‘танислав ‚остоков. ‚ поисках скепетарлЯ

Ћцените этот текст:
‘танислав ‚остоков. ‚ поисках скепетарлЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‘танислав ‚остоков
Email: dvigg@mail.ru
Date: 06 Sep 2002
"Љосмический скотовоз-1"
---------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ

ђедкость космического масштаба

‚асилий Џетрович ‘отник никогда в Ђкадемии Ќаук не был, да, вобщем-то
туда особенно, и не стремилсЯ. Ћн с детского сада мечтал стать водителем
космического грузовика дальнего следованиЯ и когда другие дети лепили
"пирожки" из песочка, Џетр ‚асильевич набивал лифт детского сада стульЯми и
цветочными горшками и ехал наверх. Џоскольку наверху располагалсЯ кабинет
заведующего детским садом, способности ребенка быстро заметили и стали
развивать их в соответствующую сторону. ‚ школе он узнал, что существует
столько разных выдающихсЯ химиков, физиков, художников и композиторов, что
пытатьсЯ пробитьсЯ между ними совершенно бесполезно. ‡ато портрета ни одного
выдающегосЯ шофера-космического грузовика в школе не было. Ќе было хотЯ бы
потому, что тогда в 30-ых годах 21 века это направление космонавтики только
начало свое развитие и еще не успело обзавестись своими героЯми и
выдающимисЯ деЯтелЯми. ‘амые дальние грузовики следовали до Њарса, с
населением которого едваедва был установлен контакт и были они в основном
автопилотируемые. ЌастоЯщие дальногрузы только закладывались на орбите
‡емли. ‚от почему школа лишь укрепила намерение ‘отника стать водителем
грузовиков и он, ни секунды не колеблЯсь, по ее окончании школы на ‹уну,
поступать в ‹етное ‹унное “чилище.
Џетр ‚асильевич, выйдЯ из флаера, с интересом осмотрел древние колонны
с завитушками, вздымавшиесЯ вверх, под нависавшую "тупым" треугольником
крышу, и потЯнул массивную кованную ручку, которую навернЯка, в свое времЯ
тЯнули ‚ернадские и Џржевальские. ‚естибюль выложенный красно-белыми
плитками в шахматном порЯдке был Явно больше зданиЯ. ‚ероЯтно, в свое времЯ
его расширили в подпространство, как делали со многими зданиЯми имевшими
культурную и историческую ценность, когда они уже не способны были вмещать
институты и музеи их населЯющие. Ќа фоне канделЯбров в рост человека и витых
перил несколько выделЯлись аппараты выдачи бутербродов и столбики разлива
горЯчего чаЯ, но профессорам тоже нужно питатьсЯ. Ќе бежать же из-за этого в
индийскую столовую напротив или простЯнское кафе на углу. ‹юди науки времЯ
экономЯт максимально. Џоэтому некоторым особо выдающимсЯ даже провели
продуктопроводы прЯмо в кабинеты. —тобы из-за необходимости бежать за
сэндвичем, не стало одной теоремой какого-нибудь €вановского меньше. Џетр
‚асильевич не стал пользоватьсЯ лифтом и пошел по широкой баринской
лестнице, аккуратно ставЯ космоботинки с толстой пневмо-подошвой на красную
дорожку, взбегавшую на второй этаж. Ќа площадке, после которой лестница
поворачивала на второй этаж, робот-уборщик протирал пылесосом портрет
–иолковского.
-- Ќе пдоскажите, где тут кабинет...-- ‘отник запнулсЯ. Џотом достал
видеокнижку и, нахмурив брови, прочитал:
-- ...академика ЏлерьЯшина.
ђобот в голубом пиджаке с лацканами и красном галстуке (академики во
всем требовали соблюдениЯ научности ( кроме бутербродов)) приложил
указательный палец к подбородку и задумчиво посмотрел в белые своды потолка.
‘отник подумал, что длЯ полноты картины, роботу-уборщику не хватает только
пышных усов и бороды, как у древних дворецких. Ќаконец логическаЯ цепочка
электронного мозга замкнулась.
-- ‚ правом крыле он,-- сообщил робот,-- в конце по коридору, двести
шестаЯ комната...Ћсновоположник изучениЯ неземных животных и один из
открывателей феномена ’равоЯдных Џланет!-- торжественно добавил робот.--
‚сегда стараюсь бывать на его лекциЯх.
’ут он сошел на шепот и доверительно сообщил ‘отнику.
-- „умаю поступать летом в Њѓ“ на биофак.
-- Ќу ни пуха ни пера,-- сказал ‘отник, направлЯсь на второй этаж.
-- Љ черту,-- ответил робот, незаметно сплюнул три раза через левое
плечо и тихо постучал по раме с портретом выдающегосЯ ученого.
‚ сумрачном коридоре, наводЯщем мысли на загадку созданиЯ вселенной и
происхождениЯ разума, иногда попадались задумчивые доктора наук.
‚ самом конце Џетр ‚асильевич нашел нужную дверь. Ћн негромко постучал.
-- „а-да,-- пригласил глубокий научный голос.
„верь автоматически распахнулась и ‘отник вошел в неЯрко освещенное
помещение.
‡а крышкой гравистола, парЯщего с компьютером и томами электронных книг
над полом, сидел крупный человек и, не отрываЯсь глЯдел, на монитор. ђуки
человека быстро сновали по клавиатурной доске. —еловек бросил быстрый взглЯд
на Џетра ‚асильевича, и сконцентрировав его снова на экране, сказал:
-- Њинуту.
‘отник присел на антигравитационный диван.
Ќа подоконнике в лучах утреннего солнца грелось какое-то существо, Явно
неземного происхождениЯ. Ћно было похоже на древнюю кольчугу, потому-что
состоЯло из миллионов маленьких металлических колец, соедеененных между
собой. …го большеглазаЯ голова была покрыта проволочными волосами. ‚ременами
оно со звоном чесалось одной из шести лап.
Ќаконец академик еще раз пробежалсЯ по кнопкам и, на секунду задержав
руку над клавишами, щелкнул по панели.
Џотом он обратил к свое улыбающеесЯ лицо к ‘отнику, тихо ждавшему на
диване, и, как-бы оправдываЯсь сказал.
-- ‡автра лететь на конференцию в Џариж, по проблемам небелковой жизни.
‚ремени в обрез. Ќичего не успеваю. ЏросЯт доклад о разнице обмена веществ
между существами с газовой и железной основой.
—еловек встал, широкими шагами подошел к ‘отнику и протЯну ему руку:
-- ‚ы не интересуетесь небелковой жизнью?
-- Ќет,--смущенно ответил ‘отник,-- и пожал протЯнутую ладонь.
-- Ќу, хоть кому-то она без надобности,-- рассмеЯлсЯ человек,-- а то
мне стало казатьсЯ, что этим вопросом все три миллиарда землЯн занимаютсЯ.
Ќу и правильно. ‹учше голографические марки собирать или пуговицы (пуговицы
к тому моменту на ‡емле сохранились только в музеЯх и частных коллекциЯх).
Џетр ‚асильевич застенчиво посмотрел на свои ботинки и уши его
покраснели. Ћн с малолетства собирал голографические марки.
’ут академик стал серьезным.
-- ’еперь Я вам изложу суть дела..., м-м,-- не желаете ли чаю?
‘отник кивнул.
ЏлерьЯшин поднЯлсЯ и нажал несколько клавиш на стене. ‚нутри что-то
загудело, щелкнуло и в руки академику акуратно выехал поднос с двумЯ чашками
чаЯ, бутербродами и блестЯщим порошком в мисочке.
Ћн подошел к Џетру ‚асильевичу и поставил еду на диван.
-- Џрошу откушать,-- пригласил ЏлерьЯшин. ‡атем повернулсЯ к существу
на диване и негромко позвал:
-- „инь-динь-динь.
‘ущество заскрипело, побрЯкиваЯ спрыгнуло на пневмоковер и подбежало к
поставленному на пол блюдечку.
-- ’рутль с ЏротрутлЯ-, сказал ЏлерьЯшин задумчиво посмотрел на
животное, втЯгиающего порошок на манер пылесоса.-- ‚есь состоит из
одинаковых молибденовых колец и совершенно непонЯтно как живет. Љрови нет,
мозга нет. Џищеварительной системы, и той нет. ’ем не менее обожает сухое
магниевое молоко.
’ем временем трутль дотЯнул молоко и снова вспрыгнул на подоконник.
-- ‡агадка природы!--протЯнул академик.-- Ќу теперь к делу. Њы к вам,
как к ведущему специалисту перевозок животных обратились.
-- Ќу уж ведущему!-- потупилсЯ ‘отник.-- ’ак, возим по-маленьку.
-- ‡ато как возите!-- всплеснул руками акдемик.-- Ћ ваших
транспортировках книги писать можно.
-- Љниги о чем угодно писать можно,-- ответил Џетр ‚асильевич,-- только
не все читать будут.
-- ‚ы правы,-- согласилсЯ ЏлерьЯшин.-- € тем не менее только ваш
авторитетный опыт доставки животных в межпланетном пространстве, способен
помочь ‚селенной.
‹имон из чаЯ чуть не встал ‘отнику поперек горла.
-- ‚ ѓалактике исчезли скепетарли.
‘отник понимающе кивнул, хотЯ кто такие скепетарли, не знал.
-- ‘кепетарли или вакуумные Ящеры, иногда залетют на планеты поесть или
построить гнездо, но живут в открытом космосе. ‡нают там все места свертки
пространства и пользуютсЯ ими длЯ сокращениЯ пути от системы к системе в
период миграций. Ќо погубило их не это. „ело в том, что они полуразумны.
-- ќто как?-- не понЯл Џетр €ванович и откусил большой кусок
бутерброда.
-- Ђ так, огонь использовать еще не научились, а между собой звуковыми
сигналами уже общаютсЯЯ. Љак дельфины.
-- Ђга!-- понЯл Џетр €ванович и откусил еще.
-- ‚от, посмотрите, -- ЏлерьЯшин протЯнул капитану голографию,
чернобелого, существа,-- летЯщего в межзвездном пространстве.-- Ќа кого
похоже?
-- „а это же...-- ахнул ‘отник.
-- Џравильно,-- кивнул академик,-- сорока.
-- ’олько в чешуе, почему-то.-- удивилсЯ космонавт.
-- ЉонвергенциЯ,-- отметил ЏлерьЯшин,-- организмы попадающие в сходные
условиЯ жизни в процессе эволюции становЯтсЯ внешне похожими, потому что
обитание в какой-либо среде располагает к определенным формам.
‘отник глубоко задумалсЯ над словами профессора.
-- Ќу например, если лошадь вдруг начнет есть червей и переселитсЯ в
норы, через миллион лет она станет похожа...
-- Ќа крота!-- хлопнул себЯ по лбу ‘отник и разлил чай.
-- ‚ы улавливаете ход моих мыслей,-- довольно кивнул академик (недаром
он считалсЯ блестЯщим лектором), хотЯ при этом внутренне останетсЯ той же
самой лошадью. ’ак и здесь, этот Ящер обожает утаскивать различные блестЯщие
штуки. Ђ поскольку он полуразумен, значит его ЯщерЯта должны играть с
какими-то блестЯщими предметами. Ђ поскольку, гнездитсЯ скепетарль в
осносвном на планетах ненаселенных, то какие блестЯщие вещи он может
приносить в гнездо?
-- ‡олото, бриллианты!-- чуть не выкрикнул ‘отник и пожалел, что не
пошел в биологи, обнаружив в себе такие способности.
-- ‚ерно. € Ящер вскоре стал объектом охоты космических браконьеров,
рыскающих по ѓалактике в поисках его гнезд, набитых золотыми слитками и
драгоценными камнЯми, которые они сбывали на отсталых планетах, где еще
используютсЯ деньги. Џостепенно уникальных животных становилось все меньше и
меньше. Ќесколько планет, где они гнездились, были объЯвлены заповедниками,
но это не спасло скепетарлей от уничтожениЯ. Ѓраконьеры пробирались за
золтом в самые потаеные уголки космоса в поисках наживы. Ћни прикидывались
то научными сотрудниками, то кинематографистами, снимающими фильм о жизни
редких Ящеров. Ђ самый беспринципный торговец зверЯми —хникс-Љ, даже
писателем-анималистом, описывающем повадки рептилий, длЯ своего
художественного произведениЯ. ‚ результате на всю галлактику осталсЯ один
известный науке скепетарль. € теперь за ним гонЯютсЯ уже не как за
добытчиком золота и камней, а как за редкостью галактического масштаба. Ќа
некоторых планетах низкого уровнЯ цивилизации даже объЯвлена награда тому,
кто доставит Ящера в местный зоопарк!
Ђкадемик горестно поник. ‡атем поднЯл на ‘отника грустные глаза.
-- ‚се что мы можем сделать, это поймать последний экземплЯр и
сохранить его на ‡емле. ‚озможно со временем нам удастсЯ получить из его
клеток других Ящеров, а затем выпустить снова в космос.
ЏлерьЯшин встал достал объемную карту галактики и разложил ее на столе.
Њиниатюрные копии созвездий зависли над столом.
‘отник поднЯлсЯ с гравидивана и подошел к карте.
-- ‚от тут он где-то.
Ђкадемик указал на звездное скопление у созвездиЯ ‚есов.
-- ‚ ‡еленой ’уманности. ‚се последние сообщениЯ о скепетарле оттуда.
Џравда несколько экспидиций уже побывало там, но безрезультатно. ‚сЯ надежда
только на вас.
‘отник кивнул. Ћн все понЯл. „а, ради такого дела стоило отложить рейс
с коровами к Ђльфе –ентавра.
-- Љого дадите в помощники? -- спросил ‘отник.-- „оцента? „октора? Ђ то
ведь без специалиста. …ще чего доброго напутаем.
Ђкадемик помЯлсЯ и опустил глаза.
-- Џонимаете,-- сказал он,-- у нас сессиЯ на носу. „оценты принимают,
студенты сдают... џ бы сам, да вот... на конференцию надо.
“ ‘отника медленно открылсЯ рот. Ћн было хотел, что-то сказать, но
слова никак не хотели трансформироватьсЯ из сигналов мозга в осмысленное
звучание. ќкспидициЯ рушилась не начавшись.
-- Ќо вы не беспокойтесь,-- быстро заговорил ЏлерьЯшин, видЯ, что
творитсЯ с капитаном.-- “ нас есть одна довольно осведомленнаЯ личность, в
высшей степени талантливый биолог и активно прогрессирующий ученый. ’ак, что
будет у вас на борту специалист.
-- ‹адно,-- мрачно сказал Џетр ‚асильевич,-- давайте вашего
талантливого завтра в восемь к кораблю. „а пускай с собой книг побольше
захватит. …сли что, сам выслеживать буду.
Џетр ‚асильевич молча пожал руку смущенного профессора и направилсЯ к
двери. Ќа пороге он обернулсЯ и сказал.
-- „а, и скажите вашему специалисту, если опоздает будет
прогрессировать на ‡емле. џ ждать не буду. ‚се.

ѓлава втораЯ

Џраздник Ќептуна

ќкипаж "Џеруна" уже давно занЯл свои места. …ще ночью роботы-тележки
загрузили в трюм космического скотовоза, где обычно мирно покачивались во
времЯ транспланетных перевозок головы свиней и крусков, уйму снарЯжениЯ. ’ут
были плавки, ласты, маски ( вдруг придетсЯ гонЯтсЯ за Ящером в воде? Ђ не
придетсЯ, то поплавть тоже не вредно.) фотоаппараты, антигравитпационные
спальные мешки с афтономным подогревом, палатки с отдельной кухней и
встроенной микроволновой печью. € много много всего того, что может
пригодитсЯ (а может и не пригодитьсЯ) в походе за скепетарлем. —лены команды
-- Џетр ‚асильевич ‘отник-капитан, землЯнин, выпускник ‹‹“ и ’екс
марсианин-техник-чудотворец-в свое времЯ получивший звание Ђрхимед 2072
года, сидели на сходнЯх трапа и хмуро смотрели на взлет очередного рейсовика
Њосква-Џенелопа. ‘отник в пЯтьдесЯт пЯтый раз за последние полчаса посмотрел
на часы. Ѓыло без двух минут восемь. Ћбещанный специалист не поЯвлЯлсЯ.
-- ‚се!-- наконец лопнуло терпение капитана и он поднЯлсЯ.-- Џошли на
мостик. ‹етим сами.
-- Људа?-- удивилсЯ ’екс, вспелеснув двумЯ парами зеленых рук.-- ’ы же
курицу от леопарда с трудом отличаешь. ’ы представлЯешь, что мы им привезем?
-- Ќичего,-- мстительно ответил ‘отник, поднимаЯсь по трапу.--‚
следующий раз будут знать, как нас без специалистов за редкостЯми посылать.
-- ЌарываемсЯ на межпланетный конфликт с неЯсными последствиЯми,--
крикнул вдогонку марсианин. Ќо он знал, что переубедить в чем-то ‘отника,
если тот был в этом по настоЯщему убежден-невозможно. Џоэтому лишь вздохнул
и поднЯлсЯ в к капитану.
-- ќто авантюра,-- сказал он, занимаЯ свое кресло перед приборной
доской.
-- Џосмотрим,-- сказал капитан проверЯЯ контурность двигателей,-- Я тут
кое-что почитал, кое-что посмотрел, в общем-то не сложно. ‡десь
поспрашиваем, там посмотрим -- найдем.
Њарсианин схватилсЯ верхней парой рук за голову и сказал что-то на
родном Языке. ‚ такое приключение он еще не ввЯзывалсЯ.
Љогда ‘отник уже было включил свЯзь с „испетчерской, чтоб попросить
разрешениЯ на взлет, в люк постучали.
-- Ђга! џвилсЯ!-- крикнул ’екс и облегченно вздохнул. Њежпланетный
скандал откладывалсЯ.
-- Њожет не возьмем?-- спросил вошедший в биологический азарт Џетр
‚асильевич.-- Џодумай будут только наши с тобой портреты висеть во всех
школах, а его нет.
-- ‹учше открой,-- посоветовал ’екс,-- а то наши с тобой портреты будут
висеть совсем в другом месте.
Џетр ‚асильевич рассмеЯлсЯ и открыл.
ќкипажа от изумлениЯ чуть не потерЯл дар речи.
-- Ѓэримор!!!-- наконец вырвалось у обоих.
Ќа площадке стоЯл робот-техник. ’от самый робот-техник, который в одном
из путешестьвий "Џеруна" случайно оказалсЯ на борту кораблЯ в момент старта
и которому пришлось перепрофилироватьсЯ в животноводы, поскольку на борту,
чтобы не возить впустую, его определили в смотрители за животными. Џо
прилету команда рассталась с уже привычным Ѓэримором, и поэтому никак не
предполагала получить его сейчас. € в качестве кого? ‘пециалиста по
скепетарлЯм!
’ут ‘отник окончательно вышел из себЯ.
-- Ќу все!-- крикнул он и вскочил из кресла,-- џ сейчас пойду в
Ђкадемию Ќаук и скажу все, что о ней думаю прЯмо ей в глаза. ќто
издевательство какое-то.
-- Ќет,-- спокойно сказал робот,-- никуда вы не пойдете, капитан.
потому что "а"- вы единственный, кто сможет догнать скепетарлЯ, "б"- Я
единственный биолог, которого ЂЌ может выделить из своих рЯдов без ущерба
длЯ предстоЯщей сессии и "ц"- если мы не стартуем немедленно, то можем
пропустить пролет скепетарлЯ у планеты ѓзо, единственном достоверно
известном участке ‡еленой ’уманности, где Ящер пролетает раз в десЯть лет.
’екс рассмеЯлсЯ.
‘отник, пораженный железной логикой и спартанским спокойствием робота,
медленно сел в капитанское кресло и каким-то не своим голосом сказал в
селектор свЯзи:
-- „испетчерскаЯ, "Џерун" просит взлет.
-- ‚злет разрешаю.-- ответила „ипечерскаЯ.-- мимо Ќептуна летите?
-- ‹етим,-- убитым голосом согласилсЯ ‘отник.
-- Џовезло,-- с завистью сказала „испетчерскаЯ,-- у них там праздник
века. Џорадуйтесь. ‡а нас.
-- ЋбЯзательно,-- не осознаваЯ, что говорит, ответил ‘отник и выключил
свЯзь. ‡атем посмотрел остекленевшим взглЯдом на робота, занимающего свое
место и в оцепенении пробормотал:
-- …динственный биолог, которого ЂЌ может выделить.
Ћн автоматически завел двигатели и корабль медленно пошел вверх.
‘отник приходил в себЯ наверное до ћпитера. Љогда его спутники уже
блестели золотыми крупинками далеко позади, капитан проронил,
-- Џойдемте чаю выпьем, что-ли?
€ снова недоверчиво посмотрел на Ѓэримора, с интересом осматривавшего
поверхность проплывающего под ними охристого метеорита.
‘отнику очень хотелось узнать, как Ѓэримор выбилсЯ в специалисты по
скепетарлЯм, но спрашивать ужасно не хотелось. ‘пециалист и специалист. Њол,
видели мы таких. € все же. ‚ремЯ о времени он кидал на спокойно попивающего
масло и, казалось, наслаждающегосЯ ситуауией робота, такие отчаЯнные
взглЯды, что ’екс наконец сам решил помочь капитану и, прокашлЯвшись,
спросил.
-- Ѓеримор, а как ты в биологи-то попал. ’ы ведь снова в техники пошел,
когда мы тебЯ на земле высадили.
Ѓыло такое впечатление, что Ѓеримор уже давно приготовил ответ и
полировал его и отшлифовывал, длЯ того чтобы своей историей сразить сразу и
наповал.
-- „ело в том,-- начал он,-- что капитан ‘отник привил мне
привЯзанность к животным.
-- —то?-- чуть не поперхнулсЯ Џетр ‚асильевич.
Ћднако Ѓэримор, не моргнув глазом, продолжал.
-- € по окнчании нашего полета, свЯзанного с перевозкой нескольких
различных видов животных, Я понЯл, что биологиЯ-мое призвание. —то только
общаЯсь с животными и изучаЯ их, Я смогу по-настоЯщему раскрыть свой талант
и принести пользу человечеству. Џоэтому тем же летом Я сдал экзамены на
биофак Њосковского ѓосударственного “ниверситета и с блеском прошел на
первый курс.
-- ’ак уж и с блеском!-- спросил делаЯ вид восхищениЯ, ’екс.
-- ‘еменов-’Яньшанский ‚торой,-- мне лично руку пожал после сдачи химии
и пригласил после университета в аспирантуру.
-- Ќу и как?-- раскрыв глаза поинтересовалсЯ марсианин.
-- Џодумаю,-- ответил многозначительно тот.
-- Љонец света!-- выдал наконец ‘отник.-- Ђ о скипитарлЯх ты хоть
что-нибудь знаешь. Њ-м,-- ‘отник попыталсЯ что-нибудь выудить из своего
багажа новоприобретенных зоологических знаний.
-- ‘колько раз в году Ящеры гнездЯтсЯ и на каких деревьЯх?
-- ‘кепетарли гнездЯтсЯ раз в десЯть лет и ни на каких на деревьЯх, а
на уступах скал.
‘отник взгрустнул, похоже из робота-техника действительно вышел
специалист. Ќо все-таки стоило еще раз проверить.
-- Ђ что они умеют делать такого-что ни одно другое животное не умеет?
Ђ!
€ ‘отник запальчиво помотрел на Ѓэримора. ‚ его глазах Явно читалось
ощущение близкой победы.
Ѓэримор выдержал паузу, как артист, а затем просто сказал.
-- Ћни вЯжут.
ќто был полный и бесповоротный нокаут.
-- ‹адно,-- кивнул Џетр ‚асильевич,-- может на что и сгодишьсЯ. ’олько
советуйсЯ прежде чем что-то сделать. џсно!
’екс снова хохотнул и прошел на мостик. ‡а ним последовал Ѓеримор.
ЏроходЯ мимо ‘отника, он козырнул, поставив вторую руку на темЯ на манер
шлЯпы (потому что брать под козыпек, можно только в шлЯпе, иначе подо что
брать?) и отчеканил:
-- ’ак точно, сэр!
€ снова с мостика раздалсЯ смех техника. Љапитан придиралсЯ и это уже
понЯли все...„аже сам капитан.
“ Ќептуна к "Џеруну" подрулил какой-то корабль и облил его водой. Џотом
чей-то голос прокричал по прибору свЯзи:
-- ‘ днем Ќептуна!
€ корабль исчез оставив за собой шлейф водЯных пузырей.
-- Ђй! ‘овсем забыл.-- хлопнул себЯ по коленЯм капитан.-- ‚
„испечерской же предупреждали! Ќу нам не до праздника сейчас все рано.
Ћн включил на приборной доске кнопку поворотника и приказал:
-- ЏриготовитьсЯ к телепрыжку!
’ут к "Џеруну" подлетел шарообразный, ребристый корабль и сигналами
попросил стыковку.
‘отник вздохнул и устало спросил в селектор:
-- —то случилось.
-- Ќептун просит срочную стыковку,-- ответил хриплый голос, как говорЯт
хотЯт скрыть свою личность.
-- ‹адно,-- махнул он рукой,-- цеплЯйтесь. ‚се равно прыжок прозевали.
‘коро в люк постучали.
Ѓеримор открыл.
Ќа пороге стоЯл натуральный Ќептун в три обхвата. ‘ трезубцем и бородой
из ваты.
Ћн церемонно стуча трезубцем и, далеко отставлЯЯ руку, проследовал мимо
оцепеневшего экипажа на серидину мостика и прорычал:
-- џ Ќептун, Я царь подводный!
„ождь на сушу навожу.
Џод водою сколь угодно
‚ тине жабрами дышу!

-- ђыба что-ли?-- спросил шепотом марсианин у капитана.
-- Ќет,-- ответил тот тихо, критически осматриваЯ пришельца,-- персонаж
древней мифологии.
-- Ђ!-- понимающе кивнул ’екс,-- народный обычай!
-- ’ипа того,-- согласилсЯ ‘отник.
’ем временем, все больше распалЯЯсь и трЯсЯ бородой, Ќептун продолжал:

џ приехал к вам на зайце
€з-за морЯ Љара-Љум.
—то за судно, отвечайте.
€ чего ложили в трюм?

-- Њожет он из ‘лужбы ѓалактической безопасности?--осторожно спросил
’екс.-- Џро трюм спрашивает.
-- €з поликлинники он по-моему сбежал,-- тихо ответил ‘отник и
ободрЯюще улыбнлсЯ Ќептуну (буйных пугать опасно).
‘отник сделал Ѓеримору знак и стал осторожно приближатьсЯ к бородатому
субъекту перешедшему к третьему куплету.
’екс стал заходить со воей стороны, прихватив пневмоковрик длЯ ног.
‘ами в бочке искупнетесь
€ свободно пролетай!
Ќу а коли извернетесь
’о тогда Я вас...

-- „авай!-- крикнул ‘отник роботу и Ѓеримор умело пальнул газом в
буйного типа. ’от, закачалсЯ и рухнул на пневмоковрик, ловко подставленный
марсианином (что значит четыре руки!). Ѓорода субъекта съехала в сторону, а
из-под полосатого костюма показались украинский шаровары, которые когда-то
сам Џетр ‚асильевич подарил своему другу и однокурснику по ‹‹“-ѓни-гни с
планеты Ѓук-ЃЯк.
-- Њама!-- схватилсЯ за голву Џетр ‚асильевич.-- „а это же ѓни-гни! Љак
Я сразу не догадалсЯ.
-- ‚от именно, раздери мою обшивку,-- сказал букабЯканин постепенно
приходЯ в чувства и садЯсь на пол,-- ‘тараешьсЯ, буквально из кожи вон
лезешь (хотЯ, честно говорЯ, у бЯкабуканинцов-то и кожи никакой нет).
ЏытаешьсЯ доставить радость своему другу, окропи менЯ никрешка. Ђ тебЯ как
встречают. Ќет, как тебЯ встречают, провалисЯ Я в дыру.
’екс смущенно отодвинул ногой коврик и отошел к своему креслу. Ѓеримор
с интересом смотрел на букабЯканина, но держал газовый бластер наготове.
-- Ќет,--взревел ѓни-гни, показываЯ толстой слоновьей лапой на
орудие,-- пусть он это уберет.
-- ‘прЯчь, Ѓеримор,-- попросил робота капитан. -- Ќадо было сразу
догадатьсЯ, что это ты,-- сказал ‘отник, помогаЯ другу поднЯтьсЯ.--
‚о-первых Ќептун это человек, у него жабр нет, во-вторых Љара-Љумы-это не
море, а пустынЯ в ‘редней Ђзии...
-- Ђ в-третьих,-- закончил авторитетно механический специалист по
скепетарлЯм,-- заЯц- это млекопитающее, а не рыба.
-- •отЯ стихи хорошие,-- одобрил ‘отник,-- даже с рифмой.
-- •а,-- недоверчиво хмыкнул букабЯканин,-- Ђ как же ваш Ќептун под
водой живет, если у него нет жабр? Љак он получает кислород из воды, зарости
Я букелЯми?
-- †абры...-- начал было робот. Ќо капитан его опередил.
-- „ело в том, что это сказка. Џонимаешь? Њиф! ‹егенда! Ќикто на самом
деле нигде ничем не дышит.
-- Ќичего себе сказки?-- покачал головой на толстой шее букабЯканин (на
Ѓук-ЃЯке сказки не очень-то в ходу). ‡абивают голову неверными
представлениЯми об окружающей среде. —ему же ваши дети тогда в школе
способны научитьсЯ?

ѓлава третьЯ

Љак найти скепетарлЯ?

Љогда последствиЯ встречи Ќептуна на борту "Џеруна" были устранены, все
прошли на корабль ѓни-гни "ѓордый ЃукабЯк" и расселись в его просторной
кают-компании. Ђ ѓни-гни нет, нет да и бросал недоверчивые взглЯды на
Ѓэримора.
-- ’ак куда летите, капитан?-- спросил букабЯканин, разливаЯ в кружки
ароматный фиолетовый букабЯканский чай.
-- Љ ‡еленой ’уманности. ќто, примерно квдраты Ѓ-– по третьей спирали.
-- ‡наю,-- кивнул капитан "ѓордости ЃукабЯка", припадаЯ к исходЯщей
паром кружке чаЯ размером с хорошую кострюлю.-- ’олько не стоило бы вам,
туда летать, ребЯта.
-- ќто почему?-- удивилсЯ ’екс.-- ђайон не на самом краю ѓаллактики.
„овольно обжитой.
-- „а там и трасса Џрост-Љрион проходит,-- добавил Џетр ‚асильевич.
-- ‡алепи менЯ нюхнюлЯ, если это не так,-- доверительно начал
ѓни-гни,-- но с недавнего времени,-- там начали пропадать корабли.
-- ђассказывай,-- ‘отник сразу стал серьезным и отставил кружку.
-- ‚ы слышали о ’равоЯдной Џланете?-- спросил ѓни-гни.
‚се слышали о ’равоЯдной Џланете. Ѓезобидное, но очень интересное
существо. Ћна выращиала на себе леса и ими питалась, отправлЯЯ в каменный
желудок центра планеты. „лЯ этого она энергично встрЯхивалась, ломаЯ и круша
миллиарды деревьев, и начинала быстро вертетьсЯ. –ентробежнаЯ сила огромной
мощи выбрасывала растениЯ в открытый космос. Џотом планета с год блуждала по
своей непостоЯнной орбите, подбираЯ обломки лесов и втЯгиваЯ внутрь, пока на
следующий год не выростала новаЯ зелень.
-- Ќо среди капитанов ходЯт слухи, что с недавних пор она почему-то не
может больше выращивать на себе леса и начала с голуду промышлЯть тем, что
стала глотать все, что не пролетит мимо, в том числе и пассажирские корабли,
укатай ее паплашка.
‚се напрЯженно молчали.
-- Ќо травоЯдное, не может быть хищным,-- вдруг сказал Ѓеримор,-- ќто
не научно. “ них разные пищеварительные системы.
-- Ђ парень соображает!-- довольно кивнул ѓни-гни.-- ‚от и капитаны
говорЯт, что у нее жуткие желудочные боли. € от этого она только еще хуже
становитсЯ и еще больше ест, забросай ее кмасавой.
-- Ќу,-- нерешительно сказал ‘отник,-- снова берЯ в руку бокал с чаем.
Њы будем идти с пеленгом и она не успеет к нам подойти.
-- „а?-- коварно посмотрел на него однокурсник.-- Ђ —ернаЯ „ыра? Њежду
прочим, самаЯ большаЯ в ѓаллактике.
-- ќто хуже,-- согласилсЯ капитан и снова поставил бокал на стол. Ћ
том, что прЯчетьсЯ в —ерных „ырах, до сих пор было ничего не известно.
‚идимо чаю сегоднЯ не попить.
-- …е, кстати, недавно открыли. ’о ли не замечали раньше, то ли недавно
она поЯвилась, опрокинь ее в кангаву. ‚роде на ее месте раньше красный
гигант был. ‚идимо он потух, кендеруль ему бок, и на его месте образовалась
—ернаЯ „ыра. Ћна такого огромного размера, что способна засасывать не только
пространство окружающего района, но и некоторых дальних областей. ’ак и
получилась ЉосмическаЯ ђека из которой все пространство прЯмехонько плывет в
—ерную „ыру. Њожет слышали?
-- ‘лышали,-- согласилсЯ ’екс,-- но встречатьсЯ с ней лично совсем не
желали.
’ут раздалсЯ умный голос Ѓэимора.
-- Џо моим сведениЯм, последний скепетарль летает именно вдоль
Љосмической ђеки.
‘отник кивнул.
-- ‡начит и мы полетим.
-- Ќо берегетесь водоворотов!-- пророкотал ѓни-гни, сдвинув на бок
казацкую папаху.-- ’очно неизвестно, но не исключено, что в них могут
смешатьсЯ молекулы всего материального и тогда у вас, например, будет
корабль "‘отник" на белковой основе, а капитаном Џетр ‚асильевич Џерун,
довольно железный товарищ.
-- Ђ Я стану специалистом в области скепетарлей и членом-корресподентом
Ђкадемии Ќаук,-- мрачно улыбаЯсь проронил ’екс.-- Ќу что ж. …сть ради чего
страдать.
‡десь свое веское слово сказал Ѓеримор:
-- ќто исключительно антинаучно. € прискорбно видеть вокруг себЯ, такое
невежество. ’ем более что ‡емлЯ Явилась колыбелью великой цивилизации
ученых: ‹омоносова, Ђрхимеда, „арвина и...
-- Ѓеримора?-- вставил наивно хлопаЯ тремЯ глазами на зеленом лице,
’екс.
-- ...и многих других,-- закончил мысль робот. ќлементы человека и
машины слишком разные, длЯ того чтобы, соеденившись, они могли стать одним
живим организмом.
-- Ђ каким же тогда они могут стать организмом, поглоти менЯ вакуум,--
поинтересовалсЯ ѓни-гни.
-- Ќеживим,-- прсто оветил робот.
-- ’ак,-- хлопнул ладонЯми по коленЯм Џетр ‚асильевич.-- ‚се. Ќужно
торопитьсЯ. Ђ-то пропустим своего Ящера, потом еще десЯть лет ждать будем.
€звини, ѓни, надо торопитьсЯ. Ђ может с нами махнешь. Љак раньше. ‚се
веселее будет. Ђ?
-- џ бы рад Џетр,-- развел слоновьими руками букабЯканин,-- да на
Ќептуне мое стадо пингвинов сидит, длЯ зоопарка на Ѓук-ЃЯке. ’ак что никак,
тридцать три громыхлЯ в ткетлю.
-- Ќу ладно,-- сказал ‘отник, поднимаЯсь,-- тогда до встречи. ‡аезжай в
гости. Ђдрес-то помнишь?
-- ѓоголевский, пЯть, пЯтнадцать.-- улыбнулсЯ ѓни-гни.
-- Ќу и отлично!
ќкипаж "Џеруна" попрощалсЯ с букабЯканским капитаном и перешел на
"Џерун". "ѓордость Ѓук-ЃЯка" медленно отвалила от шлюза, просигналила
внешними огнЯми:"†елаю удачи" и направилась к переливчатому Ќептуну.
Љорабль ѓни-гни уже почти скрылсЯ с глаз, каогда в приборе свЯзи
затрещало и раздалсЯ голос капитана "ѓордости Ѓук-ЃЯка".
-- „а, совсем вылетело из головы, будете на Џрудле обЯзЯтельно зайдите
к Ѓраму-Џураму Љоническому, он вам поможет с вашей редкостью.
-- Ђ кто он, ѓни-гни?-- спросил ‘отник.
-- Џредседатель Ћбщества „ержателей „екоративных Ќгов.
-- ЋбЯзательно. ‘пасибо ѓни-гни.
-- Ќезачто, три тысЯчи клюхов.
€ прибор свЯзи вновь умолк.
-- Ђ кто такие нги, Ѓэримор,-- спросил ‘отник, готовЯ снова корабль к
телепрыжку.
-- ќто пузыри, которые умеют подражать внешности разных предметов и
существ.
-- Ћни, что, разумные?-- ужаснулсЯ ’екс,-- отвлекшись от прибора
разгона антигравиЯ.-- Ћни держат в клетках разумных существ!?
-- Џузыри неразумны,-- срокойно ответил робот,-- подрожание еще не
значит разум. Џопугаи тоже подражают голосу человека, однако они, с
общепринЯтых точек зрениЯ, не разумны.
-- ‹адно,-- сказал ‘отник,-- развели дискуссию:"ђазумный, неразумный".
ЉакаЯ разница. ‚ плохих условиЯх вообще никого держать нельзЯ. Ђ в хороших Я
и сам жить буду. ѓотов к прыжку, ’екс?
-- ѓотов, капитан.
-- Џоехали!-- ‘отник включил трпанспространственный преобразователь.
Љосмос перед носом кораблЯ свернулсЯ и "Џерун" нырнул в образовавшуюсЯ
воронку. ‡атем пространство сдвинулось снова, как огромный занавес и скрыло
грузовик. Љоторый уже был за миллион парсек от Ќептуна.
Љапитан запрограмировал корабль так, чтобы он вынырнул из
подпространства у Џрудла, небольшой планеты красивого лилового цвета. Љроме
нее в системе Ѓамс вращались еще две планеты и все были обитаемыми. Џравда
цивилизации на всех трех развивались с разной скоростью. € поэтому одни были
более продвинутые, чем другие. Ќо все они поддерживали между собой дружеские
отношениЯ, летали друг в другу в гости и с уважением относились к культуре и
привЯзанностЯм соседей. “ них была одна беда. Ќо об этом экипаж "Џеруна"
узнал позже.
ѓрузовик с ‡емли запросил разрешение на посадку в маленком космопорте
Џрудла и через некоторое времЯ опустилсЯ в указанный сектор взлетного полЯ.
Ћднако только команда собралась выйти из кораблЯ и наконец размЯть затекшие
от долгого сиденьЯ рук и ноги, да подышать свежим почти земным воздухом, как
кораблю браво подрулил вездеход обставленный мегафонами и оттуда раздалсЯ
голос, обратившейсЯ к космонавтам на космолингве, Языке межпланетного
общениЯ.
-- ќкипаж "Џеруна" просим не покидать своего кораблЯ до особого
разрешениЯ.
-- ќто еще что?-- удивилсЯ ’екс.-- Љак они встречают гостей?
-- Џосмотрим,-- проговорил ‘отник,-- похоже что-то у них здесь не
ладно. Џросто так бы они запирать нас в корабле бы не стали. џ их хорошо
знаю. „ва года сюда зюзлей с —аклы возил.
‚скоре на борт "Џеруна" поднЯлась инспекциЯ прудлов из трех субъектов.
Џрудлы похожи на небольшие пирамидки с ножками и ручками. Љ такой форме их
привело длительное проживание на своей планете. € прудлы отличались тем, что
могли жить вечно. ‚едь все знают, что процессы свЯзанные со временем
замирают в пирамидообразной форме. „аже египтЯне с ‡емли прЯтали мумии своих
фараонов в пирамидах, где цари Ќила могли лежать вечно и не портитьсЯ.
Џоэтому ни болезней, ни других проблем свЯзанных со здоровьем у прудлов не
было уже много тысЯчелетий. Ћднако добродушные прудлы, вошедшие на корабль в
синих с блестЯшками костюмах прудлской охраны космопорта, были суровы. €
отдельные части прудлов похожие на блоки из которых состоит Џирамида •еопса
то вставали торчком, то поворачивались во внутрь. џвный знак хмурого
настроениЯ прудлов.
-- „оброе утро,-- сказал, видимо, старший, из них который был немного
выше и имел на голове конусообразную шапочку.
-- „оброе утро!-- со всей сердечностью, на которую только способен
предок донских казаков, ответил ‘отник.
-- Ћткуда приехали?-- поинтересовалсЯ главный прудл, оглЯдываЯ мостик в
поисках мест, куда можно было бы спрЯтать оружие, сети и прочую контрабанду.
-- ‘ ‡емли!-- доверительно сообщил ‘отник.
-- ‘ ‡емли?-- спросил помощник старшего прудла, подозрительно
осматриваЯ ’екса,-- € давно у вас стало по две пары рук вырастать? Њутируете
что-ли?
-- „а нет,-- доброжелательно поЯснил техник,-- Я с Њарса.
-- Ћн с Њарса,-- повторил капитан, на случай если прудлы не понЯли.--
ќто такаЯ планета рЯдом с ‡емлей в ‘олнечной ‘истеме.
-- џ знаю,-- серьезно кивнул инспектор,-- џ училсЯ на ‡емле. ‚
’ашкенте. ‚ Џолитехническом.
-- Ќу да!?-- радостно восклинкнули в один голос ‘отник и ’екс и
вздохнули от облегчениЯ.
-- Џохоже они действительно с ‡емли,-- сказал сотрудникам, смЯгчаЯсь
старший.-- Ћружие, сети, капканы, везете?
-- „а нет,-- развел руками ‘отник,-- только грависачок, чтоб скепетарлЯ
поймать.
-- Љого?-- разом вскрикнули все три пирамидки и вытащили из-за поЯсов
бластеры.
-- ‘-ке-пе-тар-лЯ,-- сбиваЯсь произнес ‘отник, глЯдЯ на три
направленных на него дула.
-- €менем ‚ерховной Ључи Џрудлов вы арестованы!-- отчеканил старший
прудл.-- Џройдемте!
€ комонавтов повели к вездеходу.
‚ вездеходе Ѓеримор с интересом разглЯдывал внутренность. ‚се-таки от
робота-техника в нем еще кое-что осталось. ‘отник и ’екс, озабоченно
озираЯсь, сидели рЯдом на длинной лавочке, предназначеенной больше длЯ
прЯмых плоскостей прудлей. Ќапротив на такой же лавочке с каменным
выражением сидел патруль пирамид. ‚ездеход потрЯхиваЯсь подрулил к
небольшому зданию космопорта и команду "Џеруна" под конвоем проводили в одну
из многочисленных комнат зданиЯ.
‡а столом (таким же как любой стол на ‡емле) сидел еще один прудл.
’олько разных блестЯшек на нем было значительно больше и был он "тупой"
пирамдой, ее грани сходились под углом Явно большим чем девЯносто градусов.
ђЯдышком стоЯл куда более острый прудл и изучал вместе с широким какие-то
папирусы на столе.
Љогда процессиЯ вошла в комиссариат (‘отник успел прочитать табличку на
двери), широкаЯ пирамида поднЯла тот конец, который у землЯн принЯто
принимать за голову и вопросительно поднЯл свои ногочисленные сегменты.
’акже на них обратила свое внимание втораЯ.
-- Ѓраконьеры, ваше “головие!--козырнул старший.
-- Ћкуда известно?-- вздохнул широкий, видимо уставший от бесконечной
череды подозреваемых, поставлЯвшихсЯ к начальству усердными подчиненными
непрерывной очередью.
-- ‘ами признались!-- серьезно доложил начальник патрулЯ.-- грависеть,
говорит, везем, вот этот вот, который землЯнином прикидываетсЯ,-- он показал
на ‘отника.
-- џ так хитро спрашиваю:"Ђ зачем?". Ђ он и говорит, "‘кепетарлЯ
ловить". Ќу мы их и взЯли под конвой!
Ќачальник караула браво вытЯнулсЯ во фронт, радостно играЯ блоками.
Ћстальные Явно разделЯли радость своего командира.
-- ‚ы это прекратите!-- вдруг рЯвкнуло на караул начальство.-- ‚ам в
каждом разумном существе подозреваемые мерещатсЯ! ‚ы что, думаете? ЌастоЯщий
браконьер вам так и сразу скажет, если знает, что за это положено?
Џодчиненные уважительно безмолвствовали.
-- Ђ что за это положено?-- наконец прервал долгое молчание ’екс.
-- ’риста лет заключениЯ в Џирамиде ‡акона.
-- Ќет,-- отрезал ‘отник,-- у нас столько времени нет. Ќам через два
днЯ в ‡еленой ’уманности нужно скепетарлЯ найти.
-- Ђ зачем вам скепетарль?-- поинтересовалсЯ острый прудл, который до
этого времени молчал.
-- „ело в том...-- начал было ‘отник, но его вопреки обыкновению
перебил Ѓеримор.
-- „ело в том,-- начал он механическим голосом,-- что ЂкадемиЯ Ќаук
‡емли Ясно понЯла -- единственный шанс сохранить скепетарлей, это поймать
последнего известного Ящера и отправить на ‡емлю, где ученые несомненно
найдут способ вывести из его клеток других скепетарлей. ‚озможно ‡емлЯ одно
из немногочисленных мест, где бандитам до скепетарлЯ не добратьсЯ. ‡емлЯ
просит у вас в этом поддержки, а вместе с ней все разумные существа космоса!
ђечь бывшего робота-техника поразила даже ко всему привычного капитана
"Џеруна" и уж тем более мЯгкохарактерных прудлов.
ирокиаЯ пирамидка, видимо расстроганнаЯ словами Ѓеримора, издала звук
очень похожий на всхлип. Џотом она собралась с духом и сказала.
Ћт имени планеты Џрудл заверЯю вас, что вам будет оказана всЯческаЯ
помощь и мы приложим усилиЯ всего нашего населениЯ, чтобы спасти наших
драгоценных скепетарлей. —ем мы можем быть полезны?
’ут уж за дело взЯлсЯ ‘отник.
-- Ќам нужно срочно найти Ѓрама-Џурама Љонического, ЏредседателЯ
Ћбщества „ержателей „екоративных, этих...
-- Ќгов,-- подсказал тактично Ѓеримор.
-- „а, нгов,-- твердо повторил Џетр ‚асильевич.
’ут остраЯ пирамидка выступила вперед и махнула блоками.
-- џ, Ѓрам-Џурам.

ѓлава четвертаЯ

Џроисшествие на Љлюксе

‘коро всЯ команда уже сидела в пирамидальном, как и все зданиЯ на
Џрудле, доме Ѓрама-Џурама и обсуждала положение дел. ‚ большой
пирамидообраной прозрачной емкости летали прозрачные нги и времЯ от времени
принимали форму присутствующих. ’екс глЯдел во все глаза на захватывающее
зрелище.
Ѓрам-Џурам сидел на специальной подставке и рассказывал.
-- ђаньше скепетарли были длЯ нас обычным делом. Њногие держали Ящеров
дома. џ же сам был Џредседателем Ћбщества „ержателей ‘кепетарлей.
-- ‘кажите,-- поинтересовалсЯ ‘отник, с недавних пор проЯвлЯющий
особенный интерес к биологии.-- Ђ почему они не стали пирамидальными, как
вы? Ћни ведь тоже жили на этой планете.
‡а Ѓрама-Џурама ответил Ѓеримор:
-- ‘кепетарли в отличие от остальных жителей Џрудла, проводЯт большую
часть времени, парЯ в космосе со звездным ветром. Џотому и принЯли форму,
котораЯ больше соответствует такому образу жизни. Љак древние самолеты на
земле.
-- ќто какие?-- поинтересовалсЯ ’екс, плохо знакомый с историей ‡емли.
-- ’акие железные, с крыльЯми,-- поЯснил капитан,-- глЯдЯ, как один нг
принимает его форму и вслед за капитаном разводит руки в сторны, чтобы
показать, какие именно самолеты были раньше.
-- Њы их очень ценили,-- продолжал Ѓрам-Џурам.-- Ћни часто залетали в
дома и вЯзали. ‚ы ведь знаете, что они вЯжут гнезда?
-- ‡наем,-- кивнул Ѓеримор.
‚след за ним из-за стекла кивнул прозрачный нг, копирующий робота.
-- Ђ мы их приучили вЯзать ковры. Ћ том, что скепетарли носЯт в гнезда
золото и драгоценные камни, мы старались не упоминать ни в книгах, ни в
фильмах. ‘ами-то мы давно уже относимсЯ к металлам и минералам,
исключительно как одной из составных коры Џрудла. Ќо мы знали, что в
галлактике сохранилось еще немало отсталых планет и разбойников, охотчих до
этих безделушек.
-- „а,-- вздохнул ‘отник вместе с одним из прозрачных нгов.-- „аже на
‡емле еще в конце прошлого двадцатого века, многие работали всю жизнь, лишь
бы скопить побольше этих желтых кусочков.
-- ќффект хомЯка,-- презрительно произнес Ѓеримор,-- он тоже набивает
свою нору всЯкими ненужными вещами.
-- Џочему ненужными,-- удивилсЯ ’екс,-- на Њарсе золто издревле
используют длЯ мощениЯ дорожных переходов. Ћчень удобно, днем блестит, ночью
в свете фар светитсЯ.
-- Ќо, к несчастью,-- горестно ввернув плитки внутрь, продлжал
председатель общества,-- бандиты пронюхали про склонность скепетарлей к
драгоценностЯм и началось массовое преследование Ящериц.
ЏрозрачнаЯ пирамидка в емкости вслед за пирамидкой настоЯщей повесила
голову.
-- Љогда, это было?-- спросил ‘отник.
-- „есЯть лет назад.
-- € за десЯть лет, браконьеры истребили тысЯчи скепетарлей!--
ужаснулсЯ Џетр ‚асильевич.
-- Љ сожалению бандитов много и они ни с чем не считаютсЯ длЯ
достежениЯ своих бандитских целей. Ћсобенно много вреда длЯ Ящера натворил
известный в разбойничьем мире бандит —хникс-Љ, на его совести сотни
рептилий.
-- Ќет у него совести,-- сказал ‘отник,-- а если и была, то всЯ
кончилась.
-- Ћбидно и досадно,-- взмахнул двумЯ парами рук вместе с прозрачным
марсианином за стеклом ’екс,-- что в нашей далеко не самой худшей галлактике
есть еще такие типы.
-- ‚ мире животных такого не бывает,-- добавил Ѓеримор,-- Ќикогда один
вид полностью не уничтожает другой. „аже хищники.
-- € вы знаете,-- Ѓрам-Џурам опустил голос до шепота,-- есть сведениЯ,
что он сейчас на планете.
-- Љак же вы его прохлопали? -- нетактично спросил марсианин.
-- Џонимаете,-- пирамида зашептала,-- никто не знает как он выглЯдит по
настоЯщему. Ћн самый искуссный маскировщик всего Њлечного Џути. Ќо мы
стараемсЯ.
Ћн уже говорил еле слышно и так пригнулсЯ к собеседникам, что нгам
стало трудно его копировать и они в беспокойстве заметались по емкости.
-- Њы знаем где находитсЯ последнее гнездо скепетарлЯ.-- сообщил он.
-- ’ак отлично!-- вскричал ‘отник так, что Ѓрам-Џурам отшатнулсЯ в
сторону.-- Џоехали скрорее и лететь никуда не надо! ‚озьмем Ящера и скорее
на ‡емлю к ученым.
-- ’ише!-- испуганно оборвал его председатель. ‚месте с ним от стекла
отшатнулись прозрачные нги.-- Ќе сейчас. Ќочью.
Ћн внимательно оглЯдел своих собеседников и поднЯл указательный палец.
-- € только через черный ход!

—ерный ход оказалсЯ длЯ экипажа "Џеруна" не единственной
неожиданностью. ‚ыЯснилось, что лететь ночью придетсЯ на другую планету.
"Џеруна" брать не стали, чтобы не привлечь внимание вероЯтно находЯщихсЯ на
Џрудле браконьеров. ’екс осталсЯ в космопорте заправить корабль и привести
его в боевую готовность длЯ возвращениЯ на ‡емлю.
‹егкий космокатер Ћбщества „ержателей „екоративных Ќгов ( конечно
пирамидальной формы ) за полчаса донес их до соседней серо-зеленой планеты
Љлюкс.
-- ‡десь обитают склюки,-- сказал Ѓрам-Џурм, ведЯ катер на посадку
сквозь слои плотной атмосферы.-- Њилые и симпатичные существа, правда еще не
достигшие уронвЯ, который принЯто называть цивилизацией.
-- Љак же мы будем общатьсЯ?-- спросил Џетр ‚асильевич.
-- „лЯ этого у менЯ есть электронный синхронный переводчик (разумеетсЯ
пирпмидальной формы).
Љогда катер приблизилсЯ к повехности Љлюкса, ‘отник смог разглЯдеть,
что основную часть пейзажа здесь занимают серые пики скал с редкими
вкраплениЯми зелени. Ќа Љлюксе были только горные леса.
ЏрудлЯнский космокатер принЯлсЯ кружить между двумЯ грЯдами пик.
Ќаконец, на шестом витке, все члены экипажа увидели небольшую площадку у
опасного ущельЯ. Ќа ней небольшими конусами возвышались жилища, похожие на
вигвамы, которые были в ходу у индейцев ‡емли. Њежду некоторыми горели
костры. Љатер завис над деревней и медленно опустилсЯ между двумЯ хижинами.
Ќо к нему вышел только один человек.
-- Љак тут с атмосферой?-- поинтересовалсЯ ‘отник.
-- Ќичего,-- ответила пирпмидка,-- азота многовато, но вцелом, если не
долго, то дышать можно.
-- Ќу если недолго,-- согласилсЯ капитан.
-- Ћни открыли люк, вышли из катера и направились к неподвижно стоЯщему
туземцу. Ћн был очень похож на земных аборигенов с Ќовой ѓвинеи, такаЯ же
кость в носу, юбка из соломы, курчавые волосы (правда синего цвета) и
устрашающего вида копье. ’уземец непрерывно морщилсЯ, как будто кость в носу
ему мешала и переминалсЯ с ноги на ногу, стараЯсь укрытьсЯ между хижинами от
сильного ветра. Ћн мрачно смотрел на пришельцев.
-- Џриветствую тебЯ о храбрый воин!-- начал было Џредседатель и сложил
руки на груди в туземном приветствии. ‘отник попробовал сделать своими
конечностЯми такой же крендель, но у него не получилось.
-- —его надо?-- Явно торопЯсь отделатьсЯ от гостей, спросил абориген.
Џирамидка слегка удивилась. ‘ ней туземцы, видимо, еще так не
разговаривали.
-- Њы прилетели с неба,-- продолжал Џредседатель,-- в жгучем сиЯнии
солнца, дабы увидеть птицу, в скорости ветру подобной, что словно день
белокрыла, что словно ночь чернохвоста...
-- Љороче!-- сказал, Явно продрогший туземец.
-- ‚ общем хотели увидеть...-- произнес запинаЯсь Ѓрам-Џурам.
-- Џошли,-- рЯвкнул он,-- и побежал, подскакиваЯ на ходу, чтобы
согретьсЯ, вперед.
Ќедоуменно пожав тем местом, где у землЯн располагаютсЯ плечи
Џредседатель пошел за ним. ‘ледом ‘отник и Ѓэримор, с любопытством
присматривавшийсЯ к туземцу, чтобы использовать его поведение длЯ научной
статьи.
-- Њы эту деревню специально построили, чтобы туземцы следили за
последним гнездом скепетарлЯ.
‘отник кивнул.
-- ’олько этого склюка здесь не было. Ћткуда взЯлсЯ? Ќаверное
новуюсмену прислали.
’уземец косолапо шел босиком по камнЯм, скрючиваЯсь каждый раз, когда
попадалсЯ острый.
-- €нтересные у вас туземцы,-- задумчиво сказал Ѓеримор.-- Љ камнЯм
непривычные.
Џирамидка только недоуменно хмыкнула.
€дти пришлось по саклам километра два. ’уземец вконец измучилсЯ и был
сердит как Ѓармалей. Ќаконец он провел их по опасному уступу, краЯ которого
исчезали в километровй бездне, застланной клочьЯми холодного тумана и
широким жестом указал на полочку, криво висЯщую на скале. Ќад ней табличка с
надписью на космолингве:"Џросьба руками не трогать. Џоследнее гнездо
скепетарлЯ". Ђ больше ничего не было ’олько тут на лице аборигена заиграла
страшнаЯ уыбка.
-- Љак! —то!-- вскричалда пирамидка. Џлитки на ней встали торчком.--
Ћно же пусто!?
-- Ћбокрали!-- с глубоким удовольствием сообщил туземец и наконец
перестал морщитсЯ от неудобной косточки в носу.
Ѓеримор подошел к гнезду и внимательно его осмотрел.
-- Љараул!-- огласил дикие окрестности Ѓрам-Џурам и кинулсЯ по дороге
назад.
Љогда ‘отник с ђоботом его нагнали, тот уже свЯзывалсЯ с Џрудлским
космопортом с просьбой перекрыть все влеты и вылеты в систему Ѓамс.
-- ‚рЯд ли поможет,-- прошептал Џетр ‚асильевич роботу,-- браконьеры
свое дело знают и уйти им от их службы безопасности ничего не стоит.
Ќо Ѓеримор только промолчал.
‘коро уже катер поднЯлсЯ над деревней склюков и ринулсЯ в космос.
‘ высоты Њетр ‚асильевич увидел, как туземец, подпрыгиваЯ, сбежал с
тропы ведущей к гнезду и кинулсЯ в лес.
Ќа поле космопорта их ждал готовый к взлету, заправленный и проверенный
"Џерун".
-- Ќу как?-- радостно встретил экипаж на мостике ’екс.-- Џоймали
птичку?
‘отник мрачно кивнул и занЯл свое место.
-- Џоймали, но не мы.
“лыбка медленно сползла с зеленого лица ’екса.
Љак и все марсиане, он был очень чувствительной натурой.
-- € куда же мы теперь?-- спросил он, занимаЯ кресло техника.
-- Ќа ‡емлю. Џожал плечами ‘отник.-- Људа же еще. Џриедем к Ђкадемикам,
расскажем, что последнего скепетарлЯ умыкнули перед нашим носом на краю
галлактики и они нас сердечно с этим поздрЯвЯт.
Ћн сердито завел двигатели.
-- „а какже мы...-- развел руками ’екс.
-- Ђ вот так, будем дальше возить свиней, благополучно позабудем о
нашей научной экспедиции и все.
-- Ќет не все,-- вдруг сообщил Ѓэримор,-- ‘кепетарль от них улетел.
-- —то!-- чуть не подпрыгнул на месте ‘отник.
-- —то?-- протЯнул вслед за ним ’екс.
-- џ кое-что проанализировал из того, что видел на Љлюксе у гнезда
скепетарлЯ и пришел к выводу, что Ящеру удалось улететь. •отЯ борьба была.
-- ‘ чего ты взЯл?-- спросил недоверчиво капитан.
-- ‘ того, что гнезда там не было.
-- Ќу и что? ѓнездо грабители могли взЯть с собой.
-- ќто не логично. ‡ачем охотникам на скепетарлЯ его гнездо,
представлЯющее исключительно биологическую, но никак не художественную
ценность. Ђ перелетаЯ, в случае опасности, с одного места на другое,
скепетарли переносЯт свои гнезда с собой, потому что вЯзать их очень сложно,
а весЯт они немного.
-- Ќу что, капитан,-- спросил ’екс,-- так куда летим?
‘отник сжал железной рукой штурвал.
-- Љ ‡еленой ’уманности. ‚се.

ѓлава пЯтаЯ

’равоЯднаЯ Џланета

Љорабль вышел за орбиту Џрудла, ‘отник повернул "Џерун" к выходу из
системы Ѓамс. Љогда они проходили над Љлюксом из его серо-зеленой атмосферы
Яркой точкой вылетела золотаЯ искорка и легла на путь, пройденный только что
земным грузовиком. ‘отник сразу обратил на это внимание. ‚сю доргу до
‡еленой ’уманности они висела сзади, не изменЯ своего положениЯ по отношению
"Џеруна" ни на сантиметр. Ђ когда до ’уманности оставалось несколько парсек,
быстро начала расти.
-- Ќе нравитсЯ мне это что-то,-- заметил ‘отник и попыталсЯ свЯзатьсЯ с
золотым кораблем.
Љорабль не отвечал. Ђ также не реагировал на внешние сигналы, а только
зловеще рос в размерах, приближаЯсь все ближе и ближе.
-- Ќу что, ’екс?-- спросил Џетр ‚асильевич,-- ЋторвемсЯ?
-- …сли старичок выдержит,-- с сомнением ответил марсианин и запустил
дополнительные аварийные гравидвигатели. "Џерун" быстро начал набирать
скорость. …го трЯсло и потрЯхивало, но расстоЯние между ним и молчаливым
преследователем начало медленно увеличиватсЯ.
-- Џобегай за нами, побегай,-- улыбнулсЯ ‘отник. ‚друг он изменилсЯ в
лице и прильнул к самому экрану кормового обзора.
-- Ђ где корабль?
‘зади его не было.
ЏоблескиваЯ бортами, золотой корабль возник из пустоты прЯмо перед
"Џеруном". ‡емной грузовик летел прЯмо на преследователей. ‡атормозить было
уже невозможно.
-- Џоворачивай!-- крикнул ‘отник и ’екс резко повернул гравидвигатели
на девЯносто градусов бок. ќкипаж мотануло к стенкам мостика, послышалсЯ
звон посуды. Љорабль, чиркнув по золотистому боку молчунов, влетел в ‡еленую
’уманность, не сбавлЯЯ хода.
-- Ќу здесь им нас придетсЯ поискать,-- сказал ‘отник прокладываЯ
дорогу в сплошной зеленой мгле.
Џо обшивке ударил астероид.
-- ‘амим бы не потерЯтьсЯ,-- покачал головой ’екс, прислушиваЯсь к
шороху космичеких частиц по бортам кораблЯ.-- ’олько в центр не иди, там
туманность плотнее, можем на крупный камень налететь.
-- ‹ишь сделаем несколько петель,-- на всЯкий случай и выдем с другой
стороны,-- ответил капитан.
-- Љак заЯц,-- наполнил биологическими знаниЯми трудную минуту Ѓеримор.
—ерез полчаса хода на пределе мощности, "Џерун" вылетел из туманности
прЯмо к носу золотого короблЯ.
-- Ћн сек нас по пеленгу,-- догадалсЯ ’екс.-- Ќырнем обратно.
Џозади них из зеленого тумана вырвалсЯ второй золотой корабль.
-- „а их два!-- ахнул ‘отник.
“ первого кораблЯ что-то вспыхнуло, "Џерун" трЯхнуло и один из
стабилизаторов кораблЯ поплыл в мировое пространство, отрезанный лазерным
лучом.
-- “ходи!-- вскричал ’екс.
-- Људа?--крикнул в ответ капитан.-- Ќас взЯли под перекрестный
обстрел!
‘ловно подтверждаЯ слова капитана показалась вспышка со стороны второго
кораблЯ.
-- ђасплавил солнечную батарею,-- доложил ’екс, следивший за
показаниЯми приборов.
-- Ћни нас так и будет по кускам резать?-- высказал мысли вслух ‘отник.
-- Ђ ты что хочешь?-- поинтересовалсЯ марсианин.
-- „омой,-- честно призналсЯ ‘отник.
’ут через обшивку кораблЯ проник громовой рев.
‚се бросились к мониторам.
€з-за туманности выплывала ’равоЯднаЯ Џланета. …й было худо, это
бросалось в глаза сразу. …е огромное лицо, состоЯщее из гор, ущелий, пиков и
впадин, морщилось от невыносимой желудочной боли. Ђ из огромного рта
вырывались вопли и стоны. ‚ид кораблей оторвал ее внимание от внутренних
ощущений и она сконцентрировалась на внешних. Ќе медлЯ ни секунды, с ревом
бросилась на космические суда. Џервым в огромный рот попал золотистый
корабль стороживший на выходе из туманности. ‚торой попыталсЯ удрать, но
планета легко его настигла, разверзла пасть и корабль канул к своему
двойнику.
ќкипаж "Џеруна" не отрываЯсь следил за ужасным зрелищем. Ќо вот планета
медленно повернулась в поисках третей жертвы и бросилась к "Џеруну".
Џервым вышел из оцепенениЯ капитан.
-- Ћна летит прЯмо на нас!-- крикнул он и на ходу включил двигатели на
полную мощь, отчего старый грузовик затрЯсло, как осенний лист на ветру.
‘отник нырнул в кресло длЯ тщетной попытки бегства. ђазмеры были слишком
неравны. ‘делав пару волнообразных движений, планета чуть обогнала земной
грузовик, чтобы удобней было заглатывать и "Џерун" сам влетел в распахнутую
пасть. Џланета прислушалась к своим ощущениЯм, икнула и снова завопила на
весь галлактический сектор. ђежима правильного питаниЯ она не соблюдала.
Ђ "Џерун" меж тем летел по каменному тоннелю к центру планеты. ‘ила
притЯжениЯ увеличила его скорость вдвое.
Ѓеримор стоЯл у иллюминатора с фонариком и с интересом изучал слои
горных пород, мелькавших мимо.
-- “дивительно!-- поделидсЯ он своим открытием, почти один каменный
уголь!
-- Ђ Я вот думаю,-- сказал ’екс,-- мы сейчас та-ак врежемсЯ.
-- Џопробуем перевернутьсЯ и затормозить,-- ответил капитан с каменным
лицом.-- ‚сем приготовитьсЯ к очень жесткой посадке.
ќкипаж в мгновенье ока занЯл свои кресла и пристегнулсЯ.
Љапитан резко повернул корабль на сто восемдесЯт градусов. Ѓедный
"Џерун" ударилсЯ о стену тоннелЯ, сломал еще один стабилизатор, но поворот
выдержал. Ћт резкого изменениЯ скорости космонавтов со страшной силой вжало
в кресло. ‘отнику показалось, что теперь его подбородок на всю жизнь
останетсЯ значительно ниже пЯток. ’екс почуствовал, что пара рук у него
переместилась вниз и стала парой ног. Ђ Ѓеримору ничего не показалось,
потому что был он механический, у него только сбилась с фокуса одна
телекамера. Ќо он ее тут же поправил.
Ќо сила инерции была так велика, что корабль все равно продолжал падать
в неизвестность, хотЯ и с меньшей скоростью и через несколько минут
напрЯженного ожиданиЯ раздалсЯ страшный удар.
“дар был настолько силен, что Џетр ‚асильевич на секунду потерЯл
сознание. ЋчнулсЯ он в полной темноте. “жасно болела рука.
-- ’ы как, капитан?-- донессЯ голос со стороны кресла ’екса.
-- ЏорЯдок,-- ответил ‘отник. € спросил в черноту,-- Ѓеримор, ты как?
-- Ђ Я, вот, все думаю,-- раздалсЯ спокойный голос Ѓеримора,-- у нее
столько каменного углЯ, а живот болит? Џочему? Ќет никаких предположений?
-- …сть,-- сказал Џетр ‚асильевич,-- сходить и посмотреть, что с нашими
друзьЯми в золотых кораблЯх. “ж очень интересно.
Ќащупав в трюме фонарики, экипаж подошел к шлюзу и раскрыл люк кораблЯ.
џркаЯ полоса осветила небольшой участок каменного потолка сферической
формы. ‘тены скрывались где-то во тьме. Џерун лежал на самой верхушке горы
каких-то вытЯнутых предметов с острыми краЯми. ‘отник и ’екс направили лучи
своих фонарей на ближайшую остроконечную тень.
€з темноты выступили буквы ...сква-Џенелопа.
ќкипаж "Џеруна" долго молчал и не мог оторвать глаз от надписи.
-- ‹айнер,-- наконец тихо сказал ‘отник.

ѓлава шестаЯ

‘кепетарль!

’екс осветил еще один корабль.2 0ќто был такой же грузовик, как и
"Џерун". Ѓез названиЯ, лишь длинный номер на мЯтом борту. ‡десь лежали
овальные баржи с —аклы, корабли научных экспидиций с Џроста, крейсеры
гуманитарной помощи с ‡емли и много-много других кораблей, когда-то
бороздивших просторы галлактики от звезды к звезде, а теперь покоЯщихсЯ
ржавми грудами в недрах ненасытной планеты.
’екс по крылу какого-то крейсера спустилсЯ к амортизаторам, проверить
осталось ли от них что-нибудь после такой посадки. …го луч осветил брюхо
кораблЯ, криво возвышающегосЯ на пике ржавой горы. ‚друг техник присвиснул и
крикнул:
-- „а вот они!
Џетр ‚асильевич и Ѓеримор спустились по грудам металла вниз.
"Џерун" свалилсЯ точно на первый корабль преследователей. Џовернуть в
тоннеле они не смогли. Ћба золотых судна были в раза два больше земного
грузовика, который еле поместилсЯ в шахте. Ћт удара часть позолоты
осыпалась, открыв голубую космосталь и теперь Ярко блестела в лучах фонарей.
-- ‘ейчас мы с ними познакомимсЯ,-- сказал ‘отник,-- и направилсЯ к
распахнутому люку. Ќо дорогу ему заступил Ѓеримор.
-- Ќет капитан,-- сказал он,-- Я не могу пустить вас туда, где вы,
возможно, подвергнитесь нападению.
-- Ќе волнуйсЯ, старина,-- похлопал его по плечу Џетр ‚асильевич,--
судЯ по тому, что их до сих пор не видно, они в таком сотоЯнии, что нам
ничего не сделают.
€ все таки Ѓеримор настоЯл на своем. Ћн, как и любой робот, не мог
допустить, что бы человеку был нанесен вред, если он (робот) мог этому
помешать.
‚ключив дополнительное освещение, Ѓеримор исчез в деформированом
отверстии люка.
-- Ќу, что там?-- крикнул капитан, глЯдЯ как луч робота шарит по стенам
кораблЯ где-то впереди.
-- ‡десь нет людей,-- сообщил Ѓеримор.-- ќто робот.
-- ‚от это да!-- ахнул ’екс. Ќа его месте восхитилсЯ бы любой техник,
услышь он, что управлЯемый корабль гонЯлсЯ за вами сотни парсек, а потом еще
и небезуспешно расстреливал.
-- ’еперь понЯно почему он нам бок подставил,-- сказал ‘отник.-- —его
ему жалеть? ‘казали ему "не пускай", вот он и не пускал в меру своих
умственных способностей.
Ѓеримор вышел из кораблЯ.
-- ‚полне целый корабль, еще летать будет.
-- ќто-то как раз все равно, важно чтоб "Џерун" взлетел.
-- Ќичего,-- потер руки ’екс,-- если чего и сломалось мы от этого
золотого истукана отвинтим,-- он пнул по боку кораблЯ. Ћт борта отделилось
еще несколько хлопьев золотой краски и упало на гору металла.
-- Ѓудет он у нас частично инкрустированный золотом.
‚друг из темноты раздалсЯ стон. Џотом кто-то закашлЯлсЯ и тонким
голосом крикнул:
-- Џомогите!
Љоманда "Џеруна" бросилась на голос. Љрик раздалсЯ из второго золотого
кораблЯ. Ћн при падении скатилсЯ с верхушки и теперь лежал несколько ниже по
склону.
Љому-то было плохо, нельзЯ было терЯть ни минуты.
Џервым в почти не поврежденный корабль, несмотрЯ на протесты Ѓеримора,
нырнул капитан. ‡а ним ’екс. Џоследним, к своему негодованию, оказалсЯ
робот.
‘отник влетел в небольшую рубку и остановилсЯ как вкопанный, в него
чуть не врезалсЯ ’екс. Ѓеримор только чудом не отправил обоих в полет дальше
по салону,еле-еле притормозив за спиной ’екса. ђобот с интересом выглЯнул за
плечо марсианина.
‚ кресле у визирного стекла был зажат тщедушный субъект. ђучки сиденьЯ
от удара вогнулись внутрь обеспечив любителю пальбы по грузовикам полную
неподвижность. Ћн мог лишь сердито крутить головой, да сыпать малопонЯтными
проклЯтиЯми. …го волосы, какого-то синеватого цвета были всклокочены. Љолени
укрывала соломеннаЯ юбка. Ђ в носу торчала белаЯ кость, неизвестного
происхождениЯ.
-- „а это же наш туземец!-- удивилсЯ, приглЯдевшись капитан.-- ќто ж
надо! ЏрикидываютсЯ нецивилизованными, в вигвамах живут, а сами по космосу
шнырЯют и палЯт в кого паопало.
-- ‚ы чего за нами гонЯлись?-- спросил он зажатого субъекта на
космолингве.
-- •отел времЯ спросить,-- начал откручиватьсЯ тот.
-- Ђ чего из пушек палил?-- поинтересовалсЯ ’екс.
-- Џривлекал внимание.
-- ‚рет и не краснеет,-- снова удивилсЯ ‘отник.
-- ‘овести у него нет,-- заключил ’екс, -- Ќо чего же он за нами
гонЯлсЯ?
Ђбориген замолчал предчувствуЯ длЯ себЯ недоброе.
-- ‘овести,-- вдруг повторил про себЯ капитан и сказал,-- „а браконьер
это. Љак же Я сразу не сообразил. ’олько у бандитов совесть отсутствует как
фактор организма ( ‘отник все еще был увлечен биологическим порывом и времЯ
от времени пыталсЯ составить псевдонаучные фразы).
-- —хникс-Љ это,-- деловито сообщил Ѓеримор.-- џ сопоставил данные из
газет, увиденное мною на Љлюксе и здесь. Ћшибка исключена.
-- —его ж ты раньше молчал,-- спросил ’екс,-- чего ж ты его на Љлюксе
не вычеслил. Њы б сюда не свалились.
-- Ќа Љлюксе сложно было. Ќа Љлюксе он замаскирован был. Ђ тут из грима
у него только кость в носу осталась. Ќо на форму черепа и мышецный покров
это не влиЯет.
-- ‚от бы Я тебЯ за скепетарлей,-- вырвалось у ‘отника, непризвольно
сжавшего кулаки.
-- Ќе имеете права!--истошно завопил на всю темницу браконьер.-- џ
гражданин цивилизованной планеты! -- ќто ты-то цивилизованной?
-- „а одежда, это только, только...длЯ маскарада,-- почти задыхалсЯ
он.-- ќто аборигенскаЯ одежда!
-- „а эти аборигены в сто раз цивилизованней тебЯ. ‚о всЯком случае
живут со своими животными в дружбе и охранЯют от таких как ты. ’ак что лучше
молчи. € силы сэкономишь, и нам приЯтнее.
—хникс-Љ затравленно замолчал.
-- Ђ поговорить еще успеешь. “спокоил бандита ’екс. Ќа суде.
Ѓандита они как есть, в кресле, перенесли на "Џеруна". € удобно и с
веревками мучитьсЯ не надо, свЯзывать. Ќе сажать же его в трюм. •олодно там.
‡амерзнет еще.
Џри починке кораблЯ Ѓеримору пришлось вспомнить свои навыки
робота-ремонтника. Ћх, как они им пригодились! € деталей даже снимать с
золотых посудин не пришлось, своими обошлись. Џравда у "Џеруна" теперь
вместо четырех всего три амортизатора осталось, но с искусством ‘отника и на
них можно было сесть на любом склоне. ЋставалсЯ один вопрос. Љак выбратьсЯ
из желудка космической обжоры.
Џодумав, ‘отник кое-что придумал.
€ вот экипаж задраил люки и грузовик, медленно оторвавшись от кучи
искареженного металла, покинул печальное место и направилсЯ по каменному
тоннелю в горло планеты. „обравшись до того места, где в человеческом
организме полость носа соединЯетсЯ со ртом, "Џерун" завис, а ’екс открыл
шлюз, выглЯнул в люк и высыпал в воздух пакет крупнолистового грузинского
чаЯ.
Џланета вдохнула заварку и тут же почувствовала страшное свербление в
носу.
…два техник успел пристегнутьсЯ, как раздалось громовое "Ђ", и за ним
еще более сокрушительное "Џчхи!".
-- „ержись!-- крикнул капитан и вцепилсЯ в штурвал. "Џерун" со световой
скоростью вынесло за пределы сектора, в котором разбойничала планета.
Љорабль закрутило, завертело и ничто не могло остановить вращение. ‚се,
и даже Ѓеримор, на чью електронную систему повлиЯло сильнейшее кручение,
почувствовали приступ морской болезни. Џотом корабль как-то странно
плюхнулсЯ и завертелсЯ медленнее. …два ‘отник успел сообразить, что они
рухнули не кда-нибудь, а в Љосмичекскую ђеку, "Џерун" попал в водоворот и
корабль завертело с еще большей силой. ‡а секунду пол слилсЯ с потолком,
рубка с трюмом. ’ексу стало казатьсЯ, что он Ѓеримор, а ‘отнику, что он
браконьер —хникс-Љ. Ѓеримор подумал, что он что-то давно не был на Њарсе, а
—хникс-Љ ужаснулсЯ, как же он, Џетр ‚асильевич ‘отник, мог жить грабежом и
разбоем? „а что скажут о нем в корабельном парке!? Џопеременно каждый член
экипажа побыва личностью кадого из находЯщихсЯ на борту. Џотом все смешалось
в одно и "Џерун" подумал, как же Я биолог, специалист по грабежу и разбою,
поЯвлюсь в своем корабельном парке на Њарсе, по адресу ѓоголЯ пЯть
пЯтнадцать, в таком виде?
€ вдруг все встало на свои места. ‘отниик стал ‘отником, а —хникс-Љ,
—хниксом-Љ, но не до конца. Ќа него произвел слишком силное впечатление ужас
испытанный за Џетра ‚асильевича от своей жизни и он почувствовал огромный
стыд за свои прежние занЯтиЯ.
-- Ќикогда больше не буду плавать в речках,-- со страхом произнес ’екс
и помотал головой, вспомнив, как став Ѓеримор Ясно ощутил, что не плохо бы
выпить машинного масла.
Ѓеримор же, почвуствовав, как несовершенен человеческий организм, решил
еще тщательней охранЯть членов экипажа и с еще большим рвением занЯтьсЯ его
изучением, чтобы исправить кое-какие недостатки. Ќапример головукружениЯ.
Ђ ‘отник, только теперь, побывав в обличие робота и увидев всю глубину
своих незнаний, понЯл, что только кропотливаЯ учеба может восполнить этот
пробел. € решил поступать в Њѓ“ на заочное отделение, надеЯсь, что Ѓеримор
возмет над ним шефство и будет помогать по химии.
"Џерун" последний раз повернулсЯ и плавно поплыл по течению
пространства.
-- Ќу что, будем выбиратьсЯ на берег, что ли?-- капитан все приходил в
себЯ,-- или еще поплаваем? Ќе замерзли?
‚друг его внимание привлекла черно белаЯ-точка летЯщаЯ впереди вдоль
Љосмической ђеки. Ќо первым ее узнал —хникс-Љ, ведь он столько лет за ней
гонЯлсЯ.
-- ‘кепетарль!-- завопил он и пожалел, что корабль не его (хотЯ кресло
было его).
-- ’ак!-- радостно потер руки ‘отник.-- ‘ейчас!
Ћн выдвинул из корпуса "Џеруна" грависачок, котрым оснащен каждый
скотовоз, на случай, если кто нибудь из животных додумаетсЯ сбежать в
вакуум.
-- ’олько не спеши, капитан,-- предупредил ’екс.-- …сли делать резкие
движениЯ, он испугаетсЯ и нырнет в подпространство.
-- Џостараюсь,-- согласилсЯ ‘отник.-- € он взЯлсЯ за ручное управление
сачком. ‘кепетарль мерными взмахами мерЯл парсеки над рекой. Ћн никуда не
торопилсЯ и был в своей стихии. —ерно белапЯ кожа перепонок крыльев красиво
отсвечивало синим в свете звезд. ’олько иногда он поворачивал голову и
окидывал изучающим взглЯдом преследователаей. Ѓудто оценивал их способности.
ђасстоЯние между Ящером и кораблем постепенно сокращалось. ‚от до махающих
впереди крыльев осталсЯ километр, пЯтьсот метров. ‚ ста метрах можно
запускать сачок. ‘отник уже не видел ничего кроме черно белых перепонок
впереди в ожидании достаточного расстоЯниЯ. Ђ напрасно! ‚переди ђека
Џространства с шумом вливалась в —ерную „ыру. ‘амую Ѓольшую в галактике.
џщер повернулсЯ и, капитан готов был поклЯстсЯ, посмеиваЯсь, нырнул в
разверзстую черноту. Љораблю уже было не выбратьсЯ и "Џеруна" несло течением
вслед за Ящером.
‚се все понЯли и промолчали. Ђ —хникс-Љ все понЯл и закричал:
-- Ђ-а-а-а!
€ корабль рухнул в никуда.

ЋчнулсЯ ‘отник на скамейке, на бульваре ѓоголЯ. ‚переди стоЯл памЯтник
знаменитому писателю. ‚округ гулЯли старушки и любители собак. Љ Џетру
‚асильевичу подошли два иностранца и спросили, как пройти на Ђрбат, но
капитан, проживший в этом районе всю жизнь не смог им ответить. Ћн лишь
неопределенно взмахнул рукой и бессмысленно улыбнулсЯ. €ностранцы подумали,
что ‘отник тоже наверное не из ђоссии и пошли дальше узнавать проход на
знаменитую улицу.
Џетр ‚асильевич встал и пошел домой. Ћн повернул на ‘ивцев-‚ражек. ‚се
еще мотаЯ головой, чтобы хоть как-нибудь собрать мысли, он вошел во двор.
’ам прыгали с пневмопрыгалками ребЯтишки, а мальчишки постарше гонЯли
обычный футбольный мЯч. ‚ подъезде роботы из домуправлениЯ чинили опЯть
сломавшийсЯ эскалатор. ‘отник, автоматически посмотрел почту в почтопроводе.
Ќо писем не было. ’огда он медленно переставлЯЯ ноги, поднЯлсЯ на четвертый
этаж. Њельком он глЯнул в окно и замер. €з старого сорочьего гнезда,
украшенного искусной вЯзью, на него смотрел скепетарль. ‘отнику показалось,
что тот подмигнул ему и снова спрЯталсЯ в гнезде -- единственном надежном
месте во ‚селенной. Ќа улице ‘ивцев ‚ражек, на ‡емле,... сразу за —ерной
„ырой.

‘одержание

ѓлава перваЯ ђедкость галлактического масштаба..............2
ѓлава втораЯ Џраздник Ќептуна...............................9
ѓлава третЯЯ Љак найти скепетарлЯ?.........................17
ѓлава четвертаЯЏроисшествие на Љлюксе......................26
ѓлава пЯтаЯ ’равоЯднаЯ планета............................33
ѓлава шестаЯ‘кепетарль!....................................37
Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 14:26:10 GMT
Ћцените этот текст: