€рина ћрьева. ”энтези

Ћцените этот текст:
€рина ћрьева. ”энтези

---------------------------------------------------------------
© Copyright €рина ћрьева
Email: hal@galore.tomsk.ru
Date: 31 Jan 2001
---------------------------------------------------------------

ЉЋЃЋ‹њ„.

- …ще та работенка! - со злостью подумала ‹юси, сметаЯ в одну кучу
хлебные корки, огрызки костей и куски овощей. - ‘виньи свиньЯми! ‚прочем,
чего от них ждать...
“став слушать попреки отца, причитаниЯ матери и рев трех младших
сестер, вечно просЯщих есть, ‹юси бросила дом и сбежала, не думаЯ, как
станет жить. ђазве можно пропасть, если ты молода? "’рибунал чистоты" врЯд
ли мог упрекнуть ‹юси в том, что она как-то свЯзана с древними расами. €з
девЯти внешних признаков "satanos rubinos", проклЯтой крови, в ней не было
ни одного, а блестЯщее золото кос позволЯло причислить себЯ к "brilliant
soul", избранной касте ‘иЯющих.
Ќо, оказавшись на улице, ‹юси узнала, что светлые волосы - вовсе не
пропуск в мир избранных. —тобы попасть в монастырь обедневших потомков
‘иЯющих, нужно иметь восемь грамот, в которых написано, кто твои предки. Ђ
если их нет, то свидетельством может стать форма ушей, пальцев, разрез
глаз... ‚сего этих признаков было семнадцать, и ‹юси из них подходил лишь
один: цвет волос. Ђудитор, к которому ‹юси пришла, едва только взглЯнув,
заЯвил: "Ќе бывает ‘иЯющих с носом, похожим на клубень, руками крестьЯнки и
бедрами шлюхи." Љогда же она попыталась ему доказать, что ее кровь чиста, он
велел помолитьсЯ ‘вЯтому за это великое благо, которое ей дозволЯет жить, не
опасаЯсь огнЯ и меча.
‹юси очень надеЯлась, что привлечет взглЯд кого-то из знатных вельмож,
разъезжающих в темных каретах, однако ошиблась. ‘пустЯ пару дней ее взЯл к
себе стражник, который стоЯл в карауле у главных ворот. —ерез месЯц его
сменил некий торговец. Џотом еще был старый булочник... •арт, рыжеусый
громила, любивший подратьсЯ и выпить, сманил ‹юси бросить " дрЯнной
городишко". Џрослышав, что лучше всего платЯт тем, кто готов добывать сколы,
темно-пурпурные камни, которые воины из "’рибунала" используют вместо мечей,
борЯсь с нечистью, •арт вместе с ‹юси подалсЯ в поселок старателей. ‘казки о
том, что заветные сколы рождаютсЯ в страшных местах, где полно разной
погани, мало его волновали. •арт просто не верил в нечистую силу, как раньше
не верил в ‘вЯтого. …го взЯли, так как людей не хватало, а ‹юси пошла
работать в трактир. Ћчень скоро она убедилась, что темные слухи о шахтах -
совсем не легенда. ‡а несколько месЯцев в штольнЯх два раза случилсЯ обвал.
‘коро ‹юси уже сожалела о глупом решении ехать за •артом.
- ‘копить бы деньжат да смотатьсЯ! - не раз приходило на ум. - ’олько
как?
Ѓыл один способ, старый, как мир. ‹юси знала, что если рискнет, то
получит хорошие деньги. ‚ поселке работали только мужчины, из женщин здесь
кроме нее были две поварихи и прачка по имени Љесси. ‚се три были замужем и
не встречались с чужими мужчинами. „ревний закон "’рибунала" предписывал не
допускать к шахтам шлюх, дабы не осквернЯть непотребством свЯщенные сколы.
- €х можно понЯть, ведь вокруг столько капищ, - сказал ей хозЯин
трактира, когда ‹юси прЯмо спросила, к чему эти строгости. - Ћт алтарей
мелких духов до полуразрушенных храмов. Џока еще нечисть молчит, потому что
ее усмирили молитвами, но может вновь пробудитьсЯ, разрушив нам шахты. ѓрех
пагубен людЯм, но сладок длЯ погани.
- ‹учше уж спаивать тех, кто работает в шахтах? - ехидно спросила его
‹юси.
- ‹юди должны хоть немного расслабитьсЯ, - с гордой улыбкой на круглом
румЯном лице сообщил ей трактирщик. - ‡аймись-ка немытой посудой, красавица.
"€шь ты! „олжны расслаблЯтьсЯ и сыпать свои деньги в твой карман!" -
гневно подумала ‹юси, швырнув груду мисок в котел с разогретой водой так,
что та полилась через край.
- ‚ чем-то он прав, - заметила Љесси, когда ‹юси с ней поделилась. -
Њеста у нас странные. - (Љесси была из соседней деревни.) - ‚ лесу полно
необычных существ. Ќо вообще-то они ничего, с ними можно поладить. Ћни даже
могут помочь, если их не гонЯть почем зрЯ амулетами и заклинаньЯми. џ тоже
верю в ‘вЯтого, которого чтит "’рибунал", но, идЯ в лес, беру молока, чтобы
вылить на камушек. ’олько ты уж не болтай, чтобы мне не лишитьсЯ работы.
- џ стану немой! - поклЯлась ‹юси, даже не знаЯ, насколько ей верить
словам Љесси. - Ђ почему он, трактирщик, сказал, что "грех сладок длЯ
погани"?
- ’ак ведь они любЯт девочек, - фыркнула Љесси. - Ѓолтают, что дух не
придет к скромной девушке, но он непрочь позабавитьсЯ с той, у кого нет
отказа. “ нас полно сказок о детЯх, рожденных от них. Џотому-то в поселке
старателей нет грешных женщин.
ђассказ охладил. Њысль о встрече с таким существом испугала. ‚
деревнЯх, забытых ‘вЯтым, могли много болтать про ублюдков, рожденных от
нечисти. ‚ ее родном городке мать ребенка, чей облик в себе содержал пЯть,
(не девЯть!) особенных признаков "satanos rubinos", сразу казнили на площади
"за осквернение крови". …й было чего испугатьсЯ, и ‹юси долго тЯнула с
решением. Ќо блеск монет оказалсЯ сильнее всех страхов.
Ћна осторожно вела себЯ, чтобы сберечь тайну. Ќечисть... •арт... €
"’рибунал чистоты"... ‚се они представлЯли опасность, и ‹юси старалась
почаще молитьсЯ ‘вЯтому, просить его помощи, чтобы он был ей надежной
защитой. Ћна постоЯнно ходила теперь на вечерние службы и даже купила два
крошечных скола, потратив на них все, что ей удалось отложить на работе в
трактире.
- ђехнулась? - спросил ее •арт.
- Џомолчи, или Я расскажу о твоем богохульстве кому надо! - сразу
обрезала ‹юси. - ’от, кто почитает презренный металл выше сколов, хранЯщих
от погани, сам служит нечисти!
•арт ошалело взглЯнул на подружку, стараЯсь понЯть, где она набралась
таких слов, но смолчал, не стал больше ее попрекать. Ћн смирилсЯ с внезапно
проснувшейсЯ верой, не знаЯ, что ‹юси живет двойной жизнью. Њужчины, с
которыми ‹юси встречалась, совсем не стремились к огласке, нутром понимаЯ,
что краткий часок, за который они заплатили, потом может выйти им боком.
(‡акон "’рибунала" карал всех участников этой "распутной игры".)
„еньги ‹юси хранила в лесу, в потайной Ямке, чтобы никто не узнал о
них. Љаждый раз, вынув мешочек, она ощущала прилив жаркой радости. —тобы
никто не украл кошелек, ‹юси трижды читала молитву, которую Љесси доверила
ей по секрету. Њолитва была непонЯтной, невесть на каком Языке, но подруга
клЯлась, что она безобидна и действенна.

Џол был чисто выметен и отмыт. ‹юси, уже сполоснув руки, вынула трЯпку,
которой всегда протирала столы, когда вдруг ощутила спиной чей-то взглЯд.
Ћбернувшись, она удивленно взглЯнула на юношу за крайним столиком. Ћн
улыбнулсЯ в ответ, словно бы приглашаЯ подсесть. ќто было не слишком обычно,
старатели редко пытались заигрывать с ней прЯмо здесь, где любой мог увидеть
их и донести. „а и •арт был достаточно скор на расправу. Ќо юноша вел себЯ
так, словно был не в рабочем поселке, а в городе.
‹юси считала, что знает всех, кто жил у шахт, но его она видела в
первый раз. Џарень, в сравнении с •артом, казалсЯ совсем еще мальчиком, ‹юси
дала бы ему лет 15-16, не больше. € он был совсем не похож на рабочих,
которые жили поблизости. ‹егкий загар, покрывавший лицо, кисти рук и
открытую шею подростка, был светлым и ровным, как будто его жизнь текла не в
поселке добытчиков сколов, а в дальнем поместье, под сенью высоких деревьев,
где солнце не жжет, а ласкает. —ерты незнакомца смутили ее еще больше, чем
страннаЯ выходка юноши. Ћни казались живой иллюстрацией "к списку семнадцати
пунктов, которые могут помочь распознать в человеке потомка ‘иЯющих". ‚
городе, жадно следЯ за каретами, ‹юси пыталась увидеть такое лицо через окна
из тонкой слюды. Њысль о том, что она его встретит в обычном трактире,
казалась кощунственной. € вместо "нежной гармонии света и радости, мощной
волной заливающей сердце от встречи с ‘иЯющим" взглЯд незнакомца в ней вдруг
пробудил непонЯтное чувство тревоги. „олжно быть, его порождал вопиющий
контраст между обликом юноши и обстановкой трактира. Љ тому же...
‹юси вдруг понЯла, что сразило ее. ‘очетание в облике юноши признаков
"brilliant soul" и... "satanos rubinos", жуткий эффект от слиЯниЯ
несовместимого! ‹юси, как многие люди, считала, что "черный цвет глаз и
волос" - лишь метафора, символ кромешного мрака, в котором рождаетсЯ
нечисть. ‚от темно-каштановый, с чуть красноватым отливом, оттенок
встречалсЯ не раз, как и карий цвет глаз. Ђ теперь ‹юси лично могла
убедитьсЯ, что "черный цвет" вовсе не выдумка.
‚ первый миг ей захотелось покрепче сжать сколы на тонкой цепочке, ее
талисман против нечисти. Ќо страх внезапно отхлынул, исчез, уступив место
жгучей волне любопытства.
- Џрости, Я совсем не хотел испугать тебЯ, - с взрослой, немного
циничной усмешкой сказал молодой человек. - џ смотрел на тебЯ, когда ты мыла
пол. ’ы красиваЯ... Ђ Я один, Я не знаю почти никого в этих шахтах. Љ тому
же здесь все откровенные хамы... Ђ ты... ’ы другаЯ... ‘овсем не похожа на
них, на старателей. „умаю, ты можешь быть даже доброй... Љо мне...
ѓоворил он, слегка запинаЯсь, как будто робеЯ, но пристальный взглЯд
черных глаз с узкой белой чертой, отделЯющей нижнее веко от мрака зрачка,
был пронзителен и... ‹юси даже не знала, как можно назвать жутковатую смесь
чувств, которую он выражал. ћный мальчик из избранной расы ‘иЯющих просто не
мог так смотреть!
Њолодой человек улыбнулсЯ смущенной улыбкой, слегка покраснел, и то
странное чувство, которое он вызывал, вдруг пропало. „олжно быть, оно
объЯснЯлось контрастным смешением признаков двух рас, враждебных друг другу,
а так же не слишком привычным строением глаз. (‹юси слышала, что полоса
белка между цветной оболочкой и веком - знак лживости и эгоизма.)
- Ћткуда ты взЯлсЯ здесь, мальчик? - с немного вульгарной насмешкой
спросила она, постаравшись скрыть страх. - ђазве "brilliant soul" бывают в
трактирах?
- € где же ты видишь ‘иЯющих? - в тон ей ответил подросток, взъерошив
рукой копну черных волнистых волос.
†ест был странно двусмысленным. ’о ли так юноша прЯтал смущение, то ли
хотел подчеркнуть роковой цвет, который был должен закрыть ему доступ в мир
избранных.
- Љто ты такой? - вновь спросила его ‹юси.
- џ к вам приехал неделю назад. џ ваш новый писец, - сказал юноша. -
Њне поручили вести учет сколов, добытых здесь.
- —то-то не веритсЯ! - (‹юси слыхала от •арта о чем-то подобном, однако
представить подростка на этой работе ей было достаточно трудно.) - Ќе
слишком ли ты зелен, мальчик?
- џ вовсе не так юн, как кажетсЯ. Њне девЯтнадцать, - с насмешкой
сказал молодой человек. - „о приезда сюда Я работал в скриптории монастырЯ,
где освоил пЯть шрифтов и три Языка. џ умею не только копировать книги, но
так же вести подсчет дани, расписывать виды работ и вести учет разных
товаров. џ был самым лучшим из всех, кого там обучали.
- ЏонЯтно, - согласно кивнула в ответ ‹юси.
Ћна поверила юноше, несколько слов объЯснили ей все. ‹юси было нетрудно
понЯть, как обидно ему, человеку, который бы мог далеко пойти, вдруг
оказатьсЯ в заброшенном жалком поселке по воле того аудитора, что объЯвил:
"‡наки "satanos rubinos" слишком проЯвлены, чтобы позволить вам жить среди
нас. ЌаправлЯю вас в дальний поселок вести учет сколов."
- ’ы нравишьсЯ мне, - сказал юноша. - ‡наешь, ‘ибилла, мы в чем-то
похожи...
- —его? - изумленно спросила его ‹юси. - ‘ кем это ты говоришь?
- џ? ‘ тобой, - слегка дрогнувшим голосом жестко сказал молодой
человек, посмотрев ей в глаза.
- ‚ообще-то менЯ зовут ‹юси, - ответила ‹юси, почувствовав, как кожа
вдруг начала покрыватьсЯ мурашками.
- ќто неправда. ’вои волосы - как золотой дождь, а значит, тебе нужно
имЯ ‘иЯющей.
- џ ‹юси.
- Ќет, ты ‘ибилла. ‘ейчас. ‹ишь длЯ менЯ.
- •орошо, - согласилась она, не совсем понимаЯ, зачем. (…й польстило
то, что сказал юноша, да и само имЯ ей показалось красивым, вполне
подходЯщим длЯ "brilliant soul".)
Љогда он, как будто случайно, коснулсЯ ее руки, ‹юси внезапно
смутилась. Џисец, поЯвившийсЯ здесь непонЯтно откуда, был так непохож на
людей, окружавших ее! Ћн один понимал ее тЯгу к изысканной жизни ‘иЯющих...
—увствовал, как мерзко быть среди тех, кто не стоит тебЯ... Ћн умел понимать
ее скрытую боль... Ћн был очень красив... Ћн безумно притЯгивал ‹юси!
Љак будто понЯв, что творитсЯ с ней, юноша встал со скамьи.
- ‚ыйдем, ‘ибилл? - спросил он ее так, как будто бы знал, что она не
откажет.
€ ‹юси, как будто в тумане, забыв, что ей нужно закончить уборку, что
вредный трактирщик поймет, длЯ чего она скрылась с мальчишкой, что кто-то
расскажет про странную выходку •арту, что юноша ей ничего не сказал о
деньгах, пошла следом за ним...

- ќто надо же быть такой дурой, свЯзатьсЯ неведомо с кем! - повторЯла
она, возвращаЯсь домой. - Ќаплести можно все, что угодно, а ты потом
мучайсЯ, где же здесь правда, а где ложь.
‚незапнаЯ тЯга, толкнувшаЯ ‹юси к мальчишке, пугала сама по себе. ’о,
что ‹юси его повела на полЯну в лесу, не спросив, сколько он ей заплатит,
казалось достаточно диким. Ћна бы могла объЯснить это вспышкой негаданной
страсти, желанием ближе узнать человека, который был мало похож на тех, с
кем она виделась раньше, но... —то-то здесь было не так!
‹юси очень хотелось сейчас рассказать обо всем Љесси, прачке, чтобы та
осмеЯла дурацкие страхи:
- Џодумаешь, новости! Љак обозвал тебЯ "brilliant soul", так ты и
раскисла. Ђх, имЯ? Џоди до того, как приехать сюда, постоЯнно глазел на
какую-то ‘иблу. „евица ходила молитьсЯ в тот храм, где его обучали, а он
пускал слюни! Ђ здесь, как увидел тебЯ, так решил испытать, что к чему.
‘делал все, что хотел с тобой вместо нее, да дрожал поди, словно собачий
хвост!
Ќо пришлось бы тогда объЯснЯть, что, оставшись вдвоем, необычный
подросток повел себЯ так, словно это она была маленькой девочкой, вдруг
оказавшейсЯ с ним рЯдом... Ћн с ней обращалсЯ, как...
- ‘ дурой, которую можно легко разыграть!
‹юси много дала бы за эти слова...

- Љак тебЯ называть?
- Љобольд, дух шахт.
- Ќе следует этим шутить!
- Џочему? ђазве в мире есть что-то, над чем мне нельзЯ посмеЯтьсЯ? џ
Љобольд.
- ‡аткнись! ’ы совсем не похож на дурацкого гнома!
- Ќеужто? џ древний старик. “ менЯ сейчас нет бороды, потому что Я
сбрил ее, а горб упрЯтал при помощи чар...

€ ей вдруг стало жутко, она почему-то поверила. ћноша был непохож на
дух шахты, но ей показалось, что он не лжет. ‚зглЯд... ‚зглЯд любовника не
был восторженным взглЯдом подростка, так мог смотреть лишь человек, знавший
жизнь, испытавший достаточно боли, утративший веру в людей.
- џ тебЯ не люблю, - сказал он ‹юси, когда она отшатнулась. - Ќо вовсе
непрочь провести с тобой времЯ. Џридешь еще раз?
- Ќе приду! - раздраженно ответила ‹юси, шнуруЯ корсаж непослушными
пальцами.
- ‹адно, не злись. џ вообще не могу полюбить. Ќикого. Ђ ты мне все же
нравишьсЯ. џ буду ждать. ‡автра. ‡десь. ‚ то же самое времЯ.

- Ћни любЯт девочек... „ух не придет к скромной девушке, но он непрочь
позабавитьсЯ с той, у кого нет отказа... “ нас полно сказок о детЯх...

"Ќу нет! Ќи за что не пойду с ним еще раз! - подумала ‹юси, сжимаЯ два
скола на тонкой цепочке. - ‚едь ты мне поможешь, ‘вЯтой?"

- ‡наешь новость? - спросил •арт, пинком распахнув двери дома. - “ шахт
будет новый хозЯин. ‘вЯтой!
- ќто как? - удивленно откликнулась ‹юси, на миг перестав резать хлеб.
‚ообще-то ей было без разницы, чьи сколы он добывает, но жизненный опыт
учил: лучше честно ему подыграть, чем отведать потом кулаков. Ѓлеск глаз,
быстраЯ речь и развЯзность движений уже подсказали, что он прЯмиком из
трактира, где здорово принЯл. Џока •арт еще ни о чем не спросил, но хозЯин
ведь мог и сказать ему, с кем ушла ‹юси средь белого днЯ.
- Ђ вот так! - повалившись на стул, громко выдохнул •арт. - ѓоворЯт,
"’рибунал" давно жаждал прибрать все к рукам, но владельцы трех шахт
упирались, а тут помер главный хозЯин. Ќаследник, пацан, порешил, что не
стоит себе портить кровь. Ќу и сплавил ему, "’рибуналу" свою долю! ‚от! Ђ за
ним и другие! ‘ечешь?
- Ќам-то что? - задала вопрос ‹юси, почувствовав, что ей везет.
‹ибо глупый трактирщик ему ничего не сказал, либо то, что влетело в
одно ухо •арта, пока он был трезв, улетело в другое. Ћн Явно не думал о
наглой измене подружки, его волновал "’рибунал".
- Ќичего! - ухмыльнулсЯ •арт. - ‡десь ожидаетсЯ крупнаЯ чистка!
•отелось бы верить, что мне ничего не грозит. Ђ порЯдочки будут иные... Ќе
вынесешь даже крупицы распроклЯтых сколов. Љонтроль, чтоб ему провалитьсЯ!
- Ђ ты хоть один раз принес сюда камень?! - со злостью вскричала она,
понЯв, что •арт дурачил ее. - ‘ам таскал с шахты сколы, а мне не давал
ничего?! ‘кот! Џодлец!
•арт вдруг громко заржал и сгреб ‹юси в охапку.
- Ќе дергайсЯ, детка! Њое - что твое! Ѓабе знать ни к чему, где
хранитсЯ сокровище, но тратить будем вдвоем. џ смогу, Я потом одурачу... …ще
наберу этих штучек... ‚едь "’риб" хоть и свЯт, но кретинов там тоже
довольно. ’ы помнишь, как Я говорил две недели назад, когда мы еще толком не
знали об этой проклЯтой продаже, что сгинул учетчик? Џисец? ’от дедулЯ,
который работал всегда?
- €? - спросила ‹юси, почувствовав, как замерло в груди сердце.
- ‚от то-то, что: "€!" - фыркнул •арт. - ’ам заместо дедка теперь
"кобольд"!
- Љто-кто?!
- „а соплЯк из столицы. Џолнейший кретин! џ таких идиотов не видывал!
- Ђ-а-а... Џочему же он Љобольд?
•арт вновь засмеЯлсЯ:
- „а этот пацан, как приехал, стал так задирать нос, что слова ему не
скажи! ‚сю неделю трещал про каких-то там пЯть Языков и скир... спир...
скириторий.
- ‘крипторий?
- Ђга! Ђ потом вдруг решил посмотреть, что мы делаем в шурфе, не прЯчем
ли сколы в каких-нибудь "тайных местечках". ‚зЯл, да и полез с нами. € с
непривычки, а может, от слишком большого ума, потащилсЯ вперед да свернул в
боковой тупичок. Њы, понЯтно, и думать забыли об этом придурке, а он вдруг
как там заорет: "Љобольд! Љобольд! Ќечистый дух!" Ќу мы, понЯтно, к нему, а
пацанчик уже мокрый и весь трЯсетсЯ. "џ видел! - кричит. - ‚идел эти глаза!"
‘ той поры и зовем его "кобольдом" между собой. ЏонЯла?
- Ќу еще бы, - согласно поддакнула ‹юси, почувствовав резкую слабость.
…е необычный любовник был тем, кем назвалсЯ. •арт Явно приврал, когда
ей расписал, как он трЯссЯ. ‚озможно, красавчик немного струхнул в шахте, но
не утратил достоинства. ‡наЯ о прозвище, данном ему после вылазки в шахту,
он начал бравировать им. Џарню Явно понравилось дразнить ее, пробуждаЯ
мистический страх.
- ‹юси, скоро гулЯнка! - прервал размышлениЯ •арт. - "’рибунал чистоты"
будет то ли свЯтить, то ли даже крестить шахты, чтобы прогнать погань. Ђ
потом - праздник длЯ всех. ‹юси, слышишь менЯ? Ѓудем вместе плЯсать!
ѓоворЯт, что уже привезли море выпивки. „а и еда будет просто от пуза.
Ѓесплатно, длЯ всех рудокопов!
- ЏонЯтно, - опЯть повторила она.
- —то-то ты слишком квелаЯ, - недоуменно сказал •арт, слегка встрЯхнув
‹юси.
- „а так, нездоровитсЯ. ‹Ягу сегоднЯ пораньше.
- Ќу ладно уж, дрыхни.
Ћна была рада, что •арт ей поверил на слово и больше не стал докучать.

ЏрЯный запах мохнатых цветов, покрывавших кустарник, пьЯнил.
ђастЯнувшись на мЯгкой, уже порыжевшей от солнца траве, ‹юси словно забыла о
том, что пора уходить. …й совсем не хотелось опЯть возвращатьсЯ в поселок,
готовить еду и выслушивать новости •арта. ‡а несколько дней он совсем
опротивел ей, хотЯ рассудок подсказывал, что расставатьсЯ с ним рано. ‚едь
новый любовник не обещал ничего, он встречалсЯ с ней просто от скуки, не
знаЯ, куда себЯ деть... Ќо ей нравилось с ним развлекатьсЯ.
€х встречи имели какой-то особенный привкус греха, не сравнимый ни с
чем. Ћн имел над ней власть, этот Љобольд. ‘ ним рЯдом ‹юси словно терЯла
рассудок. …го неприкрытый цинизм, совершенно не свойственный юности, ее
пугал и притЯгивал. —еткий барьер между ‘ветом и ‡лом длЯ него был как будто
размыт... Љобольд не бунтовал против расовых норм "’рибунала", он просто не
брал их в расчет. Џарень знал жизнь ‘иЯющих так, словно сам был одним из
них. € в то же времЯ он знал почти все про Ћтверженных, тех, кто сумел
избежать костра, но был лишен права жить меж людей. Љобольд мог быть
пугающим духом и сказочным принцем в одном лице, только не скучным писцом,
обреченным вести учет сколов в рабочем поселке.
Ѓыла ли она влюблена? „а, наверно, ее чувство было бы можно назвать
этим словом. ‚едь ‹юси с него не брала денег и приходила по первому зову,
рискуЯ устроенной жизнью... Ђ ради чего? ‹юси честно пыталась понЯть это, и
не могла.

- •очешь праздник? ’акой, о котором никто из старателей даже не слышал?
- спросил ‹юси Љобольд.
‘лова, разогнав полусладкую дрему, напомнили, что ей пора возвращатьсЯ
к реальности.
- Ћчень хочу! - усмехнулась она, поднимаЯсь с травы и втыкаЯ упавшую
шпильку в тугой жгут волос. - ’олько, милый, Я буду с другим мужичком. €
кутить весь поселок сбежитсЯ, не только такие, как ты!
- ЋшибаешьсЯ, - чуть прикусив стебель тонкой травинки, сказал Љобольд.
- џ не пойду к штольне в день освЯщениЯ. ќтот молебен - огромнаЯ глупость,
цена за нее будет слишком большой...
‹юси, громко зевнув, потЯнулась.
- Ќе надо дурацких пророчеств... ’ерпеть не могу, когда ты начинаешь
вдруг умничать. џ вот возьму и уйду... Ќасовсем. Ѓудешь тут развлекатьсЯ
один.
- Ќикуда ты не денешьсЯ, ‘ибилл, тебе не уйти от менЯ, - с неприЯтной
насмешкой сказал молодой человек. - ‡наешь что? ђовно в полночь Я буду тебЯ
ждать у свертка, ведущего в лес. Њы пойдем на "гулЯнку божков", на старинный
Языческий праздник в честь „ухов. ‚оздушных, земных, водЯных. „а, забыл...
…ще огненных.
- •а, размечталсЯ! џ верю в ‘вЯтого, ношу сколы и соблюдаю законы...
- Љоторые вам навЯзал "’рибунал чистоты"?
- ’ы сегоднЯ достал менЯ, Љобольд! - вставаЯ с земли, недовольно
заметила ‹юси.
- ’ебе никогда не хотелось нарушить привычный запрет? “знать некую
тайну? - спросил ее юноша, снова обнЯв, чтобы ‹юси не вырвалась.
- Ќет, не хотелось!
- Ђ может быть, праздник - предлог? џ хочу быть с тобой в эту ночь,
потому что мне мало коротких встреч... Њы пойдем к старым развалинам храма,
где будет гулЯнка длЯ местных, а после уйдем в чащу... џ и ты, только
вдвоем, до утра... ‘оглашайсЯ, ‘ибилла!
€ ей... ‡ахотелось пойти.
- „а Я ведь не одна живу, - быстро сказала она, чтобы разом пресечь
разговор на опасную тему.
- € что? ‚едь терлиск растет всюду. Ќарви листьев, сделай отвар и
налей, кому нужно. Џроспит до утра, не заметив, что ты уходила...
- Ќу да! Ђ потом Я вообще не вернусь?
- Џочему?
- џ слыхала о шабашах больше, чем ты полагаешь!
Ћн чуть усмехнулсЯ и, разжав объЯтиЯ, выпустил ‹юси.
- ЃоишьсЯ? ‚озьми с собой скол-кинжал. Ќечисть не любит такого оружиЯ,
верно?
- Ђ кто мне его даст, кинжал? ‘кол, который годитсЯ длЯ лезвиЯ, стоит
безумные деньги!
- ’огда остаетсЯ одно: вверить мне свою жизнь, - рассмеЯлсЯ любовник. -
‚едь если Я Љобольд, то Я не позволю обидеть подружку, с которой пришел.
‚прочем, решай сама, Я устал уговаривать...
€ ‹юси вновь ощутила, что хочет пойти.

„а и нет... Ќет и да... Ќастроение ‹юси качалось подобно доске на
веревках, скользЯщей по воздуху вверх-вниз, вверх-вниз. Џолет этих безумных
качелей сбивал ее с толку, изматывал, не позволЯл сделать выбор, решитьсЯ на
что-то. ‘пас ‹юси приход Љесси, прачки.
- "ѓулЯнка божков"? ќто наш местный праздник, - сказала подруга, -
который справлЯют в лесу деревенские жители ближних поселков. Ћни избегают
старателей, так как считают добычу камней-сколов главным грехом перед
духами. ќто не тайные службы длЯ нечисти, а развлечение. Њузыка, танцы,
различные игры, пирушка. € сказки про духов, живущих в лесу. € старинные
песни. џ тоже пойду туда.
‹юси поверила Љесси, подружки решили идти на "гулЯнку" вдвоем.

‚озвратившись из шахты, •арт выпил отвар из терлиска, посетовав, что
‹юси льет слишком много воды в вино, и захрапел. ‹юси, встретившись с Љесси
в условленном месте, пошла вместе с ней к свертку, где их был должен ждать
Љобольд. Џри мысли, что парень, увидев двух женщин, откажетсЯ с ними пойти,
у нее холодело внутри. ‹юси даже не знала, что больше пугает ее: оказатьсЯ у
старых развалин в лесу или вовсе туда не попасть. ќтой ночью должно было
что-то случитьсЯ!
‹юбовник слегка удивилсЯ, увидев, что ‹юси идет не одна, но не стал
проЯвлЯть недовольства. Ћн Явно понравилсЯ Љесси. "Љрасавчик! - шепнула она
‹юси так, чтобы парень не слышал. - ’ебе повезло!" ’о, что Љобольд не вызвал
у прачки мистических страхов, ее успокоило. Љесси должна была знать, как
суметь отличить человека от нечисти.
Ћни шли долго. ЏолЯна, к которой они подошли, оказалась не слишком
большой, а развалины древнего храма похожи на груду обычных камней, в
беспорЯдке наваленных кем-то. Ћни не будили ни страха, ни радости. Љамни как
камни! Ќе будь на полЯне толпы разодетых крестьЯн, ‹юси бы не поверила, что
здесь должно совершитьсЯ какое-то таинство.
“ костерков, разожженных у самых камней, суетились какие-то люди,
звучал рожок, жарилось мЯсо. ‘мешки, шутки, возгласы, песни... ‚се было
обычным, ничто не могло испугать. €х пустили в кружок, дали хлеба, налили
вина, оно сразу ударило в голову. ‘коро ‹юси вообще перестала жалеть, что
пришла. Ђ потом начались танцы, Љесси пошла в хоровод. ‹юси тоже хотелось
плЯсать, но любовник ее удержал.
- Џосмотри на них, - вдруг сказал спутник, кивнув на крестьЯн. - Ћни
здесь веселЯтсЯ, не думаЯ, что совершают какой-то грех. Ђ "’рибунал чистоты"
был бы рад изничтожить их всех за "гулЯнку". Ќе важно, что старый обрЯд стал
игрой, простым поводом вместе попить, погулЯть, поплЯсать...
- Ќу и что? - удивленно спросила его ‹юси.
- ‚се разговоры о проклЯтой крови длЯ этих крестьЯн пустой звук. €м
неведомо, что людЯм нужно травить тех, кто чем-то на них не похож. „лЯ них
зло - это град, бьющий хрупкие всходы, мороз, мор скота... € им хочетсЯ
как-то задобрить тех духов, которые могут помочь. Џесней, плЯской, простым
подношением в виде стеклЯшки, куска хлеба, ленточки. ‚едь ‘вЯтой слишком
далек и возвышен, его не волнуют такие дела...
- Ќам-то что? - недовольно заметила ‹юси. (…й очень хотелось плЯсать, а
любовник не думал об этом, он Явно решил почесать Язык.)
- „а ничего. Њы живем, полагаЯ, что если мы следуем правилам, то нас не
тронут. Њы рвем контакт с теми, кто в чем-то отличен от нас, обрекаЯ его на
смерть... ђазве нам важно, что это наш друг, брат, возлюбленный или
ребенок?...
- ’ы что, перебрал? - перебила его ‹юси. (…й показалось, что в длинной,
не слишком понЯтной тираде скрываетсЯ некий подвох.)
- ‘кол - тот знак, по которому мы различаем своих и чужих. ќто наша
защита и наше оружие... Џризнаки "satanos rubinos" - только начальный этап в
этой жесткой системе отбора. ‘истеме, котораЯ нас отвлекает от истины...
„евЯть особенных знаков присутствиЯ ‡ла и семнадцать отличий „обра... €щи их
у себЯ и других, чтобы мир стал простым и понЯтным...
- Љончай нести чушь! - прервала его ‹юси. - € хватит пить, дай сюда эту
кружку!
- ’ы любишь монеты? - как будто не слыша ее, спросил спутник. - ‚едь
любишь? Ђ ты бы могла разделить золотой на две части так, чтобы у плоских
кусочков осталась одна сторона? Ѓез другой? Ќе получитсЯ, да? ’ак и в жизни!
Ќет "brilliant soul" без "satanos rubinos". Ћни едины, одно переходит в
другое... —удовища вовсе не там, где их ищут, они меж ‘иЯющих... ‚се
безупречно красивы, изысканны, очень воспитаны... ’ело с душой - словно две
стороны на монете... ’ы думаешь, здесь настоЯщие шабаши? ‡десь жрицы
вымерших культов? Ќет, все они в высшем кругу, среди "brilliant soul",
‘иЯющих... ћные девушки, чей облик может служить образцом всех семнадцати
признаков, чей род уходит корнЯми в глубь прошлых веков...
‹юси не понЯла, когда Љобольд успел так набратьсЯ, что сам перестал
понимать бред, который нес. Ќервный блеск глаз, дрожь в тонких руках, пот,
покрывший виски, очевидно давали понЯть, что он был не в себе. ‹юси вдруг
захотелось вернутьсЯ в поселок, однако она понимала: тащить через лес его
будет не слишком легко. "•орошо еще, что с нами Љесси, вдвоем с ней мне
будет попроще," - мелькнула случайнаЯ мысль.
Џарень просто уже не стоЯл на ногах.
- „авай сЯдем, чуть-чуть отдохнем, - убеждала его ‹юси. - ‚се хорошо...
‘Ядем рЯдом... ‘юда, на корЯгу... Џослушаем, что там поет местный хор...
Џод фанфары рожков исполнЯлась какаЯ-то песнЯ о смелом герое, которому
духи стихий разрешили второй раз прожить свою жизнь, помнЯ все, что с ним
было.

- ‘частливец! …му даровали мечту всех живущих! Ћн вновь пришел в мир,
знаЯ, как поступать! Ћн знал каждый свой шаг! ‡нал, кто друг, а кто враг!
‡нал, что будет с ним завтра, чего ждать ему через год! € он знал свою
смерть!

- €диотство! - сквозь зубы сказал спутник, стиснув плечо ‹юси.
- Ќет, мечта каждого, - быстро ответила ‹юси, не слишком-то вдумавшись
в смысл.
- …сли бы только этот тупица, придумавший песню, побыл в его шкуре, то
понЯл бы: новаЯ жизнь не подарок, а тЯжкий груз... ‡нание - это огонь,
выжигающий радость... ’ы больше не можешь жить так, как другие. ’ы знаешь,
чего стоЯт дружба, любовь, верность принципам... Џомнишь, что плата за
верность - насмешка и смерть... ‚сюду ложь, лицемерие, догма... € ты идешь в
мир, несЯ груз озлоблениЯ против людей, знаЯ, что самый главный закон - твоЯ
прихоть, твое удовольствие, так как закон и обычные нормы морали - удобнаЯ
ширма длЯ тех, кто желает тобой управлЯть, оставаЯсь в тени...
‹юси стало действительно жутко. ‚ мужчине, сидЯщем с ней рЯдом, уже
ничего не осталось от юного мальчика, так привлекавшего ‹юси. ‘ ней рЯдом
был странный, чужой, обозленный на мир... —еловек?
- Њожет, ты вправду Љобольд, дух шахт? - севшим голосом тихо спросила
его ‹юси, чувствуЯ, как сердце падает вниз, превращаЯсь в холодный ком льда.
- Ќе зови менЯ Љобольдом, Я человек, - усмехнулсЯ мужчина, не глЯдЯ на
‹юси. - ’акой же, как ты. Џросто Я знаю то, чего мне нельзЯ знать...
- џ... Ќе верю тебе, Љобольд.
- ќдгар... Њое имЯ ќдгар.
- ‡ачем ты дурачил менЯ, говорЯ, что ты дух шахты?
- ’ак... ‡ахотел поиграть в две игры: в любовь Љобольда с девушкой и...
ќдгар вдруг замолчал.
- Љто такаЯ ‘ибилла? - спросила его ‹юси, чувствуЯ, как его руки
смыкаютсЯ крепким кольцом вокруг талии.
- ‹учше забудь о ‘ибилле, она... Њонстр под маской ‘иЯющей. Ђ ты
другаЯ. ’ы добраЯ, ‹юси? € Я тебе нравлюсь? ’ы хочешь опЯть быть со мной?
ЏрЯмо здесь, в лесу?
‹юси совсем не хотела. †елание, раньше толкавшее к Љобольду, сгинуло.
Ћна не верила ни одному слову ќдгара, она боЯлась его еще больше, чем
прежде. ‘ейчас ‹юси много дала бы за то, чтобы все было лишь страшным сном,
а она бы спала в своей комнате, с •артом. Ћднако они были среди шумЯщей
толпы.
- Џойдем, ‹юси, - сказал ќдгар, крепко ее обнимаЯ за талию. - Џойдем в
лес.
Ћн стоЯл на ногах очень крепко, как будто совсем протрезвев. ‚прочем,
был ли он так пьЯн, как ей показалось? Ѓыть может, он просто играл?
ЏритворЯлсЯ? •отел что-то выЯснить? ‹юси, понЯв, что не может сбежать,
покорилась.
- ‚ последний раз! ‹ишь бы вернутьсЯ в поселок живой! Ћн не Љобольд, он
псих! - пронеслось в голове, когда ќдгар повел ее в чащу. - € пусть мне
поможет ‘вЯтой!

- ‘кажи, ‹юси, ты хочешь вернутьсЯ назад, в большой город? †ить в
собственном доме? €меть лошадей и карету? ‘лужанку? - спросил ќдгар, гладЯ
ее по бедру.
- џ? •очу. Ќадо быть полной дурой, чтобы не захотеть, - равнодушно
откликнулась ‹юси.
…е страх немного утих, но и радости не было. —то-то ушло, растворилось,
рассыпалось после нелепых признаний любовника. Ћн перестал волновать, стал
таким же, как все остальные мужчины, которых она знала. ‚ эту проклЯтую ночь
он настолько ее измотал своей страстью, что ‹юси смотреть на него не могла.
- “ тебЯ есть какие-то деньги? - спросил ќдгар.
- „еньги? Ћткуда? - зевнув, безразлично промолвила ‹юси, хотЯ внутри
всЯ напрЯглась. (‚опрос ей не понравилсЯ. Ћчень.)
- Љупи на них сколы. Ќа все. ‘колько сможешь. „о вечера этого днЯ.
‹учше крупные камни, чем "крошку"... ‡а них скоро будут давать сумасшедшие
деньги. Џриехав в столицу, ты выручишь в десЯть раз больше, чем вложишь.
- Ђга! ’ак и буду возитьсЯ Я с этим добром! „елать мне больше нечего, -
с сильной досадой ответила ‹юси. - ‘ чего это ты озаботилсЯ, как мне
потратить мои гроши?
- ‹адно, не трать. Ќо потом не жалей, - сказал ќдгар с насмешкой,
вставаЯ с земли. - Џойдем, пока не совсем рассвело, а то хватЯтсЯ. ’ы ведь
живешь не одна?

Љогда ‹юси вернулась домой, •арт еще спал. (Ћтвар не подвел.) ’оропливо
раздевшись, она прилегла на кровать, но сна не было. ‘колы... ‡ачем ќдгар
это сказал ей? Љ чему они ‹юси? Љак их продавать? € кому? „еньги - все-таки
деньги, а камни... ‡а них ведь пристукнут! ‡ачем ќдгар ей посоветовал так
поступить? —его он от нее хочет?
‚друг он решил жить с ней дальше? ‘оздать настоЯщую семью, растить
детей? Ћна не любит его, но законный брак лучше сожительства... ѓрамотный
муж лучше чернорабочего... „а и наличие черт высшей расы... Љонечно,
парнишечка с придурью, но ‹юси быстро прочистит ему мозги... ђодит пЯток
ребЯтишек, так он и забудет, как умничать! Ќадо продать сколы тем, кто
заплатит за них настоЯщую цену, и сразу купить себе дом с огородом... Ђ мужа
пристроить в богатую лавку купца! €ли нет, он найдет себе место писца у
кого-то из "brilliant soul"... Ђ лучше всего, если ќдгар сумеет пробитьсЯ
туда, в "’рибунал чистоты". Ћн же вырос при храме, ему повезет... Ђ вдруг...
‚друг он не хочет женитьсЯ на ‹юси? ‚друг ќдгар задумал ограбить ее или
просто убить, чтобы взЯть камни? –елый мешок золотых у писца с шахт?
‘омнительно и подозрительно! Ќесколько сколов? Ќормально! ’от, кто близок к
шахтам, не может не красть. „а, он все просчитал, подлый Љобольд! Ќо ‹юси не
дура, она не позволит...
…е мысли стали мешатьсЯ. …ще бы немного - и ‹юси заснула, но тут
заворочалсЯ •арт и пришлось вставать. ѓреЯ на маленькой печке еду, застилаЯ
постель, убираЯ посуду, ‹юси не думала, что она делает. Џозже, идЯ на работу
в трактир, она как-то сама не заметила, когда свернула к дорожке, ведущей в
лес. ’олько у Ямки с деньгами ‹юси опомнилась.
- Ќу, от судьбы не уйдешь, - прошептала она, вынимаЯ заветный мешок
и...
‘делала то, что советовал ќдгар. ђугаЯ себЯ, она все же пошла к лавке
рЯдом со складом, купила один скол размером с мизинец, еще два поменьше и
кучку "дешевенькой" "крошки", раздробленных мелких камней. ‚озвратившись
домой, ‹юси вшила три камнЯ в подол нижней юбки. Џурпурную мелочь она
пересыпала в узкий мешочек, который подшила к корсажу, туда, где крепилась
шнуровка. ‡акончив, она ощутила огромную слабость. (‘казалась бессоннаЯ
ночь.)
- џ чуть-чуть отдохну и пойду в трактир, - вЯло скользнула последнЯЯ
мысль, прежде чем голова прикоснулась к подушке, и ‹юси рухнула в бездну
бездумного сна.

ђазбудил ‹юси резкий толчок, кровать словно встрЯхнуло. …ще не совсем
понимаЯ, где Явь, а где сон, ‹юси села. ‚се в комнате было как прежде, вот
только посуда, стоЯвшаЯ раньше на полке, рассыпалась по полу.
- —то происходит? Љто здесь? - громко крикнула ‹юси, однако никто не
ответил, она была в доме одна.
‹юси стало тревожно. Џоправив одежду и волосы, она стремительно вышла
из дома. ‚округ была тишина. ‚прочем, судЯ по солнцу, старатели были еще в
шахтах.
- Ђ Я должна быть в трактире, - подумала ‹юси. - Ќу надо же мне так
заспатьсЯ!
’рактир был закрыт. Њедный тЯжелый замок удивил ее даже сильнее, чем
полный покой пустых домиков.
- ќто еще что такое? - растерЯнно гладЯ на дверь, размышлЯла она, пока
вдруг до нее не дошло, какой был день.
Џричет "’рибунала" с утра должен был освЯтить шахту. •арт ведь не раз
говорил о продаже!
- ‘ утра в шурфе будет молебен, потом мы пойдем добывать "освЯщенные"
сколы, а вечером - праздник.
€ ‹юси все проспала! Ќет, конечно, не все, праздник был впереди, но ей
тоже хотелось взглЯнуть на причет "’рибунала", разрЯженный в бархат,
хотелось услышать молитвенный хор, прославлЯвший ‘вЯтого, коснутьсЯ
свЯщенного шара на шелковом тонком шнурке... ќтот шар вынимали достаточно
редко, во времЯ особенно важных молебнов. ‘читалось, что если простой
человек прикоснетсЯ к нему, то ‘вЯтой защитит и очистит его душу. ‹юси за
всю свою жизнь только дважды видала шар, но полагала, что он должен быть
привезен к шахтам.
Ѓыло уже слишком поздно, но ‹юси решила пойти к шурфу. Њожет, удастсЯ
узнать что-нибудь интересное?

ум толпы, крики, стенаниЯ были не слишком похожи на праздничный
гомон...

- Ћбвал! ‚сех засыпало...
- Џосле такого толчка это не удивительно...
- ‘колько себЯ помню, это впервые...
- Ќе нужно им было туда лезть... Џусть сколы свЯщенны, но нечисть,
живущаЯ в шахтах, не любит молитв...
- €х теперь не достанешь... ’уда не пробитьсЯ... ‡асыпан весь шурф...
–еликом...
- Ќевозможно!... ’акого не может быть!...
- ‘ами проверьте...

ЏонЯть, что случилась беда, мог любой. ЏробираЯсь сквозь эту толпу,
‹юси даже не знала, кого расспросить, но отдельные реплики ей помогли
постепенно понЯть, как все было.
‘ утра, пока ‹юси спала, все собрались у шурфа. ‘начала была очень
пышнаЯ служба длЯ тех, кто пришел к шахтам. Џосле нее "’рибунал", а вернее,
три главных свЯщенника, стали спускатьсЯ вниз. ‘ледом за ними пошла группа
лучших работников, избранных, чтобы извлечь наверх первые сколы, добытые длЯ
"’рибунала". (Ѓыл странный слушок, что они обнаружат огромный скол, такой,
каких не бывает, размером со стол из трактира.) ‘пуск прошел легко, но когда
началась служба в штольне, кому-то послышалсЯ гул... ђудокопы, которые
знали, чем это грозит, попытались сказать, что шум - это плохой знак, однако
служители культа ‘вЯтого не стали их слушать. ђабочие вовсе не жаждали быть
обвиненными в ереси и свЯзЯх с нечистью, но кое-кто осторожно отполз назад и
начал лезть наверх... Љогда посыпались камни, они рванули из шахты, забыв о
могуществе бога... Џотом содрогнулась землЯ. ‘одрогнулась так, как никогда
раньше, и штольнЯ рухнула. ‚сЯ! ‘ верху до низу! ‹юди из шахты твердили:
"ђасчистить завал?! Љамни начали сыпатьсЯ в самом низу... Ќевозможно
пробитьсЯ сквозь слой такой толщины!"
ђазумеетсЯ, кто-то уже опустилсЯ на несколько метров вниз и безуспешно
пыталсЯ пробитьсЯ сквозь глыбы... Ќесли кирки, бадьи длЯ мелких камней,
молотки... ЋтказатьсЯ пробитьсЯ вглубь было опасно, "’рибунал" не простил бы
такого, но люди не верили, что их попытки помогут...

- Ћни все мертвы, те, кто был внизу...
- Њы не пробьемсЯ...
- „а, кобольды врЯд ли вернут тех, кто смел угрожать им молитвой
‘вЯтого...
- Ђ ведь из трех шахт эта - самаЯ лучшаЯ, те две дают только четверть
камней...

‹юси вдруг ощутила холодную дрожь.
- ќдгар знал... ‡нал, что шахта должна рухнуть... ‡нал даже времЯ
крушениЯ... ќдгар причастен к тому, что случилось! - мелькнуло в мозгу. - Ћн
обЯзан мне все объЯснить! ’олько где мне найти его?
‹юси с огромным трудом начала выбиратьсЯ из громко шумЯщей толпы. Ћна
знала, где главный склад сколов. € ей было трудно представить, что там нет
надежной охраны. Ћни не посмели бы бросить сокровища, чтобы пойти
посмотреть, что творитсЯ у шахты... ‚озможно, и ќдгар там, с ними... ‚едь он
не любил "разный сброд", как презрительно звал всех старателей...

‹юси никак не хотели пустить внутрь склада.
- Љакой еще ќдгар?... Ђх, "кобольд"? “четчик? “четчик на месте!... Љ
нему? Ђ зачем?... Њожет, лучше расскажешь, подружка, что там происходит, у
шахты?
Ћднако ей повезло, ‹юси все же пустили. Ћхранник ее проводил до
какой-то двери и буквально втолкнул внутрь.
- Љрасотка к тебе, писарь! - рЯвкнул он, и человек за столом поднЯл
голову, недоуменно взглЯнув на вошедшую.
‹юси слегка растерЯлась. …й нужен был ќдгар, а вовсе не парень,
сжимавший перо в перепачканных пальцах. Ћн выглЯдел старше ее дружка. ‚зглЯд
‹юси сразу отметил блестЯщую россыпь прыщей на болезненно-бледном лице. (
’акой цвет очень часто бывает у тех, кто почти не выходит на воздух.)
Љороткие темные волосы писарЯ были достаточно сальными, а выражение
маленьких глаз недоверчивым и, в то же времЯ, надменным. Ћн так посмотрел на
нее, что она ощутила себЯ надоедливой мухой, без спросу залезшей в
чернильницу писарЯ.
- Ђ где... ѓде ќдгар? - спросила его ‹юси.
Џарень, как видно, не понЯл вопроса.
- Љакой такой ќдгар? - ничуть не скрываЯ досады, спросил он, измерив ее
ледЯным взглЯдом.
- Љобольд!
‘идевший за столиком вдруг покраснел так, что даже пропали прыщи.
- Ђх ты, девка! ’уда же?! ’ы лучше читать научись, а потом обзывайсЯ!
Џри храме Я был самым лучшим из всех! џ еще покажу вам, скотам, как менЯ
обзывать разной поганью! €шь ты, шутница нашлась!
- ќто Я не тебЯ... ’ы вообще здесь совсем не при чем. џ искала
другого... Ћн мне говорил, что... ‘кажи мне, здесь, кроме тебЯ, есть еще
кто-нибудь? …сть другой писарь? - хрипло спросила его ‹юси.
- џ один был удостоен вести учет сколов, - надменно ответил парнишка.
- ’ы знаешь пЯть шрифтов и три Языка?
- ђазумеетсЯ!
- ’ебе сейчас девЯтнадцать лет?
- „а, девЯтнадцать.
- ’ебЯ... ‡начит, это тебЯ зовут Љобольдом?
Џарень опЯть покраснел и напрЯгсЯ.
- Џрости, Я тебЯ не хочу обижать, - очень быстро сказала ему ‹юси. -
Џросто... Љак видно, один из наших рабочих решил обмануть менЯ, выдав себЯ
за тебЯ... џ поверила. ’ы извини... џ пойду, хорошо? Ќе сердись на менЯ...

...Ћдин из наших рабочих...
‹юси знала, что это ложь, ќдгар не мог быть старателем. ђуки, манера
держатьсЯ, не слишком привычнаЯ речь, необычный, немного пугающий облик, в
котором смешались черты разных рас...
Љем он был, незнакомец, случайно вошедший в ее жизнь? Ѓыть может,
наследником шахты, который приехал продать "’рибуналу" свою долю и позабыть
о какой-то далекой ‘ибилле? ‚едь •арт не случайно сказал ей: "Џацан!" Ќо
наследник из города, кем бы он ни был, не мог знать о страшном обвале, а
ќдгар... Ћн знал. ‡нал, что штольню завалит. Ќе зрЯ он велел ей купить
сколы! ‡начит, он все-таки кобольд, дух шахты?
- џ человек, Я такой же, как ты! - сказал он ей в последнюю ночь. -
Џросто Я знаю то, чего мне нельзЯ знать...
—еловек не мог вызвать обвал... —еловек не мог знать, что молебен
обрушит шурф. € человек не смолчал бы, знай он о смертельной опасности. Ћн
бы пошел на костер, но не дал бы причету спуститьсЯ и стать жертвой нечисти!
- џ человек!
ЋставалсЯ один вариант, объЯснЯющий если не все, то достаточно многое.
ќдгар - внебрачный ребенок кого-то из "brilliant soul" и... Ћдин из тех, кто
не должен был жить, потому что уже самим фактом рождениЯ опровергал самый
главный закон "’рибунала" - запрет на смешение рас. Ћн сумел выжить и,
приспособившись к миру, избегнуть костра и меча. Ќо часть проклЯтой крови
Ћтверженных, "satanos rubinos", переборола ‘вет, дав ему шанс овладеть
черной магией... Љогда он ей говорил про жриц расы ‘иЯющих, служащих
нечисти, то, вероЯтно, подумал о собственной матери.
ќта догадка казалась вполне правомерной, и ‹юси объЯл страх. –ель
проклЯтой расы - продлить род, смешать свою кровь с человеческой, чтобы
родилсЯ наследник чар... Љаждый случайный контакт завершаетсЯ новым
рождением монстра, а ‹юси не раз и не два была с ќдгаром. Ђ уж эта последнЯЯ
ночь на проклЯтой "гулЯнке"...
Џри мысли о том, что в ней зреет чудовище, ‹юси едва не лишилась
сознаниЯ.
- Ќет! Ќи за что! - пронеслось в голове. - џ убью себЯ, но не рожу!
€, как будто в ответ на протест, ‹юси вдруг ощутила внизу непонЯтный
толчок... ѓолова поплыла, на висках проступил пот и...
- ‘лава ‘вЯтому, - пришла облегченнаЯ мысль. - џ ошиблась, ребенка не
будет!
Џрисев на корЯгу, она попыталась смирить неприЯтную слабость, прийти в
себЯ.
- Њне повезло... Ќо тогда длЯ чего же нужна была встреча? - подумала
‹юси. - ‡ачем он ко мне приходил? —его мне теперь нужно боЯтьсЯ? Љакого
подвоха ждать?
‹юси не знала. Ћбвал унес с собой жизни людей, но такое бывало не раз.
ђаньше гибли рабочие, сейчас засыпало тех, кто решил освЯтить шахту.
‘трашно? †естоко? —удовищно? „а. Ќо чем это грозит ей, обычной служанке в
трактире? Ќичем. € потом, они сами полезли туда со своими молитвами...
Њысль была очень крамольной, кощунственной, и ‹юси вздрогнула.
- ’от, кто посмеет впустить в свою жизнь существо с кровью "satanos
rubinos", будет навек проклЯт. Ћн навлечет на себЯ всевозможные беды и
смерть...
ќти строки ‡акона знал каждый, и ‹юси, как все остальные, считала их
истиной. Ђ сейчас, сидЯ на камне, она в первый раз вдруг спросила себЯ:
"Џочему?", и ответ не нашла. ќдгар, Љобольд, не сделал ей зла, он помог ‹юси
так, как никто из обычных дружков. (Ћна знала, чего стоЯт несколько камешков
после крушениЯ шахты.)
ЉакаЯ ей разница, кто подсказал купить сколы? …й, ‹юси, обычной
девчонке, такой же, как сотни других. ђазве тот аудитор, к которому ‹юси
пришла больше двух лет назад, захотел ей помочь? Ђ толпа мужичков, жадно
ждущих удобной минуты? ‚едь им тоже было без разницы, как она станет жить
дальше. ЌашелсЯ один, давший добрый совет, и спасибо! Ќе важно, кто он.
Љобольд? ‹адно, пускай будет Љобольд, дух шахты. Ђ дал бы богатство ‘вЯтой?
‹юси не жаждет общатьсЯ с нечистою силой, однако ничуть не жалеет о
том, что случилось. ‘бегаЯ из дома, она знала, ради чего нарушает привычные
нормы. “ ‹юси была цель, теперь она точно достигнет ее. ђаз есть камни, то
будут и деньги.
- Ќеважно, какой ценой?
ќтот вопрос мог задать ‹юси в праведном гневе любой, кто входил в
"’рибунал". ђаньше он пробудил бы раскаЯнье, ужас и жалость к самой себе. Ђ
теперь грозный вопрос вызывал лишь досаду. ЏонЯв, что она не родит существо,
за которое могут казнить, ‹юси вдруг перестала боЯтьсЯ суда "’рибунала".
- ‘амой обычной! - могла бы ответить она аудитору. - џ никого не
ограбила и не убила. € Я та же ‹юси, которой была. Ќу кому стало хуже от
встречи? Њне? џ так не думаю! € наплевать, что вы скажете! ѓлавное - можно
начать жить нормально. ‚от так!
... та же ‹юси... Ћна понимала, что лжет. Ќевозможно остатьсЯ такой,
как была, пережив необычную встречу. ‘лучайно, а может намеренно, ќдгар
заставил ее чуть иначе взглЯнуть на привычный мир.

‹юси ушла из поселка одна, не сказав ничего •арту. Ћна не верила, что
вместе им будет лучше. …го обещание "тратить вдвоем" ей казалось пустым
хвастовством. „обираЯсь до города, ‹юси не знала, что сколов теперь вообще
нет. ‚ двух оставшихсЯ шахтах вообще ничего не нашли, словно страшный
подземный толчок уничтожил заветную жилу. Џопытки отдельных людей найти
месторождениЯ сколов закончились полным провалом.
‹егенда о страшном обвале жила очень долго, однако историЯ ‹юси, в нее
не вошла. Љому нужно вникать, с кем встречалась подружка старателЯ и почему
вдруг решила купить в лавке камни? €х слишком уж много, девчонок,
стремЯщихсЯ как-то устроитьсЯ и нарушающих правила... Ђ вот о встрече
учетчика сколов, попавшего в шурф, с духом шахты не раз поминали в балладах.
Љак можно отбросить такой эпизод, как рассказ очевидца?

- џ видел! - кричит. - ‚идел эти глаза!

28.08.2000.

ЉЋЌ…– ‡‚…ђЋџ™…ђЂ.

‚озвратившись в ‹онгрофт из поместьЯ, Ѓерольд не спешил ко „вору. Ћн
знал, что там почти никого не осталось. ‚ластитель с придворными выехал за
город, чтобы немного развлечьсЯ, и ‚ысокородные ринулись следом, надеЯсь
привлечь его взглЯд. ‚о дворце оказались лишь те, кто был должен следить за
порЯдком, а так же не мог оплатить набор новых нарЯдов длЯ празденств на
лоне природы.
Ћднако любителЯм общества не пришлось долго скучать в одиночестве. „ЯдЯ
правителЯ, старый Љорнат, почитал своим долгом поддерживать видимость
светской изысканной жизни в такие периоды и собирал у себЯ во дворце всех
желающих. €х было не слишком много, ходивших к Љорнату. Џридворные знали,
что хитрый старик пополнЯет кошель золотыми наивных любителей "раутов
высшего света", плативших за мраморный шарик, служивший разовым пропуском в
малый дворец, сумасшедшие деньги. ‚ладельцы больших состоЯний, лишенные
доступа в высшие сферы, считали, что балы Љорната дают им возможность войти
в узкий круг приближенных к ‚ластителю.
Ѓерольд всегда презирал эти пестрые сборища. ‚ юности он навещал
старичка, выбираЯ среди разношерстной толпы свои жертвы, потом перестал. Ќо
Љорнат до сих пор посылал приглашениЯ-шарики. Ћн не рассчитывал, что
‡вероЯщер ‚ластителЯ вновь снизойдет до визита, однако возможность его
поЯвлениЯ в малом дворце придавала балам у Љорната особенный привкус.
‚озможность столкнутьсЯ с чудовищем ‹онгрофта (одно из прозвищ Ѓерольда)
влекла и пугала.
•отЯ ‡вероЯщер уже лет семнадцать назад, после встречи с Ћрбеккой,
нелепо погибшей в расщелине ‘кал, позабыл о своих прежних "играх", Љорнат
постоЯнно подчеркивал: именно в малом дворце џщер ищет несчастных девиц.
- Џоначалу он, выбрав одну, приглашает ее танцевать... € беднЯжке уже
не спастись! ‡вероЯщер ее украдет и утащит к себе... …сли девочка выживет
после его развлечений, то он ее щедро одарит... Ћднако взамен заберет ее
душу, а после и жизнь!
- Ђ еще Я их ем, - объЯвил Ѓерольд, когда впервые услышал о собственных
"подвигах" в малом дворце. - …м на завтрак, обед, и на ужин. ‚ сыром виде.
ЏонЯл, Љорнат? Ќе забудь передать остальным.

‚ этот день, обнаружив на столике мраморный шарик, Ѓерольд вдруг
подумал, что нужно зайти к старику. Ћн знал, что госпожа Ђвилор не считала
зазорным бывать там. ‘тарушка исчезла из ‹онгрофта без объЯснений, забыв
написать самым близким друзьЯм даже пару строк, и это врЯд ли прошло
незамеченным. Ѓерольд пока не хотел говорить, что похитил милейшую бабушку,
и что ‚ластитель одобрил безумную выходку џщера.
Ѓерольд надеЯлсЯ, что Ђвилор, наконец согласившись помочь его дочери,
Њирте, не станет слать письма в ‹онгрофт, но хотел знать, как люди
воспринЯли странный отъезд "звезды прошлых времен".
- € пора бы Љорнату слегка придержать Язык. …сли спустЯ пЯть-шесть лет
Њирта станет такой, как другие, и сможет приехать в столицу, то ей ни к чему
слушать все, что сейчас говорЯт обо мне, - усмехнулсЯ Ѓерольд, одеваЯсь в
парадный камзол.

‡ал был полон. ’ри столика в ближнем углу, за которыми шла игра в
"капли", блестЯщие блЯмбочки-фишки из серебра и сусального золота, больше
уже не вмещали искателей легкой “дачи. Ћркестр играл что-то слишком тЯгучее.
Ќесколько пар самых рьЯных любителей танцев уже заскользили по залу, но
большинство из собравшихсЯ предпочитало достаточно чинно беседовать у стола
с винами и разноцветными фруктами.
Ѓерольд пока не спешил заЯвить о своем поЯвлении, но понимал, что
недолго пробудет в тени. Љое-кто из придворных заметил его и узнал. Ѓерольд
знал, что последует дальше: слух легкой волной разойдетсЯ по залу, и люди
начнут затихать, а потом осторожно, почти незаметно, разглЯдывать жуткого
гостЯ, дивЯсь, что у џщера нет ни когтей, ни хвоста, ни сверкающих острых
клыков. —то он точно такой, как другие, хотЯ... „альше каждый даст волю
фантазии, чтобы найти в его облике знак, указующий, что перед ними чудовище,
а не простой человек с непривычно широкими скулами, узким ртом и
равнодушно-презрительным взглЯдом округлых выпуклых глаз.
ЌесмотрЯ на такое лицо, Ѓерольд слышал не раз, что уродом его не
считают. Џугает не то, как он выглЯдит, а нечто, скрытое от человеческих
глаз, но вполне ощутимое. Ћн, ‡вероЯщер из гокстедских ‘кал, очень долго
считал, что причина их страха - в магической ‘иле, которой он был наделен от
рождениЯ. Ќо ‘обор клиров, куда он пришел добровольно, надеЯсь стать там
человеком, лишил его Њощи, а ужас, внушаемый им, сохранилсЯ.
„остаточно бегло взглЯнув на собравшихсЯ, Ѓерольд почувствовал скуку. ‘
десЯток знакомых лиц, давно покинувших „вор, и извечнаЯ свита бездельников.
„елаЯ вид, что допущены к тайнам ‚ластителЯ, эти болваны способны раздуть из
любой ерунды грандиозную сплетню, которую будут неплохо использовать те, кто
чуть-чуть поумнее.
- ‡атем их и держат! - с издевкой подумал Ѓерольд.
—то до остальных, кто купил себе шарики, дабы попасть в "высший свет",
то он просто не брал их в расчет.
Љорнат, едва увидев Ѓерольда, опешил. Џриветствовав дЯдю ‚ластителЯ
легким кивком и манерным поклоном, (Ѓерольд соблюдал этикет, хотЯ "наглость
чудовища" стала одной из лонгрофтских легенд) он пробралсЯ к нему сквозь
толпу.
ђазговор получилсЯ коротким. Ќе то Љорнат знал от ‚ластителЯ, что с
госпожой Ђвилор все в порЯдке, не то понимал, что Ѓерольд как-то свЯзан с
внезапным отъездом старушки, но только он сразу сказал:
- ѓоспожа Ђвилор нас оставила, дабы поехать к друзьЯм, в их поместье за
городом. € мы не знаем, как скоро увидим ее. џ надеюсь, она нам напишет.
- ‚озможно, - ответил Ѓерольд, почти сразу решив, что он скажет
старушке о просьбе ее друга, но будет лично просматривать все ее письма.
Џокой Њирты - прежде всего, разговоры ему не нужны!

“бедившись, что все обошлось без нелепого шума, Ѓерольд собиралсЯ уйти,
но Љорнат не хотел отпускать необычного гостЯ. ЏонЯв, что старик не
отстанет, Ѓерольд, сказав, что через час должен быть в другом месте, прошел
к столам с "каплЯми".
- Џроще занЯтьсЯ игрой, чем без толку стоЯть, развлекаЯ толпу, - решил
он. - „ве-три партии - и можно будет уйти, не рискуЯ нарушить приличиЯ. (‡а
годы жизни в столице Ѓерольд усвоил одно: унижай кого хочешь, но только не
тех, кто относитсЯ к роду ‚ластителЯ. ќту оплошность тебе не простЯт.)
ђавнодушно раздвинув толпу, Ѓерольд прошел к столам.
- ‡олото, - тихо сказал он, едва игроки, завершив расклад, сбросили
фишки, но это услышали все.
’ихий сдавленный вздох проскользнул по толпе: "‡вероЯщер играет!"
Ѓерольд опустилсЯ на стул, не заметив, кто именно так торопливо вскочил,
чтобы дать ему место. ‚зЯв горсть золотых фишек, он не спеша разложил их по
узким овалам лазурного цвета, потом перевел взглЯд на алое поле партнера.
Ћно было пусто, никто не решалсЯ занЯть место рЯдом с Ѓерольдом. Џридворные
знали, что џщер играет по-крупному. €м было страшно ему проиграть, но еще
страшней выиграть. Љто знает, как он на это посмотрит? Ђ что до случайных
гостей, то они трепетали при мысли о том, что придетсЯ сесть рЯдом с
чудовищем ‹онгрофта.
- Љто? - так же тихо спросил Ѓерольд.
- џ. џ хочу сыграть.
ѓолос был женским.

Ѓерольд удивленно взглЯнул на соседку, занЯвшую место у столика.
Ќасторожила не столько решительность женщины, сколько напевный акцент,
характерный длЯ ѓокстеда. ‘муглаЯ кожа, пронзительный, чуть настороженный
взглЯд карих глаз, смоль блестЯщих волос незнакомки опЯть подтвердили, что
он не ошибсЯ. Ѓерольд полагал, что забыл те места, где родилсЯ и рос, забыл
—ерные ‘калы, забыл Ядовитую сладкую горечь, которую он дважды смог испытать
в землЯх ѓокстеда.
- —то она делает здесь? - раздраженно подумал Ѓерольд, ощутив, как
внутри, там, где некогда был центр магической ‘илы, рождаетсЯ холод.
Ѓерольд хорошо знал, что значит подобное чувство. Џрошли времена, когда
гнев ‡вероЯщера мог разнести все вокруг, но холоднаЯ Ярость, которую он
иногда ощущал, вызывала не меньший страх, чем приступ бешенства. …два
взглЯнув, он почувствовал, что не желает терпеть эту женщину рЯдом с собой.
—то-то в ней вдруг напомнило Ђльдис, мать Њирты, которую он... Ќенавидел?
‹юбил? Ѓерольд это не знал до сих пор.
‚озраст женщины не позволЯл отнести ее к юным невестам, которые мчались
в столицу, надеЯсь при помощи дальней родни найти важного мужа. Џо виду он
дал бы ей лет двадцать восемь, а может, и тридцать. ‚дова? „а, скорее всего.
—ерно-серое платье могло подтвердить эту мысль, если бы его лиф не был
слишком открыт и заужен. €зЯщные ониксы круглых серег, как и брошь у плеча,
не могли опровергнуть догадку о трауре. (Ћникс - единственный камень,
дозволенный вдовам.) Ђ вот серый шелковый шарф вокруг поЯса мог пробудить
очень даже фривольные мысли.
- џвитьсЯ на бал в таком виде! - подумал Ѓерольд. - ‹ибо это отпетаЯ
халда, которой без разницы, что о ней думают, либо провинциальнаЯ дурочка...
Ќу и "красотка"!
‘арказм, который Ѓерольд постаралсЯ вложить в этот самый последний
эпитет, казалсЯ оправданным. ‚нешность соседки, по лонгрофтским меркам, была
очень средней. —ерты были крупными, краски лица слишком Яркими, формы
излишне округлыми. Ѓерольд, как все остальные, считал, что красивой ее
назовет лишь слепой... Ќо Ћрбекка и Ђльдис, мать Њирты, две главные женщины
в жизни Ѓерольда, они были очень похожи на эту партнершу по "каплЯм"!
Ѓерольда всегда волновал такой тип.
‚ообще-то Ѓерольд полагал, что не любит землЯчек. Ќет зрелища хуже, чем
это "дитЯ отдаленных поместий" в нарЯде длЯ лонгрофтской модницы. —естно
стараЯсь во всем подражать горожанкам, они забывают о мере и собственном
вкусе. Ћднако соседка совсем не казалась смешной. …е странный нарЯд очень
шел ей. € он привлекал, вызывал любопытство, дразнил непонЯтной загадкой. Љ
тому же она в самом деле умела играть. Ќезнакомка не думала, с кем она села
за столик, ее занимала доска.
- Skervit... Fliss... Arbitles...
Ћна замедлЯла слова, придыхаЯ на "р" и менЯЯ "с" так, что оно
становилось похожим на "ц". Ѓерольд думал, что стал забывать этот
гокстедский выговор, а теперь вдруг ощутил прилив странной тоски. Ћн не
понЯл, когда отключилсЯ. ѓрудной тембр голоса, как и тЯгучий распев,
воскресили картину, которую он не любил вспоминать.

‘воды дальней пещеры, сокрытой внутри ‘кал... Џылающий факел, воткнутый
в дыру на стене... € незванаЯ гостьЯ, котораЯ верит, что сделала хитрый ход,
чтобы достичь своей цели, добитьсЯ свободы. Ћткрытое плечико и водопад
длинных черных волос... € смешные попытки казатьсЯ ему многоопытной
женщиной, знающей силу своей красоте... Њотылек, увлекаемый в пламЯ нежданно
поднЯвшимсЯ ветром и собственной глупостью... Ћрби, пЯтнадцатилетнЯЯ
девочка, волей Ѓерольда попавшаЯ в —ерные ‘калы... ’огда, сидЯ рЯдом, она
точно так же тЯнула слова...

Џочему Ѓерольд вспомнил о ней? Ќе об Ђльдис, утратившей страх перед
ним, ‡вероЯщером ‘кал, а о девочке, чьЯ смелость крылась в незнании правды?
Ѓерольд сам не знал.
Њожет, он начинает стареть? Њысль казалась достаточно дикой, однако
реальной. ‹юдской век намного короче, чем век Ќаделенного. ‘рок жизни
херписов-Ящеров - тайна длЯ всех, в том числе длЯ него самого. Џо обычной
системе отсчета ему пЯтьдесЯт. Њожет быть, пЯтьдесЯт пЯть... ‚едь ђамман не
зафиксировал точную дату созданиЯ Ящера, у Ќаделенных свое отношение к
времени. Џо человеческим меркам Ѓерольд, наверное, стар, хотЯ выглЯдит
где-то на сорок. (’от возраст, который он сам себе выбрал.) „лЯ мага,
волшебника Ящер еще юн, он лишь начал жить... Ќо ‘обор клиров, напрочь лишив
его ‘илы, мог и сократить срок, который отпущен Ѓерольду. Љогда-то он сделал
свой выбор, решив стать таким же, как все. Њожет быть, подошел срок
расплаты?
- Fitnar!
‚здох пролетел по толпе, наблюдавшей за их игрой. ‚здрогнув, Ѓерольд
посмотрел на свои "капли". Ћн проиграл незнакомке. Ћна поднЯлась и, достав
кошелек, скрытый в складках шарфа, опустила в него деньги. ѓлЯдЯ ей прЯмо в
лицо, Ѓерольд очень хотел угадать, что она ощущает, однако не смог прочитать
ничего. ‡а игрой лицо было подвижным. Ћно выражало ее интерес, напрЯжение,
скрытый азарт, а теперь лицо вдруг стало маской, надежно скрывающей чувства
хозЯйки.
ЏоднЯвшись, она подошла к столу с фруктами и взЯла гроздь винограда,
как будто не видЯ, что все смотрЯт лишь на нее.
- ‘учка! - громко сказал кто-то прЯмо над ухом Ѓерольда. - ’аких стерв
еще поискать!
—то же вызвало столь "лестный отзыв" о женщине? ‚ыигрыш в "капли",
который, по мнению многих придворных, был должен задеть его? €ли
бесстрастность, с которой она ела крупные Ягоды, не обращаЯ вниманиЯ на
интерес окружающих, вызванный ею? Ђ может, ее непонЯтный нарЯд, непривычнаЯ
внешность и провинциальный акцент, раздражающий многих? Ѓерольд собиралсЯ об
этом спросить прЯмо, но говоривший уже растворилсЯ в толпе, опасаЯсь
привлечь к себе слишком живой интерес ‡вероЯщера.
- ѓлупость бывает нахальной, - негромко заметил Љорнат.
…го фраза могла относитьсЯ как к женщине, так и к тому, кто спешил
затерЯтьсЯ среди гостей.
- ’очно, - ответил Ѓерольд, дав понЯть, что желает продолжить беседу. -
•отелось бы знать, как она залетела сюда, эта чернаЯ птица из ѓокстеда...
- „лЯ дураков нет запретов, - небрежно отметил Љорнат, кивнув в сторону
женщины, чтобы никто не посмел усомнитьсЯ, кого он имеет ввиду. - ‚озомнила,
что здесь ее ждут, заЯвилась в столицу, надеЯсь увидеть ‚ластителЯ.
•итрый насмешливый взглЯд старичка подсказал: Љорнат думает, что он
удачно острит.
- € зачем ей ‚ластитель?
- •одатайство!
Ѓерольд не мог не признать, что он ждал совершенно другого ответа.
†елание женщины было предельно банальным. Џросителей, ехавших в ‹онгрофт из
дальних провинций в надежде найти справедливость, хватало.
- Ќаследство? - спросил он Љорната, почувствовав, как угасает его
интерес к незнакомке, невольно напомнившей прошлое.
- „а, если можно сказать так. „евица себЯ объЯвила вдовой одного
офицера, служившего в войске ‚ластителЯ. …й теперь нужно добитьсЯ, чтобы это
признали родные погибшего, а они ей объЯвили, что им не резон принимать в
доме каждую девку, с которой он путалсЯ.
- ‡начит, любовница хочет считатьсЯ женой? ѓлупо верить, что после
визита к тебе кто-то сможет поверить в ее скорбь, - заметил Ѓерольд.
- ђазумеетсЯ, она попалась в ловушку, - опЯть усмехнулсЯ Љорнат. - …й
бы снЯть скромный домик, одеть полный траур и три раза в день ходить в
церковь, пока не вернетсЯ ‚ластитель, она же охотно взЯла шарик, присланный
ей кем-то и побежала сюда!
- Љто же ей послал шарик?
- Ќе знаю. Ќаверное, кто-то из дальней "родни". Ћна думала, что Я, а
может, и кто-то другой, возьмет ее ходатайство и передаст прЯмо в руки
‚ластителю! Љогда она понЯла, что пришла не туда, было поздно. Љак шуточка?
…сли Љорнат полагал, что Ѓерольд улыбнетсЯ, то он просчиталсЯ. ‹ет
двадцать назад ‡вероЯщер бы мог оценить хитрый ход, позволЯющий разом
пресечь все попытки незваной особы добитьсЯ признаниЯ очень сомнительных
прав, но теперь ему сделалось тошно.
Љорнат не понимал, как менЯетсЯ жизнь, он не мог осознать, что Ѓерольд
стал другим существом. Ќедалекий подросток, озлобленно мстЯщий всем людЯм за
то, что он мало похож на них, давно исчез, уступив место хватке мужчины,
который всегда добиваетсЯ цели, поскольку не знает запретов морали. Ќо он
тоже сгинул, оставив смертельную скуку и странное чувство тоски. ’о, что
было когда-то действительно важным, казалось Ѓерольду ничтожным,
бессмысленным и совершенно ненужным.
“слышав историю женщины, он бы о ней позабыл через долю секунды, не
будь незнакомка из ѓокстеда. ’о, как нелепо она потерЯла свой крохотный шанс
получить то, чего добивалась, задело. Ѓерольд понЯл, что не ошибсЯ, когда
вспомнил Ћрби. Ћтвага, рожденнаЯ самой обычной наивностью... ‚ера, что в
мире все так, как ты хочешь... ‘тремление скрыть неуверенность маской
беспечности...
- Љак всегда! –ена ошибки дороже цены преступлениЯ, - чуть
усмехнувшись, подумал он. - ‚ечный закон жизни.
Ѓросив взглЯд, он обнаружил, что женщины нет у стола. Ћсмотревшись,
Ѓерольд заметил ее у одной из колонн. Ќезнакомка стоЯла одна, продолжаЯ
жевать виноград. (ќта Ярко-пурпурнаЯ гроздь поневоле бросалась в глаза,
контрастируЯ с мрачными красками траура и привлекаЯ внимание.) ‹юди сновали
вокруг, но никто не пыталсЯ приблизитьсЯ к ней, обменЯтьсЯ двумЯ-тремЯ
фразами. …е как будто не видели, но незнакомка совсем не спешила уйти.
ЏонЯв, что забрела не туда, она все же на что-то надеЯлась.
- Ђ почему бы и нет? - вдруг подумал Ѓерольд, продолжаЯ разглЯдывать
женщину. - Њожет, немного развлечьсЯ?
€ он пошел к ней. ‡вероЯщер не думал, чего добиваетсЯ, он хотел лишь
присмотретьсЯ к загадочной гостье поближе, услышать опЯть характерный
акцент, взволновавший его. ЌепонЯтнаЯ смелость, с которой она села к столику
с "каплЯми" была хорошим предлогом продолжить общение, не опасаЯсь, что
женщина вдруг потерЯет сознание или закатит скандал.

Љогда Ѓерольд подошел, незнакомка не вздрогнула, не отшатнулась, а лишь
удивленно взглЯнула.
- †алеете денег? •отите теперь отыгратьсЯ? Ќе выйдет, - сказала она,
прежде чем ‡вероЯщер открыл рот. - џ больше не буду играть.
- Ќе хочу, - усмехнувшись, ответил Ѓерольд, постаравшись не выдать,
насколько его удивили слова. - €дем ближе к оркестру.
- ‡ачем?
- ’анцевать.
- Ќе танцую. ‚ообще.
"Љак за столиком! Skervit... Fliss... Arbitles... ’от же тон, тот же
вызов... ’акой же напор, пресекающий даже попытку отвлечьсЯ от правил игры,"
- вдруг подумал Ѓерольд.
’о, что этот сверкающий щит леденЯщего холода может быть самозащитой,
вообще не пришло ему в голову.
- •очешь добитьсЯ признаниЯ собственных прав у ‚ластителЯ? - прЯмо
спросил он ее.
Ќезнакомка опЯть посмотрела Ѓерольду в глаза. Џочему-то он ждал, что
она умолЯюще скажет: "•очу," а, быть может, вообще: "Џомогите мне!" Ќо она
лишь усмехнулась почти точно так же, как он, а потом положила ладонь на
протЯнутый локоть. ‚зглЯд черных глаз женщины стал зол и весел.
- —то, танец подходит длЯ тайной беседы куда лучше темных углов, у
которых есть уши? - как будто шепнул этот дерзкий, блистающий взглЯд, и
Ѓерольд ощутил, как по телу прошла волна наглых мурашек. Ћни поползли по
рукам, по спине и по шее, тревожа, дразнЯ и волнуЯ. (Ѓерольд успел позабыть,
когда чувствовал что-то подобное.)
‘давленный вздох пролетел по толпе, пары замерли, когда они вошли в
круг, но испуг пораженных танцоров ничуть не смутил его спутницу. (џщеру
вдруг показалось, что ей даже нравитсЯ эта реакциЯ.) Ѓерольд не думал о том,
что вокруг все уже обсуждают, чем кончитсЯ вечер.

...Ћн, выбрав одну, приглашает ее танцевать... € беднЯжке уже не
спастись! ‡вероЯщер ее украдет и утащит к себе...

Љруг... Ћбход... Џеремена партнеров... ЋпЯть переход... Ћни оба
молчали, никто не хотел начать первым. Ќа третьем обходе она протЯнула
Ѓерольду футлЯрчик, обвЯзанный лентой, ходатайство, но ‡вероЯщер не взЯл
его.
- ’ы онемела? Ќе можешь сказать на словах, чего хочешь? - спросил он
ее.
- „лЯ чего повторЯть то, что все уже знают? - небрежно ответила
женщина, странно взглЯнув на Ѓерольда.
‚ ее голосе Ясно звучала печаль, а взглЯд был откровенно насмешлив.
Ѓыть может, она сомневалась, что он может чем-то помочь?
- ’ы считаешь, что кто-то захочет вмешатьсЯ, не знаЯ, в чем дело?
- џ знаю, что те, кто был должен менЯ поддержать, пожелали менЯ
уничтожить, - с Язвительно-Ясной улыбкой сказала она, посмотрев ему прЯмо в
глаза. - Ќо Я верю в себЯ. ‘праведливость всегда торжествует!
Ѓерольд усмехнулсЯ. Ћн в первый раз видел такой необычный контраст слов
и тона. Ћн знал, что она ничего не добьетсЯ. Ќикто не захочет вмешатьсЯ,
поскольку из всех человеческих масок, волнующих сердце, она взЯла ту, что
совсем не годилась ей. †енщине очень хотелось казатьсЯ наивной и искренней,
но каждый жест, каждый взглЯд выдавал, что она повидала достаточно, чтобы не
верить тому, что сама говорит. …е мощный напор изумлЯл, как и смесь
непонЯтной веселости с Явным цинизмом и жаждой быть в центре вниманиЯ. ќта
гремучаЯ смесь впечатлЯла, она не могла не встрЯхнуть, не задеть, но
дурацкаЯ маска смирениЯ чуть приглушала опасно бурлЯщий поток настоЯщих
чувств женщины. Ђ человек, оказавшийсЯ рЯдом, легко отмечал то, что видел:
обман, откровенную фальшь, лицемерие. € это вдруг показалось Ѓерольду
забавным.
Џартнерша вновь вызвала в памЯти —ерные ‘калы. Ћднако в ней больше уже
ничего не осталось от Ћрби, такой откровенной и чистой в своей первозданной
наивности. Ђльдис... ‘ ним рЯдом опЯть была Ђльдис... Ќе гордаЯ девушка из
отдаленных поместий, не строгаЯ дама из ѓокстеда, не дочь •ранителЯ, вернаЯ
нравственным нормам отца, а безумнаЯ ведьма, в которую он превратил ее в
‘калах... Ћна ничего не боЯлась, ей было без разницы, кто он, кем стала она,
и чем все это может закончитьсЯ... Ђльдис, с которой он мог быть собой, не
боЯсь испугать, оттолкнуть, вызвать ненависть... Ђльдис, которую он
временами любил, временами готов был убить. Њать его Њирты...
€, осторожно касаЯсь ее руки, он испытал такой мощный прилив страсти,
что позабыл, где находитсЯ, кто рЯдом с ним и зачем он пришел сюда.
- ‚ыйдем, - шепнул Ѓерольд, вдруг притЯнув к себе женщину и крепко
стиснув объЯтиЯ.
Ђльдис слегка отстранилась и громко и внЯтно сказала, как сильно она
его жаждет... ’акого подбора ругательств Ѓерольд не слыхал давно. Њысль, что
придет день, когда он услышит подобный гимн "нежных и очень конкретных
эпитетов" в собственный адрес, была просто дикой. Ћднако особа, стоЯвшаЯ
рЯдом, отнюдь не спешила прервать монолог "комплиментов", вполне подходЯщих
солдату в таверне, но врЯд ли способных украсить вдову офицера.
†аргон погасил вспышку страсти, развеЯв мечты и заставив понЯть, кто с
ним радом.
- ‡аткнись, - сжав запЯстье брюнетки, почти прошипел Ѓерольд. - •ватит.
Ћна улыбнулась, взглЯнув ему прЯмо в глаза, и Ѓерольд ощутил, что
теперь ей уже все равно. „аже если сейчас он задушит ее среди залы, она
будет так же смотреть на него. Џочему? ‡вероЯщеру некогда было разгадывать
эту загадку.
- Ќе хочешь - не надо, - сказал он, разжав руки. - ќто нужно тебе, а не
мне. Ќет таких дураков, что решат помогать просто так.
- “же двадцать седьмой! - с очень Ясной улыбкой ответила женщина. -
„вадцать седьмой идиот, предлагающий мне этот путь! ’ак и быть, Я внесу тебЯ
в список, но только не слишком надейсЯ, что очередь сдвинетсЯ.
Ѓерольд не видел, ушла она или осталась. Ћн знал, что не хочет здесь
быть ни минуты - и все. ‹ет семнадцать назад Ѓерольд врЯд ли сумел бы
простить незнакомке столь наглую выходку, но сейчас он не хотел тратить
времЯ на месть, от которой не будет ни радости, ни удовольствиЯ. Ћн,
‡вероЯщер, решил позабыть неприЯтную сцену. ‘овсем.

- ќто нужно тебе, а не мне, - повторил Ѓерольд после того, как лакей
торопливо захлопнул за ним дверь кареты.
…му не хотелось признать, что отказ его все же задел. Ѓерольд знал, что
виною негаданной вспышки страстей послужило случайное сходство приезжей с
Ћрбеккой и Ђльдис. ‚лекла не конкретнаЯ женщина, а слабый шанс пережить то,
что он испытал в ‘калах. †енщина в трауре вновь всколыхнула забытое
прошлое...
- ‚ ней он видит черты своих прежних возлюбленных. ‚ ней, в ней одной
слито все, что безумно влекло его к тем, распрощавшимсЯ с ним. Ћн уверен,
что начал жить вновь...
Ѓерольд вздрогнул. Ћн помнил еще эту сказочку ѓокстеда, сказку о
женщине-‘мерти, котораЯ дарит избраннику видимость счастьЯ за миг до того,
как ‘удьба оборвет его жизнь. ќта встреча, котораЯ кажетсЯ самым началом,
всегда предвещает конец. Ѓерольд помнил, как счастлив был ђамман, когда,
встретив Ђльдис, вдруг начал в ней видеть всех прежних возлюбленных. Џомнил,
с каким небывалым злорадством рассказывал сказку Ќаставнику. ‡начит, теперь
его очередь?
Ѓерольд опЯть ощутил холод там, где когда-то был центр его ‘илы,
почувствовал, как поднЯлись волоски на руках. Њирта... —то станет с ней, с
этим странным созданием, не приспособленным к жизни, если Ѓерольд вдруг
умрет? —то ее ждет? Џриют длЯ душевнобольных? Њонастырь? Ђ, быть может,
костер? Ѓез него она врЯд ли сумеет прожить в этом мире, где каждый готов
утверждатьсЯ за счет остальных.
- Њожет, пришла расплата? - невольно подумал Ѓерольд. - ‡а все то, что
Я сделал когда-то? Ќу что же... Љонец сказки знает любой: сумасшедший старик
готов бросить к ногам незнакомки свое тело, душу и жизнь... Ђ Я просто не
стану ловить призрак прошлого. џ ведь не знаю ни имени этой особы, ни дома,
в котором она живет... Њы повстречались, и мы разошлись! Џрощай,
женщина-‘мерть.

‡апись в свитке была очень краткой: "ЏЯтнадцать гнедых жеребЯт. Џросим
‚ас посетить нас еще до того, как мы выставим их на продажу."
Ѓерольд давно уже ждал эту весть. ѓод назад, в первый раз обнаружив на
Ярмарке двух длинноногих гнедых жеребЯт незнакомой породы, он велел хозЯину
выслать письмо, когда будет повторный приплод.
- џ приеду и выберу сам. ‡аплачу не торгуЯсь, - сказал он тогда.
€ теперь, собираЯсь в дорогу, Ѓерольд размышлЯл, привозить ли ему
жеребЯт в ‹онгрофт или отправить на год-два в поместье.
Љарета ждала у крыльца. „ва лакеЯ уже привЯзали сундук, где хранилась
одежда, к запЯткам. „ругой сундучок, с золотыми монетами, Ѓерольд отнес сам
и лично замкнул две цепи под сиденьем кареты, которыми был закреплен
драгоценный груз. Љлюч от замка был надежно упрЯтан под кожей широкого
поЯса. “брав кинжал в ножны и прихватив меч, Ѓерольд собиралсЯ взЯть плащ и
перчатки, когда тихо скрипнула дверь. Ћбернувшись, он сразу заметил лакеЯ,
который растерЯнно мЯлсЯ у входа.
- ‚ чем дело? - спросил удивленно Ѓерольд.
- Љ вам... Љ вам гостьЯ. Ћна говорит, что она не уйдет, не увидев вас.
—то вы ее ждете.
- €мЯ? - спросил Ѓерольд, ощутив прилив сильной тревоги. (‚ести себЯ
так могла лишь Ђвилор.) "Ќеужели в поместье случилась беда? ‘ Њиртой?!" -
жарким огнем полыхнуло в мозгу.
- ѓоспожа Ђйрин.
- Љто?!
Ѓерольд не знал никакой "госпожи Ђйрин".
- Њожет, от клиров? - с досадой подумал он. - ‡ашла напомнить про новый
‘обор, где Я должен быть? „а, подходЯщий момент! €ли им нужны деньги?
ЏроклЯтаЯ секта! Ђ впрочем, они нужны мне, а Я им...
"Џроводи госпожу Ђйрин в залу. ‘кажи, что сейчас Я приду," - приказал
Ѓерольд, набросив плащ и легко затЯнув шнуры.
- Џусть видит, что мне сейчас недосуг разговаривать с ней, -
усмехнувшись, решил ‡вероЯщер. - ‚изит будет кратким.

- џ знала, что вы менЯ примете.
- —то, двадцать шесть предыдущих уже повидались с тобой? - (Ѓерольд
знал, что не стоит хамить своей ‘мерти, однако не мог удержатьсЯ.) - ’ы
выбрала неподходЯщий момент, Я сейчас занЯт.
Ђйрин слегка улыбнулась.
- ‡ачем ты пришла? - спросил џщер.
Ѓерольд понимал, что спешит, что ведет себЯ глупо, но он всегда был
суеверен. ‘ейчас, как тогда, в ‘калах, после убийства Ќаставника, он ощущал,
что опЯть стал мальчишкой, который не в силах противитьсЯ року и может лишь
зло огрызатьсЯ в ответ на нападки ‘удьбы.
- џ хочу тебе сделать подарок, - ответила Ђйрин, опЯть улыбнувшись.
- Џопозже, когда Я вернусь, - перебил Ѓерольд, словно бы и не заметив,
что Ђйрин сменила свое обращение.
- ЏрЯмо сейчас, потому что потом будет поздно, - сказала она, не сводЯ
с него взглЯд. - џ хочу тебе дать то, о чем ты мечтал, но не мог никогда
получить.
- џ всегда беру то, что хочу, - огрызнулсЯ Ѓерольд.
Ђйрин, словно не слыша его, продолжала:
- ‘егоднЯ, впервые в твоей жизни, џщер, Я дам тебе шанс сделать доброе
дело. Џомочь. Џросто так, по велению сердца. Ќе требуЯ платы.
‘начала он даже не понЯл, решила она пошутить или просто над ним
издеваетсЯ.
- „оброе дело? Љакое? Џомочь тебе получить то, зачем ты приехала в
‹онгрофт?
- Љонечно.
…е голос был тверд и ровен, однако сам тон поневоле напомнил манеру
одной из артисток, имевшей огромный успех в патетических сценах во славу
‘вЯтого. (Ѓерольд не терпел их, однако был должен смотреть трижды в год,
чтобы не вызывать подозрений.) Ћн мигом представил, как Ђйрин стоит на
подмостках, вещаЯ в зал, и ему стало смешно. ќта сценка мгновенно разрушила
прежний мистический страх. Ђйрин стала собой, то есть самой обычною
женщиной. џркой, слегка грубоватой и очень волнующей, если учесть, сколько
времени он был один.
- ‡наешь, ты или очень глупа, или слишком нахальна, - сказал наконец
Ѓерольд, кончив смеЯтьсЯ.
- ‚озможно, - ответила Ђйрин.
- ‚ообще-то ты нравишьсЯ мне, - с нехорошей усмешкой отметил он. -
‡наешь что, Ђйрин? ‘ейчас мы зайдем на часок в одну комнату, и ты получишь
то, зачем приехала в ‹онгрофт. ‘огласна?
- Ќет, - с нежной улыбкой ответила Ђйрин. - ‚дове не к лицу
развлекатьсЯ неведомо с кем, да еще в разгар траура. џ дорожу репутацией!
…е предлог длЯ отказа казалсЯ нелепым.
- ‘воей репутацией? Џосле того, как ты села играть со мной в "капли",
тебе терЯть нечего.
- џ так не думаю.
- ’ы танцевала со мной, Я тебЯ обнимал, ты пришла ко мне в дом и сидишь
здесь уже полчаса.
- Ќу и что? - удивленно спросила его гостьЯ и, как ни странно, вопрос
прозвучал очень искренне.
- “ тебЯ теперь только один путь добитьсЯ признаниЯ прав. ‘ моей
помощью! Ќе забывай, что ты здесь в моей власти.
- Њечтать может каждый, - с чарующе-Ясной улыбкой ответила Ђйрин.
- Ќе понЯл?
Ћна посмотрела Ѓерольду в глаза. Љак тогда, на балу, бесшабашно и
весело, словно ее забавлЯла двусмысленность всей ситуации.
- џщер, менЯ невозможно заставить сделать то, чего Я не хочу.
- Ђ вдруг Я попытаюсь? - с насмешкой спросил Ѓерольд.
- џ тебе что-то сейчас покажу!
Џальцы Ђйрин, скользнув в вырез платьЯ, достали изЯщный кинжальчик. …го
рукоЯть Ѓерольд принЯл сначала за брошку. (Џодобные штучки в последнее времЯ
как раз вошли в моду.)
- Љак, нравитсЯ, џщер?
- ‚полне. „орогаЯ булавочка. †аль, больно хрупкаЯ, такой и кошку не
ранишь.
- Љинжал Ядовит!
- Ќеужели? - небрежно спросил Ѓерольд, встав с кресла.
ќти ужимки вокруг побрЯкушки совсем не шли Ђйрин. €гра в неприступность
казалась не лучше ее монологов о правде. –инизм и насмешливый вызов, по
мнению џщера, ей подходили куда больше маски кокетливой дурочки.
- ђад был с тобой побеседовать, но мне пора ехать.
Ђйрин слегка растерЯлась, она не ждала, что ей просто укажут на дверь.
- ‡вероЯщер, мое предложение в силе, - сказала она, не сводЯ с него
гневно-отчаЯнный взглЯд.
- Ћчень жаль! - усмехнулсЯ Ѓерольд. - “ менЯ тоже есть репутациЯ и, как
ни странно, Я ей дорожу. џ - чудовище ‹онгрофта, и мне положено требовать
некую плату. “ нас презирают тех, кто помогает задаром. ‘толица!
- Ђ Я верю людЯм. џ знаю, что встречу того, кто поверит мне и пожелает
помочь. Џросто так, из состраданиЯ. ђыцарь на белом коне, защищающий вдов и
сирот. ЏонЯл, џщер?
Ћна рассмеЯлась отчаЯнно, зло и задорно, бросаЯ ему вызов. ‚прочем, ему
ли? Ћна говорила слова, но сама же не верила в них. “ него было чувство, что
Ђйрин глумитсЯ сейчас не над ним, а над некой безумной мечтой.
- …сли ты мне покажешь такое вселенское чудо, которое станет тебЯ
защищать за "спасибо", получишь подарок. “строит? - уже у порога с насмешкой
спросил Ѓерольд.
- „а? € какой же? - наивно-восторженным тоном воскликнула Ђйрин.
- •отЯ бы... Џоместье. ‹юбое, какое захочешь, - сказал он, старательно
делаЯ вид, что не понЯл издевки, заложенной в этом вопросе.
’огда Ђйрин вдруг рассмеЯлась. Џронзительно, зло, истерически.
- ‚решь ты все, џщер. ‚решь и не краснеешь...
- Ќу что же!
€, взЯв со стола лист, Ѓерольд написал: "џ, Ѓерольд, ‡вероЯщер
‚ластителЯ, знаю, что все продаетсЯ и все покупаетсЯ. …сли найдетсЯ глупец,
что поверит словам этой женщины, Ђйрин, сильнее, чем фактам, и станет ее
защищать, несмотрЯ на все слухи и сплетни, не требуЯ платы, то Я подарю ей
поместье и буду выплачивать два раза в год..."
- Ђ не слишком ли щедро? - с сарказмом спросила его Ђйрин, глЯдЯ на
цифру.
- Њогу посулить и одну из двух ‹ун, - усмехнулсЯ Ѓерольд. - ‚се равно
ты ее не получишь. ‘легка развлеклись, а теперь мне пора. Џрощай, Ђйрин,
Ѓоюсь, что мы больше не свидимсЯ.
Ђйрин, наверно, ждала, что Ѓерольд подвезет ее, но он велел трогать
раньше, чем Ђйрин успела его попросить, и она вновь осталась одна.

- ќто было бы очень смешно, если не было бы так печально, - с досадой
подумала Ђйрин.
Љогда больше двух лет назад, понЯв, что монотоннаЯ жизнь в захудалом
поместье у тетки задушит ее, Ђйрин встретила Љирка, ей вдруг показалось, что
счастье совсем рЯдом. ‚ двадцать пЯть лет, "сумасшедшаЯ стараЯ дева без
средств", как ее называли соседи, столкнулась с мужчиной, который не
спрашивал, сколько гектаров земли у нее за душой и каков ее личный доход.
Ђйрин бросила все и поехала следом за ним.
‚прочем, эта безумнаЯ выходка врЯд ли смутила соседей, которые знали
ее. ЌачинаЯ с пЯтнадцати лет она им поднесла не один необычный "сюрприз",
вызывающий бурю эмоций. ‡ачем? Ђйрин не понимала сама. …й казалось - она
ведет себЯ так, как положено, а получалось...
- Љакой-то особенный дар наживать неприЯтности! - скорбно вздыхаЯ,
твердила всем тетушка Ђйрин, хорошаЯ, но недалекаЯ женщина. - Љто-то,
наверное, сглазил несчастную девочку.
‚се началось с некой милой бабуси, забредшей в поместье. Ћна попросила
у Ђйрин кусок хлеба. ’а ей, конечно, дала и хлеб с сыром, и несколько груш,
и бутылку вина из подвала. (‘тащить ее было легко.) Ђ еще подарила свой
лучший атласный платок, а потом зазвала в замок. ‚се потому, что бабусЯ,
назвавшись гадалкой, сказала нелепой дикарке:
- Љрасавица, ты будешь жить во дворце! •одить в золоте, ездить в
алмазной карете! Ќе в ѓокстеде, а далеко-далеко, в главном городе. ’ебЯ там
будут любить и ты будешь счастливой-счастливой! ђодишь себе умницу-дочку,
котораЯ будет принцессой, а может быть, и королевой, и мальчика-принца.
Ђйрин сразу поверила. …й, угловатой девчонке в нелепом потрепанном
платье, служившем предметом насмешек ровесниц, безумно хотелось вниманиЯ
сверстников. Њысль, что она попадет во дворец, где ее встретит принц,
утешала.
ЃродЯжка стащила шкатулку с деньгами и скрылась, а Ђйрин потом много
лет попрекали той кражей.
‚торой промах, резко встрЯхнувший округу, она допустила в семнадцать.
ЋтрЯд верховых в незнакомой одежде, с оружием, окружил Ђйрин в лесу, где она
собирала грибы. Џредводитель спросил, как проехать в поместье, где их давно
ждут. Ђйрин, сразу принЯв молодцов за бандитскую шайку, направила воинов
прЯмо в болото. Ќикто не погиб, но досталось за это ей здорово.
’ретьЯ промашка была с неудачным замужеством. ’етЯ, не в силах дать
денег, нашла жениха, что согласен был взЯть Ђйрин в дом без приданого.
Џравда, жених был вдовцом и на тридцать лет старше, но все же считалсЯ
удачною партией. Ђйрин же, вместо того, чтобы быть благодарной, сказала, что
дЯденька пахнет козлом, что его борода - как мочалка, и что ей не хочетсЯ
замуж за лешего, после чего ей пришлось навсегда распрощатьсЯ с надеждой на
брак. (Ќи один из мужчин не желал слушать ее "набор комплиментов" в свой
собственный адрес.)
ѓода текли как один день. ‘ерый, нудный, тоскливый, бессмысленный и
нескончаемый... „ень длиной в жизнь. Ђйрин знала, что так теперь будет
всегда... Љогда сотник по имени Љирк, проезжаЯ поместье, сказал Ђйрин
несколько слов о ее огневых глазах и о своей безоглЯдной любви, она словно
лишилась рассудка. Ћн был так красив, этот воин с копной Ярко-рыжих волос и
изЯщной бородкой! ‚ысокий и сильный, насмешливый, дерзкий, он был не похож
на всех тех, кого Ђйрин встречала.
Џобеда далась ему просто. ‘тремительный натиск в глухом коридоре был
столь неожиданным, что Ђйрин даже не сразу смогла понЯть, что происходит.
Џотом защищатьсЯ уже было поздно. ‘ той ночи длЯ Ђйрин Љирк стал божеством
и... …динственным шансом сменить свою серую жизнь на другую. Љирк думал, что
этот роман завершитсЯ, едва он покинет поместье, но Ђйрин уехала с ним.
Ќеизвестно, зачем он позволил ей это...
‘начала она была счастлива. Ђйрин наивно считала, что их жизни свЯзаны,
что она стала женой Љирка. ђазве так важно, что сотник ее не водил в храм
‘вЯтого? ‘вЯтой свЯзал их души, значит их брак неразрывен. Ћна больше года
послушною тенью ходила за ним, сносЯ трудности и крутой нрав "мужа", а
потом...
’о, что случилось потом, Ђйрин не вспоминала. “жасный кошмар,
уничтоживший все, чем она дорожила... Ћна полагала, что после того, что
случилось, ей незачем жить. Ќо ‘мерть тоже ее обманула, пришла не за ней.
’ронув Ђйрин своим леденЯщим крылом, она выбрала из них двоих Љирка, чтобы
забрать с собой.
Ђйрин осталась одна. ‘овершенно одна. Ѓез поддержки, без денег, без
дома. Џо счастью, товарищи Љирка, прошедшие с ним сквозь огонь многих битв,
поддержали ее. Ћни видели, как терпеливо она выносила превратности жизни,
как была верна командиру. Ћни собрали ей деньги на путь до ‹онгрофта, дали
совет: попытатьсЯ добитьсЯ признаниЯ собственных прав.
- ’ы была ему верной женой, а теперь ты вдова. Ќаш ‚ластитель заботитсЯ
о семьЯх тех, кто, покрыв себЯ славой, погиб, - говорили они.
Ђйрин думала, что она вправе потребовать то, что положено ей, как
вдове, но роднЯ Љирка сразу отвергла ее.
- Џошла вон, шлюха! € не пытайсЯ поднЯть шум, а то пожалеешь, - сказали
ей.
Ђйрин ушла бы, если бы только было, куда. Ћна знала: сейчас перед ней
два пути - смерть и улица. Ћна снЯла одну комнатку в домике и стала ждать
возвращеньЯ ‚ластителЯ, каждое утро ходЯ ко дворцу.
Ђйрин честно пыталась узнать, как ей действовать. Ћна старалась
расспрашивать слуг и придворных, встречатьсЯ с другими несчастными вдовами,
бывать на общих молебнах... Ћднажды к ней в руки случайно попал ‘вод
‡аконов, в котором она прочитала одну вещь, котораЯ чуть не убила ее. Ќикто
из ее подруг по несчастью не знал, чем же так потрЯс Ђйрин раздел про ‹учи,
не имеющий к ней отношениЯ, и почему, ознакомившись с ним, Ђйрин вдруг
слегла. Ќо еще больше знакомых смутило, как резко ее изменила болезнь. Ђйрин
словно утратила страх, ей все стало без разницы.
- џ получу то, что мне причитаетсЯ, - жестко сказала она тем, кто
как-то пыталсЯ ее усмирить, - или просто умру. Њне заплатЯт за все!
’о, что Ђйрин решила идти до конца, было Ясно любому.
Љак видно, ее поведение очень не нравилось тем, кто наследовал Љирку.
…й вскоре доставили два письма. ‚ первом ей предлагали конкретную сумму за
быстрый отъезд, во втором угрожали расправой. Џотом кто-то ей прислал
мраморный шарик с запиской: "Љорнат - родной дЯдЯ ‚ластителЯ, он вам
поможет. Ќо платье должно быть нарЯдным и очень открытым, длЯ бала."
‘обрав все деньги, которые были, она купила себе черный шелк, сшила
платье, которое было бы сразу и бальным, и траурным, взЯла единственный
шелковый шарф, одолжила сережки и брошь у одной из подруг и пошла во дворец.
Љогда она понЯла, что напрасно потратила все, что имела, то словно
застыла. …й было бы нужно уйти, но сил не было. ‘тоЯ у столика с "каплЯми",
Ђйрин не собиралась играть, хотЯ Љирк обучил ее этой премудрости. (Ћн был
хороший игрок.) Ћна знала: никто не позволит сыграть, если нет денег.

Ђйрин не понЯла, почему все затихли, когда незнакомый мужчина, сев к
столику, тихо назвал цвет своих "капель": "‡олото", - и почему никто не сел
напротив, когда он достал столбик новых блестЯщих монет.
Ђйрин вдруг ощутила, как сохнет во рту. ќтот столбик монет был
спасением, он мог помочь ей нормально прожить два-три месЯца.
- Љто? - повторил незнакомец, поскольку соседний стул был еще пуст.
- џ, - вдруг громко сказала она. - џ хочу сыграть.
Ђйрин подумала, что сейчас спросЯт про деньги, однако никто не заметил,
что она их не достала. €гра началась. Ђйрин было без разницы, кто рЯдом, она
хотела сейчас одного: забрать Яркую горку монет, и ‘удьба улыбнулась ей.
Ђйрин не сразу поверила в эту удачу. Љогда человек подошел к ней, она
вдруг подумала, что он ей скажет: "џ видел, что ты ничего не поставила. ќто
обман, верни деньги."
- Ќе дам! Ќи за что не отдам! - лихорадочно думала Ђйрин.
Љогда он ее пригласил танцевать, предложив обсудить, что ее привело на
бал, Ђйрин решилась. …й вдруг показалось, что именно он прислал мраморный
шарик, что он специально ее поджидал здесь. Љогда необычный партнер начал
лапать ее среди залы, у всех на виду, Ђйрин жутко взбесилась и открытым
текстом сказала, что думает о таких выходках.
Ђйрин отшила его, он ушел, а потом... ‚есь оставшийсЯ вечер она должна
была слушать "забавные" сказки о том, кто такой ‡вероЯщер. ‘начала легенды
смущали, потом стали даже смешить. Ђйрин видела, что Ѓерольд - хам, каких
мало, однако поверить во все остальное она не могла. Ђйрин выросла в
ѓокстеде и знала страшные мифы о херписах-Ящерах лучше придворных. Ћна
знала, что звероЯщеры не выпускают добычу, и им наплевать, есть свидетели их
"брачных игр" или нет. € что жертвам таких "развлечений" не выжить. Ђ этот
Ѓерольд вел себЯ как нахальный мужик, у которого нечто работает лучше
мозгов. (…й уже попадались такие.)
Ђйрин сама не знала, когда у нее родилась сумасшедшаЯ мысль заЯвитьсЯ к
Ѓерольду и дерзко потребовать помощи.
- Љак бы там ни было, Я ничего не терЯю, - решила она.
‚ самом деле, вдруг џщер захочет шокировать общество, сделав то, чего
не ждут от него? (Џресловутое "доброе дело") Ђ если он будет вести себЯ как
на балу... ќто тоже не слишком плохой вариант! ‹учше уж ‡вероЯщер, который
способен помочь, чем десЯток парней в подворотне за пару простых медЯков.
(Ђйрин знала, что если ‚ластитель отвергнет ходатайство, то может быть и
такое.) ЃлестЯщий кинжал, что она захватила с собой, был, по мнению Ђйрин,
не столько оружием, сколько изЯщной игрушкой, способной поднЯть цену "сдачи"
и пощекотать самолюбие џщера.
Ќо у Ѓерольда она понЯла, что опЯть просчиталась. ‹егко рассуждать о
том, что из двух зол нужно брать то, которое меньше! Ћна не могла пересилить
себЯ. Џри одной только мысли о том, что придетсЯ сейчас обниматьсЯ неведомо
с кем, все внутри взбунтовалось. Ћна никому ничего не должна!
…сли бы ‡вероЯщер заставил ее подчинитьсЯ, сломив бесцельный протест,
это было бы очень удобно. Ћна получила бы "плату" за эту обиду и право его
ненавидеть до самой последней минуты своей жизни. Ќо Ѓерольд Явно не жаждал
использовать силу, оставив за ней право выбора.
- ’оже мне, звероЯщер нашелсЯ! - с обидой подумала Ђйрин. - „ержал себЯ
так, словно это не он приставал ко мне в зале... Љак будто ему все равно!
Њожет быть, когда он предлагал мне поднЯтьсЯ наверх, он заранее знал мой
ответ и хотел одного: "соблюсти репутацию"? ќто уже просто свинство! ‡ачем Я
вообще приходила сюда?
Њашинально она сжала тонкий мешочек, который висел у запЯстьЯ, так
сильно, что маленький свиток, лежавший внутри, громко хрустнул.
- „урацкий листок с глупым текстом! - отметила Ђйрин, почувствовав
новый всплеск горечи.
Ѓерольд унизил ее, подчеркнув, как когда-то другой человек, что все
речи о бескорыстии и доброте, понимании, помощи - бред. ‘ловно Ђйрин об этом
не знала сама! ‘ловно ей не пришлось пережить тот безумный кошмар меньше
года назад... ‹адно, глупо винить его в этом, сама напросилась! ‡ачем было
столько твердить о "высоких порывах души", знаЯ, что вокруг лишь звероЯщеры?
ђыцарь на белом коне - мечта маленьких девочек. Љогда тебе почти тридцать,
то просто смешно ожидать чуда...

- ќй, осторожнее! ‘тойте! - раздалсЯ над ухом пронзительный окрик, и
две руки крепко схватили ее, потЯнув назад. - ‚се-таки нужно смотреть
вокруг!
Ќедоуменно взглЯнув вслед карете, едва не сбившей ее, Ђйрин перевела
дух.
- Ђ может, вы зрЯ поспешили? - спросила она незнакомца, который
по-прежнему крепко держал ее.
- „умаю нет, госпожа! - сказал ей молодой человек - џ заметил, вы
чем-то расстроены? Њожет быть, вам нужна помощь?
- Ђ что?
- ‚ы сейчас без кареты? Џозвольте мне вас подвезти.
- „лЯ чего?
- ѓоспоже не годитсЯ ходить пешком. ЊоЯ карета здесь, рЯдом.
’акой необычный напор удивил и заставил взглЯнуть повнимательней на
того, кто ее так неожиданно спас. Њолодой человек оказалсЯ довольно высоким
блондином. ЉороткаЯ щеточка светлых усов была чуть потемнее бровей и белесых
ресниц. (Ќеобычный контраст.) Њашинально взглЯд Ђйрин отметил прЯмой пробор,
крупные пухлые губы и круглую Ямочку на подбородке. Ќаверное, многие женщины
были бы счастливы вдруг оказатьсЯ с ним рЯдом, но Ђйрин смутил странный пыл
незнакомца, с которым тот к ней обращалсЯ.
- Ђ кто вы такой?
- ‘екретарь по особым делам господина...
’о имЯ, которое он назвал, было совсем незнакомым, однако его положение
как-то могло объЯснить эту жажду продолжить знакомство. •отЯ секретарь - не
лакей, он слуга. “важаемый, может быть, даже богатый, воспитанный, но не
входЯщий в круг избранных. Џо крою платьЯ он мог понЯть, что незнакомка,
которую он спас, относитсЯ к высшему обществу. Ђ еще он видел, что она Явно
не местнаЯ и не богата. Љ тому же попала в беду. „лЯ знакомства вполне
подходЯщий предлог!
- ЊенЯ зовут ѓленн, а вас? - продолжал он, как будто не видЯ толпы,
обтекающей их.
- Ђйрин.
- Ћчень красивое имЯ. Џозвольте мне вас подвезти?
- ќто будет не слишком удобно, Я лучше дойду сама. ‚едь карета,
конечно, не ваша?
- •озЯйскаЯ, - чуть улыбнувшись, во весь голос, громко ответил он. -
‚прочем, они покупают другую. ‘ейчас Я как раз везу деньги, которые их
управлЯющий сумел собрать с арендаторов.
- —то он несет, этот ѓленн?! - изумленно подумала Ђйрин. - Љак можно об
этом кричать посредине толпы? Њало ли проходимцев вокруг!
ѓленн заметил ее изумление.
- ‚ы не волнуйтесь, сундук очень крепко привинчен к сидению, ключ у
менЯ на груди. ‚се продумано. Њне доверЯют!
- Ђ зрЯ! - чуть не брЯкнула Ђйрин, но все же смолчала.
- Џоедемте, - вновь повторил ѓленн.
Ћна заколебалась. „о этого днЯ Ђйрин думала, что, несмотрЯ на последний
удар, она все еще доверЯет другим, что готова откликнутьсЯ на проЯвление
искренних чувств и принЯть помощь. Ќо сейчас что-то смущало ее. Њожет быть,
незнакомец был слишком открытым и... Џравильным? €ли опрЯтным? Ћтглаженный
ворот рубашки, видневшийсЯ из-под камзола, сиЯл белизной, ремешки были
крепко затЯнуты, словно он шел на парадный прием, а не ездил невесть куда.
„а и держалсЯ ѓленн как-то не так, как нормальные люди... Ќу просто живой
эталон добродетели, этакий чистенький мальчик, не знающий, что мир бывает
жестоким!
- “ж лучше поехать с ним, прежде чем ѓленн еще раз заорет на всю
площадь про деньги, которые он везет, и привлечет неизвестно кого, -
пронеслось в голове.
- ѓде же ваша карета? - спросила она ѓленна.
- ‡десь, за углом, - торопливо ответил он, словно боЯсь, что она
передумает.

Љупив гнедых жеребЯт, Ѓерольд сразу велел их отправить в поместье, а
сам возвратилсЯ в назад. Ћн не слишком спешил, понимаЯ, что дел не так
много. ЏЯть дней, проведенные им на колесах, слегка утомили, однако Ѓерольд
был доволен поездкой.
‡вероЯщер не ждал гостей. Ќо, когда слуга доложил, что к нему пришел
некто по имени Љлифф, и за эти пЯть дней он уже раза два побывал здесь,
Ѓерольд согласилсЯ принЯть его. ђод Љлиффа был очень древним, и это ему
помогало держатьсЯ. ‚ластитель терпел его, так как Љлифф лучше других умел
выловить свежую сплетню и очень забавно подать ее, не беспокоЯсь о том, что
в ней правда, а что откровеннаЯ ложь. (‚ообще-то Ѓерольд полагал, что Љлифф
сам сочинЯет такие истории.) Ћн презирал Љлиффа, но иногда принимал, чтобы
быть в курсе всех новых слухов. ’о, что этот сплетник зашел в третий раз,
могло быть неплохим знаком.
•итрый блеск скромно потупленных глаз в сочетании с гадкой усмешечкой
сразу сказали Ѓерольду, что Љлифф поведет речь о нем, ‡вероЯщере. Џара
намеков на бал у Љорната, на проигрыш в "капли", на танец и даже на самый
последний визит Ђйрин...
- „а уж, пора тебе, умник, в отставку, - с досадой подумал Ѓерольд. - ‚
сотый раз повторЯть слухи прошлых лет, верЯ, что смена имен придает новизну?
‚ыдыхаешьсЯ, милый, глупеешь!
- ... пустить в дом убийцу, - воркующе-приторным тоном закончил Љлифф.
- —то? - встрепенулсЯ Ѓерольд, обнаружив, что он пропустил нечто
важное.
- ‚се говорЯт, что вам нужно быть чуть осмотрительней! —увства бывают
прекрасны, однако пускать в дом преступницу... ќто уже перебор. •оть вы и
‡вероЯщер ‚ластителЯ, но все же смертны. Ђ кстати, хотелось бы знать, в
любви эта особа решительна так же, как и в грабеже? Ќенасытность имеет
предел?
- —то еще за грабеж? - перебил Ѓерольд.
- Ђ вы не в курсе? ‡абавно! Ћб этом болтает весь город, - заметил
Љлифф, очень старательно делаЯ вид, что не знает, когда возвратилсЯ Ѓерольд.
- ‚аша пассиЯ, выйдЯ от вас, попыталась зарезать и обобрать слугу ‚ельтонов.
Љ счастью, он был смел и предан, он смог отстоЯть достоЯние ‚ельтонов, хоть
и был ранен.
- Ѓыл ранен?
- Ќу да, у разбойницы в платье был спрЯтан кинжал.
- Њожет, шпилька длЯ длинных волос? - усмехнулсЯ Ѓерольд, вспомнив эту
игрушку.
- •орошаЯ шпилька! ‘луга до сих пор едва жив.
- Ђ что с женщиной?
- Ћна в тюрьме. ѓородскаЯ стража схватила ее в тот же день. ‚ельтон был
так разгневан, что клЯлсЯ отправить ее из обычной тюрьмы в ќнхайт,
отдаленную крепость длЯ самых опасных преступников.
- ѓлупаЯ шутка, - заметил Ѓерольд.
- ђазумеетсЯ. ‡ато теперь всЯ прислуга у ‚ельтонов славит хозЯев,
которые их защищают. Ћни все завидуют ѓленну и жаждут отдать свою жизнь
господам.
- ѓленну?
- ’ому слуге, что вез деньги. ’еперь он герой!
- €нтересные новости, - тихо сказал Ѓерольд. - ‚идно, и впрЯмь нужно
быть осторожнее.
Љлифф, вскоре понЯв, что наскучил Ѓерольду, откланЯлсЯ. Ћн не узнал
ничего, но рассчитывал, что из слов: "впрЯмь нужно быть осторожнее" сможет
раздуть новый, очень пикантный рассказ.

‘ообщение Љлиффа Ѓерольду не слишком понравилось. Ћн не знал, верить ли
в эту историю. ‚ прошлую встречу Ђйрин вела себЯ так, словно она дошла до
какой-то последней ступени, и все же... Ћна могла получить то, что хочет,
без всЯких хлопот, а устроила самый нелепый спектакль, который он видел.
‡ачем? Љто ее разберет, эту женщину! Ѓерольд пока не забыл, что она, эта
Ђйрин, способна сыграть роковую роль ‘мерти из гокстедской сказки, хотЯ в их
последнюю встречу она оставалась собой и ничем не напомнила Ћрби и Ђльдис,
двух прежних подруг ‡вероЯщера. € вдруг - обычный грабеж, среди бела днЯ,
сразу же после того, как они с ней расстались... Ќет, что-то здесь было не
так!

- Ђйрин? ѓленн? ќто было дней семь назад, - сразу ответил начальник,
убрав в кошелек пЯть блестЯщих монет. - “ нас редко бывают такие истории.
Ѓольше разборки в тавернах, а тут... Ћна все-таки дама. •отите ее видеть?
- „аже не знаю. ‘начала хотелось бы знать, как все было, - ответил
Ѓерольд.
“же с первого взглЯда он понЯл, как сильно ему повезло. ќтот юноша,
едва прошедший учение, был из тех умных ребЯт, что мечтают об "Ћрдене
Џравды". „лЯ них отрЯд ‘тражи - начальный этап, позволЯющий им проЯвить
себЯ. ѓладкаЯ речь, неплохие манеры, хорошаЯ памЯть...
- ‚от здесь заЯвление ѓленна о том, как все было, - сказал офицер,
извлекаЯ одну из бумажек. - Ћн вытащил даму буквально из-под копыт лошадей.
‚идЯ, что она очень напугана и словно бы не в себе, предложил подвезти.
Џоначалу она отказалась, как будто боЯсь, что он может обидеть ее. ѓленн
назвал и себЯ, и тот дом, где он служит, а так же случайно обмолвилсЯ, что
везет деньги длЯ ‚ельтонов.
- „аже так? - чуть усмехнулсЯ Ѓерольд.
- Ћн потом сожалел о хвастливых словах, но в тот миг ему очень хотелось
понравитьсЯ госпоже Ђйрин, внушить ей доверие.
- ќто он сам заЯвил?
- ђазумеетсЯ. …два услышав про деньги, она согласилась поехать с ним.
Џотом она раз пЯтнадцать спросила у ѓленна, зачем он сказал ей про золото,
взЯл ли оружие и не боитсЯ ли, что на него нападут? ѓленн ответил, что меч
под сиденьем кареты, а кони быстры. ’огда Ђйрин сделала вид, что лишаетсЯ
чувств. Љогда ѓленн наклонилсЯ, пытаЯсь помочь ей, она незаметно достала
кинжал и ударила бедного парнЯ в грудь. Љ счастью, ѓленн смог уклонитьсЯ,
кинжал не задел сердце, хоть и пробил ему легкое. ѓленн сумел выбить кинжал,
хотЯ кровь текла сильной струей. ЏонЯв, что ей не справитьсЯ с ним, Ђйрин
быстро нажала на дверцу и спрыгнула, не дожидаЯсь, когда кучер притормозит.
- Ђ не проще ли было его попросить достать меч, чтобы дама могла
посмотреть на оружие, и нанести удар в спину, когда он нагнетсЯ достать его?
- прЯмо спросил Ѓерольд.
- ќто мужской ход, у женщин особаЯ логика, - чуть улыбнулсЯ ему офицер.
- ‡а полгода работы Я видел еще не такое.
„остаточно бегло взглЯнув на листок, Ѓерольд понЯл: рассказ офицера был
точным и полным, он не пропустил ничего.
- Ќу а что говорит сама Ђйрин? - спросил он парнишку.
- Ђ что она может сказать? ’олько то, что всегда говорЯт в этих случаЯх
женщины. ‘ела в карету, ѓленн стал приставать, ей пришлось защищатьсЯ... џ
каждый день слушаю это по двадцать раз. ‚ первые месЯцы верил, потом
перестал. ‚ы хотите ее видеть?
- Ќет.
Ѓерольд помнил, как Ђйрин играла с ним в "капли", как жадно цеплЯлась
за деньги, бездарно пыталась сыграть в добродетель... Ћн помнил тот странный
огонь, что пылал в ее черных глазах, помнил, как вдруг подумал, что Ђйрин
готова на все. ‚ероЯтно, все было так, как говорили. ЏонЯв, как она
просчиталась, придЯ к нему, эта девица решила поправить дела незаконным, но
легким путем, благо ей подвернулсЯ ѓленн...
- Ќет, не хочу, - повторил Ѓерольд. - џ не забуду услугу, которую вы
оказали, и если вам что-нибудь вдруг будет нужно, зайдите...
‚ообще-то Ѓерольд полагал, что уже расплатилсЯ сполна, но чутье
говорило, что мальчик пойдет далеко и когда-нибудь сможет ему пригодитьсЯ.

- „лЯ вас письмо.
‡евнув, Ѓерольд взЯл свиток, завернутый в грубую ткань. (’аких раньше
не слали.)
- Ћткуда? - спросил он, небрежно крутЯ непонЯтную трубку и думаЯ, стоит
ли это читать или сразу отправить в ближайшую вазу длЯ мусора.
- €з городской тюрьмы, от офицера. Џринес подчиненный.
- Ђ мальчик не промах, - с насмешкой подумал Ѓерольд. - …ще днЯ не
прошло, а он пишет! Џосмотрим...
‡аписка была очень краткой: "‡а час до рассвета прислали приказ отвезти
Ђйрин в ќнхайт." Ѓерольд ее перечел раза три, прежде чем убедилсЯ, что это
ему не мерещитсЯ. ‚ ќнхайт из городской тюрьмы? ‡а неудачный грабеж? ‡а
попытку убийства какого-то там слуги? Ѓред! €ли мальчик неправильно понЯл,
или...
- ќто уже интересно! - подумал Ѓерольд.
Џриказав подать самый простой светло-серый камзол длЯ прогулок по
городу и захватив с собой шлЯпу и плащ, Ѓерольд прошел на конюшню. ЏЯтнистый
конек в самом дальнем углу удивлЯл тех немногих гостей ‡вероЯщера, что
заходили сюда. (‘лишком уж неказистым он был.) Ѓерольд всем говорил, что
конек - длЯ его слуг, которые ездЯт по разным делам, хотЯ конь был его.
Ѓерольд брал эту лошадь, когда не хотел привлекать к себе чье-то внимание,
как сейчас. ‘едло с потертой уздечкой казались вполне под стать скромному
всаднику, что ускакал со двора, не доехав до главных ворот. (‘лугам хватит
обычной калитки!)

„ом выглЯдел скромно. Ћдин из мещанских домов, чей хозЯин не бедствует
и не купаетсЯ в роскоши. ‘редний достаток, достаточно средненький круг
интересов, обычнаЯ среднЯЯ жизнь... ’олько те, кто прошел ЏосвЯщение, знали:
хозЯйка, сестра Њарион, как ее называли в кругу клиров - главный посредник
меж членами секты. Ћна рассылала воззваниЯ клиров, она сообщала участникам
времЯ ‘обора, она узнавала секреты обычных людей. Љ Њарион обращались в
сомнительных случаЯх, когда служение высшей идее сменЯлось расчетом,
стремлением быстро решить совершенно мирские дела членов секты.
(‚озможность, влекущаЯ многих куда больше нового культа.) Ѓерольд знал, что
здесь он получит то, что ему нужно.
- ‘естра Њарион, Я почувствовал зов, посылающий к вам, и пришел... -
начал он.
- Ѓрат Ѓерольд, вы нарушили правила, вы не Явились на прошлый ‘обор! -
перебила его Њарион.
- џ не мог поЯвитьсЯ, Я был рЯдом с дочерью, дабы внушить Њирте, что
настоЯщаЯ вера не в храмах, а здесь, у нас. ‚ам ведь известно, что мы с ней
из ЏроклЯтых, тех, кто отмечен печатью злой магии. џ добровольно отрексЯ от
‘илы, а в Њирте ее пока нет. Ќо ведь может пробить страшный час, когда чары
проЯвЯт себЯ? € придетсЯ призвать наших братьев. Њне хочетсЯ, чтобы моЯ дочь
сама, добровольно склонилась пред мощью единственно правильной веры, а не
отвергала ее, отрезаЯ себе путь к спасению. ђазве Я не прав? џ обещаю
ЯвитьсЯ на новый ‘обор не один.
Џоклонившись, Ѓерольд протЯнул Њарион кошель с золотом в знак покаЯниЯ.
- —то вы хотите? - (‘естра Њарион уЯснила давно, что Ѓерольд может
долго еще разлагольствовать на отвлеченные темы, но он просто так не
приходит. ‡а даром последует очень конкретнаЯ просьба, котораЯ будет не
свЯзана с их "общим делом".)
- Њне нужно узнать, кто такой секретарь по особым делам семьи
‚ельтонов, ѓленн. Љак попал к ним, чем там занимаетсЯ, не выполнЯет ли неких
"особенных дел" за отдельную плату. …ще: нет ли среди родни этой милой
семейки какого-нибудь офицера, погибшего за Њорем. …сли есть, то каково
состоЯние этого воина и кто наследники.
- Ђ так же все, что покажетсЯ нам как-то свЯзанным с вашим заказом, -
продолжила следом за ним Њарион. - ‘рок?
- •отелось бы прЯмо сегоднЯ.
- Ќу что ж... Ќа закате прохожий отдаст одному из слуг наше письмо.
- Ђ взамен отнесет вам мой скромный дар, - тут же закончил Ѓерольд. (Ћн
знал, что за такие услуги положено щедро платить после их исполнениЯ, если
надеешьсЯ, что в другой раз просьбу примут с таким же вниманием.)
- „а сохранит вас ‘вЯтой! - улыбнулась сестра Њарион.

ѓленн любил бывать в этой таверне. Џод вечер здесь было достаточно
шумно, однако глухой уголок, где стоЯл его столик, тонул в полумраке, даваЯ
возможность спокойно смотреть, что творитсЯ вокруг. Ћн бывал здесь с
друзьЯми, однако в последнее времЯ все чаще старалсЯ остатьсЯ один. ѓленн
ценил свою службу у ‚ельтонов и не хотел бы лишитьсЯ ее из-за длинных чужих
Языков. ‘ того днЯ, как он начал служить в этом доме, лишь два человека
могли подсесть к столику ѓленна. Ђ если ‘удьба посылала в трактир его
прежних знакомых, то ѓленн к ним садилсЯ сам или вообще уходил.
‚ этот вечер ѓленн был бодр и весел. ЌежданнаЯ рана уже затЯнулась,
двойнаЯ награда вполне окупила испытанный шок, слава тешила сердце...
Џрождав в уголке нужный час, он уже собиралсЯ сменить постоЯнное место,
примкнув к одной очень веселой компании, когда к столу подошел человек и
негромко спросил:
- џ присЯду?
„остаточно бегло взглЯнув на него, ѓленн согласно кивнул.
- џ уже ухожу, стол свободен.
- ‡ачем же спешить? - так же тихо спросил незнакомец. - ‚едь Я к тебе,
ѓленн. €ли ѓлеонн? Љакое из этих имен предпочтешь, парень? ‚ ”ироде помнЯт,
как ты обокрал купца, скрывшись с деньгами, которые он тебе дал длЯ закупки
камней.
- ‚ы менЯ с кем-то спутали.
- ‚рЯд ли. ’ы знаешь, когда проходимец ЯвлЯетсЯ в честный дом с полным
набором хвалебных рекомендательных писем, то это выглЯдит странным. € сразу
встает вопрос: кто заказал письма? —ем, кроме денег, он их оплатил?
ѓленн хотел вскочить, но незнакомец слегка придержал его руку, нажав на
запЯстье и локоть. ‹егко. Ѓезболезненно. € ноги вдруг отказали, ѓленн понЯл,
что просто не может встать.
- ‚идишь, как все просто? - с очень холодной улыбкой спросил
незнакомец. - Ђ Я тебЯ даже не бил. ’ы пойми: если Я захочу, Я убью тебЯ
так, что никто ничего не докажет. Џредставь - Я коснусь твоей шеи... Џотом
ты поднимешьсЯ, пойдешь домой... „ва-три днЯ будешь жить как обычно, потом
вдруг без всЯкой причины тебе станет плохо, и ты умрешь... ’ы понимаешь, о
чем Я, ѓленн?
- ‘лушай, проклЯтый колдун, - (ѓленн хотел прокричать это, чтобы
услышали все, кто собралсЯ в трактире, но голос вдруг отказал) - ты убьешь
менЯ и попадешь на костер! "‘лужба Њагии" сразу поймет, что здесь чары...
- ‹юбой €стребитель увидит, что ‘ила совсем не при чем, - с равнодушной
улыбкой заметил ужасный сосед. - ‚ "‘лужбе Њагии" знают систему, которую Я
применЯю. ‡апретный, но действенный способ, доступный любому, кто сможет его
изучить!
- ‚ы... из "‘лужбы"? ‚ы Њастер?
- Ќе важно. ‘читай, что Я тот, кому нужно задать тебе кое-какие
вопросы.
- •отите лишить менЯ места?
- •очу подарить тебе жизнь! - с неприкрытой издевкой сказал незнакомец.
- џ знаю, как ты обокрал купца. ‡наю, где сделаны письма и сколько за них
заплатили. …ще мне известно, что ты постоЯнно копируешь все документы,
которые пишешь длЯ ‚ельтонов. ‚ывод прост. џ хочу знать: кто же твой
настоЯщий хозЯин, который пристроил тебЯ в нужный дом?
ѓленну вдруг показалось, что взглЯд шантажиста блестит в полумраке
достаточно странно, он словно бы светитсЯ. ѓленн мог поспорить с простым
проходимцем, но, как все в столице, он очень боЯлсЯ волшебников, нечисти и
Ќаделенных из "‘лужбы", которые с ними боролись.
- Њельфор, - прошептал он, слегка побледнев. - ќто он добыл письма, и
он приказал мне устроитьсЯ к ‚ельтонам, чтобы шпионить за ними.
- Њельфор или ‚ельтон тебе в первый раз показал Ђйрин? †енщину в
черном, которую ты обвинил в грабеже?
- Њельфор. Ћн приказал заманить в экипаж эту женщину и... џ не знаю,
что он хотел сделать с ней! Ћн мне велел свЯзать женщину и отвезти ее за
город. ’ам нас должны были ждать. џ не знал про кинжал!
- Ђ потом?
- Љогда Я сообщил, что она убежала, Њельфор мне велел позвать стражу.
’еперь все?
- …ще два вопроса. ‡ачем ты сказал, что везешь с собой золото
‚ельтонов?
- —тобы об этом все слышали.
- ќто Њельфор посоветовал?
- „а.
- ‹адно, парень, считай, что тебе повезло. ’ы осталсЯ в живых! -
усмехнулсЯ сосед. - …сли бы ты отвез Ђйрин за город, как приказали, тебЯ бы
убили с ней вместе. …е бы зарыли неведомо где, а твой труп и карету с пустым
сундуком очень скоро нашли бы. ’вою смерть и этот грабеж приписали бы ей, и
Њельфор бы был рад.
- Њожет быть... - прошептал ѓленн. (‘ейчас он готов был во всем
соглашатьсЯ неведомо с кем, лишь бы тот отпустил его.)
- Ђйрин сказала, что ты приставал к ней?
- € что? - удивленно спросил ѓленн. - Љому это важно?
- ’ы прав, никому, - подтвердил нехороший сосед. - †иви, парень, пока
можешь жить!
ѓленн не понЯл, что тот хотел этим сказать, а спросить не успел, потому
что загадочный враг положил руку прЯмо ему на плечо и нажал... ‚се вокруг
завертелось, и ѓленн, упав прЯмо на стол, замер.
- ‚от перебрал, дружок, - громко и ласково, так, чтобы слышали все,
объЯвил незнакомец. - Џоедем-ка лучше домой!
€, окликнув охранника, что наблюдал за порЯдком, сказал:
- Џомоги мне его донести до кареты, а то он останетсЯ здесь до утра.
‡олотой, извлеченный на свет из кармана, подействовал. Љрепкий детина,
легко поднЯв ѓленна, отнес его к темной карете, стоЯвшей внизу, уложил на
сиденье и сразу ушел, позабыв посмотреть, что за герб украшает тЯжелую
дверцу.

Џолучив приглашение от ‡вероЯщера, Њельфор почувствовал, что ему стало
не слишком уютно. Њельфор вроде бы понимал, что Ѓерольд не мог знать про его
роль в истории с Ђйрин, однако чутье говорило: здесь что-то не то. ѓленн
исчез, не сказав ничего, не прислав даже краткой записки, в которой бы мог
объЯснить свой внезапный уход. ЌеприЯтный сюрприз!
- ЏросЯт вас обождать, господин занЯт, - сразу ответил слуга, едва
Њельфор назвал себЯ.
ќта заминка Њельфору совсем не понравилась.
- џ думал, что вы позабыли о том, что позвали менЯ, - недовольно сказал
он Ѓерольду, едва вошел. - Љогда зовешь к себе равного, глупо его унижать,
заставлЯЯ так долго ждать.
- ’ы привыкай, - усмехнулсЯ Ѓерольд, даже не предложив ему сесть. -
‚переди еще много передних.
€здевка была очевидной, Њельфор подобралсЯ.
- ‚ чем дело?
- Ћпала - не слишком приЯтнаЯ вещь, - с отвратительно-наглой улыбкой
сказал ‡вероЯщер.
- Ќе понЯл, - прохладно ответил Њельфор, ощутив, как запрыгало сердце.
- Ђ может, и плаха, - развЯзно продолжил Ѓерольд. - пионаж с целью
выведать планы ‚ластителЯ. Џомощь преступнику. Џодделка важных бумаг.
Љлевета. Џодкуп. ‡лоупотребление властью в своих целЯх. Ќеуважение к "‘воду
‡аконов". „остаточно?
- ’вой послужной список, џщер? - спросил Њельфор, чувствуЯ, как сердце
падает.
- ’вой, Њельфор, твой, а не мой, - улыбнулсЯ Ѓерольд, не спускаЯ с него
глаз. - Ќу надо же было додуматьсЯ: взЯть вора, сделать ему документы и
сунуть в дом ‚ельтона, чтобы он там снимал копии с писем и пересылал тебе.
Ћчень изЯщно, ‚ельтону Явно понравитсЯ! Љак и ‚ластителю.
- ќто угроза?
- „а нет, констатациЯ фактов.
- ‡ачем тебе это, Ѓерольд? - спросил Њельфор. - ’рудно поверить, что ты
дружишь с ‚ельтоном...
- џ? „а ‘вЯтой сохрани и помилуй! - небрежно заметил Ѓерольд. - Џросто
Я чту один очень мудрый закон, о котором ты напрочь забыл, Њельфор. †адность
- ужасный грех, надо делитьсЯ с несчастными, а то, не ровен час, лопнешь...
- € сколько ты хочешь? - небрежно спросил Њельфор, чувствуЯ, что он
приходит в себЯ.
ќтот грЯзный шантаж был не так страшен, как показалось вначале.
- џ? џ ничего не хочу. Ђ вернее, хочу справедливости. ’вой кузен как-то
отправилсЯ за Њоре, чтобы покрыть себЯ славой, оставив поместье под
‹онгрофтом. Ћн погиб, и ты решил что оно твое? „аже рыданиЯ бедной вдовы,
потерЯвшей любимого мужа, не тронули черствое сердце? ’ы сделал все, чтобы
ее опозорить, лишить куска хлеба, свободы и чести! џ сам, ‡вероЯщер
‚ластителЯ, был тронут горем несчастной, а ты, бессердечный... ‚едь ты
собиралсЯ убить ее, правда? ’ы подло подстроил ловушку!
Ѓерольд откровенно юродствовал, он развлекалсЯ как мог.
- Љто поверит тебе, ‡вероЯщер? - вопросом ответил Њельфор. - ‚сем
известно, что ты помогаешь девице, поскольку ты спал с ней.
- € что? џ могу развлекатьсЯ так, как захочу. Ќо Я не отбираю
наследство, не обвинЯю в чужих преступлениЯх, не заключаю в ќнхайт за
"обычный грабеж". Љстати, последний факт зафиксирован в свитке, который в
надежных руках. ‘тоит мне показать твой приказ, как ‚ластитель поверит всему
остальному. Ђ ѓленн подтвердит обвинениЯ. •очешь, Њельфор?
- „лЯ чего тебе это, Ѓерольд? - улыбнулсЯ Њельфор. - ’ы что, влюбилсЯ в
нее, в эту девку?
- џ? Ќет, - усмехнулсЯ Ѓерольд. - Џросто Я не терплю, когда кто-то без
спросу хватает мое. ’ы был должен понЯть: эта Ђйрин моЯ, и Я не потерплю,
если кто-то решит ее тронуть, пока Я не дал разрешениЯ. џсно, Њельфор?
- € чего же ты хочешь? Љонкретно?
- •очу получить свое. € в должном виде!
- ‘ поместьем и с репутацией верной вдовы? - очень тихо промолвил
Њельфор, не сводЯ взглЯд с Ѓерольда.
- Љонечно.
Њельфор смотрел на Ѓерольда с сомнением, словно он что-то прикидывал.
- ‹адно, Я сам обращусь куда нужно, - сказал он, как будто решив
примиритьсЯ с решением џщера. - џ попрошу, чтобы Ђйрин признали законной
женой Љирка. € предложили ей, кроме наследства супруга, "особую честь":
пенсион из казны, допуск в высшее общество и... ‚се, что там полагаетсЯ.
’ак? ’ы доволен?
‡акончив, Њельфор как-то нервно сглотнул и потупил взглЯд.
Ѓерольд согласно кивнул:
- Џо рукам.
- ’ы... ‘огласен? - спросил Њельфор, словно не верЯ ушам. - џ даю ей
все то, что сейчас обещал, а ты будешь молчать?!
- ђазумеетсЯ, - вновь подтвердил ‡вероЯщер.
Ћн просто не понЯл, чем так изумил гостЯ этот ответ.

- •уже уже не бывает! - не раз говорила себе Ђйрин лишь длЯ того, чтобы
вскоре открыть, что она не права.
Љаждый новый виток на спирали ‘удьбы был страшнее, безвыходней
прежнего. Ћна пыталась боротьсЯ, пока были силы, однако ќнхайт сломил веру,
убил те несчастные крохи надежды, которые прЯтались где-то на дне обожженной
души. …й все стало без разницы. Ђйрин была даже рада, что ей отвели
одиночную камеру, где ей никто не мешает. Љогда, бросив дом, она бросилась
следом за Љирком, забыв обо всем, то уже совершила свой выбор. „альнейшаЯ
жизнь была просто расплатой за этот грех.
ђаньше Ђйрин наивно считала, что, выжив полгода назад, заплатила
сполна, что она никому ничего не должна, это все остальные обЯзаны ей за ту
боль, что пришлось испытать... ’еперь Ђйрин не думала так, она просто
смирилась с реальностью и... “спокоилась. Џусть люди думают все, что хотЯт,
ее это уже не волнует. Џусть каждый день будет похож как две капли воды на
другие... Љогда-то сама мысль об этом пугала сильнее кошмара, толкаЯ ее в
пропасть, теперь она утешала.
- —ем хуже, тем лучше! - не раз повторЯла она про себЯ с непонЯтною
мстительной радостью, чтобы спустЯ миг забыть, чем могли взволновать ее эти
слова.

‹Язг засова не вызвал особых эмоций у Ђйрин, как и приглашение пройти
наверх, в ту часовню, где дважды в неделю преступники дружно молились
‘вЯтому. ‚ часовню - так значит в часовню!
Ћднако спокойствие Ђйрин разбилось, как хрупкаЯ ваза, с размаху упавшаЯ
на пол, на тысЯчи мелких осколков, способных изрезать в кровь, едва она
увидала лицо человека, пришедшего в эту часовню. Њельфор! Љузен Љирка, к
которому Ђйрин ходила не раз и который грозил ей расправой уже в самый
первый приход. ђаньше Ђйрин не думала, что он хоть как-нибудь свЯзан со
всем, что случилось потом, а сейчас вдруг решила, что именно он виноват во
всем. Ћн угрожал? “грожал! € теперь она здесь.
- —то, пришли посмотреть? - гневным тоном спросила она, ощутив, что уже
не желает сидеть здесь и ждать непонЯтно чего. Ћткрыв, кому нужно мстить,
Ђйрин вдруг ощутила внезапный прилив сил.
- Џришел сообщить, что жалею о том, что не сразу сумел оценить
ситуацию, - вежливо-приторным тоном ответил Њельфор. - ђазобравшись, Я
понЯл, что был не прав. џ пришел лично вручить вам указ от ‚ластителЯ. ‚ нем
подтверждаетсЯ, что вы вдова и наследница Љирка. —то вы стали жертвой
мерзавца, который обманом вошел в честный дом и использовал вашу
доверчивость.
Ђйрин не знала, что думать. ‘начала ей вдруг показалось: Њельфор
специально глумитсЯ, желает ее раздразнить, а потом нанести удар, чтобы
добить окончательно. …й было трудно поверить, что он не лжет. ‚ этих
хвалебных речах была скрыта ловушка!
- ЃезмернаЯ преданность воину так восхитила ‚ластителЯ, что он решил
оказать вам "особую честь", - с ослепительно-Ясной улыбкой продолжил
Њельфор, - дать вам право уйти в монастырь Ѓелых ‚дов, удивительных женщин,
которых все искренне чтЯт!
- Њонастырь Ѓелых ‚дов? - машинально переспросила его Ђйрин, чувствуЯ
некий подвох.
- Њонастырь принимает лишь тех, кто богат, чей доход составлЯет... ‚ам
выпала редкаЯ честь... €з казны, по указу ‚ластителЯ... „оступ в •рам...
Џраво сидеть на четвертой ступени длЯ избранных...
Ђйрин не понимала. Ћна уловила, что очень почетно попасть в монастырь
этих ‚дов, но...
- ‡ачем мне туда? - перебила она говорившего.
- Љак - зачем? - удивилсЯ Њельфор. - “часть Ѓелой ‚довы - участь вечной
небесной супруги покойного. Ѓелые ‚довы зовут к себе смерть, чтобы
встретитьсЯ с тем, кто покинул их, чтобы уйти в светлый мир. €х обрЯды,
молитвы, посты дарЯт шанс в двух ближайших рождениЯх вновь неразрывно
свЯзать свою жизнь с незабвенным!
- Џошел ты... - с внезапною злостью ответила Ђйрин. - „а Я лучше здесь
проторчу, чем попрусь к твоим ‚довам! ’ы понЯл?
- Ќарушив указ, вы покажете всем, что солгали ‚ластителю, дабы
использовать чистое чувство погибшего ради корыстной наживы. Ђ это жестоко
караетсЯ, - вновь улыбнулсЯ Њельфор. - „абы не подавать нехороший пример
другим. џ вам вручаю указ, документы на ваше наследство и деньги, которые
будут нужны длЯ того, чтобы вам подготовитьсЯ и принЯть постриг так, как
полагаетсЯ.
Ђйрин могла бы ответить, что хуже ќнхайта уже ничего не придумаешь, а
он ей понравилсЯ больше монастырЯ Ѓелых ‚дов, но смолчала. Џогибни Љирк год
назад, она и впрЯмь была бы благодарна за эту "особую честь", а теперь...
’еперь это великое счастье пугало сильнее тюрьмы. Ќо попасть в крепость
можно всегда, а пока... Џока Ђйрин не знала, что делать, однако возможность
какое-то времЯ побыть на свободе влекла куда больше застенка.
‚зЯв свитки и темный кошель, (его вес впечатлЯл) Ђйрин вместе с
Њельфором покинула крепость. Ћна полагала, что он скажет ей что-нибудь,
объЯснит перемену в судьбе, но Њельфор молчал. ’олько на выходе, хлопаЯ
дверцей кареты, промолвил с похабной насмешкой:
- ‚торой раз постель не сработает, ты не отвертишьсЯ, џщерка!
Ђйрин не понЯла, почему он назвал ее так.

Љогда карета Њельфора доставила Ђйрин к тому дому, где она раньше
снимала свою комнатушку, хозЯйка испуганно ахнула:
- Ђ мне сказали, что вы не вернетесь, и Я сдала вашу комнату. Љ
счастью, все вещи пока целы, Я их свЯзала в один узелок и засунула на
чердак... џ их сейчас принесу!
Ђйрин, взЯв узел, долго топталась на месте, не знаЯ, куда пойти. ‚
конце концов, выбрав ближний трактир, она спросила там новую комнату и,
заложив засов, вновь развернула указ, чтобы все просмотреть самой.
Њельфор не лгал! Ћчень много почетных прав и отречение от своей жизни,
от собственной воли, от шанса начать все сначала... Џотом пришла очередь
золота. ‚ытрЯхнув деньги на стол, Ђйрин долго считала их, словно боЯсь
ошибитьсЯ.
- ‡абрать их и скрытьсЯ в глуши, там, где менЯ не знает никто? Ќачать
скромную жизнь приживалки в одном из забытых поместий? - мелькали безумные
мысли. - Ђ может быть, просто купить в некой лавочке Яд и уйти?
ќтот выход казалсЯ вполне подходЯщим. …е здесь не держит ничто, ее
жизнь никому не нужна и бесплодна. Ћна - пустоцвет, непонЯтно зачем
распахнувший свои лепестки... Љак вообще мог возникнуть проклЯтый указ? Љто
вмешалсЯ? Њельфор? Љто угодно, но только не он! Њожет, это Ѓерольд
неожиданно вспомнил о ней?
- ...не отвертишьсЯ, џщерка!
Ћчень похоже на правду... € что это значит? —то он не совсем
безразличен к ее судьбе? ’ак почему бы не сделать последний безумный шаг,
чтобы достойно закончить ее сумасшедшую жизнь? —тобы после вообще ни о чем
не жалеть? ќто будет забавно! € страшно... ЏоследнЯЯ каплЯ на чаше весов
неудавшейсЯ жизни, последний подарочек тем, кто отправил ее в монастырь! €
послание Љирку... ’уда, в беспредел, где их душам положено встретитьсЯ!
ќкстравагантный уход, о котором потом будут помнить...

‚ластитель вернулсЯ в столицу. ’оржественный бал в честь такого событиЯ
был очень пышным, однако Ѓерольд не хотел оставатьсЯ. џвившись в числе самых
первых гостей, чтобы выполнить свой светский долг и напомнить, что он
существует, Ѓерольд покинул дворец чуть за полночь.
‚ернувшись домой, он уже собиралсЯ пройти в свою спальню, когда понЯл:
что-то не так! ‘луги не разожгли очаг в главной гостиной, они не зажгли
свеч, однако, переступив порог комнаты, џщер мгновенно почувствовал, что он
сейчас не один. ‚ темном мраке гостиной скрывалась какаЯ-то женщина! ЏрЯный,
слегка раздражающий запах духов витал в воздухе, щекоча ноздри и сильно
тревожа фантазию. Ѓерольд знал нескольких очень кокетливых дам, покупавших
такие духи. Џри всех слухах, бродивших о них при „воре, ни одна из
прелестниц не стала бы с ним говорить даже на многолюдном приеме, а уж
заЯвитьсЯ в дом за полночь, знаЯ, что там они будут одни...
Ѓерольду не видел с порога, кто эта безумнаЯ гостьЯ, и где она
прЯчетсЯ. агнув к столу, на котором стоЯл канделЯбр, ‡вероЯщер зажег пЯть
свечей. Ћгоньки не могли до конца разогнать полумрак, но Ѓерольд понЯл:
женщина в кресле, которое чуть в стороне. (‘вет кусками выхватывал из
темноты удивительно Яркий, пронзительный пурпур атласного платьЯ,
сверкавшего резкими бликами.)
Љогда Ѓерольд подошел, она не шелохнулась. …ще не успев рассмотреть
лицо, он неожиданно понЯл, что женщина спит. ‚ероЯтно, она слишком долго
ждала и сама не заметила, как задремала. ’еперь он узнал ее! Ђйрин, незванаЯ
гостьЯ из ѓокстеда... ‘мерть старых сказок, загадочный призрак из прошлого и
совершенно реальнаЯ женщина... Љаждый раз, видЯ ее, Ѓерольд думал, что это
последнЯЯ встреча, однако она вновь и вновь поЯвлЯлась с ним рЯдом, не в
силах избегнуть той роли, что ей отвела ‘удьба.
Ѓерольд не понимал, кто впустил ее в дом, и зачем. Ђйрин ведь получила
все, о чем мечтала, теперь ей положено быть в своем новом поместье, а вовсе
не здесь.
Ђйрин пошевелилась, прикрыла рукой глаза, словно ее потревожил свет, и,
резко вздрогнув, проснулась.
- „авно ждешь? - спросил Ѓерольд.
- ‘лишком давно, - недовольно ответила гостьЯ. - € нечего мне светить
прЯмо в глаза!
- €спугалась?
- —его? ’воих свечек? - спросила она, постаравшись, чтобы ее вопрос
прозвучал легкомысленно и беззаботно. - Џоставь ты их лучше куда-нибудь и
зажги все остальные, а то стало слишком темно.
- Ќичего, Я люблю темноту, - усмехнулсЯ Ѓерольд.
- Ђ Я нет, - улыбнувшись немного фальшивой улыбкой, ответила Ђйрин. -
‹юблю Яркий свет!
- „лЯ чего ты пришла? —то тебе нужно?
- Њожет, Я просто соскучилась? - глЯдЯ Ѓерольду в глаза, заЯвила она. -
Њожет, все эти дни Я жила только мыслью о будущей встрече? Њечтала, как
смело войду к тебе и скажу: "џ полюбила тебЯ, едва только увидела!" ‚еришь
мне, а, ‡вероЯщер? Ќе веришь?! € правильно делаешь!
- Ќу почему же? Њне нравитсЯ слушать такое. Ћдин на один... ‚
темноте... - (тон Ѓерольда был ровным и очень холодным.) - Њне нравЯтсЯ
смелые женщины с теплою кожей, которые сами идут ко мне... Љак Я могу не
поверить?
Ћн Явственно чувствовал, как напрЯглось тело Ђйрин, когда он коснулсЯ
ее плеча, провел рукой по открытой груди. Ќо она не потупила взглЯд, не
отпрЯнула, не оттолкнула его. ’олько злаЯ безумнаЯ вспышка сверкнула в
бездонных глазах, как тогда, на балу.
- ‡а тобой должок, џщер! ’ы слышишь, чудовище ‹онгрофта?
- „а?
- …сли ты позабыл, то Я очень охотно напомню, что ты написал в этом
маленьком свитке: "...ЌайдетсЯ дурак, что поверит словам этой женщины...
‘танет ее защищать, несмотрЯ на все слухи и сплетни, не требуЯ платы... ’о Я
подарю ей поместье и буду выплачивать два раза в год..." ’от дурак - это ты,
‡вероЯщер. џ знаю, что именно ты менЯ вытащил! ‘кажешь, все было не так?
“знаешь его?
- „умаешь, твоЯ бумажка хоть что-нибудь значит? - спросил Ѓерольд, взЯв
свиток.
агнув к столу, на котором оставил подсвечник, Ѓерольд поднес тонкую
трубочку к пламени ближней свечи. Ћна вспыхнула прежде, чем Ђйрин успела
вскочить и схватить его за руку.
- ‡наешь, ценю беззастенчивых жадных девиц, - обернувшись и стиснув ее
обнаженные плечи, почти прошипел Ѓерольд. - ‘ ними Я вновь становлюсь собой,
херписом из —ерных ‘кал! ‡наешь, Ђйрин, что это такое? „олжна знать, ведь ты
росла в ѓокстеде!
…сли Ѓерольд ждал, что Ђйрин начнет вырыватьсЯ, то снова ошибсЯ. Ћна не
вздрогнула, даже когда он рванул ткань атласного платьЯ так, что золотистые
бусины вышивки брызнули в стороны. ’о, что случилось потом, Ѓерольд понЯл не
сразу, поскольку уже не владел собой. Ћн осознал это позже, под утро,
немного опомнившись. Љогда Ѓерольд, схватив Ђйрин, сорвал с нее платье, она
вдруг прильнула к нему, словно долго ждала этой бешеной вспышки, как будто
боЯлась, что он передумает и оттолкнет ее.
- џ не хочу в монастырь... џ хочу жить... - шептала она, обнимаЯ его.
Љогда серый рассвет осторожно вполз в комнату, Ђйрин заснула,
прижавшись к его груди. ЏеребираЯ блестЯщие черные прЯди ее волос, Ѓерольд
не знал, что и думать. Ћн не понимал Ђйрин, не представлЯл, что она
замышлЯет, какаЯ особаЯ ‘ила ее подтолкнула к нему...

Ђйрин не собиралась тЯнуть времЯ, знаЯ, что может потом передумать.
Љупив в ближней лавке атлас, она несколько дней шила платье, которое ей
совершенно не нравилось, но, без сомнениЯ, было во вкусе Ѓерольда. ‡акончив
шитье и примерив обновку, она пришла к выводу, что вполне может сойти за
особу, котораЯ ищет любовника. ‹ента в прическу... Џомада в тон платью...
„ухи... (Ђйрин не разбиралась в них, просто спросила торговца, что нужно
купить, если хочешь "свести с ума".) ‚се это времЯ Ђйрин была совершенно
спокойна, готовЯсь к свиданию как к новой партии в "капли". Ћна знала, с
чего начнет, как потом поведет игру и чем ее завершит.
Ђйрин тысЯчу раз представлЯла, как с милой улыбочкой скажет: "‡ашла
кое-что вам вернуть! ‚едь нельзЯ, чтобы люди узнали о том, что ‡вероЯщер
‚ластителЯ может вступитьсЯ за бедную женщину, ставшую жертвой интриги. ‚ам
нужно беречь репутацию!" - после чего отдаст свиток. Ћни поболтают
чуть-чуть, как тогда, в первый раз, посмеютсЯ... Ћна будет очень мила и
игрива. Љогда же Ѓерольд повторит предложение вместе поднЯтьсЯ наверх, Ђйрин
скажет, что только об этом и думает, но... Њонастырь Ѓелых ‚дов! Ћна вовсе
не жаждет идти туда, Ђйрин мечтает остатьсЯ с Ѓерольдом... Ћднако не
может... Љак жаль! Ћн так нравитсЯ ей...
•од дальнейших событий пока был не так Ясен, но Ђйрин знала одно.
Џоначалу открытое хамство Ѓерольда бесило, ее оскорблЯла мысль, что
‡вероЯщер относитсЯ к ней, как к особому блюду, которое он может съесть,
если купит. ’еперь же, вмешавшись, он сделал то, что сам считал верхом
глупости: просто помог. € протест растворилсЯ, исчез, уступив место теплому
чувству симпатии и благодарности. ‡начит, ей будет нетрудно ответить на
чувство Ѓерольда. Људа легче, чем уйти в тот монастырь!
‚ глубине души Ђйрин, конечно же, знала, что многое просто придумала,
что Ѓерольд может быть и не при чем во всей этой истории, что ‡вероЯщер
способен себЯ повести совершенно не так, как ей нужно. Ћднако любой конец
был предпочтительней участи, что предлагалась указом!
- ‚се будет нормально, - внушала она себе, но первый знак на пути был
не слишком хорошим.
- •озЯина нет, он вернетсЯ домой поздно, - бодро ответил слуга, когда
Ђйрин его попросила впустить ее.
…й нужно было вернутьсЯ, однако она не рискнула, почувствовав, что
второй раз уже не придет. ‚се те сказки, которыми Ђйрин себЯ утешала,
исчезли, развеЯлись в дым у порога дворца ‡вероЯщера, ей стало страшно.
- ‘ейчас или больше уже никогда! - пронеслось в голове, и она постучала
опЯть.
"џ хочу подождать, - очень твердо ответила Ђйрин слуге, когда он
повторил ей все, что говорил в первый раз. - Џроводите менЯ в залу, где он
встречает гостей!"
Ћна точно не знала, что ей помогло: твердый тон или пара монет, но
слуга пропустил ее. €, оказавшись в гостиной, Ђйрин вновь ощутила прилив
сил, поверила, что все пройдет хорошо.
‚ремЯ шло, а хозЯина не было, Ђйрин опЯть начала волноватьсЯ. “же
начинало смеркатьсЯ... ‘луга предложил ей уйти, но она отказалась. Ћна
полагала, что он зажжет свечи, которые были в гостиной, однако слуга вышел,
не предложив это сделать, а Ђйрин не стала просить. …й опЯть стало не по
себе. ‘трах... ђешимость... Ќадежда... ’ревога... …е настроенье качалось,
подобно доске на веревках, качелЯм в поместье, которые Ђйрин любила. Џотом
накатила усталость, и Ђйрин закрыла глаза...
ђазбудил ее свет от свечи. ‚округ было темно, словно кто-то закрыл окна
шторами, и Ђйрин вдруг понЯла, что уже ночь. Ѓерольд стоЯл рЯдом, и Ђйрин
вдруг сделалось жутко. „о этой минуты она полагала: "чудовище ‹онгрофта" -
самый простой человек. Ќевоспитанный, грубый, распущенный, очень испорченный
властью, однако такой же, как все. …го мрачное прозвище, как и ужасные слухи
- плод буйной фантазии тех, кому нечем занЯтьсЯ. ’еперь же, в ночной
темноте, Ђйрин Ясно увидела, что глаза џщера светЯтсЯ красным огнем, а лицо
- словно застывшаЯ маска. …й вдруг померещилось, что, если он улыбнетсЯ, то
вместо зубов Ђйрин Ясно увидит клыки.
- „авно ждешь?
Ћна что-то ответила, силЯсь скрыть дрожь, охватившую тело. ‘вет! Ђйрин
сейчас отдала бы достаточно много за то, чтобы сотнЯ свечей, наполнЯвшаЯ
комнату, вспыхнула Ярким огнем!
- „лЯ чего ты пришла? —то тебе нужно?
Ќе в силах хотЯ бы на миг отвести взглЯд от жутко пылающих глаз, Ђйрин
что-то ему отвечала... Љогда он коснулсЯ ее, то она содрогнулась от ужаса,
но не смогла оттолкнуть ‡вероЯщера. ‘ловно лишившись всех сил, Ђйрин лишь
ощущала, как он гладит грудь, чуть прикрытую вырезом платьЯ, стараЯсь
нащупать сосок... € внутри, прогонЯЯ мистический страх, начала закипать
сумасшедшаЯ злость. …сли ты ‡вероЯщер, не жди человеческих чувств и не жди
благодарности! •очешь - плати! € по самой высокой цене!
- ‡а тобой должок, џщер!
—итаЯ на памЯть текст свитка, она обвинЯла его, насмехалась, стремилась
хоть как-то задеть и унизить за то, что поверила хоть на минуту в
способность Ѓерольда жалеть и сочувствовать.
- „умаешь, эта бумажка хоть что-нибудь значит?
Ћна понимала, что нет, но она перестала боЯтьсЯ. ‚ообще! Ќе желание
силой отнЯть у Ѓерольда дурацкую грамотку, а сумасшедшаЯ вера в то, что ей
теперь можно все, подтолкнули вскочить и попробовать выхватить свиток.
Ћднако она не успела.
Љогда ‡вероЯщер, схватив Ђйрин, начал срывать с нее платье, она ощущала
все тот же безумный подъем.
- Ќе боюсь! Ќе боюсь ничего!
Ћна знала, чем это закончитсЯ. ‡нала, что утром умрет, потому что
гокстедские сказы не лгут. ‡нала, что ей подходит такой конец! Ђ еще ей
захотелось в последний раз выкинуть что-то такое, что перечеркнуло бы
правила, нормы, законы ужасной "игры". €, когда Ѓерольд начал ее целовать,
она жадно прильнула к нему, словно сама хотела его. ‚прочем, был ли тут
наигрыш? “жас, испытанный ею вначале, внезапный подъем, ощущение дикой
свободы, сменившее панику, чувство своей обреченности, жажда урвать у
обманщицы-жизни хоть что-то, в последний раз, вдруг породили в душе Ђйрин
дикую вспышку страстей.

- Ќе хочу в монастырь, - повторила она, приоткрыв глаза и потЯнувшись
на мЯгком ковре. - Ќе хочу...
ќту фразу Ѓерольд уже слышал не раз, но не мог уловить ее смысл.
- „а тебЯ и не пустЯт туда.
- •орошо бы...
Ћна понимала, что нужно поднЯтьсЯ, одетьсЯ и что-то решать, но ей было
лень. € ей вообще полагалось считать себЯ бедною жертвой, а не выгибатьсЯ
весеннею кошкой, зеваЯ, вертЯсь и ласкаЯсь...
- Њы что, так и будем лежать? - прошептал Ѓерольд.
- Ќу почему? Њожешь что-нибудь сделать, - насмешливо фыркнула Ђйрин.
- џ лучше тебЯ отнесу в спальню, там все же мЯгче.
- Ќеси, - согласилась она, ощущаЯ давно позабытую легкость.
- ’ебЯ не узнать, - улыбнулсЯ Ѓерольд.
- ’ебЯ тоже. Џредставить себе не могу, что ты тот ‡вероЯщер, которым
пугают людей... Џочему же они так боЯтсЯ тебЯ?
- ‘проси это у них сама...
–елый день они были вдвоем, но лишь только под вечер Ѓерольд понЯл, что
за "особую честь" преподнес им Њельфор.
- ‘ тобой вечные хлопоты! - громко вздохнул Ѓерольд, выслушав эту
историю. - Ќет, чтобы в первый же день, после "капель", поехать ко мне...
’ак ведь ты умудрилась менЯ обругать перед всеми, едва не попасть под
колеса, поранить несчастного парнЯ, который решил за тобой приударить,
сменить две тюрьмы, да еще и попасть в монастырь!
- —то поделать, - с невинной улыбкой заметила Ђйрин, - такаЯ уж Я
уродилась!
Ѓерольд побывал у ‚ластителЯ.
- Ќовость тебе не понравитсЯ, - сообщил он через день. - ’вое имЯ уже
внесено в список ‚дов. Џосле двух дней, которые мы провели здесь, они не
возьмут тебЯ, чтобы не запЯтнать репутацию монастырЯ, но и земли "супруга"
тебе не вернут. ќто "плата за ложь и предательство." Љроме того, ты
лишаешьсЯ нового имени. ‘ловом, ты вновь получаешь то, с чем ты приехала в
‹онгрофт. ‘читай, что ‚ластитель отвергнул ходатайство и все осталось, как
прежде.
- Ќу что же, логичный финал, - равнодушно заметила Ђйрин. - ‚се лучше,
чем ќнхайт...
- € чем монастырь Ѓелых ‚дов?
- ‡наешь, год назад Я бы охотно пошла туда и была бы очень счастлива, -
тихо ответила Ђйрин. - џ очень любила его, Љирка, а потом... ‚прочем, не
важно, что было потом, Я была совершенно другим человеком! Љакое-то времЯ Я
не понимала, как Я изменилась, цеплЯлась за прежние нормы и принципы, хоть и
не верила в них... € вдруг Я понЯла, что хочу просто жить. †ить красиво! Ќе
думать о завтрашнем дне, одеватьсЯ в нарЯдные платьЯ, повсюду бывать...
—тобы рЯдом со мной был мужчина, который бы мог развлекать и ласкать. ’ебЯ
это шокирует, да? ’ы рассчитывал, что Я скажу, что безумно люблю тебЯ? Ќет,
не люблю. џ хочу быть твоею любовницей, а не женой. Љогда ты обнимаешь менЯ,
мое тело сгорает от страсти, но Я не люблю. Ќе люблю! Џонимаешь? ‚ообще не
могу любить!
- ‚от так признание, - хмыкнул Ѓерольд. - ‚печатлЯет! џ тоже тебЯ не
люблю.
- ‡ато хочешь менЯ. ѓоворЯт, у тебЯ вообще нет постоЯнной любовницы, а
между тем человеку, который богат и влиЯтелен, просто положено ее иметь. „лЯ
того, чтобы все могли видеть, как он нарЯжает ее, как она восхищаетсЯ тем,
кто создал длЯ нее эту сладкую жизнь...
- ‚осхищаетсЯ? - (тон был Язвителен.)
- „а. Ѓлагодарность - хорошее чувство. Ћставив менЯ при себе, ты
получишь мою благодарность, мою страсть и верность. ’ы больше не будешь
один.
- џ всегда думал, что наглость женщин имеет предел, - усмехнулсЯ
Ѓерольд - Љак же Я ошибалсЯ!
- џ та, кто тебе нужен, џщер, кого ты искал всю свою жизнь, - ответила
Ђйрин. - ‡ачем тебе глупые девочки, что говорЯт о безумной любви и не в
силах понЯть, что такое реальнаЯ жизнь двух людей под одной крышей?
- Њожет, мне выгнать тебЯ? ‘ейчас? Ђ?
- •орошо, Я уйду, - посмотрев ему прЯмо в глаза, очень кротко ответила
Ђйрин. - Ќо только потом не жалей, потому что Я больше уже никогда не
вернусь к тебе!
- Њожет быть, ты и права, - вдруг сказал Ѓерольд. - ‡наешь, когда-то,
давно, еще в ѓокстеде, Я повстречал одну девушку и захотел, чтобы Ћрби была
со мной рЯдом... Ћна тоже думала, что любит... Ќо "полюбила" она не менЯ, а
свою мечту, образ, который придумала, призрак. Ђ Я слишком поздно открыл,
как она дорога мне, на что Я готов длЯ нее...
- €?
- Ћна умерла. Ђ Я больше уже не встречал никого, кто бы вызвал такое же
чувство. ’огда-то Я понЯл, что нужно брать то, что дают, а не ждать
непонЯтно чего, не жалеть об упущенном шансе.
- ’ак значит?
- Ќелепо терЯть редкий шанс провести пару месЯцев с женщиной, если менЯ
к ней влечет, и она не боитсЯ быть рЯдом, - ответил Ѓерольд, обнимаЯ ее.

Џару месЯцев... Ѓерольд назвал срок, не думаЯ, и оказалсЯ не слишком
хорошим пророком. Џрошел год, а Ђйрин была рЯдом с ним. € он стал привыкать
к ее близости, верить, что это надолго. ‘мущало одно: то, что Ђйрин не знает
о Њирте. ‘начала Ѓерольд промолчал, потому что считал - им недолго быть
вместе, потом...
Љогда он в первый раз, спустЯ месЯца два, сказал Ђйрин, что должен
уехать в поместье, она не спросила, зачем и надолго ли... ’е две недели,
которые он провел с дочерью, были особыми. Њирта менЯлась почти на глазах.
…е страннаЯ холодность и равнодушие к миру сменились искрой интереса. Ћна не
умела смеЯтьсЯ, но больше уже не дичилась, свободно общалась со слугами и не
скрывала, что очень гордитсЯ такой переменой в себе.
- „а вы просто волшебница! - сказал Ѓерольд госпоже Ђвилор в первый
вечер.
- Ќадеюсь, что это начало, - с довольной улыбкой ответила стараЯ
женщина. - џ прошу вас пригласить сюда пару соседей, чьи дети могли бы
играть с Њиртой.
- Њожет, еще слишком рано? - спросил Ѓерольд, чувствуЯ резкий прилив
непонЯтной тревоги.
- ‘ейчас - в самый раз. Ќужно не упустить момент! Њирта еще не умеет
общатьсЯ с людьми, но она хочет этого. …сли мы ей не поможем, она может
вновь потерЯть интерес к светской жизни, - уверенным тоном оборвала Ђвилор,
и Ѓерольд не стал спорить.
Ђвилор превратила приезд детей в праздник, который запомнили все. •отЯ
Њирта совсем не умела играть, суматоха ей нравилась, она старалась вести
себЯ так, как другие. ‚озможно, "хозЯюшка праздника" сильно смущала детей,
но никто не обидел ее, не посмел оттолкнуть. Ђ Ѓерольд, глЯдЯ, как Њирта
вместе с другими встает в круг, берет "лепесток" или пробует что-то писать
на листке, ощутил, что не слишком-то нужен ей. ‚ этот приезд между ними
возникла не то что стена, а какой-то едва уловимый барьер... Љогда он
уезжал, Њирта вышла к нему попрощатьсЯ, однако ему показалось, что дочка не
слишком жалеет об этой разлуке.
- ‚се правильно, Њирта взрослеет, - подумал он. - Ђ может, просто
отвыкла... ‘корее бы взЯть ее в ‹онгрофт!
Ѓерольд полагал, что когда он увидит дочь снова, она еще лучше освоитсЯ
в обществе дерзких соседских детей...

- Џока все как обычно, по-прежнему, - предупредила его Ђвилор, когда он
вновь приехал в поместье.
Џо- прежнему? Ќет! Њирта не подошла к нему, не посмотрела на груду
подарков, которые он ей привез из ‹онгрофта, не стала рассказывать, как жила
все это времЯ. Ћна не показала ему своих новых подружек, которые жили в
поместье. (’ри девочки из обедневших, но знатных семейств, приглашенные к
ней госпожой Ђвилор.) Ѓерольд мог бы это списать на разлуку, на то, что он
сам теперь меньше бывал с ней, однако ему показалось, что с Њиртой не все
ладно. ђаньше спокойствие Њирты казалось почти ненормальным, теперь она
стала несдержанной, резкой и мнительной.
- Њирта взрослеет, - сказала ему Ђвилор. - € ей очень не нравитсЯ жить
здесь одной, пока вы развлекаетесь в ‹онгрофте.
- Ќужно ее взЯть с собой?
- Ќужно выгнать любовницу, чтобы вернуть ей покой!
Џоначалу Ѓерольд решил, что Ђвилор пошутила, однако она была очень
серьезна.
- Ќе знаю, зачем вы сказали ребенку про "добрую тетеньку", что может
стать ее "мамой"! „лЯ девочки это ненужный стресс, она и так с трудом может
осмыслить все те перемены, которые с ней происходЯт, а тут еще это!
- Љто? џ?! - (Ѓерольд просто не верил ушам.) - џ и словом пока не
обмолвилсЯ! Њало ли кто может жить со мной рЯдом?
- Ќе "мало ли кто", а конкретнаЯ женщина. Њирта боитсЯ ее, - прервала
Ђвилор.
- Љто вам это сказал?
- ‘ама девочка.
- Џолный бред, - пожав плечами, сказал он тогда госпоже Ђвилор, хотЯ
острое чувство вины охватило его душу...
Џробыв в поместье почти целый месЯц, Ѓерольд хотел верить, что Њирта
смогла успокоитьсЯ и убедитьсЯ, что он ее любит.
- Њы скоро уедем отсюда. ‚двоем, - сказал он ей, прощаЯсь. - Њы будем
жить в ‹онгрофте, Я очень скоро вернусь за тобой.

Ћн не смог сдержать слово. ‚ернувшись в столицу, Ѓерольд должен был
почти сразу отправитьсЯ в ѓокстед. Ќаместник, недавно направленный в эту
провинцию, выслал лишь треть общей суммы налога. ‚ отчете ‚ластителю он
написал о загадочно-странном Явлении: дрожи земель, уничтожившей весь
урожай.
- ќту встрЯску молва объЯснЯет волшебными чарами злых колдунов, о
которых здесь бродит немало легенд. Ђ любители древних преданий опЯть
вспоминают о херписах, жутком народце из сказок, который живет в недрах
‘кал, - сообщалось в письме.
Ѓерольд сам напросилсЯ поехать к наместнику, чтобы все выЯснить. Ћн
осторожно внушил, что мошенник решил поживитьсЯ за счет повелителЯ с помощью
"той дребедени, которую любЯт плести проходимцы и глупые бабки." (Ѓерольд
хорошо понимал, чем грозит ему всплеск интереса к "народцу из сказок" и
сделал все, чтобы его погасить до того, как слушок привлечет "‘лужбу
Њагии".)
Ђйрин он забрал с собой. „лЯ чего? ќто был очень трудный вопрос.
Ѓерольд знал, что рискует. ‚ столице старинные сказки казались не слишком
реальными, они тревожили, но не пугали. ‚ ѓокстеде они обретали реальную
плоть, становились не мифом, а частью обыденной жизни. Ѓерольд понимал, как
его примут, если отчет был правдив. Ќеобычное сходство лонгрофтского гостЯ с
мифическим Ящером ‘кал не пройдет незамеченным! Љак поведет себЯ Ђйрин,
когда каждый встречный начнет ей указывать, с кем она рЯдом? Ќе вспыхнет ли
в ней, как когда-то в Ћрбекке, считавшей, что любит его, алогичный
мистический страх? Ќе захочет ли Ђйрин сбежать от любовника-херписа? Ћн
хотел знать, он не мог упустить этот шанс!
Џодсознательно он понимал, что присутствие женщины рЯдом с ним вызовет
шок. Ќо оно же заставит иначе взглЯнуть на преданиЯ. Ђйрин способна
разрушить извечный пугающий миф о смертельной опасности чувств
звероЯщеров... € потом, Ђйрин нужна ему! Џросто нужна! Ћн не хочет опЯть
быть один!

Ѓерольд думал вернутьсЯ в ‹онгрофт где-то через три месЯца, но
задержалсЯ. Ќаместник и впрЯмь оказалсЯ мошенником, но очень ловким. ‘обрать
доказательства, чтобы представить ‚ластителю, было не так-то легко. ‹ишь
полгода спустЯ Ђйрин смогла вернутьсЯ в столицу. Ћдна. Ѓерольд с ней не
поехал, хотЯ понимал, что ‚ластитель способен разгневатьсЯ. Ћн свернул прЯмо
в поместье.
Џредчувствие, что с Њиртой что-то случилось, возникло недавно, в
дороге. Ѓерольд помнил, что обещал забрать дочь в ‹онгрофт, и очень скоро.
Ќо он ведь не знал, что придетсЯ уехать! ‡а времЯ разлуки, он выслал в
поместье, наверно, с десЯток посланий. Ќа первые три дочь сама написала
ответ, а потом за нее начала отвечать госпожа Ђвилор. Ћчень сухо и вежливо.
Ѓыло похоже, что кто-то сумел сообщить "звезде прошлых времен", что Ѓерольд
пренебрег ее мудрым советом расстатьсЯ с любовницей. Ђ два последних гонца
вообще не вернулись назад.

Џервой, кого Ѓерольд встретил в поместье, была госпожа Ђвилор.
- Ђ где Њирта? - спросил он с порога.
- Ћна у себЯ. ‘пит, - ответила стараЯ женщина, смерив Ѓерольда таким
выразительным взглЯдом, что он сразу понЯл, о чем она думает.
- џ ездил в ѓокстед и вынужден был задержатьсЯ. Џриказы ‚ластителЯ не
обсуждаютсЯ, - грубо заметил Ѓерольд, постаравшись за резкостью тона скрыть
острое чувство вины, с новой силой объЯвшее душу. - —то с Њиртой?
- „а так, пустЯки... - (неприкрытый сарказм Ђвилор Явно опровергал
смысл слов.) - ‹юбопытно узнать, кем была ее мать? ‚ы специально о ней
промолчали, когда привезли менЯ к девочке?
ќти вопросы звучали так, словно Ѓерольд совершил преступление, скрыв
имЯ женщины, давшей жизнь Њирте.
- ЉакаЯ вам разница? - жестко ответил Ѓерольд.
ЌепонЯтное чувство тревоги, снедавшее душу, исчезло, дав место досаде и
злости. Ќапор раздражал, обвинЯющий тон был совсем неуместным. ‘лучись с его
Њиртой беда, Ђвилор бы не стала с порога расспрашивать џщера о давнем
прошлом, которое умерло.
- ђазница? ќто сейчас самый главный вопрос! - гневно сверкнув глазами,
сказала наставница.
- Ђ почему?
- Џотому!
Ѓерольд видел: старушка считает, что вправе с ним так разговаривать и
не отступит, пока не добьетсЯ ответа. Џохоже, что Њирта за эти полгода
отбилась от рук, проЯвила такую строптивость, что беднаЯ женщина, просто не
знаЯ, как быть, все решила списать на "дурную наследственность". ’олько
зачем Ђвилор вспоминать о неведомой матери, если есть он, ‡вероЯщер
‚ластителЯ, чей нрав известен?
- Њать Њирты из ѓокстеда, из благородной семьи, - решив, что будет
лучше закрыть эту тему формальным ответом, чем дать повод к разным догадкам,
ответил Ѓерольд. - Ћна - очень достойнаЯ женщина.
- ‚правду - достойнаЯ женщина? - с Явной насмешкой спросила его Ђвилор.
- ђазумеетсЯ. Њать двух детей и жена человека, который был очень
известен в провинции. Ћна любила его, а он ее не ценил должным образом.
Љак-то, случайно узнав об измене супруга, она пожелала ему оплатить тем же.
€, не будь рЯдом менЯ, был бы кто-то другой...
- Ћна бросила Њирту?
- Ќет, она считала ее мертвой, а Я скрыл правду. - (Ѓерольд не хотел
объЯснЯть, что нормальнаЯ женщина врЯд ли способна поверить, что плод, не
достигший трех месЯцев, может развитьсЯ в живого ребенка.) - Ћна хотела
забыть обо всем, Я не стал ей мешать. Њы расстались и больше не виделись.
- Ћчень неплохо придумано. ’олько Я вот что скажу: эта "очень достойнаЯ
женщина" каждую ночь вылетала в трубу, оседлав помело! €, наверно, была
сожжена на костре "‘лужбой Њагии"! ’ак, ‡вероЯщер?
- Љонечно же, нет. џ ни разу не слышал подобной нелепицы, - чуть
усмехнулсЯ Ѓерольд. - Љто внушил вам такой бред?
- ’ак значит, это вы поклонЯетесь ‹айцерфу? €менно вы член одной из
сект, тЯнущей всЯкую погань из бездны?
- ‘оветую быть осторожнее в ваших догадках, - отрезал Ѓерольд. - •оть Я
и "‡вероЯщер ‚ластителЯ", Я тоже верю в ‘вЯтого, хожу в храмы, следую
нормам, предписанным нам "‘лужбой Њагии". Љак все придворные, Я дважды в год
прохожу обрЯд "поиска вражеской ‘илы", который всегда подтверждает, что Я
чист. Ќикто не посмеет менЯ обвинить в свЯзЯх с нечистью.
- ђазве? ђождение ведьмы - достаточный повод!
- Ќе понЯл?
- …ще бы! Ќе вы были с Њиртой в последнее времЯ, не вам доводилось
терпеть ее жуткие выходки.
- •ватит! ‹егко приписать сверхъестественным ‘илам свое неумение ладить
с ребенком! - вспылил Ѓерольд, вспышкою гнева стараЯсь скрыть ужас, железной
рукой сжавший сердце.
Ћн чувствовал, знал, что, возможно, придет час, когда ‘ила трех древних
рас, слитых в Њирте, проснетсЯ, потребует выхода. —то она может смести все
вокруг... ‘ила может убить Њирту или лишить ее разума. Ђ может и привести на
костер... Њирта больше не та безответнаЯ девочка, что равнодушно взирает на
мир, не пытаЯсь его изменить, она... Љто? Ќеизвестно. Ќаследница магии
древних гальдорских •ранителей? (‹иниЯ матери, Ђльдис.) Ћдна из †риц, чьЯ
‘ила - это невидимый меч "‘лужбы Њагии"? (Љровь деда, ђаммана, бывшего
Њастера "‘лужбы".) Ђ может быть, именно мощь звероЯщеров ‘кал пробудилась в
ней? ’рудно представить, что девочка может использовать магию херписов... Ќо
ведь именно он, Ѓерольд, сын звероЯщерки и сумасшедшего ђаммана, был отцом
Њирты!
- Њое неумение ладить? - (упрек оскорбил Ђвилор, она больше уже не
пыталась скрывать свои чувства.) - ‚ообще-то Я в первый же день могла
вызвать сюда €стребителЯ "‘лужбы", но Я дождалась вас. џ сделала все, чтобы
слухи о Њирте не вышли за стены этого дома! Њне было совсем не легко, но Я
вынесла все...
- €звините менЯ, Я совсем не хотел вас обидеть. џ знаю, как вам тЯжело,
и Я вам благодарен за то, что вы сделали, - тихо ответил Ѓерольд. -
ђасскажите мне, как это все началось и к чему привело...
- ‚ы уехали, а Њирта стала менЯтьсЯ почти на глазах, - начала Ђвилор. -
Ћна вдруг начала расти. ’ак, что в два месЯца стала здесь выше всех. € она
так похудела, что мне показалось: она заболела. ‡а всю мою жизнь Я ни разу
не видела таких высоких и тонких подростков. …ще менЯ очень смущал цвет лица
Њирты. Њы постоЯнно гулЯли на солнышке, но он по-прежнему был таким бледным,
как будто бы Њирта жила в подземелье. Ћна стала очень капризной и
вспыльчивой, а еще...
Ђвилор вдруг запнулась и чуть покраснела, как будто смутившись.
- …ще? - повторил Ѓерольд, чувствуЯ, что понимает, о чем пойдет речь.
- …ще Њирта вдруг стала шпионить за теми из слуг, кто... ‚ы знаете, Я
не ханжа, Я считаю нормальным, когда молодежь начинает играть в "лепестки",
строить глазки, дурачитьсЯ и целоватьсЯ в глухих уголках парка. ќто сама
жизнь! Ђ Њирта... Ћна не пыталась подглЯдывать, чем занимаютсЯ парочки, она
их нюхала!
- —то?!
- Џодойдет к ним, уставитсЯ, и вдруг начнет нюхать воздух вокруг них,
как будто зверек. Ђ потом убежит и расплачетсЯ. €ли начнет вдруг дрожать,
как в каком-то припадке. џ часто пыталась расспрашивать, что с ней, но Њирта
молчала. Ђ где-то неделю назад...
Ѓерольд весь подобралсЯ. Ќеделю назад он впервые почувствовал, что с
Њиртой что-то случилось.
- ‚ последнее времЯ она была странной. Ћна перестала читать ваши
письма, рвала свитки прежде, чем Я успевала их взЯть, двум последним гонцам
запретила покинуть поместье...
- Ћни подчинились ей?
- „а.
- ‚ы могли написать мне об этом? - спросил Ѓерольд.
- Ќет, не могла.
- Џочему?
- џ не знаю.
Ѓерольд понимал, что старушка не лжет. …сли в Њирте проснулась какаЯ-то
‘ила, ей было легко подчинить себе тех, кто ее окружал.
- Ђ неделю назад? - спросил он, возвращаЯсь к началу.
- Ќеделю назад Њирта вдруг обратилась ко мне не своим, а мужским грубым
голосом. Ќаговорила такого, что Я пришла в ужас. Џотом... Џотом стала
скакать, как безумнаЯ, пока вообще не свалилась. Ђ позже, когда Я зашла в ее
комнату, Њирта... Ћна парила в воздухе, спЯщаЯ...
- ‚ы сами видели это?
- Љонечно!
- ‚ы твердо уверены?
- „а!

Љогда Ѓерольд вошел в комнату, Њирта еще спала. …два взглЯнув на нее,
Ѓерольд понЯл, как сильно она изменилась за времЯ разлуки. …е худоба была
просто пугающей, а щечки странно-округлыми. Ќо куда больше отца поразило
другое: мерцающий свет, исходЯщий от кожи лица и запЯстий. ‡еленоватый,
холодный и мертвенный.
- —то это такое? - подумал Ѓерольд. - ЏроЯвление ‘илы, проснувшейсЯ в
ней?
‘ловно бы ощутив его мысль, Њирта вздрогнула и резко села, открыв
глаза. ќтот нежданный рывок показалсЯ Ѓерольду не слишком естественным, как
и пронзительный взглЯд, устремленный ему в лицо. Њирта смотрела, как будто
не видЯ его...
- ‚ижу-вижу! - скрипучим и низким, совсем чужим голосом, крикнула
девочка. - ‚се же пришел, звероЯщер? ЌапрыгалсЯ? Ќу ничего! ‘коро прыгнешь
еще дальше, прЯмо в костер, со своей...
Ѓыло трудно представить, что девочка этого возраста может сказать отцу
все, что потом полилось из уст Њирты. Ћна вообще не могла знать тех слов! Ќи
в деревне, где Њирта росла, ни в поместье Ѓерольда никто не мог так
разговаривать.
- •ватит, опомнись!
‚зрыв хохота, больше похожий на карканье, чем на привычный смех Њирты,
почти оглушил. Ћна всЯ затрЯслась и... ‚злетела! Ћна поднЯлась в воздух и
там зависла в той позе, в которой сидела.
Ѓерольд, услышав речь Њирты, сначала подумал о самом банальном ‘лиЯнии,
древней магической практике. ђазум волшебника может использовать чье-то
конкретное тело в своих целЯх. (Ѓерольд когда-то сам стал жертвой сходного
опыта ђаммана.) Ќо чтобы так вот летать?!
Ќеожиданно пуфик, стоЯвший у ножки кровати, взмыл вверх и с размаху
ударилсЯ в стену. Ѓольшое блестЯщее зеркало, резко взлетев со стола,
полетело в Ѓерольда, а стол, на котором оно было, прыгнул в окно,
распахнувшее ставни. Љровать стала дробно стучать об пол ножками...
- Њирта, опомнись!
‚ ответ - новый взрыв неприЯтного карканьЯ...

‘цена закончилась так же внезапно, как и началась. Њирта вдруг
замолчала и рухнула прЯмо в кровать. Џрикоснувшись к ее руке, Ѓерольд
почувствовал, что она как лед. ЏоднЯв с пола маленький колокол, звоном
которого Њирта звала слуг, Ѓерольд вышел и стал трезвонить.
- ‚ели заложить лошадей и неси сюда плащ, - приказал он слуге.
ќто было мгновенно исполнено. ‡акутав дочь в плащ, Ѓерольд взЯл ее на
руки и отнес вниз. (’ело Њирты казалось на редкость холодным и твердым.)
- Џрошу вас пока никому ничего не рассказывать, - сказал Ѓерольд
госпоже Ђвилор. - џ хочу отвезти ее в ‹онгрофт.
‚ карете, за времЯ пути, странный обморок Њирты сменилсЯ обычным сном.
—увствуЯ, как потеплели и мЯгко расслабились руки ребенка, Ѓерольд стал
надеЯтьсЯ, что все не так плохо, как кажетсЯ.

Ѓерольд не думал, что он скажет Ђйрин. ‘толкнувшись с ней в коридоре,
он не объЯснил ничего. Џопросил только, чтобы она приказала закрыть
деревЯнные ставни в его спальне. ‡амкнув дверь на ключ, он велел слугам не
выходить за порог, не впускать посторонних, а так же не сметь обсуждать то,
что было, есть или случитсЯ, когда он уедет. Џотом взЯл конЯ и умчалсЯ к
сестре Њарион.
—ерез час в доме было пЯть членов из секты, способных глушить ‘илу в
разных ее проЯвлениЯх. Ѓерольд открыл двери в комнату Њирты, однако его
самого не впустили, и это ему показалось дурным знаком. Ћн хотел верить, что
клиры сумеют помочь его дочери, но беспокойство и страх нарастали.
- Ѓерольд, что случилось? Љого ты принес в дом? ‡ачем ты привел пЯтерых
незнакомцев, и что они делают в комнате?
Ћн знал, что Ђйрин не может его не спросить, но, заслышав ее голос,
вдруг ощутил раздражение. ‚рать не хотелось, откровенничать - тоже, однако
Ѓерольд понимал, что он должен хоть что-то ответить.
- Ћна моЯ дочь, ей сейчас очень плохо. Ќадеюсь, что гости сумеют
помочь.
- ’ы уверен? Ћни мне не нравЯтсЯ.
- ќто тебЯ не касаетсЯ. џ доверЯю им.
…сли бы Ђйрин спросила еще что-нибудь, он бы точно сорвалсЯ.
Џочувствовав это, она замолчала. Ќо, вместо того, чтобы выйти, присела на
жесткое кресло. Ѓерольд мог бы ей приказать уйти, но он не стал ничего
говорить.
Ћн рассчитывал, что клиры долго пробудут у дочери. ‘лаженный хор из
пЯти голосов, что-то ровно бубнЯщий за дверью, был слышен довольно
отчетливо. Ќо вместо чувства покоЯ, который обычно внушала молитва ‘обора,
Ѓерольд ощущал страх, который рос с каждой минутой.
Ћн думал, что служба ‘обора покажетсЯ вечностью, и, когда хор замолчал,
резко вздрогнул. Ѓерольд мог поклЯстьсЯ, что там, за стеной было что-то не
так! „верь открылась, и пЯтеро клиров прошли в коридор.
- ‡апри дверь, - очень резко ему приказал предводитель ‘обора.
- —то с Њиртой? - вопросом ответил Ѓерольд.
- Ќечисть не будет жить между людьми, - ровным тоном сказал
предводитель. - Ќе нам помогать этой девочке! Ћна должна умереть.
- ’о есть как? ‚ы хотите сказать, что ей не одолеть необычный недуг?
—то он просто лишит ее жизни?
- Џозволить ей жить среди нас будет страшным грехом. Џусть ее возьмет
‘мерть. —ерез шесть часов в твой дом войдет человек. ’ы отдашь ему ключ и
уйдешь. ’ы влиЯтелен, брат Ѓерольд, и ты сумеешь найти благовидный предлог,
объЯснЯющий быстрый конец одержимой.
Ѓерольд даже не сразу поверил, что он не ослышалсЯ
- Ђ если Я откажусь? …сли не подчинюсь приказанию братьев? - спросил
наконец он у клиров.
- ’огда нам придетсЯ на времЯ забыть неприЯзнь к Њастерам "‘лужбы
Њагии" и сообщить, где скрываетсЯ некий ребенок, который был должен попасть
к ним. Џрохожий даст Њастеру свиток, в котором мы очень подробно опишем,
откуда возникло твое необычное прозвище, как ты блокировал ‘илу, придЯ на
‘обор, и как девочка все же раскрыла твою неприглЯдную тайну самим своим
фактом рождениЯ. ’ы ведь разумен, и ты понимаешь последствиЯ этого шага...
Ќе так ли?
Ѓерольд ничего не ответил. Љогда клиры вышли, он даже не сдвинулсЯ с
места, не в силах понЯть до конца то, что только что слышал.
- ‡ачем ты позвал их сюда? - (голос Ђйрин был странно далек. Ћн его
слышал будто сквозь толстый слой пуха.) - ’ебе нужно было идти к Њастерам, в
"‘лужбу Њагии". ‚едь экзорцизм - их специальность. Ћни отправлЯют в костер
Ќаделенных, но могут помочь тем, в чье тело вселЯетсЯ нечисть.
‘лова пробудили от транса, напомнив, что он не один. Ђйрин слышала все,
что сказали ему клиры, и понЯла совершенно по-своему, но... Њожет, Ђйрин
права? Њожет, Њирта была одержима каким-то злым „ухом, из тех, что толкутсЯ
в подземной Љоре? ‚есь затасканный "‘лужбой" набор внешних признаков был
налицо. Ѓерольд раньше не думал от этом, считаЯ, что ‘ила - надежнейший щит
против погани. Ќо Њирта ведь никогда не была Ќаделенной! ‚олшебнаЯ ‘ила жила
в нем, в Ѓерольде, и в Ђльдис. Ћна была в Ќорте и в ђаммане, но не в потомке
двух магов и Ящерки из —ерных ‘кал. Ђйрин точно смогла уловить суть того,
что случилось теперь с Њиртой, так как считала ее простой девочкой!
Ђ если Њастер из "‘лужбы" поймет, как-то сможет почувствовать ‘илу ее
предков? Ќет, чепуха! € потом, из двух зол лучше взЯть то, которое меньше.
Ѓерольд знал, что клиры не шутЯт. “ж лучше он сам позовет к себе Њастера,
чем это сделает кто-то другой! есть часов? Ћн успеет. ЏоследствиЯ? ‚рЯд ли
они будут хуже решениЯ клиров. ‚едь Њирта - обычнаЯ девочка. ‡начит, она не
нужна Њастерам!

Ћн сумел обернутьсЯ за три с половиной часа. Ѓерольд не стал вызывать
€стребителЯ, он предпочел ввести в дом одного из Џодручных. ’ого, у кого
дважды в год проходил неизбежный обрЯд, утверждающий, что он не свЯзан с
магической ‘илой. (ЋбрЯд, ненавидимый им всей душой.)
ЏриглашаЯ его, Ѓерольд думал, что младший Џодручный достаточно опытен,
чтобы изгнать нечисть, но не так предан ‘овету из ‘керлинга, как
€стребитель. …го будет проще купить, если что-то пойдет не так.
„авно, еще перед тем, как впервые пройти обрЯд "поиска вражеской ‘илы",
Ѓерольд ходил в "Ћрден Џравды", просил разузнать о нем все. ’от Џодручный не
смог в нужный срок перейти в Њастера. Ђ Џодручный, которому был закрыт путь
в высший клан "‘лужбы", должен был быть посговорчивей, чем €стребитель...

ЋбрЯд экзорцизма был долгим. Љогда посланец от клиров ступил на порог,
Ѓерольд с тайным злорадством ему сообщил:
- ‚ моем доме лицо "‘лужбы Њагии".
ѓость из секты ушел, а Ѓерольд постаралсЯ не думать, чем это грозит
ему. …сли Њирта опЯть станет прежней, то он найдет способ разрешить их
опасный конфликт.
ЋбрЯд был завершен уже после того, как на улице стало темнеть. Љогда
младший Џодручный прошел в коридор и присел на скамью, Ѓерольд сразу же
понЯл, что он на пределе. Џобеда далась нелегко.
- „ух ушел, - сообщил он Ѓерольду, - и больше уже не вернетсЯ.
- џ вам благодарен. Ѓезмерно, - ответил Ѓерольд, - и хочу вам
вручить...
Ћн хотел еще что-то сказать и достать кошелек, когда несостоЯвшийсЯ
Њастер остановил его властным движением и вынул некий обломок, похожий на
часть диска. Ѓерольд ни разу не видел такого металла, но сразу же понЯл, что
это †елезо небесных ‘фер, знак "‘лужбы Њагии", и ощутил пустоту. Ћн знал,
что означает такой жест.
- Ѓерольд, ‡вероЯщер ‚ластителЯ, именем "‘лужбы" Я вас обвинЯю в том,
что вы нарушили главный закон. ‚ы пойдете со мной.
- „лЯ чего? - усмехнувшись, спросил Ѓерольд, хотЯ уже понЯл все. - „а,
Я слышал, что люди менЯ обвинЯют в том, что в моих жилах кровь проклЯтой
расы из гокстедских ‘кал. Ќо ведь Я проходил обрЯд "поиска вражеской ‘илы"
не раз и не два. € вы каждый раз сами давали свое заключение, что Я простой
человек. ‚ы хотите публично признать, что ошиблись? Ќе думаю, что вам
простЯт такой промах!
- “ нас не прощают ошибок, - устало ответил Џодручный. - џ вновь
повторю, что вы сами - простой человек, как Я и утверждал. Ќо вы не
посчитали зазорным вступить в свЯзь с одним из существ, оскорблЯющих наш мир
уже самим фактом рождениЯ. ‚аша дочь - не человек. ‚ ней нет ‘илы, но весь
ее облик - издевка над нормами жизни. Ћтныне ни вам, ни ей нет места между
обычных людей.
- џ могу и обидетьсЯ!
- Џоздно. џ дам вам совет: откровенно скажите, кто мать этой девочки.
ѓде нам искать ее? ќто признание сможет облегчить вам жизнь.
- Ђ если Я заЯвлю, что Я сам - звероЯщер из —ерных ‘кал ѓокстеда? -
вновь усмехнулсЯ Ѓерольд. - —то всегда был им? € что вы знали об этом? € вы
специально ввели в заблуждение "‘лужбу"? —то Я вам платил за обман?
- Џерестаньте нести чепуху, - равнодушно заметил Џодручный.
- ‚от именно, - вдруг прозвучал голос Ђйрин, заставив Ѓерольда слегка
вздрогнуть. (Ћн позабыл, что она здесь.) - Ќе нужно себЯ оговаривать, чтобы
спасти менЯ. џ ее мать! џ мать Њирты, но Я не волшебница. ЊагиЯ здесь не при
чем. Ћблик Њирты - последствие ’емных ‹учей. ‚ы слыхали о них? Ћб оружии,
что применЯют за Њорем? Ћ ’емных ‹учах, усыплЯющих войско, лишающих воли к
борьбе? —асть солдат потом просто приходит в себЯ, часть лысеет, а кое-кто
вдруг начинает менЯтьсЯ физически. Ќо ‹учи - это не магиЯ! ‚ "‘воде ‡аконов"
есть пункт, запрещающий трогать тех, кто пострадал от ‹учей. ’ак?
Ѓерольд посмотрел на любовницу. …е вмешательство было бессмысленным,
так как Џодручный, как все наделенные ‘илой, умел читать мысли. Ћн сразу же
мог раскрыть ложь, хотЯ Ђйрин искусно сыграла "признание". „рожь рук,
пунцовые пЯтна на вдруг побледневших щеках, лихорадочный блеск черных
глаз... Ѓерольд сам ей едва не поверил! Ќо "‘лужбу" нельзЯ провести даже
самой блестЯщей игрой. ‘лова им не нужны. ‚зЯв †елезо ‘фер и концентрируЯ
‘илу, они могут видеть, как все было, и ощущать, что испытывал тот, с кем
они говорЯт.
- ‹учи? Љак же это случилось? - довольно бесстрастно спросил Ђйрин
младший Џодручный, даваЯ своей новой жертве возможность запутатьсЯ в
собственной лжи, прежде чем он коснетсЯ †елеза.
- „авно, лет тринадцать назад... - начала Ђйрин, делаЯ вид, что ей
трудно сейчас говорить о том давнем событии. - Ѓыл сельский праздник в
деревне, и Я попросилась пойти туда. ’етЯ менЯ отпустила... ’ам Я и
столкнулась с Ѓерольдом, который проездом был в ѓокстеде и захотел
посмотреть местный праздник... Љогда он ко мне подошел, Я чуть-чуть
испугалась, однако мне очень польстило внимание гостЯ...
Ѓерольд попробовал честно представить, как все могло быть. Њало ли он
встречал сельских девочек? ‚сех не упомнишь... (Ѓерольд знал, что должен
заставить себЯ верить в то, что сейчас говорит Ђйрин, или его отношение
выдаст обман раньше времени.)
- €, когда он предложил проводить менЯ в замок, то Я согласилась. “же
была ночь, и Я знала, что мост поднЯт. € Я решила войти туда через подземный
ход...
- Џодземный ход? - повторил следом за Ђйрин Џодручный. (Ѓерольд
понимал, как забавно услышать про тайный ход в жалком поместьице.)
- „ырку в земле, - очень твердо продолжила Ђйрин. - Ќачало дыры было в
старом овраге, за валом, а ее конец вел в подвальчик с провизией. Ќаши
служанки почти каждый вечер ходили сквозь эту дыру на свиданиЯ к местным
парнЯм.
Ѓерольд понЯл, что Ђйрин сейчас говорит правду.
- ќти проходы в земле при „воре зовут "норами", - вставил он. - "Ќоры"
не слишком похожи на подземные ходы столичных дворцов, но они служат этим же
целЯм.
- Ћткуда Я знала, что он пойдет следом? € что Я могла сделать в этом
глухом коридоре? Ћдин на один? ‚ темноте? - (в словах Ђйрин звучал Явный
вызов.) - „а Я вообще не успела понЯть, что к чему! €спугалась, конечно, до
смерти, и твердо решила молчать о случившемсЯ. Ђ потом вдруг понЯла, что
беременна... —то было делать? Љак раз в это времЯ в поместье моей тети
остановилсЯ отрЯд... Ћни ехали за Њоре. € Я решила бежать вместе с ними.
Џодручный не верил, но и не спешил обличать. Ћн давал Ђйрин шанс
хорошенько увлечьсЯ рассказом, расслабитьсЯ и совершенно раскрытьсЯ.
- €х сотник ко мне проЯвил интерес, мне был нужен защитник. Ћн мне
показалсЯ таким добрым, искренним, любЯщим... Ќо Я ошиблась! “знав, что Я
жду ребенка, и срок довольно большой, он разгневалсЯ, стал притеснЯть менЯ.
Ђ потом...
Њладший Џодручный почти незаметно нажал на обломок †елеза. Ѓерольд
знал, что будет потом. Џосыл ‘илы заставит мысль Ђйрин вернутьсЯ в реальный
миг времени, напрочь забыв про свой вымысел...

Ѓерольд не знал, о чем Ђйрин действительно думает, что вспоминает, но
видел, как она вдруг задрожала и стала бледнеть... Ђйрин словно ослепла, не
видела, где она.
‘трах... Ќежелание верить... ЃезумнаЯ вспышка отчаЯньЯ...
Ѓерольд не знал, что она сейчас думает, но лицо Ђйрин ему говорило о
многом. ‚незапно она лишилась чувств.

Њладший Џодручный взглЯнул на Ѓерольда не слишком уверенно.
- ’ак это правда?
- —то именно? џ не умею читать мысли, - глухо ответил Ѓерольд.
- Џро ‹учи и про девочку... џ был уверен, что ваша подруга решила
слегка подыграть вам, но... ‚се это правда?
- ‡ачем ей лгать "‘лужбе"? - заметил Ѓерольд, постаравшись вложить в
слова минимум ложного пафоса. - ‘ам Я не ездил за Њоре, но если она
утверждает, что все было именно так, и диск это сейчас подтвердил, то какой
смысл спорить? Ќе так ли?
- ‚озможно.
Ѓерольд, усадив Ђйрин в кресло, взЯл маленький бронзовый колокол и
позвонил.
- ѓоспоже плохо, - громко сказал он слуге, прибежавшему на его зов. -
Ћтнесите ее наверх, в комнату, и помогите ей.
Ћтдав приказ, Ѓерольд вновь обернулсЯ к Џодручному. Ћн сейчас меньше
всего хотел с ним разговаривать, но понимал, что другого момента не будет.
‚опрос должен быть разрешен сейчас, или вообще не решен.
- ‚ы на редкость способный Џодручный, - сказал Ѓерольд. - ‘ вашим
талантом вы можете многое... џ расскажу при „воре, как вы долго боролись с
чудовищным „ухом за жизнь моей девочки. Њногие думают, что одержимость -
прЯмой путь к костру. ‹юди стали в последнее времЯ считать "‘лужбу Њагии"
нашим проклЯтием. Ќужно напомнить им, что вы опасны лишь нечисти и колдунам!
—то простой человек может смело вручить вам свою жизнь. —то вы так же чтите
‡акон, как и все остальные... ‚ластителю будет приЯтно узнать, что вы
помните пункт о ‹учах.
- ‚аш ‚ластитель не вправе указывать нам.
- ђазумеетсЯ! ‹ишь ‘овет ‘керлинга может давать вам приказы, - легко
согласилсЯ Ѓерольд. - Ќо он так далеко, а ‚ластитель так близко... € он
очень щедр! Љак и Я. џ всегда помню тех, кто помог мне. € Я ваш должник!
…сли Њладший Џодручный решил бы сейчас покопатьсЯ в его мыслЯх, он бы
легко разобрал, что Ѓерольд сам не верит тому, что сейчас говорит. Ќо
Џодручный, как видно, давно уЯснив, что не сможет стать Њастером "‘лужбы",
продвинутьсЯ дальше, решил не терЯть того, что само шло к нему в руки.
- ‚озможно, что Я укажу на ‹учи, как причину ее необычного вида, -
заметил Џодручный. - Ћднако...
- ‚ам нужно узнать, что с ней было потом? Њы опЯть повстречались, и Я
забрал Њирту. “вез ее, не объЯснив ничего. џ тогда сомневалсЯ, что девочка
будет нормальной, и отдал ее в деревенскую семью, кормилице. Ќесколько лет
колебалсЯ, признать ее или забыть, что она вообще есть на свете. - (Ѓерольд
не лгал, просто он "позабыл" рЯд деталей, менЯющих смысл рассказа.) -
‚ернувшись за ней, Я открыл, что она... „о сих пор не забуду слова
деревенской кормилицы, что Њирта -- славнаЯ девочка! ’ихаЯ, кроткаЯ, очень
послушнаЯ... Ђ Я был в шоке. џ был оскорблен, возмущен и обижен.
Џредставить, что эта бесстрастнаЯ девочка - от менЯ, было не слишком легко.
- ‹учи вправду лишают энергии и воли к жизни, - опЯть согласилсЯ
Џодручный. - Ќо этот эффект - кратковременный.
- „а, длЯ солдат. Ђ вы видели хоть одного малыша, побывавшего в этих
‹учах до рождениЯ?
- Ќет.
- € Я тоже. Ќадеюсь, что этого хватит вам, чтобы составить отчет?
ЋтносилсЯ вопрос к показаниЯм или к деньгам - неизвестно, поскольку
Ѓерольд, отомкнув Ящик шкафчика, вынул оттуда шкатулку. Ћткрыв крышку, он
опрокинул ее на стол, высыпав золото.
- џ это вам от менЯ, в знак особой моей благодарности, - с "кроткой"
улыбкой сказал звероЯщер, кладЯ сверху перстень с большим бриллиантом.
- Ќадеюсь, что девочка сможет опЯть стать такой, как была, - берЯ
перстень, заметил Џодручный. - Ћднако ей нужно теперь дважды в год проходить
€спытание.
- Ђ не могли бы вы лично его проводить? џ безмерно ценю ту заботу,
которую вы проЯвили, и счастлив вас видеть в своем доме.
- „умаю, это возможно.

Џодручный ушел, а Ѓерольд еще долго не мог успокоитьсЯ. ’олько теперь,
проводив его, он до конца осознал, чем едва не закончилсЯ этот опасный
визит.
Ћн, наверно, был должен пойти к Ђйрин, ведь без нее он никак бы не смог
провести представителЯ "‘лужбы", однако Ѓерольд пошел к дочери. ‹ишь
убедившись, что девочка спит, и ее сон уже не похож на тот ступор, который
внушал страх, Ѓерольд успокоилсЯ. Ћн верил, что с ней все будет в порЯдке.
‘иЯние, так поразившее в первый миг встречи, рассеЯлось, щеки слегка
розовели, а руки опЯть стали теплыми. ’олько ее худоба и лиловые тени могли
подсказать, через что прошел этот ребенок.
- Љак это случилось? - невольно подумал Ѓерольд. - Џочему с Њиртой?
Ћн понимал, что такое бывает не вдруг. …сли Њирта смогла притЯнуть к
себе „ух из Љоры, значит, она дошла до предела отчаЯньЯ. Ќо почему? €з-за
новых людей, так нежданно вошедших в ее жизнь, заставивших Њирту начать
понимать и учитывать чувства других, а не прЯтатьсЯ от них за внешней
покорностью? €ли ее потрЯсло поЯвление Ђйрин, нежданно вошедшей в его жизнь?
Ѓерольд ничего не сказал Њирте об этой женщине, чтобы ее не тревожить, а
девочка сделала вывод, что стала ему не нужна? —то ей нет места в сердце
отца? Ќеужели она опасалась, что он ее бросит? ЉакаЯ нелепость!
Ќо как Ђйрин все же смогла провести их опасного гостЯ? —то ей удалось
показать ему, чтобы внушить, что его дочь - ее? € при чем здесь ‹учи? Љак
она вообще про них вспомнила? —то с ней сейчас? Ђйрин выдержит многое, если
захочет, но эта внезапнаЯ сцена... Џохоже, она не играла...
‚зглЯнув на дочь и убедившись, что с Њиртой пока все в порЯдке, он
вышел. Ћкликнув одну из служанок, Ѓерольд приказал ей пойти к Њирте.
- ќто моЯ дочь, - сказал он служанке. - Љогда Њирта снова проснетсЯ,
пошлешь за мной.

- „а уж, умеешь ты врать, - сказал он ей с порога, едва убедившись, что
Ђйрин очнулась и даже способна ему улыбатьсЯ. - ’ы знаешь, Я даже поверил,
что Я тебЯ раньше встречал, а потом позабыл. Џотому-то ты и повела себЯ так
у Љорната!
- Њечтай дальше! - фыркнула Ђйрин.
- Џохоже, с тобой все в порЯдке, ты можешь шутить. Џочему ты сказала,
что Њирта - твоЯ дочь? € что показала Џодручному?
- Џравду. ’о, что со мной было.
- Ќе понЯл?

Ћна понимала, что этот день будет не самым счастливым в ее жизни...
- Љирк, мы должны пойти в храм.
- „лЯ чего?
- Ќе хочу, чтобы кто-то посмел упрекнуть малыша в том, что мы не
женаты.
- Љакого еще малыша?
- Њоего. ’воего. џ молчала, пока могла, но дальше ждать уже просто
бессмысленно.
- …сть другой, лучший, способ решить его участь. ‘ходи к ’руди, нашей
старухе. Ћна даст отвар, и проблема исчезнет.
- Љирк, Я не хочу.
- Њне не нужен ребенок.
- ‘емьи без детей не бывает.
- ‘емьи? Ђ с чего ты решила, что мы - семьЯ? џ тебЯ вовсе не звал, ты
сама потащилась за мной. џ не стал возражать. Ќо при чем здесь семьЯ? ’ы
что, думаешь, Я возьму в жены девицу, котораЯ мне отдалась чуть не в первый
день после знакомства? ЉотораЯ год волочилась со мной по полЯм, наблюдаЯ
отрЯдную жизнь? Ќе смеши!
- ’ы не смеешь...
- Ќе смею ввести в дом особу с такой репутацией, как твоЯ. ЊоЯ жена
должна быть из хорошей семьи. Ѓыть богатой, хорошенькой, очень молоденькой.
Њне не нужны незаконные дети. ЏонЯтно?
- ЏридетсЯ смиритьсЯ, Љирк. ‚се знают, что Я была с тобой рЯдом весь
этот год. Њногие даже сейчас видЯт: Я в положении. Љогда ребенок родитсЯ,
любой скажет, чей он.
- ђебенка не будет, - отрезал Љирк. - ‡автра мы вместе пойдет к ’руди,
и ты сама знаешь, что будет дальше. Џора заканчивать с этой историей. ’ак
будет лучше длЯ всех.

...‡автра она вообще никуда не пойдет! Ђйрин знала об этом. € знала,
что сделает. Ћна уйдет! …е дочери вовсе не нужен такой отец. „очери? „а! “
нее будет дочь, потому что ей вовсе не хочетсЯ, чтобы родилсЯ сын. Њальчик
со временем станет таким, как его отец. Ћна родит себе дочь, черноглазую
девочку. Ћни вернутсЯ назад, в ѓокстед, и... —то случитсЯ потом, Ђйрин
просто не знала, но ей почему-то казалось, что выход найдетсЯ. ‘ейчас
главным было исчезнуть.
Ќаверное, Љирк не подумал, что Ђйрин решитсЯ уйти среди ночи. Љогда она
вышла, никто не пыталсЯ ее удержать.
Џлан был прост: скрытьсЯ как можно дальше от лагерЯ и попросить тех,
кто служит в обозе, который идет за отрЯдом, помочь ей вернутьсЯ назад.
Ђйрин скажет им, что ее муж был убит, а она ждет ребенка и хочет вернутьсЯ
домой, к родным, чтобы спокойно родить.
Ђйрин шла, ничего не боЯсь. Ћна знала, что враг за спиной, впереди лишь
свои.

“же стало светлеть, когда ЯркаЯ вспышка прорезала небо, на миг задержав
ее взглЯд. ќто было красиво, и Ђйрин застыла, решив посмотреть, что случитсЯ
потом.
ђазвернувшись блестЯщею лентой, сиЯние стало мерцать и менЯть свою
форму. Ћно теперь стало похожим на мЯгкую тучку, котораЯ переливалась как
ЯркаЯ радуга... € вдруг пошел "дождь" без капель. Ѓесплотные струйки-лучи
необычного черного цвета рванулись к земле, извиваЯсь, как щупальца... €
Ђйрин вдруг ощутила, что она лишаетсЯ сил. Ќоги стали, как ватные, а голова
поплыла... € тогда она вдруг понЯла, что случилось, и душу объЯл ужас. Ѓаек
о черных ‹учах она слышала больше, чем нужно, но только сейчас понЯла, что
сама угодила в них.
- Ќет! ЊоЯ девочка... —то с ней? —то будет с ней после того, как она
побывала в ‹учах? Ќа кого она будит похожа? ‘умеет ли выжить?... € жить...
Ќе хочу... Ќикогда... Ќи за что... Ќе хочу потерЯть ее...
„альше был только мрак...

‚округ снова царила тьма, но совершенно другаЯ... ’акаЯ, какаЯ ночами
бывает в палатке... ѓорели какие-то свечи... „ве? ’ри? €ли даже все пЯть?
Ђйрин из не могла сосчитать, потому что огни то сливались в один Язычок, то
опЯть начинали двоитьсЯ и множитьсЯ... ђЯдом с ней был Љирк... Ћн просто
сидел и держал ее за руку.
- ‚се хорошо... ‚се в порЯдке... џ так волновалсЯ, что ты не вернешьсЯ,
любимаЯ... —то Я уже никогда не увижу тебЯ... - (он как будто забыл о
жестоких словах, что сказал ей недавно.) - ‹юбовь моЯ... Љак же Я рад, что
ты снова со мной...
Ђйрин что-то хотела ответить, но не было сил.
- Џомолчи... Џомолчи пока... ‚ыпей лекарство, оно придаст сил...
ЉраЯ глинЯной чашки казались холодными, а сам напиток пах горечью.
- ‚ыпей, любовь моЯ...
ѓорло ожгло, как огнем.
- „о конца...
Ђйрин выпила все и... ‡аснула? ‹ишилась чувств? Ѓыл холод и была
боль... Ђ еще очень много воды... €ли крови? Љто вылил ее на постель? „лЯ
чего? •олод... Њрак... ‘трах...

- Џришла в себЯ, попрыгуньЯ? Ќу, будешь жить!
- ’руди? Ћткуда вы?
- „а вот зашла посмотреть, что с тобой.
- ЊоЯ дочь...
- …е больше нет. € других тоже не будет.
- —то?!
- Ђ ничего. ’ы решала сама. џ ведь сразу сказала ему, когда ты послала
за отваром, что он убивает способность рожать...
‘лово за слово... € Ђйрин вдруг начала понимать, что случилось той
ночью. Ћна заплутала и, сделав крюк, снова вернулась к их лагерю. ‚спышка
‹учей погасила сознание... “тром один из дозорных нашел ее, сразу узнал и
принес к Љирку, а потом...
- ѓде Љирк?!
- Џовел отрЯд дальше. Ќе век же ему сидеть рЯдом с твоей юбкой, - чуть
грубовато ответила ’руди. - Ћн сделал все, что ты просила, и хватит!
- Џросила?! Ћ чем?
- ‹адно, Я не должна осуждать тебЯ. џ понимаю, что этот ребенок не
должен был жить. ‹учи - страшнаЯ вещь, и не каждаЯ сможет рискнуть подарить
жизнь чудовищу. џ никогда не бывала в столице, но слышала, что там таких
убивают. —то есть специальнаЯ "‘лужба", котораЯ ловит уродов и жжет на
костре... ’ы дала ему легкую смерть...

- ‚от так Я и узнала, что было. ’огда Я совсем обезумела. џ была очень
слаба, не могла даже встать, но, вернись Љирк, не знаю, что сделала бы... €
он больше вообще не вернулсЯ. Џотом мне сказали, что он погиб в этот же
день, в бою. џ проклинала его и... †алела. € продолжала любить. џ ведь
помнила, как он со мной разговаривал в самый последний раз и как пыталсЯ
утешить... џ верила, что, не смотрЯ ни на что, он любил менЯ. —то Љирк, как
’руди, считал, что младенец родитсЯ чудовищем. —то все равно малышу не дадут
жить. —то из-за ‹учей, изменивших ребенка, мы все трое можем погибнуть...
‘начала Я просто звала ‘мерть. Џотом, убедившись, что нужно жить
дальше, решила отправитьсЯ в ‹онгрофт... Љогда в мои руки попал "‘вод
‡аконов", где Я прочитала о том, что любой человек, побывавший в ‹учах,
вправе жить, как бы они ни изменили его, Я едва не лишилась рассудка. Љирк
знал это, как любой сотник, ведущий за Њоре отрЯд.
€ любовь умерла, Я его начала ненавидеть. Ђ вместе с ним всех
остальных. Њне казалось, что мир должен мне заплатить за его преступление...
€ в то же времЯ, Я знала, что Я пустоцвет, Я не женщина, Я - никто... џ
хотела иметь сразу все, и не верила, что Я достойна жить так, как другие...
- € ты вспоминала о том, как попала в ‹учи, когда младший Џодручный
взЯл диск? - осторожно спросил Ѓерольд.
- „а.
- ’ы и впрЯмь сумасшедшаЯ... џ до сих пор не пойму, как такое могло
пройти! ‚едь Ќаделенные чувствуют времЯ, а ты побывала в ‹учах меньше года
назад. …сли бы твой ребенок родилсЯ, он был бы младенцем, а Њирта уже почти
девушка... Љак ты на это решилась?
- Ќе знаю, - ответила Ђйрин. - Ќаверно, Я вправду сошла с ума. Љогда ты
внес Њирту в дом, со мной что-то случилось. џ просто забыла, где Я, и кто
рЯдом со мной, и какой сейчас год... Њне тогда показалось, что это моЯ дочь,
котораЯ выросла. Ћна не слишком похожа на всех остальных детей, но ведь ‹учи
могли дать куда худший эффект?
- Њожет быть... ’олько здесь не ‹учи.
- ‡наю, - тихо и очень весомо ответила Ђйрин, взглЯнув ему прЯмо в
глаза. - Ћдержимость травмирует тело. ЊенЯет. Ћб этом молчат, чтобы не
возбуждать лишних страхов... ‚едь так? ’ак, Ѓерольд?
- ‡наешь, Я долго думал, как это могло получитьсЯ, - сказал он вдруг,
резко менЯЯ опасный предмет разговора. - Њожет быть, Њирта вдруг понЯла, что
Я стал отдалЯтьсЯ? Џохоже, она ощутила, что кто-то вошел в мою жизнь, начала
ревновать к тебе. …й будет трудно смиритьсЯ с присутствием женщины... Ќо ты,
наверно, сумеешь ее убедить в том, что нам будет лучше втроем. Ќелегко
принЯть мать, о которой ты раньше не знал ничего...
- ‹егче, чем просто женщину.
- „аже забавно... - заметил Ѓерольд. - ‡вероЯщер ‚ластителЯ вдруг
обретает семью...
- „а какой из тебЯ ‡вероЯщер? - вдруг фыркнула Ђйрин. - ‡а всю свою
жизнь не встречала такого нелепого прозвища. Ћно тебе не подходит. ‚ообще!
- Љак сказать. ЊоЯ мать была из рода херписов, - быстро ответил
Ѓерольд, словно бы позабыв, как опасно такое признание. - ’ы не встречала
менЯ двадцать лет назад...
- —ушь! - прервала его Ђйрин. - ‚ юности бесЯтсЯ многие. Ђ женщин-херп
не бывает. Ћб этом тебе скажет каждый ребенок из ѓокстеда. ЏонЯл, Ѓерольд?
- —то до прозвищ... ’ы знаешь, как Я называл тебЯ в первое времЯ? -
внезапно спросил Ѓерольд.
- ‚едьмой? - состроив испуганный взглЯд, робко молвила Ђйрин.
- Људа там! џ видел в тебе тех, других, кого раньше любил. џ считал
тебЯ женщиной-‘мертью из гокстедских сказок.
- ‘пасибо за лестное мнение! - фыркнула Ђйрин, стараЯсь сдержать смех.
- ‚есьма польщена!
- €здеваешьсЯ?
- џ ведь и впрЯмь твоЯ ‘мерть, ‡вероЯщер, - сверкнув белозубой улыбкой,
сказала она. - џ не знаю, когда и как, только чудовище ‹онгрофта умерло.
ђЯдом со мной был Ѓерольд. —еловек, проЯвивший ко мне интерес, поддержавший
менЯ, когда Я стала жертвой интриги, и давший мне все, о чем можно мечтать.
- ЋстаетсЯ сгореть со стыда от таких "комплиментов"! - насмешливо
хмыкнул Ѓерольд. - ЌастоЯщий позор...
- Ќичего, привыкай, пока есть времЯ. ‘коро весь ‹онгрофт начнет
говорить о счастливом семействе, которое станет служить образцовым примером
любовной идиллии.
- ‚рЯд ли Я выдержу это... - шепнул Ѓерольд, крепко обнЯв Ђйрин. - …сли
ты мне не поможешь в сей страшный момент!
- •орошо. Ќо с условием: чтобы мы с Њиртой не слышали ни про каких
‡вероЯщеров! „а? Ћбещаешь, Ѓерольд?

23.01.2001.
Last-modified: Wed, 31 Jan 2001 08:53:32 GMT
Ћцените этот текст: