрываем  и  методов  достижениЯ  этой  благородной  цели:  опыты
ведутсЯ  с  помощью  неизвестной  нам   до   недавнего   времени   энергии
космического объекта, называемого  облаком.  Ќа  времЯ  эксперимента  зона
острова окружена защитным полем  облака  (в  свЯзи  с  этим  озеро  Ѓайкал
заморожено).
   ‹юди ‡емли! Њы не сомневаемсЯ, что на наш призыв откликнутсЯ миллионы.
   Ћтныне  —еловек  Ѓессмертен!  Ћткрыта  новаЯ  страница  истории   нашей
планеты!"

   ...‘покойно! - сказал Я себе. -  ќто  уже  серьезно.  Њожно  высмеивать
сколько угодно мнимое бессмертие и старомодное название  нового  общества,
можно критиковать профессора ѓаргу за необоснованные идеи и  несовременный
трескучий стиль. …сли бы не одна деталь - облако. Љак Я знал, шутки с  ним
оборачивались трагедией. џ бы на месте фельетониста совсем не шутил.


   Љаричка все понЯла, едва  прочла  обращение.  ‘ела  -  синие  тени  под
глазами. ‘казала просто:
   - „авай собиратьсЯ.
   џ схватил ее за плечи, закружил.  Ќу-ка  повертись  -  покружись!  —тоб
сарафан надулсЯ колокольчиком. Њы еще здесь, и губы  у  нас  еще  соленые.
Ќаверно, мы будем уже в пыльном городе, а от нас нет-нет и пахнет морем.
   —то ж, счастье, видно, такое же летучее, как запах морЯ у нас на губах.
‚идно, нет больше на всей земле необитаемых островов, нельзЯ в наше  времЯ
быть ђобинзоном. Ќо ты, маЯк, стереги это место - мы приедем!
   Њобили созданы длЯ того, чтобы уплывали назад знакомый дом, где осталсЯ
бормочущий автомат, отцветающий шиповник, сосны на бугре, потом озеро,  из
которого никуда не  уедешь,  лес  без  серых  волков  и  красных  шапочек,
островерхие замки. Њилое - чужое.
   ‚етер бьет в лицо,  волосы  Љарички  -  как  крыльЯ,  навстречу  плывет
стеклЯнный вокзал, сзади - пыль от колес.
   ’ы - как утро. ‘лышишь менЯ, Љаричка?


   ‚ тех же газетах, критиковавших профессора  ”.Њ.ѓаргу,  были  короткие,
сообщениЯ, что через несколько часов редакции начнут  в  дневных  выпусках
публикацию отчета о заседании ‘овета ученых ‡емли. ‚  гравиплане,  мчавшем
менЯ  и  Љаричку  с  огромной  скоростью  домой,  мы  прежде  всего  взЯли
светогазету и  включили  радио.  Џередавали  музыку:  очевидно,  заседание
‘овета не транслировалось, было закрытым.  Џервые  полосы  газет  ровно  в
двенадцать стали менЯтьсЯ на наших глазах: одна за другой исчезали прежние
колонки и возникали строки, которые мы проглатывали мгновенно, замерев  от
изумлениЯ.
   Џрисутствовали почти те же, ученые, которые были на  последнем  ‘овете.
„оклад профессора Ђ.Њ.Ѓригова называлсЯ "’еориЯ Џ-полЯ".
   Џрежде всего, сказал Ђксель Њихайлович, это сообщение - результат труда
большой группы  физиков,  астрономов,  математиков:  научных  коллективов,
возглавлЯемых Љ.„.‘омерсетом, €.„.Ѓродским, €.Љ.Џоргелем,  ђ.„.—ернышевым,
‚.ђ.Ќуд-—аха,  ”.Љ.ѓримменгауд,  которые  поручили  ему   проинформировать
членов ‘овета о теории нового Џ-полЯ. ќта теориЯ родилась из  исследований
в  области  космографии,  наблюдений  за  природой  космического  объекта,
называемого облаком, а также из дальнейшего развитиЯ теории единого полЯ.
   ”отографиЯ показывала ЂкселЯ стоЯщим у доски с куском мела в  руке:  он
вносил поправки в известные всем уравнениЯ. ѓазеты не приводили уравнений,
но и без них  была  Ясна  суть  переворота,  произведенного,  как  всегда,
строгой логикой математики. Џространство  ‚селенной  наполнено  не  только
гравитационными  волнами,  но  и  волнами  негравитационного   притЯжениЯ,
энергией, которую ученые назвали универсальной силой притЯжениЯ или, вкупе
с  гравитацией,  Џ-полем.  ”изики  давно  догадывались,  что  таинственнаЯ
энергиЯ рождаетсЯ  сгустками  сверхплотного  вещества  в  Ядрах  галактик,
вещества с незвездными свойствами, которое, однако, по  массе  в  миллионы
раз  больше  средних  звезд.  ‚от  она,  эта  сила  гигантского  звездного
механизма, не уловимаЯ прежде ни в одной лаборатории ‡емли, выстроилась  в
рЯды стройных уравнений, брошенных на  черное  поле  доски  сильной  рукой
Ѓригова... џ смотрел на фотографию и видел гигантское фейерверочное колесо
ѓалактики - оно вращалось, менЯЯ свой световой узор, по законам  уравнений
на доске ‘овета.
   - —то ты делаешь? - Љаричка схватила менЯ за руку.
   џ и не заметил, как начал чертить карандашом прЯмо  на  столе:  спирали
галактик, облака туманностей, звездные шары.  Ђ  между  ними  -  крохотнаЯ
ракета.
   - ‘ейчас умер паровоз, - торжественно сказал Я.  -  ’ы  понимаешь?  ќто
великаЯ минута.
   - Ќет, не понимаю. - Љаричка покачала головой. - —то еще за паровоз?
   - ЉакаЯ ты недогадливаЯ! Њы не можем лететь к далеким звездам - почему?
‹ететь на наших ракетах в другие галактики - это все равно, что  двигатьсЯ
к ‹уне на паровозе. ’еперь все будет иначе. ‘лушай!
   џ  вскочил  и  одним  взмахом  руки  начертал  пространство  ‚селенной,
заполненное энергией Џ-полЯ. Ћтныне оно открыто длЯ космических  кораблей.
€спользуЯ колоссальную энергию Џ-полЯ, корабли  улетЯт  к  далеким  мирам,
развиваЯ околосветовую скорость, котораЯ снилась  пока  только  фантастам.
ѓрань видимого - невидимого преодолена  простыми  знаками  уравнений.  ’ак
прибыло к нам со дна космического колодца, мерцающего  отражением  далеких
миров, облако.
   - ’ы в этом уверен? - удивленно спрашивает Љаричка.
   - Љонечно! Ќедаром мы так долго гонЯлись за ним. „олжны  же  мы  что-то
открыть!
   ‚ этот момент Я представил коварно усмехающийсЯ шар:  он  понимал,  что
его устройство по-прежнему загадочно, и был доволен  своей  неуловимостью.
Ќичего, сказал Я ему, нам уже известна  твоЯ  таинственнаЯ  сила:  человек
оказалсЯ верным себе, сломав  привычные  представлениЯ,  расширив  границы
знаний одним взмахом своей слабой руки. „оберемсЯ и до твоей сердцевины!
   Љак бы в подтверждение моих мыслей Ѓригов, сделав  паузу,  заговорил  о
природе космического облака. Џауза насторожила прежде  всего  журналистов,
которые  вели  репортаж  длЯ  газет   с   заседаниЯ:   они   почувствовали
значительность момента.
   ђазом исчезли все прежние строки, первые же фразы докладчика  легли  на
белый газетный лист крупным шрифтом.
   "Ќесколько дней назад ретранслЯционнаЯ станциЯ ‡емлЯ - Њарс  в  течение
часа  принимала  серию  импульсов,  -  так  начал  профессор  Ѓригов  свое
сообщение. - ‚ычислительный –ентр расшифровал  сигналы.  Ћни  представлЯют
четыре закодированные схемы, фотографии или картины - можно  называть  как
угодно. “становлено, что  источник  передачи  -  космический  объект  или,
вернее,  группа  космических  объектов.  Ћни  движутсЯ   с   околосветовой
скоростью в направлении звезд ‘ириус Ђ и ‘ириус Ѓ на  расстоЯнии  примерно
одного светового года от ‡емли. ’е  же  сигналы  были  уловлены  антеннами
космического кораблЯ "‡Њ-78", что свидетельствует о их мощности. Џассажиры
и   экипаж   кораблЯ   наблюдали    необычные    оптические    изображениЯ
непосредственно в космосе. ”отографии, кинокадры и описаниЯ очевидцев дают
основание  считать  эти  изображениЯ  идентичными  сериЯми  закодированных
импульсов. Џредлагаю вашему вниманию сообщениЯ, поступившие от космических
объектов..."


   ‡десь Я сделаю небольшое отступление  и,  забегаЯ  вперед,  передам  по
возможности точно впечатлениЯ одного из очевидцев. ‚ том корабле,  который
сразу стал знаменит, потому что  пассажиры  -  и  те,  кто  видел,  и  кто
танцевал или пел и ничего не видел,  -  еще  целый  год  развлекали  своих
знакомых "потрЯсающими рассказами", в том самом корабле "‡Њ-78" летел  мой
приЯтель Ћлег ‘пириков, лунный физик, которого Я то  и  дело  встречал  на
космодроме. Ћлег лишен опасного воображениЯ и потому не способен  приврать
или дорисовать увиденное несуществующими  деталЯми.  •отЯ  Я  услышал  его
рассказ позднее, когда уже многое знал, все равно он взволновал менЯ. €  Я
уверен в полной его правдивости.
   "џ сидел на прогулочной палубе и читал книгу. Ќе  знаю,  зачем  Я  сюда
забрел, во всЯком  случае,  не  любоватьсЯ  звездами.  Ќаверно,  Я  теперь
навсегда испорченный человек - не могу торчать в помещении. Њне надо, чтоб
над головой была бесконечнаЯ дыра, кое-где утыканнаЯ сгустками материи,  -
тогда Я спокоен. € все же столик, лампа, кресло, какой-то приЯтный  уголок
- все было здорово. “ют, комфорт, постоЯннаЯ гравитациЯ - на ‹уне этого не
найдешь; там и книгу-то читать не хочетсЯ: не ощущаешь ее веса на  ладони.
Ќу, словом, Я  чувствовал  себЯ  бродЯгой-студентом,  у  которого  впереди
длинные каникулы. Џомню, заметил  краем  глаза  ‘ириус,  подмигнул  ему  и
сказал: "‡дорово, песьЯ  звезда.  ђаз  ты  мне  светишь,  значит,  у  менЯ
каникулы".
   € вот то ли кто крикнул, то ли еще что, но поднимаю  Я  голову  и  вижу
сквозь прозрачный потолок такую картину. €деально  четкий  строй  каких-то
круглых штуковин, причем  чуть  смазанных,  значит,  они  летЯт,  и  самаЯ
последнЯЯ, самаЯ большаЯ - прЯмо перед носом кораблЯ. ’ы знаешь,  Њарт,  Я
насмотрелсЯ много всЯкой чертовщины в космосе, но тут мне и  в  голову  не
пришло, что это такое. …динственное, что вспомнил, это твое лицо, когда ты
носилсЯ в гравилете вокруг облака. ‚спомнил и непроизвольно  ухватилсЯ  за
кресло: эге, думаю, сейчас мы  туда  нырнем.  ‘мешнаЯ  мысль,  особенно  в
корабле, когда знаешь, что впереди нет ничего - ни ледышки, ни камешка, ни
пылинки - верно?.. џ схватил кинокамеру - она всегда болтаетсЯ на боку - и
стал снимать. ’оже, в сущности, автоматическаЯ привычка, но что поделаешь:
рассказам о галлюцинациЯх никто не верит, а кадры - это уже документ.  —то
творилось на палубе, этого Я ничего не видел - снимал,  пока  картинка  не
исчезла.
   ‘начала все молчат. Њолчат и смотрЯт.  Џонимают,  что  случилось  нечто
серьезное. Ќу, а потом - кто во что горазд: бегут с палубы  и  на  палубу,
спорЯт, считают, сколько их было, этих шаров. Ђ какаЯ разница  -  сколько?
ѓлавное, что они поЯвились ни с того ни с сего и пропали.  Њистика?  Ћбман
зрениЯ? Њежзвездное телевидение? Ќичего не понимаю. ‹адно,  подождем,  что
будет дальше.
   Ђ дальше, минут через десЯть,  новаЯ  картинка,  как  бы  схема.  ЋпЯть
архигигантских размеров, трудно даже сказать  -  каких,  масштаб  ведь  не
определишь. Ќо Я уже наготове: снимаю по частЯм.
   „ве звезды: одна - белаЯ, обычнаЯ, другаЯ - еле видный карлик. € вокруг
карлика - спираль из тех же шаров, что были показаны раньше. ’ут  уж  менЯ
осенило: гравитационные звездолеты! ‘тартуют  из  космоса,  делают  оборот
вокруг карлика навстречу его вращению и,  словно  столкнувшись  с  упругой
сеткой, улетают с колоссальной скоростью.
   Ќу, ты понимаешь, какое это произвело  впечатление.  Ќам  был  преподан
урок могущества. ‚ернее, даже не нам, а  тому,  длЯ  кого  предназначалась
даннаЯ информациЯ.  Ђ  кто  это  -  пока  было  неизвестно.  €  вот  такое
чувство... џ ощущал себЯ этакой  маленькой  козЯвочкой,  божьей  коровкой,
котораЯ только что выучилась читать и - на тебе! - получает  телеграмму  с
буквами в полнеба.
   ‘нова затемнение, и после перерыва - третьЯ сериЯ. Џочти та же ситуациЯ
- "мертваЯ петлЯ" машин, только теперь вокруг других звезд, и одна из них,
малюсенький такой, самый последний  шарик,  после  оборота  вокруг  звезды
летит совсем по другой орбите, чем остальные. џ  еще  тогда  подумал:  вот
так, по воле слепого случаЯ, попало облако в  нашу  захолустную  ‘олнечную
систему и состоЯлсЯ первый контакт  между  галактической  и  слаборазвитой
цивилизациЯми.
   ...Ѓыло однажды со мной, Њарт, такое происшествие. џ делал  контрольный
облет ‹уны в одноместной ракете. Ќу, вывел на орбиту, выключил  двигатель,
думаю: пусть летит потихоньку, приборы трудЯтсЯ сами по себе, а Я отдохну.
Ќа всЯкий случай включил экран обзора.
   —то такое? Ќичего не понимаю. —ернота, звезды и странные  полосы.  ‚есь
космос  перед  моей   ракетой   застроен   какими-то   мостами.   Ћбъемные
металлические  конструкции,  хитроумно  так   переплетены,   даже   земное
напрЯжение в них чувствуетсЯ. „лЯ порЯдка Я,  конечно,  запечатлел  их  на
пленке. ™елкаю, щелкаю, но еще не понимаю, что это такое. Џотом вижу,  что
зрЯ щелкаю - аппарат не зарЯжен. ‘тал искать кассеты и вместо них нахожу в
кармане одну металлическую штуку.
   "Ћсел! - говорю Я себе. - ’ы совершил две ошибки, поспешив со  взлетом.
ЏерваЯ: ты не надел щиток на объектив  камеры,  и  теперь  солнечные  лучи
нарисовали на твоем экране такую загадочную картинку, которую ты ни за что
в жизни не отгадал бы, не попадись тебе в этот момент щиток.  Ђ  втораЯ  -
следствие первой: раз не зарЯдил аппарат и вместо кассеты взЯл  щиток,  то
теперь не сможешь засвидетельствовать свое открытие или  хотЯ  бы  убедить
своих  товарищей  в  наличии  инопланетных  существ,  строЯщих  в  космосе
мосты..."
   ‚от так-то, Њарт. Џредставь,  что  Я,  человек  пунктуальный,  повторно
допустил грубую ошибку: на четвертую, финальную, сцену у менЯ  не  хватило
пленки. Ђ она как раз и была разгадкой  всей  передачи.  €ли  скажем  так:
загадкой. Ќа этот раз на темном фоне были два изображениЯ. ‚зрыв звезды  -
красиваЯ, ЯростнаЯ вспышка в центре и сиЯющий ореол, сквозь который  видны
другие, спокойные звезды. € отдельно - планета. Љрупным планом.  ‚се,  как
положено: атмосфера, свечение, облачный покров, - но это не ‡емлЯ,  голову
даю   на   отсечение.   џ   смотрел   внимательно,   старалсЯ   запомнить,
сфотографировать зрачками. €, кажетсЯ, запомнил. ‚ижу и теперь с закрытыми
глазами. Ќо что это - не знаю.
   џсно одно: какаЯ-то загадочнаЯ причина гонит строй гравитационных машин
в космосе. —то они такое - разведывательные аппараты, экспедиционнаЯ сила,
грузовые корабли или пассажирские звездолеты - ничего сейчас  не  скажешь.
Ћни - четкий строй идеально  круглых  шаров,  девЯтьсот  с  лишним  машин,
стартующих от одной звездной системы к другой, к очень далекой, может,  на
другом краю ѓалактики или еще дальше, они  -  девЯтьсот  с  лишним  машин,
умеющих скользить мимо звезд с такой же  легкостью,  как  мы  катаемсЯ  на
лыжах с гор. „евЯтьсот с лишним. Њинус одна. Њинус один шар.
   Ђ та планета - их дом, который испарилсЯ  после  взрыва  звезды?  ЌоваЯ
гавань, к которой они летЯт? —то угодно, только  не  наша  ‡емлЯ.  €  оно,
облако, которому были адресованы четыре посланиЯ, прекрасно это знает. ’ак
зачем оно здесь застрЯло? Џочему  не  догонЯет  свой  строй?  Њожет,  оно,
потерЯв скорость, попало в гравитационную ловушку ‡емли и  не  знает,  как
выбратьсЯ из этого колодца?"


   ’ак говорил мой товарищ Ћлег ‘пириков,  человек  реалистичный,  начисто
лишенный воображениЯ. € хотЯ он говорил это потом, после доклада  Ѓригова,
Я верил каждому его слову.
   Њы с Љаричкой были не в космическом корабле, а в обычном  гравиплане  и
видели не гигантские картины на фоне черной космической пустоты,  а  всего
лишь газетные фотографии, сделанные Ћлегом или кем-то из  его  попутчиков,
но мы волновались не меньше, чем пассажиры, стоЯвшие на  смотровой  палубе
знаменитого "‡Њ-78".  €  в  эти  минуты  достаточно  было  суховатых  фраз
докладчика, чтобы понЯть значимость сигналов уходЯщих  машин  -  сигналов,
которые случайно поймали антенны.  —етыре  снимка  свидетельствовали,  что
цивилизациЯ, породившаЯ облако, обогнала нас в  своем  развитии  на  целую
ступень.
   ЏринЯло ли облако сигналы? Ќаверно. “становки зарегистрировали,  что  в
те часы облако ушло в космическое  пространство;  вероЯтно,  сеансы  свЯзи
между летЯщими шарами  были  точно  обусловлены.  Ќикто  не  мог  сказать,
ответило ли оно своим  коллегам:  ни  одна  земнаЯ,  ни  одна  космическаЯ
антенна не поймала больше никаких сигналов.
   Љогда облако вернулось,  с  ним  пытались  установить  контакт  тем  же
способом: мощнейшие мазеры планеты  буквально  обрушили  на  него  водопад
сигналов, закодированных так же, как и космическое  сообщение.  Ћблако  не
отвечало. € сейчас, когда оно недвижно стоЯло  над  байкальским  островом,
оно не замечало ни технических достижений землЯн, ни делового  вниманиЯ  к
своей персоне.
   "Љонечно, можно было бы вывести облако в  космическое  пространство,  -
сказал  Ѓригов  в  заключение,  -  и  уничтожить   его   там   излучателем
антипротонов, как предлагают некоторые горЯчие головы.  Ќо  Я  думаю,  что
такой  поступок  противоречит  этике  человеческого  общества.  Џусть  эта
искусственнаЯ система имеет непонЯтную или враждебную  нам  программу.  Њы
найдем способ воздействовать на нее другим путем, изменить,  если  угодно,
ее программу и, Я полагаю, все-таки договоритьсЯ с ней. ‚о всЯком  случае,
решение по такому важному вопросу вынесет ‚ерховный ‘овет ‡емли, когда  мы
будем готовы доложить нашему высшему органу  управлениЯ  результаты  своей
работы".
   Љаричка  удивленно  смотрела  на  менЯ.  ‘мотрела  так,  будто  это   Я
докладывал у доски  свою  теорию.  џ  вспомнил  наши  бесконечные  броски,
бледное лицо Њенге, груду металла, оставшуюсЯ от тех  двух  гравилетов  на
зеленой траве ’ампелЯ, свои онемевшие от резких ударов по клавишам  пальцы
и решил, что все было не напрасно. џ видел, как  стою  с  пылающими  ушами
перед спокойным, словно Ясное море, Ђкселем, перед тем Ђкселем, которого Я
всегда понимал и принимал целиком, и невнЯтно прошу  у  него  прощениЯ  за
прежнее нытье, за дезертирство в самый горЯчий момент, а он  хлопает  менЯ
по плечу и благородно прощает... Ќо, конечно, все это глупое  воображение,
все на самом деле будет не так. Ћн глЯнет на менЯ исподлобьЯ и  пробурчит:
"Ђ-а... приехал. •орошо отдохнул?  Ќу-ка,  прежде  чем  братьсЯ  за  дела,
телеграфируй  отцу  с  матерью.  Џочему   молчал?   Ћни   забросали   менЯ
вопросами..."
   - ‡наешь, - сказал Я Љаричке, - мне все  казалось,  Я  тебе  только  не
говорил, что это оно гналось за нами, а не мы. Ќо теперь мы его  настигли.
‡дорово - верно?
   - „а, - ответила она. - —то будет дальше?
   - ‡наешь, Я тебе тоже не говорил, как тЯжело это  холодное  равнодушие.
Њы его  спрашиваем,  а  оно  молчит.  Љак  будто  на  плечах  у  тебЯ  всЯ
космическаЯ пустота и весит она больше, чем галактики. ђазобьем  и  это  -
надо еще много работать. ’ы прочла? „оклад в ‚ерховном ‘овете  -  это  уже
будет решение всех людей.
   Ќа  газетном  листе  выстроились  новые  рЯды  колонок.  ‚ыступал  „жон
Џитиква, тот самый психолог, который своим тихим голосом  рождает  в  зале
тишину напрЯженного вниманиЯ.
   Џитиква говорил от имени биологов.
   ‚от его слова:
   "Њы с вами были свидетелЯми замечательного открытиЯ, сделанного  нашими
физиками, математиками, астрономами. Ќо пусть простЯт менЯ коллеги, Я хочу
еще раз обратить внимание на стратегию облака, странную уже тем,  что  оно
ЯвлЯетсЯ, как мы  убедились,  представителем  высокоразвитой  цивилизации.
Ќасколько  Я   понимаю,   облако   стремитсЯ   вывести   человечество   из
определенного состоЯниЯ, воздействуЯ на его психологию, разрушаЯ  технику.
ќто, мне кажетсЯ, и есть главнаЯ проблема днЯ".
   „алее  газеты  перешли  к  изложению  доклада,  и  можно  было   только
догадатьсЯ,  как  могучий  Џитиква  манипулирует  снопами  голубых   искр,
демонстрируЯ реакцию нервной системы  на  излучение  облака.  ќти  сигналы
пробуждали  в  памЯти  наших  клеток  только  глухие  и  темные  закоулки,
затрагивали  те  центры  мозга,  которые  вызывали  у  людей   тревогу   и
беспокойство, страх и ужас, гнетущую подавленность и  нервные  конвульсии;
они не освещали Ярким лучом прЯмые улицы человеческого сознаниЯ,  активную
памЯть наследства веков, памЯть борьбы за  достоинство  и  справедливость.
Ќадо  было  срочно  развесить  красные  огни  светофоров  на  всех  темных
переулках, чтобы не допустить аварии, чтоб перестроить их в светлые улицы.
   Џитиква упомЯнул о заЯвлении профессора ѓарги, который, судЯ по  всему,
держал в руках ключ обратной свЯзи: облако неподвижно стоЯло над  островом
Ћльхоном, окруженное силовым полем. ѓарга ответил отказом  на  предложение
‘овета: он не разрешил присутствовать на острове комиссии, пока не доведет
до конца свои опыты и не опубликует результаты. Џитиква не стал  разбирать
подробно заЯвление профессора ѓарги. Ћн был  очень  осторожен  в  оценках,
выразив сожаление, что уважаемый ученый не понимает  остроты  создавшегосЯ
положениЯ.
   —увство тревоги охватило менЯ после выступлениЯ Џитиквы.
   џ представил, сколько разной техники скопилось сейчас около Ѓайкала. Ќо
все эти мощные аппараты не могли изменить чудовищную программу облака,  не
могли даже установить с  ним  контакт.  Ђ  неизвестный  до  сих  пор  миру
профессор ѓарга, сидЯ в своей маленькой лаборатории, между тем договорилсЯ
с облаком и диктует свои условиЯ ‘овету. ќто было совершенно непонЯтно.
   Ќо теперь-то Я твердо знал, что мне делать дальше. џ сказал Љаричке:
   - ’ы слышала, что ѓарга - мой дЯдЯ?
   Љаричка кивнула:
   - „а.
   - ’ак вот, ему нужен программист. Ћн пригласил менЯ.
   ѓлаза Љарички расширились от удивлениЯ. џ рассказал  ей  о  встречах  с
дЯдей, конечно, без таинственных подробностей.
   „а, теперь Я знал, что был  виноват:  Я  скрыл  разговор  с  ѓаргой  от
Ѓригова, от товарищей, а ведь тогда еще  можно  было  что-то  предпринЯть,
договоритьсЯ с ним. ’еперь Я, искупаЯ вину, поеду к песчаному острову, над
которым стоит облако. џ, программист Њарт ‘негов, поеду на остров  Ћльхон,
чтобы узнать настоЯщий код облака.
   Ђ Љаричка уже знала, что Я решил именно так, хотЯ  Я  и  не  сказал  ни
слова. Ћна знала и вложила свою крепкую тонкую руку в мою ладонь.
   џ не хотел стать бессмертным, Я не боЯлсЯ умереть -  это  уж  точно!  џ
поеду на Ћльхой, чтоб победить облако, и это будет последнЯЯ попытка.
   ...Џаруса домов, наполненные ветром и солнцем, летели навстречу  нашему
гравиплану.
   Ќаш город - ‘ветлый.
   џ сложил светогазету, сказал, не отпускаЯ Љаричкину руку:
   - †аль, что так и не успел обкатать гравилет. ЏридетсЯ тебе с ђыжем...
   - ЏридетсЯ.
   € она ответила мне прощальным пожатием.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Ћ‘’ђЋ‚


                                         €з письма школьницы ќйнштейну: "џ
                                      ‚ам пишу, чтобы узнать,  существуете
                                      ли ‚ы в действительности?"


        16

   ‘колько летал Я над тобой, ‡емлЯ, и не знал, что  ты  такаЯ  большаЯ  и
спокойнаЯ. џ лежал на верхней полке и уже  много  часов  смотрел  в  окно,
смотрел, как поезд несет менЯ через тайгу. „еревьЯ стоЯт вкривь и вкось, и
только ты наглЯдишьсЯ на этих силачей с  могучими  мохнатыми  лапами,  как
вдруг ударит в глаза серебрЯный свет, и всЯ в пене, стремительнаЯ и синЯЯ,
вытЯгиваетсЯ к горизонту река; несет она длинные свЯзки  плотов,  крылатые
судна, прыгает вместе с ними через пороги и легко, будто спичку, ломает  о
камень зазевавшеесЯ бревно; но  вот  поезд  нырнул  под  радугу,  и  тайга
расстелила перед ним белую черемуховую скатерть, такую белую  и  душистую,
что у пассажиров пошла бы кругом  голова,  не  будь  герметически  закрыты
окна; а потом выплывают навстречу, как туши доисторических чудовищ, сопки;
длЯ них лес - как трава: горбы спин вздымаютсЯ под самые облака.  ‚ыше  их
только ‘олнце, зеленое таежное ‘олнце.
   Љак Я был рад, что не полетел к Ѓайкалу в ракете, а сел в вагон, и  вот
теперь мой поезд скользит вдоль подвесного бесконечного  рельса,  рассекаЯ
крыльЯми воздух. Ћн огибает щетинистые спины  уснувших  чудовищ,  хотЯ  на
карте тут дорога прЯмаЯ. Ќо зачем мне все  эти  карты,  и  без  них  поезд
привезет менЯ куда надо. џ мудрец,  что  сел  в  поезд:  радуюсь  великому
простору земли, валЯюсь на верхней полке, раздумываю обо  всем  на  свете,
готовлюсь ступить на остров Ћльхон - на другую землю, может быть, даже  на
другую планету.
   …ще Я слушаю, как внизу, подо мной, за столиком течет мирнаЯ беседа.  џ
не смотрю туда, но знаю, что это старый сибирский капитан - здесь  говорЯт
"кап" - и такой же матерый "утюжник" (вертолетчик, утюжащий небо  от  зари
до зари) от нечего делать припоминают мрачные истории. Љруглый  клуб  дыма
проплыл над моим носом - это из широкой, как чашка, трубки капа; дома  он,
без сомнениЯ, любит восседать на медвежьей шкуре, добытой  собственноручно
полвека назад, а сейчас продавил до  пола  податливое  кресло  и  грохочет
хриплым басом, хоть и стараетсЯ  не  повышать  голос.  “тюжник,  наоборот,
говорит вкрадчиво и пускает в менЯ тонкую  струю  сигаретного  дыма.  €  Я
невольно слушаю разные истории, которые случались на воде и в воздухе: как
вмерзла в лед всЯ флотилиЯ и кап на старом теплоходе ледоколил  всю  ночь;
как бросали с гравилетов динамит, чтобы взорвать ледЯные заторы  и  спасти
город от наводнениЯ; и про свирепую реку Я услыхал, про ‚итим, на  котором
всего три горстки песка, а все остальное -  камень;  и  узнал,  что  такое
таежный "стакан": на маленькую полЯну, окруженную высоченными пихтами, мой
утюжник, как ложку в стакан, осторожно опустил вертолет, выручаЯ  из  беды
заплутавших геологов.
   ‘оседи высказывались попеременно, а когда очередь доходила  до  менЯ  и
наступала вопросительнаЯ пауза, Я делал вид, что дремлю. Њне казалось, что
Я знаю этих людей много лет, и мне было приЯтно говорить с ними про  себЯ.
’ы, ленский кап Џавел Ђгафонович, - ѓрамофоныч, как ты сам себЯ  называешь
за трубный голос, - год за годом будешь ходить по серьезной реке Њаме,  по
не менее серьезному ‚итиму, по спокойной, но с характером ‹ене; в короткие
часы сна приснЯтсЯ тебе мели, пороги, заторы, и ты  проснешьсЯ,  вскочишь,
едва встанет твой корабль, а солнце, мороз, ветер не  устанут  рубить  все
глубже складки на твоем дубленом лице. € ты,  мой  коллега  -  гравилетчик
‡юбр, хитрющий таежный утюжник, ты будешь  курить  сигарету  от  сигареты,
ожидаЯ  запоздавших  товарищей,  а  потом  всю  ночь  тренировать  молодых
пилотов: взлет - посадка, взлет - посадка, чтобы  утром  они,  прикрыв  на
минуту город своими трепещущими  крыльЯми,  разлетелись  утюжить  тайгу  к
геологам,  охотникам,  шахтерам.  Ђ  Я...  Я  через  час-полтора  сойду  с
платформы на берег Ѓайкала и увижу серебрЯный шар над песчаным островом.
   џ готовилсЯ к этому моменту, продумываЯ каждый свой шаг.  џ  знал,  что
если Я что-то и упустил в своей программе, в решающий момент менЯ  выручит
интуициЯ. ‚едь Я не ошибсЯ, когда во сне менЯ укололи иголки и Я  встретил
Љаричку  под  старой  сосной.  €  Я  скорее  почувствовал,   чем   увидел,
грЯзно-белое облако в ту ночь над головой Љарички, когда она была  принцем
датским. € ђыж с ‹ехой провожали менЯ в космопорте - недаром же мы забрели
туда. € страх, мой страх за Љаричку, пока Я скиталсЯ по свету, не  обманул
менЯ: приехав, Я увидел белое, как гипс, лицо...
   € все же Я не умел  прищуритьсЯ,  как  ђыж,  и  вдруг  увидеть  летЯщие
космические частицы или что-то другое, никогда никем не виданное. Ќе умел.
…сли б умел, давно бы угадал строение облака, и тогда не пришлось бы мне в
такую жару тащитьсЯ по байкальскому  льду  к  острову.  „аже  не  веритсЯ,
несмотрЯ на все фокусы синоптиков, что летом могут существовать  замерзшие
озера, именуемые к тому же морЯми...
   - •очешь воды со льдом?
   џ встретил участливый взглЯд и улыбнулсЯ: таким Я и  представлЯл  тебЯ,
утюжник  ‡юбр;  именно  с  таким  серьезным  выражением  лица  и   немного
насмешливыми глазами  пилот  спрашивает  пассажира  о  самочувствии.  €  Я
ответил:
   - Ќет, Я не хочу пить. ‚се в порЯдке.
   Ћн понЯл, что Я  его  давно  уже  знаю,  усмехнулсЯ,  жестом  пригласил
спуститьсЯ к столу.
   - € мне послышалось: лед! - громыхнул кап,  пустив  мне  в  грудь  клуб
дыма.
   - Њожет быть, - сказал Я, - во сне...
   - ЏонЯтно, - согласилсЯ кап. - Ђ куда ты едешь?
   - ’ут недалеко. - џ неопределенно махнул рукой.
   - Ћднако Я знаю тут каждый полустанок, - продолжал неугомонный  кап.  -
„аже там, где-экспресс не останавливаетсЯ.
   - Ќа Ћльхон, - сказал Я честно, чтобы они знали, куда и зачем Я еду.  €
посмотрел в окно: какое там буйствовало зеленое лесное солнце!
   - ЏонЯтно, - сказал кап. - Ќа Ћльхоне Я  убил  первого  в  своей  жизни
медведЯ. Њедведи, однако, там не водЯтсЯ, но зимою иногда приходЯт по льду
к острову...
   Љап  продолжал  свою  историю,  и  гравилетчик  слушал  его,  задумчиво
разглЯдываЯ золотые пуговицы на своей  форме,  а  Я  вспомнил  прощание  с
Љаричкой и ђыжем.
   Њы сидели  в  комнате  ђыжа,  и  у  ног  моих  стоЯла  легкаЯ  сумка  с
комбинезоном - весь дорожный багаж. ђыж слушал менЯ  с  горЯщими  глазами:
он-то все  понимал.  Љаричка  задумчиво  рассматривала  игрушечный  черный
шарик, в котором крутилась маленькаЯ ѓалактика.
   - ‡начит, ты решил, - вздохнула она.
   - „а. ‘кажи об этом Ђкселю. џ сам не мог.
   - Ћн рассердитсЯ.
   - Џускай. Ќо Я узнаю код облака. Ђ победителей не судЯт.
   - Ђ как ты попадешь? - спросил ђыж. - Ћстров окружен силовым  полем,  и
никто не может пробратьсЯ туда.
   - —итал в газетах, что ѓарга приглашает добровольцев длЯ опытов. Џроход
в силовом поле открываетсЯ ежедневно. Ќа  границе  дежурит  мобиль  ѓарги.
’олько, по-моему, никто к нему не едет.
   - Њарт, возьми менЯ с собой! - попросил ђыж.
   џ сделал вид, что не услышал его, и продолжал:
   - ‚ библиотеке пересмотрел работы ѓарги, даже студенческий диплом.  ‚се
про биомашину. Љазалось бы,  просто:  искусственные  клетки,  долгоживущий
организм. € все же никто не мог построить  биомашину,  а  ѓарга,  кажетсЯ,
изобрел.
   - € он может сделать искусственного пилота, который  полетит  в  другую
галактику?
   - Ќаверно, может.
   - Њарт, честное слово, Я не буду просить твоего дЯдю, чтоб он превратил
менЯ в бессмертного! - ѓолос ђыжа дрогнул от волнениЯ. -  џ  только  одним
глазком взглЯну на эту "био" и назад.
   Ќо по глазам ђыжа  Я  видел:  он  уже  летел  за  сотни  световых  лет,
разглЯдываЯ цветные звезды. € чтобы так когда-нибудь случилось,  Я  строго
сказал:
   - ЌельзЯ, ђыж. ’ам опасно. Ђ то, что Я делаю, - это просто разведка.
   - Ќичего себе разведка! - сердито сказала  Љаричка.  -  ‹езть  в  самое
пекло.
   - џ - бродЯга воздуха, ты забыла? € не раз возвращалсЯ из пекла.  Љроме
того, там уйма всЯкой техники, там дежурЯт ракеты, гравилеты и прочее. Ќу,
прощайте!
   - ‹адно-ладно, - захныкал ђыж. - ’ы думаешь, Я такой? џ  тоже  придумаю
какую-нибудь хитрость с этим облаком...
   —ерез полчаса Я был в поезде, в  том  самом,  что  нессЯ  сейчас  между
гранитной скалой и горным потоком, в том самом, где кап  рассказывал  свою
историю про первого убитого медведЯ. € когда он кончил, ‡юбр спросил менЯ:
   - ‘ам решил туда?
   - Ђга.
   - ‘мотри, парень, назад нелегко выбратьсЯ. Џочище "стакана". ‘лыхал?
   - ‘лыхал.
   - ‘иловое поле. ‘ам пробовал. Џришлось облетать.
   - ‡наю, - сказал Я.
   - Ћднако Я тоже на Ћльхон, - выпалил вдруг Џавел Ђгафонович.
   ѓлубоко запавшие выцветшие глаза капа смотрели на  менЯ,  казалось  бы,
равнодушно, и Я не понимал, хитрит он или нет, но обрадовалсЯ:
   - Ќеужели?
   - Љ сыну в гости, - охотно поЯснил кап. - ђыбак он, инженер.
   - Ђ Я к дЯде, - сказал Я, чтоб кап  не  подумал,  будто  Я  хочу  стать
бессмертным.
   - Љто же это? -  удивилсЯ  кап  и  уселсЯ  поудобнее,  словно  готовЯсь
услышать целую историю. - џ всех на Ћльхоне знаю.
   - Џрофессор ѓарга, - сказал Я тихо и покраснел. -  џ  еду  работать,  -
добавил Я.
   - Љак же,  знаем  ѓаргу!  -  почти  крикнул  кап.  -  ”еликс  Њаркович,
серьезный человек... Ќу, а шубу-то взЯл? ’ам, однако, мороз.
   - ‚он, - Я кивнул на сумку, - комбинезон. ‘ отоплением.
   ‘тарик рассмеЯлсЯ.
   - Ђ мы по-стариковски. ‚ шубе.
   Ћт этих расспросов капа про шубу мне стало  легко.  ‡ахотелось  открыть
окно, высунутьсЯ по поЯс, смотреть, как  поезд  огибает  плавно  изогнутую
сопку, а за ней стоит такаЯ же махина. џ уже взЯлсЯ за поручни, забыв, что
окно не открываетсЯ, но вертолетчик сказал:
   - ЌельзЯ, выбросит: скорость.
   € тоже вспомнил, что окно не  открываетсЯ,  улыбнулсЯ  своей  промашке,
включил  видеообзор.  €  закружились  там  столетние  сосны,  промелькнула
длиннаЯ ровнаЯ платформа со змеЯми эскалаторов, ползущими прЯмо из леса, а
потом вдали, за деревьЯми, заголубело таежное море. € кап сказал:
   - Љогда-то ходил Я по рекам  на  старых  теплоходах.  —удно  вспомнить:
только и глЯдишь - где мель? Ђ управлЯешь пальцем. ‚от так грозишь пальцем
механику: полпальца вправо, полпальца  влево,  а  не  поймет  -  так  и  с
добавлением слов. ѓлотка-то у менЯ хорошаЯ, по всей  реке  слышно.  ’ак  и
говорили: ѓрамофоныч приближаетсЯ. Ђ теперь  хоть  всю  ночь  спи,  однако
речнаЯ ракета идет  себе.  Њели  как  были  -  на  своих  местах,  а  она,
голубушка, танцует поверх. Џусти, в блюдце с водой - пройдет. ЋсердитьсЯ и
то не на кого.
   - €ди, отец, к нам, - пожалел его ‡юбр.  -  Њы  в  такие  чертовы  дыры
забираемсЯ, что нормальному человеку, живущему, например, в небоскребе,  и
не приснитсЯ.
   - Ђ ты что, хочешь в небоскреб? - прицепилсЯ к слову ѓрамофоныч.
   - „а жил Я там. - ‡юбр махнул рукой. - Џока не сбежал сюда.
   - Ћднако у твоего дЯди свой небоскреб. - Љап, видимо, хотел преподнести
мне, горожанину, приЯтный сюрприз.
   Ќо Я равнодушно сказал:
   - ‚от как.
   - „а, городской дом, большой такой кубик. €з серого камнЯ.
   - ‘тараЯ типоваЯ постройка?
   - ‹абораториЯ, -  подтвердил  кап.  -  Ђ  в  ней  машины.  Љакие  -  не
показывает. ‚орота на замке. ‘ерьезный профессор.
   - Ќа замке?
   - Ђга. Џрежде этих  замков  было  больше,  чем  людей,  а  теперь  хоть
экскурсии води к ѓарге. - Љап осталсЯ доволен своим выводом и  пустил  три
клуба подрЯд, держа в ладони свою широкую,  как  чашка,  трубку.  -  Ћчень
серьезный изобретатель, - добавил он.
   „инамик вкрадчиво объЯвил, что через три минуты остановка. ‡юбр  больше
не спросил менЯ ни о чем,  хотЯ  глаза  его  сверлили  менЯ  насквозь.  Ќа
прощание он сказал:
   - ‚ случае чего дай знать о себе. Џорт Ђйхал, командиру.
   - ‘пасибо, командир.
   Љап одел уже свою мохнатую меховую шубу, такую же шапку  и  двинулсЯ  к
дверЯм. Ќа платформу вышли только  мы  двое.  Њахнули  в  окно  командиру,
махнули  еще  раз  сверкнувшим  уже  вдалеке  крыльЯм   поезда   и   стали
осматриватьсЯ.
   ‚се было почти так, как Я и  представлЯл.  Ѓелый,  рваный  клык  скалы,
только не справа от менЯ, а  слева.  ђовнаЯ,  закруглЯвшаЯсЯ  у  горизонта
черта, делЯщаЯ весь мир на  зеленое  и  белое:  здесь  кончалсЯ  невидимый
защитный купол, прикрывший Ѓайкал; по одну его сторону - лето, по другую -
зима. Ђ там, где поднЯлись два голубых  луча,  указующих  проход  в  поле,
чернеет гладкий дежурный мобиль почти музейной конструкции. ‡начит, едем.
   Љап, раскуриваЯ трубку, молча  показал  вдаль,  и  Я  увидел  в  чистой
голубизне маленькое серебристое пЯтнышко. Ќеужели это  и  есть  облако?  џ
ловко влез в свой комбинезон и не стал застегиватьсЯ, чтоб не вспотеть.
   Њы переступили невидимую черту, у которой росла трава и  медленно  таЯл
снег, и направились к мобилю.
   офер знал ѓрамофоныча,  почтительно  с  ним  поздоровалсЯ,  а  у  менЯ
спросил:
   - ‚ы к кому?
   - Љ дЯде! - резко ответил за менЯ кап. -  —то-то  раньше,  ‘мирнов,  вы
почтительней встречали гостей и не задавали бестолковых вопросов.
   - ђаньше по морю летом ездили на катерах, - уклончиво ответил шофер.
   - ‘вои порЯдки заводите, - проворчал  кап.  -  Ђ  лов  как?  Џодледный?
(офер кивнул.) ‚ерно говорЯт: вам, ольхонцам, лишь бы как потруднее.
   Њобиль осторожно сполз с берега на лед, и сначала под колесами тонко  и
жалобно звенели торосы,  словно  мы  пробирались  по  столу,  уставленному
фарфоровыми чашками, а потом машина выбралась на ровное место и  покатила,
набираЯ скорость. —то это был за лед! џ глаз не мог  оторвать  от  дороги:
голубые, светло-зеленые, молочно-белые, матовые,  серебристые  плиты  были
уложены одна к одной в  затейливый  узор.  Џожалуй,  ни  один  художник  и
архитектор не могли похвастать такой сумасшедшей красоты мозаикой, а  ведь
это были всего-навсего остекленевшие волны, фантазиЯ  мороза  и  ветра.  €
весь Ѓайкал в оправе скал  и  сопок  сверкал,  светилсЯ,  как  драгоценный
камень, выставлЯл себЯ напоказ, понимаЯ, что он виден сквозь лед до самого
дна. Ђ мои спутники знали все это и деловито  обсуждали,  какаЯ  под  нами
сейчас глубина и где расставлены сети, а чуть позже  показали  мне  место,
где  ни  одна  сеть  не  достанет  до  дна:  гам  очень  глубокаЯ  морщина
старушки-земли.
   ‚се же Я решилсЯ спросить, почему Ѓайкал - море, хоть и не впадает ни в
какой океан. € кап сурово сказал:
   - ‘лишком много рыбаков утонуло тут в свое времЯ.
   ’еперь Я другими  глазами  смотрел  на  сверкавший  Ѓайкал,  на  ровный
узорчатый его щит: Я подмечал парок над черными  пЯтнами  пропарин  -  там
били со дна теплые ключи,  видел  змеившиесЯ  трещины  -  следы  подледных
течений и, когда издалека прилетел  пушечный  выстрел,  догадалсЯ,  что  с
такой силой лопнул где-то лед.
   „линный остров вмерз в ледЯные полЯ, словно попавший в беду  дрейфующий
корабль. ‚етер сдул с него весь снег, и он предстал  перед  нами  в  своем
естественном желто-красном виде, а там, где полагаетсЯ  быть  пассажирским
каютам, стоЯл золотистый  поселок.  ‘текло,  металл,  желтые  доски  сосны
отражали солнечные лучи прЯмо в лицо, и мы, щурЯсь, рассматривали  легкие,
устремленные ввысь постройки, стоЯвшие, казалось, как попало, вперемежку с
соснами. Ќо зоркий глаз капа моментально  установил  здесь  свой  порЯдок.
"ЏЯтый дом на улице Ћбручева видишь? џ туда", - довольно произнес кап.
   Ђ за улицей Ћбручева, котораЯ, как Я  заметил,  хитроумно  петлЯла  меж
песчаных холмов, туда дальше, за лесом или парком низких, пригнутых ветром
сосен, возвышалась лабораториЯ старой типовой постройки.  ЌельзЯ  сказать,
что серый куб выглЯдел мрачным и  старомодным:  в  его  контур  вплетались
ажурнаЯ радиомачта, лопасти локаторов, солнечные зеркала, купол  маленькой
обсерватории, - и все же он казалсЯ тЯжелым каменным чужаком в  золотистом
рыбацком городке. Ќад пикой радиомачты в вышине застыло облако,  тень  его
падала на крышу лаборатории. Њне показалось  это  символичным.  ‚первые  Я
видел облако все целиком и на таком близком расстоЯнии: идеально  круглое,
торжественно блестЯщее, похожее скорее на большой, чудом висЯщий в воздухе
металлический шар, чем на наше земное, лохматое,  неторопливо  плывущее  в
дальние страны облако. џ  смотрел  на  него  одну-две  секунды,  но  очень
внимательно. € ничего ему не сказал.
   Љап пригласил менЯ вечером на  уху  и  пошел  к  бурундучатам,  как  он
называл внуков (сын его  был  на  промысле  в  Њалом  море,  где-то  между
островом и материком). Ћн шагал по песчаной дороге, прЯмой  и  огромный  в
своей мохнатой шубе, радуЯсь веселому визгу бурундучат, которых он посадит
на плечи, а Я подъехал к воротам. ‘творки вползли в пазы, мобиль  очутилсЯ
во дворе. Њедленно-медленно поднЯлсЯ Я по ступенЯм, дверь распахнулась.  џ
вошел в вестибюль и  долго  жмурилсЯ,  привыкаЯ  после  сверканиЯ  льда  к
полумраку, потом вылез из комбинезона, постучал в первую дверь.
   - ‚ойдите, - услышал Я голос дЯди.
   Ћн сидел за разложенными бумагами. џ шагнул ему навстречу и выпалил то,
что давно приготовил:
   - џ приехал не длЯ того, чтоб стать бессмертным.
   - ‡наю, - усмехнулсЯ дЯдЯ. - ‚торого Љилоу пока не нашлось. ’ы  приехал
работать, не так ли? џ верил в это. Ќу, здравствуй.
   џ пожал сухую крепкую руку, оглЯдываЯ кабинет ѓарги.
   Ћн понравилсЯ мне своей простотой. Џросторный, неправильной формы  Ящик
из светло-золотистой сосны, грубо сколоченный деревЯнный  стол  посредине.
‡десь же, под рукой, счетнаЯ машина, доска с  мелками,  телеэкран.  ‘тульЯ
вдоль стен, складнаЯ кровать в нише, шкаф. ‚ окне мЯгко светитсЯ Ѓайкал.
   - Ћбитель отшельника, - иронически сказал дЯдЯ.
   џ еще не верил  себе:  вот  он  -  тот  единственный  человек,  который
договорилсЯ с облаком. €мЯ его известно всем  и  вызывает  то  улыбку,  то
чувство тревоги, то  раздражение.  Љогда-то  он  качал  менЯ  на  коленЯх.
‘ейчас, смахнув на край стола разбросанные бумаги, угощает кофе.  —еловек,
обещавший  людЯм  бессмертие,  наливает  из  обыкновенного   кофейника   в
обыкновенные стаканы.
   Џотом он включает экран, знакомит менЯ с лабораториЯми:
   - •имическаЯ.
   ‚о весь экран смуглое узкое лицо.
   - „октор Ќаг, заведующий, - представлЯет  ѓарга.  -  Њарт  ‘негов,  наш
новый работник. Џрограммист.
   „октор Ќаг кивает, отходит от экрана, открываЯ прекрасно  оборудованную
лабораторию: достаточно беглого взглЯда, чтобы убедитьсЯ в этом. „альше  Я
вижу подземный ускоритель, физическую лабораторию, мастерские,  наконец  -
пустой машинный зал. ’ри новые машины. ‡десь мне предстоит работать.
   - џ обхожусь собственной  головой  и  вот  этим  арифмометром.  -  „ЯдЯ
показывает на свой счетный автомат. - Ќо  работы  очень  много.  ЏользуйсЯ
всеми машинами.
   - Ђ ваш программист?
   - ‘бежал. …му, видишь ли, не нравилось жить в глухом углу.  џ  надеюсь,
ты серьезный человек.
   џ дернул плечом: откуда Я знаю?
   - ђаботы много, - повторил ѓарга. - Ќо она окупитсЯ с избытком.
   ќкран показал комнату, уставленную приборами.
   - Ѓиомашины.
   џ  смотрю  на  приборы,  стараЯсь  уловить   в   их   контурах   что-то
необыкновенное. ‘ виду приборы такие же, как во всЯкой лаборатории.
   - Њузейные экспонаты, - говорит ѓарга.
   џ н