        ‚ëàäèìèð ‡àâüßëîâ. ‘óäüáà ïëàíåòû

---------------------------------------------------------------
     <i>—åðíèãîâ. åäàêöèîííî-èçäàòåëüñêèé îòäåë
     Žáëàñòíîãî óïðàâëåíèß ïî ïå÷àòè, 1992</i>
---------------------------------------------------------------


                                ”àíòàñòè÷åñêàß ïîâåñòü


        ‚Œ…‘’Ž …„ˆ‘‹Ž‚ˆŸ

     Ÿ â áåçäíå òåìíîé è ãëóáîêîé,
     “âèäåë ñâåò çâåçäû äàëåêîé,
     ‚ ðåêå ñïîêîéíîé è ïå÷àëüíîé,
     “ñëûøàë çâîí åãî õðóñòàëüíûé.
     å ðàäîñòü, ãðóñòü îäîëåâàëà,
     ‡âåçäà íàä ãîëîâîé ñèßëà,
     Š ñåáå çâàëà -- ïðèäè, ïðèäè,
     à ìèð ñâîé ñâåðõó ïîãëßäè.
     “âèäèøü òû â íåìîì îáëè÷èè,
     ëàíåòó âñþ â ñâîåì âåëè÷èè,
     “âèäèøü ïðàâäó, æèçíü è ñìåðòü,
     ‚ñå íà òâîåé ïëàíåòå åñòü.
     ‘ðåäè òðåâîã, íàäåæä è òüìû,
     ‘ðåäè âñåëåíñêîé ñóåòû,
     ‘ëåæó çà æèçíüþ çâåçä, ïëàíåò,
     „ðåâíåé ìåíß ñâåòèëà íåò.
     Ÿ çíàþ âñå, ìîé äðóã, ñíà÷àëà,
     Šàê æèçíü öâåëà è óìèðàëà,
     îæäàëàñü çàíîâî è ñíîâà!
     ‚ñå ýòî äëß ìåíß íå íîâî!
     î äîëüøå íå ìîãó ñìîòðåòü,
     Šàê æèçíü è ñâåò ðîæäàþò ñìåðòü,
     Šàê ãèáíóò â ïëàìåíè ïëàíåòû,
     ‘ïàñòè õî÷ó õîòß áû ýòó!
     ’û óñëûõàë ìîé çîâ äàëåêèé,
     ’ßæåëûé ñòîí -- íå ñîí ãëóáîêèé,
     ‡àïîìíè âñå, ÷òî ß ñêàçàëà,
     ‚û íå äîëæíû íà÷àòü ñíà÷àëà!
     ’óñêíåòü âäðóã ñòàë äàëåêèé ñâåò,
     ‘îâñåì èñ÷åç -- åãî óæ íåò,
     àñòàßë çâîí -- êàê ñîòíè ëåò
     ’î íàñòóïàë çåìíîé ðàññâåò!

                    ‚.‡àâüßëîâ


                                    ‹.€.‚€Š“‹Ž‚‘ŠŽ‰
                                    Ž‘‚Ÿ™€…’‘Ÿ

        ƒëàâà 1. ……„‚ˆ„…›… Ž‘’ŽŸ’…‹œ‘’‚€


     àãðîâîå  ñîëíöå  âèñåëî íàä  ñàìûì  ãîðèçîíòîì,  ïðåäâåùàß  íà  çàâòðà
íåïîãîäó,  êîãäà ìàøèíà âûðâàëàñü èç  òèñêîâ ìàëåíüêîãî ãàðíèçîíà è ïîêàòèëà
ïî áåòîíêå, ñòðåìèòåëüíî âðåçàßñü â íåëàñêîâûå îáúßòèß âûææåííîé ñòåïè.
     ‚ìåñòå ñ ‘åðãååì ‚èêòîðîâè÷åì ‘âåòëîâûì, äîêòîðîì ôèçèêî-ìàòåìàòè÷åñêèõ
íàóê, â ìàøèíå, íàðßäó ñ ìîëîäûì  âîäèòåëåì, ðàçâàëèâøèñü íà çàäíåì ñèäåíèè,
âîññåäàë  èêîëàé  ˆâàíîâè÷  àíåíêîâ  -- çàêàäû÷íûé  ‘åðãåèí  äðóã  åùå  ñî
øêîëüíîé  ñêàìüè,  à íûíå  ïîäïîëêîâíèê,  ãëàâíûé  èíæåíåð  âîèíñêîé  ÷àñòè,
äèñëîöèðîâàííîé íà ñàìîé äàëüíåé îêðàèíå íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîãî ïîëèãîíà.
     Œíîãî  ëåò îíè äðóæèëè,  ïîêà  ïîñëå àóìàíêè  ïóòè èõ  íå ðàçîøëèñü, à
çàòåì  è  âîâñå   íå  çàòåðßëèñü  ñðåäè  äåñßòêîâ  ñóäåá  çíàêîìûõ,  äðóçåé,
îäíîêàøíèêîâ. ˆ âîò íåîæèäàííàß âñòðå÷à. „à è  ãäå? "“ ÷åðòà íà ðîãàõ!" ’àê,
âî âñßêîì ñëó÷àå îïðåäåëßë ñâîå ìåñòî ñëóæáû èêîëàé.
     --   îñëóøàé,   ‘åðãåé.  àñêîëüêî  ìíå   èçâåñòíî,   òû   çàíèìàåøüñß
òåîðåòè÷åñêîé ôèçèêîé?
     -- -äà, âðîäå ýòîãî, -- íåìíîãî ïîìîë÷àâ, îòâåòèë ‘åðãåé.
     -- ’îãäà êàêîãî ëåøåãî òåáß çàíåñëî ñþäà, íà êðàé ñâåòà?
     -- „à âîò, ïðîñëûøàë, ÷òî ñòàðèííûé äðóã ãäå-òî çäåñü ïðîçßáàåò è, äàáû
îí ñîâñåì íå îäè÷àë, ðåøèë åãî íàâåñòèòü, à çàîäíî íàïîìíèòü, ÷òî â îäíîì èç
óåäèíåííûõ óãîëêîâ  ïîäìîñêîâüß â òèøèíå  ëàáîðàòîðèé è êàáèíåòîâ, íèêåì  íå
çàìå÷åííûé  è  íèêåì íå îòìå÷åííûé,  âñåìè  çàáûòûé, äàæå  ïðåäàííûì  äðóãîì
ñêðîìíî æèâåò è òðóäèòñß åãî ñòàðûé òîâàðèù ‘åðãåé ‘âåòëîâ.
     --  ‡íàåøü  ÷òî, ‘åðåãà.  „àâàé íå áóäåì. à  ýòó òåìó ìû ñ  òîáîé  óæå
ïîãîâîðèëè è âñå âûßñíèëè. •îòß..?
     --  ‘òîï,  Šîëß,  ñòîï. „àâàé  äåéñòâèòåëüíî áåç  ïîâòîðåíèé.  €  òî ìû
íà÷èíàåì ïîõîäèòü íà øêîëüíèêîâ,  ïûòàþùèõñß óëè÷èòü  äðóã  äðóãà â ñìåðòíîì
ãðåõå.
     -- ‹àäíî, ëàäíî. Šëßíóñü, ê ýòîé òåìå áîëüøå íå âåðíóñü.
     -- ‚îò è ïðàâèëüíî ñäåëàåøü. å ÷óâñòâîâàë áû çà ñîáîé âèíû, ñòèõàìè áû
íå çàãîâîðèë. € âèíó,  äîðîãîé ìîé, ñòèõàìè íå çàãëàäèøü. àäî áû ÷åì-íèáóäü
ñóùåñòâåííûì.
     -- å ïðîñòî íå âîçðàæàþ,  íî è íàñòàèâàþ íà "ñóùåñòâåííîì". ’åì áîëåå,
÷òî äëß ýòîãî ó ìåíß óæå âñå ãîòîâî,  äà è ‚èêà áóäåò  ðàäà òåáß âèäåòü. —àé
íå çàáûë, ÷òî øàôåðîì ó íàñ íà ñâàäüáå áûë?
     ‘åðãåé íå îòâåòèë. ˆ êîíå÷íî, îí íè÷åãî  íå  çàáûë. „à è êàê ìîæíî áûëî
çàáûòü ïåðâóþ â æèçíè ëþáîâü. ‹åò óæå íåìàëî â áåçäíó ïðîâàëèëîñü,  à îí òàê
è  íå  ñóìåë  äî  êîíöà   ïîäàâèòü  â  ñåáå  íåæíîå  ÷óâñòâî   ê  âåñåëîé  è
æèçíåðàäîñòíîé äåâóøêå, êîòîðàß, â  ñâîå  âðåìß, ïî÷åìó-òî âûáðàëà íå åãî, à
èêîëàß. î ñóòè,  åñëè  áûòü  ÷åñòíûì  äî  êîíöà, èìåííî ýòî îáñòîßòåëüñòâî
ñûãðàëî ðåøàþùóþ ðîëü â òîì, ÷òî îíè ñ èêîëàåì íàäîëãî ïîòåðßëèñü. î,  êàê
ãîâîðßò, âðåìß ëå÷èò íå òîëüêî ðàíû íà òåëå,  íî  è  ðàíû äóøåâíûå. îýòîìó,
õîòß  ‘åðãåé è ïî÷óâñòâîâàë  íåêîòîðîå  âîëíåíèå  îò  ïðåäñòîßùåé  âñòðå÷è ñ
‚èêîé,  îäíàêî îíî  áûëî âûçâàíî óæå  íå ëþáîâüþ, êîòîðàß çà ýòè äîëãèå ãîäû
ñíà÷àëà ïîòóñêíåëà,  ïîòîì  è  âîâñå ïîìåðêëà, à  ëåãêîé ãðóñòüþ,  íàâåßííîé
ïåðåæèâàíèßìè î ãëóáîêîì è íàâå÷íî óòðà÷åííîì ÷óâñòâå.
     ‚  ñâîè òðèäöàòü  ëåò  ‘åðãåé  áûë  óæå àêàäåìèêîì, èçâåñòíûì ó÷åíûì  ñ
ìèðîâûì èìåíåì. Ží èìåë ìàññó  äðóçåé, çíàêîìûõ, õîðîøóþ, ïðèíîñßùóþ ðàäîñòü
è  äóøåâíîå óäîâëåòâîðåíèå ðàáîòó.  ˆ  òåì íå ìåíåå  â  ýòîì áåçáðåæíîì ìîðå
ëþäåé îí áûë îäèíîê. òî îñîáåííî îñòðî ‘åðãåé ïî÷óâñòâîâàë èìåííî ñåé÷àñ, â
ìàøèíå, êîòîðàß ñòðåìèòåëüíî ì÷àëà åãî íàâñòðå÷ó ñ ðîìàíòè÷åñêîé þíîñòüþ.
     --  …ñëè âñå áóäåò èäòè  ïî íàìå÷åííîìó  ïëàíó è  â  äîðîãå  íè÷åãî  íå
ñëó÷èòñß, ß íàäåþñü, ÷òî óæå ê äâàäöàòè äâóì ÷àñàì â íàøèõ ðóêàõ  çàèñêðßòñß
áîêàëû, íàïîëíåííûå  îòìåííûì ïîëóñëàäêèì øàìïàíñêèì, -- íåîæèäàííî ñ äîáðîé
óëûáêîé íå òî ñïðîñèë, íå òî ïðîñòî ñ íàäåæäîé ïðîèçíåñ ‘åðãåé.
     --  Šàêîé ìîæåò áûòü  ðàçãîâîð!  Žáßçàòåëüíî çàñâåðêàåò! ˆëè  òû â ýòîì
ñîìíåâàåøüñß?  --  â òîí îòâåòèë èêîëàé è ìàøèíàëüíî  âçãëßíóë  íà  ïðèáîðû
ìàøèíû.   ‘òðåëêè  ìèðíî  ïîêà÷èâàëèñü,   èíîãäà  ñóäîðîæíî  âçäðàãèâàëè  íà
íåðîâíîñòßõ  áåòîíêè,  íî áóíòîâàòü, êàê ïîêàçàëîñü èêîëàþ,  íå ñîáèðàëèñü.
‚ñå áûëî â ïîðßäêå. „âèãàòåëü ðîâíî è ìîíîòîííîãî ãóäåë. è÷òî íå ïðåäâåùàëî
íåïðèßòíîñòåé.
     ûðßß  â íåáîëüøèå  áàëêè è  âûñêàêèâàß  íà  ïðèãîðêè,  ìàøèíà óâåðåííî
ì÷àëàñü âïåðåä, íàâñòðå÷ó áàãðîâîìó øàðó, êîòîðûé òî ïîßâëßëñß âî âñåé ñâîåé
íåçåìíîé  êðàñîòå, òî  èñ÷åçàë,  îñòàâëßß  ïîñëå  ñåáß ïîëûõàþùåå  íåáî,  íà
êîòîðîì ãóñòî-áîðäîâûå,  ñ  ìíîæåñòâîì îòòåíêîâ  öâåòà  ïëàâíî  ïåðåõîäèëè â
áîëåå ñâåòëûå è  íåæíûå òîíà, ïîêà íå ïðèîáðåòàëè ßðêî-ôèîëåòîâûé îòòåíîê, à
çàòåì è âîâñå íå ðàñòâîðßëèñü â âå÷åðíåì íåáå. “äèâèòåëüíîå çðåëèùå.
     ˆ íèêòî èç íèõ íå  ïîäîçðåâàë, ÷òî  íåïðåäâèäåííûå  îáñòîßòåëüñòâà  óæå
ïîäæèäàþò èõ, è  ÷òî  âîîáùå  ïðîèçîéäóò ñîáûòèß íàñòîëüêî  íåâåðîßòíûå, ÷òî
åñëè áû îí, èêîëàé ˆâàíîâè÷ àíåíêîâ, íå áûë ëè÷íûì ó÷àñòíèêîì è ñâèäåòåëåì
ýòèõ  ñîáûòèé,  òî  âðßä  ëè  ïîâåðèë  â  èõ èñòèííîñòü. î íå ïîâåðèòü áûëî
íåâîçìîæíî, òàê  êàê  îí äåéñòâèòåëüíî  âñå èëè ïî÷òè âñå âèäåë ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè, äà è íå òîëüêî îí îäèí.
     -- ’û ÷òî çàìîë÷àë, î ÷åì äóìàåøü? -- ñïðîñèë èêîëàé ‘åðãåß.
     -- „à òàê, íè î ÷åì. îñìîòðè, êàêîé ñåãîäíß íåîáûêíîâåííûé çàêàò.
     åêîòîðîå âðåìß åõàëè ìîë÷à è ‘åðãåþ â ýòè ìãíîâåíèß âñå çåìíûå äåëà, â
òîì  ÷èñëå è  åãî ëè÷íûå, ïîêàçàëèñü  ïðîñòî ñóåòîé. …ãî ïîëíîñòüþ çàõâàòèëî
ýòî óäèâèòåëüíîå è ðåäêîå ïî êðàñîòå çðåëèùå. Ží âäðóã îò÷åòëèâî îùóòèë, êàê
â  íåì  âîçíèêëî  è  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé  âñå  áîëüøå  ðàçðàñòàëîñü  ÷óâñòâî
íåîáúßñíèìîé ðàäîñòè. ‘ëîâíî ñêâîçü ñîí äîíåññß ãîëîñ èêîëàß:
     --  ‘îãëàñåí,  çðåëèùå  ÷òî íàäî. „åéñòâèòåëüíî  íåîáûêíîâåííî êðàñèâî!
†àëü òîëüêî, ÷òî îíî ñåé÷àñ èñ÷åçíåò.
     -- ðè÷åì  íàâñåãäà, -- çàäóì÷èâî ïðîäîëæèë ‘åðãåé,  à çàòåì ñ  ãðóñòüþ
äîáàâèë:
     --  —òî  ïîäåëàåøü, â  ìèðå  íåò  ïîñòîßííûõ  âåëè÷èí  è, êàê  ãîâîðèëè
äðåâíèå, â îäíó è òó æå ðåêó íå âîéäåøü äâàæäû.
     -- ’àêîâà æèçíü, -- íàçèäàòåëüíûì òîíîì ïðîèçíåñ èêîëàé è ïîâåðíóëñß ê
îêíó, ñëîâíî ïðåäëàãàß ìîë÷à ëþáîâàòüñß óìèðàþùåé êðàñîòîé âå÷åðíåãî íåáà.
     ‘àìîå  íåïðèßòíîå âðåìß äëß âîäèòåëß -- ñóìåðêè.  Šîãäà íåò åùå  ñìûñëà
äëß âîäèòåëß âêëþ÷àòü ôàðû, íî è áåç íèõ óæå ïëîõî ðàçëè÷àåøü  äîðîãó. ‚ ýòî
âðåìß  âñå ïðåäìåòû, ïîïàäàþùèåñß âäîëü  îáî÷èíû  ðàñïëûâàþòñß,  ïðèîáðåòàþò
ñòðàííûå è ïðè÷óäëèâûå ôîðìû, à èõ ñèëóýòû äâèæóòñß êàê æèâûå.
     -- ‘áàâüòå  ñêîðîñòü è áóäüòå âíèìàòåëüíåå, -- ñïîêîéíî è â òî æå âðåìß
òîíîì, íå òåðïßùèì âîçðàæåíèß, ñêàçàë âîäèòåëþ ‘åðãåé.
     ‘óìåðêè áûñòðî ñãóùàëèñü. ‚êëþ÷èëè ôàðû, è ñðàçó íà äóøå ó âñåõ ñèäßùèõ
â ìàøèíå ñòàëî êàê-òî ñïîêîéíåå è äàæå âåñåëåå.
     -- ‘êàæè,  ‘åðãåé.  ’û ìîã  áû â äâóõ ñëîâàõ îáúßñíèòü,  ÷åì  òû ñåé÷àñ
êîíêðåòíî  çàíèìàåøüñß è ÷òî  çà  ïðèáîðû âû  âìîíòèðîâàëè â  ðàêåòó?  …ñëè,
êîíå÷íî, ýòî íå  ñåêðåò.  åò,  ß, åñòåñòâåííî, ñëûøàë î òâîèõ  ðàáîòàõ, íî,
÷åñòíîå ñëîâî, çà âñåé ýòîé àðìåéñêîé ñóåòîé è òåêó÷êîé ìàëî ÷òî ÷èòàë. „à è
òðóäû  òâîè  ïî÷òè íå  ïå÷àòàëèñü â ïîïóëßðíîé ëèòåðàòóðå,  à  àêàäåìè÷åñêèå
ñáîðíèêè ìû íå ïîëó÷àåì.
     -- ‹àäíî, íå îïðàâäûâàéñß, -- ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß  èêîëàþ ‘åðãåé,
à çàòåì áóäíè÷íûì òîíîì, êàê áû ìåæäó ïðî÷èì, äîáàâèë:
     --  ‚èäèøü  ëè,  ß   ðåøèë  ïîäïðàâèòü  îáùóþ   òåîðèþ  îòíîñèòåëüíîñòè
éíøòåéíà.
     -- ’åîðèþ éíøòåéíà?  -- èçóìèëñß  èêîëàé.  -- ó  òû äàåøü!  ‚î  êóäà
õâàòèë!  àñêîëüêî  ß ïîìíþ,  òåîðèß  îòíîñèòåëüíîñòè  éíøòåéíà âñåãäà áûëà
àêñèîìîé â ôèçèêå.
     -- „à, áûëà, ê ñîæàëåíèþ.
     -- î÷åìó áûëà  è ïî÷åìó ê  ñîæàëåíèþ?  -- âñå áîëåå  ïîðàæàßñü îòâåòàì
‘åðãåß ñïðîñèë èêîëàé.
     --  ‚èäèøü   ëè,   íàì,  ëþäßì,   ñâîéñòâåííî  îáîæåñòâëßòü  íå  òîëüêî
àâòîðèòåòû, íî è èõ îøèáêè. ‘îãëàñèñü, ÷òî íåðåäêî îáùåñòâåííîå ìíåíèå, äàæå
ñðåäè ó÷åíûõ,  çà÷àñòóþ  áåðåò  âåðõ  íàä  èñòèíîé,  õîòß  îíà  è  ëåæèò  íà
ïîâåðõíîñòè. € â íàóêå, äîðîãîé ìîé,  àâòîðèòàðèçì  àáñîëþòíî íåäîïóñòèì, îí
âñåãäà çàâîäèë ó÷åíûõ â òóïèê, èç êîòîðîãî îíè âûáèðàëèñü ïîòîì íå ãîäàìè, à
ïîðîé öåëûìè äåñßòèëåòèßìè. éíøòåéíîâñêàß  òåîðèß -- ýòî êàê ðàç  òîò ñàìûé
ñëó÷àé, êîãäà èñòèíà  íà  ïîâåðõíîñòè, à  çàìåòèòü åå ñëîæíî, òàê  êàê áëåñê
èìåíè çàòìèë âñå, â òîì ÷èñëå è ôàêòû.
     -- ”àêòû?  Šàêèå  ôàêòû? —òî òû èìååøü  â âèäó?  --  ñîâñåì  ðàñòåðßëñß
èêîëàé.
     -- €  âîò  ÷òî!  ‚ îáùåé òåîðèè  îòíîñèòåëüíîñòè éíøòåéíà  îòñóòñòâóþò
çàêîíû ñîõðàíåíèß,  --  ìåäëåííî ñ ðàññòàíîâêîé  ïðîèçíåñ ‘åðãåé,  à  çàòåì,
ïîâåðíóâøèñü ê èêîëàþ, ñïîêîéíî ïðîäîëæàë:
     -- ’û åùå ñî  øêîëû äîëæåí ïîìíèòü  ôðàçó "ýíåðãèß òåëà ñîõðàíßåòñß". €
ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî êèíåòè÷åñêàß ýíåðãèß äâèæóùåãîñß òåëß  (åñëè  ïðåíåáðå÷ü
òðåíèåì ìåæäó òåëîì è ñðåäîé, â êîòîðîé  îíî íàõîäèòñß) ìîæåò "ïåðåõîäèòü" â
åãî ïîòåíöèàëüíóþ ýíåðãèþ â êàêîì-òî ïîñòîßííîì ïîëå è îáðàòíî àáñîëþòíî áåç
ïîòåðü.  ’àê  âîò,  âûßñíèëîñü,  ÷òî  â îáùåé òåîðèè  îòíîñèòåëüíîñòè  òàêîå
ïðàâèëî  íåñïðàâåäëèâî,  êàê  äëß  ýíåðãèè,  òàê  è äëß äðóãèõ  ìåõàíè÷åñêèõ
âåëè÷èí,  êîòîðûå   â  íüþòîíîâñêîé   ìåõàíèêå   òîæå  ïîä÷èíßþòñß   çàêîíàì
ñîõðàíåíèß, à èìåííî äëß èìïóëüñà è ìîìåíòà êîëè÷åñòâà äâèæåíèß.
     ‡àêîíû ñîõðàíåíèß  --  ýòî  íå  ïðîñòî  ìàòåìàòè÷åñêèå  âû÷èñëåíèß  èëè
ïðàâèëà,  âîçíèêàþùèå  èç  îïûòà.   Žíè  èìåþò  ãëóáî÷àéøèé  ñìûñë,  îòðàæàß
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííóþ  ñèììåòðèþ îêðóæàþùåãî ìèðà.  è  â  ìèêðî-,  íè â
ìàêðîìèðå ìû íå  çíàåì íè îäíîãî ôàêòà, êîòîðûé  õîòü  êàê-òî óêàçûâàë áû íà
òî, ÷òî  çàêîíû ñîõðàíåíèß ìîãóò íàðóøàòüñß  äàæå  òàêèì âåëèêèì ìûñëèòåëåì,
êàêèì áûë éíøòåéí. ‚îò, åñëè ãîâîðèòü ïîïóëßðíûì ßçûêîì. Šñòàòè, ýòî óæå íå
ßâëßåòñß ñåãîäíß ñåêðåòîì. —òî æå êàñàåòñß ïðèáîðîâ...
     -- å íàäî, ‘åðãåé. Ÿ, êàæåòñß,  ñàì êîå  î ÷åì äîãàäàëñß. ‚èäèìî, ðå÷ü
èäåò îá èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè. ’àê?
     -- ‚ îáùåì òàê.
     --  „à-à.  ó  è äåëà, --  ïðîòßíóë  èêîëàé  è ñ  þíîøåñêèì  âîñòîðãîì
ïîñìîòðåë íà ‘åðãåß.
     -- € çíàåøü, -- íà÷àë áûëî îí, íî äîãîâîðèòü íå óñïåë.
     „âèãàòåëü ìàøèíû  âäðóã êàê-òî íåîáû÷íî è  êîðîòêî âçâèçãíóë,  òî÷íî îò
íåñòåðïèìîé áîëè è çàãëîõ.
     -- ‚îò òåáå,  áàáóøêà, è žðüåâ  äåíü! ’îëüêî ýòîãî åùå íå äîñòàâàëî! --
îçàáî÷åííî âîñêëèêíóë èêîëàé.
     ‘åðãåé  âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà  âîäèòåëß.  ’îò, íå  ãîâîðß íè ñëîâà,
âûñêî÷èë èç ìàøèíû, îòêðûë êàïîò.
     "‚îò íå  ïîâåçåò, òàê, äåéñòâèòåëüíî,  íå  ïîâåçåò",  íåâåñåëî  ïîäóìàë
èêîëàé,  âûáèðàßñü èç  ìàøèíû âñëåä çà  ‘åðãååì.  ˆ â òîò  ìîìåíò, êîãäà îí
çàõëîïíóë  äâåðöó  “€‡èêà,  â  ìàøèíå  ïîãàñ  ñâåò,  îòêëþ÷èëèñü  ôàðû.  òî
ïðîèçîøëî  ñòîëü  íåîæèäàííî,  ÷òî  èêîëàé  íà  ìãíîâåíèå  çàìåð,  à  çàòåì
ìàøèíàëüíî ñòàë äåðãàòü  çà  ðó÷êó ìàøèíû, ïûòàßñü îòêðûòü äâåðöó, ïî÷åìó-òî
íàäåßñü, ÷òî ñâåò ïîßâèòñß âíîâü. î ôàðû íå çàæãëèñü.
     òî óæå áûëî  ñåðüåçíî.  åðñïåêòèâà íî÷åâàòü â ñòåïè,  ïîñðåäè äîðîãè,
âðßä ëè êîãî ìîãëà ðàäîâàòü.
     -- èêîëàé! ’û äëß òàêèõ ñëó÷àåâ ñëó÷àéíî íå  âîçèøü ñ ñîáîé ôîíàðü, --
ïðîçâó÷àë â òåìíîòå ãîëîñ ‘åðãåß.
     -- ’î÷íî, ãäå-òî â äèïëîìàòå. ‘åé÷àñ íàéäó. €ãà, âîò îí! „à áóäåò ñâåò,
-- íàèãðàííî âåñåëî âîñêëèêíóë îí.
     î ñâåòà  íå áûëî.  èêîëàé  ïîòðßñ  ôîíàðü. Žòêðóòèë êîëïàê,  ïðîâåðèë
áàòàðåéêè, êîíòàêòû. ‚ñå áûëî íà ìåñòå.
     -- è÷åãî íå ïîíèìàþ, -- íåäîóìåâàë èêîëàé.
     -- Ÿ òîæå íè÷åãî íå ïîíèìàþ, òîâàðèù ïîäïîëêîâíèê,  ñ ìàøèíîé âðîäå âñå
â ïîðßäêå, à îíà.., -- áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè âîäèòåëü è òßæåëî âçäîõíóë.
     -- ó, ÷òî æ, òåïåðü ïî êðàéíåé ìåðå  âñå ßñíî. åç  ïîñòîðîííåé ïîìîùè
íàì  ñ ìåñòà  íå ñäâèíóòüñß, -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ  ‘åðãåé è, ïîâåðíóâøèñü  ê
èêîëàþ, ñïðîñèë:
     -- ‘êàæè, ïîæàëóéñòà, êîòîðûé ÷àñ?
     --  „âàäöàòü  îäèí  ñîðîê ïßòü,  -- ìðà÷íî  áóðêíóë â îòâåò  èêîëàé  è
òîñêëèâî ïîñìîòðåë íà óáåãàþùóþ âäàëü äîðîãó.
     ûòàßñü õîòü êàê-òî ñãëàäèòü ïëîõîå íàñòðîåíèå äðóãà, ‘åðãåé ñêàçàë:
     --  -äà,  ïëàêàëî  íàøå  øàìïàíñêîå,  ïðåäñòàâëßåøü,  êàê  îíî  ñåé÷àñ
ñîêðóøàåòñß, ÷òî îñòàíåòñß íåâûïèòûì.
     ˜óòêà  õîòü  ïîëó÷èëàñü  äîâîëüíî  íåóêëþæàß,  íî  âñå,  â òîì ÷èñëå  è
èêîëàé, ðàññìåßëèñü.
     ******
     -- ’àê, òàê, ò-à-à-ê! -- ïðîòßíóë ïîëêîâíèê, -- è ÷òî æå áûëî äàëüøå?
     èêîëàé  ñèäåë   íà   ïîëóìßãêîì  ñòóëå  â  íåáîëüøîì  óþòíîì  êàáèíåòå
íà÷àëüíèêà   îòäåëà   íàöèîíàëüíîé  áåçîïàñíîñòè  ’îêîðåíêî   è,  ïî÷òè  óæå
óñïîêîèâøèñü îò ïåðåæèòîãî, ðàññêàçûâàë î ñîáûòèßõ ìèíóâøåé íî÷è.
     -- € äàëüøå  âîîáùå  âñå  áûëî,  êàê â  ñêàçêå,  --  îí çàêðûë  ãëàçà è
íåêîòîðîå âðåìß ñèäåë ìîë÷à. ðèñóòñòâóþùèå íå òîðîïèëè åãî.
     -- Ÿ íàõîäèëñß â ìàøèíå âìåñòå ñ âîäèòåëåì è íåìíîãî äðåìàë, ïîýòîìó íå
ïîìíþ ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè.
     --  ðîñòèòå, -- ïðåðâàë  èêîëàß ïîëêîâíèê, -- à  ãäå â  ýòî âðåìß áûë
‘âåòëîâ?
     -- Ží ñòîßë  âîçëå  ìàøèíû  è âñå âðåìß  ðàññìàòðèâàë  íî÷íîå íåáî,  íà
êîòîðîì  íà  óäèâëåíèå áûëî ìíîãî çâåçä, -- îòâåòèë  èêîëàé è, âíîâü çàêðûâ
ãëàçà, íà ìèíóòó óìîëê, ïûòàßñü â äåòàëßõ âñïîìíèòü ìèíóâøóþ íî÷ü.
     --   Ží  ÷òî,  âñå  âðåìß  ñòîßë  è  ñìîòðåë  íà  çâåçäû?  --   óòî÷íèë
ïîäïîëêîâíèê, êîòîðûé äî ýòîãî ìîë÷àë, -- Œîæåò, ‘âåòëîâ êóäà-òî  îòõîäèë îò
ìàøèíû, à âû ýòîãî íå çàìåòèëè?
     --  „óìàþ, ÷òî íåò. •îòß ß è äðåìàë,  íî íåñêîëüêî ðàç îòêðûâàë ãëàçà è
êàæäûé ðàç âèäåë åãî âîçëå ìàøèíû. „à è èäòè-òî,  ñîáñòâåííî, áûëî íåêóäà. €
÷òî, ðàçâå ýòî òàê âàæíî? -- èêîëàé âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ’îêîðåíêî.
     -- ðîäîëæàéòå, ïîæàëóéñòà, -- ìßãêî ñêàçàë òîò.


        ƒëàâà 2. …Ž†ˆ„€›‰ ˆŠ€‡


     ‹åììà  áðîñèëàñü ê êîìàíäèðó. ‚ ýòî  ìãíîâåíèå âñå åå ãèáêîå è  ñèëüíîå
òåëî áûëî äî ïðåäåëà íàïðßæåíî, à îãðîìíûå çåëåíî-ãîëóáûå ãëàçà, îáðàìëåííûå
äëèííûìè, ÷åðíûìè ðåñíèöàìè, îò÷åòëèâî âûðàæàëè èñïóã è âîïðîñ.
     -- —òî òàì ó íèõ ìîãëî ïðîèçîéòè? î÷åìó êàòåãîðè÷åñêèé ïðèêàç ïîêèíóòü
‡åþ è âåðíóòüñß íàçàä  äàí èìåííî ñåé÷àñ, êîãäà èçó÷åíèå öèâèëèçàöèè ƒîëóáîé
ïëàíåòû âñòóïèëî â ðåøàþùóþ ñòàäèþ è åùå íåîáõîäèìî ìíîãîå âûßñíèòü? -- ýòîò
âîïðîñ ñëîâíî çàñòûë íà ïðèîòêðûòûõ ãóáàõ ‹åììû, êîòîðàß âñåì òåëîì ïîäàëàñü
íàâñòðå÷ó èìîäàëó, ñìîòðß íà íåãî øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.
     --  Žáßçûâàþò íå  òîëüêî íàñ.  Œû ïðèíßëè êîìàíäó  "èãðåê-ýïñèëîí". Žíà
îçíà÷àåò  íåìåäëåííîå  âîçâðàùåíèå  âñåõ çâåçäîëåòîâ  íà ‹îóý,  --  ñïîêîéíî
îòâåòèë èìîäàë.
     -- „à-à! --  ïðîòßíóë Šýëë, --  å  ïîìíþ, ÷òîáû êîãäà-íèáóäü â èñòîðèè
öèâèëèçàöèè  ÷åòâåðòîãî ïîßñà  çâó÷àë  òàêîé  ïðèêàç.  ‚èäèìî,  ïðè÷èíà  äëß
âîçâðàùåíèß âñåõ êîðàáëåé  âåñêàß. ðàâäà,  äëß  íàñ, êàê ß ïîíßë, êîìàíäèð,
åñòü îñîáîå çàäàíèå. å ïðàâäà ëè?
     èìîäàë âìåñòî îòâåòà ñêàçàë:
     -- ‹åììà, âêëþ÷è åùå ðàç çàïèñü.
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ßâñòâåííî ïðîçâó÷àëî:
     --  ‚ñåì!  ‚ñåì!  ‚ñåì! ‚ñåì!  ‘èãíàë "èãðåê-ýïñèëîí", "èãðåê-ýïñèëîí",
"èãðåê-ýïñèëîí".  „ëß  à-1  ïðåäïèñûâàåòñß  îïåðàöèß  ‡åò-0.  „ëß  à-1  --
îïåðàöèß ‡åò-0, ‡åò-0, ‡åò-0!
     -- —òî ýòî? -- âñêèíóâ áðîâè è  íè  ê êîìó íå îáðàùàßñü, âíîâü òðåâîæíî
ñïðîñèëà ‹åììà.
     -- Žòêóäà ß çíàþ, -- íåáðåæíî áðîñèë  Šýëë. -- àì, ïðîñòûì ñìåðòíûì íå
äàíî çíàòü òîãî, ÷òî  çíàþò  íàøè áîãè.  -- Ží ñìåøíî çàêàòèë ãëàçà è ïîäíßë
ââåðõ ñâîè îãðîìíûå ðóêè.
     -- •âàòèò, íå äî øóòîê! -- ïîâåëèòåëüíî ïðîèçíåñ èìîäàë.  Ží ïîäîøåë ê
ñåéôó, äîñòàë êàññåòó è âñòàâèë åå â âèäåîôîí. àçäàëñß ìåëîäè÷íûé çâóê è íà
ýêðàíå    ïîßâèëñß   ðóêîâîäèòåëü   ìåæãàëàêòè÷åñêèõ   ýêñïåäèöèé,   ÷åëîâåê
ëåãåíäàðíîé ñóäüáû,  êîòîðîãî  çíàëè æèòåëè âñåãî ÷åòâåðòîãî ïîßñà --  íðàò
Šåëëåäàë.  ðåæäå,  ÷åì  ïðîèçíåñòè  ïåðâóþ  ôðàçó, îí  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé
ìîë÷àë, êàê áû îöåíèâàß êàæäîãî ÷ëåíà  ýêèïàæà, ñòîßâøåãî â ýòó ìèíóòó ïåðåä
íèì, è çàòåì ðîâíûì, òâåðäûì, áóäòî âûêîâàííûì èç ïðî÷íîãî ìåòàëëà, ãîëîñîì,
ñêàçàë:
     --  ‡àäàíèå ‡åò-0 äëß  ýêèïàæà à-1. ‚  ñëó÷àå  âîçíèêíîâåíèß ñèòóàöèè,
ïîòðåáóþùåé  íåìåäëåííîãî  âîçâðàùåíèß,  íåçàâèñèìî  îò  òîãî,  âûçâàíà  îíà
îáúåêòèâíûìè  îáñòîßòåëüñòâàìè,  ñâßçàííûìè  ñ  ðàáîòîé  çâåçäîëåòà à,  èëè
ïîñòóïèâøåé  êîìàíäîé èç öåíòðà  óïðàâëåíèß  ìåæãàëàêòè÷åñêèìè ýêñïåäèöèßìè,
ýêèïàæó ïðåäïèñûâàåòñß: èçó÷åíèå  ðàçóìà ƒîëóáîé ïðîäîëæàòü ïóòåì ëåòàðãàöèè
èíäèâèäóóìà,  ëèáî, åñëè ýòî  âîçìîæíî,  ïîñðåäñòâîì äëèòåëüíîãî ñîâìåñòíîãî
îáùåíèß â  õîäå âîçâðàùåíèß â ãàëàêòèêó.  ðè ýòîì  íàñèëèå, êàê ôèçè÷åñêîå,
òàê è ïñèõè÷åñêîå èñêëþ÷àåòñß. ‚ñå!
     êðàí ïîãàñ.
     --  Šîìó  ÷òî  íå  ßñíî? --  óñàæèâàßñü  çà ïóëüò óïðàâëåíèß  è  îáâîäß
âçãëßäîì êàæäîãî ÷ëåíà ýêèïàæà, ñïðîñèë èìîäàë.
     -- Œû äîëæíû âçßòü ñ ñîáîé  íà ‹îóý ÷åëîâåêà?!  -- èçóìèëàñü ‹åììà,  --
î!,,
     -- ‚îò èìåííî... "íî"! -- ïåðåáèë åå èìîäàë.
     Ží  ïîâåðíóëñß  â  êðåñëå  ê ýêðàíó  âíåøíåãî îáçîðà, îïóñòèë ãîëîâó è,
íåìíîãî ïîìîë÷àâ, ïðîäîëæèë:
     --  åñìîòðß íà  êàæóùóþñß  ïðîñòîòó  çàäàíèß,  îíî  ïðåäñòàâëßåòñß ìíå
÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíûì. ‡äåñü äåéñòâèòåëüíî âîçíèêàåò  íåñêîëüêî  "íî", êàê ýòî
âïîëíå ïîíßòíî òîëüêî ÷òî îáúßñíèëà íàì óâàæàåìàß ‹åììà.
     ‹åììà  íèêàê  íå   îòðåàãèðîâàëà  íà  ßâíóþ  èðîíèþ,   ñ  êîòîðîé  áûëà
ïðîèçíåñåíà ïîñëåäíßß ôðàçà  èìîäàëà.  Žíà  óæå áûëà  çàõâà÷åíà ïðåäñòîßùèì
óíèêàëüíûì   ýêñïåðèìåíòîì   è  ìûñëåííî   ïðîêðó÷èâàëà   îïåðàöèþ,  êîòîðóþ
íåîáõîäèìî îñóùåñòâèòü, âûïîëíßß  çàäàíèå öåíòðà.  Œåæäó òåì, Šýëë,  îïóñòèâ
ãîëîâó íà ìîãó÷óþ  ãðóäü,  ìîë÷à  ñëóøàë èìîäàëà  è,  êàçàëîñü, íå ïðîßâëßë
íèêàêèõ ýìîöèé.
     -- Šàêèå æå ýòî "íî", -- âíîâü óñëûøàëà ëåììà ãîëîñ êîìàíäèðà.
     -- ‚î-ïåðâûõ, íàì  íåîáõîäèìî  âûáðàòü îäíîãî èíäèâèäóóìà èç  áîëåå ÷åì
ïßòè ìèëëèàðäîâ  èíäèâèäóóìîâ ïëàíåòû, -- ïðîäîëæàë  ÷åêàíèòü ñëîâà èìîäàë.
--  ðè ýòîì æåëàòåëüíî, ÷òîáû ÷åëîâåê îòëè÷àëñß âûñîêèì óðîâíåì èíòåëëåêòà,
à åãî  çíàíèß áûëè âïîëíå  äîñòàòî÷íûìè,  ÷òîáû  ßâèòüñß áàçîé äëß  îñâîåíèß
ïðåäëîæåííîé åìó ïðîãðàììû. Žøèáêà â ýòîì  ïëàíå îêàçàëàñü áû ñåðüåçíîé  äëß
íàñ íåóäà÷åé.  ‚î-âòîðûõ, îñîáîå  çíà÷åíèå èìååò ðàññîâûé âîïðîñ. „ëß âàñ íå
ßâëßåòñß   ñåêðåòîì,  ÷òî   ïîäãîòîâëåííûé  è   ñ  òàêèì  òðóäîì  íàëàæåííûé
ýêñïåðèìåíò  ïî  ñîñóùåñòâîâàíèþ  îãðîìíîãî   êîëè÷åñòâà  ðàññ,  íàðîäîâ   è
íàðîäíîñòåé,  ýòíè÷åñêèõ  ãðóïï,  êîòîðûé  ïðîâîäèòñß  íà  ‡åå âîò óæå áîëåå
äâàäöàòè  ïßòè òûñß÷ ëåò, äîëæåí ïðîäîëæàòüñß ïðè  ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ. î
ñåãîäíß íåîáõîäèìî ðåøèòü êîíêðåòíî: ñ  ÷åëîâåêîì êàêîé ðàññû, êàêîãî íàðîäà
ìû  ïðîäîëæèì  ðàáîòó â  çâåçäîëåòå.  ‚-òðåòüèõ,  ÷åëîâåê  äîëæåí  ïîïàñòü â
çâåçäîëåò ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ. àñèëèå, êàê âû  ñëûøàëè, èñêëþ÷àåòñß. ˆ,
â-÷åòâåðòûõ, ìû ñåðüåçíî îãðàíè÷åíû âî âðåìåíè. ‘  ìîìåíòà ïîëó÷åíèß ñèãíàëà
"èãðåê-ýïñèëîí"  äî  íà÷àëà âûïîëíåíèß çàäàíèß íå äîëæíî ïðîéòè  áîëåå øåñòè
÷àñîâ,  íåçàâèñèìî  îò íîâîãî çàäàíèß.  ‚ íàøåì  ðàñïîðßæåíèè îñòàëîñü  ïßòü
÷àñîâ òðèäöàòü ìèíóò. ðîøó âûñêàçûâàòüñß, íî êàê ìîæíî êîðî÷å.
     ‘ëîæíûå ÷óâñòâà â ýòè  ìèíóòû  îáðóøèëèñü íà ‹åììó. Žíà,  êîíå÷íî, áûëà
î÷åíü ðàäà,  ÷òî ñîâñåì ñêîðî èõ êîðàáëü óñòðåìèòñß íàçàä ê äàëåêîé è ðîäíîé
‹îóý.   î  ýòó  ðàäîñòü  âäðóã  âëàñòíî  ñòàëî   çàñëîíßòü  íèâåñòü  îòêóäà
ïîßâèâøååñß ÷óâñòâî  òîñêè,  êîòîðîå âñå  áîëüøå çàïîëíßëî  äóøó,  à  ñåðäöå
îòçûâàëîñü   ùåìßùåé  íåâîñïîëíèìîé  óòðàòû.  „à,  ïåðåä  íåé  áûëà  ÷óäíàß,
óäèâèòåëüíàß ‡åß! ƒîëóáàß ‡åß!
     ‡à  íåñêîëüêî ëåò ‹åììà íåîæèäàííî äëß ñåáß ïîëþáèëà ýòó ïëàíåòó. ’àêóþ
îäèíîêóþ  â ýòîì óãîëêå ‚ñåëåííîé è  òàêóþ ïðåêðàñíóþ. ‡à  âðåìß  ýêñïåäèöèè
‹åììå ïîñ÷àñòëèâèëîñü  íååäèíîæäû  ïîáûâàòü â ðàçëè÷íûõ  óãîëêàõ ýòîãî ìèðà,
ñòîëü áîãàòîãî íåïîâòîðèìîé è  äîâåð÷èâîé êðàñîòîé ïðèðîäû, ìîãó÷åãî â ñâîåé
æèçíåóòâåðæäàþùåé   ñèëå   è   òàêîãî  õðóïêîãî  ïåðåä  ëèöîì  íàäâèãàþùåéñß
öèâèëèçàöèè.  î  îñîáóþ,  ñîâåðøåííî   íåîáúßñíèìóþ  ðàäîñòü,  îíà   âñåãäà
èñïûòûâàëà â òå ìèíóòû, êîãäà óäàâàëîñü  îñòàòüñß  íàåäèíå ñ ìîðåì. ˆìåííî â
íåì, â ìîðå, ‹åììà âèäåëà ñèìâîë âå÷íîñòè,  ñâèäåòåëß èñòîðèè.  …é êàçàëîñü,
÷òî â øóìå âîëí  îíà  ñëûøèò  íåóêðîòèìûé  áåã âðåìåíè, ïîãëîòèâøèé  âåêà  è
ëþäåé. ˆ îíà ñëóøàëà åãî, ñëóøàëà. îòîì  áðîñàëàñü â âîëíû.  €  ìîðå, òàêîå
áîëüøîå, ñëèâàëîñü ñ íåáîì, ñîëíå÷íûé  ñâåò äðîáèëñß  â áðûçãàõ, è íåïîíßòíî
áûëî,  ãäå  íàñòîßùåå  ñîëíöå  --  òûñß÷è   ñâåòèë  êðóæèëèñü,  ñëèâàëèñü  è
ðàñïëûâàëèñü, íå  áûëî âåðõà è íèçà,  íå áûëî íà÷àëà è  êîíöà.  ‘îëíöå, ìîðå
ïðîíèêàëè â êàæäóþ ïîðó åå òåëà, ïåðåïëåòàëèñü â íå1, è îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî
ðàñòâîðßåòñß,  ñëèâàåòñß  ñ ýòèì îãðîìíûì îðãàíèçìîì, èìß êîòîðîìó -- †èçíü,
ãäå ïåðåïóòàíû  íåðâû,  êðîâü, ïðèëèâ, áîëü, ëþáîâü,  ñâåò. ‚ ýòè  ìãíîâåíèß
‹åììà  íå ðàçëè÷àëà, áüåòñß ëè  ýòî åå ïóëüñ  èëè  âîëíà.  ˆ  îíà  íå  ìîãëà
ñäåðæàòü ñâîé âîñòîðã è êðè÷àëà, êðè÷àëà íà âåñü ýòîò ñâåðêàþùèé ìèð:
     -- Ÿ ëþáëþ òåáß, æèçíü! ‹þáëþ, ëþáëþ, ëþáëþ òåáß, ‡åß!
     "Ž, êàê  íåñïðàâåäëèâî  áûëî  áû  áðîñèòü òàêóþ êðàñàâèöó  íà  ïðîèçâîë
ñóäüáû", ïîäóìàëà ‹åììà, î÷íóâøèñü îò ãðåç.
     …é êàçàëîñü,  ÷òî åñëè îíè  óëåòßò, íå  ïðåäïðèíßâ  ÷åãî-òî âàæíîãî, òî
ìîæåò ïðîèçîéòè íå÷òî óæàñíîå è íåïîïðàâèìîå, è â ýòîì áóäåò âèíîâàòà ïðåæäå
âñåãî îíà.
     ‹åììà ïðåêðàñíî çíàëà äðåâíþþ è íàñòîßùóþ èñòîðèþ  ‡åè. àìßòü íàâñåãäà
çàïå÷àòëåëà  â  ñîçíàíèè êàðòèíû òîé  äàëåêîé, òûñß÷åëåòíåé  äàâíîñòè ýïîõè,
êîãäà âñå íà÷èíàëîñü, è êîãäà ÷óòü áûëî âñå íå ïîãèáëî.
     îâíî  òðèíàäöàòü  òûñß÷  ïßòüñîò  äâàäöàòü  âîñåìü  ëåò  íàçàä  íà ‡åå
ïðîèçîøëà   êàòàñòðîôà,  ñëåäñòâèåì  êîòîðîé  ßâèëàñü  ãèáåëü  óæå  äîâîëüíî
ðàçâèòîé öèâèëèçàöèè. Šàê  íè ïûòàëèñü åå äàëåêèå è íåóòîìèìûå ïðåäêè ïîìî÷ü
ëþäßì,   ïðåäóïðåæäàß   èõ  î  ãðîçßùåé  îïàñíîñòè,  ïîñëåäñòâèß  êàòàñòðîôû
îêàçàëèñü íåïðåäñêàçóåìû. ‚çðûâ  ”àýòîíà (òàêîå  íàçâàíèå äàëè ýòîé ñîñåäíåé
ïëàíåòå  ëþäè)  ïðîèçîøåë  íåîæèäàííî  áûñòðî.  ‹îóýòßíå  òîãäà íå áûëè  åùå
ñïîñîáíû ïðåäñêàçàòü òî÷íîå âðåìß ãðßäóùåé  áåäû, õîòß õîðîøî çíàëè, ÷òî îíà
íåìèíóåìà. ’å, êòî ïûòàëñß ñïàñòè õîòß áû ÷àñòü ëþäåé, ïîãèáëè ñàìè. Žäíè íå
óñïåëè  ñòàðòîâàòü  íà  åùå  äàëåêî  íåñîâåðøåííûõ çâåçäîëåòàõ,  äðóãèå áûëè
óíè÷òîæåíû   ëàâèíîé  àñòåðîèäîâ,   îáðàçîâàâøèõñß   â  ðåçóëüòàòå   âçðûâà.
åñïîðßäî÷íî  è  ñòðåìèòåëüíî ðàçëåòàâøèåñß â ðàçíûå  ñòîðîíû êóñêè  ïëàíåòû
áåçæàëîñòíî óíè÷òîæèëè âñå íà ñâîåì ïóòè. Œíîãèå èç íèõ,  íå óñïåâ ñãîðåòü â
àòìîñôåðå,  ïàäàëè  íà   ‡åþ  ãðîìàäíûìè  ãëûáàìè,  ïðè÷èíßß  åé  âåëè÷àéøèå
ðàçðóøåíèß. îèñòèíå, ãèáåëü èç áåçäíû.
     Šîñìè÷åñêèé  êàòàêëèçì  äàë  ñèëüíåéøèé  òîë÷îê  âíóòðåííèì  ïðîöåññàì.
à÷àëàñü èíòåíñèâíàß âóëêàíè÷åñêàß äåßòåëüíîñòü è ñòðàøíûå  çåìëåòðßñåíèß. ‚
îäíèõ ìåñòàõ öåëûå ìàòåðèêè èñ÷åçàëè â áåçäíå âîä, â äðóãèõ -- âçäûìàëèñü èç
ïó÷èí  âûñî÷àéøèìè  âåðøèíàìè.  ‘ìåùåíèå ìàññ,  êîòîðîå  â  ðåçóëüòàòå ýòîãî
ïðîèçîøëî íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, ïðèâåëî ê òîìó,  ÷òî åå îñü  ïåðåìåñòèëàñü
íà  íåñêîëüêî ãðàäóñîâ. îìåíßëèñü  ìàãíèòíûå è  íà öåëûõ òðèäöàòü  ãðàäóñîâ
ñìåñòèëèñü  ãåîãðàôè÷åñêèå ïîëþñû. Žáðàçîâàëàñü ãðîìàäíàß  ïðèëèâíàß  âîëíà,
çàòîïèâøàß  ñóøó.  ‡åß  îêóòàëàñü ìíîãîìåòðîâûì  ñëîåì  âóëêàíè÷åñêîé  ïûëè,
ïðåãðàäèâøåé äîñòóï  ñîëíå÷íûõ ëó÷åé ê åå  ïîâåðõíîñòè.  à÷àëîñü îëåäåíåíèå
ïëàíåòû.
     òî è ìíîãèå äðóãèå  ñîáûòèß äàëåêîãî  ïðîøëîãî êðàñàâèöû ‡åè,  áåðåæíî
ñîõðàíåííûå ïðåäêàìè è íå ðàç âîçíèêàâøèå íà ýêðàíå âèäåîôîíà ïî åå æåëàíèþ,
‹åììà  ïîìíèëà  äî  ìåëü÷àéøèõ  ïîäðîáíîñòåé.  ˆ  êàæäûé  ðàç,  ïðîñìàòðèâàß
î÷åðåäíóþ  çàïèñü, îñòðî ñîïåðåæèâàëà  ñóäüáàì ÷åëîâå÷åñêîé  öèâèëèçàöèè, íå
òîëüêî âûæèâøåé, íî è óæå  íàáðàâøåé çíà÷èòåëüíóþ ìîùü  â ñâîåì èñòîðè÷åñêîì
ðàçâèòèè, íåñìîòðß íè íà êàêèå  ïðèðîäíûå è ñîöèàëüíûå êàòàêëèçìû. î èìåííî
ýòî áîëåå  âñåãî  âîëíîâàëî åå.  —åëîâå÷åñêèé ðàçóì,  îñîáåííî çà  ïîñëåäíèå
ñòîëåòèß,  â  ïîçíàíèè  ìèðà  è â  ïðèìåíåíèè åãî  çàêîíîâ ñäåëàë  ãðîìàäíûé
êà÷åñòâåííûé ñêà÷îê. “ðîâåíü  íàó÷íîé ìûñëè,  òåõíè÷åñêèå  è òåõíîëîãè÷åñêèå
äîñòèæåíèß  ïîäâåëè ÷åëîâåêà  ê òàêîé  ÷åðòå,  êîãäà  ïåðåä  íèì óæå  ãîòîâû
îòêðûòüñß òàéíû íåèñ÷åðïàåìûõ èñòî÷íèêîâ ýíåðãèè. Žäíàêî, åñëè  ýòî îòêðûòèå
ïðîèçîéäåò ñåãîäíß, ÷åëîâå÷åñêàß  öèâèëèçàöèß  ìîæåò èñ÷åçíóòü íàâñåãäà, èáî
íàëèöî ßâíîå  ïðîòèâîðå÷èå,  âîçíèêøåå  ìåæäó  óðîâíåì  çíàíèé,  òåõíè÷åñêèõ
äîñòèæåíèé ÷åëîâåêà è óðîâíåì  ñîöèàëüíîãî  ìûøëåíèß, ñîöèàëüíûõ  îòíîøåíèé,
êîòîðûå ñóùåñòâóþò â íàñòîßùåå âðåìß íà ‡åå.
     òî õîðîøî îñîçíàâàëà  ‹åììà,  è íå  òîëüêî  îíà  îäíà.  ‚ñå,  êòî  áûë
íåïîñðåäñòâåííûì îáðàçîì ñâßçàí ñ èçó÷åíèåì ïëàíåòû, ñ òðåâîãîé ñëåäèëè, êàê
ïåðåäîâàß  íàó÷íàß ìûñëü, íîâûå äîñòèæåíèß ëþäåé,  íàïðàâëßëèñü ïðåæäå âñåãî
íà ñîçäàíèå ñðåäñòâ è ñèñòåì äëß ñàìîóíè÷òîæåíèß.
     ‚ñå ýòè ìûñëè  ïðîíåñëèñü â ñîçíàíèè ‹åììû ßðêèìè  êàðòèíàìè ïðîøëîãî è
âîçìîæíî  ñòðàøíîãî áóäóùåãî ëþáèìîé  ïëàíåòû è  ïðèâåëè  ê íåîæèäàííîìó, íî
âïîëíå ëîãè÷åñêîìó ðåøåíèþ çàäà÷è, êîòîðóþ âñå ýòî âðåìß íàïðßæåííî ðåøàë åå
ìîçã.
     --  ˆíäèâèäóóìà, êàê òîëüêî ÷òî âûðàçèëñß êîìàíäèð,  íåîáõîäèìî  èñêàòü
ñðåäè òåõ  ëþäåé,  êòî ñàìûì íåïîñðåäñòâåííûì  îáðàçîì  ñâßçàí  ñ  ñîçäàíèåì
îðóæèß óíè÷òîæåíèß.
     --  îðàçèòåëüíî, ‹åììî÷êà, íî ôàêò! Œíåíèå êîìïüþòåðà ñîâïàëî ñ òâîèì.
€ íó-êà, ïðèçíàâàéñß, âû ñ íèì çàðàíåå äîãîâîðèëèñü, äà? -- âåñåëèëñß Šýëë.
     --  ˆòàê,  îòâåòû  íà âñå âîïðîñû åñòü.  ëàí äåéñòâèé  ãîòîâ. € ïîñåìó
íà÷èíàåì ðàáîòàòü, -- êîðîòêî ïîäâåë èòîã èìîäàë.


        ƒëàâà 3. ‚‘’…÷€


     ‘åðãåé ñòîßë âîçëå ìàøèíû è,  çàïðîêèíóâ ãîëîâó, âîñòîðæåííî  óäèâëßëñß
íî÷íîìó  íåáó. à  íåì âåëèêîëåïíàß ðîññûïü ñâåðêàþùèõ  àëìàçîâ  áûëà  ïîëíà
î÷àðîâàíèß è êàçàëîñü èçëó÷àëà òåïëîòó. ‡âåçäû íàïåðåáîé øåïòàëè  åìó ÷òî-òî
ëàñêîâîå  è  äîáðîå.  —óâñòâî  áûëî  òàêîå,  áóäòî  ðàññòóïèëàñü  ‚ñåëåííàß,
îòêðûâàß ñâîè íåèñ÷åðïàåìûå áîãàòñòâà, çàìàíèâàëà ê ñåáå, â ñâîè áåñêîíå÷íûå
ïðîñòîðû.
     "—òî  ýòî  ñî  ìíîé  ñåãîäíß? î÷åìó  òàê  ýìîöèîíàëüíî  âîñïðèíèìàåòñß
ïðèðîäà?  ðßìî-òàêè  ôèçè÷åñêè  îùóùàåòñß  åå  òîðæåñòâåííîå  âåëè÷èå!"  --
ïîäóìàë  ‘åðãåé, íî  îòâåòà  íà çàäàííûé  ñåáå  âîïðîñ íå íàøåë. ‡àãëßíóâ  â
ìàøèíó, îí óâèäåë, ÷òî òàì, óñòðîèâøèñü,  êòî êàê ñóìåë, ìèðíî  äðåìàëè  åãî
ñïóòíèêè.
     ‘âåò  áðûçíóë â ãëàçà  òàê  íåîæèäàííî, ÷òî  â ïåðâîå  ìãíîâåíèå ‘åðãåé
ïîäóìàë: "àêîíåö-òî ïîäîñïåëà ïîäìîãà".
     î ñ êàæäîé ñåêóíäîé îãíåé ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. Žíè êðóæèëèñü ñëîâíî
â  áåøåííîì òàíöå, ôîñôîðèöèðóß, ïîêà íå ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíîé, ñâåðêàþùèé
ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè êðóã, íà êîòîðûé  áûëî  áîëüíî ñìîòðåòü. Šàçàëîñü, ýòîò
êðóã çàïîëíèë ñîáîé âñå ïðîñòðàíñòâî è îò åãî ßðêîãî ñâåòà íå áûëî ñïàñåíèß.
‘åðãåé  çàæìóðèëñß,  ïðèêðûë ðóêîé ãëàçà. î  ßðêèé  ñâåò ñòðåìèòåëüíî  ñòàë
òóñêíåòü è ïåðåä ‘åðãååì îòêðûëîñü åùå áîëåå íåâåðîßòíîå çðåëèùå.
     Œåòðàõ  â òðåõñòàõ  îò ìàøèíû, íà íåáîëüøîì êàìåíèñòîì ïëàòî,  ìåäëåííî
âðàùàßñü, èñïóñêàß ìßãêèé ñâåò, ñòîßë ñòðàííûé îáúåêò, ïî ôîðìå íàïîìèíàþùèé
ïðèïëþñíóòûé øàð îãðîìíûõ ðàçìåðîâ.
     "‹åòàþùàß  òàðåëêà! -- ïîäóìàë ‘åðãåé,  íî òóò æå îòîãíàë îò  ñåáß  ýòó
ìûñëü. -- „à íåò æå, äèêîñòü êàêàß-òî, íàâàæäåíèå, ôàíòàñòèêà!"
     î íàâàæäåíèå íå ïðîõîäèëî.
     åò,  îí íå  èñïóãàëñß.  îëüøå  òîãî,  â  íåì ðîñëî æåëàíèå  âûßñíèòü,
äåéñòâèòåëüíî ëè âåðíî åãî ïðåäïîëîæåíèå î ëåòàþùåé òàðåëêå èëè ýòî âñå-òàêè
ïëîä   âîîáðàæåíèß.   …ùå   ìèíóòó  ‘åðãåé  îñòàâàëñß  íà   ìåñòå,  ïðèíèìàß
îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå, çàòåì  áûñòðî íàïðàâèëñß ê îáúåêòó, íà õîäó ïîïðàâëßß
êóðòêó ñïîðòèâíîãî ïîêðîß.
     ‚ûñîêèé, ñòðîéíûé ñ ãèáêèì è ñèëüíûì òåëîì, îí âñåãäà îëèöåòâîðßë ñîáîþ
îáðàçåö ÷åëîâåêà, çàáîòèâøåãîñß íå òîëüêî î ñâîåì èíòåëëåêòóàëüíîì ðàçâèòèè,
íî è î ôèçè÷åñêîì ñîâåðøåíñòâå.
     ‚ ýòè ìãíîâåíèß ‘åðãåé åùå íå äî êîíöà îñîçíàâàë, êóäà èäåò, çà÷åì èäåò
è ÷òî çà ÷åðòîâùèíà ãðîìîçäèòñß ïåðåä  íèì? î òåì  íå ìåíåå îí øåë âïåðåä è
êàæäûé  åãî  øàã, ãóëêî  îòäàâàßñü â òèøèíå, ïåðåêëèêàëñß  ñî ñòóêîì ñåðäöà.
‚îëíåíèå, êîòîðîãî îí äî ñèõ  ïîð ñîâåðøåííî íå èñïûòûâàë, ïîñòåïåííî íà÷àëî
íàðàñòàòü è íàêîíåö âëàñòíî çàõâàòèëî åãî. î îòñòóïàòü áûëî ïîçäíî, äà è íå
â åãî ïðàâèëàõ ìåíßòü ðåøåíèß.
     å äîõîäß  íåñêîëüêèõ äåñßòêîâ øàãîâ  äî "øàðà",  îí íåîæèäàííî óñëûøàë
ðåçêèé ùåë÷îê, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàë òîíêèé ñâèñò,  ïåðåõîäßùèé â øèïåíèå. ˆ
òóò æå ÷àñòü ïîëóñôåðû ñòàëà ìåäëåííî îòõîäèòü, îáðàçóß íå÷òî âðîäå òðàïà.
     "‘åé÷àñ îòòóäà  êòî-òî  ïîßâèòñß",  --  ïîäóìàë  ‘åðãåé  è  ñåðäöå  åãî
çàìåðëî. ‚ ýòîò ìîìåíò åìó ïî-íàñòîßùåìó ñòàëî ñòðàøíî.
     ‘åðãåé íèêîãäà íå áûë òðóñîì. àïðîòèâ, îí ëþáèë ðèñê è íå ìûñëèë ñâîåé
æèçíè  áåç ðèñêà. ˆ â òî æå âðåìß  îí  òåðïåòü íå  ìîã  ìàëü÷èøåñòâà, ïóñòîé
áðàâàäû  è  íåðåäêî ïîä÷åðêèâàë, ÷òî ðèñê  -- äîñòîèíñòâî áëàãîðîäíûõ ëþäåé,
êîòîðûìè äâèæóò âûñîêèå öåëè è óñòðåìëåíèß. ’åì íå ìåíåå ñåé÷àñ ‘åðãåþ áûëî,
äåéñòâèòåëüíî, íå ïî ñåáå.
     àïðßæåíèå äîñòèãëî ïðåäåëà, êîãäà â ßðêî îñâåùåííîì ïðîåìå äèêîâèííîãî
øàðà ïîßâèëñß Ž. ‘åðãåé áóêâàëüíî âïèëñß â íåãî  ãëàçàìè è, î, ñ÷àñòüå! òî
áûë ÷åëîâåê! ‘àìûé îáûêíîâåííûé ÷åëîâåê.
     "ó,  âîò.  ’åïåðü,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  âñå  ßñíî. ˆ îáúåêò  çåìíîé  è
"ñóùåñòâà çåìíûå", -- óñìåõíóëñß ‘åðãåé è îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     Žñòîðîæíî  ñïóñòèâøèñü ïî òðàïó, Ž ñòàë  ïðèáëèæàòüñß ê ‘åðãåþ.  ‚ åãî
ïîõîäêå áûëî ÷òî-òî íåîáû÷íîå. Ž ñëåãêà ðàñêà÷èâàëñß èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,
ïîýòîìó  ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî êàæäûé øàã åìó äàåòñß ñ òðóäîì.  Šîãäà
ìåæäó íèìè îñòàëîñü íå áîëåå äåñßòè øàãîâ, Ž îñòàíîâèëñß è, ïðèæàâ ê  ãðóäè
ëåâóþ  ðóêó,  ñäåëàë ïîëóïîêëîí.  Šîãäà æå Ž  âûïðßìèëñß, ‘åðãåé óâèäåë åãî
ãëàçà. Žíè áûëè íåîáûêíîâåííî áîëüøèìè.  Žãðîìíûå ãëàçà â îáðàìëåíèè äëèííûõ
è ãóñòûõ ðåñíèö ñëîâíî çàòóøåâûâàëè è îñòàâëßëè â òåíè îñòàëüíûå ÷åðòû ëèöà.
     "à, äà âåäü ýòî æåíùèíà" -- èçóìèëñß ‘åðãåé.
     åðåä  íèì äåéñòâèòåëüíî ñòîßëà æåíùèíà. Žíà áûëà  íåáîëüøîãî ðîñòà. …å
ñòðîéíóþ ôèãóðó ïëîòíî  îáëåãàë êîñòþì  èç òîíêîé  òêàíè, ñëåãêà  îòëèâàâøèé
áèðþçîâûì öâåòîì.
     à óçêèå  ïëå÷è âîëíàìè ñïàäàëè ïûøíûå çîëîòèñòûå âîëîñû. €  ãëàçà, òàê
ïîðàçèâøèå åãî â ïåðâóþ ìèíóòó, âûðàæàëè ñïîêîéñòâèå è íåïîääåëüíûé  èíòåðåñ
ê åãî ïåðñîíå.
     ‘êîëüêî  ïðîøëî âðåìåíè â ìîë÷àíèè, ‘åðãåé íå çíàë.  îëüøå òîãî, îí íå
æåëàë ýòîãî çíàòü. ˆ  êîãäà, íàêîíåö,  çàçâó÷àë åå ãîëîñ, ‘åðãåþ ïîêàçàëîñü,
÷òî îí  ñëûøèò íå êàêóþ-òî  íåâåäîìóþ  äëß  íåãî ðå÷ü, à ïðåêðàñíóþ  ìóçûêó.
ëåíåííûé  íåîáûêíîâåííîé êðàñîòîé íåçíàêîìêè,  ìåëîäè÷íîñòüþ  åå ãîëîñà, îí
ìîë÷à  ëþáîâàëñß  åþ,  çàáûâ îáî âñåì  íà  ñâåòå, ïîêà âäðóã íå  ïîíßë,  ÷òî
îò÷åòëèâî îñîçíàë ñìûñë ïðîèçíîñèìûõ åþ ôðàç:
     -- Ÿ  ‹åììà. Œîé êîðàáëü èç ñîçâåçäèß Žðèîí çâåçäû ’ýò.  ’àê  âû, ëþäè,
íàçûâàåòå íàøó  ãàëàêòèêó, êîòîðàß ðàñïîëîæåíà â —åòâåðòîì ïîßñå  ‚ñåëåííîé.
Œû, ëîóýòßíå, ïðèáûëè ê âàì ñ ìèðîì. ‚ íàøèõ ñåðäöàõ íåò çëà, íåò ñòðåìëåíèß
íàâßçàòü ëþäßì ‡åìëè ñâîþ âîëþ. àøà öåëü -- âçàèìíûé êîíòàêò ñ ÷åëîâå÷åñêîé
öèâèëèçàöèåé. ðîøó âàñ âåðèòü ìíå.
     ‘åðãåé  ìîë÷àë.  Œîë÷àë íå  ïîòîìó,  ÷òî  íå  âåðèë  ýòîìó  ïðåêðàñíîìó
ñîçäàíèþ, ñïîêîéíî  ñòîßâøåìó ïåðåä íèì, à  ïîòîìó, ÷òî áûë ãëóáîêî ïîòðßñåí
âñåì  óâèäåííûì è óñëûøàííûì. „î íåãî íàêîíåö äîøëî, ÷òî ïåðåä íèì íå ïðîñòî
ïðåêðàñíàß íåçíàêîìêà è ÷òî âñå ýòî  íå èãðà åãî âîîáðàæåíèß,  à ðåàëüíîñòü,
îò êîòîðîé íèêóäà íå óéòè.
     -- îíèìàåòå ëè âû ìåíß?
     ‘åðãåé âíîâü óëîâèë ñìûñë ìåëîäè÷íîé ôðàçû èíîïëàíåòßíêè.
     -- „à, ïîíèìàþ, -- âûäîõíóë îí.
     -- —òîáû îêîí÷àòåëüíî  óáåäèòüñß â èñêðåííîñòè  ìîèõ ñëîâ, à òàêæå  äëß
òîãî,  ÷òîáû áîëåå îáñòîßòåëüíî  ðàçîáðàòüñß  â ïðè÷èíàõ  íàøåãî êîíòàêòà  ñ
âàìè,  ïðèãëàøàþ  âàñ â  êîñìè÷åñêèé  àïïàðàò. Ÿ ïðåäñòàâëþ âàñ  ÷ëåíàì  åãî
ýêèïàæà.
     Šðîâü îòõëûíóëà  îò ëèöà  ‘åðãåß.  îé áåñïîêîéíûõ  ìûñëåé  ïðîíåññß  â
ãîëîâå. € ‹åììà óæå ïîâåðíóëàñü  ê  íåìó ñïèíîé è ìåäëåííî ïîøëà  ê êîðàáëþ.
‘åðãåþ âäðóã ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà óñìåõíóëàñü, çàìåòèâ åãî çàìåøàòåëüñòâî. ˆ
îí, òàê íè÷åãî  è  íå ñêàçàâ  â îòâåò,  ðåøèòåëüíî  øàãíóë  âñëåä  çà ‹åììîé
íàâñòðå÷ó íåèçâåñòíîñòè.
     “æå  íàõîäßñü íà êîñìè÷åñêîì êîðàáëå,  ‘åðãåé  äîëãî íå ìîã ñîîáðàçèòü,
÷òî æå áîëåå âñåãî ïîðàçèëî  åãî çäåñü. ˆ ëèøü ìíîãî ïîçæå îí ïîíßë ÷òî. òî
áûëî óäèâèòåëüíîå ÷óâñòâî ïðîñòðàíñòâåííîé ñâîáîäû, êîòîðîå, âîçíèêíóâ â íåì
îäíàæäû, óæå íå ïîêèäàëî åãî.
     € ïîêà  îí øåë çà  ‹åììîé, íå ðåøàßñü ïðèáëèçèòüñß ê  íåé  è, êàçàëîñü,
ýòîìó  ïóòè  êîíöà íå áóäåò.  à íåãî,  ñëîâíî íèîòêóäà, ëèëñß ìßãêèé  ñâåò,
ïðèäàâàß ìûñëßì  ñòðîéíîñòü,  à äóøå --  ðàâíîâåñèå.  ˆ êîãäà,  íàêîíåö, îíè
îêàçàëèñü â îãðîìíîì õîðîøî îñâåùåííîì ïîìåùåíèè, ‘åðãåé áûë ïî÷òè  ñïîêîåí.
åñïîêîéñòâî íå  âåðíóëîñü äàæå ïîñëå òîãî, êîãäà çà  íèì áåñøóìíî çàêðûëàñü
íàðóæíàß äâåðü.
     Šðîìå ‹åììû,  ñ êîòîðîé ‘åðãåé áûë óæå  îòíîñèòåëüíî çíàêîì,  îí óâèäåë
åùå äâóõ  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà.  òî áûëè  ìóæ÷èíû, îáëà÷åííûå â  òàêèå æå, êàê ó
‹åììû, êîñòþìû. Žáà  ÷óòü-÷óòü  óñòóïàëè  åìó â ðîñòå. Žäèí èç íèõ âûäåëßëñß
êîðåíàñòîé ôèãóðîé è, ïîõîæå, îáëàäàë ñîëèäíîé ôèçè÷åñêîé ñèëîé. ‚ èõ ëèöàõ,
ïîçàõ,  áûëî ñòîëüêî  ñïîêîéñòâèß,  íåïîääåëüíîãî èíòåðåñà  è  îáûêíîâåííîãî
÷åëîâå÷åñêîãî  îáàßíèß,  ÷òî ‘åðãåþ  âíîâü,  êàê  è íåêîòîðîå  âðåìß  íàçàä,
ïîêàçàëîñü, áóäòî ýòî ñàìûå îáûêíîâåííûå çåìëßíå, à âñå ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò
-- êàêîé-òî ãëóïûé ðîçûãðûø, êîòîðûé âîò-âîò çàêîí÷èòñß äðóæåñêèì ñìåõîì.  ˆ
îí íåîæèäàííî äëß ñåáß ïðîèçíåñ:
     -- ‡äðàâñòâóéòå. ‚û õîòåëè ìåíß âèäåòü? Ÿ âíèìàòåëüíî ñëóøàþ âàñ.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ïðèøåëüöû ìîë÷àëè, ñëîâíî ðàçãàäûâàëè ïðîèçíåñåííóþ
èì ôðàçó. ‡àòåì òîò, êòî  áûë ßâíî ñòàðøå îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà,  øèðîêèì
æåñòîì  ïðèãëàñèë   ‘åðãåß  ñåñòü.  å  çàñòàâëßß  ñåáß  óïðàøèâàòü,  ‘åðãåé
îïóñòèëñß â ïðåäëîæåííîå åìó êðåñëî.
     --  àçðåøèòå  ïðåäñòàâèòü  âàì  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà  çâåçäîëåòà, --  ïîñëå
íåêîòîðîé ïàóçû ñêàçàëà ‹åììà.
     -- èìîäàë -- êîìàíäèð  êîðàáëß.  Šýëë -- èíæåíåð. Ÿ  -- âðà÷. òî íàøè
îñíîâíûå  ñïåöèàëüíîñòè. Šðîìå òîãî, êàæäûé èç  íàñ  âëàäååò åùå íåñêîëüêèìè
ïðîôåññèßìè,  áåç  êîòîðûõ  íåâîçìîæíî  îñóùåñòâèòü  äëèòåëüíûé  êîñìè÷åñêèé
ïåðåëåò. € ñåé÷àñ ñ âàìè áóäåò ãîâîðèòü êîìàíäèð.
     èìîäàë ëåãêî ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà è ñðàçó íà÷àë ãîâîðèòü. …ãî ðå÷ü
ëèëàñü ðàçìåðåííî è ñïîêîéíî. ˆ ÷åì äîëüøå îí ãîâîðèë, òåì îò÷åòëèâåå ‘åðãåé
ïîíèìàë, ÷åãî îò  íåãî õîòßò. î âîò  èìîäàë çàêîí÷èë ñâîþ ðå÷ü è íàñòóïèëî
ïðîäîëæèòåëüíîå ìîë÷àíèå.
     --  òî  íåâîçìîæíî,  --  ïðîèçíåñ, íàêîíåö, ‘åðãåé  è íå óçíàë  ñâîåãî
ãîëîñà,  îí ïðîçâó÷àë  õðèïëî  è  íååñòåñòâåííî. --  åò,  íåò.  òî  ïðîñòî
íåâîçìîæíî! -- ïîâòîðèë îí â áîëüøîì âîëíåíèè.
     "ó, à åñëè..." Žò âîçíèêíóâøåé  âäðóã ìûñëè ‘åðãåß áðîñèëî â  æàð, ëîá
ïîêðûëñß êàïåëüêàìè ïîòà, îäíàêî îí  òóò  æå ïîñòàðàëñß  âçßòü ñåáß â  ðóêè.
Žòâåò  åãî  íå  âûçâàë êàêèõ-ëèáî ïåðåìåí â ïîâåäåíèè  "ïðèøåëüöåâ". ˆõ ëèöà
îñòàâàëèñü ïðèâåòëèâûìè, à âçãëßäû âíèìàòåëüíûìè.
     -- å ñïåøèòå ñ îòâåòîì, -- ìßãêî  ïðîèçíåñ  èìîäàë  è ïîñëå íåáîëüøîé
ïàóçû ïðîäîëæèë:
     -- Ÿ  ïðåêðàñíî  ïîíèìàþ î  ÷åì  âû ïîäóìàëè, óñëûøàâ íàøå ïðåäëîæåíèå.
åàêöèß âàøà âïîëíå åñòåñòâåííà. „ðóãîé ðåàêöèè, äðóãîãî îòâåòà â ñåé ìîìåíò
ìû  îò  âàñ è  íå îæèäàëè.  î  õî÷ó,  ÷òîáû âû  ñ  ïåðâîé æå  ìèíóòû íàøåãî
çíàêîìñòâà çàïîìíèëè, ÷òî äëß ëîóýòßíèíà ñàìîå äîðîãîå â æèçíè -- äîëã ïåðåä
îäèíîé, äîñòîèíñòâî è ÷åñòü. àñèëèå  íàä âàìè íå  áóäåò  ñîâåðøåíî.  ðîøó
âàñ,  óñïîêîéòåñü.  ‚îëíåíèå  âàì  íè  ê  ÷åìó.  ‘âåòëàß  ãîëîâà, ëîãè÷åñêîå
ìûøëåíèå ïîçâîëßò ñäåëàòü ïðàâèëüíûé âûáîð.
     à íåêîòîðîå âðåìß íà êîðàáëå âíîâü âîöàðèëàñü òèøèíà.
     -- ‚û òîëüêî ÷òî  ñêàçàëè, -- íà÷àë ‘åðãåé, ïîñòåïåííî óñïîêàèâàßñü, --
÷òî íå îæèäàëè îò ìåíß äðóãîé ðåàêöèè, äðóãîãî îòâåòà. î òîãäà ß íå ïîíèìàþ
âàñ! …ñëè âû ïðåäâèäåëè ìîé îòâåò, ê ÷åìó áûëî äåëàòü òàêîå ïðåäëîæåíèå?
     -- ‚û íå ñîâñåì âíèìàòåëüíû, ‘åðãåé, -- âîçðàçèë èìîäàë.
     -- Žòêóäà âû çíàåòå ìîå èìß, -- èçóìèëñß  ‘åðãåé è ðàñòåðßííî ïîñìîòðåë
íà ‹åììó.
     -- òî  ñîâñåì  íå  ñëîæíî, -- óëûáíóëàñü åìó  ‹åììà.  --  ‚ñå ëîóýòßíå
îáëàäàþò ñïîñîáíîñòüþ ÷èòàòü ìûñëè íà ðàññòîßíèè. ðè óñòàíîâëåíèè êîíòàêòîâ
ñ  ðàçóìíûìè   ñóùåñòâàìè   âíåëîóýòßíñêèõ  öèâèëèçàöèé,  òàêàß  ñïîñîáíîñòü
ïðèíîñèò íåîöåíèìóþ ïîëüçó.
     -- Šàê!  åóæåëè âû... --  ‘åðãåé  çàïíóëñß,  ïîäáèðàß íóæíîå ñëîâî, --
íåóæåëè âû ïðî÷èòàëè âñå ìîè ìûñëè?
     Ží ÷óâñòâîâàë, êàê åãî ëèöî ìåäëåííî çàëèâàåò êðàñêà.
     -- Šîíå÷íî, -- ïðîñòî îòâåòèëà ‹åììà.
     -- î âåäü ýòî æå...
     -- ‚û õîòåëè ñêàçàòü "áåçíðàâñòâåííî", òàê? -- ïîäñêàçàëà åìó ‹åììà.
     -- ˆìåííî òàê, -- îòâåòèë ‘åðãåé.
     -- •î÷ó íàïîìíèòü âàì, --  ïðîäîëæàëà  ‹åììà,  -- ÷òî íðàâñòâåííîñòü --
ïîíßòèå ñîöèàëüíîå è â îòëè÷èå îò ìíîãèõ äðóãèõ ôèëîñîôñêèõ êàòåãîðèé âåñüìà
êîíêðåòíî,  à  ïîñåìó  è  ðàññìàòðèâàòü   åå  íàäî  ñ  âûñîòû  îáùåñòâåííîãî
ñàìîñîçíàíèß òîé èëè èíîé öèâèëèçàöèè. ‚û ñîãëàñíû ñî ìíîé?
     Ží íå óñïåë åé îòâåòèòü. ‚ ðàçãîâîð ðåøèòåëüíî âìåøàëñß èìîäàë:
     -- Ÿ ïðåäëàãàþ îñòàâèòü ýòó òåìó äëß áîëåå ïîäõîäßùåãî ñëó÷àß. € ñåé÷àñ
äàâàéòå, ‘åðãåé,  âåðíåìñß ê ãëàâíîìó âîïðîñó. ˆòàê, ß âàì ñêàçàë, ÷òî âû íå
ñîâñåì âíèìàòåëüíû, íå ïðàâäà ëè?
     -- „à, -- êèâíóë â îòâåò ‘åðãåé.
     --  Œíîþ  áûëî  ïîä÷åðêíóòî,  ÷òî  äðóãîé ðåàêöèè, äðóãîãî îòâåòà â ýòè
ìèíóòû ìû îò âàñ  íå îæèäàëè. àäåþñü, âû ìåíß òåïåðü ïîíßëè. ‚îëíåíèå  âàøå
ïðîøëî  è  ê  âàì  âåðíóëèñü  ñïîêîéñòâèå  è  óâåðåííîñòü. ‚û  óæå  ñïîñîáíû
ïðèíèìàòü  îòâåòñòâåííûå  ðåøåíèß.  Žäíàêî,  ïðåæäå  ÷åì  âû  òàêîå  ðåøåíèå
ïðèìèòå, ìíå õîòåëîñü áû âûäâèíóòü  ðßä  äîïîëíèòåëüíûõ àðãóìåíòîâ  â ïîëüçó
íàøåãî ïðåäëîæåíèß.
     ‡à  ìíîãîòûñß÷åëåòíþþ èñòîðèþ ÷åëîâå÷åñêîé öèâèëèçàöèè âàì, ëè÷íî  âàì,
âîëåþ îáñòîßòåëüñòâ ïðåäîñòàâëåíà óíèêàëüíàß  âîçìîæíîñòü âñòóïèòü â êîíòàêò
ñ áðàòüßìè ïî  ðàçóìó  è  íå ïðîñòî âñòóïèòü  â êîíòàêò,  à  ñâîèìè  ãëàçàìè
óâèäåòü íîâûé, ñîâåðøåííî îòëè÷íûé îò çåìíîãî ìèð. òî âî-ïåðâûõ. ‚î-âòîðûõ,
è  ýòî ãëàâíîå. „åëàß  âàì  ýòî  ïðåäëîæåíèå, ìû  èñõîäèëè  ïðåæäå âñåãî  èç
ãóìàííûõ ñîîáðàæåíèé,  â  îñíîâå  êîòîðûõ ëåæèò  òðåâîãà çà áóäóùåå  ïëàíåòû
‡åìëß. ‚àì íå ìîæåò áûòü íåèçâåñòíî, ÷òî â ïîñëåäíåå ñòîëåòèå íà ‡åìëå ðåçêî
îáîñòðèëîñü   ìíîæåñòâî  ïðîòèâîðå÷èé  ðàçëè÷íîãî  õàðàêòåðà,  ýêîëîãè÷åñêèå
ïðîáëåìû  è ñîáñòâåííî ïðîòèâîðå÷èß ìåæäó ÷åëîâåêîì  è  ñàìîé ïðèðîäîé. Žíè,
ýòè ïðîòèâîðå÷èß, íàðàñòàþò. ˆ  äàæå íå ñ êàæäûì äåñßòèëåòèåì, à áîëåå òîãî,
êàæäûì ãîäîì ñòàíîâßòñß âñå îñòðåå.
     ‚îèíñòâåííîå   ÷åëîâå÷åñòâî  âåêàìè  âûßñíßëî  îòíîøåíèß  ìåæäó  ñâîèìè
ïëåìåíàìè è íàðîäàìè ñ ïîìîùüþ  âîåííûõ ñðåäñòâ, áåçæàëîñòíî óíè÷òîæàß  äðóã
äðóãà.  –åëûå  öèâèëèçàöèè  ñòèðàëèñü  ñ  ëèöà  ‡åìëè  è èñ÷åçàëè  íàâñåãäà.
ðîãðåññ îáùåñòâà  âî  ìíîãîì çàâèñåë îò  ðàçâèòèß âîåííûõ îáëàñòåé íàóêè  è
ëþáûå  åå äîñòèæåíèß  íåìåäëåííî èñïîëüçîâàëèñü ëþäüìè  äëß èñòðåáëåíèß ñåáå
ïîäîáíûõ. ðîøëè  òûñß÷åëåòèß,  îäíàêî  ÷åëîâå÷åñòâî  äî ñèõ ïîð  íå  ñìîãëî
èçâëå÷ü  óðîêà èç ñòðàøíûõ  òðàãåäèé, ïîðîæäåííûõ  èì ñàìèì. ˆ òåì íå ìåíåå,
ñïàñòè ïëàíåòó îò  âåðîßòíîé êàòàñòðîôû  ñìîæåò òîëüêî  ñàì ÷åëîâåê. èêàêàß
èíàß  öèâèëèçàöèß,  ñêîëü  áû  ìóæåñòâåííîé  îíà  íè  áûëà,  íå â  ñîñòîßíèè
âûïîëíèòü ýòó çàäà÷ó  ñàìîñòîßòåëüíî.  ’àêèå  ïîïûòêè ïðåäïðèíèìàëèñü óæå íå
ðàç. î îíè îêàçàëèñü  áåñïëîäíûìè. ˆìåííî  âàì  ïðåäîñòàâëßåòñß âîçìîæíîñòü
ïîñâßòèòü ñâîþ æèçíü áîðüáå çà ñïàñåíèå ÷åëîâå÷åñêîãî äîìà. Ÿ âñå ñêàçàë,  à
òåïåðü ðåøàéòå.
     îñëåäíèå  ôðàçû  èìîäàë  ïðîèçíåñ  ìåäëåííî, ñ  ñèëîé  âûäåëßß êàæäîå
ñëîâî.
     ‘åðãåé  ñëóøàë, îïóñòèâ ãîëîâó. Ží  ïûòàëñß áûñòðåå îñîçíàòü  ñêàçàííîå
èìîäàëîì, íî ìûñëè ïóòàëèñü, íå âûñòðàèâàëèñü  â íóæíîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè.
‚  íåì  áóøåâàëè  ýìîöèè. ’îëüêî  ÷óâñòâà  ïåðåïîëíßëè  åãî. “ìîì îí ïîíèìàë
ñïðàâåäëèâîñòü  âûñêàçàííûõ   èìîäàëîì  îáâèíåíèé,   íî  ñåðäöå  íå  õîòåëî
ïðèíèìàòü èõ.
     åïëîõî  çíàß èñòîðèþ ðîæäåíèß, ðàçâèòèß è èñ÷åçíîâåíèß  ìíîãèõ  çåìíûõ
öèâèëèçàöèé, õîðîøî ïðåäñòàâëßß ßäåðíóþ îïàñíîñòü â âåêå íûíåøíåì, îí òåì íå
ìåíåå  ãëóáîêî  âåðèë,  ÷òî  ëþäßì õâàòèò ðàçóìà  íå  óíè÷òîæèòü  ñâîé äîì â
ßäåðíîì  êîíôëèêòå. Žäíàêî  ‘åðãåé  âïîëíå  îò÷åòëèâî  îñîçíàâàë  äðóãóþ, íå
ìåíåå, à ìîæåò è áîëåå ñòðàøíóþ îïàñíîñòü, ãðîçèâøóþ âñåìó æèâîìó íà ‡åìëå.
     Ží áåçìåðíî  ëþáèë  îêðóæàþùèé ìèð è  ñåðäöå  åãî  ïåðåïîëíßëîñü áîëüþ,
êîãäà îí âèäåë, êàê ÷åëîâå÷åñòâî ñîçíàòåëüíî, ðàäè ñèþìèíóòíûõ, ñîìíèòåëüíûõ
âûãîä  áåçæàëîñòíî âìåøèâàåòñß  â  ïðèðîäó, íàðóøàß òåì ñàìûì  ýêîëîãè÷åñêîå
ðàâíîâåñèå  â  íåé. òî  â êîíå÷íîì ñ÷åòå íåïðåìåííî  ïðèâåäåò ê íåîáðàòèìûì
ïðîöåññàì íà ïëàíåòå, ïîñòàâèò ïîä ñîìíåíèå ñàìó æèçíü íà íåé. î äî ïîëíîãî
ïîíèìàíèß ëþäüìè ýòîé îïàñíîñòè, âèäèìî,  åùå äàëåêî  è îíî,  ýòî ïîíèìàíèå,
ìîæåò ïðèäòè ñëèøêîì ïîçäíî.
     ‘åðãåé  íåîæèäàííî  ïî÷óâñòâîâàë,  áóäòî  íàõîäèòñß ïåðåä  ñóäîì  ñàìîé
èñòîðèè,  êàê ãë